---

---

Capítulo 8 - Afogando-se na Indulgência

---

---

[Ei, isso é um pouco apertado aí, Gaddy], Tia sorriu quando os braços enormes dele a envolveram com firmeza.
[Tia...], praticamente todas as emoções possíveis estavam passando pelo Gadhio quando o nome dela escapou de seus lábios.
[Não fique tão triste. Estou bem aqui], o amor e afeição dela estão claros em sua voz enquanto ela deslizava os próprios braços em volta da cintura dele.
[Tia...] (Gadhio)
[Receber um abraço caloroso de um cara tímido como você, Gaddy, realmente valeu a pena voltar] (Tia)

Ele podia senti-la em seus braços, quente e viva. Ela é muito real para ser um sonho.

[Mas estou falando sério, você está realmente me abraçando um pouco apertado aqui. Eu desisto, desisto!], Tia, de brincadeira, deu um soco nas costas dele.

Gadhio finalmente caiu em si e afrouxou o aperto, movendo as mãos para os ombros dela e olhando-a nos olhos.

[Você ficou muito mais forte, Gaddy. Esses seis anos passaram como nada para mim, mas posso dizer que você mudou só de olhar para o seu rosto] (Tia)
[E você não mudou nada, Tia], ele levou a mão à bochecha rosada dela, mas seu dedo tremeu antes de fazer contato. Ele estava com medo de fazer essa ilusão desmoronar como uma estátua feita de areia. Quando seu dedo indicador finalmente fez contato, ele foi saudado com a sensação de pele macia e sedosa.

Não importa quantas maneiras ele reconfirmasse, ele ainda tinha dificuldade em acreditar.

[Mas seu calor não mudou nem um pouco], Tia colocou a mão sobre a dele enquanto ele acariciava sua bochecha. Ela sorriu calorosamente e olhou para ele, quase como se ela também estivesse confirmando que ele estava lá. Kleyna observou à distância, com um olhar complicado em seu rosto, enquanto os dois permaneciam perdidos em seu próprio mundo particular.

Depois de um curto período de tempo, Tia lentamente, relutantemente, retirou a mão dele.

[Há muito o que discutir, então por que você não entra?], ela se virou para a Kleyna. [Então, o que aconteceu com o meu quarto?] (Tia)
[Hum, bem... deixamos como estava. Eu o mantive limpo também] (Kleyna)
[Ah, obrigada. Acho que vamos continuar a discussão aí, então?], Tia pegou a mão do Gadhio e o levou para dentro enquanto a Kleyna observava.

Ela não podia acreditar. Sem saber o que estava acontecendo nos bastidores da igreja, ela não conseguia nem começar a montar uma explicação para o que aconteceu. Tudo o que ela podia fazer era ficar ali, sozinha, observando o Gadhio e a Tia desaparecerem dentro de casa.

◇ ◇ ◇


No campo, havia um bosque de árvores que produziam as mais belas frutas. A fruta, porém, consumia lentamente o corpo de quem a comesse. Isso era de conhecimento comum a todos os que viviam na região.
Um homem, na tentativa de provar sua coragem para seus amigos, decidiu comer uma dessas frutas. Ele conseguiu derrubar uma, mostrando-lhes do que era feito, mas, estranhamente, começou a comer a mesma fruta dia após dia. Todos que ele conhecia imploraram para que ele parasse, mas ele continuou até que o veneno o atingiu, vomitou sangue e morreu.
Agora, por que ele continuou a comer a fruta, sabendo o que iria acontecer com ele?
A resposta foi surpreendentemente simples: a fruta era incrivelmente deliciosa. O homem simplesmente não resistiu.
Louh havia contado essa história ao Gadhio muitos anos antes. Na época, Gadhio riu e pensou que o homem era um idiota, mas considerando onde ele está agora, ele se perguntou se estava em algum lugar para julgar.

[Hmm, você certamente ficou selvagem, Gaddy], Tia sentou no colo do Gadhio no sofá de seu quarto e passou as mãos pelo rosto dele.

Era assim que eles sempre se sentavam sempre que ela queria ser mimada. Na verdade, eles só estiveram tão próximos por um ano ou mais antes de sua morte. Não muito tempo.

