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Capítulo 4 - O Mal se Aproxima

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As profundezas da Floresta Yolno são densas com poder mágico. O mana das luas gêmeas se reuniu na parte mais profunda da floresta, acumulando-se mais densamente no lago – ou melhor, no lugar onde o lago havia estado. Agora, é uma extensão seca sem uma única gota de umidade.
Uma luz brilhou na escuridão ao redor. Há uma garota com cabelo vermelho flamejante que se arrepia como se tivesse vontade própria. Ela tem um único chifre que emite uma luz brilhante como se fosse perfurar os próprios céus. Mesmo os enormes grifos, temidos como os demônios do céu, só podem tremer de medo diante de tal demonstração de magia.
Por acaso, a garota estava dormindo, descansando a cabeça contra as asas fofas de um grifo. Ela abriu os olhos de ametista e olhou sonolenta ao seu redor. Por apenas um segundo, ela parecia relaxada, mas uma vez que ela despertou, seus olhos se tornaram afiados e perversos. É como se ela tivesse sido substituída por outra pessoa inteiramente diferente – é difícil acreditar que essa garota de olhos malvados estava dormindo tão pacificamente até um momento atrás.

「Bom dia, minha senhora. Como está sua condição, se posso perguntar?」, uma mulher com longos cabelos rosa que esvoaçavam elegantemente na brisa se aproximou da garota quando ela acordou. Seu uniforme de empregada cobre a maior parte de seu corpo esbelto. De relance, seria impossível dizer que ela não é humana.
「Bem」, disse a garota, 「minhas feridas parecem ter cicatrizado. Diga-me, Sakura, quantos reunimos?」 (Menina)
A empregada, cujo cabelo de fato parecem pétalas de sakura caindo, inclinou a cabeça. 「Temos quatro unidades de ogros, duas de liches, e recrutamos dois wyverns para nossa causa. Acredito que um ogro em particular será de seu interesse, minha senhora. Se você permitir que ele fale com você...」 (Sakura)
「Tudo bem」, a menina respondeu. 「Por que não」 (Menina)

Um ogro deu um passo à frente, vestido com trapos velhos. Ele é um demônio temível conhecido pelo nome de Devorador de Homens. Ele tem os olhos de um soldado veterano. Sem dúvida, ele seria um lutador forte de se ter.

「Então você é a mestra daquela mulher」, ele disse, sua voz grossa. 「Se você quer que eu te sirva, prove sua força」 (Ogro)

Para os demônios, a força é tudo quando se trata de lealdade. Os olhos desafiadores do ogro fizeram a garota sentir uma pontada de nostalgia por eras passadas.

「Ah. Você é um ousado. Claro, vou brincar um pouco com você」, ela disse enquanto desembainhava sua espada. A lâmina é clara como um cristal e incrivelmente bela. A floresta se encheu com o som de lâminas se chocando até que apenas o vencedor permaneceu de pé.
「Suponho que serviu como ginástica matinal. Obrigada, Sakura」, disse a garota, que se chama Rinoa. Sakura curvou-se elegantemente e Rinoa continuou falando. 「Estou dormindo há muito tempo. Diga-me, como você me encontrou aqui?」 (Rinoa)
「Meu pai me informou de seu paradeiro, minha senhora」, Sakura respondeu. Ela falou como uma máquina, sua voz distante. Ela dá a impressão, tanto na fala quanto nos maneirismos, de uma boneca sem emoção. Isso está longe de ser o caso, no entanto. Seus olhos traíram as emoções apaixonadas que formavam as profundezas de sua lealdade e a alegria de se reunir com sua mestra.
「E você está aqui desde então?」, Rinoa perguntou.
「Sim. Eu mesma não consegui quebrar o selo do Herói」, quando Rinoa acordou, Sakura estava dormindo em uma caverna próxima. Ela havia dormido por um longo tempo, coberta por um monte de sujeira e musgo.
「Faz 2.243 anos」, disse Rinoa. 「Isso é muito tempo para dormir. E agora, parece que o mundo pertence aos humanos. Lamento tê-la feito esperar tanto tempo, Sakura. Não conheço tesouro maior do que sua lealdade. Obrigada」 (Rinoa)

Sakura curvou-se silenciosamente. Aguardar o retorno de sua mestra tinha sido uma tortura que durou quase a eternidade, e embora seus olhos estejam secos, suas emoções são muito reais. Sakura é um autômato mágico, uma relíquia deixada pelo Senhor da Calamidade. Mesmo que ela não tenha expressão, seu coração é um artigo genuíno, tornando seus 2.243 anos de solidão quase insuportáveis. Que significado ela encontrou naqueles longos dias esperando que sua mestra despertasse? O que valeu?
Para Sakura, havia apenas uma coisa que importa, e é algo que a Rinoa conhece muito bem. Ela esperou muito, muito tempo sem saber quando ou mesmo se a Rinoa voltaria, mas finalmente conseguiu dar as boas-vindas a sua suserana de volta ao mundo. Que emoções ela deve ter sentido em seu coração mecânico?

「Então, vamos começar. O paraíso que meu avô sonhou vai acontecer, e hoje é quando começa」 (Rinoa)
「Como você comandar, minha soberana」 (Sakura)

Rinoa sentou nas costas do grifo. Normalmente, os grifos são animais orgulhosos que são impossíveis de domar, mas este obedientemente permitiu que a Rinoa o montasse.

「O que vamos fazer?」, Sakura perguntou. 「Talvez seja hora de atacar...」 (Sakura)
「Talvez」, Rinoa concordou. 「Mas antes disso, há alguns convidados indisciplinados que eu gostaria que você cuidasse」 (Rinoa)

Um matagal próximo farfalhava muito levemente, pois quem está escondido nele escolheu fugir.

「Por seu comando」, Sakura disse.

As forças do mal começaram a se mover.


~ ‡ ~


Dois aventureiros classe A que nasceram dentro dos muros da Cidade do Mercado Livre. Um deles é Niguld Howl, que dominou a arte da guerra ainda jovem. O outro é Lietrich Hausman, cujo talento só floresceu mais tarde na vida. Hausman não é um gênio como o Niguld, que disparou para a classe em um piscar de olhos. Depois de alcançar a classe B aos vinte e quatro anos, Hausman passou vinte anos ganhando experiência antes de se tornar um aventureiro classe A aos quarenta, finalmente entrando no domínio da elite.
A idade não é um problema na promoção de aventureiros apara a classe A. Os talentos de algumas pessoas simplesmente se desenvolvem mais rápido do que os de outras. Krista é uma dessas pessoas, tendo sido promovida a classe A aos dezenove anos. Ela tinha apenas dois anos de experiência como aventureira, e um ano depois disso, ela ganhou seu título de Rainha do Gelo. Essa é a diferença entre uma pessoa comum e um prodígio.
É uma diferença da qual Hausman está bem ciente. Nem seu senso de batalha nem sua habilidade avançaram além da classe B. Ele pode aumentar sua força ou desenvolver suas habilidades, mas não importa o que faça, nunca se destacará. E, no entanto, ele continuou a buscar maior força. Por quê? A razão é simples. Hausman ama a cidade em que nasceu. Ele ama seus amigos talentosos. Ele ama os jovens aventureiros atrevidos com um futuro brilhante pela frente. Ele ama todas as muitas pessoas que chamam aquele lugar de lar. E assim, ele quer ser forte. Ele não precisa se destacar como o Niguld. Ele não precisa que ninguém pense que ele é legal. Enquanto ele tiver o poder de proteger sua amada cidade, ele ficará satisfeito.

「Tem muitos monstros por aí, senhor」, a garota com ele — Fuka — disse. 「E o ar está cheio de mana」, Fuka é do extremo oriente, vestindo o tradicional traje preto de seu clã. É perfeito para se misturar na escuridão, tornando-o ideal para uma batedora.
「Tenho um mau pressentimento sobre isso...」, Kaith, seu outro companheiro, parece ter a mesma opinião.

Os dois são batedores de primeira linha, mas olham para o Hausman como seu professor. Eles não são oficialmente seus aprendizes, mas frequentemente o acompanham em missões.

「Voltaremos à guilda assim que confirmarmos o estado do lago」, disse Hausman. 「E não importa o que vocês façam, sem magia」 (Hausman)
「「Sim senhor」」 (Fuka e Kaith)

Hausman está aqui para fazer reconhecimento, não para lutar. Como um jovem pobre, mas habilidoso, ele viveu como ladrão por um tempo, e ele teve muitos anos como olheiro atrás dele. Ele também pode lançar alguns feitiços e tem um talento real para magia de ocultação. Ele conhece Esconder Mana, que ajusta sua própria energia mágica para combinar com a do ambiente próximo, permitindo que ele se misture ao ambiente, e Silêncio da escola Ars Ventis, que mascara qualquer som que ele faça. Entre esses feitiços e seu trabalho de pés polido, apenas outro aventureiro classe A teria alguma esperança de localizá-lo.
À medida que ele e seu grupo se aprofundavam na floresta, a atmosfera começou a mudar. Eles podem sentir alguma energia mágica sinistra à frente, parece que eles estão entrando em terreno proibido. Seus corpos parecem anormalmente pesados. Quando eles finalmente conseguiram ver o que parecia ser o lago, eles testemunharam algo realmente horrível.

「Pare!」, Hausman sussurrou, usando magia para evitar que o som viajasse. Os três então se esconderam em um matagal próximo.
「Um grifo?!」, Fuka exclamou, com medo da enorme fera à frente deles.

Grifos são monstros de alto nível com características tiradas tanto de uma águia quanto de um leão. Eles raramente são vistos perto de assentamentos humanos e raramente atacam humanos, mas são conhecidos como os orgulhosos governantes do céu. Dizem que são necessários vários grupos de aventureiros classe A para ter uma chance de derrubar um. Os ainda inexperientes Kaith e Fuka ficaram impressionados só de olhar para ele.

「Não...」, disse Hausman. 「Não o grifo...」, embora certamente chame a atenção, o verdadeiro problema é o lugar onde o grifo está dormindo. 「O lago está... seco?」 (Hausman)

O grifo está descansando pacificamente no que havia sido um lago não muito tempo atrás. Além disso, a criatura não está sozinha.

「Isso é... Poderia ser o ogro devorador de homens...? E... uma garota?」, como um ogro com gosto por carne humana, o Devorador de Homens é um monstro classe A especialmente designado e a causa de um grande número de desastres. Há também uma garota descansando contra o grifo, usando a temível fera como travesseiro. Ao lado dela está uma linda mulher com cabelo rosa que esvoaça na brisa.

「N-Não...」, Kaith disse, sua voz tensa. 「Não pode ser...」 (Kaith)

Hausman quase soltou um grito diante da impossibilidade do que estava vendo, mas controlou o impulso. Agora que ele tinha tropeçado no desconhecido, ele não tem nem um segundo para agir precipitadamente. Ele pesou a opção de fazer uma fuga imediata, mas enquanto ele estava deliberando, algo inacreditável aconteceu diante de seus olhos. O grifo baixou a cabeça cortesmente em uma demonstração de lealdade à garota, permitindo que ela montasse em suas costas. Mas antes que ele pudesse se perguntar o que isso poderia significar, ela ergueu os olhos de acariciar a bochecha do grifo para lançar um olhar de inimizade diretamente para o matagal onde os três estão escondidos.

「「Gah!」」. gritaram Fuka e Kaith.
「Vão!」, ordenou Hausman, preparado para sacrificar sua própria vida por seus alunos. 「Eu vou segurá-los!」 (Hausman)
「Senhor?!」 (Fuka)
「Relate isso ao mestre da guilda na cidade! Depressa!」 (Hausman)
「Mas—!」, Fuka gritou, mas não havia tempo para discutir.
「Vocês só vão ficar no meu caminho! Não há como escapar se eu estiver tomando conta de vocês」, Hausman gritou de volta, fazendo o seu melhor para afastar os dois.
「Não!」, Fuka insistiu. 「Eu nunca vou abandonar—」 (Fuka)
「Kaith!」, Hausman latiu. 「Leve ela!」 (Hausman)

Kaith agarrou a mão da Fuka. Ele sabe que tem que escapar. Mas, naquele momento, uma pressão incrível se abateu sobre eles. Hausman desembainhou a espada que leva amarrada às costas e ficou pronto para defender os dois jovens aventureiros que trata como seus aprendizes. Sua lâmina brilha com um brilho prateado na estranha luz que inunda as brechas das árvores.

