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Capítulo 7 - Finta

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O bebê se contorcia para frente e para trás enquanto tentava sair do quarto, mas não conseguia passar os ombros pelo batente da porta. O prédio rangeu sob o estresse até que a parede finalmente cedeu.
A abominação ocupou quase todo o salão. Ele olhou para cima e para baixo no corredor com grande interesse antes de se sentar. Fixou sua atenção no Slowe, que a essa altura já havia perdido o controle da bexiga.

| Slowe | [Aaauh...!! Não, fique para trás! Fique longe!], sua voz tremia de medo.

Isso só pareceu chamar mais a atenção do bebê, que começou a engatinhar em sua direção.

| Bebê | [Aaugoo?], ele aproximou o rosto do Slowe e agarrou sua perna com os dedos grossos. [Ahyuu... goo...]

Olhou para ele com pura curiosidade, como se este fosse o primeiro homem que viu na vida. Parece que quer brincar com ele, mas logo se cansou de apenas segurá-lo. O bebê começou a trazê-lo em direção à boca, de cabeça para baixo.
No fundo da garganta, Slowe avistou a mesma espiral carnuda e vermelha que viu antes, onde deveria estar o rosto do Luke.

| Slowe | [Não, não... por favor, não!!]

O corpo de Slowe recusou-se a obedecer aos seus comandos. Ele estava acabado. Assim como ele estava prestes a desistir

| Flamm | [Slowe, cuidado!!]

O 『Ferrão de Prana』 da Flamm disparou direto em direção ao espaço entre os olhos do bebê — e foi desviado por alguma força invisível. Felizmente, o impacto do golpe em si ainda se fez sentir.

| Bebê | [Waaaaaaah!], o bebê soltou um grito baixo e gutural de aborrecimento e voltou sua atenção para a Flamm.

O olhar assassino enviou uma mensagem clara: fique fora disso. A criatura parece ter vontade própria, mas não é humana. Assim como no programa Necromancia, a Origin se uniu ao seu hospedeiro, usando-o para fazer o papel de uma criança.
Flamm correu até o Slowe, agarrou-o pela nuca e arrastou-o de volta para a capela.

| Slowe | [Ow, owww!!]
| Flamm | [Lide com isso, não temos tempo!]
| Slowe | [O-ok! Mas o que é aquilo?? O que isso está fazendo aqui?!]
| Flamm | [Isso é o que eu gostaria de saber! Luke se referiu a isso como a terceira geração, eu acho]

Todas as outras crianças até este ponto são semelhantes, essa coisa começou monstruosa e só se afastou da humanidade a cada momento que passava.

|Mulher| [Oh, você fez alguns amigos? Não estou surpresa. Você é meu amor, afinal]

A freira que saiu da sala parecia alheia à cena horrível. Ela apenas levou a mão ao rosto e sorriu. Está claro que há algo errado com ela e que ela está apenas semilúcida.
Entre a espiral na boca da Criança e o campo de força que protege seu corpo, é seguro assumir que um núcleo da Origin estava envolvido.

O núcleo tem que estar localizado onde estaria seu coração. Eu ficaria grata por um alvo tão grande se sua cabeça gigante não estivesse no caminho!

É quase como se a Origin pretendesse usar sua cabeça como escudo contra os ataques.

| Flamm | [Nesse caso, terei que começar por aí!], Flamm soltou um grito de guerra, abaixou-se e correu em direção à criatura. O bebê ainda está furioso com o golpe anterior e correu ao encontro da Flamm.

Desta vez, Flamm imbuiu sua espada com magia de reversão para garantir que ela não seria desviada novamente, passando a lâmina pelos olhos do bebê.

| Flamm | [Hyaaaaah!], ela sentiu o poder da Origin resistir à lâmina por um breve momento antes de sua lâmina romper a barreira e atingir a carne.

A metade superior da cabeça da criatura, incluindo os globos oculares, voou no ar.

| Slowe | [Uaaaagh...]

A sala se encheu de fedor de sangue enquanto pedaços de seu cérebro e globos oculares se espalhavam pelo chão. Slowe cobriu a boca com as mãos para conter o vômito.
O interior do bebê é, para todos os efeitos, idêntico ao de um ser humano normal. Sua ferida aberta começou a se torcer em espiral, firmando-se e começando a girar.
Flamm ergueu a lâmina. Ela tem que esmagar o núcleo antes que seu corpo possa endurecer o suficiente para que sua espada não possa mais perfurar seu alvo.
Só então, uma enorme rajada de ar saiu do bebê e jogou a Flamm para trás.

| Flamm | [Aaack!], a explosão em espiral atingiu-a de frente, jogando-a pelo corredor e de volta para a capela, onde ela bateu direto em um banco. Sem perder tempo, ela se levantou novamente.
| Bebê | [Aaaaaah... waaaaaaaaugh... Aaaaaaaaaaaaaah!], o bebê soltou um rugido baixo. Quase parecia que estava chorando.
Todo o edifício tremeu como se também tremesse de terror. Slowe fugiu, parando apenas quando estava ao lado da Flamm. [Parece que algo estranho está acontecendo!]
| Flamm | [Sim, parece loucura. E aposto que tem mais na manga do que apenas aquela rajada de vento]

O padrão giratório no topo da cabeça do bebê se contraiu por um momento antes que algo começar a aparecer.

| Slowe | [Isso é... sua cabeça?! Acho que vou ficar doente...]

Outra cabeça, quase idêntica àquela que a Flamm cortou momentos atrás, cresceu fora da ferida. Está escorregadia de sangue e parou no pescoço.

| Bebê | [Waaaaaaaaugh!]