[Gostava de como você era limpo antigamente, mas acho que você está muito bem agora também. Você ainda tem o mesmo rosto, mas parece tão forte e robusto. Eu tenho um marido incrível] (Tia)
[Oh?] (Gadhio)
[Sim, sem dúvida. Pelo menos eu acho que sim], ela arrastou o dedo em seu peito bem tonificado. Gadhio inconscientemente deslizou um braço em volta da cintura dela. [Seis anos inteiros, e ainda assim parece que tudo aconteceu há apenas um mês para mim] (Tia)
[Acho que a casa não mudou muito] (Gadhio)
[Sim, fiquei surpresa ao ver que meu quarto está exatamente como estava. Mas o layout da capital e as pessoas na cidade são tão diferentes. Kleyna e... Hallom, não é? Elas também. É difícil imaginar que a filha do Sohma esteja tão grande agora], uma pontada de tristeza pairou na voz da Tia. Não é fácil superar uma lacuna de seis anos.

A guarda do Gadhio lentamente começou a cair quanto mais tempo ele passava com ela. Ela tem emoções e seu corpo está quente. Se não é a Tia, então ele não sabe mais no que acreditar.

[Acho que isso significa que estou mudando também, huh?] (Tia)
[Você mencionou voltar à vida. O que aconteceu?] (Gadhio)

Era a única pergunta que ele não queria fazer, mas toda a situação está tão fora do normal que ele teve que acreditar que a igreja estava de alguma forma envolvida. Ele tinha que perguntar.
Dependendo da resposta dela, ele pode ter que matá-la.

[Honestamente, eu realmente não sei, mas aparentemente algo chamado núcleo de Origin foi colocado em mim e me trouxe de volta à vida] (Tia)

E lá está aquele nome, exatamente como ele previu.

Gadhio cerrou os punhos e falou com uma voz concisa. [Ah, entendi] (Gadhio)
[Parece que você sabe o que é um núcleo de Origin, Gaddy. Acho que nem preciso explicar então, né? De qualquer forma, eles conseguiram controlá-lo a ponto de não me transformar em um monstro, e então eles me deram permissão para sair] (Tia)

A explicação dela o pegou de surpresa. Se a igreja está tentando armar uma armadilha para ele, por que revelar tal informação tão abertamente? Ou talvez eles estivessem esperando que ele baixasse a guarda, alimentando-o com mentiras.
Gadhio franziu a testa e franziu as sobrancelhas sobre sua incapacidade de descobrir seu plano.

Tia observou seu rosto por um longo momento antes de estender lentamente o dedo e traçar as rugas em sua testa. [Você está com seu rosto sério e pensativo de novo. Finalmente estamos juntos de novo, você sabe. Você deveria sorrir um pouco mais] (Tia)
[Não é tão simples assim. Os núcleos de Origin são incrivelmente perigosos. O monstro que matou nossa equipe foi transformado e alimentado por um núcleo] (Gadhio)
[Dafydd disse isso. Aparentemente, eles não podiam realmente controlar os núcleos naquela época. Duvido que possa realmente convencê-lo de muito além disso, mas tudo que posso dizer é que estou viva de novo] (Tia)
[Dafydd Chalmas... Então é o projeto Necromancia] (Gadhio)
[Então você sabe disso também. Ele é um homem bastante calmo e reservado, de óculos, que está sempre de jaleco. Aparentemente, ele trouxe sua própria esposa de volta dos mortos] (Tia)

Quanto mais ele perguntava, mais profunda a história se tornava. Gadhio estava começando a se perguntar se tudo o que ele precisava fazer era perguntar para descobrir onde eles mantêm o laboratório.

[Você está olhando para mim como se não soubesse por que estou lhe contando tudo isso. Não tenho nada a esconder de você, Gaddy. Além disso, Dafydd me disse que eu não precisava manter nada em segredo] (Tia)

Gadhio começou a ficar irritado.

[Eu simplesmente não entendo. O que a igreja quer aqui? O que eles esperam conseguir trazendo você de volta à vida e enviando você aqui para me encontrar?] (Gadhio)
Tia sorriu gentilmente para o Gadhio antes de continuar. [Não sei o que está acontecendo com as outras equipes de pesquisa, mas, pelo menos, a equipe Necromancia só quer trazer os mortos de volta. Eles querem ajudar qualquer pessoa que esteja sofrendo com a perda de um ente querido. Dafydd conhece a sensação muito bem. Eu acho que é só isso] (Tia)

Ela não parecia estar mentindo. Pelo menos, não para ele, a julgar por tudo o que sabia sobre ela antes de morrer.
Era verdade que um núcleo de Origin poderia realizar milagres diferentes de qualquer coisa que o homem já tivesse visto - assumindo que seu poder está contido e limitado. Na verdade, um desses milagres está bem aqui na frente dele.

