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3 – Mistério do Assassinato em Série

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Nelia e Gertrude foram encontradas mortas no camarim do banho ao ar livre.
A primeira pessoa a encontrá-las foi um funcionário da Cabana de Neve Carmesim que tinha ido inspecionar a casa de banho. As meninas foram descobertas deitadas uma em cima da outra no chão. Ambas sofreram uma facada fatal no abdômen.
A Cabana de Neve Carmesim entrou em desordem.
O que poderia ser mais importante do que o assassinato da líder de uma nação e de uma de seus comandantes?
Os funcionários correram em pânico, mas não puderam fazer mais nada. Naturalmente. Eles são pessoas comuns, hostilidades como esta estão fora da sua área de especialização.

| Vill | 〔Hum. Parece que ambas foram mortas em um único ataque surpresa〕, explicou Vill friamente, com a mão no queixo.

Estivemos no local do crime, investigando a pedido da Cabana de Neve Carmesim.
Os corpos já haviam sido levados para o quarto. O Núcleo Negro já está curando as feridas, graças a Deus, mas parece que ficarão fora de serviço por um ou dois dias. É uma pena ter a viagem delas arruinada assim. Foi mais uma pena ser morta, ponto final.

| Komari | 〔... Ei, Vill. Você não acha que elas discutiram e depois se esfaquearam, acha?〕
| Vill | 〔Impossível. Este é um mistério de assassinato〕
| Komari | 〔Espera, espera. Não poderia ser também um acidente?〕
| Vill | 〔Impossível. Este é um mistério de assassinato〕
| Komari | 〔E se elas estiverem fingindo estar mortas para nos pregar uma peça?〕
| Vill | 〔Impossível. Este é um mistério de assassinato〕
| Komari | 〔Você não está me dando nada, está?!〕, agarrei meu cabelo e gritei.

Por que isso aconteceu? Queríamos apenas aproveitar a nossa estadia nas fontes termais. A ordem pública está tão ruim assim na Zona do Núcleo Negro? Sim, na verdade. Fui estúpida por levar as coisas tão levianamente.

| Vill | 〔As pessoas sempre morrem onde quer que você vá, Lady Komari. Isso é incrível〕
| Komari | 〔Não é incrível! É o pior! Geez, me sinto tão mal por essas duas...〕

Minhas tão esperadas férias estão se transformando em um campo de batalha diante dos meus olhos. Mas desta vez não foi nem uma guerra ou um motim – foi um mistério de assassinato. Minha cabeça está prestes a explodir com todas as coisas que não sabemos.

| Komari | 〔... Quem você acha que é o culpado?〕
| Vill | 〔Nenhuma ideia. Mas deve haver alguém escondido na Cabana de Neve Carmesim. A tempestade de neve está mantendo todos dentro de casa e, por alguma razão, não podemos usar Pedras Mágicas de teletransporte〕
| Karla | 〔As coisas poderiam ser piores? De qualquer forma, minha dedução é que é alguém que guarda rancor de Aruka〕
| Koharu | 〔Isso é improvável〕, Koharu (que estava investigando a cena do crime?) se aproximou de nós. 〔O culpado está provocando você, Terakomari Sensei〕
| Komari | 〔O que você quer dizer?〕
| Koharu | 〔Eles deixaram um bilhete〕

Koharu me entregou um pedaço de papel úmido. A mensagem nele é pouco legível. Parece que tinha sido escrito com a ajuda de uma régua para mascarar a caligrafia do autor.


| Komari | 〔... Huh? Por que isso foi direcionado a mim?〕
| Koharu | 〔Que pena, Senhorita Komari. Parece que o culpado está atrás de você〕
| Komari | 〔Por que eles estariam atrás de mim?〕
| Koharu | 〔Por que você acha que eles não estariam atrás de você? Todo mundo sabe o que você fez com a sua Implosão do Núcleo. É natural que grupos em busca de poder se concentrem em você〕
| Komari | 〔Quem diabos são esses grupos em busca de poder?〕
| Koharu | 〔Os furiosos do submundo. As pessoas que gostariam de reivindicar o título de campeão derrubando você〕

Eu não consigo entender o que a Koharu havia dito. O mundo com certeza está cheio de mistérios, né? Ah-ha-ha.

| Koharu | 〔Deixando isso de lado, o perpetrador está claramente zombando de nós ao deixar evidências como esta. Você não concorda, Lady Karla Amatsu?〕
| Karla | 〔Sim〕, Karla inclinou a cabeça enquanto olhava para o local onde os corpos estavam. 〔Isso certamente não é natural. Por que eles arriscariam seu disfarce para tentar nos assustar? Eles estão absolutamente certos de que podem nos derrotar?〕
| Koharu | 〔Considerando que eles foram atrás da Lady Cunningham, acredito que eles estarão matando indiscriminadamente〕
| Karla | 〔Sim. A propósito, lembrei-me, acho que deixei a roupa lavada lá fora. Eu deveria ir para casa agora〕

Antes que a Karla pudesse sair, Koharu agarrou seu braço com força.

| Koharu | 〔Não. Não podemos correr〕
| Karla | 〔Por favor!! Eu não quero morrer!! Você não entende que essa pessoa é tão hábil em matar que foi capaz de assassinar a Nelia num piscar de olhos?! Uma confeiteira fraca como eu está indefesa contra eles!〕
| Koharu | 〔Estou dizendo que não podemos ir para casa porque há uma tempestade de neve lá fora〕
| Karla | 〔Você não saberá até tentar! Eu acredito na possibilidade!〕
| Koharu | 〔Então você prefere morrer congelada e se transformar em uma mulher da neve?〕, Koharu perguntou.
| Karla | 〔Nãooo!!〕

Boas amigas como sempre, essas duas. Eu entendo perfeitamente como a Karla se sentia.

| Esther | 〔Sinto muito〕, Esther, que estava deprimida perto da parede, curvou-se para nós. 〔A viagem está arruinada〕
| Komari | 〔Não é sua culpa, Esther. A culpa é do culpado por matar a Nelia e a Gertrude〕
| Vill | 〔E você poderá entrar na lista em breve, Lady Komari. Permita-me prestar meus respeitos antecipadamente〕
| Komari | 〔Não, obrigada! Eu também vou para casa! Você não tem um feitiço para parar a tempestade de neve ou algo assim?!〕
| Vill | 〔Não. Embora eu tenha uma Pedra Mágica que pode soprar um pouco de brisa para levantar sua saia...〕
| Komari | 〔Jogue isso fora!!〕
| Sakuna | 〔Ah. Olha, tem um texto aqui〕, disse Sakuna.

