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Capítulo 8 - Depois que a Cortina se Fecha

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| Sharro | [Não fale comigo de forma tão leviana. Mesmo que ele morra, eu serei dele para sempre]

Esta foi a nona vez que a frase de abertura de A Garota que se Apaixonou foi dita pela viúva, Natasha.
Embora tenha havido vários pequenos contratempos, como adereços quebrados ou fantasias rasgadas, algumas falas erradas ou sinais de adereços e holofotes fora de hora, o show pode ser amplamente chamado de um sucesso.
Seja pelo efeito do anúncio da Magivisão ou porque a empresa utilizou minha popularidade, cada dia trazia progressivamente mais e mais pessoas para a plateia.
Não há dúvida de que esta será a performance que tirará a atriz anônima Sharro da obscuridade, assim como o Julian e a Lucida esperavam.
O que foi surpreendente foi que, apesar dos temas mais adultos da peça, havia algumas pessoas na plateia que tinham mais ou menos a minha idade. Eu sei que meu irmão e seus amigos e conhecidos provavelmente vão vir assistir, mas havia muito mais crianças do que eu imaginei.
Pessoalmente, o conteúdo da peça é bem difícil para as crianças assistirem, afinal, ela retrata uma criança sendo cruelmente abandonada pela mãe. Nada sobre isso é bom para esses jovens verem. Como seus pais se sentiram ao levá-los para assistir a uma história como essa? Certamente é ruim para a educação deles.
Bem, de qualquer forma, quando terminamos a apresentação final, todos nós subimos ao palco para a chamada de cortina sob aplausos estrondosos, e então a cortina fechou sem incidentes.
Dado que eu sou a amadora aqui, fiquei muito aliviada por não ter cometido nenhum erro que tenha estragado completamente a apresentação. Esses elogios do público podem ser a maior recompensa de um ator, mas para mim, sinalizaram que eu havia cumprido suficientemente meu dever como filha da família Liston. O alívio tomou conta de mim quando a cortina caiu.
Eu só posso rezar para que isso leve a mais trabalho.

| Lucida | [Nia, alguém está aqui para te ver]

Hm?
Enquanto eu estava compartilhando a alegria de uma noite de encerramento bem-sucedida nos bastidores com as outras atrizes, enxugando o suor, sacudindo cruelmente a atriz principal que soluçava, limpando minha maquiagem, me trocando e tentando evitar que a atriz principal me veja na cara (por que ela estava sendo tão irritante?), Lucida de repente me chamou.



| Neal | [Nia!]

Quando me virei, vi a Lucida, meus pais, Neal, Lynette e o Bendelio parados com um homem mais velho e desconhecido. Provavelmente é meu avô. Ele ainda veio, embora eu não tenha enviado um ingresso para ele.
Embora a Rosa de Gelo seja talentosa e tenha renome, eles ainda são uma pequena companhia de teatro começando. Os vestiários são divididos por gênero, mas temos uma sala compartilhada onde todos fazem a maquiagem juntos. Embora seja maior, ainda é estreita.
Vendo o tamanho do lugar ainda lotado com todos os membros da companhia, minha família imediatamente percebeu e se desculpou, me avisando que estariam me esperando no restaurante. Quanto ao restaurante, eu tenho certeza de que a Lynokis me avisará quando eu a encontrar do lado de fora do salão de espetáculos.
Eu não quero deixá-los esperando, então tentei me trocar o mais rápido possível.

| Sharro | [Era sua família?], Sharro perguntou.
| Nia | [Sim. Vou me trocar, então você pode me dar um espaço?]

Sharro ainda precisa se trocar.
As crianças vão para casa depois disso, mas certamente os adultos vão tomar uma bebida para comemorar. Eles estarão tomando todos os tipos de álcool, picante, doce e forte. Enquanto isso, eu estou presa indo a um restaurante com minha família. Isso me doeu muito. Anda logo e saia logo. Vá ficar bêbado e vá ficar de ressaca.

| Sharro | [Cara, eu não volto para ver minha família desde que me formei no ensino fundamental. Então, são uns dois, três anos, eu acho?]
| Nia | [Então por que não volta para casa? Você também pode, por favor, recuar?]
| Sharro | [Bem, é só que... Minha família é toda de fazendeiros, você sabe? Se eu for para casa, quem sabe se eles vão me deixar voltar. Eles me forçariam a ajudar nos campos, e então me forçariam a ficar com um homem de verdade e eu ficaria presa sendo esposa de fazendeiro para o resto da vida. Eu odiava tanto a ideia disso que simplesmente evitei ir para casa e pulei direto para a esfera da atuação porque era no que eu realmente estava interessada. Eu quero ir para casa, mas ainda não cheguei ao ponto de poder fazer isso para viver. Então provavelmente não posso voltar ainda]
| Nia | [Wow, entendi. Sério, você pode recuar?], cada um tinha suas próprias circunstâncias, então eu não vou dizer a ela o que ela deve fazer, mas eu espero que isso não seja algo de que ela se arrependa muito mais tarde. Além disso, eu realmente quero que ela recue.

| Lucida | [Sharro, sobre mais tarde hoje...]

Grata pela chance que a Lucida me deu ao arrastar para longe a atriz principal honestamente irritante que ficava pairando ao meu redor, eu rapidamente me troquei.

| Nia | [Se me derem licença, pessoal]

Com isso feito, me despedi do resto das atrizes. Com o tempo, me aproximei de muitos membros da companhia, não apenas da Sharro. Afinal, passamos cerca de um mês juntos, nos vendo todos os dias e nos envolvendo muito uns com os outros ao longo dos ensaios. Teria sido estranho se não nos aproximássemos um pouco.
Essas são pessoas de quem eu me despedirei para sempre, a menos que receba outra oferta de emprego. Foi triste de certa forma, mas reuniões e despedidas fazem parte da vida. Essa não é uma despedida que eu possa evitar, e eu não sou boa com coisas sentimentais, então decidi ir embora o mais rápido possível.
Eu queria pelo menos dizer algo para o Julian, mas ele não estava nos bastidores. Ele sempre se despede do público depois de cada apresentação.

| Lucida | [Ah, Nia — segure seus cavalos, Sharro], Lucida disse, agarrando a estrela pelo colarinho quando ela misteriosamente tentou me atacar. [Julian disse que tem que desmontar o set hoje à noite, então ele provavelmente não pode se despedir de você. Ele e eu nos encontraremos no seu hotel amanhã de manhã, então você pode ir direto]

Ah, bem, tudo bem então. Então eu posso simplesmente ir embora. Eu não saberei até amanhã, mas naquele momento, Julian estava se encontrando com a terceira princesa Hildetaura, que estava pedindo para ser apresentada a mim.

| Nia | [Vejo você amanhã, então], saí da sala com todas as atrizes se despedindo de mim. Encontrei a Lynokis, que estava me esperando na porta do palco, e fomos ao restaurante para ver minha família.
| Lynokis | [Sua apresentação final foi absolutamente a melhor], disse Lynokis.
| Nia | [De certa forma, todas as apresentações anteriores foram apenas um ensaio para isso]

Das nove apresentações, oito foram ensaios. Fique no palco várias vezes e você naturalmente se acostumará mais. Então, é claro que a última apresentação seria a mais polida. Além disso, a apresentação final foi a que foi ao ar na Magivisão. Eu estava tão concentrada durante a apresentação em si que nem vi se havia câmeras, mas eles não tinham razão para não gravar, então não tive dúvidas de que elas estavam instaladas em algum lugar.

| Lynokis | [Finalmente podemos dizer adeus àquela garota. Ah, eu estava tão perto de ceder ao impulso e acabar com ela], Lynokis disse um pouco abertamente.
| Nia | [Por favor, não diga ou considere fazer tal coisa]
| Lynokis | [Mas não posso evitar. Aquela garota sempre ficava bem perto de você durante a noite, e então à tarde ela simplesmente te abandonava. Era como... Você não acha que eu seria perdoada se minha mão simplesmente escorregasse?]
| Nia | [Você não seria]

As intrusões noturnas da Sharro eram uma coisa, mas quando ela disse que a Sharro simplesmente me abandonaria, ela quis dizer durante a peça? Esse era literalmente o papel dela, o que mais ela deveria fazer?
Lynokis e eu continuamos falando sobre essas coisas triviais enquanto caminhávamos pelas ruas noturnas até o restaurante. A capital real à noite é um lugar realmente animado. As luzes da rua estavam brilhantes, e muitos ainda estavam andando por aí.
A apresentação tinha chegado ao fim. Em outras palavras, duas semanas se passaram desde que fiz minha promessa aos bandidos. Eu tinha terminado meu trabalho com sucesso, o que significa que agora eu posso receber o dia prometido sem preocupações, reservas ou arrependimentos.
O verdadeiro prazer da minha estadia na capital agora começará.



| Sharro | [Não, eu ainda não posso beber também]

Como eu sou criança, fui jantar com minha família, enquanto os adultos foram comemorar com bebidas.
Pelo menos, era o que deveria acontecer.
Em vez disso, fui atacada pela Sharro, que estava me esperando no saguão do hotel depois que voltei da minha refeição. Sharro tem quatorze anos, o que significa que ela ainda não pode beber legalmente, então ela só tinha permissão para fazer uma refeição também.

| Nia | [Por que você está aqui?]

