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Tarde da Noite no Acampamento

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[Não se atrevam a deixar que o fogo se apague. Preparem-se para ataques inimigos e relatem qualquer coisa anormal para mim imediatamente], disse o comandante Roderick.
[[[[[Sim, senhor!]]]]], respondeu um coro de vozes.

Foi nossa primeira noite fora de Freesia a caminho do Reino Unido de Hanazuo. Decidimos acampar perto da estrada, já que era melhor não passar por mais países vizinhos do que o necessário e fazer o caminho mais curto possível.
Minha tenda, como membro da família real, fica cercada pelas tendas dos cavaleiros. Também usamos essa área interna como quartel-general para a elaboração de estratégias. Quanto mais centrais ao círculo as tendas estiverem, mais crucial é protegê-las.
Ao cair da noite, os cavaleiros entraram em ação. Depois do jantar, cada esquadrão cumpriu suas tarefas, desde acomodar os cavalos até cuidar do equipamento, ficar de guarda e fazer patrulhas. Todo mundo tinha um trabalho. Sendo cavaleiros experientes - e como não havia novatos presentes - eles se dedicaram às suas tarefas com rápida eficiência.

[Irmã Mais Velha, desculpe incomodar tão tarde. Você já está dormindo?] (Tiara)

Tiara estava do lado de fora da minha barraca de pijama, abraçando um travesseiro contra o peito. Os guardas a cercavam por todos os lados. Nós nos demos boa noite há menos de uma hora, mas a Tiara logo voltou, inquieta e cautelosa neste ambiente desconhecido. Suas pequenas sobrancelhas estavam inclinadas em preocupação. Foi a primeira vez que ela acampou.

[Está tudo bem. Eu também não conseguia dormir. Entre], eu disse, sorrindo.

Alívio tomou conta do rosto da Tiara. Quando ela correu para dentro da minha tenda, seus cavaleiros se juntaram aos meus do lado de fora, protegendo as duas princesas ao mesmo tempo.

[Você gostaria de dormir na minha cama esta noite? Pode ser um pouco apertada, no entanto], eu disse a Tiara. [O que você acha? Devemos contar aos cavaleiros?] (Pride)
[Sim! Eu prefiro ficar aqui com você!], ela piou.

As camas que temos aqui são muito menores e mais simples do que as de casa, mas a Tiara e eu somos magras o suficiente para nos aconchegar sem problemas.
Eu tive que rir para mim mesma ao ver a Tiara vindo até mim em sua primeira noite de acampamento. Me preocupei se ela conseguiria dormir quando fui para a cama. Ainda assim, eu estou feliz por ela ter pedido ajuda em vez de apenas ficar ali com medo sozinha. Parte de mim queria pedir ao Stale para levá-la de volta ao castelo à noite para que ela pudesse dormir em sua própria cama, mas esse arranjo funcionou muito bem.

Ela está deitada de bruços, ainda mantendo o travesseiro perto. [Você acha que o Irmão Mais Velho conseguiu dormir? Eu gostaria que todos pudéssemos dormir na mesma cama...] (Tiara)
[Mas o Stale é um menino], eu disse com um sorriso estranho.

Como nós, Stale tem sua própria barraca separada. Por mais que seja reconfortante tê-lo conosco, os muitos cavaleiros que nos protegem definitivamente não permitiriam isso. Mesmo que ele se teletransportasse, as sombras contra as paredes da tenda iriam denunciá-lo.

[Como parecia lá fora? Você viu as estrelas?], eu perguntei.
[Eu vi! O céu noturno é sempre tão bonito, não importa quantas vezes eu o veja. Também vi a vanguarda preparando os veículos para amanhã] (Tiara)

A menção de 【vanguarda】 e 【veículos】 me lembrou do início do dia, quando pude vislumbrar o equipamento das unidades. As unidades de vanguarda geralmente consistem em soldados de vários esquadrões, mas a composição real da unidade difere dependendo da tarefa em questão. Lembrei-me bem disso da emboscada na ordem há seis anos.
Normalmente, a ordem usaria cavalos ou carroças para uma viagem tão longa. Mas os animais só podiam suportar pouco. Mesmo os cavalos da ordem, que são mais fortes e pesados que a média, têm seus limites. Mas a vanguarda tem outro meio de transporte.
Freesia possui um tipo de vagão único e fortificado. Suas rodas variam em tamanho - se é que são comparáveis aos caminhões e ônibus que eu lembro da minha vida passada. Eles são grandes o suficiente para transportar cavalos, pessoas e suprimentos. Também há carruagens especiais para mim e para a família real. Em vez de cavalos, os poderes especiais da unidade de vanguarda impulsionam essas carroças de duas rodas.
Dependendo das circunstâncias, a vanguarda pode incluir membros com poderes especiais que aumentam a velocidade de corrida, a altura do salto e até mesmo a resistência dos cavalos. Sempre há tropas que também podem controlar os carrinhos de duas rodas com seus poderes especiais. Os veículos de duas rodas usam esses poderes especiais como fonte de energia em vez de qualquer coisa baseada na ciência, então eles não são realmente máquinas. Eles confiam nos poderes especiais de seus criadores em vez de combustível. Essa é uma fraqueza do vagão, embora permita que eles desafiem as limitações normais do maquinário físico.
Para mim, eles parecem grandes motocicletas - mas podem ser transportadas por vagões e carruagens, independentemente das restrições de peso. Além disso, eles são tão rápidos quanto um único cavalo. Eles são ótimos para viagens rápidas e consistentes, embora os maiores sejam menos ágeis e não úteis para todas as missões de vanguarda. Ainda assim, sua capacidade de carga e a falta de necessidade de combustível os tornam vitais para nossa missão atual.
Cada uma das carruagens da família real tem um veículo de duas rodas acoplado, assim como outras carroças. Juntos, eles formam uma espécie de trem sem teto. Dessa forma, podemos carregar o peso que precisamos e não nos preocupar com o cansaço dos cavalos. A jornada de um dia inteiro nos levará apenas uma hora e meia.
Tudo isso combinado permitiu que a mamãe e eu elaborássemos um plano de viagem que desafiava as estimativas do Cedric.

[Estamos indo na mesma direção amanhã, certo? Já estou sentindo meu coração acelerar de novo], disse Tiara.
[Isso mesmo], eu disse. [Teremos outros reinos com os quais nos preocupar quando nos aproximarmos de Hanazuo, então teremos que mudar para o uso de cavalos...] (Pride)

Outros países tendem a ver nosso meio de transporte único como uma ameaça. Teremos de usar meios mais convencionais sempre que estivermos à vista.
Deitada na cama, pensei em tudo isso. Então, copiando a Tiara, rolei e apertei seu travesseiro com força em seus braços.

