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Prólogo - Para o Leste

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O mar está calmo, a superfície da água lisa. O sol está quente e convidativo. Glenn Litbeit está no convés de um veleiro, sentindo o cheiro doce e salgado de sua casa – o reino humano. Mas por dentro, ele está consumido pela ansiedade.
Duas semanas se passaram desde que partiram de Lindworm. Essa viagem com suas noivas tinha sido muito divertida, mas quando elas se aproximaram da casa de sua infância — e de seus pais — ele começou a se sentir sobrecarregado.

| Sapphee | [Entendo, doutor], disse Sapphee.

Tisalia, parada ao lado dela, semicerrou os olhos para ver a distância.
Quanto mais para o leste você viaja para dentro do reino humano, mais ilhas existem, necessitando de trânsito terrestre e marítimo. Glenn e os outros já haviam se transferido de barcos inúmeras vezes e agora estão em um navio de transporte rumo à capital – a ilha Heian.

| Tisalia | [Não consigo ver], Tisalia finalmente admitiu.
| Sapphee | [Deve ser difícil se você não está acostumada], disse Sapphee. [A ilha é apenas vagamente visível], sua expressão ficou melancólica. [Não acredito que já faz... o quê? Dez anos desde a última vez que estive aqui?]
| Tisalia | [Na casa da família do doutor... você era refém?], Tisalia perguntou. [Quero dizer, não que eu esteja julgando. Famílias ricas de centauros também organizam trocas de reféns]
| Sapphee | [Sim], Sapphee fechou os olhos enquanto relembrava. [Tantas memórias. Era um dia frio e com neve quando conheci o Glenn]

Glenn também se lembra claramente daquele dia. Desde então, ele fugiu de casa para se tornar médico. Seus pais basicamente o repudiaram quando ele partiu – o que faz parte do esquema secreto de seu irmão Souen para se livrar dele.
Agora o Glenn está crescido e, de alguma forma, acumulou três noivas em Lindworm.

A primeira foi a Saphentite, a farmacêutica lâmia.
A seguir foi a Tisalia, a guerreira centaura.
A terceira foi a Arahnia, a designer aracne.

Ele queria escrever aos pais sobre seus compromissos, mas o Souen decidiu — para seu próprio benefício — que o Glenn deveria contar-lhes pessoalmente. Ele não se sentia nem um pouco preparado. Por outro lado, foram a posição e o poder do Souen que lhes permitiram alcançar o reino humano em relativa segurança. Mesmo com todo o preconceito contra monstros aqui, Glenn, Sapphee e as outras conseguiram viajar com conforto e sem interação humana desnecessária.
Souen seguiu em frente para a capital. O plano é que ele chegasse primeiro e preparasse os pais para o Glenn e suas convidadas. Pelo menos o Glenn espera que seja isso que ele esteja fazendo. Ele quer acreditar que seu irmão contará pacificamente aos pais sobre a viagem para casa e seu casamento. Mas o Souen realmente não faz nada de forma pacífica.
Glenn não consegue se livrar da ansiedade na boca do estômago.

| Fada | [Mar]
| Fada | [Vento]
| Fada | [Pegajoso]

As fadas nos ombros da Sapphee e da Tisalia começaram a murmurar. Parece que elas não se importam com o ar salgado. Algumas delas se esconderam no cabelo da Sapphee.

| Sapphee | [Você está nervoso, doutor?]
| Glenn | [Bem, sim...]
| Sapphee | [Mas você está indo para casa]
| Glenn | [Esse é o problema], Glenn colocou a cabeça entre as mãos. [Deixa para lá. O casamento é importante. Preciso dar a notícia direito aos meus pais], ele tentou reprimir suas inseguranças, não querendo parecer patético na frente de suas noivas.
| Sapphee | [Fique tranquilo], Sapphee disse, [Vou cumprimentá-los de uma forma que os deixe saber que serei uma boa esposa]
| Tisalia | [Farei o possível para mostrar a eles que também sou uma boa esposa!], acrescentou Tisalia. [Não se preocupe!]
Sapphee bufou. [Mesmo que você não saiba cozinhar ou limpar?]
Tisalia estufou as bochechas. [Tenho a Kay e a Lorna para isso!]
| Sapphee | [Como isso faz de você uma boa esposa?!]
| Tisalia | [Uma boa esposa tem bons servos!]
| Sapphee | [Arg! Você é tão... Gah!]