[... Não. Eu simplesmente não posso acreditar], Gadhio balançou a cabeça.
Tia olhou para ele com tristeza por um momento antes de um sorriso brotar em seus lábios. [Dafydd disse que foi difícil fazer as pessoas aceitarem isso no começo. Afinal, estou morta há seis longos anos, não apenas para você, mas também para a Kleyna. Claro que é um choque para mim aparecer de repente assim] (Tia)
[Desculpe. Eu gostaria de poder apenas me sentir feliz com isso] (Gadhio)
[Não há nada para se desculpar. Você vai se encontrar comigo de novo?] (Tia)
[De novo? Você tem que ir a algum lugar?] (Gadhio)
[Eles ainda precisam fazer alguns pequenos ajustes no meu corpo. Se eu baixar muito a guarda, a Origin pode assumir o controle, aparentemente. Eu preciso voltar para o laboratório em mais duas horas ou algo assim] (Tia)
[Entendo...], a decepção é clara na voz do Gadhio.

Não importa o quanto ele suspeite que seja alguma armadilha da igreja, esta ainda é sua esposa há muito perdida sentada na frente dele. Não há como negar a alegria que está sentindo.

[Aww, estou tocada por você estar tão triste em me ver partir, Gaddy. Ouça, me disseram que assim que os ajustes terminarem, finalmente poderemos viver juntos novamente, então aguente firme por mais um tempo, okay? Podemos pelo menos ficar nos braços um do outro assim até que eu tenha que ir?] (Tia)
[Não tenho reclamações] (Gadhio)
Tia deu uma risadinha. [Bom. Você sempre foi um amor] (Tia)

O tempo passou pacificamente, quase como um sonho. Embora o sentimento de incerteza ainda reinasse no coração do Gadhio, ficava cada vez mais fraco quanto mais ele sentia o corpo quente dela descansando contra ele. É perigoso, ele sabia disso. Mas a recompensa foi enorme em comparação com o risco.
Lenta mas seguramente, Gadhio sentiu-se afundar cada vez mais em uma lama quente e confortável da qual ele não poderia escapar.


◇ ◇ ◇


Kleyna pegou a caixa que o Gadhio deixou cair na cozinha e a abriu, apenas para encontrar duas fatias de bolo. Obviamente, ele não as comprou para si mesmo.
Ela mordeu o lábio inferior enquanto uma série de sentimentos que ela não conseguia identificar tomava conta dela.

De repente, Hallom estava ao seu lado. [Ei, mamãe, quem era aquela senhora?] (Hallom)
[Essa é a esposa do Gadhio] (Kleyna)
[A esposa do papai? Não deveria ser você, mamãe?] (Hallom)

Ela nunca disse as palavras, mas sempre sentiu que era nessa direção que as coisas estavam indo. Hallom, e até mesmo a Kleyna, tinham esperança de que esse dia chegaria. Talvez não agora, talvez nem mesmo em um ano, mas ela imaginou que em mais ou menos dois anos ela e o Gadhio poderiam finalmente se casar.

[Sua verdadeira esposa voltou. Não há mais lugar para mim] (Kleyna)
[Esposa de verdade? Então você era uma farsa, mamãe?], Hallom não quis fazer mal com suas palavras, mas elas doeram profundamente. Afinal, os sentimentos da Kleyna são muito reais. [Então isso significa que o papai não será mais meu papai se ela estiver por perto? Se é assim que vai ser, eu não a quero!] (Hallom)
[Vamos, Hallom, você não pode dizer isso...] (Kleyna)
[Mas ela é assustadora! Você é muito melhor do que ela jamais será, mamãe!] (Hallom)
[Bem, acho que não posso ficar brava quando você está me lisonjeando assim, minha garotinha], Kleyna se ajoelhou e deu um afago na cabeça da Hallom. [Tia é uma boa pessoa. Tenho certeza que você vai gostar dela assim que vocês tiverem a chance de conversar] (Kleyna)
[Sem chance!] (Hallom)
[Você sabe que não é certo se decidir antes de tentar algo] (Kleyna)
[Não, eu não quis dizer isso, mamãe! Ela é realmente assustadora!] (Hallom)

Hallom não parecia odiá-la. Em vez disso, ela apenas parecia com medo. O olhar em seu rosto disse tudo. Kleyna olhou preocupada para a filha e começou a acariciar seu cabelo quando a Hallom se inclinou para sussurrar em seu ouvido.