[Você está confortável? Acha que vai conseguir dormir?], perguntei a ela.
[Ainda não... E você, Irmã Mais Velha?] (Tiara)

Tiara timidamente enterrou o queixo no travesseiro. Ela estava muito nervosa para adormecer sozinha em sua barraca, mas agora ela parece mais animada do que ansiosa. Ela cochilou ao lado do Stale e de mim no passado, mas nunca havíamos compartilhado uma cama antes.
Deitar ao lado da Tiara sob o brilho suave de uma lanterna me mandou de volta para as viagens de campo e festas do pijama que experimentei em minha vida passada. Precisamos descansar antes da viagem de amanhã, mas de repente, eu queria ficar acordada a noite toda rindo e conversando com a Tiara como fazia no meu mundo anterior. Quando ela sorriu, eu sorri de volta, e logo nós duas explodimos em gargalhadas.

[Ei, Tiara, eu tenho uma ideia. Por que não te conto uma história?] (Pride)
[Tem certeza? Eu adoraria isso!], ela guinchou, sua voz tomando conta de toda a tenda.

Tiara adora ler, então eu sei que a promessa de uma história a excitaria. Seu rosto se iluminou como se ela estivesse imaginando todas as histórias que eu poderia escolher. Ela bateu as pernas e apertou o travesseiro com mais força, esperando que eu falasse. Eu me senti um pouco tímida enquanto tentava pensar em uma história que ela talvez não conhecesse, talvez uma da minha vida passada. Talvez ela goste de uma história sobre irmãos derrotando uma bruxa, ou sobre um príncipe e uma princesa. Por fim, decidi pela história mais famosa que conhecia.

[Que tal... Cinderela?] (Pride)
[O que é isso?!], ela se inclinou tanto para a frente que esbarrou no meu nariz. Seus olhos dourados brilharam como pedras preciosas enquanto ela antecipava essa história desconhecida.
[Era uma vez, em uma terra distante, vivia uma garota que era pura de coração...] (Pride)

[Assim como você], acrescentei silenciosamente.

Assim, contei a história da princesa que teve seu final feliz com um príncipe, o que tantas mulheres em minha vida passada também buscavam.

***


[No final, Cinderela e o príncipe viveram felizes para sempre], eu finalizei, baixando a cortina da história.

Tiara aplaudiu. Eu esperava que a história a acalmasse para dormir, mas ela parecia tão enérgica quanto quando comecei. Ela se apegava a cada palavra, franzindo a testa quando a Cinderela era intimidada por sua madrasta e meias-irmãs, sorrindo com a aparição da fada madrinha e da carruagem de abóbora e ofegante quando a Cinderela perdeu seu sapatinho de cristal. Ela suspirou melancolicamente quando concluí com 【felizes para sempre】, talvez ela desejasse ter a história para si mesma para poder devorá-la indefinidamente.

[Isso foi maravilhoso! Onde você leu essa história?] (Tiara)
[Eu não tenho tanta certeza. Acho que foi há muito tempo] (Pride)

Eu não estava exatamente mentindo, mas não poderia dizer que tirei essa história de uma vida totalmente diferente. Cruzando as pernas sob o cobertor, esperei que minha explicação e sorriso desajeitado fossem bons o suficiente para a Tiara.

[Gostaria muito de ler!], gritou Tiara, cerrando os punhos.

Estendi a mão e acariciei seus cabelos ondulados. Este é um jogo otome, não um conto de fadas, mas quando olhei para a Tiara, me comoveu saber que ela também é a heroína de uma história. Talvez ela tenha percebido que minha mente estava vagando enquanto ela olhava para mim.

[Príncipes são melhores quando são pessoas bondosas e atenciosas], disse ela.
[Isso é verdade] (Pride)

Tiara afundou um pouco mais nas mantas, cobrindo a boca. Suas sobrancelhas finas se uniram, como se algo tivesse chovido de repente em seu desfile. Inclinei minha cabeça enquanto olhava para ela, me perguntando se a ofendi de alguma forma, mas ela colocou um pouco de alegria e mudou de assunto.

[Irmã Mais Velha, que tipo de príncipes você acha que seriam os homens da sua vida?] (Tiara)
[Os homens da minha vida?], eu repeti. Que pergunta estranha. Stale e Leon já são príncipes. Muitos dos homens que conheci na alta sociedade são aristocratas, não muito longe da realeza neste mundo. Ela deve ter se referido a outra pessoa.

Então a Tiara deu alguns exemplos: [Como o Irmão Mais Velho ou o Arthur... ou o Primeiro Ministro Gilbert, Val, Príncipe Leon, ou seus cavaleiros imperiais], em um sussurro, ela acrescentou, [Você acha... que eles fariam a Cinderela feliz?] (Tiara)

Wow, realmente parece que estamos trocando segredos em uma festa do pijama! Eu pensei. Além disso, a bela Tiara usando a Cinderela como exemplo, em vez de uma verdadeira princesa como ela, a fez parecer especialmente modesta.

[Vamos ver...], eu comecei, um sorriso caloroso surgindo em meus lábios. [Tenho certeza que o Stale procuraria pelo sapatinho de cristal. Ele imediatamente vasculharia o país, indo até os confins da terra se fosse necessário. Esse é o tipo de pessoa que ele é] (Pride)

Ele sempre foi assim no NRL também. Durante algumas rotas diferentes, quando a Tiara escapou para a vila local com seu interesse amoroso, Stale usou seus poderes de 【Teletransporte】 para encontrá-la. Mesmo quando não era por ele que ela se apaixonou, Stale se preocupava com sua segurança - ele valorizava a Tiara como nenhum outro.
Achei que o Stale da vida real certamente correria para o lado dela. Uma vez que ele estivesse determinado a não perder alguém, ele nunca desistirá deles. Ele é do tipo que se arrisca por eles, não importa o que aconteça, mesmo que todos os outros no mundo abandonem a busca - afinal, ele estava estudando seu coração sob o comando do tio Vest para apoiar meu futuro reinado.
Assim que encontrasse a Cinderela, Stale não ousaria deixar sua madrasta malvada e suas meias-irmãs se safarem. Ninguém que fez seus entes queridos sofrerem poderia esperar ganhar sua clemência.

Quando contei a Tiara meus pensamentos sobre o assunto, ela balançou a cabeça com os olhos arregalados. [Eu concordo completamente!] (Tiara)
Sua resposta flagrante arrancou uma risada de mim, e eu acrescentei, [Ele cuidaria bem da Cinderela], Stale já cuidou tão bem de nós, eu sei que é verdade.
[Quanto ao Arthur... acho que ele perseguiria a Cinderela antes de ir atrás do sapatinho de cristal. Ele correria atrás de sua carruagem com suas próprias pernas. Tenho certeza que a Cinderela nunca iria esquecer a visão dele correndo atrás dela daquele jeito] (Pride)

Em NRL, Arthur desistiu de ser comandante e fugiu com a Tiara. No final do seu percurso, retirou-se da ordem e casou-se com ela, tornando-se seu príncipe consorte. O verdadeiro Arthur manteve sua promessa de se tornar um cavaleiro e até subiu ao posto de vice-capitão. Uma carruagem não seria suficiente para deter o homem que sempre corre em frente para proteger seus entes queridos e suas promessas. Isso não mudaria só porque foi amor à primeira vista, desde que ele tenha certeza de que ela é sua alma gêmea.
Se a Cinderela o visse correndo atrás dela, ela provavelmente iria querer pular da carruagem e cair nos braços dele. Afinal, ela havia sofrido por tanto tempo, e o único homem que a amava se recusava a se separar dela. Arthur sem dúvida concederia a Cinderela a coragem de mostrar seu verdadeiro eu antes mesmo de encontrar aquele sapatinho de cristal.
Mais uma vez, retransmiti tudo isso para a Tiara.