Glenn suspirou. Ele sabe que esse tipo de brincadeira é exatamente como a Sapphee e a Tisalia se comunicam, mas a ideia de elas brigarem assim na frente de seus pais - especialmente de seu pai severo - torceu seu interior.

| Arahnia | [Ohhh, já faz muito tempo], Arahnia interrompeu.

Ela abraçou o Glenn por trás. Ele ainda está se acostumando com a sensação do abraço de quatro braços dela.

| Glenn | [O que você quer dizer com muito tempo?], ele perguntou
| Arahnia | [Eu não te contei?], Arahnia olhou para a capital do outro lado do oceano. [Eu já viajei pelo reino humano antes. Como designer, era importante para mim ver as roupas e a cultura humanas]

Agora que ela mencionou isso, os designs da Arahnia têm um toque oriental. Ela deve ter sido fortemente influenciada pelo reino humano.

| Tisalia | [Você não enfrentou discriminação no reino humano?], perguntou Tisalia. [Isso não foi um problema?]
| Arahnia | [Bem, até certo ponto], admitiu Arahnia. [Mas no leste, os monstros são tratados como yokai. No final do dia, você pode cuidar de seus negócios sem muitos problemas]
| Tisalia | [Yokai?]
| Arahnia | [Isso mesmo. Eles têm nomes diferentes para nós. Lâmia são chamadas de Mulheres Molhadas e arachnes são chamadas de Tecelãs. É verdade que eles não gostam de nós, mas você ainda pode andar pela cidade e fazer o que precisa. Você tem que se acostumar a dormir fora]
| Glenn | [Você é tão forte], Glenn se lembrou da primeira vez que viu a Arahnia nas Montanhas Vivre. Ela preparou uma armadilha enquanto acampava para desenhar as asas da Illy. Ela provavelmente aprendeu sobre a moda humana de maneira semelhante.
| Arahnia | [Provavelmente seria impossível para você, princesa], disse Arahnia.
| Tisalia | [Você me subestima!], retrucou Tisalia. [Transportes Scythia é uma grande empresa que frequentemente entrega produtos para o reino humano! Fazemos fretes de longa distância com caravanas, e por acaso estou muito acostumada a acampar em viagens!]
| Arahnia | [Por você mesma?]
| Tisalia | [C-claro que não, mas...]

Arahnia jogou o cabelo para trás em triunfo. Tisalia pode ter acampado com um grupo antes, mas a Arahnia tem muito mais experiência em acampar sozinha.

| Arahnia | [Bem, não é como se eu tivesse vindo até aqui só para estudar roupas]
| Glenn | [O que isso significa?]
| Arahnia | [É um segredo], Arahnia riu. [Mesmo do Doutoor]

Sapphee saiu da conversa antes de começar a ficar com ciúmes. Já faz algum tempo que ela sente que a Arahnia está sendo excessivamente brusca, ou pelo menos evitando ser mais íntima do Glenn do que o necessário. Ela provavelmente está fazendo isso como uma cortesia para a Sapphee.
Glenn está prestes a pedir a seus pais que abençoem sua união com três pessoas diferentes. Mas no reino humano, a monogamia é a norma. Mesmo que ele explique que as coisas são diferentes entre os monstros, não há garantia de que seus pais aceitarão isso. Além disso, a capital Heian não tem precedentes para o casamento entre um único monstro e um humano, embora haja pessoas de ascendência mista – especialmente demônios – em ambos os reinos e nas regiões remotas.
Não que isso importe...
Glenn continuará morando em Lindworm, onde os casamentos entre espécies são comuns. Ele espera poder cumprimentar seus pais com as gentilezas habituais, contar-lhes sobre suas noivas e ir embora.
Souen e Sioux provavelmente vão mediar. Souen quer se casar com uma mulher demônio, então ele tem seus próprios motivos para garantir que tudo corra bem. E a Sioux é uma boa amiga de todas as três noivas, então ela certamente terá algo positivo a dizer.

| Sapphee | [Arahnia, certifique-se de se comportar da melhor maneira na casa da família do doutor], advertiu Sapphee.
| Arahnia | [Com quem você pensa que está falando? Sou especialista em manter as aparências]
| Sapphee | [Certo, mas o problema é—]

Sapphee olhou para a popa do navio, onde uma mulher verde está deitada nua no convés, tomando sol com todas as folhas espalhadas.

| Aluloona | [Hum? O que? Você me chamou?], Aluloona perguntou, abanando-se.

