---

---

Caso 06 - A Sereia com uma Gêmea

---

---

A diva da praça central, a sereia Lulala Heine, tinha acabado de acordar.
Os olhos da Lulala se abriram para a luz da manhã que entra em sua casa subaquática. A decoração de seu quarto inclui uma cama moderna feita de uma concha gigante e um colchão arachne à prova d'água. É extremamente luxuoso - vale dez moedas - mas esta concha garantiu que ela dormisse profundamente.

"Mmmm. Já amanheceu?" (Lulala)

As duas irmãs da Lulala estão na concha com ela.
Lulala é a mais velha de cinco filhos. Ela tem duas irmãs mais novas e dois irmãos mais novos. O aluguel da casa da Lulala é barato, então eles não têm muito espaço. Um quarto para cada criança é um luxo que eles não podem pagar.

"Remy, Soula, depressa! Acordem!" (Lulala)
"Mmmaah" (Remy)
"Só mais cinco minutos" (Soula)
"Não. Vão ajudar a mamãe" (Lulala)
"*Glub, glub*", as duas irmãs da Lulala soltaram bolhas de protesto ao saírem da cama concha.

Depois de tirá-las do quarto, Lulala começou a nadar. Quando os tritões dormem, eles estão essencialmente nus. Tradicionalmente, é normal que tanto as sereias quanto os tritões passem suas vidas nuas. As roupas só atrapalham na água, então não há necessidade de seguir os mesmos costumes das mulheres, homens e monstros em terra.
Mas a nudez não pode em Lindworm.
A roupa subaquática feita pelas arachnes recentemente se tornou bastante popular entre os tritões. Além disso, se a Lulala não usar maiô quando cantar na praça central, não só as pessoas vão julgá-la, mas isso refletirá em todos os tritões que vivem nas Hidrovias.
Mais do que tudo, Lulala tem vergonha de mostrar o peito na frente dos homens.
Ela não tinha esse sentimento de vergonha no mar. Era algo que ela desenvolveu apenas depois de morar na cidade, embora ainda não se importe em ficar nua entre seu próprio povo.
Lulala veste sua roupa impermeável, feita de um pano triangular, e uma saia de malha. Ela pode se preocupar com seus acessórios, feitos de vidro merrow, mais tarde.

"Okay!" (Lulala)

Ela ainda está um pouco sonolenta.
Lulala deu um tapa em suas bochechas, pronta para começar o dia.
O sol da manhã está ficando cada vez mais brilhante no canal.

❉ ❉ ❉


O café da manhã foi um banquete: lulas de água doce envoltas em algas, linguiça de carne de peixe recheada com casca de camarão e vários peixes de rio recém-pescados. Cada um dos pequenos pratos está alinhado sobre a mesa, feita de casco de tartaruga marinha. Lulala não imaginava que comeriam tanto em uma manhã. Ela deu a sua mãe olhar desconfiado.

"M-mãe, o que é isso?" (Lulala)
"Hehehe. Um homem no mercado disse que pegou uma grande pescaria hoje", sorria a mãe da Lulala. Ela provavelmente conseguiu um bom negócio.

Lindworm está longe do oceano, então a maioria dos peixes é pescada no rio Vivre. Os peixes são uma das principais fontes de alimento dos tritões, e o rio contém uma grande variedade. Em uma área do rio, há até um criadouro onde plantas aquáticas, mariscos, camarões, lulas e polvos são cultivados para alimentação. Peixes de rio geralmente não são comidos no continente porque cheiram mal e estragam rapidamente, mas isso não é um problema para os tritões. O peixe tem um sabor melhor quando é pescado na hora e servido cru com temperos.
Os alimentos que os tritões comem são muito diferentes daqueles comidos pelos habitantes da terra. Geralmente, tritões não cozinham. Também não comem líquidos, como sopas ou molhos. Eles adoram frutos do mar naturais e frescos.

"Eu quero salsicha!"
"Ei! Eu ia comer isso!"
"Quem acha come, Van!"
"Syd! Você vai fazer a Soula chorar de novo!"
"Ela está bem. A lula de alga é boa! Om-nom-nom"
"Lulala! Posso ter mais?"
"Syd, não coma tanto! Certifique-se de que todos recebam sua parte"

As crianças em crescimento têm um apetite saudável e todas as suas comidas favoritas estão alinhadas na mesa. Alguns dizem que tritões não sabem cozinhar, mas se você perguntar a Lulala, apenas aquecer algo no fogo não é cozinhar. Os tritões são habilidosos em fazer comidas deliciosas, mesmo debaixo d'água.
Lulala adora comer a linguiça de casca de camarão com casca e tudo. Ela olhou para a mãe enquanto dava uma mordida. Sua mãe parece feliz examinando a animada mesa de jantar.

"Mãe?" (Lulala)
"Oh, desculpe. Acho que vou chorar" (Mãe)
"Por que, eu fiz alguma coisa?" (Lulala)
"Não, Lulala. É só... acho que nunca comemos assim antes. Desde que você começou a cantar na praça e ganhar dinheiro, todo mundo tem comido bem. Syd, Remy, Van e Soula, e você, é claro. Eu te fiz sofrer tanto antes" (Mãe)
"Não chore! Você é tão dramática" (Lulala)

A mãe da Lulala trabalhou mais do que ninguém. A família morava originalmente no mar, mas, um dia, o pai de repente disse que eles iriam se mudar para as novas Hidrovias. Mas seus negócios não foram bem, e ele logo encontrou uma nova mulher e voltou para o oceano. Lulala não guardava nenhuma raiva dele, ou de seu fracasso em ser pai, mas gostaria que ele pelo menos tivesse deixado algum dinheiro para eles. Nesse sentido, Lulala é realista.
Nesse aspecto, ela pensou, ela é diferente de sua mãe.
Sua mãe tem pele clara e feições delicadas. Ela é magra para uma sereia, talvez porque era de uma parte profunda do oceano. Ela é mais como os tritões dos contos de fadas. A pele da Lulala é bronzeada e ela tem inveja da tez clara da mãe. Ela também desejou ter herdado os maneirismos graciosos e compostos de sua mãe.

"Lulala, você vai chegar tarde em casa hoje à noite, certo?" (Mãe)
"Sim, hoje é a comemoração da promoção da Tisalia" (Lulala)
"Bem, divirta-se! E não beba demais!" (Mãe)
"Isso é trabalho, mãe!", Lulala ergueu a voz. Sua mãe parecia pensar que ela estava saindo para se divertir.

Tisalia havia sido recentemente promovida ao posto dois, então Kay e Lorna chamaram todos os amigos da Tisalia para uma celebração na Pousada da Lula Gigante. Ela se perguntou quantas pessoas na cidade viriam para a celebração da única filha de Kimmeria e Hephthal Scythia. Sapphee, a lâmia da clínica, provavelmente passará por lá. Não importa o que eles digam, ela tem a sensação de que a Sapphee e a Tisalia são próximas.
E se a Sapphee estiver lá, o Doutor Glenn também estará...

"Peguei!" (Sid)
"Não!" (Lulala)

Seu irmão Syd estava tentando pegar seu envoltório de ervas aquáticas. Lulala o deteve batendo rapidamente em sua mão. Syd sempre tentou tirar coisas das pessoas. Como sua irmã mais velha, ela precisa discipliná-lo adequadamente.

"Quando vocês vão terminar de comer? Vocês não têm trabalho para fazer?!" (Mãe)
""""Simmm!"""", todos responderam em uníssono.

Syd é aprendiz de marinheiro, Remy trabalhou na decoração do desfile do canal, e o Van ajudou na barraca da gôndola. Agora que todos têm um lugar para trabalhar, as circunstâncias da família Heine melhoraram significativamente. A mais nova, Soula, fica em casa e ajuda a mãe.
Há um ditado: Não há lazer para os pobres. A verdade é que, como uma família de seis pessoas, eles ainda estão lutando.
Lulala é o ganha-pão e, como irmã mais velha, disciplina rigorosamente os irmãos mais novos. Embora ela tenha ganhado popularidade como a diva da praça central, ela ainda não ganha tanto quanto as divas mais experientes do canal.

Preciso trabalhar mais...

"Okay, estou saindo agora, mãe" (Lulala)

Lulala colocou seus acessórios de vidro merrow e está pronta para arrasar.