[Ele iria definitivamente alcançar a carruagem!], Tiara respondeu, torcendo pelo Príncipe Arthur em sua mente. Meu sorriso se alargou. Eu tive que concordar.
Passei para o próximo pretendente de conto de fadas. [O primeiro-ministro Gilbert já é o príncipe da Maria e da Stella... mas se a Maria fosse a Cinderela, ele nunca descansaria até que a encontrasse novamente. Provavelmente não demoraria muito] (Pride)

Tendo experimentado o passado deles no jogo otome, eu estou bastante confiante sobre isso. Embora eu conheça apenas a história geral, o homem é apaixonado o suficiente para sair da pobreza e chegar ao posto de primeiro-ministro - tudo pelo bem da mulher que ama. Ele certamente não carece de amor ou compaixão. Sua inocência foi o que o levou ao caminho errado.

Se o primeiro-ministro Gilbert tivesse os poderes de ser um príncipe, ele teria tomado medidas diferentes... para o bem ou para o mal.

Como o primeiro-ministro cuida de sua esposa e filha acima de tudo, ele e a Maria-Cinderela viveriam felizes para sempre. Quando pensei assim, pude imaginar totalmente o casal superando quase tudo para ficar junto, não importa em que mundo eles estivessem - eles estão destinados a se unir em cada encarnação. Eles poderiam renascer centenas de vezes, e o primeiro-ministro Gilbert não aceitaria nada menos.

[Você está absolutamente certa], disse Tiara.
[Ele faria a Cinderela feliz pelo resto de sua vida], continuei e a Tiara imediatamente apoiou.
[Val... provavelmente não iria procurá-la] (Pride)

Nós duas rimos do meu julgamento curto. Eu não conseguia imaginar o Val perseguindo nenhuma mulher, mesmo se ele se apaixonasse por ela. Eles se encontraram uma vez, e então o Val desistiu dela casualmente com algum comentário como, 【Não era para ser】.

[Aposto que seus subordinados começariam a procurar por ela em todos os lugares], eu disse, apenas meio brincando. Na história da Cinderela que eu conhecia, os servos que foram procurá-la provavelmente passariam um mau bocado sob o comando do Val.

Por mais rude que a provocação vulgar do Val seja, não pude deixar de me preocupar sobre como seus modos de mulherengo poderiam tomar forma se ele fosse um príncipe. Imaginei o ministro do gabinete promovendo aquele baile para que o Val fosse forçado a procurar uma noiva. Uma vez que o príncipe finalmente encontrasse alguém com quem ele estava falando sério, ele forçaria os trabalhadores do castelo a caçá-la.

[Depois que ele encontrasse a Cinderela e descobrisse quem ela é, ele iria fugir com ela], eu disse baixinho.

Em vez de convidá-la para o castelo, eu tenho certeza absoluta de que o Val abandonaria a vida monótona da realeza para fugir com a Cinderela. Tiara acenou com a cabeça junto com a minha descrição.

[Leon... Bem, ele daria bailes todas as noites até ela voltar. Ele esperaria mil noites se fosse preciso] (Pride)

A versão do Leon no jogo estava sempre trancada em seu quarto, mas uma vez que a Tiara roubou seu coração, ele passou todos os dias esperando suas visitas. Assim como o Leon esperava que Tiara lhe trouxesse comida e roupas limpas, ele esperaria pela Cinderela dia após dia em seu castelo.
Na vida real, meu amigo jurado sempre me cumprimentou calorosamente durante minhas visitas regulares ao reino Anemone. Não importa quantos anos se passem, ele receberia a Cinderela de braços abertos, um sorriso encantador e as palavras 【Eu estive esperando por você】, até então, não importa o quão maravilhosas fossem as mulheres que conheceu, ele nunca sequer daria a elas uma segunda olhada. Com todo o amor que possuía, uma vez que se comprometeu com a Cinderela e apenas com ela, não poderia haver outras mulheres em sua vida. É fácil imaginá-lo vendo-a em seus sonhos até o dia em que se reencontraram.

[Que legal], Tiara murmurou, soando enfeitiçada. Ela realmente ama essas histórias de amor românticas.

Então percebi que o Leon provavelmente confessaria seus sentimentos para a Cinderela antes que ela pudesse escapar do baile. Meu rosto de repente esquentou, como se eu estivesse olhando para a chama de uma vela. Eu pressionei a mão na minha bochecha queimando e franzi os lábios.
Esta manhã, antes de nossa partida, Anemone entregou aos nossos cavaleiros um grande suprimento de armas: armas de última geração que não podem ser obtidas em Freesia. Entre elas estão granadas de mão - das quais eu não me lembrava nada da primeira parte de NRL - rifles de aparência assustadora e até canhões. Roderick e seus homens são todos cavaleiros honrados que viam algumas das armas estrangeiras como uma ameaça potencial ao seu próprio poder de luta, já que não sabiam como usá-las. Assim, eles decidiram deixar a maior parte do equipamento de ponta em Freesia, criando um enorme estoque de suprimentos sobressalentes.
A entrega também incluiu uma carta do Leon para mim. Nela, ele me agradeceu por meus esforços, e a linha final foi 【Lembre-se de nossa promessa】. Considerando que ele havia intensificado o fornecimento de suprimentos para a guerra por sua própria vontade, imaginei que ele não poderia esperar pelo retorno da Cinderela, afinal. Como o príncipe perfeito, ele estaria ansioso o suficiente para navegar pelo mar se isso significasse promover sua terra natal e seu comércio.

Depois de pensar um pouco, corrigi minha conclusão anterior. [Talvez ele realmente procure por ela...] (Pride)

A expressão da Tiara mudou então, como se algo tivesse clicado para ela. Então ela teve um ataque de riso. Ah, ela sabe exatamente o que quero dizer. A princesa mais jovem tinha visto a comoção desta manhã por si mesma, afinal.
Continuei, desta vez descrevendo meus cavaleiros imperiais.

[O capitão Alan não deixaria a Cinderela escapar em primeiro lugar. Ele agarraria a mão dela antes que ela pudesse correr] (Pride)

Agora que me aproximei dos outros três cavaleiros imperiais, entendi bem suas personalidades. Alan, em particular, tem uma força física incrível. Arthur havia compartilhado muitas histórias sobre as habilidades do capitão, mas eu mesma as testemunhei quando fui observar os campos de treinamento da ordem. Ele não é apenas um capitão brilhante, mas seu próprio treinamento e sessões de sparring são demonstrações claras de suas capacidades. Eu entendi porque Arthur, comandante da ordem em NRL, muitas vezes não conseguia se aproximar do capitão Alan em uma batalha desarmada.
O bom capitão nunca deixaria a Cinderela escapar dele. Com o capitão Alan por perto, ela pode nem acabar perdendo o sapatinho de cristal.

