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Capítulo 3 - A Princesa Blasfema e o Fim da Guerra

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| Rosa | 『Você quer... prolongar sua estadia, Pride?』

Na manhã seguinte, um especialista em comunicação me conectou ao castelo Freesiano para que eu pudesse falar com a mamãe. Balancei a cabeça em resposta à pergunta dela.
Uma vibração nervosa bateu no meu estômago com a perspectiva de conversar com ela pela primeira vez desde o fim da guerra. Tiara e eu tínhamos deixado o Stale para reportá-la a sós na noite passada, o que significa que tive que começar a conversa com um pedido de desculpas por contatá-la tão tarde.

| Pride | [Isso mesmo, mãe], eu disse. [Peço desculpas pelo atraso e assumo total responsabilidade por isso. A verdade é que sofri um ferimento leve, que meus cavaleiros imperiais impediram de se transformar em algo mais sério, mas os dois reis me disseram que não se sentiam confortáveis em mandar a princesa herdeira para casa com um ferimento]

Os olhos da mamãe se arregalaram com a menção de eu me machucar. O pai e o tio Vest provavelmente estão com ela, assim como seus guardas e cavaleiros, então ela manteve a compostura e perguntou calmamente: 『Que tipo de ferimento?』
Eu garanti a ela que não era muito sério. [Tudo que fiz foi torcer minha perna. Vai sarar em breve, pois foi tratado por médicos com poderes especiais, mas pediram que eu ficasse aqui até me recuperar totalmente. Como procuradora da rainha, também gostaria de me apresentar pessoalmente ao povo de Hanazuo para me despedir deles. Com sua permissão, é claro]
| Rosa | 『Muito bem』, mamãe disse depois de um instante. 『Pride, você pode ficar até estar totalmente curada. Por favor, diga olá aos dois reis por mim também』

Tive um súbito flashback da minha vida anterior – da minha mãe falando comigo ao telefone enquanto eu pedia permissão para dormir na casa de uma amiga. Não foi nada disso, mas ainda me senti um pouco estranha com tudo isso. Fiquei aliviada por ter obtido a permissão da mamãe para ficar mais tempo, embora ela não tenha perdido um momento em continuar com mais regras.

| Rosa | 『Certifique-se de voltar dentro de uma semana e não viaje por terra. Faça com que o Stale teletransporte você e a Tiara direto para o castelo』

Uma semana. Isso foi mais longo do que eu esperava. Eu estava preocupada em ter apenas dois ou três dias, então respirei aliviada, embora me pergunte por que deveria estar de volta dentro de uma semana. Além disso, por que a Tiara e eu fomos as únicas que tivemos que nos teletransportar de volta diretamente? Depois que me recuperar totalmente, não há motivo para não podermos voltar para casa com a vanguarda. Mas o olhar da mamãe não admitia discussão. Foi francamente surpreendente vê-la se preocupar tanto com algo assim.
Com a aprovação da mamãe, pedi ao capitão Callum que me levantasse e ordenei que a transmissão mudasse para o Rei Lance e o Rei Yohan. Eles cumprimentaram rapidamente a Mamãe e iniciaram uma discussão sobre mim e os meus planos para futuras atividades comerciais entre as nossas nações. Meus ombros relaxaram quando parecia que minha lesão realmente não iria ocupar o centro da conversa.
O capitão Callum me levou de volta para minha cama enquanto eu soltava um suspiro de alívio. Os dois reis aceitaram a nossa estadia prolongada no seu país. Eles até concordaram com meus apelos para contar à mamãe apenas os detalhes que eu aprovei. Tudo o que eu posso fazer agora é torcer para que minha perna se cure completamente, graças ao tratamento através de poderes especiais, antes de retornar para Freesia.
Eu me virei instintivamente, procurando por meus cavaleiros imperiais... e estremeci com a dor que tomou conta do meu peito. Assim que os reis terminaram de falar com a mamãe, eles vieram se despedir de mim e depois partiram para cuidar de seus negócios oficiais. Eles fecharam a porta silenciosamente atrás do quarto.

| Val | [Já era hora de eles vencerem], uma voz calma, mas distintamente profunda e irritada, disse da direção da janela.

Girei a tempo de encontrar o Val entrando no meu quarto. Khemet e Sefekh acenaram e correram para o meu lado.

| Val | [Vejo que você também tem dois reis na coleira. Boa, senhorita], disse Val.
Essa foi a impressão totalmente errada desta situação. [Não, eu simplesmente pedi um favor a eles], eu expliquei, mas o Val apenas se encostou na parede e coçou a cabeça.
| Val | [Vamos para casa também], disse ele. [Não há mais nada para fazermos neste país]

Val balançou como se estivesse com sono. Sugeri que ele descansasse um pouco antes de sair.

| Val | [Não quero que o príncipe ou o primeiro-ministro tentem que eu faça mais alguma coisa por eles], respondeu ele.

