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Capítulo 8 - Recepção

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Hoje foi o dia da reunião diplomática entre os líderes de Phon'kaven e Mynoghra. Antelise, a prefeita de Dragontan, olhava pensativa para o horizonte dos portões da cidade, esperando para receber seus convidados de estado, incluindo o Rei da Ruína, Takuto Ira.
Ugh, eu quero ir para casa... Bem, acho que agora essa é minha casa. Prefiro morrer em uma vala do que voltar para El-Nah, Antelise pensou melancolicamente.
O dever imposto a Antelise era dar as boas-vindas ao Takuto e guiá-lo e ao restante da missão diplomática de Mynoghra à Prefeitura, onde a reunião estará sendo realizada. Embora o Pepe e a Tonukapoli conduzirão as principais negociações na Câmara Municipal, Antelise também deve comparecer como prefeita. A pressão das pesadas responsabilidades colocadas sobre ela é entorpecente.
Mesmo agora, ela está estressada a ponto de doer fisicamente e seu estômago apertar e revirar quando ela pensa no dia seguinte. Ela normalmente abafa a dor com álcool, mas não pode arriscar isso em um dia como hoje, então ela foi reduzida a uma elfa lamentável que só pode implorar aos espíritos para garantir que as coisas aconteçam da maneira mais pacífica possível. Infelizmente, os Espíritos a quem ela quer pedir ajuda previram o desastre que viria e fugiram há muito tempo.
Então, novamente, uma vez que a transferência de Dragontan para Mynoghra já é considerada um acordo fechado, o desejo de paz da Antelise é uma causa perdida, mesmo se ainda houvesse Espíritos por perto para ouvir seu apelo.

Ele não vai querer me comer, vai? Eu já encontrei e conversei com a Atou e o Sábio Moltar algumas vezes antes, mas... o rei deles provavelmente está em um nível totalmente diferente, certo?

Não é como se ela não tivesse contato com Mynoghra antes. Ela trabalhou várias vezes com o Ancião Moltar e a Atou, dois funcionários importantes, e até mesmo passou pela primeira experiência com seu povo quando as irmãs Elfuur vieram para sua visita inicial.
Ela pode ter realmente interagido com Mynoghra mais do que qualquer outra pessoa em Phon'kaven, incluindo os Portadores do Cajado. Então ela sentiu que entende a disposição geral dos cidadãos daquele país. E foi exatamente por isso que ela sentiu a maior quantidade de tensão e cautela sobre a visita de seu rei. A imagem que o povo de Mynoghra pintou quando falaram do rei Takuto Ira o fez parecer maior que a vida e além da imaginação.

Este é o momento da verdade, Antelise! Você deve receber nossos convidados diplomáticos sem causar nenhum desrespeito a eles! Esse é o seu trabalho como prefeita! Antelise disse a si mesma. Veja desta forma: passe por este pequeno momento de boas-vindas, e então o Pepe e a Lady Tonukapoli assumirão o resto! Você tem isso! Apenas aguente alguns minutos!

A cessão de Dragontan para Mynoghra é basicamente um acordo feito - isso mostra o quão desesperado Phon'kaven está, mesmo pela estimativa da Antelise. Como as pessoas que vivem aqui serão tratadas dependerá da direção de suas negociações, mas levando em conta o relacionamento entre as duas nações, parece provável que eles não serão maltratados.
No meio de seus nervos tensos, Antelise se pegou pensando: Se Dragontan acabar se tornando de Mynoghra, então eu inevitavelmente serei demitida do cargo de prefeita. Não tenho intenção de voltar para El-Nah, e não é como se eu pudesse, mesmo que quisesse. O que devo fazer da minha vida agora?
Enquanto essas preocupações e um toque de solidão cruzavam sua mente, um grito estrangulado da torre de vigia quebrou o silêncio frio.

[Ah, ah, ahhhhh...] (Homem-Lobo)

Antelise olhou naquela direção e viu o soldado com quem ela conversou outro dia apontando para o horizonte como se ele tivesse visto um fantasma.
Ela soube imediatamente o que havia perturbado o soldado sem ter que perguntar - algo pior do que um fantasma havia chegado.

[Nossos convidados estão visíveis na direção das Terras Amaldiçoadas!!], o Homem-Lobo anunciou em voz alta.

A voz dele puxou a Antelise de seus pensamentos íntimos e de volta ao momento. Ela apertou seu olhar na direção das Terras Amaldiçoadas, onde a missão diplomática de Mynoghra deveria estar visível.
... À primeira vista, parecia uma delegação tão pequena. Claro, só parece assim por causa da distância - o tamanho real ainda é vago. No mínimo, seus números devem ser os apropriados para se juntar a um rei em uma missão diplomática.
Mas, honestamente, os números não significam absolutamente nada neste momento.
Antelise e os soldados examinando a missão diplomática de Mynoghra em frente aos portões de Dragontan viram uma torre de escuridão que perfurou os céus exalando de todo o grupo.

Ah, estamos ferrados...

Antelise foi dominada por uma sensação de desgraça que a fez fechar a boca, embora não se lembrou de tê-la aberto. Ela foi dominada por uma emoção que nunca havia experimentado antes. Não, não é uma emoção estranha, mas sim um medo tão palpável que não parece mais medo.
O que a Antelise sentiu como se estivesse experimentando foi: MORTE.
Estranhamente, todos que puseram os olhos na comitiva do rei experimentaram o mesmo sentimento: a morte está chegando.

Em meio à tensão dominada pelo terror arrepiante, os portões fechados se abriram lentamente e uma bandeira gigante foi hasteada na torre de vigia para dar as boas-vindas à missão diplomática. Antelise tomou a decisão certa, dizendo a todos o que deveriam fazer com antecedência e fazendo com que praticassem. Ela sentiu vontade de elogiar os soldados de Dragontan por terem coragem e comprometimento para realizar seus trabalhos nessas circunstâncias arrepiantes.
O tempo avançava lentamente enquanto todos olhavam boquiabertos para o mesmo lugar, incapazes de controlar o choque e o terror de suas feições.
Depois do que pareceu uma eternidade dolorosa, o grupo de pessoas que parecia menor que um grão de arroz à distância tornou-se grande o suficiente para ver quem são, sinalizando a hora do maior momento de vida ou morte na vida da Antelise.

