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Virei uma Velha Senhora

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O MAIS ASSUSTADOR DESTA HISTÓRIA... É QUE ELA REALMENTE ACONTECEU COMIGO!

Certa vez, me vi em um museu nas terras dos demônios dedicado à história mágica dos demônios. Fui até lá a pedido da Farufa e da Sharusha, e como a Leica se interessa por museus tanto quanto as meninas, ficou muito feliz em nos levar até o nosso destino. Beelzebub, por outro lado, estava ocupada com o trabalho e não pôde nos acompanhar, embora tenhamos combinado de encontrá-la mais tarde.
Farufa e Sharusha leram com calma as placas explicativas colocadas ao lado de cada exposição. Eu tenho a sensação de que as duas provavelmente sabem ler pelo menos um pouco da língua escrita dos demônios, mas como as placas incluem uma tradução humana, isso nem foi necessário aqui.
Supostamente, Pecora havia estabelecido como política que todos os principais museus e atrações turísticas tivessem placas em vários idiomas. Afinal, não somos as únicas que visitam as terras dos demônios com frequência ultimamente. Todos os tipos de visitantes — como espíritos, por exemplo — aparecem em números cada vez maiores. As placas são uma forma de acomodar esses visitantes. O único pequeno problema é que as traduções parecem um pouco desalinhadas às vezes, possivelmente devido à rapidez com que foram enviados às pressas.

Começa bem informal, depois muda para formal — não faço ideia de como deveria ser! Deve ser bem difícil entender todas as nuances detalhadas quando se traduz essas coisas...

A propósito, este é um museu de história da magia...

... mas como a maioria dos itens em exposição são tomos e grimórios mágicos, de uma perspectiva visual, o lugar todo é realmente entediante!
Claro, alguns desses grimórios provavelmente são historicamente significativos, mas simplesmente não têm o mesmo impacto que ver uma múmia de verdade em exposição, por exemplo. É só livro após livro após livro. Claro, todos eles têm explicações escritas, mas isso só leva a outro problema: essas explicações são tão complicadas que eu mal consigo entendê-las.
Eu sei usar magia, claro, mas analisar grimórios é um campo de estudo por si só, e muito especializado. Só ser capaz de lançar alguns feitiços não te prepara para entender as nuances complexas da criação de grimórios. Em termos japoneses, é como ser fã de histórias de samurais da era Sengoku não significa necessariamente que você seria capaz de ler documentos históricos que foram realmente escritos naquela época. É preciso um conjunto de conhecimentos diferente, muito mais especializado, para tornar isso possível.
Para piorar a situação, toda aquela exposição parece mais uma coisa de mago do que de bruxa. Bruxas se especializam em preparar remédios a partir de ervas, usar cristais para magia e coisas do tipo, e não em folhear grimórios. Em outras palavras, nada do que está em exposição no museu me inspira qualquer tipo de interesse profissional.
Leica, por outro lado, faz questão de ler as explicações de cada exposição, o que significa que está demorando ainda mais para percorrer o museu do que levaria de outra forma.

| Leica | [Hmm, hmm... Isso tudo é muito complicado, não é...?], murmurou Leica.

Ela nem sabe usar magia, então deve estar ainda mais fora da zona de conforto do que eu... Ela leva os estudos a sério, não importa as circunstâncias.

Eu não tenho a capacidade de ser tão zelosa, então pensei que poderia tornar a experiência um pouco mais fácil para mim. Decidi procurar um atalho pelo museu. Enquanto procurava um, no entanto, meu olhar caiu em algo completamente diferente que me chamou a atenção: uma parte do museu rotulada EXPOSIÇÃO PRÁTICA.
A exposição acabou sendo exatamente o que diz a placa: uma área onde é permitido pegar e manusear uma variedade de artefatos e grimórios. Imaginei que isso é algo que até eu serei capaz de apreciar, então decidi passar um tempo lá.
Para começar, dei uma olhada em um cajado que tinha uma ponta nitidamente pontiaguda. A princípio, pensei que fosse uma arma, mas, de acordo com a placa explicativa próxima, a ideia é que a ponta permita cravá-la no chão facilmente. Peguei o cajado e o enfiei em um monte de terra que havia sido empilhado ali perto para esse propósito. Vejam só, ele se fixou no lugar com quase nenhum esforço.

| Azusa | [Okay, entendi agora. Isso parece bem útil, se você precisar liberar as mãos por algum motivo]

A seguir, há um grimório que, aparentemente, é tão pesado quanto parece. Não que os materiais sejam excepcionalmente pesados, mas sim que o livro em si é simplesmente grande, tornando-o muito difícil de carregar com uma só mão.

| Azusa | [Ah! Usar isso com as duas mãos torna tudo bem fácil, no entanto], disse a mim mesma enquanto levantava o livro. Isso se deve à minha força física, o que não diz muito sobre como uma pessoa comum vai experimentá-lo. Aliás, uma pessoa comum talvez nem consiga levantar o livro.

Em seguida, dei uma olhada em uma caixa visivelmente antiga. Se eu quisesse descrevê-la em termos mais específicos, talvez a tivesse chamado de cofre? Sua placa explicativa diz 『ESTA CAIXA FARÁ ALGUMAS COISAS MÁGICAS SE VOCÊ ABRIR! NOSSOS HONORÁVEIS PATROCINADORES COM CERTEZA FICARÃO SURPRESOS』.

Mais uma vez, não consigo dizer se essas placas estão tentando ser casuais, educadas ou o quê. Acho que eu deveria abri-la e ver o que acontece, de qualquer forma.

Eu não imagino que eles colocariam um tesouro único e insubstituível em uma exposição interativa, mas a caixa também parece muito antiga, então eu a abri lenta e cuidadosamente usando as duas mãos.
A próxima coisa que eu vi foi uma nuvem de fumaça branca saindo da caixa!
Era quase como se estivesse cheia de gelo seco ou algo assim.

| Azusa | [Oh? Acho que forma uma cortina de fumaça mágica, então], eu disse a mim mesma.

A fumaça desapareceu rapidinho, mas ainda assim me pareceu um truquezinho divertido. Parece algo que uma criança entediada em um museu se divertiria. Não que eu tenha o direito de criticar, já que fui eu que fiquei entediada em um museu e me diverti com isso há poucos instantes...
De qualquer forma, eu sei que as outras acabarão vindo para cá, mas como eu tinha encontrado algo divertido, pensei que podia muito bem ir contar a elas. Eu sei que museus não são lugares para as pessoas correrem por aí se divertindo, mas ainda assim parece que eu sou a única que se sente deslocada ali, e eu quero me envolver pelo menos um pouco mais com as outras. Quando me afastei da seção prática, no entanto...
... uma sensação muito estranha me atingiu.

O que é isso? Por que me sinto tão rígida de repente...?
Aquela caixa não lançou algum tipo de maldição de petrificação em mim, lançou? Pensando bem, talvez eu devesse avisar a todas para não abri-la. Mas, pensando bem, não tem como elas colocarem algo com um efeito mágico tão perigoso numa seção interativa, né?

Felizmente, a rigidez não é forte o suficiente para me impedir de me mover. Fiquei aliviada ao perceber que provavelmente não tinha me petrificado, afinal, embora isso levante a questão do que exatamente aquilo tinha feito comigo. Se havia uma maldição que faz o alvo se sentir vagamente fora de forma, eu certamente nunca tinha ouvido falar dela.

| Azusa | [Ei, Farufa, Sharusha! Encontrei algo interessante ali], eu disse, apenas para me surpreender com a minha própria voz. Ela soava estranhamente tensa e baixa.

Será que estou falando baixo por reflexo, já que isto é um museu? Mas não tenho certeza se minha voz mudaria tanto se fosse só isso.

Nesse momento, Farufa e Sharusha se viraram para mim.

| Farufa | [Aaaaaahhhhhhhhhh!], Farufa gritou em um volume que definitivamente não é apropriado para um museu. Sharusha não disse uma palavra, mas imediatamente deu um passo para trás, afastando-se de mim. Um distinto tom de desconforto tomou conta de sua expressão.

Okay, essa não é a reação que eu esperava!

| Azusa | [Huh? O quê...? Tem algo estranho comigo?], eu perguntei.

Isso está começando a me assustar de verdade...

| Farufa | [Quer dizer que você não consegue perceber, mamãe?], perguntou Farufa.
| Azusa | [Não consegue perceber o quê? Aconteceu alguma coisa comigo? Não me diga que criei chifres ou algo assim...?]

Acariciei minha cabeça, mas nada pareceu fora do lugar lá em cima. O pior que eu poderia dizer é que meu cabelo está um pouco seco... talvez? Mas não há uma boa maneira de contornar isso quando se anda de Leica para algum lugar, graças a todo aquele vento.
Farufa e Sharusha conversaram por um momento, depois chegaram a uma conclusão e trocaram um aceno de cabeça. Sharusha se virou e foi para algum lugar, enquanto a Farufa pegou minha mão.

| Farufa | [Vamos para o jardim do museu, okay, mamãe?]

Farufa me puxou para fora. O jardim se estende pela circunferência de um grande lago, e ela me levou direto para lá.

| Azusa | [O que está acontecendo? Você acha que água ajudará? Eu realmente preferiria não tomar banho em um lago, honestamente...]

Lembrei-me de uma história em quadrinhos que li na minha vida passada, que apresentava um personagem que muda de sexo quando mergulhado em água quente ou fria. Mas eu não acho que é isso que esá acontecendo comigo, e mesmo que seja, eu não teria vontade de pular naquele lago. Eu nem tinha trazido uma muda de roupa comigo!

| Farufa | [Não, não é isso], disse Farufa. [Você vai entender quando estivermos um pouco mais perto. Olha só o lago, mamãe!]

Fiz o que a Farufa me pediu, mas me pareceu um lago perfeitamente comum — nada diferente dos que se vê em qualquer outro jardim. Sua característica mais notável é uma tartaruga nadando um pouco mais para dentro.

| Azusa | [Parece um lago normal para mim], eu disse. [Será que tem algo de especial na água das terras dos demônios?]
| Farufa | [Não, mamãe! Olha a superfície!]

Mais uma vez, segui o exemplo da Farufa, olhando para a superfície do lago.