「Protegendo os fracos?」, a garota disse. 「Você tem uma qualidade admirável de caráter, humano」, ela calmamente deu um passo à frente. Ao fazê-lo, as criaturas vivas da floresta – a grama e as próprias árvores – se separaram como se balançadas por um grande vento para permitir que ela se movesse livremente. Ela tem um único chifre crescendo em sua cabeça. É como estar na presença da deusa da morte.

「Você nunca entenderia」, Hausman disse, dando o melhor ato de desafio que ele poderia reunir. Ele tem algo que precisa proteger – sua família, as pessoas da cidade. Eles não são parentes de sangue, mas ainda assim são sua família, e isso os torna preciosos para ele. São tesouros que ele dará sua própria vida para proteger.
「Claro que eu entendo」, a garota disse com um sorriso gentil e desarmante e tristeza em sua voz. Por um momento, seus olhos até perderam o veneno, simplesmente parecendo estar vazios. 「Como não poderia, já que estou trabalhando para o desejo do meu avô há tanto tempo? É por isso que você será o primeiro」 (Rinoa)

E assim, a guerra começou.


~ ‡ ~


「S-Senhorita...」, Aisha disse. 「Eu realmente tenho que tirar isso?」, ela segurou a última de suas defesas até o fim, uma expressão tímida no rosto. As pontas de suas orelhas ficaram vermelho brilhantes.
「Claro!」, Nacht respondeu, continuando alegremente sua ofensiva. 「Você não me disse que eu poderia olhar para o seu corpo quando eu quisesse?」 (Natch)
Aisha fez um pequeno ruído envergonhado. 「Eu disse...」, ela admitiu. 「Mas mostrar para você é diferente...」 (Aisha)
「Parece a mesma coisa para mim. Além disso, é rude entrar no banho com a toalha ainda colocada」, Nacht, por sua vez, já está completamente nua. Como japonesa, ela se recusa a pensar na ridícula ideia de entrar no banho ainda de toalha.
「T-Talvez mais tarde?」, Aisha pediu. Parece que ela está prestes a fugir, mas a Nacht a pegou gentilmente pela mão.
Lentamente, ela estendeu a mão para a toalha da Aisha. 「Não seja assim!」, ela disse. 「Passar um tempo juntas nuas é uma ótima maneira de nos conhecermos!」, finalmente, no banheiro cheio de vapor, os dedos da Nacht desfizeram a última fortificação da Aisha.
「Ahhh!」, Aisha gritou. Agora nua, ela imediatamente pulou no banho.
「Pular é falta de educação, Aisha!」, Nacht a repreendeu enquanto ela gentilmente descia.
「E-eu nunca tomei banho antes...」, disse Aisha. 「Eu não sabia...」 (Aisha)

A prática do banho veio a esta terra do comércio com o Extremo Oriente. Oferecer como serviço é uma das peculiaridades da pousada de primeira classe em que a Nacht e a Aisha estão hospedadas. É um banho de cipreste, montado usando um cristal de água e um círculo mágico projetado para manter o banho quente. Custa tanto simplesmente entrar no banho quanto custa passar a noite em um quarto, mas a Nacht tem muito dinheiro graças à recompensa que ganhou por exterminar os bandidos. Ela não teve escrúpulos em usá-lo para reservar o banho inteiro para as duas e até o decorou com algumas pedras preciosas de seu depósito.
A banheira é grande o suficiente para dez pessoas – mais ou menos do tamanho de uma pequena fonte termal. É bom para relaxar e esticar os braços e as pernas. A Segunda Casa da Nacht tem um chuveiro, mas só é grande o suficiente para uma pessoa de cada vez. É seu único ponto de insatisfação com o lugar.

「Isso é o paraíso...」, Nacht suspirou.
「É...」, Aisha admitiu. 「Ainda estou envergonhada, mas... é muito bom」 (Aisha)

As duas meninas se divertiram no banho. É realmente o cúmulo do luxo que este mundo tem para oferecer.



Nacht olhou para o corpo da Aisha, seguindo seus contornos com amor. Começando em seus pés, Nacht moveu seus olhos até sua bunda levemente arredondada e quadris esbeltos, sobre sua barriga lisa, e passando por seus seios brotando para se estabelecer em seu adorável rostinho.

「Ahhh!」, Aisha gritou, incapaz de aguentar mais. 「Pare de me encarar! Você está me deixando toda envergonhada! É o bastante! Não me observe mais!」 (Aisha)
「Ah, isso é uma pena. Mas tudo bem. A partir de agora, vou me limitar a apenas olhar para o seu rosto」, Nacht sentou-se na frente da Aisha, mais uma vez fazendo a garota corar. 「O que há de errado, Aisha?」 (Natch)
「É-É só que... Você é tão bonita, Senhorita...」 (Aisha)
「Ha ha ha! Você é super fofa mesmo」 (Natch)
「Fico muito feliz em ouvir você dizer isso, Senhorita. Eu sou tão, tão sortuda por ter te conhecido. Tão sortuda que talvez pareça um pouco injusto...」 (Aisha)

São palavras inesperadamente honestas e, desta vez, foi a vez da Nacht ficar envergonhada. Ela baixou o olhar ligeiramente. 「Mas você não teve todos os tipos de encontros aterrorizantes desde que veio comigo?」 (Natch)
「É verdade...」, disse Aisha. 「Encontrar um dragão, ser atacada por aqueles bandidos e depois atacar a caverna deles, e ser alvo da nobreza... Foi tudo muito aterrorizante. Mas também tem sido muito, muito, muito divertido mesmo. Há tanto do mundo que eu nunca imaginei, e mal posso esperar para vê-lo com você!」, essas palavras vêm direto de sua alma, sem nenhum artifício. Elas consertaram o coração da Nacht e elevaram seu ânimo, permanecendo alegremente no ar. Aisha colocou as mãos em concha e ergueu uma poça de água morna como se fosse felicidade líquida.
Nacht olhou para o teto, escondido e distorcido pela névoa e pelo ar quente. 「Só podemos ver uma pequena parte do mundo」, disse ela.
「Senhorita?」 (Aisha)
「Um amigo meu dizia isso o tempo todo. O mundo é vasto, e uma única pessoa é muito pequena. É por isso que temos como objetivo ver, sentir e aproveitar tudo o que pudermos. Mas agora não consigo me imaginar aproveitando sem você ao meu lado, Aisha」 (Natch)

Nacht havia procurado um propósito dentro do jogo. Ela buscou o desconhecido em uma batalha sem fim com o tédio, e ela seguiu esse caminho com seus amigos ao seu lado. Tudo o que ela tem com ela agora é a Aisha e o mundo. Ela está extremamente grata pela presença da Aisha.

「E-eu ainda posso ser completamente inútil para você, Senhorita」, Aisha disse, 「mas eu prometo que um dia, me tornarei alguém digna de estar ao seu lado」 (Aisha)
「Você faz mais do que o suficiente para me apoiar!」, Nacht objetou, falando a verdade. Mas a Aisha balançou a cabeça.
「Isso definitivamente não é verdade! Você não fez nada além de cuidar de mim desde o momento em que nos conhecemos! Eu sou uma idiota inútil como sempre fui...」 (Aisha)
「Você não deveria se rebaixar assim, Aisha. E isso é um mal-entendido causado por sua perspectiva limitada. Você me ajudou muito mais do que você imagina」 (Natch)
「Mas—!」, mas ela ainda não pode fazer nada! Nada mesmo! Aisha ficou de pé, levantando o braço para rebater.
「Mas se você mesma deseja mudar」, continuou Nacht, 「então tudo o que há a fazer é lutar. Lute contra as partes fracas de si mesma e lute contra oponentes fortes. As pessoas só mudam quando lutam por isso」, ela fez um carinho gentil na cabeça da Aisha. 「Mas não há necessidade de pressa. Você ficará mais forte antes que perceba. Isso é uma promessa da sua melhor amiga」 (Natch)

Ainda não faz uma semana desde que a Nacht conheceu a Aisha, mas nos poucos dias em que se conheceram, ela sentiu que tem uma boa noção de seu caráter. E apesar de toda a autodepreciação da Aisha, Nacht nunca soube que ela é nada além de uma garota honesta, ansiosa e trabalhadora. Nacht segurou a Aisha com força e colocou seu mana em contato com o da jovem – apenas por um segundo – como uma proteção contra os maus pensamentos. Aisha estremeceu e se aproximou.

「Você está melhor?」, Nacht perguntou.
「Um pouco...」, disse Aisha. 「Eu sinto muito....」 (Aisha)
「Não há nada para se desculpar. Você sempre pode vir a mim quando as coisas estão difíceis. Estou aqui para apoiá-la」 (Natch)
「Sinto que você está sempre me apoiando, Senhorita... Mas um dia, eu prometo retribuir o favor」, Aisha cerrou os punhos em determinação e sorriu timidamente.
「Bem, eu sinto que você está sempre me apoiando」, Nacht rebateu. 「Mas se você realmente quer tanto retribuir o favor, então fique comigo. Eu quero que você fique ao meu lado pelo tempo que quiser. Não consigo pensar em nenhuma maneira melhor de retribuir o favor do que isso」 (Natch)
O sorriso da Aisha ficou um pouco malcriado. 「Eu vou ficar com você mesmo se você decidir que me odeia」, ela disse.
「Nesse caso, não vou deixar você ir, mesmo que você decida que me odeia!」 (Natch)

As duas compartilharam uma risada sincera.

「Tudo bem, vamos sair?」, Nacht perguntou, decidindo que é um bom momento para terminar o banho. 「Acredito que temos uma convidada」 (Natch)

Assim que as palavras saíram de sua boca, ouviram a voz da Krista na porta. Ela está falando mais rápido do que o normal. Talvez ela esteja com pressa.

「Senhorita Nacht, desculpe incomodá-la no meio do seu banho. Há algumas coisas que gostaríamos de perguntar assim que você tiver tempo. Você se importaria de vir comigo para a guilda?」 (Krista)
「Viu? Vamos, Aisha!」, Nacht disse alegremente.

A dupla seguiu Krista pelas ruas até a Guilda dos Aventureiros. A atmosfera lá dentro era completamente diferente da última vez que estiveram ali, havia uma tensão palpável no ar. Todos estão inquietos e nervosos - um homem afiando sua arma, um grupo discutindo em voz alta sobre alguma coisa, uma mulher calmamente tomando sua bebida e uma multidão barulhenta reunida em volta da janela. Todos ficaram olhando para um dos pedidos postados, segurando suas cabeças em angústia. Não é nada como a cena divertida e descontraída que recebeu a Nacht dois dias antes.

「Inacreditável!」, Nacht exclamou brincando. 「Que grosseria da parte deles não comemorar minha chegada!」 (Natch)
「Senhorita...」, disse Aisha, suspirando profundamente com a audácia de Nacht ao agir como se nada estivesse fora do comum. Mesmo deixando de lado a questão do feitiço que lançou na floresta, Krista lhes contou sobre os distúrbios que aconteceram ali. Ela sabe muito bem que um pedido de emergência havia sido feito em busca de aventureiros para se juntarem aos esquadrões de extermínio de monstros.

Para os aventureiros, a Floresta Yolno não é apenas um lugar selvagem e perigoso, mas também cheio de oportunidades de lucro. Qualquer um pode participar de solicitações de emergência, as recompensas são bastante altas e são uma ótima maneira de colocar as mãos em materiais de monstros desconhecidos. Muitos aventureiros veteranos têm experiência com eles. É verdade que os riscos são grandes, mas esse é o destino dos aventureiros. Aqueles que têm medo de arriscar a vida e os membros na batalha não demorarão muito para perder o trabalho de qualquer maneira.

「As coisas ficaram um pouco mais sombrias, hein?」, Nacht disse. Não é nada parecido com a guilda da qual ela fez parte em RWO, que estava cheia de aventureiros comendo e bebendo alegremente e lançando olhares lascivos para ela. Ela achou a atmosfera bastante desagradável.

「Eles parecem perdidos...」, Aisha disse, preocupada.
「Muitos aventureiros admiravam muito o Hausman」, respondeu Krista.

