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Capítulo 2 - Contribuição

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Algum tempo se passou desde que o novo semestre começou. Minha vida cotidiana não é tão diferente do primeiro semestre, mas... eu definitivamente direi que o programa de peças de teatro de papel dos territórios Silver foi uma mudança notável. Sem surpresa, esse programa está se espalhando pela escola como um incêndio.
O primeiro especial deles, Uma História da Fundação de Altoire, havia terminado, e agora eles estão entrando no segundo. A escolha dos tópicos foi tão excelente quanto eu esperava, permitindo que o programa entrasse suavemente na cena da Magivisão. Eles agora estão exibindo uma peça de teatro de papel serializada chamada As Crônicas do Cavaleiro Vermelho: Fundando o Reino. Eles gradualmente progredirão a história a cada dia, transformando-a em uma transmissão longa.
É a história de um herói renomado, o Cavaleiro Vermelho Soma, que ajudou na fundação do Reino de Altoire. O caminho que ele percorreu pela história foi retratado de uma forma dramática e respeitosa, mas emocionante. Já um nome conhecido, a história do Cavaleiro Vermelho é ainda mais conhecida do que as histórias da fundação do país, e foi imediatamente amada pelos cidadãos. É exibida oito vezes por dia, então você pode assistir a qualquer hora.
A propósito, eu também estava assistindo. Eu sabia do nome do Cavaleiro Vermelho, mas não tinha ideia de que tipo de homem ele era ou que vida ele levava, então foi bem interessante assistir. Mas a maneira como eles espalharam a história por vários dias me deixou impaciente por cada continuação. No entanto, surpreendentemente não foi tão ruim ter algo para esperar no dia seguinte.

Enquanto isso, na Estação de Transmissão de Altoire, o programa da Hildetaura ainda não havia se tornado o programa de assinatura que ela desejava que fosse, embora os sinais de que um dia chegará a esse ponto estejam lá. Princesa Cozinheira — o programa de culinária exibido recentemente em que ela estrelou — já havia começado a se espalhar pela cidade. Se mantiverem o ritmo dos episódios, sem dúvida ganhará grande aclamação.
Outro dia, o jantar no dormitório foi a refeição que a Hildetaura preparou em seu programa, e houve um burburinho incomumente grande em torno de todo o assunto, então, pelo menos, parece que seu programa foi bem recebido na escola. Como ela só precisa de uma cozinha para gravar, ela pode facilmente gravar na capital. Ultimamente, ela vai direto para uma gravação depois da escola.
A emissora usará as próprias avaliações da Princesa Cozinheira para promovê-la. Hildetaura também está avançando com a intenção de transformar o programa em algo ótimo.
Ela deve ter praticado muito antes. Foi bem engraçado ver como ela estava acostumada a picar e preparar ingredientes na estreia do programa. Embora ela aparentemente tivesse começado a cozinhar há apenas um mês, ela já conseguia picar ingredientes sem olhar enquanto conversava com o chef. Ela foi tão habilidosa que nem parecia uma iniciante. Sem dúvida, foi em parte porque ela aprende muito rápido.
Princesa Cozinheira ainda está em seus primórdios, mas eu já posso ver seu sucesso potencial. Contanto que nenhum grande desastre aconteça, ele quase definitivamente se tornará o programa de assinatura da capital.

Agora, eu estou andando pela cidade com a Lynokis depois de sair da escola. As gravações para o Canal Liston estão indo bem. Na verdade, graças àquela agenda horrenda durante o verão, as coisas estão bem relaxadas agora. O canal ainda está passando pelo backlog que conseguimos gravar, então eu tenho mais tempo livre do que o normal. É bem conveniente para mim, honestamente.
Houve um tempo em que pensei seriamente em tirar a vida do Bendelio por ousar elaborar uma agenda tão impossível, mas dado o tempo livre que eu tenho agora por causa disso, eu estou disposta a perdoá-lo só um pouco. Sabendo que tanto os Silvers quanto a capital tinham criado um programa de assinatura, uma parte de mim está se sentindo um pouco desconfortável, mas meu pânico não mudará nada, então decidi deixar essas preocupações de lado por enquanto.
Agora, eu preciso me concentrar no que eu posso fazer.
As coisas já estão secretamente em movimento. Eu estou treinando o Gandolph e a Lynette desde o fim das férias de verão, e eles já estão em um nível em que precisam de alguma experiência prática. Apesar do pouco tempo em que estamos trabalhando juntos, eles já tinham começado a pegar o jeito de controlar seu chi, provavelmente porque já têm uma base em artes marciais. Eu tinha calculado mal quanto tempo levaria, e fiquei feliz com isso.
O crescimento do Gandolph foi especialmente notável. Lynokis e Lynette têm seus deveres como assistentes pessoais, então não podem dedicar todo o seu tempo ao treinamento, mas dada sua profissão como instrutor, Gandolph tem muito tempo para gastar em artes marciais. Graças a isso, eu já sou capaz de lhe ensinar coisas que o levarão muito além de ser nossa mula de carga. Este também foi um erro de cálculo com o qual fiquei satisfeita.
Eu adoraria que ele arrecadasse dinheiro e contribuísse para a causa. Cerca de um bilhão de krams seria o suficiente. Esses são os pensamentos que passavam pela minha cabeça quando entramos em um beco familiar; estamos indo para o bar dos ratos.

| Anzel | [Yo. Faz um tempinho que você não vem aqui, huh?]

O Rato das Sombras Desonesto está mais uma vez cheio de bandidos e bêbados, apesar do sol ainda estar alto no céu.

| Nia | [Olá, Anzel], eu o cumprimentei, enquanto nos sentávamos no balcão do bar. No momento em que ele nos viu entrar, Anzel serviu um pouco de suco para mim. [Obrigada por acomodar a Leeno], Leeno é a identidade falsa que a Lynokis assume enquanto trabalha como aventureira. Aparentemente Lyno era seu apelido quando ela frequentou a academia, então nos certificamos de evitar isso. Embora, eu admito, Leeno não seja um desvio tão grande.

| Anzel | [Não é como se eu tivesse feito muita coisa. Tudo o que estou fazendo é deixar você pegar emprestado o espaço]

Eu já sabia sem perguntar que isso não é tudo o que ele tinha feito. Lynokis já tinha saído em várias aventuras desde sua estreia, o suficiente para começar a chamar a atenção curiosa de outros membros da guilda dos aventureiros. Sem dúvida, há todos os tipos de pessoas estranhas tentando se envolver com ela, desde aqueles tentando explorá-la para seus grupos, até aqueles tentando se alimentar de suas sobras, até aqueles tentando investigar seu passado para descobrir quem ela realmente é.
Todos aqueles em busca dela acabarão chegando a um beco sem saída em sua base de operações estabelecida, o Rato das Sombras Desonesto. É por isso que Leeno, a aventureira, ainda pode trabalhar como Lynokis, a assistente pessoal — ninguém sabe que elas são a mesma pessoa. Foi somente graças à ajuda do Anzel e da Fressa que nosso plano se tornou possível. Sem dúvida, já há um caos causado por pessoas investigando os negócios da Lynokis.

| Anzel | [De qualquer forma, por que você veio? Deve haver um motivo, certo?]
| Fressa | [Para a Lily vir, deve ser um bom motivo], Fressa acrescentou, entrando na conversa enquanto se sentava do outro lado de mim, em frente a Lynokis. Para esclarecer, Lily é o nome pelo qual eu sou chamada neste bar.
| Nia | [Estou feliz que vocês dois sejam tão rápidos em entender], por mais calmas que parecemos, viemos aqui logo depois da escola, e isso significa que é quase hora do toque de recolher — não temos muito tempo. Não ajudou que o Rato das Sombras seja bem longe do campus.
| Nia | [Anzel. Fressa], agora que eu tenho tempo livre, eu posso começar a fazer meus próprios movimentos. Foi por isso que eu vim ao Rato das Sombras Desonesto para deixar meu pedido claro. [Vocês estariam dispostos a fazer uma contribuição? Uma de cerca de um bilhão de krams seria perfeita]

Os dois congelaram. E então se moveram em uníssono, surpresos.

| Anzel | [Sabe, qualquer coisa que você diga é assustadora pra caramba, mesmo que seja uma piada. Tipo, seriamente assustadora. E você nem está brincando, está falando sério agora, não é?]
| Fressa | [Ah ha ha, claro que não! Você é tão engraçada, Lily. Pare com essas piadas de mau gosto já... Na verdade, você não parece estar brincando...]