Vill, Esther e eu olhamos para onde ela está apontando. Há manchas de sangue no chão, certamente da Nelia e da Gertrude. Após uma inspeção mais detalhada, são uma série de letras, escritas na língua comum... 〖Sa〗?

| Komari | 〔O que é isso? Nelia escreveu isso?〕
| Esther | 〔É uma mensagem em leito de morte. Seria fácil entender se fosse o nome do culpado, mas não há ninguém hospedado na Cabana de Neve Carmesim cujo nome comece assim〕

As coisas ficaram cada vez mais confusas. O que ela quis dizer com 〖Sa〗? Nelia queria comer pão de alho?
Cruzei os braços e refleti sobre as coisas.
Eu nunca teria pensado que encontraria um mistério de assassinato. E aquele em que o culpado está atrás de mim, ainda por cima. O medo que tomou conta de mim é diferente do tipo que senti com a violência da Sétima Unidade. Eu serei capaz de voltar viva para casa? Eu inconscientemente agarrei a Sakuna. Eu me senti impotente.
Então notei uma coisa preta se contorcendo na entrada do camarim.
Ele balançou no chão, como se estivesse me observando – como se estivesse examinando sua próxima vítima. Ficou ali no tapete do banheiro por um tempo antes de passar silenciosamente por baixo da porta e sair do quarto.
Eu tremi. Então me lembrei do que a Monique havia dito.

| Monique | 〖A sombra está com raiva. Alguém pode morrer esta noite〗

Aquela coisa. É isso...?

| Komari | 〔... A sombra?〕
| Vill | 〔Lady Komari, você deveria se agarrar a mim quando está com medo, não a Lady Memoir. Venha aqui, pule no meu peito, para que eu possa lhe dar o conforto que você procura〕
| Komari | 〔Não, espere, isso é... a sombra!〕

Segurei a Vill com o braço estendido enquanto arrepios percorriam minha espinha.
A sombra de que a Monique havia falado é real? Aquela coisa matou a Nelia? Teria deixado aquela carta?
Ninguém mais pareceu notar sua presença, no entanto.

| Karla | 〔Muito bem, então〕, Karla murmurou em resignação. 〔Não adianta mais ficar aqui. Vamos voltar para nossos quartos e rezar para que o tempo melhore〕
| Koharu | 〔Orando a Deus sempre que as coisas não dão certo. Isso é muito típico de você, Lady Karla〕
| Karla | 〔Em quem devo confiar, senão em Deus?〕
| Koharu | 〔Sorte〕
| Karla | 〔É aqui que você devia dizer eu! Mesmo que você não estivesse falando sério!〕

Karla e Koharu discutiram na saída. Como haviam dito, o caso não será resolvido apenas ficando no camarim. Ainda assim, chamei-as ansiosamente.

| Komari | 〔E-ei! Eu acho... acho que deveríamos ficar todas juntas〕

Karla se virou com um olhar assustado.

| Karla | 〔Claro, isso é o que eu estava planejando fazer. Eu só quero me trocar primeiro... já que ainda estou de pijama〕
| Komari | 〔Não seria engraçado se você fosse morta, então?〕
| Karla | 〔Não, não seria! Eu terminarei imediatamente, então ficarei bem! Agora, Komari. Vamos nos reagrupar no refeitório do primeiro andar daqui a trinta minutos. Nos encontraremos com o pessoal da pousada para conversar sobre o que fazer a seguir〕
| Komari | 〔Você realmente ficará bem? Isso é o que as pessoas em romances de mistério dizem antes de morrer...〕
| Karla | 〔Não deve haver um problema. Vou trancar meu quarto〕, Karla sorriu super otimista.

Bem, ela é a Deusa. Deixando de lado as habilidades de combate, ela é uma pessoa muito capaz, especialmente quando se trata de planejamento e retenção. Certamente ela tem algo em mente. Pensando um pouco, saí do camarim.


☆


Tomamos um café da manhã tardio no refeitório.
Engraçado como você fica com fome mesmo no meio de um caso de assassinato. Minha barriga roncou no momento em que trouxeram a torrada para a mesa. Não é hora, barriga! Nelia e Gertrude estão mortas! Derramei lágrimas de vergonha enquanto mastigava minha torrada.

| Sakuna | 〔Você está bem?〕, Sakuna me deu um olhar preocupado. 〔Você não precisa se forçar a comer se não tiver vontade. Eu vou pegar suas sobras〕
| Komari | 〔Desculpe, não, na verdade estou com fome... me sinto tão patética mastigando esse pão saboroso enquanto a Nelia e a Gertrude estão, bem, você sabe...〕
| Sakuna | 〔Hum... eu realmente não entendi, mas acho que você deveria comer se estiver com fome, então?〕

Essa não é a questão. Sinto-me mal por aproveitar meu café da manhã quando elas não conseguem aproveitar nada. Bem, acho que não adianta se preocupar com isso. Não que eu possa fazer alguma coisa para impedir.

Só então, as janelas bateram.
O mundo lá fora está totalmente branco devido à tempestade de neve. Não parece que o tempo vai melhorar hoje. O que significa que estamos presas na Cabana de Neve Carmesim com o assassino.
Dane-se, estou me fechando! é o que eu gostaria de gritar, mas é óbvio que fazer isso constituirá um prenúncio.

| Prohellya | 〔Tão frio, frio, frio... A tempestade de neve não vai parar, por favor?〕

Prohellya veio do corredor vestindo um quimono de inverno. Ela deu um 〔Oh!〕 no momento em que nos viu. A falsa Pitolina também está com ela.

| Prohellya | 〔Se não é o grupo da Terakomari. Bom dia〕
| Komari | 〔Bom dia, Prohellya... Você já ouviu falar dos assassinatos?〕
| Prohellya | 〔Claro. Nelia Cunningham e sua empregada foram mortas, certo?〕, ela se sentou. 〔Nossa, está tão frio〕, ela colocou açúcar no café que a Pitolina serviu para ela enquanto bocejava. Ela com certeza parece indiferente para alguém que sabe do caso. 〔É muito cedo para essa confusão. Além disso, um assassinato durante uma tempestade de neve? É quase perfeitamente projetado〕
| Shelepina | 〔Não permitirei que ninguém atrapalhe as férias da Lady Prohellya. Vou matar o assassino no momento em que os encontrar〕
| Prohellya | 〔Calma, tranquila. Coisas assim contribuem para o entretenimento... Pitolina〕
| Shelepina | 〔Imediatamente, minha senhorita〕

Pitolina tirou do bolso uma coisinha parecida com um piano. Ela enrolou a chave nas costas e colocou-a sobre a mesa. Seguiu-se uma suave melodia clássica. Então é uma caixa de música.

| Prohellya | 〔Nada mais relaxante do que um café quente e um pouco de música numa manhã fria〕
| Komari | 〔Bem... suponho que cada um tenha sua própria rotina matinal...〕
| Prohellya | 〔Oh, não estou encarando a situação levianamente〕, disse Prohellya antes de tomar um gole de café. 〔Ouvi dizer que havia uma mensagem aludindo a mais assassinatos futuros? É realmente como se nos encontrássemos dentro de um romance. O culpado deve estar gostando muito disso〕
| Komari | 〔Apenas um bastardo doente gostaria de assassinatos〕
| Prohellya | 〔Whoa, Terakomari, você não é a campeã do massacre?〕
| Komari | 〔Claro que sou! Nada mais relaxante do que um banho de sangue quente e alguns gritos em uma manhã fria!〕

Ultimamente, eu tinha perdido a capacidade de descobrir quando é o momento apropriado para assumir minha falsa personalidade. Mas descobri que eu consigo usar um poder estupidamente forte com minha Implosão do Núcleo, então acho que não é mais um blefe... Eu não teria ideia do que fazer se conseguisse controlar aquela coisa.

| Komari | 〔De qualquer forma, você também deve ter cuidado, Prohellya. O assassino ainda está escondido em algum lugar da pousada〕
| Prohellya | 〔Obrigada pelo aviso, mas acho que há algo mais importante do que o caso de assassinato. Você ainda não notou o estranho ser rastejando pela Cabana de Neve Carmesim? Não parece ser bom〕
| Komari | 〔Huh?〕

