---

---

Capítulo 5 - Espirais Contorcendo, Contorcendo

---

---

Várias horas depois que a batalha finalmente terminou, Flamm apareceu de volta na porta para encontrar uma Milkit esperando.

[Mestra!!], Milkit mergulhou nos braços da Flamm e enterrou o rosto em seu peito. Flamm retribuiu o abraço, gentilmente passando os dedos pelos seus cabelos.
[Desculpe te preocupar] (Flamm)
[Isso não importa, estou tão feliz que você está segura, Mestra], Milkit esfregou sua bochecha contra o peito da Flamm, causando um calor suave e confortável em seu coração.
[Vocês são realmente próximas, não é?], Ottilie observou a troca entre as duas com uma débil centelha de inveja em seus olhos. Eterna, de seu lugar atrás da Milkit, concordou com a cabeça.

◇ ◇ ◇


Pouco tempo depois, Flamm sentou-se à mesa com a Ottilie, Eterna e Milkit para entregá-las com a história de seu dia.
Embora as coisas tenham se acalmado um pouco quando a Ottilie ordenou que os soldados estacionados no castelo limpassem a área, será difícil limpar completamente o nome da Flamm entre os habitantes do Distrito Oeste. Dein havia causado danos irreparáveis à reputação da Flamm na área. Não importa o quão injusto possa ter sido, essa é a realidade.

[Isso é terrível. Eu gostaria que você tivesse me contado sobre o que você estava lidando, especialmente com o quão ruim ficou] (Ottilie)
[Eu sinto muito. Eu nunca imaginei que chegaria a isso] (Flamm)
[Quem poderia prever algo assim? Culpada por um crime que não cometeu e depois perseguida para cima e para baixo no Distrito Oeste por uma guarnição inteira que ficou desonesta? Quase desafia a crença] (Ottilie)

Aparentemente, o comandante local e vários de seus soldados desfrutaram da companhia de várias jovens com as conexões com o Dein.

[Estou feliz que você tenha conseguido voltar são e salva, Mestra] (Milkit)
[Isso é porque eu sabia que você estava aqui esperando por mim, Milkit. Eu só tive que voltar] (Flamm)
As bochechas da Milkit ficaram vermelhas sob as bandagens. [Mestra...] (Milkit)

Flamm está dizendo a verdade. Se não fosse por esse pensamento que a impulsionou, ela provavelmente teria deixado seu desespero tomar conta.

[Claro, os efeitos regenerativos da Devoradora de Almas também ajudaram muito] (Flamm)
[Isso é devido ao efeito do atributo 『Reversão』 em encantamentos negativos, certo? Honestamente, esta é a primeira vez que ouço falar de equipamentos amaldiçoados sendo usados para um propósito diferente de tortura] (Ottilie)
[Eu só aprendi sobre isso recentemente] (Flamm)
[Se você tivesse descoberto durante sua jornada. Tenho certeza que você nunca teria sido vendida nesse caso] (Eterna)
[Não sei. De certa forma, foi uma coisa boa. Ou pelo menos, comecei a ver assim] (Flamm)

Eterna pareceu surpresa ao ouvir isso.

[Não me entenda mal], disse Flamm. [Não é como se eu quisesse ser vendida! Mas estou começando a pensar que esse poder é o motivo pelo qual fui escolhida para me juntar aos outros heróis] (Flamm)
[Eu pude ver isso], disse Eterna. [Caso contrário, realmente não faz sentido alguém com estatísticas zeradas em geral vir junto] (Eterna)
[Você está dizendo que a igreja pode querer colocar as mãos nesse tipo de poder?], Ottilie disse. [Se for esse o caso, posso levá-la lá eu mesma] (Ottilie)
[Eu não sei. Eu sinto que deve haver algum motivo para eu mesma ir ao castelo do Lorde Demônio], Flamm não tinha ideia de qual seria esse motivo, mas é bastante óbvio que a igreja está tramando algo. Seja o que for, não será bom. [Mesmo se eu descobrisse meus poderes durante a jornada, é possível que a igreja teria feito ainda mais para limitar meus movimentos. O que não significa que estou pronta para perdoar o Jean, é claro] (Flamm)
[Claro que não] (Eterna)

O pensamento passageiro do Jean a fez voltar a imaginar o belo clique que sua mandíbula faria uma vez que recebesse o feno que ela tinha em mente para ele.

[Então, hum...], Ottilie fez uma pausa por um momento antes de falar, um olhar de preocupação em seu rosto. [Você não suspeita da igreja de alguma forma, não é?] (Ottilie)
[Eu... uhh, bem, eu...], Flamm vacilou.

Mesmo considerando a relação tensa entre a Igreja e os militares, uma tenente-general como a Ottilie, sem dúvida, tem ligações estreitas com a família real, que são adeptos estritos da igreja da Origin. Parece melhor manter seus problemas com a igreja para si mesma.

[Não me entenda mal], disse Ottilie. [Eu tenho meus próprios problemas com a igreja. Na verdade, foi isso que me trouxe para o Distrito Oeste em primeiro lugar] (Ottilie)
[Oh, sério?] (Flamm)
[Quando o reino unificou o alcance sul, todos os nossos rivais não-demônios estavam praticamente acabados. Perdemos muita influência depois daquela primeira incursão no país dos demônios trinta anos atrás. Desde então, a família real confiou cada vez mais na igreja. Chegou a um ponto em que a igreja agora exerce poder para igualar, e talvez até superar, o trono] (Ottilie)
Milkit parecia preocupada com essa revelação. [A igreja é tão poderosa assim?] (Milkit)
Ottilie assentiu solenemente antes de continuar. [Quase nada vem até nós sobre sua atividade. Nem minha irmã Henriette, general do exército real, pode enfrentá-los. No entanto, uma coisa ficou clara], ela cerrou o punho. Sua voz ficou tensa enquanto ela continuava. [A igreja está conduzindo experimentos clandestinos em busca de algum tipo de poder tremendo. Eles querem uma segunda invasão, e a jornada para destruir o Rei Demônio faz parte desse plano] (Ottilie)