Aparentemente, minha franqueza os assustou inadvertidamente.
Anzel parece muito chateado, e a Fressa tem um sorriso sem vida, seus olhos opacos.

| Nia | [Desculpe, me precipitei um pouco. Deixe-me explicar desde o começo]
| Anzel | [Você realmente acha que esse é o único problema aqui? Pode explicar o quanto quiser; isso não vai mudar minha resposta], disse Anzel.
| Fressa | [Um bilhão é impossível... Eu não conseguiria ganhar tanto assim, mesmo que houvesse cem de mim...]
| Nia | [Por favor, me escutem primeiro]

A confusão foi, é claro, a resposta natural ao ser repentinamente solicitado a levantar um bilhão de krams. Ambos também estão cientes da minha força, então provavelmente estão preocupados com o que acontecerá com eles se recusarem. Eles devem ter tomado minhas palavras como uma ameaça disfarçada de uma simples sugestão.
Naturalmente, eu não tenho intenção de ameaçá-los; se eles recusarem, ponto final. Quando se trata de uma quantia tão grande de dinheiro, se as pessoas para quem eu estou pedindo ajuda não cooperarem de bom grado, provavelmente não dará certo.

Por que eu iria ameaçá-los? Se eu fosse sair do meu caminho para ameaçar alguém, eu poderia muito bem fazer com que fosse alguém que parecesse ter tanto dinheiro em sua posse. Eu não estou aqui para perder meu tempo.

| Nia | [Eu disse a vocês que a Leeno está tentando ganhar um bilhão de krams, certo? Eu gostaria que vocês a ajudassem com isso. Vocês podem ver isso como um acordo. Vocês me pagam tributo, e eu lhes fornecerei algo de igual valor]
| Anzel || Fressa | [[Igual valor?]], eles parecem estar convencidos de que eu não estava realmente os ameaçando, porque a oferta maçante tinha despertado os interesses de ambos.
| Nia | [Eu treinarei cada um de vocês para se tornarem cem vezes mais fortes do que são agora. O que vocês acham?]

As expressões do Anzel e da Fressa mudaram. Fressa ficou em silêncio, enquanto o Anzel só conseguiu soltar um [Você está falando sério?]. Ambos estão incrivelmente sérios, seus olhos assustadoramente intensos enquanto me encaravam. Claro que os moradores do submundo estariam famintos por tal sugestão. Eles sabem imediatamente que meu treinamento vale mais do que um bilhão de krams.

| Nia | [Estou falando sério. Tenho certeza de que a Leeno já ficou cinquenta vezes mais forte desde que começou a treinar. Certo?], virei-me para a Lynokis.
Lynokis inclinou a cabeça. [Não tenho certeza se poderia quantificar isso como tal, mas tenho certeza de que meu eu passado não teria nem um por cento de chance de vencer contra mim como estou agora]

Essa avaliação também funcionou. Os números que eu estava jogando eram apenas para fazer um ponto de qualquer maneira.

| Anzel | [Agora espere. Você é uma artista marcial, e a Lynokis também, não é? Eu não luto com minhas mãos. Você ainda pode me treinar?]
| Nia | [Claro]

Anzel é capaz de invocar um cano de metal que é sua arma sintonizada. Claro que eu me lembro disso.

Fressa se inclinou para mais perto de mim. [Não conte isso a ninguém, okay? Embora eu tenha certeza de que você já percebeu agora, Lily], ela sussurrou. [Na verdade, sou uma assassina. Você ainda acha que pode me deixar mais forte?]
| Nia | [Claro]

O principal efeito de aprender a utilizar o chi é que você pode aumentar os parâmetros básicos do seu corpo. É provável que seja útil para qualquer pessoa, independentemente da profissão. Quão útil dependerá de como eles escolhem trabalhar com isso depois.

| Nia | [Aqui, que tal eu te ensinar um pouco de graça para que vocês possam ter uma ideia melhor? Lynokis, cuide depois do bar, por favor]
| Lynokis | [Sim, Jovem Senhorita]



Depois que a Fressa, Anzel e eu nos mudamos para o quarto do Anzel nos fundos, eu os ensinei um pouco sobre chi. Com o toque de recolher se aproximando rapidamente, decidi que a maneira mais rápida e fácil de explicar é deixá-los experimentar por si mesmos. Ambos são treinados em artes marciais — ou pelo menos, violência — até certo ponto. Experiência prática significa muito mais para eles do que palavras.

| Anzel | [Tudo bem, garota, agora entendo o que você quer dizer]
| Fressa | [Não tenho certeza se entendi o que aconteceu... Bem, não, eu entendo, suponho]

Peguei as mãos de ambos e controlei o chi dentro de seus corpos. Eles terem apenas alguma noção do que havia acontecido é mais do que suficiente. A razão pela qual o cidadão comum não consegue aprender a manipular o chi é porque é uma energia difícil para eles sequer sentirem em primeiro lugar. Se você puder pelo menos senti-la um pouco, isso já é um sinal de que você é treinado o suficiente para começar a aprender a dominá-la.

| Anzel | [Já senti isso antes]
| Fressa | [Certo?]

Ambos já tinham experiência com chi?

| Nia | [Acho que os caras realmente loucos no topo do submundo usam isso. Você sabe do que estou falando, certo, Anzel? Como os executivos da casa principal Qilong]
| Anzel | [Sim, era exatamente isso que eu estava pensando. Esses caras são definitivamente tão fortes quanto a Lily]

Wow, ainda existem pessoas nos dias modernos que sabem usar chi? Eu adoraria lutar com eles um dia. Embora os dois não conheçam chi pelo nome, eles conhecem praticantes habilidosos de algum poder misterioso, no mínimo. Até eu informá-los do que eu estou usando, eu provavelmente estava na mesma categoria daqueles lutadores perigosos.

| Anzel | [Então você está dizendo que podemos usar isso também?], Anzel perguntou.
| Nia | [De fato]
| Fressa | [Para confirmar, só precisamos ajudar você a levantar um bilhão de krams, certo? Não que tenhamos que levantar um bilhão de krams nós mesmos? Só ajudar?], Fressa perguntou intensamente. Para ser justo, pedir para alguém lhe pagar um bilhão de krams e pedir para alguém ajudar a levantar um bilhão de krams são duas coisas muito diferentes, então é claro que ela gostaria de ter certeza absoluta.
| Nia | [Não estou dizendo para vocês se forçarem a levantar esse dinheiro ou algo assim. Simplesmente vá no seu próprio ritmo. Na verdade, vocês provavelmente estarão apenas ajudando a Leeno com suas tarefas. Contanto que vocês ajudem a fazer uma contribuição de alguma forma, então vocês podem fazer isso como quiserem]

