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Capítulo 2 - Um Tipo Diferente de Normal

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Tornou-se parte da minha rotina buscar água no lago logo pela manhã, antes que alguém acorde. Certa vez, Rike protestou que as tarefas domésticas faziam parte do trabalho da aprendiz, mas eu disse a ela que queria fazê-las, essas caminhadas matinais são uma das minhas poucas chances de me alongar e fazer exercícios. Carregar os dois jarros cheios de água para casa é um bom treinamento de força.
Normalmente, Samya e Rike já estariam acordadas quando eu volto para a cabana, e nós três nos enxaguamos com a água fresca que eu havia trazido. A partir de hoje, porém, estaremos nos refrescando como um grupo de quatro – Diana se juntará a nós por enquanto. Todos nós lavamos o rosto e escovamos os dentes antes de partir para as tarefas matinais, Eu estarei preparando o café da manhã enquanto as outras lavam a roupa. De volta à Terra, eu poderia colocar duas fatias de pão na torradeira, preparar alguns ovos e encerrar o dia. Porém, neste mundo, preparar uma refeição demora mais, então há bastante tempo para aquelas três terminarem a lavagem enquanto eu cozinho.
Para a roupa, usamos um detergente feito de cinzas, subproduto abundante da queima do carvão. Misturamos as cinzas com água num jarro reservado para esse efeito. Este método testado e comprovado de fazer detergente foi usado desde o início da história da Terra e continuou a resistir ao teste do tempo. Tenho certeza de que, se procurarmos, podemos encontrar plantas como saboneteiras com saponinas, mas, por enquanto, nosso detergente para cinzas funcionou perfeitamente bem. Talvez no futuro, quando tivermos algum tempo de inatividade...
No cardápio do café da manhã de hoje há mingau de trigo e sopa de carne curada. Para reduzir o tempo que levaria para cozinhar as refeições, fiz sopa extra para o almoço ou jantar ou para usar como caldo.
O café da manhã é parte fundamental da nossa rotina, repleto de comidas deliciosas, boa companhia e conversas envolventes. Foi também uma oportunidade para a Samya, Rike e eu – e a Diana também, por enquanto – discutirmos nossos planos para o dia.

Nos próximos três dias, estaremos forjando espadas curtas e espadas longas. Como a Samya está familiarizada com os passos, ela pode ensinar o básico a Diana.
O processo é direto. Primeiro precisamos cobrir o protótipo da espada, que já está feito, com argila. Depois que a argila endurecer, ela será dividida ao meio e cuidadosamente removida do protótipo. Essas duas peças se tornarão as metades do molde. O aço derretido será então derramado no molde para produzir a base da espada. Depois que a espada for desenformada, quaisquer irregularidades superficiais (também conhecidas como 『rebarbas』), como metal extra na costura do molde, precisam ser removidas e quaisquer locais empenados, endireitados. Há alguns retoques finais antes que a espada possa ser reaquecida e temperada. Por último, depois que a espada endureceu, ela passa por uma rodada final de polimento e afiação.
Samya se lembrou de tudo que eu lhe ensinei anteriormente, então ela orientou a Diana na confecção do molde.
Pensando bem, teremos que encontrar um fornecedor de argila também. O lago fica próximo, o que significa que há um aquífero confinado abaixo da superfície, imprensado por uma camada impermeável de argila, e é ali que a água brota. Podemos sempre tentar cavar para ver se encontramos alguma argila. E para os nossos propósitos, não precisamos de argila pura, argila comum funcionará tão bem quanto.
Mas eu discordo. Vou anotar isso para outra hora.

Samya e Diana cuidaram da primeira metade do processo de forjamento, até a espada ser desenformada. Então, Rike e eu assumimos. É improvável que alguém com a educação da Diana tenha a força necessária para rebarbar, e manejar o martelo de ferreiro é um trabalho árduo.
Dito isso, Diana parece saber lidar com uma espada – ela usava armadura quando nos conhecemos e lutou sozinha contra seus atacantes até entrarmos na briga.
Enquanto a Rike e eu trabalhávamos para consertar quaisquer irregularidades do processo de fundição na espada, Samya e Diana começaram a trabalhar no próximo molde. O molde em si é uma parte importante e muitas vezes esquecida do processo, e uma mão firme é absolutamente essencial. Demora mais para corrigir os resultados de um molde desleixado do que gastar tempo e fazer o molde corretamente em primeiro lugar.


As espadas acabaram bem. Em termos de qualidade, elas são tão boas quanto as que havíamos feito antes. Isso pode não parecer motivo de orgulho, mas tivemos uma iniciante trabalhando conosco hoje.
Diana ficou fascinada ao ver as espadas tomarem forma gradualmente e estava ansiosa para tentar empunhar uma das lâminas acabadas. Eu dei permissão a ela e ela executou uma rápida sequência de golpes. Sua forma é limpa e suas habilidades são inegáveis, mas ela ainda está aquém das minhas habilidades concedidas por trapaça.

| Eizo | [Nada mal], eu disse depois de observá-la por um tempo.
| Diana | [Obrigada], Diana respondeu, [mas a julgar pelo que vi da última vez, não teria chance contra você]

Última vez...? Aaah. Quando a salvamos daqueles bandidos.

| Samya | [Não se deixe enganar por sua aparência esfarrapada], Samya disse com um sorriso malicioso. [Eizo é bastante forte]
| Eizo | [O que você quer dizer com esfarrapada?], eu protestei.
| Rike | [Ela tem razão, Chefe], Rike interrompeu, ficando do lado da Samya. [Normalmente, não se espera que um ferreiro se saia bem em uma luta]

Caí, exagerando minha decepção, mas consegui arrancar risadas de todas.

⌗⌗⌗


Passamos o dia seguinte de maneira semelhante. A única diferença foi que passei a fazer modelos de elite em vez de trabalhar com a Rike em modelos básicos. Dividimos as tarefas entre nós quatro e estabelecemos um ritmo suave.
Diana melhorou notavelmente, provavelmente por causa de todo o treino de ontem. Inspecionei uma das espadas curtas que ela moldou. O metal parece muito mais uniforme hoje.
No entanto, é apenas o segundo dia de sua carreira como ferreira e, embora os resultados sejam melhores, estão longe de ser perfeitos. Suavizar o resto das irregularidades é meu trabalho, e fiz isso com cuidado. A parte difícil para mim foi ter certeza de não me concentrar muito no meu trabalho, para não acabar fazendo um modelo personalizado, que é muito mais difícil de vender. O truque é fazer o esforço perfeito para que o produto final tenha a qualidade de um modelo de elite.
Terminei de rebarbar e moldar a espada atual, então a temperei, poli e afiei. A lâmina finalizada está seguramente dentro do nível elite. De certa forma, foi impressionante que minhas habilidades de trapaça ainda possam garantir uma qualidade tão alta, considerando que o molde inicial foi feito pela Diana, que havia melhorado, mas ainda é uma novata.

Enquanto eu inspecionava a espada completa, Diana se aproximou de mim. [Nossa, que linda]
| Eizo | [Obrigado. Está um nível acima das espadas curtas que fizemos ontem, em termos de qualidade. Nós as vendemos por um preço alto]
| Diana | [Posso ver?]
| Eizo | [Oh, sim, claro. Contanto que você não se importe que o aperto esteja inacabado]

Diana examinou a espada atentamente e tive um momento de déjà vu. A imagem da Diana se sobrepôs à minha memória da Rike, e me lembrei de quando conheci a anã no Mercado Aberto.

Depois de um tempo, Diana disse: [Isso é incrível]
| Rike | [Não é?], Rike se gabou.

