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Interlúdio - Irmão no Oriente

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Souen Litbeit estava entediado.
No escritório, seu superior olhou para ele. Souen foi seu secretário durante anos. Hoje, o homem está com o pior humor desde que o Souen começou a trabalhar para ele.

| Duque Auchraw | "Souen"
| Souen | "Sim, Sua Excelência?"
| Duque Auchraw | "Aquela garota com chifres ainda não foi para casa. Já faz dias. Não suporto que as escamas dela estejam manchando nossa casa"
| Souen | "Sua Excelência, a Dragonesa está ficando aqui para expandir o comércio conosco. Ela não vai sair sem a sua aprovação. Se você for contra as opiniões dos outros estadistas, então você..."
| Duque Auchraw | "Que piada. Negociando com bestas ocidentais"

O superior do Souen, o duque Auchraw, é um homem corpulento de meia-idade. Ele é um dos estadistas mais velhos que servem como conselheiros do imperador das regiões humanas.
Souen é um comerciante e um dia sucederá seu pai como mestre da casa Litbeit. Ele já fez negócios com os monstros ocidentais através de Lindworm. Quando se trata de comércio, os monstros têm muitos pontos fortes. As lâmias são hábeis em criar remédios, as arachnes fazem seda e roupas, e os ciclopes fazem lâminas e produtos de aço. Todos eles são apoiados pelos centauros, que fornecem transporte muito mais confiável do que os humanos, e pelas harpias, que voam pelo ar entregando cartas e pequenos pacotes.
Agora não é hora de se recusar a negociar com monstros. Eles são necessários para desenvolver ainda mais as regiões humanas.

| Duque Auchraw | "Souen, o que a mulher com chifres está fazendo?"
| Souen | "Tomando o café da manhã, como você instruiu"
| Duque Auchraw | "Bom. Eu vou fazê-la sofrer"

Duque Auchraw, um típico supremacista humano, odeia a mera presença dos monstros no senado. Ele planeja fazer uma visita à Dragonesa enquanto ela tomava o café da manhã, mas é uma péssima ideia. Auchraw realmente acha que pode controlar um dragão apenas misturando um pouco de arsênico em sua comida? Ele claramente não sabe nada sobre monstros.

| Souen | "Eu vou me juntar a você"

Souen sabe que o Duque só fala. No final, ele é um cortesão e um covarde ainda por cima. Mesmo assim, Souen não ousaria ir contra sua vontade.
Ele suspirou em seu coração para que o duque não pudesse ouvi-lo.

❉ ❉ ❉


A Dragonesa é pequena, como uma criança.

| Skadi | "Bom dia, duque. É um prazer vê-lo tão cedo"

As aparências podem enganar, no entanto. A Dragonesa, Skadi Dragenfelt, pode parecer uma garotinha, mas ela é bastante poderosa. Agora, ela está no meio de um café da manhã luxuoso. Ela encheu a boca com bife enquanto falava com o duque.
O duque Auchraw está sentado diante dela com as mãos úmidas. Todo o caso enojou o Souen. Se o duque Auchraw conseguisse envenenar a Dragonesa, seria uma questão internacional. Arsênico, no entanto, não pode matar um dragão em primeiro lugar. O irmão do Souen disse a ele que tem algo a ver com o metal dentro dos corpos dos dragões.

| Duque Auchraw | "Como está o seu café da manhã?", o Duque perguntou, sorrindo.
| Skadi | "É delicioso! Tem arsênico misturado. É um tempero famoso entre nós, dragões. Como você sabia? Kunai, você gostaria de um pouco?"
| Kunai | "Sim, por favor!"

A guarda da Skadi também comeu o bife sem pestanejar.
A pele pálida da Kunai é uma colcha de retalhos de carne. Ela claramente não é dos vivos. Veneno seria inútil nela também.

| Skadi | "Você me salvou do trabalho de ir vê-lo, Duque. Você vai assinar o novo acordo comercial? Todos os outros estadistas mais velhos assinaram"

O acordo — uma convenção formal para expandir o comércio entre o leste e o oeste — foi inscrito em pele de carneiro. Para os mercadores orientais, significaria acesso a mais mercadorias e estimularia a economia. A cobrança de impostos sobre as mercadorias que passam por Lindworm também beneficiaria o oeste.

| Duque Auchraw | "Oh, Senhorita Dragonesa. Claro que quero assinar, mas de acordo com o Souen aqui, a tarifa é muito alta. Não nos permitirá nenhum lucro"

Isso foi uma grande mentira.
Souen calculou que o acordo comercial é uma oportunidade de lucrar muito. Foi por isso que os outros estadistas assinaram. Souen havia dito isso ao duque, mas o duque o chamou de comerciante patético que só se preocupava em ganhar dinheiro.
A última parte é verdade.

