Durante a investigação, de fato localizamos um pântano negro, nas profundezas das minas. Os mineiros relataram que mais mortos-vivos apareceram dentro do que fora das minas, então nós previmos isso.

No dia seguinte à sua descoberta, imediatamente nos dirigimos para limpá-lo.
【Luz】, um mago lançou um feitiço de Magia Prática, convocando uma bola de luz fracamente brilhante para flutuar no ar e iluminar a área ao nosso redor.
Todos neste mundo podem usar Magia Prática, mas custa MP, igual a qualquer feitiço. As pessoas comuns não têm muito MP à sua disposição, então normalmente elas dependem de lâmpadas e lanternas completamente não mágicas. Os mineiros também usam lanternas comuns para iluminar dentro das minas. No entanto, como é bastante provável que as lanternas sejam destruídas nessas expedições, nosso povo com MP de sobra ilumina o caminho com o feitiço 【Luz】, como estamos fazendo agora.
À medida que a área ao redor fica mais clara, ouvi algum tipo de batida de asas das profundezas das minas. Gradualmente, começamos a ver monstros que pareciam morcegos. Eu assumi que iríamos encontrá-los, já que esta é uma mina e tudo mais, e acabou que eu estava certa novamente.
Eu imediatamente lancei um feitiço para buffar todos, e os cavaleiros seguiram na frente. Eles trabalharam juntos para eliminar rapidamente os morcegos. Terminada a luta, continuamos a entrar nas minas.
Os morcegos não eram o único tipo de monstro que encontramos. Há também feras que se assemelham a lobos e lagartos. No entanto, a maioria deles não é da variedade típica, mas do tipo coberto de rochas. Muitos deles têm atributos do elemento terra, daí sua localização nas minas.

Quanto mais avançamos, mais monstros encontramos, provavelmente porque estamos nos aproximando do pântano negro. As minas não são abertas como a floresta, então parece que estão todos agrupados. Por outro lado, como os monstros têm um número limitado de direções para se aproximar, as lutas são um pouco mais fáceis para nós.
Além disso, como as paredes da mina são feitas de terra e pedra, não precisamos nos preocupar em queimar o ambiente, o que significa que o Yuri participa ativamente de nossas batalhas. Ele lançou feitiços de fogo um após o outro, permitindo-nos prosseguir em um ritmo suave.
Claro, quando encontramos qualquer monstro que seja do tipo terra, ele fará pleno uso de feitiços de vento, já que eles são especialmente vulneráveis a esse elemento. Eu assumi que ele tirou o material do vento principalmente porque é mais eficiente. Dadas as suas escolhas, ele lidou com a maioria dos monstros usando chamas, chamas e mais chamas.
Depois que avançamos um pouco mais, um tipo diferente de monstro começou a aparecer. Já tínhamos visto alguns mortos-vivos pelo caminho. Eles eram reconhecidamente animais, mas partes de seus corpos estão visivelmente apodrecendo. E, assim como eu temia, o fedor é horrível. A primeira vez que nos deparamos com um, eu vomitei por reflexo.
A partir de então, tentei o meu melhor para não respirar enquanto lutávamos contra os mortos-vivos. Mesmo assim, eu tenho meus limites. É difícil continuar lutando enquanto prendo a respiração, então acabei cobrindo minha boca com um pedaço de pano. Ajudou, mas não eliminou muito do efeito geral.
Pode ser uma boa ideia desenvolver algo como uma máscara resistente a odores da próxima vez que tivermos que lutar contra monstros malcheirosos, eu pensei. Eu tenho a sensação de que tal coisa existia no meu mundo de origem, mas não tenho conhecimento dos princípios subjacentes ao seu design. Está completamente fora da minha área de especialização, então eu nem sei por onde começar. Talvez eu tenha que reinventá-lo do zero. Se eu consultar as pessoas sobre isso, talvez haja alguém por aí neste mundo que possa fazê-las?
Enquanto eu ainda pensava em máscaras resistentes a odores, finalmente chegamos ao pântano negro. Assim como foi relatado, o pântano em si não é tão grande. No entanto, monstros mortos-vivos saíam de lá um após o outro.
Por alguma razão, o fedor era horrível, mesmo com o pano cobrindo meu rosto. Eu queria acabar com isso o mais rápido possível só para dar um pouco de alívio ao meu nariz.
Enquanto eu estava impaciente, não pudemos atacar imediatamente. Há vários monstros ao redor do perímetro do pântano, então nós entramos em uma série de batalhas. É prática padrão parar neste momento e nos preparar primeiro. Escolhemos um local onde os monstros perto do pântano não pudessem nos ver.

[Vamos ficar aqui um momento e reformular nossos feitiços. Fiquem de olho em suas reservas de HP e MP], Albert ordenou.
[[[[Sim, senhor]]]], todos responderam.
[Tudo bem, vou lançar meus feitiços agora], eu disse. [【Cura em Área】. 【Proteção em Área】] (Sei)

Todos beberam poções para recuperar HP e MP e eu reformulei nosso buff. Parece que todos estão se preparando para enfrentar um chefe em um videogame.