"Você vai tão cedo?" (Mãe)
"Não é tão cedo. Eu também tenho que cumprimentar a madame da pousada. E tenho uma reunião com a orquestra. Tchau!" (Lulala)

A casa da Lulala é uma série de ruínas que haviam sido reconstruídas para os tritões, afundadas no fundo do canal. O interior é protegido da forte correnteza, mas assim que a Lulala nadou para fora, ela se viu em um caminho de mão única cheio de monstros aquáticos. A mãe e os irmãos da Lulala a acompanharam enquanto ela desaparecia na multidão.
Ela mostrou a língua um pouco enquanto nadava.
Lulala tirou uma linguiça que havia escondido na saia e se sentiu um pouco culpada por escondê-la da família. Ela não se dirigiu para a Pousada da Lula Gigante, onde vai trabalhar hoje, mas para o deserto canal nº 4.
Ela tinha mentido. Ela não precisava estar no trabalho tão cedo.
Ao nadar mais perto do Canal nº 4, ela viu cada vez menos monstros.

Mas...
Lulala tem negócios importantes a atender naquele dia.


❉ ❉ ❉


"Ptooey!" (Lulala)

Quando a Lulala chegou a um beco sem saída na beira do Canal nº 4, ela enfiou a cabeça acima da superfície da água. No momento em que o fez, seu corpo mudou da respiração branquial para a pulmonar. Ela cuspiu o excesso de água da boca e começou a respirar ar. Lulala quase morreu de uma doença respiratória uma vez, mas se recuperou graças ao tratamento do Glenn.
O Canal nº 4 não é usado com frequência. Como é um beco sem saída e há um esgoto próximo, não há barracas e têm pouquíssimos turistas. Nas Hidrovias Merrow, os canais de esgoto e os residenciais são estritamente separados, mas não há como disfarçar o cheiro desagradável no ar. Como resultado, os moradores da terra nunca passam pelo Canal nº 4.

Então, por que a Lulala chegou tão longe?

"Olá? Estou aqui" (Lulala)

A língua dos tritões é especializada para falar debaixo d'água, então quando a Lulala está em terra, ela usava a língua oficial do continente. Antes mesmo da Lulala saber se a coisa entendia a linguagem, ela havia repetidamente tentado falar com ela. Parece entender um pouco a língua oficial.
A coisa está sentada imóvel em um canto do beco sem saída do canal. Pelo que a Lulala sabe, isso nunca saiu desse lugar. Mas ela não acha que é incapaz de se mover.

"Você foi uma boa menina?" (Lulala)

Lulala falava com a coisa como se fosse uma criança.
Não respondeu a ela, mas depois de algum tempo, assentiu.

Então, isso entende a língua oficial.

A coisa é a Lulala.

"Eu só trouxe um pouco. Está cru, mas você acha que pode comer?" (Lulala)
"...", a coisa - uma jovem com a cara da Lulala - acenou com a cabeça em resposta à sua pergunta.

A coisa pegou a linguiça de camarão que a Lulala trouxe para ela. A princípio, apenas olhou para ela, mas, eventualmente, colocou-a na boca.
Lulala não sabe o que a coisa gosta de comer, mas ela comeu todos os frutos do mar que trouxe de casa. Nunca reclamou, então Lulala imaginou que provavelmente está bem. Provavelmente.
É o doppelgänger que todos na cidade estão falando.
Ela realmente se concentra quando come, pensou Lulala enquanto observava essa coisa com a mesma cara dela.
Ela tinha ouvido os rumores: pessoas dizendo que viram algo que se parecia exatamente com alguém que conhecem. Mas a Lulala nunca pensou que apareceria com a própria cara dela.

"Ei, se você vai me imitar, certifique-se de imitar minha linda voz também" (Lulala)
"........." (Coisa)

A doppelgänger não disse nada. Parece exatamente com a Lulala, mas tem duas diferenças, uma delas é que não fala. Parece entender a linguagem, mas nunca falou.
A segunda diferença é óbvia se você olhar para a parte inferior do corpo. Não havia escamas ou cauda como você encontraria em tritões. Em vez disso, possui duas pernas humanas.
Isso mesmo, a outra Lulala é completamente humana.

"Você não vai me imitar exatamente? Que estranho", Lulala espirrou a água com força com o rabo.

Ela saltou da água com a habilidade de um golfinho e sentou-se na rua de pedra. Se alguém nos visse sentadas aqui juntas com a mesma cara, certamente causaria um rebuliço, pensou ela.
Duas semanas se passaram desde que ela conheceu a coisa. Lulala por acaso teve um tempo extra e acabou no Canal nº 4. Não havia muita gente aqui, mas às vezes moedas de cobre caem por ali. Os turistas da hidrovia principal perdiam coisas e isso acabava indo para o final da hidrovia. Lulala não conseguiu quebrar o hábito de buscar troco desde quando era pobre.
A primeira vez que ela conheceu o doppelgänger, não tinha o rosto da Lulala. Então, de quem era o rosto? Ela não poderia descrevê-la. Parecia alguém que ela conhecia. Parecia ao mesmo tempo masculino e feminino. Era um rosto com uma composição misteriosa, como uma ilusão. Mas a Lulala, que gosta de cuidar das pessoas, não podia deixar isso de lado.
O doppelgänger não fugiu como ela ouviu nos rumores. Apenas parecia desamparado. Após o primeiro encontro, Lulala foi para casa buscar um pouco de comida para ela. Quando ela voltou, o doppelgänger já havia mudado de rosto para se parecer exatamente com ela. Era como olhar para um espelho.
Lulala havia encontrado a coisa muitas vezes desde então. O biscoito que ela recebeu da Lorna foi para a doppelgänger, que felizmente engoliu a guloseima caseira - ou pelo menos assim parecia.

"Não sei qual é a sua situação, mas você se sentirá melhor se comer alguma coisa" (Lulala)
"..." (Coisa)

A coisa assentiu.
Parece tímida, ou talvez carente de autoconfiança, o que lembrou a Lulala de sua mãe e irmãzinha, Soula. Talvez seja por isso que ela não pode simplesmente deixá-la sozinha.

"Você comeu tudo. Você estava com fome?" (Lulala)
"...", a coisa assentiu.
"Não sei por quanto tempo posso continuar trazendo comida para você. Você precisa procurar coisas para comer sozinha... Mas você não tem roupa. Eu acho que você não pode sair para a cidade assim" (Lulala)
"...", outro aceno.
"Hmmmm. Eu poderia pedir a Arahnia. Mas-" (Lulala)
"...?" (Coisa)

A doppelgänger foi inesperadamente amigável. Embora não falasse, olhava fixamente para a Lulala, mudando sua expressão facial em resposta às suas palavras. Parece especialmente interessada em ouvir sobre a Lulala, sua família e as mulheres que ela admira, Sapphee e Arahnia.

"Diga-me, por que você tem pernas?" (Lulala)
"...?" (Coisa)
"Você não conhece nenhum conto de fadas? A pequena sereia trocou a voz pelas pernas. Então ela foi ao encontro do homem que amava" (Lulala)
"...", a coisa balançou a cabeça.
"Se eu fosse a pequena sereia, provavelmente me pareceria com você" (Lulala)
"..." (Coisa)

O homem que ela ama.

O homem que a Lulala ama... é o homem que a salvou quando ela quase se afogou. Não é como se estivessem separados pelo abismo entre a terra e o mar. Ela o vê algumas vezes na praça central, então não precisou sacrificar a voz de que tanto se orgulha para ter pernas. Mesmo assim, quando ela viu a doppelgänger com pernas humanas, ela não pôde deixar de imaginar.

"Ugh!" (Lulala)

Uma fantasia estava se desenrolando em sua cabeça. Lulala havia se tornado humana e caminhava pela rua comercial em Lindworm, de braço dado com o Doutor Glenn. Quando ela gritou, a imagem desapareceu.

"Ugh! Ugh!" (Lulala)
"...", a coisa olhou em volta freneticamente.

Ver uma Lulala emocionalmente instável perturbou a doppelgänger. Não podia fazer nada por ela, embora toda a razão de ter assumido aquela forma fosse por causa da angústia da Lulala. Não era típico da Lulala empurrar seus problemas para alguém que ela não conhece.
Mesmo assim, Lulala espera encontrar um jeito. Saphentite é uma lâmia, mas gosta do Glenn mesmo assim. O casamento entre humanos e monstros é legal em Lindworm, e há muitos casais interespécies. Não é impossível simplesmente porque a Lulala é uma sereia.

"Então, o que você vai fazer agora?" (Lulala)
"..." (Coisa)
"Você quer encontrar a senhorita Kunai? Ela falará com a Skadi para você. Ou talvez seja melhor ir para a Tisalia? Eles acolhem órfãos na mansão. Ah, mas talvez sejam apenas órfãos centauros. Isso não vai dar" (Lulala)
"..." (Coisa)
"Vamos! Diga alguma coisa!", Lulala colocou as mãos na pedra.