A nova cabeça bateu no chão e rugiu enquanto rolava em direção a Flamm. Foi uma visão aterrorizante e nojenta que parecia uma blasfêmia profundamente.
Flamm desembainhou reflexivamente a espada, atacou-a novamente e cortou seu alvo. A Devoradora de Almas facilmente partiu a cabeça em duas, mas em questão de instantes começaram a se formar espirais nas metades descartadas. Ela está disposta a apostar que elas estarão gerando suas próprias cabeças em instantes, deixando-a enfrentando três dessas coisas.

| Slowe | [Eyauuugh! E-elas estão se multiplicando?!]
| Flamm | [Multiplicando... gerando... isso é igual a Ink. Nesse caso, isso só pode significar...!]

Obviamente, o poder da criatura não consiste apenas em fazer cabeças rolarem atrás das pessoas. Além do mais, há algo na espiral protetora que lembrou a Flamm de sua batalha com o Luke. Pode isso significar que esta terceira geração pode usar todos os poderes das Crianças da primeira e da segunda geração?

| Slowe | [Flamm, algo está se movendo mais adiante no corredor!]

Slowe estava olhando para o couro cabeludo que a Flamm havia cortado antes. Ele rastejou como uma lesma pelo chão, subiu pelo corpo do bebê e finalmente pousou em sua cabeça.
As duas feridas abertas foram esmagadas quando se juntaram.

| Bebê | [Aaugoo!]

O bebê arrulhou entusiasmado e balançou a cabeça de um lado para o outro, satisfeito porque seu couro cabeludo está inteiro novamente.

| Flamm | [『Conexão』... essa é a habilidade da Nekt]
| Slowe | [Pode até curar a si mesmo?? Estamos condenados! Não há como vencer essa coisa!!]
Mas a Flamm não se intimida tão facilmente. [Não há necessidade de ser tão negativo]

Ao contrário das crianças da segunda geração que, embora jovens, ainda são capazes de agir e tomar decisões por sua própria vontade, o sujeito da terceira geração atacou sem qualquer premeditação ou planejamento. Mais importante ainda, seus poderes são inferiores aos das Crianças da segunda geração, cada um deles especializado no uso de suas próprias habilidades.
Flamm respirou fundo, enchendo os pulmões de oxigênio, e lentamente expirou enquanto se concentrava nos músculos.
Ela abaixou os quadris e se lançou em direção a uma das cabeças rolantes que se aproximavam, praticamente deslizando pelo chão. Ela cortou a nova cabeça com uma velocidade ofuscante antes de continuar, optando por ignorar as novas cabeças formadas a partir das feridas da última.
Ela empurrou o enxame crescente de cabeças, derrubando-as de forma imprudente até atingir seu alvo.

| Bebê | [Aaaaauoooo!]

O bebê já estava bem furioso ao vê-la.

*GAGOON*!

Houve um estrondo. De repente, Flamm se viu em ângulo.
Não é só ela — de onde o Slowe está na capela, parece que todo o prédio havia torcido para o lado, como uma espécie de ilusão de ótica.

| Flamm | [Então acho que você tem mais uma habilidade na manga, huh?]

Não importa o que isso faça com as paredes e o chão, ela pode superá-lo facilmente ficando no ar. O bebê abriu a boca ao testemunhar a Flamm avançando pelo ar em direção a ele. Ela observou o ar começar a girar dentro de sua boca, preparando-se para disparar.

| Flamm | [Você nem é tão bom quanto o Luke!], Flamm rebateu o ataque com a mão esquerda e enfiou a espada na testa com a direita.
| Bebê | [Shiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiieee!!]

Desta vez, ela partiu a cabeça ao meio, embora tenha demorado apenas um instante para que as espirais se formassem nas feridas e gerassem novas cabeças.

| Slowe | [Não adianta, Flamm! Ele continua ganhando mais!]
| Flamm | [Então terei que matá-lo antes que ele possa nos pegar!], Flamm não fez nenhum esforço para recuar. Em vez disso, ela mergulhou direto no ferimento em busca do núcleo da Origin que deve estar mais para dentro, logo após o pescoço.

Ela agarrou o cabo da Devoradora de Almas com as duas mãos e avançou direto, conseguindo penetrar até os ombros no corpo do bebê, buscando o núcleo com a ponta da espada. Por mais que tentasse, ela não conseguiu descobrir o núcleo. Ela girou e girou o cabo na mão para ampliar sua busca.

| Slowe | [Flamm, nosso tempo está acabando! Você tem que sair daí!]

Assim que as palavras saíram da boca do Slowe, Flamm sentiu o *clink* de sua espada atingindo algo duro. Um sorriso surgiu em seus lábios enquanto ela lançava seu feitiço.

| Flamm | [『Reversão』!]

O som do cristal negro quebrando foi seguido pelos olhos do bebê ficando vidrados. Seus membros ficaram flácidos e seu corpo enorme caiu no chão com um forte *thud* antes de se espalhar sem vida no chão. Até as cabeças recém-geradas pararam de se mover. Satisfeita pelo bebê estar morto, Flamm retirou a espada e deu-lhe uma boa sacudida para tirar o sangue. Ela deu um sorriso suave e afastou a espada, a marca nas costas da mão brilhando levemente.

| Slowe | [V-você matou? Incrível!]
| Flamm | [Depois que sua fonte de energia é destruída, ele não poderá mais se regenerar]
| Slowe | [Fonte de energia? Você não quer dizer seu coração?]
| Flamm | [Esse é exatamente o tipo de criatura que é. Acho que seria melhor chamar isso de arma. A igreja fez isso]

Enquanto conversavam, a freira, agora sem filho, caiu no chão no final do corredor. Slowe tentou correr até ela, mas a Flamm agarrou seu ombro e balançou a cabeça.

| Slowe | [Temos que ajudá-la! Ela estava no mesmo quarto que aquele bebê e agindo de forma estranha!]
| Flamm | [Hmm, eles estavam juntos? É tarde demais então]
| Slowe | [Não, não é. Olhe, os olhos dela estão se abrindo!]