[[[[[[Obrigado!]]]]]], várias vozes me agradeceram.
Quando eu pensei que estávamos finalmente prontos para ir, Yuri colocou a mão no queixo e disse: [Desculpe-me, mas posso tentar um experimento primeiro?] (Yuri)
[Um experimento?] (Albert)
[Sim. Eu gostaria de ver se eu mesmo posso purgar o pântano negro] (Yuri)

Suspeitei que o Yuri estivesse se perguntando sobre isso desde que conversamos sobre o assunto durante a apresentação dos pratos no instituto.
Quando a densidade do miasma cresce a um certo nível, afeta os monstros próximos a ele, e o palácio começou a supor que os próprios pântanos negros são apenas uma concentração especialmente densa de miasma. Então, Yuri estava se perguntando se seria possível purgar os pântanos sem depender da 【Magia da Santa】 – assim como ele extermina monstros comuns. É por isso que ele quer tentar usar sua própria Magia Sagrada para purificá-lo.

[Talvez eu não consiga limpá-lo, mas quero ver se consigo afetá-lo de alguma forma] (Yuri)
[E você quer tentar Magia Sagrada porque está perto do poder da 【Santa】?] (Sei)
[Em parte, sim] (Yuri)

Especificamente, Yuri quer desenvolver e testar um feitiço para eliminar pântanos negros, mas, infelizmente, ele ainda não teve sucesso. Então, a próxima melhor coisa seria avaliar se a Magia Sagrada tem algum impacto por conta própria.

Albert franziu a testa depois de ouvir a breve explicação do Yuri. [Então você só veio para experimentar?] (Albert)
[Exatamente. Este pântano não é tão grande, então pensei que seria uma cobaia adequada] (Yuri)
[Mas basta olhar para o número de monstros. Todos, menos você, estariam no limite tentando eliminá-los] (Albert)

Albert e Yuri são do mesmo nível, mas o Albert é quem lidera nossa equipe. Claro que ele não pode autorizar só porque o Yuri quer tentar algo. Sem o grande mago lutando ao lado deles, o resto do grupo terá muito mais dificuldade em lidar com os monstros até que eu consiga terminar de lançar a 【Magia da Santa】. Os pântanos negros anteriores também terminaram em batalhas extenuantes. Certamente o Yuri sabe disso.

Mas ele não está disposto a desistir tão facilmente. [Há valor neste trabalho. Se a Magia Sagrada puder purgar este pântano, isso significa que outras pessoas além da Lady Sei podem lidar com futuras irrupções] (Yuri)
[Bem], Albert hesitou. [Você está certo que seria uma benção ter mais de uma pessoa capaz de purificar esses pântanos, mas—] (Albert)
[Apenas uma vez, então. Para o meu primeiro feitiço. Por favor] (Yuri)
Albert ficou quieto por um longo momento antes de finalmente suspirar. [Bem. Dê um tiro. Mas apenas seu primeiro feitiço] (Albert)
[Obrigado!] (Yuri)

Albert cedeu com visível relutância. Embora isso coloque em risco sua abordagem tática, talvez ele pense que pode ter um efeito estratégico maior abrir caminho com a Magia Sagrada. Eu ofereci uma opinião nesse sentido, mas ainda não temos ideia se funcionará.
Assim que terminamos de falar, ao sinal do Grande Mago, a batalha começou.

[Aqui vou eu. 【Flecha Sagrada】] (Yuri)

Eu me virei em sua direção, surpresa. Eu nunca tinha ouvido ou lido sobre um feitiço com esse nome. Os outros magos do grupo pareciam tão chocados quanto eu, o que me fez perceber que este é um feitiço totalmente novo. Embora o Yuri ainda não tenha sido capaz de inventar um feitiço que possa purgar os pântanos negros, ele havia acabado de criar um novo feitiço de Magia Sagrada – e um ofensivo ainda por cima. Novos feitiços levam muito tempo para se desenvolver adequadamente. O Grande Mago realmente é outra coisa.

Yuri atirou sua 【Flecha Sagrada】 direto no pântano, onde foi absorvida. Não houve mudança visível, mas o Yuri e seu vasto conhecimento de magia parecem ter detectado uma mudança promissora. [Parece que teve um efeito – muito pequeno, mas teve. Bem, esse teste valeu o esforço. Lady Sei, deixo o resto para você] (Yuri)
[Ok!] (Sei)

Não tive tempo de interrogar o Yuri para mais detalhes. Os monstros sabem que estamos aqui, e simultaneamente se arrastaram em nossa direção. Enquanto os cavaleiros faziam o possível para derrotar os monstros, os magos da retaguarda atacaram as criaturas com feitiços.
Conforme nosso habitual trabalho em equipe, enquanto todos cuidavam dos monstros, comecei a invocar a 【Magia da Santa】. Eu tinha feito isso tantas vezes que, agora, eu já estou bastante acostumada com isso. Isso não significa que eu ainda não me sinto, bem, envergonhada ao falar sobre isso.
Eu me concentrei, sentindo minhas bochechas ficarem quentes. A magia começou a fluir do meu peito. Eu deixei fluir e fluir enquanto eu continuava deixando minha magia ir para fora.
Enquanto eu observava, a névoa dourada envolveu o pântano negro – e então liberei meu poder.
Tudo ficou branco. Alguns momentos depois, minha visão voltou e vi partículas douradas cintilantes caindo do teto.