O doppelgänger estreitou os olhos como se estivesse pensando em algo, mas não falou. Talvez a segunda Lulala, cuja voz foi roubada pela bruxa do mar, não possa falar mesmo que queira.

"Hoje tem a festa para Senhorita Tisalia" (Lulala)
"..." (Coisa)
"A senhorita Sapphee estará lá, e a senhorita Arahnia também. Mas tenho certeza de que todas elas... como o Doutor Glenn" (Lulala)

Droga!, pensou Lulala.
Glenn Litbeit é um homem desejável. Além do mais, ele é procurado por muitas mulheres monstro. A razão é clara: não importa o tipo de monstro, ele sempre faz tudo o que pode para salvá-los. E ele nunca pareceu mais bonito do que quando estava administrando o tratamento atentamente.
A especialidade da Lulala são as canções de amor. Talvez seja por isso que ela é especialmente sensível aos sinais de amor.

"..." (Coisa)
"Hum? O que?" (Lulala)

A doppelgänger estava dando um tapinha no ombro da Lulala, por conta própria. Isso nunca tinha acontecido antes. Lulala quase nunca tinha visto a doppelgänger se mexer sozinha. Sempre que ela encontrava a doppelgänger, ela lhe dava comida e, em troca, a doppelgänger ouvia todas as suas reclamações. Mas agora a falsa Lulala está dando tapinhas em seu ombro gentilmente.
Ela achou encorajador.
Depois que a doppelgänger a acariciou por algum tempo, ela percebeu que desejava receber esse tipo de apoio de alguém. Tudo o que ela fez foi cantar na praça central - canções para a segurança, o amor e a vida das pessoas. Esse é o trabalho da Lulala, e ela gosta. Ela poderia até ganhar a vida com isso, então ela não queria reclamar, mas...

Oh.

A razão pela qual ela falou com essa doppelgänger, que não fez nada além de acenar com a cabeça, foi porque ela queria força. A força de cantar para as pessoas.

"Hummm... Obrigada" (Lulala)
"...", a doppelgänger sorriu.

É o mesmo sorriso que ela tinha visto tantas vezes em seu reflexo. Mas parece... diferente. Pela primeira vez em sua vida, ela entendeu o quão encorajador um rosto sorridente poderia ser.

Estranho.

Esta doppelgänger deixou a cidade em alvoroço e todos assustados, mas para a Lulala, é uma companheira reconfortante.

"Okay! Eu me sinto muito melhor. Talvez seja hora de cantar!" (Lulala)
"...?" (Coisa)
"Não se preocupe, está tudo bem. Eu tenho que cantar na pousada hoje, então preciso aquecer minha voz primeiro. Ninguém mais vai me ouvir aqui. É raro eu cantar para apenas uma pessoa" (Lulala)
"...", a doppelgänger assentiu.
"O que devo cantar? Uma rapsódia? Uma ária? Um réquiem? Já que é uma ocasião especial, talvez eu deva fazer um medley?" (Lulala)

Ela conhece exatamente o medley.
Lulala cantou, ela cantou com o coração. Ela cantou vários tipos de músicas, acreditando ser a melhor forma de mostrar o que estava sentindo.
A doppelgänger sorriu e bateu palmas enquanto ouvia.

"Hum..." (Coisa)

A garganta de Lulala está em perfeitas condições. Suas guelras também estão bem. Ela tem certeza de que o trabalho vai bem hoje. Mesmo que ela não tenha certeza sobre o amor, ela tem certeza de que pode fazer grandes coisas como artista, não importa o quê.

"Obrigada. Volto depois que terminar o trabalho" (Lulala)
"...", a doppelgänger assentiu.

Não que a Lulala nunca pense sobre o que ela é, por que ela está aqui, ou como ela acabou naquela situação, mas nada disso realmente importa para ela. Hoje, neste momento, enquanto ela e a doppelgänger sorriam uma para a outra - como sorrir para um espelho - ela sabe com certeza que havia ganhado uma melhor amiga.
Aparentemente, Lulala não tem padrões muito elevados na hora de escolher amigos.


❉ ❉ ❉


Naquela noite, as coisas correram exatamente como no ensaio.

"———————♪" (Lulala)

Lulala cantou com tudo que tinha, enchendo a Pousada da Lula Gigante com sua voz. Ela cantou uma valsa tradicional do lado oeste do continente, cantando com todo o coração, acompanhada pela orquestra. Ela cantou com todas as suas forças, diretamente para a Tisalia, que está sentada na varanda.
A Pousada da Lula Gigante tem uma madame kraken e uma pequena área de estar no terraço que chega ao canal. Um palco improvisado havia sido construído, apenas para o dia, e a Lulala sentou-se em uma cadeira, com metade do corpo na água. A orquestra é formada por pessoas que se apresentavam nos botecos da cidade e também no desfile das Hidrovias. A música deles combinou bem com a voz da Lulala.
Lulala cantou com toda a sua habilidade, e a performance foi perfeita.



Quando ela terminou de cantar a valsa, a multidão explodiu em aplausos.

"Isso foi incrível!" (Tisalia)

A primeira a dizer foi a convidada de honra, Tisalia. Seus cascos batiam enquanto ela corria para o canal, quase derrubando a Lulala com sua saudação.

"Lulala, aquela música que você cantou pra mim foi demais! Muito, muito obrigada!" (Tisalia)
"Heh... Parabéns pela sua promoção, senhorita Tisalia!" (Lulala)
"Oh, hohoho! Sinta-se à vontade para me elogiar o quanto quiser esta noite! A arena finalmente viu o que eu posso fazer!", é típico da Tisalia não mostrar nenhuma modéstia nessas horas.

Ela se destacou da multidão, adornada com seu lindo vestido. E sempre que ela ri alto, seus convidados gritam coisas como: "Que ótimo, minha dama!" e "Eu sabia que você conseguiria, princesa!".

"M-mas, senhorita Tisalia, você realmente veio com tudo hoje" (Lulala)

Quando a Lulala apontou isso, o rosto da Tisalia ficou vermelho.

"Uh" (Tisalia)

O busto do vestido da Tisalia está aberto. Ele está preso apenas por uma corda amarrada em seu pescoço. A maior parte de suas costas também está exposta. Como de costume, seu cabelo está preso em um coque, revelando a nuca também. Lulala corou só de olhar para ela.

"Oh, isso... Kay e Lorna... Hum, bem... Não olhe..." (Tisalia)
"O que você está dizendo, minha dama? Você nunca vai usá-los em batalha. Esta é sua chance de usá-los!" (Lorna)
"Não diga essas coisas!" (Tisalia)

Vendo a Tisalia em um vestido como aquele, que mostra seu decote impressionante, Lulala sabe que não havia como ela – ou qualquer outra pessoa – competir pela atenção do Glenn. Isso deve ter feito parte do plano da Kay e da Lorna quando escolheram o vestido. Para alguém tão pequena quanto a Lulala, essa constatação foi como um soco no estômago.
Em termos de exposição, a roupa de água da Lulala combina com a da Tisalia, mas ela não está na mesma escala no que diz respeito ao busto.

"Vamos parar de falar sobre isso! Lulala, venha cá. Ainda restam muitos pratos deliciosos da madame. Kay, Lorna! Mostrem à diva onde está a comida" (Tisalia)
"Você está mudando de assunto de seu corpo nu?" (Kay)
"Minha dama, para garantir a admiração do doutor..." (Lorna)
"É o bastante! É tão importante mostrar à diva um bom tratamento!" (Tisalia)
"Sim, minha dama" (Kay)
"Por aqui, Senhorita Lulala" (Lorna)
"Tá bom!", Lulala saltou do canal e deslizou de barriga para baixo no terraço de pedra. Seus movimentos parecem os de uma foca, mas os tritões podem se mover rapidamente sobre o solo dessa maneira.

Ela se contorceu em uma cadeira. Caviar salgado com bolachas estão espalhado na frente dela.

"Não ligue se eu comer isso!", Lulala estava de olho no prato mais caro da casa desde que começou a cantar.

Foi uma festa digna dos famosos Transportes Scythia, nome que ressoou por todo o continente. A mesa está repleta de comidas feitas com ingredientes encontrados no mar onde a Lulala nasceu, o que a deixou nostálgica. Ela também se sentia um pouco culpada por comer sem sua família, mas a comida é parte de seu pagamento, então ela comeu à vontade.
O terraço da pousada é coberto por um toldo maciço para impedir a entrada da chuva. A estrutura do toldo dá a impressão de que as pernas de uma lula gigante o sustentam. Não ficou claro se o toldo foi feito para combinar com o nome da pousada ou se a pousada recebeu o nome por causa do toldo.
Lulala olhou em volta enquanto comia seu caviar com biscoitos. Como é uma festa para a herdeira dos Transportes Scythia, há muitos centauros presentes. Mas também há alguns outros rostos familiares.