[Uma vez que o tempo acabou e toda a magia dela fosse embora, ele ainda a aceitaria. Ele provavelmente até diria a ela que gostava mais dela sem a magia], eu ri com o pensamento. Tiara fechou os olhos, sem dúvida ela pode imaginar esse cenário.

Quando o capitão Alan foi designado pela primeira vez como meu cavaleiro imperial, ele estava mais rígido e nervoso do que qualquer outra pessoa. Mas depois de ficar perto de mim por algum tempo, ele se tornou o mais relaxado dos quatro. Nossas conversas se tornaram incrivelmente casuais. Se eu pedisse sua opinião, ele diria: [Sim, parece ótimo!], se eu perguntasse sobre seus dias de folga, ele diria: [Oh, eu costumo ficar na taverna]

O capitão Alan também me deu informações sobre quais alimentos preparar para a celebração da promoção tardia do Arthur. Durante o processo, ele ajudou testando o sabor e montando guarda. Quando o vice-capitão Eric me disse o quanto os subordinados do capitão o admiram, fez todo o sentido.
Dois anos atrás, o capitão Alan me emprestou sua jaqueta depois que minha saia foi rasgada durante a intensa batalha contra os traficantes de pessoas. Ele não tinha se divertido ou desconcertado ao me ver, uma princesa, em um estado tão miserável, então ele provavelmente também não ficaria surpreso com o efeito da magia da Cinderela. Ele a trataria com o mesmo nível de respeito e cortesia. Eu realmente acredito que o Alan sorriria ao ver a Cinderela vestida em trapos, seus segredos expostos, e a veria como a mesma pessoa adorável por quem ele se apaixonou no baile.

[Capitão Callum não iria procurá-la abertamente, eu não acho. Ele apenas sentiria que a Cinderela tinha segredos, então silenciosamente tentaria encontrá-la novamente, mesmo que isso significasse usar um disfarce] (Pride)

Mesmo antes de o capitão Callum se tornar meu cavaleiro imperial, Arthur já havia me contado muitas histórias sobre ele. O capitão é um dos melhores da ordem. Qualquer um que ouvisse o Arthur falar sobre o homem - inclusive eu - entendo que ele é uma pessoa talentosa e maravilhosa. Assim que fiz do capitão Callum um dos meus cavaleiros, descobri como isso é verdade. Ele foi rápido em memorizar todos os nomes das minhas empregadas e guardas, como Lotte, Mary e Jack.
O capitão também podia analisar qualquer situação e ler nas entrelinhas. Quando fui observar o treinamento dos cavaleiros, vi como o Callum usava cada momento livre, incluindo seus intervalos, para conversar com o resto dos cavaleiros. Ele também permitia que cavaleiros fora de seu próprio Terceiro Esquadrão - até mesmo novos recrutas da ordem - o procurassem para obter conselhos. Ele cortou seu próprio tempo de descanso para dar instruções e orientações precisas a qualquer um que o procurasse. Se um cavaleiro estava se sentindo mal ou chateado, ele seria o primeiro a perceber e abordá-lo para ajudar.
Assim que a Cinderela escapasse, o capitão Callum agiria com a maior consideração por seus sentimentos. Eu não poderia imaginar um mundo onde ele colocaria sua posição em perigo ou expusesse suas travessuras para o povo da cidade quando ela estava tentando se disfarçar. Talvez um dia ele a encontrasse enquanto ela estava fazendo compras.
Rolei de costas e olhei para o teto, pensando no modelo de cavaleiro.

[Mesmo se ele encontrasse a Cinderela novamente, ele poderia não revelar sua identidade se ela não o reconhecesse. Mas assim que soubesse de suas circunstâncias e desejos... ele a pediria em casamento. Não como um príncipe, mas como um homem] (Pride)

Imaginei o capitão Callum disfarçando sua identidade de príncipe e gentilmente estendendo a mão para a Cinderela em seus trapos. Verdade seja dita, adorei a ideia de um romance em que ambas as partes em algum momento ocultam seu status ou identidade. Uma vez que o Val se reuniu com a Sefekh e o Khemet após a luta contra os traficantes de seres humanos, o capitão Callum foi tão gentil com aqueles que se disfarçaram de crianças, sem saber quem realmente são. Ele é um cavalheiro galante que abre seu coração para os fracos, dizendo-lhes coisas como 【Você deve ter ficado tão assustada】 e 【Está tudo bem agora】, mesmo se a Cinderela não visse que ele era o príncipe, ela provavelmente poderia cair apaixonada por ele do mesmo jeito.
Tiara acenou com a cabeça várias vezes enquanto ouvia.

[O vice-capitão Eric... provavelmente se importaria profundamente com a Cinderela, mas também se preocuparia com ela] (Pride)

Sem dúvida, ele estaria se preocupando com uma tempestade. 【Ela fugiu tão rapidamente. Ela tinha algo para fazer? Ela chegou lá a tempo? Ela me odeia? Uma mulher está segura sozinha em uma carruagem à noite? Ela dançou de sapatilha de vidro e depois saiu correndo com apenas uma delas. Os pés dela não estão doendo agora? Ela precisa desse sapatinho de cristal que ela deixou cair?】
Desde que o Arthur descreveu como o vice-capitão Eric protegeu as vítimas do tráfico humano no final das linhas, eu sei que ele é alguém que faz tudo o que pode para ajudar os outros.

[Se ele encontrasse a Cinderela de novo, só sei que ele choraria o suficiente pelos dois. Por fim, ele a abraçaria e diria: Finalmente encontrei você] (Pride)

Em vez de sentir alegria por ter reencontrado a mulher que amava, ele choraria de alívio pela segurança dela e pelas dificuldades que ela teve de suportar. Ele é um homem compassivo por completo.

【Você teve uma vida muito difícil】
【Você perdeu seus pais e foi tratada como uma serva】
【Você esteve sozinha esse tempo todo】

O vice-capitão Eric ficou tão feliz com a promoção do Arthur, parecia que era ele que estava recebendo a honra. Dos três cavaleiros imperiais que se juntaram ao Arthur mais tarde, Eric é o mais arisco com os membros da família real. Uma vez que ele se tornou mais familiarizado conosco, seu rosto se iluminou de alegria ou se anuviou de preocupação até mesmo durante nossas conversas mais triviais.
O vice-capitão também foi uma das pessoas que ficou com raiva do Cedric em meu nome quando me disseram que eu não deveria aceitar as desculpas do Cedric por seu desrespeito. Na época, fiquei surpresa ao ver o cavalheiro gentil e bem-educado ficando chateado, mas também me mostrou o quanto ele se importa com os sentimentos das outras pessoas.
Com toda a probabilidade, o vice-capitão Eric tem um senso de empatia mais forte do que o capitão Callum ou o capitão Alan, embora provavelmente não saiba disso. Ele pode ser o brilhante vice-capitão do Primeiro Esquadrão, um irmão de armas com quem o capitão Callum tem orgulho de trabalhar, mas o próprio vice-capitão Eric é um homem humilde que só dava respostas como: [Não, você é realmente muito gentil!], e [ainda tenho muito a aprender], Arthur anteriormente o descreveu como um trabalhador esforçado que aperfeiçoou suas habilidades em um ritmo incrível assim que se juntou à ordem, mas secretamente também me perguntei qual era a fonte de seu caráter maduro poderia ser.