Mesmo que o Slowe não consiga compreender o que está acontecendo, Flamm soube o que aconteceu com a freira assim que viu seus olhos.

| Flamm | [Seu corpo está vivo, mas seu coração é outra história]

Flamm percebeu que o bebê usou um poder semelhante ao da Mute para alterar a mente da mulher.
Ela parece nem notar a Flamm e o Slowe, apenas olhando para o nada enquanto a baba escorria de sua boca frouxa.

| Slowe | [Isso é horrível], disse Slowe. [Tenho certeza que ela nunca teria imaginado que morreria hoje nas mãos de tal criatura]

As pessoas vivem cada dia como se o amanhã e o depois estivessem prestes a chegar. Mas a verdade é que a morte acaba por encontrar a todos, e pouco se importa se estão preparados ou não. Acontece que a Origin é mais cruel e mais maliciosa do que a maioria.
Se você morresse em um acidente, poderia considerá-lo como má sorte. Mas a Flamm nunca poderia permitir à Origin a mesma latitude. Por mais cruel que seja e por mais arbitrário que pareça, é uma ameaça intencional para a humanidade – e, mais importante, uma ameaça que pode ser ferida na mesma moeda.

◇ ◇ ◇


Agora que a batalha acabou, Flamm e Slowe pararam do lado de fora da igreja para descansar. Flamm queria voltar para a guilda imediatamente, mas as batalhas consecutivas haviam exigido muito dela, e ela se sentiu mal por deixar uma cena tão feia para trás sem se preocupar em explicar a ninguém o que havia acontecido.
Verdade seja dita, ela também quer fazer algo a respeito de suas roupas rasgadas e das calças manchadas do Slowe antes de retornarem à guilda.

| Slowe | [Haaaaah...], Slowe caiu no chão e encostou as costas na igreja. Flamm ficou ao lado dele e encostou-se na parede, mantendo educadamente o olhar para o céu para evitar olhar para as calças dele.

Entre testemunhar os suicídios em massa, deixar a Mute e o Fwiss escaparem, brigar com o Luke após seu encontro casual com o Slowe e ter que lutar contra um bebê gigante logo depois, foi um dia caótico.
No entanto, Slowe parece muito animado com o que testemunhou na luta da Flamm.

| Slowe | [Ei, Flamm, eu vi você cortando aquele inimigo lá atrás sem nem tocá-lo. Isso também foi magia?]

Seu tom era estranhamente ansioso.

| Flamm | [Essa é uma técnica de espada chamada 『Artes do Cavaleiro』]
| Slowe | [Então você quer dizer que se eu trabalhar nisso, talvez eu consiga fazer também?]
| Flamm | [Você quer ser um aventureiro, Slowe?]
| Slowe | [Talvez se eu tivesse jeito para isso. Mas eu odiaria preocupar minha mãe]
| Flamm | [Então é por isso que você veio trabalhar na guilda, huh? Bom para você. Ser um aventureiro não é tudo o que parece ser]
| Slowe | [Mas olhe para você, Flamm. Você não é apenas uma aventureira – você fez parte da grande jornada para matar o Lorde Demônio]
| Flamm | [Eu não escolhi exatamente fazer nenhuma dessas coisas], Flamm distraidamente passou a mão pela bochecha. É fácil esquecer que ela ainda está marcada como escrava, cercada como está por pessoas tão gentis e atenciosas. Felizmente, Slowe também não pareceu se importar.
| Slowe | [E ainda assim você pode entrar em combate desse jeito, mesmo que não tenha escolhido esta vida para si]

Ele murmurou sobre como aquilo era ótimo e incrível até que as freiras finalmente começaram a voltar para o complexo pela grande estrada em frente. Flamm avistou a Elune, uma das freiras que estava particularmente preocupada com Sara.

Uma expressão de preocupação tomou conta de seu rosto quando ela avistou a Flamm e se aproximou. [Flamm? O que aconteceu com você? Suas roupas estão em farrapos]
| Flamm | [Já faz um tempo, Elune. Ouvi dizer que algo horrível aconteceu na via pública]
| Eluna | [Sim, tudo se acalmou um pouco agora que a maioria dos feridos foi cuidada, mas... não importa isso. Estou mais preocupada com você. Você não parece ferida, mas meu Deus, você está coberta de sangue. E seu amigo-]

Slowe desviou o olhar e fingiu não perceber a que ela se referia.

| Flamm | [Antes de responder sua pergunta, tenho uma própria], a voz da Flamm assumiu um tom grave. Ela esperava que a notícia de um bebê em regeneração fosse um choque para as freiras ao seu redor. [Há pouco tempo, fomos atacados por um bebê enorme. Está morto agora, então estamos apenas descansando um pouco]
| Eluna | [Um bebê... gigante? O que você está falando?]
| Flamm | [Em uma das salas depois da capela encontramos uma freira e uma criança. Você tem alguma ideia de quem possa ser?]

