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Capítulo 4 - Subjugando o Monstro

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| Eizo | [O que é normal no exército?], eu perguntei. [Os arqueiros ficam na frente e, depois que atiram, eles recuam enquanto os lanceiros fazem uma parede com suas armas e gradualmente avançam?]
Helen assentiu. [Sim, é assim que geralmente acontece]

Nosso inimigo é um exército de um homem só, então parece possível atacarmos com apenas algumas pessoas selecionadas.

| Eizo | [Hm, como deveríamos fazer isso?]

Peguei um pedaço de tábua do chão próximo (que provavelmente é um pedaço de sobra da construção do poço ou algo assim), cortei em blocos menores com minha faca e usei os blocos como peças de xadrez. O chão do terraço se tornou o tabuleiro, e eu dispus as peças, usando um bloco maior para indicar o troll. Coloquei dois blocos menores a uma curta distância.

| Eizo | [Acho que a Samya e a Lidy podem ser nossas arqueiras], eu apontei para os dois blocos. [Mas estamos dentro de uma caverna]
| Liddy | [Provavelmente é difícil atirar na diagonal], disse Lidy.

Eu assenti. [Sim], E lançar uma flecha em um ângulo alto é provavelmente impossível. Elas provavelmente só podem mirar para frente, mas não há garantia de que terão uma linha de fogo limpa.

Helen moveu seu dedo dos dois blocos para o bloco maior. [Mesmo que não consigamos acertar, é melhor manter nosso inimigo na ponta e esperar que as flechas venham a qualquer momento. Provavelmente ficará ainda mais difícil atirar quando entrarmos na batalha, mas quero que vocês duas mirem se tiverem a chance]

Nem preciso dizer que a possibilidade de fogo amigo torna difícil para atacantes de longo alcance fazerem qualquer coisa quando os aliados estão em combate corpo a corpo. Mesmo assim, o fato da Helen ter feito esse pedido a Samya e a Lidy implica a confiança que ela têm nessas duas arqueiras. Samya e Lidy assentiram firmemente. Eu tenho certeza de que essas duas não vão estragar tudo tão facilmente.

| Eizo | [E acho que nós simplesmente atacamos?], eu perguntei, colocando mais quatro blocos atrás do par que deveria representar a Samya e a Lidy.
Helen olhou para os blocos e disse, [Hmmm. Não acho que fogo amigo será um problema, mas estou mais preocupada com o alcance. Diana, você consegue empunhar uma lança?]

Aquela que consegue obter o maior alcance de sua arma mais forte é, claro, Anne. Ela é uma giganta que é proficiente com uma espada grande. Sua lâmina provavelmente é tão longa quanto uma lança curta. Enquanto a Helen usa espadas curtas que não têm alcance, ela mais do que compensa com velocidade. Ela conseguiu fatiar o grande urso preto em um piscar de olhos, fazendo jus ao seu nome como Golpe Relâmpago. Essas duas não precisam de lanças — uma têm alcance suficiente, enquanto a outra tinha agilidade para avançar e recuar conforme necessário.
Isso significa que a Diana e eu temos que levar lanças. Mas se não pudermos empunhá-las, seremos um peso morto puro e sem sentido. E provavelmente não estou sendo questionado sobre isso porque usei uma lança durante a subjugação dos monstros.

| Diana | [Não é como se eu não pudesse usá-la de jeito nenhum], respondeu Diana.
| Helen | [Então vamos fazer você trazê-la], disse Helen rapidamente. [É melhor se você puder lutar à distância. Você e a Anne só precisam fazer ataques de finta ou pegar o monstro desprevenido]

Diana e Anne concordaram com essas ordens. Sim, é melhor deixar essas coisas para os profissionais.

| Eizo | [Isso significa que você e eu lutaremos contra o monstro de perto?], eu perguntei a Helen.
| Helen | [Sim], respondeu Helen com um sorriso. [Vamos trabalhar juntos, parceiro]

Fui eu quem aceitou esse pedido. Eu tinha planejado me voluntariar para assumir a posição mais perigosa desde o início, e com a mercenária mais forte ao meu lado, eu não tenho nada a temer.

| Eizo | [Tudo bem], eu disse. [Por que não praticamos nossa formação?]

Todos nós nos encaramos com expressões determinadas. Depois que a Helen moveu os blocos e explicou seu plano, montamos um grande tronco (material que estava jogado por aí) em nosso quintal para parecer o troll.

Hora de começar a treinar.

Helen e eu ficamos na frente desse suposto troll com a Samya e a Lidy atrás de nós — Anne e Diana fechavam a retaguarda. Essa é nossa formação. Rike, Krul e Lucy, que estarão esperando na entrada, estão nos observando. Eu disse a elas que podem brincar se quiserem, mas Krul e Lucy estavam decididos a assistir nossa prática e ficaram paradas. Helen tem suas espadas curtas duplas e uma maça, eu tenho uma lança e minha Gelo Diáfano, Samya e Lidy têm arcos, Anne tem sua espada grande e um dardo, e a Diana tem uma espada longa e uma lança.
Nós nos aproximamos lentamente do nosso 『troll』. Assim que estávamos a uma distância de tiro das flechas, Helen deu seu sinal, e a Samya e a Lidy saíram na frente. Helen e eu imediatamente ficamos atrás das nossas arqueiras. Formando um leve arco, as duas flechas voaram no ar e perfuraram a cabeça do nosso troll. Seria tão simples se o troll morresse com aquelas duas flechas no crânio.

| Helen | [Para trás!], Helen berrou, ordenando que a Samya e a Lidy recuassem.
As duas fizeram o que lhes foi dito enquanto a Helen, Anne, Diana e eu pulamos para frente. Quando nos aproximamos do tronco, Helen deu outra ordem.

| Helen | [Abaixe-se!]