| Skadi | "Eu entendo"

Souen pensou que a Dragonesa persistiria, mas em vez disso, ela aceitou o acordo. Ela terminou de comer e limpou a boca.

| Skadi | "Vamos deixar esse assunto de lado por enquanto"
| Duque Auchraw | "Você tem outro assunto em mente?"
| Skadi | "Sim. Esta manhã, recebi uma carta de Lindworm. Ontem, uma rara árvore Barometz, também conhecida como árvore ovelha, foi encontrada crescendo no Distrito do Entretenimento. As sementes daquela árvore, em forma de ovelha, invadiram a cidade inteira, fazendo meus cidadãos dormirem. Felizmente, as pessoas que deixei no comando conseguiram evitar a catástrofe"
A expressão do Duque não mudou. "E?"
| Skadi | "Bandidos das regiões humanas trouxeram a Barometz para Lindworm. Eles admitiram que estavam sob as ordens do Duque Auchraw para causar confusão na cidade"
| Duque Auchraw | "Hahaha! Oh, Senhorita Dragonesa. Você realmente acredita nas palavras dos bandidos? É comum os criminosos nomearem alguém — qualquer pessoa — com poder ao tentar transferir a culpa"
| Skadi | "Verdade. Mas por que meros bandidos iriam querer causar o caos em Lindworm? A árvore Barometz soa mais como o trabalho de alguém que queria perseguir um certo dragão que vê como um obstáculo. Claro, isso é apenas minha suspeita"

A guarda de retalhos abafou uma risada.
O rosto do Duque Auchraw não mostrava, mas ele está claramente humilhado.
O Duque tinha arranjado a árvore Barometz. Ele comprou através de terceiros para que não pudesse ser rastreado até ele. Claro, porém, os subordinados do duque contrataram e pagaram os bandidos.

| Skadi | "Não importa", disse a Dragonesa. "Vamos falar de outra coisa"
| Duque Auchraw | "Tem mais?", o Duque, pronto para encerrar a conversa, pareceu entediado novamente.
| Skadi | "Sim. Na verdade, é sobre isso que eu realmente queria falar. Duque, você estava negociando ovos de harpia, correto?"
| Duque Auchraw | "O quê?", sua reação de espanto era imprópria para um estadista.

Souen estalou a língua.

| Duque Auchraw | "Harpia... o quê?"
| Skadi | "Ovos de harpia. Uma maneira melhor de colocar isso seria... traficar ilegalmente a espécie harpia e depois vender os ovos para aristocratas nas regiões humanas. Se você tiver uma refutação, ficarei feliz em ouvi-la"
| Duque Auchraw | "Uhhh... Uhhh..."

Skadi encarou os olhos azuis do Duque, completamente indiferente. Não havia encorajamento ou desânimo em sua expressão. Seu olhar era o de uma deusa contemplando um mero mortal. Talvez ela já tivesse decidido a sentença do Duque. Tudo o que restava era largar o martelo.
A Dragonesa vive em um reino além do alcance dos humanos. O terrestre Duque Auchraw não é páreo para ela.

| Duque Auchraw | "O que você está falando...? Ovos de harpia? Por que alguém venderia isso?"
| Skadi | "Eu não sei o uso deles. Só sei que estou de olho nos aristocratas que os compraram e nos chefs que os cozinharam. Existem pessoas com gostos incomuns em todo o mundo", Skadi estreitou os olhos.
| Duque Auchraw | "Você está fazendo falsas acusações"
| Skadi | "Minhas acusações são baseadas em informações de ex-comerciantes de escravos agora escondidos em Lindworm. Eles se arrependeram de seus pecados e estão ajudando a patrulha da Câmara Municipal. Eles são confiáveis"
| Duque Auchraw | "É ultrajante que você acredite em seres tão desprezíveis!"
| Skadi | "Eu ficaria feliz em ir até os compradores dos ovos e perguntar pessoalmente. Mesmo que você tenha contratado mercenários para compras, sei que estava diretamente envolvido com as vendas. Caso contrário, ninguém teria acreditado que eram ovos reais de harpia"

O Duque olhou para o Souen como se estivesse pedindo para ele fazer alguma coisa - ou talvez ele estivesse pensando em como transferir a culpa. De qualquer maneira, Souen não tem muita escolha.
Ele jogou para trás seu longo cabelo preto.

