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Capítulo 2 - Definindo

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A mente da Aisha parecia preguiçosa — preguiçosa demais para distinguir a esquerda da direita ou para se perguntar como ela havia chegado ali. Tentar pensar era como tentar agarrar-se a uma névoa de calor de verão. Mas de alguma forma, ela sentiu que sabia exatamente onde estava.
Ela está em uma casa pequena, um pouco desgastada, com apenas dois cômodos. Uma brisa soprou pelas frestas das paredes de madeira. Esta é a casa em que ela morava com o pai.
Deitada na cama e sem saber o que fazer, Aisha olhou para o outro quarto onde seu pai estava fazendo comida. Ele é um homem formidável com ombros largos e várias cicatrizes marcando seu corpo tonificado. Aisha mal podia esperar para o jantar ficar pronto. Ela chutou as perninhas em antecipação enquanto esperava, mas apesar de suas afetações fofas, ela se sentiu um pouco triste. A verdade é que ela quer ajudar.
Desde que a Aisha completou dez anos, ela queria ser útil para o pai. Mas se ela tocasse em uma faca, seu pai ficaria fora de si de preocupação. Ele pararia tudo o que estivesse fazendo e cuidaria dela cuidadosamente para se certificar de que ela está segura. Certa vez, ela cortou o dedo e seu pai saiu furioso de casa, declarando que tinha saído para comprar uma poção. Aisha tentou impedi-lo e, no final, tudo se transformou em uma grande discussão. Tudo o que ela conseguiu fazer foi causar problemas para seu pai ocupado e trabalhador.
Foi por isso que ela não tentou mais ajudar na cozinha, apenas observando enquanto chutava as pernas. As únicas tarefas de cozinha que ela conseguia fazer eram tirar água ou lavar os legumes e, mesmo assim, a pequena e fraca garota muitas vezes lutava para carregar a água de volta do poço. Às vezes, ela derramava o balde, desperdiçando sua preciosa água potável e fazendo com que seu pai preocupado viesse vê-la.
Aisha estava feliz, mas mais do que isso, ela estava frustrada. Ela baixou os olhos. Ela era ruim em quase tudo. Se ao menos houvesse alguma maneira de ajudar o pai. Parecia mais do que ela poderia suportar. Mas certamente ela sentada aqui parecendo miserável chatearia seu pai mais do que qualquer outra coisa! Ainda olhando para o chão, ela decidiu sair e falar com ele.

「Ah, olá, Aisha!」, ele dizia. 「Você se importaria de me trazer o pote ali? E o balde de água ao lado também - o grande!」, ele dizia a ela que havia muitas coisas que ela poderia fazer.
Aisha apenas sorria alegremente e dizia: 「Ok! Vou buscá-los para você, papai!」



Ela sentiu uma voz alcançando-a na vastidão branca de sua consciência. Uma voz familiar e gentil. Isso a fez se sentir segura. 「Ai...sha...」 (???)
「Mmm... Papai...?」, ela murmurou, ainda meio sonhando. Sua mente adormecida não conseguia distinguir quem estava falando com ela. Ela estendeu a mão inconscientemente, agarrando o ar com suas pequenas mãos. De repente, ela sentiu sua mão roçar na pele macia e quente de alguém. 「Weh... S-Senhorita?」 (Aisha)

A visão turva da Aisha começou a entrar em foco. Ela sentiu o cheiro doce, viu o cabelo preto escuro de sua senhorita, envolvendo-a como a própria noite. Ela abriu ainda mais os olhos e viu seu rosto — tão adorável que se esforçou para olhá-lo diretamente. Os anéis dourados ao redor de suas írises estão focados diretamente nela, e ela sorri gentilmente.

「Bom dia, Aisha」, ela disse.
「Bom dia, Senhorita」, disse Aisha. Só de acordar assim e dar bom dia para sua senhorita enchia o coração da Aisha de uma felicidade indescritível. Era injusto da parte dela, realmente, causar tanto efeito no coração da Aisha.
Mas a gentileza da Nacht não parou por aí. 「Eu cozinhei um pouco de arroz prateado em uma panela de barro」, ela disse. 「Estamos tomando um café da manhã no estilo japonês hoje!」 (Natch)
「Nós estamos? Mal posso esperar! Mas eu sinto muito. Eu não ajudei você a cozinhar...」, disse Aisha.
「Você estava dormindo tão profundamente! Eu não queria incomodá-la!」 (Natch)
「Sinto muito...」, Aisha repetiu, parecendo um pouco triste.
Nacht deu-lhe um sorriso. 「Então, você gostaria de me ajudar agora?」 (Natch)
「Posso? Obrigada! Eu farei qualquer coisa!」, ela não pôde evitar. Ser útil para sua senhorita é o maior prazer da vida da Aisha. Mas Nacht sorriu novamente, aparentemente dizendo a ela para esperar.
「Prove para mim, então」, disse Nacht, trazendo um par de pauzinhos cheios de arroz lustroso para a boca da Aisha. 「Diga aah」 (Natch)
「Huh?! Hum, eu posso comer sozinha...」 (Aisha)
「Diga aah!」, Nacht repetiu, implacável.
O arroz brilhante e aromático fez o estômago da Aisha roncar. Seu rosto ficou vermelho, envergonhada de seu corpo infiel. 「A-Aah...」, ela disse, abrindo a boca. A porção de arroz entrou dentro dela, enchendo seus sentidos com uma doçura desconhecida. Enquanto ela mastigava, o arroz ficava ainda mais doce. Foi um tanto delicioso.
No segundo em que ela engoliu, Nacht trouxe outra mordida - tofu coberto com pasta de feijão vermelho desta vez. 「Diga aah!」 (Natch)
「Mmh... Aaaah...!」 (Aisha)
「Diga aah!」 (Natch)
「Aaaah!」, no final, não havia como resistir ao ataque avassalador da comida deliciosa. Aisha fez o que sua senhorita desejava.
「Você gostou disso?」 (Natch)
「Sim! É delicioso!」 (Aisha)
「Coma outra mordida, então! Diga aah!」 (Natch)
「Sim, Senhorita! Aah!」, ela abriu mais a boca desta vez, como um passarinho esperando sua comida. O que restava de seu orgulho está desaparecendo rapidamente enquanto ela aceita mordida após mordida.
Eventualmente, Aisha terminou toda a comida, deixando a Nacht mimá-la o tempo todo. Quando ela voltou a si, ela se enrolou em si mesma, segurando a cabeça com vergonha. 「Dezenove! Dezenove mordidas inteiras!」, ela soluçou. 「Sou um fracasso como serva...」 (Aisha)
Nacht, no entanto, parecia completamente satisfeita. 「Eu acho que isso serve para o café da manhã!」, ela disse. 「Pronto para começar, Aisha?」 (Natch)
Um espasmo percorreu o corpo da Aisha. 「N-nós temos que ir?」, ela perguntou.
「Temos」, disse Nacht. 「Prefiro não deixar cair um cancelamento de última hora na princesa」 (Natch)
「Nhh...」, Aisha choramingou. 「Não pode ir sozinha, Senhorita?」 (Aisha)
「Você disse que queria ir, não disse?」, Nacht perguntou, mas a verdade é que a Aisha não lembrava. Ela estava meio adormecida enquanto estudava na época. E embora ela odiasse decepcionar seu eu passado, agora que ela está acordada, ela desejou não ter feito isso. 「E além disso」, Nacht continuou, 「você é minha serva. Eu gostaria que você viesse comigo」 (Natch)
「Isso é maldoso, Senhorita, falando assim!」, Aisha protestou. 「Mas... tudo bem. Eu realmente, realmente não quero, mas eu vou. E em troca, você absolutamente deve se comportar!」, Aisha tem certeza de que a Nacht vai se meter em algum tipo de travessura se ela não prometer o contrário.
「Claro!」, Nacht disse. 「Sem problemas!」 (Natch)
「Você só vai falar e ir para casa! Nada mais!」 (Aisha)
「Ah ha ha!」, Nacht riu. 「Você não precisa me dizer isso! Estou interessada no que posso aprender, você sabe. Não pretendo sair por aí causando problemas para todo mundo」 (Natch)
「Eu sei...」, Aisha disse.


A cavaleira apontou sua espada, pesada e de lâmina prateada, diretamente para a Aisha. Ela está usando uma armadura de prata com uma crista de lírios, marcando-a como uma das guardas reais da princesa - cavaleiras de elite dedicadas a proteger as mulheres da família real de todo e qualquer dano. Elas são as lutadoras mais fortes do reino.
Por que alguém assim está apontando sua arma para a Aisha? Ela sentiu que algo assim iria acontecer. Ela havia permitido que a Nacht a embalasse com uma falsa sensação de segurança?
Como tal coisa aconteceu? Começou um pouco antes...