Esse é o maior mistério agora. Não é como se tivéssemos mais um motivo para repetirmos as falas juntas. Volte para casa. Para sua própria casa.

| Sharro | [Vamos lá, está tudo bem]

Ela está certa. Está tudo bem. A presença dela ou a falta dela não significa nada para mim. Mas então lá está a Lynokis bem atrás de nós emitindo a aura mortal mais silenciosa que ela podia emanar. Eu não tenho ideia se a Sharro está ciente ou não. O coração de uma atriz é difícil de ler.
Eu pessoalmente não tenho motivo para recusar, no entanto. Hoje será nosso último dia juntas, então a Lynokis pode viver com sua raiva por mais um pouco.
Tomei banho, sequei meu cabelo, apliquei um pouco de tônico no rosto e comecei a me preparar para dormir.

| Sharro | [Eu tenho algo que queria perguntar], Sharro já estava de calcinha por baixo das minhas cobertas. Para registro, eu já tinha deixado a Lynokis ir embora naquela noite.

Para o registro posterior, aparentemente o resto da Rosa de Gelo foi para uma grande casa de banhos juntos e depois foi direto para a festa. Não é preciso ser um gênio para adivinhar que eles vão beber até desmaiar. Fiquei com ciúmes. Que inapropriado. Fiquei com ciúmes.

| Nia | [Você quer saber o segredo da minha força? Carne. Carne é como você fica mais forte]
| Sharro | [Eu não disse nada sobre isso. E de qualquer forma, não é como se a carne fosse o único fator]

Hm, talvez ela esteja certa. Se tudo o que fosse preciso fosse comer carne para ficar mais forte, as pessoas não lutariam tanto. E sejamos honestos, eu sou forte mesmo sem comer carne.

| Sharro | [Mas você não está tão longe da verdade. Você se lembra quando fui atacada por aqueles bandidos algumas semanas atrás, certo? E você disse algo sobre vê-los novamente duas semanas depois. O que aconteceu com tudo isso?]

Ah. Honestamente, eu tinha esquecido completamente que a Sharro estava lá quando fiz aquele acordo. Você poderia realmente me culpar por esquecer e me deixar levar quando finalmente tive alguém para lutar pela primeira vez neste corpo, e senti toda aquela adrenalina correndo por mim? Sharro nunca havia tocado no assunto até agora também.
O único lembrete de que isso aconteceu foi a antecipação crescendo em minhas veias enquanto eu contava os dias.

| Nia | [Aquela coisa toda de duas semanas depois foi só uma piada]
| Sharro | [De jeito nenhum. Você vai aceitar isso, não é?]

Ela adivinhou corretamente. Eu estou ansiosa por isso, afinal.

| Sharro | [Fiquei o mais perto de você que pude desde então, mas nunca vi você ir ao esconderijo deles nem uma vez. E isso significa que você vai em breve, certo?]
| Nia | [Espera, você ficou me vigiando esse tempo todo? É por isso que você continuou dormindo aqui?], que atriz, de fato. Nenhuma de suas ações sugeriu que ela estava me vigiando. Eu nem tinha considerado isso.
| Sharro | [Mais ou menos? Foi algo meio que secundário. Meu apartamento não tem banheira, então pegar a sua emprestada foi um salva-vidas]

Minha supervisão ou meu banheiro: o que era mais importante para ela? Seja qual for a resposta, é uma questão trivial.

| Sharro | [Então, você vai, certo?]
| Nia | [Não]
| Sharro | [Então posso contar a Lynokis sobre a luta?]
| Nia | [Eu vou. Estou ansiosa por isso esse tempo todo. Definitivamente vou. Nunca vou te perdoar se você me impedir], se ela vai tirar essa carta, então eu não vou esconder. Lynokis não tem como saber. Eu não tenho dúvidas de que ela vai relatar isso aos meus pais, e então eu estarei em uma situação ainda mais complicada.
| Sharro | [Você não pode reconsiderar as coisas perigosas? Eu entendo. Você é muito forte. Mas não é uma boa ideia simplesmente pular em situações perigosas sozinha assim]

Oh, eu concordo completamente.

| Nia | [Noventa por cento daqueles que vivem pelas artes marciais são tolos. Eles passam anos e anos — a vida inteira, até — levando seus corpos aos seus limites absolutos, e então tudo o que é preciso é uma simples lâmina ou o veneno de um pequeno inseto e eles simplesmente cairão mortos. Naturalmente, acidentes ou doenças também podem matá-los. Há momentos em que as coisas nas quais você gastou uma grande quantidade de sua vida desaparecem em um único momento. Você entende? Não importa o quão forte você seja, você nunca pode apagar cada uma de suas fraquezas, e ainda assim buscamos mais força de qualquer maneira. É isso que significa viver o caminho marcial. Não é nada inteligente, você não acha? Então é claro que eu não tomaria decisões tão lógicas]

Especialmente no meu caso. Inferno, eu tinha literalmente morrido e voltado à vida, e meu primeiro pensamento foi que eu queria continuar vivendo uma vida em busca das artes marciais — sem hesitação. Provavelmente era assim que eu era na minha vida passada também. Eu não conheço outra maneira de viver.
Eu nunca havia considerado um caminho de vida inteligente — apenas o caminho do tolo.

| Sharro | [Sim, você tem razão], Sharro deu um leve aceno de cabeça. [Eu não entendo todas essas coisas de artes marciais, mas eu entendo totalmente você dizendo que não é do tipo que toma decisões inteligentes. E se formos por esse caminho de pensamento, eu sou literalmente uma atriz sem planos para o futuro. Se eu fosse inteligente, estaria voltando para casa e vivendo uma vida estável na fazenda]

Então ela certamente entende de onde eu estou vindo.

| Nia | [Estou indo. Porque é algo que eu tenho que fazer]
| Sharro | [Então me leve com você]

O que ela acabou de dizer?

| Nia | [Você... quer vir comigo?]
| Sharro | [Bem, você é imbatível, não é? Você não pretende perder, de jeito nenhum. Então, qual o problema em eu ir junto?]

Hmm...
Sharro achou difícil me deixar em paz agora que ela descobriu a verdade. Eu sou tecnicamente uma menina de cinco anos, afinal. Qualquer pessoa sã tentaria me impedir imediatamente. Mas a Sharro não está fazendo isso, nem mesmo à força. Na verdade, ela pode ter simplesmente percebido que eu não sou alguém que ouviria em primeiro lugar.
Como duas pessoas vivendo uma vida de tolas, nós nos entendemos de certa forma.

| Nia | [Você só vai atrapalhar se por acaso se envolver na luta real, mas não me importo que você assista de longe. É até onde estou disposta a me comprometer]

Eu tenho certeza de que se o pior acontecer, Sharro vai querer dar um fim à situação, mesmo que isso signifique se envolver fisicamente, e é por isso que ela quer se juntar a mim. Nesse caso, eu a farei ficar em espera em uma área um pouco mais distante, e se ela achar que as coisas estão ficando ruins, ela pode correr para chamar o guarda ou a milícia. Contanto que ela esteja em um lugar adequado para fazer isso, as coisas ficarão bem.
Não que ela precise fazer isso, de qualquer forma.

| Sharro | [Tudo bem, funciona para mim], Sharro concordou.



Na manhã seguinte, Julian e Lucida vieram me visitar no meu quarto de hotel, como disseram que fariam.

| Julian | [Nia, obrigado por todos os seus esforços. A apresentação foi um sucesso completo]
| Lucida | [É graças a você que a Sharro conseguiu estrear com sucesso]

Quando viram que a Sharro estava aleatoriamente no meu quarto, ambos olharam para ela confusos — e com rostos idênticos também. Afinal, são gêmeos.

| Julian | [E com isso, sua comissão acabou. Você realizou seu trabalho sem reclamações de nossa parte], o próprio Diretor Artístico Julian declarou o fim do meu trabalho.

Meus pais foram os responsáveis por negociar as taxas de comissão, então eu não tenho ideia de quanto receberei por isso. Em outras palavras, eu não tenho ideia de quanto isso ajudou os fundos da família, mas, no mínimo, é impossível que isso os piore. A Sra. Rhyme pagou pelos custos do hotel, afinal. Na verdade, eu tenho quase certeza de que o marido dela é dono deste lugar. Ele é um oficial sênior no castelo, se bem me lembro.

| Nia | [Obrigada pela sua hospitalidade. Entre em contato conosco novamente se houver algo em que eu possa ajudar], espero que isso possa levar a mais trabalhos.