Olhando para seus rostos agora, eu nem precisei pedir a resposta deles.
E então, o plano de levantar dinheiro suficiente para realizar meu torneio nacional de artes marciais entrou em pleno andamento no início do outono.



| Lynokis | [E então, serei eu quem lhes ensinará como usar o chi]

No dia seguinte ao acordo da Nia com o Anzel e a Fressa, Lynokis veio ao bar como Leeno enquanto o céu ainda estava escuro.

| Anzel | [Tudo bem, estamos contando com você]

Lynokis, Anzel e Fressa estão em uma sala mal iluminada. Anzel havia escolhido o porão do bar como seu campo de treinamento. É um pouco abafado, mas é uma sala de tamanho decente. Aparentemente, costumava servir como uma cervejaria. Barris e tonéis cheios de álcool foram empurrados para o lado para abrir espaço para o treinamento. Dizia-se que os antigos donos costumavam fazer luar, então eles fizeram o espaço bem grande para acomodar isso.
Quando o Anzel comprou o lugar pela primeira vez, o porão estava cheio de todo tipo de maquinário estranho acumulando poeira, mas ele removeu tudo antes de abrir a loja. Como o novo mestre do bar, ele não tem intenção de fazer seu próprio álcool, pelo menos, não por enquanto.

| Fressa | [Lily não conseguiu, afinal?], Fressa perguntou.
| Lynokis | [Ela tem escola]
Lynokis conseguia adivinhar o que a Fressa realmente estava perguntando com aquela pergunta: [Você realmente é treinada o suficiente em chi para ensinar alguém?]
| Lynokis | [A Jovem Senhorita disse que até eu conseguiria te ensinar por enquanto, já que não começaremos do zero. Por enquanto, tudo o que vocês aprenderão é o que precisam praticar para criar essa oportunidade para seu corpo ser capaz de manipular o chi]
| Anzel | [Criar a oportunidade?]
| Lynokis | [Sim. A compreensão instintiva do chi de cada um é diferente, então é difícil ensinar com palavras. Na verdade, não é algo que você pode ensinar se seu aluno não consegue sentir o chi], Lynokis estendeu as duas mãos enquanto falava. [A Jovem Senhorita já lhes ensinou isso, sim?]

Os dois sentiram que têm a habilidade de sentir o chi. Naquela época, Nia controlou algo dentro deles. Eles teriam dificuldade para explicar qualquer coisa em detalhes, mas o Anzel e a Fressa certamente conseguiram sentir o chi. Já que eles conseguem sentir, eles podem ser ensinados.

| Lynokis | [A ideia é que eu repita o que a Nia mostrou a vocês até que vocês possam começar a controlar vocês mesmos. Ser capaz de manipulá-lo, mesmo que um pouquinho, é o suficiente para então passar para o treinamento independente], foi assim que a Lynokis adquiriu as habilidades sozinha — é nostálgico olhar para trás.
| Anzel | [Quanto tempo levou para você conseguir começar a controlar?], Anzel perguntou.
| Lynokis | [Cerca de uma semana], no entanto, Lynokis estava com Nia 24 horas por dia, 7 dias por semana, então elas conseguiam treinar independentemente do tempo e do lugar. Levou cerca de uma semana, mas a estrutura daquela semana foi bem diferente do tempo que o Anzel e a Fressa terão disponível. Lynokis voltará para outra aventura em breve, e os dois têm seu próprio trabalho no Rato das Sombras — é impossível para ela estar com eles o tempo todo do jeito que a Nia está com ela.

| Anzel | [Uma semana, huh...?], agora que sabem, essa duração agora serve como guia para o tempo que acham que devem levar.
| Fressa | [Você está prestes a sair para se aventurar de novo, não é?], Fressa perguntou, com uma expressão pensativa.
| Lynokis | [Daqui a pouco, sim]
| Fressa | [Hmm, talvez eu vá com você então. Eu prometi a Lily que ajudaria você a levantar o dinheiro, afinal. Então, Anzel, vou tirar umas férias do trabalho, okay?]

Parece que a Fressa pretende ir junto para que ela possa treinar de forma mais consistente. Lynokis não tem motivos para recusar; Fressa só precisa estar preparada para trabalhar até a morte.

| Anzel | [Ei, você está tentando levar uma vantagem sobre mim?], Anzel perguntou, estreitando os olhos em acusação.
| Fressa | [Ser flexível e despreocupada é a maior força de um freelancer!]

Essa é a diferença entre alguém que tem um emprego casual e aquele que comanda o estabelecimento — a quantidade de tempo livre que eles podiam ter é totalmente diferente. Apesar disso, Lynokis não se sente tão ciumenta.

| Anzel | [Tudo bem, tudo bem. Mas é melhor você me ensinar quando voltar]
| Fressa | [Aprenda comigo e vai custar dinheiro, você sabe? Obviamente]
| Anzel | [Deus, você é tão mesquinha, sabia?]
| Fressa | [Você não acha seriamente que faria algo diferente se nossos papéis fossem invertidos, acha?]
| Anzel | [Tudo bem, vamos começar esse treinamento], disse Anzel, mudando rapidamente de assunto.

Parece que a Fressa tinha assumido corretamente.
Depois de começar, uma semana se passou e os dois conseguiram adquirir seu trampolim para começar a controlar o chi, assim como Nia havia previsto. Nia provavelmente previu que os dois aprenderiam rapidamente, e foi por isso que ela determinou que a Lynokis seria capaz de fazê-los começar perfeitamente bem.
Sua compreensão e olho para artistas marciais são inegáveis.



O verão já havia acabado, e o outono ganhou os holofotes.

| Nia | [Vim ver como você está]

Um dia, Nia passou no bar do Anzel novamente pela primeira vez em um tempo. A arrecadação de fundos está indo bem. Muitos elementos de gerenciamento de sua identidade secreta pegaram a Lynokis de surpresa no início, mas com o tempo, ela se acostumou e agora está alternando constantemente entre suas duas profissões. No mínimo, nenhum grande incidente ocorreu.

| Anzel | [Bem, olá, estranha. Você está sozinha hoje?]

Lynokis, Fressa e Gandolph estão todos em uma aventura no momento. Uma senhora chamada Lynette geralmente substituiria a Lynokis como assistente pessoal da Nia, embora ela também às vezes se junte ao grupo em suas aventuras.

| Nia | [Lynette e eu decidimos que deveríamos tentar evitar sermos vistas aqui juntas. Como ela sai em aventuras sem disfarce, não quero que as pessoas saibam que somos associadas]

Faz sentido para o Anzel. O nome da Leeno está começando a se espalhar, e ele duvida que isso torne as coisas mais fáceis. Mais e mais aventureiros estão se tornando sua clientela, provavelmente para tentar descobrir o que a Leeno está fazendo; não há muito outro motivo para eles virem a algum bar barato de beco. Há muitos bares baratos que não ficam em locais tão visíveis. Os únicos que normalmente frequentam o Rato das Sombras Desonesto são fracassados e bandidos sem dinheiro com um pé no submundo. Aventureiros não se enquadram exatamente no público-alvo.

| Anzel | [Você sabe], Anzel murmurou enquanto seu olhar se fixava na Nia, onde ela está sentada perto do balcão. [Você não é muito forte demais?]