Flamm desviou o olhar. [Então a jornada foi apenas...] (Flamm)
[É apenas uma teoria por enquanto, mas estou confiante de que há evidências aqui na capital de seus experimentos. Minha irmã está trabalhando inutilmente para investigar isso há muito tempo, então decidi que faria o que pudesse para ajudá-la] (Ottilie)

Pensando no passado, Flamm percebeu que a Ottilie tinha sido vaga quando perguntada sobre o que ela estava fazendo na capital. Tudo o que ela disse foi que ela estava lá para sua irmã. Nesse sentido, ela estava dizendo a verdade.
Flamm lançou um olhar para a Eterna e a Milkit para ver como elas estavam respondendo ao discurso apaixonado da Ottilie. Mais importante, ela quer saber seus pensamentos sobre compartilhar o que elas sabem. As outras duas mulheres concordaram com a cabeça. Ottilie pode ser confiável.

[Na verdade, encontramos alguns dos monstros da igreja perto de uma pequena vila chamada Anichidey], disse Flamm.
[O que?!] (Ottilie)

Flamm passou a explicar tudo o que aconteceu no centro de pesquisa. Ottilie ouvia com grande fascínio, absorvendo cada palavra. Assim que a Flamm terminou, ela ficou sentada em silêncio por vários momentos.

[Acredito que a igreja tem várias equipes de pesquisadores], disse ela finalmente. [Aquele lugar que você encontrou provavelmente era apenas um de seus laboratórios] (Ottilie)
[Então, há mais como ele?] (Flamm)

Flamm está começando a perceber que está enfrentando algo muito maior do que ela imaginava originalmente. Ottilie, enquanto isso, parecia surpresa por ter seus temores confirmados e depois expandidos.
Eterna sorriu e tomou um gole de seu chá, parecendo estar pensando em algo grande. Milkit olhou para a Flamm, claramente preocupada com sua mestra.
Foi a Ink descendo do segundo andar que quebrou o silêncio que a consumia. A jovem já está bastante familiarizada com o layout da casa e pode navegar com facilidade, mesmo sem o benefício da visão.

[Eu posso dizer que a Flamm está de volta, mas o que é essa outra voz que estou ouvindo?], ela perguntou.
[Isso mesmo. Estou de volta, Ink. Estou feliz em te ver] (Flamm)
[Bem-vinda de volta, Flamm. Entãaaao... quem é a outra pessoa?] (Ink)
Ottilie ficou tensa. Compreensivelmente - Ink é muito chocante de se olhar. [Q-quem é essa?] (Ottilie)
[Os homens do Dein estavam a assediando. Eu estava no bairro. Ela fugiu de algum lugar, mas não sabemos exatamente onde, então ela vai ficar conosco por enquanto] (Flamm)
Ink acenou animadamente com a mão no ar. [Sim, eu vou ficar aqui!] (Ink)

Ela sempre é bastante enérgica logo depois que ela acorda. Acrescentou um certo calor à casa, animando o clima.

[Ei, Ink, venha aqui por um segundo] (Eterna)
[Huh?] (Ink)

Eterna caminhou até a Ink, colocou os braços ao redor da garota mais nova por trás, e então a levantou e se dirigiu para as escadas.

[Wow, estou flutuando! Mas por que você está me levando de volta para cima? Eu só desci para pegar algo para beber, você sabe!] (Ink)
[Ouça, eu tenho toda a água que você pode precisar. Não tem problema] (Eterna)
[Huh, você quer dizer sua magia, certo? Não sei se quero beber isso!] (Ink)
[Não seja tão exigente. Além disso, é muito mais limpa e segura do que o que você pode obter aqui] (Eterna)
[Sim, mas tem gosto de você, Eterna] (Ink)
[Não tem] (Eterna)

As duas voltaram lentamente para o segundo andar, continuando sua brincadeira amigável durante todo o caminho. Antes da Eterna sair, ela deu uma olhada para a Flamm, comunicando silenciosamente que quer que a Flamm conte a Ottilie tudo sobre a Ink, e que ela levará a garota para algum lugar onde ela não possa ouvir. Ela se tornou terrivelmente protetora da Ink ultimamente.

[Então, quem é aquela garota?] (Ottilie)
[O nome dela é Ink Wreathcraft. Essa é a coisa mais concreta que sabemos] (Flamm)
[Mesmo que alguma doença tivesse afetado seus olhos, nenhuma pessoa normal os fecharia assim. Algum tipo de abuso?] (Ottilie)
[Não parece], disse Flamm. Pelo menos, Ink nunca fez qualquer menção a abuso. Na verdade, toda a sua razão para fugir de casa era que ela sentia uma estranha desconexão com as pessoas com quem vivia. [Falei com uma amiga minha na igreja, e ela disse que não tinha ouvido nada sobre o desaparecimento de crianças em um orfanato. A guilda também não tinha nenhum trabalho mencionando algo assim] (Flamm)
[Hum. Então você acha que ela tem algo a ver com a pesquisa da igreja?] (Ottilie)

Flamm franziu a testa ligeiramente e assentiu. Ink ainda não havia contado a história completa, então ela não pode estar completamente confiante neste momento, mas toda vez que olha nos olhos da Ink, o envolvimento da igreja é a única resposta lógica que ela chega.