Percebendo que fiquei em silêncio por um tempo, perdida em meus pensamentos, apressei-me em acrescentar, [Afinal, ele é uma pessoa tão gentil... Hum, Tiara?] (Pride)

Minha irmãzinha, que estava balançando a cabeça até alguns momentos atrás, ficou quieta com os olhos fechados. Quando escutei mais de perto, ouvi as respirações rítmicas do sono. Apesar do quanto eu estava me divertindo deixando minha imaginação correr solta, eu sabia que deveria deixá-la desfrutar de quaisquer sonhos adoráveis que ela esteja tendo depois de toda aquela conversa sobre cavaleiros imperiais de bom coração. Sua expressão era tão pacífica, ao contrário da apreensão que ela demonstrou quando se juntou a mim na cama. Estendi a mão e gentilmente acariciei seus cabelos.
Naquele momento, lembrei-me de outro 【príncipe】, ele e a Tiara são o Casal Principal da maioria das pessoas quando se trata de jogo, embora aqui na vida real ela o despreze totalmente.
Eu me pergunto como o Cedric seria? Eu refleti para mim mesma.
Cedric provavelmente perseguiria a Cinderela quando ela saísse, no mínimo. Ele pegaria seu sapatinho de cristal e faria as pessoas procurá-la. Assim como os outros príncipes que discutimos, ele provavelmente seria capaz de encontrá-la novamente. Ele poderia colocar os olhos em milhões de pessoas e localizá-la novamente sem falhar. E...

[Huh? Heeey! Arthur, Eric! O que há de errado com vocês dois? Concentrem-se enquanto vocês estão no vigia!] (Alan)

Eu enrijeci no segundo que ouvi o grito do lado de fora da nossa barraca. Enquanto reconheci o orador imediatamente, mantive minha boca fechada. Tiara se mexeu, deixando escapar um murmúrio sonolento, mas não acordou.

Aquele é o capitão Alan. Talvez tinha alguém ouvin...


***


[Fale baixo, Alan], disse o capitão Callum. [Lembre-se, esta é a tenda da família real] (Callum)
[Oh, certo], o capitão Alan murmurou, olhando para ele. O vice-capitão Eric e eu brincamos com nossa franja enquanto ele virava os olhos para nós.

Como cavaleiros imperiais, normalmente voltávamos ao quartel-general da ordem à noite, deixando a proteção do castelo para os guardas enquanto a família real dormia. Acampar fora é uma questão diferente. O deserto é um lugar perigoso, então nós – junto com o resto dos cavaleiros – nos revezamos montando guarda, trocando de turno pela manhã e pela tarde. Os capitães se aproximaram da tenda para tomar seus postos para a manhã seguinte. Quanto a nós dois vice-capitães, que estivemos estacionados do lado de fora da tenda da princesa Pride todo esse tempo...
Bem, estávamos vermelhos como beterraba e curvados no local.

[D-desculpe, senhor!], eu falei em meio a vergonha, cabeça baixa.
O vice-capitão Eric estava ao meu lado, mal respirando, seus braços pendurados terminando em punhos cerrados. Eu podia sentir o calor ardente emanando de seu corpo, e ele não conseguia manter contato visual com nossos superiores. [Minhas desculpas!], ele gritou. [O-obrigado por assumir!] (Eric)

O capitão Alan inclinou a cabeça enquanto o capitão Callum franzia a testa, olhando-nos com desconfiança. Com duas princesas na tenda, havia o dobro de cavaleiros de guarda do que de costume, formando um muro defensivo ao redor do perímetro. Agora, eles estão olhando para nós com sorrisos travessos. Eles tinham ordens para ficar quietos e alertas para garantir a segurança das senhoritas, então é claro eles ouviram a tagarelice vertiginosa vinda da Princesa Pride e da Princesa Tiara em sua primeira viagem noturna. Comparada com as paredes do castelo, a lona fina da tenda dificilmente abafa o som.
A conversa delas foi cativante no começo. Não pudemos deixar de prestar atenção em suas risadas alegres e na história que a princesa Pride contou para sua irmãzinha para ajudá-la a dormir. O conto romântico é o material dos sonhos das meninas. Por mais embaraçoso que seja ouvir, eu também fiquei encantado com isso... isto é, até a Tiara seguir com a pergunta mais selvagem e inesperada.
Príncipes?! Sério?! Você vai perguntar a ela sobre todos?! Deveríamos estar ouvindo isso? Todos nós fechamos nossas bocas e ouvimos, de olhos arregalados, enquanto as garotas criavam cenários sobre nós em seu próprio mundinho.
A opinião delas sobre o Stale foi boa e tudo, mas assim que elas se mudaram para mim, precisei de tudo para não gritar: 【Por favor, não faça isso comigo!】, não havia como eu atrapalhar meu deveres e começar a gritar durante as horas de sono da família real. Em vez disso, corei e mordi o interior da minha bochecha, sabendo o tempo todo que meus camaradas estavam ouvindo. Eu teria desmaiado se não estivesse de plantão, mas tive que ficar de pé sobre meus joelhos trêmulos.
Por mais perturbador que seja ser comparado a um príncipe de uma história de amor, eu não podia acreditar que a Princesa Pride pensou que eu seria tão apaixonado a ponto de correr atrás da carruagem. Honestamente, ela provavelmente está certa - mas a ideia de correr atrás de uma certa princesa de cabelos carmesins em vez da 【Cinderela】 me deixou tão envergonhado que eu queria desaparecer. Desde que a Princesa Pride descreveu a heroína como uma garota de coração puro, eu não conseguia tirar a imagem dela como a Cinderela da minha cabeça.
O vice-capitão Eric também não estava em posição de me ajudar. Ele estava calmo o suficiente quando as meninas estavam descrevendo o Stale e eu, mas então a Princesa Tiara trouxe o resto dos cavaleiros para a mistura. Primeiro veio o capitão Alan, depois o capitão Callum, e então foi a vez dele. Quando as princesas terminaram com ele, meu colega vice-capitão estava hiperventilando. Ele respirou fundo, segurando o peito como se seu coração fosse parar. Observei enquanto ele cerrar os punhos ao lado do corpo para se manter consciente, mas quanto mais o elogiavam, mais difícil era para ele respirar. Seu cérebro provavelmente estava fervendo, então ouvir a Princesa Pride chamá-lo de 【gentil】, em uma voz tão suave e gentil quanto uma nuvem fofa deve tê-lo colocado no limite.

Faz apenas um ano desde que o vice-capitão Eric se tornou um dos cavaleiros imperiais da Princesa Pride, sua imaginação selvagem em plena exibição realmente o confundiu. Embora ele tivesse interagido com ela um pouco antes de ser designado como seu guarda, ele apenas a observava de longe. Ele pareceu chocado ao saber que ela tinha pensado tão bem dele. Os dois conversavam com mais frequência ultimamente, mas quando ele se tornou seu cavaleiro imperial, ficou impressionado ao receber uma única palavra dela. Afinal, apenas um ano atrás, a Princesa Pride era praticamente uma deusa para ele. Conhecendo suas experiências passadas, eu poderia entender isso.
Tudo começou há seis anos, quando ele era um novo recruta trabalhando para meu pai, o comandante Roderick. O vice-capitão Eric e os outros cavaleiros foram emboscados durante a viagem.

