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Capítulo 7 - Construção de Defesa e a Escuridão da Noite

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Em uma floresta escura, uma grande guilda estava defendendo sua base à luz de tochas.

"As guildas estão caindo como moscas..." (Jogador)
"Sim, não muito até que as grandes guildas sejam forçadas a fazer guerra umas contra as outras. Sem dizer quando alguém vai aparecer" (Jogador)

Eles ouviram um farfalhar do mato.

"... Vamos" (Jogador)
"Sim, é melhor dar uma olhada" (Jogador)

Eles desembainharam suas espadas e se aproximaram cautelosamente da fonte do som.
E quando suas luzes alcançaram o mato, eles encontraram a cabeça de um monstro, sua boca aberta.

""...... Huh?"" (Jogadores)

Antes que eles pudessem reagir, ela os engoliu inteiros.
Este pesadelo estava apenas começando. A fúria do monstro a levou ao coração de sua base.
No momento em que os defensores perceberam que algo estava errado, eles foram despedaçados, mordidos ao meio ou queimados até ficarem crocantes.
Dado o tamanho de sua guilda, as baixas iniciais não foram significativas, mas o impacto psicológico foi extremo e os sobreviventes foram incapazes de montar qualquer resistência organizada.
Eles estavam preparados para os exércitos inimigos invadirem, mas nenhum deles estava pronto para um único monstro de pesadelo enlouquecendo.

"Este evento tem monstros chefes?!" (Jogador)
"Ninguém nunca me disse nada!" (Jogador)
"Está atrás de mim! O que eu faço?!" (Jogador)

O caos estava se espalhando como um incêndio. Ordens foram dadas, e ninguém ouviu.
Sete jogadores saltaram das costas da criatura, derrubando defensores no tumulto pontuado por gritos de terror.
A visão desse monstro hediondo comendo seus companheiros foi tão cativante que poucos defensores notaram os outros visitantes.
Quando perceberam que o monstro não estava sozinho, metade da guilda já havia sido morta.

"Ok, próximo!", gritou Sally.

O monstro parou de se empanturrar, deixou os sete subirem a bordo e deixou a guilda para trás. Todos os jogadores que se interpuseram em seu caminho foram despedaçados.

"Legal, peguei o orbe! Isso está indo bem" (Sally)
【Para onde agora?】 (Maple)
"Hmm, vamos para... esquerda" (Sally)

Maple está em modo 【Atrocidade】 completo enquanto a Sally monta em suas costas.
O objetivo deles é esmagar o maior número possível de guildas antes que as notícias sobre a última e maior forma da Maple se espalhem - e antes que alguém pudesse planejar contramedidas.
Ela é um desastre natural novinho em folha, e ninguém estava preparado.
Eles roubaram o orbe, mataram metade da guilda e partiram antes que alguém descobrisse o que estava acontecendo.
Maple havia sacrificado a humanidade em troca de mobilidade, e ela passou a noite destruindo absolutamente qualquer coisa em que pudesse colocar seus apêndices grotescos.
Na forma de monstro, ela tem duas grandes vantagens - Em primeiro lugar, ninguém sabe que isso é a Maple e, em segundo lugar, ela não deixou ninguém viver o suficiente para considerar o uso de habilidades de perfuração.
E ela tem a Sally orientando-a, pedindo uma retirada oportuna antes que alguém tenha tempo de começar a pensar sobre quais ataques poderiam ser eficazes contra a fera.
Este plano é um assunto multifacetado que visa roubar orbes, reduzir seus inimigos e semear devastação incalculável onde quer que passem.

Uma guilda baseada em campo aberto decidiu resistir à noite apagando suas tochas, na esperança de manter um perfil discreto. Muitas das maiores guildas têm bases grandes e expostas, e os campos provaram ser o terreno menos defensável.

"Não há muito luar esta noite também... Claro que está escuro" (Jogador)
"Pensei nisso durante o segundo evento também. É difícil fazer qualquer coisa depois do pôr do sol" (Jogador)

O tempo passou em silêncio.
Os únicos sons que enchiam o ar noturno eram insetos cantando, o vento e outros membros da guilda falando baixinho.
Então é difícil perder o som de algo correndo em direção a eles.