É verdade que ter o Val por perto tornaria muito mais fácil consertar o castelo destruído e as casas dos habitantes da cidade. Eu não pude deixar de querer pedir a ajuda dele também.
Sorri sem jeito, mas contive o pedido enquanto o Khemet e a Sefekh correram para o meu lado gritando [[Fique boa logo!]]. Agradeci e voltei minha atenção para o Val.

| Pride | [Eu realmente aprecio a maneira como você me ajudou], eu disse. [Terei certeza de agradecer adequadamente em outra ocasião. Você também, Khemet e Sefekh]

Expressei minha sincera gratidão a todos os três. Sem eles, este país teria certamente sofrido muito mais danos.

| Val | [Não perca seu tempo com isso], Val resmungou. [Apenas deixe essa sua perna curar logo]

Ele me lançou um olhar, talvez ainda bravo com todo o trabalho que tinha fora de suas tarefas normais de entrega. Ele me deu as costas, depois estalou a língua e se virou novamente, evidentemente dominado pela indecisão. Resmungando para si mesmo, ele se juntou ao Khemet e a Sefekh ao meu lado. Val vacilou onde estava, como se seu corpo estivesse tão pesado de fadiga que não conseguisse se manter firme.

| Pride | [Sim?], eu perguntei.

Eu não sabia se ele estava chateado ou algo mais. Ele permaneceu em silêncio por alguns segundos e depois se inclinou para frente como se estivesse prestes a cair. Em vez disso, ele colocou o rosto perto do meu ouvido. Inclinei-me para ele, preparada para ouvir algum tipo de reclamação.

| Val | [Estarei esperando por você em Freesia], ele sussurrou.

Seu hálito quente aqueceu meu ouvido. Seu tom profundo e suave ressoou através de mim, me fazendo estremecer. Engoli em seco. Quando ele recuou, fiquei boquiaberta para ele, mas ele fez o mesmo beicinho irritado de sempre.

| Val | [Vamos], ele disse para o Khemet e a Sefekh ao seu lado, depois voltou para a janela em vez da porta. Eu os observei sair, piscando para as costas do Val.
| Pride | [Vejo você em Freesia], eu consegui dizer.

Tudo que recebi em troca foi um aceno casual. Ele nem sequer olhou para mim. Khemet e Sefekh acenaram para a Tiara e para mim, depois ficaram ao lado do Val. Todos os três saíram pela janela e voltaram para o chão.

| Val | 【Se você sente tanta falta de Freesia, vá para casa já】

Val havia pronunciado essas palavras para mim ontem no campo de batalha.
Uma brisa entrou pela janela aberta e agitou meu cabelo. Coloquei os fios soltos atrás da orelha, onde minha pele ainda está quente por causa do hálito do Val.

Sim. Eu estarei em casa em breve.

É muito pouco, muito tarde, mas ofereci ao Val esta resposta em minha mente. Eu preciso me recuperar rapidamente e voltar para Freesia – o lar de tantas pessoas de quem eu gosto.
O capitão Callum fechou a janela. Voltei minha atenção para o capitão Alan, que está atrás de mim.

| Tiara | [O que houve, irmã mais velha?], Tiara perguntou inclinando a cabeça.
| Pride | [Capitão Alan, Capitão Callum]

Minha voz saiu mais baixa do que eu pretendia, como se eu estivesse falando com alguém ao meu lado, mas eles responderam mesmo assim. Eu encontrei seus olhos por sua vez - o marrom-avermelhado do capitão Callum como ferrugem e o do capitão Alan tão laranja quanto o nascer do sol - e expressei a pergunta que permanecia em minha língua.

| Pride | [Vocês dois não farão algo bobo agora como se aposentarem como cavaleiros, não é?]

Os capitães enrijeceram. Os olhos da Tiara se arregalaram quando ela colocou as mãos sobre a boca, o olhar oscilando entre nós três. O silêncio encheu a sala enquanto os cavaleiros lutavam por uma resposta. Esperei pacientemente, aproveitando a brisa que entrava pela janela que o capitão Callum não conseguiu fechar antes de eu assustá-lo. O farfalhar do vento não conseguia mascarar suas engolidas audíveis.

| Alan | [Bem... Não importa o que escolhermos, não acho que o Callum ou eu seremos capazes de escapar da punição], disse o capitão Alan, tentando parecer casual. Eu sabia que ele não queria que eu me preocupasse, mas também não negou minhas acusações. Ele coçou a bochecha e sorriu sem jeito.
| Callum | [Nós dois falhamos de forma indesculpável durante esta guerra defensiva], disse o capitão Callum. [É muito possível que seremos removidos como cavaleiros imperiais e destituídos de nossos títulos como capitães]

Ele não poupou nenhuma simpatia, suas palavras duras e diretas. Capitão Alan finalmente conseguiu fechar a janela, talvez usando a tarefa para se distrair. A batida daquela janela deu início a um silêncio tenso.

| Pride | [Eu fui responsável pelo que aconteceu comigo], eu disse. [Fui eu quem se separou de vocês. Tudo que vocês fizeram foi seguir minhas ordens]
| Callum | [Mesmo assim, era nosso dever mantê-la segura acima de tudo], disse o capitão Callum.