Não deveria ser eu quem está se gabando?

| Rike | [Fiquei maravilhada na primeira vez que vi o trabalho do Chefe], ela continuou.
| Diana | [Existem poucos ferreiros com suas habilidades], disse Diana surpresa. [Mesmo na capital, você poderia contar todos nos dedos]

Em outras palavras, há outros por aí que podem igualar esse nível de qualidade. No mercado, meus modelos de espadas de elite não seriam vistos como algo extraordinário, mas apenas de alta qualidade.
Para dizer a verdade, quando fiz as lâminas duplas da Helen, deixei-as mais próximas do nível elite - meio passo melhor do que outras espadas vendidas no mercado - em vez do nível que eu poderia alcançar quando realmente me dedico a isto.
Mas é claro que se eu saturar o mercado com espadas como as que fiz para a Helen, começaria a atrair atenção indesejada. Eu tenho que ter certeza de não exagerar.


Paramos de trabalhar depois que forjamos aproximadamente a mesma quantidade de espadas que havíamos forjado no dia anterior.

| Diana | [Eizo, você pode me fazer um favor?], Diana perguntou enquanto estávamos encerrando.
| Eizo | [O que seria?], perguntei curioso.
| Diana | [Treine comigo]
Fiquei surpreso com o pedido dela. [Nós dois?]
| Diana | [Sim]
| Eizo | [Com... espadas?]
| Diana | [Claro. O que mais usaríamos?]

Por que todo mundo que conheço tem sangue tão quente?! Ela provavelmente quer passar algum tempo, já que não está acostumada a morar aqui como todos nós. Não é como se houvesse qualquer outra fonte de entretenimento nesta floresta...

| Eizo | [Tudo bem, mas apenas uma rodada], eu admiti. [Vai escurecer em breve], o sol já estava se pondo do lado de fora da janela.
| Diana | [Você é o melhor!], ela disse com alegria.

O sparring é algo que deixaria uma nobre normalmente entusiasmada?

Suspeitei que a Diana pudesse ser um pouco diferente das senhoritas comuns de sua classe, mas como ela é a única que conheci, não pude provar nem refutar minha hipótese.


Diana e eu fizemos nossa sessão de treino lá fora, a oficina não sobreviveria a uma luta de espadas. Samya e Rike se juntaram a nós para assistir.
Eu havia selecionado uma espada básica para nossa luta, só para garantir. Foi principalmente para minha paz de espírito – um pedaço afiado de metal é um pedaço afiado de metal. Se eu atingi-la com toda a minha força, ela estará em péssimo estado, não importa qual espada eu use, mas pelo menos com um modelo básico, ela não acabará devastadoramente ferida.
Beijamos as pontas de nossas lâminas e nos curvamos um para o outro antes de recuarmos para cada lado do campo.

| Eizo | [Venha até mim quando quiser!], eu chamei ela.

Eu estou relaxado, mas pude ver pela expressão dela que a Diana está falando sério. Ela preparou sua espada e se aproximou de mim lentamente. Levantei minha lâmina languidamente e esperei que ela fizesse um movimento.
De repente, ela se lançou sobre mim com tanta velocidade que pareceu que ela havia desaparecido por um momento. Ela cortou meu pescoço, seu movimento brutal e feroz. Na minha mão, a ponta da minha espada havia caído – foi o que ganhei por não levar a luta a sério – mas puxei-a para cima no último segundo para interceptar o ataque dela. Transformei o impulso da defesa em um golpe na clavícula da Diana.
Desta vez, ela foi capaz de desviar meu ataque, evitando qualquer dano, e aproveitar o impulso para contra-atacar. Aumentei a distância entre nós enquanto interceptava. Diana avançou agressivamente, não me deixando escapar. Todos os seus movimentos são rápidos e precisos, e eu posso dizer que ela não havia adquirido seu nível de habilidade com apenas uma ou duas lições.

Acho que não tenho escolha.

| Samya | [Eizo está sendo sério!], Samya gritou do lado de fora.

Só um pouco.

Exalei bruscamente e me lancei contra a Diana novamente.
Ombro.
Peito.
Cabeça.
Pé.
Mirei em suas vulnerabilidades, uma após a outra. No início, Diana se defendeu dos meus ataques, mas depois começou a ficar visivelmente cansada. Aproveitei seu cansaço e dei um golpe em seu torso.

| Diana | [Ei!], Diana gritou enquanto baixava a espada bem a tempo de desviar a minha.

Mas meu primeiro ataque foi apenas um estratagema. Quando ela abaixou o braço, eu fui matá-la... e parei perto de seu pescoço indefeso.

| Eizo | [A vitória é minha, certo?], eu disse.
| Diana | [Tudo bem.], Diana reclamou.

E, com isso, conquistei o ouro em nossa luta pelo título de uma rodada.


| Eizo | [Eu suei!], eu disse enquanto tomava um tempo para recuperar o fôlego.

Mesmo tendo dez anos da menos, mesmo que minhas viagens ao lago e meu trabalho na ferraria me mantenham ativo... eu exagerei dessa vez. Afinal, o corpo de um velho não aguenta mais. Durante a luta de dois dias atrás, eu estava focado em eliminar meus inimigos da maneira mais eficiente possível, então reduzi ao mínimo quaisquer movimentos desnecessários. No entanto, a partida com a Diana foi um treino de corpo inteiro, exigindo que eu tensionasse músculos que raramente uso.

Diana estava olhando para mim com um ar acusador por trás dos olhos. [Você ainda estava me segurando, não estava, Eizo?]
| Eizo | [Huh? Bem, sim], eu respondi, surpreso. [Não há necessidade de eu ir com tudo quando minha vida não está em jogo]
| Diana | [Não acredito que perdi quando você nem estava usando todas as suas habilidades], ela lamentou, parecendo desanimada.
Eu rapidamente a tranquilizei. [Você também não é ruim], eu não estou apenas lisonjeando-a, ela é boa, especialmente para alguém que tem apenas um pouco de experiência.
| Diana | [Sou conhecida em outros lugares como a Rosa do Campo de Duelo, mas o Eizo me descreve como não é ruim]

Parece que estou por fora de alguma coisa aqui...

Chamei a Samya para ter sua atenção.

| Samya | [Hm? E aí?], ela disse.
| Eizo | [Eu sou realmente tão forte?]
| Samya | [Isso é uma piada, certo?], ela respondeu com ceticismo. [Você é incrivelmente forte, você sabe? Poderíamos treinar centenas de vezes e eu não ganharia nenhuma vez]
| Eizo | [Sério?]
Rike entrou na conversa. [Sua força se tornou óbvia para mim quando vi você lutar com a Helen. Você desviou os golpes dela com facilidade]
| Eizo | [Não sei], eu disse. [Não estou convencido]

Eu tenho certeza de que a Helen estava pegando leve comigo. A Cão de Guarda deveria ter me dado apenas as habilidades mínimas necessárias para me defender. A briga com o urso... também foi legítima defesa. Eu só não queria morrer nesta floresta.

| Diana | [Você não poderia estar falando sobre a Lâmina Relâmpago Helen, está?], Diana perguntou.
Eu ainda estava no meio da organização do meu pensamento, surpreso com as novas informações que agora preciso processar, mas consegui gaguejar: [S-Sim, acho que ela mencionou algo assim]
| Diana | [Você enfrentou a Helen e viveu para contar a história?]
| Eizo | [Foram apenas quinze minutos], eu disse.
| Diana | [Você sobreviveu por quinze minutos inteiros?!]

Lembro-me de pensar que a Helen era forte, mas não sabia que ela era uma lenda.

| Diana | [O apelido da Helen vem da maneira como suas espadas dançam no ar tão rápido quanto um raio], Diana continuou explicando. [Ela se tornou conhecida como mercenária e é bem conhecida, até mesmo entre a pequena nobreza], eu ainda não tinha processado totalmente tudo o que estou ouvindo. [E você não apenas resistiu aos ataques da Helen. Você lutou contra ela de igual para igual...]