Helen e eu nos agachamos enquanto a Anne imediatamente jogava seu dardo. Este ataque não pe para atingir o troll em uma área vital, mas simplesmente pegá-lo desprevenido. Se o troll cambalear aqui por um momento, Samya e Lidy usarão isso como sua chance de disparar outro conjunto de flechas. Se o troll continuar a atacar em nossa direção, não usaremos nossas arqueiras aqui. O dardo que a Anne jogou perfurou o tronco. Não penetrou completamente, mas a arma afundou profundamente. Se esta tivesse sido uma batalha real, pode não ter sido um golpe fatal, mas certamente teria causado um grande dano.
No entanto, não podemos lutar presumindo que todos os nossos ataques acertarão perfeitamente. Embora tudo tenha acertado até agora, é melhor agir como se nenhum deles tivesse acertado — em outras palavras, o troll está ileso, sem um arranhão.

| Helen | [Atacar!], Helen rugiu no momento em que o dardo atingiu seu alvo.

No momento seguinte, ela desapareceu de vista, como se exibisse a origem de seu apelido. Num piscar de olhos, ela fechou a lacuna com o troll. Os outros três da linha de frente, incluindo eu, se espalharam e perseguiram a Helen, avançando em direção ao troll. O tempo todo, Helen mudava continuamente de posição, cortando repetidamente contra a superfície do tronco.

Eu me senti mal pela Helen se segurar aqui, mas se ela não o fizesse, o tronco teria sido imediatamente cortado em pedacinhos. Se ela cortar o troll em segundos durante a luta real, bem... Eu não posso desejar um resultado melhor. Mas é claro, o monstro não cairá sem lutar, então todos nós atacamos, presumindo que nos juntaremos à batalha.
Com um alto *vwoom*, a espada larga da Anne balançou no ar como se estivesse cortando o espaço à sua frente em dois. Seus golpes são pesados, cortando o tronco ao meio. Ela quase parecia estar esmagando nosso oponente em vez de cortá-lo.

| Helen | [Eeeeee pare!], Helen ordenou.

Diana e eu estávamos prestes a enfiar nossas lanças nos troncos fatiados, mas congelamos no lugar sem prosseguir. Eu não tinha me movido muito, mas ainda assim foi exaustivo correr por aí com uma lança e uma espada. Prendi a respiração com alguns suspiros pesados, então olhei para a Helen.

| Eizo | [O que você acha?], eu perguntei.
| Helen | [Se tudo correr bem, dizimaremos aquele monstro em segundos]
| Eizo | [Certo], aos meus olhos, qualquer oponente normal já teria morrido pelo menos quatro vezes sob nosso ataque.
| Helen | [Mas não podemos esperar que tudo corra bem. Seria melhor testar as coisas um pouco mais. Temos muitas pontas de flecha, não temos?]
| Eizo | [Hm? Ah, sim — forjei algumas no meu tempo livre. Acho que há algumas feitas]
| Helen | [Então vamos praticar com as arqueiras atirando no alvo e nos apoiando na linha de frente enquanto atacamos. Depois de vê-las mirando agora, estou confiante de que a Samya e a Lidy podem acertar suas flechas. Mas se elas nos acertarem, vai doer. Talvez devêssemos arredondar as bordas das pontas das flechas, assim ninguém se machuca gravemente ou algo assim]

Todos concordamos com a sugestão da Helen, e olhei para o céu. Hoje é outro dia lindo. O sol brilha sobre nós e, embora ainda não esteja no ápice do céu, senti que está nos animando.
Antes de pararmos para almoçar, Samya e Lidy praticaram atirar flechas da linha de trás enquanto o resto de nós ficava na frente. Preparamos algumas pontas de flecha cegas e as entregamos as nossas arqueiras. Diana, Anne e eu cercamos um tronco recém-preparado e nos movemos.

| Eizo | [Hup!], empurrei minha lança para frente enquanto a parava cuidadosamente um pouco antes do tronco.

Anne estava bem ao meu lado balançando sua espada larga. Eu tenho que manter seu alcance em mente, então não posso baixar a guarda. Como o tronco não atacará, Helen assumiu esse papel — ela atacará com uma espada de madeira assim que terminarmos de balançar nossas lanças, ou então tentará nos atingir quando menos esperarmos. Seu timing foi impecável, e ela serviu como uma inimiga bem problemática.
De repente, senti um forte impacto na minha lança, e percebi que a Helen tinha acabado de tentar arrancar minha arma das minhas mãos. Eu imediatamente soltei a lança e agarrei a Gelo Diáfano. Isso também fazia parte do treinamento. Não é sensato preparar uma arma desajeitadamente para um ataque forte, pois eu poderia machucar minhas mãos. Em vez disso, se eu sentir que minha lança não é mais útil, eu preciso mudar rapidamente para minha outra arma. É como uma cena de um filme na Terra — se um personagem ficar sem balas para seu rifle, ele imediatamente muda para sua arma de mão.
Helen conseguiu lançar esses ataques perigosos nos três soldados da linha de frente sem suar a camisa, provando que o apelido Golpe Relâmpago não é só para enfeitar. As palavras 『Ela não ficaria bem lidando com o troll sozinha?』 passaram pela minha cabeça, mas eu sei que as coisas não são tão simples.

Quanto a Samya e Lidy, Helen não lhes deu nenhuma ordem. Cada arqueira precisará mirar a seu próprio critério. No momento em que uma grande lacuna se abrir entre a Anne e eu, um som agudo zunirá pelo ar, seguido por um *baque* surdo que indica que uma flecha havia atingido a metade superior do tronco. Como as pontas das flechas são cegas, as flechas não perfuraram o tronco e, em vez disso, caíram no chão. Nossas arqueiras devem ter mirado com muito cuidado — nenhuma flecha atingiu nenhum de nós quando terminaram de atirar.
O sol já está um pouco além do seu ponto mais alto, e parece a oportunidade perfeita para fazer uma pausa. Eu também estou começando a ficar com fome.

| Eizo | [Por que não almoçamos?] Eu sugeri.
| Todas | [[[[[Okay!]]]]], todas gritaram de volta.