Anzel não vê a Nia há um tempo. Para ser mais específico, é a primeira vez que ele vê a Nia desde que aprendeu sobre chi. Como ele havia se acostumado com a energia, há algumas coisas que ele pode sentir agora que não conseguia antes.

| Nia | [Fico feliz que você pense assim], Nia sorriu. [Você treinou mais do que eu pensei. Você deveria ter tocado apenas no básico, e mesmo assim já consegue entender minha força?]
| Anzel | [Não sou bom em explicar direito, e até a Fressa disse que não entende do que estou falando, mas], Anzel cortou algumas frutas e depois espremeu o suco delas. [É como... o chi da maioria das pessoas que vejo meio que oscila. Outras criaturas vivas também. Mas eu não sinto isso de você. Em vez disso, sua energia é assustadoramente estática. Honestamente, não consigo deixar de achar um pouco anormal]



| Nia | [Whoa, olha só para você], Nia parece feliz. Honestamente, Anzel achou que ele parecia estar falando bobagem, mas parece que a Nia entendeu o que ele quis dizer. [Bom trabalho. Você definitivamente ficará muito, muito mais forte, eu garanto]
| Anzel | [É bom ouvir isso, eu acho]
| Nia | [Por que não se junta a mim em um caminho de dominação cheio de sangue?]
| Anzel | [Sim, não, obrigado]

Os dois conversaram distraidamente enquanto a Nia bebia seu suco recém-espremido. Assim que terminou sua bebida, ela se levantou.

| Anzel | [Saindo tão cedo? Na verdade, espere, por que você veio aqui?]
| Nia | [Só vim ver como meu aluno está. Se você parecesse que tinha batido em uma parede em seu treinamento, eu ia te ensinar algumas coisas, mas parece que não preciso fazer isso ainda]
| Anzel | [Quer dizer que ainda não sou bom o suficiente para você ensinar?]
| Nia | [O oposto. Você está indo tão bem que não tenho nada a dizer para você agora. Continue melhorando nesse ritmo, e eu serei capaz de te ensinar o próximo passo no devido tempo]
| Anzel | [Espero que sim]

Depois de passar o tempo de um copo de suco de fruta no bar, Nia foi embora. Os clientes que ficaram quietos enquanto a garota estava presente retomaram a conversa.

Anzel suspirou, aliviado.
Tendo visto a Nia novamente, um velho pensamento ressurgiu em sua mente: aquela garota não é alguém com quem ele deveria se envolver. Ela é forte demais. Até mesmo apenas se envolver com chi foi o suficiente para ele entender isso em um grau ainda maior do que antes. Ele está agora mais ciente do que nunca de que não consegue nem imaginar o quão forte ela realmente é em seu nível atual. Se soubesse disso antes de conhecê-la, teria fugido, não importa o quão lamentável parecesse. Honestamente, ele não pôde deixar de refletir sobre o quão estúpido seu eu passado tinha sido por ousar brigar com ela. Aquele confronto foi como uma formiga brigando com um dragão.

| Anzel | [Por que estou me dando ao trabalho de entreter esse pensamento?], ele murmurou para si mesmo. Já é tarde demais. Ele está completamente envolvido com a Nia Liston agora. Ele não pode fingir que eles não se conhecem neste momento. Agora que o relacionamento deles tinha progredido tanto, Anzel sabe que, em vez de fugir dela inutilmente, ele deveria simplesmente continuar pedindo sua tutela.

Quanto mais louco alguém for, mais loucos serão os incômodos que eles trarão. Todo esse objetivo de levantar um bilhão de krams já era um incômodo e tanto — e ele já está completamente envolvido nisso. Alguém no nível dele não é nada comparado a ela — não em tamanho corporal, mas em capacidade absoluta. Enquanto seus conflitos pessoais seriam com um único ninguém aleatório, Nia sem dúvida estará brigando com um país inteiro.
Nia Liston não é alguém que possa ser contida por um único país. E agora que ele está tão envolvido em seus planos, Anzel já pode ver um futuro onde ele será imediatamente implicado em qualquer bagunça que ela fizer. Ele já havia perdido o desejo de se incomodar em fugir, então ele praticamente aceitou seu destino.
Anzel bebeu suas preocupações com um copo de álcool barato. Ele não consegue imaginar que a Nia o perseguiria se ele escapasse, mas não sabe o que a Fressa ou a Lynokis fariam. Lynokis é especialmente assustadora. Se ela decidir agir por vontade própria em vez de esperar por ordens da Nia, então não está fora de questão que ela o varrerá da face da Terra. Ele sabe muito sobre a Nia Liston que aquela assistente pessoal tanto ama.
Quanto a Fressa, eles estão juntos apenas porque estão no mesmo barco e só têm a ganhar trabalhando juntos. Seu trabalho real é como assassina; ela matará qualquer um se for designada para isso. Ele confia nas habilidades dela, mas estaria mentindo se dissesse que confia nela.
Gandolph e Lynette estão bem. Ambos são boas pessoas em suas raízes.
Enquanto tantas variáveis imprevisíveis estão por aí, agir de forma muito imprudente é praticamente uma sentença de morte. Então ele desistiu... pelo menos na metade do caminho, de qualquer forma.
Se chegar o dia em que ele de alguma forma se tornar notavelmente mais forte do que a Lynokis e a Fressa, ele vai considerar novamente. Até então, ele permanecerá onde está. Em algum momento, ele involuntariamente se tornou o dono de um bar. Graças a isso, ele conseguiu se distanciar do submundo em tempo recorde.
Ele não é o homem mais limpo do mundo, mas consegue ganhar a vida apenas administrando um bar — e está surpreendentemente lucrando no processo. Sua rede de contatos durante seu tempo como guarda-costas o serviu bem e ele consegue pedir qualquer coisa que precisar com facilidade.
E ainda assim.
Anzel não consegue deixar de sentir que está mais perto do perigo agora do que nunca.

| Anzel | [Ugh... Isso tem gosto de merda]

Suas palavras murmuradas desapareceram na vivacidade estridente de seu bar.



Não poderei vê-los novamente por um tempo, então vamos dar a todos uma rápida atualização sobre o chi.
Chi é composto de oito elementos diferentes. Em termos gerais, eles podem ser divididos em duas categorias de quatro: chi interno e externo.
Os quatro chi internos são chi purificador, chi fortificante, chi flexível e chi fluido.
Os quatro chi externos são chi de corte, chi de adivinhação, chi contundente e chi de respiração.
Há um nono chi, mas... Não, isso é algo que você deve alcançar com sua própria força, então não vou explicar isso.
Chi interno e externo são sempre compostos de seus respectivos quatro chi de alguma forma. Uma técnica é pegar esses tipos de chi e ajustar seus valores para um resultado específico. Por exemplo, o 『Trovão Ressoante』 é feito inclinando seu chi em direção ao chi flexível e fluido.
Qual é a proporção ideal? Bem, eu tendo a endurecer meu punho com chi de fortificação, aumentar a velocidade do meu corpo com chi de fluxo e então usar chi flexível como um amortecedor para meus movimentos e o outro chi. Já que estamos no assunto, Lynokis, você precisa estar ciente de que mesmo que você pense que conseguiu um 『Trovão Ressoante』 com seu chi de fluxo em cem por cento, isso não é realmente um sucesso. Se seu oponente for capaz de bloqueá-lo com chi de fortificação, seu punho definitivamente quebrará. Nunca se esqueça de que a velocidade é uma faca de dois gumes.
Ainda assim, de alguma forma acabamos com um bom equilíbrio de praticantes. Lynokis, você é proficiente em chi de fluxo, Lynette é boa com chi flexível, Gandolph é bom com chi de fortificação, Anzel é bom com chi de fortificação e fluxo, e Fressa é boa com chi flexível e externo em geral. Sua variedade de proficiências significa que vocês podem facilmente preencher as lacunas um do outro.
Eu já ensinei a vocês todos os fundamentos, então tudo o que resta é vocês treinarem. Não que eu precisasse dizer isso, precisava?