Com isso terminado, nossos convidados saíram do quarto, e agora eu estou sozinha com a Lynokis.



| Lynokis | [Ahh, me sinto realmente revigorada sabendo que aquela garota nunca mais voltará!], Lynokis abriu um sorriso brilhante e ofuscante. Foi a primeira vez que a vi tão relaxada em muito tempo. Ela estava tão séria recentemente. Eu espero que ela possa ficar assim para sempre. Mas esta não é a hora para eu ficar relaxando.
| Nia | [Não está quase na hora de me encontrar com o avô?], eu perguntei.
| Lynokis | [Oh, sim, está]

Eu não tenho trabalho hoje. Em vez disso, eu estarei viajando pela capital real com meu avô, que finalmente conheci ontem. Neal se juntará a nós à tarde. Meus pais têm algum trabalho a fazer na capital, mas retornarão direto para os territórios Liston quando terminarem, então não se encontrarão conosco. Não há descanso para os perversos, eu suponho.
Eu voltarei para casa junto com meu avô amanhã. Isso significa que esta será a última noite em que eu poderei me divertir na capital.

Será que eles estão se preparando para me receber neste exato segundo? Talvez eu deva ir e declarar agora mesmo que irei visitá-los esta noite para que eles tenham certeza! Certo! Com isso decidido, é melhor eu tirar a Lynokis das minhas costas e ver se consigo encontrá-los com aquele símbolo que peguei!

Mesmo que eles não passem de nada além de pequenos peixes, cem — ou talvez mais! — deles me permitirão ter alguma diversão, pelo menos.

Cara, essa vai ser uma daquelas noites em que não vou conseguir descansar?! Ugh, mal posso esperar!

| Nia | [Ah, minhas desculpas, Lynokis. Esqueci de algo. Você poderia esperar aqui um momento?]

Estávamos prestes a nos encontrar com meu avô e fazer um tour pela capital real.

| Lynokis | [Você... esqueceu de algo?]

Eu tinha descido até o saguão do hotel onde a Lynokis estava esperando para me levar ao hotel do meu avô, mas se eu for agir, tem que ser agora.
Sim, há algo que eu tenho que fazer: confirmar que minha promessa com eles ainda está em vigor. Mas se eu quiser fazer isso, eu tenho que me livrar da Lynokis para poder me mover sozinha. Tudo isso acontecerá rapidamente fora da vista dela.

| Lynokis | [O que você esqueceu?]
Ah, não, ela vai perguntar os detalhes? Eu esperava que ela apenas dissesse, 『Entendido, Jovem Senhorita. Vou esperar por você aqui』, e deixar por isso mesmo. Lutando por uma resposta, levantei a primeira coisa que me veio à mente. [Hum... Minha bolsa?]
| Lynokis | [Mas você não tem uma bolsa para carregar. Sou eu quem a segura]

Então ela disse. Lynokis é responsável por lidar com meu dinheiro. Na verdade, a única vez em que precisei usar dinheiro foi quando quis comprar pequenas lembranças no local durante a Observação de Ocupação. Eu tenho uma mesada, mas não sei dizer quanto. Eu estou completamente fora de sintonia com minhas finanças pessoais. Até eu sei o quão suspeito parece que eu me importe com minha bolsa quando eu sou tão despreocupada com ela normalmente.

| Nia | [Então, hum... meu lenço?]
| Lynokis | [Eu também estou de posse disso]

Então ela está...
Não ajudou que eu provavelmente não carrego minhas próprias coisas quando saio. Lynokis é responsável por isso. Até meu corpo tinha sido carregado por ela na cadeira de rodas até recentemente.

Isso é ruim. Não consigo pensar em nada.

| Lynokis | [Jovem Senhorita, o que você está planejando?]

Meu interesse repentino em coisas que eu originalmente não tinha prestado atenção e minha falta de fala anormal estão causando dúvidas no rosto da Lynokis. Não parece que nada que eu diga aqui a fará ir embora.

Ugh, tudo bem. Se você não me deixar em paz, eu te darei uma razão para me evitar.

| Nia | [Por favor, perceba o que estou tentando dizer. Vou ao banheiro]
| Lynokis | [Nesse caso, deixe-me acompanhá-la]
| Nia | [Eu estava dizendo isso porque não queria que você viesse comigo. Pelo menos deixe-me fazer minhas necessidades sozinha]
| Lynokis | [O quê? Você está passando de repente pela sua fase rebelde?],
não, eu só tenho algo perigoso para fazer. Mas sabe de uma coisa, será melhor deixar assim. [Sim! Esta é a minha fase rebelde! Estou na idade em que quero me rebelar contra adultos!]. Eu declarei orgulhosamente. Mas ela agora olhou para mim com ainda mais suspeita nos olhos.
| Lynokis | [Isso foi totalmente forçado], Lynokis... Esta mulher me fez rolar na palma da mão. Ela me enganou completamente. [As pessoas não se descrevem como estando em uma fase rebelde. Na verdade, estar em uma fase rebelde significa que você se rebela contra essa noção em si. Você sente a necessidade de se rebelar contra tudo, mesmo que não haja razão]

Agora que ela mencionou, soou como uma mentira dizer que você mesma está em uma fase rebelde. Eu não tinha limpado suas suspeitas, de forma alguma, em todos os tipos de significado.

| Nia | [Bem, o que quer que você pense, eu vou. É constrangedor, então deixe-me ir ao banheiro sozinha]
| Lynokis | [Okay. Mas se você demorar muito, eu vou te encontrar]

Tch, essa garota é implacável. Mas eu duvido que consiga fazê-la ceder mais. Não há outra maneira de contornar isso — eu simplesmente preciso me apressar.

Entrei no banheiro do saguão e então escapei pela janela. A janela é pequena para ventilação e fica bem alta na parede, mas é fácil passar por ela quando sou uma criança. Subi na parede, agarrei-me à janela e manobrei meu corpo para passar.
No momento em que meus pés pousaram no chão, eu corri para longe.
Eu não tenho tempo. Eu tenho que terminar meus negócios e voltar antes que a Lynokis venha me verificar.
Primeiro, eu vou para o lugar onde tudo começou, onde a Sharro foi parada pelos bandidos. É o tipo de beco que as pessoas não olhariam para baixo — monótono e discreto, um local escuro e silencioso onde uma pequena briga pode acontecer e ninguém se importará. Talvez porque ainda seja de manhã, não há ninguém por perto. Não é cedo de manhã, mas a noite é o momento em que os delinquentes e os do submundo começam a agir.
Eu posso me sentir ficando frenética. Do jeito que as coisas estão, Lynokis é ainda mais assustadora do que um monstro de classificação A. Se for esse o caso, então eu correrei por qualquer beco que vir e procurarei por qualquer um que pareça um bandido. E então, assim que eu estava pensando nisso, imediatamente encontrei um trio que se encaixa exatamente nessa descrição.
Não há tempo. Eu tenho que me apressar e ir.

| Nia | [Posso falar com você por um momento?]
| Homem | [Huh?]

O trio que estava caminhando preguiçosamente pelo beco se virou. Esses caras parecem meio fracos. Mas eles serão adequados como fonte de informação, pelo menos.

Mostrei a eles o que roubei dos bandidos naquele dia. [Você pode me falar sobre essa marca? A propósito, não tenho muito tempo, então, se você vai desperdiçá-lo, não hesitarei em ficar violenta. Rápido agora]
| Homem | [Que diabos?]
| Homem | [Do que essa garota está falando?]
| Homem | [Espere, espere. Eu vi essa garota— Huh? Wah!]

O que eu acabei de dizer?

Joguei minha perna na barriga do cara da esquerda que pareceu me reconhecer, então usei sua barriga como alavanca para bater meu joelho em seu rosto. Se ele quiser fofocar sobre mim com seus amigos, ele pode fazer isso depois que eu for embora.

| Homem | [O-O que diabos v-vocês es— Gwah?!]

Quando caí de volta no chão, desviei a perna do homem no meio que demorou a reagir e o empurrei para o chão.

| Homem | [Guh!]

Os reflexos do homem da direita eram ainda piores. Depois que ele foi atingido por uma mão de lança que parece que eu estava tentando arrancar suas entranhas, ele caiu de joelhos e então desmaiou. Ele provavelmente não consegue falar ou pensar por causa da dor.

| Homem | [O que você acha que é— Whoa?!]
Antes que o homem do meio pudesse se levantar, eu empurrei o símbolo para a frente dele. [Você sabe ou não? Seus amigos já estão tirando um cochilo gostoso. Você quer se juntar a eles? Eu não pretendo deixar você ir em paz, no entanto]
| Homem | [O que diabos você é?! Quem você pensa que somos?!]
| Nia | [Eu não sei e não me importo. Se você não se apressar e me contar o que eu quero saber, eu vou quebrar seus braços e pernas. Esta não é uma ameaça vazia]

Talvez sentindo o quão séria eu estou sendo, o rosto do homem se contraiu enquanto ele engolia.
E com isso, consegui receber a informação que queria e consegui que eles passassem a mensagem de que eu, de fato, irei visitá-los esta noite. Corri imediatamente de volta para o hotel.
Quanto a se eu consegui voltar a tempo, bem, consegui. Apenas. Cheguei muito perto. Esbarrei na Lynokis assim que saí do banheiro, então estava perigosamente perto de ser pega.



