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Capítulo 3 - Encontros e Despedidas

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「General Grascas ven Antarch, dou-lhe uma força de vinte mil homens. Faça guerra contra o reino Sindoria e derrube-os」, em uma sala de audiência decorada com uma crista com um emblema de leão - a marca de Estoll - Grascas curvou a cabeça enquanto o rei dava suas ordens. A voz do rei soava desanimada e sem vida, como se ele estivesse discutindo tediosas sutilezas burocráticas. 「Não toleraremos mais sua prática bárbara de forçar outros países a acordos comerciais injustos. Fizemos uma declaração de guerra. Não lhes mostre misericórdia. Elimine todos os que se levantarem contra você」 (Rei de Estoll)

Belseirre, o rei de Estoll, é um rei totalmente medíocre. Dizem que ele é totalmente incompetente na guerra, mas é competente o suficiente em tempos de paz e não parece nutrir nenhuma ambição territorial. Embora não seja orgulhoso demais para ouvir os conselhos de seus subordinados, muitos dos conselhos dados a ele eram ruins. Ele não é um rei particularmente real. Ele foi facilmente influenciado por circunstâncias temporárias e precisava de muita ajuda, mas, pelo menos, evitou ganhar a ira da população. Ele é um homem bondoso de coração que sempre pensa em seu povo primeiro ao considerar como deve governar seu reino. Ele não é muito bom em garantir a vitória nas lutas pelo poder, mas ajudou a consolidar o país de Estoll e aumentar sua autossuficiência, reduzindo sua dependência de importações de alimentos básicos. Grascas sabe que ele é um rei digno de seu serviço.
Mas por que?! pensou Grascas. Por que devemos entrar em guerra com Sindoria?! Mas não cabe a um vassalo interromper seu rei. A invasão de Sindoria já havia sido decidida. Expressar suas objeções agora não faria nada além de baixar o moral.
Grascas manteve a cabeça baixa, as unhas raspando contra o chão lindamente polido em raiva reprimida. Ele mordeu o lábio com força para impedir-se de deixar escapar as palavras que queria dizer. O interior de sua boca tem gosto de metal.

「Este assunto está resolvido, general Grascas」, disse o rei. 「Agora, devo ir. Minha esposa me espera」 (Rei Belseirre)

*Crack*! Um som agudo soou quando rachaduras se formaram no ladrilho sob os dedos do Grascas. Sua raiva parecia quase palpável em toda a câmara de audiência. Os nobres se levantaram de seus assentos e se prepararam para deixar a câmara. Quando o Grascas estava sozinho, ele cuspiu algo de sua boca - um fragmento sangrento de dente.

Alguém se aproximou dele e falou. 「Sinto muito, general. Eu não fui capaz de impedir isso...」, é o próprio sucessor do trono, o príncipe herdeiro de Estoll.
「Não, príncipe William. Não se culpe」 (Grascas)
「Não seja ridículo. Isso tudo por causa da minha própria fraqueza. Eu sou impotente. Impotente para trazer prosperidade ao meu reino, impotente para assumir o trono e impotente para derrotar nossos inimigos...」 (William)

Poucos haviam notado como o reino Estoll havia enlouquecido. Na verdade, muito mais pessoas parecem receber os últimos desenvolvimentos de braços abertos. William não está errado ao dizer que é impotente, e Grascas não pode desafiar uma ordem real, mas mesmo assim eles têm que fazer alguma coisa. Eles têm que lutar. Caso contrário, a corrupção de Estoll levará a uma miséria ainda maior.

「Eu causei grandes problemas para você...」, disse William. 「E para a Tina...」 (William)
「Nada resultará do apego ao passado」, disse Grascas, cerrando o punho com força, desafiando a nuvem negra que se instalou sobre o castelo. 「Você e eu devemos viver no mundo atual」 (Grascas)

~ ‡ ~


A sudeste do castelo do rei, o nobre município de Sharron é considerado o distrito mais refinado da capital de Estoll. É a melhor parte da cidade, reservada para famílias nobres importantes próximas ao rei ou descendentes de heróis famosos. Aqueles que residem lá são considerados os campeões de Estoll.
Na melhor parte do município há uma mansão particular que serve como ponto de encontro para a nobreza e a inveja dos plebeus. Fica longe do castelo, mas é o lar da família nobre mais poderosa de Sharron. E em um quarto daquela mansão, uma mulher está ocupada dando ordens aos funcionários.

「Vá buscar o chá e os doces, sim?」, ela disse, soando para todo o mundo ouvir como uma rainha em seu trono.

Analissia Rainfiel, a dona desta mansão, é filha de um mestre mago e uma nobre de uma casa de prestígio que serviu à família real por gerações. Ela é jovem, mas já havia herdado um título nobre. E graças ao seu talento prodigioso, ela foi nomeada para o cargo de primeira-ministra.
Uma linda garota com cabelo loiro brilhante e vestindo um traje simples de serva apressou-se em obedecer ao comando da Analissia. Ela pôs a mesa com pratos de doces sofisticados e um bule fumegante de chá quente. Isso foi tudo que a Analissia pediu. Ela acenou com a mão, dispensando a garota como se ela não passasse de uma ferramenta. A garota curvou-se profundamente e saiu sem fazer um som.

Então veio uma batida silenciosa na porta. 「Entre!」, disse Analissia. Sua voz transbordava bondade, completamente diferente do tom que tinha quando ela se dirigia a sua criada. Ela fingiu um falsete, rindo alegremente quando sua convidada entrou na sala. 「Bem-vinda ao lar, Izuna! Venha! Eu preparei um pouco de chá para você. Vamos beber um copo juntos」 (Analissia)
「Obrigada, irmã...」, disse Izuna. Sua voz era tão fraca que é difícil ouvir o que ela estava falando.
「O que há de errado?」, Analissia perguntou, preocupada com a garota. 「Venha agora. Aqui」, ela acenou para a Izuna e a garota obedientemente cambaleou para frente, hesitantemente sentando-se na beirada de sua cadeira. Ela olhou para a esquerda e para a direita, sem tocar nos doces que haviam sido colocados para ela. Depois de um tempo, ela pareceu se decidir sobre algo e abriu a boca para falar.
「U-Um... irmã... Eu... A água está toda seca」, ela disse, deixando escapar as más notícias. 「Não há nada aqui. E eu não vi ninguém. Eu não fui capaz de fazer o que você pediu...」, sua franja caiu sobre os olhos, que estão bem fechados.
「Entendo」, Analissia não pôde deixar de rir um pouco de sua irmã medrosa e miserável. 「Hee hee... Boa menina, Izuna. Você entregou aquele relatório muito bem」 (Analissia)
「Você não está... com raiva?」 (Izuna)
「Eu não estou. Eu sei que você fez tudo o que pôde. E eu tenho uma recompensa para você por se esforçar tanto! Tenho certeza que você vai gostar - são macarons」, Analissia entregou um dos doces à irmã e acariciou sua cabeça. Ela parecia ter se acalmado um pouco.

Na realidade, a notícia foi bastante perturbadora para a Analissia. Em particular, ela tinha um forte desejo de continuar estalando a língua e gritando todo tipo de injúria, mas não é tão tola a ponto de arriscar perder a confiança de um peão tão importante.
Analissia fez uma barganha para obter nada menos que a salvação da antiga linhagem. Se ela não pudesse cumprir seu objetivo, no entanto, sua vida estaria perdida. As dores que ela teve para dominar o reino Estoll também não foram para seu próprio benefício. De acordo com o que a Izuna havia dito a ela, o selo já estava quebrado e a donzela havia partido há muito tempo.

Bem, então... ela pensou. Quem poderia ter quebrado o selo do herói? Ou simplesmente se degradou naturalmente com o tempo? Não é um selo que se possa quebrar facilmente, e seria muito perigoso se fosse quebrado de forma inadequada. Mas seja como for, preciso descobrir para onde nossa Bela Adormecida moleca foi parar...