Talvez haja algo logo abaixo da água? Não, isso não faz sentido — não tem nada a ver comigo. Então talvez ela queira que eu use a superfície da água como um espelho e olhe para o meu próprio... Ah!

OLHEI PARA MIM, UMA VERSÃO IDOSA DE MIM MESMA!

| Azusa | [Gaaaaaaaah! O que aconteceu comigo?!]

Meu cabelo ficou grisalho! Não estou tão enrugada a ponto de não conseguir mais dizer que sou eu, mas definitivamente pareço velha o suficiente para ser uma bruxa de verdade agora! Ainda consigo ver traços da minha forma básica de dezessete anos através disso, o que me faz parecer uma sessentada usando maquiagem rejuvenescedora de um jeito realmente estranho!

Aparentemente, a caixa no museu parece um baú de tesouros saído diretamente de antigas lendas japonesas: envelhece quem o abre em um instante.

Isso com certeza vai me surpreender, com certeza... O que eu devo fazer sobre isso?

Eu tenho que fazer algo para me consertar, isso é certo, mas enquanto inspecionava meu reflexo na superfície da água, uma onda de letargia me invadiu. Eu realmente não tenho mais vontade de me mover, se puder evitar. É como se eu tivesse chegado à conclusão subconsciente de que, se é assim que eu pareço agora, é claro que eu não tenho muita energia.

| Azusa | [Sem mencionar o fator choque...], eu murmurei para mim mesma.

Enquanto eu olhava boquiaberta para o meu reflexo envelhecido, Sharusha se juntou a nós novamente.

| Sharusha | [Sharusha falou com o curador do museu, que disse que o baú que a mamãe abriu produz uma fumaça que transforma temporariamente qualquer pessoa que tocar em uma pessoa idosa]
| Azusa | [Por que você colocaria algo assim em uma seção interativa?! Bem... pelo menos é temporário, eu acho]

Refletindo sobre as coisas, percebi que, mesmo que houvesse um feitiço que pudesse envelhecer alguém de forma tão drástica, não seria um encantamento simples o suficiente para ser ativado apenas abrindo uma caixa. Um feitiço como esse seria uma magia incrivelmente avançada, afinal. Além disso, transformaria a caixa em questão no tipo de artefato incrivelmente valioso que você nunca consideraria deixar as pessoas tocarem livremente. Imaginei que os efeitos passariam em meia hora ou uma hora, no máximo.

| Azusa | [Disseram alguma coisa sobre quanto tempo isso dura, Sharusha?], eu perguntei.
| Sharusha | [Aproximadamente uma semana]
| Azusa | [Isso é um longo tempo, não é?!]

Acho que uma semana é só uma gota no oceano, na perspectiva de um demônio. Mesmo assim, você pensaria que ter que tirar uma semana de folga do trabalho porque visitou a exposição errada em um museu seria um saco, mesmo para um demônio. É um saco enorme para mim, com certeza! Se eu ficar presa assim pelos próximos dias, não terei escolha a não ser voltar para a casa nas Terras Altas! Nem quero pensar em todas as maneiras que todas vão acabar me provocando!

| Sharusha | [O curador disse que ninguém esperava que alguém tão dramaticamente afetado fosse visitar o museu], acrescentou Sharusha.
| Azusa | [Ah, então não faria isso com a maioria dos demônios? Acho que seria apenas fumaça inofensiva para eles, então]

Imaginei que provavelmente foi colocado em exposição para exibir a fumaça, com o efeito do envelhecimento sendo considerado um fator irrelevante. Mas com certeza foi um fator importante para os humanos! Aparentemente, tive o azar de decidir visitar depois que eles colocaram as novas placas, mas antes eles pensaram em reformular as exposições para a segurança dos visitantes humanos.

| Sharusha | [Nas palavras do curador: Agora entendo que simplesmente fornecer traduções nem sempre é suficiente. Esta foi uma experiência de aprendizado muito valiosa, e pretendo fazer deste um museu que os visitantes humanos possam desfrutar e apreciar com segurança no futuro. Obrigado por me ensinar esta lição]
| Azusa | [Eu preferiria uma solução para esta bagunça a um obrigado, pessoalmente!], não quero ficar presa assim por uma semana inteira!
| Sharusha | [Os efeitos da caixa são temporários e não podem ser dissipados por meios mágicos. Além disso, aqueles submetidos aos efeitos da caixa se verão incapazes de se transformar magicamente até que o feitiço termine. Não há escolha a não ser esperar uma semana, de acordo com o curador]
| Azusa | [Tanto para resolver isso rápido...]
| Sharusha | [Sharusha recebeu algo útil, no entanto]

Agora que ela mencionou, percebi que a Sharusha está de fato segurando algo.

Ah, que bom. Talvez esta seja a solução que eu preciso!

| Sharusha | [Eles nos deram ingressos grátis como um pedido de desculpas. Da próxima vez que viermos aqui, não teremos que pagar pela entrada]
| Azusa | [Isso não ajuda nem um pouco!]

Acho que vou deixar as fãs de museu da família usarem esses ingressos.

Por falta de outra opção, decidi contar a Leica o que tinha acontecido. Ver minha transformação de velhinha provavelmente a chocará, então enviei a Farufa na frente para explicar a situação e a encontrei depois que ela foi devidamente avisada.

Leica parou um momento para analisar minha nova aparência e então fez uma pausa, aparentemente sem saber muito bem como se expressar. [Lady Azusa, você parece... digna], disse ela finalmente.

Bem, essa foi uma maneira delicada de dizer que pareço velha agora...

| Leica | [Não precisa se preocupar, no entanto. Você pode parecer idosa, mas parece uma pessoa idosa que aparenta ser bem jovem para a idade!]
| Azusa | [Eu sei que você está tentando me fazer sentir melhor, mas não está funcionando!]

Eu sou realmente jovem! Tenho trezentos anos, claro, mas meu corpo ainda tem apenas dezessete!


◇


Acabamos indo para a casa da Beelzebub depois disso. Eu realmente não queria vê-la assim, honestamente, mas teria parecido anormal voltarmos para casa de repente, sem aviso, e sempre há uma pequena chance da Beelzebub ter alguma informação relevante sobre como consertar isso. Minha mão foi forçada.

| Beelzebub | [Haaa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Vejo que a Bruxa das Terras Altas virou a Bruxa do Asilo!]

E então ela riu muito disso.

| Leica | [Bem, isso foi simplesmente rude!], o tato da Leica é bem conflitante, à sua maneira, mas não há nada tão irritante quanto ser motivo de piada!
| Beelzebub | [Parece que você encolheu desde a última vez que te vi! Uma bengala combinaria com esse seu novo visual], disse Beelzebub.
| Azusa | [Olha, eu só quero saber se você pode fazer alguma coisa para consertar isso, okay?], eu perguntei. Eu estou planejando perguntar a todos que encontrar se sabem como me fazer voltar ao normal, na verdade. Eu não tenho interesse em desistir e me resignar a uma semana de velhice!
| Beelzebub | [Não, não tenho. Só vai durar uma semana, não é? Apenas sorria e aguente. Talvez passar algum tempo dessa forma a leve a simpatizar mais profundamente com a situação dos idosos no futuro. Considere isso uma experiência de aprendizado]
| Azusa | [É meio estranho ouvir isso de alguém que é tecnicamente muito mais velha do que eu], todos os eu e devo certamente não estão ajudando com isso também.
| Azusa | [Bem, acho que se ficarei presa assim, devo ir para casa. Estou me sentindo bem rígida, mas não é como se eu não conseguisse me mexer], eu disse. Se eu comparar meu corpo a uma bicicleta, parece que minhas engrenagens precisam desesperadamente de uma boa lubrificação sem estarem quebradas de nenhuma forma específica.
| Beelzebub | [Muito bem, então... Ah, não, espere. Espere só um momento!], exclamou Beelzebub.

Oh, será que ela pensou em algum jeito de me consertar, afinal? Agora que penso nisso, eu subi na Árvore do Mundo para comprar remédio naquela vez em que me transformei em criança. Talvez eles tenham algo que possa resolver isso também?

| Beelzebub | [Já que temos essa oportunidade, vamos treinar? Tenho a sensação de que serei capaz de derrotá-la com folga no seu estado atual]
| Azusa | [Bem, acho que sei quais são suas prioridades agora!]

Me sinto uma idiota por esperar que ela me ajudasse, mesmo que por um segundo.

| Azusa | [Olha — você percebe que se a gente lutasse e eu conseguisse vencer, as pessoas começariam a falar que você é tão fraca que levou uma surra de uma velha? Você acha mesmo que tentar me enfrentar quando pareço velha e doente é uma ótima ideia?]
| Beelzebub | [Você não me deixou terminar], disse Beelzebub. [O que eu quis dizer é que seria melhor — e mais seguro — para você saber o quão capaz é de se defender no seu estado atual. Você consegue reunir oitenta por cento da sua força habitual? Ou talvez apenas cinquenta por cento? Melhor aprender agora do que no meio de uma crise]
| Azusa | [Ah. Certo, você pode ter razão, na verdade], estar muito mais fraca do que o normal e não perceber isso parece uma receita para o desastre.

E então, Beelzebub e eu acabamos indo para o jardim da casa dela para uma partida. Nos encaramos.

| Azusa | [Okay, então — venha para cima de mim a qualquer momento], eu disse.
| Beelzebub | [...]
| Azusa | [Estou pronto quando você estiver!]
| Beelzebub | [...]

Beelzebub, por algum motivo, simplesmente não estava atacando.

| Beelzebub | [É incrivelmente difícil atacar você agora!], ela finalmente exclamou. [Parece um ato de brutalidade sem sentido!]
| Azusa | [Bem, o que você quer que eu faça sobre isso?!], não é como se eu quisesse acabar como uma velha!
| Beelzebub | [Desculpe, mas você terá que tomar a iniciativa], disse Beelzebub. [Pelo menos assim posso dizer que estou apenas me defendendo]
| Azusa | [Bem, eu não quero me mexer tanto agora! Parece que vou machucar as costas]

Se possível, eu realmente esperava vencer a partida sem me mexer muito.

| Beelzebub | [Que chatice, isso é um incômodo! Ótimo, aí vou eu!]