E então, como havíamos planejado, nos encontramos com meu avô para passear pela capital. Não vimos nada especialmente notável, mas ouvi algo curioso do meu avô.
Aparentemente, a Sra. Rhyme havia dito a eles que a Hildetaura, a terceira princesa de Altoire, veio ver nossa apresentação final e queria me conhecer. Eu ainda não tinha conhecido essa Hildetaura, mas ouvi dizer que ela é uma estrela famosa da Magivisão... e tem apenas sete anos de idade.
Ouvi dizer que atores mirins na Magivisão são raros, mas suas aparições não são vistas como as de uma atriz mirim, apenas o dever da realeza. Ela não é tratada como uma criança, mas como uma princesa.
Eu não tenho ideia de por que uma princesa teria interesse em mim, muito menos por que ela iria querer me conhecer. Pode ser legal conhecê-la através do trabalho da Magivisão, no entanto.
Nós nos encontramos com o Neal e a Lynette à tarde, fizemos um tour pelo estaleiro e pela estação de transmissão da capital real, e terminamos com uma refeição antes de retornar ao hotel.
Eu estou programada para deixar a capital real com meu avô amanhã de manhã. Nossas malas e preparativos terminaram esta manhã — e isso significa que é hora de me divertir.



Tarde da noite, eu saí furtivamente do hotel.

| Nia | [Wow, você realmente veio]

Sharro já estava me esperando na frente. Honestamente, eu queria que ela não tivesse vindo, mas aqui está ela. O que ela achou tão divertido em vir comigo para algo assim?
O tempo é limitado. Corremos o mais rápido que podíamos para o local designado.
Mesmo naquele momento, as luzes da rua estavam ofuscantemente brilhantes, e a luz ainda vinda dos prédios significa que a rua principal está bem iluminada. Mas no momento em que você vira em um beco, a atmosfera fica escura e sombria.

| Nia | [Você não sabia sobre esses bandidos, Sharro?]
| Sharro | [Eles? Se bem me lembro, acho que eram um grupo chamado Cães Zigzag ou algo assim, certo? Eu só sei o nome deles]

É isso, os Cães Zigzag. Os Cães Zigzag, fiéis ao seu nome, não são nada mais do que cães com um pé no submundo. Eles provavelmente não existirão mais até o fim da noite. Parece haver outras gangues espreitando na capital, mas eu não tenho interesse algum nelas.
Por quê? Porque a única coisa em minha mente é que hoje, esta noite, finalmente, eu poderei brincar com esses cachorros. Dada a rapidez com que consegui informações sobre eles, eles provavelmente são bem famosos por aqui. Ou devo dizer infames.
Em outras palavras, eu não tenho motivos para sentir culpa pelo que estou prestes a fazer.
Quanto mais nos afastamos da rua principal, mais a polida capital real começa a mostrar seu lado sujo. Para onde quer que você olhe, há grupos de aparência perigosa perambulando e bebendo.

| Bandido | [Ei— Guh!]
| Bandido | [Você— Ow!]
| Bandido | [Sua pirralha— Merda, isso doeu!]

Toda vez que eles tentavam causar um problema conosco, eu os calava imediatamente. Isso por si só foi bem divertido, mas na verdade é ruim de fazer, então é algo que eu prefiro evitar. Não tive dúvidas de que há aqueles que estavam genuinamente preocupados por nos ver aqui, eles apenas foram rudes sobre isso.
Eu sou uma criança de cinco anos, afinal. E eu tenho uma menina comigo. Alguns claramente não tinham más intenções quando se aproximaram de nós. Em retrospecto, a maioria olhava para nós e via uma menina trazendo uma criança, não o contrário. Somos um combo onde eu não pareço muito com a líder.

| Sharro | [Você é muito forte, Nia. Mesmo de perto, não tenho ideia do que está acontecendo]
| Nia | [É uma técnica secreta passada pela família Liston. Não conte a ninguém, ou não será mais segredo]
| Sharro | [Entendi]
| Nia | [Eu quero experiência real de combate, então é por isso que estou fazendo isso]
| Sharro | [Hmm, entendi], Sharro não pareceu entender nem teve interesse particular em meus motivos, mas tudo bem. Não é algo que eu possa explicar em palavras muito bem.

Depois de um tempinho andando pelo caminho perguntando o caminho e levando mais umas dez pessoas, encontramos uma loja. A placa na frente sem dúvida costumava ter um nome comercial real, mas tinha sido pintada com 『Cães Zigzag』. É um bar grande e decadente, provavelmente o ponto de encontro deles — seu território, até.

Hm? Mal sinto alguém por perto. Eles não se prepararam para me receber, afinal?

| Nia | [Sharro, é só até aqui que estou disposta a te levar]
| Sharro | [Okay. Vou ficar observando daquele telhado ali], ela disse, apontando para o prédio em ruínas em frente ao bar. Eu não consegui sentir ninguém lá dentro, então ela provavelmente estará segura lá. Não demorará muito para eu lidar com esses peixes pequenos também. [Tenha cuidado, Nia]

Sim, eu vou. Sério, você deveria estar dizendo isso para os vira-latas que estão prestes a me enfrentar.

Se eu tivesse sentido muitas pessoas lá dentro, eu teria entrado pela janela ou por uma entrada dos fundos, caso houvesse uma armadilha. Ou eu teria simplesmente quebrado a parede. Mas parece bem vazio, então eu corajosamente entrei pela porta da frente.
O interior desolado do bar está uma bagunça completa, cadeiras e mesas quebradas em pedaços ou jogadas por todo o chão. Eu tinha feito essa suposição pela aparência externa, mas eles não estão fazendo negócios de verdade aqui.

| Anzel | [Oh, você realmente veio]

Bem na minha frente, quando entrei no bar escuro, está um homem de terno, sentado despreocupadamente em uma das únicas cadeiras que conseguiram sair vivos. Ao redor dele estão três homens inconscientes.
Então... o que está acontecendo aqui exatamente?

| Nia | [Importa-se de explicar a situação?], eu perguntei. [Eu vim aqui porque não tive escolha a não ser jogar junto com esses homens em sua vingança]

Eu estaria injustamente cercada por números e números de seus homens guardando rancor contra mim quando eu só lhes dei uma pequena lição. Isso então me tornaria alguém que por acaso foi atacada por uma gangue querendo vingança. Eu seria simplesmente uma vítima, alguém que estava involuntariamente envolvida em uma briga, alguém que escolheu se levantar e enfrentar seu desejo de vingança de frente. Eu tinha tentado tanto fazer com que isso fosse legítima defesa, mesmo que eu acidentalmente matasse alguns deles...
E eu estava tão animada por isso também! Eu estava tão ansiosa para finalmente lutar contra alguém que fosse pelo menos um pouco forte! Você não pode exagerar em uma luta mano a mano só por impulso, ou oportunidade, ou capricho, ou entusiasmo, ou qualquer outro motivo!

| Anzel | [Você não vê?], o homem de terno perguntou preguiçosamente enquanto colocava um cigarro entre os lábios e o acendia. [Não precisamos de lixo abaixo de nós que até mesmo uma criança espancaria]

Bem, essa formulação certamente foi reveladora.

| Nia | [Você é a máfia de verdade?]
| Anzel | [Mmm, não muito longe da verdade]

E isso significa que aqueles cães eram lacaios da máfia, como eu pensei.

| Anzel | [Mas isso muda um pouco as coisas. Você é forte, não é? Talvez não tenha sido tão absurdo que eles foram espancados por você, afinal], o homem de terno se levantou e chutou um dos bandidos caídos no chão. [Contém suas estrelas da sorte, rapazes. Se aquela garotinha ali não tivesse chegado a tempo, vocês estariam se despedindo de suas vidas. Aqui vai]

Os homens caídos no chão, provavelmente espancados pelo homem de terno, arrastaram seus corpos sem dúvida doloridos para fora da porta dos fundos.

| Anzel | [Então? O que você vai fazer com essa bagunça, huh?], o homem de terno perguntou quando ficamos sozinhos.
| Nia | [Que tipo de resposta você está procurando?]
| Anzel | [Quero dizer, você espancou nossos homens e tudo. A situação era tão terrível que eu tive que vir até aqui sozinho. Verdade seja dita, eu não dou a mínima para peixes pequenos como eles, mas no segundo em que você deixa as pessoas pensarem que você é fraco neste pedaço de madeira, acabou. E, uhhhh, agora mesmo, você está pensando que somos fracos, não? Pensando que somos todos tão moles quanto um macarrão molhado]

Ele não está errado.

| Nia | [Você quer que eu assuma a responsabilidade. É isso que você está tentando dizer?]
| Anzel | [Estrela dourada para você, senhorita. Você tem algum cérebro aí. Acho que você não veio aqui sozinha sem motivo então]

Assumir a responsabilidade. Assumir a responsabilidade, hm?

| Nia | [Eu diria que essa é a minha fala], ele me irritou. Realmente me irritou. Ele quer que eu assuma a responsabilidade?