Sua resposta foi um pouco mais severa do que ele normalmente fala comigo. Ele lentamente assumiu posição ao lado do capitão Alan. Eles se aproximaram de mim juntos, ficando um de cada lado da Tiara, que está ao meu lado. Suas expressões sérias não vacilaram enquanto me olhavam.
Nenhum deles está enganado em sua lógica. A pessoa sob seus cuidados ficou ferida – e ela é a princesa herdeira. Foi um grande fracasso. Mas eu já havia escondido da minha mãe a extensão do meu ferimento e recebido permissão para ficar neste país até que minha perna sarasse completamente.

| Pride | [Tudo bem, então eu lhes perdoo pessoalmente], eu disse. [Vou pedir ao comandante Roderick e à mamãe que permitam que vocês continuem designados para mim. Eu também-]
| Alan | [Falhamos em protegê-la!] Capitão Alan gritou. Seu rugido furioso ecoou pelo quarto. Fiquei rígida com o aumento do volume.
| Callum | [Alan!], Capitão Callum retrucou.
O capitão Alan imediatamente se desculpou e continuou mais calmamente: [Então, como cavaleiros imperiais, como capitães e como cavaleiros, pretendemos aceitar total responsabilidade. Essa foi a nossa decisão desde o início]

O capitão Alan sorriu para mim como se não fosse grande coisa. Meu peito apertou com a alegria forçada em seu rosto.

| Callum | [Isso não é nada para você se preocupar, Sua Alteza], disse o capitão Callum. [O problema está conosco, cavaleiros]

O capitão Callum também sorriu, mas sua tristeza rompeu sua expressão. Meu coração doeu ao ver os homens leais diante de mim.

| Alan | [Foi uma honra servi-la como cavaleiro imperial, mesmo por este breve período. Agradeço por tudo], disse o capitão Alan.
| Callum | [Arthur e Eric são excelentes cavaleiros], o Capitão Callum acompanhou. [Eu sei que eles continuarão a atendê-lo bem. Obrigado por nos dar esta oportunidade]

Os cavaleiros baixaram a cabeça. Eles já haviam tomado sua decisão e eu não seria capaz de mudá-la, independentemente do que o Comandante Roderick e minha mãe digam.
Tiara apertou o peito, lágrimas brilhando em seus olhos. [Não pode ser...], ela sussurrou alto o suficiente para eu ouvir. Durante o ano passado, ela passou a gostar tanto desses cavaleiros quanto eu.

| Callum || Alan | [[Pedimos desculpas sinceramente por não ter protegido você]], eles me disseram.

Tentei assegurar-lhes que não era esse o caso, mas nenhum dos dois cedeu, então me perguntei se eles teriam me ouvido. Finalmente, eles se endireitaram e sorriram para mim.

| Callum | [Tenho certeza de que o Eric terá problemas para desempenhar as funções de cavaleiro imperial por um tempo, então continuaremos protegendo você até então], Capitão Callum me disse.
| Alan | [Prometemos que nossos sucessores serão os indivíduos mais qualificados], disse o capitão Alan.

Eles continuaram tão casualmente, como se estivessem falando sobre férias breves e não sobre o fim de seu tempo como cavaleiros. Olhei para os dois e, antes que percebesse, estava agarrando os braços direitos dos dois capitães. Seus olhos se arregalaram. Segurei com mais força, com medo de não conseguir aguentar o tremor em meus próprios braços. Eles poderiam facilmente se livrar de mim, mas nenhum dos dois o fez.

| Alan | [Princesa Pride...?], Capitão Alan disse.

Não consegui encontrar as palavras certas. Eu simplesmente pressionei meus lábios para conter o grito que queria sair da minha garganta. Eu sei que não tenho o direito de dizer isso, mas é algo que preciso expressar.

| Pride | [Vocês me protegeram tão bem todo esse tempo], eu disse.