O que ela quis dizer? Ela está falando sobre a sombra?
Mas antes que eu pudesse perguntar a ela sobre isso, uma voz alta ecoou pelo refeitório:

| Esther | 〔C-Comandante! Notícias terríveis!〕

Eu tive um mau pressentimento sobre isso. Quantas vezes alguém tem que gritar por causa de más notícias em um dia?
Esther ofegava na entrada, olhando para nós. Seus lábios tremeram quando ela os abriu.

| Esther | 〔Lady Karla Amatsu... está morta em seu quarto!〕


☆


Eu te disse!! Eu queria gritar.
Vill, Sakuna, Prohellya, Pitolina, Esther e eu corremos para o quarto da Karla. Karla e Koharu estão inconscientes na cama, com os peitos tingidos de vermelho. Vill se aproximou para verificar seus pulsos.

| Vill | 〔Elas estão mortas〕

Tinha acabado. Como o pavor não tomou conta do meu coração depois de tantas mortes?
Okay, então eu vi centenas morrerem praticamente todos os dias, mas desta vez foi estranho. Não temos ideia de quem tinha feito isso! Não é como se o exército de Lapelico estivesse nos atacando mais à frente. Porém, se você me perguntasse qual é o melhor, eu teria dificuldade em escolher.

| Komari | 〔O que fazemos agora?! Você não... Você não acha que eles fizeram isso com Instrumentos Divinos, não é?!〕
| Vill | 〔As feridas da Karla e da Koharu estão começando a cicatrizar, então não se preocupe com isso. No entanto, há algo estranho nisso〕, disse Vill calmamente. Enquanto isso, não consegui encontrar nada que não fosse estranho nessa cena. 〔O funcionário da pousada que as encontrou disse que o quarto estava trancado por dentro. E como você pode ver, a janela está fechada〕
| Komari | 〔Como o membro da equipe descobriu a Karla e a Koharu, então?〕
| Vill | 〔Eles bateram na porta e quebraram a fechadura depois de não obterem resposta. O que significa... aquelas duas foram mortas dentro de um quarto trancado〕
| Komari | 〔Mas o assassino poderia ter feito isso de um milhão de maneiras! Temos magia e outras coisas!〕
| Vill | 〔De fato. Provavelmente não faz sentido tentar descobrir como eles fizeram isso... Oh meu〕

Vill notou que havia sangue na cama da Karla. Foi semelhante ao que a Nelia deixou para trás...

| Vill | 〔Agora diz 〖la〗. Outra mensagem em leito de morte〕
| Komari | 〔Que diabos isso significa...?〕

Se elas tiveram tempo para escrever essas coisas, deveriam ter gritado por ajuda.
Prohellya esfregou as mãos para se aquecer enquanto observava o cadáver da Karla.

| Prohellya | 〔Eu entendo. Então é assim que é〕
| Komari | 〔O que é?〕
| Prohellya | 〔Minhas previsões estavam corretas. Mas seria um desperdício contar a você. Acho que vou respeitar a intenção do culpado e me afastar〕
| Komari | 〔Espere, Prohellya! Você será morta se andar sozinha!〕
| Prohellya | 〔Eh. Não, não vou. Eu sou a mais forte que existe〕
| Shelepina | 〔Isso está correto, mas mesmo assim, Lady Prohellya〕, Pitolina impediu sua superior de sair. 〔Não suporto ver o assassino estragar seu dia de folga. Peço permissão para procurar o culpado e matá-lo〕
| Prohellya | 〔O que você está...? Não. Bem, na verdade... Certo〕
| Shelepina | 〔Hum, o que isso significa?〕
| Prohellya | 〔Nada. Okay, você vai se juntar a Terakomari para encontrar o culpado. Não se preocupe comigo. Estarei me aquecendo no banho〕
| Shelepina | 〔Eu entendo. Por favor, tenha cuidado para não pegar um resfriado〕
| Prohellya | 〔Cale a boca sobre isso, sim? Sou forte demais para ficar doente〕
| Shelepina | 〔Sim, de fato〕

Prohellya saiu do quarto enquanto murmurava: 〔Nossa, está tão frio〕

Eu estou preocupada. Isso não nos levará a encontrar uma Safira morta no banho? Bem, não parece que eu serei capaz de fazê-la mudar de ideia, então simplesmente a deixei ir.

| Komari | 〔E quanto a Karla e a Koharu? Nós simplesmente as deixamos aqui?〕
| Vill | 〔Essa é a única coisa que podemos fazer, pelo menos até o tempo melhorar〕
| Komari | 〔Você deve estar brincando comigo!!〕

Quase pulei de surpresa com aquela birra repentina.
Me virei e vi a Pitolina me olhando furiosamente.

| Shelepina | 〔O que há com essa tempestade de neve?! Por que há um assassinato em série agora?! Minha viagem solo com minha Lady está arruinada!! E é tudo culpa sua, Terakomari!!〕
| Komari | 〔O quê?! O que eu fiz?!〕
| Shelepina | 〔Não sei! Mas eu sei que a culpa deve ser sua! Todos os bandidos do mundo estão atrás de você!〕
| Komari | 〔...〕

Todos os bandidos do mundo estão atrás de mim? Acho que estão perdendo tempo... Pitolina não se importou com meu lamento, claro. Ela avançou e apontou o dedo para meu nariz.

| Shelepina | 〔Agora assuma a responsabilidade! Ou então estou cortando isso fora〕
| Komari | 〔O que eu devo fazer?! Você quer que eu vá com você para as fontes termais outra hora para compensar isso?!〕
| Shelepina | 〔Quem quer ir com você, mosquito?! Estou dizendo para você resolver isso agora mesmo! No mínimo, deixe minha senhorita descansar um pouco!〕
| Vill | 〔Por favor, fique para trás, Lady Komari. Vou envenenar esta Safira insolente até a morte〕, disse Vill.
| Komari | 〔Não, não entre em briga〕, eu protestei.
| Shelepina | 〔Você pediu por isso! Vou matar todos vocês, mosquitos! Pensando bem, um de vocês pode ser o culpado! Eu terminarei até o último—〕
| Sakuna | 〔Não tenha pressa, Senhorita Pitolina. Ou contarei à Senhorita Prohellya sobre sua verdadeira natureza〕, disse Sakuna, interrompendo Pitolina.
| Shelepina | 〔...〕

Pitolina parou no meio do caminho.
Então ela começou a suar muito, embora não estivesse nem um pouco quente.

| Shelepina | 〔E-e-e daí?! Eu só tenho que te matar antes que você me denuncie. Posso pegar alguns mosquitos enquanto durmo!〕
| Sakuna | 〔Não adianta me matar, graças ao Núcleo Negro〕, afirmou Sakuna.
| Shelepina | 〔Sinto muito, por favor, não diga nada. Vou te dar dinheiro〕, Pitolina curvou-se respeitosamente.

Isso foi muito fácil. Como ela esconde sua verdadeira face da Prohellya normalmente?
A reação da Sakuna também foi um pouco assustadora. Mas ela já havia sido uma terrorista... então ela tem experiência com tais táticas.
Só então, vi a sombra negra se contorcendo novamente na entrada.

| Shelepina | 〔Está bem, está bem! Não vou apostar tudo na Terakomari. Eu mesma pegarei o culpado. Eu já tenho a permissão da minha senhorita! Então vou capturar todos na Cabana de Neve Carmesim e torturá-los um por um. Isso não será nada para mim, já que fui treinada pelo Comitê...〕
| Komari | 〔E-ei! Veja!〕, eu exclamei, apontando para a sombra.