[Parece que foi purgado] (Albert)
[Confiável como sempre. Bom trabalho] (Yuri)

Junto com o pântano negro, os monstros foram completamente erradicados. Não restou um único, e o local onde antes havia um pântano negro parecia exatamente o mesmo que o caminho que havíamos tomado para alcançá-lo.
Respondi às palavras de agradecimento do Albert, e agora tudo o que resta a fazer é tomar um momento para nos recuperar e voltar. No entanto...

[O que?! Por quê?], eu não pude deixar de gritar quando fomos emboscados por outro monstro morto-vivo.

Normalmente, quando eu purgo um pântano negro, todos os monstros da área também são purgados. Como tal, normalmente não encontramos nenhum no caminho de volta. Isso não quer dizer que nós nunca encontramos mais tais criaturas em nosso caminho para casa, pois pouco tempo depois de purificar um pântano, os monstros começam a aparecer novamente. No entanto, eles se manifestarão na mesma frequência que tinham antes da formação do pântano negro.
Em outras palavras, a área voltará ao estado em que estava antes da manifestação daquele pântano – e foi por isso que eu presumi que o mesmo aconteceria nas minas também.
A outra razão pela qual eu estou tão chocada ao ver um morto-vivo é porque eu entendo que ninguém jamais tinha visto um sem um pântano negro em algum lugar nas proximidades. Embora tenhamos seguido em frente e derrotado a criatura, não consegui me livrar da ansiedade. Isso me incomodou.

[Monstros mortos-vivos não são típicos desta área, são?], Yuri perguntou ao Albert. Parece que eu não sou a única que acha isso estranho.
Albert tinha uma carranca ao responder: [Na verdade, eles não são. Tenho certeza de que o diretor relatou que eles geralmente só encontram bestas elementais da terra] (Albert)

Isso significa que os monstros mortos-vivos se tornarão a norma nesta mina porque já houve um pântano negro? Certamente não — certo?
Tínhamos visto pântanos negros fazerem monstros incomuns no ambiente local aparecerem em lugares estranhos antes. Dito isso, uma vez que o pântano negro se foi, esses novos monstros não se manifestaram mais nesses locais.
Como isso é inédito, a ansiedade começou a se espalhar por todo o time.

[E se houver alguma outra causa?], eu sugeri de improviso.
[O que você quer dizer?] (Albert)

Eu tinha acabado de falar sobre essa possibilidade, mas parece que talvez não seja totalmente errado. E a primeira e mais importante causa potencial seria...

[Quando você considera isso, talvez isso indique que há outro pântano preto em algum lugar nas instalações?], Yuri sugeriu.

Tínhamos chegado à mesma conclusão.

[Essa parece ser a possibilidade mais provável], Albert fez uma pausa. [No entanto, pesquisamos minuciosamente esta mina e ninguém relatou ter visto um segundo pântano] (Albert)
[Ah] (Sei)

E se for lá fora, então? Todos nós ponderamos um pouco sobre isso, mas no final, não conseguimos chegar a uma resposta definitiva. Também sabemos que seria melhor deixarmos a mina antes de decidir sobre nosso próximo curso de ação. Afinal, se ficarmos pensando o dia todo, corremos o risco de sofrer outro ataque.
Por fim, decidimos discutir isso no assentamento e começamos a voltar para a entrada da mina. À medida que avançamos, derrotamos monstros que encontramos pelo caminho.
Foi quando algo pareceu estranho no meu sapato. Eu provavelmente tinha deixado entrar uma pedrinha dentro do sapato. Tentei aguentar até sairmos, mas toda vez que eu pisava com meu pé, doía e estava realmente começando a me incomodar.

Hmm, acho que depois dessa próxima luta, vou tirar o sapato o mais rápido que puder e jogar a pedra fora.

Fiz uma careta ao pensar nisso, o que levou o Albert a perguntar: [Você está bem?] (Albert)
[Ah, sim, é que algo entrou no meu sapato] (Sei)
[Ahh, e isso está te incomodando? Você deve removê-lo o mais rápido possível] (Albert)

Eu me senti horrível fazendo todo mundo parar por um problema tão pessoal e insignificante, mas eu estou no meu limite. Decidi aceitar a oferta do Albert. Pedi desculpas a todos e coloquei minha mão na parede para me apoiar enquanto tirava o sapato.
Quando ouvi um som terrível. Eu estava caindo.