Eu vim aqui pronta e esperando para me divertir batendo em pelo menos cem pessoas, e ainda assim quando abri a porta, isso foi tudo que vi. Ele tem alguma ideia de quão decepcionada eu me sinto? Que babaca.
Como ele vai me compensar, huh? Meus punhos estavam sedentos por sangue. Como ele vai encher meu coração, implorando para ser saciado com violência? Eu estava ansiosa por isso tanto!

| Nia | [Estou simplesmente resolvendo uma briga na qual estava envolvida, nada mais, nada menos. Você quer que eu assuma a responsabilidade? É exatamente por isso que estou aqui. Se você não tivesse se envolvido assim, teria terminado aí]

E ainda assim, por algum motivo, o chefe desses pequenos vira-latas decidiu invadir e ficar no meu caminho. E enviando alguém tão fraco!

| Nia | [Pague o que eles me deviam agora mesmo], eu rosnei. [Vou te espancar até virar uma polpa absoluta. Não vou te perdoar até que você esteja implorando por sua vida em lágrimas]
| Anzel | [Huh, é mesmo? Eu estava pensando em deixar você ir depois de te dar um pequeno susto, mas se for esse o caso...]

Percebendo que eu estou pronta e em uma posição de luta, o homem de terno jogou fora seu cigarro e começou a andar em minha direção.
Ele é surpreendentemente jovem. Ou, não, talvez não surpreendentemente. Ele não é alto nem foi abençoado com um físico grande. Ele é muito magro. Sua expressão parece desmotivada na superfície, mas seus olhos castanhos escuros brilham com uma história diferente — uma sede de violência, talvez, ou uma forte hostilidade.

| Anzel | [Eu vou te matar], o corpo solto e relaxado do homem de repente se contorceu.

Ele é rápido.
Os movimentos produzidos pela flutuação exagerada de velocidade e a mudança de sua frouxidão para a violência resultaram em um nível de agilidade que excedeu em muito o que eu havia imaginado.
Seu primeiro movimento, um soco de seu punho direito, acertou bem no meu rosto.

Brilhante.

Absolutamente nenhuma hesitação desde o primeiro movimento. Incrível. Isso foi maravilhoso. Uma batalha com cem peixes pequenos sem dúvida teria sido mais divertida, mas eu me contentarei com isso por enquanto.



Eu já tinha levado cerca de dez socos até agora. Não houve hesitação, nem misericórdia, apenas socos rápidos direcionados direto para o meu rosto.

Isso é realmente maravilhoso. Não me canso.

Doeu, mais do que eu esperava, e provavelmente ficarei com alguns hematomas depois. Mas se eu pensar nisso como uma retaliação total de um fraco, eu achei bem cativante.
Um sorriso surgiu no meu rosto enquanto eu levava mais dez golpes na cabeça. O homem de terno se afastou e franziu a testa.

| Anzel | [Por que diabos você está sorrindo?]
| Nia | [Hm? Talvez porque seus socos fazem cócegas?], eles realmente doeram um pouco, honestamente, mas se você comparar com uma luta real até a morte, não foi nada. Não havia sentido em desviar. Eles doem ainda menos do que picadas de mosquito.
| Anzel | [Você é louca. Até eu estou sentindo isso em meus punhos. Não estou me segurando nem um pouco. Na verdade, cada vez que eu te dou um soco, estou tentando fazer você voar, mas você ainda está de pé. O que está acontecendo aqui?]

Bem, é claro que eu não voaria.

| Nia | [A resposta não é óbvia? É porque você é fraco. E não estou me referindo apenas à sua incapacidade de socar uma criança no chão]
| Anzel | [Huh?]
| Nia | [Eu acredito que é dever dos fortes sentir a força total dos fracos e então espancá-los até virar polpa. Se você mostrar a eles que há de fato outro nível de força a ser obtido, isso dá razão à derrota deles, não acha? Isso os deixa ver exatamente por que perderam]

Uma vez que ele tenha essa razão, ele pode usá-la para ficar cada vez mais forte. Faça de mim seu objetivo. Faça de mim sua razão para sua fome de poder. Se ele poderia esperar me derrotar é uma questão diferente.

| Anzel | [Você tem coragem, não é?], o homem de terno tinha uma expressão de preguiça apenas um momento antes, mas agora, é difícil confundir aquele sorriso em seu rosto com qualquer coisa além de hostilidade, malícia e desejo de machucar. Bom, parece que ele finalmente havia encontrado sua centelha.

Sim, eu quero que você venha até mim com tudo o que você tem. Tire tudo do seu sistema aqui mesmo. Cada pedacinho. Você é fraco, de qualquer forma. E só então eu o espancarei. Esse é o dever dos fortes, afinal.

| Anzel | [Eu realmente vou te matar, você sabe], ele disse, balançando a mão direita para fora — de repente segurando uma haste de metal.
| Nia | [Huh? Do que se trata?], eu perguntei sem pensar.

De onde ele tirou isso? Foi algum truque de mágica? Uma arma escondida como um assassino? Não, eu tinha certeza de que ele não estava escondendo uma haste daquele tamanho consigo. Na verdade, seria praticamente impossível. Também não parece o tipo de arma que pode se dobrar.

| Anzel | [Coma merda, sua pirralha!]

Ignorando minha pergunta, no entanto, ele de repente balançou a haste para baixo com toda sua força, espírito e raiva de repente ainda mais aparentes.

*Thwack*!

Era apenas uma haste de metal. Eu teria ficado bem em receber o golpe dado ao portador, mas como eu não tenho ideia do que aquela arma realmente é capaz, recebi o golpe com meu braço direito. Observei a arma sem pensar duas vezes e pude confirmar que provavelmente não é nada mais do que uma barra de aço comum.
Hmm... Se fosse uma das infames lâminas demoníacas, ou uma espada humana, ou qualquer tipo de arma aprimorada com magia, eu poderia ver que seria possível invocá-la de repente. Mas esta barra realmente pe apenas uma barra de metal comum.

| Anzel | [HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!]

O homem gritou e impiedosamente continuou balançando a barra sobre mim. Eu podia sentir insanidade naquela falta de misericórdia, pois ele continuava colocando todo o peso do corpo em seus golpes.
Eu simplesmente continuei bloqueando sem me importar. Eu provavelmente poderia tê-lo deixado me atingir diretamente, mas ser atingida por algo tão sólido provavelmente resultaria em sangramento, então eu quero evitar. No fim das contas, eu sou a filha de um aristocrata e não quero sujar minhas roupas. Teria sido terrível se a Lynokis me descobrisse também.



Depois de cerca de cinquenta e quatro golpes, o homem parou. Como ele tinha ido com tudo apenas por loucura e impulso, seus ombros estavam arfando a cada respiração, e ele estava olhando para mim atordoado.

E então, finalmente, ele sussurrou: [Ei, eu sou... fraco?]

Huh? Ele vai me perguntar?

| Nia | [Eu me pergunto se você pode ser. Se eu posso ser honesta, não tenho muita certeza]

Eu tenho a sensação de que esse homem quase definitivamente é do tipo que se sai bem se gabando de suas lutas. Não há dúvida de que ir com tudo como ele fez aqui e basicamente não causar dano a alguém como eu tinha feito um grande número ao seu orgulho.
Esse é o sentimento de desespero que aqueles que acreditam que são fortes costumam sentir. Eu não tenho nenhuma lembrança disso, mas tenho certeza de que (provavelmente) já tinha passado por isso muitas vezes. É provável que eu tenha feito outros passarem por isso também, se entendi corretamente.

| Nia | [Eu sou apenas excepcionalmente forte ou sou forte e você também é fraco? Não sei qual é. Seja qual for a resposta, há uma coisa certa: eu sou forte. Você não deveria se sentir envergonhado por perder para mim, pessoalmente], eu disse, esfregando meu braço direito. É o braço que tinha levado o impacto do ataque do bastão. Havia um pequeno hematoma se formando ali, mas é tão pequeno que provavelmente desaparecerá na noite seguinte.

Outra coisa é certa: esse homem é fraco demais para mim. Eu não tenho certeza se ele é fraco de modo geral, no entanto. Eu acabaria vencendo-o com a mesma quantidade de energia que você gasta quando se pergunta se deve ou não descascar sua casca de maçã no formato de um coelho. É só isso que sua força vale.

| Nia | [Posso ter uma chance agora?], agora que ele tinha tirado tudo do seu sistema, é a minha vez. [Considere isso uma boa oportunidade de treinamento. Venha para mim de novo]

Eu deixaria a capital amanhã. Esta será minha última chance de entrar em uma luta. Eu vim aqui esperando lutar contra cem homens e, em vez disso, fiquei desapontada.

Se eu não me divertir aqui, vou ficar tão tensa que não vou conseguir dormir.



Eu desviei de seus golpes selvagens repetidamente e dei um tapa em seu rosto repetidamente. Claro, eu me certifiquei de conter meus socos. Se eu o acertasse com muita força, ele morreria na hora. Ele explodiria imediatamente, na verdade.
Depois de cerca de trinta e oito golpes, seu espírito quebrou.

| Anzel | [Me mate logo...]