Todas se viraram para olhar para a porta. Esther foi a primeira a reagir, arregalando os olhos em descrença enquanto olhava para a misteriosa coisa preta.

| Esther | 〔I-isso é a sombra?!〕
| Sakuna | 〔A sombra? O que é isso? Quero dizer, parece uma sombra?〕
| Shelepina | 〔Huh?! Já vi isso antes!〕, Pitolina gritou. 〔Isso apareceu ontem à noite quando eu estava no banho com minha senhorita. O que é? Um fenômeno natural? O trabalho da magia de alguém?〕
| Komari | 〔Essa sombra... apareceu onde a Nelia foi morta também〕
| Shelepina | 〔O que? Por favor, explique o que está acontecendo〕, Pitolina se aproximou de mim.

Eu a empurrei pelos ombros enquanto lhe dava um rápido resumo. Contei a ela que a sombra havia aparecido no camarim e que a irmã mais nova da Esther havia mencionado isso. Vill e Sakuna tinham uma expressão cética em seus rostos enquanto ouviam minha explicação, mas a Pitolina sorriu, seus olhos brilhando como gelo brilhante.

| Shelepina | 〔Eu entendo! Então eu sei para onde ir a seguir!〕
| Sakuna | 〔Por favor, espere, Lady Shelepina. Essa coisa deve ser uma ilusão. Não acho que esteja relacionado aos assassinatos...〕
| Shelepina | 〔Ah! Vocês, vampiros, podem ser mais lentos? O jeito da União Polar é matar qualquer um que pareça suspeito! Deve ser o feitiço de alguém. E o culpado é óbvio pelo que a Terakomari acabou de dizer! Monique Claire está usando aquela sombra para matar! Imediatamente!!〕
| Esther | 〔E-espere, Major Shelepina! Monique não faria algo assim!〕

Naquele instante, a sombra desapareceu.
Pitolina não esperou. Ela ignorou a Esther e correu... e voltou em dois segundos. Com o rosto vermelho, ela gritou com a Esther.

| Shelepina | 〔Diga-me onde fica o quarto da Monique Claire! Agora mesmo!〕


☆


| Kuya | 〔Ei, o que vocês estão fazendo aqui? Vocês acordaram a Monique〕

Pitolina correu até o quarto da Monique, mas a Doutora Kuya a deteve na porta. Obviamente. Ela não deixaria alguém que (poderia) machucá-la entrar.

| Shelepina | 〔Me deixe entrar! Monique Claire usou a sombra para tirar a vida das pessoas!〕
| Kuya | 〔Do que você está falando? Ouvi falar dos assassinatos, mas a Monique não tem motivo para fazer tal coisa. Além disso, a sombra é apenas algo que ela está alucinando...〕
| Shelepina | 〔É o suficiente! Tome isso!〕
| Kuya | 〔Eep!〕

Pitolina enrolou uma toalha fria no pescoço da Doutora Kuya.

| Kuya | 〔Isso está congelante!〕, Doutora Kuya gritou enquanto se contorcia no chão.

Pitolina aproveitou a abertura para entrar no quarto e eu a segui.
Monique ficou muito confusa com a intrusão repentina, mas a Pitolina não demonstrou remorso pela situação ao se aproximar de sua cama.

| Shelepina | 〔Monique Clair! Foi você manipula a sombra para matar!〕

Monique ficou perplexa. Naturalmente. Ela não tinha motivos para fazer isso.

| Shelepina | 〔O que é essa sombra? Uma espécie de magia ilusória?〕
| Monique | 〔...〕
| Shelepina | 〔O que fez você se ressentir das vítimas o suficiente para matá-las? Não, eu não me importo com seus motivos. Você arruinou as férias da minha senhorita! Isso é crime o suficiente!〕
| Monique | 〔...〕
| Shelepina | 〔Ei! Por que você não diz alguma coisa?! Ignore-me e eu vou te machucar!〕
| Esther | 〔Espere, Major Shelepina! Monique está doente!〕 eu disse.
| Shelepina | 〔Huh? Ooh, me desculpe...〕, ela perdeu a vontade imediatamente, apenas para voltar a si um segundo depois. 〔Espere, isso não significa que seja certo matar! Monique Claire, explique sua sombra! Explique como se eu tivesse cinco anos!〕
| Monique | 〔A sombra...〕, Monique murmurou. Ela esfregou os olhos sonolenta e explicou com a menor voz: 〔A sombra veio de longe, para me levar a um lugar feliz... E para conhecer a Comandante Komarin...〕
| Shelepina | 〔O que? Torne mais fácil de entender〕
| Monique | 〔Eek!〕, Monique estremeceu.

Pitolina estava sendo muito imatura. Pela maneira como ela franziu os lábios diante das reações da Monique, acho que até ela sabe disso.
Afastei a Safira e me aproximei lentamente da Monique.
Ela olhou timidamente para mim, segurando seu ursinho de pelúcia perto de mim.

| Monique | 〔Comandante Komarin...〕
| Komari | 〔Sinto muito por termos invadido de repente. Vamos sair agora〕
| Monique | 〔Está tudo bem... Ei〕, Monique pegou meu casaco e fez isso tão rápido que beliscou minha barriga também. Tive que conter um grito. 〔Alguém morreu?〕
| Komari | 〔Hum... Sim, na verdade...〕
| Monique | 〔Acho que foi a sombra que fez isso〕
| Shelepina | 〔Eu sabia!〕, Pitolina exclamou, mas a Vill, Sakuna e Esther a seguraram. Ela tem uma tesoura gigante na mão e uma expressão de pura ira no rosto. Guarde isso. Você está assustando a Monique.

Levantei as mãos e sorri para que a Monique não visse a briga acontecendo nas minhas costas.

| Komari | 〔O que você quer dizer com a sombra fez isso? Isso mata pessoas?〕
| Monique | 〔Eu não sei. Mas ela disse que queria matar você...〕

Porquê, Deus, porquê?

| Komari | 〔Ah-ha-ha... O que você acha que ela está tramando?〕
| Monique | 〔A sombra tem duas missões〕
| Komari | 〔Duas... E uma é ficar ao seu lado?〕
| Monique | 〔Sim. E a outra é lhe dizer algo, mas sua voz não consegue alcançá-la devido à tempestade de neve. Parece que seu corpo está no Submundo...〕

Eu senti como se alguém tivesse sacudido meu cérebro.
O submundo. Eu não esperava que essa palavra aparecesse aqui.
A Imperatriz me contou sobre isso depois dos tumultos do final do ano passado. Aparentemente, aquele lugar que a Vill e eu fomos transportadas durante nossa batalha climática é chamado de Submundo. O que significa que a sombra veio daquele mundo da lua nova? Você poderia ir e voltar entre os mundos em primeiro lugar?

| Monique | 〔Eu acho... que posso morrer em breve também〕

Fiquei atordoada.
Lágrimas rolaram pelo rosto da Monique. Até a Pitolina, apesar de toda a gritaria sobre como matar a garota resolveria tudo, franziu os lábios.