[De acordo com a Ink, ela morava junto com outras quatro crianças, todas com cerca de oito anos, e uma cuidadora conhecida como Mãe. Aparentemente, havia alguém que ela chama de Pai em algum lugar também] (Flamm)
[Mãe e Pai, hein? Parece bastante óbvio que eles estão tentando manter seus nomes em segredo, embora eu tenha que admitir que isso não soa exatamente como um sino] (Ottilie)
[Droga...] (Flamm)
[Desculpe não poder ajudar mais. Duvido muito que a Echidna ou o Dafydd usem codinomes assim] (Ottilie)
[Quem são Echidna e Dafydd?] (Flamm)
[Pesquisadores que estão sempre indo e vindo entre a catedral e o castelo. Considerando o quão duro eles trabalham para manter um perfil discreto, tenho quase certeza de que existem outras equipes também] (Ottilie)
[Se você sabe os nomes deles, talvez possamos segui-los para encontrar essa pessoa chamada Mãe?] (Flamm)
[Não], Ottilie derrubou as esperanças da Flamm imediatamente. [Se você não tomar cuidado, você também desaparecerá] (Ottilie)
[O quê?], Flamm ficou sem palavras. Isso não é uma ameaça, nem a Ottilie está brincando. Alguém provavelmente já encontrou tal destino.
[Não é tão simples], Ottilie disse. [Eu mesma os seguiria se pudesse, mas se a família real descobrir, provavelmente estarei presa em algum conjunto de acusações falsas] (Ottilie)
[Então eles estão além do alcance até mesmo de uma tenente-general?] (Flamm)
[Essa é a realidade. É por isso que minha irmã está se preocupando] (Ottilie)

A igreja claramente obteve ganhos substanciais na base de poder se pudesse causar tal preocupação geral.

[Eles também passam muito tempo fora da capital], continuou Ottilie. [Eu me pergunto se eles podem ter alguma conexão com o que aconteceu hoje?] (Ottilie)
[Hmm... nesse caso, por que você decidiu sair e dar uma olhada no Distrito Oeste?] (Flamm)
[É um lugar onde eles podem trabalhar enquanto cobrem facilmente seus rastros. Se eles estão conduzindo uma pesquisa em algum lugar em uma instalação do governo ou igreja, então eles precisam mover o equipamento para dentro e para fora. Achei que o Distrito Oeste seria o local mais provável - muitas opções discretas, e não é vigiado de perto pelo governo central] (Ottilie)

Os distritos Central e Norte têm um tráfego constante e pesado para se preocupar, e como a Sara apontou anteriormente, qualquer passo em falso no Distrito Leste pode trazer a ira de seus habitantes da crosta superior para baixo em sua cabeça. Isso praticamente só deixa o Distrito Oeste.

[De qualquer forma, fico feliz em saber que há outros por aí que compartilham minhas suspeitas sobre a igreja], disse Ottilie. [Planejo continuar minha própria pesquisa independente sobre a situação, mas espero que possamos continuar compartilhando informações] (Ottilie)
[É claro! Estou feliz por ter mais aliadas também, e especialmente uma tão grande quanto você, Ottilie] (Flamm)

As duas deram as mãos e se apertaram.
Eterna foi escolhida para os heróis mais por seu poder bruto do que por seu foco. Emparelhadas com a Flamm, elas podem ser imparáveis, desde que a Flamm possa mantê-la interessada. Por mais que a Flamm goste de contar com a Sara como uma delas, no final das contas, ela ainda faz parte da igreja e não quer perder sua posição. A ajuda da Ottilie foi um divisor de águas.

Com isso resolvido, Ottilie teve que voltar ao castelo para relatar os acontecimentos do dia. Flamm e Milkit a levaram até a porta, onde ela deu alguns passos antes de se virar para olhar para a Flamm. [Ah, há uma última coisa importante que eu queria compartilhar com você]

Ela correu de volta para a Flamm e, certificando-se de que não havia ninguém por perto, inclinou-se para perto. A voz dela era quase um sussurro.

[Há outros como nós por aí. Pessoas que não confiam na igreja, que estão conduzindo suas próprias investigações] (Ottilie)
[Outros? Você quer dizer, fora do exército?] (Flamm)
[Eu não os conheço pessoalmente, mas eles existem. Há pelo menos alguns. Eu não sei se podemos considerá-los aliados ainda, então eu recomendo que você jogue pelo seguro], com isso, Ottilie vestiu seu jaleco branco de volta e deixou a casa para trás.


◇ ◇ ◇


Mais tarde naquela noite, enquanto o sol estava baixo no céu e lançava um brilho alaranjado em todo o Distrito Oeste, Sara apareceu na casa da Flamm novamente. Pouco tempo depois de sua chegada, ela e a Ink estavam no banho juntas.

Começou de forma bastante simples, com a Sara tagarelando casualmente enquanto relaxava pela casa. [A última vez que vim jantar, cheguei tão tarde em casa que nem tive tempo de tomar banho antes de dormir] (Sara)
[Então por que você não toma um aqui?], Ink respondeu imediatamente.

Ela começou a falar e agir como se considerasse a casa sua neste momento. É impressionante a rapidez com que ela se adaptou. De qualquer forma, as coisas cresceram a partir daí, e em pouco tempo...

[Pare com isso, Ink! Isso faz cócegas!] (Ink)
[Desculpe. Eu não posso ver, você sabe] (Sara)
[Sua visão não tem nada a ver com isso!] (Ink)



Flamm sorriu para si mesma com as vozes que vêm do banheiro enquanto procurava na cozinha por uma faca limpa.

[Parece que essas duas ficaram bem próximas], disse Milkit.
Flamm riu. [Sim, a casa realmente ilumina sempre que ela está aqui]

Milkit parecia estar se divertindo enquanto cuidava de uma panela no fogão, embora tivesse pouco a ver com os acontecimentos entre a Ink e a Sara. Ela apenas gosta de cozinhar junto com a Flamm.

