---

---

Capítulo 23 - Reminiscência

---

---

Tarde da noite, Leitch ouviu vozes de pessoas movimentadas nas áreas comuns da aldeia onde ele buscou refúgio. Eles estavam olhando para a capital, com terror evidente em seus rostos.
Leitch ficou com o braço em volta da esposa, Foiey, e olhou aterrorizado pela janela.

| Foiey | [Oh, Leitch... você acha que a Welcy está bem??]
| Leitch | [Não sei... não posso nem dizer com certeza o que está acontecendo, mas espero que a Flamm e os outros estejam bem]

Uma enorme criança ocupou o espaço onde antes ficava a capital. Ele havia crescido diretamente da terra e seu imenso estômago cobria sem cerimônia grande parte da cidade.

[Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaauuugh!!], embora baixo e profundo, o grito da fera soou como o de uma criança recém-saída do útero.

◇ ◇ ◇


A catedral onde os cavaleiros da igreja estavam situados já estava consumida pelo corpo da Mãe, mas os próprios soldados não pareciam estar sofrendo do mesmo estado de perturbação que tomou conta da Flamm e de seus camaradas. Eles, assim como o próprio castelo, eram protegidos por um núcleo da Origin.

| Rischel | [Sabe, comandante, eu realmente não acho que seja seguro ficar parado por aqui], Rischel saiu para a varanda, olhando para o Huyghe enquanto o comandante examinava a cidade. Huyghe estava muito focado na visão diante dele para responder.
Jack falou do lado do comandante. [Com que frequência você tem a chance de ver o poder da Origin em desfile assim? De um lugar na primeira fila, nada menos]
Bart lutou contra a vontade de vomitar. [É realmente tão interessante? Talvez ele esteja assistindo outra coisa]
| Jack | [Hah, isso é apenas uma questão de gosto pessoal. Eu acho que é muito bonito]
| Bart | [Gah, cheira tão horrível, eu... blaaaaugh!]
| Rischel | [Você tem alguns gostos perturbados, Jack]

Bart vomitou novamente, com a boca manchada de vômito.

Rischel se ajoelhou ao lado dele. [Você realmente não precisa estar aqui se vai continuar ficando doente assim]
| Bart | [Eu só vim porque ouvi que... todos os tenentes comandantes foram convocados para uma reunião. Eu não poderia ser o único a ficar de fora disso. Gluuuuugh!]
| Rischel | [Isto não é uma reunião, você sabe. Acabamos de nos juntar ao comandante. Sua presença dificilmente é necessária]
| Jack | [Desculpe], disse Jack, [a culpa foi minha. Chamei o Bart aqui para poder compartilhar essa visão maravilhosa com ele, mas acho que ele não consegue apreciar a beleza]
Rischel revirou os olhos. [Jaaaaack. Você sabe que o vovô aqui não aguenta isso]
| Bart | [Eu te disse, não me chame... blaaaaaugh!]

Bart sentiu como se estivesse vivendo um pesadelo, envolto pelo cheiro de doença e pelas visões do inferno.
Enquanto observavam, um após o outro, os casulos que cobriam a cidade se abriram e deram à luz.


◇ ◇ ◇


De volta ao castelo, outro grupo de pessoas observava a mesma cena de sua própria varanda: Echidna, chefe do projeto Quimera, e seu assistente, Werner.

| Echidna | [Tenho que admitir], disse Echidna, [eu tinha minhas dúvidas sobre a capacidade do projeto Crianças de aumentar a produção, mas acho que eles tinham um plano]
| Werner | [Isso vai além da produção em massa... Isso é algo totalmente diferente]
| Echidna | [Bem, é uma planta, afinal. Depois de engolir a cidade inteira, transformou todos os sobreviventes restantes em armas. Quando você olha dessa maneira, é uma maneira altamente eficiente de fazer as coisas. Muito melhor que o projeto Necromancia]
| Werner | [Melhor? Huh], eles estavam cercados por uma paisagem infernal quebrada, mas aparentemente, Echidna não via dessa forma.
| Echidna | [Você sabe, se eles tivessem mostrado esta versão completa aos cardeais antes...]
| Werner | [Então eles teriam dado seu aval oficial às Crianças e não às Quimeras?]

