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Capítulo 2 - A Princesa Blasfema e o Contra-Ataque

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| Yohan | [Você quer ele?!]

Rei Yohan congelou com o meu pedido. Os especialistas em comunicação da base de operações do castelo chinense transmitiram múltiplas imagens por toda a sala para que pudéssemos observar toda a guerra em tempo real. Graças a eles pudemos avistar a fronteira cerciana, a base de operações do castelo cerciano, a aldeia de Chinensis e as linhas de frente ao norte. Certamente receberemos uma transmissão se algo acontecer aos grupos do Stale ou Tiara, mas, por enquanto, não há nenhuma imagem de suas localizações.
Eu estou preocupada com a comoção e as vibrações que estava testemunhando na transmissão da frente norte, mas o especialista em comunicação explicou com voz tensa que estão perfeitamente bem. Provavelmente eu conseguiria ouvir qualquer bombardeio vindo da minha localização no castelo chinense. Além disso, as vozes que vêm daquela transmissão parecem mais gritos de vitória do que gritos de guerra.

| Pride | [Isso mesmo], acenei para o Rei Yohan. [Eu quero ele. Isso é aceitável?]
| Yohan | [Claro... Você tem todo o direito de dar ordens a ele], respondeu o Rei Yohan, ainda surpreso. Ele então ordenou que um guarda na porta saísse da sala e trouxesse o homem que eu havia pedido, parece que ele está por perto. O guarda colocou a cabeça para fora da porta, mas não foi rápido o suficiente.
Tudo o que senti foi uma leve brisa e, de repente, o homem em questão apareceu diante de nós. Ele sacudiu seus longos cabelos negros, levantou a cabeça e disse: [Como posso ajudá-lo, Rei Yohan Linne... Dwiiight?!]

A chegada inesperada da princesa de sua terra natal aparentemente o chocou. Eu nunca tinha visto seus olhos esbugalhados assim antes. Seu olhar desceu para minhas pernas e percebi o quanto os ferimentos se destacavam. Apressei-me em responder às suas perguntas, cumprimentando-o.

| Pride | [Olá, Capitão Harrison], eu disse. [Rei Yohan me disse que você tem feito um excelente trabalho aqui]

O capitão Harrison Dirk é o líder do Oitavo Esquadrão e superior direto do Arthur. Eu ouvi dizer que ele sozinho eliminou a maioria dos inimigos que tentaram invadir o castelo do Rei Yohan. Ele é realmente uma força a ser reconhecida.

Quando admiti que fui eu quem o convocou, ele piscou rapidamente. [Sua Alteza, eu...]

Assim que abri a boca para explicar, o capitão Harrison desapareceu.
Aconteceu tão rápido que pensei que ele poderia ter o mesmo poder de teletransporte que o Stale, ou pelo menos algum tipo de poder de invisibilidade. Eu me virei, procurando por ele.

| Harrison | [Alan Berners! Callum Bordeaux! O que diabos vocês dois estão fazendo?! Respondam-me!]

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram com aquele rosnado baixo e hostil. Meus olhos caíram sobre o Capitão Harrison segurando uma faca e uma espada na garganta do Capitão Callum e do Capitão Alan. Rei Yohan e eu ficamos chocados demais para protestar, mas os dois capitães imobilizados permaneceram calmos, quase como se estivessem esperando por isso.

O capitão Callum foi o primeiro a falar. [Não vou dar desculpas. Só não entorpeça suas lâminas sem um bom motivo, Harrison]
| Alan | [Entendi, entendi], disse o capitão Alan. [Você pode lidar comigo como quiser quando a guerra acabar]

Os capitães mantinham as mãos no ar como criminosos se rendendo às autoridades. Agora eu entendo suas reações estranhas quando o Stale sugeriu que eu me encontrasse com o capitão Harrison.

| Harrison | [Eu julguei mal vocês dois], o capitão Harrison rosnou. [De todas as pessoas que estão com ela... Vocês se deleitam com a glória de serem cavaleiros imperiais enquanto deixam tudo desmoronar?! Alan Berners! Callum Bordeaux! Seus braços e cérebro são apenas para exibição?!]

Parece que hoje houve muitas novidades em relação ao Capitão Harrison. Eu nunca o tinha visto falar tanto antes. Eu entendo que ele está chocado com meus ferimentos, mas este não é o momento para brigas internas.

| Pride | [Por favor, espere um momento, Capitão Harrison!], eu disse. [Eu teria morrido se não fosse pelos dois!]

O capitão Harrison realmente parecia prestes a decapitar os capitães, então implorei a ele que não atacasse com pressa. O capitão congelou. Espiei seu rosto, quase invisível sob seus longos cabelos negros. Seus olhos estão fixos diretamente em mim.

| Pride | [Eu gostaria que você baixasse suas armas. Não foi culpa deles, eu te prometo. Você poderia, por favor, ouvir o meu lado da história?]

Falei cada palavra lenta e cuidadosamente, como uma negociadora da polícia tentando fazer um criminoso largar a arma nos programas de TV da minha vida passada.
O capitão Harrison embainhou a faca e a espada e voltou para o espaço diante de Sua Majestade e de mim, depois caiu sobre um joelho. [Minhas desculpas], ele disse simplesmente, como se nada tivesse acontecido.

Minha boca se abriu, mas rapidamente me recompus. [Em primeiro lugar, o que aconteceu com minha perna é culpa minha, então, por favor, não culpe os dois. Eu também vim aqui hoje com um pedido para você]

Ele baixou a cabeça e não protestou, então continuei.

| Pride | [Capitão Harrison, estou pedindo sua ajuda porque tenho fé em suas habilidades]

Ele levantou a cabeça e seus olhos roxos encontraram os meus, apenas para ele desviá-los novamente. [Farei qualquer coisa], respondeu ele, olhando para o chão.

| Pride | [Como você pode ver, não vou conseguir mexer as pernas pelo resto do dia], eu disse. [No entanto, a situação em todas as frentes está atualmente se aproximando da fase final, incluindo o norte. Chinensis também está sofrendo uma invasão pela fronteira sul]

O capitão Harrison, ainda ajoelhado diante de mim, estremeceu levemente. Ele parecia assustado, embora não pudesse ser esse o caso. Ele levantou a cabeça um pouco, esperando que eu continuasse.

| Pride | [No entanto, há algo que eu gostaria de pedir a você: quero que você vá para a fronteira sul e trabalhe para suprimir a invasão lá. Você pode levar quantos cavaleiros quiser—]
| Harrison | [Muito bem. Eu posso lidar com isso sozinho]

Nunca esperei tal interrupção. O capitão Harrison segura novamente a espada embainhada. Seus lábios se curvaram em um leve sorriso, contorcendo seus belos traços em algo saído de um filme de terror. Eu recuei e percebi por que o Arthur sempre chamava o Capitão Harrison de 『assustador』.

O primeiro-ministro Gilbert foi o primeiro a sugerir este plano. Indo para Chinensis com meus cavaleiros imperiais, alguns dos outros guardas do castelo poderiam se mudar para novos locais. O Capitão Harrison é o cavaleiro mais próximo do quartel-general do castelo, mas o mais importante, ele é extremamente capaz. De acordo com o primeiro-ministro Gilbert, o capitão Harrison poderia, sozinho, acabar com a invasão inimiga ao sul, e eu concordei, embora me pergunte se ele precisaria de algum tipo de apoio. Nunca esperei que o capitão Harrison realmente insistisse em seguir sozinho.

| Harrison | [Deixe isso comigo, Sua Alteza]
Ele se levantou em um movimento fluido. Eu meio que esperava que ele fizesse seu teletransporte novamente, então o chamei antes que ele pudesse desaparecer. [Por favor, apenas não faça nada imprudente!]

Lutar sozinho contra um exército crescente de soldados inimigos é impensavelmente perigoso. Não é um trabalho para um cavaleiro sozinho. A surpresa o surpreendeu por um momento, então ele se ajoelhou para dizer: [Como desejar], o capitão levantou-se lentamente mais uma vez e olhou por cima do meu ombro.

| Harrison | [Alan Berners. Callum Bordeaux. É melhor que não haja um único arranhão nela quando eu voltar], ele desembainhou a espada e apontou-a para a garganta de ambos os capitães com um olhar furioso. O brilho em seus olhos roxos era tão afiado quanto sua lâmina.

O capitão Alan e o capitão Callum concordaram com a cabeça. O capitão Harrison fez uma última reverência a Sua Majestade e a mim e, com outra rajada de vento, ele desapareceu.

| Yohan | [Ele realmente vai sozinho?], Rei Yohan perguntou. Ele olhou fixamente para a porta, deixada aberta após o desaparecimento abrupto do capitão.
Engoli em seco, sentindo-me igualmente nervosa, mas o capitão Callum interveio para nos tranquilizar. [Acredito que ele ficará bem], disse ele. [Conhecendo o Harrison, ele dirá aos cavaleiros aqui no castelo para assumirem seu posto, então ele correrá direto para o sul. Tenho certeza de que há cavaleiros que se voluntariariam para ir com ele... mas sei que ele prefere fazer as coisas sozinho]
| Alan | [Harrison nunca foi muito bom com trabalho em equipe. Mas quando se trata de força... ele é o verdadeiro negócio. Posso garantir isso], acrescentou o capitão Alan. Ele falou mais baixo do que o normal.
| Callum | [Pedimos desculpas sinceramente pela cena que nós e o Harrison acabamos de causar]

Quando o capitão Callum disse isso, os dois se curvaram em conjunto. Ele devia estar se referindo à ameaça ousada que o capitão Harrison havia emitido. Rei Yohan e eu descartamos sua preocupação.
Mal sabíamos que em apenas meia hora a invasão da fronteira sul seria totalmente interrompida.


***


| Cedric | [Posso te perguntar uma coisa, Princesa Tiara?], Cedric gritou acima do barulho.

Os cavaleiros atravessaram os soldados inimigos enquanto revistavam a aldeia chinense. Homens cujos poderes especiais lhes permitem saltar a grandes alturas subiam no ar ou enviavam outros cavaleiros para o seu lugar ao tocá-los. Dessas alturas, esses cavaleiros podem examinar todo o campo de batalha, bem como verificar os habitantes vulneráveis da cidade e os locais de evacuação. O objetivo é encontrar o grupo do Rei Lance, que estava explorando à frente.

| Tiara | [Sim, se for rápido!], eu respondi, mais dura do que o normal. Eu estou dividindo um cavalo com um cavaleiro que controla o animal para mim. Como a segunda princesa, eu não tenho muita prática em cavalgar a galope e não havia tempo para aprender no meio de uma batalha.

O resto dos cavaleiros formou um anel protetor ao nosso redor. Eles mantiveram uma estrutura defensiva, limpando quaisquer soldados inimigos que cruzassem nosso caminho. Eles também andavam perto o suficiente para que pudéssemos conversar — ou melhor, gritar — um com o outro a qualquer momento. Embora tudo isso fosse perfeitamente lógico, não gostei.

| Cedric | [Por que você escolheu vir comigo, se eu posso perguntar?], Cedric perguntou, sua voz irritantemente alta.
| Tiara | [Eu te disse! Quero ajudar minha irmã mais velha e o povo de Hanazuo!], eu tentei encarar, mas o Cedric claramente não estava aceitando minha resposta.
| Cedric | [Sim, já ouvi isso – sei que não foi por mim! Não existem outras maneiras de ajudá-los?!]

Estufei minhas bochechas de irritação. Infelizmente, ele não está errado sobre isso. Eu não precisava acompanhá-lo nesta missão. Stale poderia ter ido, ou eu poderia ter insistido que o Cedric ficasse no castelo Cerciano comigo.

Mas eu não estou recuando. Enfrentei o Cedric de frente, deixando o cavalo para o cavaleiro que cavalga atrás de mim. Respirei fundo e disse: [Porque eu não queria que você morresse aqui! O Irmão mais Velho não é bobo o suficiente para viajar com alguém que não passa de um fardo! Seu tonto!]

Os olhos do Cedric se arregalaram quando ele me ouviu insultá-lo novamente, sem mencionar chamá-lo de fardo. Até mesmo alguns dos cavaleiros ficaram surpresos com minhas palavras.

| Tiara | [Eu queria manter minhas facas em segredo! É tudo culpa sua, seu idiota! Seu tolo! Seu palhaço absoluto!]
O príncipe pareceu superado pela minha explosão. [Eu... peço desculpas]
| Tiara | [Minha irmã mais velha definitivamente teria levado você com ela! Então eu fiz o mesmo! Além disso...], minha voz enfraqueceu, minha raiva vacilou. Desviei o olhar por um momento antes de fixar no Cedric um olhar penetrante. No momento em que nossos olhos se encontraram, gritei: [Idiota!]
Acalmando-me, mas ainda bufando, acrescentei: [Além disso, não fale comigo tão formalmente. Você fala com minha irmã como igual, então me trate da mesma maneira. É difícil falar com você quando você está sendo tão correto. Ela é a princesa primogênita, claro, mas eu sou a segunda na fila. Você não precisa ficar tão tenso. Nunca mencionei isso antes porque estava tentando evitar falar com você], dei a ele pouca escolha a não ser concordar.
| Cedric | [Tudo bem], disse Cedric. [Então também não fale comigo formalmente... Tiara]

Cedric concordou com meus termos e deixei o assunto de lado. Em vez disso, concentrei-me na estrada à nossa frente, tomando as rédeas do cavaleiro. Cedric fez o mesmo, quando de repente...

| Cavaleiro | [Soldados Cercianos foram avistados à frente!], outro cavaleiro gritou. [Eles estão travando uma batalha na praça da cidade!]

O cavaleiro entregou seu relatório depois de cair do céu. Ele apontou na direção exata que já estamos indo.

| Cedric | [Irmão!]
| Tiara | [Vamos, depressa!]

Cedric e eu gritamos ao mesmo tempo, depois estalamos as rédeas para fazer nossos cavalos avançarem. Temos que chegar até o Rei Lance e seus soldados o mais rápido possível.


***


| Pride | [Rei Yohan, você está preocupado com o Rei Lance e o Príncipe Cedric?], Princesa Pride perguntou. Ela está ao meu lado, sorrindo serenamente. Ela deve ter percebido meu humor severo.

Sentei-me em um sofá na sede principal do castelo chinense. Sorri de volta para a princesa sem entusiasmo, incapaz de reunir mais nada. Tudo o que pude fazer foi inclinar-me para a frente, entrelaçar os dedos e olhar para as transmissões. Tudo parece calmo o suficiente no momento, mas uma briga intensa travou na transmissão da localização do Lance. Embora não tenhamos recebido nenhum relatório perturbador sobre esse assunto, parece apenas uma questão de tempo. Eu espero que o grupo do Cedric os alcance a tempo, mas também estou desesperado para que ele evite os soldados inimigos.
Ele passou a vida inteira evitando estudar e tutores. Como ele deveria lutar uma guerra agora? Nem mesmo o Lance, seu próprio irmão, jamais o viu treinar com uma espada ou aprender manobras de autodefesa. Não importa quantas vezes eu implorei ao Cedric para aprender qualquer tipo de autodefesa, ele sempre balançou a cabeça teimosamente. 『Eu sou um príncipe, então tenho os melhores guardas. Não preciso aprender autodefesa!』 ele dizia, sempre encerrando a conversa aí. Ele não conseguia compreender a necessidade de tais habilidades em tempos de guerra, traição ou luta pelo poder. Ele não tinha a experiência que o ajudaria a entender.
Mesmo com os cavaleiros de Freesia acompanhando-o, a ideia daquele garoto atacando um campo de batalha foi suficiente para dar um nó no meu estômago. Um arrepio percorreu meus membros. Aqui estou eu, trancado em um castelo e incapaz de fazer qualquer coisa para ajudar, enquanto meu melhor amigo e irmão mais novo mergulham direto no centro da batalha. Eu mal suportei assistir.

| Pride | [Tenho certeza de que o Príncipe Cedric ficará bem. Eu simplesmente sei disso], Princesa Pride disse suavemente. Eu não conseguia entender seu otimismo.

Eu não sei exatamente o que havia acontecido entre ele e a princesa durante os dias do Cedric no castelo Freesiano, mas de repente eu queria e temia saber.
Cedric deixou sua terra natal por nossa causa. Mesmo que ele acabasse fracassando nas negociações com Freesia, eu não me importaria. Foi a primeira vez que o Cedric deixou o país por vontade própria e, portanto, teve a chance de aprender sobre o mundo exterior. Meu povo e eu já estávamos preparados para nos render, então senti que era seguro confiar meus desejos ao Cedric – ao segundo príncipe de Cercis. Agarrei-me a um último resquício de esperança para o povo do Reino Unido de Hanazuo. Mas mais do que isso, eu acredito nele. Cedric nunca estudou etiqueta, boas maneiras ou habilidades formais de negociação, e ainda assim...

| Pride | [Eu tive a certeza de dar a ele todos os tipos de presentes antes de mandá-lo embora], disse a Princesa Pride, irradiando confiança.
| Yohan | [O quê?!], fiquei boquiaberto com a princesa. Eu não poderia nem perguntar o que exatamente ela deu a ele. Os dois cavaleiros atrás dela parecem tão confusos quanto eu.
A Princesa Pride ficou perfeitamente calma diante do nosso espanto. [Tive uma premonição], disse ela. [Tenho certeza de que o Príncipe Cedric se sairá bem]

A palavra 『premonição』 causou alvoroço entre os cavaleiros.

Sua 【Precognição】.