"Umm... Senhorita Tisalia?" (Lulala)
"Ah, tudo bem? Você está tendo problemas para comer alguma coisa?" (Tisalia)
"Não, não é isso... Tem muita gente aqui, né?" (Lulala)
"Sim, convidamos todos que vemos regularmente. Memé da oficina faz minha armadura e nossas lanças de treino, Arahnia faz as peças de tecido e, embora seja apenas uma formalidade, convidamos também a representante da Câmara Municipal" (Tisalia)
"O que? O que a Senhorita Skadi tem a ver com sua promoção? Algum tipo de acordo de bastidores?" (Lulala)
"Nós nunca faríamos algo assim! É difícil de explicar, mas há uma conexão profunda..." (Tisalia)
"...?", Lulala inclinou a cabeça para o lado.
Não há como a Lulala saber que a Skadi havia interferido no dia em que a Tisalia foi promovida. Tisalia murmurou: "Ah, e nós nos conhecemos da clínica também" (Tisalia)
"Ah, sim, eu sabia disso" (Lulala)
"Como diabos vou colocar isso em casa?", Tisalia olhava para uma moldura gigante.

Dentro da moldura está... uma cobra? Não, é a exúvia de uma lâmia. Pelo que a Lulala sabe, Tisalia é amiga de apenas uma lâmia. No canto do quadro, diz: 『Parabéns pela sua promoção. Da Clínica Litbeit』.

"W-wow, uma exúvia de Lâmia..." (Lulala)
"No começo, pensei que fosse uma pegadinha. Quero dizer, exúvias de Lâmias são altamente cobiçadas como amuletos de boa sorte. E não sei onde poderia expor nos escritórios da empresa..." (Tisalia)

Ela está reclamando, mas o fato da Tisalia estar pensando em exibi-la significa que ela deve gostar muito da Sapphee. Além disso, o fato da Sapphee ter colocado sua própria exúvia impecável em uma moldura também é um sinal de amizade. Deve ter feito muito esforço para a Sapphee se livrar dela. Mas a contribuinte do presente não está à vista.
Lulala olhou ao redor da sala. Geralmente, onde quer que a Sapphee esteja, Glenn estará por perto. Enquanto a Lulala procurava pela Sapphee, ela também procurava pelo Glenn.

"Ela pediu um vinho caro também. Para onde aquela serpente fugiu?" (Tisalia)

O coração da Lulala batia mais forte. Tisalia tinha lido seus pensamentos? Ou percebeu seu desejo pelo Glenn? Tisalia provavelmente não é do tipo ciumenta, mesmo que ela tenha notado. Mas se ela descobrir como a Lulala é desajeitada quando se trata de amor, mesmo cantando tantas canções de amor, seria no mínimo constrangedor. Lulala gostaria de poder deixar seus sentimentos pelo Glenn no fundo do canal sempre que chega em terra.

Ahh.

Isso a fez se lembrar da doppelgänger. Provavelmente ainda está no canto do canal. Ela desejou que pudesse segurar seu desejo por ela.

"Quem você está chamando de serpente?", Sapphee apareceu de repente, dando um tapinha na nuca da Tisalia.
"Heeee?!", Tisalia gritou e quase pulou para fora de sua própria pele. "Ei... Ugh! O que você está fazendo?! Você cheira a álcool!" (Tisalia)
"O bar está grátis" (Sapphee)
"Vá em frente, pegue sua bebida! Mas se você desmaiar, não vou levar você para casa!" (Tisalia)
"Eu já desmaiei antes? Oh, boa noite, senhorita Lulala", Sapphee pegou uma taça de vinho de uma garçonete próxima com o rabo. Lulala se perguntou quanto mais ela vai beber, visto que ela já está claramente bêbada. Sapphee gosta de beber.
"Não era você que cantava?", Sapphee sorriu para a Lulala, ignorando completamente a gargalhada da Tisalia. "Aquela valsa foi perfeita para mim!" (Sapphee)

Lulala pensava na Sapphee como uma doce irmã mais velha, e ela sabe que a Sapphee sente o mesmo. Ela foi gentil com a Lulala quando suas guelras foram danificadas e, desde então, Lulala a viu algumas vezes por vários motivos. No entanto, embora a Sapphee esteja em uma posição que a Lulala deveria respeitar, ela sempre se sentia desconfortável perto da lâmia por algum motivo. E sempre que ela via a Sapphee, ela olhava em volta na esperança de que o Glenn estivesse com ela.

"Oh, cadê o Doutor?", Tisalia disse o que a Lulala estava pensando.

Parece que todas as garotas querem a mesma coisa.

"Bem, ele... ummm" (Sapphee)
"O que é? Não é típico de você enrolar suas palavras" (Tisalia)
"Ele estava comigo até pouco tempo atrás... Aí ele disse que ia ver a Lulala" (Sapphee)
"Huh?", Sapphee inclinou a cabeça para o lado e olhou para a Lulala.

Vindo vê-la? Mas a Lulala não tinha visto o Glenn naquela noite. Ela o procurava desde que chegou à Pousada da Lula Gigante. Se ela o tivesse visto, ela teria falado com ele.

"Será que ele se perdeu de você?", Tisalia interveio. "Mas você estava cantando aqui o tempo todo. Não vejo como isso é possível" (Tisalia)
"Talvez ele tenha ido para a praça central?" (Sapphee)
"O quê?", desta vez, Tisalia inclinou a cabeça para o lado como se não tivesse ideia do que estava acontecendo. Lulala sentiu o mesmo.
"Mas por que?" (Lulala)
"Se eu soubesse disso, não estaríamos tendo esta conversa. Ele estava resmungando sobre alguma coisa, dizendo que não ia poder se divertir na festa, então eu o deixei" (Sapphee)
"V-você... Você tem ideia de como me senti quando o convidei?! E esse vestido embaraçoso que estou aguentando... Quero dizer, ele não vem?!" (Tisalia)
"Acalme-se, Tisalia" (Sapphee)
"Como posso me acalmar?! Ah, doutor... Quando eu o convidei, ele prometeu que viria... Será que eu sou tão sem importância para ele?!" (Tisalia)
"Eu disse a ele que você queria que ele comemorasse com você. Ele disse que definitivamente passaria por aqui mais tarde..." (Sapphee)
"É melhor você estar falando a verdade! Estou confiando em você, Sapphee!" (Tisalia)
"Por favor, não fique chateada. O Doutor virá, desde que não se esqueça", Sapphee tomou outro gole de vinho.

Lulala se perguntou se estava tudo bem ela beber tanto. Tritões não bebem álcool, então ela realmente não entende o apelo.
Ela teve um mau pressentimento. Vai se encontrar... comigo? Ela esteve na pousada o tempo todo.
A pousada não fica muito longe da praça central. Certamente, agora, ele teria descoberto que ela não está lá e voltaria.
Lulala lembrou de algo. A outra Lulala.

Mas como o Doutor Glenn poderia saber sobre ela...

Ela não sabia, mas de uma coisa tinha certeza: se o Glenn visse a doppelgänger, mesmo com suas pernas humanas, com certeza pensaria que era a Lulala. Tem exatamente o mesmo rosto que ela. Até a Lulala pensa assim.

"Mas eu estou aqui", disse Lulala.

Ela decidiu rir alto. Mesmo com as guelras inchadas e a garganta dolorida, Lulala cantava com tudo o que tinha. E ela não parava de sorrir. Então... ela está bem, contanto que continue sorrindo.
Lulala sentiu uma pontada de ansiedade no peito, como se estivesse sendo esfaqueada. Mas esconder esse tipo de sentimento é sua especialidade.

"Isso é tão estranho. O que o Doutor estava pensando?" (Tisalia)
"Sério", Sapphee esvaziou sua taça de vinho e soltou um suspiro. "O Doutor estava... estranho hoje. Eu me pergunto se era realmente ele" (Sapphee)
"Huh?" (Tisalia)
"Talvez tenha sido o doppelgänger...", a Lâmia riu, como se estivesse brincando. Se a Sapphee não pode dizer se o Glenn é real, então ninguém poderia.