[Então você só precisa de mim para cortar a carne de javali, certo?] (Flamm)
[Certo. Estará entrando em um ensopado, então corte-a como achar melhor, Mestra] (Milkit)
[Entendido, vou cortar um pouco no lado grande então. Não consigo comer javali com frequência, então eu quero ser capaz de realmente afundar meus dentes a cada mordida] (Flamm)

Um javali doce é um monstro classe C que parece um javali, mas muito maior. É tão forte quanto parece, mas muito mais rápido do que seu imenso tamanho sugere. Matar uma fera dessas não é uma tarefa fácil. Sua principal falha é o fato de que é lento para virar, principalmente seguindo em frente, embora ele mais do que compense isso com sua magia de terra de área de efeito.
A parte 『doce』 de seu nome vem do alimento da espécie. Os javalis são frequentemente vistos comendo cana-de-açúcar, frutas, mel e outros alimentos ricos em açúcar, que dão um sabor doce à sua carne, tornando-o uma iguaria.

[A carne de monstro classe C não é muito cara?], Flamm perguntou. [Na verdade, lembro-me de ouvir que os javalis doces geralmente não ficam perto da capital] (Flamm)
[Estava prestes a expirar em breve, então consegui comprá-lo pela metade. Mesmo assim, não foi barato. Eu gastei muito?] (Milkit)
[Não se preocupe com isso. Pela metade do preço, fica mais barato que bode ou búfalo e, além disso, o javali doce é muito gostoso. Só de olhar agora me dá fome] (Flamm)
[Oh, por favor, não coma antes que eu tenha a chance de cozinhá-lo. Você vai ficar doente, Mestra] (Milkit)
Flamm riu. [Não se preocupe, eu não sou tão louca] (Flamm)

Elas conversaram durante a preparação do jantar até que a Sara e a Ink finalmente saíram do banho. Ink fez uma corrida louca para fora do vestiário, pingando água para o resto da casa. Eterna mergulhou e envolveu a garota em uma toalha. [Ei, você está encharcada!] (Eterna)
[Mas eu estou com fome!!] (Ink)
[Ainda não está pronto. Apenas acalme-se e espere um pouco] (Eterna)

Ink e Eterna quase parecem irmãs com suas constantes idas e vindas, embora a diferença de idade as aproxime de mãe e filha.

[Estou te dizendo, as crianças têm muita energia...], Sara parecia exausta quando ela caiu em sua cadeira e descansou a cabeça na mesa.
[Se ela é o que você considera uma criança, Sara, acho que isso coloca o resto de nós além do nosso auge] (Flamm)
[Não apenas a juventude, eu acho. A Ink é muito, muito enérgica] (Sara)

Desde que se mudou para a casa, todos os dias foram preenchidos com novas experiências para a Ink. Cada segundo que passa é outro estímulo novo e excitante, então não é difícil imaginar que ela estaria em constante sobrecarga sensorial.

[Mmm, algo cheira incrível! Estou com fome!] (Ink)
[Espere, seu cabelo ainda não está seco] (Eterna)
[Você não pode fazer isso mais tarde?] (Ink)
[Claro que não. Ouça, só vai levar um momento, então, por favor, fique quieto] (Eterna)
[Okaaaaay!] (Ink)

Eterna enxugou suavemente o cabelo da Ink. Pegou a Flamm de surpresa ao ver o quão carinhosa a Eterna é com ela, embora agora que ela se lembra, Eterna sempre tinha ajudado a Flamm sempre que ela precisava durante sua jornada. Seus padrões de fala improvisados e personalidade descontraída – para não mencionar seu senso de moda – fizeram com que muitos a confundissem como sendo fria e distante. Na verdade, Eterna é uma pessoa gentil.


◇ ◇ ◇


Pratos de ensopado de javali, salada e baguetes cobrem a mesa. As três mulheres, seguidas logo pela Ink, juntaram as mãos para abençoar a refeição.
A comida é muito mais simples do que da última vez que se reuniram para jantar, mas está igualmente deliciosa. O ensopado, em particular, é absolutamente alucinante. A cada mordida grande, a suculenta carne de javali derrete lindamente no ensopado, enchendo a boca da Flamm com a mistura perfeita de salgado e doce. Usando a língua para pressionar a carne contra o céu da boca, ela conseguiu espremer ainda mais os deliciosos sucos antes de mastigar e engolir.
Em seguida, ela arrancou um pedaço da baguete e mergulhou no ensopado. Ela completou com um pedaço de carne de javali e enfiou na boca. O pão encharcado se desintegrou em sua boca, mais uma vez bombardeando suas papilas gustativas com alegria. A crosta crocante do pão e a nota de sal adicionaram uma nova dimensão ao prato.

[Whoa...] (Eterna)
[Delixiosu!!] (Ink)
[Sinto que fui apresentada a um mundo totalmente novo!] (Sara)

Eterna, Ink e Sara ficaram completamente aturdidas pelo ensopado. Milkit sorriu com o elogio. Ela sente muito mais prazer em ver as pessoas comendo algo que ela fez do que de fato comê-lo ela mesma.
Flamm olhou e pegou o olhar da Milkit.

[Você gostou?] (Milkit)
Flamm atirou de volta um polegar para cima. [É incrível. Você é a melhor esposa que alguém poderia pedir, Milkit] (Flamm)
[Estou feliz que você goste, Mestra] (Milkit)
[Tudo bem, isso resolve. Eu acho que você será minha esposa de agora em diante!] (Flamm)
O rosto da Milkit ficou vermelho. [O que?? Eu, eu... mas isso é tão repentino...] (Milkit)

Ela quis dizer isso como uma piada, mas aparentemente, Milkit levou muito a sério. Flamm riu e mergulhou a colher de volta no ensopado.


◇ ◇ ◇


Depois do jantar, enquanto todas se sentavam para relaxar durante a noite, Sara voltou sua atenção para a Flamm e a Eterna. Algo a está incomodando. [Vocês duas viajaram com a Maria, não é?] (Sara)

Ela quase certamente estava se referindo à sua companheira de viagem e sua irmã mais velha adotiva, Maria Affenjenz.