Eu li sobre isso uma vez. Todos na família real do país de Freesia – o único lugar no mundo onde as pessoas podem nascer com poderes especiais – dão à luz pelo menos um herdeiro com o poder da 【Precognição】. Eles acreditam que a pessoa com esse poder é designada por Deus para se tornar o próximo governante de sua terra.
Os lábios da Princesa Pride se moveram enquanto eu olhava para ela em estado de choque total. Não consegui entender a maior parte do que ela estava dizendo, mas duas palavras chamaram minha atenção. Meu coração quase parou no meu peito.

Como ela sabia?!

Era uma frase quase nunca falada em Chinensis e Cercis, principalmente nos últimos anos. As pessoas consideravam-na antiquado, algo que tinha desaparecido ao longo dos anos... ou melhor, algo forçado a desaparecer pelo próprio Cedric.
Sua Alteza acabou de pronunciar o apelido do Cedric.


***


| Lance | [A invasão inimiga parou? Mas por quê?!], eu perguntei.

Eu estava eliminando todos os inimigos em meu caminho, diminuindo o fluxo esmagador de soldados inimigos, quando eles pararam de repente. A aldeia ainda está sob ataque, mas a própria invasão estava abrandando.
Olhei para o sul e confirmei que a espiral de inimigos finalmente tinha fim. Foi difícil decifrar, mas finalmente consegui ver o rabo daquela cobra horrível. Suspirei, sabendo que o fim estava próximo e que meu reino poderia retornar a alguma aparência de ordem. Até então, temos mais inimigos para derrotar.

| Cedric | [Rei Lance! Irmão!]

Parei no meio do caminho, suprimindo a vontade de saltar em direção à voz familiar. Em vez disso, matei meu adversário atual e certifiquei-me de que meus guardas ainda estivessem enfrentando o inimigo. Só então me virei para me dirigir ao intruso.

Meus olhos se arregalaram quando vi o Cedric correndo em minha direção com a segunda princesa Freesiana, Tiara, ao seu lado. [Cedric?!], eu disse. [Como você chegou aqui?!]

Seu idiota!; Onde você acha que está?!; Por que você não está no castelo?!; Esta é uma zona de guerra!

Todas essas advertências vieram à minha mente, mas não tive tempo de pronunciar nenhuma delas. Eu já tenho o suficiente para fazer apenas em lutar contra os inimigos e comandar minhas tropas. Além disso, não é hora para discutir com meu irmão mais novo.
Cedric chegou atrás do meu grupo em seu cavalo e sinalizou para seus próprios cavaleiros se juntarem à briga. A Princesa Tiara fez o mesmo, deixando para trás apenas homens suficientes para proteger os dois. Homens freesianos com poderes de salto enviaram as tropas pelo ar em direção às linhas de frente para que pudessem finalmente acabar com a invasão.

| Tiara | [Não se separe de mim, Príncipe Cedric!], Princesa Tiara disse. [Você causará problemas para os cavaleiros que estão nos protegendo!]
| Cedric | [Eu sei!] ele respondeu, com a mandíbula tensa enquanto olhava na direção da batalha.

Só então, uma trilha prateada passou por seu rosto.

| Cedric | [Que diabos?!]

O caminho da faca levou direto a um inimigo, que estava tentando atacar antes que a lâmina fosse enterrada em sua garganta. Nós dois ficamos boquiabertos com a Princesa Tiara – a fonte improvável daquele lance mortal. Seus olhos dourados brilharam com determinação.

| Tiara | [Pare de desviar o olhar!], ela gritou. [É perigoso baixar a guarda durante uma batalha!]

Cedric gaguejou uma resposta vaga, visivelmente impressionado. A princesa Tiara claramente não está acostumada a andar a cavalo, mas ainda assim acertou um golpe perfeito e preciso e evitou o Cedric e os cavaleiros enquanto isso.
Pelo que aprendi mais tarde com o Cedric, Tiara também eliminou vários inimigos durante a viagem até a vila. Os cavaleiros tentaram insistir para que ela guardasse armas suficientes para si e deixasse o ataque para eles, mas ela simplesmente abriu a jaqueta, exibindo todo um arsenal de facas.

| Cedric | [Você é muito boa com isso], disse Cedric distraidamente, as palavras escapando de sua boca.
A princesa Tiara apenas olhou para ele, segurando facas entre os dedos. [Claro que sou! Pratiquei muito para poder proteger minha amada irmã! Deu muito trabalho!]

Ela enviou outra faca voando enquanto repreendia meu irmão. Esta atingiu um inimigo bem na testa enquanto apontava seu rifle em nossa direção. A princesinha foi ainda mais rápida do que os cavaleiros ao nosso redor pegando suas armas.

| Tiara | [Todo esse tempo estive procurando algo que pudesse fazer], continuou a Princesa Tiara. [Eu sabia que não poderia proteger minha irmã ou qualquer outra pessoa a menos que ficasse mais forte!]

A princesa disparou mais facas com um flash. Cada uma caiu com um baque na arma do inimigo, arruinando sua mira antes que pudessem atirar. Os cavaleiros aproveitaram a oportunidade, mergulhando para derrubar o muro de inimigos que bloqueava nosso caminho.

| Tiara | [É por isso que secretamente tive aulas e pratiquei todos os dias!]
| Cedric | [Aulas?! Quem te ensinou?!], Cedric perguntou.

Eles tiveram que gritar por cima do rugido da guerra que assolava ao nosso redor.

A princesa Tiara o ignorou. [Tudo o que você faz é fazer com que as pessoas cuidem de você!], isso deixou o Cedric sem palavras, mas a Tiara seguiu em frente. [Você sente vontade de chorar o tempo todo, então pede ajuda à minha irmã! E ela resgata você! Então você faz isso de novo! Você sempre espera que alguém te salve! Seu bebé! Grande pirralho mimado!], suas facas voaram em todas as direções, mas suas palavras afiadas tinham apenas um alvo.

Parece que a Princesa Tiara está sintonizada com os sentimentos dos outros, como ela percebeu através do meu irmão mais novo. Quando ele fugiu para Freesia, ele passou a contar com a gentileza da Princesa Pride. Aparentemente, ele confessou tudo para ela, chorando na frente dela, pegando sua mão. Realmente peculiar...

| Tiara | [É por isso que eu te odeio! Você não a merece!]

A princesa Tiara está completamente farta do Cedric, isso está claro. Observei tudo isso graças aos cavaleiros eliminando os inimigos ao nosso redor e removendo o perigo que estava me pressionando antes do Cedric e a princesa chegarem. Os cavaleiros usaram lâminas e armas para eliminar nossos inimigos, bem como torrentes de fogo e água que surgiram graças a alguns poderes especiais. O grupo que o Cedric e a Princesa Tiara trouxeram é pequeno, mas esses Freesianos são uma força a ser reconhecida, de verdade.
A princesa deu um suspiro tranquilo de alívio com a melhoria do estado da batalha. Então, como se estivesse se lembrando casualmente de um item de sua lista de tarefas, ela voltou a repreender meu irmão. Seu ressentimento claramente vinha crescendo há muito tempo.

| Tiara | [Você nem sabe segurar uma espada! Você é tão egoísta! Tudo o que você faz é fazer com que as pessoas protejam você—]
| Cedric | [Então deixe-me pegar uma espada], Cedric interrompeu.

Seu tom profundo e claro cortou sua voz delicada. Ela girou na sela para encará-lo. Cedric já estava segurando uma lâmina sabe-se lá de onde e se levantou na sela como se estivesse prestes a pular.

| Tiara | [O que você pensa que está fazendo?!], Princesa Tiara perguntou, sua expressão confusa refletindo a dos cavaleiros atrás dela.

Não havia como o Cedric desmontar de um cavalo da mesma forma que os cavaleiros. Mesmo que pudesse andar a cavalo sozinho, Cedric não tem experiência em desmontar a galope. Apenas os cavaleiros de Freesia eram capazes daqueles saltos loucos de seus cavalos em ataque, mas o Cedric estava claramente prestes a tentar fazer isso sozinho. Não poderíamos permitir que ele fizesse algo tão imprudente.

| Tiara | [Não seja estúpido!], Princesa Tiara gritou antes que eu tivesse uma chance. [Sente-se em seu cavalo! Você-]

*Whoosh*! Cedric ignorou o aviso da Princesa Tiara e saltou para o céu. Sem a ajuda de um poder especial, ele não conseguiria chegar tão alto quanto os outros cavaleiros. Mesmo assim, ele voou graciosamente sobre os homens no chão, caiu de pé e imediatamente cortou um soldado inimigo. Eu sei que esta é a primeira vez que ele usa uma espada na vida, mas ele manejava a arma como um cavaleiro experiente.
Ele cortou as tropas inimigas, neutralizando-as num piscar de olhos e esquivando-se de seus ataques como se já tivesse feito isso um milhão de vezes antes. Cedric evitou todos os contra-ataques, escorregou na frente dos soldados e enfiou a espada em seus corpos antes que pudessem reagir... assim como a Princesa Pride fez.
Antes que qualquer inimigo pudesse disparar contra ele, Cedric arrancou as armas de suas mãos e disparou de volta sem esforço. Qualquer um que corresse contra ele encontrava a ponta de sua lâmina, enquanto aqueles que pretendiam dominá-lo acabavam caídos de costas com os pés afastados. Cedric perfurou as lacunas da armadura enquanto eles ainda estavam no chão.
Foi surpreendente ver o Cedric voar para o campo de batalha – mas foi ainda mais surpreendente o quão natural ele parecia em uma luta. Por mais impressionante que tenha sido, também foi uma grande surpresa. Eu também não sou o único assistindo. Todos os soldados ficaram boquiabertos com o Cedric enquanto ele andava entre eles como se fossem uma extensão de seu próprio corpo.

| Cedric | [Eu li em um livro!], Cedric disse enquanto trabalhava. [É assim que vocês trabalham juntos, certo?!]

Ele lançou um sorriso tortuoso para seu público perplexo e se aproximou de onde eu lutava nas linhas de frente.

| Cedric | [Foi uma lição de um livro estrangeiro], disse ele. [Se você quiser acabar com o general, tire o cavalo dele primeiro!]

Cedric pegou um rifle e chamou um cavaleiro na linha de frente.

| Cedric | [Desculpe! Você pode me mandar voando como aqueles outros cavaleiros? Eu só quero ficar alto o suficiente para ver onde estão os inimigos]

O cavaleiro ficou abalado com o pedido inesperado, mas concordou. Quando ele tocou no Cedric, ele gritou: [Aqui está!] e o jogou no ar.
Cedric examinou o chão enquanto subia, contando o inimigo ou talvez seus cavalos. Quando ele fez um arco de volta ao chão, os tiros soaram.
*Bang! Bang! Bang*! A cada tiro do Cedric, um cavalo relinchava e desabava, arrastando consigo o cavaleiro. Mesmo quando ficou sem balas, ele simplesmente enfiou a mão na jaqueta e pegou quatro facas de arremesso para continuar seu ataque. O som das rajadas de vento foi imediatamente seguido pelos gritos dos cavalos que caíram no chão junto com os homens nas costas.
A formação inimiga já estava se desfazendo quando o Cedric pousou de volta no chão em segurança. Eles não apenas perderam seus cavalos – eles sofreram ainda mais danos com a luta que os cavalos travaram antes de morrer. Não houve feridos nos combatentes Cercianos ou Freesianos ao meu redor, e os inimigos feridos e em pânico fugiram direto para nossas tropas que esperavam.

| Lance | [Não percam esta oportunidade!], eu gritei. [Agora é a hora de pressionar!]

Mergulhei na luta, determinado a fazer bom uso da dádiva que o Cedric nos concedeu. Mesmo quando entrei na batalha, não conseguia tirar os olhos do meu irmão. Cedric, tendo alcançado o solo novamente, está abrindo caminho ao lado do resto dos cavaleiros. Quando ele gritou por cima do ombro para a Princesa Tiara, ele nem sequer tropeçou. Admiração e respeito surgiram nos olhos dos cavaleiros que lutavam ao seu redor. Eles provavelmente presumiram que ele vinha aprimorando essas habilidades em segredo há anos, especialmente depois do que ouviram do Yohan em uma transmissão anterior.
Mas eu sei a verdade.
Cedric realmente nunca havia segurado uma espada antes em sua vida. Ele nunca aprendeu a disparar com um rifle, nem sequer tocou em um antes de hoje. Ele nunca estudou formações militares ou práticas de autodefesa.
Não havia como o Cedric conseguir superar as tropas cercianas reais. Eu sabia disso melhor do que ninguém. Ele está até acompanhando os cavaleiros Freesianos experientes em guerra.
Pouco antes de ele erguer a espada novamente para enfrentar um inimigo que se aproximava, murmurei para mim mesmo.

| Lance | [Filho de Deus...]


***


| Yohan | [Como você conhece esse nome?]

Os olhos de Rei Yohan se arregalaram quando ele me ouviu. Até o capitão Alan e o capitão Callum ficaram boquiabertos, maravilhados. Eu entendi porque eles estão confusos... e porque o Rei Yohan ficou tão assustado.

| Pride | [Filho de Deus]

É um termo que eu não tinha motivos para conhecer. Eu não poderia dizer a Sua Majestade que aprendi experimentando este mundo como um jogo otome, então, em vez disso, ignorei isso como uma premonição.

| Pride | [Não sei quando isso vai acontecer], eu disse. [Eu só sei que em algum momento no futuro, ele aceitará esse nome para si mesmo]
Os olhos dourados do Rei Yohan se arregalaram ainda mais, cheios de emoção. [Ele vai?], o rei apertou os lábios e fechou os olhos como se estivesse orando.

Cedric Silva Lowell – o segundo príncipe, apelidado de 『Filho de Deus』, é um prodígio capaz de memorizar permanentemente tudo o que observa. Ele pode absorver o conhecimento e usá-lo instantaneamente em todo o seu potencial. Foi por isso que ele tentou tanto escapar dos estudos. Ele queria abandonar todo o conhecimento para abrir caminho ao trono para seu irmão. Foi sua própria escolha permanecer ignorante.
No jogo, Cedric se tornou um príncipe maravilhoso apenas um ano após sua tragédia. Ele passou a vida inteira se recusando a estudar, mas levou apenas um ano... Não, ele vinha apoiando seu país desde que o Rei Lance caiu em um estado de loucura, tornando-se um príncipe ao longo do caminho. Foi tudo graças às suas habilidades como 『Filho de Deus』 que ele se recusou a tocar durante todos esses anos.
Foi por isso que trouxe o Cedric comigo para fora do castelo. Ele estava pronto para fazer uma mudança. Assim que estivéssemos fora do castelo e o Cedric tivesse a chance de observar a mim e aos cavaleiros lutando de perto, ele absorveria cada movimento nosso. Como o homem que cruzou espadas com a Rainha Pride no jogo, eu sabia que ele conseguiria. Depois de compreender seus próprios talentos, ele ganharia autoconfiança e uma arma oculta que poderia usar para invadir o território inimigo.
Na verdade, naquele exato momento, ele está...


***


| Tiara | [O que foi isso?! Como você acabou de...?!]

Observei o Cedric montado em meu cavalo, com os olhos arregalados de descrença. Ele lutou entre os outros cavaleiros em perfeita sincronia, com a espada na mão, parecendo um homem completamente novo do covarde que chegou a Freesia para implorar pela ajuda da minha irmã mais velha. Agora ele luta com tanta bravura que me distraí e tive que contar com meus cavaleiros para me proteger enquanto eu tropeçava.

| Cedric | [Qual parte?! A espada? A arma? Ou as facas?!], ele perguntou com uma gargalhada.
| Tiara | [Tudo isso!], eu rebati.
Cedric simplesmente riu de novo, mergulhando a espada em outro inimigo. [Eu aprendi isso antes! Pride e os cavaleiros deram um grande show para mim hoje com suas espadas e armas. Acabei de copiar o que vi!]
Fiquei sem palavras. Ele descreveu aprender a lutar simplesmente observando como se isso fosse a coisa mais natural do mundo. Mas não é assim que funciona. [Copiou?! Como você-]
| Cedric | [Aprendi as facas observando você, Tiara!] Cedric disse, a excitação óbvia em sua voz.

Seu turbilhão de ataques continuou enquanto ele disparava seu rifle contra um inimigo. O homem caiu no momento em que o tiro disparou no ar.

| Cedric | [Eu nunca tinha visto ninguém usar facas de arremesso antes, mas é meio inconveniente, né? Você perde todas as suas armas muito rápido! Eu gosto muito mais disto!]

Ele recuperou a arma de fogo do homem morto. Então, com uma arma em cada mão, ele girou em círculos, atirando nos inimigos que se aproximavam sorrateiramente de mim por trás. Peguei mais algumas facas, mas o Cedric já havia eliminado todos os inimigos.

| Tiara | [Eu não preciso da sua ajuda!]

Tive que resistir à vontade de atirar uma faca no Cedric. Esta foi a primeira vez que os usei na frente de outras pessoas, e o Cedric estava criticando minha escolha de armamento? Meu rosto queimou com o calor.

| Tiara | [Ainda tenho muito mais de onde veio isso!], eu disse, mas o Cedric apenas riu.
| Cedric | [Elas não são de todo ruins. Além disso, você provavelmente é a única princesa no mundo que sabe usar facas de arremesso]
| Tiara | [Eu não acredito em você! Você nem saiu do seu país até alguns dias atrás!]
| Cedric | [Você está certa sobre isso!], Cedric disse, erguendo sua espada novamente.

Ele esfaqueou seu oponente e correu para acompanhar um grupo de cavaleiros que avançavam. Parece que ele está intencionalmente atacando um segundo atrás do resto dos cavaleiros, derrubando qualquer soldado que esperasse saltar sobre eles. Cedric se moveu e lutou com o poder de três cavaleiros em um. Quando um inimigo recuava, ele aparecia num piscar de olhos, cortando sua cabeça com um único golpe.

| Cedric | [Tiara, você me odeia, certo?!]