~ ‡ ~


「Vamos voltar...」, Aisha disse. 「Eu não posso fazer isso. Devia ir ver ela sozinha, Senhorita...」 (Aisha)

Há duas grandes casas nobres na Cidade do Mercado Livre: a Casa Lenvell e a Casa Valoua. Suas propriedades se elevam acima do resto da cidade. Mas há uma - e apenas uma - que foi construída mais alto: o Estado Real.
Aisha está sentada na sala de espera de uma mansão, olhando para a crista esculpida na parede - uma haste de trigo simbolizando uma colheita abundante, uma espada simbolizando justiça e uma coroa colocada acima de ambos. É o emblema da família real. Ela implorou a Nacht para deixá-la para trás três vezes agora. A primeira foi na pousada, a segunda antes de entrar na mansão, e agora novamente na própria sala de espera.

「Já estamos aqui, Aisha」, disse Nacht. 「É um pouco tarde agora」, Nacht também não gosta de ficar esperando, mas ela está feliz por ter tempo para a Aisha acalmar seus nervos.
「Mas... Mas é Sua Alteza...」, Aisha disse. 「Ela é como alguém saído de uma história! Tenho certeza que vou estragar tudo! Eu não quero ser decapitada!」, ela parece ter algumas ideias estranhas sobre o que vai acontecer. Ela continuou olhando com medo da esquerda para a direita. Nacht achou muito fofo. 「Você parece estar gostando disso, Senhorita...」, Aisha resmungou.
「Ah ha ha!」, Nacht riu. 「Eu já fiz isso antes, você sabe. Vai ficar tudo bem!」, conhecer princesas sempre foi um evento emocionante. De volta ao jogo, Nacht teve muitas oportunidades de interagir com a realeza de vários reinos do mundo. Nacht também aceitou sua parte nas missões. Elas a enviaram para a guerra, para extermínios de monstros perigosos e para fazer qualquer tipo de trabalho imaginável. Nacht não pôde deixar de ficar animada com a expectativa.
「Mas não consigo parar de me preocupar...」, Aisha choramingou. Nacht não conseguia descobrir o que a preocupava tanto. Afinal, bem ao seu lado está ninguém menos que a própria Nacht.
「Você não precisa se preocupar com nada!」, Nacht a tranquilizou. 「Se você cometer alguma ofensa horrível e eles decidirem decapitá-la...」, um sorriso sinistro brincou em seus lábios. 「... Vou varrer este reino do mapa」 (Natch)
O pronunciamento não fez nada para levantar o ânimo da Aisha. Ela segurou a cabeça com as mãos. 「Isso só me deixa mais preocupada...」 ela disse.

Na realidade, os temores da Aisha são infundados. Krista havia dito a elas que a segunda princesa do reino é brilhantemente astuta. Ela também é um tanto impulsiva e egoísta, mas é uma mulher de mente aberta que indicaria qualquer pessoa para um cargo oficial se acreditasse em seu talento. Krista tinha lidado com os caprichos teimosos da princesa muitas vezes, alegando que embora fosse uma pessoa temível, não é de forma alguma perversa.
Krista pode ter pretendido insinuar que a princesa e a Nacht se parecem em seu egoísmo impulsivo, mas isso foi um mal-entendido da Krista. Nacht acredita que não é nem especialmente impulsiva nem particularmente egoísta.

「A amiga da Krista também vai estar lá」, disse Nacht, tentando animá-la. 「Ela disse que é uma cavaleira habilidosa. Se ela for amiga da Krista, tenho certeza de que será amiga nossa também. Temos todos os motivos para esperar que tudo corra bem」 (Natch)
De repente, elas estavam sem tempo. Houve uma batida na porta e uma criada alta e bonita de saia longa veio buscá-las. 「Esse caminho por favor. Minha soberana espera por vocês」, ela disse, então as conduziu para a câmara nos fundos.
「Com Lishenshaa...!」, Aisha declarou ao entrar na sala, tão tensa que mordeu a própria língua. 「Não! Quero dizer, me execute...!」 (Aisha)
「Onde você está indo, Aisha?!」, Nacht gritou. 「Acalme-se!」 (Natch)
「Wehhh...」, Aisha exclamou. 「Não, não, não, quero dizer, um... com licença?」, tinha saído como uma pergunta, mas a elegante senhorita diante dela sorriu com indulgência.

「Hee hee! Sim, com licença está correto」, disse ela. 「Bem-vinda, campeã! E bem-vinda a sua serva também」, a princesa, quase tão alta quanto a Nacht, está sentada em um sofá. Seu rosto ainda tem sua redondeza juvenil. Seus olhos parecem brilhar como a lua cheia. Sua pele é branca como porcelana e seus dedos são finos e elegantes. Ela é adorável, mais como uma boneca primorosamente feita do que uma pessoa viva. Este é o maior trunfo do reino, Theresia von Cynthesia.
Então, o sorriso da Theresia mudou. Era como se sua máscara simplesmente tivesse caído, seu sorriso educado e afetado se tornando um sorriso diabólico. 「Aproveitem a hospitalidade!」 ela disse, e sem perder o ritmo, uma lâmina de prata brilhante caiu sobre a Nacht por trás.
Nacht, sabendo da presença da mulher, mas sem ficar de olho nela, repassou a informação em sua cabeça na velocidade da luz. A princesa estava sorrindo. Aisha ainda não havia notado o ataque. E a própria atacante, uma cavaleira disfarçada de donzela, avançou sobre ela. Seu rosto está contorcido de desagrado, mas ela não hesitou em derrubar a lâmina na cabeça da Nacht.
Nacht ignorou a empregada e simplesmente retribuiu o sorriso da Theresia. Sua espada não tinha intenção de matar, então a Nacht decidiu deixá-la vir. Então, bem quando a empregada estava começando a se perguntar se a Nacht faria algum tipo de movimento para detê-la, ela estendeu a mão e pegou a lâmina com as próprias mãos - a poucos centímetros de sua cabeça.
A mulher ficou atordoada. Nacht pegou sua espada sem nem olhar. Ela recuou, tentando arrancar a espada da mão da Nacht, mas a Nacht moveu-se para seu centro de peso e simplesmente a jogou. Ela então enfiou a ponta da espada no chão, sorrindo de brincadeira.

「Hah」, Nacht disse. 「Tive a sensação de que você faria algo assim. Satisfeita?」 (Natch)
「Huh-wuh?!」, Aisha exclamou, finalmente processando o que havia acontecido. 「O-O que está acontecendo?! A princesa é um cara mau?!」 (Aisha)
Nacht acariciou a cabeça da Aisha. 「Não, não, foi só uma surpresinha dela. Nada para se preocupar. Você apenas deve se sentar e ficar confortável」, ela se sentou no sofá, encarando a Theresia. Aisha obedientemente sentou-se ao lado dela.
「Pfft」, a princesa riu. 「Ah ha ha ha ha! Bwa ha ha ha ha ha ha ha ha! Sim, muito satisfeita! Isso foi ainda mais esplêndido do que eu imaginava! Você é realmente a heroína que derrotou um antigo demônio - não imagino que mais alguém poderia ter humilhado minha cavaleira assim」, ela se virou para a cavaleira caída no chão. 「De pé, Yuri. Não é hora de tirar uma soneca!」 (Theresia)
「Gostaria que você não me usasse para coisas assim, Sua Alteza」, Yuri, a cavaleira disfarçada de criada, disse ao se levantar. 「Aquilo doeu muito, você sabe...」, Nacht a jogou sem muita resistência, mas ela caiu como uma lutadora treinada, protegendo-se bem.
「O que... O que diabos está acontecendo...?」, Aisha perguntou com a voz trêmula, a única pessoa na sala que parecia não saber o que estava acontecendo.
「Bem, para simplificar, ela nos atacou」, explicou Nacht prestativamente.
「Huh?! Isso é uma grande coisa, não é?!」 (Aisha)
「Bem bem. Isso é um pouco injusto, você não acha?」, Theresia disse. 「Foi só um pequeno teste meu」 (Theresia)
「Eu teria que discordar, Sua Alteza」, disse Yuri. 「O que eu fiz foi claramente um ataque. Se elas tivessem feito isso com você, tenho certeza que você teria decapitado as duas」 (Yuri)
「Eu não tinha intenções injustas!」, protestou a princesa. 「Foi apenas um pouco de travessura! Você vai me fazer chorar se continuar fazendo essas acusações injustas!」, ela começou a soluçar, fazendo movimentos exagerados de choro. Ela está claramente fingindo.
「Bem?」 Nacht perguntou. 「Nós atendemos às suas expectativas, Theresia?」 (Natch)
「Absolutamente! Você passou com louvor! Peço desculpas por testar você. Receio ser do tipo que não acredita em algo até ver com meus próprios olhos. Os rumores não fizeram justiça à sua força! Nem, aliás, eles me prepararam adequadamente para o quão fofa você é!」 (Theresia)
「Ah ha ha! Você pode ir em frente e me chamar de sua melhor amiga Nacht!」, quem poderia ficar chateado depois de palavras tão gentis sobre sua aparência? O sorriso da Nacht iluminou-se consideravelmente.
「E-Então...」, Aisha gaguejou. 「O-O que isso significa, Senhorita?」, ela não teve coragem de dirigir sua pergunta diretamente a Theresia - um membro da realeza - então ela perguntou a sua senhorita.
「Ela queria ver se a Nacht, a heroína daquela batalha que tivemos antes, realmente é tão poderosa quanto dizem. Então ela fez um de seus cavaleiros me atacar para verificar. Mas você realmente não colocou seu coração naquele ataque, não é?」, Nacht disse, olhando para a Yuri.
「Então... estávamos em perigo de novo...」, Aisha parecia totalmente perplexa.
「Não se preocupe」, disse Theresia. 「Eu tinha um feitiço preparado para o caso de as coisas darem errado. Talvez você deixe o assunto passar se eu lhe oferecer a cabeça da Yuri?」 (Theresia)
「Sua Alteza...!」, Yuri objetou. 「Você está tentando me fazer chorar?!」 (Yuri)
「Estou apenas brincando, você sabe. Considerei se colocaria você em perigo antes de decidir fazer este pequeno teste」 (Theresia)

Yuri deu à princesa um olhar duvidoso.