Lulala lembrou-se de quando vivia no mar.
O mar é sem fundo. Quando criança, Lulala uma vez nadou tão longe que afundou em um abismo onde a luz do sol não chegava. Ela estava perseguindo belos peixes e se esqueceu da profundidade. Mas ela imediatamente soube que estava em um abismo pelo quão frio era. Em um mundo sem luz, a frieza das águas profundas e insondáveis indica que você está entrando em uma zona de perigo.

"Não pode ser...", Lulala soltou uma risada falsa. Ela estava sentindo uma frieza como aquela água do mar profundo por todo o corpo.

Ela riu muito com a Tisalia. Ela trocou palavras com a Kay e a Lorna. Ela conversou um pouco com a Sapphee e falou com a Arahnia, que parecia estar gostando de ficar sozinha. Então ela atuou como intermediária entre a Memé e a Illy, que estavam trocando socos sobre uma coisa ou outra. Tudo isso aconteceu em um curto espaço de tempo enquanto ela se movia pelo local.
Se o corpo de um tritão estiver molhado, ele pode deslizar de barriga para baixo. Lulala usou esse truque para circular pela pousada e garantir que todos os hóspedes a vissem. A maioria dos monstros de Lindworm estava na festa naquela noite. Contanto que ela mostre seu rosto aqui e ali, ninguém notaria se ela escapasse um pouco. Ela não é apenas uma cantora inocente, ela está planejando estratégias, embora ninguém jamais suspeite disso ao olhar para seu rosto.
Lulala é astuta, desesperada para viver, adora ganhar dinheiro e faria qualquer coisa por amor. A sereia no conto de fadas era da mesma forma. Ela queria tanto pernas que estava disposta a desistir de sua voz.
Lulala esgueirou-se para as Hidrovias, certificando-se de que o respingo ao entrar na água fosse pequeno para que ninguém notasse sua saída. Dirigiu-se ao chafariz da praça central, seu local habitual de trabalho.
Assim que ela chegou, ela não saiu da água imediatamente. Ela apenas ergueu a cabeça furtivamente.

Eles não estão aqui...

Muitos monstros têm uma membrana nictitante em seus olhos. É um órgão que também possuem os pássaros, répteis, sapos e outros animais. Basicamente, é uma película translúcida que protege os globos oculares. Às vezes também é chamado de pálpebra horizontal. Os tritões protegem os olhos quando estão na água fechando esta membrana. A membrana nictitante do tritão é altamente avançada e, mesmo se estiver fechada, permite uma visibilidade clara.
Lulala olhou em volta da praça com as membranas ainda fechadas. Ela está nervosa, com medo de ser pega por algo que não deveria estar fazendo.

Talvez ele não quis dizer a praça...

Lulala afastou-se da fonte, ainda escondida debaixo d'água. Parece que a doppelgänger vai querer evitar lugares com muita gente, e a praça está sempre movimentada ao redor da fonte. Talvez o Glenn e a doppelgänger estejam em uma rua secundária. Há um beco estreito não muito longe da praça central.

Vou verificar.

As Hidrovias estão por toda parte em Lindworm. Mas isso não significa que todas são confortáveis para os tritões viajarem. A área ao redor da praça central é melhor, mas, mesmo ali, o fluxo de água é estagnado em comparação com o canal, e é difícil respirar com brânquias. Na zona sul da cidade, a água corre ainda menos, então a Lulala faz de tudo para evitá-la. Quanto mais perto ela chega das ruas secundárias, mais fraca fica a corrente, o que significa menos oxigênio na água.

Droga...

Não havia muitos outros tritões nas Hidrovias àquela hora da noite. Há ainda menos lâmpadas e está ficando difícil enxergar na água.

Ouch!

Mas todo o seu trabalho valeu a pena. Lulala finalmente avistou alguém de jaleco branco no final de um beco. Lulala colocou a cabeça para fora da água para ver melhor.
Ele não está sozinho.

O que? Senhorita Kunai?

Por alguma razão, Kunai está ao lado do Glenn. Não havia razão para ela ser convidada para a festa, então não era estranho que ela estivesse aqui. O que a incomoda é que a Kunai tinha algo nas costas... Um caixão? É grande o suficiente para prender a Lulala facilmente.

É um encontro? De jeito nenhum.

A combinação do Glenn e da Kunai é... Bem, não é impossível. Mas o fato de ela estar segurando um caixão faz parecer improvável que eles estejam em um encontro.
Então a Lulala viu um rosto familiar atrás deles.

Aí está!

Então, Glenn foi encontrar a doppelgänger da Lulala. Ela ainda não sabe por que a Kunai está ali, mas parece que os três estão conversando sobre algo. Lulala não conseguia ouvir o que falavam de onde ela estava.

Ei... Ela pode falar!

A falsa Lulala está discutindo sobre alguma coisa. Nunca falou com ela no canal, nunca a deixou ouvir sua voz. Lulala quis ouvir o que eles estavam falando, mas recusou.

O que eu estou fazendo?

Por que ela está seguindo o Glenn e espiando pelas Hidrovias? Ela veio para expressar seu amor, mas nunca teve a intenção de levá-lo tão longe. Mesmo que eles não estejam em um encontro, o que quer que seja, não é da conta dela.

Não tem nada a ver... comigo.

Tudo o que ela fez foi dar comida a doppelgänger.
Glenn provavelmente estava lá apenas para fornecer tratamento médico para alguém. Ela não queria atrapalhar o trabalho dele e, acima de tudo, não queria que ele soubesse que ela o havia seguido.
Se ao menos ela tivesse pernas como aquela doppelgänger. Glenn a veria como uma mulher então? Ela se perguntou se ele a ouviu cantando na pousada.
Ahhh... Lulala voltou a afundar na água.
Foi uma ideia estúpida. Se ela crescesse pernas, ela não seria mais capaz de cantar. Ela poderia andar ao lado do Glenn, mas perderia a voz da qual tanto se orgulha. Se ela não pudesse escolher o Glenn em vez de sua voz, então ela não poderia se tornar a pequena sereia.
Foi quando aconteceu.
A coisa apareceu.

"O que?" (Lulala)

Apenas quando ela estava prestes a ir para casa. Lulala botou a cara pra fora d'água e olhou a coisa com atenção.

O que é isso?

Lulala não soube explicar o que estava vendo. Skadi sabe muitas coisas, então talvez ela saiba. Mas a Lulala não tinha ideia de como descrever a verdadeira forma da doppelgänger, embora já tivesse visto algo semelhante no mar antes.
Para ser franca, o que ela viu foi... um pedaço de carne.

É uma bolha...

Isso foi o mais próximo que a Lulala conseguiu pensar.
Tendo vivido no mar, ela sabia que grandes pedaços de carne às vezes eram jogados na praia. Eles pareciam assustadores. Os habitantes da terra os chamavam de blobs ou globsters, mas eles não eram motivo de repulsa. As formas originais dessas bolhas eram geralmente carcaças podres de baleias ou orcas levadas para a praia pelas ondas. Por alguma razão, porém, eles não se pareciam com baleias para os humanos.
Mas nem é preciso dizer que as carcaças não se moviam.
Este pedaço de carne se moveu, no entanto.

Está vivo?

É uma visão assustadora. O pedaço de carne tem algo que parece chifres e está fazendo movimentos contorcidos. Sua aparência plana faz com que pareça uma lesma marinha se movendo pelo fundo do oceano, mas sua superfície vermelha e preta faz com que pareça um cadáver cuja pele está descascando. O fundo está cheio de lacunas que parecem bocas. Lulala se perguntou se o pedaço de carne também tem uma boca de verdade. Uma grande. Ela o imaginou abrindo bem aquela boca.
Ela decidiu chamá-lo de blob, por enquanto.
Glenn, Kunai e a falsa Lulala não pareceram nem um pouco surpresos com o aparecimento da bolha.

"Aí está!" (Kunai)

Lulala ouviu a voz da Kunai.
Kunai jogou o caixão no chão e ficou na frente dos outros, confrontando a bolha. Como guarda-costas da Lady Dragonesa, ela não demonstrou medo de enfrentar o pedaço de carne desconhecido. Kunai cerrou o punho, olhando diretamente para ele com seus olhos penetrantes.
A bolha abriu bem a boca, fazendo um som de *glub*.
Eu tinha razão, pensou Lulala.
O pedaço de carne parece um sapo quando abriu a boca. O que a Kunai vai fazer? Sua especialidade - boxe - não fará nada contra uma bolha.
Seria melhor tentar derrotá-lo com uma pistola d'água. Assim que a Lulala pensou isso—

*GULP*

"Aaaaahhh?!" (Kunai)

Kunai foi engolida inteira pela boca gigante da bolha.