"Luzes! Acender!" (Jogador)

Feitiços de luz dispararam em direção ao som - revelando um monstro gigantesco, do tipo que ninguém tinha visto ainda neste evento.
Quando as luzes o atingiram, a fera cuspiu fogo, causando um estremecimento em toda a guilda.
Poucas coisas antes ou depois os abalaram tanto quanto isso.
Ninguém sabe o que fazer.

【Isso é nosso!】, o monstro gritou, pegando seu orbe.
"Você pode ter estes em vez disso" (Sally)

As sete figuras em suas costas começaram a jogar vários objetos neles.
E quando as explosões soaram em um staccato contínuo, esferas de ferro, ondas de choque e feitiços se juntaram a elas.
Antes mesmo do combate em larga escala começar, dez jogadores foram comidos, vinte foram derrubados pela chuva de fogo e muitos outros foram simplesmente pisoteados até a morte na saída do monstro.

"Antes que a noite acabe, temos que eliminar o máximo que pudermos antes que a notícia se espalhe" (Sally)
【Pode apostar!】 (Maple)

Este plano pode render-lhes um monte de pontos, mas o mais importante, acelerará a destruição completa das guildas maiores.
O evento está progredindo a uma velocidade vertiginosa para começar, e isso só irá acelerá-lo – tudo para garantir que eles fiquem entre os dez primeiros quando chegar o último dia.
Mesmo que isso se mostre impossível, com base no sucesso dessa estratégia até agora, Sally tem certeza de que eles podem enviar o evento para o hiperdrive.

"Maple, aguente mais um pouco!" (Sally)
【Entendido! Ainda estou pronta para ir!】 (Maple)

Maple correu em direção ao próximo alvo, nunca diminuindo a velocidade.


***


Depois de assistir à batalha entre a Árvore de Bordo e a Ordem da Espada Sagrada, todos na zona de espectadores não falaram de mais nada.

"Maple realmente ganhou!" (Jogador)
"Mas poderia ter ido de qualquer maneira. Eu tinha certeza de que o Pain tinha vencido quando ele a derrubou" (Jogador)
"A Ordem basicamente tinha isso na bolsa. Foi realmente aquele choque final que conquistou tudo" (Jogador)
"Não há como dizer o que acontecerá se eles se confrontarem novamente! Ainda assim... Maple foi insanamente à esquerda. Ela deixou o maldito campo do normal!" (Jogador)
"Sim... Você não pode mais chamá-la de anjo..." (Jogador)

Eles estão, é claro, falando sobre 【Atrocidade】. O silêncio após sua transformação foi palpável. Literalmente ninguém podia acreditar em seus olhos.

"Onde ela encontrou essa habilidade?" (Jogador)
"... Quem sabe. Eu posso imaginar por que o Pain ficou chocado!" (Jogador)
"Como essa coisa se move?! Com todos aqueles membros..." (Jogador)
"Acho que nem conseguiria andar dessa forma" (Jogador)
"De qualquer forma, isso significa que a Árvore de Bordo tem uma chance real de classificação. Quero dizer, se nem mesmo o Pain pode ganhar, quem pode?" (Jogador)
"Você tem que vir preparado com mais do que apenas 【Resistência a Veneno】. Tipo, sério, a maioria dos chefes são mais fáceis" (Jogador)
"Você pode dizer isso de novo. Mas estou feliz por ter visto com meus próprios olhos! Prova de que a Maple pode ser danificada! O conceito de HP se aplica até a ela!" (Jogador)
"Espero que esses dois lutem novamente em algum lugar. Apenas... não perto de mim" (Jogador)

Todos os presentes concordaram com a cabeça.

"Ainda assim, a coisa do monstro é maluca" (Jogador)

Todos assentiram novamente, com ênfase.


***


O massacre continuou inabalável durante toda a noite, terminando às seis da manhã seguinte.
A Árvore de Bordo empilhou no pedestal os orbes roubados, recolocou o orbe no lugar e declarou que a operação estava concluída.

【Whew... estou exausta! Eu não corri tão longe... nunca...】 (Maple)

Maple ainda está em forma de monstro.
Graças ao olho afiado da Sally para ameaças potenciais, ela sofreu pouco ou nenhum dano... mas a fadiga é outra questão.

【Está tudo bem se eu dormir um pouco? Se alguma coisa acontecer, você pode simplesmente vir e me acordar】 (Maple)
"Sim, está tudo bem. Você deve descansar um pouco" (Sally)

Maple desceu o corredor sem deixar o 【Atrocidade】.
Parecia uma pena deixá-lo se dissipar, a menos que ela precise.
【Atrocidade】 só pode ser usado uma vez por dia.