Todos estavam assistindo à minha palestra tão seriamente, então pensei que valia a pena o lembrete.
Atualmente, é inverno, e o tempo frio havia chegado completamente. Eu finalmente consegui organizar todos os meus ganhadores para se reunirem de uma vez. O outono tinha sido uma temporada movimentada, com o treinamento de tantas pessoas em chi e nossos esforços para arrecadar dinheiro para o torneio. O tempo passou num piscar de olhos e, antes que eu percebesse, já era quase hora das férias de inverno.
Parece que as férias de verão tinham acabado de terminar. Você poderia usar palavras bonitas e dizer que isso significa que minha vida é muito gratificante, mas é inegável que eu estava tão ocupada que lutei para encaixar tudo. Na verdade, mal tive oportunidades de treinar o Anzel e a Fressa pessoalmente. Às vezes, eu ia ao Rato das Sombras para verificar o progresso deles, mas eu posso contar as vezes que consegui fazer isso em uma mão. Nós dois temos nosso próprio trabalho para fazer a cada dia, então lutamos para alinhar nossas agendas.
Como eu voltarei para casa nos territórios Liston em breve, decidi que poderíamos muito bem nos encontrar de uma vez. Eles se conheceram quando se juntaram para aventuras, mas nunca se reuniram todos de uma vez assim. Escolhemos um estande no Aroma do Lírio Chocolate como nosso ponto de encontro, optando por evitar o bar do Anzel, já que nosso pequeno grupo sem dúvida se destacaria.
Decidi ser eu a tratá-los. De certa forma, é como se eu estivesse recompensando meus alunos por se saírem tão bem. Tecnicamente, Lynokis é minha única aluna de verdade, mas os outros quatro praticamente preenchem esse papel agora também.
Todos os meus alunos estão agora reunidos em volta da mesma mesa.

| Fressa | [Quanto ganhamos até agora?], Fressa perguntou. Aparentemente, os outros estavam se perguntando exatamente a mesma coisa, pois, além da Lynokis, todos se viraram para olhar para mim com olhos expectantes. Ainda estamos a quilômetros de distância de nossa meta, mas todos estão dando o melhor de si nos últimos meses, então é natural que estejam curiosos.
| Anzel | [Certamente já passamos da marca dos dez milhões agora], as maneiras à mesa do Anzel são melhores do que eu esperava. Ele e a Fressa chegaram em ternos pretos — talvez seu tempo no submundo os tenha deixado conscientes de sua aparência em reuniões como essa. Eu sabia que o Anzel costumava trabalhar como guarda-costas, mas a Fressa também. Não é de se admirar que os dois passem esse tipo de vibração vestidos elegantemente assim.
| Nia | [Bem?], eu perguntei, me virando para olhar para a Lynokis. O olhar de todos me seguiu.

Deixei o gerenciamento de todas essas coisas para a Lynokis, então também não sei a resposta. Eu odeio lidar com números, e odeio matemática tanto quanto.

| Lynokis | [Totalizando o valor dos contratos de todos da Comércio Cedony, ganhamos um pouco menos de vinte milhões]

Ei, isso não é nada mal. Confie na Lynokis para saber os números de cabeça. Ela pode ser um pouco suspeita, mas é boa no que faz.

Mas ela continuou, [Não vamos atingir nossa meta nesse ritmo]

Oh. Um bilhão de krams realmente é uma quantia insana. Ugh, eu realmente não pensei nisso.

| Gandolph | [No entanto, entendo que a Mestra pretende se juntar aos esforços para ganhar dinheiro durante as férias de inverno], tendo consciência do código de vestimenta, Gandolph apareceu com o único terno que possuía, por mais barato que seja; o homem realmente não combina com esse tipo de traje. [Eu definitivamente adoraria me juntar a você], ele acrescentou, os olhos brilhando.

Ele pode dar a todos os olhos de cachorrinho que quiser; não é possível.

| Nia | [Você se lembra que mencionei um pouco dos meus planos para o inverno, certo? Já o finalizamos, então posso contar direito. Acompanharei a Leeno como sua assistente no Império do Voo, Vanderouge, e partirei para uma aventura lá], ir para um país estrangeiro para trabalhar parece um bom uso do tempo livre que as férias de inverno me darão.

Eu tenho dois outros objetivos ao fazer isso: o primeiro é garantir que o nome da Lynokis seja conhecido até mesmo no exterior em preparação para o torneio; o segundo é me dar a habilidade de me movimentar com ela. Devido a todo o trabalho que ela havia feito nos últimos meses, Leeno está começando a se tornar conhecida como uma aventureira famosa. Ela é reconhecida como a aventureira novata com a força absurda de caçar monstros. Ela chamou muita atenção ao operar pelo reino, e isso tornou muito mais difícil para mim acompanhá-la. Se eu fosse descoberta, só causaria problemas para a minha família.
E então, a solução fácil foi simplesmente ir para outro país. Eu já tinha olhado para os monstros de alto valor, então meu plano é enlouquecer caçando um monte deles para que possamos fazer uma fortuna, mas fazer parecer que a Leeno tinha sido a única a fazer isso. É algo que eu pessoalmente estou ansiosa para fazer também. Eu quero ser capaz de ser tão violenta quanto meus alunos, afinal.

| Nia | [Estimativas aproximadas fazem parecer que seremos capazes de ganhar cerca de trezentos milhões de krams], eu disse.
| Lynokis | [Essa é apenas a quantia máxima possível], Lynokis corrigiu. [É assumindo que convenientemente esbarramos nos monstros de nível A que estamos atrás e que podemos seguir o cronograma que preparamos e atingir a cota que planejamos]

Sim, sim, eu sei. Até mesmo arrecadar cem milhões seria bom o suficiente.

| Fressa | [Pequena em estatura, grande em ambição. Essa é a Lily para você], Fressa comentou, parecendo um tanto exasperada.

Depois que terminamos nossa refeição, eu disse a eles para ficarem mais tempo se quisessem, deixando algum dinheiro para o caso de precisarem, e então fui embora. Se quiserem sair e beber, eles podem.
Definitivamente há aqueles que não encontrariam um lugar como este como um ambiente para relaxar. Como esperado, Anzel, Fressa e Gandolph foram beber depois. Lynette é a acompanhante do meu irmão, então ela voltará para a escola.

| Lynokis | [Você está pronta para ir, Jovem Senhorita?]
| Nia | [Sim, estou]

Lynokis e eu também começamos a colocar nosso próprio plano em ação. Minha agenda de trabalho para o dia? Completamente em branco. Pela primeira vez em um tempo, minha agenda está realmente aberta. Foi por isso que decidimos usar o dia de hoje para limpar algumas pontas soltas antes das férias.
Nossa primeira parada foi o Comércio Cedony. Como as férias de inverno estão quase chegando, eu voltarei para o Estado Liston, e isso significa que eu preciso comprar souvenirs para meus pais e os empregados da casa. Eu também aproveitarei a oportunidade para dar nossos cumprimentos à equipe. Nosso relacionamento com a Cedony começou graças à introdução da Hildetaura e, desde então, eles têm sido uma grande ajuda. Eles também nos ajudarão com nossas aventuras em Vanderouge, então eu quero pelo menos mostrar alguma boa vontade.

| Funcionário | [Bem-vindas. Por favor, esperem um momento], no segundo em que entramos na loja principal, o funcionário desapareceu nos fundos. Eles provavelmente saíram correndo para chamar alguém de cima — apreciei a resposta rápida deles.
| Lynokis | [Jovem Senhorita, olhe]
| Nia | [Oh, são o que eu acho que são?]



