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45 - O Príncipe Aprende os Limites de Seu Poder

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As festas do jardim realizadas periodicamente em outro castelo nos arredores da capital são para aprofundar os laços com outras famílias, mas são um tédio para as crianças. Eles estariam em seu melhor comportamento ao lado de seus pais, mas uma vez que os adultos começavam a conspirar juntos, eles geralmente são deixados por conta própria. As crianças se reúnem e começam a explorar os jardins ou a conversar entre si. E assim como os adultos têm facções, as crianças também têm suas próprias comunidades.
O grupo centrado no Elliott, de seis anos, é a maior facção entre as crianças no evento de hoje. Elliott é o primeiro príncipe, afinal, e até as crianças podem entender que isso o torna especial. Além disso, um grupo de meninos mais velhos, com idade suficiente para entender o significado da posição do Elliott, o protege. Naturalmente, os outros filhos da nobreza mostram deferência ao príncipe, então o Elliott andava como se fosse o dono do lugar.
Ao saírem do pátio onde acontecia a festa, o segundo filho de um marquês, que seguia meio passo atrás do Elliott, fez uma proposta.

[Que tal, Sua Alteza? Você gostaria de explorar a floresta a leste?] (Filho do Marquês)

Há uma pequena floresta no lado leste do local do evento – mais um bosque do que uma floresta, na verdade. Os adultos podem atravessá-la em dois minutos. Ainda assim, é um excelente local para estimular o senso de aventura dos meninos.

[Hmm, sim, isso soa bem...] (Elliott)

Elliott estava prestes a concordar com a ideia, quando uma garota com cabelos cor de chocolate passou na frente dele, cortando-o. Ela tem aproximadamente a mesma idade do Elliott e está usando um vestido avental de uma peça. Ela tem um prato nas mãos e parece que estava indo buscar comida.
Qual é o problema dela?! Elliott pensou, irado.
Elliott é importante. Ele é um príncipe. Ele estava andando com seus {vassalos}, então o que deu a ela o direito de cortá-lo assim?! Agora, se fosse algo urgente, Elliott teria entendido, mas ela estava a caminho de pegar comida. Sendo assim, ela deveria ter esperado que ele passasse ou, pelo menos, abaixado a cabeça antes de passar.

[Ei, você!], Elliott chamou por ela.

Ela o ignorou.

[Ei, você aí! Você está me ouvindo?!] (Elliott)

Elliott ficou furioso com a maneira como ela o ignorou e continuou, então um dos outros nas proximidades foi apressadamente e a parou. Quando ele a trouxe diante do príncipe, ela parecia estar de mau humor, mas o Elliott não estava menos zangado.

[Ei você! Qual é o significado disso, me ignorando quando estou falando com você?!] (Elliott)
[Sinto muito. Não consegui te ouvir], ela respondeu, como se nada tivesse acontecido, então fez uma reverência.

Ela parece ter mais ou menos a idade dele, e por causa do jeito que ela falava e agia, ela tem um ar maduro sobre ela, tornando-a filha de um nobre. Elliott se ressentiu do jeito que ela parecia mais adulta do que ele. Ele sentiu como se ela o estivesse fazendo de tolo.

[Você acha que eu não consegui ouvir você vai funcionar depois que você ignorou um príncipe?!] (Nobre)

Seus seguidores menosprezaram a garota em voz alta.

[Yeah, yeah!] (Nobre)
[É rude dizer que você não notou Sua Alteza!] (Nobre)

A garota, que parecia um trabalho desagradável, inclinou a cabeça mais uma vez.

[Eu realmente sinto muito por isso. Eles começaram a servir o cheesecake de cereja, e há apenas um número limitado de fatias disponíveis por um curto período de tempo, então senti que simplesmente deveria garantir o meu o mais rápido possível. É por isso que eu estava filtrando automaticamente qualquer informação de baixa prioridade não relacionada a isso] (Rachel)
[C-Certo...], Elliott gaguejou.

Ela deu algum tipo de explicação complicada, mas a única parte que o Elliott entendeu foi {cheesecake de cereja}. Bem, não import. Ele não queria admitir que não entendia, então decidiu mudar de tática.