"Se alguma grande guilda aparecer, então o plano é recuar para não perdermos ninguém?" (Chrome)
"Sim, isso mesmo. Vamos pegar nosso orbe e levá-lo direto para a Maple" (Sally)

Como a Árvore de Bordo é classificada como uma guilda pequena, as guildas que eles roubaram devem ter uma perda significativa de pontos, e as chances são altas de que alguns estariam dispostos a arriscar um ataque para evitar isso.
A Árvore de Bordo possui atualmente dez orbes.
Sete pertencem a grandes guildas.
E como todos eles terão que vir aqui para recuperar seus orbes, há uma boa chance de eles se chocarem antes mesmo de chegarem à Árvore de Bordo.
Se eles não vierem atrás do orbe, provavelmente é porque eles estão ocupados atacando alguma outra guilda.
O que quer que aconteça com esses orbes no final, muitos jogadores morrerão.
E como a Árvore de Bordo está tentando acelerar a progressão do evento, essa carnificina é mais valiosa do que qualquer ponto que eles possam obter dos próprios orbes.
Realmente não importa se eles conseguiram defendê-los ou não.

"Acho que temos uma boa chance entre os dez primeiros. Começamos bem" (Sally)
"Isso significa que temos que nos concentrar em permanecer vivos. Vamos ver se alguém vem" (Kasumi)

De olho na entrada, todos fizeram o possível para aliviar a exaustão reprimida.
Pouco depois das sete, uns setenta e tantos jogadores entraram, amontoados atrás de uma fileira de Grandes Escudeiros.
Quando eles saíram da passagem estreita para a grande sala, eles se espalharam rapidamente, armas levantadas. O pedestal do orbe está a uns bons quinze metros de distância, e eles estão jogando pelo seguro.

"... Acha que eles são os vencedores de uma luta?" (Kasumi)
"Não tenho certeza. Eu acho que é provável que eles tenham perdido algumas pessoas no caminho, mas..." (Sally)

Era muita gente, mas... não para uma grande guilda.
A formação da Árvore de Bordo tem a Sally, Chrome e Kasumi à frente, evitando a zona à frente das gêmeas.
Iz está entre a Mai e a Yui enquanto o Kanade vem na retaguarda.
O espaço que deram as gêmeas foi para dar-lhes espaço para lançar livremente esferas de ferro.

""Hyah!"" (Yui e Mai)

Os atacantes tinham visto bastante combate, e seus escudos simplesmente não podiam suportar aqueles mísseis lançados.

"Mais", Iz disse, puxando esferas adicionais de seu inventário tão rápido quanto as gêmeas podiam jogá-las. Elas não ficarão sem munição tão cedo.
Mas tanques poderosos e números absolutos significam que os atacantes ainda estão progredindo.
Mai e Yui podem atirar em qualquer um, mas elas só podem jogar uma esfera de cada vez, então há muitas pessoas que não foram atingidas.
E, claro, os combatentes da linha de frente são os principais alvos de magias. Uma onda de feitiços disparou em direção a eles—

"【Mover e Proteger】!" (Chrome)

Chrome saltou na frente delas, carregando os feitiços de ataque com escudo e corpo.
Ele sofreu muito dano, mas seu escudo e habilidades rapidamente o restauraram.
Contanto que o Chrome não morra, simplesmente ficar parado começará a curá-lo, o que o tornou incrivelmente difícil de matar.
Ele passou muito tempo na sombra da Maple, mas é um pesadelo para lidar por si só.

"【Terra Congelada】" (Kanade)

Kanade ativou um grimório azul pálido, envolvendo as forças que avançavam em gelo que chegava até seus tornozelos.
Eles ficarão presos por apenas cinco segundos...
Mas isso é uma eternidade quando as gêmeas estão por perto.
Escudos estalavam um após o outro enquanto as armaduras rangiam e rachavam - todas as coisas ruins que tornariam o combate futuro brutal, dadas as regras deste evento.
Muitos jogadores já estão caindo para trás. Suas perdas continuaram aumentando.