A área ao redor da entrada da loja está abastecida com produtos mais gerais, mas o valor dos produtos aumenta conforme você se aprofunda na loja. Onde a Lynokis apontou há uma seção dedicada com um tema especial.

| Nia | [São. São as 『Posses de Princesa』 das quais tanto ouvi falar], vários alunos estavam falando sobre isso em sala de aula. O programa Princesa Cozinheira da Hildetaura, que começou logo após o início do semestre, está ganhando popularidade de forma constante. Essas Posses da Princesa são o resultado disso. Essencialmente, são mercadorias feitas com base na Hildetaura e seu programa.

Produtos falsificados não oficiais já estão bastante espalhados, incluindo os meus e os da Reliared, mas estes são certamente oficiais — facas no estilo Hildetaura para adultos, utensílios de cozinha, aventais, temperos, artigos de papelaria, etc. Espere, por que eles fizeram artigos de papelaria? Não, talvez isso faça sentido — Hildetaura costuma anotar o que o chef diz a ela. Então eles até se aproveitaram disso, huh?
O item mais popular parece ser o livro de receitas.

| Hilde | 『Hoje, farei um ovo de fonte termal simples e um ensopado inspirado na região de Ihee』

E então há o MagiPad constantemente exibindo episódios de Princesa Cozinheira.
Ei, eu vi este episódio. Você mistura um ovo de fonte termal com este ensopado que parece tão espesso quanto lama. Quando os ingredientes se combinam, o sabor do ovo permanece. Parece bom, honestamente.
Isso realmente é popular, huh? Eles já estão ganhando muito dinheiro com o programa, e agora estão tentando ganhar ainda mais. Decidi comprar os temperos e o livro de receitas por enquanto; seria perfeito como lembrança para o chef do Estado Liston.

| Lynokis | [Jovem Senhorita, olha o que tem do lado]
| Nia | [Estou bem]

Ao lado das Posses da Princesa há um espaço amplo dedicado às peças de teatro de papel. É tão grande que você nem precisa procurar. Produtos relacionados às peças de teatro de papel que vão ao ar no Canal Silver estão alinhados, mas eu já estou cansada de vê-los. Muitos alunos carregam os produtos com eles, e a Reliared não hesitou em enfiar os produtos na minha cara quando teve a chance. Ela até me forçou a usar um pouco, então está decorando meu quarto também.
Mas... Bem... Há alguma boneca de madeira do Cavaleiro Vermelho...? Neal parece querer muito uma... Ah, eles estão fora de estoque. Acho que eles estão tão populares como sempre.

| Lynokis | [Jovem Senhorita, aqui]

E então há o meu produto, embora não tenha seu próprio espaço dedicado. Eu ainda não tinha tropeçado em uma proposta vencedora, então não há muito mais.

| Nia | [Meu produto realmente não tem muito a ver com eu mais], há retratos meus — isso faz sentido. Mas então por que há pequenas esculturas de madeira de cães? São os cães contra os quais eu tinha vencido nas corridas? Pare com isso. Você vai magoar os sentimentos dos donos. Por outro lado, há bastante coisa na fila. Há realmente uma demanda?
| Gerente | [Senhorita Liston, desculpe por fazê-la esperar]

Um dos superiores chegou enquanto estávamos andando por aí.

| Nia | [É bom vê-lo novamente, Senhor Dallon]

Ele parece estar envelhecendo um pouco, como um mordomo idoso. Eu não tenho certeza de qual é sua ocupação ou título específico, mas, pelo menos, eu sei que ele é o braço direito do Marju Cedony, o atual presidente do Comércio Cedony. Dallon, sem dúvida, tem a autoridade de um executivo.

| Dallon | [Minhas mais profundas desculpas, mas o presidente não está disponível no momento]
| Nia | [Não, está tudo bem. Não estou aqui para nenhum assunto urgente de qualquer maneira], a única razão pela qual eu estou aqui é para dar meus cumprimentos antes das férias de inverno. Se o presidente não estiver aqui, tudo bem. Mesmo se estivesse, a última coisa que eu queria fazer era tomar muito do seu tempo. [Voltarei para casa nas férias em breve, então vim apenas para agradecer por toda a assistência que vocês me deram desde o verão. Um comerciante da Cedony está sem dúvida ocupado — não seria bom para mim tomar seu tempo]
| Dallon | [Ah, entendo. Tenho certeza de que o mestre adoraria vir cumprimentá-la]

Dallon definitivamente está apenas sendo educado. Embora, mesmo que haja alguma parte disso que seja genuína, eu realmente quis dizer isso quando disse que não era algo que valesse a pena tomar o tempo do presidente.

| Nia | [Por favor, passe a mensagem adiante, se puder. Contarei com você para nossa expedição durante o inverno também]
| Dallon | [Sim, vou me certificar de passar suas palavras adiante]

E com isso, terminei quase tudo que vim fazer. Tudo o que eu tenho que fazer agora é pagar pelas lembranças e então poderemos ir embora—

| Dallon | [Embora, se você me permitir comentar, você está arrecadando o dinheiro em um ritmo muito rápido]

O quê? Ele está se referindo ao bilhão de krams? Eu tinha deixado quase tudo para meus alunos, então eu realmente não tenho muito conhecimento sobre os números, embora a discussão anterior tenha deixado claro que eles tinham ganhado cerca de vinte milhões. Honestamente, eu nunca perguntei porque isso só me deixaria com inveja — eu quero sair por aí espancando monstros também! Tudo está indo bem, então eu realmente deveria estar feliz por eles.

| Dallon | [Você decidiu como pretende fazer uso disso? Nós da Cedony podemos ajudar nesse sentido também], Dallon continuou.

Esse homem pode parecer um mordomo, mas ele é inegavelmente um homem de negócios por direito próprio. Claro que ele ficaria curioso sobre como pretendemos fazer uso de uma quantia tão grande de dinheiro. Se uma quantia tão grande estiver envolvida, sempre há a chance de encontrar uma oportunidade de negócio para obter lucro. É natural para um comerciante ficar curioso.
Mas no momento, eu não posso dizer a ele. A maneira como pretendemos 『usá-lo』 é tecnicamente entregá-lo ao rei para que possamos realizar um torneio nacional de artes marciais. Você não pode realmente dizer que fui eu quem o usou naquele cenário.
Estamos trabalhando com a Cedony há apenas dois ou três meses, e ainda assim eles já tinham sido uma grande ajuda, então, se possível, eu gostaria que pudéssemos ajudá-los a lucrar de alguma forma, mas não havíamos arrecadado nem um décimo do que precisamos agora. Não estamos em um estágio em que poderíamos começar a fazer negociações.

| Nia | [Desculpe, mas isso é um pouco difícil para uma criança], então decidi que evitarei a pergunta. Por um momento, os olhos do homem se arregalaram — minha resposta foi uma surpresa? Vamos lá, eu claramente ainda sou uma criança. Minha resposta foi realmente tão surpreendente? [Deixando isso de lado, quero comprar souvenirs para as pessoas em casa. Você tem alguma recomendação?]
| Dallon | [Ah... Ahem. Sim, nossos produtos aqui têm vendido bem recentemente], Dallon escondeu sua surpresa momentânea limpando a garganta e então colocando seu melhor sorriso de negócios enquanto me direcionava para os produtos do programa de teatro de papel dos Silvers e da Princesa Cozinheira.