Os cavaleiros mantiveram o silêncio. Devo ter parecido tão patética para eles naquele momento, mas tive que pronunciar essas palavras antes que fosse tarde demais.

| Pride | [Vocês me salvaram. Estou viva agora por causa de vocês dois]

Eles vieram em meu socorro. Fui eu quem agiu sem pensar e os deixou com uma bagunça para limpar. As coisas poderiam ter sido muito diferentes se eles não estivessem lá para ajudar. Eu poderia facilmente ter morrido nesta guerra, ou poderia ter testemunhado a visão esmagadora daquele guarda sendo morto. Nós dois poderíamos ter perdido nossas vidas juntos.
E ainda...

| Pride | [Vocês dois salvaram minha vida. Estou muito grata por vocês. Então, por que?]

Cheguei tão longe antes de não conseguir mais falar claramente. A vontade de chorar brotou em minha garganta e eu lutei para decidir se deveria continuar. Eles me encararam com os olhos arregalados, completamente imóveis, enquanto o nó na minha garganta só aumentava.
Eu não me importei em puni-los. Eu não me importo com suas responsabilidades ou títulos ou com o fato de eu ser uma princesa. Entendi que o capitão Callum e o capitão Alan não estavam tentando assumir a responsabilidade pelo meu ferimento simplesmente porque se sentiam culpados. Isso não é algo que eu pudesse resolver com uma resposta emocional. Ao mesmo tempo, tremia de vontade de fazer alguma coisa, presa em uma posição onde minha única opção é fazer beicinho como uma criança.

| Pride | [Eu ainda quero que vocês dois me protejam!], eu gritei, com a voz embargada.

A ponta do meu nariz queimou. Minha visão ficou turva e me esforcei para distinguir seus rostos. Eu sei que eles estão me encarando, mas não sei se estão chateados, chocados ou desanimados ao me ver.

| Pride | [Ainda não sou uma princesa perfeita...], eu disse. [Vocês dois estão tão preocupados comigo, mas eu nem percebi... sou uma idiota!]

Se não fosse pelas palavras da Tiara, eu não teria entendido. Eu poderia ter continuado presumindo que os capitães estavam apenas se sentindo culpados, mas agora eu sei o quanto eles realmente se preocupam conosco e quanta dor haviam sofrido por me verem em perigo.

| Pride | [Estou te implorando... Por favor, continuem a me proteger, de agora em diante...], eu disse, lutando para terminar a declaração. Abaixei a cabeça, incapaz de olhar para eles. Embora eu apertasse suas mãos com mais força, não conseguia parar de tremer.

Eu sei que isso é errado da minha parte. Se esses dois homens estavam prontos para encerrar suas carreiras como cavaleiros, não cabe a mim impedi-los. Mas meu coração apertou quando percebi que eles estavam decididos. Como uma criança, tudo que eu podia fazer era implorar e fazer beicinho.
Aqui estou ela – a mesma princesinha egoísta de nove anos atrás.
As lágrimas abriram caminhos pelo meu rosto. Estremecimentos percorreram meu corpo. O desgosto e a angústia não faziam sentido. Isso não é algo pelo qual valesse a pena chorar tanto. Eu simplesmente não conseguia evitar me enrolar em torno da dor. Tentei me lembrar de que um colapso assim só iria perturbá-los e deixá-los desconfortáveis.

Soltei as duas mãos dos capitães e passei a mão nos olhos, tentando esconder as lágrimas. [Sinto muito], eu disse. Tiara esfregou minhas costas. Respirei fundo, lutando contra uma nova onda de lágrimas. [Eu sei... que não tenho o direito de impedi-los...]

Minha voz estava rouca. Levantei a cabeça, com os olhos inchados, e encontrei os olhares sérios dos capitães. Tive medo de que meus dentes batessem se eu abrisse a mandíbula.

| Pride | [Mas eu gostaria que vocês pensassem um pouco mais sobre isso. Por favor, saibam que há duas pessoas aqui que desejam vocês como cavaleiros]

Passei meus braços em volta dos ombros da Tiara e ela se aninhou perto de mim.

| Pride | [Quero o Arthur, o vice-capitão Eric e vocês dois como meus cavaleiros imperiais], eu disse enquanto a Tiara concordava com a cabeça. [Ninguém mais. Tenho as maiores expectativas para vocês como cavaleiros – como capitães – por causa de suas excelentes habilidades e seus bons corações]

Dei um aperto na Tiara antes de soltá-la. Os dois cavaleiros ainda estão congelados no lugar, como se tivessem esquecido até mesmo como respirar enquanto me ouviam. Estendi a mão para eles novamente.

| Pride | [Por favor, não se esqueçam disso], eu disse.

Primeiro, tirei a luva do capitão Alan. Lutei com o fecho até que ele o abriu para mim e tirou a luva.

| Pride | [Qualquer decisão que vocês dois possam tomar no futuro...]