No final, Beelzebub veio direto para cima de mim. Foi exatamente isso que eu queria, e me preparei para receber o ataque dela sem dar um único passo... porque, sinceramente, eu simplesmente não queria! Eu estou mais motivada do que nunca para terminar aquela luta gastando o mínimo de energia possível. Sem querer ser melodramática nem nada, mas meu espírito realmente parece estar em segundo plano em relação ao meu corpo desta vez!
Beelzebub se aproximou de mim e, no momento em que ela chegou perto o suficiente, dei um soco na testa dela.

| Azusa | [Fumnaaah!]

Tenho certeza de que poderia ter dado um soco muito mais forte se tivesse me preparado para o golpe, realmente colocando meu peso nele... mas naquele momento em particular, não me mover é uma prioridade maior para mim. Mesmo assim, meu soco acertou exatamente como eu esperava.

Ah, ei! Acho que é só isso que preciso para acertá-la, afinal!

E a próxima coisa que eu soube...

| Beelzebub | [Agh, isso doeu mesmo!]

... a força do meu ataque fez a Beelzebub voar.

| Farufa | [Isso foi incrível, mamãe!]
| Sharusha | [Parece que sua força bruta não diminuiu nem um pouco]

É sempre bom ouvir minhas filhas torcendo por mim... Embora, de alguma forma, pareça mais que minhas netas estejam torcendo por mim desta vez.

Olhei para a Leica. [Então, o que você achou?], perguntei a ela.
| Leica | [Francamente, Lady Azusa, estou sentindo um impulso de chamá-la de minha venerável mestra em vez de minha professora]

Essa é uma perspectiva estranha de se adotar!

| Leica | [Está claro para mim que, mesmo com seu corpo definhando, seu espírito permanece tão forte e focado como sempre! Você é realmente digna do título de mestra, Lady Azusa!]
| Azusa | [Não, obrigada! Pode ficar com ele!], eu nunca pedi por ele, para começo de conversa!

Naquela hora, Beelzebub voltou para nós, de onde quer que eu a tenha socado. Ela não parece nada feliz.

| Beelzebub | [O que foi isso?! Fumnaaah?! Pelo menos tenha a decência de gritar Hyah ou algo parecido! Aquele grito de guerra sem sentido me fez baixar a guarda! E você continua tão poderosa quanto sempre foi!]
| Azusa | [Agora que você mencionou, minha voz soou meio fraca, né...?]

Gritar quando você se esforça é apenas um instinto humano natural e, aparentemente, até esses gritos foram afetados pelo estado atual do meu corpo.

| Azusa | [Bem, fico feliz em saber que não estou mais fraca do que antes. Acho que o feitiço não é poderoso o suficiente para causar tanto dano], eu disse.

Se eu ainda for capaz de derrotar a Beelzebub, então parece seguro presumir que eu não correrei nenhum perigo apenas vivendo minha vida cotidiana.

| Beelzebub | [Parece que sim], disse Beelzebub. [No entanto... perder para você neste estado foi um golpe terrível e humilhante para a minha autoestima...]
| Azusa | [Você é quem decidiu pedir briga, então a culpa é toda sua]

Essa é a desvantagem de implicar com pessoas que parecem fracas à primeira vista: você acaba parecendo realmente patética se, de alguma forma, perder para elas!


◇


Eu realmente não queria ir para casa assim, para ser sincera, mas no final, acabei voltando para a casa nas terras altas mesmo assim.

| Sandra | [Hmm? Você parece um cedro velho], observou Sandra, começando pelo julgamento pelos padrões das plantas. Cedros vivem por bastante tempo, então é uma comparação justa.
| Harukara | [Ah, você é... a avó da minha professora? Você se parece com ela], disse Harukara, que havia entendido errado o que estava acontecendo em um nível básico.
| Rosalie | [Não, você entendeu tudo errado. É a minha Irmãzona em pessoa! Olha a alma dela, viu? É a mesma de sempre], disse Rosalie. Aos olhos dela, aparentemente, eu mal havia mudado.

Espera aí, isso significa que ela olha para a minha alma em vez do meu corpo às vezes? Não tenho certeza se me sinto totalmente confortável com isso!

| Furatorute | [Você meio que envelheceu, né, Senhora? Quero ver como me comparo com uma versão antiga sua agora!], disse Furatorute.
| Azusa | [Eu sei que você não quis dizer isso de forma ruim, Furatorute, mas me chamar de velha está proibido], eu respondi. Não é que eu seja velha de verdade! Minha idade não tem nada a ver com isso!

Três dias se passaram desde minha transformação repentina. Ao longo desse tempo, algumas outras mudanças ocorreram (ou, tecnicamente falando, notei algumas outras consequências da grande mudança, eu acho).

| Azusa | [Estou com menos apetite agora. Ainda sinto fome, mas preciso de menos comida para me satisfazer, e não tenho mais vontade de comer carne ou frituras], eu murmurei enquanto me sentava na sala de jantar certa manhã, depois do café da manhã. Meu corpo, aparentemente, estava me dizendo que eu não preciso de tantas calorias ultimamente.
| Leica | [Você está bem, Lady Azusa? Você vai definhar se não comer mais carne, você sabe?], disse Leica, que estava sentada à minha frente. Nós duas estamos conversando, e ela parece bastante preocupada com o meu bem-estar.
| Azusa | [Acho que podemos atribuir isso ao feitiço, com certeza], eu disse. [Parece que meu metabolismo está mais lento agora, e simplesmente não parece que meu corpo quer que eu coma muito]
| Leica | [O fato de você simplesmente não ter se exercitado recentemente também pode ser um fator], observou Leica. [Você passou a maior parte do dia de ontem sentada na sala de jantar]
| Azusa | [Sim, talvez você tenha razão...]

Eu simplesmente não consigo reunir força de vontade para fazer qualquer coisa física. Não é que eu queira me trancar lá dentro — eu só me vi querendo ser o mais econômica possível com meus movimentos.

| Leica | [Bem, se algo parecer incomum, por favor, me avise imediatamente]
| Azusa | [Acho que não precisamos nos preocupar tanto, honestamente. Sabemos que meu ataque é tão forte quanto sempre, graças a Beelzebub, e não estou com dor nem nada. Nem estou doente! Estou tão saudável quanto sempre, basicamente, então vou ficar bem]

Eu, no entanto, concordei que ficar sentada o tempo todo faz mal para mim, então decidi me levantar...

| Azusa | [Hruumph!]

... e, no momento em que fiz isso, fui atingida por uma revelação chocante. Eu tinha acabado de soltar um grunhido tenso ao me levantar de uma cadeira!
Isso é algo que uma jovem jamais faria!

| Leica | [Você tem certeza de que seu corpo não está falhando, Lady Azusa...?]
| Azusa | [Tudo bem! Não se preocupe com isso! Na verdade, esqueça que ouviu isso, por favor!]

Eu não me considero mais exatamente uma adolescente, considerando que tenho filhas e tudo, mas certamente também não me considero uma idosa. Por isso, essa transformação me deixou bem nervosa.

Vou ter que me certificar de não começar a soltar grunhidos ainda mais altos e visivelmente idosos no futuro.

| Azusa | [Tudo bem, acho que é a minha vez de fazer o almoço hoje! O que eu deveria fazer?], eu disse.
| Leica | [Tem certeza de que é uma boa ideia usar uma faca de cozinha agora, Lady Azusa?], perguntou Leica.
| Azusa | [Sim, deve ficar tudo bem. Meus reflexos estão tão bons quanto sempre, então acho que não terei nenhum acidente feio]

Eu não teria conseguido enfrentar a Beelzebub se não fosse esse o caso, presumivelmente. Se eu tivesse sido lenta demais para reagir a tempo e realmente atingi-la, todo o poder do mundo não teria me ajudado naquela batalha. Se eu consigo acertar um demônio como ela, então imaginei que é seguro presumir que meus membros estão tão hábeis quanto sempre. E, no final, eu estava certa — consegui fazer uma refeição, sem problemas.
Bem, um pequeno problema: foi como essa refeição foi recebida.

| Farufa | [Nosso almoço está bem marrom hoje, não é, mamãe?]

Farufa foi a primeira a apontar o problema.

| Azusa | [Huh? Eu sei que não servi salada desta vez, mas não está tão ruim assim, está...?]
| Sharusha | [Este daikon cozido, os cogumelos cozidos e os vegetais da montanha cozidos estão todos marrons. Além disso, a proporção de alimentos cozidos é desproporcional], disse Sharusha.

Eu não tinha percebido até que me apontaram, mas ela está certa. Eu realmente tinha preparado uma refeição cheia de pratos simples e sem gosto!

| Furatorute | [Sua comida não tem impacto nenhum hoje, Senhora. Este é o tipo de comida que um padre faria! Mal vale a pena comer...], disse Furatorute, juntando-se às reclamações.

Acho que não fiz nenhum prato que agradasse a todas, sim. Provavelmente deveria ter fritado um frango ou algo assim.

| Azusa | [Bem, hum... Se alguém ainda estiver com fome, eu te dou uma mesada e você pode ir comer alguma coisa em Furata], eu disse, apenas para ser atingida por outra revelação momentos depois que as palavras saíram da minha boca: Dar mesada para crianças também é coisa de velhinha!

Ah, droga! Estou ficando cada vez mais velha! Só preciso aguentar mais alguns dias. Só mais alguns dias! Se ao menos eles se apressassem e passassem por aqui, já!

| Azusa | [Ah, é mesmo! Ei, Harukara?]
| Harukara | [Sim, Senhora Professora? Precisa de alguma coisa?]
| Azusa | [A Farmacêutica Harukara faz balas duras? Estou com uma vontade estranha de comer]

O fato de velhinhas carregarem, estereotipicamente, sacos de balas só me chamou a atenção depois que eu já tinha feito a pergunta. Meu corpo atual realmente está impactando meu estado de espírito...

| Azusa | [Pensando bem, deixa pra lá! Afinal, não preciso de nenhuma!], eu gaguejei.
| Harukara | [Sério? Nós fazemos pastilhas para tosse, pelo que vale], disse Harukara.
Eu meio que quero algumas, mas me recuso a sucumbir à tentação! [Não, estou bem! Vou dar uma volta rápida!]