Calma, calma. Você pode reservar um momento para organizar seus pensamentos se for necessário - apenas não ofenda nossos convidados, ela disse a si mesma enquanto respirava fundo e olhava diretamente para seus convidados diplomáticos.

A missão diplomática liderada pelo rei de Mynoghra parou deliberadamente na frente da Antelise.
Ela já sabia de interações anteriores que o povo de Mynoghra não gosta de trocas excessivamente cerimoniosas. Mas este foi entendido como um encontro formal entre dois países, merecendo o mínimo de formalidades.
Em outras palavras, Mynoghra está esperando que Phon'kaven os receba e os acolha.
Antelise foi cuidadosa, mas rápida em passar o olhar pelas pessoas que acompanhavam o rei. A delegação de Mynoghra tem mais pessoas do que ela esperava. Há vários Elfos Negros que ela reconheceu, junto com vários outros vestindo roupas que ela nunca tinha visto antes.
Grandes carroças seguiam atrás deles também. As carroças não são puxadas por cavalos, mas por bichos gigantescos que emitem ruídos inquietantes, comitiva digna do Rei da Ruína.
Por mais perturbador que isso possa ser, ainda está dentro da gama de estranhezas para as quais a Antelise havia se preparado. O verdadeiro problema é que tipo de pessoas fazem parte da comitiva do rei.

Os olhos da Antelise foram atraídos primeiro para o antigo chefe Elfo Negro, o Ancião Moltar. Ele atualmente ocupa o cargo de Chanceler e Conselheiro dentro de Mynoghra, e é o mais versado em política entre o grupo. Ele também é o Ministro da Magia de Mynoghra e um Mago que passa noite e dia pesquisando magia negra além dos pesadelos mais loucos de Phon'kaven. Ele é conhecido como o Sábio da Maldição quando concorreu na Irmandade do Assassinato dos Elfos Negros.
O perigo que espreita por trás de seu sorriso de avô não é para ser menosprezado.
O olhar da Antelise então mudou para o Ministro da Defesa e Assuntos Militares, Guerreiro Gia. Ele é famoso por sua personalidade feroz e impiedosa desde quando a Antelise morava em El-Nah, e havia rumores de que o número de pessoas que caíram em suas mãos é tão grande que contar é um exercício de futilidade. Seu apelido é O Assassino. Suas habilidades obscuras e lealdade pertencem apenas ao Rei da Ruína agora.
As duas garotas de cada lado do rei como criadas são as irmãs Elfuur. Disseram que o rei está pessoalmente fornecendo-lhes uma educação especial para treiná-las para se tornarem futuras líderes - por mais superficial que isso pareça.
Elas haviam visitado Dragontan como enviados de Mynoghra antes e continuaram a manter um bom relacionamento com a Antelise. Essas duas garotas são originalmente as únicas com quem a Antelise pensa que pode conversar sem se sentir enjoada, mas a escuridão que elas exalam havia crescido mil vezes pior desde seu último encontro, deixando a Antelise particularmente desconfortável agora.
Antelise olhou para o confidente de maior confiança do rei, Atou, por último. Esta garota, fundamentalmente diferente dos Elfos Negros tanto em origem quanto em ser, permaneceu silenciosamente ao lado de seu rei. Antelise tem pouco a notar sobre ela. Para seu horror, ela aprendeu com todas as suas interações até agora que esta garota, com poderes que facilmente ultrapassam a compreensão humana, tem confiança absoluta em seu rei e é igualmente confiada por ele.
Indo apenas pela aparência, é difícil entender que essa linda garota é a arma mais forte do Mynoghra. Mas é inegável que se a Atou quisesse, ela poderia massacrar instantaneamente todos na cidade.
Como alguém a par de todas as informações que Phon'kaven havia reunido durante a Grande Invasão dos Bárbaros, Antelise respirou fundo entre os dentes enquanto se aprofundava em como um ser verdadeiramente sombrio e maligno está diante dela.

E se a Atou é a escuridão encarnada... então... então... o ser que ela obedece implicitamente deve ser...

Antelise forçou seu corpo trêmulo a se mover e empurrou seu olhar para aquele ser.
O Rei da Ruína. Takuto Ira.
Ele apenas ficou lá calmamente, como um amigo que veio passear no seu bairro.

Isto é... o Rei da Ruína.

O traje do rei é um pouco estranho. Ele usa um manto luxuosamente projetado sobre a cabeça para esconder sua aparência.

Não consigo ver o rosto dele ou ler suas expressões assim, pensou Antelise, olhando para o rosto dele o máximo que podia sem ser grosseiramente rude.
... Por baixo do manto há um vazio de nada e um par de olhos brilhantes.

[Eeep!], Antelise gritou, então apertou a mão sobre sua boca desobediente.

Suor frio em cascata sobre cada centímetro de seu corpo e seu coração batia tão alto que poderia ser seu próprio círculo de tambor. Seu olhar parece saber tudo sobre ela, como se a observasse além do mundo lógico. Em um instante, prendeu o coração da Antelise com medo e tentou arrastá-la para as profundezas do inferno. Assim que ela pensou que seu coração estava prestes a parar de choque, o rei de repente desviou o olhar.

[Haaa... haa...], Antelise ofegou por ar.

