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3,5 - Antes da Partida

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A Zona do Núcleo Negro — o local onde os efeitos de todos os seis Núcleos Negros se sobrepõem.
Um quarto dessa área pertence ao Império Mulnite, mas o que é especial é que a zona fornece a todas as espécies mana e vitalidade infinitas enquanto estão dentro dela. Isso permite que as cidades culturalmente diversas dentro de sua fronteira floresçam.

E neste dia, 1º de julho, o fervor em torno da cidade-fortaleza de Faure, na região de Metrio, foi extraordinário. O vento do início do verão sopra pela Rua Principal, inusitadamente cheia de pessoas de todas as espécies.
É o dia da Partida Carmesim.
O antigo campo de batalha nos arredores de Faure foi preparado para ser o palco do show dos comandantes. Na praça central há uma 〖janela〗 gigante (na verdade um feitiço de visão distante chamado 〖Espelho de Clarividência〗), preparado pelo departamento de relações públicas do Exército Imperial que exibe o campo de batalha em tempo real. Todos estão reunidos ali, esperando com a respiração suspensa o início do espetáculo. Alguns já estavam bebendo tão cedo pela manhã, alguns estavam apostando no vencedor, alguns estão aqui de outros exércitos para avaliar o poder de Mulnite. É um festival completo.
Duas garotas correm pela multidão. Uma é uma Safira, com uma câmera gigantesca pendurada no pescoço. A outra tem orelhas de gato e corre o máximo que pode para acompanhar a primeira.

〔E-espere por mim, Senhorita Melkaaa! Por que você está com tanta pressa?!〕, gritou a garota com orelhas de gato.

A jornalista de cabelos grisalhos, Melka Tiano, não conseguiu esconder sua raiva enquanto gritava em resposta.

〔É tudo culpa sua por não acordar mais cedo! Não leva a sério o seu trabalho no Jornal das Seis Nações! Nenhum jornalista - não, adulto trabalhador - deveria ter a ousadia de dormir assim!〕 (Melka)
〔Desculpe... vou dormir mais cedo da próxima vez...〕 (Mulher Gato)
〔Você tem que acordar cedo! Quem se importa com a hora que você vai dormir?! E é melhor você ter o lugar certo!〕 (Melka)
〔Estou certa disso! Eu posso sentir o cheiro, aquele mana denso... Mana de vampiro! Está ali!〕 (Mulher Gato)

A garota com orelhas de gato, Thio, ofega enquanto continua correndo. É uma novata no Jornal das Seis Nações que acabava de ingressar nessa primavera. Embora sua magia que a permitia identificar os cheiros de outras pessoas a torne perfeita para localizar entrevistados, ela é terrível em todo o resto. Melka a chama de 〖gatinha medrosa farejadora〗. A pobre garota de dezoito anos já pensa em deixar a empresa devido a todo o tormento psicológico que ela havia sofrido.
De repente, Thio sentiu vontade de usar o banheiro. Ela foi despertada da cama às pressas e ainda não teve a chance de ir hoje.

〔Senhorita Melka... Eu posso...〕 (Thio)
〔Pffft... Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Apenas espere, Terakomari Gandesblood! Eu vou conseguir aquela primeira entrevista e escrever coisas que você não poderia imaginar em seus sonhos mais loucos!〕 (Melka)

A entrevista tem algum sentido, então? pensou Thio.
Elas foram enviadas para lá para falar com todos os Sete Lordes Carmesim, aliás.
De acordo com um jornalista do Jornal das Seis Nações nomeado para a capital, o Exército Imperial tinha sofrido teletransporte em massa naquela madrugada. O destino deles era a Zona do Núcleo Negro, obviamente, mas a equipe de reportagem não sabia exatamente onde. Daí o porquê eles trouxeram a Thio junto, para localizar a milícia com sua magia farejadora.
Mas a garota com orelhas de gato não se importava com isso. Ela só queria se aliviar.