Eu imediatamente disse a ele que não precisava dos produtos do teatro de papel.



E assim, o segundo semestre chegou ao fim, e voltei para casa com o Neal em seu dirigível mais uma vez. Infelizmente, para garantir que eu possa ter uma sequência de dias livres no final do período de férias, mais uma vez terei que entrar no inferno.

| Bendelio | [Ei, Nia! Que bom que você conseguiu! Vamos lá!]

No momento em que chegamos na ilha do Estado Liston, um certo rosto distinto estava lá esperando para me arrastar imediatamente para o dirigível usado pela equipe de produção. Antes mesmo de eu poder entrar na casa que eu não vejo há meses, Bendelio estava me empurrando direto para uma programação infernal da Magivisão, como se o verão tivesse voltado mais uma vez.
Minha vida está tão ocupada agora que quase anseio pelos dias em que ficava de cama.



No começo, eles pareciam estar falando bobagens, depois se tornaram problemáticos e agora são VIPs que o abalam até a alma de um comerciante.
Marju Cedony, presidente do Comércio Cedony, olhou para as grossas pilhas de contratos que se acumularam tão rapidamente na gaveta de seu escritório e engoliu em seco. Toda vez que olhava para eles, lembrava-se do acordo que havia fechado com a Nia Liston naquele verão e, toda vez que trazia aquele momento à mente, ele começava a suar frio.
Depois de se formar no ensino fundamental, Marju começou imediatamente a ajudar seus pais com a empresa. Como esperado, ele começou como um ajudante de garçom fazendo um monte de pequenas tarefas. Faz cerca de quarenta anos desde então. O que começou como uma loja de médio porte gradualmente se expandiu para uma das maiores associações comerciais do reino.
Originalmente, seu irmão e irmã mais velhos eram os que estavam na fila para serem os sucessores, e seus pais desembolsaram o dinheiro para mandá-los para o ensino médio para esse propósito — algo que era muito mais caro naquela época — mas então, de alguma forma, o filho mais novo, sem expectativas colocadas sobre ele, foi quem assumiu a empresa.

Ao longo desses quarenta anos, houve momentos bons e ruins. Houve momentos em que ele foi enganado, momentos em que percebeu os truques de outros, momentos em que obteve lucros nos lugares mais inesperados, momentos em que sofreu perdas enormes. Muita coisa aconteceu.
Ele não é tão delirante a ponto de pensar que nasceu com algum talento empresarial raro. Foi graças aos seus subordinados de confiança, sua família o apoiando quando ele estava desanimado e a extrema sorte concedida a ele pelo deus do comércio que a empresa chegou onde está hoje. Ele não cometeu nenhum erro significativo na última década ou mais, em vez disso, construiu solidamente uma base e, lenta mas firmemente, obteve lucro após lucro.
O único erro que ele quase cometeu foi durante suas negociações com a Nia Liston. Aquela pilha de contratos é incrivelmente valiosa — há um lucro substancial a ser obtido. Mas se, naquela época, ele tivesse rejeitado a proposta da Nia Liston, ele não estaria aqui. A empresa estaria perto de falir, e ele não teria escolha a não ser correr freneticamente pelo reino tentando lucrar.

Depois de inspirar e expirar profundamente, Marju fechou a gaveta — agora um contrato mais pesada.
O que a faz parecer tão pesada não é seu peso físico. Não importa quantas vezes as memórias voltem, ele não quer nada mais do que esconder o rosto nas mãos diante daquele lembrete de seu próprio erro.

| Marju | 『Jovem senhorita, este não é um lugar para satisfazermos as fantasias de uma criança』

Ele não conseguia deixar de tremer de arrependimento, mesmo agora, toda vez que se lembrava do que havia dito em suas negociações com a Nia Liston naquele dia. Ele nem queria considerar o que teria acontecido se ele tivesse dito tudo o que queria dizer naquele momento — o pensamento disso era assustador.
Nia Liston é uma criança. Ele só concordou em se encontrar com ela porque ela chegou trazendo uma carta de apresentação de uma de suas convidadas de honra, a Terceira Princesa de Altoire, Hildetaura. No máximo, a impressão que o Marju tinha da Nia naquele momento era que ela é filha da família Liston que frequentemente aparece na Magivisão. Ele uma vez considerou que gostaria de vender produtos dela na loja deles um dia, já que tem grande interesse e respeito pela indústria da Magivisão. Ele também pensou consigo mesmo que seu distinto cabelo branco seria bom para atrair clientes.

Mas foi só isso.

E então, a mesma garota de repente entrou no local de trabalho deles e pediu algo que não só o fez duvidar de seus ouvidos, mas também o deixou sem palavras. Tudo o que ele podia fazer era zombar.

| Nia | 『Quero levantar um bilhão de krams em dois anos e gostaria da sua ajuda』

Pessoalmente, sua reação foi perfeitamente compreensível, dado que o pedido veio de uma criança de seis anos. Qualquer adulto são já riria de tal pedido, mas alguém em sua área ainda mais. Ninguém sabe melhor do que um comerciante os esforços que alguém tem que fazer para ganhar dinheiro.
Se ela estava sendo genuína, então o Marju só poderia presumir que algo estava errado com a cabeça da criança. Isso, ou ela era incrivelmente protegida. Ele abriu a boca para lidar com ela sob essa suposição. Antes que pudesse continuar, porém, ele se lembrou de que Sua Alteza Real Hildetaura Altoire tinha saído de seu caminho para escrever uma carta de apresentação para essa garota, e ele notou que a assistente pessoal parada atrás dela o observava com olhos perigosos — sua boca se fechou rapidamente.
O olhar da assistente tinha sido excepcionalmente intenso, como se ela tivesse perdido tudo em um golpe e agora estivesse preparada para enganar os outros. Marju se acostumou a ameaças e intimidações ao longo de sua carreira, e mesmo assim essa experiência não o impediu de querer se encolher diante da seriedade em sua expressão.
Em algum lugar bem no fundo, ele começou a pensar que realmente poderia ser morto se não tomasse cuidado.
Sua decisão de manter a boca fechada e ouvir o resto da proposta da garota pode ter sido a atitude mais sábia que ele já tomou em seus quarenta e tantos anos como comerciante. Talvez o deus do comércio tenha sorrido para ele naquele dia. Ele não acredita verdadeiramente na existência de deuses, mas aquele momento o fez sentir que talvez valesse a pena mudar essa mentalidade.

| Dallon | [Aquela aventureira, Leeno, e seus companheiros são certamente impressionantes], Dallon, seu braço direito que trouxe o contrato mais recente, comentou enquanto estava atrás de seu mestre que permaneceu perto de sua mesa após ele fechar a gaveta.