「É verdade!」, ela disse. 「Eu examinei as coisas de antemão. Dizem que a campeã Nacht é gentil e magnânima, independente de como fala. Ela garantiu que as cativas que resgatou dos bandidos fossem devidamente cuidadas, e alguns moradores da cidade até dizem que ela ocasionalmente intervém para resolver disputas entre os habitantes da cidade. Ela é uma garota alegre e otimista que de bom grado expõe o pescoço para as pessoas em apuros. Ela trata todas as pessoas com respeito, independentemente de sua posição e, embora goste de ser o centro das atenções, ela não deixou o título de campeã subir à cabeça. Mais do que tudo, ela adora amorosamente sua serva, Aisha. Se alguém ameaça sua preciosa serva, ela fica com uma raiva protetora, mas quando se trata de si mesma, ela perdoa muito. Uma certa nobre, cujo nome permanecerá anônimo, me disse que ela é perigosa e que eu deveria evitar me envolver com ela de qualquer maneira, mas eu daria noventa por cento de chances de que ela estivesse brincando」, Theresia sorriu, cheia de confiança.
「Acho que parece certo...」, Aisha disse. 「Hum, estou feliz que você esteja bem, Senhorita Cavaleira...」 (Aisha)
「Uh? Mesmo que a Yuri tenha concordado com minha pequena emboscada?」, Theresia perguntou.
「Você sabe que não posso recusar suas ordens, Sua Alteza...」, resmungou a cavaleira.

Yuri Reinbelt é uma mulher alta e bonita. O uniforme de empregada que ela usa não esconde sua poderosa musculatura, e ficou claro por seus movimentos que ela é uma lutadora experiente. Ela havia se contido em seu ataque contra a Nacht. Pensando bem, ela chamou a Theresia de 『minha soberana』 antes mesmo de elas entrarem na sala. Ela dificilmente estava tentando esconder sua identidade. Mesmo antes de atacar, Nacht lembrou-se de se perguntar se ela era uma cavaleira que estava sendo forçada a agir como uma criada como uma espécie de desafio ou se a princesa apenas gosta de disfarçar suas cavaleiras dessa maneira.
No final, Yuri não estava tentando seriamente tirar a vida da Nacht. No que lhe dizia respeito, isso é motivo suficiente para colocar isso na categoria de brincadeira inofensiva.
Nacht desviou o olhar da Yuri por um segundo, seus olhos pousando em um ponto próximo à cortina da janela atrás da princesa.

「Algo errado?」, Yuri perguntou.
「Não, nada」, Nacht balançou a cabeça e voltou o olhar para a bela cavaleira.
「Yuri é uma das dez maiores cavaleiras deste reino」, disse Theresia. 「Se você for boa o suficiente para evitar a espada dela, isso é um passe. Se você conseguir um contra-ataque nela, isso seria um ponto cheio, e se você for boa o suficiente para incapacitá-la, isso a tornaria digna de ser uma candidata à minha mão em casamento. Bem, Yuri? Como ela foi?」, Theresia olhou para a Yuri.
Yuri olhou para a Nacht com admiração evidente em seus olhos. 「Por mais que me envergonhe em dizer, receio não ser páreo para esta mulher」 (Yuri)
Theresia ficou vermelha. Com a respiração ofegante de excitação, ela de repente pegou a Nacht pela mão. 「Nacht! Minha melhor amiga! Você seria minha noiva?」 (Theresia)
「N-Não!」, Aisha interrompeu antes que a Nacht pudesse responder. A garota que estava muito impressionada para dizer uma palavra para a realeza um segundo atrás olhou a princesa bem nos olhos, olhando furiosamente.
「Você pode vir também, você sabe」, Theresia disse. 「Você é a serva dela, afinal」
「Weh! E-eu...! Mas a Senhorita é minha!」, ela se interrompeu. 「Não, não é isso que eu quero dizer! O que quero dizer é... ela é a minha Senhorita! Por favor, não!」 (Aisha)
「Bem, que tal eu contratar você, então?!」, Theresia propôs. 「Posso oferecer mil platinas como bônus inicial e um salário anual de cem platinas」 (Theresia)

Uma única moeda de platina tem o poder de compra equivalente a dez milhões de ienes japoneses. Em outras palavras, o valor que a princesa atribuiu a Nacht está em torno de dez bilhões de ienes.

「Isso é muito tentador!」, Nacht disse.
「Senhorita?!」, Aisha exclamou em choque. Mas então um sorriso astuto cruzou o rosto da Nacht.
「Mas eu me recuso」 (Natch)
「Posso perguntar por quê?」, Theresia se aventurou. Ela não parece particularmente surpresa. Ela devia estar esperando que a Nacht recusasse.
「Você está evitando colocar um valor na minha Aisha colocando um valor em mim」, disse Nacht. 「Mas não vai funcionar. Não estou interessada」 (Natch)
Theresia franziu os lábios e chutou as pernas como uma criança atrevida. 「Não é justo!」, ela lamentou. 「Por que as garotas que eu gosto nunca querem ser minhas?! Ah bem. Eu apenas terei que colocar meus sentimentos para fora atormentando a Yuri um pouco mais」 (Theresia)
「Nesse ritmo, posso ter que pedir demissão, Sua Alteza...」, Yuri disse, abaixando a cabeça.



Theresia não deu atenção a Yuri. Ela suspirou teatralmente. 「Se ao menos tivéssemos você, Nacht, esta guerra terminaria em um instante. Eu poderia ir aonde eu quisesse. Seria tão bom...!」, era como se a Nacht fosse um brinquedo delicioso com o qual disseram que ela não tinha permissão para brincar. 「Muito bem. Suponho que teremos que começar como amigas. Me chame de Theresia, por favor! É um prazer conhecê-la, Nacht, Aisha」 (Theresia)
「S-Sua Alteza!」, Yuri exclamou. 「Isso é-」 (Yuri)
「Uh? O que há de errado?」, disse Theresia. 「Com ciúmes? Você não precisa se preocupar. Eu vou ter certeza de chamá-la para o meu quarto esta noite」 (Theresia)
「Você pode me chamar, mas eu não vou...」, Yuri resmungou.
「Eu não quero que minhas amigas me chamem de Princesa ou Sua Alteza」, Theresia disse. 「Você pode me chamar de Theresia se quiser também, Yuri」 (Theresia)

Parece estar fora de questão. Yuri agarrou sua cabeça, balançando-a rapidamente. Não há como ela quebrar convenções como essa em torno da realeza. Foi simplesmente demais.

「Lady Nacht, Senhorita Aisha」, Yuri disse, virando-se para se dirigir ao par. 「Peço-lhe que, por favor, use pelo menos o título apropriado de Sua Alteza quando outras pessoas puderem ouvir」 (Yuri)
「C-Claro!」, disse Aisha.
「Ha ha ha... Vou tentar, pelo menos」, disse Nacht. Foi uma sugestão inteligente, mas se a Nacht a seguirá é outra questão.
「Bem, então」, Theresia disse, 「vamos passar para o tópico principal. Nacht, minha melhor amiga, você se importaria de ajudar nessa nossa guerra?」, ela falou como se estivesse pedindo um simples favor como pegar um sorvete na loja de conveniência. Nacht se inclinou, parecendo interessada e levando-a a continuar. 「Eu não acho que demoraria muito para você colocar Estoll de joelhos. Se você fizer, lhe darei mil platinas quando regressar. Ou você não está satisfeita com esse número? Posso conseguir dois mil se você quiser」 (Theresia)
「Sua Alteza, eu devo contestar」, disse Yuri.
Theresia inclinou a cabeça, confusa. 「Você se opõe? Por quê? Com minha melhor amiga Nacht em campo, nosso exército sofrerá muito menos baixas. Além disso, a maneira estranha como tudo começou me deixa nervosa. Se ela estiver lá, ficarei muito menos preocupada com a nossa vitória. Esta é uma garota que pode vencer demônios antigos e enfrentar dragões. Ela foi capaz de parar sua espada sem olhar! Ela seria uma aliada absurdamente útil. Se eu optar por gastar nossos fundos de guerra recrutando-a, não vejo motivo para alguém reclamar, exceto alguns nobres corruptos」 (Theresia)

Isso também significaria uma aclamação ainda maior para a Nacht. E aliado a ela, o reino seria invencível. No que diz respeito a Theresia, Nacht vale cada moeda.