Embora estejamos apenas treinando, todos ainda estão um pouco tensos e nervosos. Nossa refeição pareceu ter um efeito calmante, e todos nós relaxamos quase instantaneamente. Krul e Lucy, que estavam nos observando praticar, correram alegremente.

| Helen | [Falando em treinamento, como foi quando você e a Lidy foram na campanha de subjugação?], Helen me perguntou, enchendo as bochechas com seu almoço.

Krul e Lucy terminaram de comer (Krul normalmente tem um apetite especialmente pequeno), e correram um pouco mais antes de se acomodarem na sombra do nosso quintal para um cochilo. Olhei para a Lidy, que assentiu em resposta, então engoli minha sopa e falei.

| Eizo | [Não estávamos em uma caverna grande naquela época. Acima de tudo, havia muitos goblins. Deixei os soldados cuidarem disso, no entanto]
Lidy assentiu. [Eizo e eu fomos para o grande]
| Eizo | [Sim. No começo, pensei que seu feitiço o derrotou de uma só vez]

A magia dela tinha sido impressionante. Eu tive que me segurar para não gritar, 『Conseguimos?!』. No final das contas, gritar não mudaria o resultado final.

| Liddy | [No final, não consegui], disse Lidy.
| Eizo | [Aquela fera realmente me assustou profundamente], tomei um gole de chá da minha xícara. [Mas consegui matá-lo, principalmente com minha lança. No entanto, dei o golpe final com minha espada. Quando ele saltou para trás, joguei minha lança e então a golpeei com minha espada até que ele caísse, permitindo-me dar o golpe final]
| Helen | [Huh], Helen estava definitivamente interessada. [O que significa que o golpe final tem que ser dado. Ele não vai morrer apenas de ferimentos graves]
| Eizo | [Parece que sim. Não acho que esses tipos de monstros tenham coração ou algo assim, mas ele desapareceu quando cortei sua cabeça. Os goblins também se desintegraram quando os soldados apunhalaram a área geral onde seus corações deveriam estar. O troll deve cair se mirarmos nessas vulnerabilidades — não acho que ele terá um ponto fraco único que precisamos identificar e atingir]
| Liddy | [Sim. Se você tirar o fato de que ele não precisa de refeições, não respira e não tem sangue fluindo em seu corpo, o monstro agirá como uma criatura viva normal], Lidy acrescentou. [Não tenho certeza se podemos considerar ser uma criatura normal uma vulnerabilidade vital. Mas suponho que essas fraquezas sejam universais para seres vivos]
| Helen | [Entendo], Helen franziu a testa, então assentiu e cruzou os braços na frente dela.

Monstros nascidos de energia mágica são criaturas realmente estranhas. Tecnicamente, eles nem estão vivos — eles apenas agem como se estivessem.

| Eizo | [Se houver algo semelhante a um vampiro, no entanto], eu disse, [não tenho ideia de como eles funcionariam]
| Helen | [Um vampiro? Você quer dizer aqueles em contos de fadas?] Helen perguntou.
Eu assenti. [Sim]

Eu nem sabia que vampiros apareciam nos contos de fadas deste mundo, então, francamente, eu tinha acabado de deixar escapar algo potencialmente incongruente. Eu disse isso casualmente, então a Samya não tinha farejado uma mentira — quando olhei para ela, vi que ela não tinha reagido às minhas palavras, mas está comendo seu terceiro pedaço de carne. Como a Lidy também não disse nada, imaginei que a declaração da Helen foi precisa.

Felizmente, ninguém mais mencionou nada sobre vampiros, e a Helen continuou a elaborar estratégias sobre nosso plano de ataque. [Então, se você teve que dar um golpe mortal no monstro durante a campanha, então acho que teremos que fazer a mesma coisa com o troll]
| Eizo | [Provavelmente], eu disse. [E se precisarmos decapitá-lo, acho que as habilidades da Anne realmente vão brilhar]

Anne olhou para mim, uma colher ainda na boca. Meu Deus, princesa, esse comportamento é bem impróprio para uma dama!
Eu mantive minha afirmação, no entanto. Não importava o quão grosso seja o pescoço do nosso oponente, se conseguirmos colocá-lo no chão, ele não terá chance contra a espada larga da Anne. Sua arma é uma lâmina personalizada de minha criação. Combine esse artesanato com a força de uma meio-gigante e o peso real de uma espada larga, e nenhum troll teria chance. No meu mundo anterior, eu tive a chance de ver a espada de um carrasco de perto — uma que tinha sido usada no passado para decapitar 『bruxas』 — mas a lâmina da Anne é muito maior do que isso.

| Eizo | [Será meu trabalho e o da Helen parar o troll], eu disse. [Mas talvez precisemos contar com você para o golpe final]

Anne assentiu. Eu sugeri praticar isso à tarde, e A Helen assentiu também. Depois que terminarmos o almoço, precisamos treinar mais. Temos que estar em perfeita forma!

Com a refeição terminada, voltamos direto ao treinamento. Dessa vez, usamos uma variação da estratégia que desenvolvemos antes do almoço.
Uma flecha perfurou o topo do nosso boneco alvo (outro tronco), e eu enfiei minha lança no fundo. Diana estava do meu outro lado, também atacando o tronco. Uma brisa passou por nós quando Helen saltou para frente e deu um chute. Com um forte *baque*, o tronco caiu no chão. Diana e eu rapidamente removemos nossas lanças e espetamos a metade superior do tronco. Momentos depois, Anne se aproximou de nós com sua espada larga, puxou para trás e balançou para baixo em direção à área onde a cabeça do troll estaria. Enquanto o chão tremia com o impacto, a 『cabeça』 do boneco alvo foi esmagada até virar pó.
Isso concluiu nossa primeira rodada de prática pós-almoço.

| Eizo | [Vocês se movem bem para seu primeiro ataque coordenado], eu observei. [Talvez vocês estejam acostumadas a trabalhar juntas porque saem para caçar]
| Helen | [Oh, você pode estar certo], Helen respondeu enquanto recuperava o fôlego.