Elune e as outras freiras ficaram claramente chocadas com a notícia.

| Eluna | [Irmã Nalei estava cuidando de um bebê deixado sob nossos cuidados ontem, mas ela começou a agir de forma estranha e não nos deixou entrar em seu quarto esta manhã]
| Flamm | [Então você acabou por deixá-la aqui?]
| Eluna | [Está correto. Mas o que você quer dizer com foi atacada?]
| Flamm | [É exatamente como eu disse]

Ela foi atacada, ela revidou, ela matou. Nada mais, nada menos.

| Flamm | [Você disse que uma criança foi deixada sob seus cuidados ontem de manhã], Flamm continuou. [O que aconteceu?]
| Eluna | [A criança foi abandonada no portão, então a igreja se encarregou de cuidar da criança até que os pais fossem encontrados. Nalei foi a primeira a segurar a criança. O bebê acabou gostando muito ela]

Então, naturalmente, a tarefa de cuidar da criança coube a Nalei. Na verdade, sua transformação pode ter ocorrido no momento em que ela segurou a criança pela primeira vez.

| Eluna | [Agora que respondi sua pergunta, por favor responda a minha. O que aconteceu aqui?]
| Flamm | [Vamos entrar. Vou explicar lá. Mas, por favor, perceba que é uma cena bastante chocante, então você pode querer se preparar]

Com isso, Flamm conduziu o grupo de freiras para a capela. Foi apenas uma questão de momentos até que o grupo começasse a gritar com a visão que as esperava.
A capela estava em ruínas, repleta de cabeças colossais, e um bebê gigantesco com a cabeça aberta estava caído no chão. A Nalei, que teve morte cerebral, está exatamente onde a Flamm e o Slowe a deixaram. Embora ela as tivesse avisado, a visão ainda foi demais para várias das irmãs, elas desmaiaram, poupando-as de contemplar mais a visão.

| Eluna | [O que deveríamos fazer? Talvez devêssemos convocar os cavaleiros da igreja e deixar a limpeza para eles]
Enquanto a Elune se preocupava, Flamm ofereceu seu próprio conselho. [Eles vão apenas encobrir isso]

Elune engoliu em seco. Sara, Ed, Jonny... Ela já havia perdido esses três que ela considerava filhos para a igreja. Sua crescente desconfiança pela igreja atingiu o limite.

| Flamm | [Eu acho que você pode pedir ajuda à guilda... e a Loja Mancathy. Eles não estão sob a coleira da igreja. Você pode contar com eles]

Embora isso equivalesse a dar as costas à igreja, eles já haviam traído as irmãs a essa altura. Elune concordou rapidamente com a proposta da Flamm.


◇ ◇ ◇


Obviamente, os cavaleiros da igreja perceberiam que algo estava acontecendo se um grupo de aventureiros fosse de repente enviado para a igreja do Distrito Central. Trazer um grupo de aventureiros novatos para criar uma parede humana, por outro lado, poderia impedir temporariamente a entrada dos cavaleiros. Enquanto isso acontecia do lado de fora, eles começaram a preparar os restos mortais da criatura da terceira geração para descarte.

| Aventureiro | [Yuck, isso é desagradável. Temos que carregar essa coisa?]
| Aventureiro | [Ei, ouvi dizer que a Loja Mancathy está pagando]
| Aventureiro | [Mas e se eu ficar doente por tocar nessa coisa? Deve haver uma maneira melhor de movê-lo do que manualmente]

Os aventureiros cercaram um grande pedaço de cabeça e franziram a testa para ele.
Um homem segurando uma corda se aproximou, seu cabelo preto balançando com a brisa enquanto ele se movia.

| Aventureiro | [Nesse caso, usarei minha magia para levantá-lo. Não se preocupe, não pretendo ficar com todo o dinheiro para mim]
| Aventureiro | [Sim! Eu sabia que poderíamos contar com você, Croswell! Você é incrível!!]

Esta é a primeira vez que a Flamm viu o homem, mas ela imaginou que ele era um conhecido aventureiro classe-S.

| Flamm | [Ei, Leitch, para onde você vai levar essa bagunça?], ela perguntou.

No que diz respeito a Flamm, eles poderiam simplesmente ter transformado em carne moída e jogado tudo fora.

Leitch olhou para ela e ofereceu um sorriso fraco. [Estamos levando-o para um dos armazéns do Loja Mancathy para pesquisas adicionais. Se conseguirmos encontrar algum tipo de fraqueza, isso pode aumentar as probabilidades em suas lutas futuras]

Gadhio cruzou os braços e olhou de onde estava encostado na parede. [Você deve ter um lugar bem grande então. Acho que não é nenhuma surpresa vindo de uma das maiores empresas do país]
Welcy apareceu por trás do irmão e começou a cutucar e cutucar sua bochecha. [Pare de exagerar nas coisas. Você só vai enviar isso para o laboratório de pesquisa de produtos, não é?]
| Leitch | [Pare com isso, Welcy. E você se pergunta por que as pessoas sempre te tratam como uma criança. De qualquer forma, confio que seu trabalho terminou?]
Welcy estufou o peito de orgulho. [Cuide da sua vida, mano. Mandei um dos novatos limpar. Além disso, o editor faz coisas assim o tempo todo. Então, ha!]

Leitch só pôde suspirar em resposta. Parece mais provável que ela termine as partes do processo de entrevista que lhe interessam antes de passar a responsabilidade para outra pessoa. Ela tinha acabado de usar seu poder de 『Queimadura de Projeção』 para criar imagens da cena horrível antes de entrevistar algumas das freiras, aventureiros e até mesmo os cavaleiros da igreja.

Flamm riu. [Bem, você certamente tem muita energia, Welcy!]
| Leitch | [Ela é assim desde criança. É um grande incômodo ter uma irmã assim, realmente]
| Welcy | [Você é muito caseiro, Leitch. Eu tenho que ser ativa o suficiente por nós dois!]