[Aquela senhora está vazia, mamãe] (Hallom)
Kleyna inclinou a cabeça para esta declaração estranha. [Vazia?] (Kleyna)
[Ela ri, mas não está realmente rindo. Ela parece estar se divertindo, mas na verdade não está] (Hallom)
[Hum? Sinto muito, querida, mas a mamãe não entende o que você está dizendo. Você pode colocar de outra maneira?] (Kleyna)
[Eu realmente não posso explicar isso. Eu também não entendo muito. Mas foi assim que me senti!] (Hallom)

A maneira como as crianças veem o mundo às vezes é incompreensível para os adultos. Kleyna imaginou que a Tia havia apenas criticado a Hallom da maneira errada, mas assim que tivessem uma chance de conversar, eles se dariam bem. Afinal, Tia sempre conquistou as crianças, não importa aonde fossem. Se alguma coisa, Kleyna é a única de quem elas temiam.

Ignorando o que sua filha havia dito, Kleyna voltou a acariciar seu cabelo. Ela lançou um sorriso a Hallom. [Você quer comer um pouco de bolo? Gadhio comprou para você] (Kleyna)

O olhar de preocupação ficou estampado no rosto da Hallom, mesmo quando ela assentiu rigidamente. Ela não está em posição de recusar o bolo.


◇ ◇ ◇


Depois de se separar do Nekt, Flamm disparou pela multidão a toda velocidade com os braços ainda firmemente em volta da Milkit. Sua única preocupação era voltar para casa o mais rápido possível.

Mesmo quando apareceu, ela correu a todo vapor direto para a casa, gritando pela Eterna enquanto avançava. [Eterna, você está bem?] (Flamm)
[O que deu em você de repente?] (Eterna)
Flamm ficou instantaneamente aliviada ao encontrar a Eterna relaxando na mesa de jantar. [Haah... haah... é bom ver você. Encontramos o Nekt há pouco, e ele fez parecer que você poderia estar em perigo. Mas estou feliz em ver que você está bem] (Flamm)

Ela caiu de exaustão. Mesmo com sua resistência massivamente aprimorada, ainda foi preciso muito dela para correr pela cidade em alta velocidade, carregando outra pessoa o tempo todo.
Milkit correu para a cozinha para pegar uma toalha e entregou a Flamm para enxugar o suor.

[Uma das Crianças? O que eles estão fazendo agora?] (Eterna)
[É isso mesmo - ele realmente veio propor que trabalhemos juntos para esmagar a equipe Necromancia. Aparentemente, o time Criança não se dá bem com os outros. Obviamente, eu recusei, mas... não sei, parece que o Nekt pode ter me enganado] (Flamm)

Ela deu uma olhada ao redor da sala e não conseguiu identificar nada fora do lugar. Mas por que o Nekt mentiria para ela sobre a Eterna estar em algum tipo de perigo?

[Onde você o encontrou?] (Eterna)
[No Distrito Leste perto da mansão da Satils] (Flamm)
[O que você estava fazendo lá fora? Eu pensei que você e a Milkit estavam em um encontro hoje] (Eterna)
[Bem, não era exatamente um encontro, você sabe, e...], as bochechas da Milkit coraram com um rosa pálido quando ela rejeitou a suposição da Eterna.
[Encontramos a Satils na via principal, tão viva quanto antes!], Flamm gritou. [Achei que tinha algo a ver com o grupo Necromancia que o Gadhio mencionou antes] (Flamm)
[Hmm, então a Necromancia trouxe a Satils de volta...?] (Eterna)

Um olhar sombrio surgiu no rosto da Eterna e ela desviou o olhar. Flamm estava confusa.

[Umm, bem, então eu meio que voltei aqui assim que pude para conversar com você. O que você acha? Eu estava pensando que talvez pudéssemos ficar de olho nela, levá-la para fora de novo se for preciso, mas está bem claro que a igreja a trouxe de volta para algum propósito. Isso só pode significar que já estamos sendo observadas] (Flamm)
[Isso soa certo] (Eterna)
Até a Milkit estava confusa agora com a resposta incomum da Eterna. A sala ficou em silêncio por alguns momentos antes da Milkit finalmente falar. [Eterna, você está...?] (Milkit)
[Eu quero ir pensar... sozinha. Estarei ausente um pouco] (Eterna)
[Oh, umm... ok. Fique bem!] (Flamm)

Um olhar sombrio nublou o rosto da Eterna quando ela saiu de casa. Flamm e Milkit se viraram uma para a outra quando ouviram a porta da frente bater e inclinaram a cabeça para o lado em uníssono.