Durante nosso treinamento matinal, todos nós nos movimentamos bem, eu não esperava que as viagens regulares de caça da casa impulsionariam nosso trabalho em equipe. Olhei para a Samya e a Lidy, que estão coletando as flechas que perfuraram ou ricochetearam no tronco.

| Eizo | [Acho que tenho que fazer o meu melhor], eu disse. [Não quero arrastar todas vocês para baixo]

Só a Rike e eu pulamos as viagens de caça — até a Anne saiu algumas vezes (ela assumiu o papel de batedora). Portanto, se houver algum problema com nossa formação, provavelmente sou eu, já que não estou acostumado a trabalhar com elas como uma equipe.

| Eizo | [Seria melhor se houvesse mais distância entre mim e o troll? Devo ir para trás?], eu perguntei.
| Helen | [Hmmm], Helen cruzou os braços, fazendo sua armadura tilintar. [Já que você pode lutar contra mim, Eizo, quero que fique na frente o máximo possível]
| Eizo | [Entendo]

Eu não tenho certeza se podemos chamar isso de poderio militar, mas se eu for classificar nossa família por suas proezas de luta, eu provavelmente seria o próximo na fila depois da Helen — claro, isso tudo graças as minhas trapaças. Em termos de combate corpo a corpo, Diana seria a terceira, embora a Helen tenha me dito uma vez que a diferença entre o segundo e o terceiro lugar é bem grande. Se isso for verdade, então nosso poder de ataque diminuiria imensamente se eu recuasse.

| Helen | [Já que podemos vencer tomando sua cabeça, a equipe provavelmente deveria ajustar nossa formação com base em seus movimentos, pelo menos até certo ponto], Helen explicou. [Isso pode tornar nossas ações um pouco estranhas, mas seria muito melhor do que ter você sentado atrás]
| Eizo | [Faz sentido], se a profissional diz, é melhor seguir o exemplo dela. Ouvir as opiniões dos especialistas parece a melhor coisa a fazer.
| Helen | [Tudo bem, vamos tentar de novo!], Helen gritou, batendo palmas.
| Todos | [[[[[[Okaaay!]]]]]], todos nós gritamos cansados.

Retomamos nossas posições na formação e continuamos a praticar até ficarmos sem toras. Helen derrubava a tora em uma direção diferente a cada vez, iniciando cenários únicos — estamos preparados, mesmo que a tora não caia ou se tivermos que derrotar nosso inimigo com nossas lanças. E embora eu não queira imaginar, também tentamos algumas variações que deixaram nossos companheiros no chão e incapazes de lutar. Conforme continuamos a praticar, uma coisa ficou clara.

| Eizo | [Eu meio que esperava isso, mas nossa formação desmorona completamente quando você está fora, Helen], eu comentei.
| Helen | [Bem], Helen sorriu. [Eu provavelmente não deveria dizer isso sobre mim, mas sou eu, você sabe?]

Nós havíamos executado alguns cenários que excluíam a Helen, como se ela tivesse sido eliminada. Quando não está em formação, ela assume a posição do troll, mas nunca conseguíamos encostar um dedo nela. Todas as vezes, não tínhamos escolha a não ser recuar. Helen também nos atacou quando a Samya e a Lidy estavam praticando tiro de flechas, mas ela provavelmente estava se segurando.

| Helen | [Não sei quantas chances teremos de lutar contra isso novamente], disse Helen, [mas se eu cair, acho que é melhor recuar e reagrupar]
| Eizo | [Concordo], eu respondi.
| Helen | [Se chegar a hora, certifique-se de me pegar, tudo bem?]
| Eizo | [Claro. Eu irei atrás de você, mesmo que isso signifique forçar meus limites]
| Helen | [Heh], Helen riu, suas bochechas vermelhas.

Reuni todas perto do tronco de treinamento demolido. A ponta dele tinha sido esmagado. Samya, Helen, Krul, Lucy e eu nos sentamos diretamente no chão enquanto todas as outras se sentaram no tronco.

| Eizo | [Devemos bolar um plano de retirada], eu disse. [Se a Helen cair, precisaremos sair da caverna imediatamente]

Todas concordaram. Eu não tenho certeza de quanta fala humana a Krul e a Lucy entendem, mas elas gritaram no que interpretei como concordância. Eu sorri.

| Eizo | [Próximos: Diana, Anne e eu], eu disse. [Se algum de nós cair, devemos recuar e nos reagrupar a uma distância segura]

Todas concordaram mais uma vez.

| Eizo | [Vamos ver... O que mais?]
| Helen | [Para todo o resto, devemos usar nosso julgamento apropriado], disse Helen. [Mas se parecer que as coisas estão realmente ficando cabeludas, devemos recuar. Enquanto estivermos vivos, sempre podemos tentar novamente]

Eu assenti firmemente. Meus pensamentos exatamente.
Olhando para o céu, percebi que o sol já estava se pondo. A noite logo chegará. Acho que o tempo acabou. Tudo o que posso fazer agora é rezar para que as coisas corram bem amanhã. Eu disse a todas que o treino havia acabado por hoje, e assim que obtive a confirmação de todas, todos nós nos levantamos e fomos para a cabana para nos lavar.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, tomamos um café da manhã leve. Isso não foi planejado nem nada — não é como se tivéssemos feito uma refeição mais leve porque achamos que seria mais fácil nos movimentar mais tarde. Todos estão nervosos demais para comer uma refeição adequada. Bem, quase todos. Helen, que é a especialista neste campo, está enchendo as bochechas como de costume. Eu só conseguia olhar com admiração.