「Desculpe desapontá-la」, disse Nacht, 「mas já fizemos planos ontem. Além disso, não tenho interesse em guerras humanas. Parece uma verdadeira chatice」 (Natch)
Theresia franziu os lábios novamente, claramente chateada por ter sido abatida tão diretamente. 「Tudo bem, tudo bem」, ela disse. 「Então, posso pedir-lhe para ficar em nosso reino até o fim da guerra? Venha para o castelo comigo e eu vou tratá-la com o melhor chá e doces de toda a terra」 (Theresia)
「Eu te disse, já temos planos. Mas obrigada pelo convite. Vou fazer questão de fazer uma visita um dia desses. Você apenas terá que esperar até lá」 (Natch)
「Bleh! Você é tão má às vezes, Nacht! Vou fazer você lembrar que eu sou a princesa. Mataria você ouvir pelo menos um dos meus pedidos?」, Theresia franziu o rosto adorável em um beicinho, cruzando os braços em desagrado e estufando as bochechas até que parecessem frutas redondas. Ela parece fofinha assim, pensou Nacht.
「Senhorita?」, Aisha repreendeu a Nacht, interrompendo sua linha de pensamento. Ela não tinha a intenção de olhar. Os sentidos da Aisha estão ficando cada vez mais aguçados, como evidenciado por sua consciência de onde a Nacht está olhando. Nacht começou a se perguntar se é algum tipo de habilidade sobrenatural.
「Tem certeza que não tem como eu mudar sua opinião?」, Theresia disse, choramingando como uma criança mimada. 「Vou deixar você tomar o lugar da Yuri na minha cama esta noite, se quiser」 (Theresia)

Aisha sibilou como um gato bravo.

「Hah」, Nacht disse. 「Se você está tão insistente, que tal resolvermos isso com um jogo?」 (Natch)

Na época em que a Nacht estava com sua guilda, eles costumavam resolver desentendimentos com concursos, os desejos do vencedor tendo precedência. Se muitas pessoas tivessem uma opinião sobre um assunto, eles resolveriam com um voto, mas se fossem apenas dois ou quatro deles, eles poderiam fazer uma batalha simulada ou um quiz, ou mesmo batalhas de inteligência ou jogos de tabuleiro. Brigas entre companheiros de guilda também eram resolvidas por meio de duelos.
Nacht não queria que a conexão que ela fez com esta princesa de um mundo de fantasia não valesse nada. Se elas vão se separar, ela quer que seja de uma forma que ambas as partes possam concordar. Além disso, esta é uma chance perfeita de dar a sua trabalhadora Aisha alguma experiência de combate. Ela não quer que escorregue por entre os dedos.

「Lute contra minha Aisha」, disse Nacht. 「Se você ganhar, aceitarei seu convite para o chá」 (Natch)
「S-Senhorita?!」, Aisha pôs-se de pé, olhando para todos os lados em pânico. 「O que-」 (Aisha)
「Sério?」, Theresia perguntou, saltando ansiosamente. 「Sério, sério mesmo? Yuri, certifique-se de vencer, mesmo que isso te mate!」 (Theresia)
「Sua Alteza...」, Yuri disse.

As duas servas, ambas presas aos caprichos de suas mestras impulsivas, inclinaram suas cabeças lado a lado.


~ ‡ ~


「Sinto muito...」, Aisha disse. 「A minha Senhorita pode ser um pouco...」 (Aisha)
「Não, não, está tudo bem」, Yuri a tranquilizou. 「Sou eu quem te deve um pedido de desculpas. Sua Alteza pode ser muito teimosa às vezes」 (Yuri)

As duas inclinaram a cabeça uma para a outra.

「Não baixe a guarda, Yuri」, disse Theresia. 「Não gostaríamos de ver você se humilhar como da última vez!」 (Theresia)
「Ah ha ha!」, Nacht riu. 「Lute com tudo que você tem. Minha Aisha vai limpar o chão com você」 (Natch)
「Uh?」, perguntou Theresia. 「Mas sua serva não parece tão confiante, não é?」 (Theresia)
「Ela está apenas excitada」, Nacht respondeu. 「Além disso, Aisha não é como eu. Ela é uma garota humilde e modesta. Mas suponho que isso seja parte do que a torna tão charmosa」 (Natch)

As senhoritas já estão provocando uma a outra, aparentemente ignorando suas servas completamente. Theresia nunca desiste de algo depois de se decidir, e a Yuri sabe que é melhor não fazer objeções. Aisha, no entanto, continuou olhando tristemente para a Nacht, esperando que ela mudasse de ideia. Ela não encontrou tal salvação.

「Eu intervirei se suas vidas estiverem em perigo」, Nacht disse com um sorriso para jogar um pouco de lenha no fogo. 「Vocês duas, lutem com tudo o que têm」 (Natch)
Aisha suspirou e deixou cair os ombros. Yuri, uma cavaleira experiente, olhou se desculpando para a garota muito menor. 「Eu quase nunca perco em um duelo, você sabe」, ela disse. 「Estou preparada para fazer tudo... mas, bem, você vai ficar bem com essa roupa?」, Yuri trocou a roupa de empregada que usava como disfarce e vestiu com prazer sua armadura de cavaleira, forjada de aço encantado e prata sagrada. Aisha, por outro lado, ainda usa sua roupa de empregada com babados e saia na altura dos joelhos. Ela não parecia nem um pouco preparada para a batalha.

「Hum, sim!」, Aisha disse. 「É mais resistente do que parece, não se preocupe」 (Aisha)

Yuri deu a ela um olhar duvidoso. A saia da Aisha esvoaçava em torno de suas pernas, revelando centímetros de pele nua. Sua roupa não parece resistente nem um pouco.
Nacht havia estabelecido apenas uma condição para o duelo: as lutadoras começariam o duelo com vinte e cinco metros de distância. É isso. São termos bastante favoráveis para a Yuri. Numa batalha entre uma cavaleira e uma maga, àquela distância, a cavaleira vencerá noventa por cento das vezes. Além disso, os cavaleiros se destacavam em lutas individuais, enquanto os magos realmente brilham quando podem usar seu poder destrutivo em batalhas entre exércitos. Um mago sem um grupo de guardas é como um cavaleiro sem armadura. Eles precisariam de pelo menos o dobro da distância inicial para ter uma chance contra a Yuri.
Yuri silenciosamente avaliou a serva da Campeã Nacht. Seu corpo tremia de nervosismo. Isso só faz sentido. Qualquer humano comum teria medo de enfrentar uma cavaleira de armadura. Ela deve ter se sentido da mesma forma que a Yuri quando começou seu treinamento, a primeira vez que enfrentou um cavaleiro.
Ela está balançando para frente e para trás, segurando seu bastão de madeira surrado na frente dela como uma espada. Alguns magos estudam a arte de lutar com bastão para aumentar suas opções de combate corpo a corpo, mas esse não parece ser o caso da Aisha.

「Tudo bem」, disse Nacht. 「Vocês duas estão prontas? A luta começa quando esta moeda atingir o chão」 (Natch)

Elas estão a apenas vinte e cinco metros de distância. As habilidades físicas da Yuri foram aprimoradas ao máximo, ela poderia encurtar essa distância em menos de dois segundos. Mesmo os magos do palácio só seriam capazes de disparar um único feitiço naquele tempo. Ainda assim, sua oponente é a serva da Senhorita Nacht — a mulher que se esquivou de seu ataque surpresa sem se virar para olhar para sua espada e a jogou como uma boneca de pano. Se ela presumir que a Aisha é tão forte quanto uma maga do palácio, ela pode acabar sendo pega desprevenida.

E quem sabe o que Sua Alteza fará comigo se eu me envergonhar assim de novo... Yuri pensou. Ela respirou fundo e soltou o ar, acalmando sua mente e focando apenas na batalha em mãos.

「E vamos lá!」, Nacht declarou, lançando a moeda em sua mão para o ar. Yuri observou com os sentidos focados enquanto a moeda caía lentamente no chão. Ela deixou o mana fluir por seu corpo. E no instante em que ouviu o som de metal atingindo o chão, ela investiu diretamente contra sua oponente.
Ela se moveu com velocidade explosiva, deixando uma marca distinta de seu pé no chão. Mas ela havia percorrido apenas metade da distância até a Aisha quando ouviu um som - uma misteriosa rajada de vento. 「Gh!」, Yuri levantou seu escudo. 「Isso é magia espiritual?」 (Yuri)

Yuri não ficou sem informações sobre sua oponente. Ela sabe que durante a Batalha do Dragão, essa garotinha havia invocado a magia dos espíritos para devastar um exército de monstros. Ela estava em guarda o suficiente para se conter, mas a magia da Aisha apareceu muito mais rápido do que a magia com a qual ela esá familiarizada e com muito pouco aviso.

「Incrível...」, Yuri murmurou.

O céu ao seu redor está cheio de incontáveis pequenos espíritos, todos rindo de brincadeira. Uma espada de vento vem em sua direção, feita de dezenas de pequenas coisas. Parece impossível, mas a Yuri manteve a cabeça fria. O impacto da espada contra seu escudo não foi tão pesado quanto ela temia. Era afiado o suficiente para rasgar a carne, mas se saiu mal contra o aço.