Os lábios da Echidna se curvaram em uma mistura de escárnio e sorriso. Ela se inclinou para perto do Werner antes de rir na cara dele.

| Echidna | [Oh, é isso que você realmente pensa, Werner? Que minhas doces e adoráveis Quimeras são de alguma forma inferiores a essas Crianças miseráveis e de mau gosto??]

Honestamente, pensou Werner, não vejo muita diferença nesse aspecto...

Ele lutou contra a vontade de expressar seus pensamentos em voz alta, sabendo que um passo errado poderia deixá-lo em uma maca para a sala de operações.

Werner abriu os braços num gesto de paz. [Ei, ei, ninguém nunca disse que os Quimeras eram nada menos que as melhores criaturas que existem]
| Echidna | [Hmm, isso mesmo. Minhas Quimeras são ótimas, poderosas e adoráveis! Foi decidido pela providência divina, pelo próprio destino! Cuidarei para que as Crianças completadas da quarta geração e aquela criança superpoderosa da segunda geração sejam todas destruídas!]

As fibras vermelhas que cercavam a Nekt transformaram-se livremente de redemoinhos afiados em lâminas e punhos violentos enquanto ela lutava contra o ataque dos novas Crianças e dos tentáculos da Mãe. Equidna recostou-se na cadeira, cruzou as pernas e observou a batalha se desenrolar.


◇ ◇ ◇


A vida humana, em sua essência, consiste em exercer sua vontade sobre os outros. Seja amor, carinho ou desejo sexual... perseguir qualquer um destes é uma batalha constante de vontades até que alguém desmorone. O verdadeiro vencedor, porém, é aquele que se posiciona orgulhosamente e sem vergonha no topo da cadeia alimentar.

[Eu sou Mich Smithee]

Errado.

[Eu sou Mich Smithee, mas você pode me chamar de Mãe]

Não, meu nome é Flamm Apric...

[Mãe. Mich. Mãe. Mãe. Mãe]

Minha cabeça. Parece que vai... vai buuuuuuuuuuaaaaaaaaa!

Como você pode ver, depois que alguém desiste, a única outra opção é concordar. Se o perdedor vai apenas ficar sentado e chorar pelo resto de sua triste vida, é muito mais gentil simplesmente eliminá-lo completamente. Se o Mich Smithee for o vencedor, então o outro Mich Smithee também poderá ser o perdedor.

[Essa é a vida que levei... e você também]

Era trivial mudar a expressão de alguém, assim como a Mute poderia fazer com sua『Simpatia』, mas isso faria pouco mais do que substituir o Mich Smithee por uma versão α de si mesmo. Se esta versão α se tornasse uma das Crianças da Mãe, então α teria que deixar de ser α e se tornar Mich Smithee se quisesse se tornar a melhor Criança que poderia ser.
Os vasos sanguíneos vermelhos perfuravam a carne e pulsavam à medida que cavavam mais fundo. Eles começaram a bombear, empurrando-me para dentro do corpo.

[Por que eu nasci? Se ninguém estivesse olhando, eu te mataria em um instante]

Lembrei-me vagamente de ter ouvido a minha mãe dizer palavras tão venenosas para mim. Dia após dia, ela trabalhava duro como prostituta na periferia da cidade apenas para colocar comida na mesa, mas, infelizmente, ela simplesmente não conseguia ganhar o suficiente para pagar um aborto. O que era realmente estranho, porém, era que algo no código moral dessa prostituta não a deixava simplesmente jogar fora o filho.

| Prostituta | [Eu poderia pelo menos ter colocado você para trabalhar nas ruas se você fosse uma menina, mas ninguém nesta cidade pagaria muito por uma noite com um menino]

Talvez tenha sido isso que deu início a tudo.
Certa vez, quando eu tinha uns cinco anos, me vestia com roupas de menina e me exibia na frente da minha mãe quando ela estava de mau humor.

| Prostituta | [Pare de usar minhas roupas assim, é nojento! Você quer ser uma prostituta como eu? Então nasça menina da próxima vez! Por que diabos você nasceu menino, afinal?! E por que você tinha que se parecer comigo, seu lixo feio? Eu me sinto mal só de olhar para você. Morra, moorraaa!!!]

Daquele ponto em diante, ela começou a fazer tentativas acertadas de me matar.
Ela sabia que estava sob escrutínio, então fez coisas como enfiar minha cabeça na água da banheira até que eu estivesse à beira da morte, antes que ela desistisse. À medida que a tortura continuava, comecei a rir completamente.

| Prostituta | [De jeito nenhum, você tem que estar doente. Eu... não, pare com isso, não olhe para mim! Isto é tudo culpa sua! Sua culpa, você me ouviu?]