【O comandante estava preso sob a pedra, então ele ficou para trás para ganhar tempo para escaparmos】

Estremeci ao lembrar daquela época e, da mesma forma, os sentimentos de impotência do vice-capitão Eric deixaram uma ferida em seu coração mais profunda do que qualquer cicatriz. Afinal, ele estava bem ao lado do meu pai quando a pedra caiu e o imobilizou. 【Se ao menos eu fosse mais forte】, ele expressou, 【poderia ter resgatado o comandante antes que fosse atingido】. Até hoje, o respeito, a admiração e a gratidão que ele sente pela Princesa Pride por salvá-los nunca diminuiu. Isso, assim como seu próprio arrependimento e auto-aversão, o levou a se tornar vice-capitão e o levou a seguir em frente.
Até mesmo uma pequena conversa com sua heroína o deixou tonto. [Algum dia, quero ser como ela], ele dizia melancolicamente.
Como ela é para muitos de nós, a princesa é insubstituível para ele - ela salvou sua vida, inspirou sua paixão pela cavalaria e o transformou no homem que ele é hoje. Todos nós a adoramos, e tive a impressão de que o vice-capitão Eric se vê como um peixe incomum em um mar de admiradores dela. Ouvi-la compará-lo a um príncipe era demais para ele suportar.
No momento, ele parece querer contar aos capitães o que havia acontecido - e as coisas inacreditáveis que a Princesa Pride havia dito sobre nós - mas não conseguia pronunciar as palavras. Seus lábios tremeram e seus olhos se encheram de lágrimas. Eu sabia que ele não era estranho a choradeira, na noite em que soube que se tornaria um dos cavaleiros imperiais da princesa, ele chorou por algum tempo.
Observando-nos tropeçar desesperadamente, o capitão Callum foi o primeiro a perceber que algo estava errado. Ele deu um tapinha no ombro do capitão Alan, chamou seu nome e lançou um olhar questionador para os outros cavaleiros ao redor da tenda. Eles intencionalmente moveram seus olhos entre a tenda e nós dois.
No instante seguinte, algo ainda mais selvagem aconteceu.

[Hum... Com licença... Por acaso vocês nos ouviram aí de fora?] (Pride)


***


Todos os cavaleiros fora da tenda deram uma guinada quando ouviram minha voz. Fiquei quieta desde que ouvi o Alan gritar, mas agora que sei que algo estava errado com o vice-capitão Eric e o Arthur - e esse som foi transmitido perfeitamente bem pela tenda fina - não foi difícil somar dois e dois.

Oh não! Os cavaleiros me ouviram falar sem parar com todas as minhas fantasias embaraçosas!

Todo o meu corpo esquentou e eu me contorci na cama ao perceber, mas eu tenho que ser corajosa. Se o vice-capitão Eric e o Arthur estavam se sentindo desconfortáveis, é tudo culpa minha. Talvez eles estejam até com raiva de mim. Assim, tive que me entregar. Mantendo minha voz baixa para não acordar a Tiara, perguntei-lhes se haviam nos ouvido. Quando eles ficaram em silêncio, eu sabia que era verdade.

[Vocês realmente nos ouviram?], perguntei novamente, mas os cavaleiros provavelmente não sabiam como responder. Eles têm o dever de responder a qualquer pergunta de uma princesa, mas se os cavaleiros admitirem a verdade, estarão revelando que escutaram conversas íntimas da realeza. Eles deviam estar quebrando a cabeça para saber se deveriam confessar.

Ouvi o capitão Alan suspirar e o farfalhar suave de uma mão bagunçando o cabelo. Então o capitão falou, sua voz mais próxima do que quando ele apareceu pela primeira vez. [Ah, desculpe, Sua Alteza. Aqui é o Alan. Peço desculpas por gritar enquanto você dormia. Você estava no meio de uma discussão, por acaso?] (Alan)

Evidentemente, ele se sentia responsável pela situação atual, apesar de não ter ideia do que o levou a isso. Isso deve ser uma verdadeira surpresa para os vice-capitães por aí.

[Ah, tudo bem, fiquei acordada o tempo todo], eu respondi, levantando timidamente a cabeça. [Tiara está comigo, na verdade. Ela está dormindo agora, mas estávamos inventando cenários de fantasia antes, que incluíam o Arthur e o vice-capitão Eric... assim como você e o capitão Callum também. Foi rude da minha parte usar todos vocês para uma brincadeira de faz de conta. Sinto muito por isso - e por falar tão alto com todos vocês por perto também] (Pride)

Fiz questão de pedir desculpas aos outros cavaleiros também. Ser ouvida foi apenas um descuido da minha parte e da Tiara, mas me senti culpada por termos tido uma conversa tão alta e boba enquanto todos os cavaleiros desistiram do sono para ficar de guarda ao nosso redor. Os cavaleiros me ofereceram algumas garantias, mas vieram mais esporadicamente do que o normal. Por mais estranho que eles possam se sentir sobre tudo isso, tenho certeza que eles estão tentando ficar quietos agora que sabem que a Tiara ainda está dormindo.

O capitão Alan foi o único que deu uma resposta adequada. [Bem, o que quer que você tenha dito sobre mim, eu não me importo! É uma honra ouvir que você falou de mim, Sua Alteza. Ah, mas se eu estiver bagunçando alguma coisa, por favor, sinta-se à vontade para me dizer e eu consertarei imediatamente!] (Alan)
Fiquei perturbada de novo. [Não foi nada disso!], eu disse um pouco alto demais, fazendo a Tiara se mexer. Se os cavaleiros pensarem que falamos mal deles, seria melhor confessar.

[Erm... eu estava contando a Tiara uma história sobre uma princesa, então começamos a falar sobre príncipes...] (Pride)

Sentindo-me envergonhada, tentei recontar nossa discussão, mas tornou-se cada vez mais difícil à medida que prosseguia. Por mais que eu esteja me envergonhando, consegui contar tudo a eles - embora estivesse praticamente sussurrando no final. Enterrei meu rosto em chamas em minhas mãos, mortificada por ter contado aos capitães sobre meus delírios românticos. Com toda a justiça, provavelmente seria ainda mais estranho para os vice-capitães ter que preenchê-los. Dessa forma, eu poderia contar a história completa sem nenhum mal-entendido.
Assim que terminei, mal pude ver a silhueta do capitão Callum caindo no local. Eu realmente esperava que ele não estivesse queimando de vergonha da mesma forma que eu. Então, novamente, talvez meu boato sobre ele pedir a Cinderela em casamento no meio da cidade o tenha abalado.
Em minhas descrições dos cavaleiros, tentei capturar as características únicas de todos os capitães e vice-capitães. Eu senti que minhas imaginações eram bastante precisas, honestamente. Por exemplo, se uma mulher como a Cinderela aparecesse na alta sociedade, o capitão Callum consideraria suas circunstâncias antes de qualquer outra coisa. Em sua busca, ele não ousaria ir contra os próprios desejos dela.
Depois que o Leon beijou minha bochecha durante nossa estada em Anemone, um ano atrás, o capitão Callum reservou um tempo para me oferecer uma visão e consolo. Talvez ele tenha dito mais do que pretendia naquela época, especialmente para uma princesa como eu. Se ele estivesse se lembrando daquele momento agora, eu poderia entender totalmente seu constrangimento – seu relacionamento com nós, membros da realeza, nem sempre foi tão aberto.
Seis anos se passaram desde meu discurso apaixonado ao comandante Roderick e ao restante de seus cavaleiros.