Por alguma razão, Aluloona embarcou no navio com seus criados. Na verdade, ela está ligada ao Glenn e suas futuras esposas desde que mora em Lindworm. Ela não está fazendo nada em particular... apenas curtindo a paisagem e contando histórias obscenas.

| Arahnia | [Por que ela está aqui?], Arahnia sibilou, cruzando os quatro braços.
| Aluloona | [Estou apenas passeando!], disse Aluloona.
| Sapphee | [Achei que você tivesse fugido porque tinha muito trabalho para fazer!], retrucou Sapphee.
| Aluloona | [Ingratos!], Aluloona bufou. [Não me confunda com uma esposa troféu ociosa! Sou a filantropa benevolente dos assuntos financeiros de Lindworm!]
| Sapphee | [Você poderia, por favor, não se chamar de filantropa?], Sapphee disse, enojada.
| Tisalia | [Eu realmente gostaria que você se concentrasse no seu trabalho, para que possamos comer vegetais deliciosos], Tisalia interrompeu.
| Aluloona | [Estou ocupado há algum tempo], disse Aluloona. [Achei que seria bom fazer uma pausa e ver o que está acontecendo no leste. Souen disse que garantiu uma passagem segura, então pensei, por que não?]
| Glenn | [Meu irmão?], Glenn perguntou. [Quando você-]
| Aluloona | [Oh, você não sabia? Souen e eu já fazemos negócios juntos há algum tempo. Saquê e mel são vendidos por um bom dinheiro por aqui]

Aluloona possui uma grande plantação, o que provavelmente significa que ela vende seus produtos especiais aos humanos a granel. O saquê e o mel têm longa vida útil, tornando-os adequados para comércio e transporte.

| Aluloona | [E ele disse que cuidaria da minha família também], acrescentou Aluloona.
| Glenn | [Família?], Glenn inclinou a cabeça. Aluloona é um espírito livre. Ela não parece o tipo de pessoa que têm uma família.

Sapphee bateu nas costas do Glenn com o rabo. Ele inclinou a orelha em direção aos lábios dela.

| Sapphee | [Ela está falando sobre suas filhas]

Glenn olhou para ela interrogativamente.

| Sapphee | [Umm, bem... Aluloona está se propagando ativamente, então ela concebe muito rapidamente]
| Glenn | [Er?!], Glenn quase engasgou com a franqueza da Sapphee.

Sua mentora, Cthulhy, havia feito algumas pesquisas sobre infertilidade, mas essa não é a área de especialização do Glenn. A concepção por meio de relações sexuais é o processo natural com o qual ele está mais familiarizado, e a medicina só é eficaz em interferir na ordem natural de tais coisas. Mas e alguém tão sexualmente ativa como a Aluloona?

| Sapphee | [Trinta ainda moram com ela, embora ela tenha muitas mais. Eu acredito que elas trabalham com ela]
| Glenn | [Vi muitas Alraunes na plantação], disse Glenn, [mas não sabia que eram filhas dela! O outro lado realmente vive de forma diferente]

Embora ela pareça jovem e voluptuosa – talvez até voluptuosa demais – Aluloona viveu por muito tempo, e a procriação das alraunes é totalmente desconhecida para os humanos.

Hmmm...

Sapphee sempre tentou se adaptar ao Glenn.
Tisalia sempre tentou entender o Glenn.
Arahnia sabe muito sobre o leste.
Mas são todas espécies diferentes. Como a Aluloona, elas às vezes discutem coisas completamente estranhas ao Glenn, como se fossem de conhecimento comum. E o Glenn será casado com essas mulheres pelo resto da vida. Embora ele tenha se preparado para as dificuldades que isso trará, ele não tem certeza se seus pais verão as coisas da mesma maneira.

| Glenn | [Acho que só preciso tentar...], ele se resolveu.

Ele pode ver uma grande ilha além da proa do navio. É Heian, a capital do reino humano, que se destaca especialmente entre as ilhas menores que a cercam. Foi aqui que o Glenn nasceu e foi criado, embora não tenha voltado há anos.

| Glenn | [Está na hora]

Glenn assentiu.
Cada uma de suas futuras esposas demonstrou emoções diferentes. Uma estava nervosa, a outro é estóica e a outra é inescrutável.
Apenas a Aluloona parece completamente despreocupada, aproveitando a luz do sol no convés.

Por favor, deixe tudo correr bem... Glenn orou silenciosamente.

Sempre que pensava no rosto severo de seu pai, sua resolução vacilava, mas ele empurrou esse sentimento de lado desesperadamente.