Eu escapei por pouco com vida aqui, ela pensou enquanto tentava recuperar o fôlego.
O olhar do rei desviou-se um pouco abaixo de seus olhos e continuou a fitá-la como um vazio sem vida. Antelise não sabia por que a Atou de repente começou a sussurrar com desagrado em seu ouvido, mas ela teve uma sensação estranha de que não era por causa de qualquer ofensa de sua parte.
Na verdade, o rei agiu completamente ao contrário do que ela esperava. Em sua sabedoria, Antelise entendeu o significado de suas ações. O Rei da Ruína estava sendo atencioso com ela ao desviar o olhar, para que ela não caísse de medo. Ele deve ter ouvido seu grito alto, mas não apenas não a chamou por isso, mas ele gentilmente baixou o olhar para o peito dela!
Ele vestiu aquele manto profundo para não provocar medo ao expor sua aparência às massas? Tais ações não pertencem a um Portador do Apocalipse que deseja apenas a ruína - no mínimo, ele é razoável o suficiente para ser atencioso com seus aliados.
Antelise está grata por Mynoghra ser aliado de Phon'kaven, mesmo que essa aliança deixe muito a desejar. Ao mesmo tempo, ela se ressentia profundamente do fato de serem aliados.

Espíritos! Pepe e Lady Tonukapoli entenderam seriamente o que estavam fazendo quando se aliaram a esse MONSTRO?! Ele não é algo com que possamos lidar em pé de igualdade!!! Se tudo for para o inferno, não é minha culpa!!

Antelise gritou e xingou em seus pensamentos, incapaz de se livrar da sensação de que ele pode ler sua mente. Ela precisa pelo menos desabafar internamente sobre a situação extremamente ultrajante em que se encontra antes de explodir. Isso só serviu para mostrar o choque em que ela estava depois de conhecer o Rei da Ruína.
No entanto, assim como soa como um conto selvagem para um elefante visitar atenciosamente a casa de uma formiga, foi ainda mais delirante para a raiz da ruína vir visitar pacificamente a casa de insignificantes mortais.
A crescente confusão e turbulência interna da Antelise eram inevitáveis, dada a situação.

Acalme-se, Antelise. Você está lidando com alguém que está sendo atencioso com você. Ficará tudo bem. Nada deu errado. Você ainda não cometeu nenhum erro irreversível.

Felizmente, muitos dos residentes de Dragontan já haviam deixado a cidade. Todos os outros estão sob ordens estritas da prefeita para não sair até que o toque de recolher seja suspenso. O decoro geralmente dita que os habitantes da cidade também deveriam receber seus convidados internacionais, mas eles não estavam em posição de atender a tais formalidades.
Antelise tomou a decisão certa, dizendo a todos para ficarem em casa, apesar de saber que era descortês. Se suas previsões com base no que a Tonukapoli lhe disse estivessem corretas, então nenhum dos habitantes da cidade de Dragontan seria capaz de resistir ao olhar opressivo do Rei da Ruína.
Antelise tinha, é claro, dito isso a Mynoghra. Ela preparou uma desculpa mais convincente para eles, e eles aprovaram de bom grado não ter uma grande festa de boas-vindas. Ancião Moltar, o ponto de contato com Mynoghra para a Antelise, teve a gentileza de oferecer suas palavras de consolo, apesar de estar recebendo o que poderia ter sido considerado um desrespeito ao rei e ao país.
Se ao menos a Antelise pudesse aceitar sua consideração e gentileza pelo valor da face, então este incidente poderia ter sido usado como uma história fofa para mostrar a amizade crescente entre Phon'kaven e Mynoghra. Mas algo sobre sua atenção aos detalhes quando se trata de como as pessoas os veem deixou a Antelise enjoada.

Não posso ficar calada para sempre. Parece que os soldados também se fortaleceram.

Menos de um minuto se passou. Tendo acabado de experimentar uma vida inteira de medo, ansiedade e perplexidade naquele curto espaço de tempo, Antelise respirou fundo e mergulhou na reverência mais profunda e educada de sua vida.

[Bem-vindo à cidade de Dragontan, Rei Takuto Ira de Mynoghra. Eu sou Antelise Antik, a prefeita de Dragontan. Em nome da minha cidade e do meu país, gostaríamos de dar as boas-vindas a você e ao seu povo] (Antelise)

Colocar um sorriso amigável foi uma das armas secretas que a Antelise aperfeiçoou ao longo de sua vida. Ela não tinha muito uso para isso desde que foi enterrada sob o trabalho exaustivo exigido dela como prefeita de uma cidade fronteiriça, mas ela ficou feliz em descobrir que sua arma não tinha entorpecido.
Sua batalha começa de verdade agora - ela precisa receber seus convidados sem um único passo em falso.

【Legal. Obrigado】 (Takuto)

Aah, então é assim que a voz que te convida para a ruína soa. As garras enlouquecedoras do medo arranharam o interior do peito da Antelise. Tenho certeza de que a mesa de negociação será um milhão de vezes mais confusa e caótica do que eu imagino.
Ela sentiu como se estivesse enfrentando um vazio sem coração.
O que o Rei da Ruína vai pedir nessas conversas e o que vai oferecer em troca? O peito da Antelise estava atormentado com ansiedade e nojo de uma natureza diferente do medo. Se os Espíritos me ouvirem, meu único desejo é que essas negociações terminem sem sangue e lágrimas.
As conversações bilaterais começaram sem espíritos para realizar seu modesto desejo.


◇◇◇


A sala de reuniões preparada na Câmara Municipal foi terrivelmente discreta para os líderes dos dois países se reunirem para negociações. Então, novamente, eles escolheram uma cidade fronteiriça que estava precisando de pessoas para realizar sua reunião, em vez de uma capital. Além disso, Phon'kaven não tem margem financeira para construir um imponente centro de conferências internacional apenas para se exibir e gerar empregos como alguns outros países, e Mynoghra prefere muito mais fazer seus negócios do que perder tempo com pompa e circunstância.
Assim, eles escolheram este modesto local de encontro para satisfazer ambos os lados.
Tudo sobre essas conversas internacionais vai contra a norma - e isso não parou em apenas dois líderes internacionais se reunindo nesta sala de conferências surrada, velha e apertada nos limites do Território Desconhecido.