Enquanto ele reivindicava vida após vida com suas próprias mãos, essa pergunta fazia parecer que ele nem estava dando toda a atenção à batalha.

Engoli em seco com a pergunta e olhei para ele. [Sim! Te odeio! Eu te odeio por fazer minha irmã chorar!]
| Cedric | [Ha ha! Isso está certo?! O que mais?!]

Ele parece um pouco com o rei quando ria daquele jeito. Enviei mais cinco facas voando contra o inimigo antes de anunciar minhas reclamações.

| Tiara | [Você é mimado! Você não tem bom senso ou boas maneiras! Você é um bebê chorão! E você comeu toda a comida pela qual trabalhamos tanto! Até os biscoitos! Aqueles foram feitos para pessoas com quem minha irmã se importava mais do que qualquer outra pessoa! Seu grande glutão! Idiota estúpido!]

A enxurrada de lembranças só me deixou ainda mais furiosa, mas atrás de mim, Cedric estava uivando de tanto rir.

| Cedric | [Que coincidência!] ele respondeu. [Eu sempre me odiei pelos mesmos motivos!]

*Slash*! Depois de abater mais dois inimigos, Cedric lançou um olhar em minha direção. Embora o sangue escorresse por sua espada e pingasse de suas bochechas, ele gargalhou sem um pingo de sofrimento. Fiquei boquiaberta frente do homem diante de mim, uma mudança tão drástica em relação ao homem que conheci.
Um inimigo ergueu seu rifle para atirar no Cedric, mas eu o detive com um golpe mortal de faca antes mesmo que os cavaleiros pudessem reagir. Cedric está sem fôlego, mas sorriu para mim.

| Cedric | [Eu sempre quis uma beleza como a Pride também], disse ele.

Meus olhos se arregalaram com a franqueza de sua resposta. Apesar da situação terrível ao nosso redor, ele olhou para mim em meu cavalo com nostalgia iluminando seus olhos. No entanto, assim que ele abriu a boca para falar novamente, seu olhar passou por mim, por cima do ombro.



| Cedric | [Essas são bombas! Proteja-se!]

Todos se espalharam para se proteger enquanto bombas caíam de uma fonte invisível. Assim que os cavaleiros se moveram para montar escudos e conduzir a realeza para um lugar seguro, lancei algumas de minhas facas voando.
Elas dispararam para cima com um *fwish*, passando pelos cavaleiros e em direção à bomba que caía. Pode ter parecido que elas apenas roçaram o alvo, mas eu sei que não foi assim, mesmo enquanto os soldados ao meu redor engoliam em seco de medo.
As bombas caíram, colidiram com o chão... e nenhuma explodiu. Elas simplesmente emitiram um baque surdo, rolando inutilmente.
Eu cortei os fusíveis acesos com minhas facas no ar. Suas chamas nunca alcançaram a pólvora dentro, o que significa que agora há seis grandes pedaços de pólvora explosiva diante de nós. Cortar os fusíveis das bombas no ar é algo que apenas usuários especiais e alguns membros do Oitavo Esquadrão podem conseguir. Eu sabia que todos ficariam me olhando incrédulos depois disso. Pela primeira vez nesta guerra, tivemos um contra-ataque para esses misteriosos bombardeios.

| Cedric | [Você não vai fugir!], Cedric gritou.

Ele atacou os cavaleiros que haviam recuado para se proteger das explosões e depois rugiu para o céu. Ele se aproximou de um cavaleiro próximo, que se encolheu diante do príncipe enfurecido, depois apontou para cima e proferiu uma ordem.

| Cedric | [Mande-me voar até lá de novo! Leve-me o mais alto que puder na direção das duas horas!]
| Tiara | [O que você pensa que está fazendo?!], eu gritei de volta.

Todos ficaram confusos com esse plano imprudente, mas o Cedric continuou olhando para cima como se pudesse ver algo no céu.

| Cedric | [Vou abater o dirigível deles!], ele disse.

Poderíamos ter interpretado isso como uma piada se não fosse pela fúria em sua voz. Mas quando seguimos o olhar do Cedric, não havia nada no céu – nenhum dirigível, nenhum inimigo, nada.
Ainda assim, Cedric pegou uma arma carregada e gritou [Depressa!] para o cavaleiro diante dele com o poder especial. O cavaleiro estendeu a mão e tocou-o. Imediatamente, Cedric levantou-se do chão com toda a sua força, um estrondo estremeceu no chão enquanto ele voava em direção ao céu.
Ele deve ter se lembrado de algo das transmissões que todos nós perdemos. Mas ele está certo, as bombas sempre caem aproximadamente da mesma altura, o nível em que os dirigíveis flutuam. Cedric tinha visto isso de perto. A bomba lançada diretamente sobre sua cabeça caiu a uma velocidade definida, mas de uma altura diferente. Ele deve ter se lembrado da altura e da velocidade dos dirigíveis inimigos, bem como da trajetória das bombas lançadas. Embora seja invisível, os cálculos do Cedric o levaram diretamente ao dirigível que lançava as bombas sobre nós.

| Cedric | [Eu posso ver!], sua voz estava cheia de raiva, seus olhos eram de fogo carmesim. Ele disparou direto para seu destino, preparando sua arma. Então ele descarregou todas as balas que tinha em seu alvo.

No momento em que os tiros cessaram, começaram os gritos de choque.

| Inimigo | [Como isso é possível?! Como ele pode?!]
| Inimigo | [O dirigível está caindo!]

Podíamos ouvir algo murchando acima de nós. Mesmo quando caiu de volta no chão, Cedric nunca tirou os olhos daquele ponto no céu. Todos nós seguimos seu olhar focado.
Só então, um dirigível apareceu bem onde o Cedric estava olhando.
Aconteceu em um único segundo, rápido como um piscar de olhos. Buracos foram feitos no dirigível. A coisa toda está murchando enquanto gritos subiam de dentro do habitáculo. Parece que eles estavam discutindo quando caíram no chão.
O dirigível atingiu o telhado de uma pequena igreja e depois dobrou-se para dentro. O saco vazio ficou pendurado na cruz da igreja enquanto o habitáculo caiu no chão, lançando uma nuvem de poeira no ar.
*Whomp*! O chão tremeu com o impacto. Cedric levantou-se lentamente, continuando a encarar o dirigível. Seu cabelo loiro estava crespo e selvagem desde o início.

| Cedric | [Meu nome é Cedric Silva Lowell!]

Somente as palavras do Cedric quebraram o silêncio dos soldados de Hanazuo, dos cavaleiros Freesianos e das tropas inimigas.

| Cedric | [Eu sou o irmão real de Hanazuo!]

A luz em seus olhos ardia em brasa. Eu nunca tinha visto o Cedric assim. O homem parado diante de mim com a espada erguida, o homem que acabou de derrubar sozinho um dirigível, parece mais do que humano de repente.

Cedric apontou sua espada para os inimigos que cercavam seu irmão. [Não vou deixar ninguém tocar no meu país de novo!]

Não foram apenas os soldados inimigos - até mesmo as tropas de Hanazuo, os cavaleiros, Rei Lance e eu mesma ficamos boquiabertos com o Cedric, incapazes de tirar os olhos do homem parado na frente do dirigível desmoronado. Sozinho, ele derrubou um dos dirigíveis que tanto causou problemas aos nossos exércitos.
Nossos inimigos não conseguiam fechar a boca. Mesmo diante de sua própria morte iminente, eles não tinham vontade de erguer as espadas. Esse dirigível deveria levá-los à vitória.
O dirigível destruído ficou imóvel. Aos poucos, vozes profundas aumentaram, até que de repente se juntaram em um único grito.

| Todos | [[[[[[Yeaaaaah!]]]]]]

Foi um grito de vitória dos cavaleiros. O dirigível foi neutralizado. Todos entraram em ação, gritando ordens.

| Cavaleiro | [Não há nada a temer sem essas bombas! Eliminem cada um de seus inimigos!]
| Cavaleiro | [Especialistas em comunicação! Enviem um relatório! Diga a todos que o Príncipe Cedric derrubou um dos bombardeiros invisíveis! Informe todas as bases!]
| Cavaleiro | [Segundo Esquadrão! Vá até os destroços e capture todos os sobreviventes!]

Nossos soldados avançaram para reivindicar a vitória, esmagando o inimigo com seu vigor.

| Cedric | [Não deixe nenhum sobrevivente! Eles não poderão dar mais nenhum passo em nosso país!], Cedric ergueu a espada e gritou.

Todos os cavaleiros e soldados rugiram em concordância e avançaram.

| Tiara | [Príncipe Cedric!], eu o chamei, parando-o antes que ele pudesse se juntar ao resto dos cavaleiros. Ele congelou, virando-se para olhar para mim em meu cavalo. Um segundo se passou, depois dois. [Você está correndo para ficar com o Rei Lance?!]

O cavaleiro atrás de mim desmontou do cavalo, parecendo oferecer seu lugar ao Cedric, e ficou com a espada erguida para lutar.

| Tiara | [Tome as rédeas para mim!], pedi ao Cedric.
| Cedric | [Entendido!]

Ele correu em direção ao meu cavalo, enfiando o pé nos estribos para subir na sela atrás de mim. O cavalo relinchou e corcoveou, assustado com o peso repentino, mas rapidamente recuperou a compostura. Cedric agarrou as rédeas que eu havia entregue a ele, enviando-nos para a linha de frente da batalha. Tendo visto eu e meu cavaleiro fazermos isso, Cedric sabia como comandar o cavalo.

| Cedric | [Todas as unidades! Sigam os homens do Rei Lance e limpem até o último dos inimigos!], ele gritou.
| Tiara | [Cavaleiros Freesianos! Por favor, forneça-lhes backup!], eu acompanhei.

Os cavaleiros e soldados aplaudiram em resposta. Eles continuarão a nos proteger, como sempre, mas eles não veem mais nenhum de nós como membros da realeza indefesos que precisam de babás constante.
O Reino Unido Hanazuo e o segundo príncipe de Cercis, Cedric Silva Lowell.
A segunda princesa do reino Freesia, Tiara Royal Ivy.
Somos pilares dos nossos reinos, exercendo grande poder e comandando os soldados da nossa nação com dignidade.
Ver-nos erguendo orgulhosamente as nossas armas em defesa do rei marcou-nos inequivocamente como líderes deste ataque vitorioso.


***


| Roderick | [Este é o empurrão final! Todas as unidades, avancem!], eu gritei. Os cavaleiros rugiram em resposta a uma ordem direta de seu comandante.

Na frente norte do reino de Chinensis, avançamos com os poucos cavalos que nos restavam, erguendo nossas espadas e rifles. O Primeiro Esquadrão liderou o resto das unidades direto para os soldados inimigos que esperavam ao norte. Copelandii ainda tinha tropas restantes, mas a situação se inverteu completamente.
Um general recebeu o controle total de todas as tropas inimigas restantes entre Copelandii e os outros dois países. Ele está bem na retaguarda de seu exército, mas suas mãos tremiam – seja de medo ou de raiva, eu não sei dizer.
O inimigo usou todos os truques à sua disposição: ataques furtivos com bombas, atacando-nos nas arenas, sacrificando escravos para nos atrair para uma armadilha. Eles pretendiam matar a maioria de nós com essas táticas e tomar o quartel-general no norte. Caso contrário, as crateras deveriam ter mantido a mim e à ordem dos cavaleiros que eu comando em desvantagem, ganhando tempo para o inimigo realizar mais bombardeios surpresa.
Mas nenhum dos meus homens havia caído ainda. Nem mesmo os bombardeios em grande escala derrubaram nenhum de nós. Defendemo-nos dos tiros que choviam de cima e até conseguimos revidar, apesar da distância entre nós e o inimigo.
Mesmo que Copelandii conseguisse fazer com que suas tropas escravizadas nos colocassem em apuros, eu já tenho novos cavaleiros prontos para pular nas crateras e salvar seus camaradas. Por enquanto, eles permaneceram na borda, atirando nos inimigos à distância. Mesmo quando os bombardeamentos recomeçaram, sofremos poucos ferimentos e os meus cavaleiros recusaram-se a morder a isca e saltar para a morte que esperava lá em baixo.
Exceto um cavaleiro, que apareceu no campo de batalha do nada. Eu estou com ele, mergulhando em direção ao general inimigo ao lado deste soldado em particular. Nós subjugamos o inimigo e escapamos com nossos cavaleiros feridos a reboque.
Uma explosão eclodiu. Um terremoto retumbou. A terra mudou diante de nós.
A maior das crateras cheia de solo. O general inimigo parecia confuso, como se fosse uma das minhas tropas com poderes especiais fazendo isso, mas eu não teria esperado tanto para usar tal tática.
À medida que a cratera se encheu, diminuiu a distância entre os cavaleiros e as forças de Copelandii. Os cavaleiros atacaram, correndo ainda mais rápido quando nenhuma bomba ou explosão explodiu para impedi-los.

| General | [N-não recuem!], o general de Copelandii gritou para suas tropas aterrorizadas. [Sobrecarregue-os com seus números! Dez de vocês podem eliminar um cavaleiro cada!]

Copelandii tinha uma enorme vantagem em termos de números. Mas se eles atacassem diretamente meus cavaleiros, que não sofreram uma única morte, ficaria claro qual lado cairia primeiro. Todos conhecem as probabilidades, desde mim até o general inimigo e os soldados de ambos os lados. Não importa quantos homens o inimigo jogue contra nós, eles pouco fariam além de manchar nossos uniformes brancos com sangue de Copelandii.
Meus homens atiraram de distâncias absurdas e saltaram insondavelmente altos, depois derrubaram seus inimigos com velocidade e precisão sobre-humanas. Seguiram-se explosões de fogo e água – poderes não naturais que os humanos não deveriam possuir. Somos uma onda monstruosa de força, e a nossa capacidade normal de combate é tão avassaladora quanto os nossos poderes especiais.
O inimigo finalmente entendeu que não vai nos eliminar. Pior ainda, esta é a maior parte das suas forças, o seu principal impulso. Eles estão prestes a perder a linha de frente sem invadir o país.
As únicas cartas que eles ainda têm para jogar são uma retirada completa... ou eles podem vir atrás de mim.

| General | [Não tenham medo!], o general gritou. [Mire no comandante deles! Tire a cabeça! Eles podem ser monstros, mas seremos vitoriosos se eliminarmos o líder deles!]

Apesar de ser alvo desta nova agressão, compreendi a decisão do general. Ele não pode recuar. O fracasso não é uma opção, não agora que lhe foi dada a honra de ser colocado no comando. Se ele falhar, uma morte muito mais aterrorizante do que uma simples execução o aguarda.
Com esta ordem do seu líder, o inimigo focou-se exclusivamente em mim. O objetivo deles não é mais a vitória – é parar o nosso ímpeto. Eles concentraram todos os seus esforços nesta simples linha de pensamento. E em mim.


***


| Inimigo | [Mire na cabeça dele! Pegue o comandante deles!]

Os soldados inimigos gritaram seus objetivos. Eles lutaram desesperadamente, usando espadas, rifles e punhos contra o papai — o comandante dos cavaleiros.

| Arthur | [Não sob meu comando!], eu disse.

Eu chutei o chão, girando no ar como um tornado, e usei o impulso para lançar minha espada em todas as direções. Sangue espirrou dos inimigos no momento em que atingi o chão.
Eu não estou sozinho neste esforço. O Primeiro e o Segundo Esquadrão cercaram o papai, erguendo suas espadas para protegê-lo. O inimigo não tinha esperança de nos subjugar. Cumprimentei cada inimigo com minha espada e depois girei para mandar os outros voando de volta com um chute. Acabei com outro com uma bala. Ainda assim, eles seguiram em frente.
Papai, o Primeiro e o Segundo Esquadrões e eu matamos corajosamente os inimigos na linha de frente da batalha. Estamos abrindo caminho até o general inimigo bem atrás.

| Erick | [Vocês têm números, tudo bem, mas é apenas isso!], o Vice-capitão Eric gritou.

Ele lidera seu esquadrão na ausência do capitão Alan. Com a mão esquerda, ele disparou contra um inimigo, com a direita, ele cravou a espada no homem. Ele e seus subordinados derrubaram soldado após soldado, soltando temíveis gritos de guerra. Os cavaleiros do Segundo Esquadrão cercaram a mim e ao papai, eliminando os inimigos em nosso ponto cego.

| Erick | [Não sejam ultrapassados pelo Primeiro Esquadrão!]
| Roderick | [Não são apenas os soldados inimigos!], papai gritou de volta. [Não abaixem suas guardas! Cuidado com mais bombardeios também!]

Um enxame de inimigos lutou para alcançar o papai em particular. Ele bloqueou golpes de duas espadas com os braços, graças ao seu poder especial. No momento seguinte, ele deu um soco no rosto de um soldado atacante, fazendo-o cair para trás.
Os cavaleiros aplaudiram as ordens do papai. Ele ergueu sua espada para o céu, incitando suas tropas. O Primeiro e o Segundo Esquadrão se espalharam em ambos os lados dele como asas, matando, cortando e derrubando qualquer inimigo que encontrassem. Atrás deles, mais cavaleiros de outras unidades seguiram como reforços, nunca parando por um único segundo.
Exceto durante as saraivadas ocasionais de tiros inimigos, é claro.

| Cavaleiro | [Está vindo!]