| Souen | "Com todo o respeito, senhorita Dragonesa..."
| Skadi | "O que seria?"
| Souen | "Sou Souen, o secretário do duque. Também faço parte do conselho de administração da União Mercante Oriental. Posso garantir que não há registros de tais mercadorias ilegais"
| Skadi | "Eu sei disso. O duque vendeu os ovos de harpia por meio de seus associados pessoais. Se ele usasse mercados públicos, teria sido muito fácil rastreá-lo"

Parece que ela tinha feito sua pesquisa.
Souen deu de ombros.
A guarda de retalhos mostrou ao duque vários documentos. Souen não precisou olhar para eles. Ele sabe que contêm evidências decisivas.

| Kunai | "Você realmente disse que eles eram como ovos de pássaros?", disse a guarda de retalhos. "Isso é nojento"

O rosto do duque ficou vermelho de raiva.

| Duque Auchraw | "Guardas!"

Os guardas do Senado correram para a sala de jantar. Por um momento fugaz, eles lembraram o Souen de sua irmã, que costumava ser uma guarda.

| Duque Auchraw | "Esta mulher com chifres caluniou os estadistas mais velhos com falsas acusações!", berrou o Duque Auchraw. "Prendam-na imediatamente!"

Skadi não vacilou.
Os guardas se moveram assim que o duque ladrou suas ordens. No entanto, eles apontaram suas lanças para o próprio duque.

Auchraw gaguejou, tentando descobrir o que estava acontecendo. "O-o que você estão fazendo?! E-eu sou um estadista mais velho! Eu sou um duque!"
| Souen | "Ex-Duque", Souen respondeu.

Este foi o último dia de serviço do Souen. Mesmo que ele assuma um novo cargo com outro estadista mais velho amanhã, ele se sente aliviado por saber que não precisa mais trabalhar para esse homem mal-humorado.

| Souen | "Traficar ovos de harpia viola diretamente os tratados com as regiões dos monstros. Teremos que investigar isso mais a fundo"
| Duque Auchraw | "Souen, foi você quem me traiu?"
| Souen | "Te traiu? Parece que você não entendeu alguma coisa, ex-Duque", Souen zombou. "Eu sou um comerciante. Eu ajo com base em lucros e perdas. É muito mais lucrativo para mim ficar do lado da mulher com chifres do que de você. Nada mais"

Os guardas forçaram o duque deposto em direção à porta com as pontas de suas lanças. Auchraw ainda estava gritando quando desapareceu de vista.

| Souen | "Sinto muito pela comoção", disse Souen.
| Skadi | "Gostaria que você tivesse escolhido um momento melhor para prender o duque", respondeu Skadi. "Eu estava tentando aproveitar meu café da manhã"
| Souen | "Eu também estava preso ouvindo ele! Se serve de consolo, trouxe para você umas sobremesas de geleia"
| Skadi | "Sobremesas...", os olhos da Skadi brilharam.



A garota dragão que as regiões orientais temem realmente parece uma criança.


❉ ❉ ❉


Skadi e Souen mantiveram contato por muito tempo.
A princípio, eles trabalharam juntos para enriquecer o comércio entre o leste e o oeste. Em algum momento, porém, Souen percebeu que o Duque Auchraw estava negociando ovos de harpia e decidiu derrubá-lo do poder.

| Kunai | "Ele não era seu superior?", perguntou a guarda de retalhos, que parece ter um forte senso de lealdade.
| Souen | "Pesei os prós e os contras. Um comerciante observa como a balança pende. Isso é tudo"

A verdade é que Auchraw havia participado do tráfico ilegal. Ele quase disse que queria outra guerra massiva com os monstros. Só por essas razões, ele merece punição. Souen simplesmente tomou a iniciativa de traí-lo. Ele não queria ser culpado mais tarde por algo que não tinha nada a ver.
Claro, como medida defensiva para evitar ser pego no caso, Souen se absteve de participar do comércio de ovos de harpia. No máximo, ele deu consentimento tácito.

| Skadi | "Está tudo bem, Kunai"

As sobremesas de geleia são bolas de mochi brancas resfriadas com melaço por cima. Elas são raras, mesmo nas regiões humanas. Skadi estalou os lábios, fez barulhos "Mmmm!", e bateu as asas, deixando claro o quanto gostou dos doces.

| Skadi | "Se você é puramente motivado pelo lucro, posso confiar em você", disse Skadi. "O problema surge quando você permite que outras coisas influenciem suas decisões. O duque negociava ovos de harpia, mas isso se baseava em seu ódio por monstros"

Isso é verdade.
O duque havia perdido propriedade privada em uma guerra anterior. É lamentável, mas não justifica capturar harpias e forçá-las a botar ovos.