【Vocês são cavaleiros, sim! Vocês são a nossa esperança, a luz que protege diretamente os cidadãos. Quando um único cavaleiro morre, ele leva todos que ele teria salvo junto com ele!】 (Pride)

Até onde eu sei, o capitão Callum nunca havia pensado muito na família real antes disso. Ele era um cavaleiro de elite, convidado para cerimônias oficiais e tal, mas esse era o limite de sua reputação – mais título do que homem. Pelo que eu percebi, ele era um sujeito voltado para a carreira que se orgulhava de seu status e estava sempre alcançando novos patamares. Se ele ofereceu sua vida por seus pupilos ou não, isso teria feito pouca diferença.
Quando fiz minha declaração, afirmando a honra, o modo de vida e o poder individual de cada cavaleiro, não estava tentando bajulá-los. Coloquei minha vida em risco para salvar o comandante deles, e isso pareceu ter tocado o capitão Callum.
A partir de então, ele parecia de alguma forma mais brilhante, mais dedicado à família real. Tive a impressão de que ele estaria bem em arriscar sua vida para nos proteger agora. Ele subiu ao seu posto pelo desejo de melhorar suas habilidades, salvar qualquer cidadão freesiano em necessidade e fazer o que seja necessário para ajudar um companheiro cavaleiro. Talvez ele não tenha percebido isso antes, mas claramente percebeu agora — e seu desejo de proteger e servir está mais forte do que nunca.
Na verdade, descobri que ele estava tão ansioso para ir à festa na casa do primeiro-ministro Gilbert que se envolveu em uma briga sobre quem seria escolhido — ideia do capitão Alan, aparentemente. Como a festa era bem menor do que uma cerimônia formal, ele deve ter desejado a oportunidade de tirar um pouco dessa honra para si, mantendo-nos atentos no processo.
O velho capitão Callum teria educadamente e graciosamente recusado uma recomendação do Arthur para se tornar meu cavaleiro imperial. Ele teria ficado indiferente à ideia. Mas agora, todos os meus elogios foram suficientes para deixá-lo confuso.
Senti que entendia cada um dos meus cavaleiros imperiais bem o suficiente para concretizar esses cenários, mesmo que sejam meus voos de fantasia. Por mais que me envergonhasse falar sobre eles, se eles vão parecer impressionantes ou perturbadores provavelmente depende do ouvinte. Eu não tinha falado com o capitão Callum, o capitão Alan e o vice-capitão Eric tanto quanto com o Arthur, a quem vejo regularmente graças ao nosso relacionamento mútuo com o Stale. Ouvir-me falar sobre suas personalidades tão abertamente deve ter dificultado a guarda de nossa tenda com a cabeça fria e calma. Quando pensei sobre isso, fiquei extremamente grata pela barreira que esconde nossos rostos um do outro.

Naquele momento, ouvi o capitão Callum respirar fundo algumas vezes. [Você é muito gentil], ele disse por fim. Ele recuperou a compostura muito mais rápido do que o Arthur ou o vice-capitão Eric - talvez devido à influência do capitão Alan.
Então o outro capitão entrou na conversa, [Wow, é uma honra ouvir você pensar em mim desse jeito! Não sei muito sobre essa Cinderela, mas se fosse você, Sua Alteza, eu correria atrás de você, quer perca os sapatos ou o vestido!], ele soltou uma risada relaxada.
Algumas brigas aconteceram do lado de fora da tenda; parece que o capitão Callum tinha ido punir o capitão Alan por sua frivolidade. [Mostre algum respeito!], ele sibilou.
[Desculpe, desculpe], Alan respondeu, embora não parecesse muito arrependido. Talvez ele esteja sendo tão irreverente por causa da nossa separação atual.

Conversar sozinho comigo costumava fazer o capitão Alan tremer em suas botas, mas depois de seu primeiro ano servindo como meu cavaleiro imperial, ele não parece mais tão assustado. Ele se dá bem com os outros membros da realeza, então fiquei feliz por termos crescido e nos tornado amigos... Mas me ver em meu uniforme de combate ainda o deixou nervoso. Ele ficou olhando, com o rosto vermelho e silencioso, enraizado no local. Isso nunca aconteceu quando eu usei vestidos ou qualquer outra coisa, então eu só podia imaginar que parecia uma figura intimidadora naquele traje em particular. Ou talvez eu o tenha lembrado de algum arrependimento do passado, como quando ele teve que assistir da sala de estratégia enquanto eu lutava contra bandidos naquele penhasco seis anos antes.

【Prepare-se para encontrar o seu fim, seus demônios】 (Pride)

Eu tinha apenas onze anos, mas matei todo um grupo de bandidos com armas, uma espada e minhas próprias mãos. Os cavaleiros apavorados assistiram meu ataque do outro lado da projeção, talvez até imaginando como eles eram quando tinham onze anos de idade. O capitão Alan, em particular, manteve os olhos fixos em mim, observando-me lutar com muita atenção. No entanto, os cavaleiros viram isso, eu sabia que aquele dia estava gravado em suas mentes.
Sendo um membro do Primeiro Esquadrão da ordem real freesiana, o capitão Alan certamente teve sua parcela de admiradores ao longo dos anos, mas pelo que eu ouvi, ele estava muito preocupado com seu treinamento para retribuir seus avanços. Talvez ele nunca tenha tido interesse em atividades românticas em primeiro lugar, mas hoje em dia, ele nem vira a cabeça quando uma dama bonita passa. Gosto de acreditar que me ver lutar havia inspirado no capitão um respeito mais profundo pelas mulheres, seu comportamento mudou bastante desde então.
Na próxima vez que visitei seus campos de treinamento depois de salvar o comandante, o capitão Alan foi o primeiro a se apresentar a mim. Daquele dia em diante, ele manteve o mesmo nível de energia. Ele comia, dormia e respirava seus deveres de cavaleiro, a ponto de jurar que peguei o capitão Callum chamando-o de coisas como 【Cabeça de Músculo】 e 【Força acima de Cérebro】. Aparentemente, eles se juntaram à ordem na mesma época, então esse tipo de zombaria amigável provavelmente é comum.
Também tive a impressão de que o capitão Alan estava ansioso por me ver lutar novamente, embora tenha guardado isso para mim. Ele não terá a chance tão cedo, muito provavelmente, já que eu estarei protegida durante a próxima batalha. Faz dois anos desde minha escaramuça com os traficantes de seres humanos. Os cavaleiros são guerreiros muito melhores do que eu, mas a ideia de eu me defender contra o inimigo provavelmente ainda os deixa nervosos, especialmente porque estamos nos aproximando com o tempo.
Amanhã, estaremos indo para a guerra. Eu não será nada como a delicada e bela Cinderela em meu uniforme de combate, mas espero do fundo do meu coração que, se alguma coisa acontecer comigo, meus cavaleiros imperiais venham correndo.