| Komari | 〔Hum... Por quê? O que você quer dizer?〕
| Monique | 〔Não acho que meu coração vai parar nem nada, mas estou me sentindo cada vez menos viva. Durmo cada vez mais a cada dia... E nem me sinto feliz por estar acordada〕
| Komari | 〔Não...〕
| Monique | 〔A sombra está preocupada comigo. Doutora Kuya está tentando curar minha doença, mas é inútil. Ouvi dizer que a força de vontade é importante para combatê-la... mas não tenho nenhuma sobrando〕

O que está acontecendo com ela? Tínhamos conversado tão alegremente sobre livros ontem... Seria instabilidade mental? Monique parece tão triste que você pensaria que o mundo estava acabando hoje. Talvez seja por isso que essa doença do estiolamento é grave.
A sociedade moderna foi construída sobre o poder de regeneração infinita provocado pelo Núcleo Negro. As pessoas esqueceram o medo da morte e aproveitaram a vida. O maior exemplo desta mudança de atitude foi a popularidade daquelas bárbaras guerras desportivas.
Porém, o Núcleo Negro cura apenas feridas do corpo. Suas bênçãos não alcançam pessoas com problemas mentais como a Monique. É injusto.

| Komari | 〔Monique... você não tem sonhos?〕
| Monique | 〔Huh?〕
| Komari | 〔Meu sonho é escrever romances. Você não tem algo assim?〕
| Monique | 〔Meu sonho...〕, ela pensou um pouco antes de responder: 〔Quando eu era pequena, queria ir a muitos lugares. Queria dar uma volta pela Zona do Núcleo Negro como você faz. Acima de tudo, eu queria ir para aquela cidade de cabeça para baixo... Mas não consigo mais me mover. Meu espírito não se moverá...〕
| Komari | 〔Entendo... Mas você não deveria desistir dos seus sonhos〕

Ela me lançou um olhar de surpresa. Escolhi cuidadosamente minhas palavras.

| Komari | 〔Não direi que você pode fazer o que quiser, desde que tente, mas acho que você não será capaz de seguir em frente se não tiver um objetivo pelo qual trabalhar〕
| Monique | 〔Sim. Talvez...〕

Monique não disse mais nada.
Eu também não poderia dizer mais nada. Acho que o sonho dela de ir a muitos lugares pode ser a chave para curar sua doença... mas eu não tenho ideia do que fazer com isso.
Talvez eu devesse tentar falar com a Doutora Kuya.
Então a Monique desabou na cama. Olhei para o rosto dela, preocupada, mas então ela começou a roncar baixinho. Suspirei de alívio.

| Kuya | 〔Comandante Komarin, não se preocupe com a Monique〕

Antes que eu percebesse, a Doutora Kuya estava ao meu lado. Ela apertou a toalha fria e franziu a testa com uma expressão séria.

| Kuya | 〔Parece que ela recuperou sua força de vontade graças a você. Eu sabia que você tinha um talento especial para ser uma boa influência nas pessoas. Eu deveria estar fazendo um trabalho melhor, mas tudo bem...〕
| Komari | 〔Eu não tenho talento. A doença da Monique não está curada〕
| Kuya | 〔Certo... A verdade é que há muitas pessoas como ela por aí no mundo. Não só pessoas que sofrem de estiolamento. Tem gente com feridas que o Núcleo Negro não consegue curar. Tornei-me médica porque queria fazer algo sobre essas doenças incuráveis〕

Doutora Kuya cruzou os braços.

| Kuya | 〔É muito mais difícil do que se poderia pensar. O mundo depende demais do Núcleo Negro. Investigar tudo isso do zero é uma tarefa e tanto〕
| Komari | 〔Você é incrível, Doutora Kuya〕
| Kuya | 〔Eu não sou. Não posso salvar todas as pessoas que quero salvar. Elas escorregam das minhas mãos como água... E até a organização na qual eu confiava para minhas pesquisas foi dissolvida recentemente. Não tenho o luxo de ser seletiva quanto aos meus meios〕
| Komari | 〔...?〕
| Kuya | 〔De qualquer forma, Monique ficará bem. Não se preocupe com isso〕

Se você diz.

| Vill | 〔Lady Komari〕, Vill disse atrás de mim. 〔Lady Monique Claire não tem relação com os assassinatos. Foi todo esse mal-entendido dessa Safira tola〕
| Shelepina | 〔Quem você está chamando de tola?! Isso não muda o fato de ela ser suspeita!〕, Pitolina gritou.
| Komari | 〔Vill está certa. Monique não tem nada a ver com isso〕

Enquanto isso, decidi ignorar a Pitolina.
Eu estou preocupada com a Monique, mas primeiro temos que resolver o mistério do assassinato.

| Komari | 〔Quem poderia ser o culpado? Eu não faço ideia〕
| Vill | 〔Há treze pessoas na Cabana de Neve Carmesim que ainda estão vivas. Eu, você, Lady Memoir, Esther, Monique, Lady Butchersky, Pitolina Shelepina, Doutora Kuya e cinco funcionários da pousada. Todo mundo tem álibis para ambos os assassinatos〕
| Komari | 〔... Isso não significa que realmente foi a sombra?〕
| Vill | 〔Não. Quero dizer...〕, Vill teve uma reação estranha. 〔Eu me pergunto. Pode ser a sombra ou pode ser uma décima quarta pessoa. Não há como saber〕
| Komari | 〔E onde está essa décima quarta pessoa?〕
| Vill | 〔Eles podem estar escondidos debaixo da sua cama〕
| Komari | 〔...〕
| Vill | 〔Não se preocupe. Não importa o que aconteça, eu protegerei você, Lady Komari〕

Talvez eu não consiga dormir esta noite. Se eu conseguir chegar até hoje à noite.

Arrepios percorreram minha espinha quando saí do quarto.
Fiquei preocupada em deixar a Monique sozinha, mas a Doutora Kuya disse que ela ficará com ela. Eu tenho que me concentrar em evitar que uma terceira rodada de assassinatos aconteça.


☆


No entanto, as coisas rapidamente chegaram ao auge.
Vill, Sakuna, Esther e eu nos enfiamos em nosso quarto para passar o tempo. Não havia sinal de que a tempestade passaria, por isso não podemos nem chamar a polícia ou o exército. Embora eu ache que nós somos o exército.
De qualquer forma, simplesmente assim, é hora de ser reclusa.
Sendo uma mestra em ambientes fechados, eu não tive problemas, mas me senti muito mal pela Vill e pela Sakuna. Elas deviam estar esperando aproveitar as fontes termais.

| Vill | 〔O que devemos jogar, então? Nada que faça uso do seu cérebro, senão a Lady Komari entrará em uma maré de derrotas novamente〕
| Komari | 〔É aí que você está errada. Eu sou inteligente〕
| Vill | 〔Me desculpe. Na verdade, você tem um raro intelecto acadêmico. Pois bem, que tal jogarmos um jogo de guerra? Certamente até você pode ganhar nisso〕
| Komari | 〔Sim. Eu não sei como você joga isso〕
| Sakuna | 〔Hum... vou ao banheiro〕, Sakuna se levantou.