Em seguida, procurei o capitão Callum. Compreendendo minha intenção, ele primeiro desabotoou a luva e a retirou facilmente com a outra mão.

| Pride | [... só isso é uma verdade que supera todo o resto]

Eles me ofereceram suas próprias mãos. A mão robusta do capitão Alan e a mão tonificada do capitão Callum têm um porte cavalheiresco, transmitindo confiabilidade e firmeza até os dedos. Eu gentilmente peguei a mão do Capitão Alan entre as minhas e beijei as pontas dos seus dedos.

O capitão Alan se atrapalhou. [P-perdão, Sua Alteza?!]

Seus dedos tremeram sob meus lábios, fazendo cócegas neles com o movimento. Eu lentamente removi minha boca e mãos. Um tremor percorreu seu braço.
Em seguida, mudei para o Capitão Callum. Ele recuou, hesitante, mas me permitiu pegar sua mão quando estendi a mão para pegá-la. Dei-lhe o mesmo beijo nos dedos. Quando removi meus lábios de sua mão trêmula e soltei meu aperto, ele lentamente puxou-a de volta para o lado.
Olhei para os dois sem dizer uma palavra. Os dois homens estão corados e olhando para mim, com os olhos arregalados e congelados, como se não pudessem acreditar no que acabou de acontecer.
Eu entendi o choque deles. Ambos sabem o significado daqueles beijos: são um símbolo de admiração.

| Pride | [Vocês dois salvaram minha vida. Celebro sua bravura e méritos do fundo do meu coração. Isso foi concebido como prova]

Eles olharam para os próprios dedos, ainda com o rosto vermelho. Suas bocas estão abertas, mas nenhum deles falou. A perplexidade dos dois cavaleiros foi completamente natural. Nem mesmo os membros da família real trocam beijos com muita frequência. Independentemente disso, eu queria mostrar a esses dois homens o quanto eu levo a sério o cuidado deles. Eles não precisam ter vergonha de suas realizações. Ninguém poderia imitá-los, muito menos superá-los.
Mais algumas palavras borbulharam na minha garganta, mas quando eu estava prestes a falar...

*Knock-knock*

Uma batida rápida e forte na porta ecoou pelo quarto. Fiquei surpresa, mas consegui responder, ouvindo a resposta do corredor.

| Roderick | [É o comandante Roderick Beresford. Trouxe cavaleiros que podem tratar seus ferimentos com poderes especiais. Agora é uma boa hora, Princesa Pride?]

O som da voz do comandante Roderick tirou os capitães do estupor. Eles calçaram as luvas em pânico e colocaram os braços atrás das costas novamente. Com uma postura absolutamente perfeita, eles se viraram para a porta. Só então chamei o comandante para entrar.

| Roderick | [Peço desculpas pela demora, Sua Alteza], disse o Comandante Roderick enquanto entrava no quarto.

Um grupo de cavaleiros o seguiu, curvando-se para mim ao entrar. Entretanto, há muito mais homens do que apenas aqueles que poderiam me curar com seus poderes especiais. Arthur está entre eles e se juntou aos outros na reverência assim que fiz contato visual com ele. O grande número de cavaleiros aqui para me ver me assustou.

| Roderick | [Esses homens sabiam de sua condição com antecedência], disse o Comandante Roderick.

Quando olhei mais de perto, percebi que todos esses cavaleiros estavam por perto quando recebi tratamento médico no campo de batalha. Todos eles parecem aliviados, exceto o Arthur. Eles devem ter ficado preocupados com meu bem-estar todo esse tempo.

| Roderick | [Callum, Alan, apressem-se e descansem um pouco], disse o comandante.

Meus cavaleiros imperiais endireitaram-se, embora também estremecessem. Desde a batalha de ontem, o Capitão Callum e o Capitão Alan estiveram me protegendo incessantemente, renunciando ao sono. Os outros cavaleiros devem ter vindo aqui para substituí-los. Não foi apenas o Arthur, que é um dos meus cavaleiros imperiais. O Comandante Roderick trouxe um pequeno exército de cavaleiros para partir comigo. Por alguma razão, o vice-capitão Eric não está entre eles. Talvez ele tenha que vigiar o Primeiro Esquadrão no lugar do Capitão Alan.

| Roderick | [Como seu comandante, estou ordenando que vocês descansem até os deveres de amanhã. O Príncipe Stale também deu sua permissão]

Tiara e eu baixamos a cabeça para os dois capitães. Eles apertaram os lábios e se viraram para sair conforme ordenado, mas eu gritei para que esperassem.

| Pride | [Só mais uma coisa!]