〔O Império Mulnite está sempre nos surpreendendo! Fiquei chocada quando soube da Partida Carmesim! Olha a empolgação por toda a cidade, Thio! As massas amam seu derramamento de sangue!〕 (Melka)
〔E-eles adoram? Hum... De qualquer forma, posso ir para o ban...?〕 (Thio)
〔E o que eles desejam é uma superstar com poder para dominar qualquer inimigo! Um gênio como a Terakomari Gandesblood! O mundo enlouquece quando falamos dela! Eles ficam absolutamente insanos, eu lhe digo! É tão, tão doce! Meus relatórios estão moldando a história! Minha caneta moldará o mundo! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!〕 (Melka)

Reduza o ritmo um pouco, caramba, pensou Thio.
Melka poderia estar no auge de sua noite inteira. Ela estava de olho no teletransporte do Exército Imperial a noite inteira enquanto a Thio dormia profundamente. A garota com orelhas de gato nunca faria como ela.
Deixando isso de lado, sua bexiga está no limite, e toda a corrida só piora as coisas. Merda, merda, merda... Então, Thio teve uma ótima ideia.
Ela simplesmente terá que ir!

〔S-Senhorita Melka!〕 (Thio)
〔O que foi?!〕 (Melka)
〔Não está lá! Por aqui!〕, Thio apontou na direção do banheiro mais próximo.

Um verdadeiro fracasso de uma jornalista, por completo.

〔Bom trabalho, Thio! Vamos lá!〕 (Melka)
〔Sim!〕 (Thio)

Thio assentiu, uma expressão séria no rosto. A única coisa em sua mente é fazer xixi.
Ela correu como o vento, abrindo caminho entre a multidão. 〔Para onde vamos agora, Thio?!〕, Melka perguntou, irritada, mas sua parceira não respondeu. Em vez disso, ela foi direto para o banheiro.
Melka a alcançou e estalou a língua.

〔Ei! De jeito nenhum os Lordes Carmesim estão aqui, vamos lá!〕 (Melka)

O lugar estava surpreendentemente vazio. Que sorte. Agora a Thio só tem que responder ao chamado da natureza, então alegar que seu nariz estava entupido devido a um leve resfriado ou qualquer outra coisa depois. Ela será repreendida, com certeza, mas isso não importa em face do alívio.
Enquanto a Thio ignorou sua chefe e tentou entrar em uma barraca, ela de repente sentiu o cheiro de alguém. Alguém que cheira a uma mistura de vampiro e safira. Ela imediatamente optou por ignorá-lo – não é como se ela se importasse – mas então uma garota saiu de uma barraca mais adiante.
Thio reconheceu a garota. Melka pressionou a jornalista novata para 〖pelo menos aprender os nomes e rostos dos Lordes Carmesim〗 e deu a ela uma lista com suas fotos. É de lá que a Thio conhece o rosto, mas ela não conseguia se lembrar do nome. Começa com S...

〔Comandante Sakuna Memoir!〕, Melka gritou de alegria atrás dela.

Oh sim. Esse é o nome dela. Sakuna é dois anos mais nova que ela, se a Thio se lembra corretamente.

〔Que coincidência! Sou Melka Tiano, do Jornal das Seis Nações! O que você esta fazendo aqui? Oh, não que eu esteja tentando me intrometer em sua vida privada ou algo assim! Você poderia reservar algum tempo para conversar? Eu adoraria conseguir uma entrevista!〕 (Melka)

Melka aproximou-se da Sakuna Memoir de forma assertiva. Esta última deu alguns passos para trás em reação.

〔... Você é uma jornalista?〕 (Sakuna)
〔Sim, eu sou! Se me permite perguntar, quais são suas expectativas para hoje?!〕 (Melka)
〔Eu, uh, eu vou fazer o meu melhor...〕 (Sakuna)
〔Seu melhor! Agradável! Muito agradável! Sim, e você deveria, caso contrário eles vão revogar seu título como uma Lorde Carmesim! Para minha próxima pergunta...〕 (Melka)

Melka então olhou para a Thio e lançou-lhe um olhar que dizia: Certifique-se de que a Sakuna não tenha uma saída. Thio não tinha tempo para isso, no entanto. Ignorando as ordens de sua chefe, ela abriu a cabine. Nesse momento, Melka gritou de surpresa.

〔Oh meu! O que é essa garrafa?〕 (Melka)
〔Eek!〕 (Sakuna)
〔Hum? Posso inferir pela sua reação que... você está dopando? Oh, não, não, não, não me entenda mal, não estou suspeitando de você nem nada! Só que isso chamou minha atenção só um pouco, um pouquinho mes—〕 (Melka)

Melka interrompeu abruptamente.
Com a mão ainda na porta, Thio se virou com indiferença. E ela não podia acreditar no que viu.

〔... O qu?〕 (Thio)

Sakuna Memoir tinha enfiado o braço direito na barriga de sua chefe.
O sangue está pingando. Sakuna havia perfurado o torso da Melka, e seus dedos finos estão saindo das costas da mulher.
A Lorde Carmesim puxou o braço com um *squelch*.