[Eterna certamente estava agindo de forma estranha] (Milkit)
[Não sei por que ela teria ficado tão surpresa com a história sobre o Nekt e a Satils. A menos que talvez algo mais tenha acontecido que eu não percebi?] (Flamm)
[Sabe, isso está me incomodando há um tempo, mas os copos nas prateleiras estão fora do lugar] (Milkit)
Flamm olhou para a prateleira, embora não conseguisse notar nenhuma diferença real. [Então talvez a Eterna e a Ink as tenham usado?] (Flamm)
[Três foram movidas, então não faria sentido se fossem apenas as duas] (Milkit)
[Hmm, talvez alguém tenha vindo e a Eterna fez chá para seus convidados? Provavelmente é melhor apenas perguntar a Ink. Ela deve ter ouvido o que quer que seja do segundo andar] (Flamm)

As duas subiram as escadas. Infelizmente, Ink ainda não conseguiu sair de seu quarto, então elas não tiveram escolha a não ser conversar pela porta. A batida da Flamm foi recebida com uma saudação entediada do outro lado.

[Ei, Ink], ela disse. [Estamos em casa] (Flamm)
[Oh, ei, bem-vindas de volta! Como foi seu encontro??] (Ink)
Os ombros da Flamm caíram. Então a Ink também está envolvido. [Estou te dizendo, não foi um encontro...] (Flamm)
Ink deu uma risadinha. [Oh sim?] (Ink)

A julgar pela energia na voz da Ink, é difícil imaginar que ela ainda esteja em recuperação neste momento. Parece que sua convalescença está progredindo perfeitamente.

[Escute, isso não é importante agora. Há algo que eu quero te perguntar] (Flamm)
[Oh, você quer dizer sobre os convidados? Eu não sei nada sobre as pessoas que vieram] (Ink)
Milkit murmurou baixinho. [Eu sabia...] (Milkit)
[Acho que faz sentido], Flamm murmurou. [Você provavelmente só pode ouvir as pessoas se movendo daqui de cima, de qualquer maneira] (Flamm)
[Não, eu posso ouvir conversas muito bem, eu tenho uma ótima audição. Eu estava dormindo. Só acordei a tempo de ouvi-los se preparando para partir] (Ink)
[Você sabe quantas pessoas havia? Que idade?] (Flamm)
[Um homem e dois idosos, um homem e uma mulher] (Ink)
[Três pessoas...] (Flamm)
[Isso corresponde ao número de copos] (Milkit)
[O velho e a mulher pareciam ser muito próximos da Eterna], havia uma certa tristeza na voz da Ink quando ela disse isso.

Flamm nunca tinha ouvido falar da Eterna ter qualquer conhecido na capital. Então, novamente, ela sabe muito pouco sobre as circunstâncias que trouxeram a Eterna para a capital em primeiro lugar ou mesmo que tipo de vida ela levava. Eterna parece ter mais ou menos a idade da Flamm, mas pela forma como ela fala, ela parece mais velha do que isso. Seu domínio sobre a magia está muito além do que alguém na adolescência poderia alcançar. Ela é bem versada no uso de ervas medicinais e artes de cura há muito perdidas. Alguém poderia dedicar toda a sua carreira adulta a esses estudos e ainda assim nunca chegar aos pés do conhecimento da Eterna.

[Acho que ela não contou nada sobre a visita se você está aqui me perguntando] (Ink)
[Ela manteve isso em segredo de você também?] (Flamm)
[Eu gostaria que ela mantivesse tudo em segredo, mas a Eterna não é muito boa em esconder coisas e meio que fica de mau humor] (Ink)

Isso combina muito com a experiência da Flamm. Algo grande aconteceu, e a Eterna deve ter ficado muito em conflito sobre se deveria discutir isso.

[Talvez você devesse perguntar a ela você mesma?], Ink sugeriu.
[Não, Eterna provavelmente decidiu que isso é algo que ela não precisa discutir conosco agora. Tudo o que podemos fazer é esperar até que ela decida que é a hora certa] (Flamm)
[Você é muito atenciosa, Flamm] (Ink)
[Na verdade. Só sei que a Eterna é muito mais esperta do que eu. Acho que ela deve estar fazendo a coisa certa] (Flamm)
[Bem, eu ainda direi que você é atenciosa] (Ink)
[Eu também] (Milkit)
[Vocês sabem que vocês não vão receber nada de especial de mim, não importa o quanto me elogiem, certo?] (Flamm)

Embora a Flamm pudesse não estar revelando nada, Milkit está mais do que satisfeita com o olhar de vergonha no rosto de sua mestra.