As notícias da Batalha do Dragão chegaram a Estoll. As pessoas estavam fofocando sobre um antigo demônio no mundo moderno há semanas. Mas não deveria ser possível para meros humanos derrotar um antigo demônio. A história provavelmente foi exagerada. Talvez eles tivessem atacado a Bela Adormecida quando ela havia acabado de acordar e ainda estava desorientada.
É difícil adivinhar onde ela estaria agora. Se ela tivesse deixado Sindoria, poderia ter ido para Heptarquia, ou talvez para o Império. Também é possível que ela ter ido direto para a Terra Santa, mas Analissia certamente espera que ela não seja tão tola a ponto de atacar um oponente que a havia derrotado uma vez sem nenhum plano. Se eles fizerem uma busca na área, não seria muito difícil encontrá-la. O verdadeiro problema é o que fazer se ela não escutar a razão. Ela pode ser uma criança bastante difícil às vezes. Com a guerra apenas começando, a vida da Analissia não deveria estar em perigo.
Izuna havia mordiscado silenciosamente seus macarons até que terminaram e agora está inquietamente inquieta em seu assento.

「Obrigada, Izuna」, disse Analissia. 「Sinto muito por tê-la enviado em uma jornada tão longa. Por que você não vai cumprimentar sua mãe e seu pai? Tenho certeza que eles estão ansiosos para mimar você」 (Analissia)
「Ok...」, Izuna disse enquanto saía da sala. 「Obrigada... Adeus...」 (Izuna)
Analissia manteve um sorriso no rosto até que a Izuna se foi, mas no segundo em que ela estava fora de vista, sua expressão mudou de volta para o olhar arrogante e condescendente que ela usava antes. 「Sem pensar no que ela está fazendo... ou no que está sendo feito com ela...」, claro, foi ela quem preparou a Izuna para ser assim, mas ouvi-la dizer 「obrigada」, dentre todas as coisas, ela não podia deixar de pensar nisso. 「Ah... Que garota realmente idiota」 (Analissia)


~ ‡ ~


「Wha-ha... Wha-ha-ha-ha-ha!」, Aisha gritou enquanto elas voavam pelo céu em alta velocidade. 「Não me deixe cair! Por favor, por favor, por favor, por favor, não me deixe cair!」 (Aisha)
「Eu nunca faria algo assim!」, disse Nacht. 「Isso foi apenas um pouco de provocação」 (Natch)
「Provocação?! Eu poderia ter morrido!」 (Aisha)
「Obrigada novamente por escolher andar no Nacht Express de alta velocidade hoje」, brincou Nacht. 「Prepare-se para uma jornada ainda mais emocionante pelo céu enquanto nos aproximamos de nosso destino, Estoll」 (Natch)
「Se continuar assim, vou perder a paciência de verdade!」 (Aisha)

Nacht e Aisha voaram enquanto iam e vinham, passando sobre a cordilheira Leegh que separa Sindoria de Estoll. Os reinos são ligados pelo Grande Túnel de Leegh, que dizem ter sido escavado pelos antigos demônios. Não importa como foi feito, permaneceu em bom estado até o presente.
O túnel é a principal rota terrestre para Estoll, mas agora há uma companhia de soldados reais estacionada na entrada, limitando o tráfego. Nacht pode ver alguns grupos de batedores, mas pela aparência das coisas, Sindoria não pretende manter sua posição no túnel. Em vez disso, seu plano deve ter sido permitir que as forças de Estoll entrem no território sindoriano antes de atacar.

「Ir de avião foi a escolha certa」, disse Nacht. 「Não parece que eles estão deixando as carruagens passarem」 (Natch)
「Gostaria que tivéssemos ido de carruagem...」, Aisha soluçou. 「Teria sido uma jornada muito mais relaxante...」 (Aisha)
「Não seja assim, Aisha! Olhe, estamos quase passando pelas montanhas!」 (Natch)
「Elas ficam cada vez mais altas...」, Aisha disse.

De fato, diante de seus olhos há um pináculo de pedra que parece alcançar os céus. Além dela, mais e mais montanhas altas se projetam por entre os topos das nuvens. Nacht voou habilmente entre elas, usando a magia do vento para carregar a Aisha enquanto ela apreciava a beleza da natureza - os azuis e verdes profundos das montanhas. Aqui e ali, ela avistou ninhos de roc ou wyverns voando fazendo barulho. Para a Nacht, esses monstros nada mais são do que partes do cenário.

「Sim」, ela disse. 「É lindo」 (Natch)
「O-O que foi isso?」, Aisha se encolheu. 「Parecia um rugido!」 (Aisha)
「Há todos os tipos de monstros lutando por território nas montanhas Leegh!」, disse Nacht. 「Wyverns e tigres relâmpagos e serpentes negras... É uma área de alto nível, você sabe. Mesmo os aventureiros veteranos costumam ficar longe daqui」 (Natch)
「Você parece tão alegre quando diz isso...」, Aisha murmurou.

É por isso que, para as pessoas comuns, a única maneira de chegar a Estoll é pelo antigo túnel. Também há a opção de percorrer toda a Heptarquia, mas isso levaria muito, muito tempo. Barcos vão para Estoll vindos do mar oriental também, mas em tempos de guerra, quaisquer barcos indo para lá quase certamente serão destruídos.

「Só você tentaria cruzar a fronteira no meio de uma guerra, Senhorita」, Aisha suspirou com a explicação da Nacht.
「Ha ha ha! As mesquinhas maquinações de meros humanos não vão me parar!」, Nacht riu.
「Mas às vezes é importante esperar, Senhorita...」, Aisha resmungou. Mas a Nacht não tem vontade de esperar onde está e estagnar - ainda mais se essa estagnação for imposta por forças externas. É da natureza da Nacht seguir em frente. Tirar um tempo para olhar para o rosto adormecido da Aisha é tudo o que ela precisa.

Nacht casualmente dominou os monstros que vieram atacá-las enquanto voavam pelo céu, cantarolando alegremente o tempo todo.

「Parece que há cada vez menos monstros por aí...」, Aisha disse. 「Estou apenas imaginando? Quero dizer, estou feliz por estar segura, é só que...」 (Aisha)

A percepção da Aisha está um pouco errada. Na verdade, os monstros começaram a sair do caminho quando a dupla se aproximou como um gesto de boa vontade. Elas passaram por três, depois por mais quatro picos e, finalmente, as planícies de Estoll se estenderam diante delas.

「Estamos quase fora das montanhas」, disse Nacht. 「Em breve, estaremos em Estoll」 (Natch)
「Isso foi rápido!」, Aisha ficou maravilhada. 「Sabe, voar não é tão ruim assim que me acostumei」 (Aisha)
「Afinal, usei minha magia para protegê-la do mundo exterior」, disse Nacht, estufando o peito. 「Não é divertido?」 (Natch)
「Por que você não fez isso desde o início?」, Aisha exigiu.
「É um trabalho delicado, você sabe!」, disse Nacht. 「Demorei um pouco para acertar」 (Natch)
Aisha percebeu a desculpa da Nacht. Ela estreitou os olhos. 「E o motivo real?」 (Aisha)
「Eu queria ver sua cara quando você se assusta! Não sinto muito e faria tudo de novo」 (Natch)
「Senhorita, sua idiota...」 (Aisha)

Nacht não queria forçar demais a paciência de sua serva. Pelo resto da viagem, mesmo depois de terem passado pelas montanhas e diminuído a velocidade, Nacht continuou usando sua magia de vento para proteger a Aisha.

「Um...」, Aisha disse, 「Você acha que já está na hora de pousar...?」, mesmo com a blindagem, ela está ficando cansada de voar e quer uma chance para descansar. E agora que o terreno plano está à vista, ela está positivamente animada com a perspectiva.

Nacht, é claro, não tinha intenção de forçar a Aisha além de seus limites. Ela assentiu e fez menção de descer, mas imediatamente parou.