Diana parou de falar como se ela mesma tivesse levado um golpe. Ela olhou para baixo, imersa em pensamentos.

| Eizo | [V-vamos voltar para dentro por enquanto. O que você me diz?], eu sugeri timidamente e coloquei minha mão no ombro da Diana.

No entanto, onde eu esperava que seu ombro estivesse, não havia nada além de ar.
Olhei para a Diana, que de repente estava ajoelhada. Ela está curvada, com os dois joelhos e as duas mãos no chão à sua frente, e a cabeça baixa.

Eu já vi isso antes... Ela está fazendo uma dogesa! Eu já sei. Isso existe neste mundo.

| Diana | [Por favor, aceite-me como sua discípula!], Diana gritou sem levantar a cabeça.

Como faço para continuar me encontrando nesta situação?

Espiei a Samya e a Rike. As duas não fizeram nenhum esforço para esconder seus sorrisos.

Não pensem que vou esquecer isso, vocês duas.

Parei por um momento antes de responder. [Tudo bem, mas só vou treinar com você uma vez por dia e somente quando terminar meu trabalho. Você está bem com isso?]
| Diana | [Tem certeza?!]
| Eizo | [No entanto! Nunca aprendi direito nenhuma esgrima e não sou um bom professor, então você terá que aprender fazendo], eu esclareci.
Diana instantaneamente se animou. [Sim, claro, qualquer coisa! Obrigada!]

Ela deve ser muito moleca em casa se algo assim a deixa tão feliz. Parei um momento para avaliar a dificuldade que o Marius deve ter enfrentado para cuidar da Diana quando criança.
Mais uma tarefa havia entrado na minha agenda, mas não demorará muito do meu dia. Assim que ela desenvolver suas habilidades e as lutas começarem a durar mais, talvez eu tenha que reconsiderar.

| Eizo | [Ah, tem mais uma coisa], eu disse.
| Diana | [O que é?]
| Eizo | [Eu proíbo você de me chamar de Mestre ou de me tratar de maneira diferente], eu tive que matar aquela semente antes que ela brote e não quero que ela tome decisões precipitadas como a Rike fez.
| Diana | [Eu entendi]

Então, simplesmente assim, eu agora tenho mais uma aluna sob minhas asas, embora desta vez meu ensino não tenha nenhuma relação com ferraria.


⌗⌗⌗


Embora seja emocionante ter uma nova discípula, isso não muda o fato de que eu sou, antes de mais nada, um ferreiro. Assim, começamos o dia seguinte como de costume: na oficina, forjando espadas curtas e espadas longas. Dividimos o trabalho exatamente da mesma forma que nos dois dias anteriores, com a Samya e a Diana encarregadas da fundição, e a Rike e eu encarregados de rebarbar e modelar. Hoje, eu estou forjando modelos de elite novamente, enquanto a Rike forja modelos básicos. Fechamos a loja assim que atingimos nossa cota, que foi aproximadamente o mesmo número de espadas que havíamos feito nos dois dias anteriores.
Depois do trabalho veio minha segunda sessão de sparring com a Diana. Estamos usando espadas novamente, mas eu tinha cortado um pouco de madeira com minha faca afiada para fazer duas espadas de madeira para praticar, já que é muito arriscado continuar usando espadas de metal. Minhas habilidades de trapaça se estendem à escultura, que não é realmente ferraria, mas ainda está, eu acho, relacionada à produção e fabricação de armas. As duas espadas não levaram muito tempo para serem feitas, mas ainda assim foi divertido.
Começamos da mesma maneira que ontem: tocando as pontas de nossas espadas e nos curvando uma vez. Desta vez, eu sei que preciso ser sério desde o início. Concentrei-me intensamente na Diana e me preparei para ela começar o ataque.
Desde que ela foi treinada na arte da esgrima, ela não é apenas rápida, mas feroz.
Eu sei que não deveria afirmar que meu estilo de esgrima é mais forte só porque eu consigo me defender dos ataques da Diana. Eu acredito pessoalmente que a verdadeira esgrima é aprendida no campo de batalha, depois de arriscar a vida repetidas vezes. Como não tenho essa experiência, sei que minhas habilidades com a espada são apenas para meu próprio benefício. Talvez me tenha sido concedido um pouco de talento, mas não se compara às habilidades que foram aperfeiçoadas através de horas e horas de treinamento.
Eu posso levar vantagem contra a Diana, mas apenas porque estamos lutando um contra um. Se eu estivesse enfrentando uma centena de oponentes (um exemplo extremo, eu sei), não teria a mínima chance de vencer. Eu ficaria instantaneamente sobrecarregado. Meu estilo de luta não é uma escola de técnicas que eu possa transmitir a cem discípulos.
Mesmo assim, eu quero fazer o que puder pela Diana. Talvez eu não seja capaz de criar uma espadachim do zero, mas minhas habilidades podem ser usadas para aumentar o treinamento que ela já tinha... ou assim eu quero acreditar. Se tudo correr bem, nossas lutas ajudarão a Diana a melhorar suas habilidades com o tempo.
Embora... quem sabe se ela ficará conosco por tanto tempo. Eu pelo menos a acompanharia sempre que puder enquanto ela estiver aqui.

Diana veio até mim hoje com uma variedade de táticas diferentes, experimentando novas técnicas a torto e a direito. Eu parecia saber instintivamente o que ela estava pensando. Que ataque perfuraria minha guarda? Que estratégia ela poderia usar para fingir com sucesso e acertar um golpe?
Com meus sentidos aguçados, percebi cada uma de suas tentativas, mas percebi que ela está no caminho certo.
Porém, há uma coisa que me incomoda. Apesar do meu banco de conhecimento instalado, eu não consigo identificar o quão forte a Diana realmente é. Eu também não sou capaz de medir minha própria força.
Com as lâminas que forjei, sempre pude intuir a qualidade. No entanto, com pessoas... o tamanho da minha amostra é muito pequeno e eu não tenho dados suficientes para formar uma medida abrangente de força. A resistência da Diana está no mesmo nível de um soldado comum? Ou ela possui o tipo de força milagrosa que só é vista uma vez em uma geração? Todas as minhas informações instaladas e trapaças podem me dizer que ela está acima da média. E sem ter uma ideia clara da sua força, eu não sei até onde treiná-la.
A inquietação encheu minha cabeça enquanto a Diana e eu lutávamos, mas no final, não havia nada a fazer senão deixar o assunto para outro momento. Lutamos por quase uma hora antes dela desistir.

| Diana | [O que você acha? Você aprendeu alguma coisa?], eu perguntei a Diana depois.
Ela balançou a cabeça. [Não, hoje não. Eu estava apenas testando as coisas], disse ela. [Acho que você poderia dizer que aprendi quais táticas não funcionam contra você e por quê]
| Eizo | [Isso é algo. De qualquer forma, temos tempo]
Diana pareceu brevemente chocada com minha resposta, mas ela rapidamente se recuperou e sorriu gentilmente. [Sim, nós temos]


⌗⌗⌗


No dia seguinte, Rike e eu passamos das espadas para as facas. Embora a Samya também esteja familiarizada com o processo de forjamento de facas, pedi a ela que acompanhasse a Diana em uma viagem em busca de frutas e bagas. Eu tenho certeza de que elas estarão seguras desde que estejam juntas, mas mesmo assim as avisei: 『volte correndo se sentir a presença de outra pessoa』.
Depois que elas saíram, Rike e eu começamos a trabalhar. A grosso modo, forjar uma faca envolve três partes: martelar a placa de metal, moldar a lâmina e adicionar os retoques finais. Sem a Samya, nossa eficiência havia diminuído, mas trabalhamos duro para garantir que a qualidade das facas esteja de acordo com nosso padrão habitual. Com apenas nós dois, eu trabalho exclusivamente em modelos de facas de elite, enquanto a Rike cuida dos níveis básicos. Ela se concentrou principalmente em sua própria tarefa, mas eu quero trabalhar com ela também para que ela possa me observar e roubar todas as técnicas que puder.