[Huh?!] (Sei)
[Sei!] (Albert)

Minha cabeça virou na direção da parede para descobrir que a tábua de madeira que havia sido pregada nela havia caído e atrás dela havia um buraco. Tendo perdido o equilíbrio, caí na escuridão.

Do outro lado do buraco havia um declive íngreme.

[Owww] (Sei)

Eu não tinha certeza de quão longe eu tinha caído no caminho para baixo. Sentei-me no local onde finalmente tinha parado. Eu tenho certeza de que meus olhos estão abertos, mas está escuro como breu até onde eu posso ver, sem luz para ser encontrada. O mesmo vale para o som – nada. Está tão dolorosamente silencioso que comecei a temer que algo tivesse acontecido tanto aos meus olhos quanto aos meus ouvidos.
Embora eu duvide que seja o caso, já que nenhum deles realmente está doendo.

Ah, sim, tenho certeza de que ouvi a voz do Albert logo antes de cair. Ele deve ter me visto cair. Eu sei que ele está profundamente preocupado. Ele provavelmente virá me procurar imediatamente. Devo chamá-lo para que ele saiba onde estou?

Respirei fundo para gritar, mas então parei. Eu me livrei do pântano, mas ainda há monstros estranhos por aí. Duvido que haja algum ao meu redor agora, mas o que farei se os monstros vierem atrás de mim porque ouviram a minha voz? Posso derrotá-los sozinha?
Eu decidi não ligar. Embora eu possa usar os poderes da 【Santa】 que são eficazes contra monstros, eu não estou confiante de que posso usar esse poder enquanto resisto a ataques. E embora eu tenho o nível base mais alto do reino, duvido que possa derrotar qualquer coisa em combate corpo a corpo. Tudo isso significa que gritar não é minha ideia mais brilhante.

O que devo fazer, então?

Meus pensamentos foram interrompidos pela dor irradiando por todo o meu corpo. No começo, apenas as partes do meu corpo que foram batidas durante a minha queda estavam latejando, mas agora que eu tinha me recuperado do choque inicial, eu estou percebendo lugares em meu corpo que pinicam de dor.
Sem dúvida, eu estou coberta de arranhões da queda. Tentei me controlar para ver o quão ruim estou, mas na escuridão, eu não consigo me ver.
Talvez eu deva fazer alguma luz? Mas eu estou com medo de que isso possa atrair a atenção dos monstros também. Dito isto, também não parece certo me esconder no escuro e negligenciar meus ferimentos também.
Se um monstro me atacar, será muito mais difícil lidar com ele do que normalmente seria. Se qualquer coisa, eu terei uma chance muito maior de sobrevivência se eu invocar um feitiço para me permitir ver e outro para curar minhas feridas.
Falando nisso, me curar com magia me faz brilhar. Bem, se eu for potencialmente atrair a atenção de algo lá fora, então seria melhor se eu pudesse ver corretamente também.
Tendo chegado a essa conclusão, decidi me dar alguma luz.

Mas não tenho lanterna. Acho que vou ter que usar o feitiço de Magia Prática.

Eu geralmente dependo de lanternas ou lâmpadas, mas eu tinha usado 【Luz】 em algumas ocasiões, então eu sei que posso lançá-la sem problemas.

Oh, sim. O Grande Mago me disse que, se eu quiser, é possível tornar a luz não tão brilhante quando eu conjuro o feitiço. Talvez se eu fizer isso, não será tão facilmente notada. Ok, vou tentar.

[【Luz】] (Sei)

Um pequeno orbe de luz flutuou no ar. Emitiu muito menos iluminação do que a que o mago conjurou na entrada da mina. No entanto, foi mais do que suficiente para me dar uma visão.
Quando olhei para mim mesma, acidentalmente deixei escapar um gemido. Minhas roupas estão cobertas de sujeira e poeira, e estão rasgadas em vários lugares. E, claro, os lugares onde minhas roupas foram rasgadas foram onde eu tive os maiores arranhões. Parece que dói ainda mais só de olhar para mim mesma. Embora minha pele pareça bem agora, eu tenho a sensação de que estarei coberta de hematomas em pouco tempo.

Eu deveria me curar imediatamente.

[【Cura】], eu lancei o feitiço em mim mesma, fazendo meu corpo inteiro brilhar em branco. Como de costume, partículas douradas dançavam na luz.

Uma vez que a iluminação diminuiu, meus ferimentos foram bem curados e a dor também desapareceu. Soltei um suspiro de alívio – adeus, desconforto! – antes de dar outra olhada ao redor.
Eu estou em um entroncamento. Há caminhos à minha frente, bem como atrás e à minha esquerda. Os caminhos à frente e atrás são estreitos e planos, mas o da minha esquerda sobe uma ladeira íngreme.
Quando considerei minha situação atual, é provável que eu tenha caído aqui do caminho da esquerda. Eu não me lembro muito sobre isso - eu estava muito confusa. Mas pelo fato de que eu não consigo ver nenhuma luz enquanto espiando a encosta, parece um caminho sinuoso.