「Tu serás como uma fortaleza invencível...」 Yuri disse, realizando um encantamento. 「Arte da Espada Mágica: Parede de Aço!」, mana percorreu todo o seu corpo, fortalecendo sua armadura e escudo. Ela correu para frente, ignorando a espada e concentrando sua magia em proteger as partes vulneráveis de seu corpo de ataques letais, até que ela se jogou, fechando a distância restante. Quanto mais ela deixar essa luta continuar, piores serão suas perspectivas de vitória.

Yuri não podia vê-las – é quase invisível – mas ela ouviu o som. Mais três espadas de vento estão chegando. Ela se esquivou da primeira dando um passo para o lado. A segunda atingiu sua armadura e resvalou. A terceiro ela bloqueou com seu escudo. Mas aquele ataque atingiu com muito mais força do que qualquer um dos anteriores. 「Nh-!」, ela gritou quando seu escudo voou de sua mão.
Ainda assim, Yuri havia diminuído a distância. A garota está bem na frente dela, olhando para cima com olhos temerosos. Yuri está preparada para embainhar sua espada se a Aisha se render, mas a Aisha é desafiadora. Apesar de seu medo, seus olhos brilhavam com determinação.
Yuri hesitou, mas apenas por um segundo. Então, ela balançou sua espada em um amplo arco. Aisha tentou desesperadamente pular para fora do caminho, mas seus movimentos eram muito lentos. Sua espada cortará a carne da garota, até o osso. Ela certamente colocou força suficiente por trás do golpe. Mas...

*Clang*! Sua espada atingiu a Aisha e ricocheteou com um som alto. 「O que...?」 (Yuri)

É impossível. Ela balançou sua espada com força suficiente para cortar a carne, mas foi interrompida por uma única camada de tecido. Era como se ela tivesse tentado cortar um pedaço de chumbo sólido. Ela estava planejando parar no osso, mas sua espada aparentemente não tinha força suficiente para superar a misteriosa resiliência da Aisha.
Aisha, por sua vez, foi repelida pela força do golpe da Yuri. Mas, em vez de pousar, ela parou no ar, olhando para a oponente de cima.


~ ‡ ~


Aisha está com medo. Claro que ela estaria. Ela não pode evitar como se sente. Mas estar com medo não é motivo para fugir.

Após a batalha contra o dragão, Nacht pediu desculpas a Aisha repetidas vezes. 「Fui arrogante. Não considerei a possibilidade. Você estava em perigo por minha causa. Sinto muito」. Isso deixou a Aisha triste. Isso a fez pensar que a Nacht ainda a vê como uma criança que precisa de proteção - que ela 『era』 uma criança que precisa de proteção. Mas foi a Aisha quem decidiu ficar ao lado da Nacht. Ela e mais ninguém. Ela está preparada para enfrentar o perigo e o infortúnio, mesmo que seja muito, muito, muito assustador. Afinal, foi sua própria fraqueza que fez a Nacht se desculpar com ela.
Aisha quer se tornar mais forte. Ela quer ser capaz de tudo, desde lutar, estudar e cuidar da casa, para que um dia possa manter a cabeça erguida e ficar orgulhosa ao lado de sua senhorita. Portanto, não importa o quão assustada ela esteja, ela não vai fugir.
Ela observou quando a lâmina de prata da Yuri veio para ela. Sabendo que não tinha como evitar, ela se preparou para o golpe. 「Ngh-!」, ela gritou quando seu corpo foi derrubado pela força do golpe. Ela sentiu seus ossos gritarem enquanto a dor percorria seu corpo, mas era apenas isso. A armadura que a Nacht deu a ela pode resistir às garras de um dragão. Então isso a protegeu bem.
Pegando emprestado o poder dos espíritos do vento, Aisha parou seu corpo no ar. Yuri, a cavaleira da Theresia, é ainda mais forte do que a Aisha esperava. Em um piscar de olhos, ela fechou uma distância que teria levado a Aisha cinco ou seis segundos para correr, então se defendeu perfeitamente das lâminas do vento.
Nacht ensinou a Aisha como lidar com lutadores corpo a corpo como uma maga. Primeiro, bloqueie o movimento deles. Em segundo lugar, distraia-os com uma barragem de ataques fracos. Então, finalmente, misture alguns ataques fortes para acabar com eles. Aisha tentou o seu melhor, mas tudo o que ela conseguiu fazer foi roubar o escudo de sua oponente.

「Desculpe!」, Aisha fez o melhor que pôde com os pés em terra firme. Murmurando um pedido de desculpas a sua oponente, ela voou mais alto no ar.

Os ensinamentos da Nacht ecoaram em sua mente. 「Lembre-se, Aisha. Você é uma maga. Lutar sujo é normal. Você tem que usar a cabeça. Faça os preparativos com antecedência. Vá para os pontos fracos do seu oponente. Engane-os se puder」.
O céu está cheio de espíritos do vento, brincando alegremente. Aisha preparou bem o campo. Agora, ela só tem que voar para fora do alcance da espada de sua oponente para poder atacar sem medo de contra-ataques.
Os espíritos riram enquanto atacavam a Yuri com suas espadas. Eles fizeram muitos amassados em sua armadura, mas a própria Yuri parece ilesa. Calma no calor da batalha, ela lançou um contra-ataque.

「Arte da Espada Mágica: Cortador de Asas!」, com um som agudo de vento forte, tão alto quanto um grito, o golpe da Yuri atacou à frente da própria espada, cortando as lâminas de vento. De alguma forma, Yuri foi capaz de lançar ataques à distância usando uma espada.
Antes que a Aisha pudesse reagir, Yuri seguiu com outro ataque. Ela saltou do chão em direção à onde a Aisha está flutuando. Ela está ao alcance de um ataque corpo a corpo. 「Arte da Espada Mágica: Salto Celestial!」 (Yuri)
「Não!」, Aisha gritou. Os espíritos do vento formaram um redemoinho ao redor dela como uma parede protetora, mas a força do golpe da Yuri cortou suas defesas facilmente. Ela está indo com tudo neste ataque. Aisha pode ter sido protegida por seu equipamento, mas o golpe da Yuri foi forte o suficiente para quebrar ossos. 「Gwaaah!」, Aisha foi derrubada, com muita dor para fazer um contra-ataque. Mas os espíritos do vento não foram afetados. Eles atacaram, desencadeando um ataque feroz para proteger sua invocadora.
「N-Ngh!」, Yuri colocou tudo o que tinha naquele ataque. Desta vez, as lâminas de vento a pegaram em seu pé traseiro. Mas isso não passava de uma distração. A verdadeira ameaça é a tempestade inevitável que se formou logo abaixo dela.
Os pés da Yuri estavam no ar quando a explosão começou. Isso a jogou com força no chão, tirando o ar de seus pulmões. 「Gah!」, Yuri lutou para ficar de pé a tempo de evitar um ataque subsequente. Ao contrário da Aisha, ela sabe como ignorar sua dor e lutar. 「Arte da Espada Mágica...」, ela começou.

Yuri é uma lutadora profissional. Ela tem fé em seu braço de espada, se nada mais. Embora um de seus braços esteja pendurado frouxamente ao seu lado e o sangue escorresse por seu rosto de um corte na testa, ela se preparou para dar um segundo salto sobre a Aisha.
Aisha duvida que pudesse continuar lutando se estivesse na mesma condição. Ela ficou impressionada e intimidada pela convicção da Yuri, mas não se permitiu hesitar. Sou uma maga..., pensou ela. Lutar sujo faz parte do curso. Aisha é a serva da Nacht. Se sua senhorita espera algo dela, ela fará o possível para não decepcioná-la. E a própria Nacht disse que a Aisha venceria esta batalha. Ela simplesmente terá que fazer isso, não importa o quão difícil pareça.

「Salto... Celestial-?!」, Yuri continuou. Mas ela nunca executou a técnica. O chão abaixo dela caiu, criando um buraco profundo. A terra ao seu redor está cheia de espíritos risonhos.

Aisha havia usado apenas espíritos do vento visivelmente na luta para impedir que a Yuri percebesse o trabalho delicado que seus espíritos da terra estavam fazendo no subsolo. Foi tudo um truque. Aisha ainda é jovem e frágil. Ela é uma maga, não uma guerreira, e a dor em seu braço é tão forte que parte dela queria se render na hora. Em uma luta comum, ela não teria chance. E assim, ela recorreu a um truque sujo para sair na frente.