Cavaleiros do Sexto e Sétimo Esquadrão gritavam relatórios montados em seus cavalos. Os fuzileiros miravam mais atrás nas linhas inimigas, escondendo-se atrás de seus próprios soldados. Os cavaleiros ergueram escudos para se protegerem dos homens armados.
Estrondos altos irromperam ao nosso redor, o barulho se fundindo em um rugido terrível. Embora as balas não tenham atingido nenhum de nós, elas finalmente nos pararam.
Alguns cavaleiros que estavam atrás – aqueles com poderes especiais para resistir a tiros – foram para a frente. Eles correram direto para os fuzileiros inimigos e os derrubaram onde estavam. Seus poderes especiais significam que as balas simplesmente ricocheteariam neles, tornando-os uma ameaça dupla para os inimigos que disparavam.
O inimigo já havia enviado esquadrões de fuzileiros muitas vezes, sempre os escondendo atrás de outros soldados para que pudessem atirar em nós. A maioria dos tiros foi dirigida ao papai, o comandante da ordem. Talvez eles tenham atacado o papai porque ele é nosso líder, ou talvez tenham feito isso porque espadas e lâminas são ineficazes contra ele. De qualquer forma, eles não fizeram nenhuma tentativa de esconder sua trama, o que só serviu para enfurecer ainda mais a mim e aos cavaleiros. Redobramos nossos esforços para proteger nosso comandante, recusando-nos a deixar o inimigo chegar perto dele. Os cavaleiros atrás do papai o protegiam com seus escudos sempre que eles disparavam tiros.
Parece que o inimigo havia abandonado todos os métodos de ataque, exceto rajadas surpresa de balas. Os cavaleiros na linha de frente desceram dos cavalos, cujo número já havia diminuído após a primeira rodada de bombas. As elites do Quinto e Sexto Esquadrões usaram os cavalos como uma barreira estratégica para se esconderem e fornecerem cobertura de fogo.
Normalmente, apenas o comandante e os capitães usam cavalos. Mas com o inimigo tentando lançar ataques furtivos com tiros, estar a cavalo apenas torna você um alvo mais fácil. Em pé, os cavaleiros podem desviar das balas, e alguns podem desviá-las com suas espadas e escudos.

| Arthur | [Há menos tiros do que antes! Estamos quase lá!], chamei o vice-capitão Eric.

Ele esfaqueou um inimigo próximo antes de cortar impiedosamente a garganta de mais dois que o cercavam.
No início, tínhamos que parar constantemente para esperar o fim dos tiros dos fuzileiros inimigos, mas cada vez que parávamos, isso dava aos cavaleiros invulneráveis aos tiros tempo para avançar e eliminar o máximo de fuzileiros que pudessem. Nesse ritmo, não tínhamos certeza se alcançaríamos a retaguarda das linhas inimigas ou eliminaríamos primeiro o último de seus fuzileiros.

| Erick | [Eu disse para você não baixar a guarda, Arthur!] Vice-capitão Eric disse. [Eles são ruins com armas, mas qualquer um pode atirar! Não seja arrogante!]

Eu balancei a cabeça em concordância. Papai e eu lutamos ao lado do vice-capitão Eric, fazendo o possível para acompanhá-lo. Ele nos observou, com um brilho de espanto nos olhos.
Papai está à direita. Eu estou à esquerda. Repetidamente, peguei o vice-capitão Eric nos observando em vez de prestar atenção ao inimigo. Eu me perguntei como eu me comparo aos olhos dele. Todos respeitam seu comandante, mas senti que meus reflexos e velocidade são um pouquinho mais rápidos.

| Arthur | 【Ninguém é melhor do que eu com uma espada】

Eu disse isso há quase duas semanas. Eu não estava tentando agir de forma dura ou ser um péssimo perdedor. Eu estava simplesmente confiante de que poderia apoiar essa afirmação.
O vice-capitão Eric, o capitão Alan e o capitão Callum sabiam que eu tinha começado a lutar com meu pai no campo de treinamento da ordem depois de me juntar às forças principais. Antes, nós apenas lutávamos em casa. Eles nunca souberam quem ganhou, nem perguntaram. Esta batalha agora foi o primeiro vislumbre que qualquer um deles teve de mim e do papai lutando ao mesmo tempo. Talvez isso seja o suficiente para eles finalmente acreditarem que eu havia acertado um ou dois golpes nele no passado.
Assim como as tropas inimigas apontaram suas armas para os cavaleiros, o vice-capitão Eric disparou contra suas mãos. Ele parecia abalado – não pelos inimigos, mas por mim.
Um gatilho clicou. Contudo, não foram os inimigos antes de nós. Nós dois nos viramos em direção ao som. Um soldado inimigo estava caído no chão aos pés do papai, recusando-se a respirar pela última vez e apontando a arma para nosso comandante.
O vice-capitão Eric não teve tempo de gritar. Ele desajeitadamente agarrou o uniforme do pai e puxou-o para trás. O impulso o fez tropeçar em resposta.
*Bang! Bang*! Dois tiros soaram. Todos pareciam prender a respiração. O primeiro golpe foi o vice-capitão Eric, não o inimigo. Ele atingiu o soldado inimigo bem na cabeça enquanto trocava de lugar com o papai.
O segundo tiro formou uma mancha vermelha crescente na lateral do vice-capitão Eric.

| Erick | [Augh!]

O tiro foi disparado de perto o suficiente para perfurar sua armadura. O vice-capitão Eric agarrou-se ao seu lado, caiu de joelhos e caiu no chão. Todos nós começamos a gritar seu nome. Será que o papai ou o Segundo Esquadrão não conseguiram acabar com o inimigo antes que ele desse seu tiro barato no vice-capitão Eric? Ou ele fingiu estar morto o tempo todo, esperando a oportunidade de atacar?
Os cavaleiros atrás do vice-capitão Eric avançaram para protegê-lo enquanto ele agarrava o ferimento ensanguentado. Alguns tomaram seu lugar na linha de frente, erguendo as espadas, enquanto outros correram para aplicar os primeiros socorros. Papai, tendo sido salvo pelo vice-capitão Eric, cerrou os dentes e voltou à luta sem hesitar um momento. Ele agarrou sua espada, cortando outro inimigo e se recusando a olhar para o que estava acontecendo atrás dele. Quando o próximo inimigo apontou sua arma para o papai, ele atirou primeiro no inimigo, concentrando toda sua atenção em permanecer em formação.
Mais fuzileiros inimigos apareceram. [Chegando!], um cavaleiro gritou. Assim que o papai acelerou para desviar das balas, ele percebeu que eu diminui a velocidade.
Arthur Beresford – o vice-capitão mais jovem da história. Todos estão finalmente reconhecendo meus talentos. Fui o homem mais jovem a ingressar nas forças principais da ordem e nunca perdi um dia de treinamento. Eu até passei um tempo fora das atividades oficiais dos cavaleiros para praticar sparring com o Stale, Papai, Gilbert, Capitão Alan, Capitão Callum e o Vice Capitão Eric. Depois de ingressar no Oitavo Esquadrão, defender-se de ataques surpresa do Capitão Harrison tornou-se parte de minha rotina diária. A força da ordem real freesiana é bem conhecida em todo o mundo e, desde que entrei, não sofremos uma única morte entre as nossas fileiras.
Mesmo numa ordem de cavaleiros tão temível, fui promovido a vice-capitão do Oitavo Esquadrão. Eu sei que sou um guerreiro forte e também a pessoa mais jovem a se tornar vice-capitão. Não é exagero dizer que a falta de mortes desde que entrei foi parcialmente culpa minha. Há tropas com poderes especiais em áreas como tratamento médico, mas a resistência dos cavaleiros também melhorou.
Devido a tudo isso, eu nunca tinha visto um amigo desmaiar devido a um ferimento de guerra. Eu já tinha visto cavaleiros serem feridos muitas vezes antes, mas nem uma única vez testemunhei um cavaleiro levando um tiro bem diante dos meus olhos – um cavaleiro que eu considero um amigo próximo, aliás.
O vice-capitão Eric estava ao meu lado quando a bala veio do nada. Ele salvou a vida do papai, mas só percebi o que aconteceu depois que ele já havia tirado o papai do perigo e caído no chão. Quando o vice-capitão Eric apontou sua arma para o inimigo, papai colidiu comigo, aquele tiro fatídico foi disparado e meu colega vice-capitão caiu de joelhos.
Eu dificilmente poderia processar tudo. Consegui empunhar minha espada e seguir o exemplo do papai, mas estou ficando sem fôlego. Cortar inimigos é como um reflexo, então eu posso continuar fazendo isso mesmo enquanto minha mente gira.

Oh, vice-capitão Eric... eu nem percebi que o inimigo estava mirando no papai. O vice-capitão Eric está perdendo... muito sangue.

Meus pensamentos permaneceram congelados na imagem do meu amigo ensanguentado.
O vice-capitão Eric não morreria por causa de um ferimento como esse. Os cavaleiros do Sétimo Esquadrão estavam logo atrás de nós. Ele viverá graças ao tratamento de primeiros socorros. Mesmo assim, tive dificuldade em colocar meus pensamentos em ordem enquanto continuava a luta.

| Cavaleiro | [Chegando!] alguém gritou, e eu acelerei para me esquivar de uma saraivada de tiros. Eu já havia evitado esse tipo de coisa tantas vezes hoje, mas naquele momento meu corpo não conseguiu acompanhar. Era tarde demais.

Várias armas foram engatilhadas ao mesmo tempo. Eu ainda estou segurando minha espada, mas meu corpo está completamente imóvel. Atrás de mim, os cavaleiros estenderam a mão para me tirar do caminho.

| Roderick | [Arthur!]

Papai pulou na minha frente antes que o inimigo pudesse tirar vantagem da minha imobilidade. De todas as pessoas, o comandante da ordem foi quem se colocou em perigo para me proteger, sem sequer um escudo para se cobrir. Meus olhos se arregalaram quando o papai correu na minha frente. Estendi a mão para o papai no mesmo momento em que o inimigo puxou o gatilho.

*Clang*!

Um som metálico soou – algo sendo atingido.
Todo o campo de batalha ficou em silêncio.

| Roderick | [Arthur...?]

Não foi apenas o papai proferindo aquelas palavras confusas, vários dos cavaleiros também murmuraram meu nome. Eles não estavam olhando para o comandante, que havia saltado na frente das balas. Em vez disso, eles olharam para mim. Inclinei-me para frente, com a espada na mão, chamando a atenção de todos os olhos.

| Arthur | [Eu consegui...]

Balas ainda fumegantes jaziam no chão diante de mim. Apenas o papai estava perto o suficiente para ouvir meu murmúrio de espanto. Fiquei tão surpreso quanto qualquer outra pessoa com o que fiz. Felizmente, os outros se recuperaram mais rápido que eu. Papai e os cavaleiros me arrastaram de volta das linhas de frente e para fora do perigo imediato, novos cavaleiros saltando para abrir caminho enquanto novos fuzileiros corriam para atirar neles.

| Roderick | [Ei! Arthur! Arthur!], papai gritou, me sacudindo pelos ombros.

Membros do Sétimo Esquadrão correram perguntando se estávamos feridos. Pisquei, saindo do meu estupor, e me virei para o papai.

| Arthur | [O que diabos você estava fazendo, Comandante?!], eu gritei.

Inclinei-me para frente, como se estivesse prestes a agarrar o papai pelo colarinho, e aproximei meu rosto o suficiente para que nossos narizes quase se tocassem. Papai pareceu muito surpreso para ficar com raiva agora. Seus olhos se arregalaram quando ele proferiu um confuso [Huh?!]. Os cavaleiros próximos ficaram igualmente surpresos com a minha raiva, mas é óbvio que estamos ilesos, então eles nos deixaram para voltar para a linha de frente, deixando o Quarto Esquadrão para assumir o controle por eles.

| Arthur | [Por que diabos o comandante pularia na minha frente?!], eu rosnei. [Você me protegeu?! Você não sabe como as coisas seriam ruins se você levasse um tiro?!]

Todo o meu rosto estava ficando mais quente enquanto eu gritava alto o suficiente para abafar os gritos dos cavaleiros e soldados inimigos que se enfrentavam no campo de batalha ao nosso redor. Certamente meus olhos azuis ficaram vermelhos de fúria.
Papai deve ter percebido que o que ele fez foi errado. Talvez ele tenha pulado na minha frente por instinto, mas isso não significa que estava certo.
Em circunstâncias normais, papai provavelmente teria me dito para não baixar a guarda ou deixar que o ferimento de outra pessoa servisse como motivação para enfrentar mais inimigos, mas a raiva evidente em meu rosto o impediu de responder. Em vez disso, fui eu quem cerrou os dentes e gritou para os cavaleiros ao nosso redor: [Não estou ferido! Vou voltar para a linha de frente!]

| Roderick | [Arthur! Espere!], papai chamou sem pensar, mas eu já estava de pé e correndo. Papai correu para nos seguir, mas quando nós dois voltamos para a linha de frente, as tropas especiais de força já haviam terminado de limpar os fuzileiros e já estavam recuando.
| Arthur | [O que diabos eu faria se você morresse?!], eu gritei de dor quando percebi que o papai estava bem atrás de mim.

Olhei para os inimigos, recusando-me a olhar para o meu pai. Cortei dois soldados de uma vez e usei o impulso para me lançar no ar. Antes que os homens mortalmente feridos pudessem desmaiar, chutei outro soldado atrás deles, torcendo meu corpo para trás enquanto passava minha espada através dele.
Já estou farto desses sentimentos. A dor no meu peito me mandou de volta àquele momento, seis anos atrás.
Papai derrubou um inimigo à sua frente, ergueu a espada e enfiou-a na barriga de outro. Mas ele tinha uma expressão estranha graças aos meus gritos com ele. Ele provavelmente nunca esperou um sermão do próprio filho, mas, mais do que isso, ele sabe que eu estava certo.

| Arthur | [Não posso permitir que o comandante morra comigo!]

Bloqueei dois ataques de uma vez, agarrei o braço de um homem e usei minhas longas pernas para chutar o outro. Papai afastou a espada de um inimigo com uma mão e atirou com a outra, mirando nele. Rugas marcavam sua testa. Ele agarrou o braço de um soldado que veio voando em sua direção e jogou o homem de volta no grupo de inimigos, pegando novamente sua espada e mergulhando-a em todos eles de uma vez.

No meu grito mais alto, eu disse: [Preciso que meu pai viva!]
Eu sei que foi um pouco chocante chamá-lo de 『pai』 e não de 『comandante』 em um ambiente como esse, mas ignorei isso e continuei, mantendo meu olhar fixo na cena à minha frente. Um passo após o outro, avancei, penetrando cada vez mais no território inimigo. Quando não consegui alcançar alguém, peguei as espadas dos cadáveres aos meus pés e joguei-as em qualquer um que estivesse no meu caminho. A formação inimiga enfraqueceu quando eu derrubei muitos de seus irmãos bem diante de seus olhos. Os cavaleiros me seguiram, aproveitando a oportunidade que criei.
Só então, fuzileiros inimigos apareceram atrás de nossas forças mais uma vez.

| Cavaleiro | [Chegando!], um cavaleiro na retaguarda gritou, mas desta vez, os inimigos não estavam mirando nos cavaleiros próximos ou em seu comandante. Suas armas estão apontadas para mim e apenas para mim – o homem empurrando toda a sua linha para trás, um golpe de cada vez.

Eu não tinha intenção de parar. Na verdade, este foi apenas mais um desafio a vencer. Corri direto para aqueles fuzileiros inimigos. Os cavaleiros atrás de mim devem ter ficado chocados, eles gritaram para eu parar, mas papai não o fez, não desta vez. Ganhei velocidade quando uma série de estrondos altos estalou.

| Arthur | [Preciso que meu pai viva para que ele possa ver... o momento em que eu me tornarei o próximo comandante!]

*Clang*!

Um clangor metálico soou. Nem uma única bala atingiu a mim ou aos cavaleiros. No momento em que abaixei minha espada, ataquei e derrubei os fuzileiros, chutando suas armas para longe e acertando-os no rosto com os cotovelos. Para muitos, deve ter parecido que as balas que dispararam contra mim simplesmente desapareceram. Mas eu tinha certeza de que o papai e os cavaleiros na linha de frente sabem disso.
Eles me viram cortar aquelas balas no ar com minha espada. Não é o mesmo que calcular o caminho que as balas seguiriam para bloqueá-las. No exato segundo em que o fogo irrompeu dos canos daquelas armas, eu desviei cada bala. Elas caíram inofensivamente no chão, deformaram-se e dividiram-se em metades.
Passei os últimos seis anos lutando com o Stale, que possui o poder especial do 【Teletransporte】. O primeiro-ministro Gilbert me ensinou artes marciais avançadas para que eu pudesse me proteger em combates corpo a corpo. Além disso, treinei regularmente com alguns dos melhores espadachins da ordem: papai, capitão Alan, capitão Callum e o vice-capitão Eric. Desde que entrei para o Oitavo Esquadrão, os ataques surpresa do Capitão Harrison tornaram-se uma ocorrência diária. Meu treinamento formal durante todos esses anos também envolveu duelos com cavaleiros que fazem uso de poderes especiais baseados em velocidade.
Stale e o primeiro-ministro Gilbert ajudaram a cultivar minha velocidade e força. Papai e os cavaleiros cultivaram minhas habilidades com a espada. O capitão Harrison melhorou meus reflexos e capacidade de rastrear projéteis. Tudo isso se combinou para me tornar quem eu sou hoje.
O tempo que os fuzileiros levaram para mirar e puxar os gatilhos foi mais lento do que qualquer um dos ataques que pratiquei com o primeiro-ministro Gilbert e o capitão Alan em ambientes ainda mais próximos. As balas que se aproximavam eram mais lentas que as facas ágeis do capitão Harrison. O segundo que os projéteis levaram para alcançar minha espada foi um segundo a mais do que o Stale leva para se teletransportar.
Minha espada é rápida o suficiente para desviar todas as balas.

| Arthur | [Vá em frente. Continuem atirando], eu murmurei.