"Oboro, 【Clone das Sombras】" (Sally)

Os clones da Sally estão correndo, atacando todos à vista.
Ela não foi realmente construída para defesa ou controle de multidões, então ela joga principalmente como suporte ou usa suas habilidades para semear o caos e abalar o moral do inimigo sempre que a oportunidade se apresenta.
Kasumi passou seu tempo se teleportando para os tanques inimigos, cortando-os e depois usando 【Salto】 para se retirar antes que alguém pudesse retaliar. Clássico atropelamento e fuga.
Cada um deles tem seus próprios pontos fortes e, desde que possam usá-los ao máximo, multidões de jogadores médios simplesmente não serão suficientes.
Você tinha que atingir um certo limite de força para competir.
E com menos de uma hora de sono, o som de esferas de ferro batendo despertou sua líder.
Houve um arrastar de pés no corredor, e um monstro rastejou para fora, esfregando os olhos. Os pretensos invasores estremeceram. Eles sabiam que havia atacado sua guilda, mas não esperavam que emergisse de uma sala dos fundos como esta.

【Vocês todos poderiam ficar quietos?! Eu tenho que bater em você de novo? Argh!】 (Maple)

Este é um monstro que só foi criado quando alguém que já cruzou um certo limite dá uma estranha saída do caminho trilhado. E com sua guilda apoiando-a – bem, ninguém que ainda não cruzou aquele limiar ainda tem uma chance em um milhão de ir contra ela.


***


Uma hora depois daquele primeiro ataque...
Outros duzentos jogadores entraram, e a Árvore de Bordo decidiu entregar todos os orbes em sua posse, exceto o seu próprio, antes de correr de volta para dentro. Seu objetivo é jogar pelo seguro e manter todos os seus membros vivos.

"Se temos que perdê-los, deve ser uma guilda como essa que deveria pegá-los" (Sally)
"Sim... e daqui em diante..." (Kasumi)

A sala dos fundos é um espaço designado para descanso, mas com a 【Atrocidade】 da Maple ativa, não há muito espaço sobrando. Todos ouviram atentamente, vendo se a enorme guilda do lado de fora ainda planeja vir atrás deles.
Se o fizerem, terão que acordar a Maple. Mas esses visitantes parecem conhecer a regra sobre Maples dormindo e aparentemente decidiram não arriscar.
Roubar o orbe da Árvore de Bordo é o mesmo que deixar a Árvore de Bordo saber exatamente onde você está o tempo todo.
Um único orbe definitivamente não vale esse risco. Não há necessidade de provocar deliberadamente ameaças legítimas.
Cinco minutos depois que o inimigo saiu, Chrome estava à frente do grupo, colocando seu orbe de volta no pedestal.

"Tudo bem... Agora só temos que torcer para que as grandes guildas derrotem umas às outras", Sally murmurou.

Kasumi se aproximou dela, mostrando as classificações atuais.

"A julgar por isso, as guildas de médio porte estão sendo eliminadas rapidamente. Nós definitivamente aumentamos o ritmo" (Kasumi)

Com base nos números, no quarto dia, quase ninguém além das grandes guildas ficará na disputa.

"Nós deixamos os orbes irem por enquanto. Vamos dar mais tempo para a Maple descansar" (Sally)
"Concordo", disse Kasumi.

Eles têm um plano para depois que os orbes se forem. Sally já está saindo.

"Eu seguirei aquela guilda. Se parecer que eles podem entrar em outra grande briga, então..." (Sally)

Ela olhou para o Kanade.

"Sim, podemos usar suas habilidades e as minhas...", disse ele.
"Além disso, traga Maple" (Sally)
"Entendi" (Kanade)
"Certo então! Estou saindo" (Sally)

E a Sally partiu da base.
Eles acordarão Maple em três horas, ou se tiverem notícias da Sally, o que vier primeiro.

"Parece que não seremos atacados por mais ninguém, então vamos aproveitar esse tempo para relaxar" (Kasumi)
""Ok"" (Yui e Mai)

Mai e Yui ainda têm um importante dever a cumprir.
É vital que elas descansem em preparação.


Sally alcançou o exército de duzentos homens com relativa facilidade.
Mover-se em massa é um processo lento. Há um número limitado de rotas que eles podem tomar que não anularão sua vantagem numérica.
Ela previu a rota mais provável com base nessa lógica, e seu palpite valeu a pena.