[Hm... entendo. Eu vou permitir que você venha em nossa aventura. Considere isso uma honra] (Elliott)

Elliott estava positivamente convencido. Ele estava permitindo que ela se juntasse a ele em uma aventura quando normalmente apenas seus {vassalos} podem ir. Esta pirralha arrogante deve ser grata por isso. No entanto, para a surpresa do Elliott, a garota recusou, parecendo descontente.

[Eu vou passar, obrigada. Como já lhe disse, estou com pressa para o cheesecake de cereja. Não estou tão desprovida de coisas para fazer que possa me envolver em tarefas não essenciais. Agora, desejo-lhe um bom dia] (Rachel)

Suas palavras foram educadas, mas sua intenção não.
Elliott, perplexo com a atitude dela, questionou se isso estava realmente acontecendo, então ficou bravo com a insolência de tudo.

[Como você ousa! Estou oferecendo a você a honra de se juntar a nós, sabia?!] (Elliott)
[Cuide-se em sua jornada], disse ela. [Eu não tenho o menor interesse em ir em aventuras. Estarei rezando pelo seu sucesso enquanto estalando meus lábios no canto dos doces. Ta-ta], ela pontuou a última palavra com um sorriso.
[Para que foi esse sorriso?! Ei, espere, me escute!], Elliott ordenou.

Ele a pressionou por uma resposta, mas ela não lhe deu atenção e tentou seguir seu caminho. Embora suas palavras fossem ostensivamente educadas, suas ações rejeitavam totalmente seu status principesco. Ela é um exemplo exemplar de cortesia superficial.

Não aguento mais isso. Não que eu tenha aguentado isso, mas mesmo assim. Eu não suporto essa garota!

[P-Por que, aquela pequena!] (Elliott)

Elliott retrucou e jogou uma pedra nas costas da garota.

*Bonk!*

Quando a pedra atingiu a parte de trás de sua cabeça, ela parou.

[Isso é por ser rude com um príncipe!], Elliott afirmou. [Você aprendeu sua lição?!] (Elliott)

Enquanto o Elliott cantava e seus companheiros aplaudiam obsequiosamente, ela esfregou o local onde a pedra a atingiu.

Não ficarei satisfeito até fazê-la se desculpar na minha cara.

Elliott aproximou-se para agarrá-la pelo ombro...

*Pow!*

Tendo discernido sua localização pelo som de seus passos, ela se virou e enfiou um soco no rosto dele, fazendo-o voar.

[Gyaaah!] (Elliott)
[[[[[Sua Alteza?!]]]]] (Nobres)

Vários seguidores do Elliott correram para o lado dele e o ajudaram a se levantar. Os outros cercaram a garota, embora com cautela, já que ela havia acabado de espancar o príncipe, e tentaram usar seus números para segurá-la.

[Por que você...! Aaagh?!], o terceiro filho de um conde tentou agarrar o braço dela, mas ela o pegou pelo pulso, então tirou as pernas dele. Ele caiu no chão.
[Quer lutar...?! Gwogh?!], o filho mais velho de um marquês deu um soco nela, mas ela se abaixou e o acertou com um uppercut que o fez cair como um saco de batatas.
[O que há com ela?!] (Nobre)
[Oh, droga! Que diabos?!] (Nobre)

Antes mesmo de abordarmos a diferença de tamanho, seus socos são muito pesados para uma garota da mesma idade do Elliott, de seis anos.

[Pare, pare, isso dói!] (Nobre)

Não só isso, mas ela é cruel. Ela foi para o golpe final e repetidamente chutou suas vítimas caídas.
Ela é louca... Elliott pensou.
Sem medo de se entregar a um pouco de exagero, os meninos sentiram como se tivessem tropeçado em alguma besta demoníaca não identificada que assumiu a forma de uma garotinha intensa.

[Caramba! Bata nela de uma vez!], Elliott ordenou, segurando o nariz dolorido e lutando contra as lágrimas.

Em resposta, os meninos... não apressaram a menina. Na verdade, eles não fizeram nada. Honestamente, eles já tentaram violência com ela, e cinco deles agora estavam esparramados no chão. Além disso, a garota manteve sua postura de luta e ocasionalmente socou o ar para fazer um ponto.
E agora? Elliott se perguntou.
Como ela parece ter a idade do Elliott, a maioria dos meninos provavelmente é mais velho que ela. Todos eles ainda estão crescendo, então eles têm uma vantagem de altura, mas nenhum deles podia imaginar um cenário em que eles a atacassem e realmente vencessem.