「Weh!」, Aisha gritou. 「P-Por que estamos indo mais alto?!」, mas a resposta está bem diante de seus olhos. Ela ouviu o som de homens vestidos de metal marchando em filas organizadas. Ela olhou e viu um exército de dezenas de milhares de humanos avançando com grande força. 「Isso é... o exército de Estoll?」 (Aisha)
「Sim. Essa é a força de ataque. Eles parecem bastante disciplinados, mas...」, os olhos dourados da Nacht se arregalaram, revelando a verdadeira natureza das coisas. 「Algo está errado. Há algo mais misturado em suas fileiras...」 (Natch)

A primeira coisa que chamou sua atenção foi uma unidade vestida com mantos pretos. Havia algo antinatural em seu movimento. Marchando à frente deles está uma mulher vestindo vestes vermelhas. Ou, para ser mais precisa, algo que assumiu a forma de uma mulher. Foi estranho. Por mais que o exército parecesse uma força unificada por fora, parece que na verdade é composto de dois exércitos marchando juntos.

「Eles nos viram?」, Aisha perguntou.
「Pode ser. Afinal, voamos bem sobre o exército de ataque. Eles podem até interpretar isso como um comportamento hostil!」 (Natch)
「Por que parece que você está se divertindo?!」, Aisha lamentou.

Não estaria fora de questão para um grande reino como Sindoria empregar batedores voadores. Se eles confundirem a Nacht e a Aisha com algo assim...

「Aisha, estou acelerando」 (Natch)
「Weh?!」, Aisha gritou, sua voz falhando quando a Nacht fez exatamente como ela disse, cruzando o céu rápido o suficiente para deixar imagens posteriores quando uma bola de fogo passou zunindo por ela, errando por pouco. Ela subiu alto no céu, acelerando através das nuvens e vindo para descansar bem acima dos céus. A mulher de manto vermelho deve ser uma maga muito boa para lançar um ataque contra a Nacht quando ela estava tão alta no céu.

「Weehhh! Eles estão nos atacando, Senhorita!」 (Aisha)

Os ataques também foram muito fortes. Nacht girou duas vezes, depois uma terceira vez, segurando a Aisha em seus braços enquanto ela se esquivava deles em velocidades que envergonhariam qualquer montanha-russa.

「Espere! W-Waaahhh! Senhorita! Paaaareee!」, Aisha implorou. Ela mal podia dizer o que estava acontecendo ao seu redor. Não querendo deixar a garota confusa para trás, Nacht parou no ar. Ela suspirou enquanto a Aisha lutava para recuperar o fôlego.
「Tem certeza que quer que eu pare, Aisha?」, Nacht perguntou.
「Weh?」 (Aisha)

A dupla ainda está sob ataque. Ficando paradas no ar assim, elas são um excelente alvo. Até a Aisha percebeu quando acalmou os nervos e olhou para baixo - uma enorme bola de fogo voava na direção delas.

「Está quente aqui ou sou só eu?」, perguntou Nacht.
「E-está quente! Está mais quente do que quente!」, Aisha fechou os olhos com força, preparando-se para o impacto enquanto o calor a invadia.
「Então vamos diminuir o calor!」, Nacht disse, sorrindo de forma tranquilizadora. 「Ars Glacies: Cristal Imortal!」, Seu mana aumentou e uma série de círculos mágicos apareceu abaixo delas, cada um se transformando em uma grande massa de gelo azul claro. Eles caíram como neve do céu, engolindo o mundo abaixo deles em um campo azul e extinguindo o fogo. Era como se o inferno ardente nunca tivesse existido em primeiro lugar. O gelo começou a rachar, cacos caindo na terra e roubando seu calor. Os soldados estremeceram, sua respiração saindo em baforadas brancas e fumegantes enquanto eles enfrentavam a bela, mas feroz torrente de gelo.

「Isso pode ter sido um pouco de gelo demais, Senhorita...」, Aisha murmurou, chocada.
「Ha ha ha! Foi legítima defesa! Não me culpe!」, Nacht sorriu.
O exército de Estoll estava um pouco confuso depois de um contra-ataque tão forte, mas eles tiveram sorte da Nacht ter sido misericordiosa. Nenhum entre suas fileiras ficou gravemente ferido.

「Eu não vou me envolver na guerra nem nada...」, Nacht disse, 「Mas talvez eu peça a Theresia uma recompensa por isso」 (Natch)
「Kerchoo!」, Aisha espirrou.


~ ‡ ~


「Reanna!」, latiu Grascas. 「O que você está fazendo?! Eu não disse para você atacar!」 (Grascas)
Reanna, no entanto, não parecia estar ouvindo. Ela está curvada, sorrindo extasiada. 「Ah!」, ela exclamou. 「Que magia elegante! Imagine o tipo de controle que alguém precisaria para realizar um feitiço de tal calibre! E fazer isso voando e utilizando a magia do vento também」 (Reanna)
「Tch. Não se importa com nada além de magia, hein?」 (Grascas)
「Uh! General Grascas!」, Reanna disse sem um pingo de contrição em sua voz. 「Eu não sabia que você estava aí!」 a jovem prodígio, que ganhou o cargo de maga chefe da corte, tem uma fome de magia que vai além de qualquer um que Grascas já tenha conhecido. Ela é praticamente uma viciada, gastando cada segundo de cada dia dominando sua feitiçaria. Tudo o que ela parece ter em mente é aprimorar suas próprias habilidades. Parece que ela pensou na própria guerra como apenas mais um exercício de treinamento. Para Grascas, ela é uma grande dor de cabeça.
「Eu disse para você não agir por conta própria! Por que você atacou?!」 (Grascas)
「Bem, eles estavam voando bem acima do exército, não estavam? Presumi que fossem hostis e os ataquei. Isso é errado? Eles podem ser espiões inimigos, você sabe. Achei melhor abatê-los do que deixá-los fugir. Você discorda?」 (Reanna)
「Você tem razão」, disse Grascas. 「Mas eu sou o único no comando deste exército. Seu ataque descuidado nos atingiu com um feitiço desagradável. Você feriu o moral do exército. Aquilo é o resultado de suas ações, você entende? Agora, você deve se abster de outras ações independentes」 (Grascas)
「Não foi uma ação independente, no entanto. Sua Majestade ordenou que eu liderasse a Legião Negra. Não estou sob seu comando, General」 (Reanna)

Sim. Essa é exatamente a questão. Certamente ninguém seria tão tolo a ponto de pensar que um exército deveria ter dois comandantes. Eles podem ser dois exércitos cooperando, cada um com seu próprio líder, mas no final, ambos são exércitos de Estoll. É lógico que eles deveriam agir como um. E, no entanto, por decreto real, a autoridade do Grascas não se estende a Reanna.
Seu exército vestido de preto é a razão pela qual o rei de joelhos fracos e seus ministros tinham confiança de que venceriam a guerra em que o primeiro-ministro os havia convencido. O número deles é de cinco mil. Mas combinados com as forças sob a bandeira do Grascas, eles ainda somavam apenas 25 mil soldados. O reino Sindoria poderia facilmente reunir um exército duas ou três vezes maior, e isso nem mesmo refletiria a totalidade de sua força de combate. Se eles realmente se esforçassem, poderiam reunir uma força dez vezes maior do que o exército de Estoll.

「Você não vê que seu ataque causou danos às suas próprias forças?」, Grascas exigiu.
「Hee hee hee! Não vejo problema nisso. Agora, pare de se preocupar e volte a marchar, por favor. Nós estamos em um cronograma」, ela sorriu. Ela parece estar dizendo que eles deveriam deixar os feridos para trás.
Grascas, por sua vez, sentia-se miserável. 「Apenas não faça mais ações precipitadas. Vamos evitar vítimas se pudermos」 (Grascas)

Isso é uma invasão. Se encontrarem o adversário em campo aberto, suas chances de vitória diminuirão ainda mais. Eles exigiram a cooperação dos mercadores que negociavam com Sindoria, mas sua familiaridade com o terreno só vai um pouco mais longe que a deles. E, no entanto, a guerra foi recebida com aprovação unânime. Isso por si só mostra a extensão da autoridade do primeiro-ministro no país.
Faz poucos anos desde que o rei, que estava melhorando como governante, de repente anunciou que sua esposa havia retornado dos mortos. Desde então, o reino mudou imensamente. Tornou-se distorcido.
Grascas é um soldado. Ficou imediatamente óbvio para ele que eles não têm chance de vencer. O príncipe concordou e deu a Grascas uma ordem secreta: retirar-se antes que seu exército sofra muitos danos.