Saí... e a Sandra me seguiu.

| Azusa | [Precisa de alguma coisa?], eu perguntei. [Se você está planejando se juntar a mim, saiba que não vou até Furata hoje]
| Sandra | [Tudo bem], disse Sandra. [Eu só sei que às vezes os humanos saem de casa e nunca mais voltam. Estou preocupada que isso possa acontecer com você se sair sozinha, então ficarei de olho]

Minha família inteira está preocupada comigo agora!

O lado bom da situação é que eu agora sei com certeza que, enquanto continuar morando aqui com todas, serei bem cuidada na velhice.


◇


Seis dias se passaram desde que me transformei em uma velha senhora. Em outras palavras, pensei comigo mesma enquanto me sentava na sala de jantar mais uma vez, teoricamente eu voltarei ao normal em pouco tempo.
Eu não quero que rumores comecem a se espalhar sobre minha condição, então meu plano é evitar Furata até me recuperar. Mesmo que eu não estivesse evitando a cidade, no entanto, acabei não sentindo vontade de andar por aí. Imaginei que passaria o restante de um, três ou quantos dias forem necessários, relaxando, como sempre fizer.
Dito isso, não há nada que eu possa fazer em relação às pessoas que vêm visitar a casa nas Terras Altas — e foi exatamente o que aconteceu. Bateram na porta, Rosalie estava por perto e foi ver quem era, e a Eno, a Bruxa da Gruta, entrou.

| Eno | [Olá! Faz tempo, não é? A Srta. Azusa está... Gaaaaaaaaah!], gritou Eno, sem surpresa para ninguém.

Sim, faz sentido. Isso realmente levanta um monte de perguntas, né?

| Eno | [O que aconteceu com você?], perguntou Eno. [Isso significa que, quando eu fingi ser a Bruxa das Terras Altas antigamente, eu parecia mais próxima da sua verdadeira forma do que imaginei...?]

Há algum tempo, Eno viajou pelo interior fingindo ser eu. Isso foi antes de nos conhecermos, e ela não sabia como eu sou, então se disfarçou como a velha e enrugada que se esperaria de uma bruxa veterana.

| Azusa | [Não, isso está totalmente errado! Acabei de ser atingida por um feitiço que me fez ficar com essa aparência! É temporário!], eu disse, e então comecei a explicar detalhadamente o que tinha acontecido.
| Eno | [Ah, entendi... Realmente existem todos os tipos de feitiços esperando para serem descobertos, não é mesmo...?], disse Eno depois que terminei minha explicação. Ela ouviu tudo com tanta seriedade que quase se pensaria que ela havia envelhecido artificialmente.

Foi então que a Eno disse algo que me pegou completamente de surpresa.

| Eno | [Mas sabe, essa não é uma aparência ruim para você! É digna, de alguma forma. Faz você parecer uma figura respeitável e influente!]
| Azusa | [Huh? Espera aí — você está com ciúmes da minha aparência agora?], eu perguntei. Ela foi a primeira a reagir dessa forma, e eu fiquei um pouco surpreso.
| Eno | [Bem, eu não quero parecer uma velha logo de cara, mas pretendo ser uma bruxa veterana no futuro, e esse é exatamente o visual certo para o trabalho!], disse Eno. [Você poderia muito bem ser uma figura de destaque no mundo das bruxas! Parecer velha não significa que você não possa impressionar, na minha opinião — na verdade, às vezes os dois estão conectados! Foi exatamente por isso que escolhi a aparência que tinha quando estava te imitando]
| Azusa | [Acho que faz sentido, quando você coloca dessa forma]

Eno realmente tinha usado um disfarce bem velho quando andava por aí fingindo ser a Bruxa das Terras Altas. Também não havia nenhum boato de que eu parecia uma velha circulando na época. Eno tinha tirado a imagem que tinha de mim do nada, provavelmente porque, para ela, parecer velha e enrugada é natural e desejável para bruxas.

| Azusa | [S-sim, okay, talvez eu possa aceitar o elogio como verdade, afinal], eu disse. O engraçado sobre as pessoas é que às vezes basta um único elogio para mudarmos de ideia num piscar de olhos, mesmo quando esse elogio é malfeito.
| Eno | [De qualquer forma, trouxe algumas amostras comigo que pensei em compartilhar com você], disse Eno enquanto alinhava uma série de pequenos frascos na minha mesa. Ela ganha a vida vendendo remédios e costuma trazer alguns de seus produtos sempre que aparece para uma visita. [Mas], ela continuou, [antes disso, tem algo que eu gostaria de sugerir a você!]
| Azusa | [O que é?], eu perguntei.

Ela quer que eu colabore com ela para desenvolver um novo produto, talvez? Eu ficaria bem com isso, embora eu ache que a Harukara ficaria furiosa, considerando que essas duas são rivais nos negócios.

A proposta da Eno, no entanto, acabou sendo algo completamente diferente do que eu esperava.

| Eno | [Você não parece em nada com o seu eu de sempre agora, então não há perigo de alguém descobrir quem você é. Por que não vem comigo para uma reunião de bruxas?]
| Azusa | [Uma reunião de bruxas?], eu repeti, cética. Isso soou um saco, na minha opinião.
| Eno | [Ah! Posso dizer pela sua cara que você está pensando que vai ser um incômodo, não é?], disse Eno, me chamando sem perder tempo. Honestamente, isso tornou tudo mais fácil do que se ela estivesse completamente alheia. [É exatamente por isso que eu nunca te convidei para uma dessas até agora. Muitas bruxas são como você e não têm interesse em se envolver na cena social da sua profissão]

Talvez eu não devesse dizer isso, considerando que é a minha profissão e tudo mais, mas eu tenho a impressão de que ser bruxa significa que há uma chance acima da média de você ser um pouco esquisita. Isso, ou o tipo de pessoa que vive tranquilamente em seu cantinho do mundo, aperfeiçoando sua arte sozinha — há algumas bruxas que se enquadram nessa categoria também, eu tenho quase certeza.

| Eno | [Eu só fiz um nome para mim e meus remédios há pouco tempo, então comecei a frequentar os encontros recentemente], continuou Eno. [É meio intimidador para uma completa desconhecida entrar em um desses, afinal]
| Azusa | [Eu realmente percebo que você está falando por experiência própria... Embora eu também entenda de onde você vem]

Eu também não gosto muito da ideia de entrar em um encontro social sozinha. Esse tipo de coisa é sempre difícil, a menos que você tenha um amigo para ir com você — caso contrário, há um sério risco de você acabar parada sem jeito, sem ninguém para conversar e se destacar como um dedo machucado. A menos que você seja o tipo de pessoa que consegue puxar papo com qualquer um, eu acho. Essas pessoas provavelmente ficariam bem.
Quando você pode contar com as pessoas sabendo quem você é em eventos como aquele, as chances de alguém falar com você proativamente aumentam. Seguindo a mesma lógica, porém, quando você é uma pessoa misteriosa e totalmente desconhecida, as chances são grandes de que ninguém se aproxime de você. Você provavelmente também não saberia que tipo de assunto as pessoas estariam interessadas em discutir... É por isso que eu consigo entender por que a Eno esperou até ganhar um certo grau de fama como a Bruxa da Gruta antes de se lançar no cenário social das bruxas.

Pensando bem, eu nem sabia que havia encontros oficiais de bruxas... Estou tão fora do cenário social que nem sabia que isso existia, ponto final.

Naquela época, Sandra entrou do jardim. No momento em que pôs os olhos na Eno, soltou um pequeno [Ugh!] de desgosto. Ela estava em guarda e não tinha medo de demonstrar.

| Eno | [Oh. Você ainda tem medo de mim, é?], disse Eno. [Mas não se preocupe! Eu jamais encostaria um dedo em uma das colegas de casa da Srta. Azusa]
| Azusa | [Sandra também é bem tímida perto de pessoas que não conhece bem. Acho que esse é metade do seu problema], eu acrescentei.

Sandra levantou a mão no que mais ou menos funcionou como um cumprimento e saiu pelo corredor. Tive a sensação de que ela estava a caminho do quarto da Farufa e da Sharusha. Vê-la passar, no entanto, me fez lembrar de um incidente antigo.

| Azusa | [Você trabalhou com várias bruxas diferentes quando estava tentando capturar a Sandra, não é? Acabou mantendo contato com alguma delas?], eu perguntei.
| Eno | [Sim, sim! São elas que pretendo encontrar no encontro], confirmou Eno. [Então, o que você acha? Não há a mínima chance de alguma delas perceber quem você é, considerando sua aparência atual, então por que não aproveitar a oportunidade para ver como é? Pense nisso como uma excursão de reconhecimento!]

Eu não faço ideia do que ela acha que eu estarei 『explorando』 em uma reunião social, mas eu consigo entender mais ou menos o que a Eno quer. Ela está tentando me dar uma desculpa para concordar em ir junto, basicamente. Provavelmente, ela esperava que eu decidisse que não havia mal nenhum em ir só uma vez, então eu poderia pelo menos tentar.
Eu sou muito proativa em sair quando minhas filhas têm algum lugar para ir, mas eu não tinha ido a uma reunião de bruxas para meus próprios propósitos nenhuma vez até então. Uma vez que uma bruxa como eu entende os fundamentos do nosso trabalho, podemos fazer nosso trabalho sozinhas, sem problemas. Não há nenhum aspecto do trabalho que exija que façamos contatos para conseguir indicações de trabalho ou algo do tipo.
Nesse sentido, um evento social como esse não oferece nenhum benefício real que me convença a ir. No entanto, oferece muitas vantagens para me manter longe. Para começar, eu nunca havia me associado a outras bruxas de forma real e temo que meus longos anos de jornada solo me fizeram parecer uma solitária deprimente.
Por outro lado, ser a Bruxa das Terras Altas significa que eu também tenho que me preocupar em me tornar o centro das atenções. Afinal, minha reputação anda inflada demais para o meu próprio bem ultimamente, e eu não gosto da ideia de um bando de bruxas usar minha presença em uma reunião social como desculpa para se convidarem para a casa nas Terras Altas...
Eno certamente me entende bem nesse aspecto. Ela sabe que eu estaria preocupada com minha reputação e, por isso, esperou até que eu parecesse alguém completamente diferente antes de me convidar para dar uma olhada no evento.

| Eno | [É um encontro de bruxas, então você não precisa se preocupar com alguém extrovertida e alegre demais, impossível de lidar. Pessoas na nossa área tendem a preferir manter as coisas um pouco sombrias, afinal. Que tal? Só uma rápida exploração!], disse Eno, aumentando a pressão dos colegas.