[Quanto tempo sem te ver, meu melhor amigo Takuto! Eu vou te dar Dragontan, então me dê algo em troca, por favor!] (Pepe)

As primeiras palavras proferidas quando os dois Comandantes se reuniram provaram que serão conversas muito incomuns. O Comandante de Phon'kaven, Pepe, saltou direto para oferecer para Mynoghra a cidade Dragontan sem muita conversa fiada.
Takuto sempre seguiu o caminho invicto, mas até ele teve que se impedir de fazer uma piada com um começo tão bizarro. Obviamente, Pepe pulando a marcha não foi planejado. Tonukapoli lançou-lhe um olhar irado enquanto embalava a cabeça entre as mãos e a Antelise piscou rapidamente, com a boca aberta.
Enquanto isso, os membros do conselho de Mynoghra também não conseguiram esconder seu choque. Ancião Moltar está encharcado de suor frio enquanto mexia na barba e a Emle deixou cair a caneta. Até o Takuto ficou um pouco desapontado. Pepe acertou o primeiro golpe antes que pudesse confirmar quem estava presente na reunião.

【É bom ver você de novo, Pepe. Hmm, mesmo se você me pedir para lhe dar algo, não tenho certeza do que deve ser esse algo】 (Takuto)

Mas a bola já está rolando e ele não pode parar agora.
Okay, hora de ganhar um pouco de tempo, Takuto pensou, propositalmente fazendo rodeios com sua resposta para arrastar as coisas. Ele gosta da simplicidade do Pepe e da abordagem pronta para as coisas, mas não seria bom deixar que a outra parte tomasse a iniciativa completamente fora de suas mãos.
Não importa que ambos os lados já tenham uma ideia geral de para que estão ali - essas ainda devem ser negociações formais mantidas entre dois impérios, não conversas que ocorrem depois de se encontram acidentalmente como da última vez que se encontraram. Takuto também quer evitar uma conclusão confusa para esclarecer a dinâmica de poder entre os dois impérios daqui para frente.
Takuto colocou um dedo no queixo, fingindo estar considerando o que poderia dar a eles enquanto examinava a sala.
Os principais jogadores presentes do lado de Phon'kaven são os Portadores do Cajado Pepe e Tonukapoli e a Prefeita Antelise de Dragontan. Além deles, há vários soldados de guarda e alguns funcionários civis tomando notas e organizando documentos.
Takuto fez o possível para não deixar seu olhar se desviar para os seios amplos da Antelise enquanto ele voltava sua atenção para seus próprios membros delegados.
Ancião Moltar está lá para apoiá-lo e ajudá-lo durante as conversações, enquanto a Emle está lá para tomar as atas. Atou e Gia também estão presentes, mas mais como guardas. Esperando na sala ao lado estão as Irmãs Elfuur, alguns Guerreiros Elfos Negros e os 《Comedores de Cérebro》. O contingente diplomático do Takuto torna impossível para eles perder em caso de ataque e é um pouco excessivo para um encontro com uma nação aliada amiga.

Bem, é obviamente uma escalação extrema quando eu trouxe todos os nossos ases comigo. Se aprendi alguma coisa com o que aconteceu com a Isla, é nunca dividir nossas forças e deixar unidades individuais serem eliminadas sozinhas. É por isso que eu trouxe todo mundo junto.

Takuto escolheu a rota mais segura, embora um pouco exagerada, de trazer o peso de suas forças com ele, já que a capital de Mynoghra é relativamente perto de Dragontan, e eles poderiam marchar de volta para casa caso o inimigo invada enquanto eles estiverem fora.
De qualquer forma, poucas pessoas estão participando das negociações reais. No entanto, os Comandantes com autoridade para tomar a decisão final estão presentes em ambos os lados, e o Takuto também tem todo o seu conselho presente, então eles podem realmente chegar a algum lugar com suas negociações. Takuto também não quer negligenciar seus Assuntos Internos por muito tempo ficando longe, então ele está preparado para finalizar as coisas hoje.

Como devemos jogar nossas cartas a seguir?

[Hohoho. Isso é uma coisa difícil de pensar, mesmo, meu rei], Ancião Moltar juntou-se à luta depois do Takuto os ter comprado cerca de trinta segundos. [Nosso país ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento. A dura realidade da questão é que não há muito que possamos fornecer a vocês devido ao quão inadequados nós, Elfos Negros, temos sido em servir nosso poderoso rei] (Moltar)

Ancião Moltar não é chamado de Sábio só para se exibir. Ele imediatamente percebeu que a reunião estava mudando a favor de Phon'kaven e sutilmente tirou as rédeas de suas mãos.
Pepe já mencionou a cessão de Dragontan para Mynoghra como base para sua troca. Agora a verdadeira negociação é sobre o que Mynoghra pode e dar em troca. Phon'kaven planeja receber o máximo que puder na troca, e Mynoghra planeja apertar os cordões da bolsa o mais firmemente possível, de modo que indiretamente, mas profundamente, sondem um ao outro. Embora nem seja preciso dizer, a maioria das negociações não termina tão rápido.
Este é o ponto em que ambos os lados geralmente tentam confirmar as intenções e objetivos da outra parte. E eles teriam tentado aliviar a tensão na sala discutindo primeiro seus esforços conjuntos na última guerra.
Por que temos que perder tempo com essas formalidades tediosas? Curiosamente, os comandantes de ambos os países têm a mesma opinião nessa frente.

[Lá vai você sendo todo modesto de novo!], Pepe exclamou. [Você nos serviu uma comida incrivelmente deliciosa da última vez, meu melhor amigo. Você ainda não tem um monte de guloseimas que ainda não nos mostrou? Além disso, você trouxe aqueles grandes carrinhos puxados por insetos com você, certo? Mostre-me o que tem dentro!] (Pepe)
【Eu não trouxe nada tão grande assim, Pepe】, Takuto contra-atacou suavemente. 【Apenas algo que eu pensei que você poderia precisar】 (Takuto)
[Tenho certeza absoluta de que é algo incrível!], Pepe disse com uma voz cantada. [Eu estou realmente esperando por isso! Isso é tão emocionante!] (Pepe)

Ele é perspicaz... muito perspicaz. Sei que fizemos os carrinhos se destacarem, mas vai ser difícil fazer a conversa fluir do jeito que queremos se mostrarmos o que temos agora.