[Sim...] (Flamm)
[Como ela estava? Ela estava feliz?] (Sara)
[Nós não conversamos muito, então eu realmente não posso dizer] (Flamm)
[Sempre parecia que ela estava escondendo algo de mim] (Eterna)
[Escondendo algo... hein], Sara não parecia tão surpresa. [Maria ocupa uma posição importante na igreja. Ela sabe muito sobre o que está acontecendo] (Sara)
[Eu me pergunto se ela sabe sobre as coisas que testemunhamos em Anichidey?] (Flamm)
[É possível. Na verdade, eu diria que é muito provável que o clero saiba disso], Sara parece desanimada. [Mas a ideia de que a Maria estaria envolvida em algo assim...] (Sara)

A Maria que ela conhece é gentil, calorosa, a imagem perfeita de uma mulher santa e a modela perfeita para uma aspirante a freira como a Sara. Ela não queria acreditar que a mulher que ela admira tenha algo a ver com sacrificar pessoas em nome da pesquisa.
De certa forma, é uma acusação contra a totalidade da igreja. Em público, eles são uma organização dedicada a levar as pessoas à salvação. Em particular, eles trabalham para consolidar sua base de poder. Até a Sara sabe disso.

[Eu só gostaria de saber quem está mentindo e quem está dizendo a verdade. Quanto mais eu penso nisso, mais minha cabeça começa a doer] (Sara)
[Eu também não sei. É por isso que eu preciso caçar a verdade] (Flamm)
[A verdade...] (Sara)

Seja qual for essa verdade, é praticamente garantido que será muito pior do que a Flamm pode imaginar. Nem uma única coisa boa veio do que elas aprenderam até agora, mas ela não pode deixar de sentir que permanecer ignorante não lhe fará nenhum favor a longo prazo.

[Acho que é a única escolha real que temos. Farei o que puder para ajudá-la], disse Sara.
[Você não precisa, você sabe. Há algumas coisas que é melhor você não saber] (Flamm)
[Eu não posso aceitar isso. Eu não ficarei feliz até que eu tenha tudo completamente resolvido] (Sara)
[Eu acho que você está junto para o passeio então] (Flamm)
[Parece assim. De qualquer forma, amanhã cedo vou começar a ver o que posso descobrir!] (Sara)
[Não exagere, ok?] (Flamm)
[O mesmo vale para você, Flamm. Fiquei sabendo de tudo que aconteceu hoje. Não esqueça que o Dein ainda está à solta, e onde quer que ele esteja, você sabe que ele não está tramando nada bom] (Sara)

Ele está ferido, claro, mas não o suficiente para ser fatal. Além disso, há muitos lugares onde ele pode se esconder no Distrito Oeste. O lugar todo é praticamente seu quintal.

[O problema], disse Flamm, [é que mesmo se eu descubra em que rocha ele deslizou e denunciá-lo às autoridades, eles não o acusarão de nada] (Flamm)
[Por que isso?] (Sara)
[Ele nunca tentou me matar pessoalmente. Tudo o que ele fez tecnicamente foi colocar toda a sequência de eventos em movimento, o que significa que praticamente não há provas de que ele esteja envolvido. Até a Ottilie disse que eles provavelmente não poderão fazer nada] (Flamm)
[Parece que ele encontrou uma saída de novo, hein?] (Sara)

Flamm e Sara suspiraram em uníssono.
Ele construiu todo o seu pequeno império com astúcia, não vai desmoronar de uma vez. Não que ele tenha saído completamente ileso, também. Agora que ele e sua equipe estão recebendo calor do exército, não podem contar com apoio externo.
Mas isso trouxe novas preocupações - o que um animal selvagem fará uma vez encostado em uma parede?


◇ ◇ ◇


Os ombros do Dein se ergueram enquanto ele lutava para recuperar o fôlego. [Eu... não posso acreditar... que aquela punk... conseguiu fazer isso comigo] (Dein)

Ele encontrou o caminho de volta para seu esconderijo, tecendo por bairros que conhece de cor. O lugar perfeito para se deitar e lamber suas feridas. Os ferimentos que a Flamm e a Ottilie conseguiram infligir a ele durante sua fuga foram muito piores do que ele pensava. Embora fossem apenas feridas de relance, as 『Artes Genocidas』 restringem muito seu movimento, e o golpe da espada maciça deixou um corte bastante significativo - em sua coxa, nada menos.
Ele havia perdido muito sangue, mas não pode visitar uma igreja para se curar. Tudo o que ele pode fazer é enfaixar e mergulhar em seu estoque de ervas. Ele evitou por pouco sangrar, mas isso o deixou mortalmente pálido e encharcado de suor. Sua cabeça doía e ele lutava para permanecer consciente. Levará algum tempo até que ele se recupere totalmente.

[Malditas sejam, malditas sejam todas! Eu não vou aceitar isso deitado] (Dein)

Se alguma coisa, isso só solidificou ainda mais seu desejo de esmagar a Flamm. A mente do Dein disparou quando ele começou a traçar seu próximo plano de ação. A semente da ideia era algo que ele já tinha há algum tempo. Ele lentamente se levantou, apoiando-se na parede para se manter, e foi até a porta.
Não é hora de dormir. Ele precisa reunir seus homens e colocar seu próximo plano em ação. Ele estendeu a mão para a porta e então congelou quando a maçaneta girou e alguém entrou.
É um dos apoiadores do Dein.

[Você conseguiu voltar. Estava preocupado com você, chefe] (Capanga)
[Heh, então você veio me procurar. Esse é um ótimo momento. Eu estava prestes a colocar meu próximo plano em m... whoa!], Dein caiu para frente, mas o outro homem o pegou e ofereceu seu ombro para o Dein se apoiar. [Obrigado] (Dein)
[Não é nada. De qualquer forma, qual é o nosso próximo passo?] (Capanga)
[Vamos reunir nossas forças e lançar um ataque decisivo. Mas antes que possamos fazer isso, precisamos trazer outra pessoa para o rebanho] (Dein)
[Você realmente vai tentar isso? A primeira vez que você mencionou isso, deveria levar muito mais tempo] (Capanga)

Os dois lentamente saíram do esconderijo enquanto falavam.