Quero dizer, acho que posso tentar.

Eu não tinha saído de casa desde que envelheci acidentalmente, e esta pareceu uma boa chance de sair um pouco. Já que eu posso fingir ser alguém totalmente diferente, não vi mal nenhum em simplesmente seguir o fluxo por enquanto.

| Azusa | [Acho que sim. Vou tentar pelo menos uma vez], eu disse.
| Eno | [Tudo bem!], exclamou Eno. [Nesse caso, é melhor você se preparar! Vamos nos encontrar esta tarde!]
| Azusa | [Não está perdendo tempo, né?!]
| Eno | [Na verdade, eu estava passando na sua casa a caminho do encontro. O local é relativamente perto daqui]

Acho que quando você vai a algum lugar para um encontro, faz sentido terminar as tarefas que você pretende fazer na região enquanto estiver lá.

Eu me levantei.

| Azusa | [Hrmmmph!]

Ah! Fiz um daqueles barulhos de novo...


◇


Eno e eu partimos no wyvern que ela havia levado para minha casa, e não demorou muito para chegarmos ao local do encontro das bruxas. Quando chegamos, já estava lotado de bruxas. Percebi isso em parte porque, como esperado, a proporção de pessoas usando robes é estranhamente alta em comparação com um evento social mais típico. Isso não quer dizer, no entanto, que ter um monte de bruxas por perto torne o lugar assustador ou misterioso.

| Azusa | [Oh, entendi agora. Bruxas são imortais às vezes, então é claro que um grupo de nós pareceria eternamente jovem], eu pensei comigo mesma. À primeira vista, a idade média das participantes do encontro parece estar em torno de vinte e poucos anos.
| Eno | [Você não está errada sobre isso], disse Eno. [Não parece um grande encontro de idosas, não é?]

Dito isso, as participantes não são todas jovens. Algumas delas parecem ter mais de noventa anos, e eu me perguntei se elas tinham se mostrado assim deliberadamente como uma tática de vendas.

| Eno | [As veteranas assumem formas assim porque isso as faz parecer mais duronas. Elas se fazem parecer velhas de propósito], explicou Eno, confirmando parcialmente minha suspeita.
| Azusa | [Faz sentido. Eu entendo de onde elas vêm], eu respondi.

Às vezes, você não tem escolha a não ser se mostrar forte.

Há, no entanto, apenas uma coisa sobre a qual eu sinto necessidade de reclamar com a Eno. Puxei sua manga. [Ei, Eno. Você poderia olhar ali por um segundo?]

Apontei para um grupo de quatro bruxas aparentemente jovens.

| Bruxas | [Então, como foi a lua da colheita outro dia para vocês, meninas?], [Foi exaustivo! Quero dizer, esta já é a época mais movimentada do ano para mim, mesmo sem essa sobreposição!], [Essas coisas sempre parecem se encaixar de alguma forma, não é?], [Parece que você está precisando de um ou três drinques!], [Oh, eu topo. Conheço um lugar barato aqui perto que serve um licor de ervas bem gostoso!]

Elas são tão animadas!

Esse não é o único grupo de bruxas envolvido naquela conversa animada. Identifiquei algumas bruxas ao lado dizendo algo como [Eu estava pensando em queimar uma carapaça de tartaruga na praia para ler a sorte em breve. E fazer um churrasco inteiro enquanto isso. Você topa?], [Ah, você sabe!]
| Azusa | [Eu pensei que este seria um evento sombrio, não isto! Isto é como uma reunião normal da indústria! Todo mundo está tão feliz e animada!]

Quero dizer, qual é, um churrasco na praia? Isso que você está descrevendo é só uma festa na praia, não um negócio de bruxa!

| Eno | [Ugh], resmungou Eno. [N-não, não acho que seja tão desequilibrado quanto você está fazendo parecer... E-este é um número totalmente comum de empresárias alegres, acredite... Enfim, tem um livro de visitas ali, então devemos anotar nossos nomes...]

Eu só fui porque ela tinha me dito especificamente que não haveria tantas extrovertidas alegres demais, e o que eu ganhei? A atmosfera desconfortável e extrovertida dos meus piores pesadelos se tornou realidade.

Por que eventos sociais sempre parecem acabar assim?!

Eventos como esse são realmente difíceis para pessoas menos sociáveis. Somos todas bruxas, mas essa profissão em comum não me faz sentir nenhuma conexão com as pessoas ao meu redor...

| Eno | [Mas não se preocupe. Você mal precisará conversar para passar por esta reunião. Isso eu garanto!], disse Eno.
| Azusa | [Não vou precisar falar? Huh?]

Não entendi o que ela quis dizer com isso, mas, de qualquer forma, assinei no livro de visitas, escrevendo meu nome como 『Azu Liliri』. Imaginei que um nome que eu inventei na hora funcionaria tão bem quanto qualquer outro, e eu já tinha usado 『Liliri』 como nome falso no passado.

Pensando bem, isso foi quando conheci a Eno, não foi? Eu não posso sair por aí dizendo ser a Azusa quando uma impostora estava usando meu nome, então inventei alguma coisa. E teve aquela vez que eu disse ser uma dragão chamada Azuzard também. Eu já usei nomes falsos com uma frequência estranha, não é?

| Bruxa | [Você já terminou de assinar? Aqui está, então!], disse a bruxa da recepção enquanto me entregava um martelo de madeira. Eno recebeu um também um momento depois.
| Azusa | [Huh? Eno, do que se trata...?], perguntei.

Por que um martelo? Elas fazem aquela coisa que fazem em cerimônias no Japão, onde você quebra um barril de saquê? Eu não achei que fosse um costume muito difundido, e mesmo que eu esteja errada, parece estranho ter uma novata aleatória sendo uma das que usam um martelo! Eu pensei que isso fosse exclusivo para figurões do mundo dos negócios, ou algo assim.

| Eno | [Vai ter um evento de matar crocodilos desta vez! Este encontro é mais para se movimentar do que para conversar!]
| Azusa | [Desculpe, matar crocodilos? Seja lá o que for, nunca ouvi falar disso], eu disse. Eu já tinha resolvido um problema envolvendo um crocodilo que havia se instalado no lago de um santuário antes — talvez seja algo parecido?
| Eno | [Oh, isso é perfeito! Parece que alguém vai explicar as regras], disse Eno. Ela tem razão — uma bruxa usando um casaco formal que a faz parecer que a anfitriã do evento tinha acabado de flutuar no ar para se dirigir a todos.
| Anfitriã | [Olá, bruxas e todas! Muito obrigada por reservarem um tempo para comparecer à reunião social de hoje. Esta será a reunião de número sete mil oitocentos e sessenta, o que a torna particularmente auspiciosa!]

Quando você está contando milhares, não pode dizer que um evento é auspicioso só porque cai num dez par! Embora eu ache que as pessoas também faziam isso na minha vida passada — como as pessoas diziam coisas como 『Este ano marca o ducentésimo sexagésimo aniversário do nascimento deste pintor』, ou sei lá o quê. Eu sempre acabava me perguntando se duzentos e sessenta era realmente um número tão significativo.

| Anfitriã | [Desta vez, faremos um evento de matança de crocodilos], continuou a bruxa com jeito de anfitriã.
Uma agitação percorreu a multidão e ouvi algumas bruxas murmurando comentários como [Eu estava esperando por isso!]. Aparentemente, é uma atividade bem conhecida.
| Anfitriã | [As regras são simples. Vocês se dividirão em equipes de duas e usarão seus martelos para matar o máximo de crocodilos possível dentro de um limite de tempo]

Certo, mas não pode haver tantos crocodilos por aqui, certo?, eu pensei, momentos antes de um aglomerado de répteis aparecer do nada, bem aos nossos pés.

| Azusa | [Certo, me corrijam! São muitos, sem dúvida!]

Fiquei um pouco surpresa por um momento, mas, olhando mais de perto, percebi que são apenas ilusões. Eles não têm nenhuma presença física real e parecem mais com crocodilos de desenho animado do que com os animais de verdade. Isso significa que também não são assustadores como os crocodilos de verdade.

| Anfitriã | [Esses crocodilos ilusórios desaparecerão quando você os atingir com o martelo, e vocês ganharão pontos para cada crocodilo atingido. Por fim, o grupo com a maior pontuação ganhará um prêmio fabuloso! Agora, é hora de se dividirem em grupos! Dêem o seu melhor!]

Okay, entendi agora.
Isso é basicamente uma versão em larga escala do jogo acerte a toupeira!
Mas ainda tem algo estranho nisso. Tipo, por que temos que estar em equipes de duas? Seria fácil matar crocodilos sozinha, e o jogo acerte a toupeira funciona muito bem como um jogo para um jogador.

| Anfitriã | [Se você não conhece nenhuma das bruxas por perto, por favor, apresentem-se a alguém por perto! Esta é a chance perfeita para conhecer alguém novo e fazer amizade!]

Oh, então elas só estão tentando ajudar da maneira mais irritante possível!

Eu entendi o que as organizadoras querem agora. É um evento social, então elas sentiram a necessidade de fazer o jogo funcionar de uma forma que incentive a socialização. Para ser justa, seria realmente inútil reunir um grupo de pessoas que trabalham na área só para não socializar, mas, por outro lado, isso parece uma tarefa muito difícil para nós que estamos acostumadas a ficar sozinhas...
Olhei para a Eno e percebi que ela parece estranhamente pálida de repente.

| Eno | [P-por que eles sempre têm que fazer coisas assim nesses eventos...? Só porque conheço algumas pessoas aqui e ali não significa que seja fácil para mim encontrar uma parceira de repente... Me poupe, por favor...]

Ah, tudo bem. Agora tudo faz sentido.

| Azusa | [Você me trouxe porque estava preocupada que eles transformassem isso em uma atividade em grupo, não é?], eu perguntei.
| Eno | [Eu gostaria de dizer não, mas sim], disse Eno com um aceno de cabeça.

