| Catalina | [Bom dia, meu senhor]
Eu estava ocupado sentado perto da janela, olhando para nada em particular, e me virei para olhar para a pessoa que havia interrompido. [Ah, é só você. Bom dia], eu suspirei.
| Catalina | [Há uma multidão do lado de fora dos portões, como sempre. Estão todos aqui para ter a oportunidade de cumprimentar o herói], disse Catalina. Ela está vestida casualmente hoje com roupas irrestritas.
| Bernhardt | [Sim, sem dúvida], eu murmurei.

As pessoas aglomeravam-se em frente à minha residência desde que voltei daquela expedição fatídica e hoje não ofereceu nenhum alívio. A fila de suplicantes se estende ao longe. Pedi ajuda ao mestre Camilo para lidar com o grande número de pessoas que vieram me ver, e ele prometeu enviar reforços da propriedade do conde Eimoor. Foi uma oferta generosa e eu aceitei com gratidão. Os guardas agora estão ajudando no controle da multidão.

| Bernhardt | [Ele recusou a missão porque queria evitar exatamente esse cenário, não foi?], eu perguntei amargamente.
| Catalina | [Não posso ter certeza, mas acredito que a probabilidade é alta], respondeu Catalina. [Não há dúvida de que ele sente relutância em realizar audiências, embora eu mesma tenha tido o prazer de encontrá-lo diversas vezes. Sua reticência só se aprofundou desde aquele incidente]

Desta vez, teria sido mais conveniente para ele ter forjado a arma e tê-la levado para a batalha – suas habilidades estão realmente à altura da tarefa – mas eu fui nomeado porque ele se recusou veementemente a lutar. Aparentemente, ele disse: [Vou forjar a espada, mas não vou empunhá-la. Encontre outra pessoa para realizar a missão em si, caso contrário não farei a espada].
Quando me foi apresentada a missão, é claro que a aceitei. Afinal, minhas ordens vieram da realeza e teria sido difícil recusar. Além disso, eu tenho orgulho de ser um dos melhores — se não o melhor — cavaleiros da minha ordem. No entanto, eu certamente teria pensado duas vezes antes de concordar se soubesse que multidões intermináveis e indisciplinadas faziam parte do acordo.
Se ele não tivesse sido veementemente contra, não havia dúvida de que teria resolvido a situação sozinho mais rapidamente. Para ser franco, suas habilidades superam as minhas. A batalha teria sido fácil para um homem que, segundo rumores, teria lutado contra a Lâmina Relâmpago até o impasse.
Recostei-me na cadeira, fechei os olhos e pensei nos acontecimentos daquele dia.


Depois de uma jornada cansativa e perigosa pelas montanhas, minha companhia e eu finalmente chegamos à cordilheira onde supostamente residia o monstro que caçamos. Faltava apenas uma subida curta, mas íngreme.
A fera estava aterrorizando a aldeia próxima. Ultimamente, começou a empanturrar-se das vacas e ovelhas dos aldeões, tornando impossível às pessoas viverem as suas vidas em paz.
A coroa decidiu que a força militar era necessária para subjugar a fera, e eu fui escolhido para liderar a expedição. Foi assim que me encontrei naquele cume, no meio das montanhas, com a espada larga na mão.
Não foi uma tarefa fácil conseguir esta espada em particular. Deixe-me perguntar: que tipo de ferreiro escolheria viver na Floresta Negra? Protestei com a condição do Mestre Camilo, mas ele insistiu, aparentemente, quem quiser encomendar uma arma a este ferreiro tem que visitar a oficina sozinho e ir pessoalmente. Não tive escolha a não ser atravessar a floresta, que é um lugar não conhecido por sua segurança.
Não é necessário dizer que entrei com uma boa dose de ceticismo, mas o ferreiro estava ali no meio da floresta, exatamente onde o Mestre Camilo havia prometido que estaria. Mesmo então, eu não estava totalmente convencido de que não estava sendo feito de bobo, mas apesar de sua aparência ranzinza e do estereótipo de ferreiros já em minha mente, ele mudou minhas expectativas. Na verdade, ele é um sujeito bastante genial.
O que mais me surpreendeu foi que ele tem várias esposas. A ferraria sempre foi uma profissão tão glamorosa?
Também perguntei por que ele escolheu morar em um local tão inconveniente. Ele não conseguiria mais negócios se localizasse sua oficina em algum lugar mais central? No entanto, ele apenas sorriu com a minha pergunta e disse que é uma longa história. Ele havia mencionado que veio do norte e seu nome também soa nórdico. Nesse ponto, achei rude questionar ainda mais suas circunstâncias, então, no final, saí sem ouvir nenhum detalhe.
De qualquer forma, essa foi a busca enigmática que empreendi para conseguir a espada que agora seguro. Eu já havia testado a lâmina e não havia motivo para duvidar das habilidades do ferreiro. Então, em outras palavras, eu não poderia usar a espada como desculpa se falhasse. O sucesso desta missão estava apenas sobre meus ombros, e esse fardo era mais pesado do que a enorme espada larga.
Depois de uma subida íngreme, finalmente chegamos ao nosso destino. Certificando-nos de permanecer disfarçados, espiamos o vale abaixo da cordilheira e vimos nosso alvo respirando profundamente em sono.