「Espíritos do vento」, Aisha começou, 「por favor, conceda-me a força para derrotá-la!」, os espíritos brilharam com o mana da Aisha e começaram a convergir. Um redemoinho surgiu, tornando-se uma enorme lâmina de vento que brilhava com uma luz verde pálida. Ergueu-se no céu como uma montanha com seu pico alto fora de vista. Isso é todo o poder da Aisha - o melhor que ela pode fazer depois de todo o treinamento perseguindo o nível inalcançável de sua mestra.
Yuri correu para se defender. 「Tu serás como uma fortaleza invencível... Parede de Aço!」, luz atingiu luz e uma enorme nuvem de poeira ergueu-se do solo. O próprio chão estava sendo dilacerado com um som horrível. Yuri não conseguia ver nem ouvir nada. E então, a poeira foi soprada, afastada pela força da defesa da Yuri. O céu clareou. Houve silêncio.
Yuri ainda está de pé mesmo após aquele ataque, usando sua espada para suportar o peso de seu corpo. 「De jeito nenhum...」, Aisha olhou incrédula. 「Então... de novo!」, ela começou a concentrar seu mana mais uma vez.
「Já chega!」, Nacht interveio, parando a luta.
「Weh...?」, Aisha parecia exausta. Nacht sorriu.
「Você lutou bem」, disse Nacht. 「Você venceu, Aisha. Mantenha sua cabeça erguida」 (Natch)

Enquanto a Nacht falava, Yuri desabou no chão.
Aisha tem muito mais mana do que uma pessoa comum deste mundo. Nem mesmo a Yuri poderia suportar o poder de seus espíritos convocados quando ela deu tudo de si em um único ataque. Aisha, porém, se viu admirando a força de vontade que permitia a Yuri ficar de pé apesar de seus ferimentos, tudo para não se envergonhar como lutadora.
Uma onda de alívio tomou conta da Aisha e, com ela, ela sentiu sua força deixar seu corpo. Seu primeiro duelo mano a mano foi mais desgastante para seu corpo do que ela havia previsto. Mas quando ela pensou que estava prestes a desmaiar, ela se viu nos braços da Nacht. Aisha não tem energia para contestar. Ela simplesmente permitiu que sua senhorita a pegasse e a mimasse o quanto quisesse.

Pode ter sido um duelo amigável preparado no calor do momento, mas para a Aisha, foi a primeira vez que alcançou a vitória com seu próprio poder. Para ser justo, a maior parte foi graças à ajuda dos espíritos, mas a Aisha ficou tão feliz por ter sido declarada vencedora que se permitiu esquecer sua dignidade. 「E-eu fiz o meu melhor」, ela disse. 「Senhorita, eu quero uma recompensa」 (Aisha)


~ ‡ ~


「Então você perdeu, Yuri」, Theresia franziu os lábios em frustração enquanto observava a Nacht partir.
「Para minha vergonha eterna」, disse Yuri. Ela é excessivamente séria, mesmo no que diz respeito aos cavaleiros. Não há dúvida de que ela quis dizer essas palavras. Ela poderia ter vencido se tivesse acreditado na Nacht quando ela disse que iria parar a luta antes que a vida de alguém estivesse em perigo. Se ao menos ela não tivesse se contido naquele primeiro ataque...
「Uh, bem」, disse Theresia. 「Suponho que terei que esperar ansiosamente por sua punição, então. Suas feridas estão curadas?」 (Theresia)
「Sim, Sua Alteza」, Yuri disse desanimada. 「A poção que a Senhorita Nacht me deu foi incrível. Tinha o mesmo poder restaurador das poções de alto grau reservadas para a família real」, deveria ter levado três meses inteiros para as feridas da Yuri cicatrizarem, mas elas já haviam sumido sem deixar vestígios. É muito raro encontrar uma poção com um efeito tão poderoso. Theresia não está sem recursos próprios, mas há algo mais que a incomoda.

「Estou imaginando, ou ela está simplesmente dando essas coisas...?」 (Theresia)
「Não, Sua Alteza. Também me parece assim」 (Yuri)
「Deusa...」, a princesa suspirou. 「Ah, se eu pudesse ter colocado minhas mãos naquela garota...」 (Theresia)

A extensão do poder da Nacht é desconhecida, mas parece ser ainda maior do que os rumores sugerem. E com base no número de poções caras que ela está distribuindo como se fossem doces, ela também tem muitos recursos. Além disso, Theresia ficou encantada com a personalidade da Nacht.

「Ainda assim」, Theresia continuou, 「suponho que as coisas correram bem o suficiente」, ela conseguiu estabelecer uma conexão amigável. Ela pode não ter conquistado o apoio da Nacht como aliada do reino, mas tem certeza de que pelo menos havia diminuído a possibilidade da Nacht se aliar a seus inimigos. Mas esse forro de prata não mudou o quão frustrante foi. 「Eu realmente teria me casado com ela, você sabe...」, ela disse, com um tom de provocação na voz.
「Eu gostaria que você não dissesse tais coisas, Sua Alteza...」, Yuri protestou, mas ela sabe que é inútil. Theresia, apesar de todo o seu talento, sempre se fixou naqueles com habilidades maiores que as dela, seja o talento de seu pai na mediação, a habilidade de seu irmão mais velho ou a Yuri com as armas, ou a beleza de sua irmã mais velha. Nacht, em particular, havia excedido sua imaginação e em mais do que apenas proezas marciais - quando a Yuri perdeu o duelo, Theresia desafiou a Nacht para um jogo de estratégia apenas para ser derrotada. Theresia não perdia uma partida desde que desafiou o imperador para uma rodada.

Além disso, Theresia já havia desistido de seu direito de suceder ao trono. Ela não tinha motivos para se preocupar com a política de sucessão. Seu pai a pesteava há anos para encontrar um marido. Não parece impossível pensar que ele poderia aprovar um acordo com a Nacht.

「Não é mesmo?」, Theresia concluiu, tendo acabado de explicar tudo isso e muito mais para sua cavaleira.
「Talvez」, o ar brilhava atrás dela. 「Mas eu me pergunto se Sua Majestade aprovaria um casamento entre duas mulheres...」, uma garota apareceu atrás da Theresia. Ela é baixa e bonita e veste uma roupa preta de empregada.
「Então você estava assistindo, Cia」, disse Yuri. Mesmo ela é incapaz de perceber a sombra da princesa quando ela não quer ser vista.
Cia falou zombeteiramente. 「É claro!」 (Cia)
「Bom」, disse Theresia, interrompendo a Cia antes que ela pudesse fazer um comentário sobre a perda humilhante da Yuri. Elas poderiam brigar uma com a outra depois que ela fizer a pergunta. 「Saia, então, e diga-nos: você acha que ela reparou em você?」 (Theresia)

Cia acompanhou a princesa das sombras como sua guarda-costas o dia todo. Quando ela se esconde, nem mesmo a Yuri, com toda a sua habilidade, consegue notá-la.
Theresia formou as Cavaleiras do Lírio Branco para lutar em suas batalhas públicas. As Atendentes Sable são suas lâminas no escuro. Elas se especializaram em coletas de informações — parte do trabalho da Cia era reunir informações sobre a Nacht.

「Sim」, ela disse. 「Sem dúvida」 (Cia)
「Eu realmente não posso acreditar que a deixei escapar...」, a princesa parecia ainda mais desapontada do que antes.
「Ela me viu na época em que uma certa cavaleira perdeu seu duelo」 (Cia)
「Se você quer lutar, vem pra cima」 (Yuri)
Cia ignorou a Yuri e continuou. 「Ela é perigosa...」, ela disse, uma nota repentina de ansiedade em sua voz. 「Eu não posso nem dizer o quão poderosa ela é. Se ela tentar machucá-la, Sua Alteza, não sei se poderia mantê-la segura...」 (Cia)
Theresia sorriu e acariciou os cabelos da Cia. 「Se você não pode derrotar alguém, apenas torne-o um aliado. Você sabe, talvez devêssemos fazer algumas investigações por conta própria - sobre a questão da mãe da Aisha」 (Theresia)
「Se você me pedir, posso começar imediatamente」 (Cia)

Mas quem é ela...? Theresia se perguntou enquanto continuava acariciando o cabelo da Cia. Minha melhor amiga Nacht... Ela se desligou do mundo ao seu redor, mergulhando no mar de pensamentos. Antes da Batalha do Dragão, Theresia nunca tinha ouvido sequer um sussurro sobre a garota. E entre sua beleza e sua personalidade, não havia dúvidas de que ela se destacaria por onde passasse. Era como se ela tivesse aparecido do nada. Uma mulher misteriosa, sem passado para contar. E uma demiwyrm... Talvez uma visitante do mundo oculto dos dragões? E se o dragão de fogo estivesse tentando levá-la de volta ao seu mundo natal? Faz algum sentido, eu suponho, mas a coisa toda é absurda...

No final, há apenas uma coisa que a Theresia sabe com certeza: ela ainda não sabe dizer quem é a Nacht ou de onde ela veio. 「Não que isso importe」, ela disse, sorrindo como uma criança brincalhona. 「Seja você quem for, um dia tomaremos chá juntas e você me ensinará o que sabe」 (Theresia)


~ ‡ ~


Na manhã seguinte, Nacht e Aisha saíram da Cidade do Mercado Livre. Uma grande multidão de pessoas apareceu para se despedir delas, de aventureiros a comerciantes idosos. Parece que a Nacht havia desenvolvido uma espécie de fã-clube no pouco tempo em que esteve aqui.

「Nós sentiremos sua falta! Fiquem bem e viajem seguras!」
「Nãoo! Senhorita Nacht! Não váaaa!」
「Você vai voltar algum dia, ouviu?」

E elas partiram.