「Não se preocupe, General!」, os olhos da Reanna brilharam com uma luz sinistra. 「Nosso objetivo é a queda de Sindoria. Temos poder de luta mais do que suficiente para isso. Agora, avance! Por Estoll!」 (Reanna)

Reanna é uma garota delicada, volúvel e bonita que não tem lugar no campo de batalha. Uma pessoa menos desconfiada pode olhar para ela e levantar a voz maravilhada por encontrar uma garota assim aqui dentre todos os lugares. Mas o Grascas tem certeza de que o sorriso da moça é o de um demônio.


~ ‡ ~


Estoll é uma terra a nordeste, governada por uma monarquia independente. Antigamente, não passava de um dos vários pequenos reinos que lutavam contra o domínio da Terra Santa, mas desde que formou uma aliança com o reino Sindoria e adotou a Ordem dos Eleitos como religião oficial, sseu status no mundo havia aumentado, tornando-o o mais significativo dos reinos menores. Está em uma posição relativamente segura, encravada entre a cordilheira de Leegh e as Cavernas de Celgg, e o sul do reino é rico em aço mágico e outros minérios. A maioria das terras a leste, incluindo Sindoria e a Heptarquia, usam minério estoliano importado.
Talvez seja devido à guerra, mas os arredores de Estoll não parecem ter muito tráfego. A capital, no entanto, é uma história diferente. Euto Fia, a capital de Estoll, está cheia de vida agitada - tanto que dificilmente parece ser uma época de guerra. Havia uma longa fila de mercadores, aventureiros e aldeões, todos aguardando inspeção no portão da cidade.
Aisha agarrou o braço da Nacht.

「Ei」, Nacht disse. 「Algo errado?」 (Natch)
「Não devemos nos esgueirar para a cidade...」 (Aisha)
「Não deveríamos?」, Nacht piscou inocentemente.
「Não, não deveríamos!」, Aisha disse. 「Eu quero seguir as regras. Ah, não faça essa cara, Senhorita...」 (Aisha)

Elas estão na fila há trinta minutos. Aisha percebeu que a paciência da Nacht está se esgotando.

「Mas você sabe」, Nacht disse, 「somos um par de viajantes desconhecidas vindo para a Capital Real. Se estivéssemos em Sindoria, eu poderia citar a Theresia ou a Elenora, mas você sabe que eles podem não nos deixar entrar, certo?」 (Natch)
「Isso seria terrível!」, Aisha disse. 「Ou... seria?」, normalmente, ser impedido de entrar na cidade seria um tremendo problema. Arranjos de dormir seguros e confortáveis são de importância autoexplicativa, mas a Nacht tem seu Segundo Lar. Não há necessidade de se preocupar onde elas vão dormir.
「Claro que sim!」, Nacht disse. 「Você não quer ver os pontos turísticos?」 (Natch)

Vista do céu, a cidade de Euto Fia tem um charme totalmente diferente da Cidade do Mercado Livre. O desejo de explorá-la está apertando o coração da Nacht. As portas do castelo. As lâmpadas da rua. As construções de ferro. O intrincado trabalho em metal decorando cada centímetro da cidade. É tudo muito atraente. É uma façanha de engenharia que deixa clara a qualidade dos artesãos de Estoll.

「Se isso é tudo, vamos fazer direito e esperar」, o tom da Aisha soou um pouco repreensivo, então a Nacht decidiu passar o tempo apertando as bochechas de sua serva. 「E-Ei!」, ela protestou. 「P-Pare com isso!」 (Aisha)

Nacht passou uma hora deliciosa provocando a Aisha. Então, finalmente, elas chegaram em frente ao portão.

「Você pode passar」 (Guarda)
「Tudo bem...」, Nacht começou a dizer, sua voz preventivamente abatida. 「Espere, sério?!」, Nacht se identificou apenas como 『uma viajante』 e deu ao guarda um pagamento de pedágio extra generoso no lugar da prova de sua identidade. Ela ficou pasma por eles estarem sendo deixadas passar tão facilmente.
「Quero dizer, olhe como você está vestida, milady! Você é uma nobre, não é? Temos recebido muitos de vocês ultimamente — nobres em alguma missão secreta usando um nome falso. Mas não acredito que se aventurou a sair vestida assim, milady! Estou feliz que você chegou aqui com segurança」 (Guarda)

Nacht está usando um vestido elegante e a Aisha está com um uniforme de empregada. Mesmo crianças ignorantes entendem o princípio de que alguém recebe tratamento favorável com base em seu status social. Se você não consegue passar pelo portão da cidade, qual é o sentido de ser um nobre?

「A zona de desenvolvimento fica a sudeste」, disse o guarda, acenando alegremente para elas. 「Boa sorte, milady. Espero que nos encontremos novamente」, foi um pouco anticlimático depois da longa espera.
「Estou feliz por termos passado tão facilmente!」, Aisha cantou.

Elas abriram caminho alegremente pelas carruagens e carroças que esperavam do lado de fora do portão. Nacht pode não ter ficado satisfeita em esperar na fila, mas elas conseguiram entrar. Seus pensamentos já estão no que há além delas.
Elas ficaram em frente ao grande portão de ferro que separa a capital do mundo exterior. Nacht deu um passo à frente e de repente engasgou. Ela foi atingida por uma sensação imediata de mal-estar, como se tivesse pisado em uma placa de armadilha em uma masmorra, e ela sentiu um alarme penetrante soar como se tivesse detectado a presença de um intruso.

Ela puxou protetoramente a Aisha para perto. 「Weh?!」, Aisha gritou. Nacht sentiu algo tocar suas costas, algo intangível como o vento. Mas durou apenas um momento. Nacht olhou em volta para ver os humanos cuidando de seus negócios como se nada tivesse acontecido.
「O que... foi isso?」, Nacht perguntou.
Aisha parecia totalmente confusa. 「S-Senhorita?」. ela disse. Nacht agarrou a garota perto do peito e começou a observar o máximo que podia da área com seus 『Olhos de Dragão』 dourados.

Ela viu tudo, desde a fila de pessoas que se estendia do lado de fora dos muros até o interior das carroças dos mercadores e os guardas estacionados muito, muito longe. Ela viu das profundezas da terra até os confins do céu. Nem mesmo uma única formiga escapou de sua atenção. E sua visão não é apenas material - também mostra a ela o movimento da magia e das almas vivas. Ela não sabe quem ou o que está procurando, mas canalizou seus poderes, procurando em todos os lugares a fonte do mal-estar que sentiu. E, no entanto, para seu espanto, ela não conseguiu encontrar nada.

「O que isso significa...?」, ela disse. Se a pessoa que fez isso não está por perto, eles devem tê-la atacado usando algum tipo de habilidade especial. Mas seria preciso alguém extraordinário para não apenas evitar a consciência da Nacht, mas também superar sua resistência. Nacht poderia facilmente ter resistido a um feitiço como Bisbilhotar, e se eles estivessem usando um item como o 『Olho dos Espíritos』 ou o 『Seis Olhos Rastejantes』, que ela possui, seu acessório de brinco sem corpo de nível antigo deveria tê-la impedido de ser detectada.
Talvez seja alguém que pode usar clarividência... Nacht meditou, mas depois rejeitou essa linha de pensamento. Se fosse esse o caso, ela certamente os teria visto olhando para ela. 「Então o que poderia ser...?」, ela disse em voz alta.
Aisha se contorceu contra o peito da Nacht. Nacht está parada no meio da estrada, perdida em pensamentos enquanto segura a Aisha com força em seus braços. Aisha ficou bastante vermelha com o tratamento, tanto que parece que tinha acabado de sair do banho. 「Hum...」, ela disse. 「Senhorita? Todo mundo está olhando...」 (Aisha)

Provavelmente é demais esperar que a Nacht não se destaque, mas agora todos na vizinhança estão olhando diretamente para ela - uma linda garota segurando outra garota com força no meio da estrada. Algumas das pessoas ao redor estão assobiando ou contando piadas. Nacht não se importa em ser o centro das atenções, mas a Aisha treme de vergonha.