| Eizo | [Estou impressionado. Você já ficou nervosa alguma vez?], eu perguntei.
| Helen | [Hm?], Helen terminou de mastigar, então engoliu e disse, [Ah, sim. Estou nervosa como o resto de vocês. Nunca lutei contra esse tipo de oponente antes. Mas aprendi a separar os nervos da minha mente dos do meu estômago], fiel à sua resposta despreocupada, ela pegou seu segundo pão sem fermento. [Quando na estrada como mercenária, você tem que comer quando pode. Muitas vezes, eu não tinha certeza de quando faria minha próxima refeição]
| Eizo | [Justo], ela parece muito mais relaxada agora que mora conosco, mas não podemos esquecer que ela fazia parte de uma empresa mercenária profissional. Não comer por dias é definitivamente um risco ocupacional. Faz sentido que ela tenha desenvolvido a habilidade de comer em qualquer circunstância.

Embora eu tenha aceitado muitos pedidos como ferreiro, não preciso ter a mentalidade de um soldado que está constantemente no campo de batalha. Mas, é um pouco reconfortante ter uma profissional como essa ao meu lado que está sempre preparada para qualquer coisa.

| Helen | [Não é bom ficar muito ansioso, mas é ainda pior subestimar seu oponente], Helen se virou para o resto da família. [Acho que todos vocês podem relaxar um pouco, no entanto. Se vocês se lembrarem do que praticamos ontem, tenho certeza de que não será um grande problema]

Ela rapidamente mergulhou seu segundo pão na sopa, polindo tudo, e senti a atmosfera tensa relaxar um pouco. A garantia de uma especialista certamente é eficaz. Ela reforçou os novos recrutas assim durante seus dias de mercenária? Ou talvez ela já tenha sido animada por palavras semelhantes.

Com seu café da manhã terminado, Helen prontamente se levantou e disse, [Tudo bem — hora de se preparar]



Os sons de nossas palmas reverberaram por toda a forja enquanto a família rezava para o kamidana enquanto estamos equipados com equipamento de combate completo. Meus desejos para hoje são que todos voltem para casa em segurança e derrotemos o troll com sucesso, embora nem seja preciso dizer que o bem-estar da minha família é a prioridade. Um momento de silêncio encheu a sala — rezamos estoicamente, sem nos movermos um centímetro. Enquanto todos pensamos que ficaremos bem, nenhum de nós pode desconsiderar a chance de uma em um milhão de que as coisas deem errado. Depois de rezar, nos curvamos, e a couraça da Helen tilintou enquanto ela se movia. Na verdade, toda a armadura está chacoalhando.
Quando levantei minha cabeça em direção ao kamidana, pensei ter visto a estátua da deusa brilhar por uma fração de segundo. Ninguém mais reagiu, e esta área não está iluminada pela luz do sol, então atribuí isso à minha mente pregando peças em mim. Mas também senti como se tivesse recebido uma bênção. Fiquei estranhamente confiante, como se eu soubesse que tudo daria certo. Parece que recebi o melhor tipo de sorte. Talvez eu devesse refletir a luz do sol na kamidana durante nossas orações matinais e noturnas. Eu sorri ironicamente. Se eu consigo ter ideias inúteis como essa, então aparentemente eu tinha começado a relaxar, pelo menos um pouco.



| Eizo | [Nossa lareira foi apagada, certo?], eu perguntei.
| Samya | [Foi]
| Eizo | [E nós nos certificamos de trancar nossas portas?]
| Rike | [Sim, eu tranquei. E eu tenho as chaves, chefe]

Eu repasso essa lista de verificação com minha família toda vez que saíamos da nossa cabana. Como eu estou determinado a voltar para casa com todas sãos e salvos, eu executei essa rotina como de costume.
Nós saímos da cabana e entramos na luz do sol da manhã. Krul e Lucy saíram de sua cabana e sentaram ao meu lado. Não tenho certeza se elas perceberam meu nervosismo, mas parecem mais tensas e sérias. Diana acariciou gentilmente a cabeça da Lucy, e a Anne deu a mesma atenção a Krul. Não faz nem cinco minutos desde que nos aventuramos para fora, mas pareceu mais tempo — o calor já está penetrando em meu corpo. Eu trouxe água comigo? Tentei o meu melhor para lembrar se havia incluído meu cantil com nossos suprimentos.
De repente, bem na nossa frente, uma mulher apareceu do nada.
Depois que me recuperei do susto, vi que é a Lluisa, a mestra da Floresta Negra que alega ser parte do Dragão da Terra. Ela também foi quem pessoalmente solicitou que derrotemos o troll.

Após uma rápida saudação, ela foi direto ao assunto. [Bom dia. Gostaria de guiar todos vocês até o troll. Estão prontos?]

Ninguém disse uma palavra, mas nós concordamos firmemente.

Lluisa sorriu, parecendo satisfeita. [Obrigada. Vamos lá então, certo?]

Nós concordamos novamente e começamos a seguir a Lluisa. Assim, nossa família começou a jornada, a determinação se cristalizando em cada passo que demos.