Eu não conseguia acreditar que ela estava prestes a sair do quarto daquele jeito.

| Vill | 〔Espere um segundo〕, Vill a interrompeu antes que eu pudesse dizer qualquer coisa. 〔É perigoso ir sozinha. Por favor, vá aqui onde podemos observar você〕
| Komari | 〔Sim, isso é... Isso não está certo?! Vamos todas juntas. Dessa forma, o culpado não poderá nos prejudicar facilmente〕
| Sakuna | 〔Hum... está tudo bem, vocês não precisam se preocupar〕
| Komari | 〔Mas o culpado é forte! Eles mataram duas pessoas ao mesmo tempo até agora〕
| Sakuna | 〔Isso é verdade, mas...〕
| Vill | 〔Com certeza〕, Vill colocou a mão no queixo dela. 〔Eles podem não ter tempo suficiente para matá-la se você fizer apenas o número um. Não há necessidade de irmos todas juntas em grupo... Então, Esther, que tal você acompanhar a Lady Memoir?〕
| Esther | 〔Entendido. Vamos então, Comandante Memoir〕
| Sakuna | 〔S-sim. Isso é um pouco embaraçoso〕

E então elas foram para o banheiro.
Algo está errado. O culpado não seria capaz de fazer nada durante uma rápida ida ao banheiro... mas pelo jeito que a Vill está falando, senti como se ela estivesse escondendo alguma coisa.

Ah bem. Não adianta pensar muito nisso. Vou apenas rezar pela segurança delas.

| Vill | 〔Agora, então. Já que os incômodos acabaram, vamos brincar, só nós duas. Se eu ganhar, você se tornará meu travesseiro corporal. Se você vencer, eu me tornarei seu travesseiro corporal. Okay?〕
| Komari | 〔Eu sinto que ambos são a mesma coisa〕

Conversamos sobre bobagens como essa enquanto esperávamos a volta da Esther e da Sakuna.
Ao perder misteriosamente minha terceira rodada consecutiva de um jogo que deveria ser baseado na sorte, comecei a me sentir desconfortável.
As outras duas não voltaram. Também não poderia haver fila para o banheiro. Nosso grupo e a dupla da União Polar foram os únicos convidados aqui.

| Komari | 〔... Ei, Vill, elas não estão demorando muito?〕
| Vill | 〔Agora que você citou isso...〕

Vill olhou casualmente pela janela. O vento ainda não está parando. Quanto tempo você vai ficar aqui, sua maldita tempestade?

| Vill | 〔Vou dar uma olhada. Espero que elas estejam bem〕
| Komari | 〔Eu vou com você. Vamos também pegar alguns lanches no saguão enquanto estamos nisso〕, Vill se levantou e—

*BANG*!! A porta se abriu com um estrondo. Prevendo que o culpado finalmente viria atrás de nós, tentei me esconder debaixo da cama, mas o espaço é muito pequeno, então bati com a testa no chão. Vou fingir que já estou morta! Mas então ouvi uma voz familiar.

| Shelepina | 〔Droga, Terakomari!!〕

É a Pitolina Shelepina.
Ela invadiu o quarto segurando uma tesoura gigante, como se fosse uma ladra ou algo assim.

| Shelepina | 〔O banheiro! Encontrei a Sakuna Memoir e sua subordinada mortas lá! O que anda acontecendo no mundo?!〕
| Komari | 〔O qu...?〕

Foi muito repentino, meu cérebro congelou.

Isso tem que ser um sonho. Talvez eu vá enfiar a cabeça entre a cama e o chão e desmaiar.

| Vill | 〔Não é hora de desmaiar, Lady Komari. Vamos〕

Vill me levou até o banheiro.
Lá eu vi os cadáveres da Sakuna e da Esther.
Ambas foram jogadas em uma cabine. Seus peitos estão tingidos de vermelho e apresentam marcas de facadas. Nenhuma das meninas tem uma expressão de angústia no rosto, era como se elas estivessem dormindo. Mas depois de verificar seus pulsos, Vill disse o seguinte:

| Vill | 〔Elas estão mortas〕
| Komari | 〔Você está falando sério?!〕
| Shelepina | 〔Eu te disse! Por que você as deixou ir sozinhas?! Até um bebê perceberia que o assassino mataria aquelas vampiras insignificantes no momento em que elas saíssem!〕

Pitolina me agarrou pela gola e me balançou para frente e para trás.
Ela está certa. Eu estou abaixo de uma criança. Deixando a Karla de lado, nem mesmo a Nelia poderia enfrentar esse inimigo. Foi uma loucura deixar a Sakuna e a Esther irem sozinhas.

| Vill | 〔Há algo escrito com sangue na parede. Agora diz 〖Jo〗〕
| Shelepina | 〔Quem se importa?! Só precisamos pegar o culpado e matá-lo! Então tudo acabará!〕
| Vill | 〔O que a Lady Butchersky tem a dizer sobre isso?〕
| Shelepina | 〔Minha Senhorita ordenou que eu fizesse o que eu quisesse! E desejo matar a pessoa responsável por arruinar seu dia de folga tranquilo!〕
| Vill | 〔Que incômodo〕, Vill suspirou.

〖Que incômodo〗 está colocando isso de ânimo leve. Esse culpado está querendo me pegar. Eles querem me assustar matando todas as outras primeiro. E a estratégia deles está funcionando maravilhosamente bem.
Fiquei apavorada. Pelo menos tão assustada quanto quando o chimpanzé me atacou.

| Vill | 〔Lady Komari? Você está tremendo? Você quer um abraço?〕
| Komari | 〔N-não! Vamos levar a Sakuna e a Esther de volta para o quarto. Eu não quero deixá-las aqui...〕

Estendi a mão para a Sakuna, mas então a Vill agarrou meu braço.
Sua expressão está tão composta como sempre.

| Vill | 〔Você precisa descansar, Lady Komari. Eu vou carregá-las〕
| Shelepina | 〔E eu não vou ajudar ninguém! Não vou cuidar de alguns mosquitos mortos!〕
| Vill | 〔Ninguém pediu sua ajuda, Safira〕

Vill agilmente pegou as duas garotas, segurando uma de cada lado.
Ela realmente é muito forte, huh. Na verdade, os vampiros não deveriam ser fortes em geral? Mas meus músculos ficam doloridos só de fazer três flexões.
Lamentei minha própria fraqueza enquanto voltávamos para o quarto.

| Vill | 〔Parece que os funcionários praticamente desapareceram. Talvez eles tenham sido mortos também〕

Seguimos para o refeitório depois de deixar a Sakuna e a Esther no quarto.
Já passa do meio-dia. Mais ou menos na hora em que meu estômago estaria se comendo sozinho. Mas agora eu não tenho apetite. O máximo que pude fazer foi comer um pedaço de pão que a Vill arrumou para mim.

| Shelepina | 〔Isso mesmo!〕, Pitolina zombou enquanto batia o pé. 〔Você acabou de perceber? Faz um tempo que não vejo nenhum membro da equipe. Tentei tocar a campainha da recepção, mas ninguém atendeu. Olhei dentro do escritório e não havia ninguém lá. Não encontrei nenhum corpo, mas eles já devem estar mortos! Essa sombra quer matar todos, convidados e funcionários!〕
| Komari | 〔Ei, Pitolina, você deveria deixar a Prohellya sozinha?〕
| Shelepina | 〔Não se preocupe com ela. Ela é a mais forte que existe〕

É verdade que eu não consigo imaginar a Prohellya sendo morta.
Mastiguei o pão. Depois das primeiras mordidas, meu apetite voltou naturalmente. O que você pode fazer?
Mas por que o pessoal da pousada desapareceu? O que o culpado está tentando fazer? Matar todo mundo? Você deve estar brincando comigo...? Hmm, isso poderia funcionar para um romance, no entanto. Ei, estou superando meu bloqueio de escritora! Ah-ha-ha-ha!