A razão pela qual a Nacht foi chamada à guilda hoje foi primeiro para que eles pudessem perguntar sobre o dragão relâmpago não identificado que destruiu a mansão Lenvell, e segundo para solicitar sua cooperação para lidar com os desenvolvimentos na floresta. Hausman, um dos poucos aventureiros classe A da Cidade do Mercado Livre, está desaparecido e foi dado como morto. Isso parece um assunto importante o suficiente para justificar o envolvimento da Nacht.
Para a maioria dos aventureiros, os classes A são como seres superiores olhando para eles do alto das nuvens. Deve ter sido incompreensível para eles que a situação esteja além até mesmo da capacidade dele de lidar. Os olhares de exaustão nos rostos dos dois aprendizes do Hausman, Fuka e Kaith, só serviram para intensificar a ansiedade que todos estão sentindo. A notícia de que eles viram um grifo e o ogro devorador de homens na floresta começou a se espalhar. Isso por si só é uma ameaça grande o suficiente para justificar a fuga por suas vidas, mas também há rumores de que um antigo demônio havia ressuscitado. Mesmo para os aventureiros, que prosperam no perigo, um senso de seus próprios limites é necessário se quiserem sobreviver. Os aventureiros da Cidade do Mercado Livre foram ensinados a buscar primeiro melhorar suas próprias forças. Aqueles que pretendem arriscar suas vidas precisam se tornar fortes.

「Mm」, disse Nacht. 「Foi mal」 (Natch)

Krista inclinou a cabeça ante as palavras da Nacht.
Apesar do que ela havia dito, Nacht não se sente nem um pouco culpada pelas coisas. Embora seja verdade que ela tinha sido a causa desse incidente, isso dificilmente é uma questão de consequência. Isso estava prestes a acontecer em algum momento, aconteceu que esse 『algum momento』 foi hoje. A verdadeira causa foi a história entre os humanos e os antigos demônios. Na verdade, o que a Nacht sente mais do que tudo é curiosidade. O conflito é instintivo para os seres vivos, e ela se interessa pelas razões por trás deste em particular.
Embora, se os demônios antigos querem se vingar de mim por acordá-los com uma explosão de magia, isso é justo, eu acho, pensou Nacht.
Há duas coisas que mantêm a Nacht aqui: seu desejo de não perder a cidade e o senso de dever que sente depois de prometer a Aisha que limpará sua própria bagunça. Como tal, ela está mais do que feliz em atender.

「Bem, tanto faz」, Nacht continuou. 「Acho que esses aventureiros são apenas um bando de covardes. Por que você não se apressa e chama o mestre da guilda?」 (Natch)

A tensão na sala rapidamente se transformou em raiva. A arrogância da Nacht simplesmente cruzou a linha. Canecas foram jogadas nas mesas. Cadeiras foram chutadas para o lado enquanto os aventureiros se levantavam. Aisha entrou em pânico. 「O-O-O que?!」, ela gaguejou, frenética.
Krista, no entanto, deve ter percebido que a Nacht está se comportando assim por algum motivo. Ela recuou silenciosamente, permitindo que um grupo de homens com espadas a cercasse.
「Como você se atreve!」, um deles exigiu, parando na frente da Nacht para bloquear seu caminho. 「O que lhe dá o direito de falar conosco dessa maneira?! Você tem muita coragem para uma maldita garota!」 (Aventureiro)
Nacht deu de ombros com desdém. 「O que me dá o direito? Eu poderia perguntar a você isso. Você está feliz com isso? Porque eu não estou. Olhe para vocês, sentados ao redor, resmungando sobre o quão impotente vocês são, fervendo em sua miséria juntos. Estou começando a pensar que trabalhar com vocês pode ser uma dor na minha bunda!」 (Natch)
「O que?! Sua pirralha insolente! Você deve saber que eu, Henry, sou um aventureiro classe C! O que uma criança como você sabe sobre o que está acontecendo?! Você não é uma de nós! Esta cidade acabou! Kaith disse que viu um grifo e o próprio Devorador de Homens! E isso é só o começo! Há uma ameaça ainda maior lá fora, e o Hausman nunca mais voltará!」 (Henry)
Nacht apreciou a explicação completa do Henry sobre a situação. 「E?」, ela perguntou. 「Você acha que é melhor fugir?」 (Natch)
「Ah. Se você quer jogar sua vida fora, vá em frente. Nós somos apenas plebeus que procuram fazer face às despesas. Por que deveríamos nos matar? As pessoas largam seus empregos o tempo todo!」, apesar de toda sua arrogância, suas palavras são vazias.
「Como é que você não foi embora, então?」, ela perguntou com um sorriso brincalhão.
「Sou um aventureiro da Cidade do Mercado Livre」, disse com um olhar miserável, a voz cheia de sarcasmo. 「Minha família mora aqui. Não tenho para onde correr. Todos que ainda estão aqui estão preparados para dar a vida de uma forma ou de outra. Isso me inclui, seja o que acontecer」 (Henry)

Nacht riu como se o rosto sombrio do Henry tivesse contado uma piada histericamente engraçada.

「O quê?」, Henry disse. 「Eu disse algo estranho, senhorita?」 (Henry)
「Ha ha ha ha ha ha!」, Nacht riu. 「Ah, você sabe! É apenas engraçado, é tudo! Você está dizendo todas essas coisas sobre desistir e como tudo é desesperador, mas seu coração está explodindo com espírito de luta! Você quer tomar uma posição! Você é um aventureiro! Você acharia chato caso contrário! Mas você não quer envolver mais ninguém, então vociferou comigo em vez de admitir que está frustrado com isso! Vamos lá. Você vê como isso é engraçado, não é?」 (Natch)
「Bem, parece que alguém pensa muito em si mesma」, Henry respondeu, ignorando as palavras da Nacht. 「De qualquer modo, quem é você?」 (Henry)
「O que, você não ouviu falar de mim?」 , o barulho da sala ficou mais alto. As pessoas tinham ouvido falar da Nacht — a jovem beldade em um vestido preto azeviche que está acompanhada por uma garota elfa. Ela derrotou um mercenário lendário e resgatou a Rainha do Gelo. 「Bem, permita-me apresentar-me! Meu nome é Nacht Schatten. Mas todos vocês podem ir em frente e me chamar de sua melhor amiga Nacht!」 (Natch)
「É sobre você?」, Henry parecia cético. 「Então, quanto da história é verdade?」
「Você vai descobrir em breve. Quando souber o que posso fazer, esquecerá todo esse seu desespero. Vou lhe mostrar como é a esperança!」, a atitude altiva da Nacht atraiu alguns olhares fulminantes da multidão reunida. Ela não disse o suficiente? Mas a Nacht está gostando de seu pouco de arrogância. 「Agora, Henry, não é? Desembainhe sua espada」 (Natch)
「Huh? Que diabos você está dizendo?」, Henry ficou imóvel, um olhar confuso em seu rosto enquanto ela novamente gesticulou para que ele sacasse sua espada. Relutantemente, ele obedeceu, e a Nacht ergueu o dedo indicador em resposta.
「Pronta quando você estiver!」, ela disse com um sorriso. 「Acerte-me com seu melhor golpe. Eu lhe darei uma vantagem, é claro. Eu não vou mover meus pés o tempo todo, e todos os meus ataques serão feitos usando apenas este dedo!」 (Natch)
「Vamos lá... Você não pode estar falando sério...」 (Henry)
「Eu disse que mostraria a você como é a esperança」, ela respondeu. 「Posso não ser uma de vocês, mas vou ajudar por enquanto. Esta parece ser a maneira mais fácil de mostrar o quão forte sua aliada é. Meu poder é esmagador. Absoluto. Tão vasto que infunde medo nos corações dos homens. E eu serei sua esperança de vitória」 (Natch)

Nacht sorriu com tanto orgulho e ferocidade que até um leão teria fugido aterrorizado.


~ ‡ ~


Henry mal conseguia pensar em um momento de sua vida em que tivesse ficado mais perplexo. Nem mesmo um Kaith exausto relatando que ele e a Fuka tinham sido ordenados a fugir pelo atualmente desaparecido Hausman o deixou tão perplexo.
Ele deu outra olhada para a garota parada na frente dele. Ela é tão bonita que o fez duvidar de seus sentidos, como se ela pudesse desaparecer no momento em que ele tentasse tocá-la. Ela está segurando o dedo indicador, instruindo-o a bater nela com tudo que ele tem.

De jeito nenhum... Simplesmente não tem como...

Aventureiros classe C são indivíduos reconhecidos pela guilda como elites. O próprio Henry havia brigado muitas vezes com monstros cruéis, armado apenas com sua espada. Mesmo que os rumores de que ela havia vencido o invencível Dulan fossem verdadeiros, a ideia de que ela poderia derrotar sua esgrima sem se mover e usando apenas um dedo é absurda.

「Não me culpe pelo que acontecer, então!」, ele gritou.

Os espectadores ficaram ainda mais barulhentos. Alguns imploraram para a Nacht recuar antes que ela se machucasse, enquanto outros estavam apenas tentando ver o que estava acontecendo. Quando o Henry se estabeleceu em sua posição de batalha, ele considerou qual seria a maneira mais gentil de acabar com o duelo. Ele decidiu golpeá-la no plexo solar com a parte plana de sua espada para derrubá-la da luta. Usar a lâmina em uma garota sem armadura está completamente fora de questão.
Henry deu um passo à frente e deu um golpe sólido na Nacht. Ele estava se segurando o melhor que podia, dado seu nível de habilidade, esperando não machucá-la mais do que precisava. Mas então...

「O quê?!」, a sala explodiu com um clamor de vozes. Um tinido metálico soou, e a espada do Henry saiu voando. De alguma forma, Nacht deve ter aparado com o dedo, enviando a lâmina pela sala.
Henry e o resto dos aventureiros ficaram todos aliviados por não ter terminado em sangue, mas a Nacht não tinha acabado.

「Você não me ouviu?」, ela perguntou. 「Eu disse para você me acertar com seu melhor golpe!」 (Natch)
「Hein...?」, Henry não entendeu. Ele havia dado um golpe adequado na Nacht, investindo e colocando todo o peso de seu corpo por trás do golpe. Um golpe como esse tinha força suficiente para deixar alguém inconsciente. E ainda, fiel à sua palavra, ela não deu um único passo quando o desarmou. Como ela poderia ter feito isso?

「Sua força total, por favor」, Nacht repetiu. 「Você pode usar magia ou artes marciais, se souber de alguma. Nada disso vai funcionar em mim」 (Natch)

De repente, o espírito de luta da Nacht parecia uma presença enorme. Henrique engoliu em seco. Ele mal podia acreditar que tinha entretido a ideia de se conter. O que ele estava pensando? Ele queria se chutar. Uma garota frágil? Um fantasma que poderia desaparecer se ele a tocasse? Não. A coisa na frente dele agora é algo além da compreensão humana.
Henry ergueu a espada. Uma aura de poder mágico envolveu seu corpo. Os aventureiros assistindo já tinham visto isso antes, eles sabiam que isso significava que ele está prestes a ficar sério. Mas a garota apenas sorriu. Ela não se moveu, nem o mana em seu corpo se mexeu. Se - apenas se - ela pudesse desviar este próximo ataque, isso valeria um pouco de esperança.
Henry avançou, balançando sua espada em um amplo arco. Ele está colocando tudo o que tem nesse ataque, tanto de corpo quanto de espírito.

「Arte Marcial: Água Plácida!」, um golpe com tanta velocidade que poderia cortar a superfície de um lago sem criar uma única ondulação. O tempo pareceu desacelerar. Ele viu os olhos da Nacht brilharem dourados, seguindo o arco de sua espada. E então ele ouviu outro *clang* alto. Sua mão, entorpecida pela dor, está segurando o ar.

「Não é um ataque ruim!」, disse Nacht. 「Mal posso esperar para ver você ficar ainda melhor!」 (Natch)

Sua espada está fora de alcance, presa firmemente no teto. Ela brilha, solitária sem seu portador.
As pessoas na sala explodiram em aplausos alegres. Henry não podia culpá-los. Esse ataque foi realizado usando todo o seu poder, ele tinha a intenção de matar. E ela o havia derrotado com um único dedo. Esse poder, esmagador e absoluto como é, não parece nada mal. Poderia até ter lhe dado esperança.

「Viu?!」, Nacht disse animadamente no meio da multidão aplaudindo. 「Assim é como uma guilda deve ser!」 (Natch)
Nesse ponto, o mestre da guilda desceu as escadas com o Kaith e a Fuka para ver do que se tratava toda a comoção. 「Oh! Senhorita Nacht! Muito obrigado por—」 ele começou, mas foi cortado.

Foi como um disco pulando. Nacht desapareceu imediatamente, deixando apenas uma pós-imagem de luz dourada. Mas um segundo depois que ele a perdeu de vista, Henry a encontrou novamente. Ela estava de pé ao lado do mestre da guilda.

「O-o quê?」, disse Niguld.
「Weh...?!」, exclamou Fuka. Nenhum deles esperava que ela se teletransportasse assim.