O segundo filho de um conde, que estava ajudando o Elliott a se levantar, viu a confusão de seus companheiros e gritou: [Vá e pegue nossos irmãos mais velhos! Vamos deixá-los ensinar a ela uma lição por ferir Sua Alteza!] (Filho do Conde)
[Oh, sim!] (Nobre)
[Is-Isso faz sentido] (Nobre)

Não lhes ocorreu no calor do momento que pedir reforços era uma opção, e uma opção incrivelmente atraente. Tendo visto um pouco de esperança, os meninos que cercavam a garota se agarraram a ela e agiram imediatamente. Eles correram para o local do evento principal para pegar os meninos mais velhos. Eles deixaram para trás o Elliott, o segundo filho do conde, e alguns outros que estavam caídos no chão.
A garota estalou os dedos ao se aproximar do filho do conde.

[Diminuindo deliberadamente seus próprios números... Você deve estar muito confiante] (Rachel)
[Huh? O que? Ei, alguém... Aaargh?!] (Filho do Conde)

♚


Quando os meninos ilesos que saíram correndo para pedir ajuda voltaram com três meninos mais velhos, a menina já tinha acabado de dar seus últimos chutes e estava saindo do local da violência. Quando ela viu os reforços chegando, ela estalou a língua.

[P-Por que, sua pequena...!], quando o mais velho dos garotos viu a tragédia na frente dele, particularmente o estado maltratado do Elliott, ele foi dominado por um pânico maior do que qualquer raiva que ele poderia ter sentido. Eles têm a obrigação de proteger o Elliott, afinal. Eles foram reunidos como guarda-costas do Elliott, mas uma garotinha os derrotou, e o próprio príncipe foi espancado. Ele poderia dizer que não estava lá quando aconteceu, mas isso só deixaria os adultos mais chateados.

[Caramba! Acabem com ela!], o menino mais velho latiu.
[Mas Steve, ela é uma garota...] (Garoto mais Velho)

Seus companheiros ainda estavam dizendo algumas bobagens ingênuas e agindo indecisos, então ele gritou, [Vocês todos acham que vamos sair impunes depois que deixarmos isso acontecer com Sua Alteza?! Não importa se ela é uma menina. Precisamos espancá-la e fazê-la se desculpar com Sua Alteza, ou os adultos vão ficar putos!] (Steve)

Steve é o mais maduro do grupo e cresceu o suficiente para considerar o quão ruim é a posição em que eles estão. No entanto, ele ainda é apenas um menino de dez anos, o que significa que ele não tinha crescido o suficiente para ficar alerta enquanto ele convenceu os outros meninos.

[Bem? Vocês entendem o que estou dizendo?!], Steve perguntou.
[Steve!] (Nobre)
[O que?] (Steve)
[Atrás de você!] (Nobre)
[Huh...?] (Steve)

Ele se virou a tempo de ver a garota, que chegou muito perto em algum momento, balançar uma vara longa e fina para ele.

[Ela pegou o Globnar!] (Nobre)
[Aaaah?!] (Globnar)

A garota havia espancado o garoto mais velho com um pedaço de pau que ela pegou em algum lugar. Os outros dois meninos que tentaram impedi-la tiveram o mesmo destino e se juntaram a ele no chão. Com isso, o backup que eles tinham ido buscar foi eliminado.
Nem números maiores nem meninos mais velhos ganharam isso para eles. Ela é apenas uma garotinha, enquanto eles tinham mais de dez meninos, e todos eles eram mais velhos que ela. No entanto, apesar de sua aparente vantagem, eles não veem como vencer.

[E agora? O que devemos fazer?!], um dos seguidores do Elliott perguntou.

Eles ajudaram os meninos menos feridos a se levantarem, mas não conseguiam descobrir qual seria o próximo passo. O grupo centrado em torno do príncipe é conhecido por enlouquecer, mas eles estão se revelando indecisos. Ainda assim, eles agora sabem que não devem tirar os olhos da garota enquanto falam, então eles cresceram um pouco, pelo menos.
Alguns de seus seguidores ajudaram o Elliott a se levantar, e ele cerrou os dentes ao avaliar a situação.