[Já fiz muitos preparativos. Deve ser possível, com algum trabalho], os lábios do Dein se curvaram em um sorriso sinistro. Sua respiração está irregular e seus olhos estão cheios de um ódio impenetrável pela Flamm. [Para a Igreja! Com eles comendo na minha mão, posso esmagar aquela Flamm Apricot de uma vez por todas!] (Dein)
A reação de seu compatriota foi mais reservada. [Isso teria sido ótimo, sim] (Capanga)
[Huh?] (Dein)

Eles atravessaram o limiar. Do outro lado está um esquadrão de soldados do Distrito Central.

[Seu desgraçado! Você me vendeu?!] (Dein)
O homem atirou para o Dein um sorriso malicioso. [Eu sou apenas um rato de rua, lembra, Dein? Não tenho lealdade. Você realmente deveria saber disso] (Capanga)

Nem todos os homens do Dein se voltaram contra ele, é claro. Aqueles que são particularmente próximos a ele provavelmente estão fazendo o possível para encontrá-lo agora, mas são a minoria.

[Seu mentiroso, trapaceiro, filho da...] (Dein)
[Nah, eu sou apenas um realista, Dein. Não vale a pena seguir um cara que é derrotado por uma garotinha assim. Agora vou trilhar o caminho dos justos com os bons e velhos militares reais] (Capanga)
[Apodreça no inferno!!!] (Dein)
[Whoa, ei o... gaaaaaaaaugh!] (Capanga)

Uma pessoa sem nada a perder é um inimigo formidável. Apesar de seu estado terrível, Dein sacou sua faca e esfaqueou o olho direito do homem, provocando um grito de gelar o sangue de seu antigo aliado.
Os soldados correram para detê-lo, mas ele conseguiu disparar seu gancho de arame em um telhado próximo a tempo de escapar. O desejo de viver lhe deu energia suficiente para esquecer a pura exaustão que tomou conta de seu corpo, mas apenas por um momento.

Dein ofegou. [Eu vou destruir você, Flamm Apricot. Espere e verá!] (Dein)

Seu ódio vem de um lugar mais profundo, mais antigo e mais sujo do que a mente racional poderia alcançar. Ele cerrou os punhos ensanguentados enquanto corria pelas ruas escuras, os olhos injetados de sangue.
Infelizmente, ele não tinha como saber que essa decisão era o começo de seu fim.


◇ ◇ ◇


No dia seguinte, Flamm acordou com o som do café da manhã sendo preparado no andar de baixo.
A manhã estava tão tranquila que era difícil acreditar que os eventos do dia anterior haviam ocorrido. Ela desceu as escadas preguiçosamente, esfregando as costas das mãos contra os olhos na tentativa de acordar. Ela encontrou uma Milkit sorridente vestida com um avental esperando para cumprimentá-la.

[Bom dia, Mestra] (Milkit)

Uma sensação de alívio tomou conta da Flamm quando ela verificou a correspondência e confirmou que não havia mais cartazes pendurados do lado de fora de sua casa. Pouco tempo depois, Eterna e Ink desceram para se juntar a elas na mesa.
De acordo com a Eterna, Ink apresentou um forte argumento na noite passada de que ela não é mais uma criança, e muito velha para dividir uma cama, então ela e a Eterna dormiram em quartos separados. Soou exatamente como algo que uma criança diria, mas todas acharam melhor dizer isso na frente de sua jovem companheira.
Após o café da manhã, todas se separaram para realizar suas próprias atividades do dia. Flamm estava exausta dos eventos do dia anterior, então ela decidiu cancelar seus planos de ir para a guilda. Em vez disso, ela se sentou em frente a Milkit e as duas conversaram pela manhã. Eterna passou a manhã e a tarde em seu quarto investigando enquanto a Ink alternava entre disputar o quarto da Eterna e entreter-se silenciosamente.
Após um rápido almoço, Flamm e Milkit foram ao Mercado Central. Uma vez que a viagem de compras divertida (embora sem intercorrências) acabou, elas foram para casa, prepararam o jantar e se prepararam para dormir.
Foi, em todos os sentidos possíveis, um dia normal. Deitada na cama, adormecendo, Flamm pensou em como seria ótimo viver o resto de seus dias assim.


◇ ◇ ◇


No meio da noite, muito depois de todos já estarem dormindo profundamente, os gritos ferozes de um homem quebraram o silêncio que se instalou no Distrito Oeste.

[Fique longe! Fique loooonngeeee!!!] (Homem)

O homem parece ter vinte e poucos anos e está vestido com uma armadura leve e uma capa, parecendo em todos os aspectos como qualquer outro aventureiro. Armado apenas com um machado, ele observou incerto enquanto uma multidão de atacantes se aproximava dele. Ele não sabia como lutar de volta.
Se fossem humanos normais, ou até mesmo monstros, ele teria alguma ideia. Mas seus perseguidores são globos oculares. Globos oculares humanos, para ser mais exato, saltando e rolando atrás dele. Eles encheram as ruas, cercaram prédios e caíram sobre telhados como um maremoto em sua perseguição incessante.
O homem deu um passo para trás e sentiu suas costas tocarem uma parede de pedra fria. Não há para onde correr.

[Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!!], ele caiu no chão e gritou, resignado com sua morte iminente. Uma mancha escura se formou na virilha de suas calças quando o terror tomou conta de seu corpo.