"Nãããão!", Lulala logo percebeu sua loucura em deixar sua voz ser ouvida.

Glenn se virou quando a ouviu gritar. Agora ele definitivamente descobrirá que ela o estava seguindo.

"Lulala?! O que você está fazendo aqui?" (Glenn)
"Oh. Uh! Não se preocupe comigo! E a senhorita Kunai?!" (Lulala)
"Ah, ela está bem" (Glenn)
"O queeeee?!", Lulala gritou novamente, frustrada com a falta de interesse do Glenn.

Mas o Glenn observava calmamente a bolha. Tendo engolido a Kunai inteira da cabeça aos pés, a bolha agora está agindo de forma estranha. Ela se contorceu e se torceu, como se estivesse com dor. Algo saiu de seu corpo, mas não como um tentáculo ou um chifre, algo mais. A bolha não parecia mais estar se preparando para atacar.

"Parece que está... com dor?" (Lulala)
"Doppelgänger, isso está certo?" (Glenn)

Embora seus rostos sejam idênticos, Glenn parece ser capaz de distinguir entre a doppelgänger e a Lulala. Ele não achou nem um pouco que a Lulala tinha ganhado pernas. Quando a Lulala pensou nisso, parecia óbvio. Ela está feliz. Ela não é a sereia do conto de fadas, ela não vai ganhar pernas.
Mas tudo bem. Ela sentiu que o Glenn estava dizendo a ela que ela é uma sereia, então é natural que ela tenha um corpo de sereia e more nas Hidrovias. Mesmo que seja apenas sua própria suposição, ela sentiu que é uma prova de que o Glenn vê a Lulala como uma sereia.
Pode ter sido imaginação dela, mas a Lulala pensou ter visto um raio de luz surgir no corpo da bolha.

"Oof" (Kunai)

O corpo da bolha rasgou por dentro. A carne amorfa se partiu e a Kunai apareceu com uma adaga na mão.

"Vai ser um dia frio no inferno antes de eu deixar você me comer!" (Kunai)

Depois de ser engolida, ela escapou de dentro do corpo com uma adaga. As habilidades em artes marciais da Kunai são tão avançadas que ela pode fazer coisas que a Lulala nunca teria sonhado. Ela dividiu facilmente essa coisa desconhecida.
Kunai saltou do corpo da bolha. Ela rolou pelo beco e caiu sobre um joelho. Ela está coberta por algum tipo de lodo pegajoso, mas está ilesa.

"Tenho certeza de que não teria um gosto bom de qualquer maneira", disse ela, de forma autodepreciativa.

Depois de ser cortada com uma adaga, a bolha está flácida. Não apresenta nenhum sinal de movimento. Parece que a Kunai o havia exterminado fingindo se deixar ser comida.
Mas era tudo um mistério.
Qual é a relação entre o Glenn e a doppelgänger? Quem é a bolha que apareceu de repente e comeu a Kunai? Lulala queria pedir ao Glenn que explicasse, mas ele estava olhando fixamente para a bolha.

"Doutor Glenn, obrigado por sua ajuda" (Kunai)

Kunai olhou para o canal. Seus olhos atentos pararam no rosto da Lulala.

"Lulala! Atrás de você!" (Kunai)
"Huh?", Lulala sentiu algo escorregadio. Ela se virou.

Atrás dela, no canal, havia outra bolha com a boca aberta. Estava prestes a engoli-la.

"Aggh!" (Lulala)

Lulala agiu rápido. Ela usou o rabo para bater na superfície da água com toda a força. No rebote, ela pulou para fora da água. A aterrissagem não foi boa e ela acabou batendo com a barriga no chão, mas ganhou terreno. Então ela usou seu corpo viscoso para escapar.
Mas-

Agh... é muito rápida...

A bolha saltou da água e se lançou sobre a Lulala com a boca aberta. Aquele que engoliu a Kunai não era nada comparado à velocidade deste.

Ahh.

Lulala percebeu agora que o último já devia estar fragilizado. Quando ela pensou nisso agora, essas bolhas são como um cruzamento entre uma lesma do mar e um sapo, adaptado à água. Aquele que estava na água até um momento atrás tem forças de sobra. Ele se contorceu para a frente rapidamente, mirando na Lulala.

Agh!

Lulala fechou os olhos sem pensar. Ela tinha certeza de que tem um gosto melhor do que a Kunai, que é um cadáver. Ela já havia sido perseguida por um tubarão no mar antes, mas essa bolha é muito mais massiva do que o tubarão... e é rápida. Ela não pode fugir.
Alguém chamou seu nome, foi o Glenn ou a Kunai. Talvez sejam os dois. Lulala fechou os olhos com medo de ser comida, então não sabia quem a chamou.

"Lulala!" (???)

Quem foi que a chamou agora?
Ela ouviu seu nome pela terceira vez. Algo a atingiu e a fez voar. Foi quando ela abriu os olhos. Na frente dela está um rosto idêntico ao dela.
Lulala havia protegido a Lulala.

"Oh..." (Lulala)

Não podia falar. Era como o conto de fadas, como se sua voz tivesse sido roubada. Ela queria chamar a doppelgänger pelo nome, mas a Lulala não sabia como se chamava a menina com o rosto dela.

*GULP*

Nesse momento, a outra Lulala que a havia protegido foi engolida inteira pela bolha.


❉ ❉ ❉


Glenn Litbeit teve alguns arrependimentos.
Ele não tinha percebido que a Lulala estava no beco, e por isso Lulala estava em perigo.

"Doutor... Doutor!" (Lulala)
"Tudo bem. Você está bem, Lulala" (Glenn)
"Não está bem. E-eu fui comida!", Lulala deve ter ficado confusa. Ela está chorando e gritando.

Aquela doppelgänger tem o mesmo rosto da Lulala. Se elas tiveram algum tipo de troca no canal, faria sentido que elas tivessem o mesmo rosto. Glenn segurou a Lulala, acalmando-a enquanto verificava a situação.
O pedaço de carne que apareceu pela primeira vez estava parado, o mesmo de quando vomitou a Kunai. É exatamente como a doppelgänger com cara da Lulala havia descrito. Parecia horrível, mas havia perdido toda a vontade de agir. Claro, ele havia comido a Kunai por engano, mas agora está mole. O outro pedaço de carne, que havia comido a doppelgänger da Lulala, estava encharcado, mas silencioso. Não parece que havia perdido sua força, nem ele achava que pararia de se mover só porque comeu a doppelgänger.

"Umm, doutor... O que devo..." (Lulala)
"Me escute, Lulala. Isso é muito importante, então preciso que você ouça com atenção. A doppelgänger é sua amiga, certo?" (Glenn)
"Amiga, sim. Sim, ela é! Tenho certeza que somos amigas...", Lulala teve suas dúvidas até ver com os próprios olhos.
"Nesse caso, você não precisa se preocupar. Esses são todos doppelgängers" (Glenn)
"Huh?", os olhos da Lulala se arregalaram.

Não é algo que nem mesmo o Glenn pudesse entender completamente.

"Deixe-me explicar", Kunai moveu-se para um local onde pudesse proteger o Glenn e a Lulala. Seus movimentos são os de uma guarda-costas experiente. Lulala não poderia ter pedido por mais. Kunai continuou falando sem tirar os olhos do pedaço de carne. "A equipe de patrulha de Lindworm estava preocupada com os rumores pela cidade, então eles estavam rastreando o doppelgänger há algum tempo. Eles não conseguiram pegá-lo, mas a Doutora Cthulhy compartilhou sua opinião com a Lady Dragonesa de que o doppelgänger estava viajando pelas Hidrovias. A equipe de patrulha tomou extremo cuidado e finalmente conseguiu rastrear o doppelgänger, mas..." (Kunai)
"E-eles não pegaram?" (Lulala)
"O oposto. Eles pegaram demais" (Kunai)
"O que? O que?" (Lulala)

Glenn, é claro, também ficou pasmo quando ouviu esse relatório. Os pedaços disformes de carne - a verdadeira forma dos doppelgängers - foram encontrados nas Hidrovias. Muitos deles.

"Em poucos dias de busca, eles encontraram dez criaturas que se pareciam com aqueles pedaços de carne. Cada um tinha o tamanho de um leitão e todos eram de raciocínio lento. Foi fácil pegá-los" (Kunai)
"Oh..." (Lulala)
"Mas, uma vez capturados, o problema era mantê-los. A princípio, eles foram colocados em caixas lacradas, mas os doppelgängers conseguiram abri-las por dentro. Eles fugiram imediatamente. Então, eles foram mantidos em uma sala trancada, mas se espreguiçaram pelas frestas e destrancaram a porta. Foi realmente um grande problema" (Kunai)

Esse também foi o caso do coração no hospital.
Esses doppelgängers não podem ser contidos. Alguém teve a ideia de reuni-los todos em um só lugar e queimá-los, mas a Dragonesa não permitiu. Ela não aceitaria a pena de morte quando nenhum crime tivesse sido cometido.