「É só... talvez devêssemos fazer isso em algum lugar com menos pessoas...?」, Aisha continuou. Ela esperava que as palavras fizessem Nacht afrouxar seu aperto, mas elas tiveram o efeito oposto. A voz tímida da Aisha apenas estimulou o lado sádico da Nacht. As piadas e zombarias dos espectadores ficaram mais altas. Era como se todos que assistiam pudessem sentir o que a Nacht estava sentindo. Eles observaram atentamente para ver o que ela fará.

Nacht se inclinou, pressionando os lábios contra as orelhas da Aisha como se pretendesse dar à multidão o que eles queriam.

「Hum...」, Aisha protestou. 「Um, um um...」 (Aisha)
「Você sentiu algo estranho antes?」, Nacht sussurrou.
「Algo... estranho?」, Aisha perguntou baixinho. 「Não, nada...」 (Aisha)

Nacht tinha certeza de que a Aisha também disse outra coisa. Algo como 『Senhorita! Saia de cima de mim!』. Mas ela ignorou essa parte e continuou segurando a Aisha com força. É muito possível que estejam em perigo. Isso é apenas para estar segura.

「Acho que não imaginei antes...」, Nacht disse. Ela mais uma vez começou a analisar as possibilidades em sua cabeça, apertando a trêmula Aisha cada vez mais forte em seus braços.
「I-Isso é o suficiente! Eu não aguento mais!」, Aisha se livrou dos braços da Nacht, seu rosto vermelho como um tomate maduro. A plateia pareceu soltar um grito. Eles pareciam tão desapontados quanto a Nacht por não ter mais a Aisha em seus braços. 「Por que você está do lado deles, Senhorita?」 (Aisha)
「Porque minha Aisha fugiu!」 (Natch)

Uma grande multidão se formou ao redor delas, e a Aisha parecia pronta para fugir a qualquer segundo. Não havia nada a fazer senão avançar mais para dentro da cidade. Nacht segurou a mão da Aisha enquanto caminhavam — é muito possível que elas estejam em perigo, afinal.
Euto Fia não parece uma cidade em um reino em guerra. Os mercados ao ar livre estão cheios de vozes alegres, e as pessoas que elas veem cuidando de suas vidas têm sorrisos em seus rostos. Nacht comprou uma garrafa de suco de frutas da Floresta Giellaria e entregou a Aisha, que alegremente tomou um grande gole, sorrindo encantada quando o suco de framboesa encheu sua boca. 「É azedo, mas doce」, disse Aisha. 「Eu gosto disso!」 (Aisha)
「Isso é fruta khuko!」, disse o comerciante. 「O equilíbrio de azedo para doce muda dependendo da hora do dia. Você pode aprender sobre os gostos das pessoas vendo quando elas gostam mais!」 (Comerciante)

Elas olharam em volta enquanto caminhavam pelo mercado. Nenhuma das barracas ou lojas parecia ter falta de comida. O preço do trigo, que em grande parte é importado de Sindoria, havia subido, ao que parece, mas apenas um pouco. Parece que os preparativos do reino para a guerra foram surpreendentemente tranquilos.

「Esta é uma cidade tão movimentada!」, disse Aisha. 「E todo mundo está vestindo roupas tão legais」 (Aisha)
「A ornamentação na cidade é realmente algo」, concordou Nacht. 「Parece que seus artesãos também se ramificaram para roupas e acessórios. Você quer comprar alguma coisa, Aisha?」 (Natch)
「Uh! Não, obrigada. A roupa que me deu é mais que suficiente, Senhorita」 (Aisha)
「Eu entendo. Bem, se você vir algo que queira, não hesite em pedir」, Aisha é uma criada de nome, mas sua senhorita Nacht não está exatamente pagando um salário a ela. Essa é sua maneira de dizer a Aisha que ela sempre pode pedir as coisas que desejar. Mas a Aisha quase nunca pede coisas. Afinal, o que ela quer mesmo é que a Nacht dependa dela.
「Eu gostaria que você não me tratasse como uma criança...」, Aisha fez beicinho. 「E além disso, esse suco que você me deu é super-duper bom」, Aisha sorriu feliz, e a Nacht decidiu não pressionar o assunto.
「Mas é estranho...」, Nacht disse.
「Hm? O que é?」 (Aisha)
「Ganhe ou perca, a guerra é uma tragédia que traz infortúnio para as pessoas comuns. O inimigo também é um reino aliado de longa data. Mas todos estão cuidando de seus negócios normalmente. Tem algo estranho acontecendo aqui...」 (Natch)
「Eu nunca ouvi nada sobre guerras quando eu morava na minha aldeia...」, disse Aisha. 「Talvez eles simplesmente não saibam o que está acontecendo?」 (Aisha)
「Talvez se esta fosse uma aldeia pioneira na fronteira」, disse Nacht. 「Mas esta é a capital, não é? Talvez os governantes sejam realmente bons em administrar um país. Se as pessoas tiverem comida, roupas e abrigo suficientes, você pode fazer com que elas aceitem praticamente qualquer coisa」 (Natch)

Euto Fia não tem favela. Ou, para ser mais precisa, não tem mais favelas. Há alguns anos, o atual primeiro-ministro havia expandido os mercados e feito do alívio da pobreza uma questão de política oficial. As favelas foram destruídas e transformadas em campos abertos, que eles chamaram de 『zona de desenvolvimento especial』. Os comerciantes trouxeram muito dinheiro e uma nova força de trabalho apareceu aparentemente do nada, aliviando as necessidades das pessoas.
Então, houve uma revolução tecnológica. A indústria têxtil foi expandida, com novas tecnologias elevando a velocidade de produção ao máximo e protegendo os pobres do frio. O governo construiu moradias baratas para órfãos e enfermos e criou uma agência de empregos para encontrar trabalhos adequados para os moradores da cidade. Eles abriram academias que ensinam ciência comercial e militar a todos, independentemente da formação. E na zona de desenvolvimento especial a sudeste, eles construíram e construíram e construíram.
O povo da cidade tem todas as necessidades da vida. Alguns deles passaram a chamar a zona de desenvolvimento especial de terra sagrada e misteriosa.

「Eu acho que é bom que a cidade seja próspera, pelo menos」, disse Nacht. 「E aí, Aisha? Você quer ver essa zona de desenvolvimento especial deles?」 (Natch)

Houve uma série de coisas que deixaram a Nacht nervosa sobre esta cidade, como o incidente no portão e toda a atmosfera do local, mas ninguém as havia ameaçado ainda. Enquanto isso continuar sendo verdade, Nacht está feliz em simplesmente explorar a cidade para sua satisfação e depois partir em sua jornada.

「Sim」, disse Aisha. 「Mas estamos apenas passeando, certo? Promete que estamos apenas passeando?」 (Aisha)
「Você me faz parecer uma encrenqueira」, Nacht reclamou.
「Você é! Você sabe que é, Senhorita! Você foi atacada pelos soldados e até lutou! Tem certeza de que eles não vão nos prender?」, Aisha parecia ansiosa, mas a Nacht não viu nenhum problema com o que ela havia feito - foi apenas legítima defesa.
「Eles que começaram」, ela disse.
「Quero dizer, isso é verdade...」, Aisha admitiu. 「Mas você não foi longe demais?」 (Aisha)

Um pouco contundente foi o que a Aisha quis dizer. É verdade que eles atacaram a Nacht, mas a Nacht tem poder mais do que suficiente para simplesmente rir disso. Em vez disso, Aisha tinha visto sua mestra atacar impiedosamente um exército de humanos. Mas essa foi sua impressão equivocada.

「Eu não ataquei pessoas」, disse Nacht. 「Você viu aqueles caras de preto? Eles tinham a forma de humanos, mas eram apenas construtos. Eu não senti almas mortais neles - ou almas demoníacas, nesse caso. Se eu tivesse que adivinhar, diria que são golems. Eu acho que eles estão sendo usados para trabalho na cidade também」 (Natch)
Os olhos da Aisha se arregalaram. 「Weh?! Eles não eram pessoas?! Está brincando comigo, não está, Senhorita?」 (Aisha)
「Brincando com você? Eu nunca faria isso」 (Natch)
「Então por favor pare de me envergonhar na frente de outras pessoas!」 (Aisha)
「Não sei se posso prometer isso」 (Natch)
「Senhorita!」 (Aisha)

De mãos dadas, as duas caminharam alegremente pela cidade. Quanto mais perto chegavam da zona de desenvolvimento especial, mais ocupados todos ao seu redor pareciam. Nacht olhou em volta enquanto caminhava, procurando por uma pousada que pudesse atender aos gostos da Aisha. Então, de repente, Aisha parou de andar.