Algo no fundo de sua mente lutou, e ele varreu seu machado para frente e para trás em uma débil tentativa de se salvar. *Squoosh. Squoosh. Squoosh*. O machado abriu os globos oculares que se aproximaram, encharcando as pedras queimadas pelo sol que pavimentavam as ruas em humor aquoso. Gotas quentes lançadas do machado respingaram em seu corpo.
A interminável procissão de olhos alcançou os seus joelhos, depois as coxas, depois a parte inferior das costas, subindo cada vez mais alto até que o engoliu.
Ele não sentiu dor.
Ele gemeu e engasgou quando os globos oculares encheram todos os seus orifícios. Era uma sensação como nada que ele tinha experimentado antes. Uma vez que seu corpo estava cheio, um novo braço começou a crescer dele. Ele podia senti-lo e até movê-lo, como se fosse qualquer outra parte dele. Na verdade, é em todos os aspectos como todos os seus outros apêndices.

[Aaugh... Aaaaaaah!!] (Homem)

O homem é um dos aliados mais próximos do Dein, a quem o Dein imediatamente procurou depois de escapar de seu esconderijo, confiante de que podia confiar nesse homem. Dein lhe deu uma ordem - ameace um membro da igreja e veja como eles respondem.
A intimidação ocorreu sem problemas, e o homem estava voltando para o novo esconderijo do Dein quando de repente viu um globo ocular solitário na rua. Esse foi o começo do fim para ele.
Lenta mas seguramente, o número de olhos aumentou. Não importa o quão rápido ele corresse, eles se multiplicavam a tal taxa que ele não conseguia escapar. Antes que ele percebesse, a rua estava bloqueada. Sua próxima curva em um beco selou seu destino - era um beco sem saída.
O beco se encheu de globos oculares, eles cercaram e encheram seu corpo, e então ele ganhou um novo braço. Tinha a cadência de um pesadelo. Contra o que ele está lutando? Não importa quantas vezes ele se fez essa pergunta, ele continuou em branco.
Mais globos oculares caíram sobre ele e se infiltraram em seu corpo. Não doeu, mas o aterrorizou. Se doesse, ele estaria muito preocupado para sentir medo.

[Grrrraaaaaaaoooooowwwl!] (Homem)

Um segundo polegar brotou de sua mão direita, seguido por uma terceira perna. Seu estômago começou a inchar desajeitadamente. Ele sentiu um ritmo de duelo no fundo do peito enquanto dois corações batiam levemente fora de sincronia.
Ele havia crescido três braços novos, e os olhos continuavam se acumulando, desta vez penetrando em seu pescoço.

[Waaaaaugh!!] (Homem)
[Waaoooooooo!!!] (Homem)

Duas vozes gritaram em uníssono quando uma segunda cabeça quase idêntica brotou de seu pescoço, como galhos de uma árvore crescendo do mesmo tronco. Uma nova consciência encheu seu corpo, e ficou menos claro a quem essa forma pertence. Ele não tinha mais a liberdade de tentar escapar.
Se isso é vingança por suas ameaças contra a igreja, eles o estavam fazendo pagar em espadas.

[Pare com isso!!] (Homem)
[Mate-me, por favor!] (Homem)
[Eu não quero morrer!!] (Homem)
[Me mate de uma vez!!!] (Homem)

Nada disso era para ser.
Os olhos continuaram a rodear e forçar-se em seu corpo. Uma terceira cabeça saiu, seguida rapidamente por uma quarta. Ele estava começando a perder a noção de quem ele é. A transformação de seu corpo e mente foi completa.


◇ ◇ ◇


Ao ser notificado de que o Phile, o homem que ele enviou à igreja, não havia retornado, Dein decidiu resolver o assunto por conta própria. Tempos desesperados exigem medidas desesperadas e, além disso, apenas se levantar e se mexer faz bem a ele. Graças à magia curativa de um de seus homens, seus ferimentos estão muito melhores agora. Ele pode andar sem ajuda.
Por mais que tentasse, porém, não conseguiu encontrar nenhum sinal do Phile. A igreja poderia ter acabado com ele?
Do jeito que o Dein vê, a igreja é corrupta em sua essência. Foi por isso que ele imaginou que eles ficariam felizes com ele... e se não o fizessem, ele tem muitas maneiras de fazê-los mudar de ideia. Drogar uma freira, deixar um dos padres viciado em algo que só ele pode fornecer... Talvez até pagar uma mulher para se aproximar de um padre ou cavaleiro e seduzi-los para se juntar ao rebanho. Sua influência se espalharia pela catedral como uma praga até que ele estivesse envolvido em todos os aspectos de seu funcionamento.
Ele estava trabalhando neste plano por um tempo. Na verdade, ele já tem vários cavaleiros e padres da igreja firmemente em seu acampamento. Acontecimentos recentes, no entanto, o forçaram a pular algumas das etapas intermediárias e ir direto ao ponto, e foi por isso que ele enviou o Phile para ameaçar a liderança da igreja.

[Acho que isso sempre foi um risco], ele murmurou para si mesmo.

Se a igreja fosse tão pura e santa como muitos são levados a crer, não haveria lugar para ele. Se eles podem matar pessoas sem pensar duas vezes, então ele deveria estar em boa companhia. É uma pena perder um bom homem, mas o Dein terá que agradecer ao Phile por ajudar a construir a fundação de seu império.

[Acho que terei que vingar a morte do Phile agora também. Vou continuar a busca um pouco mais antes de encerrar o dia], Dein riu para si mesmo. Ele enfiou as mãos nos bolsos e continuou seu passeio pelas ruas sujas.

O ar parado e sufocante das ruas secundárias empoeiradas provavelmente seria insuportável para a crosta superior do Distrito Leste. Eles provavelmente não durariam nem meia hora. Dein nunca poderia imaginar viver a vida pomposa da nobreza. Ele prefere viver exatamente como está, com seus camaradas idiotas, do que viver de uma maneira que depende de se reinventar perpetuamente para o bem dos outros.