À medida que fui crescendo e minha mãe passou do auge de seus dias de prostituição, ela pegou algum tipo de doença sexualmente transmissível e adoeceu, ficando ainda mais instável emocionalmente.
Ao mesmo tempo, minha mãe e eu ficamos bastante magros. Foi doença ou apenas nossos bolsos vazios? Quem pode dizer?

| Prostituta | [Quente, está muito quente! Socorro... ah, Mich, querido, você poderia ser um bom menino e... ajudar... pare com isso! Você é meu filho... aa... gyaaaaaaaaaaaaaaugh!!]

E então chegou aquele dia fatídico. As chamas eclodiram em nossa parte do Distrito Central. Muitas das prostitutas que viviam em seus alojamentos baratos subiram como fósforos com suas casas espalhafatosas. A mãe teve dificuldade em escapar do fogo, a perna dela estava machucada e eu... bem, joguei gasolina nela.

| Prostituta | [Seu estúpido filho da...! Gyaaugh! Você realmente conseguiu agora! Você está amaldiçoado, eu te digo... cuuu...gaaa! Aaaaugh!]

Eu escapei com vida e voltei mais tarde para encontrar seu cadáver, onde finalmente tive a chance de abraçá-la como uma criança afetuosa. Eu a segurei, aproximei meu rosto do dela e sussurrei em seu ouvido preto e nítido.

[Qual foi a sensação de ter toda a sua carne queimada?]

Eu já a tinha visto envolvida em brincadeiras de fetiche inúmeras vezes antes. Deve ter sido puro êxtase para ela queimar viva.
Inclinei-me, arranquei-lhe a orelha e mastiguei. Esta foi a primeira vez que provei carne humana.
Mas aquilo foi só o inicio. Eu queria dar tudo o que tinha na esperança de que o mundo finalmente entendesse por que me tornei quem eu sou.
Estava quente e vermelho, reconfortante e enjoativo ao mesmo tempo. Esta nova colônia de útero.
É claro que, quando α se tornou Mich Smithee, tentou suprimir a sua identidade. No entanto, havia pouco que uma criança pudesse fazer no ventre da mãe além de chutar a barriga com toda a força possível. Talvez uma verdadeira mãe achasse isso fofo? É por isso que fui tão gentil quando acariciei meus tentáculos neles.

| Flamm | [Eu sou Mãe. Meu nome é Mich Smithee. Eu... eu... eu sou... Mil... kit... certo. Eu... eu sou... eu. Meu nome é Flamm Apricot. E não vou deixar você vencer!]

Aah, que dor, esse poder dentro de você.

Havia lados bons e ruins na transformação de α, é claro, mas, no final das contas, papai era pouco mais que o pai aqui. E eu sou a mãe. As mães detêm o domínio sobre todos os assuntos relacionados com os seus filhos, e este não é lugar para o pai intervir.

Venha agora, beba. Simmm, beba. Agora torne-se eu.

| Flamm | [Não... obrigada. Eu... não dou a mínima... para o seu passado!]

Agora isso não é legal. E aqui eu pensei que você me entenderia. Você até salvou a Ink e deixou a Mute e o Luke irem sem colocar os últimos pregos em seus caixões. Somos todos assassinos e mesmo assim você me rejeita?

| Flamm | [Não... não. Foi você quem machucou todas essas pessoas, agindo como vítima o tempo todo! Eu não me importo com o que sua mãe fez. Isso não tem nada a ver com seus fetiches absurdos. Isso é tudo por sua conta! Você arruinou a vida dessas crianças para sua própria diversão, você matou pessoas por diversão! Você é apenas um bastardo doente que deixou inúmeras pessoas infelizes para seu próprio benefício!]

As crianças se divertiam quando matavam. Somos iguais, eles e eu.

| Flamm | [Você não tem o direito de falar, você é o líder deste circo! Você não deu a eles outra escolha!]

Que irritante. Por que você deve ser tão irritante? Eu sou a Mãe... sua mãe. Você nunca deve desobedecer sua mãe, você sabe. O mesmo acontece com a Nekt. Desobedecer a sua mãe não é nada infantil. Acho que terei que fazer de você uma criança então.