O homem caiu de joelhos enquanto seu coração se partia em dois, a barra de aço caindo de sua mão mole. Ele finalmente detectou a diferença em nossa força e desistiu. Ótimo.

| Nia | [Eu estava honestamente começando a me perguntar o que eu faria se você não soubesse quando desistir]

Administrar trinta e oito golpes no total não foi nada ruim. Eu diria que ele tentou o seu melhor. Eu não estava fazendo nada além de brincar com ele, mas tenho certeza de que isso se tornará uma motivação para ele ficar mais forte — motivação que pode levá-lo além de mim, na verdade. Eu ficaria muito feliz se isso realmente acontecesse.

| Nia | [Eu gostaria de ir para casa agora. Tudo bem para você?], eu perguntei.
| Anzel | [Não acho que tudo isso vai acabar aqui]

Do que ele está falando agora?
Ah, espere, claro.

| Nia | [Você é um membro da máfia, não é? Então, da próxima vez, eu vou te encontrar. Eu não moro na capital real e voltarei para casa amanhã. Sem dúvida voltarei para uma visita, então vamos nos encontrar de novo, certo? Vamos ver... Eu vou visitar esse bar na próxima vez que estiver na área]

Pelo olhar hesitante em seu rosto machucado e inchado enquanto ele me observa silenciosamente, ele não tem ideia de como interpretar minhas palavras.

| Nia | [Isso é uma promessa. Você já afugentou aqueles cachorros, então é melhor você montar uma loja aqui. Administre-a como o bar que ele deve ser ou algo assim. Um dia eu voltarei, eu prometo a você. Certifique-se de preparar uma recepção adequada para mim até lá], eu fiz a sugestão por capricho, mas talvez não tenha sido uma ideia tão terrível. Se esse bar se tornar um dos poucos lugares para eu encontrar parceiros de treino, seria o melhor. Eu adoraria que ele transformasse esse bar decadente nisso.

| Anzel | [Você tem alguns parafusos soltos, garota]

Não consegui negar isso.

| Nia | [Ah, certo. Como você fez isso aparecer?], eu perguntei.

Normalmente, um artista marcial, após a vitória, deve mostrar respeito às artes marciais do perdedor e, se não houver mais nada para o que fazer, sair rapidamente da área. O espírito do homem de terno estava completamente quebrado, e foi por minha causa. O vencedor já havia sido decidido. Eu não pretendia levar isso adiante. Como tal, eu queria ir embora imediatamente, mas quero confirmar isso primeiro.

| Anzel | [Isso?], o mafioso perguntou.

Eu apontei para a barra de aço no chão em sua confusão.

| Anzel | [Ah, a barra de metal. É apenas uma arma sintonizada. Isso não é tão raro, é?]
Bem, essa é uma nova palavra para adicionar ao meu dicionário. [Eu não sei. Funciona como magia? É comum?]
| Anzel | [Não há muitas pessoas que conseguem fazer isso, mas o fenômeno em si é bem conhecido. Acho que você é mesmo uma criança. Faria sentido que você não esteja familiarizada]
Eu não tenho certeza se você poderia realmente me chamar de criança, mas é melhor não complicar as coisas. [Estou certa em entender que isso permite que você saque a arma de outro lugar instantaneamente?]
| Anzel | [Mais ou menos]

Hmm.

| Nia | [Que ferramenta divertida], com isso dito, me virei para sair. Minha curiosidade está saciada, então já está na hora de eu ir. [Vou embora agora. Vamos nos encontrar de novo]
| Anzel | [Sim. Certifique-se de voltar aqui. Não pense que este é o fim, porque não é], embora seu rosto esteja machucado e inchado, seus olhos estão cheios de intenção de matar, e essa intenção assassina é tão pura e imaculada. Isso me deu arrepios de todas as melhores maneiras.

Eu realmente senti a força que á nele. É impressionante o quão pouco ele se conteve contra uma criança — isso mostra que ele não julga um livro pela capa. Tudo o que ele precisa agora é melhorar sua habilidade para que possamos ter uma luta real até a morte. Só se ele conseguir melhorar, no entanto. É uma pena. Ele só precisava ser um pouco mais forte.
Oh...

| Nia | [Hey]
| Anzel | [Huh? Grngh?!]

Eu o chutei bem no estômago de onde ele estava ajoelhado no chão e me certifiquei de derrubá-lo de verdade.

| Anzel | [O que...? Sua pequena...!]

Whoa, nada mal. Eu o chutei com toda a intenção de nocauteá-lo, e mesmo assim ele ainda está consciente. Não há outra escolha então.

| Nia | [É melhor você não sair deste bar por um tempo]

Se ele se envolver tão espancado quanto está agora, ele nunca sairá vivo. Fiz questão de avisá-lo de onde ele estava, incapaz de se mover devido à dor e frustração, e então fui comer o prato principal que está tão educadamente se colocando na minha frente.



| Lynokis | [Boa noite]
| Sharro | [Puta mer— você me deu o maior susto da minha vida!]

A saudação repentina atrás dela fez a Sharro White quase pular da pele. Ela tinha vindo com a Nia Liston por preocupação com essa garota branca pura que misteriosamente ama se meter em perigo.
Enquanto a Sharro observava a garota decididamente indo para o bar abandonado, e tendo visto o quão bem-humorada a garota estava no caminho para cá, Sharro percebeu que talvez ela não tivesse nada com que se preocupar, afinal.
Nia provavelmente é tão ridiculamente forte quanto ela disse. Sério.
Depois de confirmar que a Nia havia entrado no bar, ela se virou para subir as escadas do prédio abandonado do outro lado da rua. Mas então, de repente, alguém falou atrás dela.

Quando ela se virou, a empregada da Nia — ou o que quer que ela seja — está lá em seu traje de trabalho. O nome dela é Lynokis, Sharro acredita. Elas não tinham interagido muito, embora ela a tivesse visto inúmeras vezes durante os ensaios para a peça. [Oh, Sra. Empregada]
| Lynokis | [Eu sou uma assistente pessoal, não uma empregada]

Naturalmente, Sharro sabe que a Lynokis não gosta dela. Ela não ganharia nada se preocupando com isso, então ela simplesmente escolheu não se importar.

| Sharro | [Hum... Você estava seguindo a Nia?]
| Lynokis | [Sim. Eu sou responsável não apenas pelas necessidades diárias da jovem senhorita, mas também por sua segurança. Não posso deixá-la fora da minha vista], Nia é realmente uma jovem de uma família rica, então é claro que ela teria uma assistente pessoal e guarda-costas. [Você pretende ficar de olho nela de lá de cima, sim? Então vamos logo]
| Sharro | [Huh?], embora confusa, Sharro correu atrás da Lynokis enquanto ela passava por ela. [Você não vai impedi-la?]
| Lynokis | [Não tenho razão para fazer tal coisa]
| Sharro | [Você está falando sério? Querer mantê-la fora de perigo não é razão suficiente?]
| Lynokis | [Essa pessoa é muito mais forte do que eu. Não posso impedi-la agora que ela chegou a esse estágio]

Em qualquer outro caso, isso poderia ter sido uma revelação chocante. Mas não aqui. Embora ela não tenha cem por cento de certeza, Sharro já havia começado a suspeitar que a Nia é excepcionalmente poderosa, então a declaração não a marcou particularmente.

Essa garota realmente é muito forte.

Sharro pode ser uma amadora completa no campo de batalha — tanto que nem valia a pena considerar se ela é forte ou fraca — mas até ela sabe. Se alguém lhe dissesse que a Nia é ainda mais forte do que ela imagina, ela não duvidaria nem por um segundo.

| Lynokis | [Eu também não consigo tentar impedi-la quando ela tem um olhar tão alegre no rosto]
| Sharro | [Acho que sim]

Sinceramente, Sharro não tem muita certeza do que tirar da imagem de alguém achar a ideia de violência e correr para o perigo divertida, mas, independentemente disso, a atriz e a atendente conversavam enquanto subiam o prédio. É bem pequeno, com apenas três andares, mas permite que olhem para o bar de um ponto de vista mais alto.

| Lynokis | [No momento em que a jovem senhorita terminar o que veio fazer aqui, retornarei ao hotel. Não deixe que ela saiba que eu estive aqui, por favor]
| Sharro | [Tem certeza de que não pode nem avisá-la ou algo assim?]
| Lynokis | [Eu realmente gostaria de fazer isso, mas seria problemático para mim se da próxima vez ela se tornasse mais astuta e conseguisse esconder completamente sua presença de uma forma que eu não conseguiria rastrear. Estou contente em simplesmente ficar de olho nela por enquanto]
| Sharro | [Phew, ser uma atendente é difícil, huh]
| Lynokis | [Certamente é]
| Sharro | [Hm? Isso é...?]

No meio da conversa, elas avistaram alguém andando na estrada abaixo delas. Estava tão escuro que elas não conseguiam ver a figura direito, mas é definitivamente uma pessoa.
Mais uma ou duas pessoas foram até a frente do bar... e então pararam. Sharro pensou que poderia ter sido uma coincidência, mas então um outro grupo inteiro de pessoas chegou também.
No início, havia um pouco mais de dez reunidos, mas esse número só continuou crescendo.

| Sharro | [Ei, uh, isso não está ficando um pouco perigoso?]