[Hm?], andando por uma estrada perto da igreja do Distrito Oeste, Dein parou e deu uma longa cheirada no ar. Cheira a um cadáver fresco, com uma grande diferença - não há um traço de sangue nele. Cheira a sexo, lixo e podridão.

Ele deixou seus sentidos guiá-lo até que ele virou uma esquina.

[Que diabos...] (Dein)

As palavras saíram de sua boca quando ele viu a bizarra... coisa que está na frente dele. A cor da pele e partes da anatomia são inegavelmente humanas — as mãos, os pés, o rosto — mas em um volume e disposição que não faz sentido, uma massa doentia e contorcida de uma dúzia de pessoas.
Dein colocou a mão sobre a boca, suprimindo a vontade de vomitar. Olhando mais de perto, ele notou algo familiar sobre a massa de carne.

[De jeito nenhum. Phile?!]. O rosto é um mortal semblante para o homem que o Dein estava procurando. Ele correu para o lado da criatura. [Ei, Phile. Phile! Sou eu, Dein. O que aconteceu com você?? Responda-me, Phile!!] (Dein)

Não houve resposta. O rosto gorgolejou quando um líquido espesso saiu de sua boca, nariz e olhos. Suas outras cabeças pareciam igualmente inconscientes da presença do Dein.

[Ah, Dein. Aí está você... está...?], um dos homens que acompanharam o Dein em sua busca parou na entrada do beco no momento em que avistou a criatura. [Whoa!! O que diabos é essa coisa?!] (Capanga)
[Eu só tropecei nisso. De qualquer forma, dê uma olhada em seu rosto] (Dein)
[Olhar? Aquela coisa?? Duvido que isso me diga alguma coisa, mas... Ei, espere, é o Phile?!] (Capanga)
[Eu não sei o que aconteceu aqui, mas parece que aqueles porcos na igreja são muito piores do que eu imaginava] (Dein)
[Isso é coisa da igreja??] (Capanga)
[Esse é o meu melhor palpite] (Dein)

Isso superou até mesmo suas piores estimativas. Punir alguém, transformando-o em uma criatura bizarra como esta, está além dos limites. Dein sacou sua faca, empurrou os membros se debatendo para o lado e enfiou a lâmina profundamente na criatura.

[Dein?!], seu compatriota imediatamente perdeu a compostura, mas o Dein continuou com sua tarefa. Ele puxou sua faca e abriu a ferida, expondo as entranhas da criatura. Dezenas de dedos e pés, dois corações e uma pilha de partes muito numerosas e mal definidas para contar saíram da ferida aberta e caíram no chão com um baque molhado.
Dein fez uma careta e se inclinou para perto.

[Huh, dois corações? Eles simplesmente se multiplicaram, então?] (Dein)

Ele pegou um dos corações, lançou 『Scan』 nele e rapidamente confirmou que tinha as estatísticas do Phile. Ele o jogou de lado, pegou outra parte do corpo e fez o mesmo.
O que realmente chamou sua atenção foram os inúmeros globos oculares. Ele estava hesitante em tocá-los, então ele apenas lançou 『Scan』 de longe desta vez.

---

Retribuição
Afinidade - Origin
Força - Origin
Magia - Origin
Resistência - Origin
Agilidade - Origin
Percepção - Origin

---

Dein fez uma careta para os resultados.

[Que diabo é isso? Algo deve estar errado. Ei, venha aqui e lance 『Scan』 nesse globo ocular para mim] (Dein)

Dein voltou a olhar para seu compatriota. O homem estava inclinando a cabeça em um ângulo reto com o pescoço.

[O que diabos você está fazendo? Você está tentando mostrar o quão flexível você é ou algo assim? Eu não tenho tempo para essa porcaria, apenas se apresse e lance 『Scan』] (Dein)
[Umm, eu, uh... Dein, o que está acontecendo comigo? Eu realmente não posso mover meu pescoço ou meu braço direito. Na verdade, eu não consigo nem me mexer] (Capanga)

Olhando mais de perto, a mão do homem não está exatamente segurando sua cabeça. Estava embutida em seu pescoço, até o pulso. Quando o Dein olhou pela última vez, ele estava passando a mão direita pelo cabelo. No momento seguinte, ele perdeu o controle de todo o braço direito e sua cabeça começou a se inclinar, como se acenasse com a mão.

[Por que você está me olhando assim, Dein? O que está acontecendo comigo?? Gah, isso d-dói tanto! Mas eu simplesmente não posso... Me ajude, me ajude, Dein!!] (Capanga)

Dein assistiu em choque enquanto a situação piorava. O braço do homem está agora até o cotovelo dentro de sua cabeça, seu crânio começou a se deformar com um esmagamento doentio. Seu pescoço está torcido tanto para o lado que vai quebrar a qualquer momento - e então aconteceu, com um estalo alto. Um fluido espesso e transparente derramou da boca, nariz e olhos do homem, encharcando a frente de sua camisa antes de seu corpo cair no chão.
A transformação ainda não estava completa. Seu corpo continuou a ser rasgado diante dos olhos do Dein. Só parou quando não havia mais nada além da cabeça do homem imóvel no chão.

[O que diabos está acontecendo aqui?? Que diabos?! É algum tipo de tabu chegar perto da igreja?? É isso que é isso?] (Dein)

*SHLOP*

Dein olhou para cima para ver um menino de pé diante dele. Há um redemoinho bizarro de carne e tecido muscular onde deveria estar o rosto do menino. Sangue e fluidos jorraram da hélice giratória, manchando sua camisa branca. O menino ficou imóvel, sua frente completamente encharcada de sangue, e olhou para o Dein.

[Ha...haha...ha...], a risada oca do Dein ecoou pelas paredes do beco. Ele pode dizer que esta é uma batalha que ele não vai ganhar. [Ha...haha... amigos, poder, dinheiro... nada disso importa para você, não é?] (Dein)

O menino estendeu a mão para o Dein enquanto seus gritos enchiam o ar.