Num piscar de olhos, cortei a garganta de todos os soldados inimigos ao meu redor. Olhei para frente, ignorando o sangue fresco manchando meu cabelo.
Uma arma apontada ao meu lado. Olhei para o soldado inimigo um instante antes de ele atirar e, novamente, apanhei todos os tiros com minha lâmina. Então puxei a arma na cintura e atirei nos inimigos ao meu redor.
Quando um soldado tentou correr em minha direção com a espada levantada, agarrei seu braço, puxei-o para cima e roubei sua arma. Eu mergulhei em um de seus colegas soldados, que estava me atacando por trás. Para o inimigo, deve ter parecido que todos os homens que eles enviaram para mim explodiram em uma gota de sangue sem aviso prévio.
Outro inimigo correu para mim de frente. Eu o acertei com um soco no queixo, deixando o homem inconsciente. Ele caiu para trás sobre seus companheiros, derrubando-os. Quando outro soldado atacou, eu pulei e pisei em seu rosto. O impulso me fez voar para trás. Eu voei pelo ar para pousar bem ao lado dos cavaleiros na linha de frente. Então voltei para o papai, que ainda estava derrotando inimigos com o resto dos cavaleiros.
Papai bloqueou um golpe de um inimigo, fazendo-o voar para trás e perfurou o inimigo com sua lâmina. Então ele avançou, derrubando mais inimigos à medida que avançava. Ele os defendeu com facilidade, mas pude senti-lo me observando enquanto eu derrubava dez homens de cada vez com um único golpe.

| Arthur | [Comandante], mesmo enquanto causava estragos no campo de batalha, meu chamado pareceu estranhamente tímido.
| Roderick | [Sim?]

Estreitei os olhos, abraçando toda a raiva dentro de mim. Papai estremeceu ao ver aquele olhar. Quase pude sentir as chamas queimando em meus olhos claros.

| Arthur | [Vou cortar todos eles agora], eu declarei.

Os inimigos atacaram com espadas e lanças erguidas, como se estivessem prontos para se lançar contra nós como uma onda, na esperança de derrubar algo com seu ataque imprudente. Papai passou na minha frente, usando seu poder especial para bloquear seus golpes, depois os cortou com um golpe de sua espada. Sangue espirrou no ar. Alguns dos inimigos sacaram armas, mas o papai arrancou as armas de suas mãos e acabou com as coisas com os punhos.

Depois dessa exibição, quase tive vontade de dar a liderança ao papai, mas ele apenas recuou, me deu um tapinha no ombro e disse: [Você é o único que pode abrir caminho para nós]

Posso ver de onde ele vem, eu pensei.
Assim, avancei em direção aos soldados inimigos, derrubando qualquer um em meu caminho para poder continuar correndo. Fiquei tão perdido no padrão de correr, cortar, correr, cortar que nem percebi que estava avançando a toda velocidade até que parei para olhar para trás.

| Cavaleiro | [O que há de errado, Arthur?! O Capitão Alan é muito mais rápido que isso!], gritou um cavaleiro sênior do Primeiro Esquadrão, parecendo alegre. Não apenas os cavaleiros mais experientes estão acompanhando, mas também parece que ainda têm bastante vigor. Como sempre, tive que ficar impressionado.

Os fuzileiros inimigos tentaram se reagrupar, mas na pressa, os tiros soaram em uma confusão desorganizada. Já devemos ter eliminado seus verdadeiros fuzileiros, deixando-os apenas desordenados e em pânico. Eu corri com minha espada e eles atiraram descontroladamente, sem sequer mirar. Eu encontrei as balas com minha espada, cortando-as enquanto eles gritavam [Monstro!]. Na verdade, eu não me importo de ser chamado da mesma coisa que ela.
Mais e mais inimigos desmoronaram antes que eu pudesse alcançá-los enquanto os cavaleiros atrás de mim os matavam com armas e poderes especiais. Arranquei outra espada de um dos homens no chão, não gostando da ideia de ser espancado, e atirei-a nos homens à minha frente.

Então eu corri, e corri, e corri, e corri, e corri.

Eles estavam começando a atirar mais bombas contra nós. Devemos estar nos aproximando do quartel-general deles. Eu não conseguia decidir se deveria me esconder atrás dos escudos dos cavaleiros às minhas costas ou tentar tirar as bombas com minha espada, mas então alguém disparou um jato de água com seu poder especial. Apagou os fusíveis acesos das bombas, jogando os projéteis úmidos inofensivamente no chão.

| General | [O que diabos você está fazendo?! Nós os superamos em número! Avançar! Ataquem, eu digo!], o general inimigo gritou de suas linhas de retaguarda.

Eu não consigo vê-lo ainda, mas posso ouvi-lo logo à frente. Há uma longa fila de fuzileiros — ou melhor, soldados — bloqueando nosso caminho, mas isso não durará muito.
Eles se espalharam em uma linha ampla. Se eu pressionar mais, estarei perto demais para abater os tiros deles com apenas uma espada. Parei, esperando a saraivada de tiros, depois girei minha espada para interceptar as balas. Cerrei os dentes, incapaz de chegar mais perto se quisesse desviar o tiroteio.

| Roderick | [Vá buscá-los!], papai gritou.

Alguns cavaleiros com poderes capazes de bloquear tiros saltaram atrás de mim. Quando os tiros foram disparados, eles avançaram, com espadas nas mãos, e mataram tantos fuzileiros quanto puderam enquanto eu trabalhava para desviar as balas perdidas. Os cavaleiros pegaram as armas dos inimigos caídos e dispararam de volta. Eles mataram um soldado inimigo após o outro em cada extremidade da linha. Assim que o número deles começou a diminuir, comecei a correr novamente. Os cavaleiros permaneceram atrás de mim em fila, acompanhando meu ritmo.

| Cavaleiro | [Só podemos evitar ser atingidos por balas], um deles gritou enquanto corria ao meu lado, estendendo a mão para um tapinha rápido no meu ombro. [Não baixe a guarda e tome cuidado com as balas que desviamos!]

Balancei a cabeça antes de sair em uma corrida ainda mais rápida. Cortei, chutei para o lado, atirei e cortei qualquer um que estivesse no meu caminho.
Finalmente, apontei a ponta da minha espada para o general bem atrás das linhas inimigas. Um círculo de guardas armados o cercou.

| Arthur | [Acabou], eu disse.

Os guardas do general ergueram suas espadas e rifles, mas seus braços tremiam quando eles instintivamente se afastaram de mim. O líder está atrás deles, com o rosto e a garganta vermelhos e pulsantes. Ele olhou para nós e rangeu os dentes. Os cavaleiros que estão comigo avançaram e eliminaram os guardas antes que eles pudessem reagir.
Os cavaleiros apontaram as armas que tiraram dos cadáveres para o general. Ele se encolheu, virou o rosto e gritou para qualquer um ao seu redor vir salvá-lo, mas era tarde demais – nós o estamos cercando. O Primeiro Esquadrão formou um círculo ao seu redor, enquanto o Segundo Esquadrão protegia suas costas.
Nosso comandante deu um passo à frente, juntando-se a mim bem na frente da fila.

| Roderick | [Renda-se e retire todas as tropas que você trouxe de Copelandii, Alata e Rafflesiana], disse o papai. [Se você se recusar a deixar Hanazuo, que é um aliado de nossa terra natal, Freesia, então não teremos escolha a não ser—]
| General | [Me mate]

O general interrompeu o papai e olhou para ele com olhos vermelhos. Seus ombros se levantaram quando ele respirou fundo.

| General | [Prefiro que você me mate aqui do que me mandar de volta para minha terra natal para eu ser punido. Mas lembre-se disso...]

Ele apertou a mandíbula, as narinas dilatadas enquanto ele exalava. No instante seguinte, ele estava gritando alto o suficiente para fazer saliva voar.

| General | [Seus bastardos vão ter uma morte ainda pior que a nossa! Eu não me importo que você seja um enorme país de monstros! Você morrerá pelo ódio por seu governante tolo que pensou em se tornar inimigo do Império Rajah!]

Papai arqueou a sobrancelha com o discurso desesperado. Ele suspirou e ergueu sua espada. O general suado começou a rir, desconsiderando os cavaleiros ao seu redor. Em um ato final de desafio, ele torceu a boca em um sorriso assustador e cheio de dentes.

| General | [Vocês vão desejar ter sido transformado em uma colônia]

O sorriso do general se alargou ainda mais, como se ele estivesse deleitando-se com alguma vitória particular. Ele enfiou a mão no bolso do peito, ignorando todos os avisos dos cavaleiros. Assim que ele enfiou a mão dentro...

*Bang*!

Derrubei a bala com minha espada exatamente ao mesmo tempo em que o papai mergulhou a lâmina para frente.
O general caiu no chão. Meu braço ainda está estendido para derrubar a bala, e o papai olhou para mim e depois voltou seu olhar para todos os cavaleiros ao seu redor.
Então ele ergueu sua espada aos céus em uma declaração de vitória.

| Cavaleiros | [[[[[[Hooraaaaah!]]]]]]

Juntei-me aos cavaleiros em seus gritos vitoriosos. Levantei minha espada e gritei com todas as minhas forças, alto o suficiente para que todo o país ouvisse. Parece que minha garganta poderia se partir, mas isso não importa, desde que todos os inimigos restantes percam a vontade de lutar.
*Clack. Clack. Clank* Ao redor, os inimigos largaram suas armas. Os cavaleiros entraram em ação, emitindo ordens para contactar especialistas em comunicação e reportar isso a Freesia, bem como prender os soldados que se rendiam. Papai lembrou a todos que não baixassem a guarda enquanto trabalhavam.
A guerra acabou.

| Arthur | [Conseguimos], eu disse. [Princesa Pride! Stale! Conseguimos!]

Apertei a espada na mão, recusando-me a guardá-la ainda, e olhei para longe. Os rugidos dos cavaleiros abafaram minha declaração silenciosa. Mas eu apenas fiquei ali, olhando para o céu, e sorri.


***


| Cavaleiros | 『『『『『『Hooraaaaah! 』』』』』』

O grito de vitória das nossas tropas ecoou pela frente norte como um tsunami. Todos os cavaleiros que resistiram ao ataque inimigo final - incluindo o Terceiro e Quarto Esquadrões - uivaram para o céu com as espadas erguidas enquanto mais e mais inimigos largavam as armas e caíam de joelhos.

| Cavaleiro | [Você pode me ouvir, vice-capitão Eric?! Nossas forças foram vitoriosas! A guerra defensiva acabou!]

Em meio a todos os aplausos, os cavaleiros do Sétimo Esquadrão tentaram me atualizar de onde eu estou, bem na retaguarda de nossas forças. Eles falaram o mais alto que puderam, fazendo o possível para não me empurrar enquanto tratavam dos meus ferimentos. Outro membro do Sétimo Esquadrão chegou correndo com mais notícias.

| Cavaleiro | [Relatório, senhor!] ele disse. [Nossos cavaleiros saíram vitoriosos! Todos os soldados inimigos se renderam, e o comandante Roderick e o vice-capitão Arthur avançaram direto para a linha de frente, onde—]
| Erick | [Eu posso ouvir você], eu disse. Eu estou agachado no chão, cobrindo os olhos entreabertos com as costas das mãos. Minha voz saiu baixa, como se eu estivesse dormindo, mas sorri em meio à neblina. [Você conseguiu... Arthur...]

Mal conseguia falar, mas absorvi os relatórios frenéticos vindos dos cavaleiros. Eu sabia tudo sobre como o Comandante Roderick, o Primeiro e o Segundo Esquadrões e o Vice-Capitão Arthur lideraram o ataque ao território inimigo.

| Cavaleiro | [Suas feridas estão estabilizadas por enquanto, senhor! Como você está se sentindo?]

Eu simplesmente acenei em resposta ao cavaleiro. Tirar aquela bala do meu corpo foi tão doloroso que pensei que poderia morrer só por causa disso, mas graças ao trabalho de cavaleiros com poderes especiais na área médica, a perda de sangue parou e eu ainda estou consciente. Eu gostaria de poder voltar à batalha, mas estou extremamente grato ao Sétimo Esquadrão por salvar minha vida.

Eu me pergunto se o capitão Alan ficará chateado.

Assim que percebi que a guerra realmente havia acabado, esse pensamento bobo passou pela minha cabeça. Fiquei com vergonha de não ter acompanhado o Primeiro Esquadrão como vice-capitão no exato momento da vitória.
Cavaleiros se reuniram ao meu redor assim que perceberam que eu conseguia falar, observando com curiosidade meus ferimentos.

| Cavaleiro | [Estamos felizes por você estar vivo]
| Cavaleiro | [Você salvou o Comandante Roderick]
| Cavaleiro | [Você é sempre tão impressionante, vice-capitão Eric]
| Cavaleiro | [Esta vitória é graças ao seu trabalho, vice-capitão]
| Cavaleiro | [Aposto que o capitão Alan ficará muito emocionado]
| Cavaleiro | [É fácil ver por que você foi nomeado vice-capitão do Primeiro Esquadrão]
Finalmente, o capitão do Sétimo Esquadrão também falou. [Você fez bem. Agora descanse]

Sorri sem jeito com a ordem.

| Cavaleiro | [Vice Capitão, você gostaria que eu tratasse a cicatriz também?], um dos cavaleiros do Sétimo Esquadrão perguntou, parecendo encorajado pelo meu sorriso.

Este cavaleiro pode apagar todas as cicatrizes de batalha graças ao seu poder especial. Ele provavelmente hesitou em iniciar um tratamento adicional sem minha permissão, mas essa marca será uma que eu usarei pelo resto da minha vida. Foi uma marca de honra por proteger meu comandante.

| Erick | [Não, deixe aí], eu disse. [Mantenha o mais claro que puder, obrigado], sorri ainda mais, tocando as bandagens em volta da minha cintura. Eles me ajudarão a curar, mas também preservarão aquela pequena marca de distinção que conquistei no campo de batalha.




| Erick | [Arthur e eu... Fomos justificados?], eu perguntei, as palavras escapando da minha boca.

Ninguém respondeu – não havia nada que pudessem dizer. Eu sabia disso tão bem quanto qualquer um. Por fim, eles me pediram para explicar. Eu simplesmente ri e disse que estava falando sozinho. Então minhas pálpebras pesadas finalmente se fecharam.
Eu não me importei se eles responderam ou não. De qualquer forma, eu tenho certeza de uma coisa...

| Erick | 【O comandante ficou preso sob a pedra, então ele ficou para trás para ganhar tempo para escaparmos】

Finalmente consegui a medalha de honra que tanto desejava há seis anos.


***


| Pride | [V-você está bem?! Por favor, saia dessa!], eu gritei, ainda atordoado.

Atrás de mim, o capitão Alan e o capitão Callum também olhavam com os olhos arregalados. Meus dois cavaleiros imperiais estão tremendo desde que ouviram o Comandante Roderick anunciar através da transmissão que nossas forças Freesianas foram vitoriosas – tudo por causa do Rei Yohan.
Assim que ouvi o relatório, pedi permissão a Sua Majestade para informar toda Chinensis e começar a enviar reforços. Os olhos do rei estavam arregalados. Ele ficou sentado, imóvel e entorpecido, sem responder às palavras, como se não conseguisse entender o que tinha ouvido. Ele agarrou a cruz em volta do pescoço com a mão trêmula enquanto sua boca estava aberta. Eu me perguntei se ele esqueceu como respirar.

| Pride | [Rei Yohan?], eu tentei.
Lentamente, ele apontou para seus soldados. [Tropas... o sino...], ele murmurou, com a voz trêmula. Eles se curvaram e saíram correndo da sala. A mão do Rei Yohan caiu molemente no encosto do sofá.
| Yohan | [Nós...]

Ele poderia ter dito mais do que isso, mas não consegui entender seus resmungos. Chamei o nome dele novamente. O rei virou-se para mim, com os cabelos brancos farfalhando, e me lançou um olhar perplexo. Alguns segundos depois, um rubor tomou conta de sua pele pálida. Ele finalmente fechou a boca bruscamente e seus óculos finos embaçaram. No momento seguinte, lágrimas escorreram por seu rosto, escorrendo por trás dos óculos e refletindo a luz dourada de seus olhos.

| Pride | [Sua Majestade?!]

Ele levantou-se de repente do sofá. Estendi a mão para ele. Mas eu não conseguia andar com as pernas tão gravemente feridas, então minha mão passou inutilmente pelo ar atrás dele.
Rei Yohan correu para a janela apressadamente. Seus soldados o seguiram, apenas por segurança, e esperaram ansiosamente atrás dele. O sol se pôs atrás da cidade próxima, banhando-a em tons rosados que trouxeram mais lágrimas aos seus olhos. Uma brisa soprava pela janela quebrada, acariciando seus cabelos brancos. Ele estendeu a mão pela janela, como se algo no horizonte estivesse fora de seu alcance, e agarrou a moldura.

| Yohan | [...ance... dric...]