No momento, estamos trabalhando num modelo de elite. [O que você acha?], eu perguntei.
Ela parou para considerar. [Acho que ainda estou longe de atingir o seu nível]
| Eizo | [Como deveria ser!], eu ri. [Como seu professor, eu ficaria envergonhado se você me alcançasse depois de apenas um mês]
Ela franziu a testa e depois resmungou: [Mas eu quero melhorar mais rápido]
| Eizo | [Devemos planejar que você me ajude amanhã?], eu sugeri.
| Rike | [Esta tudo bem?]
| Eizo | [Definitivamente. Eu tenho que fazer esse aprendizado valer a pena para você]
| Rike | [Eu suponho], seu tom é leve, mas sua expressão ainda parece perturbada.
| Eizo | [Eu já disse isso antes, mas, com seu talento, você irá longe como ferreira. Eu sei que o progresso pode parecer lento e é natural ficar impaciente, mas também é importante desenvolver habilidades no seu próprio ritmo... Sem pressa]
Ao ouvir minhas palavras, as nuvens de descontentamento desapareceram de seu rosto e o brilho do seu sorriso se iluminou, [Sim Chefe!]


Samya e Diana voltaram enquanto a Rike e eu estávamos limpando a oficina. Elas não devem ter encontrado ninguém, já que ficaram tanto tempo fora.

Certamente, elas devem ter voltado com uma colheita abundante!

| Samya | [Chegamos em casa!] Samya gritou quando entrou.
| Eizo | [Bem-vinda ao lar, Samya], cumprimentei como sempre, [e para você também, Diana]
| Diana | [É bom estar de volta], disse Diana. [A floresta por aqui é tão rica e diversificada]
| Eizo | [Somos os únicos que moramos aqui, então não há ninguém com quem competir por recursos], essa é apenas a minha teoria.

As duas trouxeram de volta o equivalente deste mundo a maçãs e framboesas, que eu já tinha visto antes, bem como uma nova e excitante variedade de frutas. Tem pele escura e lisa e é uma réplica perfeita de um figo. Contrariamente às minhas expectativas, não colheram muito. Não que isso seja um problema em si, já que seria um desperdício se a fruta apodrecesse antes que pudéssemos terminar o nosso estoque.

Vamos ver. Usando isso, o que posso fazer para o jantar hoje?

Eu estava pensando em pratos de figo enquanto a Diana e eu saíamos para nossa partida diária. Eu propus tirar o dia de folga, presumindo que a Diana devia estar exausta de tanto caminhar, mas ela insistiu em treinar. Lutamos por pouco menos de meia hora. Como eu esperava, o cansaço da Diana retardou seus movimentos, então não fazia sentido lutar por mais tempo.
Diana parecia desapontada por não ter feito nenhuma melhora, mas só haviam se passado três dias. Não há como alguém ficar mais forte em tão pouco tempo.

No final da nossa partida, eu disse a ela: [Você não precisa se esforçar tanto. Leve o tempo que precisar]

Igual a ontem, uma expressão assustada passou por seu rosto antes que ela assentisse hesitantemente.


O jantar acabou sendo pão achatado e sopa como sempre, mas resolvi servir os figos como sobremesa, seguindo o conselho da Samya de que são bons para comer crus. Depois de terminarmos o jantar e lavarmos a louça, todos provamos os figos. Foi a primeira vez que a Rike, Diana e eu experimentamos esta fruta. A pele é mais espessa do que a dos que temos na Terra, mas ainda podem ser descascadas à mão e seu sabor é idêntico ao de seus equivalentes na Terra. Todos concordaram que estavam deliciosos.

| Eizo | [Eles têm um sabor tão nostálgico. Doce e floral], eu disse, tentando não revelar muito. [Eu não sabia que eles cresciam por aqui]
| Samya | [Eles são muito raros], respondeu Samya, [mas há o suficiente na área para desfrutarmos de vez em quando]
| Diana | [Aaah, uma delicadeza]
| Rike | [Sim, você acertou]

Agora eu sei por que as duas demoraram tanto para voltar para casa. Aposto que esses figos combinariam muito bem com açúcar. Não teríamos que nos preocupar com a deterioração das frutas se eu pudesse transformá-las em geleia. Pena que não consegui ver bem o preço do açúcar que o Camilo vende.

Camilo estoca açúcar, mas eu só tinha visto isso de passagem, então não consigo lembrar o preço de cabeça. Tive a sensação de que não é barato e, para fazer geleia, precisarei de bastante. Eu terei que lembrar de perguntar a ele quando as coisas se acalmarem.
Passamos o resto da noite conversando. Perguntei a Diana sobre as frutas que ela havia comido na capital. Ela mencionou algo que parecia melancia, sobre o qual a Samya e a Rike me contaram anteriormente, mas ela também provou morangos e bananas.

Quero experimentar todos, mas acho que isso terá que esperar para mais tarde.


⌗⌗⌗


Samya e Diana saíram para caçar no dia seguinte. Ainda temos algumas reservas de carne, então o objetivo delas é abater um único animal.
Diana trocou suas roupas refinadas habituais por uma roupa simples. Ela disse que já caçou diversas vezes quando morava na capital, mas tive a sensação de que essa viagem será diferente das anteriores.

Desde quando a caça é uma atividade popular entre as mulheres? Ela é uma verdadeira moleca de coração. Terei que perguntar ao Marius sobre isso na próxima vez que o encontrar.

Rike e eu estamos forjando facas novamente. Como prometi ontem, ela está me ajudando com os modelos de elite. Bem, é mais como observar.
Aqueci uma placa de metal na cama de fogo e a transferi para a bigorna, onde eliminei cuidadosamente quaisquer distorções e irregularidades. Rike observava meus movimentos com atenção e anotava cada ação minha, desde onde eu olhei até onde bati. Depois de corrigir as falhas óbvias e o metal ficar mais ou menos uniforme, pedi a Rike que examinasse o resultado.

| Eizo | [Esta é a qualidade de um modelo de elite], eu disse. [Posso deixar o metal ainda mais uniforme, mas vou deixar assim], não, espere. [Não importa, vou continuar]
| Rike | [Por que você está mudando de ideia, chefe?]
| Eizo | [Será útil para a Diana]
| Rike | [Sim, essa é uma boa ideia]
| Eizo | [Observe com atenção], eu disse.
Com entusiasmo, Rike respondeu: [Eu irei! Obrigada!]

Reaqueci o metal e alisei cuidadosamente as falhas restantes. O processo exigiu tempo, paciência e várias rodadas de aquecimento e marteladas. Eventualmente, isso produziu uma folha de metal perfeitamente uniforme. Quando terminei, a superfície estava lindamente lisa e brilhava à luz.

Mostrei a folha a Rike. [É assim que parece quando o metal está perfeitamente uniforme]

Ela olhou para o metal, seus olhos brilhando como o brilho dos fogos de artifício na noite. Ela examinou lentamente a folha de ponta a ponta, como se não estivesse disposta a pular uma única molécula.
Qual foi a diferença fundamental entre o trabalho da Rike e o meu? Por causa das minhas trapaças, a resposta é óbvia para mim, mas a Rike não tem o mesmo benefício. De agora em diante, ela apenas terá que aprender o que puder comigo.
Com a Rike ainda observando e pensando em como melhorar seu próprio trabalho, passei para a próxima etapa do processo: moldar. Graças às minhas habilidades de trapaça, eu sei exatamente onde e como acertar o metal – preciso que ele assuma o formato de uma lâmina sem destruir a uniformidade do próprio metal. Rike gosta de dizer que eu consigo ouvir a voz do metal.
Ela não tirou os olhos das minhas mãos nem uma vez enquanto eu trabalhava. Eu sei que ela estava tentando absorver todas as minhas técnicas do início ao fim.