◇ ◇ ◇


Pouco depois de sair de casa, Eterna se viu perambulando pelas ruas do Distrito Leste. As palavras do homem que a visitou há pouco tempo ecoaram em sua cabeça.

[A verdadeira força está em superar a morte do próprio corpo. Não há ato mais poderoso neste mundo do que enganar a morte... ou pelo menos é o que eu penso] (???)

O homem, Dafydd Chalmas, trouxe seus pais substitutos, Kindah e Claudia, com ele.
Como ela mencionou a Ink há pouco tempo, eles morreram há muitos anos, ela já havia feito uma peregrinação para honrar seus túmulos. Isso só poderia significar que eles foram trazidos de volta como a Satils foi - através do poder de um núcleo de Origin.

[Tenho uma amiga querida chamada Susy, que é o meu oposto], disse Dafydd. [Ela é incrivelmente ativa e odeia ficar presa em casa, mas apesar de nossas diferenças, apenas estarmos juntos nos ajuda a trazer o melhor um do outro. Quando éramos muito jovens, prometemos que nos casaríamos um dia. Com o passar dos anos, crescemos, amadurecemos e nos acomodamos em nossos próprios empregos, permanecemos próximos como sempre e, finalmente, decidimos cumprir essa promessa. Na época, senti que nada no mundo poderia se interpor entre nós e o futuro brilhante que nos esperava] (Dafydd)

Enquanto Dafydd falava, Claudia acariciava gentilmente o cabelo da Eterna, como uma mãe faria com sua filha, enquanto o Kindah observava afetuosamente.
O toque despertou memórias distantes e aliviou a dor das feridas que a Eterna esqueceu que existiam. Mas, à medida que a felicidade voltava, o medo da perda também voltava.

[Susy era uma aventureira, você sabe. Dotada na arte da lança, ela subiu na hierarquia rapidamente e alcançou a Classe-A ainda jovem, para grande espanto e admiração de seus colegas. Eu estava imensamente orgulhoso dela, mas havia outros que tinham inveja de suas conquistas] (Dafydd)

O rosto do Dafydd ficou sombrio quando uma lembrança desconfortável surgiu. Seu olhar caiu para suas mãos, fixas em sua aliança de casamento.

[Um dia, ela foi traída por seus colegas. Eles a cortaram em pedaços e a deixaram para trás. Foi apenas graças a um aventureiro que passou por seu corpo que eu soube de seu destino] (Dafydd)

Ele passou a descrever os detalhes horríveis de sua morte. O rosto da Susy estava distorcido pela agonia, o que restava de sua mão estava agarrada firmemente em torno de seu precioso pingente. Seu corpo estava começando a apodrecer no momento em que foi devolvido a ele, mas de alguma forma, até mesmo o fedor de seu túmulo exerceu uma poderosa atração sobre ele.

[A partir daí, cheguei ao fundo do poço. Tudo o que eu esperava era o dia em que poderia morrer e estar junto da Susy. Foi só quando encontrei a igreja da Origin que senti esperança novamente. Fui atraído para suas fileiras até me encontrar estudando os núcleos de Origin] (Dafydd)

Havia algo que a Eterna achava profundamente irritante no Dafydd. A igreja é sua inimiga, mas ela não acredita que ele esteja mentindo. Tudo, desde suas palavras até sua expressão e tom de voz, carrega o peso da verdade.

[Enquanto conduzia minha pesquisa, cheguei a uma revelação: eu deveria ser capaz de usar esse poder para trazer de volta os mortos. Escrevi minha tese e a apresentei a um cardeal. Para minha surpresa, soube que minha proposta se juntaria aos projetos Criança e Quimera como uma das maiores prioridades da igreja. Com isso, a equipe Necromancia nasceu para iniciar nossa pesquisa sobre como ressuscitar completamente os mortos - não como monstros bizarros distorcidos pelo poder da Origin, mas retornados às suas formas originais, com as mesmas personalidades e espírito. Tenho certeza de que soa estranho para uma pessoa tão envolvida em seus negócios dizer isso, mas, francamente, eu realmente não dou a mínima para Deus ou para a igreja. Tudo o que eu queria era trazer minha Susy de volta] (Dafydd)

Talvez o fato de ela sentir a honestidade irradiando tão fortemente dele dissesse mais sobre o estado mental da Eterna do que dele. Cercada pelo calor e carinho de seus pais, ela não estava no topo de seu jogo. Parte dela desejava baixar a guarda completamente e apenas aceitar o retorno deles, embora estivesse ciente do perigo que isso representava.