| Skadi | "Mas por que?"
| Souen | "Por que o quê?", perguntou Souen.
| Skadi | "O duque provavelmente planejou a crise de Barometz em Lindworm também. Depois que sua irmã contraiu Demonite, ela foi dispensada de sua posição como guarda do senado - ou pelo menos você fez parecer assim - e você a mandou atrás da árvore Barometz. Não é verdade?"
| Souen | "Você sabia disso também?", as cartas realmente viajavam rapidamente por harpia.
| Skadi | "Por que você simplesmente não perguntou ao Doutor Glenn, já que ele já está em Lindworm? Por que você precisou dar uma missão secreta a Sioux?"
| Souen | "A verdade é... eu não sou um grande irmão mais velho. Também é verdade que a Sioux saiu sozinha"

Skadi inclinou a cabeça, confusa.
Souen procurou as palavras certas.

| Souen | "Eu disse a ela que havia uma chance de que os asseclas do Duque pudessem estar causando uma comoção em Lindworm. No entanto, ela saiu antes que eu tivesse a chance de terminar toda a história. Acho que ela nem sabia que a árvore Barometz espalhava a doença do sono"
| Skadi | "Ainda assim, a carta da Aluloona dizia que tudo foi resolvido sem problemas"
| Souen | "Sim, mas foi improvisado por um tempo. Se o duque tivesse percebido o que eu estava fazendo, tudo teria sido em vão.
| Skadi | "É por isso que você escreveu a carta para o Doutor Glenn?"
| Souen | "A entrega Harpia é extremamente rápida e conveniente", Souen mordeu o lábio. "Há mais uma questão sobre o Glenn... Mas é estritamente confidencial. Não posso contar nem para minha família"
| Skadi | "O que é?"
| Souen | "Sinto muito, mas prefiro não discutir assuntos tão pessoais"
| Skadi | "Hum"

Skadi não parece realmente interessada. Souen percebeu que ela estava olhando em outra direção o tempo todo.

| Skadi | "Foi o duque quem fez sua irmã ir embora?"

Souen se encolheu com as palavras da Skadi.

| Skadi | "Quando a Sioux era humana, o duque gostava tanto dela que lhe deu uma espada famosa", continuou Skadi. "É por isso que você começou a trabalhar para ele também. Mas no segundo em que sua irmã começou a crescer chifres, o duque provavelmente mudou de tom. Isso o deixou com raiva e com vontade de derrubá-lo?"
| Souen | "Sou apenas um empresário ambicioso. Tenho que eliminar as pessoas no meu caminho se quiser estar no topo"
| Skadi | "Eu entendo. Bem, estou ansiosa para trabalhar com você. Vou tomar cuidado para não ser eliminada", Skadi riu, embora seus olhos não estivessem rindo.

O comércio expandido entre leste e oeste beneficiará ambos os lados. Como comerciante, Souen está em posição de maximizar seus lucros e, é claro, quer fazer negócios com a Skadi. No entanto, ele sabia que se a desagradasse, acabaria como o Duque Auchraw.

| Souen | "Somos apenas humanos humildes. Por favor, não nos abandone, Deusa Dragão"
| Skadi | "Não me chame dessas coisas. Eu não sou divina. Eu vivo como quero viver", Skadi lambeu a calda de sua colher. "E sempre vou torcer pelo sucesso dos meus residentes. Lindworm aceita todos os que lá vêm"
| Souen | "Desculpe?"
| Skadi | "Você deveria pensar em seus irmãos. Mais geleia, por favor"

Ela empurrou o copo vazio para a frente.
Souen não pôde deixar de rir. Ele não tinha realmente pensado que esta grande dragão poderia ser comprada com doces. Mas ela está falando sério.

| Souen | "Se a Dragonesa pedir suborno, não estou em posição de recusar. Vou preparar o suficiente para todos em seu grupo"
| Skadi | "Sim por favor. Falando nisso, onde está a Cthulhy?"
| Souen | "A médica do mar está nas fontes termais"
| Skadi | "Kunai, vá buscá-la. Assim que ela estiver cozida, pique-a e faça takoyaki"

A guarda da Dragonesa saiu rapidamente da sala. Na verdade, Souen não acreditava que a Skadi fosse cortar sua companheira, mas não sabe pela expressão dela se ela estava brincando.

| Souen | "Obrigado por toda a sua ajuda", Souen baixou a cabeça.

Como um comerciante - ou como um político, ele supôs - Souen passou seus dias em meio a mentiras e esquemas, mas naquele momento, sua reverência era genuína.

| Skadi | "Delicioso"

Ele não sabia se a Skadi estava ouvindo.
Ela está comendo sua segunda porção de sobremesa e batendo as asas.