Assim que a faca tomou forma, mostrei-a para a Rike. [O que você vê?]
| Rike | [A composição do metal permaneceu inalterada desde antes], ela respondeu.
| Eizo | [Exatamente certo. Vou terminar agora]
| Rike | [Tudo bem]

Tive que aquecer a faca mais uma vez para prepará-la para o resfriamento, então atirei as chamas na cama de fogo para elevar o metal à temperatura certa.

| Eizo | [Posso saber a temperatura da lâmina olhando para o metal e o fogo, mas essa pode ser uma habilidade única minha. Você pode achar melhor fazer esta etapa à noite, quando as mudanças sutis na cor do fogo serão mais óbvias]
| Rike | [Não haverá necessidade disso. Como anã, sou capaz de distinguir a temperatura geral da cor. Vou tentar agora], disse ela.

Oh, certo. Suponho que geralmente faremos essa parte juntos, de qualquer maneira.

| Eizo | [Okay, observe com atenção então]
| Rike | [Sim, Chefe], a voz dela é baixa e ela se concentrou nas chamas.

Também voltei minha atenção para o fogo. A temperatura subia lentamente, um grau de cada vez.

Chegando perto... Quase... É isso! Agora mesmo!

Rapidamente tirei a faca do fogo e mergulhei-a em água fria.

| Eizo | [Essa é a temperatura correta], eu disse.
| Rike | [Sim. Eu pensei assim. O tempo será diferente dependendo do item, certo?]
| Eizo | [Sim, isso mesmo. Vamos continuar]

O próximo passo é o revenimento, uma etapa vital para aumentar a tenacidade do metal. Esta etapa também exige um controle preciso das chamas. Instruí a Rike enquanto trabalhava, apontando os horários e temperaturas corretos.
Por último veio o polimento e afiação. Como antes, Rike observou atentamente o tempo todo enquanto eu me concentrava em afiar a lâmina. De certa forma, pode-se dizer que este é o passo mais importante: uma faca será inútil se não for afiada.

A faca ficou espetacular porque eu tenho prática em forjar, ou talvez porque minhas trapaças e eu já somos velhos amigos. [Esta pode ser uma das melhores facas que fiz até agora], passei para a Rike.
| Rike | [Entendo... Para mim, parece que tem a mesma qualidade daquela que você fez para mim, ou talvez um pouco melhor]

Rike não estava lá para me observar naquela época. Eu gostaria de ter demonstrado meu processo antes.

| Eizo | [Bem, agora você sabe no que trabalhar]
| Rike | [Sim, farei o meu melhor, Chefe]
| Eizo | [Eu sei que você vai], eu disse com um sorriso. Sua jornada como jovem ferreira em ascensão está apenas começando, e eu não lhe desejo nada além de muita sorte e fortuna.


Depois que terminei de fazer o modelo de faca personalizado com a Rike observando, fiz vários modelos de facas de elite antes do fim do dia. Samya e Diana voltaram logo quando eu decidi encerrar o dia.

| Eizo | [Bem vinda de volta. Vocês pegaram alguma coisa?], eu perguntei.
| Samya | [Estou em casa], disse Samya. [Nossa presa hoje foi um grande cervo árvore]
| Eizo | [Fantástico. E bem-vinda de volta para você também, Diana]
| Diana | [Eu voltei. E estou exausta!]
| Eizo | [Oh? Por que?]
| Samya | [Eu fiz com que ela atuasse como batedora], explicou Samya. O papel do batedor é direcionar a caça para as flechas do caçador, o que significa que a Diana deve ter corrido o dia todo. Teria sido muito cansativo, especialmente na floresta onde o piso é ruim. Quem diria que a Samya era tão impiedosa?
| Eizo | [Estou cansado só de imaginar], eu disse. [É seguro dizer que devemos tirar um dia de folga do sparring?]
| Diana | [Sim. Estou muito cansada para lutar bem]
| Eizo | [Eu também estaria se estivesse no seu lugar. Vamos pular isso por hoje. Rike e eu ainda temos que limpar a oficina antes de eu preparar o jantar, então vocês duas podem fazer uma pausa e se limpar em seus quartos]
| Diana | [Vou com isso!] Diana disse.
| Samya | [Mmkay], Samya assentiu e as duas foram juntas para a cozinha.
Virei-me para a Rike. [Vamos arrumar]
| Rike | [Sim, Chefe]

E assim, o dia chegou ao fim.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, partimos em grupo de quatro para a floresta. Levei os jarros de água comigo e a Samya tem rolos de corda. Rike tem um machado na mão, e não pude deixar de pensar, como sempre, que o machado a faz parecer ainda mais anã. É um pensamento ridículo porque o nanismo é uma característica binária, não uma escala móvel, e a Rike é definitivamente uma anã.
Diana foi a única que andou de mãos vazias. Ela estava tão animada que estava praticamente pulando. Ela está ansiosa para trazer de volta o cervo que ela (e a Samya) haviam capturado ontem?
Eu já tinha parado de questionar se ela é moleca ou não. A resposta é óbvia agora.
Hoje temos mais um par de olhos para ficar atentos a qualquer sinal de perigo, então há uma sensação extra de segurança. Duvidei que muitos animais atacariam um grupo de quatro humanos, não somos presas fáceis e seria anormal que algo nos caçasse.
Já se passaram seis dias desde que acolhemos a Diana. Karel e seus aliados sem dúvida logo perceberão — se é que já não tinham percebido — que os bandidos que haviam despachado não conseguiram capturar a Diana. Eles então começariam a procurar o paradeiro dela, e não está fora de questão que a Floresta Negra se torne uma área de interesse. Dada a natureza perigosa da floresta, qualquer perseguidor levaria tempo para atravessá-la, mas temo que a fumaça da chaminé revele nossa localização. Eles podem seguir a fumaça direto para nossa casa, assim como a Helen fez quando veio encomendar suas espadas. Eu terei que descobrir uma solução para esse problema específico, e logo.


Deixei minha mente vagar enquanto caminhávamos. Em pouco tempo, chegamos às margens do lago. Samya, Diana e eu entramos na água para arrastar o cervo para a terra, e a Rike cortou algumas árvores próximas. Trabalhei com a Rike para fazer uma plataforma de transporte, enquanto a Samya e a Diana enchiam os jarros de água. Finalmente, todos nós combinamos nossas forças para içar o cervo para a plataforma e puxá-lo de volta para a cabana. Com nós quatro trabalhando juntos, a viagem de volta foi vinte por cento mais rápida que o normal.
De volta à cabana, Samya, Rike e eu desmembramos o cervo sem a ajuda da Diana. Já estamos todos acostumados com a tarefa, então fizemos pouco trabalho. O cervo desabou em uma pequena montanha de carne num piscar de olhos.

| Diana | [Nunca soube que era assim que a carne era feita], disse Diana. Seu tom é uma mistura igual de admiração e contemplação.
| Eizo | [Sim, normalmente é assim que dividimos o corpo], eu respondi.

Uma dama normal provavelmente teria desmaiado enquanto nos observava desmontar o cervo.