Então, o que eu deveria fazer?

Eu não tenho dúvidas de que seria melhor voltar por onde vim em vez de tentar fazer algo sozinha. Infelizmente, descobri que era a ideia errada.
Tentei subir o caminho da esquerda, mas porque subia abruptamente, deixei de conseguir subir. Eu poderia ter conseguido se houvesse saliências na parede para me segurar, mas infelizmente não vi tal coisa.

Esta situação não vai melhorar se eu ficar parada olhando para ela. Acho que deveria voltar. Se eu encontrar monstros aqui, não terei para onde correr.

Soltei um suspiro deprimido enquanto voltava para o entroncamento.
O que agora? Tive a sensação de que não seria uma boa ideia me afastar daquele ponto e descer um dos caminhos.
Eu estudei o lugar onde eu tinha caído.
Meus companheiros certamente descobriram o que aconteceu. Eles virão me procurar. Se eu sair daqui, eles não saberão para onde fui, eu pensei enquanto me sentava contra a parede e abraçava minhas pernas.
Quanto tempo eles levarão para me encontrar? Na minha mochila, eu tenho poções, um kit simples de primeiros socorros, comida e água, então eu posso durar um pouco. Felizmente, as garrafas de poção e o cantil não estão danificados, então eu ainda posso usá-los. Mas e se levar dias?
Tentei lembrar o que deveria fazer nesse tipo de situação. No entanto, porque está muito escuro e porque eu estou sozinha, sempre que perco o foco, minha mente começa a ter pensamentos sombrios.

Isso não é bom.

Eu balancei minha cabeça para frente e para trás para afastar os pensamentos ruins. Mesmo que eu tente, parece que quanto mais eu tento não pensar, mais os pensamentos sombrios penetram na minha mente.

Hmm, talvez seja melhor pensar no que faremos depois desta expedição?

[Isso mesmo, pense em outra coisa], eu disse em voz alta para me fortalecer.

Comecei imaginando o que acontecerá depois que voltarmos à capital. Voltarei aos experimentos que vinha fazendo antes de partir para esta expedição, e terei que trabalhar para ajudar a preparar e abrir os restaurantes e cafés que temos contratos para servir a comida estreada na minha festa.

Ahh, e não posso esquecer as poções que tenho que fazer para a Primeira Ordem.

Com esse pensamento, eu involuntariamente suspirei. Depois de nossa expedição juntos, a Primeira Ordem apresentou um pedido de poções ao instituto. A preparação de poções é uma boa diversão quando eu estou presa em alguma coisa, e eles não tinham pedido muitas, então não é realmente um problema. Dito isso, eu estou um pouco relutante quando se trata da perspectiva de ir para o quartel deles - eu não sei se poderei aguentar mais uma rodada daquele comportamento.
Não é como se eles ainda estivessem me tratando como antes – muito pelo contrário, na verdade. Eles devem ter percebido que eu realmente não amo os mimos, então eles não me tratam mais como alguém da realeza. Em vez disso, eles adotaram um senso apropriado de distância.
Ainda assim, algo sobre isso me fez sentir desconfortável. Como sempre que eu estou falando com eles, eu fico super impaciente e cheia de vontade de fugir. Eu não tenho certeza por que exatamente me sinto assim, mas porque eu me sinto desse jeito, eu realmente temo ir para o quartel deles. Por que eu estou assim sobre aqueles cavaleiros quando estou bem com o Albert?
Embora, de vez em quando, quando ele me provoca, eu fico com uma sensação de ansiedade semelhante e também sinto que quero fugir. Exceto que esses sentimentos não duram muito, e eu certamente nunca senti que queria evitá-lo.

[Eu me pergunto por que é assim...] (Sei)

Tudo bem, eu sei a resposta: é porque eu tenho sentimentos por ele. Uma tonelada deles. A ponto de achar que provavelmente é mais adequado dizer que... eu me apaixonei por ele.
Eu não posso ter certeza, no entanto. Eu tenho zero experiência com relacionamentos. E esses sentimentos não são tão intensos quanto os que eu tinha lido em livros ou visto em filmes no Japão. Meu coração não parece estar sendo torcido em um nó sempre que eu estou com ele, nem eu me sinto inquieta o tempo todo, nem ele está em minha mente o dia todo, todos os dias. Embora eu goste do tempo que passo com ele, esses momentos só parecem um pouco diferentes em relação ao tempo que passo com os outros.

Ah, mas...

[Sei!] (Albert)

Huh? Estou ouvindo coisas? Foi porque estou pensando no Albert que pensei ter ouvido a voz dele? Meu rosto estava enterrado em meus joelhos quando me puxei para fora da minha cabeça e lentamente olhei para cima.
Examinei a área, mas não vi nada diferente. Acima, talvez? Eu lentamente me levantei para olhar o caminho que eu tinha caído – e então, Albert veio correndo em minha direção.