"Parece que eles não encontraram nenhuma outra guilda... ainda" (Sally)

Sally observou à distância. Ela se certificou de que eles nunca a vissem, mas também tomou cuidado para não perdê-los.
Segurar orbes significa que os donos dos orbes sabem exatamente onde você está. E a maioria desses proprietários são grandes guildas.
Sally tem certeza de que um deles aparecerá eventualmente – e enquanto ela observava, duas bolas de fogo apareceram.

"Oh? Coincidência...? Bem, nós definitivamente não pegamos seus orbes" (Sally)

As chamas queimaram a terra e os céus, transformando jogadores azarados em cinzas.
A enorme guilda lançou feitiços de volta, mas um jogador se esquivou de todos, aproveitando sua agilidade de fogo.

"Império das Chamas... faz sentido. Não restam muitas guildas, então qualquer guilda tentando ficar entre as dez primeiras terá que lutar contra eles eventualmente. Eu me sinto mal pela Maple, mas..." (Sally)

Sally enviou uma mensagem para o Chrome, dizendo a seus colegas de equipe para trazerem seu orbe e se reunirem no local dela.

Depois de desmantelar facilmente uma grande guilda sozinha, Mii pegou seus orbes e se dirigiu para sua base.
Império das Chamas está atualmente em quinto lugar.
O ataque da Maple os machucou, ou eles estariam um pouco mais altos no ranking. Ela destruiu muitas armadilhas do Marx e deixou sua defesa em frangalhos.
E como resultado, muitos de seus jogadores morreram ou foram eliminados completamente.

"Se pudermos apenas manter esses orbes seguros..." (Mii)

Certa de que não havia ameaça imediata, Mii pegou uma poção de MP de seu esquadrão de suprimentos.
Com o tempo, chegaram à base do Império das Chamas e colocaram os orbes no lugar. Ela deu um suspiro de alívio.

"Encontrar isso foi um golpe de sorte..." (Mii)
"Mas não há como dizer a quem eles pertencem. E seus donos definitivamente estão vindo atrás de nós", disse Misery.

E quem quer que esses inimigos sejam, eles chegarão lá antes que os orbes possam ser pontuados.

"Sim, chame o Shin" (Mii)
"Boa ideia" (Misery)

Elas convocaram todos de volta à base e começaram a se preparar da melhor maneira possível.
Quando o Shin voltou, as unidades de reconhecimento do Império das Chamas já estavam relatando movimento inimigo.
Eles estão indo para cá e cada um deles são grandes guildas. O pedestal do orbe do Império das Chamas é cercado por campos abertos. Não há para onde se esconder.
E seus inimigos sabem exatamente o quão poderoso o Império das Chamas pode ser. Nenhum deles poderá vencer sozinho, então eles estão se unindo, na esperança de derrotar um grande inimigo e depois pegar o prêmio para si mesmos assim que acabar. Isso significa uma aliança improvisada de várias grandes guildas agora cercando o Império das Chamas.

"Eles estão vindo! Preparem-se!" (Mii)
"Sim... Aqui está a esperança...!" (Shin)
"Não se preocupem, Mii vai cuidar disso" (Marx)
"Vou manter todos saudáveis" (Misery)

Mas mesmo enquanto os líderes da guilda se preparavam, Mii recebeu uma nova mensagem.

Monstro chegando. Provavelmente a Maple. Nível de ameaça alto.

Mii leu isso, e a cor sumiu de seu rosto.

"Você está brincando... Ela já não fez o suficiente? Isto é ridículo!" (Mii)

Um raro vislumbre de sua verdadeira personalidade. Todos os seus amigos pareciam preocupados.
Ela retransmitiu a mensagem para eles.

"Eu me sinto mal" (Misery)
"Olha... Kasumi pode ter me derrubado, mas... Ela ganhou, mas..." (Shin)
"Ah. Certo... sim...", Marx murmurou... e então ele desmaiou.

Ele já sabe que suas armadilhas não funcionam na Maple.

"Eu me sinto mal", Misery disse, novamente.

Mas as hordas aliadas estão se aproximando.


***


Uma guilda após a outra apareceu em seu perímetro. Mais de mil jogadores se reuniram.

"...... Estamos limpando de qualquer maneira. Podemos muito bem levar o máximo que pudermos conosco!", Mii rugiu.

Ela ativou o 【Imperatriz das Chamas】, preparando seus nervos para a batalha iminente.