Eu sei que não preciso fazer isso agora. Eles serão meus cavaleiros imperiais novamente amanhã... ou pelo menos, eles concordaram em ficar comigo até voltarmos para casa em Freesia. Mas eu não quero arrastar a conversa novamente amanhã. Eu quero contar tudo a eles hoje e deixar o resto com eles.
O Comandante Roderick perguntou se ele deveria ir embora, mas eu disse que isso levará apenas um momento. Chamei o Capitão Callum primeiro. Ele se aproximou com postura perfeita na frente de seu comandante e companheiros cavaleiros.
Assim que nossos olhos se encontraram, suas bochechas ficaram vermelhas com um rubor nervoso. Puxei-o para mais perto de mim e sussurrei diretamente em seu ouvido, finalmente pronunciando as palavras que estava desesperada para dizer a ele esse tempo todo.
O capitão Callum ergueu ligeiramente a cabeça de dentro dos meus braços. Eu o soltei e sorri para sua expressão congelada. Ele fez uma reverência profunda antes de sair do quarto.
Depois de vê-lo partir, olhei para o capitão Alan. Ele se aproximou rigidamente. Antes que eu pudesse estender a mão, ele se inclinou sobre mim e virou o ouvido em minha direção. Inclinei-me e sussurrei para ele como fiz com o capitão Callum.
Enquanto eu falava, aquelas lembranças voltaram correndo para mim. Meu peito apertou dolorosamente. Sem pensar, puxei o Capitão Alan para um abraço. Seu cabelo curto e castanho dourado fez cócegas em meu rosto.
O capitão Alan não disse nada desta vez. Eu o apertei com mais força. Apenas dizer essas palavras fez meu coração doer, muito menos dizê-las aos capitães também. Lutei contra a ameaça de lágrimas e terminei o que queria dizer. Foi então que o ouvi inspirar com dificuldade.
Assim que o soltei, o capitão Alan cambaleou para trás, afastando-se de mim. Seu rosto estava tenso, mas ele se forçou a fazer uma reverência rígida. Então ele saiu correndo do quarto, fechando a porta atrás de si com um baque forte.

| Pride | [Sinto muito pela espera, Comandante Roderick], eu disse após um breve silêncio.

O comandante franziu a testa enquanto olhava para a porta pela qual o capitão Alan acabou de correr. Lentamente, ele voltou seu olhar para mim.

| Roderick | [Tudo bem. Primeiramente...]

***


| Callum | [Você também está aqui, Alan?]

Eu vim para os fundos da igreja do castelo chinense. Foi fechada temporariamente, por isso não está tão bem defendida como o resto do castelo. A maioria dos outros cavaleiros já havia deixado o castelo também, tornando este um local perfeito para o Callum e eu nos escondermos por enquanto.
Callum sentou-se sozinho em um banco branco atrás da igreja, com os cotovelos apoiados nos joelhos. Ele abaixou a cabeça, cobrindo a testa e os olhos com as mãos, e olhou para cima apenas o suficiente para encontrar meu olhar.

| Alan | [Bem, é o único lugar que consegui pensar que era perto do Primeiro Esquadrão], eu disse, coçando a cabeça.

Aproximei-me do banco sem olhar diretamente para o Callum, esmagando a grama perfeitamente cuidada. Então me encostei em um pilar próximo e caí no chão.

| Alan | [Eu realmente não aguento isso], eu disse com uma risada seca e sem humor. As palavras surgiram mais como um suspiro do que como uma declaração.

Callum também não parecia o seu normal e não teve resposta. Não que eu quisesse uma. Deixei o silêncio cair, baixando a cabeça...
E a barragem finalmente rompeu.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto e atingiram meus sapatos. Tentei impedi-las com as mãos, mas elas escorregaram pelos espaços entre meus dedos. Quando cerrei os dentes, elas deslizaram para dentro da minha boca, salgadas e amargas.
Callum permaneceu caído, mas seu corpo tremia. Lágrimas escorreram por seus dedos entrelaçados. Ele emitiu algum tipo de som sufocado e tenso que emanava do fundo de sua garganta.
A ideia de um cavaleiro imperial chorando durante o serviço era impensável. Como capitães, nunca poderíamos chorar na frente dos nossos subordinados. Temos que manter nossas emoções sob controle, não importa o que aconteça, enquanto realizamos nossas tarefas. Não importa o quanto nossos corações se agitem, os peitos doam ou as gargantas sejam entupidas com caroços.
Mas agora que a guerra acabou, a Princesa Pride está descansando e as emoções que tínhamos contido durante todo esse tempo podem finalmente vir à tona.