O rei olhou pela janela, debruçando-se através dela, e gritou duas palavras estranguladas. Ele parecia estar procurando por alguém, seus olhos indo de um lado para outro. Quando ele balançou a cabeça, suas lágrimas rolaram livremente pelo seu rosto.
Pensei em dizer o nome dele novamente, mas desisti. É evidente que ele está lutando para acreditar que havíamos realmente alcançado a vitória aqui, quando tudo parecia perdido. Ele provavelmente já havia perdido todas as esperanças muito antes de recebermos o relatório do comandante.
Rei Yohan havia desistido completamente apenas dois dias antes, pelo que entendi. Graças à recuperação do Rei Lance e às palavras persuasivas do Cedric, Rei Yohan resolveu se levantar diante de seu povo... mas eu sei que não é tão fácil desfazer tanto tempo gasto preparando-se mentalmente para o fracasso. Afinal, ele só é rei há dois anos.
Quando pensei nisso, talvez o juramento de sangue que ele fez comigo só tenha aumentado a pressão sobre ele. Ainda assim, ele ficou de pé e lutou contra o medo. Durante todo esse tempo, ele nunca desviou os olhos da guerra. Ele até enviou seu melhor amigo, Rei Lance, e o homem que ele vê como irmão mais novo, o Príncipe Cedric, para o campo de batalha. É natural agarrar-se ao medo, à dor e à dúvida em tais circunstâncias – bem como ao desejo de fugir completamente do castelo. Ele carregou tudo isso o tempo todo, muito antes de Freesia entrar em cena, mas ele se manteve firme e decidido a enfrentar o fim desta guerra.
Libertado abruptamente das responsabilidades de um rei em guerra, pelo menos por enquanto, ele entrelaçou os dedos trêmulos. Apoiando os cotovelos no parapeito da janela, ele inclinou a cabeça na direção daquelas mãos postas e orou a Deus.
As mãos do Rei Yohan tremeram e suas belas feições femininas se contorceram enquanto lágrimas rolavam por seu rosto. Todo o seu rosto está tenso, dando-lhe uma aparência mais dura e masculina do que eu já vi nele. Ele murmurou baixinho demais para que eu pudesse pegar o vento. Também não parecia que seus soldados próximos pudessem ouvi-lo.
Eu odeio o fato de minhas pernas me impedirem de me aproximar dele e colocar minha mão em seu ombro. Ao mesmo tempo, Rei Yohan parece precisar deste momento para si. Não é apenas porque ele tem status superior ao meu por ser um rei. Em vez disso, havia algo profundamente sagrado e divino em ver um rei orar a Deus assim.

O povo de Freesia não é muito religioso. Celebramos poderes especiais como a vontade divina de Deus, incluindo a 【Precognição】 da família real, mas quase não temos costumes ou crenças religiosas como os de Chinensis. Mas por enquanto, decidi entrelaçar os dedos para imitar o rei. Não orei, mas fiz um pedido, olhando diretamente para as costas do rei.

Que o deus deste país continue a estar com o povo. Que todos e tudo que apoiaram este homem continuem de pé com a mesma força.

Depois de alguns momentos, um sino tocou. Levantamos nossas cabeças e ouvimos o lindo tom. Ele soou com um som pesado e solene, mas um leve toque juntou-se a cada balanço e me deixou estremecendo. O sino pertence à igreja anexa ao castelo chinense eles devem estar tocando por causa das ordens do Rei Yohan.
O rei permaneceu completamente imóvel até aquele momento, mas agora estremeceu violentamente. Seus ombros caíram, quase como se ele realmente tivesse ouvido a voz de Deus ressoando em seus ouvidos. Mesmo de longe, pude ver o quão forte ele apertava os dedos. Um soluço sufocado escapou do som do sino, traindo seu profundo desejo. Ele esperou com medo por esse momento, acreditando que nunca chegaria.

O maior sino da maior igreja do país tocou. Informando a todos que a guerra realmente acabou. Para mim, aquele sino parecia cantar uma canção de liberdade.


***


Freesia ostenta terras exuberantes e proezas militares. Temos solo fértil e recursos abundantes e dividimos uma fronteira com o oceano. Temos outras fontes de água também. Em suma, somos invejados por muitas das nações vizinhas.
Também somos o único lugar no mundo onde nascem humanos com poderes especiais. Nossa família real, inclusive eu e minha filha Pride, temos o poder da 【Precognição】. Sabemos muito bem que muitos países com escravatura legalizada desejam esses poderes milagrosos, embora achemos o conceito repugnante. Eles querem que nos tornemos seus 『produtos』.

| Rosa | [Isso é verdade?]

Nosso castelo não se parece em nada com os castelos de outras terras. Ele se espalha, tão grande quanto algumas cidades de países menores. As salas de reuniões têm paredes incrivelmente grossas e não têm janelas, tornando-as locais ideais para discutir informações secretas.
Numa dessas salas, sentei-me à cabeceira de uma longa mesa, dirigindo-me ao homem à minha frente. Apertei meus olhos dourados, uma cor que combina com o cabelo que cai sobre meus ombros. Até me maquiei para esse convidado importante de fora do país.
Albert, meu príncipe consorte, sentou-se ao meu lado. Clark, o vice-comandante da ordem real freesiana, está no fundo da sala com um grupo de cavaleiros. Vest, o senescal, tem uma expressão muito mais imponente do que o habitual. Seus olhos azuis parecem brilhar e ele nunca os tirou daquele convidado da nossa mesa.

| Representante | [Sim, é verdade, Sua Majestade]

O homem, que fala com um tom casual, está sendo perfeitamente educado superficialmente. Apenas sua expressão pareceu falsa, despertando minha suspeita. Seus olhos de raposa se estreitaram enquanto ele sorria. Ele manteve o cabelo roxo escuro preso atrás das orelhas, exceto por alguns fios deliberadamente soltos no lado direito.
A testa do Vest franziu enquanto ele estudava o homem. Este representante do Império Rajah não chegou apenas com seus servos. Atrás dele está o chefe do Estado-Maior e também o general militar. O resto de seus atendentes alinhados ao lado deles estão completamente imóveis, como se fossem meras decorações.
Apenas alguns minutos atrás, um servo sussurrou no ouvido do Vest, informando-o de que a guerra estava vencida. Vest então transmitiu a notícia para mim e para o Albert.
Os representantes de Rajah chegaram mais tarde do que o esperado, quase como se tivessem previsto quando a guerra terminaria. Eles concordaram em realizar a reunião aqui e parecem totalmente calmos, apesar de não receberem atualizações sobre a guerra.
O homem de cabelo roxo ergueu o copo e sorriu. Desde que colocou os pés no meu castelo, ele nunca demonstrou medo de mim. Na verdade, ele sorriu para mim como se fôssemos velhos amigos, cumprimentando-me com um aperto de mão. O homem permaneceu completamente sereno mesmo depois de levá-lo à sala de reuniões. Ele simplesmente sorriu para a realeza freesiana, mesmo quando meus cavaleiros confiscaram todas as armas de sua comitiva, desde facas até canetas. Ele chegou ao ponto de elogiar nosso país, nosso castelo, eu como nossa rainha e a própria sala.
Ele tomou um gole de seu copo depois de responder à minha pergunta. O vinho caro provocou-lhe um sorriso antes de continuar sua explicação.

| Representante | [O Império Rajah não tem absolutamente nada a ver com a guerra entre Copelandii e o Reino Unido Hanazuo. Tenho vergonha de dizer que só soube do assunto agora há pouco], ele girou o vinho na taça como se estivesse se divertindo.

O Império Rajah é um país enorme, cheio de traficantes de escravos. Também acreditamos que seja a força por trás da invasão de Hanazuo, visto que é um dos poucos países abertamente agressivos no mundo. No entanto, nossa discussão prossegue com facilidade. Este homem, um representante de Rajah, respondeu a todas as minhas perguntas sem hesitação.

| Rosa | [Entendo], eu disse. [No entanto, entendo que Copelandii, Alata e Rafflesiana - que uniram forças para invadir Hanazuo - são colônias de Rajah]
| Representante | [Sim, está exatamente certa], respondeu o representante. [É uma grande vergonha ver que exageramos na tentativa de trazer novos produtos. Neste momento, estamos a permitir que todos os nossos territórios – especialmente aqueles mais distantes de nós – se comportem como acharem adequado em todos os assuntos, excluindo o comércio. Não podemos administrar os assuntos de cada colônia sob nosso comando]

O homem inclinou a cabeça para o lado.

| Representante | [Acredito que Copelandii tomou essa decisão por conta própria, usando o nome de Rajah para persuadir outras colônias próximas a se juntarem a eles em seus esforços. Ouvi dizer que há anos que há rixa naquela região], ele falou sem vergonha, mas sua expressão me deu a sensação de que ele está mentindo. [Nunca esperei que as coisas fossem ir tão longe], ele murmurou, pressionando o copo contra o queixo e olhando para o lustre acima de nós.

Apertei os documentos em minhas mãos, tentando manter a compostura enquanto o representante de Rajah prosseguia.

| Representante | [O que você acha da nossa pequena proposta? Rajah deseja apenas a paz completa e total entre nós e Freesia. O desejo de Sua Majestade é que consigamos esta paz, retirando-nos do Reino Unido de Hanazuo. Mas, como expliquei, a guerra não foi obra nossa. Nesse caso...]

Ele fez uma pausa para engolir o vinho restante em sua taça e depois sorriu agradavelmente para mim.



| Representante | [Se Freesia concordar em assinar um tratado de paz conosco aqui e agora, Rajah assumirá a responsabilidade e cuidará nós mesmos dos três países invasores. Faremos com que eles se retirem e prometeremos nunca mais ir atrás de Hanazuo]

Apesar de seu sorriso educado, senti más intenções por trás de sua expressão. Eu mantive meu rosto neutro e olhei para ele.

| Rosa | [Não posso dizer que esperávamos isso], eu comecei. [Você está autorizado a tomar tal decisão sozinho, Príncipe Adam Borneo Nepenthes?]
| Adam | [Eu sou o príncipe herdeiro, Sua Majestade. Já fui reconhecido como herdeiro do Imperador Alf e recebi todos os privilégios relevantes. É por isso que fiquei encarregado das discussões com Freesia]

O Príncipe Adam estreitou os olhos. O sorriso em seu rosto está tão alegre como sempre, mas uma escuridão espreita por baixo. Ele colocou a taça de vinho vazia sobre a mesa, cruzou as mãos e se inclinou para frente.

| Adam | [O que eu realmente procuro é uma aliança, embora já tenhamos falhado em controlar três de nossas colônias menores e distantes]

Ele zombou da menção dos três países, os olhos brilhando como se tivesse me pego em alguma armadilha inteligente. [O que você me diz?]

Eu não disse nada. Como país, Freesia sempre quis aliados – mas nos opusemos fortemente à escravização. Não podemos cooperar com um país produtor de escravos como Rajah. Ainda assim, eu poderia garantir a paz simplesmente fazendo com que ambos concordássemos com a não-agressão. Nossa única obrigação provavelmente seria convites para as cerimônias formais mais amplas de Rajah, e nada mais. Uma aliança, entretanto, é uma relação de cooperação mútua. Freesia poderia muito bem ser forçada a participar de quaisquer invasões futuras que Rajah empreendesse.

| Adam | [Se você concordar com uma aliança, sua cooperação na aquisição de nossos produtos certamente estimulará as economias de suas cidades], disse o Príncipe Adam. Vest engasgou com isso, mas o príncipe o ignorou. [Você pode usar criminosos, se preferir]

O povo Freesiano, como a única nacionalidade no mundo que deu origem a utilizadores de poderes especiais, seria um escravo incrivelmente valioso. É verdade que se a Freesia se tornasse formalmente um estado produtor de escravos, os seus mercados seriam inundados com pessoas de todos os países onde a escravatura é legal, proporcionando um enorme benefício à nossa economia.

| Rosa | [Desejamos a paz e assinaríamos com prazer um tratado para esse fim], eu disse a ele. [No entanto, nossa posição sobre uma aliança permanece inalterada. Desculpe]
O Príncipe Adam manteve uma cara séria. [Isso é lamentável], disse ele, embora parecesse que esperava essa resposta.
Fiz sinal para o Vest. [Por favor, prepare o tratado], ele veio e colocou novos documentos diante de mim.

Meu senescal e eu entendemos a extensão da situação sem trocar mais do que um olhar. O Império Rajah e, portanto, o Príncipe Adam, não são confiáveis. Sabemos que Rajah participou da invasão de Hanazuo, independentemente de suas declarações públicas sobre o assunto. No entanto, conseguir a assinatura deste tratado foi um passo valioso para garantir a paz.
Freesia e os seus aliados querem mais do que a libertação de Hanazuo – procuramos um futuro sem conflito entre nós e Rajah. A assinatura de um tratado de paz significa que outra guerra está fora de questão, por muito mal que os nossos países possam estar. Além disso, o primeiro-ministro Gilbert está a trabalhar num meio de recuperar cidadãos freesianos que tinham sido vendidos como escravos, o que seria muito mais fácil para ele fazer se tivermos uma relação pacífica com Rajah. Afinal, seu império é o que mais contribuiu para o comércio de escravos.
Quanto a Rajah, o tratado também tornará as coisas mais fáceis para eles. No futuro, eles poderão nos convidar para ingressar no seu comércio. E eles não terão que temer fazer de nós inimigos. Foi um acordo vantajoso para ambos os lados.

| Vest | [Assine aqui, por favor]

Com o golpe de nossas canetas, as colônias de Rajah – Copelandii, Alata e Rafflesiana – tiveram que fazer uma retirada completa do Reino Unido de Hanazuo – um aliado de Freesia. Ao mesmo tempo, temo que este tratado tenha um impacto profundo nas histórias de Freesia e Hanazuo.


***


| Stale | [Você está bem, irmã mais velha?!]

Foi o Stale quem correu até mim primeiro, aparecendo via teletransporte. A julgar pelo quão sem fôlego ele está, ele devia estar em pânico real. O suor umedeceu sua testa. Assim que ele me olhou nos olhos, ele deu um suspiro de alívio.

| Pride | [Stale! Estou tão feliz que você esteja seguro]

Fiquei especialmente feliz em notar que ele parece ileso. Quando perguntei o que aconteceu com os cavaleiros que estavam com ele, ele disse que eles voltaram para o castelo juntos, mas só o Stale se teletransportou para ficar comigo.
Quando ele me informou que todos os cavaleiros que estavam com ele haviam sobrevivido, afundei ainda mais no sofá. Eu ainda não sei exatamente quantas lesões havíamos sofrido no total, mas mesmo assim é uma excelente notícia.
Olhei para o Stale, que parecia prestes a dizer alguma coisa. Talvez ele estivesse preocupado com a Tiara e o Arthur, cujos grupos ainda não haviam voltado.

| Pride | [Você está ferido?], eu perguntei, mas ele disse que estava bem com uma expressão sombria no rosto. [Stale, venha aqui por um momento]

Eu simpatizei com suas preocupações de que a Tiara e os outros pudessem ter se machucado. Quando ele veio até mim, ele se abaixou e inclinou a cabeça para que eu pudesse sussurrar em seu ouvido. Em vez disso, inclinei-me no sofá e passei os braços em volta dele.
O peso do meu abraço desequilibrou-o e o fez cair no sofá. Stale não esperava esse ataque surpresa, então ele não teve como evitar cair em minha direção. O sofá caiu com o peso combinado de nossos corpos um sobre o outro. Atrás de mim, o capitão Callum e o capitão Alan correram para me apoiar.

| Stale | [Pri-, quero dizer, irmã mais velha, o que você está fazendo?!], Stale gritou, mas eu não consegui mais me conter, então apenas o apertei com mais força.
| Pride | [Estou tão feliz que você esteja bem!], eu disse, as palavras se libertando.

Assim que o senti em meus braços, mesmo através de sua armadura, a realidade do retorno seguro do Stale me encheu de alegria. Eu não teria conseguido suportar a dor se o Stale tivesse ido para o sul de Cercis em meu lugar e sofrido algum tipo de ferimento por causa disso.
Pressionei meu rosto em seu peito blindado e respirei fundo novamente. Algo farfalhou em meu cabelo, Stale está escovando as mechas para trás com os dedos. Eu enrijeci com a sensação inesperada e sua mão ficou tensa.

Uma expiração suave o deixou. [Obrigado Senhor]

Afrouxei meu aperto sobre ele, momentaneamente confusa. Stale levantou-se lentamente e afastou-se do sofá. Então ele se ajoelhou diante de mim, com as bochechas rosadas, como se eu o tivesse apertado com muita força. Ele apenas sorriu, seus olhos escuros serenos.

| Stale | [É um alívio ver que você não mudou], disse ele.

Ele então agradeceu aos cavaleiros atrás de mim por me protegerem. Eles se curvaram em resposta. Os olhos do Stale se voltaram para mim e sua expressão suavizou-se para uma que aprendi a valorizar ao longo de todos esses anos. Ele estendeu a mão e acariciou minha perna, evitando a parte enfaixada da minha panturrilha e, em vez disso, roçando minha coxa sobre minha armadura, seus dedos tão macios que eu mal conseguia senti-los.

| Stale | [Agora você pode finalmente descansar], disse ele.

Ele perguntou se doía onde ele estava tocando. Balancei a cabeça e seus ombros relaxaram. Só isso já mostra o quanto o Stale estava preocupado comigo. Meu coração pulou uma batida. Ele colocou a mão nas minhas costas e, a princípio, pensei que ele fosse esfregá-la.

| Stale | [Não vou me conter mais], disse ele, com voz e expressão sombrias.
| Pride | [Huh?]

Stale colocou um braço em volta das minhas costas e outro sob minhas pernas, me levantando do sofá.

| Pride | [O qu...?! Stale!]