Os vasos sanguíneos giraram quando se aproximaram e perfuraram o osso.

| Flamm | [Aaugh... aaah... agauu... gya!]

Oh, que coisa, que adorável. A maneira como seu corpo se contorce e a baba sai de sua boca. Nossa, você é como um bebê. Estou indo mais fundo. Vou deixar você ainda mais adorável. As pontas dos vasos sanguíneos invadirão seu cérebro e o expulsarão.

| Flamm | [Gahii... kii...hyuu...aa...aaa...aaa...wauh...wara...hi...gyi...gaaa!]

Bem, Flamm Apricot Mich Smithee? Bem, Mich Smithee Flamm Apricot?
... Bem, Mich Smithee?

| Flamm | [Nãooooo! Não, não, nãaaooo!! Aaaaaaaaaugh!!]

Eu bombeio ainda mais forte, em concentrações mais altas.
Diga, você pode sentir isso? Você pode me sentir? Eu... eu... Eu...
Depois que minha mãe morreu, cortei minha própria garganta para cometer suicídio, mas a igreja me salvou. Estudei dia após dia naquela igreja, e foi assim que encontrei os núcleos da Origin e elaborei o plano para as Crianças. A primeira geração falhou. Que assim seja, ela era um lixo de qualquer maneira. Superei minha dor e fiquei ainda mais forte por isso. A segunda geração foi muito melhor que a primeira, mas ainda assim um fracasso. Tentei todos os experimentos que pude imaginar para criar os filhos ideais, mas todos falharam. Eles eram pequenos miseráveis patéticos que ficaram sob os pés. Tornei-os dependentes de mim para que pudesse usá-los quando necessário.

| Flamm | [O que... você está falando? Essas crianças... e-elas amam você... como uma mãe de verdade! Como uma família de verdade! E mesmo assim, é desse jeito que você... gyaugh!]

Bem, se você ainda não consegue me entender, terei apenas que adicionar alguns vasos sanguíneos, agitar um pouco mais o seu cérebro.
Eu queria ser mãe. Uma mãe. Uma verdadeira mãe. Então continuei meus experimentos. As crianças da terceira geração nasceram em tubos de ensaio, eles estavam mais próximos do que a segunda geração jamais chegou ao meu ideal. Mas justamente quando eu estava prestes a concluir os testes... a igreja exigiu que eu cancelasse o programa Crianças e destruíram meu laboratório. Mas me recusei a ceder. Todos os contratempos, todas as minhas lutas – eles apenas me tornaram mais forte. A quarta geração estava tão perto de ser concluída, então eu a incorporei em meu próprio corpo e usei meus peões de sacrifício para ganhar mais tempo. Depois de todas as provações pelas quais passei, finalmente dei à luz por conta própria e me tornei mãe.

| Flamm | [Sem chance! Você... não realizou... absolutamente... nada...!]

Hum. Acho que posso ver por que a Origin tratou você de maneira tão diferente.『Não adianta』,『é inútil』, com tantas vozes passando pela sua cabeça, acho que faz sentido você simplesmente me ignorar.
Ou talvez a Origin não seja tão diferente de nós, humanos? Papai é subserviente à Mãe, e como sou Mãe, isso significa que a Origin não deveria ser capaz de me impedir.
Bem, então. Acho que preciso cavar mais fundo para ter certeza de que α foi completamente eliminado com Mich Smithee.

| Flamm | [Hyaguuu!]

Começarei perfurando as palmas das mãos e os pés, no estilo crucificação.

| Flamm | [Aaaugh!]

Coxas. Lado.

| Flamm | [Gya!! Gggaaaa!]

Bochechas. Testa. Pescoço. Umbigo. Panturrilha. Peito. Ombro.

| Flamm | [Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!!! Para trás! Apenas fique fora de mim!!!]

Considerando que nasci para mim mesma, estou sendo tudo o que uma mãe deveria. Esta é a maior das alegrias. Então por que você resiste a mim? Haah, apenas pare de resistir e me aceite.


◇ ◇ ◇


Uma mulher mascarada correu sozinha pela capital irreconhecível. [Haah... haah... haah...]

Ela poderia ter desistido se alguém lhe dissesse que esta era a vontade de Deus. Mas até então, ela não poderia ficar parada e ver isso acontecer. Era como se o corpo dela se movesse por conta própria. Um observador provavelmente riria com escárnio de sua incapacidade de fazer uma escolha, ela provavelmente até riria de si mesma. O que ela quer fazer? O que ela está tentando fazer agora? E para onde ela quer ir?

| Maria | [Haah... haah... haah...], ela parou. Um som estridente irrompeu por trás de sua máscara e se encheu de sangue.