Takuto não tinha nenhuma intenção de ceder estupidamente ao pedido do Pepe neste momento do jogo.

[Hohoho!], Ancião Moltar interrompeu a conversa com um riso jovial. [Só podemos esperar que nossa pequena oferenda lhe agrade, mestre Pepe... A propósito, senhora Tonukapoli, ouvi dizer que seu país tem vários outros Portadores do Cajado. O que seus companheiros Portadores do Cajado têm a dizer sobre esse assunto?] (Moltar)
[Hm? Mm...], Tonukapoli cantarolou, prolongando sua resposta. [Eles tinham muito a dizer, mas aceitaram no final. Este tolo aqui os convenceu dizendo que temos que oferecer pelo menos isso como um sinal de gratidão pela Grande Invasão dos Bárbaros e nossas contínuas relações amistosas com seu país. Embora... a 【Mina do Veio do Dragão】 seja outra questão] (Tonukapoli)
[Estamos certamente contentes por prosseguir com a gestão conjunta da 【Mina do Veio do Dragão】, tal como já discutimos anteriormente], respondeu o Ancião Moltar com tranquilidade. [Sua Majestade também deseja esse tanto. No entanto, ceder-nos toda a cidade parece uma jogada bastante ousada, não acha? Fui pego de surpresa quando ouvi a notícia pela primeira vez] (Moltar)
[... Vamos apenas dizer que foi a melhor jogada que pudemos pensar], admitiu Tonukapoli. [Só espero que ajude você a entender o quanto nosso país valoriza Mynoghra] (Tonukapoli)
[Nesse caso, por favor, diga como receber esta cidade beneficia a nossa nação...?], Ancião Moltar perguntou, não se contendo.
【Ei, Moltar!】, Takuto interrompeu. 【Você não deveria dizer essas coisas. Dragontan é uma cidade adorável】 (Takuto)
[Oooh, perdoe-me, Sua Majestade! Eu acidentalmente deixei minha boca correr sobre coisas rudes porque eu estava tão preocupado com o valor que isso traria para Mynoghra e você], Ancião Moltar virou-se do Takuto para se dirigir aos membros Phon'kaven. [Por favor, riam disso como as divagações de um velho senil, amigos] (Moltar)

O delegado de Mynoghra conseguiu mudar o assunto para o valor de Dragontan. Eles tiveram que forçar nessa direção, mas nenhum dos lados esperava que o outro seguisse muitos procedimentos. Tudo o que importa é chegar a um acordo lucrativo, e quanto mais lucrativo for para Mynoghra, melhor. Qualquer meio é aceitável para obter o resultado desejado.

【Desculpe por isso, Pepe】 (Takuto)
[Não fique, amigo! Não é um problema, já que Dragontan realmente é uma cidade sem valor! Wahahaha!], Pepe caiu na gargalhada.
[Haa...], Tonukapoli suspirou. [Este pequeno tolo nunca deixa de abrir sua grande latrina sem pensar...], ela balançou a cabeça, então assumiu o controle da situação. [Tudo bem, se eu puder falar, Rei Takuto? Como dissemos na missiva oficial que enviamos a você, Phon'kaven está pensando em ceder a cidade de Dragontan para Mynoghra. Em troca, gostaríamos de solicitar que você nos forneça algo para reforçar nossas forças armadas, sejam botas ou tecnologia para nos ajudar a atingir seu nível, como armas ou pesquisa] (Tonukapoli)
【E o que Dragontan tem de bom para nós?】, Takuto atirou de volta.
[Tch!], Tonukapoli estalou a língua.

As negociações entre as nações são guerras sem derramamento de sangue. Nenhum dos lados tem pena do outro - apenas os fortes conseguem o que querem no final.
Takuto também foi impiedoso nessa frente. Encurralou a sua presa repetindo sem pudor as mesmas palavras pelas quais acabou de repreender o Ancião Moltar. Seu credo é espremer até a última gota do outro lado, mesmo que seja uma nação aliada. Nas negociações, a única pessoa errada é aquela que não consegue negociar um acordo melhor para si. Embora ele se conteve apenas o suficiente para não deixar seus comentários atrapalharem o futuro de sua aliança.

[......] (Tonukapoli)

Tonukapoli ficou em silêncio.
Phon'kaven está em desvantagem. Dragontan tem pouco ou nenhum valor sem a 【Mina do Veio do Dragão】. O valor que tinha foi diminuído por estar à beira do colapso como uma cidade em funcionamento e exigir trabalho considerável para reconstruí-la.
A desvantagem deles aumentou ainda mais porque eles ainda não sabem o que Mynoghra está trazendo para a mesa. Quando você não sabe qual é a mão do seu oponente, enquanto sua mão é unilateralmente desvalorizada... uma derrota esmagadora está prestes a acontecer em pouco tempo.
Mas Phon'kaven tem seu tolo. Um garoto que faz as coisas mais inesperadas e malucas, mas que não deveria ser menosprezado nem por um segundo.
Pepe parou de olhar sonhadoramente pela janela e de repente entrou na conversa como se tivesse uma ideia brilhante.