「Aisha?」, Nacht perguntou. Mas a Aisha não respondeu.
Ou melhor, Aisha não parecia ser capaz de responder. Seu rosto está pálido. Ela está congelada tão rígida que é como se o próprio tempo tivesse parado de se mover. Ela nem estava respirando. Aturdida, ela arregalou os olhos e os fechou novamente. Ela balançou a cabeça, segurando-a nas mãos. 「Não...」, ela disse, sua voz vacilante como o reflexo da lua na água.

Aisha está olhando para um homem com intensidade feroz. Ela não mostra sinais de movimento. É como se ela tivesse sido atingida por uma ilusão. Nacht olhou para o homem. Seus olhos, ela pensou, parecem com os da Aisha.

「Uh, Aisha!」, disse o homem. 「Você com certeza demorou! Bem-vinda a casa!」 (Homem)
Os joelhos da Aisha cederam e ela caiu no chão. Seus olhos tremeram. Seus lábios tremeram. Sua voz soou comprimida e áspera. 「Como...?」, ela perguntou. 「P-Papai? Como você está... vivo?」 (Aisha)


~ ‡ ~


Aisha seria a primeira a admitir que sua memória não é muito boa. Mas suas memórias mais preciosas ainda estão frescas em sua mente. Quando ela era jovem, ela costumava ir à margem do rio fora da aldeia para brincar na água e pescar, ou às vezes apenas para ouvir as vozes dos espíritos. Era uma maneira pacífica de passar o tempo, e ela costumava ficar até o sol se pôr.

Ela voltava para casa coberta de lama, e seu pai a cumprimentava com calor em sua voz, dizendo: 「Oh, Aisha! Com certeza você demorou! Bem-vindo a casa!」

Aisha nunca esqueceria essas palavras enquanto vivesse. Ela sabe, sem dúvida, que são palavras de seu pai. Ela tem certeza disso. E ainda...

「Isso não é real!」, ela soluçou para si mesma. As memórias da Aisha diziam a ela que a pessoa à sua frente é seu pai, mas seu coração não aceita a cena diante de seus olhos. Aisha não havia superado a separação abrupta de seu pai. Seu coração ainda carrega as feridas da experiência.

A coisa com a forma de seu pai está silenciosa.
A visão da Aisha ficou escura - tão escura que ela não conseguia ver nada. Seu corpo parecia estar sendo dilacerado pela dor e tristeza dentro dela. Mas, mais do que tudo, ela sentiu um arrependimento amargo. Ela não sentia nada além de desprezo pela garota tola que foi, que não podia fazer nada além de lamentar quando o corpo de seu pai enfraquecia e os aldeões lançavam insultos contra ela. Ela não conseguia se perdoar.
Quando a Nacht conheceu a Aisha, Aisha não teve medo de morrer. Em vez disso, seu único desejo era morrer ao lado de seu pai. Mas a Nacht a salvou. Nacht a valoriza quando ela não se valoriza. Nacht disse que precisa dela e disse para ela ficar ao seu lado. Foi por isso que a Aisha decidiu que tudo o que ela é pertence a Nacht. Seu lugar é ao lado de sua senhorita e em nenhum outro lugar. Ela é uma casca de pessoa, e as palavras da Nacht lhe deram uma razão para viver. Elas deram sentido à vida dela.
Nacht até trouxe a Aisha de volta para sua aldeia com a intenção de ajudá-la a aceitar a morte de seu pai. Nacht disse a Aisha que ela não fez nada de errado, mas mesmo assim a Aisha não conseguiu se perdoar. Ela havia decidido viver com a Nacht, sem perdoar a fraqueza de seu eu passado.
Ela se lembrou das últimas palavras de seu pai. 「Eu sinto muito. Não poderei mais protegê-la... Não fui capaz de cumprir minhas promessas. Nem para você, nem para a Floria. Eu te amo, Aisha. Perdoe-me...」, sim. Seu pai já havia partido. O arrependimento sem fundo da Aisha não serviu de nada. É tarde demais. Não há nada que ela possa fazer.

Foi por isso que a Aisha queria se tornar forte. Ela estava cansada de lamentar sua própria fraqueza. Ela fará tudo o que puder para se tornar poderosa, adquirir conhecimento e aprimorar sua técnica. Tudo para que ela nunca mais tenha que se sentir assim.

「Como...? Isso não pode ser real! Meu pai está...」, lágrimas brotaram dos olhos da Aisha enquanto ela olhava para o sorriso gentil de seu pai - o sorriso que ela pensou que nunca mais veria. A coisa que ela havia perdido, que ela viu em seus sonhos. Está diante dela, como algo saído de uma fantasia.
「O que há de errado, Aisha?」, ele disse. 「Boa sorte vai fugir de você se você continuar fazendo caretas assim!」, essas palavras. Aquele comportamento confiável com apenas uma pitada de infantilidade. Tudo é exatamente como o pai que a Aisha conheceu.

「Pa...pa...」, Aisha não percebeu que havia dito a palavra até que ela saiu de sua boca. Ela sabe que é uma ilusão, mas uma parte dela queria pular direto para os braços de seu pai. Ela deu um passo à frente, então engasgou. Ao lado dela, Nacht está fervendo de fúria. Aisha parou de repente e timidamente olhou para sua senhorita.

A expressão da Nacht é severa - muito mais severa do que a Aisha normalmente vê. Ela olhou para o pai da Aisha com nojo frio, como se ele fosse algo imundo. Não, é mais do que isso. Os olhos da Nacht não mostravam nada além de ódio assassino, forte o suficiente para fazer o corpo da Aisha tremer apesar de tudo. Então, sem aviso, Nacht se foi. Os olhos da Aisha eram lentos demais para seguir seus movimentos, mas ela sabe perfeitamente o que sua mestra está prestes a fazer.

「Senhorita!」, Aisha gritou. 「Espere!」 (Aisha)

No momento em que a Aisha percebeu o que estava acontecendo, Nacht já havia alcançado seu pai. Suas unhas vermelhas tocavam a base do pescoço dele. Se o grito da Aisha tivesse sido um segundo depois, sua cabeça já teria sido removida de seu corpo.

「Aisha」, a voz da Nacht causou um arrepio na espinha da Aisha. Parecia fria e indiferente, mas isso só fez com que parecesse mais terrível. Não havia inimizade ou coerção dirigida a Aisha naquela voz, mas a raiva e a malícia que ela sentia pelo pai da Aisha vieram alto e claro. Aisha está tremendo. 「Nenhum poder pode trazer os mortos de volta à vida」, Nacht encontrou os olhos da Aisha. 「A alma morre e depois segue em frente. Você quer zombar da morte de seu pai?」 (Natch)

Aisha não disse nada. Ela simplesmente baixou o olhar.

「Não sei que truque está em jogo aqui」, continuou Nacht, 「mas isso nada mais é do que uma boneca que alguém fez. Eu sei que dói. Eu sei que é triste. Eu sei que você quer se apegar ao passado. Mas seu pai está morto. Você sabe disso, certo?」, sua voz é fria e factual.
Aisha sabe perfeitamente que seu pai está morto, é claro. Ela sentiu a mão dele esfriar enquanto ela a segurava. Lembrou-se do dia, da hora e do local. 「M-Mas...」, ela disse. 「Ele fala como meu pai. Só meu pai diria assim...」 (Aisha)

As lembranças da Aisha diziam a ela que aquele é seu pai. Nem uma única palavra que ele disse estava fora do lugar. Suas expressões, seus maneirismos... tudo alinhado com o pai que existia em suas memórias. Não havia como um estranho ter produzido uma boneca tão perfeita. Não havia como a Aisha ser enganada por mero artifício. Se houvesse uma chance - mesmo a menor chance - de que a alma e as memórias de seu pai tivessem vindo morar neste corpo, ela não poderia simplesmente deixá-lo morrer.