「Está um lindo dia hoje, não é, Senhorita」 (Aisha)
「Sim! Dia perfeito para fazer uma viagem!」 (Natch)

Elas caminharam sob o céu azul claro, o sol brilhando sobre elas. Aisha está suando com o esforço leve. 「Um...」, ela disse depois de terem caminhado alegremente por duas horas. 「Senhorita, quão longe vai ser até Estoll?」 (Aisha)
「No ritmo que estamos indo」, Nacht respondeu, 「cerca de um mês」, Estoll é o país vizinho. É lógico que levará um tempo considerável para chegar lá a pé.
「Weh?! Is-Isso é muito tempo! Não deveríamos voltar para a cidade e encontrar uma carruagem ou algo assim?」, a rota normal para viajar da Cidade do Mercado Livre para Estoll é pegar uma carruagem pública até o domínio do Margrave Reinholt e de lá passar pelo Grande Túnel de Leegh.

「Não seja boba, não temos com o que nos preocupar! Meu plano é chegar a Estoll até amanhã」 (Natch)
「Hum, Senhorita... eu não consigo correr tão rápido quanto você, você sabe...」 (Aisha)
「Ah ha ha!」, Nacht sorriu. 「Você acha que eu vou correr para lá?」 (Natch)
Aisha parecia duvidosa. 「En-Então como estamos...」 (Aisha)
「Bem, nós andamos um bom caminho」, disse Nacht. 「Quer fazer uma pausa, Aisha?」 (Natch)
「Eu... hum... bem... sim. Uma curta, talvez」 (Aisha)
「Tudo bem! Então venha aqui」, Nacht estendeu a mão para pegar a Aisha pela mão. Aisha, que ainda não havia relaxado a guarda, recuou. Mas a Nacht foi mais rápida. Em um piscar de olhos, ela puxou a Aisha em seus braços. Ela a embalou gentilmente, seus rostos quase se tocando. Aisha corou de vergonha enquanto se agarrava a sua senhorita.

「Weh... Hum... Toda aquela caminhada me deixou suada, você sabe...」, Aisha protestou. 「Você pode não querer—」 (Aisha)
「O vento vai secar você rapidinho!」, disse Nacht. 「Tudo bem, Aisha... pronta para voar?」 (Natch)
「Huh? Você disse... Você está... Senhorita, espere por— Eep!」, carregando a Aisha no estilo noiva nos braços, Nacht saltou para o céu. 「Aaaaacpth! S-Senhorita! Estamos muito alto! Você está indo muito rápido! Devagar!」, Aisha segurou sua preciosa vida. Mas a Nacht é o tipo de ser que só é estimulado quando lhe dizem para esperar.
「Você está segura! Pense nisso como uma montanha-russa! É divertido!」 (Natch)
「Espere! Pra que foi esse giro?! V-Você vai me matar! Meu coração vai voar para fora do meu peito e então eu vou morrer!」 (Aisha)

Segurando o corpo macio da Aisha perto, Nacht desacelerou para um ritmo vagaroso. Ela se divertiu o suficiente às custas da garota.
Os ombros da Aisha arfaram com respirações frenéticas enquanto ela olhava para a Nacht. Mas ela é tão fofa quando está assustada que a Nacht simplesmente não conseguia se conter. Ah bem.

「I-Isso foi realmente assustador...」, Aisha disse.
「Desculpe」, disse Nacht. 「Apenas me divertindo um pouco」 (Natch)
「Se essa é a sua ideia de diversão, você vai me matar um dia desses...」, Aisha murmurou. Ela se agarrou fracamente a Nacht, pressionando o rosto contra o peito para não vislumbrar acidentalmente o chão abaixo dela.
「Você não voou em sua luta antes?」, Nacht perguntou. 「O que te deixou com tanto medo?」 (Natch)
「Aquilo foi muito mais lento...」, Aisha disse. 「E eu estava bem alto, mas não tão alto. E eu estava voando com o poder dos espíritos. Assim, eu simplesmente não consigo parar de pensar no que aconteceria se você me deixar cair...」, ela engoliu em seco e apertou o braço.
Nacht certamente não se importa com a garota agarrada a ela, mas ela já tem os ombros e as pernas bem apoiados. 「Não se preocupe com isso」, ela disse. 「Eu não vou deixar você fora do meu alcance, venham as flechas, venham o vento, venham os raios ou venham os dragões!」, isso fez a Aisha sorrir um pouco. Ela olhou para a Nacht. 「É bonito aqui, você sabe」, Nacht a encorajou. 「Você deveria dar uma olhada!」 (Natch)
Lentamente, Aisha desviou o olhar do rosto de sua senhorita. 「Wah!」, ela exclamou. 「É lindo, Senhorita! O céu, o mar... é tudo tão bonito!」 (Aisha)

O céu azul se estende em todas as direções, curvando-se suavemente no horizonte. As nuvens flutuavam ao redor delas como ilhas flutuantes. Feixes de luz filtrados pelas lacunas nas nuvens como grandes pilares, iluminando a terra abaixo delas. À esquerda, ela viu o verde brilhante da Floresta Yolno. À direita, ela viu um grande rio. E ao longe, ela podia apenas ver o mar. Bem à frente, elas estão subindo em uma cordilheira, alta o suficiente para que seus picos se projetassem através do topo das nuvens.

「Sim」, disse Nacht. 「É um mundo de fantasia, então sim」 (Natch)

Os olhos da Aisha brilharam. Ver o mundo do céu é uma perspectiva totalmente nova para ela. Por um tempo, ela apenas aproveitou a experiência. Mas então, de repente, ela se lembrou de onde está. Ela olhou para baixo e um arrepio de pavor percorreu seu corpo.

「Nós poderíamos avançar direto para Estoll...」, Nacht disse. 「Mas como você se sente sobre fazer uma pequena viagem primeiro, Aisha?」 (Natch)
「Eu não me importo nem um pouco!」, Aisha disse um pouco rápido demais. 「Na verdade, eu amo estar em terra firme! Podemos, por favor?」 (Aisha)
「Tudo bem, então」, disse Nacht. 「Segure firme!」 (Natch)
「Eeeek! P-Por favor, não acelere assimmmm—!!!」 (Aisha)
Nacht estava sorrindo quando pousou no chão, mas a Aisha parece que ia vomitar. 「Senhorita!」 ela disse. 「Te odeio!」 (Aisha)
「Sinto muito, Aisha. Eu prometo que vou voar bem e fácil amanhã. Sem mais provocações」 (Natch)
「Hmph!」, não parece que a Aisha é muito fã do passeio selvagem da Nacht pelo céu.

Enquanto a Aisha ficava de mau humor, Nacht produziu um cacho suculento de uvas preciosas de seu depósito. Ela pegou uma e ofereceu a Aisha. Aisha tentou desviar o olhar, mas continuou roubando vislumbres da guloseima como um gato selvagem. E então, quando ela não aguentou mais, ela comeu avidamente.

「Mmh! Isso é tão bom!」, ela disse, falando entre mordidas. 「Quero dizer, escute! Mrmf... P-Posso ter outra? Nom... quero dizer... *Gulp*... Você não pode me comprar com comida!」 (Aisha)
「Eu sei」, disse Nacht. 「As uvas são apenas um pedido de desculpas」 (Natch)
Aisha sorriu alegremente enquanto devorava as uvas. Parece que elas a tinham animado. 「Então, para onde vamos agora, Senhorita?」, perguntou ela. Elas tinham voado até aqui pelo céu, afinal. Ela não tem ideia de onde elas estão. Mas tudo será revelado com o tempo...

「Você deve ser capaz de descobrir isso em um segundo!」, disse Nacht. 「Olhe, já podemos ver」 (Natch)
Só então, um pequeno assentamento apareceu. Aisha parou de repente. 「Senhorita... isso é...?」 (Aisha)
「Sim! É sua cidade natal」 (Natch)

A aldeia pioneira Flora. Uma pequena vila de menos de cem pessoas construída na terra entre a Floresta Yolno e o Campo Cetonia. É uma boa terra, abençoada com abundância tanto do rio quanto da floresta. Foi aqui que a Aisha viveu com seu pai.