[Há um grande valor para você. Dragontan tem algumas pessoas muito adoráveis! Sim senhor, tem muita e muita gente!] (Pepe)

Isso é ir direto ao ponto, pensou Takuto, impressionado.
Pepe provavelmente sabe o verdadeiro estado de coisas dentro de Mynoghra.
O que falta severamente em Mynoghra são pessoas.
Os edifícios de Dragontan podem ser construídos instantaneamente com a 【Produção de Emergência】, desde que tenham 【Mana】. Como está atualmente, Mynoghra pode construir um suprimento infinito de instalações se eles trocarem as moedas de ouro que obtiveram dos monstros de Bravos Aventureiros por 【Mana】. O governo falido de Dragontan e a falta de ordem pública também podem ser tratados pelos 《Comedores de Cérebro》, que têm habilidades especificamente projetadas para resolver esses problemas.
Mas obter e manter uma população é uma questão totalmente diferente.
Não há um truque rápido para obter uma população instantaneamente e demora para que uma população já existente aumente. A raça única do Mynoghra, o 《Homúnculo》, pode ter uma alta taxa de fertilidade, mas mesmo eles têm limites físicos reais, geralmente não presentes em um jogo. No mínimo, levará vários anos para criar a próxima geração, e isso leva muitos anos, dada a situação atual de Mynoghra.
O tempo não está do lado de Mynoghra.
Enquanto uma clara ameaça à existência de Mynoghra ainda existe neste mundo, o fortalecimento do poder nacional do império é imperativo, e pode-se dizer que a falta de população é o maior ponto fraco que os impede de passar para o próximo estágio.
Desde o início, o que Mynoghra sempre quis de Phon'kaven são pessoas.

【Gente, né? Hmm, não tenho certeza sobre isso】, Takuto cantarolou, propositalmente tentando parecer desinteressado.
[São todos pessoas adoráveis. Tenho certeza que vão agradar muito a Mynoghra!], Pepe pressionou com sua alegria habitual, seus olhos brilhando, seu sorriso se aprofundando. [Você não prefere que as coisas sejam mais animadas também, meu melhor amigo?] (Pepe)

Pepe está apenas avançando à sua própria maneira, ou ele está intencionalmente girando a conversa a seu favor? De qualquer maneira, o garoto que o Takuto considera um amigo é um negociador experiente que ele não deveria subestimar nem por um segundo.

[Meu país carece de força. Seu país carece de cidadãos. Então porque não trocamos o que temos pelo que nos falta?! Tenho certeza absoluta de que isso nos permitirá tornar nossos países ainda melhores!] (Pepe)

Pepe está certo. Ele declarou um fato inegável.
Aumentar a população de Mynoghra é um negócio incrivelmente atraente para o Takuto. E se eles puderem mudar o 【Mana】 da 【Mina do Veio do Dragão】 para o 【Mana da Terra】, isso também desbloqueará várias Magias Táticas de 【Terraformação】. Isso o beneficiará de uma variedade de métodos extremamente eficazes para desenvolver o estéril Território Desconhecido, aumentando instantaneamente a velocidade do desenvolvimento urbano.
Muito mais pesquisa é necessária para desbloquear as várias tecnologias necessárias para preparar o verdadeiro exército de Mynoghra. Não importa o quanto os Elfos Negros sejam dedicados à sua pesquisa quando seus números são muito limitados para fazer uma avanço nas árvores tecnológicas.
Em última análise, o número de cidadãos de um império está diretamente relacionado ao seu poder nacional.
Enquanto isso, esse acordo também beneficiará enormemente Phon'kaven.
O maior obstáculo à expansão de Phon'kaven está em sua escassa força militar. Eles não poderiam expandir seu território com segurança dentro do Continente das Trevas infestado de bárbaros sem algum tipo de arma definitiva para dar-lhes vantagem na proteção de suas cidades. Ser incapaz de expandir fora dos muros da cidade atrasou o cultivo de novas terras agrícolas. E eles não podem aumentar a colheita das fazendas existentes devido à natureza estéril do Continente Negro.
A escassez de alimentos significa que eles têm que depender de importações de outros impérios, esgotando seus cofres e empobrecendo a nação em geral.
Uma investigação minuciosa de seu território mostrou que todo o império de Phon'kaven sofre de uma pobreza desenfreada. Pegar emprestado a força de Mynoghra mudará instantaneamente as marés para eles.
Não está claro o quanto eles sabem sobre o que Mynoghra planeja oferecer, mas as armas que o Takuto trouxe servirão perfeitamente a seus objetivos. Com força militar renovada e esmagadora, eles poderão pacificar as áreas vizinhas e cultivar a terra em condições mais seguras. Seu potencial como um império seria ainda mais maximizado se eles usarem o 【Mana da Terra】 retirado da 【Mina do Veio do Dragão】 que possuem em conjunto com Mynoghra.
Takuto sabe que os Homens-Fera têm altas taxas de reprodução e fertilidade, embora não exatamente no mesmo nível do 《Homúnculo》 de Mynoghra. Adicioná-los à lista de Mynoghra certamente ajudará o império a prosperar a longo prazo.
O conteúdo deste acordo oferece benefícios significativos para ambos os lados.
Takuto sentiu como se estivesse viajando pelo caminho que seu oponente havia traçado para ele com antecedência, então ele decidiu lançar várias outras perguntas contundentes para agitar as coisas.

【O que você acha sobre a 【Mina do Veio do Dragão】?】 (Takuto)
[Como quando se trata dos detalhes mais refinados da administração?], Pepe inclinou a cabeça para o lado. [Podemos decidir tudo isso depois, com bons termos que respeitem nossa grande amizade!] (Pepe)
【Mas, Pepe, as pessoas têm sua própria vontade e orgulho que eles cumprem. Eles não vão simplesmente fugir?】 (Takuto)
[Você só pode ter vontade e orgulho se estiver vivo. Além disso, nem todos têm a mesma força e coragem que os soldados] (Pepe)
【Eles se tornarão Malignos se se juntarem ao meu país. Você precisa de muita força mental e coragem para dar esse salto】 (Takuto)
[Realmente? Não tenho tanta certeza disso. Mynoghra é um grande país. A comida é saborosa e tem tantas coisas incríveis! Além disso, todos os Elfos Negros parecem muito felizes! Não é esse o caso, Senhor Moltar?] (Pepe)
Os olhos do Ancião Moltar arregalaram-se de surpresa quando a conversa de repente se voltou para ele. Assim que ele percebeu que todos estavam olhando para ele, ele relutantemente respondeu, [Hrm... Claro. Todos nós Elfos Negros nos sentimos verdadeiramente abençoados por termos nos tornado cidadãos de nosso rei] (Moltar)
[......] (Takuto)
[S-Sua Majestade...], Ancião Moltar disse nervoso.
【Obrigado, Ancião Moltar. Estou feliz por ter você também】 (Takuto)
[Você me honra!] (Moltar)

Takuto deixou passar a gafe porque tinha uma boa ideia do porquê do Ancião Moltar relutar em responder. Na verdade, não é certo chamar sua reação de gafe. Afinal, pela sua posição, Ancião Moltar não poderia dar outra resposta.