Nacht estendeu a mão para a Fuka. Todos na sala observavam atentamente, imaginando o que a misteriosa garota iria fazer. Ninguém esperava que ela começasse a tirar o pano preto da roupa da Fuka.


~ ‡ ~


「Eeeeek!」, gritou Fuka.
「Óoootimo!」, um grupo de homens lascivos gritou do lado de fora. Nacht revirou os seus olhos e cegou o grupo com uma rápida rajada de Magia de Vento. Ignorando seus gritos de 「Meus olhos! Meus olhos!」 ela agarrou a criatura sombria grudada no peito da Fuka.
「Parece que você foi seguida」, ela disse. A coisa se contorceu na mão da Nacht. É um lagarto feito de sombra sólida, todo o seu corpo semi-transparente. Nacht atirou-o para o céu, onde desapareceu de onde veio.
「O que foi isso?」, Niguld perguntou.
「Ars Umbra: Perseguidor no Escuro. Parece que a Aisha estava certa」 (Natch)
「Hwah?」, Aisha exclamou, confusa.
「Você não é páreo para esta oponente」, explicou Nacht. 「Eles sabem o que estão fazendo. Eles aproveitaram a fuga de vocês dois para fazer uma visita guiada direto ao seu quartel-general. Eles sabem onde você está e estavam ouvindo suas conversas」 (Natch)

Kaith e Fuka empalideceram. A inteligência é seu trabalho, mas eles cometeram um erro e a forneceram ao inimigo!

「Este foi o meu erro」, disse Niguld. 「Eu deveria ter notado. Vocês dois não devem se culpar」 (Niguld)

Os três ficaram em um silêncio sombrio. Também não foram os únicos. Mesmo os usuários de magia da guilda, como a Krista e a Irena, não perceberam o feitiço de rastreamento. Todos se sentiam responsáveis pela supervisão.

「Bem, meus bons aventureiros」, Nacht começou, preenchendo alegremente o silêncio constrangedor como uma atriz no palco, 「eu disse que seria sua esperança, então que tal deixar o resto comigo desta vez? Vocês podem apenas ficar para trás, ok? Acalmem-se e tomem uma xícara de chá. Eu terei isso embrulhado antes que vocês percebam」 (Natch)

A oferta da Nacht foi dada livremente. Afinal, Aisha havia pedido a ela para resolver o incidente. Mas, mais ao ponto, ela não tinha certeza do que os aventureiros seriam capazes. Esta seria a melhor maneira de fazer as coisas.
Seja como for, Nacht não está tão desapegada da humanidade a ponto de pensar que ela resolver tudo não seria nada além de útil para todos os envolvidos. Uma vez que uma pessoa tomar a decisão de fugir, isso pode facilmente se tornar um hábito. Nacht – não, Toru – sabe disso melhor do que ninguém. Se vierem a depender do poder da Nacht, as pessoas aqui perderão sua independência. Porque seu poder é tão grande, ela tem que tomar cuidado para monitorar a influência que ela está tendo no mundo.

「Mas tenho a sensação de que vocês não gostariam disso, não é?」, Nacht disse. Todos nesta sala estão familiarizados com o perigo até certo ponto. São pessoas que lutam por seus entes queridos, por status ou por orgulho. Eles realmente iriam fugir sem sequer desembainhar suas espadas? Eles realmente iriam recuar diante do desafio? É isso que a Nacht estava perguntando. Eles são aventureiros ou não? Eles têm coisas pelas quais lutar ou não têm? 「Você quer que eu seja a única heroína do dia?」 (Natch)
「Não!」, gritou Niguld. 「Esta é a nossa cidade! É nossa para proteger! Isso era o que Hausman acreditava, e a razão pela qual ele lutava! De jeito nenhum eu vou ficar de braços cruzados!」, ele levantou a voz, falando com uma fúria apaixonada que parecia diferente dele. 「Ouçam-me, aventureiros da guilda! A Cidade do Mercado Livre está em perigo maior do que já vimos! Nosso inimigo é um antigo demônio saído diretamente das lendas! O inimigo de toda a humanidade!」 (Niguld)

Um murmúrio de vozes temerosas encheu a sala, mas o Niguld continuou, sua voz cheia de fervor.

「Em breve, o momento estará próximo! Vocês vão lutar, ou vocês vão correr?! Não há outra alternativa!」, ele parou para olhar para a multidão de aventureiros, então sorriu gentilmente. 「A guilda nunca os obrigará a aceitar um pedido, mas todos aqueles que estiverem dispostos podem participar! Agora, se vocês querem proteger esta cidade, esta guilda, e suas famílias e entes queridos, então preparem suas espadas e me sigam! A liberdade é o credo do aventureiro! Você são livres para lutar ou correr como quiser, mas eu lutarei para proteger esta cidade por minha própria vontade! Para que serve a Guilda dos Aventureiros senão isso?! E vocês, jovens?! Vocês idiotas que só sabem lutar?! Vocês estão comigo ou não?!」 (Niguld)

Niguld assumiu um tom mais sério enquanto continuava a falar.

「Mas não importa o que vocês escolherem, não joguem sua vida fora em vão. Vocês só receberam uma, então certifiquem-se de não desperdiçá-la. Sua vida vale mais do que qualquer quantia de dinheiro, portanto, antes de colocá-la em risco, certifiquem-se de ter o que é preciso para sobreviver. Todos vocês foram bem ensinados pela guilda, no entanto. Eu sei que vocês podem sair vivos. É hora de decidir, jovens! Como seu mestre da guilda, não quero ver vocês indo para a morte. Eu não vou lhes dar uma missão se vocês não tiverem chance de voltar. E é por isso, Senhorita Nacht...」, ele se virou para a Nacht e inclinou a cabeça. 「Nós somos fracos. Por favor, empreste-nos sua força」 (Niguld)

As palavras do Niguld vieram diretamente de seu coração. Ele não queria que ninguém fosse forçado a lutar se não quisesse. É uma escolha difícil, para a qual qualquer coisa que ele tivesse a dizer era insuficiente.

Nacht, é claro, ficou feliz em aceitar o pedido do mestre da guilda, mas a Krista primeiro acrescentou uma de sua autoria, também se curvando profundamente. 「Por favor, senhorita Nacht. Eu imploro a você」 (Krista)
O resto da sala seguiu o exemplo. 「Por favor, ajude-nos!」 eles disseram, curvando-se como um.

Nacht realmente é uma luz em sua hora mais escura. Todos os seus pensamentos estão focados na pequena semente de esperança que ela lhes deu.
De sua parte, Nacht sorriu delirantemente. Ela parece uma criança que tinha escapado com algum tipo de travessura, ou talvez como o animal de estimação de um professor sendo eleito para um comitê escolar. É um sorriso muito, muito simplório.

「Hehehehe! Bwa ha ha ha ha ha ha ha ha! Tudo bem, eu entendo! Mensagem recebida! Contem comigo, pessoal!」 (Natch)

Nacht está experimentando pura e simples alegria. De volta ao jogo, ninguém a levou a sério, muito menos acreditou nela. Ela estava longe de ser a pessoa mais forte ao redor - ela nem era nível máximo! Todos a tratavam como uma criança que precisava de proteção. Longe de depender dela para resolver seus problemas, eles gastariam seu tempo se preocupando com sua segurança.

As garotas gato gêmeas, por exemplo, se preocupavam com ela quando ela brincava até tarde da noite. 『Ah ha ha, você ainda está logada?』, elas diziam. 『Não vá muito à frente. Nós nos preocupamos com você』.
E havia aquela amiga perpetuamente cansada dela que se preocupava tanto com a eficiência. Ela apena dizia a ela: 『Você pode fazer o que quiser, apenas faça』.
Seus guardas faziam coro com um 『Como você se atreve a falar com a princesa desse jeito!』 e um 『Não se preocupe, princesa! Nós protegeremos você!』.

Todos se esforçaram muito para cuidar da Nacht. Eles confiavam nela como amiga, é claro, mas a viam mais como alguém de quem precisavam cuidar. Ela tinha gostado bastante desse estado das coisas, mas nunca a satisfez completamente. Ela queria que as pessoas dependessem dela. Como ela poderia não tê-los quando ela não era nada se não uma desesperada exibicionista? Agora que as pessoas finalmente estavam olhando para ela para resgatá-los, ela estava ficando um pouco cheia de si. Ela achou isso extremamente gratificante.
De repente, tudo ficou escuro. As luzes do quarto se apagaram. A forma da Nacht está envolta em escuridão, escondendo seu corpo nu. E então, a escuridão se transformou em um vestido. Esta é a Escuridão Primordial, uma peça de armadura de nível Ancestral. A mortalha impenetrável de preto agora se arrasta ao redor dela, aparentemente batendo como um coração vivo enquanto devorava toda a luz na área.
A escuridão movendo-se sobre ela como uma coisa viva é a verdadeira armadura da Nacht. Abraço da Noite é seu vestido para ocasiões casuais, enquanto a Escuridão Primordial é para a batalha. A forma como sua pele nua é visível por baixo a faz parecer um anjo em suas vestes divinas. No entanto, Nacht ainda não havia terminado. Ela tem mais um item para equipar.
Um arco-íris brilhou contra a escuridão, seu arco fino brilhando antes de diminuir. O que criou aquele arco-íris foi a Septima Terror, uma pedra preciosa da sétima dimensão. É a arma da Nacht e pode assumir a forma de uma espada, uma lança, um bastão ou até mesmo um escudo. Apenas a própria gema, que flutua ao lado dela, é sólida. A luz que emite dança no ar como um redemoinho com ela no centro. E então as luzes do salão da guilda voltaram.
Todos olharam – ou melhor, encararam – Nacht em choque, perplexidade e confusão. Envolta em escuridão viva com uma gema brilhando misticamente enquanto flutuava ao lado dela, Nacht parece bonita demais para ser real. Os aventureiros se perguntaram se ela era uma das Cinco Divindades Maiores. Mas a imagem foi arruinada por seu sorriso. Ela parecia uma criança incorrigível tendo o melhor momento de sua vida - o que, de fato, é verdade.

「Comigo aqui, vocês podem ter certeza da vitória!」, Nacht disse. 「O resto de vocês devem se concentrar em oponentes que vocês podem lidar. Agora, vamos! Parem com a melancolia! Todos vocês ganharão uma rica recompensa em ouro e pontos de experiência!」 (Natch)

Um grande aplauso ecoou, tão alto que a Nacht quase teve que tapar os ouvidos.
No passado, Nacht sempre ficava atrás de seu grupo. Era um jogo naquela época, mas ela estava arriscando sua vida do mesmo jeito, então ela entendia o medo e a ansiedade que os aventureiros estão sentindo até certo ponto. É por isso que ela liderará da frente como se já tivesse feito isso mil vezes antes. Ela carrega sua esperança em suas costas delicadas.
Nacht está mais excitada do que ela jamais se lembrava de estar. Mas olhando para trás, ela acabaria se arrependendo do que fez em seguida.

「E que tal isso!」, ela deixou sua empolgação e a adulação da multidão subir à cabeça e falou sem pensar. 「Um prêmio especial da sua melhor amiga! Quem matar mais monstros pode descansar a cabeça no meu colo! Eu vou até afagar um pouco a sua cabeça!」 (Natch)

Se ela não tivesse dito isso. Talvez então as coisas tivessem terminado sem que sua amada serva fosse colocada em perigo.
A sala ficou em silêncio, então todos aplaudiram novamente. Os homens vulgares começaram a olhar de soslaio, falando sobre ela com vozes lascivas. Nacht quis dizer as palavras como uma piada - era o tipo de coisa que ela diria a seus guardas antes de uma luta no jogo. Ela não tinha ideia de que seria o gatilho para uma certa jovem de repente florescer com talento.


Nacht está sentada sozinha em cima do muro da Cidade do Mercado Livre, ignorando o soldado de guarda gritando para ela não desistir da vida. A garota que deveria estar ao seu lado se foi.
Nacht ficou chocada quando a Aisha pediu permissão para trabalhar separadamente dela.
Com o rosto miserável, Nacht se jogou da parede como se pretendesse cair para a morte. O soldado gritou, mas então suas asas apareceram, levando-a para o alto.

「Eu realmente não deveria estar deprimida assim...」, Nacht disse. 「Eu deveria estar feliz que a Aisha está crescendo」 (Natch)

Forçando um sorriso, ela acelerou. Ela olhou para a terra enquanto voava. Em poucos segundos, a Cidade do Mercado Livre ficou pequena o suficiente para caber na palma de sua mão. Ela deu uma olhada para trás, então continuou em frente.