| Vill | 〔Meu Deus, esqueci de pegar uma bebida para você. Vou pegar um pouco de leite〕
| Komari | 〔Sim... obrigada〕

Vill se levantou e foi até a geladeira no canto do refeitório.
Pitolina estalou a língua na minha frente antes de tomar um gole de café. Então ela olhou duas vezes para mim, por qualquer motivo.

| Shelepina | 〔... Terakomari, você parece surpreendentemente fraca de perto〕
| Komari | 〔Huh? O que você quer dizer?〕
| Shelepina | 〔Eles dizem que você está no nível da minha Lady, então me perguntei que tipo de vampira você poderia ser. Imaginei você como alguém tão inteligente, ousada e poderosa quanto a Prohellya Butchersky... Mas a verdade é que você é apenas uma covarde. E pequena, para começar〕
| Komari | 〔O que minha altura tem a ver com isso?!〕
| Shelepina | 〔Certo, não é certo zombar das características físicas das pessoas. Peço desculpas. Mas você não tem valor sem a sua Implosão do Núcleo. Você é indigna de minha senhorita. Se alguém como você se juntasse à União Polar, o Secretário Geral iria comê-la viva〕

O que ela quer dizer? Além disso, o secretário-geral era aquele cara alto?

| Shelepina | 〔O que quero dizer é!〕, Pitolina cruzou os braços e gritou ao ver minha confusão. 〔Eu não posso deixar uma vampira cuidar das coisas. Eu vou resolver esse caso. Você pode se trancar em seu quarto e tremer, esperando que o perigo passe... como um urso em hibernação! Minha senhorita diz isso o tempo todo〕
| Komari | 〔Uh-huh...〕
| Shelepina | 〔De qualquer forma, o culpado é óbvio. É aquela sombra misteriosa que continua aparecendo em todas as cenas de crime. E a única pessoa que pode contatá-lo é a Monique Claire. Minha hipótese não pode estar errada〕

Senti arrepios.
Certo. Monique. Ela está bem? Doutora Kuya está com ela... mas são apenas as duas naquele quarto. Isso as torna alvos muito mais fáceis do que a Nelia ou a Sakuna.
Eu não posso ficar sentada aqui. Coloquei meu pão inacabado no prato e me levantei.
Então, quando comecei a me afastar...

| Vill | 〔Eeeek!〕

... Eu ouvi um grito.
Tinha vindo de perto. Pitolina e eu nos viramos por reflexo e, ali, perto da geladeira, vimos a Vill caída no chão.

| Komari | 〔... Huh?〕
| Shelepina | 〔Droga, Terakomari!〕

Pitolina correu até ela.
Uma faca está enterrada bem fundo no peito da empregada. Senti-me ficar pálida ao me aproximar dela. Vill se debateu por um tempo, olhando nos meus olhos, até que toda a força deixou seu corpo e ela finalmente ficou mole.

Que diabos? Por que diabos isso está acontecendo?
Tudo o que ela fez foi sair por um segundo!

| Shelepina | 〔Isso é ultrajante! Eles estão tentando me fazer de boba?!〕
| Komari | 〔Vill... Isso não pode ser...〕
| Shelepina | 〔Não há tempo a perder ficando deprimida! Temos que encontrar o culpado certo...〕, Pitolina parou no meio da frase.

Eu não conseguia nem me virar para olhar para ela. Este assassinato foi diferente dos outros. Pitolina e eu estamos ali, mas o culpado ainda havia assassinado a Vill. Bem desse jeito. Sem que saibamos.
Olhei consternada para a facada que a Vill havia sofrido, então percebi que havia uma mensagem escrita com sangue ao lado dela. Desta vez, disse 〖gos〗.

| Shelepina | 〔... Está aqui〕

Senti uma mão em meu ombro.
Pitolina olhava para a entrada do refeitório com uma expressão severa no rosto.
Segui seu olhar e coloquei os olhos em uma sombra negra em pé. Após uma inspeção mais detalhada, parece ter a forma de uma pessoa. Ela oscilou e tremeluziu, como se nos provocasse.
Nossos olhares se fixaram por cinco segundos.
Então a sombra se dissolveu na porta.

| Shelepina | 〔Eu não vou deixar você ir! Vamos segui-lo, Terakomari!〕
| Prohellya | 〔Huh? Espere! Mas a Vill...〕

Eu não consegui resistir. Pitolina me afastou da empregada caída.


☆


No refeitório, depois que a Komari saiu. Em uma seção do espaço amplo e mortalmente silencioso.
Villhaze ressuscitou dos mortos.

| Vill | 〔... Elas foram embora. Ah, bem, isso não deveria ser um problema〕, ela murmurou enquanto puxava a faca enterrada – ou melhor, presa – em seu peito.

Ela arrumou as roupas e enxugou o sangue das mãos. Ela se levantou como se nada tivesse acontecido e se espreguiçou.
O Núcleo Negro não a trouxe de volta à vida. Ela nunca esteve morta para começar.

| Vill | 〔Não levei em conta a Pitolina Shelepina, mas felizmente ela é estúpida o suficiente para não perceber. Agora, é hora de irmos para o local principal〕

Vill saiu do refeitório para subir as escadas, andando pelos corredores e certificando-se de que não havia ninguém por perto. Tudo seria em vão se a Komari a notasse agora. Embora ela imagine que a Komari seria muito densa para notar qualquer coisa. Villhaze chegou à sala de jogos.

| Vill | 〔Lady Cunningham. Está feito〕
| Nelia | 〔Villhaze! Entre!〕, a voz da Nelia Cunningham veio pela fresta da porta.

Villhaze entrou silenciosamente na sala de jogos e lá viu uma mesa cheia de pratos. As paredes e o teto estão adornados com flores e luzes de mana. No topo do palco há um banner dizendo: FELIZ ANIVERSÁRIO!!
Este é o local da festa de aniversário e está cheio de pessoas que deveriam estar mortas: Nelia, Gertrude, Karla, Koharu, Esther, Sakuna e o pessoal da Cabana de Neve Carmesim. Eles estão todos se preparando alegremente para a celebração.

| Nelia | 〔Como está a Komari?〕
| Vill | 〔Ela estava assustada. Honestamente, esse plano não foi muito do meu agrado...〕
| Nelia | 〔É assim que fazemos em Aruka! Assustar a aniversariante e fazê-la se sentir sozinha em algum lugar com um assassino à solta, quando, BAM!, a festa começa! Operação Choque de Aniversário! Eu só sei que a Komari estará chorando de alegria〕
| Vill | 〔Não vou contestar a parte do choro〕
| Nelia | 〔Além disso, ela não estava tendo bloqueio de escritora? Ela precisa de experiências chocantes como essa para estimular seu cérebro. Ela precisa ter algumas ideias para sua história depois de viver com suas conhecidas morrendo uma após a outra〕
| Vill | 〔Seus conhecidos morrem um após o outro todos os dias no campo de batalha〕

Os assassinatos em série na pousada de fontes termais não passaram de um truque elaborado. Não havia culpado. Todos os assassinatos foram inventados. Nelia, Gertrude, Karla, Koharu, Sakuna, Esther e Villhaze nunca morreram. Elas apenas se fingiram de mortas.

| Vill | 〔Engraçado como a Lady Komari pensou que estávamos realmente falecidos〕
| Nelia | 〔Tivemos certeza de que ela não nos tocaria. Embora eu tenha certeza que ela não teria percebido mesmo assim. Ela teria a ideia na cabeça só de nos ver esfaqueadas e ensanguentadas〕
| Vill | 〔O mais engraçado de tudo é que a Pitolina Shelepina também não percebeu〕
| Prohellya | 〔Você pode dizer isso. Aquela garota precisa de um novo treinamento〕, disse Prohellya Butchersky, tomando um café elegantemente no meio da sala.