[Por que você sempre tem que ser tão absurdo?!], Capitão Callum rebateu.

Eu podia imaginar o capitão Alan dando um sorriso torto enquanto seu amigo e colega capitão o repreendia. Seu entusiasmo desenfreado foi uma verdadeira surpresa em comparação com a formalidade do capitão Callum.

Sentindo-me um pouco tímida, eu disse: [Obrigada, Capitão Alan...] (Pride)
[Claro!], ele respondeu, ainda imperturbável.
Pelo que parece, Arthur e o vice-capitão Eric também haviam se recuperado. O capitão Alan dirigiu-se a eles em seguida, dizendo: [Estamos assumindo a vigia para vocês, então vão descansar um pouco], ouvi o toque suave de sua mão em suas costas.

Os dois vice-capitães se despediram de mim e começaram a se afastar para o intervalo, mas um par de pés parou no meio do caminho e se virou com um *crunch*.

[Hum, P-Princesa Pride?], veio a voz do Arthur, quebrando o silêncio entre nós. A julgar por sua gagueira, percebi que ele ainda estava se sentindo envergonhado.
Rolei na cama. [O que seria?], perguntei, surpresa.

O capitão Alan e o vice-capitão Eric murmuraram surpresos, e o capitão Callum mais uma vez repreendeu seus homens por serem tão barulhentos. Arthur engoliu em seco de forma audível e suas próximas palavras foram muito mais calmas.

[Bem, uh... Se fosse você naquela carruagem, eu definitivamente, definitivamente correria atrás de você! E, hum, se isso não funcionasse, eu procuraria por você até encontrá-la!] (Arthur)

Meus olhos se arregalaram como pires com sua declaração repentina. A princípio, eu nem sabia do que ele estava falando, mas então percebi que ele estava fugindo dos comentários anteriores do capitão Alan. Em minha fantasia do Arthur como o príncipe da Cinderela, eu apenas o imaginei antes de ele alcançar a carruagem dela.

Eu me pergunto se ele está tentando provar que também a procuraria, assim como seus superiores. Tudo o que eu quis dizer é que ele perseguiria a Cinderela, não importa o que acontecesse, mas é meio fofo que ele esteja esclarecendo as coisas.

Arthur é um cavaleiro brilhante, e é típico dele me inserir na história depois de ouvi-la do capitão Alan, um dos oficiais superiores que ele admira. Agora que o capitão expressou tão claramente sua devoção a mim, Arthur deve ter falado para não se envergonhar mais tarde. Afinal, esse assunto provavelmente nunca mais será abordado, especialmente se o Stale estiver por perto na próxima vez que o Arthur tiver a chance de falar comigo. Eu poderia imaginar o quanto o Stale iria nos provocar ao saber sobre todo o cenário 【dos príncipes de contos de fadas】. Na verdade, parte de mim se perguntou se toda a parte do 【príncipe】 havia sido jogado pela janela em algum lugar ao longo da linha.
No entanto, se fosse eu quem tivesse desaparecido, meu querido cavaleiro imperial com certeza me encontraria novamente. Um sorriso floresceu em meu rosto, e de alguma forma eu sabia que os outros cavaleiros também estavam sorrindo.
Depois de dizer sua opinião, Arthur respirou fundo do outro lado da tenda.

[Tão apaixonado], disse o capitão Alan descaradamente.
[Como se você fosse o único a falar], o capitão Callum respondeu. Ele estava certo - a razão pela qual o Arthur sentiu a necessidade de falar em primeiro lugar foi por causa do que o capitão Alan havia dito.

Por alguns momentos, ninguém mais falou. Ouvi o tilintar ritmado de equipamentos à distância, como se um dos cavaleiros - provavelmente o vice-capitão Eric - estivesse se abanando com a mão. Eles pensaram que eu tinha adormecido? Logo, uma risadinha escapou dos meus lábios.

[Obrigada, Arthur] (Pride)

Talvez eu estivesse sendo um pouco ousada demais, todos os cavaleiros do acampamento podiam nos ouvir. Mesmo assim, não pude evitar.

[Você é meu cavaleiro, afinal. Eu me lembro muito disso, eu juro. Eu nunca deixaria a Cinderela tirar você de mim. Hee hee!] (Pride)

Com isso, ouvi o Arthur tropeçar e alguém correu para apoiá-lo. Eu tinha levado o ponto longe demais? Envergonhado, talvez? De qualquer maneira, eu estava absolutamente exultante com minha pequena vitória. [Por favor, descanse bem], eu disse a ele alegremente.
Quando o Arthur não respondeu, o vice-capitão Eric falou em seu lugar. [Boa noite, Sua Alteza. E bom para você, Arthur!], disse ele, dando duas palmadas fortes no ombro do Arthur.

De certa forma, este foi o melhor presente que eu poderia oferecer ao Arthur por ganhar sua promoção desde que o Cedric arruinou minha primeira tentativa. Depois que o evento foi adiado, o que o Arthur recebeu não foi uma festa surpresa, mas sim uma péssima denúncia de um temperamental Stale.

【Príncipe Cedric fez a irmã mais velha chorar】 (Stale)

Em vez de estragar a surpresa, Stale aparentemente informou ao Arthur que o Cedric tinha comido uma comida que eu fiz para uma 【ocasião especial】. A raiva deve ter passado pelos olhos do Arthur pela pura insolência do comportamento do Cedric. Pelo que eu percebi, sua fúria tinha sido tão intensa na manhã seguinte, até mesmo o capitão Alan e os outros cavaleiros o apoiaram.
Até agora, parecia que o Arthur havia superado sua irritação pelo Cedric e queria apoiá-lo ao meu lado, mas ele ainda não sabe a extensão do dano que o Cedric havia causado. Eu só podia esperar que minhas palavras gentis fossem uma recompensa suficiente.

[Nós vamos indo agora], Eric disse, arrastando o confuso Arthur para longe.

Quando ouvi o Comandante Roderick passar por eles com uma saudação a caminho da minha tenda, engasguei - ele deve ter notado o quão estranho todos os cavaleiros estavam agindo e veio investigar. Entre o vice-capitão Eric levando Arthur embora, os cavaleiros ao redor da tenda se arrastando desajeitadamente e o capitão Alan com sua gargalhada estridente, toda a cena tinha que ser uma verdadeira perturbação.

Sem sequer verificar se eu estava dormindo, o comandante caminhou até minha tenda e disse: [Boa noite, Sua Alteza] (Roderick)

Isso me enviou um túnel de volta para a minha cama. Eu senti como se estivesse em uma viagem de campo onde o professor apareceu para repreender os alunos por ficarem acordados depois da hora de dormir.