"Você consegue fazer isso. Você tem que fazer isso", Marx murmurou para si mesmo, forçando-se a ficar de pé. Ele bateu em suas próprias bochechas algumas vezes para limpar sua mente e despertar seu espírito.
"Certo... aqui vai. 【Ímpeto Flamejante】!" (Mii)

Com uma explosão de fogo, a batalha começou. Feitiços dispararam em direção ao Império das Chamas de todas as direções.
Mas eles estão enfrentando várias grandes guildas – não seriam somente feitiços.

"【Oração da Santa】!" (Misery)

O feitiço da Misery fez a luz cair dos céus.
Custou todo o seu MP e a deixou incapaz de recuperar MP pelos próximos três minutos - mas em troca, fornece cura automática de alta velocidade em uma área enorme por um determinado período de tempo.
Qualquer um dos membros de sua guilda que sofreu dano se recuperou rapidamente, seria preciso muito dano sustentado para matar alguém.
Grandes movimentos como esse têm grandes tempos de resfriamento, então mesmo que ela consiga restaurar seu MP, ela não poderá usá-lo novamente.
Mas este é definitivamente o momento de ir com tudo.

"O resto é seu", disse Misery.

Ela estará fora de serviço por um tempo e contando com sua equipe.

"Nós temos isso", disse Shin. Mii tinha ido para um lado, então ele e o Marx foram para o outro. Dividir suas forças os enfraqueceu, mas a situação os deixou sem escolha.

"【Detonar】!" (Mii)

Os feitiços arremessados em direção a ela foram desviados pela força da explosão quando a Mii disparou em direção a seus inimigos em velocidades que nenhum outro mago conseguiria.
Bolas de fogo bateram em rostos e chamas saíram do chão, aniquilando todos ao seu redor.
Mas isso veio com um alto custo de MP. Eliminar todos esses inimigos usando seus métodos atuais exigiria mais do que as poções que ela tem à mão.

"No entanto...!" (Mii)

Quanto mais ela puder derrubar, melhor será a posição final deles.
Fugir nunca foi uma opção. Tudo o que ela pode fazer é ir ao limite.
Mas então a coisa que ela mais temia chegou.
Um monstro gigante está correndo pelo campo atrás das forças inimigas.
Se ela não estivesse em combate, Mii teria colocado a mão na testa e encarado o céu.

"Estamos tão... condenados..." (Mii)

Ou assim pensou Mii. Seu suposto inimigo tem outros planos, no entanto.
Quando o monstro alcançou as linhas traseiras da guilda, ele os rasgou, destruindo os jogadores.
O monstro explodiu como uma tempestade impiedosa, deixando caos e calamidade em seu rastro.

"Ainda estamos nisso...?!" (Mii)

Mii se concentrou mais uma vez, lutando com unhas e dentes.
O objetivo da Árvore de Bordo é a destruição das guildas que rodeavam o Império das Chamas.
E, para isso, fizeram o possível para ajudar o Império das Chamas a manter vivos os seus jogadores mais fortes.
Em outras palavras, eles estão aqui para salvar a Mii, o Marx, a Misery e o Shin.
A Árvore de Bordo precisa de todos os quatro para causar estragos incalculáveis.
E a Mii teve bom senso suficiente para não tentar parar a fúria da Maple.
A própria Maple não chegou nem perto da Mii.
Funcionalmente, elas agora lutam do mesmo lado.

"Continue!" (Sally)
【Okay!】 (Maple)

Todos em suas costas lançaram explosivos, expandindo a carnificina. A própria Maple continuou pisoteando os exércitos, destruindo os jogadores.

"Maple! Problemas vindo por ali!" (Sally)
【Eu vi!】 (Maple)



Sua forma de monstro é bastante sinistra no escuro, mas em plena luz do dia, é absolutamente aterrorizante.
O suficiente para a Maple estar chamando a atenção de todas as grandes guildas.
Sem que nenhum deles discutisse, todos viraram suas lâminas para ela, agindo puramente por instinto.
Ela é uma ameaça que eles têm que eliminar imediatamente, mesmo que isso signifique ignorar o Império das Chamas.

【Oh... isso é um monte de inimigos!】 (Maple)
"Sim. Uh, Maple? 【Proteção】!", Sally guinchou.