[Sei! Você está bem?] (Albert)
[Lorde Haw—] (Sei)

Albert não me deu a chance de terminar. Ele imediatamente me pegou em seus braços.
A princípio, não entendi o que estava acontecendo.
Albert rapidamente pesquisou a área antes de verificar se eu estava inteira. Sua expressão sombria se transformou em alívio. Então ele me puxou para perto de novo, e a próxima coisa que eu sabia, minha parte superior do corpo estava envolta em calor.
Levei três segundos inteiros para perceber que estava sendo abraçada.

[Graças a Deus], ele murmurou em meu ouvido.

Não há nada de bom nesta situação! Ou talvez ele esteja apenas feliz por eu estar viva? Não posso discutir com isso. Tudo o que eu posso fazer é pensar, impotente para responder.
Qual é o problema comigo?! Eu tinha ouvido falar que quando as pessoas sofrem uma surpresa muito grande, elas ficam presas em suas próprias mentes, mas esse não parece ser o caso no momento.
Minha mente ficou em branco. Eu não tenho ideia de como reagir. Tudo o que eu sei é que meu rosto está incandescentemente quente.
Uh, então, c-como eu respondo a isso? Se ele fosse apenas um amigo normal, então eu apenas deitaria e aproveitaria a sensação de seus músculos tensos, certo? Não, espere um minuto! O que eu estou pensando?! Aproveitar a sensação de seus músculos?! Calma, eu! Minha mente girou em confusão, com parte de mim tentando desesperadamente escapar da realidade da situação.

Então ouvi uma voz atrás do Albert dizer: [Você a encontrou?] (Yuri)

Eu instantaneamente voltei a mim mesma, e o Albert afrouxou um pouco seu aperto em mim. Usei o espaço que ele colocou entre nós para abanar meu rosto fumegante com a mão.
Eu provavelmente só tinha perdido a sensação de seu calor porque está frio aqui. Certamente é isso.
Quando o Albert moveu o braço, vi pessoas descendo atrás dele.

[Ah, bom. Você está bem?], a voz que eu ouvi era do Yuri, que parece extraordinariamente aliviado.
[Desculpe por te preocupar] (Sei)

Fingi não notar os cavaleiros que estavam sorrindo atrás do Albert e perguntei o que tinha acontecido depois que eu caí.
Acontece que Albert tentou se jogar no túnel atrás de mim, mas outro cavaleiro o impediu. Aquele cavaleiro percebeu o que havia acontecido e mostrou a eles que o túnel atrás da tábua de madeira descia em uma ladeira íngreme. Ele sugeriu que antes de descer, eles deveriam garantir uma maneira de retornar. Albert tinha perdido a calma e se opôs no início, mas ele rapidamente voltou a si. Ele concordou com a sugestão e eles desceram até aqui por uma corda que podemos usar para voltar. Eles levaram algum tempo para amarrá-la com segurança, no entanto.

[Embora ele parecesse calmo o suficiente na superfície, sabíamos que ele era um monte de preocupação por baixo], acrescentou o cavaleiro que havia impedido o Albert de mergulhar atrás de mim. Ele não pôde deixar de terminar sua explicação com um pequeno sorriso.
[Ei!], Albert tentou desesperadamente impedi-lo de dizer mais.
Posso dizer tanta coisa para mudar de assunto, eu pensei. Mas eu tentei mesmo assim. [Então, onde exatamente estamos?] (Sei)

O caminho que se estende à nossa frente e atrás de nós é mais estreito do que um túnel típico, mas dado que é tão reto, eu posso dizer que não é uma passagem formada naturalmente.

[Este é provavelmente um dos túneis que caiu em desuso], mas Albert não parecia tão certo.
[Oh, eu entendo] (Sei)

É uma suposição baseada em seu conhecimento geral sobre as minas. Neste mundo, assim como no meu antigo, você tem que cavar para encontrar novos veios de minério. Por essa razão, há uma série de padrões que se seguem ao cavar uma montanha, mas por uma razão ou outra, sempre há túneis que caem em desuso. Esses túneis serão fechados com tábuas de madeira para evitar que as pessoas se percam.
Claro, eles deixam placas nessas madeiras para que as pessoas saibam que há túneis além. Eu não sei se a parede de madeira que havia quebrado quando coloquei minha mão nela incluía um sinal de alerta.
De qualquer forma, com base em sua aparência, podemos concluir que esse túnel foi escavado há muito tempo.
Talvez seja porque eu tinha me reunido com todos e me senti mais segura, mas comecei a olhar mais de perto.