Leitch suspirou mais uma vez, embora, pelo que a Flamm sabe, esse é o tipo de zombaria inevitável quando os irmãos passam tempo suficiente na mesma sala.
O som de uma carroça pode ser ouvido do lado de fora. Flamm não prestou muita atenção, já que aventureiros e funcionários da Loja Mancathy estavam indo e vindo o dia todo, mas as portas da capela se abriram e uma figura correu em sua direção, quase derrubando-a em um abraço apertado.

| Flamm | [Hnnnggff!], ela olhou para o delicado cabelo prateado e sentiu o cheiro de algo doce. [Milkit?! O que você está fazendo aqui?]

Milkit olhou para cima, lágrimas se formando nas bordas dos olhos.

| Milkit | [Ouvi dizer que muitas pessoas morreram na capital e simplesmente não conseguimos encontrar você, então...]
| Flamm | [Entendo... Então você estava preocupada comigo. Eu agradeço, Milkit]

Flamm passou suavemente a mão pela bochecha da Milkit para enxugar as lágrimas. Milkit sorriu com o toque quente e enterrou a cabeça no peito da Flamm.
Este momento de pura felicidade fez a Flamm esquecer instantaneamente todo o tormento e angústia que enchia sua cabeça.
Slowe - agora com calças novas - observou a Flamm e a Milkit com grande curiosidade. Y'lla, que veio junto com os aventureiros por motivos que ela não explicou, ficou ao lado dele com uma expressão semelhante no rosto.

| Slowe | [O que essas duas são uma para a outra?]
| Y'lla | [Não pense muito sobre isso. É uma perda de tempo]

Ela disse isso com tal firmeza que o Slowe só conseguiu inclinar a cabeça para o lado, confuso, e deixar o assunto morrer. Outra figura estava por perto com uma expressão irritada firmemente plantada em seu rosto enquanto a Flamm e a Milkit estavam perdidas em seu próprio mundinho. Apesar de estarem próximas, as duas garotas parecem completamente alheias ao olhar severo da Eterna.

| Eterna | [E alguém gostaria de me agradecer por trazê-la aqui?]
| Flamm | [Huh?? Ah, obrigada, Eterna! É isso mesmo - Milkit não conseguiria chegar aqui sozinha!]
| Ink | [Eu também estou aqui!], Ink entrou na conversa, a mão da Eterna segurada firmemente na sua.
| Flamm | [Heh, acho que isso não é novidade para vocês duas], disse Flamm.
| Ink | [É por isso que somos conhecidas, eu acho], disse Ink.
| Welcy | [Eterna, Ink, por favor, deixe-me entrevistá-las? Eu adoraria ouvir mais sobre isso]
| Flamm | [Eterna e Ink não são assim!!]

Eterna e Ink se viraram para a Flamm, confusas com sua explosão repentina. Mesmo que ela não tenha autoconsciência de suas próprias ações, ela certamente discordou da insinuação sobre a Eterna e a Ink.

| Milkit | [Mestra, suas roupas estão todas rasgadas. Você foi atacada?], Milkit deslizou o dedo por um dos buracos perto do coração da Flamm, provocando um profundo rubor nela com a sensação de cócegas.
| Flamm | [Uh, sim, pelo Luke e depois um bebê monstruoso. E você, Gadhio? Parece que você foi pego no caos que estava no Distrito Central]
| Gadhio | [Ah, certo. Parei algumas carroças fugitivas. Eu avistei o Luke lá, mas ele fugiu]
| Flamm | [Parece que você o encontrou enquanto ele estava vindo para mim]
| Gadhio | [Talvez sim, embora eu duvide que ele estivesse procurando por você. Ele devia estar indo para a igreja para verificar aquela coisa da terceira geração]
| Ink | [Terceira geração?], disse Ink. [Pelo que ouvi, parece completamente diferente de mim e das Crianças da segunda geração]
| Flamm | [Pelo que pude perceber], disse Flamm, [essa coisa era para ser uma arma. Dado que o Luke veio verificar isso, tenho a sensação de que ainda faltavam algumas partes essenciais]
| Gadhio | [Não imagino que a Mãe possa continuar sua pesquisa depois que os cavaleiros da igreja assumiram o laboratório. Este deve ter sido o estado em que a criatura estava enquanto estávamos no laboratório da Necromancia]

O que explica por que a Mãe perdeu o interesse na Nekt e nas outras Crianças da segunda geração. Mesmo assim, Mute, Fwiss e Luke ainda são ferozmente leais à Mãe.

| Flamm | [Se eles tivessem apenas mais alguns dias...]
| Nekt | [Cara, olhe para este lugar. Você fez um verdadeiro número nesta igreja...]
| Flamm | [Sim, eu sei. Ei, espere! Isso é...?!], Flamm girou no lugar.
| Nekt | [E aí, Flamm]
| Flamm | [Nekt?!], Flamm se virou. [Por que você sempre aparece do nada assim??]

O menino— er, menina, como a Flamm lembrou a si mesma — lançou a Flamm um sorriso sarcástico. Apesar da surpresa, Flamm ficou feliz em vê-la.

| Leitch | [Nekt... então este é uma das Crianças??]