[Tenho certeza de que nossos países se darão ainda melhor se alguns de nossos cidadãos se tornarem cidadãos de Mynoghra!], Pepe continuou. [Dragontan se tornará a ponte entre nós!] (Pepe)

Na verdade, ele pode estar um lance ou dois à minha frente, pensou Takuto, maravilhado com o Pepe.
As pessoas que se tornam cidadãos de Mynoghra conseguem manter seu livre arbítrio, além de serem sobrecarregadas com lealdade absoluta ao Takuto Ira e ao Mynoghra. Pepe sondou esse fato através da sua pequena conversa com o Ancião Moltar. Ele provavelmente já havia adivinhado isso por meio de interações anteriores com os Elfos Negros.
Embora se tornar um cidadão de Mynoghra mude o alinhamento de uma pessoa para o mal, isso não substitui sua identidade ou sentimentos para torná-los uma pessoa totalmente diferente. Com isso em mente, deve ser fácil persuadir o povo de Phon'kaven a imigrar para Mynoghra.
Em outras palavras, um deslize da língua aumentou o valor de Dragontan e deu vantagem a Phon'kaven.
Pepe apenas dirigiu a pergunta ao Ancião Moltar para confirmar o que já sabia.
Em última análise, Phon'kaven estava tentando dizer: 【Você quer pessoas, certo? Tanto o seu lado quanto o nosso podem fazer isso acontecer sem problemas】.
Claro, Mynoghra não quer concordar quando eles estão tentando ganhar vantagem chamando a atenção para o quão difícil seria realmente obter as pessoas prometidas. Mas as conversações seriam interrompidas aqui e agora se eles não concordarem. Afinal, o encontro só terminará em desvantagem se os dois não encontrarem algo a ganhar um com o outro.

【Verdade. Boas relações são muito importantes】 (Takuto)

Takuto colocou sua mente em alta velocidade examinando as vantagens e desvantagens de ambos os lados enquanto simulava para onde a conversa iria a seguir.
Do lado de Mynoghra, eles aceitarão os ex-cidadãos de Phon'kaven como imigrantes. Mesmo se eles se tornarem cidadãos naturalizados de Mynoghra, eles nunca serão capazes de esquecer sua terra natal. Claro, a mecânica do jogo os forçará a serem leais a Mynoghra, mas seus sentimentos e memórias permanecerão intactos. Isso foi comprovado por como os Elfos Negros ainda não haviam esquecido seu ódio pelos Elfos ou seu orgulho racial.
Isso deixou algumas variáveis imprevisíveis desconfortáveis na imagem se as relações entre Mynoghra e Phon'kaven se tornarem tensas. Sendo a mecânica do jogo o que é, os novos cidadãos inevitavelmente ficarão do lado de Mynoghra no final. Mas Mynoghra quer evitar fazer qualquer coisa que deixe seus cidadãos infelizes.
Afinal, a 【Felicidade】 do cidadão está diretamente relacionada à quantidade de 【Mana】 que eles produzem.
Essa mecânica particular de Nações Eternas amarrará as mãos de Mynoghra. Muito mais peso será colocado na aliança com Phon'kaven se Mynoghra aceitar seu povo. E embora haja muitas vantagens em fortalecer sua aliança atual, há quase zero desvantagens.
Propor algo que seria essencialmente um ato de infiltração cultural foi definitivamente uma estratégia agressiva, para dizer o mínimo. Takuto não sabe o quão longe o Pepe está olhando ou qual é realmente a sua tomada, mas, pelo menos, sua abordagem foi profunda.

【Uma ponte entre nós... hm? Eu entendo. Isso é certamente um bom plano】 (Takuto)

É aqui que devemos nos comprometer e encontrar um terreno comum?

Takuto decidiu aceitar a compensação que haviam preparado como algo de valor para Mynoghra. Como resultado de aceitar isso, Mynoghra terá que dar mais em troca, mas é uma troca válida o suficiente para merecer isso.
Claro, Mynoghra também tem muito a ganhar. Como disse Pepe, essa estratégia funciona não apenas a favor de Phon'kaven, mas também a favor de Mynoghra. Assim como tornou mais difícil para Mynoghra romper a aliança, colocou as mesmas restrições em Phon'kaven.
A mente mortal é complexa. A turbulência doméstica que resultará do envio de seus próprios cidadãos para se naturalizarem em outro país e depois se voltarem contra esse país seria imensa. O que antes era considerado uma cessação pacífica do território pode ser abruptamente considerado uma traição e abandono, levando à desconfiança em relação ao líder da nação e ao potencial para uma guerra civil.
Em outras palavras, as mãos de Phon'kaven serão atadas da mesma forma que as de Mynoghra. Não importa como os dados possam cair, eles não podem trair um ao outro. Esse será o resultado desse acordo.

[Oh, sim! Lembro-me de ouvir que há mais Elfos Negros vivendo nos principais territórios de Phon'kaven... Pode ser uma boa ideia falar com eles sobre se tornarem cidadãos de Mynoghra! E ei, já que estamos nisso, por que não fazemos um convite aberto a todos os cidadãos de Phon'kaven para ver se mais alguém está interessado!!], Pepe continuou, exibindo seu gênio estúpido e aparentemente impensado e dominando o pregão de negociação no processo.