Maple ativou 【Devoção do Mártir】, e todos ao redor foram banhados em sua luz. Mesmo quando começou—

"【Atrocidade】 caiu! Hngg... Ei, me dê um segundo!" (Maple)

Vendo-a sair do monstro, os jogadores próximos viram sua chance e se lançaram, apenas para serem recebidos pelo escudo da Maple – e o 【Devorar】. Este foi um bom lembrete de que a Maple é uma grande ameaça mesmo sem o 【Atrocidade】 ativo. Ela rapidamente engoliu vários inimigos e então se certificou de que todos em seu grupo estavam sãos e salvos.

"Todo mundo está bem! Mas..." (Maple)

Alguns segundos antes, Sally tinha visto o Pain atrás de uma árvore, com a lâmina em punho. Ele tem uma túnica sobre a cabeça, mas não há como confundir aquela distinta e brilhante espada longa branca.
Ele também tinha ouvido falar que uma guerra total havia estourado e está aqui para eliminar a concorrência. Ele pode não estar atrás deles especificamente, mas ele definitivamente lançou um olhar na direção deles.
E com todos os olhos já focados na Maple e toneladas de jogadores agrupados em torno deles, eles são o alvo principal.

"Maple! Vindo! Seria melhor..." (Sally)
"Sim! 【Atrocidade】!" (Maple)

A transformação do dia anterior havia acabado, mas ela não havia usado a de hoje.
O horror renasceu. E se isso não bastasse...

""【Mundo Fantasma】!"" (Kanade e Sally)

Kanade e Sally gritaram como um.
Este feitiço cria três clones autônomos de qualquer alvo que durará três minutos - com estatísticas idênticas.
E, claro, seu alvo é a Maple.
Há agora sete monstros Maple.
Pain não tinha sido o único esperando nos bastidores. Drag, Frederica e Dread também estavam presentes.
Todos viram a Maple voltar à sua forma original e dar um passo à frente.

"Ela está pior toda vez que a vejo! Droga! 【Divisor de Terra】!" (Drag)

Resignação em sua voz, Drag partiu o chão.
Chegar perto de qualquer uma dessas Maples é muito perigoso, então ele optou por desacelerá-las.
A luz da espada sagrada brilhou, o chão se abriu, chamas irromperam e monstros atacaram.
Trepadeiras enxameavam pela terra, feitiços formavam arcos no céu, espadas dançavam no ar e ilusões semeavam o caos por toda parte.
E à medida que a devastação cobrava seu preço, a luz inundante de jogadores desaparecidos deu ao campo de batalha uma beleza sinistra.

"Porcaria! Morte em todas as direções!" (Jogador)
"Isso é um desastre! Por favor, alguém faça isso parar!" (Jogador)
"Não fique aí parado! Há dois deles chegando!" (Jogador)

Alguns gritaram encorajamento, enquanto outros se entregaram ao seu destino. Mas os clones da Maple pisotearam todos igualmente.


***


Meros mortais não poderiam sobreviver à chegada do inferno na terra.
Um após o outro caiu. Três minutos depois, quando os clones da Maple finalmente desapareceram, mais da metade dos exércitos das guildas havia desaparecido.
Mas a essa altura, todos perceberam que poderiam usar habilidades de perfuração em sua forma 【Atrocidade】 e a fizeram com pequenos danos o suficiente para que ela fosse forçada a voltar ao seu corpo normal.
O monstro recuou, e a própria Maple se jogou na frente da horda.
Todos eles prepararam suas melhores habilidades. Nenhum deles planejava deixá-la cair no chão.

"【Implantação Completa】!" (Maple)

Mas mesmo quando ela caía, dezenas de canos de armas brotaram dela, apontados para o chão.
Com uma série de tinidos, arma após arma apareceu.

"【Suturação do Caos】! 【Hidra】!" (Maple)