[Como apenas uma garota fez tudo isso?] (Elliott)

Já que seus comparsas não podem colocar a mão nela, Elliott pensou até que teve um lampejo de inspiração.

[Ei, todo mundo, joguem pedras nela!] (Elliott)

Ele estava sugerindo que mais de dez garotos atacassem uma garotinha com armas de longo alcance. As pessoas têm um jeito de perder a consciência quando se veem encurraladas.
Os meninos seguiram a ordem do Elliott e começaram a pegar pedras nas proximidades e jogá-las na garota. Nem mesmo ela poderia lutar contra isso, então ela recuou. Quando a viram recuar, Elliott e os meninos aproveitaram a vantagem e continuaram jogando.

[Sim! Nós podemos fazer isso!] (Elliott)
[Nós podemos ganhar!] (Nobre)

Vendo que ela estava enfrentando vários oponentes - uma diferença da qual os meninos deveriam ter vergonha mesmo que eles vencessem - e que eles estavam se deixando levar por isso, ela finalmente fugiu.

[Conseguimos!] (Elliott)
[Agora vamos encurralá-la e fazê-la pedir desculpas ao príncipe!] (Nobre)

Se ela tinha perdido a vontade de lutar, agora eles só têm que pegá-la e forçá-la a se render. Isso foi o que eles pensaram enquanto a perseguiam, pedras na mão, mas ela subiu em uma árvore.

Foi difícil jogar para cima e, por mais que tentassem, não conseguiram alcançá-la. Eles deveriam tê-la encurralado, mas não havia nada que pudessem fazer sobre isso nesta situação.
Elliott e os meninos se reuniram ao redor da árvore e olharam para cima. A garota está nos galhos, talvez planejando um contra-ataque, enquanto olhava para eles com uma carranca em seu rosto adorável.
Os meninos começaram a discutir suas contramedidas.

[O que nós fazemos? Nossas pedras não estão alcançando ela] (Elliott)
[Nós poderíamos esperar, mas não há como dizer quanto tempo ela vai ficar lá em cima] (Nobre)

Assim como eles estavam pensando que eles não queriam que isso se arrastasse, um estalo veio de cima.

[Hm?] (Elliott)

Eles olharam para cima para ver a garota pendurada em um galho grosso e chutando um galho mais baixo com toda a força. Antes que eles tivessem tempo de se perguntar o porquê, o galho fino caiu bem no meio do grupo, e a colmeia bastante impressionante que estava presa a ele, que deveria ter cerca de vinte centímetros de largura, soltou um enxame maciço de vespas.

[Aaaaah?!] (Elliott)
[Ajuuuudeee!] (Nobre)

As vespas devem ter presumido que as pessoas reunidas ao redor da colmeia eram as culpadas, porque foram atrás do Elliott e dos meninos, não da menina na árvore. Loucos de raiva, eles perseguiram os meninos para a esquerda e para a direita. Os meninos fugiram em todas as direções, mas os azarados ainda gritavam de dor cada vez que eram picados. Foi um pandemônio.

Elliott, tendo de alguma forma conseguido escapar da cena, sentou-se ao lado do lago. Tudo aconteceu tão rápido que ele não sabia onde estava agora ou o que havia acontecido com seus comparsas.

[Eu pensei que era um caso perdido...] (Elliott)

Assim como ele estava pensando que ele não tinha mais vontade de ficar de pé, uma sombra caiu sobre ele.

[Huh?] (Elliott)

Elliott, completamente exausto, olhou para cima para ver a garota que subiu na árvore. Ela está inclinada para trás, e seu pé está levantado.

[O que? Gwuh?!] (Elliott)

Ela o acertou no peito e o Elliott caiu. Ele tentou se levantar, mas ela deu outro chute na bunda dele. Ele caiu de novo, ficou de quatro, e ela deu outro chute na bunda dele e ele caiu de cabeça no lago.