O grito do Leitch imediatamente chamou a atenção de todos os aventureiros próximos, que rapidamente se prepararam para uma luta. Eles já haviam recebido uma explicação geral sobre o que aconteceu na igreja – inclusive que as Crianças estão envolvidas.

| Gadhio | [Espere um segundo! Ela é uma das Crianças, sim, mas está do nosso lado!]
| Gadhio | [Também posso garantir que ela não é inimiga], disse Gadhio. [Não agora, pelo menos]

Os aventureiros não tiveram escolha senão ouvir o mestre da guilda. Eles guardaram as armas, resmungando com relutância.

| Leitch | [Desculpe por causar tal comoção], Leitch abaixou a cabeça.
| Welcy | [Você precisa se controlar, Leitch], Welcy chutou sua canela várias vezes para deixar claro.
| Nekt | [Desculpe por surpreendê-los assim], disse Nekt, [mas você sabe, não posso exatamente entrar pela porta da frente com todos os cavaleiros da igreja do lado de fora. Deixe para lá desta vez, sim?]
| Flamm | [Eu realmente não me importo, mas acho que a Milkit merece um pedido de desculpas]
Milkit ainda está visivelmente tremendo quando falou por trás da Flamm. [Ah, n-não, está tudo bem. Realmente]

Mesmo que ela entenda logicamente que a Nekt é confiável, seu corpo não consegue esquecer o trauma que ela suportou.

| Nekt | [Aah, sim, ouça... sinto muito por isso]
| Milkit | [Parece que você e a Mestra chegaram a um acordo, então farei o meu melhor para superar isso]
| Ink | [Agora que penso nisso, não me lembro da última vez que ouvi você pedir desculpas sinceras, Nekt], Ink riu antes de continuar. [Você realmente mudou, huh?]
| Nekt | [Eu não preciso ouvir isso de você. Não estou aqui para conversa fiada], Nekt ficou séria mais uma vez, mas o Gadhio interrompeu antes que ela tivesse chance de falar.
| Gadhio | [Eu vi você e a Ottilie em meio a todo o caos na via pública há um tempo atrás], ele disse a Nekt.
| Flamm | [Ottilie??], disse Flamm.
| Nekt | [Heh, então você me viu? Achei que fiz um bom trabalho cobrindo meu rosto]
| Gadhio | [Eu conheço seus maneirismos muito bem. O que você estava fazendo lá?]
| Nekt | [Eu só estava tentando impedir o Luke, mas já era tarde demais quando percebi a situação], a tristeza estava clara na voz da Nekt.

Ink soltou um suspiro triste e Eterna passou a mão reconfortante pelos seus cabelos.

| Flamm | [Espere], disse Flamm. [O que você estava fazendo junto com a Ottilie? Tenho certeza que ela...]
| Gadhio | [Ela foi libertada do exército pouco antes de os cavaleiros da igreja os absorverem], disse Gadhio. [Depois disso, um grupo de resistência da igreja a pegou. Imagino que você também faça parte disso?]
| Nekt | [Bingo, velho]

Nekt ficou impressionada com a resposta do Gadhio, embora ele não pareceu muito satisfeito por ser chamado de velho.

| Welcy | [Whoa, uma sociedade secreta??], Welcy ficou imediatamente entusiasmada com a revelação. [Esse é o tipo de notícia que anima uma repórter! Quem está encarregado? Vamos, preciso saber! Se você não me contar, vou segui-la até descobrir!]

Embora o Leitch geralmente seja rápido em pôr fim às travessuras de sua irmã, ele simplesmente colocou a mão no queixo e olhou para a Nekt.

| Leitch | [Cardeal Satuhkie, eu presumo?]

Nekt riu.

| Nekt | [Eu não posso te dizer isso. Não seria segredo então, seria?]

A julgar pela resposta dela, ficou bastante claro que ele havia acertado e ela não estava muito interessada em guardar o segredo.

| Nekt | [De qualquer forma, voltando ao assunto em questão. Eu esperava que você pudesse me deixar ficar com um pedaço do corpo dessa criatura]
Eterna respondeu imediatamente. [Sem chance]
Os ombros da Nekt caíram com isso. [Você sempre foi difícil de trabalhar, sua velha e enrugada]
| Eterna | [Você pode ir direto para o inferno, garota! Cruz...]
| Flamm | [Ei, ei, acalme-se, Eterna! E você também, Nekt. Não seja tão ousada!]
Nekt riu. [Desculpe, eu sabia que iria conseguir uma irritação divertida com ela. Escute, não farei nada de mal com isso, e estamos todos nisso para lutar contra a igreja, não é? Você sabe que a Ottilie e eu estamos trabalhando juntas, então você deve perceber que estamos do seu lado]
| Gadhio | [Não muda o fato de não podermos confiar no Cardeal Satuhkie], disse Gadhio.
| Nekt | [Eu concordo com você, velho. Mas posso dizer que ele está empenhado em acabar com a violência das Crianças]

Flamm concordou com a Eterna e o Gadhio que o Satuhkie não é confiável. Algo na presença dele lhe causa uma enxaqueca estranha. Uma sensação peculiar percorreu a palma de sua mão só de ouvir o nome dele. Por outro lado, ela quer confiar na Nekt.

Ela apertou a Milkit um pouco mais forte e tomou sua decisão. [... Tudo bem, você pode levar um pedaço com você]
| Eterna | [Você está falando sério??]
| Flamm | [Sim, Eterna, eu estou. Afinal, não há ninguém em melhor posição para analisar isso do que o Satuhkie]
| Eterna | [Quero dizer, isso é verdade, mas...]
| Nekt | [Obrigada, Flamm. Nesse caso, pegarei uma parte da espiral e pedaços do núcleo então]

Depois de coletar apenas o que ela realmente precisava, Nekt se preparou para usar sua habilidade 『Conexão』 para se teletransportar. Antes de partir, Flamm a chamou.

| Flamm | [Ei, Nekt, você conhece o Slowe ali?]