A líder inimiga está na Floresta Yolno, a sudeste da Cidade do Mercado Livre. Para chegar lá, Nacht teve que atravessar uma planície gramada chamada Campo Cetonia. Há uma estrada através do Campo Cetonia até a Floresta Yolno que corre para o sudeste, bem como uma estrada que leva a sudoeste para Estoll, o reino vizinho. Aldeias agrícolas pontilham o caminho para a floresta, cultivando grandes campos de grãos, mas não há sinal de qualquer povo. A Guilda dos Aventureiros e os cavaleiros devem ter enviado avisos de evacuação. Ficou em silêncio enquanto a Nacht voava.
Ela gostou da sensação de voar por um momento antes de ver os cavaleiros construindo fortificações em preparação para a batalha. O esquadrão de aventureiros do Niguld estarão aqui antes do meio-dia. Então, ela viu o exército de monstros avançando em direção a eles. Eles estão longe o suficiente para que, para um humano, não parecessem maiores que grãos de arroz, mas os olhos dracônicos da Nacht os viram claramente. Três mil monstros de baixo nível como orcs e goblins estão vindo em sua direção, e eles não parecem estar agindo por instinto. Em vez disso, eles estão avançando como regimentos adequados.
As pessoas deste mundo têm alguma experiência com exércitos de monstros. Às vezes, uma determinada espécie de monstro verá um grande aumento na população, e seu chefe os liderará na batalha. Os orcs já haviam reunido uma força de até dois mil, embora suas fileiras fossem compostas apenas de orcs. Não era nada como o exército de espécies mistas na frente deles agora.
Os monstros de baixo nível foram divididos em grupos de cem, cada um liderado por um demônio como um troll ou um lich. A unidade mais próxima deles é liderada por um ogro com inteligência humana.
Nacht voou acima do exército inimigo, seu sorriso inabalável mesmo diante de milhares de monstros barulhentos e hostis. Os passos retumbantes, as armas e armaduras retinindo, os monstros gritando... Isso faria qualquer um recuar de medo. Mas para a Nacht, é apenas uma multidão normal e barulhenta. Esses monstros não são páreo para ela. Ela tentou sobrevoar calmamente, mas eles não iriam apenas observá-la em silêncio.

「Pegue a intrusa!」 gritou o ogro no comando da unidade. 「Comam ela!」 (Ogro)

No momento seguinte, dois wyverns voaram para ela, gritando como se dissessem que o céu era deles. Cada um tem mais de cinco metros de comprimento, com mandíbulas grandes o suficiente para engolir uma jovem delicada como a Nacht inteira.

「Sub-dragões? Bloqueando meu caminho? Isso exige coragem」, disse Nacht. Ela estendeu o braço direito. 「Para baixo!」, ela comandou como se os wyverns fossem animais de estimação indisciplinados.

Foi surpreendentemente persuasivo. Tendo lançado Ars Gravitatis: Fonte de Gravidade, o mundo distorceu diante de seus olhos. O campo gravitacional que ela criou atraiu os wyverns, esmagando suas asas e fazendo-os cair impotentes a uma velocidade incrível. Seus corpos atingiram os monstros abaixo, achatando-os e formando crateras na terra.

「Mm, eu provavelmente não deveria interferir muito」, Nacht disse, acenando para os wyverns agora muito menos ameaçadores. Os monstros de baixo nível são para os aventureiros lutarem.
O ogro comandante olhou confuso quando a Nacht passou voando. 「O que foi isso...?」, ele perguntou, mas ninguém na unidade respondeu.


~ ‡ ~


「É isso realmente o que você quer?」, Krista perguntou sonolenta.
「É」, Aisha disse, seus olhos brilhando enquanto ela olhava para o sul. Eles refletiam tanto seu conflito interno quanto sua força de vontade. 「Se eu ficasse ao lado da Senhorita hoje, eu não seria útil. Eu preciso lutar agora para poder estar com ela depois」 (Aisha)

Krista não tem mais perguntas.
Na mente da Aisha, o único valor que sua vida tem é que a Nacht a note. Ela havia perdido seu pai e sido deixada de lado, indesejada por todos que ela conhecia. As pessoas em sua aldeia a evitavam e a tratavam com desprezo, dizendo que ela não era necessária até que finalmente a expulsaram. Mas quando ela se resignou a passar o que restava de sua vida miserável sozinha, Nacht disse a ela que ela precisava dela — que ela a queria. Ninguém nunca havia dito algo assim para ela antes.

Só de lembrar disso fez o coração da Aisha bater forte o suficiente para doer. Ela não tinha ideia de que ser necessária para alguém era tão bom. Ela pertence a Nacht. Sua vida só tem sentido enquanto ela estiver com a Nacht.
Aisha é a serva da Nacht, mas ela mesma tem pouco a oferecer. Ela passou toda a sua vida sendo protegida dos perigos do mundo, primeiro por seu pai, e agora pela Nacht. Ela ainda é apenas uma criança mimada.
Senhorita... ela pensou. Eu quero estar do seu lado...

O que começou isso foi a promessa descuidada de sua Senhorita. 『Um prêmio especial da sua melhor amiga! Quem matar mais monstros pode descansar a cabeça no meu colo! Eu vou até afagar um pouco a sua cabeça!』. Isso fez a Aisha pensar em como ela estava descansando enquanto a Nacht seguia em frente, talvez até procurando alguém para ficar ao lado dela. Aisha odiava essa ideia. Ela não permitiria que outra pessoa ficasse com sua Senhorita nem por um momento. As chamas do ciúme nela acenderam seu mana.

「A-Aisha!」, Krista exclamou.
「Hwah? O-o que é isso, senhorita Krista?」 (Aisha)
「Controle sua magia!」 (Krista)
「Wheh?!」, Aisha lembrou-se da magia que ela havia liberado inconscientemente, tremendo.
「Você terá os guardas atrás de você se liberar seu mana no meio da cidade assim!」, Krista a repreendeu.
「Nhh...」, Aisha gemeu. 「Sinto muito」, ela abaixou a cabeça.

De repente, Aisha ouviu o som de passos se aproximando. Ela assumiu que deviam ser os guardas, mas acabou sendo outra pessoa inteiramente.

「Peço desculpas pelo meu atraso, Lady Krista」 (Lana)
「Nem um pouco」, disse Krista. 「Você fez bem, Lana. E você também, Emma」 (Krista)

Foi a mulher e sua nova filha adotiva que a Aisha conheceu na caverna dos bandidos. Elas tinham saído de uma oficina próxima para trazer a Krista suas duas espadas finas.

「L-Lady K-K-Krissa...」, Emma gaguejou, baixando a cabeça.
「É bom ver você, senhorita Aisha」, disse Lana. Ela está sorrindo brilhantemente, parecendo mais em paz do que a Aisha poderia ter imaginado.
「É-É bom ver vocês duas também!」, Aisha respondeu, sorrindo alegremente para o par. 「Vocês trabalham aqui agora?」, ela perguntou, surpresa.
「Esses duas foram as primeiras que ajudei a encontrar emprego」, disse Krista. 「O marido da Lana era um comerciante. Parece que ele lhe deu uma educação básica. Ela sabe ler e fazer contas e tem experiência em lidar com mercadorias. Consegui um emprego para ela em uma loja administrada por um conhecido meu. Ele é um anão, e um pai. Sua esposa o ajudou a administrar a loja, mas ela faleceu há algum tempo. Ele é um pouco rigoroso com seus filhos, mas é um bom homem」 (Krista)
「Tenho ajudado o Senhor Balbos em sua loja」, disse Lana, curvando-se novamente. Ela e Emma parecem felizes. 「Suponho que vocês vão sair, então...?」 (Lana)

Os cidadãos foram informados pelo menos o básico do que está acontecendo. Lana tinha ouvido que haverá uma grande batalha com uma multidão de monstros, mas vendo o grupo da Krista equipando suas armas, parece que é algo mais que isso.

「Sim」, Krista respondeu gravemente.
「Você... está bem?」, Emma guinchou com grande esforço. Ela está profundamente preocupada com a segurança de todos.
「Nós ficaremos bem! Não se preocupe!」, disse Aisha. 「A senhorita estará lá, afinal!」, foi a melhor garantia que ela poderia dar à garota, e ela acredita nisso de todo coração. Enquanto a Nacht estiver lá, tudo ficará bem.
「L-Lady N-Nacht!」, Emma sorriu, lembrando-se da misteriosa mulher que a salvou.
「Sim! Portanto, não há necessidade de se preocupar com nada!」 (Aisha)

Enquanto se afastavam, Aisha olhou para as duas vidas que sua Senhorita salvou e sorriu.


~ ‡ ~


「Oh? Então a garota que quebrou esse seu feitiço está aqui」, Rinoa tomou um gole de chá.
「Sim, minha senhora. Unho relata que não conseguiu capturá-la」 (Sakura)
Rinoa fechou os olhos pensativa. 「Acho que isso exige cautela」, disse ela depois de algum tempo, colocando a xícara de chá na mesa. 「Sakura, descarte-a como de costume」 (Rinoa)
「Como você comandar」, Sakura respondeu. Ela então desapareceu além do alcance dos sentidos de sua mestra.
「Sabemos muito pouco sobre essa garota」, disse Rinoa, 「mas não vou permitir que ela fique no nosso caminho」 (Rinoa)


~ ‡ ~


Nacht passou voando pelos acampamentos inimigos enquanto atravessava o Campo Cetonia. À medida que avançava, a estrada chegou a um fim abrupto e a terra tornou-se mais selvagem. Ela gradualmente viu mais verde à medida que o número de árvores aumentava até que ela estava cercada pela floresta até onde a vista alcançava. Nacht havia surgido há pouco tempo nesta mesma parte do mundo. Voltar aqui foi um pouco nostálgico.
Ela desceu, levantando uma grande nuvem de poeira, suas asas desaparecendo de vista. Apesar de seu pouso, nem uma única partícula de sujeira manchou a figura da Nacht. A poeira dançando no ar foi absorvida em seu manto de escuridão e desapareceu.
Usando seus olhos de dragão, Nacht olhou através da floresta. Olhos de Dragão, também chamados de Olhos do Julgamento, é uma habilidade passiva que a Nacht obteve de sua classe de quarto nível, 『Princesa Dragão』. No jogo, tinha o efeito de aumentar o alcance de ataque, tornando-se uma habilidade bastante procurada. Tem outros efeitos também – deixa ver através de ilusões, alerta sobre ameaças iminentes e aumenta a evasão, para citar alguns, mas o efeito mais útil de longe é o aumento do alcance. Pensando bem, é um pouco bobo que uma visão melhor de alguma forma aumente o alcance do ataque.
A perspectiva da Nacht sobre a habilidade havia mudado, no entanto. Seus olhos de dragão são olhos mágicos de poder real. Na tradição do jogo, os olhos de um dragão dão a eles o poder de perceber e atacar qualquer inimigo dentro de seu alcance, bem como perscrutar as almas daqueles que caem sob seu olhar. O jogo, no entanto, não tinha nenhuma mecânica que pudesse realmente implementar um efeito tão subjetivo. Foi por isso que eles representaram a habilidade com um aumento no alcance de ataque. Mas o efeito que a Nacht está experimentando agora parece mais com o que estava escrito na descrição da habilidade. Ela o usou quando deixou cair aquele raio na mansão agora em ruínas, e atingiu exatamente onde ela queria.
Nacht está além de grata pelos poderes de visão proporcionados por seus Olhos de Dragão. Ela olhou através das árvores próximas como se fossem invisíveis. Seus olhos lhe mostraram o que ela quer ver, o que ela deseja. E agora, eles mostram a ela uma garota solitária relaxando e bebendo chá.

「Parece que alguém está levando de ânimo leve」, Nacht murmurou. Ela se perguntou se o plano dessa mulher era deixar tudo para os monstros enquanto ela observava de longe, mas um segundo depois, ela sentiu uma onda de mana atrás dela. Parte disso é mana com o qual ela está muito familiarizada. 「Acho que as coisas começaram do seu lado...」 (Natch)

Aisha escolheu por vontade própria lutar separadamente da Nacht. Sua Senhorita, é claro, tinha sido totalmente contra a ideia, mas a Aisha foi firme. No final, Nacht cedeu, mas ela insistiu que Aisha levasse um estoque ridículo de itens e a fez prometer ficar com o time da Krista.
Nacht pode sentir o mana da Aisha mesmo quando as duas estão separadas. A sensação da energia em sua pele deixou claro o quanto a garota está crescendo.