Dito isto, percebi que a Diana já tinha visto a Samya abrir um cervo ontem. Ela deve ter nervos de aço, considerando que ela mal piscou diante da cartilagem e do sangue coagulado.

| Diana | [É difícil acreditar que esta pilha de carne seja o mesmo cervo vivo e respirante que ajudei a Samya a derrubar ontem]
| Eizo | [Sim, e é igual à carne que enche sua barriga no dia a dia]
| Diana | [Você está certo], ela disse antes de cair no silêncio. Ela parece estar pensando muito. Não é todo dia que se ve um animal sendo desmantelado. Mesmo para um plebeu, é uma experiência rara e, para uma dama da classe alta, é praticamente impensável.
| Eizo | [Pessoalmente, acho que é uma forma significativa de honrar a vida dele que tomamos], eu disse.
| Diana | [Huh... Para honrar a vida dele?]
| Eizo | [Sim. Devemos nosso fôlego e espírito contínuos ao seu sacrifício], eu não pretendia pregar, mas o sentimentalismo é um efeito colateral inevitável do envelhecimento.
| Diana | [Eu entendo], disse Diana.
| Samya | [Você parece meu avô, Eizo], Samya disse do nada, e suas palavras perfuraram meu coração.
| Eizo | [Isso é exatamente o que me ensinaram], respondi fracamente.
| Samya | [A filosofia no norte é surpreendentemente próxima do que nós, o povo-fera, acreditamos], observou Samya com admiração.
| Eizo | [Não posso falar por todo o norte, mas cresci acreditando que tudo neste mundo tem alma, não importa se é vivo ou não], naturalmente, essa foi uma crença que tive desde minha vida no Japão, não a região nórdica deste mundo.
| Samya | [E a floresta?]
| Eizo | [Sim, a floresta tem alma, assim como cada árvore que cresce dentro dela. É por isso que devemos praticar a gratidão para com cada árvore que cortamos e reaproveitamos para as nossas próprias necessidades, e para com a própria floresta por nos permitir viver aqui. Foi isso que meu avô me ensinou. Claro, isso se aplica a mais do que apenas árvores]
| Diana | [Isso é incrível], Diana disse agradecida.

Eu não quero influenciar a cultura ou os costumes deste mundo, mas tendo vivido no Japão durante quarenta anos, as crenças fazem parte de mim.

Quebrei o silêncio reverente do local declarando alegremente: [Vamos aproveitar nosso dia de folga! Vou preparar a carne de veado para o almoço e depois poderemos trabalhar em nossos projetos individuais]
Samya aceitou minha sugestão. [Ótimo, mal posso esperar!]
| Rike | [Estou ansiosa por isso], disse Rike com um sorriso.
Diana parecia confusa. [Que tipo de projetos?]
Rike e Samya disseram: [Você descobrirá depois do almoço]

Nós quatro trouxemos a carne para dentro de casa. Separei uma porção para o almoço e jantar de hoje. O resto faremos carne seca ou curaremos com sal.
Para o almoço, reprisei o bife de veado com molho de framboesa, tão popular da última vez. Como sempre, servi com pão achatado e sopa. Da próxima vez, gostaria de tentar fazer pão de passas ou pão de centeio.

Pouco antes de começarmos a comer, Diana disse: [As pessoas do norte... ou melhor, sua família dizia alguma coisa antes das refeições para agradecer, Eizo?]
| Eizo | [Nós dizemos... Hmm, por que não? Vamos tentar. Juntem as mãos, palma com palma]

As três fizeram como eu havia instruído.

| Eizo | [Itadakimasu], eu disse.
Elas repetiram a frase em uníssono. [Itadakimasu]
| Samya | [O que isso significa?], Samya perguntou depois.
| Eizo | [Significa: Aceito humildemente], eu expliquei. [Como em, Aceito humildemente a vida deste cervo, as bênçãos da natureza, a refeição que foi preparada para mim. É uma expressão de gratidão]
| Samya | [Tudo bem então], Samya disse. [Vou dizer isso antes das refeições de agora em diante. Você é o chefe da casa e tudo]
| Eizo | [Eu não me importo, é claro. E vocês duas?], perguntei a Diana e a Rike.
| Diana | [Eu também direi], Diana concordou.
| Rike | [E eu também, chefe], disse Rike.

A partir de então, nossa pequena casa praticará o costume japonês de começar as refeições com um 『itadakimasu』 e finalizá-las com 『gochisosama』.


⌗⌗⌗


O açougue é nosso único trabalho do dia, então a tarde consiste em tempo livre para fazermos o que quisermos.
Eu quero fazer algumas pontas de flecha. Samya tem mais do que suficiente para trabalhar, mas previ que a Diana também precisará. Como eu já ia acender a forja, Rike me acompanhou para praticar o forjamento de facas.
Samya e Rike treinaram tiro com arco no jardim, um termo chique para o pedaço de grama na frente da cabana. As duas estão se dando muito bem, seja porque suas personalidades se encaixam, ou por causa do tempo que passaram juntas caçando. Ambas são do tipo que se dão bem com as pessoas, não importando quem sejam.
Por volta das quatro, terminei meu trabalho de ferreiro, pronto para treinar com a Diana. Considerando que se passaram apenas alguns dias, não houve melhorias milagrosas em seu trabalho com a espada, mas eu espero que ela esteja aprendendo pelo menos alguma coisa de mim.
Para o jantar, grelhei fatias finas de carne de veado e cobri com molho de figo e vinho branco. O prato é doce e salgado e bastante decente no geral. As outras três adoraram o sabor.


⌗⌗⌗


De acordo com nossa programação semanal, deveríamos fazer uma viagem à cidade para deixar o novo estoque na casa do Camilo. Não é necessário dizer que teremos que deixar Diana para trás, não podemos arriscar que alguém a reconheça.
O melhor a fazer seria a Diana permanecer sozinha na cabana enquanto a Samya, Rike e eu viajamos para a cidade. Dessa forma, não estaremos nos desviando da nossa programação normal e estaremos menos propensos a levantar quaisquer suspeitas. No entanto! Se o pior acontecer, eu quero que uma pessoa fique com a Diana.

Quem é a melhor candidata para protegê-la?

Eu estou fora de questão, então restam a Samya e a Rike. Como as habilidades de combate e o conhecimento da floresta da Rike são limitados, Samya é sem dúvida a melhor candidata. Samya também pode levar a Diana e se esconder na floresta se algo acontecer. Eu tenho certeza de que há lugares que ela já havia usado como toca, lugares onde as duas podem se abrigar por alguns dias.
Sem a Samya mantendo guarda na estrada, eu terei que estar hipervigilante, e se uma situação acontecer, bem, aparentemente eu não sou desleixado com uma espada.
Expliquei minha proposta as outras e todas concordaram com o plano.

| Samya | [Por mim tudo bem. Não consigo pensar em outra opção], comentou Samya.
Diana se desculpou. [Sinto muito por causar tantos problemas a todos vocês]
| Eizo | [Não se preocupe com isso], eu a tranquilizei. [Você não fez nada de errado]
| Rike | [Isso mesmo!], Rike me apoiou. [Você tem que cuidar de si mesma antes de mais nada, Diana]
| Diana | [Muito obrigada a todos], disse Diana, com lágrimas nos olhos.

Marius, por favor, encontre logo uma solução para a disputa de sua família!

Antes da Rike e eu sairmos, peguei da Diana a carta que o Marius havia escrito para o Camilo. Cinco dias se passaram desde que a Diana deveria ter chegado à loja do Camilo, então o Marius provavelmente já está preocupado. Afinal, ninguém sabe que a Diana está comigo, exceto nós quatro.

| Eizo | [Estamos saindo agora], eu disse enquanto a Rike e eu saíamos da cabana.
Samya e Diana nos acompanharam. [[Voltem para casa seguros]]

Enquanto a Rike e eu íamos para a floresta, virei-me para ela. [Certifique-se de manter sua guarda alta. Sem a Samya, nos falta um valioso par de olhos nos protegendo]
| Rike | [Eu entendo, chefe]