Nekt estava prestes a dizer que não sabia nada sobre o cara quando, ao olhar mais de perto seu rosto, soltou um pequeno grito.

| Nekt | [Você sabe, me disseram que alguém estava sempre vigiando ele]
| Flamm | [Huh?]
| Nekt | [Se algo realmente perigoso acontecesse, alguém interviria para ajudar. Imagino que dessa vez ele tenha ficado sozinho, já que você estava lá para cuidar dele, mas tenho certeza que eles voltarão mais cedo ou mais tarde. Eles têm que fazer isso, você sabe. Bem, até mais!]
| Flamm | [Espere! Afinal, o que isso quer dizer??]
| Nekt | [Não posso responder ainda]
| Flamm | [Bem. Mas e as Crianças?]
| Nekt | [... O que tem eles?]
| Flamm | [Quais são seus planos? Mesmo se eles se tornarem humanos normais depois de cometerem tais atrocidades, não sei se...]
A voz e o rosto da Nekt esvaziaram-se de todos os sentimentos. [Eu vou salvá-los, não importa o que aconteça]
| Flamm | [Mas isso...!]
| Nekt | [『Conexão』!]
| Flamm | [Espere, Nekt!!]

Nekt desapareceu rapidamente, quase como se estivesse desesperada para escapar da Flamm e da conversa.
Flamm olhou para o chão e depois balançou a cabeça, livrando-se da sensação sombria que pairava sobre ela. Ela voltou sua atenção para o Slowe.

| Flamm | [Então, Luke realmente estava atrás de você desde o começo]
| Gadhio | [E aquela cavaleira da igreja, Rischel, estava tentando matá-lo, não atacar a guilda], disse Gadhio.
| Y'lla | [Slowe, quem é você?], Y'lla perguntou.

Infelizmente, Slowe não conseguiu responder à pergunta da Y'lla – ele nem mesmo sabe a resposta. Tudo o que ele pôde fazer foi balançar a cabeça lentamente enquanto os olhos caíam sobre ele à luz desse enigma crescente.


◇ ◇ ◇


No final das contas, Welcy concordou em investigar o passado do Slowe enquanto o resto do grupo voltava para a casa da Flamm. Gadhio concordou em acompanhá-los em sua viagem pelo Distrito Oeste.

| Flamm | [Cyrill ainda está sequestrada]

O coração da Flamm estava pesado enquanto ela olhava para o sol poente.

| Milkit | [Eu ouvi sobre isso. Sinto muito, Mestra. Mas tenho certeza que você poderá salvá-la da próxima vez]
| Flamm | [Eu nem sei por que as Crianças iriam querer sequestrar a Cyrill em primeiro lugar. Alguma ideia, Ink?]
| Ink | [Não, não faço ideia. Nós realmente não tivemos nada a ver com os heróis]
Gadhio suspirou. [Tudo o que consigo pensar é que eles pretendem usá-la como refém ou para pesquisa]

Isso só piorou o humor da Flamm.

Milkit apertou ansiosamente a mão de sua mestra. [Espero ter a chance de conhecê-la algum dia. Falando em Cyrill, Linus também não apareceu hoje]
| Gadhio | [Há muita gente trabalhando nas sombras aqui na capital], disse Gadhio. [Agora temos o grupo do Satuhkie para adicionar]
| Flamm | [Certo. Você nunca tem a chance de baixar a guarda], disse Flamm. [Eu me pergunto o que a Cyrill está fazendo agora?]

Milkit observou a Flamm com grande preocupação enquanto sua mestra se preocupava com o destino da Cyrill.


◇ ◇ ◇


O grupo acabou se separando em frente à casa da Flamm, onde ela finalmente terá a chance de relaxar.
Gadhio concordou em levar a Y'lla para casa e depois acompanhar o Slowe de volta à sua residência, onde buscarão sua mãe antes de voltar para a casa do Gadhio para passar a noite. Os olhos da Y'lla brilharam assim que ela ouviu. Flamm não tinha ideia do tipo de pedido audacioso que ela fez, mas, a essa altura, ela não se importa mais. Flamm só quer relaxar.
O jantar foi feito com tudo o que elas tinham pela casa. Todas ajudaram a preparar os pratos e fizeram a refeição rapidamente. Todas tomaram banho e foram dormir cedo para acordar preparadas para o dia que está por vir.

| Milkit | [Vou apagar a luz]
| Flamm | [Isso é bom]

Deitadas juntas sob o edredom, Flamm e Milkit encontraram conforto no calor do corpo uma da outra. Mesmo com as pálpebras fechadas, Flamm pode sentir que alguém a observa no escuro. Ela lentamente abriu os olhos para encontrar a Milkit olhando para ela.

Seus olhos se encontraram e a Milkit tropeçou nas palavras. [Hum...]
| Flamm | [O que aconteceu?], Flamm ofereceu um sorriso caloroso, como uma mãe falando com uma criança pequena.
| Milkit | [Cyrill, ela é... bem... Mestra... O que ela é para você?], depois de muita luta, ela finalmente conseguiu forçar em palavras o sentimento sombrio que tomou conta dela. Ela estava hesitante até mesmo em fazer a pergunta e se sentiu ainda pior por ter esse sentimento em primeiro lugar. Mas mesmo assim, ela não podia ignorar isso.
Flamm, por outro lado, simplesmente riu disso. [Ela é uma amiga]

Ela não conseguia pensar em uma palavra melhor para descrever o relacionamento dela e da Cyrill.

| Milkit | [Uma amiga...]

Milkit repetiu a palavra como um papagaio.

| Flamm | [Nós duas viemos de uma educação semelhante em uma cidade pequena e fomos transformadas em heroínas do nada. E, você sabe, nós duas gostamos um pouco de doces. Tornou mais fácil o vínculo]
| Milkit | [Você ainda se sente desse jeito?]
| Flamm | [Claro. Eu não tenho nenhuma má vontade em relação a ela e adoraria sair para comer bolo novamente algum dia]

O sorriso no rosto da Flamm foi quase demais para a Milkit suportar. Flamm não guarda rancor, mesmo apesar do fato de sua amiga ter feito mal a ela no passado, e ainda assim a Milkit se sente assim apenas por ouvir os sentimentos honestos da Flamm. Ela se odiou naquele momento. Por que ela teve que nascer? Mesmo que ela soubesse que o que estava sentindo era errado, isso pouco fez para acabar com o sentimento.

| Milkit | [Eu não sou sua amiga, certo?]
| Flamm | [Hmm, eu diria que você é algo diferente]
| Milkit | [O que é isso de diferente?]