Nós caminhamos pela Floresta Negra usando nosso equipamento completo — algo que os caçadores nunca fazem. Caminhadas entre as árvores geralmente nos fazem sentir cautelosos com quaisquer lobos, javalis ou ursos que possam querer nos atacar, mas hoje foi um pouco diferente. O alto *clang* da nossa armadura pode ter servido como sinos de urso para afugentar as criaturas, mas o maior impedimento foi a Lluisa. Nenhuma criatura normal tentaria brigar com a mestra da floresta. Talvez monstros corrompidos por magia estagnada possam tentar, mas como a Lluisa conseguiu sentir o troll, ela certamente teria detectado qualquer monstro próximo acima de uma certa força. Imaginei que poderíamos deixar tudo isso para ela.
Também vale a pena notar que ela não nos teletransportou para o nosso destino — nós andamos. De acordo com a Lluisa, ela consegue se teletransportar muito bem, mas alguns problemas incômodos surgem quando ela tem que mover outros seres. Como talvez ela tenha que preencher um formulário de permissão para poder teletransportar outros, um que exija a aprovação do chefe dela. Mas acho que isso é apenas um pensamento bobo que seria verdade na cultura de trabalho na Terra.

| Eizo | [Hum, Lluisa, eu gostaria de te perguntar uma coisa], comecei cautelosamente, [mas não tenho certeza se é uma boa hora]
| Lluisa | [Oh? Pergunte à vontade]

A resposta dela foi terrivelmente casual, embora eu não ache que tenha sido uma tentativa de aliviar nossa tensão — ela provavelmente sempre foi assim.

| Eizo | [Animais podem ser corrompidos por magia e se transformar em monstros. Bestas também podem nascer em áreas densas com energia mágica estagnada. Existe alguma maneira de impedir a formação de monstros completamente?]
| Lluisa | [Não há], respondeu Lluisa.

Enquanto a Gizelle e as outras fadas estavam se esforçando ao máximo diariamente para garantir que a floresta não abriga nenhuma magia esmagadoramente estagnada, é impossível para elas apagar cada pedacinho dela. Nossa Lucy é um excelente exemplo de uma criatura que havia sido transformada pela magia da Floresta Negra.

| Eizo | [Estamos atualmente sendo despachados porque há um monstro problemático à solta, mas o que você faz para outros casos menos graves?]
| Lluisa | [Hmmm], Lluisa ponderou por um momento, aparentemente tentando encontrar uma resposta.

Ela provavelmente sabe o porquê e está apenas tentando decidir se pode revelar.

Finalmente, ela cedeu. [Acho que posso contar a vocês. Eu não faço nada]
| Eizo | [Huh?]

Eu engasguei, parando no meio do caminho por um segundo. Sua resposta blasé tinha sido bem chocante. Ela simplesmente os deixa em paz?

| Lluisa | [A maioria dos monstros assim eventualmente encontram lobos e são mortos], Lluisa explicou. [Os fracos podem até ser abatidos por veados. E embora este seja um caso especialmente raro, se algum encontrar um homem-fera, eles o matarão]

Eu me virei para olhar para a Samya, que estava me seguindo de perto. Seus olhos se arregalaram com as palavras da Lluisa, e ela balançou a cabeça. Parece que ela, no mínimo, não sabia disso.

| Lluisa | [Um homem-fera encontra um monstro talvez uma vez por década, talvez até menos], Lluisa explicou ao notar minha reação. [Não é estranho que a Samya não saiba disso. Eu também não me envolvo com isso]

Eu me encolhi um pouco enquanto a Samya fazia beicinho. Mas um monstro fraco o suficiente para ser morto por um veado soa um pouco enganoso. Esta floresta tem uma espécie agressiva de veado chamada veado com chifres. Samya mencionou que eles são um pouco difíceis de lidar, mas isso também significa que a floresta tem veados fortes o suficiente para derrotar monstros. Talvez seja por isso que os veados com chifres estão aqui para começar. Como uma grande criatura viva, a Floresta Negra tem seu próprio sistema de autodefesa, e os veados com chifres provavelmente fazem parte dele.

Lluisa riu. [Mesmo que os monstros sejam um pouco mais fortes, os ursos geralmente conseguem cuidar deles]
| Eizo | [Entendo. Os ursos por aqui são fortes]

Lluisa assentiu. Eu não tenho certeza se o urso que encontrei estava corrompido ou se era realmente muito forte, mas tive que enfrentá-lo em uma batalha mano a mano. Essa foi a primeira vez que pensei sobre a morte neste mundo. O segundo urso com quem lutei caiu muito mais fácil, mas eu também não estava sozinho — Helen estava ao meu lado, então a batalha foi muito mais tranquila. Independentemente disso, não há dúvidas de que os ursos são inimigos poderosos.
Animais que se corromperam e se transformaram em bestas mágicas talvez ainda se apeguem ao medo da morte (eu não tenho certeza), mas eu sei que monstros nascidos de magia estagnada certamente não se sentem assim. Se um urso preto matasse uma coisa dessas, tirar sua vida provavelmente seria um pouco decepcionante. Não pude deixar de simpatizar um pouco.
Pensei no monstro em direção ao qual estamos indo. Eu sei por que fomos selecionados para esta missão e recebemos uma explicação bem indireta. No entanto, para simplificar, nem mesmo um urso poderia derrotar a fera que logo enfrentaremos. Em outras palavras, enfrentaremos um oponente mais forte do que um urso. Eu espero isso — treinamos o dia todo ontem com isso em mente — mas a realidade da situação está lentamente começando a cair. Os chilreios dos pássaros e os gritos dos animais ecoavam pela floresta enquanto marchávamos.

Vou lutar contra a ameaça à floresta para que esta normalidade não seja destruída.



Caminhamos pela floresta por mais um tempo, então recebemos um aviso de que logo chegaremos ao nosso destino. Por isso, decidimos fazer uma pequena pausa — é um bom momento para nos reidratar também. Todos nós temos nossos próprios cantis, mas agora pegamos água de um pequeno barril que a Krul está carregando. É melhor evitar uma situação em que fiquemos sem água.
Krul está encarregada de nossos recursos dessa vez, e além de água, ela carrega tiras limpas de pano que podem servir como bandagens, ervas medicinais que estancam o sangue e as tochas que usaremos dentro da caverna. Eu até empacotei um pouco de carne seca, embora duvide que precisaremos retirá-la. Comida só será necessária se a batalha se arrastar a ponto de fazer uma refeição ser vital para nossa sobrevivência. Nesse caso, recuaremos e repensaremos nossa estratégia. E talvez possamos comer um pouco no caminho para casa se ficarmos com um pouco de fome.