A dupla da União Polar não foi incluída neste plano. Esther deveria ficar com a Cabana de Neve Carmesim só para si, mas a Prohellya e a Pitolina haviam feito reservas com três meses de antecedência e não puderam cancelar.
Eles decidiram simplesmente ignorar sua presença e seguir em frente com a Operação Choque de Aniversário.
Mas então a Prohellya percebeu seu esquema no meio das coisas.

| Prohellya | 〔De qualquer maneira〕, ela estufou as bochechas. 〔Você poderia ter me contado sobre isso. Agora estou aqui sem presente. Acho que posso tocar o piano lá〕
| Nelia | 〔Não podemos vazar informações para a União Polar. Não posso avisar o secretário-geral〕, disse Nelia.
| Prohellya | 〔O que ele vai fazer com essa informação?〕

Aruka e a União Polar não se dão bem. Esse foi parte do motivo pelo qual não contaram a Prohellya sobre o plano de aniversário.
Acho que Lady Butchersky é confiável, pensou Villhaze.
No final, ela acabou colaborando depois de somar dois mais dois.

| Nelia | 〔Qualquer que seja. Por que você não contou a Pitolina Shelepina se percebeu o que estava acontecendo?〕
| Vill | 〔Verdade. Agora ela acha que é por causa dessa sombra imaginária e está enlouquecida〕, disse Villhaze.
| Prohellya | 〔Não seria divertido ter sua superior explicando tudo para você. Esse é o jeito da União Polar〕, disse Prohellya, pegando um pudim matcha e comendo sem permissão.
| Karla | 〔Não coma ainda!〕 Karla a advertiu.

Prohellya ficou de mau humor, mas continuou engolindo o pudim.
De qualquer forma, é verdade que o envolvimento da Pitolina atrapalhou o plano. Komari deveria conectar os pontos das mensagens dos falecidos e aparecer no local da festa.

〖Sa〗, 〖la〗, 〖Jo〗, 〖gos〗, - 〖Sala de Jogos〗

Mas a Pitolina arrastou-a antes que ela pudesse sequer pensar nisso.

| Vill | 〔Talvez eu devesse ter permanecido viva para guiá-las até aqui〕
| Nelia | 〔Isso não seria divertido. Estamos fazendo isso e estamos fazendo certo〕
| Vill | 〔Ainda assim... não acho que a Lady Komari consiga decifrar a mensagem sozinha. Ela se autodenomina uma intelectual erudita, mas seria difícil obter uma visão real daquela garota...〕
| Nelia | 〔Como ela poderia não decifrar a mensagem? A resposta está literalmente explicada para ela. Você não está vendendo sua mestra muito pouco?〕

Vill não pôde deixar de ficar preocupada. E se a Komari estivesse abraçando os joelhos, tremendo no corredor?

| Sakuna | 〔Pessoal, olhem!〕, Sakuna disse de repente. 〔O céu está ficando limpo. Parece que a nevasca acabou〕
| Karla | 〔Oh! Legal!〕

Todos no local se viraram para olhar pela janela.
Aplausos se espalharam pela sala enquanto as nuvens espessas que cobriam o céu lentamente se dispersavam. A luz do sol brilhava entre as lacunas nas nuvens. A tranquila paisagem urbana de Frezier voltou. O vento também havia diminuído.
A propósito, o mau tempo foi uma coincidência completa, embora tenha contribuído para a atmosfera de romance de mistério. (A estipulação de não poder usar Pedras Mágicas para se teletransportar era mentira). E agora, quando a festa estava prestes a começar, o tempo havia melhorado. Villhaze não pôde deixar de sentir que a intervenção divina estava em ação.

〔Huh...?〕, alguém exclamou.

Então, Villhaze também percebeu. Algo está flutuando no céu. Talvez 〖espalhado〗 seja uma descrição mais precisa.

| Vill | 〔O que é aquilo? Uma cidade?〕
| Esther | 〔Essa é a tela inferior! O fenômeno especial de Frezier!〕, Esther se inclinou para frente, entusiasmada.

Há uma cidade de cabeça para baixo no céu. Este é o fenômeno misterioso que a Esther havia explicado ontem: cenário de outro reino sendo projetado nos céus.
A cidade parece mais antiga do que as comumente encontradas na Zona do Núcleo Negro. A arquitetura de pedra data de cerca de duzentos anos atrás... embora a arquitetura seja um pouco diferente dos edifícios históricos deste mundo.

| Nelia | 〔Que vista! Tomara que a Komari chegue logo para ver...〕, disse Nelia.
| Vill | 〔Eu não acho que ela virá sozinha. Vamos deixar uma mensagem casualmente dizendo para ir à sala de jogos〕, disse Vill.
| Nelia | 〔Okay. Tudo aqui está pronto de qualquer maneira〕

Só então, elas ouviram um grito angustiante vindo do corredor.
Villhaze e Nelia se entreolharam. O que acabou de acontecer? Enquanto elas se perguntavam, Prohellya se levantou, com a arma na mão.

| Prohellya | 〔Essa é a voz da Pitolina〕
| Nelia | 〔O que poderia ser— Ei, espere!〕

Prohellya jogou fora o resto do pudim e saiu correndo. Komari poderia encontrá-las se fizessem barulho... mas não é hora de se preocupar com isso.
Villhaze teve um mau pressentimento sobre isso. Ela não conseguia ficar parada.
Ignorando os apelos da Nelia, ela seguiu a Prohellya.
Encontraram a Pitolina Shelepina em um corredor do segundo andar.
Uma faca está enterrada na nuca dela. O sangue respingou por toda parte, tingindo o chão de vermelho. Não é assim que as outras pareciam quando fingiram suas mortes. Ela está obviamente morta.

| Nelia | 〔O que está acontecendo?〕, Nelia sussurrou, choque no rosto.

Isso não faz sentido. Os assassinatos foram todos um truque.
E ainda assim... lá está ela, um cadáver de verdade. Quem fez isso? Todos, exceto a Pitolina e a Komari, estavam na sala de jogos, à vista uma da outra, nenhuma delas poderia ter feito isso.

| Prohellya | 〔Entendo〕, Prohellya franziu a testa. 〔Ela caiu em uma armadilha. Olhe para o teto. Há um fio cortado pendurado〕
| Nelia | 〔Que primitivo. Mas quem faria isso?〕
| Prohellya | 〔Havia poucas pessoas fora da sala de jogos. Obviamente, Terakomari não poderia tê-la matado. E a Monique Claire é ainda mais impensável. Ela está doente e acamada〕
| Nelia | 〔Então quem foi? Você está dizendo que foi um acidente? Ou...〕 Nelia sugeriu.
| Prohellya | 〔Certo. Você percebeu, não é?〕, Prohellya zombou. Então ela alimentou as preocupações da Villhaze. 〔Um personagem cruel esteve escondido na Cabana de Neve Carmesim o tempo todo. Sempre achei mais sensato acreditar no que a Monique Claire disse〕