Você pensaria que com tantas pessoas reunidas, a área só ficaria mais barulhenta, mas, em vez disso, estava assustadoramente silenciosa. Algo está errado. O que é pior, alguns estão definitivamente armados. Parece que eles estão prestes a invadir o bar.
A tensão no ar só aumentou à medida que o número de pessoas reunidas se tornou impróprio para uma noite tão tranquila. A essa altura, não há dúvidas sobre o que está acontecendo aqui. Esses homens estão parados na frente daquele bar por um motivo. Não há como ser uma coincidência.
Sharro não tinha ideia de qual é exatamente o objetivo deles, mas agora, Nia está dentro daquele bar. O que significa que é mais provável...

| Lynokis | [Não posso deixar de sentir pena deles], a atendente murmurou baixinho enquanto olhava para aquele grupo sinistro que agora soma mais de trinta. [Nem mesmo cem bandidos simples conseguiram derrubar a jovem senhorita]
| Sharro | [O quê? Ela é tão forte assim?]

Talvez por ser uma amadora, Sharro não conseguia acreditar nas palavras da Lynokis. Mas, independentemente disso, a verdade do assunto logo se tornará aparente.



| Nia | [Desculpe por fazer vocês esperarem. Vocês tiveram que esperar muito?]

Depois de deixar o homem de terno imobilizado, saí do bar. Como eu havia detectado, um pouco mais de trinta bandidos armados estão do lado de fora me esperando.

Ahhh, incrível!

A qualidade deixou muito a desejar, mas a quantidade foi decente e, honestamente, aquela luta com o homem de terno não foi o suficiente, afinal. Fiquei muito feliz que o prato principal veio depois do aperitivo.

| Bandido | [Ei, sua pirralha. Cadê o Anzel?], perguntou o homem que parece ser o líder do seu grupinho desorganizado.

Anzel deve ser o nome do homem que eu deixei esparramado no chão dentro do bar.

| Nia | [Por que você se importa com ele? Eu estou bem aqui]

Eu não me importo com quem são esses homens nem com qual é o relacionamento deles com o Anzel, mas, como eles perguntaram sobre ele, parece que ele é que é o alvo deles.

| Bandido | [E-Ei, essa garota é a tal! Ela é a criança pálida que é estupidamente forte! De jeito nenhum... Você não acha que ela matou o Anzel, acha?!]

Oh meu, talvez eu seja um alvo, afinal. Eles são parentes dos cães? Estão aqui por vingança?
O motivo importava?

Entre sua aura sanguinária e as armas que seguram, até um idiota pode dizer que eles definitivamente não estão aqui para uma simples conversa. Se eles estão aqui com a intenção de derrubar o enfraquecido Anzel, então, como a vencedora daquele duelo com ele, será bom para mim defendê-lo por enquanto — isso também é uma forma de respeito às artes marciais. Se você for derrubar alguém, só faça isso quando eles estiverem no seu melhor. Eu não teria me incomodado em parar esses homens de outra forma.

| Nia | [Você terminou de falar? Vamos nos apressar e começar]

*Thwomp*!

Logo depois que eu disse isso, o chefe estava voando pelo ar.
Por quê? Porque eu tinha dado um passo à frente o mais rápido que meu corpo podia e o socado um pouco mais forte do que o normal. Eu não estou muito satisfeita com os pequenos que nem têm reflexos para reagir a um movimento tão simples... Ou, hm. Talvez tenha sido realmente muito divertido? Huh? Isso foi mais divertido do que eu esperava.

| Nia | [AH HA HA HA HA HA HA HA! Vamos, vamos! Se você não se apressar e acabar comigo, vocês todos vão cair primeiro!], a risada borbulhou dentro de mim. Esse ar de violência do qual meu espírito foi privado por tanto tempo me deixou com uma felicidade sem fim. Punhos que alguém pode balançar sem culpa são tão maravilhosos quanto eu pensei que seriam.





Nehilga era um bandido de pequeno porte que era bastante conhecido.
Por mais pacífico que Altoire possa ser na superfície, até mesmo essa capital tem um lado ruim. Escondido nas profundezas dos criadouros desses tipos, a área leste do distrito de armazéns, ele construiu seu nome lenta mas seguramente.
O próprio Nehilga sabe que é apenas um bandido de pequeno porte. Mas isso é apenas porque ele está ganhando tempo, esperando pela oportunidade perfeita. O tempo e a paciência que ele investiu em fazer seu próximo movimento foram o que o fizeram parecer um pequeno gangster mesquinho.
Se ele visse algo que lhe daria grande lucro, ele atacaria sem hesitação. Ele se envolveria com o alvo e o devastaria completamente. Ele esmagaria os fracos, devoraria os fortes e se entregaria aos ganhos.
Foi assim que ele se comportou até este ponto. Ele acreditou em seu instinto de oportunidade e sua capacidade de gerenciar riscos. Como resultado, ele até conseguiu chegar ao ponto de administrar um esconderijo no distrito.
Aqui, no entanto, não havia outra maneira de dizer: ele havia julgado mal desde o início.

| Nehilga | [O-O que diabos está acontecendo aqui...?]

Nehilga havia chegado ao local, uma namorada em cada braço e quatro de seus lacaios de confiança familiares atrás. Acreditando que este seria um trabalho simples que lhe renderia uma pilha de dinheiro, ele estava de muito bom humor.
No entanto, a cena que o recebeu não foi o que ele esperava nem um pouco.
Em um canto de uma estrada secundária cheia de prédios abandonados, um bando de crianças 『duronas』 que ele estava cansado de ver estavam empilhadas no chão. Ele sentiu como se reconhecesse alguns dos rostos.
Alguma irregularidade havia interrompido os planos do Nehilga.
Ele tinha vindo aqui para pegar a filha de um aristocrata de quarta classe, Nia Liston. Ela é uma criança que é a chave para sua fortuna. No momento em que Nehilga soube que uma das gangues mais jovens havia se metido em uma briga com ela, ele apostou que muito dinheiro estava bem na sua frente.
Seu plano era muito simples: a filha de um aristocrata tinha se tornado grande demais para suas calças e decidiu causar problemas com seus homens, o que acabou levando-a a ser atingida com vingança por sua arrogância e, como tal, eles exigiriam compensação da família Liston. Era um plano extremamente simples.
Para que ele tivesse ainda mais vítimas para apontar, Nehilga pediu a seu guarda-costas Anzel para esmagar o resto das gangues mais jovens. Tudo para que pudessem incriminar a Nia Liston. Tudo para que pudessem apontar uma falha dos aristocratas e dizer a eles que coisa horrível sua filha havia feito.
Quanto mais alta a classe dos aristocratas, mais eles odeiam esse tipo de escândalo. É verdade que, nos dias de hoje, onde a divisão de classes entre aristocratas e plebeus está diminuindo lentamente, Nehilga não tem certeza de quanto um ou dois escândalos poderiam realmente afetar sua posição. Mas os aristocratas de hoje em dia fazem de tudo para não prejudicar sua reputação entre as pessoas comuns, o que significa que eles se tornam bastante sensíveis a esse tipo de coisa.
Independentemente disso, no momento em que ele conseguisse colocar as mãos naquela garotinha, tudo estaria decidido. Causaria um escândalo se a família não tentasse resgatar sua filha sequestrada, mas eles também teriam que tomar cuidado para que as notícias do que ela havia feito não se espalhassem. Ele já havia aumentado o número de vítimas para atribuir a ela, então era altamente provável que isso se transformasse em um incidente muito maior se a notícia vazasse.
É importante para ele estabelecer as bases para fazer parecer que eles estavam impedindo a Nia Liston de causar mais danos. Na realidade, é um sequestro e prisão, mas a principal diferença é como vai parecer visto de fora.
Era um trabalho simples que daria grandes recompensas, adequado para um bandido de pequeno porte.
Pelo menos, era nisso que o Nehilga acreditava, e era nisso que ele estava trabalhando em segredo nos últimos dias. Pelo que ele entendeu da situação, o plano tinha dado certo.

| Nia | [Oh meu, eu posso ter mais?]