[Bwarghlarghlargh!] (Elliott)

Ele tentou gritar {Alguém me ajude}, mas tudo o que saiu foram muitas bolhas quando a água lamacenta inundou sua boca. Ele não sabia dizer se sua cabeça estava voltada para cima ou para baixo. Ele lutou como um louco, mas a água continuou entrando em seu nariz e boca. Ele correu para substituir o ar que ele exalou sem querer. Com os pulmões cheios de água, Elliott não conseguia nem gritar enquanto se debatia.
É impossível... ele pensou.

[Bwah!], no momento em que ele sentiu sua morte iminente, a cabeça do Elliott surgiu da água. Seu campo de visão de repente clareou e ele pôde ver a luz brilhante do sol mais uma vez. Foi pura coincidência, porém, que a cabeça do Elliott tivesse acabado acima da superfície enquanto ele se agitava, afogando-se.

Tossindo e cuspindo, ele gritou, [A-Alguém!] (Elliott)

Agora que sua cabeça está acima da água, seus pulmões finalmente poderiam sugar todo o oxigênio que desejavam. Seu peito inchou com o ar, e ele pediu ajuda em uma voz nasal entre cuspir goles de água.
A costa parece tão distante. Ele acabou flutuando enquanto lutava, e até mesmo seus olhos infantis podiam dizer que é uma grande distância de onde a garota estava. Ele agitou os braços e as pernas, tentando voltar para lá de alguma forma, mas as mangas da camisa e do sobretudo ficaram emaranhadas, tornando incrivelmente difícil mover os braços. Mesmo assim, ele quase chegou à praia, quando...



*Pow!*

A visão do Elliott tremeu. No momento em que ele percebeu que algo o atingiu, o ponto em sua testa onde o atingiu parecia quente.

[Huh? O que?] (Elliott)

Elliott não entendia o que estava acontecendo, mas enquanto continuava lutando em direção à margem, a resposta veio voando alguns segundos depois.
Logo após a garota na margem balançar o braço, outra pedrinha o atingiu na cabeça. Ela está jogando pedras para impedi-lo de chegar à terra.

[Aaaah?!] (Elliott)

Se o Elliott fugir para o centro do lago, ela o deixará escapar, mas se estiver mais perto da costa, ela enviará pedras voando. Sua mira é precisa e ela sempre acerta o alvo.

[E-Eeeeek!] (Elliott)

Ele está indefeso, mas não pode desistir de chegar à praia. Mesmo que fique onde está, suas perninhas não chegarão ao fundo.
Enquanto ele tentava desesperadamente não se afogar, a gangue do Elliott se reuniu em torno da garota na praia, todos em um estado lastimável. Eles imploraram para que ela poupasse o Elliott, mas ela não deu ouvidos a uma palavra. Ela olhou para o Elliott, brincando com uma das pedras em sua mão.
Enquanto observava os adultos se aproximarem, a consciência do Elliott gradualmente desapareceu.


♚


A cena ao redor do lago se transformou em confusão. Enquanto as empregadas tratavam os meninos ensanguentados, vários camareiros pularam na lagoa para salvar o príncipe que estava se afogando. Ninguém ficou gravemente ferido, mas todos precisaram de primeiros socorros seguidos de uma visita médica, então os adultos chamaram todos os médicos da corte do palácio, mesmo os que estavam de folga.
Quando o rei e a rainha chegaram, tendo recebido a notícia do que havia acontecido, eles olharam ao redor do que parecia um campo de batalha enquanto ouviam um relatório sobre o incidente.

[Então, foi isso que aconteceu, se acreditarmos na Lady Rachel da Casa Ferguson, a única que conseguiu manter a cabeça no lugar] (Rei)
[Hum...] (Rainha)

Embora fossem apenas meninos que não tinham capacidade de tomar decisões, é difícil acreditar que mais de dez deles haviam decidido se unir contra uma garotinha por uma quebra acidental de decoro. Mas, novamente, eles perderam para ela e quase mataram o príncipe. Isso foi além de um mero fracasso de educação – tanto para o grupo do Elliott quanto para a garota.
A cabeça do rei doía enquanto ele tentava descobrir como deveria interpretar isso.
Ao lado do lago, o duque Ferguson, que empalideceu, segurava sua filha, a jovem no centro desta calamidade. Não importa como os camareiros tenham implorado com ela, ela não parava de jogar pedras no Elliott, então seu pai a agarrou e a parou ele mesmo.
A jovem, que era tão adorável quanto uma boneca, não tinha expressão no rosto e, do jeito que seu pai a segurava, parecia que realmente era uma boneca. No entanto, o rei estremeceu ao ver a hostilidade descarada e a intenção assassina em seus olhos.
O duque começou a se desculpar e tentou explicar, mas o rei olhou para o rosto calmo da jovem em seus braços.