***


Eu não poderia me perdoar como cavaleiro por permitir que a Princesa Pride tenha ficado tão gravemente ferida.
Houve milhares de coisas individuais das quais me arrependi. Eu poderia ter feito os outros cavaleiros assumirem o comando do Príncipe Cedric mais rápido e correr de volta para a princesa. Dessa forma, Alan poderia carregá-la enquanto eu carregava o guarda, e todos nós teríamos conseguido sair em segurança. Isso teria sido possível com as pernas do Alan e meu poder especial.
No meio da guerra, eu enterrei todos esses arrependimentos, mas agora eles vieram à tona.
Porque, porque, porque?! A imagem da princesa ferida, que tantas vezes derramou lágrimas por nós, me apunhalou bem no coração. Ela não apenas se recusou a nos culpar por nossas falhas, mas também chegou ao ponto de nos encobrir. Inúmeras pessoas - Arthur, Príncipe Stale, Princesa Tiara, Rei Yohan, Rei Lance - se preocupavam com ela e tinham dívidas de gratidão com ela, mas fomos nós, cavaleiros, que a machucamos. Foi imperdoável. Eu não poderia mais me chamar de cavaleiro.

| Pride | 【Eu ainda quero que vocês dois me protejam!】

Foi o maior elogio que um cavaleiro poderia receber.

| Pride | 【Por favor, saiba que há duas pessoas aqui que desejam vocês como cavaleiros】
| Pride | 【Acredito que vocês dois farão coisas ainda maiores como cavaleiros... e como capitães】

Ela disse a mim e ao Alan que nos aprova, que acredita em nós. Tudo que eu quero é protegê-la. Mas eu também gostaria de tê-la protegido. Alegria e arrependimento giravam em meu estômago, deixando-me enjoado.
Pensei nas palavras que a Princesa Pride compartilhou conosco pouco antes de sairmos do quarto. Ela realmente estava preparada para deixar essa situação para mim e para o Alan.

| Pride | 【Obrigada por colocar suas vidas em risco para me salvar. Estou tão feliz que vocês dois sobreviveram!】

Arriscar a vida pela pessoa sob sua proteção é o dever mais fundamental de um cavaleiro. Orgulhamo-nos de realizar essa tarefa. Mas assim que a ouvi dizer isso, tudo que consegui pensar foi em como protegê-la melhor da próxima vez. Parte de mim nem acredita que haverá uma próxima vez, e ainda anseio por uma chance de fazer melhor.
Eu quero protegê-la adequadamente da próxima vez. Não vou deixá-la sofrer um único arranhão da próxima vez. Não vou fazê-la chorar por minha causa na próxima vez. Vou corresponder às expectativas dela na próxima vez. Vou garantir que ela possa sorrir da próxima vez. Repetidamente, me vi procurando desesperadamente aquele evasivo 『próxima vez』.

| Callum | [É tarde demais para arrependimentos...]

Minha voz saiu da minha garganta enquanto as lágrimas transbordavam. Elas molharam meus dedos e rolaram pelos meus braços, o peso delas era insuportavelmente pesado. A represa que eu estava construindo dentro de mim estourou e eu não consegui mais segurá-la.
Eu sei o que está por vir. Alan provavelmente já havia chegado à mesma conclusão. Ele aceitará a responsabilidade por nossas deficiências. Eu não poderia continuar sozinho, nem havia qualquer chance de ficar impune depois de ter falhado exatamente da mesma maneira que o Alan. Independentemente do que o Comandante Roderick escolha fazer conosco, a decisão final caberá a nós. Como eu poderia pensar em ter uma longa carreira como cavaleiro enquanto o Alan me dá cobertura sozinho? A vergonha seria insuportável. Nós dois teríamos que—

| Alan | [Sinto muito, Callum!]

Levantei a cabeça ao ouvir o soluço sufocado do Alan. Lágrimas escorriam por seu rosto, mas ele ainda fazia cara feia para mim com os dentes cerrados. Eu nunca o tinha visto chorar tanto.
Minha cabeça está uma bagunça. Não consegui analisar seu pedido de desculpas. Os ombros do Alan balançaram com seus soluços, mas eu apenas fiquei ali sentado esperando que ele continuasse.

| Alan | [Mas eu ainda quero protegê-la!]

Seu choro quase abafou sua voz. Engoli em seco quando percebi que o Alan e eu nos sentimos exatamente da mesma maneira.

| Alan | [É por isso...], ele começou, mantendo os olhos no chão e recusando-se a olhar para mim. [Eu quero que você assuma a culpa também!]



Mesmo em meio aos soluços, sua determinação ficou clara em sua voz.