[Algo errado?] (Albert)
[Oh, não, eu estava apenas dando uma olhada] (Sei)

Se o Albert não sabe desse lugar, eu duvido que alguém vivo saiba. Ou talvez seja apenas que ninguém se lembre que este túnel existe? Se alguém tivesse se lembrado, os cavaleiros teriam incluído isso em suas investigações ao lado dos outros túneis, e então reportado ao Albert.
O que significava que ninguém ainda havia explorado essa passagem.
Talvez tenha sido uma coincidência, mas como uma japonesa que joga videogame, parte de mim acha suspeito que estejamos encontrando monstros mortos-vivos e, de repente, descobrimos um túnel inexplorado. Aquelas são grandes e velhas bandeiras sinalizando um evento próximo, se eu já as tivesse visto.
Como resultado, embora eu não queira acreditar que possa ser verdade, comecei a me perguntar se algo está esperando por nós no fim deste túnel. Foi porque eu estava olhando para o outro lado do caminho que o Albert me perguntou se algo estava errado.

[Duvido que haja alguma coisa, mas parte de mim quer verificar, apenas no caso], eu admiti.
[Mas é claro. É importante seguir sua intuição], disse Yuri, parecendo animado.

Tentei explicar, mas era tarde demais. Agora o Yuri quer ver se há algo mais a frente.
Dada a situação, Albert está perdido. Do ponto de vista da segurança, seria melhor que todos voltassem, então os cavaleiros voltariam depois para conduzir outra investigação. Esse é provavelmente o plano como ele pretendia.
Ele mergulhou em pensamentos com um olhar sério. Eu me senti super culpada, afinal, isso é minha culpa.

[Com base em quanto tempo levaremos para chegar à saída, podemos ficar por mais duas horas], disse Albert. [Nós não podemos passar a noite aqui. Nós não nos preparamos para isso] (Albert)
Yuri ficou pensativo por um momento antes de dizer: [Isso é verdade. Então vamos explorar enquanto o tempo permitir] (Yuri)

Eu estou um pouco surpresa. Eu pensei que o Yuri iria insistir em explorar todo o túnel neste instante.
Seria melhor nos apressarmos, porém, se quisermos voltar para a entrada antes do pôr-do-sol. Todos parecem estar pensando a mesma coisa. Eles imediatamente começaram a elaborar um plano.
Enquanto eles discutiam, vários cavaleiros foram explorar adiante em ambos os caminhos. Quando voltaram, relataram que em uma direção havia um fedor mais rançoso.

Suspeito, não importa como você olhe para isso.

Albert e eu trocamos um olhar e assentimos.

[Vamos na direção do odor, então?], Albert perguntou.
[Sim, parece que vamos encontrar algo por aí], Yuri concordou.

A expressão de todos ficou tensa.
Trinta minutos de caminhada depois, fiz uma careta. O cheiro foi ficando cada vez pior, até que finalmente chegamos ao final do caminho, que dá para uma ampla caverna.
Lá encontramos um pântano negro muito maior do que o que vimos antes. Cobre toda a extensão do chão da caverna, e onda após onda de monstros surgem dele. Naturalmente, eles são todos mortos-vivos.
Por sorte, o túnel se abriu em um ponto consideravelmente alto na parede da caverna, então nenhum monstro havia nos notado. Mesmo assim, é apenas uma questão de tempo.
Se puder, seria melhor limpá-lo o mais rápido possível.
Tendo me decidido, tentei me mover para a frente para poder ver a totalidade do pântano negro. No entanto, por algum motivo, um dos cavaleiros me parou. Eu só tive que me perguntar por que por um momento.

[Olhe!], o cavaleiro sussurrou.

Olhei para onde ele apontou para ver a superfície do pântano borbulhando.

[Oh meu Deus!] (Sei)

Eles eram pequenas bolhas no início, mas gradualmente ficaram cada vez maiores.
Naquele momento, fui puxada para trás. Albert entrou na posição onde eu estava e olhou para o pântano. [É um monstro?] ele murmurou.

[É grande demais para isso], Yuri notou enquanto olhava por trás do Albert.

Simultaneamente, seus olhos se arregalaram de espanto.

[Vai ser um dragão], disse Albert. [Potencialmente um morto-vivo] (Albert)
[Isso é um mau presságio] (Yuri)

A superfície do pântano ondulou, então uma enorme fera com uma forma muito distinta emergiu do fundo do pântano.
É mesmo um dragão.
Então... eles realmente existem neste mundo.

Eu nunca tinha visto um antes, mas dizem que eles são os mais fortes de todos os monstros. Um calafrio percorreu minha espinha.
Albert virou-se para dar seu comando. [Retirada] (Albert)
[Não, devemos cuidar do pântano, se possível], disse Yuri. [Agora que está manifestado, não há como dizer o dano que causará se deixarmos enlouquecer] (Yuri)
[Mas-] (Albert)
[Devemos atacá-lo agora, antes que ele nos perceba. Tentar enfrentá-lo em qualquer momento posterior seria imprudente até mesmo para mim] (Yuri)

Albert estalou a língua com o argumento do Yuri, o que é incomum para ele.