Fiquei muito assustada para dizer mais alguma coisa. Meus dois cavaleiros imperiais assistiram com os olhos arregalados, mas não conseguiram simplesmente me arrancar dos braços de um príncipe. Nenhum de nós pareceu saber o que fazer ou dizer. Enquanto isso, Stale perguntou a um guarda próximo se havia um quarto privado onde eu pudesse descansar.

| Pride | [Espere, Stale!], eu disse. [Nem todo mundo voltou ainda! Tenho que cumprimentá-los e agradecê-los. Eu não posso simplesmente sair e—]
| Stale | [Eu farei tudo isso por você], ele interrompeu. [Usar essa armadura deve ser cansativo. Por favor, tire isso e vá para a cama onde você possa descansar adequadamente]

Stale não teve piedade. Eu não conseguia me livrar de seus braços, tudo o que pude fazer foi me preocupar enquanto o Stale seguia um guarda para fora da sala. O capitão Callum e o capitão Alan me seguiram, mas fiquei positivamente pasma com as ações do Stale.
Quando tentei protestar, Stale parou e olhou para mim em seus braços. Achei que talvez ele finalmente fosse me ouvir, mas seus olhos se estreitaram de raiva.

| Stale | [Se você realmente insiste, então talvez precise do seu irmão mais novo para ajudá-la a se trocar? Seria mais rápido usar o teletransporte]

Meu sangue virou gelo. É claro que eu não quero que meu irmão teletransporte minha armadura de cima de mim! Stale riu da minha confusão, o som de sua alegria enviando uma onda de vergonha por todo o meu corpo.

| Stale | [Trarei a Lotte e a Mary assim que chegarmos ao quarto], disse ele. [Tenho certeza que você se sentirá melhor nas mãos de suas empregadas pessoais]

Hum, você não precisa trazê-las de Freesia apenas para me trocar... Tive a sensação de que o Stale poderia realmente me mandar de volta para Freesia se eu resistisse mais, então decidi ficar silenciosa.
O guarda nos levou para um quarto de hóspedes, onde o Stale me colocou numa cadeira. Eu poderia ter morrido de vergonha. Apertei meu punho e baixei a cabeça para esconder a vergonha queimando em meu rosto.

| Stale | [Vou trazer a Lotte e a Mary agora]

Apertei os lábios, incapaz de responder. Foi quando olhei para cima, encontrei o olhar do Stale e percebi que seu rosto estava tão vermelho quanto o meu.

| Stale | [E-eu peço desculpas. Eu me empolguei um pouco], ele gaguejou.

Stale pressionou os dedos na armação preta dos óculos, cobrindo todo o rosto. Eu tinha certeza de que devia ter sido a única princesa na história a ter seu irmão mais novo carregando-a nos braços. Composto como pareceu por fora, ele devia estar igualmente envergonhado por ter que carregar a irmã daquele jeito.

| Stale | [O que eu estou fazendo? Ajudá-la a se trocar?!], ele murmurou para si mesmo. Talvez até o Stale às vezes se surpreenda com seu lado estrategista intrigante. Essa ameaça de teletransportar minha armadura foi realmente incrível.

| Pride | [Stale]

Quanto mais o Stale agia confuso, mais calma eu ficava.

| Stale | [Sinto muito por fazer uma sugestão tão desrespeitosa, Pride!]
| Pride | [Obrigada]

Mais uma vez, Stale ficou totalmente imóvel e silencioso, com os lábios entreabertos.

| Pride | [Fico muito, muito feliz que você esteja tão preocupado comigo], eu disse. [Você realmente não se importa em assumir algumas responsabilidades para mim?]

Mesmo que a guerra tenha acabado, eu ainda tenho que cumprimentar e agradecer aos meus cavaleiros, resolver alguns assuntos restantes, elevar o moral aparecendo em minha armadura e levar tudo a uma conclusão adequada. Eu posso aparecer na frente dos outros, desde que tenha uma cadeira para sentar. Talvez até consiga ficar em pé sobre um pé só, embora com alguma dificuldade. Mas eu sei o quanto o Stale e os outros estão preocupados comigo. Sorri tristemente com meu estado patético.

| Stale | [Claro que vou ajudar!], Stale respondeu.

Agradeci novamente e comecei a tirar a jaqueta do uniforme para mostrar que realmente planejo descansar. Só então, o capitão Callum tirou de mim tão graciosamente quanto um mordomo.

| Stale | [Depois de trazer as empregadas, irei à cidade verificar a Tiara e os cavaleiros, já que estou preocupado com eles também], disse Stale. [Encontrarei o Príncipe Leon e o Val também]

Eu balancei a cabeça. Stale pode se teletransportar diretamente para eles e descobrir como eles estão. Val e Leon não sabem que os sinos sinalizavam o fim da guerra, então alguém tem que ir informá-los rapidamente. Stale me lembrou de sinalizar para ele se alguma coisa acontecer, e eu agradeci mais uma vez. Ele fez uma pausa, refletindo sobre algo, depois olhou na direção do quartel-general do castelo.

| Stale | [Eu me pergunto como o Rei Yohan está], ele disse.

O rei estava muito absorto em sua oração para notar a chegada do Stale naquele momento. Rei Yohan já havia parado de tremer a essa altura, mas permaneceu rígido e imóvel, quase como se tivesse desmaiado. Ele provavelmente nem percebeu que tínhamos ido embora. Ele parecia tão absorto em suas orações, algo que eu não o tinha visto fazer nem uma vez enquanto esperávamos ansiosamente naquela sala pelo fim da guerra.
Stale está claramente decidindo se deveria retornar e se despedir do rei, mas eu disse a ele que não era necessário e pedi que fosse em frente e falasse com os outros primeiro. Eu pedirei desculpas ao Rei Yohan se isso causar algum tipo de problema. Em vez disso, pedi aos guardas do castelo que informassem o Rei Yohan sobre minha mudança quando ele terminasse de orar. Eu não queria que ele fosse interrompido em sua oração do pós-guerra, não quando ele claramente reprimiu o desejo de se aproximar de Deus por tanto tempo.


***


*Ring! Ring! Ring*!

| Cedric | [O sino!]

Todos se viraram em direção ao barulho alto que sinalizava o fim da guerra. O couro gemeu quando os cavaleiros seguraram suas espadas com mais força. Até nossos inimigos perceberam, para seu horror, o que deve estar acontecendo enquanto aquele sinal sonoro ecoava pelo campo de batalha. Eles congelaram, não ousando retomar o ataque.

| Tiara | [A guerra acabou]

A primeira pessoa a murmurar essas palavras foi a Tiara. Seu braço está inclinado para trás, com uma faca pronta para ser arremessada. Isso acendeu um fogo em mim e engoli em seco. Então agarrei as rédeas do cavalo que dividimos por trás dela e examinei o campo de batalha.

| Cedric | [Irmão!], eu gritei, minha voz tensa por um soluço crescente. Não é só eu – todos os cavaleiros e soldados amigáveis no campo de batalha estão esperando pela resposta do Rei Lance.
Ele olhou na direção do sino como se estivesse em transe, então pronunciou um simples [Sim]

Sua resposta foi apenas para mim. Ele me lançou um olhar enquanto erguia sua espada em direção ao céu em triunfo.

| Lance | [Nossa pátria], ele declarou, [o Reino Unido Hanazuo, saiu vitorioso! Saibam disso, pessoal! Este país pertence a nós!]

Sua voz poderosa ecoou pelo campo de batalha, quebrando o silêncio estupefato. Gritos e aplausos explodiram por toda parte. Os inimigos, sabendo que foram derrotados, largaram as armas. As tropas de Hanazuo reuniram-se em torno do meu irmão, ergueram as espadas e clamaram pelo seu rei. Os cavaleiros e soldados também cercaram a mim e à Princesa Tiara em nosso cavalo, expressando sua alegria. Todo o campo de batalha se transformou em uma celebração.
Em meio a todos os elogios dos soldados, procurei meu irmão. Eu não poderia estar mais orgulhoso dele, mas também...

| Tiara | [Ei!]

Algo atingiu meu peito. A princesa Tiara se virou na sela para me empurrar e me convencer a descer do cavalo. Enquanto eu procurava uma resposta, ela olhou para mim com aqueles olhos cristalinos dela.

| Tiara | [Você não quer ficar com seu irmão?], ela perguntou. [Estou bem agora, então vá em frente e desça. Você pertence a eles agora, não aqui comigo]

Ela acrescentou que um cavaleiro poderia tomar as rédeas para ela e arrancou-as das minhas mãos, passando-as para um dos homens próximos. Assenti e saltei do cavalo.

| Cedric | [Irmão!], eu gritei no momento em que desci no chão. Eu gritei alto o suficiente para abafar os cavaleiros e soldados ao redor, então desembainhei minha espada para segurá-la como a do meu irmão.

As tropas abriram caminho para mim. Pude ver o respeito brilhando em seus olhos depois do que fiz nesta batalha. Meu irmão ainda está sentado em seu cavalo. Ele baixou a lâmina lentamente para o lado e encontrou meu olhar com intensidade, como se me incitasse a não relaxar tão cedo.

| Lance | [Cedric!] ele disse, sua voz solene dirigida a mim e a mais ninguém. Ele desceu do cavalo, embainhou a espada e estendeu a mão para mim. O sorriso em seu rosto era a prova definitiva de que havíamos vencido esta guerra.


***


| Tiara | [Irmã mais velha! Estou tão feliz que você esteja bem!]

Tiara saltou sobre mim depois que a Lotte e a Mary terminaram de tirar minha armadura e colocar um vestido. Ela começou uma explicação rápida de como o Stale teletransportou todos os membros da realeza – ela, Cedric e o Rei Lance – para longe de onde eles lutaram na cidade. Ele enviou alguns cavaleiros e soldados com eles, deixando o resto para prender e limpar os inimigos restantes.
Quando o Stale voltou de entregar atualizações para o Leon e o Val, ele enviou o Cedric e o Rei Lance de volta para sua terra natal, Cercis. Só depois que ele os teletransportou para o quartel-general no castelo. Presumi que ele estava sendo excessivamente cuidadoso com o Rei Yohan, dado seu estado abalado, ou talvez atencioso com o Cedric e o Rei Lance, que estavam preocupados com o Rei Yohan. Só depois de tudo isso ele trouxe a Tiara e seus cavaleiros para o meu quarto.
Eu não serei capaz de falar com o Cedric e o Rei Lance ainda. Stale insistiu que eles se concentrassem nos assuntos de Cercis por enquanto e priorizassem sua terra natal antes de conversar com uma princesa estrangeira.

| Pride | [Estou tão feliz que você esteja em casa em segurança, Tiara], eu disse. [Você não está ferida, está? Não foi assustador lá fora?!]

Fui tomada pelo desejo de proteger minha irmã mais nova. Agarrei-a pelos ombros, mas não consegui ver nenhum sangue ou ferimentos através de sua armadura.

| Tiara | [Estou bem!], Tiara respondeu com um sorriso. [Estou feliz que nada de ruim aconteceu com você. O Irmão mais velho me disse que nossos cavaleiros venceram a batalha!], ela pulou no ar de alegria, batendo palmas. [Arthur deve ter trabalhado tanto!]
| Pride | [Ele com certeza trabalhou]

Qualquer cavaleiro ileso da frente norte estará cuidando das forças inimigas restantes neste momento. Eles também resgatarão qualquer pessoa em Hanazuo que precise de ajuda. Qualquer que seja o grupo que ele decida ajudar, provavelmente eu não verei Arthur por algum tempo.

| Pride | [Espero que o Arthur, o vice-capitão Eric e o resto dos cavaleiros estejam seguros], eu pensei. Os dois vice-capitães são incrivelmente habilidosos e eu tenho certeza de que ficarão bem, mas é difícil não me preocupar.
| Tiara | [Eles estão bem!] Tiara disse, cerrando os punhos em sua determinação. [Tenho certeza que eles conseguiram sair em segurança! Por favor, concentre-se apenas em si mesma agora, irmã mais velha! A guerra acabou e temos o Irmão mais velho, o primeiro-ministro Gilbert, Rei Lance e Rei Yohan conosco. Não precisamos mais nos preocupar em lutar, e aquelas bombas... Estamos todos... seguros agora, então...]

As palavras da Tiara começaram a desacelerar. Seu tom alegre se aprofundou. No final do discurso, seus braços estavam frouxos ao lado do corpo e sua cabeça pendia.

| Pride | [Tiara?], eu perguntei, inclinando a cabeça com sua mudança repentina.

Ela começou a tremer. Então a garotinha na minha frente começou a chorar. Sabendo o que deve tê-la assustado, estendi a mão para pegá-la em meus braços antes de pronunciar outra palavra. Abracei suas costas esguias e puxei-a para perto de mim. Ela passou os braços em volta dos meus ombros. Com seu rosto tão perto do meu agora, pude ver a vermelhidão em seu rosto e as lágrimas escorrendo por seu rosto. Ela soluçou enquanto chorava.

| Pride | [Sinto muito, Tiara], eu disse. [Você deve ter ficado tão assustada]

Ela não estava bem, longe disso. Foi a primeira vez que ela esteve em um campo de batalha e a primeira vez que testemunhou a morte de perto. Ela certamente foi alvo de muitos ataques inimigos quando esteve lá.
Tiara apoiou seu peso contra mim. Ela balançou a cabeça repetidamente como se não conseguisse falar, agarrando-se ao meu corpo com toda a força de seus braços. Seus soluços atormentaram seu corpo. Só de pensar no medo e no perigo que ela deve ter experimentado partiu meu coração. Suas lágrimas umedeceram meu pescoço enquanto eu acariciava seus cabelos macios. Aos poucos, sua voz pura ficou clara o suficiente para forçar palavras coerentes.

| Tiara | [Estou... estou tão feliz que você e o Irmão... ambos conseguiram sair vivos. Eu realmente pensei... você poderia morrer!]

Meu peito se apertou em torno de suas palavras. De repente, fiquei mole, caindo de costas na cama com a Tiara ainda nos braços. Ela soltou um grito de surpresa ao cair em cima de mim.

| Tiara | [Huh?!], Tiara olhou para mim, suas bochechas ainda brilhando com lágrimas. Seus lindos olhos se arregalaram de preocupação. Eu simplesmente a abracei ainda mais forte em vez de responder.
| Mary | [Princesa Pride!]
| Lotte | [Você está bem?]

Mary e Lotte me chamaram. Até o capitão Alan e o capitão Callum me observavam com preocupação.

| Pride | [Sinto muito], eu disse.

Essas palavras transbordaram do meu coração enquanto eu olhava para o teto com os cinco na periferia da minha visão.
No segundo em que Mary e Lotte chegaram aqui por teletransporte, seus rostos ficaram brancos de medo ao ver minha perna. Elas gentilmente escovaram a sujeira da minha pele e depois escolheram cuidadosamente roupas novas para mim. Elas tomaram muito cuidado para evitar ferimentos mesmo depois de terminarem de me vestir com um vestido do castelo.
O capitão Alan e o capitão Callum exibiam expressões mais dolorosas do que eu o tempo todo. Até a Tiara parecia mais chateada aqui do que no campo de batalha.
Todos eles estão tão preocupados comigo.
A preocupação deles me atingiu como um soco no peito. Achei que tinha entendido o quanto eles se importavam comigo, mas as palavras da Tiara agora haviam colocado tudo em um foco surpreendente. Quanto mais eu me tratava como descartável, mais machucava todos ao meu redor.

Por que foi tão difícil para mim perceber algo tão simples?

Apertei meu domínio sobre a Tiara. Arrepios percorreram minha pele. Enterrei meu rosto em seu ombro para esconder minhas lágrimas e pedi desculpas novamente. Eu provavelmente estou respirando pesadamente para que alguém entendesse minhas palavras. Tentei inspirar e firmar minha voz.

| Pride | [Me desculpe, assustei todos vocês!]

Finalmente, consegui pronunciar as palavras. Tiara parou de respirar por um instante, depois começou a chorar novamente. Desta vez, em vez de sufocar as palavras, ela apenas uivou estridentemente em vez de tentar comunicar qualquer coisa.
Por que tudo que faço é machucar as pessoas? Essas pessoas, aquelas que voaram para o meu lado quando eu estava com dor, estão todas muito preocupadas comigo. De agora em diante, espero estar mais consciente da imensa gentileza das pessoas que se importam tão profundamente com alguém como eu.


***


A primeira coisa que senti foi um calor na minha mão. Devo ter adormecido em algum momento. Minhas lembranças do final daquela conversa eram nebulosas. Minha mão esquerda está tão quente. Apertei algo macio. Quando abri os olhos, encontrei alguém olhando para mim.

| Leon | [Pride?], uma voz gentil perguntou enquanto eu piscava.

A noite havia caído, deixando o quarto escuro e cinzento. Assim que minha visão se concentrou, finalmente consegui distinguir o rosto da pessoa ao meu lado.

| Pride | [Leon?]

Sua pele pálida praticamente brilhava na escuridão. Eu pude ver seu sorriso de alívio graças às pequenas chamas que ainda tremeluziam no quarto.

| Leon | [Como você está se sentindo? Sua perna ainda dói?], ele perguntou.