Voltei-me para meus subordinados. [Aí está], eu murmurei.
| Soldado | [Com certeza está dormindo pacificamente. Vamos atacar?] um deles perguntou.
| Bernhardt | [Sim, comecem os preparativos], ordenei aos homens mantendo minha voz baixa. De longe, o melhor curso de ação é atacar enquanto ele estava dormindo.

Começamos a descarregar nossa bagagem, mantendo nossos movimentos lentos e silenciosos. Tínhamos trazido quatro balistas, cada uma carregada com bolas gigantes, que são projéteis não letais feitos de dois pesos muito pesados conectados por uma corda enorme. Assim que atingirem o alvo, as bolas certamente vão capturar o alvo. A maior parte da preparação antes do nosso ataque envolveu colocar as balistas em posição e ajustar sua direção.

| Bernhardt | [Lembre. Lance-as se você notar o menor sinal de movimento], eu sussurrei para o comandante da unidade de tiro com arco. Esta força de arqueiros é frequentemente mobilizada durante cercos a castelos.

O oficial havia participado de expedições semelhantes para subjugar criaturas mágicas e, por isso, sabe manter a voz baixa. [Sim senhor]

Os arqueiros lançarão as bolas e depois seguirão rapidamente com uma onda de flechas longas. A velocidade é essencial na batalha de hoje, temos que matar a fera rapidamente porque se lhe dermos qualquer oportunidade para retaliar, ela nos destruirá num piscar de olhos.
E assim, circulamos cada vez mais perto do nosso alvo, com ansiedade, certificando-nos de que cada balista tivesse uma linha de visão desimpedida.
Com alguma sorte, eu serei capaz de me esgueirar e cortar sua cabeça enquanto ele ainda está dormindo.
Mas é claro que essa esperança foi em vão.
Quando eu estava a apenas vinte metros de distância, ele piscou e abriu seus enormes olhos. Sem perder um segundo, comecei a correr, com a espada erguida e pronta diante de mim.

Enquanto corria para frente, gritei: [Fogo!!!]

Quatro bolas foram imediatamente lançadas das balistas e dispararam pelo ar em direção ao alvo. O monstro olhou para os projéteis, assustado, mas não conseguiu evitá-los a tempo. A unidade de tiro com arco e flecha endurecida pela batalha tem uma mira impecável, e as bolas atingiram o alvo em cheio, emaranhando as pernas e asas do monstro.
Nosso alvo é uma fera mágica cujo corpo gigantesco está coberto de escamas duras como diamantes. Tem asas com as quais governa os céus e é longo e fino como uma cobra. Quando está no chão, rasteja de quatro.
Você adivinhou.
Estávamos lidando com um dragão.
Ele lutou ferozmente contra suas amarras. No entanto, embora os dragões sejam famosos pela sua força e possam facilmente dominar a maior parte do reino animal, as cordas das bolas seguram-se firmemente. Esses também são itens personalizados forjados por aquele ferreiro, de nenhum outro material além de mithril.
Lembrei-me vividamente do momento em que ele as deu para mim: [Se você está enfrentando um dragão, não pode se contentar com nada menos], ele disse com um sorriso radiante. [Já que você me pagou tão generosamente pela espada larga, vou incluir isso como bônus], fiquei grato, mas depois de nossa conversa, suas esposas torceram seus ouvidos por sua imprudência. Sua careta de dor e vergonha foi um detalhe que tenho certeza que ele preferiria que eu esquecesse.

| Bernhardt | [Sua previsão estava correta], murmurei para mim mesmo.