[Lady Sei, você pode expulsá-lo de sua posição atual?], Yuri me perguntou.
[Não, não consigo ver o pântano daqui] (Sei)
[Tente imaginar onde está – imagine exatamente. Então tente] (Yuri)
[Mas eu não posso!] (Sei)
[Ah, mas eu acho que você pode. Sua magia deixa você com um grau de liberdade muito maior do que a nossa] (Yuri)

Eu fiz um ruído estrangulado de angústia.

[Além disso, será muito perigoso para você se expor à frente] (Yuri)
[Huh?] (Sei)
[Já perdemos muito tempo], assim que o Yuri disse isso, ouvimos um estrondo alto e a terra tremeu sob nossos pés.

Então houve um guincho como eu nunca tinha ouvido antes. Eu reflexivamente cobri meus ouvidos para bloquear.

Huh? O que está acontecendo?!

Os cavaleiros na minha frente olharam para o chão da caverna, suas expressões rígidas.

[Ele sabe que estamos aqui], disse um dos cavaleiros na frente.
[Uhhh, Lady Sei, por favor, você tem que tentar], disse outro. [Aquela - coisa lá embaixo tem uma boca enorme e escancarada] (Cavaleiro)
[É um dragão morto-vivo?], eu perguntei.
[Você pode dizer isso] (Cavaleiro)
[Está batendo na parede abaixo de nós. Você tem que lançar o feitiço agora, antes que destrua a parede] (Cavaleiro)
[Oh não!] (Sei)

Suas palavras me deixaram pálida.
Corri para respirar fundo e tentei me concentrar em lançar o feitiço, mas não consegui me concentrar. Havia agitação demais.

O que devo fazer?

Durante todo o tempo, os grandes estrondos continuaram e o chão continuou a tremer sob os meus pés. Toda vez que a terra tremia, poeira caía do teto, me deixando ainda mais em pânico.
Fechei os olhos com força, mas então, de repente, um calor envolveu as mãos que eu tinha apertado no meu peito. Abri meus olhos para encontrar uma grande mão em volta da minha.

Quando olhei para cima, encontrei o Albert sorrindo para mim, do mesmo jeito que sempre faz. [Está tudo bem. Você pode relaxar] (Albert)
[Isso mesmo], Yuri imediatamente seguiu. [Nós estamos aqui para protegê-la, então você não precisa se preocupar] (Yuri)

Quando levantei meus olhos para frente, vi o Yuri lançar vários feitiços de alto nível direcionados para baixo. Na frente dele há uma parede de terra que alguém havia conjurado.
Além disso, vi os outros cavaleiros, que se posicionaram para me proteger. Eles encontraram meu olhar e sorriram.

[Obrigada!], eu disse para eles. [Aqui vou eu!] (Sei)

Falhar aqui seria me envergonhar, eu pensei enquanto tentava me animar. Isso fez o truque.
Eu convoquei meu foco novamente, e desta vez, minha magia fluiu desimpedida do meu peito. Suspeitei que ajudou muito ter o Albert segurando minhas mãos.
Talvez seja porque o ar na caverna é tão pesado, mas minha magia rastejou para fora da boca do túnel e atravessou o chão como a fumaça de gelo seco, então desceu para dentro da caverna.
Um momento depois, o dragão soltou um rugido punitivo.

[Não parece que a magia será suficiente para exterminá-lo. Provavelmente é muito grande], Yuri disse enquanto olhava para o dragão morto-vivo.
[Mas parece estar tendo algum efeito], um cavaleiro respondeu.

Os monstros mais fracos foram destruídos pelo mero contato com a magia dourada, mas o dragão não será tão facilmente vencido. No entanto, foi o suficiente para machucá-lo, mesmo que um pouco. Tive a sensação de que o dragão está em pânico. A frequência de seus ataques de abalo havia aumentado.
Isso não foi suficiente. Eu tenho certeza de que venceremos, então me senti bem, mas ainda estamos apenas na metade do caminho. Eu tenho que continuar deixando a magia fluir. Eu tenho que inundar a caverna.

Enquanto me concentrava, me esforcei para ouvir o que todos estavam dizendo. Enquanto eu esperava, ouvindo, Yuri finalmente me deu a luz verde: [Lady Sei, termine o feitiço!] (Yuri)

A essa altura, a caverna estava transbordando com minha magia.
Eu estou enfrentando um dragão – um morto-vivo, ainda por cima.
Eu me despejei ainda mais na magia do que costumo fazer, rezando para que tudo dentro da caverna seja purificado, e então liberei o feitiço.
Apertei os olhos quando a caverna se encheu de uma luz ofuscante. Ao mesmo tempo, ouvimos o grito agonizante do que era, sem dúvida, o som final do dragão morto-vivo.
Uma vez que a luz branca diminuiu, o chão não tremeu mais e o dragão não pôde mais ser ouvido.