Suas palavras gradualmente me atraíram do meu sono. Isso mesmo. Eu estava no meu quarto com a Tiara depois que a guerra acabou...
Meus pensamentos ainda estão lentos, mas percebi que devia ter adormecido no meio daquela conversa. Eu queimei de vergonha por cometer um erro tão infantil.

| Pride | [Não, estou bem agora], eu disse. Lembrei-me de ter caído de costas na cama, mas em algum momento alguém me colocou na cama corretamente.
| Leon | [Fiquei surpreso ao saber da sua lesão], disse Leon. [Estou feliz que sua vida não esteja em perigo]
Sorri com as palavras gentis do Leon. [Obrigada]

Não consegui distinguir muito de sua expressão no quarto escuro. Ele permaneceu completamente imóvel ao lado da minha cama. Há quanto tempo ele está aqui?

| Leon | [Você salvou um soldado de Cercis, certo?] ele disse. [Eu realmente admiro esse seu lado. Não é o tipo de coisa que eu poderia fazer]

Eu estava prestes a ignorar o elogio, mas o Leon colocou o dedo diante dos meus lábios antes que eu pudesse. O calor ambiente ajudou a me acordar.

| Leon | [Mesmo assim, você não pode se machucar assim. Você será a rainha algum dia, então não é certo se expor ao perigo tão casualmente. Dói em todas as pessoas que se preocupam com você. Incluindo eu, é claro]

Por apenas um segundo, uma luz encantadora brilhou em seus olhos. Apertei meus lábios, sem ousar mover um músculo enquanto o Leon retirava o dedo.
Leon não estava falando fora de hora. Ele é o herdeiro do trono de Anemone, então entende minha posição melhor do que a maioria. Senti um arrepio percorrer meu corpo ao ouvi-lo dizer em voz alta o que eu estava pensando pouco antes de adormecer.

Seu sorriso se transformou em algo mais fascinante. [Lamento dizer isso quando você acabou de acordar], disse Leon, acendendo a chama de uma das lanternas próximas para que eu pudesse vê-lo melhor. [Mas você é uma pessoa muito amada, afinal]

Ele acendeu outra lanterna. Esta está mais perto de mim e eu semicerrei os olhos contra a luz repentina.
Com aquele sorriso encantador, ele apontou para minha mão esquerda. Segui seu olhar... e percebi que o calor que senti ao acordar vinha da mão da Tiara enrolada na minha. Ela ainda está sentada na cadeira ao meu lado, caída na minha cama em um sono profundo. Alguém havia colocado um cobertor sobre suas costas blindadas. Ela deve ter ficado comigo todo esse tempo.

| Leon | [Ela estava acordada quando chegamos, mas nunca quis sair do seu lado], explicou Leon. Ele sorriu para mim com uma bondade radiante.

Tive vontade de chorar de novo ao ver a Tiara, tão fiel, ao meu lado. Ela estava tão exausta, mas queria ficar comigo de qualquer maneira.

| Leon | [O mesmo vale para eles, é claro], Leon continuou, apontando na direção oposta.

Procurei ver o capitão Callum e o capitão Alan cuidando de mim. Eles abaixaram a cabeça respeitosamente quando fizemos contato visual. Eu sabia que eles deviam ter ficado de guarda a noite toda, recusando-se a descansar nem um pouco.
Eu acordei e encontrei tantas pessoas aqui para mim, tantas pessoas que se recusaram a sair do meu lado. Uma onda de felicidade borbulhou em meu peito, ameaçando transbordar. Lágrimas pinicaram nos cantos dos meus olhos. Envergonhada, mordi meu lábio inferior para segurá-las. Algumas teimosas escaparam, rolando pelo meu rosto. Antes que elas pudessem pingar nos lençóis, Leon roçou levemente minha bochecha, conectando-se com as lágrimas persistentes para enxugá-las. Levantei a cabeça em estado de choque, mas ele simplesmente enxugou as lágrimas da minha outra bochecha também.

| Leon | [Eu nunca fui capaz de tocar suas lágrimas antes], ele disse, seu tom orgulhoso, mas provocador, de alguma forma ao mesmo tempo encantador e cativantemente humano.

Meu coração pulou uma batida. O brilho das lanternas fez seus lábios brilharem. Tentei me sentar, nervosa ao vê-lo.

| Leon | [Você está bem?], Leon disse, colocando a mão nas minhas costas para me ajudar a levantar.

Mantive a mão da Tiara na minha e tentei não mover a perna enquanto recuava. Apoiei-me na mão do Leon e me apoiei no travesseiro atrás de mim.

Procurei pela Lotte e a Mary, mas o Leon disse: [Sugerimos ao Príncipe Stale que elas voltassem para casa durante a noite], ele sorriu para mim. [Eu realmente amo esse seu sorriso. É mais quente que o sol]

O calor invadiu meu rosto e queimou minhas bochechas. Essas palavras combinam muito melhor com a Tiara do que comigo. O que eu poderia fazer senão encolher-me de timidez diante de tal elogio?
Eu me perguntei há quanto tempo eu estou dormindo. Virei a cabeça para perguntar ao capitão Callum que horas são quando avistei algo estranho na parede atrás do Leon. Eu não tinha percebido enquanto estava deitada, mas agora olhei para a sombra do Leon, tentando descobrir se aquela figura indistinta era uma pessoa ou não.

| Pride | [Val? Khemet? Sefekh?], eu disse.

O sorriso do Leon se distorceu quando ele olhou por cima do ombro. Val permaneceu em silêncio e imóvel, sentado no chão com as costas apoiadas na parede. Achei que ele devia estar dormindo, mas então seus olhos brilharam quando ele olhou para mim. Sua mala postal habitual está encostada na parede, enquanto o Khemet e a Sefekh dormiam um de cada lado dele. Eles são a razão pela qual ele não conseguia se aproximar. Acenei para ele, mas ele simplesmente estalou a língua e virou a cabeça em resposta.

| Leon | [Ele esperou todo esse tempo você acordar], Leon sussurrou.

Pisquei para o Val, que olhou para as costas do Leon.

| Val | [Ei! O que você acabou de dizer a ela?!], Val retrucou. [Seu pequeno-], Sefekh e Khemet murmuraram durante o sono, e o Val se interrompeu, tentando não perturbá-los.

| Leon | [Ele me disse que fariam barulho se acordassem], Leon disse com uma risada. Val olhou fixamente para as costas do Leon e coçou a cabeça com irritação.
| Pride | [Obrigada por se preocupar comigo], eu disse. [Sinto muito por tudo]

A gratidão e o pedido de desculpas, destinados tanto ao Leon quanto ao Val, soaram mais claros do que eu esperava – claros o suficiente para que eles ouvissem. Leon sorriu com verdadeiro calor. Atrás dele, os olhos do Val estavam arregalados como pires, embora ele mantivesse os lábios pressionados em uma linha dura.

| Pride | [Estou tão feliz que vocês quatro estão seguros]

Nem o Val nem o Leon deveriam estar envolvidos nesta guerra. Eles devem ter feito todo tipo de trabalho que eu nem sei. Eu nunca poderia agradecê-los o suficiente. Infelizmente, essas palavras são tudo que eu tenho para lhes dar agora.
Leon acariciou meu cabelo novamente, tão gentilmente que mal consegui sentir sua mão na minha cabeça. Ao fazer isso, ele me observou com aquele olhar sedutor dele. Minha respiração parou em meu peito. Ele puxou a mão lentamente e se inclinou mais perto.

| Leon | [Está tudo bem], ele disse. [Tudo estava perfeitamente estável há uma hora. Você deveria voltar para casa, para sua amada Freesia]

Com isso, ele recuou e se dirigiu para a porta. Sua partida repentina me deixou indiferente, mas ele se virou para mim uma última vez.

| Leon | [Vou ter que sair primeiro], disse ele. [Meus cavaleiros estão esperando por mim no navio e meu país precisa de mim. Direi ao Príncipe Stale que você está acordada]

Ele me deu um último sorriso, despediu-se do Val e dos meus cavaleiros e desapareceu pela porta, fechando-a sem fazer o menor som. O silêncio invadiu o quarto em seu rastro.
Só depois que seus passos desapareceram no corredor é que consegui recuperar o fôlego.

| Pride | [Capitão Callum... posso ter um relatório sobre o estado atual da guerra?], eu perguntei.

Ele respondeu imediatamente, lançando uma explicação da situação em questão em todas as frentes, incluindo o tratado de paz entre Freesia e Rajah.
Não demorou muito para que o Stale, ao saber que eu estou acordada, apareceu em meu quarto com o Arthur.

| Arthur | [Sua Alteza!] Arthur gritou.

A última vez que o vi foi quando ele partiu para a frente norte. Desde aquele momento, não tive como saber se ele estava seguro ou não. Meus ombros deslizaram para longe dos meus ouvidos ao vê-lo são e salvo agora. Ouvi dizer que nenhum dos nossos cavaleiros morreu, mas ainda não sei quantos ficaram feridos.
Depois de se orientar, Arthur ficou tenso. O suor escorria pelo seu rosto. Stale deve ter contado a ele sobre minha perna. Desejei poder sorrir e tranquilizá-lo, mas a expressão de coração partido em seu rosto me silenciou. Não pude deixar de pensar nas palavras da Tiara mais uma vez.

| Pride | [Lamento cumprimentá-lo nesse estado], eu disse.

Foi um pedido de desculpas estranho, mas simplesmente não consegui encontrar as palavras certas. E embora eu tenha tentado forçar um sorriso, o gesto também não funcionou. Arthur apenas balançou a cabeça e se aproximou, desconsiderando os cavaleiros que montavam guarda no meu quarto e a Tiara dormindo ao lado da minha cama.

| Arthur | [Hum, Stale me contou tudo sobre sua perna], Arthur disse, lutando com cada palavra. Seu rosto se contraiu de dor e preocupação quando ele olhou para o cobertor sobre minha perna.
| Pride | [Sim, fui um pouco imprudente. Mas o capitão Alan e o capitão Callum me salvaram. Não dói mais. Eu devo me curar depois de mais alguns dias]

Falei devagar, na esperança de acalmar o Arthur com minhas palavras, mas ele levantou a cabeça com um suspiro e olhou para os dois capitães. De onde eu estou sentada, não conseguia ver seus rostos. Arthur abaixou a cabeça em uma reverência profunda para os dois.

| Arthur | [Sinto muito!] ele disse. [Eu não estava lá com ela...]
| Pride | [O que você está dizendo?], eu perguntei. [Você estava lá protegendo as pessoas de quem eu gosto]

O Comandante Roderick e todos os seus cavaleiros estão vivos. Nada me encheu de mais alegria do que aquele relatório do Capitão Callum. Não precisei ouvir o nome do Arthur para saber o quanto ele deve ter lutado ali.
Arthur baixou a cabeça. Estendi a mão para ele, inclinando-me o suficiente para acariciar seu cabelo e acenar para que ele se aproximasse. Eventualmente, ele levantou a cabeça.

| Pride | [Comandante Roderick... e todos os cavaleiros... estão entre as pessoas de quem gosto. Obrigada por protegê-los], eu disse.
Ele finalmente se inclinou para mais perto, embora cerrasse os dentes e cerrasse os punhos. [Mesmo assim, eu queria proteger você também!], seus ombros tremiam enquanto ele segurava as lágrimas. Sua voz saiu áspera enquanto ele lutava para mantê-la firme.

Tiara soltou um gemido baixo em resposta ao grito do Arthur, com os olhos arregalados. Sua mão se soltou da minha. Ela sentou-se abruptamente ao ver o Arthur e o Stale, levantando-se da cadeira como se fosse oferecê-la aos homens.

| Arthur | [Sinto muito!], Arthur continuou dizendo.

Ele se recusou a levantar a cabeça, curvando-se sob o peso da responsabilidade que acumulava sobre si mesmo. Como meu cavaleiro imperial, ele deve ter ficado sobrecarregado com a notícia do meu ferimento. Ele é uma alma tão gentil. No entanto, apenas algumas horas atrás, eu provavelmente não teria visto esta situação com a mesma perspectiva.

| Pride | [Desculpe]

Dessa vez fui eu quem pediu desculpas. Estendi a mão para ele novamente e ele se assustou com meu toque. Seus olhos finalmente encontraram os meus, confusão iluminando seu olhar um instante antes de ele me puxar para um abraço.

| Pride | [Sinto muito por ter machucado você], eu disse a ele. [Obrigada por suportar essa dor por minha causa]

As mãos do Arthur tremiam ao meu redor, mas gradualmente subiram até meus ombros. Achei que ele queria que eu o soltasse, mas então ele apertou meus ombros com delicadeza suficiente para me puxar para mais perto.
Eu entendi agora: Arthur se importa comigo. Foi por isso que o machucou tanto.

| Pride | [Estou tão feliz que todos vocês voltaram em segurança], eu disse. [Você deve ter lutado tanto lá fora. O desejo que você fez há seis anos... finalmente se tornou realidade]

Pude sentir o Arthur engolindo em seco enquanto murmurava sua concordância com cada um dos meus comentários.

| Pride | [Mesmo se eu tivesse uma visão de que isso iria acontecer comigo... eu ainda gostaria que você fosse para a linha de frente. Eu sempre acreditei que você faria coisas maravilhosas]

Fiquei tão feliz que o mesmo Arthur que chorou por seu desejo de salvar o comandante seis anos atrás agora é capaz de lutar ao lado desse mesmo comandante. Eu ainda não sei exatamente as realizações do Arthur no campo de batalha. Mas a falta de vítimas por si só já diz muito sobre o seu impacto. Afinal...

| Pride | [As feridas físicas cicatrizam], eu continuei. [A guerra acabou por causa do quão duro vocês, cavaleiros, lutaram. Estou incrivelmente feliz agora. Muito obrigada]

Afrouxei meu aperto no Arthur e coloquei minhas mãos em cima das dele. Seus dedos se contraíram sob meu toque, mas eu os apertei mesmo assim. Lentamente, Arthur levantou a cabeça para olhar para mim. Ele mordeu o lábio inferior, contendo as lágrimas, mas a força em seu olhar me fez sorrir.

| Pride | [De agora em diante, continuarei contando com você de novo e de novo], eu disse.

Sua boca se abriu com isso. Um rubor vermelho percorreu suas bochechas, aquecendo sua palidez. Eu estava prestes a soltar suas mãos, mas ele me apertou de volta.

| Arthur | [Da próxima vez!] ele disse. [Terei certeza de chegar até você a tempo!]

Sua declaração foi silenciosa, mas ecoou pelo quarto. Fiquei rígida e sem palavras quando ele apertou minhas mãos e expressou sua determinação, assim como fez seis anos atrás.
As coisas são diferentes agora, no entanto. Mesmo com o rosto vermelho, ele não chorou hoje como naquela época. Ele passou de menino a homem, apenas dois anos mais velho que eu. Sua poderosa determinação brilhou através de suas lágrimas.
Finalmente, a intensidade em seus olhos diminuiu e ele soltou minhas mãos, acariciando meus dedos suavemente, quase como se os estivesse contando.

| Arthur | [Por favor, descanse bem], ele disse. [Se você está feliz e saudável... isso também nos deixa felizes]

A pura compaixão em sua voz quase me fez perder a compostura. Ele olhou para minhas mãos, sorriu suavemente e apertou novamente. O calor do seu toque se espalhou por mim, deixando um rastro de puro alívio.
Agora que o Arthur está mais perto de mim, notei a lama em seu rosto. Ele me pegou olhando e rapidamente enxugou. Embora ele não estivesse ferido, eu ainda poderia dizer o quão duro e desesperadamente ele lutou pelo estado confuso em que chegou.

| Pride | [Olhe para você], eu disse. [Obrigada por trabalhar tanto]

As palavras saíram sozinhas. As bochechas do Arthur ficaram ainda mais vermelhas, talvez ele estivesse envergonhado porque veio correndo para cá ainda sujo. Ele escondeu a mão que usou para limpar a sujeira, mas segurou minha mão limpa. Seu sorriso e aquela expressão em seus olhos brilhavam de luz.

| Arthur | [Colocarei minha vida em risco quantas vezes você precisar, Sua Alteza], disse ele. [Eu voltarei, prometo]

A compostura calma em seu rosto me lembrou muito de seu pai, o comandante. Arthur realmente é um adulto agora.
Assim que esse pensamento passou pela minha mente, lembrei-me de algo importante. Virei-me para o Stale e a Tiara no lado oposto da cama. Eu estendi a mão para eles. Confusos, os dois diminuíram a distância entre nós. Foi o Arthur quem descobriu o que estava acontecendo primeiro, engolindo em seco e afastando a mão da minha rapidamente.
Eu lentamente peguei a mão esquerda do Stale e a direita da Tiara enquanto eles se posicionavam um de cada lado do Arthur. Quando puxei as duas mãos ao mesmo tempo, eles caíram sobre mim, arrastando o Arthur com eles. Arthur apoiou a Tiara com um braço para que ela não colocasse seu peso em mim, enquanto o Stale se agarrava ao Arthur passando o braço em suas costas para evitar cair. Mas eu não me importei com nada disso. A felicidade pura surgiu em mim quando desabamos juntos.

| Pride | [Vocês todos conseguiram!], eu disse.

Eu mandei os três para a guerra e agora estamos reunidos. Todos os três voltaram para casa em segurança. Nada poderia me trazer mais alegria.

Relaxei meu aperto, mas a Tiara aproveitou a oportunidade para passar os braços em volta dos meus ombros. [Conseguimos!] ela gritou, então se virou para olhar para o Stale e o Arthur.
Eu me juntei a ela para encará-los. Sorrisos lentos se espalharam por seus rostos.

| Arthur || Stale | [[Conseguimos]], disseram simultaneamente, um pouco mais sérios que a Tiara, mas não menos alegres.

| Leon | 【Mas você é uma pessoa muito amada, afinal】

As palavras do Leon ecoaram em minha mente.
É difícil pensar em alguém como eu sendo 『muito amada』, mas naquele momento o calor no meu peito foi suficiente para abafar minhas dúvidas. Se o Leon estiver certo, e essas pessoas realmente se importam comigo tão profundamente, então eu devo ser a pessoa mais afortunada do mundo.