Bem, pelo menos ela é honesta.

| Eno | [Só para reiterar, não é como se eu não conhecesse ninguém aqui! Eu tenho conhecidas! É só um pouco mais ambíguo se eu tenho alguém aqui de quem eu possa dizer que sou definitivamente amiga. Além disso, é fácil conversar com pessoas em um grupo de quatro ou cinco pessoas, mas quando você está socializando individualmente com alguém, é totalmente possível que vocês não tenham nada para conversar, certo? Eu realmente não suporto quando isso acontece], disse Eno rapidamente.
| Azusa | [Eu entendo. Eu realmente entendo], eu respondi.

Todas as extrovertidas e animadas na plateia sempre parecem ter tanta facilidade para formar grupos em momentos como este. Há pouco, o grupo de quatro bruxas que estava conversando antes havia se dividido em dois grupos de duas e agora estão se animando sobre como definitivamente vencerão. Um grupo de cinco bruxas não tão extrovertidas, por outro lado, percebeu que uma pessoa ficaria de fora, não importa o que fizessem, e estavam agindo de forma muito estranha por causa disso.

| Bruxas | [Acho que provavelmente a Carmilla vai sobrar naquele grupo ali. Vou perguntar!], [Ah, boa ideia! Uma amiga minha chamada Luitalua também pode precisar de uma parceira! Vou procurá-la!], [Não, espera, uma pessoa só já era o suficiente!]

Sim. Dividir-se em grupos de duas sempre acaba sendo muito difícil em situações como essa... E, claro, tenho certeza de que esse é um problema com o qual a Eno está preocupada neste exato momento.

| Eno | [Então, já que precisamos formar grupos, você gostaria de se juntar a mim, Grande Bruxa das Terras Altas...?], perguntou Eno esperançosa, com a voz anormalmente fraca. Eu não tive coragem de recusar.
| Azusa | [Tudo bem], eu disse. [Na verdade, eu teria ficado bem chateada se você tivesse decidido me deixar sozinha]

Sou a veterana dela no mundo das bruxas, então sinto que tenho a responsabilidade de apoiá-la. Além disso, participar deste jogo parece muito mais divertido do que me apresentar a um bando de bruxas aleatórias que nunca conheci (considerando que já tenho alguém para me juntar, de qualquer forma).

Aparentemente, os crocodilos estarão dispersos por uma floresta próxima. Afinal, não seria divertido se todas estivessem vagando por um espaço aberto.

| Eno | [Tudo bem, Srta. Azusa! Vamos matar o máximo de crocodilos que pudermos!], disse Eno.
| Azusa | [Parece bom. Pode deixar!]

Alguns minutos depois, as outras bruxas terminaram de formar suas equipes e ninguém parecia mais procurar uma parceira. Claro, quando a pessoa que organiza um evento como este pergunta: [Todas estão prontas? Ninguém ainda precisa de um grupo?], é muito difícil se manifestar e admitir que ainda está sozinha!

| Anfitriã | [Parece que todas estão preparadas. Okay — preparar, apontar, já!], gritou a bruxa que organizava o evento.

Assim, todas as bruxas reunidas avançaram em massa para a floresta. Algumas delas alçaram voo, mas a maioria seguiu a pé. Algumas bruxas são muito especializadas em medicamentos e mal conseguem usar magia, e muitas outras estão em ótima forma graças às longas horas passadas vasculhando florestas e montanhas, então todo o evento pareceu mais um festival de atletismo do que qualquer outra coisa.
Eu, no entanto, caminho lenta e deliberadamente. Tínhamos acabado de começar e já parece que eu estou ficando para trás. Eno, que vinha correndo na frente, rapidamente percebeu que algo estava errado e veio correndo até mim.

| Eno | [Ei! Por que você está enrolando?! Temos que entrar correndo na floresta!], ela gritou. [Não me diga que você não consegue se exercitar um pouco agora?]
| Azusa | [Não, não é isso. Minhas pernas funcionam tão bem quanto antes], eu disse.

Meu corpo não tinha sido transformado em pedra, nem nada do tipo. Eu posso me mover o quanto quiser sem problemas.

| Azusa | [Eu posso me mexer... mas a questão é que eu não quero me mexer!]

Eu não só não quero ficar correndo por aí agora, como também teria ficado imóvel se dependesse de mim. Eu já tinha explicado isso para a minha família várias vezes nos últimos dias, mas a Eno ainda não tinha entendido.

| Eno | [Bem, por favor, entre na floresta, pelo menos! Senão, não teremos a mínima chance!], implorou Eno.
| Azusa | [... Sim, tá bom], eu suspirei. [Eu vou, eu vou. Só me dê um minuto, e eu estarei aí antes que você perceba]
| Eno | [Parece muito que você não está planejando vir de jeito nenhum, para mim!]

Oops — fui pega. Eu só não quero mesmo ficar correndo por aí agora!

| Azusa | [Está tudo bem. Tenho quase certeza de que chegarei à floresta antes do tempo acabar], eu disse.
| Eno | [E como isso vai ajudar?! Você precisa entrar lá o mais rápido possível e matar alguns crocodilos! Eu mesma te levo lá se for preciso!]

Eno cumpriu a ameaça, me puxando pelo braço enquanto saía correndo. [Isso é mais do que eu esperava... Não pensei que acabaria assim], ela murmurou.

| Azusa | [Ugh, rápido demais! Rápido demais...]
| Eno | [Você ainda é jovem de coração, não é?! Pare de falar como uma velhota!]

No final, Eno me puxou para dentro da floresta, onde logo avistei vários crocodilos.

Então eu só tenho que dar umas pancadas neles, certo?

| Azusa | [Hup! Hup! Hup! Hyup! E aí!]

Acertei um crocodilo atrás do outro com meu martelo. Parece que a memória muscular — ou algo parecido, pelo menos — tomou conta antes que eu percebesse, e minhas reações foram rápidas o suficiente para acumular números decentes em pouco tempo. Afinal, eu já tinha jogado um jogo muito parecido com isso na minha vida anterior. O fato de as regras serem tão simples — quanto mais você acerta, melhor — torna o jogo divertido, mesmo quando eu era criança.

| Eno | [Você está indo muito bem, Srta. Azusa! Seu martelo está se movendo tão rápido que eu nem consigo acompanhá-lo! Não é à toa que a chamam de Grande Bruxa das Terras Altas!]
| Azusa | [Ha-ha-ha! Espero que você não esteja começando a me subestimar — esses ossos velhos ainda têm vida!]

Com o passar do tempo, eu estou começando a usar cada vez mais frases de velhinha. Eu sempre agi como uma mulher relativamente jovem, já que isso combina com minha aparência de dezessete anos, mas parece que quando eu pareço uma senhora idosa, meu comportamento naturalmente começa a mudar para combinar com essa aparência também.

Afinal, eu tenho trezentos anos por dentro... Na verdade, a minha aparência atual provavelmente é mais apropriada do que a minha aparência normal. Ou talvez isso não se aplique tanto, considerando que uma pessoa comum jamais viveria até os trezentos anos...

| Azusa | [Hup! Hiyup! Hyup! Hup! Hup!]

Eu batia em um crocodilo da floresta atrás do outro. É meio que uma tarefa árdua, mas quanto mais eu me dedico, mais divertido fica.

| Eno | [Hum, Srta. Azusa? Agradeço que você tenha se tornado bem mais rápida nisso, mas, bem...], murmurou Eno, sem jeito.
| Azusa | [Sim? Mas o quê?], eu perguntei. Não vi nada de errado em eu fazer um bom trabalho, mas a forma como ela parou de falar me fez pensar que sim.
| Eno | [Você só tem batido nos crocodilos no chão. Por favor, vá atrás dos que estão sentados nas árvores também! Você está agindo como uma espécie de especialista dedicada em combate terrestre!]
| Azusa | [Ah! Quando foi que parei de olhar para cima? Nem percebi!]

Agora que ela mencionou, comecei a me curvar! Deve ser por isso que eu estava tão focada nos meus pés. Não há smartphones neste mundo, então eu geralmente nunca tinha motivo para olhar para baixo ou me curvar. Geralmente eu tenho uma postura muito boa, mas, de alguma forma, comecei a me curvar mesmo assim.

| Azusa | [Mas eu não estou com vontade de ficar em pé, então vou continuar assim, se você não se importar], eu continuei.
| Eno | [O quê?! Mas esses crocodilos são ilusões, o que significa que eles podem aparecer em qualquer lugar — até no ar! Se você continuar se concentrando no chão, vai deixar um monte deles escapar!]
| Azusa | [Bem, a culpa é dos crocodilos por aparecerem em lugares que não fazem sentido]
| Eno | [É um jogo! São crocodilos voadores! Viu?! Tem um voando agora!]
| Azusa | [Esses são todos seus. Vou acertar os que estão no chão. Não é conveniente, já que somos duas? Estamos dividindo nossos esforços. É trabalho em equipe]
| Eno | [Tenho a impressão de que você não está fazendo assim por uma questão de eficiência...]

Eno ainda não parece convencida, mas eu não vou ceder, e ela pareceu desistir de me convencer do contrário. Não foi surpresa eu ter vencido, de certa forma — quanto mais velha você fica, mais teimosa você se torna. Ou, bem, talvez menos teimosa e menos disposta a se dar ao trabalho de mudar seu estilo de vida e abandonar hábitos arraigados. Isso é algo que eu passei a entender muito bem desde que acabei neste corpo.

Seu corpo tem muito mais influência na sua personalidade do que eu imaginei.

Continuei focando exclusivamente nos crocodilos no chão, batendo neles um após o outro com meu martelo. Logo, porém, um novo problema surgiu.

| Azusa | [Acho que vou fazer uma pausa rápida. Harrumph!], eu resmunguei enquanto me sentava em um toco próximo. [Ah! Que assento conveniente — este toco tem a altura perfeita]
| Eno | [Senhorita Azusa, por favor, continue batendo neles até o nosso tempo acabar! Este não é o tipo de exercício que cansa rápido, e nós duas sabemos disso! Além disso, mal começamos!], lamentou Eno.

Aparentemente, ela está realmente nessa para ganhar. Não fiquei muito surpresa com isso, considerando como algumas pessoas se irritam com esse tipo de jogo. Eu até tenho uma na minha família — Harukara é igual. Furatorute também é uma péssima perdedora, mas isso é um pouco diferente.

| Azusa | [Sei que não deveria estar cansada ainda, mas meu corpo só quer mesmo descansar], eu respondi.
| Eno | [O feitiço que lançaram em você também afetou sua resistência? Pelo que você disse antes, não pareceu!]
| Azusa | [Como eu disse, não é que eu esteja realmente exausta! Eu só sinto que preciso descansar. Se vejo um lugar legal para sentar, meu primeiro instinto é usá-lo. Ah, um crocodilo!]