Estimei que levará uma vez e meia mais tempo do que o normal para fazer a viagem. Nós levamos nosso tempo caminhando pela floresta. Felizmente, Camilo e eu nunca havíamos marcado um horário específico para eu chegar na loja dele, então podemos demorar o tempo que precisaremos.
Paramos para descansar duas vezes. Pouco mais de três horas depois de partirmos, finalmente emergimos na estrada principal da cidade. A primeira etapa da viagem geralmente leva apenas duas horas.
Antes de colocarmos os pés na estrada, permanecemos cobertos por árvores e verificamos se havia alguma atividade suspeita, mas tudo está limpo. Sem mais demora, saímos da floresta. Como agora temos uma linha de visão clara da estrada, baixamos ligeiramente a guarda. Porém, não há garantia de que esta estrada seja segura, então não podemos nos dar ao luxo de ser muito negligentes.
Logo chegamos ao local onde a Diana havia sido emboscada. Na semana desde o incidente, todos os vestígios da luta desapareceram. É provável que nós quatro somos os únicos que sabemos o que aconteceu com os bandidos que atacaram a Diana.

| Eizo | [Não há nada aqui], eu disse a Rike.
| Rike | [Sim, não sobrou nada que sugira que algo aconteceu], ela respondeu.
| Eizo | [Graças a Deus poderemos pelo menos escapar de suspeitas]
| Rike | [Seria um grande incômodo se fôssemos interrogados por soldados agora, não seria?]
| Eizo | [Sim, seria uma dor]

Conversamos enquanto caminhávamos e finalmente chegamos à cidade sem encontrar nenhum problema. A viagem inteira demorou muito mais que o normal, então eu sei que nossa viagem vai consumir o dia inteiro.
Marius não está no portão da frente, porém, agora que eu conheço a sua circunstância, não esperava que ele estivesse lá. O guarda que eu reconheci também não está de serviço, então passamos pelo portão com apenas uma breve saudação ao guarda que estava trabalhando. Fomos direto para a loja do Camilo. Se o guarda habitual estivesse de serviço, poderia ter suspeitado da nossa evidente pressa, mas isso não aconteceu nem aqui nem ali.
Supondo que os perseguidores da Diana estão vagando pela área, é improvável que parem para interrogar um ferreiro aleatório que está aqui apenas para entregar mercadorias. Na verdade, Rike e eu chegamos à loja do Camilo sem sermos agredidos.

Primeiro levamos nosso carrinho até a área de armazenamento e, como sempre, deixamos as facas e espadas para os funcionários da loja. Um dos funcionários chamou o Camilo e as negociações decorreram rapidamente. Depois de definirmos o preço, mudei rapidamente de assunto. [Tenho algo que preciso discutir com você]
| Camilo | [Oh? O que é?]

Sem responder, olhei significativamente para o secretário-chefe que ainda estava na sala conosco. Camilo imediatamente percebeu meu sinal e dispensou o funcionário com um sinal de seus próprios olhos. Ele saiu rapidamente da sala, a porta fechando atrás dele com um clique silencioso.

Tirei do bolso a carta do Marius. [Esta carta me foi confiada. A dona da carta me deu permissão para lê-la, então já verifiquei o conteúdo, mas você deveria dar uma olhada]
| Camilo | [Oh, é mesmo?], Camilo pegou o envelope aberto e retirou a carta. Suas sobrancelhas franziram assim que ele começou a ler. Depois de terminar, ele suspirou profundamente e disse: [Posso fazer uma suposição? A razão pela qual esta carta chegou a você é a mesma razão pela qual apenas dois de vocês vieram hoje?]
| Eizo | [Sim, é exatamente como você suspeita. Diana está hospedada conosco e já nos contou tudo. E suponho que você já conhecia a história muito antes disso?], eu perguntei a ele.
| Camilo | [Sim. Eu só não queria envolver você]
| Eizo | [Infelizmente, aqui estamos], eu expliquei brevemente as circunstâncias infelizes por trás de como a Diana e nós três nos conhecemos.
| Camilo | [É realmente uma sorte que ela tenha sido resgatada por você. Certamente um golpe de sorte que ninguém poderia ter previsto]
| Eizo | [Sim, conseguimos levá-la diretamente]
| Camilo | [É melhor você deixar esta carta comigo], disse Camilo. [Vou me livrar disso]
| Eizo | [Obrigado, conto com você. Eu gostaria de poder fazer mais para ajudar o Marius, mas sou um pária, sem laços ou conexões familiares. Independentemente das minhas habilidades como ferreiro, alguém com minha formação não tem o direito de interferir nas brigas da nobreza]

Se houvesse alguma maneira de apoiar o Marius em seu momento de necessidade, eu iria direto ao assunto, mas a realidade é que um mero ferreiro como eu não teria permissão para interferir com as pessoas da classe do Marius e da Diana, nem mesmo das sombras.

Camilo acenou com a cabeça concordando com minha avaliação. [Isso é verdade]
| Eizo | [Claro, se houver algo que eu possa fazer como ferreiro, ficarei feliz em fazer], eu continuei. [Mas o outro problema é que só estou aqui uma vez por semana. Receio que, quando ouvir alguma notícia, já seja tarde demais para ajudar. Por outro lado, vir aqui com mais frequência poderia atrair o tipo errado de atenção, e então todos os meus esforços seriam em vão. Você conhece alguma outra maneira de manter contato diariamente?]
Camilo não respondeu e parece imerso em pensamentos. Finalmente, eu não pude esperar mais e cutuquei: [Já estou mergulhado até o pescoço nessa bagunça, então é tarde demais para você tentar me poupar de qualquer problema]
| Camilo | [Isso eu não posso negar], admitiu Camilo. Ele então me ensinou como contatá-lo.

Rike e eu saímos da loja do Camilo e voltamos para casa, levando conosco nosso reabastecimento habitual: minério, carvão, sal e vinho, além de raízes secas e um pequeno estoque de pimenta-do-reino.
Despedimo-nos do guarda no portão. Agora que pensei nisso, o fato do amigo do Marius não estar de serviço hoje foi uma bênção disfarçada. Como esse guarda nunca tinha nos visto antes, ele não sabe que normalmente vínhamos com três pessoas, não duas.
Prosseguimos devagar e com cuidado, de modo que a viagem de volta à cabana demorou mais que o normal. Já era tarde quando voltamos, mas pelo menos não encontramos nenhum problema no caminho.

Cumprimentei a Samya e a Diana quando chegamos. [Estamos de volta]
| Samya | [Bem-vindo ao lar, Eizo], Samya disse em resposta. Diana também entrou na conversa.

As duas saíram de casa para nos ajudar a descarregar a carroça. Samya e Rike trabalharam juntas para trazer o minério e o carvão para a oficina, enquanto a Diana e eu armazenamos os alimentos na cozinha.

| Diana | [Isso poderia ser pimenta?], Diana perguntou enquanto carregávamos os suprimentos.
| Eizo | [Sim. Camilo tinha em estoque, então pensei, por que não? Não precisamos de um barril cheio ou algo assim. Com pimenta, um pouco já ajuda bastante]
| Diana | [Parece que você já comeu pratos temperados com pimenta antes]
| Eizo | [Aaah], maldito seja eu e minha boca grande!

A pimenta não é excessivamente cara. Não vale seu peso em ouro nem nada. Porém, devido ao clima da região, não existem muitos locais onde a especiaria possa ser cultivada, por isso é considerada um tempero de alta qualidade. Isso quer dizer que a pimenta não faz parte da dieta das pessoas comuns. Eu não poderia nem mentir e dizer que experimentei uma vez, minha explicação claramente me denunciou como alguém que come regularmente.

| Eizo | [É uma longa história e não costumo contar... mas na verdade tenho um sobrenome], eu admiti. [Meu nome completo é Eizo Tanya]
| Diana | [Achei que fosse esse o caso], disse Diana. [Eu suspeitei disso desde que vi você usar magia]
| Eizo | [Infelizmente, minha formação é um pouco complicada, então não há como usar minhas conexões familiares para ajudar a família Eimoor agora]

Esse foi o eufemismo do século. Neste mundo, não há uma única pessoa que seja minha parente de sangue. Na eventualidade de haver uma família com o mesmo nome que o meu, a única coisa que teremos em comum seria o nome Tanya, por isso pedir-lhes ajuda estaria fora de questão.

| Diana | [As outras duas sabem?], Diana perguntou.
| Eizo | [Sim, mas pedi a elas que mantivessem isso em segredo. Provavelmente é por isso que não te contaram], eu expliquei. [Eu apreciaria se você pudesse manter esta informação em segredo. Eu não quero causar nenhum problema]
| Diana | [Claro que eu vou. Posso simpatizar com os inconvenientes que advêm de ter um nome de família]

『Inconveniência』 é uma palavra para o que sua família está passando. Vejo que a Diana também é mestra em eufemismo.