Ela cerrou o punho com força enquanto tentava superar a turbulência que vinha daquela sensação bizarra. Olhando para cima, ela avistou os casulos balançando. Sua cor e intensidade mudaram com a corrupção emocional a que foram expostos, começando como um vermelho claro e semitransparente antes de escurecer para roxo.

| Maria | [Eu me pergunto que tipo de cara você está fazendo agora]

Ela não conseguiu encontrar o Linus.
Ela esperava salvá-lo, mas havia muitos problemas que ainda precisava enfrentar.
Ela ficou diante da Cyrill, envolta em seu casulo. Demorou mais para pegá-la, possivelmente porque ela perdeu a consciência ao usar『Bravo』, ou porque era uma heroína, mas em qualquer caso, a corrupção se alastrou lentamente.

| Maria | [『Julgamento』!], Maria ergueu a mão e convocou uma lâmina de luz para libertar a garota.

Cyrill caiu no chão sem cerimônia, coberta por uma espessa icor. Graças à lenta progressão da corrupção, ela sofreu apenas alguns arranhões nas mãos e nas pernas.
Maria ficou ao lado de Cyrill e lançou magia de cura em seus ferimentos.

| Cyrill | [Hnnnnnn...]

Cyrill gemeu de dor momentaneamente antes de finalmente abrir os olhos... apenas para encontrar uma mulher mascarada olhando para ela.

| Cyrill | [O quê?!], ela se moveu instantaneamente para colocar alguma distância entre elas, desembainhou a espada e assumiu uma postura de luta. [Maria?! O que você está fazendo aqui??]
| Maria | [Eu vim para te salvar. Dê uma olhada ao redor. Não é hora de lutarmos]

Cyrill queria responder algumas palavras de desafio, mas ela escolheu primeiro observar o que estava ao seu redor: as veias vermelhas e pulsantes que cobriam o chão, a floresta de casulos, um céu carmesim escurecido. Para onde quer que ela olhasse, havia um novo horror para absorver.

| Cyrill | [O que aconteceu... Onde está a Flamm? Eterna? Gadhio? Linus??]
| Maria | [Somos as únicas com controle sobre nossos corpos. Se não destruirmos esta Mãe, a versão completa do projeto da quarta geração, então teremos o mesmo destino]

Maria apontou para um casulo e para o enorme bebê que saiu dele.

| Cyrill | [Uuu... wauuugh!]

Cyrill balançou a cabeça em negação, querendo acreditar, mesmo por um momento, que o monstro não era humano. Mas o mundo bizarro em que ela acordou não aceitaria sua negação. A enorme cabeça incrustada na parede de carne acima falou.

[Não precisa correr, querido! Se você me ama, fique quieto e eu te amarei mais do que você pode suportar! Oooooouuuu!]

Gavinhas atacavam-nos, desenrolando-se e formando formas mais mortíferas.

| Cyrill | [O que é isso?], no fundo, Cyrill sabe o que realmente é a criatura que assumiu o controle da capital, mas a maneira como ela atacou desafiava a crença. Demorou um momento para sua mente se atualizar.
| Maria | [Até onde eu sei, aquela coisa vermelha lá em cima está do nosso lado. Eu sei que não parece assim, mas parte de sua consciência ainda permanece]

A voz da Maria estava cheia de admiração enquanto ela observava a Nekt atacar a Mãe. Ela voltou sua atenção para a Cyrill, o tom ficando frio enquanto fixava o olhar na jovem aterrorizada e confusa.

| Maria | [Parece que ela está nos ganhando algum tempo, então agora é nossa chance. Você quer salvar a Flamm, não é?]

Cyrill respirou fundo e assentiu. Ela não confia na Maria, mas sabe que a Flamm e os outros correm um perigo muito real. Por enquanto, elas não tiveram escolha senão unir forças.

| Maria | [Bem, então], disse Maria, [vamos indo]
| Cyrill | [Tudo bem], Cyrill levantou-se e, com um clarão brilhante, convocou seu equipamento de nível Épico: manoplas brancas, armadura, grevas, uma capa e uma faixa para a cabeça.

Elas partiram em direção ao casulo gigantesco onde a Flamm está presa.