Depois de ficar preso nessas memórias vívidas de três meses atrás, Marju voltou ao presente. O grupo da Leeno havia trazido mais um lote de monstros que eles tinham acabado de caçar; ele estava na gaveta reunindo os contratos aplicáveis.

| Dallon | [Eles já passaram dos vinte milhões], Dallon disse ao Marju enquanto o presidente retornava para sua mesa cheia de papelada.
| Marju | [Eles são rápidos. Faz apenas três meses que começaram], E isso significa que a promessa da Nia Liston de arrecadar um bilhão de krams em dois anos é séria.

O trabalho que a Comércio Cedony havia assumido é o arranjo de viagens de dirigível para permitir que a Leeno e seus membros do grupo viajem para quaisquer ilhas flutuantes que precisem e a venda de quaisquer carcaças de monstros, pedras de mana ou outros materiais que adquiram em suas aventuras. Eles também foram colocados no comando do armazenamento e gerenciamento de qualquer dinheiro ganho com essas vendas. Em outras palavras, eles deveriam assumir todo o trabalho problemático, como negociar preços com a guilda dos aventureiros para os materiais e preparar dirigíveis para permitir que eles viajem.
Cedony receberá uma pequena comissão de tudo que arrecadarem, então eles não estão fazendo isso à toa; na verdade, eles estão ganhando uma quantia considerável de dinheiro com isso. Seus arranjos significam que quanto mais dinheiro seu grupo arrecadar, mais dinheiro a Cedony receberá, então eles nunca estavam trabalhando com prejuízo.

Dallon sorriu. [Eu te disse, não disse? Essa criança é capaz], na época, Marju pensou que eram apenas fantasias de criança, mas ao contar ao Dallon o que havia acontecido, seu confidente lhe disse que era bom que ele tivesse aceitado a comissão.

Dallon é alguém que escolheu ficar ao lado do Marju, embora esperassem que ele começasse e administrasse seu próprio negócio. Ele é um subordinado de confiança e amigo próximo em quem o Marju deposita total confiança. Eles eram colegas quando o Marju estava mais abaixo na hierarquia, e envelheceram quase no mesmo ambiente e circunstâncias. Marju nunca acreditaria que as palavras do homem estariam erradas — e ele pode ver agora que seu julgamento estava realmente correto.

| Marju | [Se eles tivessem feito parceria com um dos nossos concorrentes, poderia ter acabado para nós], Marju murmurou.

Vinte milhões de krams em três meses — aquele grupo está realmente conseguindo. Não é mais sobre o que aconteceria se. A possibilidade de levantar um bilhão de krams em dois anos — a possibilidade que nunca foi realmente impossível — está tão claramente visível bem na frente deles.
Não há como ele deixar um cliente tão lucrativo escapar de suas mãos. Quanto mais eles ganham, mais ele afasta o pensamento de quanto teria perdido se tivesse agido por instinto. Ele teve muita sorte de eles não terem sido levados por mais ninguém.
No entanto, duas perguntas permaneceram:

| Marju | [Você ouviu alguma coisa sobre como eles pretendem usar uma quantia tão grande de dinheiro?], Marju perguntou.
| Dallon | [Não. Tentei levar a conversa nessa direção, mas sem sorte]

Um bilhão de krams não é uma quantia pequena de dinheiro; isso não é algo que você pode fazer trabalhando regularmente. Como eles têm um prazo estabelecido, é razoável supor que eles já sabem no que querem usá-lo. Honestamente, ele pode sentir o cheiro de dinheiro daquele projeto misterioso. Se está movimentando tanto dinheiro, tem que ser grande.

| Dallon | [Pelo que vi, não acho que eles mesmos saibam para que serve]
| Marju | [Sério... Bem, se a família real estiver envolvida, então talvez eles venham falar conosco diretamente em algum momento]

A terceira princesa está definitivamente envolvida — ela havia escrito uma carta de apresentação de próprio punho, então é natural supor que ela sabe para onde aquele bilhão de krams vai. O mais importante é que parecia impensável que a Hildetaura Altoire apresentasse a Nia Liston à empresa deles puramente pela bondade de seu coração. Aquela princesa é muito astuta para uma criança e já tem fortes convicções sobre como deve se comportar.
E isso significa que, antes de tudo, ela está pensando em como beneficiar a família real.
Foi porque o Marju estava ciente de suas intenções que ele sabia que havia uma grande possibilidade de que o motivo de seu envolvimento seja a oportunidade de lucro substancial. Ela apresentou a Nia porque queria lucrar com o que quer que tudo isso esteja levando. Isso significa que aquele bilhão de krams será usado para algo que pode ser tão lucrativo que faria a realeza se movimentar. Algo que envolve todo o reino parece provável. Se ao menos ele pudesse saber com antecedência como esse dinheiro será usado, ele pode fazer preparativos para garantir um pagamento ainda maior.
O mais assustador é que a única razão pela qual o Marju pode fazer toda essa especulação é porque ele havia aceitado o pedido da Nia Liston. Ele teve muita sorte de não tê-la recusado.

| Dallon | [Ah, claro. Esqueci de mencionar isso para você, senhor], ultimamente, o estômago do Marju continuava dando cambalhotas toda vez que ele pensava na Nia Liston, mas como se não soubesse disso, Dallon casualmente falou suas próximas palavras: [A Senhorita Liston veio cumprimentá-lo hoje, pois ela retornará para casa em breve]
| Marju | [Oh? Ela marcou um encontro?]
| Dallon | [Não. Ela disse que decidiu não marcar um, pois era só para isso que ela veio fazer. Ela deixou uma mensagem agradecendo pela sua ajuda e disse que espera poder contar com seu apoio contínuo durante sua expedição de inverno]

E havia a outra pergunta.

| Marju | [Eles organizaram uma viagem expressa para Vanderouge, certo? Ela já foi preparada?]

Por que ela está indo para o exterior?
Tem que ser porque ela está indo para lá para ganhar dinheiro, mas por que ir até um país estrangeiro? Ela fará algo grande que não pode ser feito em Altoire? Tem que ser isso; não há outra explicação.
Marju pode sentir o cheiro de dinheiro nessa oportunidade mais uma vez. Se possível, ele adoraria acompanhá-las, mas... dada sua posição, ele não pode exatamente deixar o prédio da empresa por dias seguidos.

| Dallon | [Sim, senhor. Tudo o que resta é preparar suas autorizações de entrada e reabastecer o dirigível]
| Marju | [Solicite suas autorizações com o motivo de entrada de que a Leeno servirá como escolta para a Comércio Cedony. Isso deve ser o suficiente para trazer uma aventureira. Nada mudou sobre a duração da estadia delas, certo? E você disse que ela pode ter vários companheiros acompanhando-a? Registre-os como membros da tripulação. Deixaremos a assistência com o trabalho deles para a filial de Vanderouge]
| Dallon | [Sim, senhor]

Dallon fez uma reverência e saiu da sala.
Com apenas o Marju sobrando, o escritório ficou em silêncio. Ele estendeu a mão e ligou o MagiPad flutuando nas proximidades.

| Nia | 『Hoje, estarei correndo com a família Taktaran do amado cachorro da sétima classe, Puck!』

Marju só conseguia piscar para a garota de cabelos brancos em sua tela.
Ele silenciosamente desligou novamente.
Ele sabe que essa é uma situação que ele mesmo criou, mas ele realmente não quer ver a Nia Liston, pelo menos por enquanto. Se fizer isso, ele tem certeza de que realmente acabará com dor de estômago.