Mas a Nacht não está aceitando. 「Vou dizer mais uma vez. Este não é seu pai」 (Natch)

Aisha sabe que os olhos da Nacht podem ver coisas que os dela não podem. Ela tem certeza de que sua senhorita está dizendo a verdade. Mas ainda. Apesar disso, Aisha simplesmente não pode ter tanta certeza quanto a Nacht parece ter. Sem querer, ela contradisse a sua senhorita. Ela está terrivelmente confusa. O que ela deveria fazer? Qual seria a coisa certa a se fazer? Ela ficou lá, incerta, enquanto a Nacht continuava a falar.

「Você vai entender quando eu destruí-lo」, ela disse.

Nada poderia resistir a Nacht se ela colocar as mãos sobre ele. Ela poderia facilmente fazer voar o pescoço do pai da Aisha se quisesse.

「Espere...!」, Aisha disse. 「P-Por favor, Senhorita! Não faça isso! Eu ainda... eu ainda não...」 (Aisha)

Foi um reencontro repentino e impossível. Aisha não tem a menor ideia do que está acontecendo, mas parece muito triste para isso acabar assim. Ver seu pai morrer diante de seus olhos uma segunda vez seria demais para suportar.

Aisha ouviu sua senhorita suspirar. 「Tudo bem」, disse Nacht, com a voz carregada de desapontamento. 「Vou lhe dar algum tempo antes de expor essa ilusão detestável pelo que ela é. Pense cuidadosamente até então e tente encontrar sua resposta」, Nacht removeu as unhas carmesim de onde estavam cavando a carne do pescoço do pai da Aisha. Mas ela não voltou para o lado da Aisha. 「Mas se, quando chegar a hora, você decidir que prefere brincar com esta boneca, então você não é mais minha serva」 (Natch)

Foram, sem dúvida, palavras de despedida. E assim dizendo, Nacht deixou a Aisha sozinha.


~ ‡ ~


Uma garota está sentada no telhado de um prédio semelhante a uma igreja decorado com o emblema de um dragão, de mau humor apesar do clima perfeito. Seu vestido, Abraço da Noite, flutua efemeramente na brisa, envolvendo-a em sua escuridão.

「Haaaaaaah...」, Nacht soltou um suspiro longo e desanimado. Quem por acaso a visse ali e ouvisse seus suspiros não poderia deixar de cair na miséria. Ela está tão abatida. Ela se sentou olhando para o céu com os olhos vazios, os braços estendidos. Se alguém olhasse para ela de baixo agora, eles teriam uma visão clara de sua calcinha rosa, mas isso é a última coisa em sua mente.
Só há uma coisa que poderia ter levado a Nacht a uma depressão tão profunda. 「Aisha me odeia...」, ela choramingou com uma voz que quase não se parece com a dela. Ela vinha dizendo essas palavras dezenas, senão centenas de vezes, sua mente imaginando cenários frenéticos de pior caso uma e outra vez. 「Eu disse algo terrível para ela... Ela definitivamente vai ficar com raiva...」 (Natch)

Para a Nacht, que reina sobre o funcionamento da alma, a morte está bem próxima de seu próprio domínio. As pessoas que fizeram aquela boneca insultaram a própria morte e enganaram sua Aisha. Antes que ela percebesse, ela ficou furiosa e, no final, até atacou a Aisha. Aisha não tinha feito nada de errado. Nacht foi quem tentou forçar sua própria perspectiva sobre a situação.

「Haah...」, ela suspirou novamente, desapontada consigo mesma. Ela deveria ter encontrado mais provas e persuadido a Aisha adequadamente. Ela não estava pensando sobre qual prova a Aisha aceitaria ou quais métodos ela aprovaria. Isso foi culpa dela.

Infelizmente, Nacht não conhece a verdadeira natureza da boneca em questão. Nenhum dos métodos que ela conhece para dar personalidade ou memórias a uma boneca parece certo. Se fosse criada por um lançador de feitiços, provavelmente cairia em uma das categorias de boneco, golem ou fantoche.
Uma boneca parece a mais plausível, considerando as que a Nacht tinha visto indo para a guerra ou trabalhando na zona de desenvolvimento especial em suas formas humanas. Bonecas, afinal, podem ser produzidas em massa. Elas são matéria dada forma por magia, com sua força dependente dos materiais que as compõem. É uma maneira relativamente fácil para um mago ganhar algum poder de luta. Um mestre em Confecção de Bonecas pode transformar um pedaço de argila em um servo com um nível acima de 100. Dependendo dos materiais, não está fora de questão que eles se passem por humanos também.
Mesmo assim, não passam de bonecas. Elas não podem receber as memórias de alguém do passado e agir exatamente como aquela pessoa. Além disso, Aisha havia chegado à cidade apenas hoje, quando a boneca adotou as palavras e maneirismos de seu pai. Nacht não conseguia pensar em nenhuma habilidade ou item que pudesse realizar tal feito.

「Mas eu não precisava fazer aquilo...」 (Natch)

Este é um fenômeno que nem mesmo a Nacht entende. É natural que a Aisha sinta alguma coisa, mesmo que seja uma blasfêmia contra seu amado pai. Nacht pode ver claramente o movimento, a cor e a forma da alma de alguém, mas a Aisha só pode ver a boneca a olho nu. Ela não tem como discernir que é uma casca vazia e sem alma. É claro que ela duvidaria das palavras da Nacht e reagiria daquela maneira. Nacht deveria saber disso, mas ela se permitiu dizer algumas coisas realmente cruéis. E então, ela fugiu, com muito medo de olhar para a Aisha. Foi patético. Nacht sentiu que ia chorar.
Mas não se engane. Tudo o que ela disse para a garota é verdade.

「Invocar Avatar do Pecado: Leviatã da Inveja」, quando a Nacht falou essas palavras, uma escuridão pareceu brotar de algum lugar subterrâneo, fundindo-se na forma de uma mulher. Ela tem cabelos longos e translúcidos que parecem feitos de água do mar e estão cobertos por um aroma doce e tentador. Seus olhos são de um carmesim profundo, com anéis de pontos escuros circundando suas pupilas que enfeitiçam todos que olham para eles. Tudo nela, desde sua aparência até sua presença inefável, é ao mesmo tempo perturbador e totalmente cativante. Ela tem a liberdade de escolher sua própria forma e aparência, mas hoje ela escolheu parecer um pouco mais velha que a Nacht. Esta é a Levi.

「Ei! Me chamou, Senhorita?」, disse o diabo com voz afetada e orgulhosa. 「Já faz algum tempo. Surgiu alguma coisa?」 (Levi)



Havia mais tipos de seres que alguém poderia invocar no Real World Online do que a Nacht poderia listar. Anjos, fadas, espíritos, monstros, bestas mágicas, fantasmas, espíritos divinos, mortos e demônios, para citar alguns. Entre eles, as habilidades necessárias para invocar demônios são relativamente difíceis de adquirir. Para ser mais preciso, é uma habilidade que escolhe seu usuário.
Para convocar demônios, é preciso forçá-los a se submeter por meio de suas próprias forças. Isso tinha que ser feito por meio de uma batalha individual, sem ajuda externa. Como os invocadores são, via de regra, magos, e os magos não lutam em combate solo, é uma façanha muito difícil. Toru conseguiu isso com seu segundo personagem, um curandeiro, apenas para descobrir que era uma habilidade completamente inútil.
A dificuldade de adquirir demônios os tornou impopulares. Quanto mais próximo do nível de alguém um demônio estiver, maior será o risco de vida do conjurador necessário para ganhar sua lealdade. Leviatã era originalmente um chefe de campo de nível 138 que a Nacht venceu em uma luta desesperada. Com o poder da loja de dinheiro real e um item de nível Ultimate presenteado a ela por seus apoiadores, ela conseguiu vencer de alguma forma. Afinal, o poder da 『Inveja』 da Levi não é muito diferente do da Nacht.