"E-então o que aconteceu?" (Lulala)
"Dione da Vila das Harpias deu a maior dica" (Kunai)
"A... Deusa Gigante? Illy a visita frequentemente" (Lulala)
"Isso mesmo. A Deusa Gigante nos escreveu uma carta" (Glenn)

Dione havia escrito uma carta para o Glenn.
A carta dizia que o doppelgänger é, na verdade, um ser antigo chamado shoggoth. É especialmente hábil em se dividir em pedaços. Também-

"Parece que o doppelgänger tem um núcleo que pode instruir todas as peças" (Glenn)
"Um... núcleo?" (Lulala)
"O doppelgänger conseguiu coletar várias informações díspares para contornar os guardas da arena e a equipe de patrulha. Isso seria impossível para apenas um monstro. Dione descobriu que não só poderia coletar essas informações, tão facilmente quanto as fadas, mas também poderia integrar essas informações e dar instruções apropriadas com base nelas. O doppelgänger é, na verdade, um grupo de muitos indivíduos" (Glenn)
"Um... grupo?", Lulala só tinha perguntas para o que o Glenn estava dizendo.

"Portanto, procuramos a peça que dá as instruções, direcionando as partes divididas – o núcleo. Achamos que poderíamos argumentar com isso" (Glenn)
"I-isso é confuso..." (Lulala)

*Squish*

O pedaço de carne que havia comido a falsa Lulala se mexeu. Não — a falsa Lulala deve tê-lo mandado mexer — e comê-la. Se a Lulala entendeu tudo o que lhe foi dito até agora, aquela falsa Lulala é o núcleo que o Glenn e os outros estavam procurando.

"Lulala, a doppelgänger que você conheceu é o núcleo" (Glenn)
"O-o quê? O quê?", Lulala ainda não entendeu direito.

O pedaço de carne se contorceu e se empilhou em cima do outro pedaço de carne, aquele que falhou em comer a Kunai. Então, esses pedaços de carne estão sendo dirigidos pela falsa Lulala, e é por isso que eles se juntaram aqui. Os restos da doppelgänger que se espalharam por Lindworm agora está se tornando um.

"A celebração foi uma fachada para o plano de reunir os doppelgängers. Achamos que, se todos estivessem na festa, ninguém estaria neste beco" (Glenn)
"D-desculpa...", desculpou-se Lulala, sentindo-se culpada.
"Não, isso foi minha culpa. Não sei o que a patrulha está fazendo. Eu disse a eles para vigiar para que ninguém entrasse...", Kunai balançou a cabeça. Ela tinha um sorriso gentil no rosto. Se a Lulala tivesse se esgueirado pelas Hidrovias, a patrulha não a teria notado.

Glenn observou os pedaços de carne que acabaram de se tornar um. Eles não são mais as horríveis formas vermelhas e pretas que eram apenas momentos atrás. Eles se transformaram em uma forma translúcida como um slime, como se os pedaços fossem mais controlados como uma única unidade.
Mas esse pensamento durou apenas um momento. O corpo semelhante a gel convergiu e a doppelgänger mudou de forma novamente. O processo se assemelhava à transformação de um slime. Agora, os pedaços anteriores de carne estão fora do controle do núcleo, provavelmente porque estavam separados dele há muito tempo.

"Doppelgänger, você pode me ouvir?", Glenn não sabe se essa é a maneira correta de abordar isso.

Mas a pequena forma, que agora parece a Skadi, assentiu.

"Você assumiu a forma da Skadi pois já infestou o corpo dela. Quando você foi cortada dela, você precisava de uma nova fonte de alimento. Você estava procurando por um novo hospedeiro?" (Glenn)

A doppelgänger assentiu novamente.
O objetivo de todos os parasitas é claramente usar os nutrientes de seus hospedeiros. Este doppelgänger se tornou o coração da Skadi e alterou suas veias, absorvendo seu sangue. Sangue de dragão é um material alquímico precioso e não tem um equivalente. Deve ter sido uma fonte valiosa de nutrientes também.
Mas o Glenn havia removido a doppelgänger do corpo da Skadi.

"Você já encontrou um novo hospedeiro? Depois de separar em pedaços e circular por Lindworm, você encontrou um lugar adequado?" (Glenn)

Desta vez, a doppelgänger balançou a cabeça. Não tinha.
A doppelgänger tem uma aptidão extremamente alta para aprender. Ele sabe muito bem por que havia falhado em infestar o corpo da Skadi - ela havia afetado o corpo de sua hospedeira. Além disso, havia um médico nesta cidade. Infestar outra pessoa significa apenas que seria removida novamente. Para descobrir como viver sem ser um parasita ou carente de nutrientes, ela assumiu a forma de pessoas na cidade para poder observar outros seres vivos.

"Sou um médico. E você está tendo problemas para viver. Em outras palavras, você não está em um estado saudável e eu quero ajudá-la" (Glenn)
"..." (Doppelgänger)
"Skadi disse que vai te perdoar. Ela ainda está se recuperando e não planeja guardar rancor. Mas se você vai causar danos aos residentes, você não pode ficar nesta cidade", o rosto do Glenn é severo.

Embora não seja um problema que a doppelgänger tivesse se dividido e se espalhado pela cidade, é um problema que cada uma das partes individuais comece a agir por conta própria. Os pedaços de carne não estavam tentando infestar as pessoas como parasitas, eles estavam tentando obter nutrientes, como predadores. A possibilidade de moradores serem atacados deixou o Glenn ansioso.
Na carta da Dione, ela disse que se o doppelgänger carecesse de nutrição, havia a possibilidade de causar danos diretos ao se tornar predatório. Quando isso acontecia, a peça não ouvia mais as direções do núcleo e continuava caçando.
Lulala escapou por pouco de ser comida.
Mas antes que isso pudesse acontecer, a doppelgänger protegeu bravamente a Lulala. A doppelgänger é diferente de outras criaturas vivas, mas isso não significa que seja incompatível com elas. Ela não vê a vida levianamente. Glenn acredita que isso significa que ele poderia argumentar com isso.

"Lulala, como sua amiga, você entende, certo?" (Glenn)

Com a ajuda da equipe de patrulha, encontraram o núcleo escondido nas Hidrovias. Quando a Kunai ouviu o relatório, ela ficou surpresa. Ela não entendia por que o núcleo parecia exatamente com a Lulala, mas não tinha a parte inferior do corpo de uma sereia.
O núcleo não se tornou predatório porque a Lulala estava roubando comida para ela. Portanto, o núcleo não havia perdido a intenção original da doppelgänger e estava tentando descobrir uma maneira de se tornar uma novamente com todas as suas partes divididas. Isso estava de acordo com o desejo da Skadi de imobilizar a doppelgänger.

"A Lady Dragonesa tem uma proposta", Kunai, que estava ouvindo, puxou o caixão. "Doppelgänger, se você planeja morar na cidade... ela preparará uma ocupação apropriada para você no distrito do lado norte. Os deveres do trabalho provavelmente são muito fáceis para você" (Kunai)
"..." (Doppelgänger)
"As condições do acordo são que você não tem permissão para atacar ninguém nunca mais. Qual é sua resposta?" (Kunai)

A doppelgänger ficou em silêncio.
O caixão que a Kunai preparou contém um esqueleto. Skadi teve toda a ideia. Ela pensou que a doppelgänger poderia se tornar o rosto que a cidade precisa com esses ossos. Em outras palavras, tomando emprestado o rosto de alguém que não faz mais parte deste mundo. Dessa forma, a doppelgänger não assumiria mais a imagem dos outros.
Os ossos do caixão pertenciam a um esqueleto que já havia falecido - o ex-gerente da cidade cemitério. Skadi estava propondo que a doppelgänger ocupasse o esqueleto e se tornasse a gerente.