[Rachel, não é? Posso falar com ela?] (Rei)
Rachel inclinou a cabeça para o lado. [Isso vai demorar muito, Sua Majestade?] (Rachel)
[Hm? O que você quer dizer?], o rei perguntou gentilmente.
Rachel, de seis anos, estava completamente séria quando respondeu: [Eles vão parar de entregar o cheesecake de cereja se eu não me apressar, então você se importaria de esperar até que eu consiga algum?] (Rachel)

O rei ficou surpreso e não sabia como reagir, mas ordenou a um camareiro que fosse buscar um bolo para ela.

A rainha assentiu com aprovação. [Sua Majestade], ela disse ao marido.
[O que seria?], ele perguntou.
[Rachel realmente é algo] (Rainha)
[Bem... eu não vou negar isso...] (Rei)

Mas não de uma forma que eu possa aprovar, pensou o rei.

[Eu decidi. Vamos fazer da Rachel a futura esposa do Elliott], a rainha disse como se fosse um golpe de gênio.

Como ela chegou a essa conclusão em uma situação como esta?

O rei não entendia sua esposa melhor do que entendia a filha do duque e, sem pensar, perguntou: [Você está falando sério?] (Rei)
[Absolutamente. E pensar que ela poderia causar uma cena dessas e ainda ser capaz de explicá-la com calma e objetividade... Isso não é uma coisa fácil de fazer] (Rainha)
[Tenho certeza que não, mas talvez ela seja tão criança que não entende o que fez?] (Rei)
A rainha virou-se para a Rachel e perguntou: [O que você acha sobre o fato de ter machucado o Elliott, senhorita Rachel?] (Rainha)
[Serei executada, eu suponho?], ela respondeu. [Se sim, eu gostaria de pelo menos comer um cheesecake de cereja antes de você cortar minha cabeça] (Rachel)
[O que você acha, senhor? Veja a coragem que ela tem de ficar tão calma diante da pena capital!] (Rainha)
[Estou mais curioso sobre este cheesecake de cereja que a jovem senhorita Rachel está tão obcecada] (Rei)


♚


Quando o Elliott acordou de seu sono profundo, ele não se lembrava da festa no jardim. Para ser mais preciso, ele se lembrava de que algo havia acontecido, mas suas lembranças estavam fragmentárias, como um sonho.
Aproveitando-se disso, a rainha apresentou a Rachel para ele não como a culpada que o havia ferido, mas como sua noiva recém-escolhida. Elliott estava confuso com a rapidez com que essa decisão havia sido tomada, mas o casamento deles está a mais de uma década neste momento, então não parece algo com o qual ele precisa se preocupar.

[Aí está!], a rainha assegurou-lhes. [Elliott aceitou, então nos dê sua filha e eu esquecerei tudo sobre o incidente da festa no jardim] (Rainha)
[Você não está sendo razoável!], o duque protestou.

Não havia como o duque resistir uma vez que o rei e a rainha se decidiram, especialmente quando se oferecem para ignorar um incidente em que sua filha havia brutalizado o príncipe. Eles vieram prontos para todas as objeções possíveis, e ele não está em posição de se opor a eles quando isso significa que sua família será declarada inocente.

[Qual é o mal? Duvido que você já tenha encontrado um marido para ela de qualquer maneira], afirmou o rei.
[Bem, não, mas... você tem certeza?], o duque perguntou.
[Sobre o que?] (Rei)
O duque suspirou e enxugou a testa com um lenço. [Sobre a garota que fez tudo isso se casando com sua família] (Duque Ferguson)

Bem, quando ele coloca dessa forma... Espere, não, pare.

O rei balançou a cabeça para dissipar esses pensamentos. [Quero dizer, não é o tipo de coisa que pode acontecer duas vezes. Mm-hm] (Rei)
[Você está esperançoso...] o duque disse, finalmente cedendo.

Ainda levará mais de uma década até que os dois causem um incidente muito maior.