[Imagino que deve haver muitas pessoas por aí que sofreram perdas como a minha, e nada mais quero do que oferecer-lhes a salvação. Você e a igreja são inimigos, mas vim aqui na esperança de que você visse o meu lado. Peço desculpas pela longa introdução, mas vim aqui para convidá-la para minha jornada] (Dafydd)

Eterna não estava vagando pelo Distrito Leste sem um destino em mente. Ela sabia exatamente para onde estava indo. Ela saiu da via principal para uma rua menor, apenas larga o suficiente para uma única carruagem passar. Ela se viu em uma parte residencial decadente do Distrito Leste, cheia de casas decrépitas e fachadas de lojas abandonadas. Poucas pessoas caminham por essas ruas, o que as torna um lugar perfeito para uma carruagem entrar sem ser detectada.
Dafydd havia falado de seu sonho com grande entusiasmo.

[Estarei esperando aqui, no local marcado neste mapa, amanhã de manhã. Gostaria de lhe mostrar nosso centro de pesquisa. Lá você encontrará pessoas que foram salvas do inferno de perder aqueles que mais importavam para elas. Eu gostaria que você visse essas pessoas e, esperançosamente, entendesse o que esperamos alcançar] (Dafydd)

Se ele já não tivesse provado sua capacidade de ressuscitar os mortos, ela o teria considerado um maluco falando sobre fantasias impossíveis. Mas o Kindah e a Claudia não eram diferentes do que eram quando ainda estavam vivos, sua afeição por ela era a mesma. Ela sabia que havia verdade em suas palavras, e isso a abalou profundamente.

[Amanhã de manhã, eu vou...] (Eterna)

Eterna parou no local onde eles deveriam se encontrar e fechou os olhos. Ela não pôde deixar de sentir que aceitar a oferta do Dafydd seria trair a Ink, Flamm e Milkit. Mas ela também seria capaz de ver seus pais novamente. Talvez desta vez ela pudesse viver com eles como uma família normal - um sonho que ela guardou em seu coração por mais de cinquenta anos.
Além do mais, o encontro com o Dafydd daria a ela a localização de seu laboratório. Se ela considerasse o lugar muito perigoso, ela sempre poderá destruí-lo. Ela ainda poderá proteger a Ink e o resto de seus amigos.

[Mas isso é apenas uma desculpa], Eterna balançou a cabeça em auto-reprovação. [Chega de adoçar. Eu preciso tomar uma decisão e assumir a responsabilidade por minhas próprias ações] (Eterna)

Não haverá ninguém para culpar além dela.
Eterna se virou para olhar para o céu enquanto o âmbar brilhante do sol poente começava a dar lugar ao roxo profundo do crepúsculo.


◇ ◇ ◇


Uma carruagem chegou à casa do Gadhio pouco depois do anoitecer. É hora da Tia voltar. Gadhio segurou sua mão com firmeza durante todo o caminho até o portão, com a intenção de vê-la partir.
De pé ao lado da carruagem, ele ficou cara a cara com o Dafydd.

[Boa noite, Gadhio. Eu sou...] (Dafydd)
[Dafydd Chalmas, certo?] (Gadhio)
[Eu nunca deveria subestimar um herói. Assim como a Eterna, parece que você já me conhece. Sim, sou Dafydd, o pesquisador-chefe do projeto Necromancia. Prazer em conhecê-lo] (Dafydd)

Ele ofereceu sua mão, embora o Gadhio inicialmente tenha ignorado o gesto. Sentindo o olhar da Tia repousando sobre ele, ele lentamente estendeu a mão e deu uma sacudida concisa.

[Desculpe por surpreendê-lo assim, mas eu estava com pressa, você vê] (Dafydd)
[Por que?] (Gadhio)
[Eu estava preocupado que o alto escalão da igreja pudesse fazer algo precipitado depois de seu desentendimento com as Crianças. Eles não querem nada mais do que armar o trabalho da Necromancia] (Dafydd)

Fazia certo sentido, embora o Gadhio duvidasse que tivesse sido promovido por puro altruísmo. Algumas de suas suspeitas foram aliviadas pelo fato de que a Tia está aqui com ele novamente. Lenta mas seguramente, ela está encontrando o caminho de volta para o coração dele.