Um crocodilo apareceu bem na minha frente, então eu o golpeei com meu martelo sem nem me levantar.

| Azusa | [Oh, tem outro!]

Outro crocodilo se manifestou à queima-roupa, e eu o golpeei também. Minha velocidade de martelar, pelo menos, está a mais rápida possível.

| Eno | [Agora que você está sentada, a área que você pode cobrir é ainda menor do que antes!], Eno reclamou.

Bem, sim, já que não vou bater em nada que esteja fora do meu alcance. Mas qualquer crocodilo que se aproximar vai ser pulverizado!

| Azusa | [Estou me divertindo fazendo assim, então qual é o problema? É só um jogo para um evento social], eu disse. Não tive problema com o entusiasmo dela pelo jogo, mas não parece algo que valha a pena apostar tudo em mim.
| Eno | [Argh! Achei que me juntar a você significaria uma vitória fácil, com certeza... Não pensei nisso direito...]
| Azusa | [Ei! É a primeira vez que ouço falar desse esquemazinho!]
| Eno | [Bem, eu tinha que tentar! Elas já fizeram rifas e coisas do tipo nesses eventos no passado, e os prêmios costumam ser bem legais! Já ganhei alguns no passado! Imagino que o prêmio principal desse jogo de matar crocodilos provavelmente também seja bom!]

Reuniões sociais com prêmios estranhamente suntuosos também são algo que eu já tinha vivenciado. Quando se organiza uma reunião para um grupo grande o suficiente, dar algo sem graça acaba estragando o evento todo, então é compreensível, de certa forma. Eu já tinha visto consoles de videogame, eletrodomésticos e pacotes de férias no valor de dezenas de milhares de ienes serem distribuídos em minha vida passada.

| Azusa | [Okay, mas ainda assim... você me convidou só para pegar os prêmios? Isso me irrita muito, sinceramente! Hup, hup, hup!], resmunguei enquanto exterminava todos os crocodilos que por acaso estavam por perto. Ah, e voltei a falar as velhas línguas sem querer.
| Eno | [É verdade que eu não tinha mais ninguém para formar dupla! Só pensei que seria um belo golpe de sorte se eu ganhasse um prêmio!], protestou Eno.

Não acho que ela esteja mentindo sobre isso. Ela mesma não frequenta esses encontros há muito tempo, e eu entendo por que ela hesitaria em participar de um evento em equipe, a menos que tivesse alguém para formar uma equipe.

| Azusa | [Okay, mas ainda não estou me mexendo], eu disse. [Ficar de pé parece mais trabalhoso do que vale a pena... E agora, isso significa que é um obstáculo intransponível...]
| Eno | [Senhorita Azusa, você está realmente começando a pensar como uma velha agora]

Sim, deve ser porque estou vivendo no corpo de uma velha há quase uma semana!

Por algum motivo, eu estou sentindo uma vontade irresistível de comer alguns salgadinhos de algas com sabor de vinagre. Infelizmente, eu não consegui imaginar ninguém carregando nenhum desses para eu me servir.

Mesmo que eu não consiga algas, no entanto...

| Azusa | [Ei, Eno, você tem algum doce em casa? Estou com uma vontade estranha agora. Meus instintos me dizem que eu realmente preciso de um]
| Eno | [Huh? Doce é algo que você deseja tanto assim? Sempre pensei nele como o tipo de coisa que você come de pouco porque está lá]
| Azusa | [Eu geralmente sou assim, mas estou com uma vontade muito forte agora. Há algo de bom em doces — eles não são pesados nem oleosos, e você nem precisa mastigar para comê-los!]
Eno suspirou profundamente. [Acho que isso é outro efeito do seu corpo atual, não é?], ela perguntou.

A julgar pela reação dela, imaginei que ela não tivesse nenhum doce à mão. Nenhuma surpresa — poucas pessoas fazem questão de carregá-lo consigo. Mas, para minha surpresa, ela tirou um saquinho um momento depois.

| Eno | [Eu tenho algumas pastilhas de ervas para tosse que trouxe como amostra. Você pode ficar com uma delas, se quiser]
| Azusa | [Perfeito!]

Que golpe de sorte — Eno é mesmo o tipo de bruxa que carrega doces por aí!

Aceitei uma das pastilhas para tosse dela e coloquei na boca. Não me encheu exatamente de energia nem nada do tipo, mas certamente deu um impulso significativo à minha motivação.

| Azusa | [Harrrump!], resmunguei enquanto me levantava lentamente do toco.
| Eno | [Estou feliz que você esteja de pé e tudo, mas não acha que sua corcunda está ficando um pouco exagerada?], disse Eno.

Sim, eu sei. Acredite, eu sei muito bem. Mas não é que minhas costas doam se eu ficar em pé direito!

| Azusa | [Na verdade, Eno, sou mais eficiente quando trabalho assim], eu disse enquanto baixava meu martelo à minha frente, socando um crocodilo no instante em que ele apareceu. Aí eu matei um segundo que apareceu à esquerda sem perder tempo!
| Eno | [Nossa, essa foi rápida! É como se você já estivesse atacando eles no instante em que aparecem! Você pensaria que a técnica de golpear crocodilos está profundamente enraizada na sua memória muscular, pelo jeito que você se move!]
| Azusa | [Você entendeu agora, né? Vencer cada crocodilo que aparecer no chão assim é a minha opção mais eficiente. Certo, vamos andando!]
| Eno | [Andando? Para onde?]
| Azusa | [Se formos para algum lugar um pouco mais fácil de andar, vamos acumular pontos mais rápido. Cuide dos que saem das árvores, okay? Vamos com tudo a partir de agora!]
| Eno | [T-tudo bem, eu vou!]

Finalmente, eu estou começando a ficar motivada. Antes que pudéssemos partir, no entanto...

| Azusa | [Ah! Na verdade, espere um momento], eu disse.
| Eno | [O que foi? Você sabia que ficar curvada desse jeito faz mal para as costas, afinal?]
| Azusa | [Pode me passar o saco de doces? Tenho a sensação de que vou perder a motivação para continuar andando, senão o tiver]

Melhor evitar esse risco na passagem, eu pensei. No final, Eno me deu três sacos inteiros de doces dela para me manter firme.
Daquele ponto em diante, nós duas nos dedicamos silenciosamente à nossa caçada. Minha postura está péssima, claro, mas aquela postura péssima é a pose mais eficiente para abater crocodilos no chão! Além disso, embora eu tenha a sensação de que pareço bem lenta, isso não poderia estar mais longe da verdade!

| Azusa | [Hup, hup, hup! Hup, hup, hup, hup, hup, hup, hup!]

Meu martelo é um borrão, batendo em crocodilos a uma velocidade alucinante. Eles sofriam traumas contundentes, um após o outro.

Esses são os movimentos de uma senhora idosa que trabalha no mesmo emprego há mais de sessenta anos! Lembro-me de ver senhoras idosas que eram incrivelmente boas em abrir mariscos num piscar de olhos, e agora eu sou uma delas, de certa forma! Posso parecer que estou de cara feia, mas, no fundo, estou me divertindo!

Eno também estava martelando os crocodilos em silêncio, aliás, e não demorou muito para que as outras bruxas começassem a falar de nós pelas costas.

| Bruxas | [Aquela senhora é incrível!], [Parece que ela bateu em crocodilos a vida toda!], [Vai lá, vovó!]
| Azusa | [Quem me chamou de vovó, vai se arrepender!]
| Bruxas | [Droga! Ela nos ouviu!], [Corra! Corra!]

Eu te vi e me lembro da sua cara! Espere só até eu parecer uma adolescente de dezessete anos novamente daqui a alguns dias! É melhor não reclamar quando uma bruxa adolescente jovem e animada aparecer na sua porta em busca de vingança!
Agora, porém, preciso me concentrar em derrotar esses crocodilos! Vou continuar socando-os até que não sobrem mais nenhum!

Algo nessa situação me pareceu estranhamente nostálgico, embora eu não consiga entender o porquê. Eu já tinha passado por muita coisa, claro, mas definitivamente teria me lembrado se já tivesse batido em hordas de crocodilos com um martelo antes.

Ah! Agora entendi.
Isso é um pouco como meu estilo de vida de matar slimes, em certo sentido.

Mas não é um equivalente perfeito. Para começar, os crocodilos apareceram muito mais rápido do que os slimes lá em casa.
Nesse momento, um crocodilo brilhante, com as cores do arco-íris, se materializou ali perto.

| Eno | [Senhorita Azusa, esse crocodilo vale tantos pontos quanto cinquenta dos normais! Mas é muito mais rápido que os normais! Temos que pegar—], gritou Eno, mas eu já o tinha jogado no chão antes que ela pudesse terminar.
| Azusa | [Não precisa se preocupar. Quando vejo algo vagamente com o formato de um crocodilo, já estou me movendo para acertá-lo]

Cerca de três minutos depois de derrotar o crocodilo bônus, um grito assustador que pareceu vir de algum tipo de pássaro ecoou pela floresta, significando que nosso tempo havia acabado.

| Eno | [Acho que é isso! Mal posso esperar para ouvir os resultados], disse Eno enquanto brandia seu martelo. Ela parece bem satisfeita consigo mesma.
Eu, por outro lado, apenas murmurei: [Whew! Finalmente acabou. Hrrmph], enquanto me sentava em um toco próximo.
| Eno | [O quê? Não, não, não é hora de descansar! Temos que voltar para saber quem ganhou, ou seremos desclassificadas! Isso significa que não ganharemos nenhum prêmio!]
| Azusa | [Bem, agora que estou sentada, gostaria de uns dez minutos para ficar parada]
| Eno | [Eu te dou um doce se você conseguir aguentar esse último esforço!]
| Azusa | [Este não é um problema que se resolve com doce. Estou com sono, então me acorde em uns vinte minutos]
| Eno | [Isso é ainda mais do que sua última estimativa! Certo, tudo bem — eu te carrego se for preciso!]