Os Elfos Negros não conseguiram esconder totalmente sua empolgação com sua proposta. Mais uma vez, ele venceu Mynoghra em um assunto que eles deveriam ter levantado primeiro.
Interessante. Ele é habilidoso em saber exatamente o que as pessoas querem, pensou Takuto, sentindo-se um pouco desanimado com a ideia de que poderia ter vivido uma vida mais fácil se tivesse sido tão bom em ler e interpretar as pessoas quanto Pepe.

[S-Segure seus cavalos aí, Pepe!], Tonukapoli interveio em uma enxurrada. [Agora você está apenas tomando decisões arbitrárias! Nós nunca discutimos permitir tal coisa!] (Tonukapoli)
[Eeh? É seu trabalho fazer essas coisas funcionarem depois que eu as disser, vovó Tonukapoli. Você pode simplesmente convencê-los como fez da última vez! Você é boa em convencer as pessoas!] (Pepe)
[Sua... criança tola!] (Tonukapoli)
[Além disso, temos comida suficiente para alimentar todos os nossos cidadãos agora?] (Pepe)
[Pelos Espíritos, criança! Você está do lado de quem?!] (Tonukapoli)

Takuto achou o Pepe muito divertido... e secretamente bastante habilidoso, ainda por cima. Ele está bem em não decidir sobre os detalhes mais sutis de sua troca hoje. Mynoghra poderá fornecer-lhes suprimentos de comida até certo ponto usando 【Mana】.
Eu me sentiria mal se isso fizesse com que a Tonukapoli tivesse úlceras estomacais por causa de todo o estresse que ele está causando a ela, então talvez eu devesse aliviar um pouco as preocupações dela aqui, pensou Takuto.

Mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Pepe virou-se para ele e olhou-o diretamente nos olhos com uma expressão séria que desmente sua habitual brincadeira de menino. [Sinto que colocamos você em uma situação ruim recentemente, Takuto. Não pudemos fazer nada durante o ataque a Dragontan. Nós deveríamos ter arcado com a perda de vidas durante aquela batalha] (Pepe)
Takuto deixou passar um momento de silêncio contemplativo antes de expressar seus verdadeiros pensamentos sobre o assunto. 【Fomos contra forças que queriam destruir e conquistar o mundo em geral. Mynoghra teria entrado em conflito com eles mais cedo ou mais tarde. Phon'kaven não tem culpa】 (Takuto)
[Então isso significa que a culpa é dos bandidos que trouxeram a guerra aos nossos portões!] (Pepe)
【E também nossa por não estarmos perfeitamente preparados para eles】 (Takuto)

Sim, deu tudo errado por falta de preparação. Não, não apenas isso - uma visão ingênua da situação provocou essa tragédia. Isso não se aplica apenas a Phon'kaven, mas também a Mynoghra e ao Takuto.

[É por isso que devemos estar preparados para qualquer coisa que vier contra nós da próxima vez, Takuto! Precisamos de uma força esmagadora para derrotar qualquer um que venha à nossa porta por quaisquer motivos que os levaram até lá] (Pepe)

As palavras do Pepe atraíram a todos e se aplicaram a ambos os países.
É isso que as pessoas costumam chamar de discurso carismático? Takuto meditou, profundamente impressionado com seu pequeno aliado e com a mesma opinião. Estar preparado é imperativo. Precisamos estar extremamente preparados com um poder militar superpoderoso e um poder nacional devastador. É disso que um império precisa, não importa o que eles estejam enfrentando.

[Podemos fornecer-lhe pessoas. O que você pode nos fornecer?] (Pepe)

Ele realmente é um oponente divertido, pensou Takuto, rindo por dentro.
O poder não é definido apenas pela força bruta. Tudo o que acontece no mundo é complexo e vários fatores afetam continuamente as pessoas e o mundo como um todo. Poder, no sentido mais verdadeiro, é o quanto você pode influenciar e afetar pessoas e coisas além de si mesmo.
Nesse sentido, a visão genial do Pepe e sua abordagem simplória, mas excêntrica, para tomar a iniciativa podem ser consideradas poderosas. E o Takuto é do tipo que gosta muito dessas pessoas.

【Ancião Moltar】, disse Takuto, dando o sinal.
[Sim senhor! Da nossa parte já está tudo pronto, mas... tem a certeza que quer prosseguir?], perguntou Ancião Moltar.
【Isso só mostra que o Pepe é o melhor negociador. Bem, no final, essa troca beneficia igualmente a nós dois】 (Takuto)

Takuto decidiu mudar de tática. Ele passou a colocar todas as cartas na mesa em vez de jogá-las uma a uma. Se o outro lado está dando tudo de si com o que está oferecendo, ele deve fazer o mesmo. Se o Pepe e Phon'kaven vão jogar sua sorte com Mynoghra, então Mynoghra precisa responder na mesma moeda. Mesmo que chegue o dia em que eles terão que revisar esta aliança para o Takuto alcançar seu objetivo final, hoje não é esse dia. Agora, eles ainda são aliados amigáveis.

【Pepe... você quer poder?】, Takuto perguntou em um sussurro escandaloso, propositalmente fazendo pose. Ele sempre ouviu essa frase usada em histórias de sua vida passada e sempre quis tentar dizê-la uma vez.
[Eu quero!] (Pepe)
【Então é a nossa vez de surpreendê-lo】 (Takuto)

Isso mesmo. É a nossa vez de brincar com eles. Vou oferecer a eles um poder que é um milhão de vezes mais valioso do que qualquer coisa que eles possam imaginar. Farei com que nunca mais haja uma força que possa resistir à nossa aliança.

【Nesse caso, mostrarei o que significa exercer poder real】 (Takuto)
[Yay! Mal posso esperar!] (Pepe)

Tonukapoli e o resto dos cidadãos de Phon'kaven presentes empalideceram em contraste com o sorriso alegre e despreocupado do Pepe.