「Eu tenho um trabalho para você, Levi. Fique de guarda sobre a minha Aisha. Toda essa situação é suspeita como o inferno」 (Natch)
「Você convocou gente como eu para isso?」, Levi perguntou, pasma e desapontada. Levi é razoavelmente bem-comportada, mas os demônios são manifestações da negatividade. Eles deixam a ruína em seu rastro como bolas de pura destruição. Nacht pode dizer olhando para ela que a Levi é poderosa o suficiente para varrer facilmente um ou dois reinos da face deste mundo. Ela havia se envolto em seu mana azul, esperando alguma grande tarefa.
「Não consigo pensar em nenhuma tarefa mais importante do que manter minha Aisha segura」, disse Nacht. 「Além disso, melhor prevenir do que remediar」 (Natch)
「Haah...」, Leviatã suspirou, meio que desaparecendo no corpo da Nacht e descansando seu peito no topo da cabeça da demiwyrm. 「Por que você não faz a Satanachia fazer isso? Prefiro assegurar a sua proteção, Senhorita...」 (Levi)
「Eu não vou deixar aquela maldita pervertida em qualquer lugar perto da minha Aisha!」, Nacht rebateu.

Dos três demônios que a Nacht pode convocar, Levi é a única em quem ela pode confiar para fazer o trabalho corretamente. As outras duas são muito distorcidas. Se houvesse a menor chance de elas usarem força excessiva, Aisha nunca a perdoaria.

「Hmph! Bem, não posso negar que estou interessada nessa garota. A amada da minha Senhorita...」, seus olhos escuros brilharam como os de uma caçadora ao pensar nisso.
「Se você tocar na Aisha, eu vou matar você. Entendeu?」, havia peso por trás das palavras da Nacht - um peso que ela geralmente reprime ao falar com outras pessoas. Mas a Levi pode aguentar, então ela falou com toda a sua vontade de dominar, o mana negro se acumulando na palma de sua mão enquanto ela dá seu comando. As palavras da Nacht, cheias de mana, doíam como uma espada.
「Caramba! Não há necessidade de fazer uma cara tão assustadora, você sabe. Não sou tão louca para arranjar briga com você, Senhorita. Mas você sabe」, Levi acrescentou em uma voz tão sombria que parecia que poderia esmagar o coração de alguém, 「essa sua Aisha que você ama tanto... Acho que simplesmente me sinto com inveja dela」, Nacht sentiu o hálito do diabo enquanto ela suspirava teatralmente em sua bochecha.
Nacht acenou com a mão melancolicamente, dispersando o mana que havia acumulado ali. 「Nesse caso, vá em frente. Não estou com disposição para bate-papo hoje」 (Natch)
「Está com muita inveja, Senhorita? Eu posso me relacionar」 (Levi)
「Não me faça pedir de novo. Vai」 (Natch)
「Como você comandar!」, Levi disse, sua voz repentinamente alegre, e ela desapareceu.
「Inveja, huh...?」, Nacht suspirou novamente. Ela havia perdido a conta de quantos suspiros ela soltou hoje. Levi havia dado palavras ao que estava acontecendo no coração da Nacht. Ela está sentindo inveja do pai da Aisha. Ela está com raiva porque até mesmo uma ilusão de seu pai falecido tem mais influência sobre o coração da Aisha do que a Nacht, que está vivo e com ela.
「O que eu fiz?」, ela gritou. 「Eu sou mais baixa que a escória do inferno...」 (Natch)
Nacht sentiu-se total e verdadeiramente arrependida. Mas ela não pretendia ficar sentada lamentando suas ações. Tudo o que a Nacht havia dito é verdade. Se a Aisha é uma serva de um Dragão da Alma, ela não teria permissão para se apegar ao passado, aprisionada pelo que havia perdido. Mas a Nacht pensou - não, ela sabe que a Aisha vai superar isso. Ela acredita profundamente em seu coração que a Aisha não será enganada por esta boneca. Ela só tem uma preocupação. 「Eu realmente espero que ela não me odeie agora...」

A ideia de ser odiada pela Aisha fez o peito da Nacht ficar tenso dolorosamente. E se a Aisha a afastar? De repente, tudo parecia incerto. Em algum momento, Nacht até se esqueceu de respirar - não que ela precisasse. 「Não se esqueça, Aisha」, Nacht disse para si mesma. 「Você é minha serva - a serva de um dragão」 (Natch)

De repente, ela ouviu um clamor vindo da área ao redor. Ela olhou em volta e viu uma multidão de pessoas olhando para ela enquanto ela estava sentada no telhado. Talvez seja porque este edifício é algo como uma igreja, mas toda a multidão é composta por crianças.

「Olha, irmã! Tem uma garota no telhado!」 (Criança)
「Eu posso ver a calcinha dela!」 (Criança)
「Quem é ela, irmã?」 (Criança)

Há cerca de uma dúzia deles olhando para a Nacht. Para seu desgosto, parece que ela havia se tornado um espetáculo. Talvez atraída pela comoção, uma garota mais velha em idade escolar - aparentemente a mais adulta do grupo - se separou da multidão de crianças e olhou para a Nacht. Ela usa uma espada em seu cinto e usa equipamento defensivo leve, mas magicamente reforçado.

「Afastem-se, pessoal!」, ordenou a menina mais velha. Ela parece em guarda e um pouco assustada. 「Quem é você?」, ela disse, dirigindo-se a Nacht. 「Uma ladra? Uma rufiã? Ou talvez... uma inimiga? Esta igreja está sob a proteção vigilante dos Dragões Sagrados! S-Se você nos prejudicar, você se tornará uma inimiga da própria Igreja Sagrada dos Dragões Antigos!」 (Menina)

Nacht foi forçada a mudar sua opinião sobre a garota quase imediatamente. Em pânico assim, ela parece a mais infantil de todas. Algumas das crianças protestavam, dizendo que a Nacht parecia uma senhora inofensiva e até bonita, mas a menina mais velha não ouvia.

「Hah」, Nacht riu. 「O porteiro pensou que eu era uma nobre, mas para você, eu pareço um rufiã, eu suponho」, é raro alguém ter uma primeira impressão tão desfavorável da Nacht. De certa forma, isso torna a suspeita da garota uma marca de astúcia, talvez. Mas a garota, que parecia completamente perdida, rapidamente abaixou a cabeça.
「H-Huh? O-o quê? V-Você é da nobreza, minha senhorita? T-Talvez uma conhecida de Sua Alteza o Príncipe? E-eu imploro seu perdão!」, parece que a garota havia chegado a outra conclusão equivocada. Ela rastejou desesperadamente em desculpas. Aparentemente, ela é do tipo que se irritava por nada.
「Não sou uma nobre」, disse Nacht. 「Eu sou apenas uma viajante passageira – uma demiwyrm completamente normal e comum. Você pode ir em frente e me chamar de sua melhor amiga Nacht!」 (Natch)
「O que? U-Uma demiwyrm?! E-eu peço desculpas pela ofensa, senhorita Melhor Amiga Nacht! Eu sou Tina, uma sacerdotisa a serviço do exaltado dragão de fogo. Meu nome completo é Tina Silzsard. Que negócio a trouxe à nossa humilde igreja?」 (Tina)

Tina é membro de uma igreja que reverencia dragões. Nacht declarando-se uma demiwyrm teve, portanto, um efeito enorme em sua disposição. Ela observou o rosto da Nacht cuidadosamente para ver sua reação enquanto ela falava.

「Nenhum negócio digno de nota」, disse Nacht. 「Pelo menos, não até que eu encontrei você. Há algo estranho em você, não é? Eu posso sentir isso」 (Natch)

Tina ficou tensa. Ficou claro que ela tem alguma ideia do que a Nacht estava falando. Nacht habilmente saltou do telhado e caiu na rua, levantando uma nuvem de poeira. Ela se encostou na parede ao lado da Tina. 「Talvez possamos conversar um pouco...」, Nacht disse. Mas seus olhos são penetrantes. Não parece que o que ela quer é uma conversa amigável.

Tina deu um passo para trás, mas foi tudo o que conseguiu. A mão da Nacht disparou, segurando a garota no lugar, e ela sorriu triunfante. Nacht havia encontrado seu alvo.