O problema é que o Anzel tinha perdido para a Nia Liston.
Entre os corpos esparramados está aquela garotinha de cabelos brancos. Ela tem apenas cinco ou seis anos de idade.
Era uma visão surreal: uma jovem casualmente parada em um beco abandonado e iluminado pela lua, cheio de corpos, exibindo um pequeno sorriso. Seu cabelo branco incomum se destacando no escuro só aumentava a figura sobrenatural diante deles.
Os garotos caídos eram aqueles que o Nehilga havia ordenado que o Anzel espancasse. Sem noção da verdade da situação, seu rancor pelo Anzel tinha simplesmente chegado a um ponto em que eles se reuniram para derrotá-lo.
E então eles foram derrotados pela Nia Liston.
No entanto, Nehilga não sabia de nada disso, tendo acabado de chegar. Ele não sabe que o Anzel já havia perdido, e não tinha como saber que todos os espancados ali haviam sido derrotados pela Nia Liston. Ele não tem noção das circunstâncias, mas o que ele sabe é que a criança que ele pode trocar por uma pilha de dinheiro está parada bem na frente dele.

| Nehilga | [Droga, você está realmente aqui. Ei, mocinha, você é a Nia Liston, certo?], isso é tudo o que importa para o Nehilga. Mesmo que haja uma pequena mudança nos planos, não muda que ele só tem que pegá-la e seu trabalho está feito.
| Nia | [Você sabe quem eu sou?]
| Nehilga | [Claro. Eu assisto Magivisão às vezes]

Nia Liston é famosa. Para alguém com acesso à Magivisão, ela é um rosto que eles podem ver todos os dias. Mas é exatamente por isso que ela tem valor. Porque ela tem valor, ela vale dinheiro.

| Nia | [Oh, você é um fã? Eu não esperava esbarrar em um aqui]
| Nehilga | [Sim, sim, eu sou um grande fã seu. Então você poderia vir conosco só um pouquinho? Queremos perguntar algumas coisas a você], o próprio Nehilga sabe o quão descarada é a mentira, mas ele não gosta particularmente de ser violento com crianças. Se ela se comportar, isso o poupará de todo o aborrecimento.
| Nia | [Infelizmente, nunca fui aconselhada a ir à casa de um estranho no meio da noite. Então, não, obrigada]

Foi uma resposta direta. Absolutamente nada de estranho nisso. Pelo menos, se as circunstâncias não fossem como são.

| Nehilga | [Vamos lá, não seja uma estraga-prazeres. A propósito, o que aconteceu com o Anzel? Você não esbarrou nele?]
| Nia | [Anzel? Foi você quem o ordenou?]
| Nehilga | [Se você sabe dele, isso significa que o conheceu, certo?]

Mas isso então levantou a questão novamente sobre o porquê de ela estar aqui. O que aconteceu com o Anzel?

| Nia | [Ele está tirando uma soneca naquele bar ali]
| Nehilga | [Ele está o quê...?]

Anzel está onde aquela mãozinha estava apontando, aparentemente.
Não, mais importante, o que aconteceu com o Anzel? Seu nome é conhecido em todo o submundo como um guarda-costas altamente capaz. Dizem que ele é tão forte que nunca perderia em uma luta mano a mano. Dado que o Nehilga quer um dia convidar o Anzel para se juntar completamente à sua família em vez de permanecer como um contratado externo, ele pagou muito dinheiro para mantê-lo ao seu lado.
Havia outra mulher que ele quer convidar para sua família, mas ela tinha ido para algum lugar há um tempo. Isso não importa por enquanto.

| Nia | [Se você vai enviar um assassino para mim, pelo menos que seja alguém forte]

Nehilga pode até ser um idiota, mas sua mente trabalha rápido. Ele é bem astuto, na verdade. E a julgar por essas palavras, Anzel tinha sido espancado pela Nia Liston.
Agora que eles tinham chegado a esse ponto, Nehilga finalmente percebeu com o que ele estava sendo confrontado.
Anzel foi deixado inconsciente no bar, os pirralhos todos esparramados no chão, a razão pela qual a gangue tinha entrado em uma briga com a Nia Liston em primeiro lugar, o que exatamente aconteceu — levando tudo isso em consideração, Nehilga estava começando a ver essa garotinha que está parada sem ser incomodada naquele lugar, sob essas circunstâncias, como o ser sobrenatural que ela é.

Assim que o Nehilga pôde sentir seu coração dar um passo para trás em retirada, seus homens, seus amigos, seus guarda-costas, seus colegas se viraram para ele e disseram: [Chefe, o que você quer que façamos?]
| Bandido | [Não entendi seu grande plano cerebral, mas você quer pegá-la, certo?]

No submundo, qualquer sinal de fraqueza seria usado. E no momento em que você tropeça, a queda será instantânea. Não há como parar essa descida. Apenas um erro pode fazer tudo o que você construiu vir abaixo. Aqueles camaradas em que você acreditava darão as costas para você e arrancariam seu poder de suas mãos. Foi assim que Nehilga derrubou todos os outros bandidos até este ponto.
Se ele escolher fugir de uma garota que nem é adolescente, essa mancha ficará nele para o resto da vida.
Nehilga não consegue correr.
Desde o momento em que ele decidiu capturar a Nia Liston, desde o momento em que eles se encontraram aqui assim, desde o momento em que ele elaborou o plano, ele já tinha feito uma aposta de alto risco e alta recompensa. Ele não pode desistir agora.
Se ele desistir, ele perderá tudo.

| Nehilga | [Tudo bem, capturem aquela garota]

De repente, um suor frio começou a escorrer por suas costas. Seus instintos gritavam perigo para ele, mas ele os ignorou e fez sua ordem.
Capturem a Nia Liston.

| Bandido | [Okay, mocinha, venha conosco, legal e— Ah]

Um de seus homens se aproximou da Nia Liston com um sorriso de escárnio no rosto... e então caiu no chão.
Ninguém sabia o que tinha acontecido.
Nia Liston não pareceu ter se movido. A próxima coisa que eles perceberam, ela estava olhando para seu companheiro caído, um olhar entediado em seu rosto.

| Bandido | [Oi, o que você está brincando? Você andou bebendo demais de novo, não é mesmo? Ah]

Quando a segunda pessoa se aproximou, sem saber por que a primeira tinha desmaiado de repente, ele se encolheu da mesma forma.
O que está acontecendo aqui? Não parece que a Nia Liston está fazendo nada, e também não parece que seus homens estavam sendo derrubados por uma força externa.
Mas todos os presentes agora perceberam uma coisa. Isso não foi natural. Algo não natural está acontecendo aqui, agora. E a raiz dessa surrealidade sendo a Nia Liston, uma menina de cinco anos, é impensável.
Exceto para o Nehilga, que vagamente começou a entender...

| Nia | [Hey]

Antes que ele percebesse, Nia Liston estava de repente bem na frente dele.
Ele nem desviou o olhar. Ela estava apenas... ali... como se tivesse se teletransportado.
Foi nesse momento que os olhos do Nehilga se ajustaram à escuridão do beco, quando ele percebeu que durante todo esse tempo, ele não estava vendo a verdadeira extensão da carnificina. Ele não conseguia ver o fim dos corpos.

São tantos.

Não são apenas vinte ou trinta deles. Ainda mais corpos estão empilhados em montes no chão. Certamente não poderia haver mais de cem deles?
Não, ele não pode dizer com certeza. Porque ele não consegue ver o fim das pilhas de pessoas.
Nehilga não quer saber disso. Não é provável que todos tenham sido espancados da mesma forma que seus homens tinham acabado de ser, completamente inconscientes do que tinha acontecido? Então quem fez isso tem que ser...

| Nia | [Você quer ir embora? Ou não?]

Ela está falando sério?

| Nia | [É uma noite agradável hoje. Estou de bom humor, então não me importo em deixar você ir. O que você gostaria de fazer?]

Ele definitivamente quer que ela o deixe ir.
Ele quase disse essas palavras, mas definitivamente não pode dizer isso na frente de seus homens.

| Nia | [Ah]

Aquela voz veio de trás dele.
Quando ele se virou, por algum motivo, lá está a Nia Liston. Esta criança que deveria estar parada na frente dele... agora está parada atrás dele. E mais dois de seus homens estão agora lentamente desmoronando no chão.

| Nia | [Agora, agora, fugir é simplesmente rude]

Ele não entendeu.
Ele não entendeu nada.
Mas se há uma coisa que ele entende, é que agora mesmo, ele tinha esbarrado em alguma... coisa que ele não deveria ter mexido.
Um arrepio percorreu suas costas.
Seu corpo tremia violentamente.
Ele é capaz de ver aquelas crianças inconscientes mais longe agora, mas ainda não havia fim à vista. Quantas pessoas foram abatidas? Cinquenta? O número realmente passou de cem? Ele não queria saber. Ele definitivamente não quer saber.
Suas damas estavam tremendo, ou era o próprio Nehilga?

| Nia | [Hey]

Nia Liston sorriu.

| Nia | [Estou contando com você para manter os lábios deles fechados. O máximo que puder. Diga a eles que precisam manter em segredo que eu estive aqui esta noite. Você pode fazer isso, não pode? Ou não pode?]

Nehilga já havia decidido sua resposta.



Depois daquela noite, vários bandidos desapareceram da capital real. Parece que eles tinham passado por algo assustador, simplesmente dizendo 『A garota de cabelos brancos naquela noite foi muito assustadora!』 antes de desaparecerem.
Ninguém sabia do paradeiro deles depois disso.
Alguns anos depois, houve um pequeno rumor de que um homem dourado que vivia no lado leste do distrito de armazéns havia começado a trabalhar em uma fazenda no interior.
Mas mesmo esse rumor se dissipou em poucos dias.