O doppelgänger olhou para a Lulala e assentiu. "Eu... aceito a designação" (Doppelgänger)

A doppelgänger mudou seu corpo. Ela se transformou em sua forma de slime e pressionou seu corpo no caixão. Em um momento, o caixão estava cheio até a borda com uma substância semelhante a um gel semitransparente. Não demorou muito para que o esqueleto começasse a mudar. Uma substância proteica foi anexada aos ossos do gerente, e essa carne começou a tomar forma.
A doppelgänger nunca conheceu o gerente anterior, mas parecia estar reproduzindo sua forma viva com base na forma dos ossos. Cada vez mais carne cobria o esqueleto. No mínimo, o rosto e o cabelo eram uma reprodução de como o esqueleto poderia ter sido em vida. O corpo ainda está semitransparente e o esqueleto por dentro aparecia. Algo como pequenas bolhas de ar pontilhava seu torso.
O rosto está pálido, os olhos arregalados marcantes - uma característica definidora desse novo ser. É incrivelmente bonita e parece frio, mas aqueles olhos lhe dão um certo charme.

"A aquisição de informações do corpo a partir dos ossos. Reprodutibilidade, 47%. Sem impedimentos. Glenn Litbeit. Lulala Heine. Kunai Zenow. Reconhecidos. Iniciar atividade. Estou conversando?" (Doppelgänger)
"S-sim, parece bom" (Glenn)
"Sem impedimentos na capacidade de conversação, comunicação", a doppelgänger se levantou.

Está completamente nua, mas parece gelatina grudada nos ossos. Não havia nada sugestivo em sua aparência. Seu método de falar é rígido, mas essa parece ser a natureza dos pensamentos da doppelgänger.

"Permissão solicitada para fazer uma pergunta" (Doppelgänger)
"Uhh... Você não precisa ser tão obediente. Somos moradores da mesma cidade agora (Glenn)
"Entendido. Sem obediência. Glenn Litbeit categorizado como residente da cidade", a resposta ainda foi dura. A doppelgänger olhou diretamente para o Glenn com seus olhos arregalados. "Atualmente, estamos atuando no interesse do fornecimento de nutrientes. Não temos objeções em executar as novas funções, mas se não houver suprimento de nutrientes, as atividades cessarão ou... uma mudança para o estado predatório é possível" (Doppelgänger)
"Você receberá um salário e também poderá mandar buscar alimentos frescos da Plantação Aluloona", respondeu Kunai à pergunta da doppelgänger.

A doppelgänger soltou um suspiro de desgosto ou exaustão, Glenn não sabia qual. É difícil ler a expressão fria em seus olhos grandes.

"Entendido. Nós executaremos deveres sob essas condições. Isso era tudo o que procurávamos quando nos dividimos. Um novo suprimento de nutrientes..." (Doppelgänger)
"Que tipo de comida você gosta?" (Glenn)
"Carne", respondeu na hora. Considerando que ela se alimenta essencialmente de outros seres vivos, parece um pedido natural. "Corpo adquirido para atividade e meio de suprimento de nutrientes. Agora executará as funções de gerente da cidade cemitério. Lulala Heine" (Doppelgänger)
"Huh? Oh, sim?" (Lulala)

A doppelgänger havia chamado a Lulala sem mudar sua expressão facial. Lulala não esperava que a Doppelgänger falasse com ela. Ela estava tendo problemas suficientes para acompanhar tudo isso.

"Obrigada", a doppelgänger sorriu. Seu rosto deveria ter mudado para o de outra pessoa, mas naquele momento o sorriso era igual ao da Lulala.

Lulala ficou pasma.
Quando ela pensou que a doppelgänger com o rosto dela havia sido comido por uma bolha, ele se recuperou e usou os ossos de alguém que não conhecia para se tornar humana. Lulala já tinha ouvido falar da cidade cemitério, mas não sabia que o gerente havia sumido. E agora a doppelgänger é a nova gerente?
Ela não conseguia acompanhar.

"Graças à ajuda da Lulala Heine, fomos abastecidas com nutrientes. Isso facilitou a manutenção do núcleo e pudemos propor uma solução para o Glenn Litbeit e a Kunai Zenow. Seremos capazes de retornar a uma única existência" (Doppelgänger)
"Ah, s-sim?" (Lulala)
"Também, das muitas imitações, a imitação da Lulala Heine forneceu a maior oportunidade de aprendizado. Coletamos informações sobre linguagem e emoção, e detalhes sobre as relações humanas e a ordem social na cidade" (Doppelgänger)
"E-eu não entendo o que você está dizendo" (Lulala)

As palavras que a doppelgänger usa são muito difíceis para a Lulala, que nunca havia frequentado a escola. Mas ela entendeu que estava sendo agradecida muitas vezes. Tudo o que ela fez foi tratar a doppelgänger como uma amiga, mas parece que isso tinha sido bom para ela. Ela nunca pensou que simplesmente trazer comida e falar com ela levaria a isso.

"Nesse caso, usaremos um meio de comunicação diferente da linguagem", a doppelgänger estendeu a mão.

A mão está coberta com uma substância roxa semitransparente e os ossos são visíveis através dela. Mas os ossos da doppelgänger não estão corroídos como os cadáveres que a Lulala viu no oceano. O esqueleto deve ter sido habilmente embalsamado.
Lulala sabe o que significa quando uma mão é estendida, então ela agarrou a mão da doppelgänger. Parece um pouco viscosa, mas isso não é problema para a Lulala, que vive na água.

"Lulala, o que você disse para ela?" (Kunai)
"Ah, bem..." (Lulala)
"Isso é um assunto confidencial. Defina para o nível de segurança máximo. Na gíria local, conversa de garotas", a doppelgänger usou palavras difíceis, mas ainda é compreensível.

Talvez seja mesmo um ser travesso, pensou Lulala. É difícil dizer pela falta de expressão facial, mas suas palavras parecem engraçadas.

"Ah, doutor, a comemoração..." (Lulala)
"Ah... Isso mesmo. Eu me pergunto se a Sapphee está louca de raiva. Ainda não cumprimentei a senhorita Tisalia, embora ela tenha me convidado..." (Glenn)

Lulala lembrou porque estava ali.
Quando ela pensou sobre isso, ela se envolveu nessa confusão porque foi procurar pelo Glenn depois de perceber que ele não estava na festa. Teria sido a oportunidade perfeita para vê-lo... mas ele tinha tudo planejado.
Ela quase foi comida por uma bolha.
Isso estava certo. Foi tudo culpa do Glenn.
Lulala está em terra agora, e o Glenn por acaso estava segurando-a, apoiando a parte superior de seu corpo. Se ela tivesse pernas agora, não haveria necessidade de ele fazer isso. Ela decidiu ficar um pouco e aproveitar o momento, embora nunca pudesse contar a Sapphee sobre isso.

"Vamos cantar uma música", a doppelgänger falou abruptamente. "Uma música que a Lulala Heine cantou muitas vezes" (Doppelgänger)
"Huh?" (Lulala)
"Falamos com muita dificuldade. Determinamos que é desafiador expressar gratidão corretamente. As músicas melhoram rapidamente a taxa de transmissão de sentimentos" (Doppelgänger)
"Oh, ummm...", ela realmente não entendeu.

Antes que Lulala pudesse impedir, a doppelgänger começou a cantar.

"———————♪" (Doppelgänger)

Foi um réquiem.
A voz é exatamente igual à da Lulala. Então, não são apenas aparências que ela pode imitar, ela também pode imitar vozes. O vibrato, os trinados e a respiração são exatamente os mesmos da Lulala.
A doppelgänger não estava cantando. Era simplesmente reproduzir a voz cantada da Lulala. Mas o som ainda está cheio de emoção.

"..." (Lulala)

É exatamente como a doppelgänger havia dito. Mesmo que sua voz fosse realmente a voz dela, seus sentimentos foram transmitidos claramente.
Lulala apertou seu domínio sobre o Glenn. Ele provavelmente ficará ao seu lado enquanto ela estiver em terra.

Eu me pergunto se está tudo bem.

Ela olhou para o Glenn, imaginando se seus sentimentos de amor seriam transmitidos a ele através da canção da doppelgänger, mesmo que isso seja uma impossibilidade. Algum dia, quando ela crescer - quando tiver a idade da Sapphee - Lulala pensou que poderia ter coragem de dizer ao Glenn como se sente. Mesmo que ela nunca ganhe pernas, ela sempre terá sua voz. E se ela se tornar uma sereia encantadora, talvez possa encantá-lo.
Por enquanto, ela manterá seus sentimentos escondidos na água.
Lulala riu consigo mesma, imaginando maliciosamente a cara do Glenn quando ela lhe contar sobre seus sentimentos. Ela está ansiosa por isso.

Cheia de emoção, Lulala se juntou a doppelgänger na cantoria.
As duas vozes soaram durante a noite.
Lulala sentiu como se conhecer a garota com o mesmo rosto tivesse tornado sua vida de sereia mais divertida, como se tivesse recebido coragem... e um segredo.

Ela está tão, tão feliz.