***


Eu sabia exatamente o que tinha feito. Não assumir a responsabilidade pelas minhas falhas como cavaleiro me envergonharia para sempre. Callum e eu merecemos punição. Falhamos em proteger a única pessoa que precisava de nossos cuidados mais do que qualquer outra pessoa.
Não só isso, mas não percebi o ferimento dela até que o Callum apontou. Eu estava totalmente impotente. Arthur depositou sua confiança em nós, o Príncipe Stale reconheceu nossa força, o Comandante Roderick nos deixou para assumir esse importante dever e a Princesa Pride acreditou que a manteríamos segura. Esse foi o caminho que percorremos para nos tornarmos cavaleiros imperiais.
Mas eu desperdicei tudo isso.
Eu não pude protegê-la. Essas palavras me atingiram por dentro.

| Pride | 【Vocês me protegeram tão bem todo esse tempo】

A Princesa Pride falou essas palavras para nós enquanto chorava por nossa causa.

| Pride | 【Vocês me salvaram. Estou viva agora por causa de vocês dois】

Callum a salvou. Ele estava pronto para morrer para que a Princesa Pride e eu pudéssemos fugir. Ele é um homem brilhante e foi por isso que tomou a decisão certa, mesmo no calor do momento.

| Pride | 【Vocês dois salvaram minha vida】

Nós a salvamos porque isso era tudo que fomos capazes de salvar. Queríamos tanto manter a princesa segura.
Eu poderia ter desmaiado sob o peso dos meus arrependimentos. Meu estômago ferveu como se estivesse cheio de lava.
Eu sei que tenho que assumir a responsabilidade por ela. Mesmo que o Príncipe Stale nos perdoe, mesmo que a Princesa Pride puxe as cordas para acalmar tudo isto, e mesmo que o meu único castigo seja a despromoção, eu ainda estou preparado para assumir toda a culpa por isto.
Mas agora eu não conseguia parar de pensar nas últimas palavras que a Princesa Pride me disse. Esse foi o momento em que mais lutei para conter as lágrimas. Tudo o que pude fazer foi prender a respiração e reprimir as emoções.

| Pride | 【Sinto muito por ter forçado você a tomar uma decisão tão terrível】

No começo, eu não sabia o que ela queria dizer. Achei que ela estava falando sobre nos forçar a assumir a responsabilidade por nós mesmos. Mas então ela me puxou para mais perto.

| Pride | 【Tenho certeza de que deixar o Capitão Callum para trás foi mais doloroso do que qualquer coisa!】

Achei que meu coração fosse explodir.
Uma dor aguda percorreu meu corpo com a mera lembrança daquele momento. Foi a dor de ter que escolher deixar o Callum sob os escombros. Foi a dor de ter que aceitar isso como o melhor resultado possível no momento.
Mas também me lembrou o quão impotente eu fui naquela situação.
Eu odiei, odiei, odiei, odiei, odiei, odiei, odiei a mim mesmo por não ser capaz de fazer mais. Isso estava praticamente me matando. Ter o Callum me protegendo e assumindo a culpa foi o mesmo pesadelo voltando à vida novamente. Só de lembrar daquele momento meu peito ficou apertado demais para respirar. Mas assim que ouvi o que a Princesa Pride queria me dizer, foi como se fosse ela quem tratou das minhas feridas.
Foi a abertura de uma ferida recente, mas também o arranhão de uma cicatriz antiga. Por mais contraditório que pareça, eu sei que as palavras dela me salvaram. O calor de suas palavras acalmou a dor em meu peito.
Eu quero protegê-la. Desta vez, eu farei isso com certeza, mesmo que isso signifique desistir da minha vida - eu protegerei tanto a Princesa Pride quanto o Callum. Eu garantirei que eles saiam daqui com segurança. Ainda há tantas coisas que eu tenho que fazer... e não apenas como cavaleiro.
A Princesa Pride despertou em mim um novo desejo, o desejo de ser o protetor desta vez.
Esse desejo queimou a preocupação com coisas como vergonha, pena ou pelo que o mundo poderia me culpar. Eu tenho que pagar minha dívida. Da próxima vez, com certeza, eu me certificarei de que a princesa esteja segura.

| Alan | [Eu ainda quero protegê-la!]

Próxima vez. Esse desejo me dominou. Mas eu sei que não é algo que eu possa fazer sozinho. Mesmo quando o arrependimento é tão pesado que eu quero desabar, ainda não havia apagado o desejo de protegê-la. Foi por isso que...

| Alan | [Eu quero que você assuma a culpa também!]

Preciso que você me leve com você. Ainda quero ser um cavaleiro com você.

Eu não me importo com a forma que assumiremos ou quão indigno possa ser. Eu quero continuar sendo um cavaleiro e protegendo a princesa.

| Callum | [Claro que eu vou!], Callum disse.

Sua voz soou forte e segura, apesar da emoção que o sufoca. Não consegui ver seu rosto além das mãos, mas agradeci mesmo assim. Ele simplesmente assentiu.

Da próxima vez, nós a protegeríamos – Callum e eu juntos.
Foi tudo pelo bem da princesa.