Engoli dois goles de água e respirei fundo. [Whew]

Embora estejamos no meio do verão, não está tão quente quanto eu esperava — estamos caminhando na sombra e há uma brisa na floresta. No entanto, ainda é impossível marchar sem suar, e isso significa que precisamos nos hidratar.

| Lluisa | [Chegaremos lá em breve], disse Lluisa encorajadoramente. [Só mais um pouco. Aguentem firme]
| Todos | [[[[[[Kaaay]]]]]], veio nossa resposta lânguida. Essa atmosfera casual é pelo menos melhor do que a tensão rígida que estávamos sentindo esta manhã.


| Eizo | [Eu não achei que havia uma caverna tão perto], eu comentei.

Aparentemente, essa caverna não é um buraco que atravessa o meio das montanhas, mas mais como uma rachadura no chão. Disseram-nos que não precisaremos de uma corda para descer, no entanto. Faz sentido. Se uma corda fosse necessária, então até os monstros precisariam de ferramentas para entrar e sair da caverna... a menos que seja uma aranha ou algo assim. Já que podemos entrar direto, é seguro assumir que a entrada nos permite entrar e sair a pé como quisermos.

| Samya | [Eu também não], Samya respondeu, engolindo água. [Nós nunca tropeçamos nela durante uma viagem de caça. Embora eu ache que isso não seja incomum. Nós vagamos por aqui enquanto caçamos, mas não cobrimos muito terreno. Como estamos indo em linha reta para nosso objetivo, na verdade fomos bem longe da cabana]
| Eizo | [Sim, agora vejo isso], o objetivo da caça é encontrar presas, então a equipe geralmente decide um local e então procura caça na área. Se elas tiverem que voltar no dia seguinte para coletar a carne, o ideal é ficar perto da cabana. Tudo isso parece muito lógico.

Agora que pensei sobre isso, provavelmente fomos muito mais longe do que eu pensei inicialmente. Embora alguns de nós estão usando armadura, conseguimos andar em um ritmo rápido graças a Krul — ela está carregando as coisas pesadas. Ah, sim, agora me lembro. Quando a família saiu para procurar o minério arco-íris, Samya mencionou que nunca tinha ido tão longe na floresta. Acho que essa é uma situação parecida.
Depois de descansar um pouco, retomamos nossa marcha. Caminhamos mais fundo na floresta, e os chilreios dos pássaros e os gritos dos animais diminuíram gradualmente. Por fim, não consegui mais ouvir os gorjeios acima de nós. O grupo estava envolvido em uma conversa fiada por um tempo, mas de repente, também ficamos em silêncio. Apenas os sons dos nossos passos ecoavam pelo silêncio da Floresta Negra.
Momentos depois, um arrepio percorreu minha espinha — senti uma presença completamente diferente de tudo que havíamos encontrado até agora na floresta.

Deve estar perto.

| Lluisa | [Chegamos], Lluisa finalmente anunciou.

Há de fato um buraco enorme no chão e é muito maior do que o esperado. Se o buraco for tão largo até o fundo, Krul poderia ter pulado com facilidade. Mas ela vai ficar aqui, guardando a entrada como uma boa menina.
Paramos na boca da caverna, pegamos nossas tochas das costas da Krul e as acendemos. Quando levantei minha tocha para espiar lá dentro, vi que o túnel desce diagonalmente da entrada.

Virei-me para a Helen e, só para garantir, pedi sua avaliação. [Bem? O que você acha?]
| Helen | [Acho que podemos passar], ela respondeu sucintamente.

Então acho que podemos todos descer. Olhei para o rosto de cada pessoa, e elas assentiram. Então, virei-me para a Rike, Krul e Lucy.

| Eizo | [Tudo bem, vamos entrar]
| Rike | [Por favor, tomem cuidado], Rike pediu, sua expressão cheia de preocupação.
[Kululululu!]
[Arf! Arf!]
Naquele momento, até mesmo a sempre sorridente Lluisa ficou severa. [Sinto muito, mas terei que esperar aqui também. Quando você estiver lá dentro, tenho certeza de que a Lidy conseguirá encontrar o caminho. Posso não estar em posição de dizer isso, mas desejo-lhes boa sorte]
| Eizo | [Está bem. Obrigado, Lluisa]

Partimos, levantando nossas tochas e entrando na boca da caverna. Quando nos separamos, alguns acenaram com as mãos e outros acenaram com as caudas.
Nem preciso dizer que o interior da caverna está escuro. Não conseguimos ver nada além de nossas tochas, e o ar lá dentro está frio. O ambiente deve ter sido ótimo em dias quentes, mas não consegui me livrar da sensação de arrepio. Helen e eu ficamos na frente, com a Diana e a Anne no meio e a Samya e a Lidy guardando a retaguarda. Lidy, que pode sentir a energia mágica estagnada, nos deu instruções. Ela aprimorou seus sentidos lentamente e cuidadosamente, tentando sentir a presença.

| Liddy | [Vire à direita ali], ela ordenou em voz alta em uma bifurcação na estrada.

Fizemos o que foi dito e ficamos parados, confirmando cuidadosamente nossos arredores. Lluisa nos disse que não há nenhum monstro pequeno como goblins se escondendo, mas não temos certeza de quando eles começarão a emergir da poça estagnada de magia.
Nesse momento, as chamas de nossas tochas tremeram em nossa direção, piscando na direção de onde tínhamos acabado de vir.

| Eizo | [Parece que o ar sai de dentro], eu disse.