Eno fez exatamente isso, me pegando no colo e me carregando nas costas até o início do evento.
Eu tinha a sensação de que tinha feito um ótimo trabalho e, quando nossas pontuações foram anunciadas, descobri que estava certa.

| Anfitriã | [Em primeiro lugar: Eno e Azu Liliri, com 7.524 pontos! Isso é mais de quinhentos pontos acima das nossas segundas colocadas, o que garantiu a elas uma vitória decisiva!]

A pedido da anfitriã, Eno e eu nos adiantamos para a frente do grupo. As outras bruxas nos aplaudiram, e ouvi uma delas dizer: [Ah, é a velha de antes] também. Felizmente, aquela que me chamou de vovó não estava em lugar nenhum.
Eno recebeu um valioso conjunto de ervas medicinais como prêmio por ficar em primeiro lugar. Teria parecido um monte de ervas daninhas para quem não soubesse, mas para bruxas como nós, é um presente substancial. Eu realmente entendo por que a Eno parecia tão extasiada quando entregaram a ela.

Acho que jogar para ganhar foi a ideia certa, afinal. Só sair com um prêmio de participação teria sido um desperdício.

Depois disso, a reunião social começou para valer, e várias bruxas diferentes me procuraram para um bate-papo. Vencer o concurso me rendeu bastante atenção, no entanto, e como eu pareço uma velha senhora neste momento, não podia sair por aí me apresentando como a Bruxa das Terras Altas. Por isso, sempre que alguém me fazia uma pergunta investigativa...

| Azusa | [Ah, me desculpe. É que eu simplesmente não consigo me lembrar! Hmm, hmm, hmm!]

... eu fingia ter esquecido até que desistissem e mudassem de assunto. Eu não quero correr o risco de baixar a guarda acidentalmente e responder a uma pergunta de uma forma que expusesse minha identidade, então, em vez disso, eu as evitava completamente.

| Bruxa | [Qual é o seu segredo para se manter saudável na velhice, senhora?], perguntou uma bruxa que parece uma criança de verdade.

Quero dizer, considerando que a maioria das bruxas aqui vive bastante, a senhorita poderia facilmente ter algumas centenas de anos também, pelo que eu sei! Mas enfim, no que diz respeito a uma resposta concreta...

| Azusa | [Meu segredo é não morrer], eu respondi. Eu sei que não é uma ótima resposta, mas pelo menos me ajudou a superar aquela conversa.

No fim, conheci todo tipo de bruxa no evento e decidi que talvez valesse a pena comparecer a mais deles de vez em quando no futuro. Eu não estou interessada em participar como a Bruxa das Terras Altas, então, se participasse, teria que encontrar um jeito de mudar minha aparência novamente...
O evento terminou sem problemas, e voltei para a casa nas Terras Altas a bordo da serpente alada da Eno. Ela me agradeceu várias vezes por ter vindo, possivelmente por causa do prêmio que havia ganhado.

| Eno | [Muito obrigada! Devo isso a você, senhora!]
| Azusa | [É melhor não se acostumar a me chamar assim! Enfim, estou feliz que essa maldição não tenha desaparecido no meio do evento. Fiquei um pouco preocupada que isso pudesse acontecer.

Esse tipo de problema sempre parece se resolver sozinho no momento em que você se acostuma a lidar com ele. Não que eu queira ficar assim a vida toda, é claro!

| Eno | [Quando você coloca dessa forma, efeitos mágicos que não podem ser removidos por meios mágicos tendem a ter limites de tempo! Tenho certeza de que vai passar em breve], disse Eno.
| Azusa | [Sim, eu pensei que sim. Acho que vai demorar uns três dias, no máximo], eu respondi.

Ponderei sobre as possibilidades enquanto voltávamos para casa. No fim, cheguei de volta à casa nas Terras Altas por volta das nove da noite.


◇


Me despedi da Eno depois de chegar em casa e fui para casa, me perguntando se as meninas já estariam dormindo. Essa pergunta foi parcialmente respondida quando quase esbarrei na Sandra, que estava enterrada bem em frente à porta da frente.

| Azusa | [Whoa!], eu gritei. [Você me assustou! Por que você se instalou aqui, dentre todos os lugares?!]
| Sandra | [Eu estava esperando por você. Agora, anda logo e entre], disse Sandra.

Eu não entendi o que está acontecendo, mas mesmo assim deixei que ela me levasse para dentro de casa, onde encontrei a Farufa e a Sharusha esperando na sala de jantar.

| Farufa | [Bem-vinda ao lar, mamãe!]
| Sharusha | [Sharusha fica feliz em ver que você não parece tão exausta]

O que está acontecendo aqui? Aquelas duas realmente se esforçaram para me esperar chegar em casa? Acho que não era necessário, né?...?

| Sandra | [Vamos, Azusa, sente-se], disse Sandra enquanto me puxava para uma cadeira. Eu concordei e me sentei, me perguntando o que as três estão fazendo. Foi então que a Farufa começou a bater de leve nos meus ombros com os punhos.
| Azusa | [Huh...? Isso é uma massagem nos ombros?]
| Farufa | [Isso mesmo! Tap tap tap, tap tap tap!], respondeu Farufa, batendo nos meus ombros no ritmo do seu cântico.
| Sharusha | [Sharusha fará a próxima], disse Sharusha. A massagem dela está um pouco fora do ritmo em comparação com a da Farufa, mas isso não me fez apreciá-la menos.
| Azusa | [Okay, mas de onde veio isso?], eu perguntei.
| Farufa | [Bem, já que você parece uma senhora idosa agora, Farufa acabou percebendo uma coisa: nunca tivemos uma boa chance de ajudar a cuidar de você assim antes], explicou Farufa. Ela fez parecer um problema muito mais sério do que eu esperava. [Você geralmente parece tão jovem que, mesmo sendo nossa mamãe, às vezes acabamos agindo mais como se você fosse nossa irmã mais velha. Provavelmente é por isso que nunca nos ocorre ajudá-la como crianças boas deveriam!]
| Sharusha | [Há um ditado relevante], disse Sharusha. [Mostre aos seus pais que você os aprecia agora, porque você pode nunca ter outra chance. Toc toc, toc, toc toc, toc, toc toc toc toc!]



| Azusa | [Não gosto das implicações desse ditado, então não vamos aplicá-lo a mim, obrigada!], além disso, seu ritmo está definitivamente um pouco fora do normal, Sharusha!
Em seguida, Sandra assumiu a tarefa de massagear seus ombros. [De qualquer forma, foi por isso que decidimos que poderíamos pelo menos massagear seus ombros. Você parece muito mais fraca agora do que o normal, então achamos que você gostaria]
| Azusa | [Que gentileza sua, embora eu não tenha tanta certeza sobre a parte de eu parecer fraca!]

Os toques nos ombros da Sandra não eram nada fortes, mas isso os tornou agradáveis de uma forma diferente.

| Sandra | [Além disso, você vai voltar à sua forma normal, certo?], acrescentou Sandra. [Fazer isso por você não vai valer muito a pena se você for jovem, então precisamos cuidar disso agora enquanto ainda podemos. Este corpo parece que se cansa muito mais fácil]

Minhas filhas realmente têm pensado muito em mim, não é? Acho que elas têm razão — geralmente sou durona o suficiente para que algo assim pareça inútil. Quem se daria ao trabalho de limpar um quarto quando ele já está brilhando? Se você quer ajudar alguém, precisa encontrar algo com o qual ela precise de ajuda primeiro, e eu geralmente não facilito isso muito.

| Azusa | [Tudo bem, então], eu disse. [Se eu precisar de ajuda com alguma coisa no futuro, tentarei deixar um pouco mais óbvio]
| Sandra | [Por favor, faça isso], disse Sandra. [Qual a graça de bancar a durona o tempo todo, afinal? Fica chato rápido quando um lado de um relacionamento é sempre o que ajuda o outro!]

Acho que isso se tornou uma ótima oportunidade para refletir sobre meu relacionamento com minhas filhas, não é?

| Azusa | [A propósito, quais vocês acha que são meus pontos fracos?], eu perguntei. Parece uma oportunidade tão boa quanto qualquer outra para obter uma perspectiva externa sobre a questão.
| Farufa | [Bem, você foi ao encontro das bruxas com essa aparência, não é, mamãe? Como você se chamou?], Farufa perguntou em vez de responder.
| Azusa | [Ah, eu usei um nome falso — Azu Liliri], eu respondi.
Farufa hesitou por um instante.
| Farufa | [Inventar nomes é definitivamente um dos seus pontos fracos, mamãe...]


◇


No dia seguinte, sem nenhum aviso, voltei ao normal por volta da hora do almoço. Eu nem teria percebido se a Leica não estivesse comigo na hora para exclamar: [Você voltou!]

Sim, não há nada como um corpo de dezessete anos! Me sinto muito mais leve agora! Estou cheia de energia e vigor novamente!

Naquela noite, usei meu rejuvenescimento como desculpa para comemorar e preparei muito mais pratos para o jantar do que eu normalmente me daria ao trabalho de preparar. A recepção delas, no entanto... Bem, deixou a desejar.

| Farufa | [Mamãe, a Farufa não gosta muito deste prato de rabanete e frango cozidos... Teriam ficado melhores se você os tivesse servido separadamente]
| Sharusha | [O ensopado com cenoura e cebola também é sem graça. Falando nisso, Sharusha se pergunta por que há tantos pratos cozidos]
| Azusa | [Ugh... Parece que meu repertório culinário ainda está preso no modo velhinha], eu resmunguei. Eu simplesmente não sinto vontade de comer pratos ricos e cheios de carne ainda, e tudo o que eu cozinhei acabou ficando modesto e sem graça como resultado. [Ugh! Se eu pelo menos tivesse um pouco de kombu, eu poderia fazer um bom prato de algas cozidas...]
| Leica | [O que é kombu, Lady Azusa?], perguntou Leica.
Ratos! Esqueci que eles não comem esse tipo de alga aqui! [É, hum... O que era mesmo? Esqueci], eu disse.

Desde que me tornei uma velha senhora, comecei a usar o esquecimento como desculpa para ignorar cada vez mais problemas, e isso claramente não havia mudado ainda. No final, levei mais alguns dias para me livrar de todos aqueles hábitos de velha senhora e voltar completamente ao normal.