Organizamos tudo e guardamos adequadamente. [Tudo bem, terminamos aqui por hoje], eu disse.
| Diana | [Perfeito], Diana respondeu.
| Eizo | [Vou fazer todos os esforços para o jantar desta noite], eu prometi.
| Diana | [Ansiosa por isso]

Eu me senti aliviado pelo sorriso caloroso que ela virou em minha direção.
Naquela noite temperei nossa sopa habitual com uma pitada de pimenta. Além disso, grelhei algumas fatias de carne. Eu as curei ontem, mas como não demorou muito, consegui tirar um pouco do sal. Temperei levemente a carne com pimenta também.
Quando a Samya experimentou uma mordida, ela disse [Deeeliciooooso!] com um largo sorriso. O povo-fera geralmente vive vidas altamente independentes e autossuficientes, então ela não teria encontrado pimenta no passado. Até o sal é uma raridade, já que o povo-fera geralmente conserva a comida secando.

Rike também ficou feliz em tentar algo diferente. [É exatamente como você disse, Chefe. Um único ingrediente fez toda a diferença!], a família dela cura a carne com sal, mas não precisa de pimenta. Os anões são aparentemente glutões, então uma reserva de pimenta se esgotaria rapidamente se a usassem para temperar toda a comida. Rike explicou isso, rindo.
| Diana | [Esta é a quantidade certa de pimenta], comentou Diana. [Prefiro isso aos pratos que já comi], ela disse que é tendência culinária da nobreza temperar os pratos agressivamente com pimenta e nada mais. Acho que não gostaria de comer tal prato, mesmo que me seja oferecido.

De qualquer forma, eu não sei se a pimenta faz parte do estoque regular do Camilo, mas resolvi comprá-la quando a vir a partir de agora.


⌗⌗⌗


Depois de reabastecer nosso suprimento de água na manhã seguinte, fui direto para a floresta, deixando as três mulheres para trás tomando café da manhã e forjando espadas — curtas e longas — sozinhas.
Tudo está silencioso entre as árvores. As primeiras manhãs na Floresta Negra foram tranquilas no início, mas hoje o silêncio está profundo e impenetrável. Enquanto eu caminhava pela floresta, andando pela vegetação rasteira, não pude deixar de sentir como se fosse o único acordado na floresta. Meus passos suaves soaram insuportavelmente altos.
Como eu estou viajando sozinho hoje, eu estou com minha faca de caça e minha espada curta. Mesmo tomando as precauções necessárias, eu posso agir rapidamente se quiser. O problema é que quanto mais rápido eu me movo, mais barulho eu faço, então diminuí propositalmente a velocidade enquanto caminhava até a entrada da floresta.
A viagem demorou significativamente menos tempo do que o normal. Quando cheguei, peguei uma árvore e subi em seu tronco. Eu não subia em árvores quando criança, mas, felizmente, minhas trapaças e conhecimentos adquiridos tornaram-se úteis mais uma vez. Escondi-me na copa da árvore e me acomodei para observar a estrada.
Fiz o meu melhor para permanecer imóvel. No começo foi fácil, mas depois de uma hora, meus ossos velhos e músculos desgastados começaram a reclamar da idade avançada. Eu tenho muito pouca liberdade para me movimentar, pois não quero revelar minha posição com um barulho inoportuno. Tudo o que pude fazer foi mover meu corpo centímetro por centímetro para tentar aliviar um pouco a dor.

| Eizo | [Deve ser assim que um atirador de elite se sente], eu murmurei, [esperando, vigiando tudo e todos]

Várias pessoas passaram por baixo de mim durante a hora seguinte, mas nenhuma delas me interessou. Mais uma hora se passou antes que a pessoa que eu esperava aparecesse. Ele está viajando sozinho, vindo da cidade, e parou perto do meu esconderijo, olhando furtivamente ao redor. Depois de se certificar de que não havia ninguém por perto, ele se agachou na beira da estrada e escondeu algo no matagal, antes de continuar em direção à capital.
Esperei até que a visão de suas costas desaparecesse ao longe, verifiquei se havia mais alguém por perto e desci da árvore. Não perdi tempo e corri até o local da estrada onde ele havia parado. Depois de procurar no matagal, recuperei a bolsa que o homem havia escondido e então bati em retirada apressada de volta para a floresta.

Quando tive certeza de que não poderia mais ser visto da estrada, abri a sacola. Dentro há um pedaço de papel e uma fita verde-clara, escritas no papel estão as palavras: 『Confirme que você recebeu isto』.
Tirei um utensílio de escrita do bolso da camisa e escrevi: 『Confirmado』, depois voltei à estrada. Amarrei a fita em um galho onde ela só ficaria visível se alguém estivesse procurando por ela, depois escondi a carta um pouco longe da fita. Com minha missão concluída, retirei-me para a floresta e voltei para casa.
Esse foi o método de contato que o Camilo me ensinou. Ele emprega as duas pessoas, e eles viajam diariamente entre a cidade e a capital, então eu posso me comunicar com o Camilo através das cartas escondidas na beira da estrada.
Os mensageiros escondem qualquer mensagem do Camilo. Eu ocultarei minhas respostas em um local semelhante e marcarei a posição com a faixa fornecida. Um mensageiro vindo da capital recuperará minha carta e a entregará ao Camilo.
É complicado, mas me permitirá trocar mensagens com o Camilo uma vez por dia sem precisar da minha presença na cidade, ou da presença do Camilo na floresta. Em caso de emergência, Camilo pode vir pessoalmente. Mas a essa altura, não importará se formos vistos ou não.
Agora eu saberei se o Marius algum dia precisar da minha ajuda em alguma coisa, mas se eu conseguirei atender ao seu pedido será outra história.
Depois que voltei para a cabana, almocei com a Samya, Rike e Diana e, à tarde, juntei-me a elas na oficina para forjar algumas espadas. Elas não tinham feito tantas pela manhã como normalmente faríamos, mas isso era de se esperar, já que faltava uma pessoa. No entanto, elas garantiram o suficiente para nos manter à tona. Mesmo considerando o custo adicional da pimenta, só precisamos fazer metade da nossa produção habitual para colocar comida na mesa para nós quatro.

| Eizo | [Esta é a nossa nova rotina para o futuro próximo], eu disse. [Vocês ficarão bem sozinhas?]
| Rike | [Eu penso que sim. Acabaremos fazendo mais modelos básicos do que o normal, mas não há nenhum problema que eu possa ver], respondeu Rike.
| Eizo | [Eu sinto o mesmo], eu concordei.

Rike assumiu a maior parte do trabalho de forjamento, então eu posso começar a fazer modelos de espadas de elite. Faremos o mesmo com as facas mais tarde. Até que a situação na capital seja resolvida, não tive escolha senão deixar o trabalho de ferreiro nas mãos da Rike.
Depois que terminamos de forjar, chegou a hora da minha sessão diária de sparring com a Diana.

Os movimentos dela melhoraram, mas ainda é muito cedo para ela me vencer em uma partida. De qualquer forma, não há necessidade de apressar o processo. Espero poder ensinar-lhe algo útil antes que tudo isso acabe.

Depois de suar bastante, preparei o jantar e comemos juntos como de costume, encerrando o dia. O plano para amanhã é o mesmo: esperar a correspondência do Camilo pela manhã e trabalhar à tarde.