Helen levantou sua tocha, olhando para a escuridão. [Sim], sua chama dançou na direção da entrada da caverna. Isso é uma coisa boa — o fluxo de ar significa que não precisamos nos preocupar com asfixia.
Lentamente, avançamos mais profundamente na caverna. A confiança que temos um no outro nos permitiu sacudir a ansiedade acumulada.
Conforme avançamos, a brisa se torna mais fria e úmida ao toque. Disseram-me que esses tipos de cavernas permitem que a energia mágica se acumule, estagne e apodreça. Durante a campanha, também senti esse tipo de brisa, e também estava em uma caverna. Acho que esse tipo de terreno facilita a estagnação da energia.

| Eizo | [Se não houvesse monstros à espreita aqui, este seria um ótimo lugar para gelar nossa comida], eu observei. [Eu adoraria especialmente encontrar um pouco de gelo que pudéssemos levar para casa]
| Helen | [Por que iríamos querer gelar nossa comida?], Helen perguntou.
| Eizo | [Isso preserva as coisas e as faz durar mais]
| Helen | [Huh]

A Floresta Negra é grande. Talvez, se eu procurar, eu possa encontrar uma caverna de gelo em algum lugar com uma temperatura ainda mais baixa. Seria ótimo para armazenar alimentos, e poderíamos coletar pedaços de gelo para preservar recursos na cabana. A única desvantagem é que esses lugares são aparentemente o local ideal para monstros aparecerem.
Estamos bem longe da cidade. Nosso jardim nos fornece alguns vegetais, e as viagens de caça nos fornecem carne, mas nós subsistimos principalmente de alimentos em conserva ou itens curados com sal. Se pudermos de alguma forma acessar um pouco de gelo para armazenar nossas refeições, eu sinto que teremos acesso a uma variedade maior.

| Eizo | [A comida tende a durar um pouco mais no inverno, você não acha?], eu perguntei. [É a mesma lógica]
Helen parecia pensativa. [Agora que você mencionou...]
| Eizo | [E algumas comidas têm um gosto ainda melhor quando frias]
| Helen | [Oh?]

Eu prefiro alguns tipos de frutas frias, e sorvete só pode ser criado em temperaturas congelantes. Se eu puder colocar as mãos nos ingredientes e materiais necessários, eu definitivamente vou considerar fazer alguns.
Continuamos viajando mais fundo na caverna, permanecendo vigilantes em relação aos nossos arredores, mas continuando a conversa leve.

Anne, ouvindo nossa conversa, logo entrou na conversa, [Temos uma casa de gelo no império]

Bem, ela 『mora』 no palácio imperial.

| Samya | [Uma casa de gelo?], Samya perguntou, parecendo confusa com o novo termo.
| Anne | [Sim. Enchemos uma sala com neve e gelo coletados no inverno, depois tiramos pedaços durante o verão], Anne explicou.
| Samya | [E você tinha algo assim em casa?!], Samya gritou.
| Anne | [Eu tinha]
| Samya | [Whoa!], Samya engasgou de admiração.



| Anne | [Parece que você não tinha uma em casa, Diana], Anne disse. [Mas vendo o quão calmo você está, Eizo, talvez você tenha tido algo assim?]

Diana balançou a cabeça levemente. Se nem mesmo uma pessoa de família nobre do reino tem acesso a uma, está claro que uma casa de gelo é um equipamento bem caro. Nem todo mundo tem o luxo de armazenar alimentos perecíveis de inverno até o verão.
E quanto a mim... eu tinha uma. Uma geladeira grande com três portas. Pensando bem, eu comprei uma nova pouco antes de vir para este mundo porque a minha anterior quebrou.

Como eu não posso revelar tudo isso, eu disse, [Eu não tinha uma, mas conheço alguém que tem]

Parece que todas pensam que eu sou um nobre de alto escalão, então imaginei que essa desculpa seria suficiente. Eu não tenho certeza se minha mentira funcionou, ou se a Anne tinha outros pensamentos em mente, mas ela deu um simples [Entendo].

Depois de andar um pouco mais, Lidy de repente falou nervosamente, [Chegamos]

Logo à frente há outra bifurcação na estrada, e estamos prestes a verificar os arredores. Perto da entrada da caverna, Lidy precisou de tempo para apontar a direção certa, mas conforme nos aventuramos mais profundamente, ela gradualmente conseguiu nos guiar mais rapidamente. Agora, ela consegue nos direcionar antes mesmo de chegarmos a uma bifurcação. Parece que finalmente havíamos ficado cara a cara com o monstro. Só por precaução, pedi para a Samya ir na frente e usar seu nariz afiado para farejar as coisas.

| Samya | [Não há cheiro], ela disse. [Mas eu meio que consigo sentir sua presença]

Monstros matam qualquer ser vivo. No entanto, eles não precisam comer. Se uma criatura vagar descuidadamente para dentro e for vítima, haveria um fedor emanando de seu corpo. Da mesma forma, se o troll fosse morto por uma criatura, Samya seria capaz de farejar o animal. Nenhum cheiro e uma presença tangível significam que o troll ainda está vivo e bem — provavelmente também não havia matado nada.

| Helen | [Vamos repassar as coisas uma última vez enquanto temos a chance], Helen sussurrou.

Nós já tínhamos andado por aí criando um grande clamor com nossa armadura, mas não há necessidade de gritar propositalmente. Nós assentimos e examinamos a área mais uma vez em busca de algo sinistro. Então, depois de um tempo, todos nós olhamos uns para os outros e assentimos mais uma vez. Todos entraram na formação que havíamos praticado ontem.

| Helen | [Tudo bem. Vamos prosseguir conforme o planejado], Helen respirou fundo e deu a ordem. [Avançar!]

Nós não rugimos alto, mas com rostos cheios de determinação, entramos no campo de batalha.