Aisha tremeu em choque. Ela agarrou a roupa da Nacht e agarrou-se com força. 「Por que aqui...?」, ela perguntou.
「Eu apenas pensei que seria uma boa ideia prestar nossos respeitos ao seu pai antes de partirmos. Além disso, você precisa de um motivo para visitar sua própria casa?」 (Natch)
「Mas...」, Aisha disse. 「Mas eu fui expulsa...」 (Aisha)
「Eu sei. Parece que vocês tiveram alguns desentendimentos」 (Natch)
「Eles me disseram para nunca mais voltar...」 (Aisha)
「Ah ha ha!」, Nacht riu. 「Até parece! Se eles quiserem tirar a casa da minha Aisha, eu vou pegar de volta à força」 (Natch)

Na verdade, Nacht fez os preparativos para o retorno delas à casa do pai da Aisha. Ela exigiu que a Elenora entregasse a aldeia para ela como condição para concordar em encontrar a princesa. Elenora ainda estava encarregada de administrar os assuntos da aldeia, mas a Nacht agora é sua legítima Lorde. E como prêmio por derrotar a princesa em um jogo, Nacht ganhou uma garantia - em nome da família real, nada menos - de que enquanto ela, Aisha e a mãe da Aisha, Floria, viverem, seu direito de domínio sobre a cidade Flora será sustentado.
Quanto a Theresia, ela estava simplesmente feliz por ter feito uma conexão formal entre a Nacht e o reino. Ela estava perfeitamente satisfeita em entregar a aldeia como prêmio em um jogo.
Os aldeões observaram a Nacht e a Aisha com olhares furtivos. As coisas estão melhores para eles desde que a Nacht assumiu o papel. Seus impostos foram reduzidos e eles tiveram prioridade para entrar na Cidade do Mercado Livre. Nacht havia enviado pessoas para cuidar da área e soldados para patrulhar os bandidos. E não faltavam grandes senhores e senhoras ansiosos por conceder-lhes favores em deferência a Nacht. Eles têm poucos motivos para ressentimento com a mudança na administração.
Nacht fez tudo isso apenas para que, quando a Aisha voltasse para a casa de sua infância, ela pudesse entrar pelo portão da frente.
Nacht deu um passo, fazendo com que a Aisha, que estava agarrada ao seu vestido, desse um passo a frente.

「P-Posso segurar sua mão?」, Aisha perguntou.
「Claro que pode!」, Nacht pegou a pequena e trêmula mão da Aisha.

No fundo de seu coração, Aisha está apavorada - apavorada demais para dar um único passo. Sua dor pela perda de seu pai e o medo que sentiu quando foi roubada de sua casa mantiveram seus pés enraizados no chão.
Lentamente, as duas continuaram em frente. Às vezes, Aisha sentia o olhar de um aldeão de um campo próximo e começava a tremer novamente, mas ela continuou com todas as suas forças. Por fim, elas avistaram a pequena casa ligeiramente desgastada. Aisha correu, arrastando a Nacht atrás dela.

「Awa...」, ela murmurou, incapaz de formar palavras adequadas. Então, lentamente, ela abriu a porta. A emoção inundou seu coração e as lágrimas vieram aos seus olhos. 「Estou em casa...」 (Aisha)


Aisha ficou parada por alguns minutos, perdida em pensamentos, antes de voltar a si de repente. 「Uh! Desculpe, Senhorita! Por favor entre!」 (Aisha)
Era bastante incomum que a Aisha convidasse a Nacht para qualquer lugar. Nacht sorriu. 「Obrigada por me receber, Aisha」, ela disse.
「Eh heh...」, Aisha riu. 「É estranho ouvir você dizer isso」 (Aisha)
「Não é ruim ter você me convidando para entrar」, disse Nacht. 「Embora eu suponha que esta seja a casa da minha serva, não é? Estranho...」, é a primeira vez que ela é convidada para a casa de uma garota, e ela se sentiu um pouco como se estivesse vindo aqui para pedir ao pai da Aisha a mão de sua filha em casamento. Ela quase pode se imaginar vivendo como uma família sob este teto.
「Eu sei que é um pouco decadente...」, Aisha disse. 「Mas eu acho que está bem limpo, pelo menos. Estou um pouco surpresa...」, os aldeões devem ter mantido a casa pronta para ser reutilizada a qualquer momento. Tanto o jardim dos fundos quanto o túmulo do pai da Aisha estão limpos e arrumados.
Entraram juntas no jardim. Por um momento, Nacht fechou os olhos e ficou em silêncio em frente ao túmulo. Então, ela arregalou os olhos. 「Prazer em conhecê-lo, pai da Aisha! Eu sei que isso é repentino, mas posso ficar com sua filha?」 (Natch)
「O qu-?! Senhorita?!」 (Aisha)
「Uh, com licença...」, Nacht continuou. 「Acho que já fui e levei ela. É um pouco tarde demais para você me dizer para não levá-la」 (Natch)
「Isso é ainda pior!」, Aisha exclamou, mas ela está sorrindo alegremente apesar de seus protestos. Ela se ajoelhou e juntou as mãos em oração. 「Estou em casa, pai」, ela disse. 「Passei por muitos momentos difíceis desde que saí, mas estou muito feliz agora. Devo tudo à Senhorita. Uh! Esta é a Senhorita Nacht. Suponho que você poderia dizer que sou sua serva. Ela é uma pessoa ridícula, mas ela é tão, tão incrível. Ela salvou minha vida quando nos conhecemos...」 (Aisha)

Aisha falou sem parar, seus pensamentos e emoções transbordando conforme ela o fazia. Não querendo interromper, Nacht recuou para dar uma olhada na casa da Aisha. Aisha acha que as pessoas da vila não tinham ajudado seu pai enquanto ele estava doente porque a odiavam, mas a Nacht suspeita que a verdade é algo diferente.
Febre do Mana, uma doença infecciosa, se espalhou para a aldeia. Mais de vinte aldeões a pegaram, e metade deles morreu, incluindo o pai da Aisha. Como ex-aventureiro e trabalhador, ele era importante para a aldeia. Com ele acamado, os outros temiam por sua sobrevivência. Eles não tinham nada de sobra para outras famílias. E eles escolheram a Aisha como bode expiatório.

「E então, de repente estávamos nos encontrando com Sua Alteza a Princesa!」, Aisha continuou, ainda falando com seu falecido pai. 「Eu estava tão tensa o tempo todo! Foi terrível! A Senhorita realmente pode ser irracional às vezes...」 (Aisha)

É fácil dizer, pelo quão limpo eles haviam mantido seu túmulo, que o Roland não tinha poucos admiradores entre o povo da aldeia. Deve ter havido alguns deles que tentaram defender a Aisha. Mas as pessoas decidiram que a Aisha era a causa da doença - uma vez que eles se livrassem dela e de sua maldição, a doença também desapareceria. No entanto, embora a Febre do Mana seja altamente infecciosa, um humano com uma quantidade média de mana acabaria se recuperando sem que sua vida corresse muito perigo. Até agora, não havia nenhum sinal de doença na aldeia.
Aisha foi forçada a sair da vila por pessoas fracas e impotentes que escolheram atormentá-la para sentir alguma aparência de controle. Nacht não acha que os aldeões sintam qualquer inimizade ou malícia real, no entanto. Eles estavam simplesmente com medo e decidiram que a culpa era da Aisha, forçando-a a bancar o bode expiatório.
Nacht teria erradicado de bom grado toda a aldeia de tolos por ousar sacrificar a Aisha, mas a própria Aisha não deseja punir os aldeões. Foi por isso que ela escolheu o caminho da reconciliação.

「Estou feliz por poder falar com meu pai novamente assim...」, Aisha disse. 「Isso é outra coisa que você me deu, Senhorita」, ela se virou para a Nacht e sorriu.
Nacht riu. 「Pessoalmente, sinto-me sortuda por ter conhecido você. Então suponho que estou em dívida com seu pai também」 (Natch)
「Eu gostaria que você pudesse conhecê-lo...」, Aisha disse. 「Ele teria sorrido e me dito que estava feliz por eu estar vivendo uma vida tão feliz. Se eu tivesse sido capaz de salvá-lo...」 (Aisha)
「É triste」, Nacht concordou. 「Embora triste dificilmente pareça cobrir isso. Os humanos podem ser criaturas tão fracas. Quando algo que eles não gostam acontece, eles jogam a culpa em outra pessoa. Eles atacam as pessoas. Eles se convencem de que estão certos. Então é por isso, Aisha, mesmo que você não possa ouvir de mais ninguém, pelo menos você pode ouvir de mim...」, Nacht fixou seu olhar na Aisha. 「Você não fez nada de errado」 (Natch)
Um arrepio percorreu o corpo da Aisha. Ela balançou a cabeça para se impedir de chorar. 「Eu não... acredito nisso...」, ela disse.
「Mesmo que você tenha feito algumas pequenas coisas erradas aqui e ali, a culpa foi da doença. Podemos concordar com isto?」 (Natch)

Aisha não disse nada, sufocando as lágrimas.

「Você pode vir aqui visitar seu pai sempre que quiser」, disse Nacht. 「E você pode manter a cabeça erguida quando o fizer. Essa é uma promessa da sua melhor amiga」 (Natch)
「O-Ok! Sim, Senhorita!」 (Aisha)



Naquela noite, elas jantaram na antiga casa da Aisha. Foi uma refeição modesta - mingau de trigo, picles e frutas secas.

「Hee hee...」, Aisha riu. 「Você cozinha melhor que meu pai, Senhorita」 (Aisha)
「Bem, não me culpe se ele te assombrar por dizer isso!」 (Natch)

Elas continuaram conversando, brincando e rindo até tarde da noite. Aisha costumava dormir cedo, mas ficava acordada mesmo assim e, previsivelmente, acabava dormindo demais. Era quase meio-dia quando ela acordou, para seu choque. Se elas quiserem chegar a Estoll no horário, terão que viajar em uma Nacht de alta velocidade.

Aisha vestiu as roupas com pressa enquanto corria para fora, seus pés tamborilando. 「Estou pronta!」 ela disse. 「Vamos lá!」 (Aisha)