Com um sorriso idêntico ao que ele tinha, corri direto para a garganta do dragão.
A fera moveu sua enorme cabeça para me encarar, com a mandíbula escancarada. No fundo de sua boca, eu podia ver a combustão lenta de um fogo ardente.
Eu me preparei, a espada empunhada diante de mim, com a parte plana da lâmina voltada para o dragão. Eu agi na hora certa – com um estrondo retumbante, o ar ao meu redor pegou fogo. Eu sozinho fiquei no meio da tempestade de fogo.
Estava escaldante. O sopro do dragão pode derreter ferro.
Se eu tivesse sido atingido diretamente pela explosão de fogo, teria sido completamente incinerado sem restar uma única partícula de cinza. No entanto, a espada grande me protegeu das chamas, e o metal brilhou em um azul glacial como se estivesse congelada.
Esperei que o fogo começasse a diminuir antes de retomar meu ataque precipitado. A cabeça do dragão está agora diretamente diante de mim. Eu não sabia se ele ainda estava de olho em mim ou não, mas ele parou confuso. Imaginei que provavelmente nunca tivesse conhecido uma pessoa ou criatura que pudesse sobreviver ao seu sopro ardente.
Eu sei que tenho um coração mole — tanto quanto o ferreiro, se não mais. É uma fraqueza pela qual os outros cavaleiros da ordem gostam de me provocar, mas essa é uma chance que eu não posso deixar escapar. Enquanto o dragão ainda estava perplexo, eu fortaleci meu coração, apontei minha espada para seu pescoço e cortei sua cabeça de uma só vez.


Pela minha bravura, o próprio Rei me concedeu o nome de 『Matador de Dragões』, junto com o título de barão. Eu não sou mais apenas Bernhardt Ulrich. Eu e os meus sucessores carregaremos para sempre o nome Drachentöter.
Meu pai, o visconde Ulrich, não estava satisfeito com as circunstâncias. Como segundo filho, eu não era elegível para suceder seu patrimônio de qualquer maneira – mas minha ascensão na posição, junto com a mudança de nome, deve ter sido como um tapa na sua cara.
Não é necessário dizer que matar um dragão não é uma ocorrência diária. Não teríamos confrontado o dragão se ele não tivesse começado a aterrorizar as aldeias. Rumores sobre o nascimento de um herói se espalharam como fogo pelo reino, e esse rótulo de 『herói』 é agora a fonte de todos os meus problemas.


Metade das pessoas que se aglomeravam diante dos meus portões estão aqui para oferecer a mão da filha em casamento, eles anseiam pela honra de se tornarem uma família extensa da nova nobreza.
Até agora, eu recusei todos eles. Cada. Um. Deles.
A outra metade da multidão está aqui para solicitar um encontro com o ferreiro que forjou minha espada. Também rejeitei a maioria delas porque tanto o Mestre Camilo quanto o Mestre Eizo pediram que eu mantivesse em segredo as origens da minha espada. Também não contei a ninguém sobre o Mestre Camilo. A maioria das pessoas desistiu depois que eu as rejeitei uma vez.
Houve apenas uma exceção: um jovem que volta repetidas vezes para pedir informações. Ele disse que não vai parar até que eu concorde em contar a ele.
Hoje, finalmente rompi sob seu cerco. Depois de fazê-lo prometer que não contaria a mais ninguém, informei-o sobre o Mestre Camilo.
Mais tarde, muitas vezes me perguntei se havia tomado a decisão certa, mas, eventualmente, a questão se resolveu a meu favor.

Armado com uma espada forjada pelo elusivo ferreiro, o jovem desafiou a Rainha Demônio, não mais como um mero menino, mas como um herói.