〔Memórias desagradáveis〕 (Sakuna)

Thio não tinha ideia do que a garota queria dizer com isso. Ela só sabe de três coisas: que a Melka havia sido morta e agora está deitada no chão sujo do banheiro, que os olhos da Sakuna Memoir estão piscando escarlate enquanto ela lambe o sangue em seus dedos, e que ela também perderá a vida da mesma forma que sua chefe.

〔Eek!〕 (Thio)

Thio caiu de bunda. Suas pernas cederam.
Sakuna Memoir caminhou lentamente, como um zumbi, em direção a ela.

〔Você viu?〕 (Sakuna)

Não. Eu não vi nada... Thio tentou gritar aquela resposta, mas sua boca se recusou a obedecer.
Ela então sentiu algo quente. O medo e o desespero fizeram uma poça se formar ao redor dela. Quão totalmente humilhante, mijando-se aos dezoito anos de idade.
Sakuna Memoir aproximou seu braço vermelho.
Thio não conseguia se mexer. Ela não podia dizer nada. Ela foi tomada pelo medo. Ela se arrependeu de ter se tornado jornalista.
Então, antes da morte, ela desmaiou.
No final, ambas as jornalistas deram seus últimos suspiros antes de entrevistar qualquer Lorde Carmesim.


※


〔Eu matei de novo...〕 (Sakuna)

Sakuna suspirou enquanto lavava seu braço tingido de vermelho. Ela não teve escolha. Tinha que ser feito. O Elixir de Cornelius é ultra-secreto. Sakuna seria morta se alguém descobrisse. Não só ela, mas sua família também.
Ela tentou beber no banheiro. Mas ela não tinha sido capaz de passar por isso. Isso poderia matá-la. Mesmo com a vida de sua família em risco, ela não teve coragem de dar um passo para fora do penhasco.
Mas ela não pode continuar assim.
Ela tem que ganhar a Partida Carmesim, ou a Lua Invertida matará sua família. Ela nunca vai recuperá-los se ela não fizer isso.
Seu pai está morando na Capital Imperial. Ele não sabe que a Sakuna é uma terrorista. Ele nem sabe que está sendo mantido refém. Mas eles o matarão se ela perder aqui.
Lua Invertida havia aprisionado sua mãe. Ela não a vê há muito tempo e só pode esperar que ela esteja bem.
Quanto a sua irmã... Eles a mataram com um Instrumento Divino. Tudo porque a Sakuna havia choramingado um pouco. Ela não quer uma repetição disso.

〔... Eu não posso perder〕 (Sakuna)

Sakuna cerrou o punho para tentar se encorajar.
Então ela sentiu uma reação de mana em seu Cristal de Correspondência. Ela nem precisa verificar quem é. O momento não poderia ter sido pior, mas ela tem que responder.

〔... Sim?〕 (Sakuna)
〖Temos uma situação inesperada. Petrose Calamaria não vai aparecer〗 (Homem)

E daí? Sakuna pensou, mas ela não pode dizer isso em voz alta.
O homem começou a reclamar.

〖Aquela puta... A Partida Carmesim vai ser um desperdício! Todo o nosso plano está caindo aos pedaços! Agora só temos a Flöte Mascarail e a Terakomari Gandesblood! Mate elas!〗 (Homem)
〔Sim, eu entendo〕 (Sakuna)
〖Eu já disse isso mil vezes, mas lembre-se que você não pode falhar. Sua família não vai sobreviver se você fizer isso! Além disso, parece que a Partida Carmesim será transmitida para todas as seis nações com magia de visão de longo prazo, então não seja muito óbvia sobre o que estamos fazendo. Ninguém pode saber que somos membros da Lua Invertida! Entendido?!〗 (Homem)

Ele desligou abruptamente.
Sakuna olhou para a garrafa de veneno.
Ela não pode continuar hesitando mais. Ela tem que beber, não importa o quão assustador seja. Ela não pode= ter sua família morta novamente.
Sakuna colocou a mão na tampa... Mas não conseguiu abri-la. Mesmo agora, ela não conseguia reunir coragem para fazê-lo. Patético. Ela queria cair morta no local.

〔O que devo fazer...?〕 (Sakuna)

Sakuna sentou-se, sentindo-se perdida no meio daquele maldito banheiro.
A Partida Carmesim está prestes a começar.