Todos eles tinham visto mandíbulas de monstros suficientes para durar uma vida inteira, mas a Maple apontou outra direito para os jogadores abaixo dela, instantaneamente acabando com eles.
E o 【Hidra】 veio logo atrás, cobrindo o chão com veneno— o tipo de terreno da Maple.
Qualquer um sem a prodigiosa 【Resistência a Veneno】 derreteu.
Maple tinha perdido seu corpo de monstro, mas ela sempre foi um monstro. Ela apenas parece humana às vezes.
E isso pode ser um eufemismo.
Sua aparência pode ter melhorado, mas ela tem acesso a ataques muito mais variados e é muito mais difícil de acertar.
Ela é um demônio com o rosto de um anjo e muito mais um pesadelo para lidar.
Essa foi a conclusão a que quase todos os seus inimigos chegaram.
Quando ela pousou, ainda cheia de armas, ela começou a girar no lugar, derrubando a multidão.
No centro de um lago de veneno virulento, apenas jogadores com 【Nulificação de Veneno】 conseguiam chegar perto. Alguns jogadores estavam lançando feitiços perfurantes à distância, mas o escudo dela os neutralizou.
O exército aliado rapidamente abandonou a esperança. A horda que a cercava derreteu enquanto todos corriam para ela.
Maple não iria deixá-los escapar tão facilmente. Houve um estrondo quando ela começou a disparar pelo campo de batalha.
A Ordem da Espada Sagrada pode ter estragado seu ataque surpresa, mas o 【Divisor de Terra】 fez todos ao seu redor tropeçar e permitiu que eles evitassem retaliação.
Atualmente, eles estão atrás dos orbes do Império das Chamas, e como toda a concorrência deles fez um trabalho bom o suficiente por se reunir em um só lugar, eles estão abrindo caminho entre eles.
Pain e Dread poderiam causar estragos por conta própria, então eles estão lutando de forma independente. Drag e Frederica estão se movendo em conjunto.
Eles estão mantendo distância da Árvore de Bordo, principalmente porque deixá-los continuar sua fúria é bastante conveniente para ferir seus inimigos, mas também porque os membros da Árvore de Bordo são perigosos.

"Seria ideal se pudéssemos recuar antes que eles nos alvejassem...", Pain murmurou, mesmo enquanto cortava outro jogador.

Como a Maple, lutar contra jogadores abaixo de um certo limite é um trabalho mais rotineiro do que qualquer outra coisa.
Sua mente está em outro lugar, simulando uma luta com a Maple e imaginando possíveis resultados.
Ele concluiu que não importa o que ele fizesse, se os dois estivessem operando no auge, ele nunca a derrubaria.

"Vou ter que retrabalhar minha construção" (Pain)

Pain está totalmente destinado a lutar contra ela novamente, quando ele tiver certeza de que poderá vencer.

"Vou ter que encontrar algumas novas habilidades" (Pain)

Ele olhou para a fúria dela com o canto do olho, cortou outro jogador e decidiu que a maré estava mudando. É hora da Ordem partir.
As três guildas que todos os times temiam estão reunidas em um local.
As baixas foram incríveis.
E todas as três guildas evitaram em grande parte lutar entre si, o que tornou muito pior para todos os outros.
Quando os esfarrapados remanescentes do exército aliado recuaram, restaram apenas os quatro líderes do Império das Chamas e os membros da Árvore de Bordo.
Chrome estava mantendo as gêmeas e os da retaguarda seguros com 【Mover e Proteger】 e 【Proteger】, deixando-o muito desgastado. Kasumi está se curando, e a Sally nunca teve problemas.
E obviamente, Maple está bem.

"Se não fosse por essas habilidades, eu estaria acabado", disse Chrome, surpreso por se ver vivo.

Houve tantas vezes que ele encontrou seu HP no precipício, mas 【Devorar Almas】, 【Sifão das Almas】 e 【Cura de Batalha】 o mantiveram voltando a um ritmo genuinamente alarmante.
Enquanto isso, as fileiras do Império das Chamas estão em frangalhos. Todos eles tinham usado todos os últimos truques que tinham. Pior, a maior parte de sua lista havia sido totalmente eliminada.
Eles não têm chance contra a Árvore de Bordo agora.
Mii sabe disso perfeitamente. O orbe deles está entre a Maple e sua equipe, mas ela nem tentou coletá-lo. As chamas brilhavam ao redor dela...
E então houve uma grande explosão.
Ela explodiu o resto de seu MP, copiando o voo de autodestruição da Maple para transportar a Misery, o Shin e o Marx para fora do campo de combate em velocidades alucinantes.
A maior diferença da abordagem da Maple é que a Misery está curando a Mii. Eles conseguiram por pouco, mas funcionou como pretendido.
Todos os membros da guilda Império das Chamas chegaram a esse entendimento.
Para permanecer no topo, eles confiaram o futuro da guilda às suas quatro chamas mais brilhantes.
E foi assim que a Árvore de Bordo recuperou todos os seus orbes.