「É melhor eu cuidar das coisas aqui também」, disse Nacht, preparando sua salva de abertura. Ela lançou um feitiço - Ars Ventis: Tempestade. Imediatamente, surgiu uma tempestade. É difícil acreditar que até a própria Mãe Natureza poderia ter conjurado um vento mais mortal. Árvores foram arrancadas da terra, raízes e tudo. O próprio chão foi rasgado e enviado voando como uma avalanche. Ao contrário da neve ou da areia em um desastre natural, no entanto, a terra não descia uma ladeira. Em vez disso, o vento continuou ao longo do terreno plano. Qualquer humano pego no efeito seria instantaneamente esmagado até a morte. Mesmo que de alguma forma sobrevivessem à avalanche de terra e à saraivada de árvores, o próprio vento formava lâminas que cortariam tudo em seu caminho.

Para a Nacht, isso não passava de um ataque preliminar, mas, como resultado, ela havia mudado permanentemente a paisagem de uma área de vários quilômetros quadrados. A floresta verde havia se tornado um terreno baldio, com a poeira levantada pelo vento girando no que parecia ser um pequeno tornado.
De repente, um flash de prata apareceu, correndo ao redor do tornado de detritos na direção em que ele girava. Ele cortou o tornado, revelando o céu azul. O vento voltou a ser uma mera brisa suave, deixando uma única mulher parada diante da Nacht.
Nacht olhou surpresa. Na mão direita, a garota segura uma longa espada. Sua lâmina, azul e transparente, parece feita de cristal em vez de metal, e tem a forma de um galho eriçado de espinhos. Ela usa uma grande manopla de prata na mão esquerda que parece dobrar como um escudo. A superfície do escudo é refletiva como um espelho, e abaixo dela há uma crista representando rosas.

Nacht tinha visto essa garota antes. É a garota com chifres que estava relaxando com uma xícara de chá. 「Isso foi bastante selvagem de sua parte」, ela disse. 「É assim que você trata uma dama?」 (Rinoa)
「Uma dama?」, Nacht perguntou. 「É para isso que você está indo? Você só parece uma criança malcriada para mim」 (Natch)
「Você acha? Suponho que esses seus lindos olhos são apenas para mostrar, então」 (Rinoa)
「Infelizmente, mas meus olhos só mostram a verdade」, disse Nacht, baixando um pouco o olhar. 「Se você não gosta, volte quando esse seu peito pequenino estiver um pouco maior」 (Natch)
「Hmph!」, a garota de grande força de vontade parece sem palavras. Nacht aproveitou a abertura, continuando seu ataque.
「Assunto delicado? Não me admira. Até os da minha Aisha são maiores que os seus. Peitos pequenos são elegantes, claro, mas você simplesmente não tem seios」 (Natch)

O rosto da garota ficou vermelho brilhante, nove décimos de raiva. Seu braço com a espada tremeu. Parece que ela pode atacar a qualquer momento.

「Como você se atreve?!」, ela exigiu. 「Você não tem o direito de falar assim comigo! Eu só tenho setenta e dois! Eu sou uma criança! Claro que meus seios ainda não nasceram! Ainda tenho muito o que crescer para frente! Embora, eu estava dormindo por um longo tempo...」, ela balançou a cabeça. 「Mas esse não é o ponto!」 (Rinoa)
Nacht estava brincando com a garota, mas isso parecia um ponto digno de investigação. 「Há quantos anos você está dormindo?」, ela perguntou.
A garota parecia envergonhada. Talvez ela até se sentisse culpada. 「Cerca de dois mil...」, ela disse.
「Eu sei que as meninas em crescimento precisam descansar, mas parece que foi difícil」, comentou Nacht.
「Eu não preciso da sua pena!」, a garota repreendeu. 「Se você quer ter pena de mim, apenas me dê seus seios!」 (Rinoa)

Apesar da forma absurda que ela havia formulado, Nacht ficou surpresa com o quão bem ela entende essa garota. Seus olhos são afiados e ela está envolta em uma aura de raiva e hostilidade, mas há algo infantil em seus olhos que lembrou a Nacht da Aisha. De qualquer forma, parece que a garota é, de fato, uma criança.

「Acho que não há necessidade de ser rude com você, mesmo que você seja uma criança」, disse Nacht. 「Eu sou Nacht. Nacht Schatten. Você pode ir em frente e me chamar de sua melhor inimiga Nacht! Ou alguma coisa assim」 (Natch)
「Não me chame de criança! Ouça, sua tola que se fez aliados dos humanos! Eu sou Rinoa Lutina Grimwall, a filha mais velha do Duque Grimwall – um verdadeiro demônio descendente do próprio Senhor da Calamidade! Ajoelhe-se, se você sabe o seu lugar!」 (Rinoa)
「Oh, muito bom!」, Nacht sorriu com o pronunciamento alto da Rinoa. 「Você sabe como se apresentar!」 (Natch)
「Pare de me tratar como uma criança!」 (Rinoa)
「Bem, você não está exatamente agindo como uma dama reverenciada」, disse Nacht, 「mas vou deixar passar. Você ainda é uma criança, afinal. Então, Rinoa, não é? Por que você não para de brincar de guerra e vai para outro lugar?」 (Natch)
Rinoa mais uma vez lançou a Nacht um olhar penetrante. 「O que isso quer dizer?」, ela perguntou. 「Se você vai falar besteira—」 (Rinoa)
「Você não entende?」, Nacht a interrompeu. 「Então deixe-me colocar em termos mais simples para você. Se você se retirar agora como uma boa menina, vou escrever tudo isso como uma travessura infantil」 (Natch)
A oferta da Nacht só pareceu atiçar as chamas da raiva da Rinoa. 「Não brinque comigo! Você acha que pode nos parar? Mas que tal isso: se você e o resto da escória humana se renderem, eu pelo menos pouparei suas vidas. Ao contrário da humanidade, eu pelo menos tenho um pouco de misericórdia. Se você se render ao meu exército—」 (Rinoa)
Nacht inclinou a cabeça enquanto olhava para a Rinoa. A demônio parecia prisioneira de seu próprio ódio. 「Por que você odeia a humanidade?」, Nacht perguntou, interrompendo-a. 「Por que você está atacando a cidade? E por que seus olhos parecem tão tristes?」 (Natch)
Rinoa engoliu em seco, mas sua surpresa com a pergunta desapareceu sob sua raiva. 「Por quê?」, ela repetiu. 「Isso é o que você perguntaria depois que vocês humanos rejeitaram nossas ofertas de reconciliação e nos nomearam seus inimigos jurados? Depois de sua chamada Guerra Santa, onde vocês nos expulsaram em nome da paz? Você está perguntando por que agora?!」 (Rinoa)
「Hm」, disse Nacht. 「Parece que tem havido muito sangue ruim e mal-entendidos entre vocês. Mas vou avisá-la mais uma vez. Retire seu exército」 (Natch)

Do ponto de vista da Nacht, os humanos não são tão diferentes da garota na frente dela. O que importa é a alma. Rinoa não lhe parece a inimiga da humanidade de que falavam as lendas, nem a terrível demônio que a Aisha temia vir à noite para devorar crianças. Foi por isso que a Nacht lhe deu esse aviso. Ela quer que isso termine pacificamente, se for possível.

「Nunca!」, Rinoa atirou de volta. 「Mas eu vou te dar um aviso também. Venha em silêncio e se renda ao meu exército. Se você fizer isso, sua vida não estará em perigo. Talvez você possa até se juntar a nós? Se esse feitiço que você conjurou é algo para se basear, você seria útil para se ter por perto」 (Rinoa)

A vontade da Rinoa é forte e inabalável, embora envenenada por seu ódio. Nacht suspirou e balançou a cabeça. Parece que falar não vai resolver isso. As duas estão simplesmente se repetindo.

「Há muitas coisas que eu quero perguntar a você sobre esse Senhor da Calamidade do qual você é descendente e onde você colocou as mãos no set do Espinho da Madeira de Cristal, mas acho que vou ter que lhe dar um pouco de disciplina antes que possamos ter uma conversa adequada」, disse Nacht. Ela soltou sua ameaçadora Aura de Dragão enquanto falava, mas a Rinoa reagiu como se nada estivesse fora do comum.

「Oh?」 ela disse. 「Você se interessou pela minha espada?」 (Rinoa)
「Sim」, disse Nacht. 「Vou perguntar sobre isso mais tarde」 (Natch)
「Entendo」, disse Rinoa, ficando em guarda. 「Então nenhuma de nós vai recuar」 (Rinoa)

Refletido no escudo da Rinoa, Nacht viu uma garota em uma postura baixa, preparando-se para atacar. Ela abriu a boca um pouco e então, sem perceber, a garota apareceu na realidade. Nem mesmo os sentidos da Nacht a avisaram sobre o ataque. Ela levou um décimo de segundo inteiro para entender sua surpresa. A essa altura, a espada da garota de cabelo rosa estava quase em sua garganta. Ela apareceu tão de repente que parecia uma ilusão. A espada ameaçando perfurar o pescoço da Nacht parecia bastante sólida, no entanto.

「Coitadinha...」, resmungou Rinoa, baixinho demais para qualquer um ouvir.


~ ‡ ~


Sakura tinha certeza de que ela havia acertado. Sua espada curta, dada a ela por sua senhorita e decorada com espinhos descendo pela lâmina, é uma arma de nível único. Seu poder de ataque é grande o suficiente para cortar os maiores pedregulhos como se fossem manteiga, e tem um veneno mortal que poderia matar com o menor arranhão. Mesmo um golpe de relance seria fatal com esta arma, e se ela também conseguisse pegar seu oponente desprevenido, sua vitória era certa.
A força de batalha da inimiga é desconhecida. No entanto, alguém que viu através de um dos feitiços da Sakura e desafiou a antiga demônio Rinoa para combater deve ser um oponente de poder considerável. Como tal, ela esperou seu tempo, esperando o momento perfeito para desencadear seu ataque surpresa.
Rinoa criou a oportunidade para ela chamando a atenção da Nacht, forçando-a a se proteger contra os ataques da Rinoa enquanto ignorava que a Sakura estava escondida. A morte da Nacht foi assegurada no momento em que a Sakura atacou.
O rosto da Sakura não mostrou nenhuma emoção enquanto ela fazia a ação. Ela estava matando uma inimiga por ordem de sua senhorita. Isso é tudo o que há para isso. Mas quando a ponta de sua espada fez contato, seus olhos mecânicos se abriram de surpresa. Nacht estava sorrindo.

「Ah!」, a primeira coisa que ela notou foram seus dedos. Os dedos de sua mão segurando sua espada curta com espinhos estão doloridos. Então ela sentiu uma enorme sensação de perda. Ocorreu-lhe, talvez pela primeira vez, que ela, que tirava a vida dos outros tão livremente, um dia teria sua própria vida tirada dela. 「O-O que?!」 (Sakura)

Assim como a Sakura tinha certeza de sua vitória, a escuridão viva que envolvia a Nacht a tomou como sua presa. As presas ferozes da Escuridão Primordial devoraram avidamente seu braço esbelto.
Sakura recuou em cima da hora, escapando por pouco com apenas um único membro faltando. A escuridão o devorou, absorveu-o em si mesma e escondeu suas presas. Ela voltou à sua forma de manto.

「Sakura!」, Rinoa gritou. 「Não! Como você ousa desmembrar minha Sakura assim?!」, furiosa, ela atacou a Nacht, movendo-se tão rápido quanto uma bala.
「Minha senhorita!」, Sakura exclamou, ainda sem entender o que havia acontecido. 「Fique para trás!」 (Sakura)

Elas não sabiam quase nada sobre a Nacht. O ataque surpresa da Sakura funcionou, mas tudo o que ela conseguiu fazer foi fazer contato físico com o corpo da Nacht. Os olhos da Nacht estão olhando para ela como se dissesse, 『Isso é tudo?』. Avançar direto para ela é muito imprudente.
Se a Sakura puder ser honesta, ela teria preferido que sua senhorita fugisse. Rinoa é muito mais forte que ela, mas mesmo assim a Sakura tem um mau pressentimento sobre isso. Arrepios percorreram sua espinha enquanto ela gritava para que sua senhorita parasse.


~ ‡ ~


Enquanto isso, Nacht agora tem tanto a Rinoa quanto a Sakura na mira.

