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Prólogo

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Uma caravana acampou durante a noite depois de viajar cerca de dois dias a oeste de Felskeilo. Eles tinham apenas começado a desfazer as malas, e ainda havia algum tempo antes do crepúsculo, mas esse grupo de pequenos comerciantes se uniu em autodefesa. Ao contrário das empresas maiores, esta carece de um bando de funcionários, e a administração tem que lidar com tudo sozinha.
Acompanhando a caravana está um enviado de três grupos de aventureiros, quinze pessoas no total. Eles foram divididos em unidades de vigia rotativas, de prontidão e de contra-ataque. A estrada principal que leva ao noroeste havia sido fechada graças a uma onda de atividade de bandidos, mas havia rumores de que duas nações haviam combinado suas forças de cavaleiros e os expulsado. Claro, o fato de uma certa aventureira ter capturado o líder dos bandidos foi mantido em segredo do público em geral. Comerciantes conscienciosos ficam quietos pelo preço certo.
Com as estradas principais agora seguras, esta caravana mercante fez negócios com aldeias locais ao longo da costa e estocou peixes. Muitos ficaram muito aliviados ao ver seus meios de subsistência se estabilizarem.
Os aventureiros que os protegiam, por outro lado, pareciam pálidos. Seus benfeitores podem começar a questionar a segurança das estradas, então eles fizeram o possível para esconder seu desconforto. Além disso, esse retorno aos negócios foi uma luz no fim do túnel há muito esperada. Prometendo defender a caravana do perigo, os guardas aumentaram sua vigilância.

"Alguma outra mudança estranha?" (Líder 1)
"Ainda não" (Líder 2)

Os líderes de cada grupo de aventureiros trocaram olhares questionadores. Os mercadores não notaram nada de errado, mas os três líderes sabem muito bem que há algo estranho à frente.

"O céu estava todo distorcido" (Líder 1)
"Sim. Eu me aventurei por anos e nunca vi nada parecido" (Líder 2)
"Não sei sobre distorcido. Era mais como raios de luz atravessando parte do céu" (Líder 3)
""O que diabos era aquela coisa...?""" (Líderes)

O fenômeno era inexplicável mesmo para esses três veteranos. Em nenhum outro lugar alguém poderia ver o céu tremer momentaneamente com a luz projetada como se fosse através de uma janela. Pode-se obter o mesmo efeito ficando dentro de um daqueles conservatórios de vidro oferecidos apenas aos nobres enquanto ventos violentos chacoalhavam do lado de fora.

"Além disso... nosso batedor está demorando um pouco" (Líder 1)

Um dos líderes cruzou os braços com força, como se quisesse esclarecer suas preocupações — como se quisesse convencê-los de que estavam apenas imaginando coisas.
Após uma rodada de discussão, os líderes decidiram que seu membro mais forte fosse verificar as coisas. "Eu cuidarei disso!" o aventureiro escolhido disse facilmente antes de partir. Com seu ânimo agora desaparecido, o humor de seus companheiros escureceu ainda mais.

"Ele vai ficar bem, certo?" (Líder 3)
"... Sim" (Líder 1)
"Então pare de agir tão deprimido. Assim que ele voltar..." (Líder 2)

Assim que um líder estava tentando levantar o ânimo dos outros, eles sentiram uma presença assustadora vindo da floresta que o batedor acabou de ir investigar. Seus olhos se estreitaram e eles encararam a floresta com armas em punho. Seus pulsos batiam em seus ouvidos como sinos de alarme, todos começaram a suar úmido e desconfortável. A fonte ainda está longe, mas eles podem ouvir claramente algo se aproximando, árvores se quebrando sob seu peso.
O rugido das árvores caindo disse aos aventureiros que a criatura que se aproxima é enorme – possivelmente um urso com chifres ou uma fera similarmente feroz. Um guarda finalmente caiu em si e correu em direção à caravana. Os mercadores tinham apenas começado a montar acampamento, mas evacuar todos é prioridade.
Dois dos grupos de aventureiros recuaram para ajudar os mercadores em segurança, enquanto o terceiro correu para a floresta para enfrentar a ameaça. Eles têm que manter sua linha de trás fortificada na chance de que o inimigo possa cercá-los. Os três times estão seguindo a rotação estabelecida, mas o líder do terceiro, no entanto, suspirou no péssimo momento.

"Desculpe, pessoal...", disse o líder ao seu grupo.
"Ei, não é sua culpa. Todos nós nos inscrevemos para isso" (Aventureiro)
"Isso mesmo. Você não tem nada para se desculpar, então vamos nos apressar e derrubar essa coisa" (Aventureiro)
"Claro, estamos com um homem a menos, mas ainda temos um trabalho a fazer" (Aventureiro)

O excesso de otimismo de seus companheiros diante da adversidade trouxe um sorriso tenso ao rosto do líder. A coragem brotou dentro dos aventureiros quando eles sentiram a fera se aproximando, rasgando violentamente a floresta em direção a eles. Com uma onda de adrenalina e gritos de guerra temíveis, o grupo saltou para a batalha. Daquele momento em diante, eles estavam prontos para esmagar o inimigo com seu espírito indomável. Talvez eles estivessem exagerando, considerando que ainda não tinham visto o inimigo, mas essa paixão é o que os tornava aventureiros modelo.

... Se ao menos seu oponente não fosse um pesadelo absoluto.

Quando a criatura destruidora de florestas e destruidora de árvores apareceu, os aventureiros perceberam que era muito maior do que eles esperavam. Sua cabeça se elevava acima deles, e duas pernas grossas como troncos de árvore carregavam seu peso. Está coberto de escamas duras e brilhantes como um dragoide, e uma cauda enorme mantem a criatura equilibrada. Uma mão humana pende frouxamente de seus dentes afiados. Suas pupilas reptilianas verticais se contraíram enquanto dominava os aventureiros insignificantes.
Isso foi o suficiente para quebrar a determinação do grupo. Um aventureiro largou sua arma e outro desmaiou em estado de choque. Eles nunca poderiam ter imaginado tal monstro em um milhão de anos e ficaram totalmente sobrecarregados.
A caravana que tentava escapar com seus pertences não se saiu melhor.
Outra besta semelhante apareceu. E outro. Monstros semelhantes continuaram a emergir das profundezas da floresta, inabaláveis. A histeria eclodiu entre comerciantes e aventureiros na cena de pesadelo. Alguns mercadores abandonaram suas mercadorias e fugiram na escuridão da noite, enquanto outros pularam em carruagens desatreladas e começaram a estalar seus chicotes furiosamente. A maioria dos aventureiros se esquivou de seus deveres e até deixou seus companheiros para trás.
Mas todos eles estremeceram de terror quando ouviram os gritos horríveis vindos da escuridão. Rugidos e rosnados logo seguiram da mesma direção - ficou claro que muitas feras temíveis estão à espreita dentro do abismo.
Em pouco tempo, os monstros cercaram o acampamento.