[Deixe-me tirar isso do caminho: você está preparando algum tipo de armadilha para mim?] (Gadhio)
[Posso dizer com absoluta convicção que não, não estamos fazendo nada disso. Eu também perdi uma esposa. Achei que você entenderia a dor de perder aquela que você mais ama. É uma dor que só pode ser aliviada com aquela pessoa voltando para o seu lado] (Dafydd)

As palavras do Dafydd atingiram o alvo. Ao mesmo tempo, Gadhio se ressentia dessa fraqueza recém-exposta. Ele odeia a igreja mais do que qualquer outra coisa, havia jurado que iria se vingar deles e, ainda assim, a visão do rosto da Tia abalou sua determinação.
Considerando que perdê-la deu origem a esse ódio em primeiro lugar, talvez não fosse tão surpreendente que enfraqueceria uma vez que ela fosse devolvida a ele.

[Tenho plena consciência de que você se considera um inimigo da igreja], disse Dafydd. [Você está correto em seu entendimento de que os principais membros da igreja já armaram os projetos Criança e Quimera e pretendem usá-los para fins sinistros] (Dafydd)
[Então você está me dizendo que você é diferente, e eu deveria olhar para o outro lado?] (Gadhio)
[Basicamente, sim. Além disso, isso permite que você e a Tia vivam e continuem suas vidas juntos] (Dafydd)
[Então você a está usando como refém?] (Gadhio)
[Se você deseja pensar mal de mim, então com certeza. Mas acredito que esta pesquisa pode fazer maravilhas para muitas pessoas. Eu só quero sustentar o projeto que trouxe minha querida e falecida Susy de volta para mim] (Dafydd)

Nisso, pelo menos, Gadhio acredita, e a força por trás das palavras do Dafydd deu-lhe muito crédito. Olhando-o nos olhos, Gadhio entendeu como ele se sentia.

[De qualquer forma, só vim me apresentar hoje, mas esperava que você considerasse visitar meu laboratório para ver por si mesmo] (Dafydd)
[Você quer me levar ao seu centro de pesquisa?] (Gadhio)
[Não vou forçá-lo, é claro. Trarei a Tia de volta amanhã, então espero que você pense bem e tenha uma decisão pronta até lá]. Dafydd se virou e subiu na carruagem com a Tia.
[Amanhã?] (Gadhio)
[Até logo, Gaddy] (Tia)
[Tia, espera... você não pode ir embora tão de repente!], Gadhio estendeu a mão para pegar a mão da Tia, mas ela rapidamente a puxou de volta.
Um olhar triste tomou conta de seu rosto. [Já passou do meu prazo. Eu não quero que você veja o que acontece comigo, Gaddy] (Tia)

Sua ressurreição ainda não está totalmente completa. Até o Gadhio teve que admitir que não queria ver sua amada esposa com uma espiral no rosto. Ele apertou sua mandíbula e deixou sua mão cair ao seu lado.

[Desejo que vocês dois passem o máximo de tempo possível juntos, e é exatamente por isso que os convido para uma visita], Dafydd disse: [Espero boas notícias quando nos encontrarmos] (Dafydd)

A carruagem partiu com a Tia e o Dafydd a bordo. Tudo o que o Gadhio podia fazer era ficar ali parado e observar enquanto ela ficava cada vez menor à distância.

[Boas notícias? O que ele pensa...?!], ele socou a parede próxima com todas as suas forças. [Droga!] (Gadhio)

Quão cruel da parte do homem sobrecarregar o Gadhio com uma decisão como esta. Ele poderia realmente rejeitá-lo agora que a Tia havia sido devolvida a ele? Por outro lado, é inegável que o Dafydd faz parte da mesma organização que o Gadhio detesta. Sua capacidade de amar e seu ódio de longa data guerreavam dentro dele, cada um lutando pela supremacia.
Gadhio voltou para casa, raiva e desespero estampados claramente em seu rosto. Kleyna estava esperando por ele lá dentro.

[Então eu acho... Tia foi embora?] (Kleyna)
[Certo. Ela estará de volta amanhã] (Gadhio)
[Isso é... ótimo, não é?], Kleyna fez o possível para dizer as palavras com um sorriso. Mas o ciúme que ela sentia estava logo abaixo da superfície, apesar de seus melhores esforços para reprimir o sentimento.