Apenas receber o afeto da Flamm foi mais do que suficiente para deixar a Milkit feliz. Parece presunçoso fazer tal pergunta, mas foi o calor e o carinho que a Flamm lhe demonstrou — e em que a Milkit se viciou — que a compeliu a procurar a resposta.
Flamm, por sua vez, não conseguia entender de onde vinha essa pergunta além de um simples interesse por sua melhor amiga. Mas havia algo na maneira como a Milkit estava perguntando que sugeria que tinha menos a ver com o relacionamento dela e a Cyrill do que com a diferença entre como ela trata a Milkit e a Cyrill. Em outras palavras, algo nessa diferença a deixou preocupada ou infeliz.
Ela ponderou sobre a melhor forma de responder para aliviar as preocupações da Milkit.

| Flamm | [Bem, por exemplo, Cyrill e eu nunca dividimos a cama. Nós nunca nos abraçamos e não ficamos de mãos dadas assim enquanto caminhávamos juntas], Flamm apertou a mão da Milkit sob as cobertas.

Tudo isso se tornou completamente natural para a Milkit, mas a Flamm sabe que isso está longe de ser normal. Ela nunca sentiu a necessidade de abraçar a Cyrill - ou qualquer pessoa, aliás - como sente com a Milkit.

| Milkit | [Você quer dizer... eu sou a única?]
| Flamm | [Certo. Você é a única de quem estive tão próxima fisicamente. Então eu acho... hmm. Eu realmente não quero classificar as pessoas, mas suponho que em termos de quem sou mais próxima, você é a número um]

O dedo da Milkit se contraiu com isso. Flamm percebeu que foi uma resposta a ela dizer que a Milkit é a número um.

Será que a Milkit está com ciúmes da Cyrill?

Flamm sentiu uma sensação estranha apertar seu peito ao perceber isso.

Ela deve estar realmente apaixonada por mim se fica com tanto ciúme com a simples menção de outra pessoa. Mas tenho que admitir, ela é realmente fofa assim. Gah!

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais sua compostura ameaçava quebrar.

| Milkit | [Eu só estou... com medo. Você é uma pessoa tão fascinante e forte, Mestra, que acho que muitas pessoas devem estar apaixonadas por você]

Ela poderia dizer que a Milkit está falando sério. Os escravos são proibidos de sequer considerar tais emoções, mesmo que sejam completamente normais para o resto do mundo.

| Milkit | [Claro, percebo que você me trata de maneira diferente de todas as outras pessoas e acredito em tudo que você diz. Mas... enquanto você está constantemente cercada por tantas pessoas diferentes, eu só tenho você, Mestra]
| Flamm | [Hmm... isso é um problema. O que posso fazer para te ajudar a se livrar da sua ansiedade?]
| Milkit | [Sinto muito por causar problemas como este]
| Flamm | [Ah, não, não... de jeito nenhum. Acho que você está focada em mim enquanto minha atenção é ocupada por muitas outras pessoas e coisas. Então... hmm...], Flamm olhou para cima e cantarolou baixinho para si mesma enquanto girava a cabeça de um lado para o outro como um metrônomo. Depois de várias viagens de ida e volta, ela finalmente parou com a cabeça presa para o lado. Ela se virou para a Milkit, já decidida. [Eu gosto de você]

As palavras da Flamm atingiram profundamente o coração da Milkit. Mesmo no escuro, ela podia ver seus olhos se arregalarem.

| Flamm | [Não consigo pensar em palavras melhores para explicar isso, então acho que vou ter que mostrar a você]
| Milkit | [N-não, tudo bem. Está mais do que bem. Eu entendo. Desculpe pela conversa estranha, Mestra]
| Flamm | [De jeito nenhum. Na verdade, estou feliz que você tenha se tornado confiante o suficiente para me perguntar]

Flamm soltou a mão dela por um momento para entrelaçar os dedos.
O coração da Milkit disparou tão rápido que ela sentiu que poderia explodir. A Mestra estava tão calma e serena, mesmo quando a Milkit veio até ela com preocupações absurdas como essa. Ela se virou para olhar para a Flamm.

| Flamm | [Ng...]

Seus olhos se encontraram. As bochechas da Flamm estavam vermelhas, mas ela desviou o olhar, tentando disfarçar. Milkit tende a pensar na Flamm como uma pessoa calma e legal, mas na verdade, Flamm também está ultrapassando sua zona de conforto para aliviar as preocupações da Milkit.
Milkit sentiu seu constrangimento evaporar e desviou o olhar.
As meninas olharam em direções opostas, mas nunca largaram a mão uma da outra, nem por um segundo.


◇ ◇ ◇


Eterna mantinha uma luz fraca por perto para poder ler enquanto a Ink estava deitada em sua cama.

| Ink | [Ei, Eterna]
| Eterna | [Oh, você ainda está acordada?], Eterna ficou tensa por um momento e olhou rapidamente para a cama. Ela pensou que a Ink estava dormindo o tempo todo.
Ink estava voltada para o teto enquanto ela falava. [Qual é a relação da Flamm e da Milkit, afinal?]

Aparentemente, ela ouviu o que estava acontecendo no quarto delas.

Eterna sorriu suavemente antes de soltar um suspiro exasperado e voltar sua atenção para seu livro. [Quem pode dizer, realmente?]

Com isso, o quarto ficou em silêncio novamente.