「Ars Draconis: Queda do Relâmpago!」, ela lançou sua magia para o céu. Sem perder o ritmo, um dragão de relâmpago negro caiu dos céus. Não haverá como fugir disso.
Rinoa pareceu perceber o que a Nacht estava fazendo. 「Raaaaah!」, ela gritou como se quisesse se opor ao rugido do trovão do feitiço de sua inimiga. 「Ligue e esmague! Arte Mágica: Espada de Espinhos!」 (Rinoa)

Sua espada de cristal azul brilhou com poder mágico e se dividiu em sete partes, cada uma atacando o dragão relâmpago que a Nacht havia lançado para cortá-lo e enredá-lo. A espada e a magia fizeram um som horrível enquanto lutavam entre si até que o dragão se dispersou em uma mortalha de luz azul. Os fragmentos da espada brilharam e a magia se dissipou.

「Haah... Haah...」, Rinoa ofegava, mas ela está alta, orgulhosa de ter realizado um feito digno de um antigo demônio. Apesar disso, porém, as palmas de suas mãos estão inchadas e vermelhas com queimaduras. Seu corpo treme levemente. Parece que ela tinha sido afetada pela paralisia.

No jogo, investir sem se importar com o dano que você levará é muitas vezes a melhor opção, mas na realidade, há dor a considerar. Nacht terá que manter isso em mente.
Nacht preparou sua mana para lançar outro feitiço.

「Minha senhorita!」, Sakura correu até sua dona, que está paralisada pelo esforço de dissipar o dragão relâmpago. Nacht não tem intenção de deixá-la chegar perto, no entanto. No instante em que ela terminou de lançar seu feitiço Ars Draconis, ela começou a preparar seu acompanhamento.
Rinoa tinha feito um trabalho esplêndido de dissipar a magia da Nacht com sua própria força, mas esse é apenas um dos feitiços da Nacht. Se ela tivesse confiado em um único feitiço para fazer o trabalho, ela poderia facilmente ter acabado em combate corpo a corpo, onde o tempo que leva para lançar seus feitiços daria uma vantagem considerável para seus oponentes. Uma conjuradora nunca deve permitir que seu oponente tenha esse luxo. Essa era uma regra inflexível no jogo, e que parece se estender para esta vida também.
Sakura teria feito melhor em não se preocupar com sua dona e simplesmente atacar a Nacht enquanto ela focava seus ataques na Rinoa, mas isso é impossível, é claro. Sakura parece ser uma espécie de assassina, ela não iria atacar a Nacht de perto novamente sem saber como seu equipamento funcionava. Ela certamente não seria capaz de parar de se preocupar com sua senhorita depois que ela levou um golpe do Ars Draconis da Nacht.

「Acho que não precisava da Septima Terror, afinal」, Nacht refletiu enquanto lançava seu segundo feitiço na direção da Rinoa e da Sakura. 「Ars Glacies: Prisão Congelada!」 (Natch)

O feitiço da Nacht transformou a floresta - destruída por seu feitiço Tempestade anterior - em uma tundra congelada. A respiração dela e de suas oponentes saiu em baforadas brancas. Minúsculos cristais de neve dançavam lindamente pelo céu, o que desviou a Nacht de sua atenção da luta para admirar por um momento.

「N-Não!」 (Rinoa)
「M-Minha Senhorita...!」 (Sakura)

A magia da Nacht é tão cruel quanto bela. Filas e mais filas de celas quadradas estão naquele país das maravilhas do inverno, fazendo com que parecesse uma prisão. Rinoa e Sakura estão trancadas como criminosas em duas celas, uma de frente para a outra. Incontáveis correntes surgiram das paredes, prendendo seus membros em questão de segundos. Nacht está entre elas.
Prisão Congelada é um feitiço que afeta uma ampla área ao redor do lançador. Seu poder de ataque é baixo, mas atinge seus alvos com um efeito de status que restringe seus movimentos. Como se pode imaginar, os monstros de nível superior geralmente são imunes. Seu principal uso é o controle de multidões - para impedir que os mobs mais fracos se unam ao tanque - mas com a Sakura sem um braço e uma arma, e a Rinoa sofrendo de paralisia, Nacht percebeu que havia uma grande possibilidade de funcionar nelas.

Satisfeita por as duas terem se tornado incapazes de lutar, Nacht voltou sua atenção para a Sakura. 「Entendo」, ela disse. 「Você não está realmente viva, está? Acho que é por isso que não pude sentir sua presença」 (Natch)

Há duas razões para a Nacht não ter notado a Sakura escondida. A primeira é que ela usa uma armadura de nível lendário chamada Vestimentas da Miragem, que é limitada a classes do tipo assassino. Suas estatísticas básicas são baixas, mas tem um efeito poderoso que esconde seu usuário de habilidades que concedem Sentido de Perigo ou Visão Verdadeira. Foi até capaz de enganar os Olhos de Dragão da Nacht. Mas sua Busca de Almas é mais difícil de enganar.
Nacht tem a capacidade de perceber as almas de quase qualquer ser vivo. Se a Sakura fosse humana, Nacht teria notado imediatamente que ela planejava um ataque surpresa. Mas a Sakura é um autômato mágico criado pelas artes secretas de Magastia, a Cidade da Alquimia. Ela é uma alma em um corpo inorgânico, não é de admirar que a Nacht não a tivesse notado.
Nacht teve sorte. Ela saiu ilesa do ataque graças ao contra-ataque automático da Escuridão Primordial, mas esse ataque teria causado bastante dano se tivesse acertado. Talvez seja porque o nível da garota é mais parecido com o dela do que os outros oponentes que ela lutou, ou talvez sua espada também seja um item de nível Lendário capaz de fazer mal a ela - não que ela tivesse a chance de derrotar a Nacht. Por mais rápida que fosse, a agilidade da Nacht a faz parecer lenta.
No jogo, autômatos mágicos são monstros de nível 55. Sakura tem uma alma verdadeira e cresceu além do que um autômato típico é capaz, mas ainda deixa uma lacuna de quase cem níveis em suas habilidades básicas. Nacht não precisou ativar uma habilidade. Um décimo de segundo era tempo mais que suficiente para ela escapar.

「Hmm...」, Nacht meditou. 「É um pouco fraca, mas posso sentir emoções reais de você. Então é assim que a alma de um autômato se parece. Da próxima vez, estarei de olho em você」, Nacht levou seu passo em falso desta vez a sério.

Então, Nacht olhou para a Rinoa. Ela esteve alerta antes, quando não tinha certeza do que esperar, mas agora que tem a oportunidade de examinar o equipamento e as habilidades da Rinoa, ela se permitiu relaxar. De acordo com os Olhos de Dragão dela, o nível base da Rinoa É apenas em torno de 70. Claro, 『os níveis』 são uma propriedade do jogo e não parecem existir neste mundo, mas é um ponto de referência fácil para ajudar a Nacht a entender a vitalidade e o poder mágico de alguém. De qualquer forma, está claro que lutar contra a Rinoa seria pegar alguém mais fraco do que ela.
Em Real World Online, se alguém estivesse vinte níveis abaixo do oponente - dez níveis abaixo, se estivesse em níveis altos - eles quase não tinham chance de vitória. A única exceção pode ser se eles tivessem algo como um item de nível Ultimate.
Uma coisa que o jogo tem em comum com o mundo em que ela se encontra, porém, é que os inimigos podem atingi-la em um piscar de olhos. Talvez a Nacht não estivesse levando essa batalha a sério o suficiente. Ela tinha se saído muito melhor na caverna.

「Tudo bem」, disse Nacht. 「Chega de autocrítica. Agora que vocês duas se acalmaram um pouco, que tal batermos um papo?」 (Natch)
Rinoa, amarrada e imóvel dentro de sua cela, só conseguia mexer a boca. Ela mordeu o lábio em humilhação. 「Kh...」, ela disse. 「Apenas me mate」 (Rinoa)
「O que você é, uma cavaleira heroica?」, Nacht revidou. Ela não pretendia, mas a fala da Rinoa parece algo saído de um mangá. Nacht deu de ombros e balançou a cabeça como se estivesse lidando com uma criança difícil, então ela falou mais séria. 「Eu gostaria de ouvir tudo o que você pode me dizer sobre aquela autômato e seu equipamento. O que vocês estão fazendo com os itens de Real World Online?」 (Natch)

O conjunto Espinho da Madeira de Cristal é um grupo de itens de nível único que os jogadores podem obter de uma missão no Continente Congelado. São principalmente armas brancas, então Nacht nunca tinha ido atrás delas, mas tem certeza de que as reconhece como pertencentes ao jogo de onde ela é. Sakura, enquanto isso, é um autômato que os jogadores conseguiram obter durante o evento 『Invasão dos Autômatos』. Até o nome dela é obviamente japonês. Isso estava incomodando a Nacht durante toda a luta, e por um bom motivo.

「Não tenho nada para te dizer」, disse Rinoa. 「Me mate」, parece que ela não tem intenção de deixar de lado sua teimosia. Ela só pode mover os olhos, então ela os usou para encarar a Nacht com um olhar assassino. No entanto, parece que ela está tão cega por seu ódio que nem conseguia ver a Nacht bem na frente de seu rosto.
Nacht decidiu mudar sua abordagem. Ela se afastou da Rinoa, seus passos quebrando deliberadamente o silêncio.

「O que você está fazendo...?」, Rinoa perguntou.
「Se você não tem nada a dizer, então suponho que vou conceder seu pedido」, disse Nacht. 「Você queria que eu te matasse, certo?」, enquanto falava, ela caminhou até a Sakura, colocando suas garras no pescoço da autômato. 「Primeiro, suponho que vou cuidar dessa sua autômato」 (Natch)
「O-o quê? V-você! O que você está—?!」, a atitude da Rinoa mudou instantaneamente. Sakura é muito mais valiosa para ela do que sua própria vida. 「Espere! Pare! Sakura não tem nada a ver com isso!」, ela gritou, claramente em pânico.
「Nada a ver com isso?」, Nacht disse com força. 「Ela me atacou e tentou me esfaquear no pescoço!」 (Natch)

Os olhos da Rinoa embaçaram, mas ela segurou as lágrimas, procurando desesperadamente as palavras certas. 「Sakura estava apenas seguindo minhas ordens!」, ela gritou. 「Ela não pode recusar uma ordem que eu dou a ela! Toda a responsabilidade é minha! Eu sou aquela que você deve matar!」 (Rinoa)
「Você não está em posição de decidir isso」, ela disse, olhando para suas garras afiadas. 「Eu sou a vencedora desta luta, não sou? Ouça, sua garota boba. Você perdeu, e agora vai perder algo importante para você. Você começou esta guerra, não foi? Isso deve significar que você deveria estar preparada para isso」 (Natch)

Para a Nacht, essa é uma sensação familiar. No PvP hardcore, os jogadores lutavam até que um deles não existisse mais. Se você desafiar alguém com um nível desconhecido e equipamento desconhecido, você pode não conseguir escapar da morte. Mesmo em lutas amigáveis, sua guilda havia perdido muitos itens em escaramuças.
Se você desejar ganhar algo através da guerra, você também tem que estar preparado para baixas. Isso é o que a Nacht está tentando comunicar enquanto segura a vida da preciosa serva da Rinoa em suas mãos.

「Mas...」, Rinoa implorou. 「Por favor... Qualquer coisa menos a Sakura. Só não a machuque」, ela começou a soluçar. 「Por favor! Eu vou te dizer qualquer coisa! Apenas deixe-a ir!」 (Rinoa)
「Minha senhorita...」, a alma da Sakura pareceu ficar um pouco mais forte.
Nacht se virou para a Rinoa, sua voz incomumente severa. 「Na guerra, alguém sempre sofre. Essa dor que você está sentindo agora? O que você está fazendo vai forçar essa dor em muitas, muito mais pessoas, você entende? Eu sei que você tem seus motivos. Eu sei que você odeia a humanidade. Talvez seja uma reação à perseguição contra demônios. Não conheço os detalhes, então não vou julgar suas ações, mas pergunte a si mesma: o que é mais importante para você? Pense um pouco」 (Natch)

Nacht lançou sua magia. A tundra desapareceu como se nunca tivesse existido. Tudo o que resta são pequenos cristais de gelo dançando ao vento.


~ ‡ ~


A era registrada mais antiga da história humana também foi a mais brutal. Um período de conflito feroz, ficou conhecido como a Grande Guerra do Homem e do Demônio.
Havia duas grandes religiões no mundo: a Santa Igreja dos Dragões Antigos, a fé mais antiga ainda em prática atual, e a Ordem dos Eleitos, que ensinava que os humanos eram os escolhidos dos deuses. De acordo com a Ordem dos Eleitos, a Grande Guerra foi uma cruzada travada para exterminar os demônios. Eles alegaram que, embora os demônios possuíssem maior poder, o favor dos deuses levaria os humanos à vitória.
O que tornava a guerra antiga tão brutal era sua totalidade — o modo como ela abrangia cada parte da vida. Dever e propósito. Discriminação, desprezo e ódio. Erros, ignorância e bom senso. Inveja, ciúme e medo. Amor e amizade. Até esperança. Todos se tornaram parte da guerra.
Claro, também fez justiça. Mas para o que houve de justiça, houve um mal ainda maior.
Demônios foram rotulados como os inimigos da humanidade. De acordo com os ensinamentos da Ordem, o conflito com eles era nada menos que existencial. Foi um pretexto para a guerra que durou até a era do feudalismo.

Dois mil anos atrás, quando a Floresta Yolno era apenas uma pequena floresta, os demônios se uniram atrás de um único suserano. Era um desenvolvimento que há muito era considerado impossível. Demônios eram monstros cujas formas evoluíram através do conflito, seja lutando contra seus companheiros monstros, repelindo invasores de fora ou guerreando contra a humanidade. Todos os que alcançaram o grau de demônio estavam confiantes e orgulhosos de sua força, era impensável que tais criaturas se dignassem a submeter-se à vontade de outros. Se nada mais, haveria muito pouca presa para todos eles. Além disso, os demônios não respeitavam algo tão abstrato quanto a 『nobreza』, os fortes atacavam os fracos. Essa era a lei férrea do mundo demoníaco.
Mas isso foi antes que o Senhor da Calamidade viesse ao mundo. Um ser de poder absoluto e avassalador que até mesmo um demônio hesitaria em desafiar.
O primeiro e único Senhor da Calamidade foi o Renji Shinohara, um menino com um único chifre divino e olhos que queimavam como fogo. Rinoa o chama de 『Avô』, mas sua aparência é a de um jovem de pele macia. Os demônios de alto nível atraídos por seu poder tornaram-se o núcleo de uma sociedade ordenada e, pouco a pouco, os demônios, que só viviam de acordo com seus instintos, tornaram-se cidadãos de uma civilização adequada.
Os outros povos do mundo, no entanto, ficaram assustados com o número de demônios poderosos que estavam se reunindo. Os humanos, que dominavam o continente, foram especialmente influentes em sua oposição, e assim como as pessoas de uma cidade se uniram para lidar com um único demônio, eles responderam à ameaça de um país de demônios com uma aliança. Os reinos do mundo e seus povos contenciosos colocaram de lado suas brigas para ficarem lado a lado em unidade contra um inimigo comum. Foi o resultado inevitável, embora profundamente irônico, que foi isso que finalmente os levou a cooperar.

Mas os demônios nunca responderam na mesma moeda. Eles mantiveram sua neutralidade, às vezes apoiando um país ou outro em uma guerra, mas nunca contestando a hegemonia humana. Em vez disso, eles buscavam a mesma coisa que todos os outros buscavam: construir assentamentos onde pudessem viver em paz. Por mais difícil que tenha sido para os humanos do mundo imaginarem, esse é o tipo de pessoa que o avô da Rinoa era. E gradualmente, os reinos humanos unidos estabeleceram um equilíbrio de poder desconfortável com a espécie dos demônios.
E então, a Ordem dos Eleitos entrou em cena, jogando o delicado equilíbrio no caos. Com a velocidade da luz, a nova religião se espalhou por todo o continente. Eles ensinavam que a sabedoria da humanidade provava que eles são o povo escolhido pelos deuses, enquanto os demônios nada mais são do que os monstros hediondos e perversos dos quais eles evoluíram, incapazes de razão e famintos pela carne dos homens. Seu poder de fala foi roubado da humanidade, e sua força foi roubada tanto da humanidade quanto dos deuses.

Rinoa achou um absurdo. Monstros ganharam poder arriscando suas vidas na batalha dia após dia. Eles tinham todo o direito de se orgulhar de sua força. Mas é por isso que a Ordem dos Eleitos os odiava. É pura supremacia humana.
No entanto, por mais infundados e fantásticos que fossem os ensinamentos da Ordem, a humanidade os recebeu de braços abertos. Para grande consternação dos demônios, os reinos os adotaram por razões de sua própria conveniência. Eles usaram esses ensinamentos para desculpar sua própria exploração e desgoverno de seu povo e a pobreza em suas terras. E logo, demônios e humanos estavam em guerra.
Foi então, quando a Ordem dos Eleitos teve pleno domínio, que o Herói surgiu. Um menino que parecia ter vindo do nada foi, com certa força, elevado pela Ordem ao status de Herói. Apesar de não ter autoridade, ele passou a ser reverenciado pelo povo como um símbolo de esperança e foi colocado no centro das atenções como o campeão da humanidade. Parece que a humanidade começou a chamá-lo de Herói muito antes da Ordem.
Colocando sua tremenda força em uso, ele assumiu todos os tipos de missões heroicas. Ele se defendeu de ataques de monstros. Ele resgatou donzelas capturadas. Ele lutou para defender o reino. E ao longo de suas aventuras, ele se viu envolvido em conflitos com os demônios – pequenos conflitos que geraram ódio e o prenderam ao ciclo da violência.
A guerra entre o Herói e o Senhor da Calamidade causou destruição na terra, deixando miséria e infortúnio em seu rastro, apesar de nenhum dos dois ter desejado isso. A terra afundou na lama da guerra e o número de baixas continuou a aumentar. Rinoa perdeu a avó, o avô e os pais.
Os humanos superavam os demônios em dez para um, mas cada demônio individual era um ser de imenso poder. Se a guerra tivesse continuado, os humanos acabariam sendo erradicados. Esse resultado não era o desejo de ninguém e, como tal, o destino do mundo deveria ser confiado ao julgamento pelo combate.

Na Ilha Terminus, uma ilha solitária sem vida, os campeões se encontraram. O primeiro e único Herói, o orgulho da humanidade que exercia poder digno dos próprios deuses, e o Senhor da Calamidade, que teve a força para unir os demônios – o amado e bondoso avô da Rinoa.
O Senhor da Calamidade sempre foi apaixonado pela Rinoa. Para ela, ele era um homem gentil com um sorriso gentil, enquanto os humanos são vilões que mataram sua avó e seu avô. São covardes que zombavam da orgulhosa força dos demônios. Ser derrotada por demônios como eles, ter seus pais e avós tirados dela, ser expulsa impotente de sua terra natal... Tudo serviu para inflamar o ódio em seu coração. Ódio suficiente para dar motivo para sua vingança.

Ela teria sua vingança e traria o mundo que seu bondoso avô uma vez sonhou – um mundo onde os demônios poderiam viver em paz.


~ ‡ ~


Rinoa chorou e se agarrou a Sakura por algum tempo antes de continuar sua história. 「Foi o Herói que me selou. Minha honrada mãe ou meu pai devem ter pedido que eu fosse presa para salvar minha vida. Eu era uma jovem, afinal. O lago foi escolhido como um local discreto...」 (Rinoa)

Foi um pouco estranho ouvir a Rinoa falar com tanta franqueza. Ela soava diferente de quando ela estava se exibindo ou quando ela estava agindo infantilmente. Em vez disso, ela falava como uma jovem aristocrata que recebeu uma educação adequada.

「Então o Herói poupou sua vida?」, Nacht perguntou.
「O Avô e o Herói eram amigos」, Rinoa respondeu obedientemente. 「Eles cruzavam lâminas de tempos em tempos, mas também bebiam juntos com frequência. A guerra simplesmente progrediu até o ponto em que eles não tinham escolha a não ser lutar. E a raiz de tudo, acredito, foi o orgulho humano...」 (Rinoa)
Nacht estava ficando cansada da desanimada e melancólica Rinoa. 「Você poderia parar de falar tão duro assim?」, ela disse. 「Está me dando nos nervos」 (Natch)
「Com licença?!」, Rinoa atirou de volta. 「Que rude! Claro que vou agir formalmente quando falar com você! Você me derrotou!」, ela parecia chateada, mas a Nacht achou que ela era mais divertida assim. 「Tudo bem」, ela finalmente disse. 「Meu pai e minha mãe eram ambos ministros servindo meu avô. Eles estavam ocupados com a guerra, então eles realmente não tinham tempo para brincar comigo. É por isso que meu avô me deu a Sakura de presente no meu aniversário de quinze anos. Ganhei o equipamento quando fiz vinte anos. Recusei-os no início, mas meu avô me disse que era melhor usá-los do que deixá-los apodrecer, então treinei duro até ficar forte o suficiente para usá-los. Meu avô estava sempre me ajudando de todas as maneiras...」, Rinoa parou, sua voz tingida com a melancolia agridoce de lembranças de tempos passados.
「Entendo...」, Nacht tinha certeza de que o Senhor da Calamidade que a Rinoa falou, Renji Shinohara, deve ter sido uma pessoa japonesa e um jogador de Real World Online como ela é. Talvez ela o tivesse reconhecido se ele tivesse usado seu nome no jogo, mas parece que ele escolheu usar seu nome humano, que a Nacht nunca tinha ouvido antes em sua vida. Mas, pelo menos, ela poderia descartar quaisquer membros de sua guilda.
Há apenas dois membros da 『Outer Cafeteria』 que interpretavam personagens demônios. Um era Toru quando usava seu principal, e o outro é um conhecido da Nacht, um homem preguiçoso e de mente eficiente. Ele não tinha disposição para se tornar rei, nem a Nacht poderia imaginá-lo como uma espécie de pacificador.

「Então o Senhor da Calamidade perdeu para o Herói」, Nacht confirmou. 「O Herói ainda está por aí, então?」 (Natch)

Rinoa deu uma risada aguda. 「Agora isso seria uma grande surpresa. Você já ouviu falar de um ser humano vivendo por milhares de anos? Ele teria morrido de velhice durante os dois mil anos que passei dormindo. Se restar alguma coisa dele no mundo, teria que ser um descendente ou algo assim. Eu me pergunto se é por isso que ele escolheu enfrentar meu avô naquele duelo climático para determinar o destino do mundo. Veja, o Herói tinha um tempo de vida definido. Uma vez que ele se fosse, os demônios inevitavelmente venceriam. Suponho que isso não explica você, no entanto. Isso é algo que eu não vi chegando. Você me lembra o avô, você sabe. É como se as regras não se aplicassem a você」 (Rinoa)

Rinoa está certa sobre isso. A existência da Nacht neste mundo está em violação direta as regras.
Pensando bem, Rinoa se comportou de maneira infantil desde o momento em que se conheceram, nem mesmo cogitando a possibilidade de derrota. Ela simplesmente cedeu ao seu ódio e buscou vingança sem qualquer consideração.

「Oh, sim」, disse Nacht. 「Apenas verificando, mas seu motivo para declarar guerra não tem nada a ver com, digamos, ser atingida por magia enquanto você dormia, não é?」 (Natch)
「O que? Por que você perguntaria algo como... Espere! Foi você!」, Rinoa imediatamente percebeu a razão por trás da pergunta da Nacht e percebeu de quem era o feitiço que a libertou. 「Eu não posso acreditar! Isso doeu como o inferno!」 (Rinoa)
「Bem...」, Nacht hesitou, 「Sim, esse foi praticamente minha culpa. Mas ei, eu libertei você também, não foi?」 (Natch)
「É verdade...」, Rinoa ruminou. 「Mas eu ainda estou chateada com isso!」 (Rinoa)

Nacht não tinha contra-argumento. Aisha também lhe deu trabalho por causa do lago. Está se tornando uma verdadeira marca negra em seu registro.

「Hm」, ela disse. 「Acho que lhe devo um pedido de desculpas, então. Aqui」, ela retirou duas poções altas do armazenamento e as aplicou na mão da Rinoa e no braço da Sakura. Partículas de luz se reuniram em torno de seus ferimentos, e elas foram rapidamente restaurados à saúde perfeita. Era como se elas nunca tivessem sido prejudicadas.

「Você realmente é uma pessoa ridícula...」, disse Rinoa. 「Não só eu, mas a Sakura também?」 (Rinoa)
「Isso deve cuidar de seus ferimentos físicos」, disse Nacht. 「Estamos quites agora」 (Natch)

Até o braço da Sakura, que havia se perdido inteiramente, está de volta como se nada tivesse acontecido. Era um feito impossível, mas um que a Nacht havia realizado regularmente em Real World Online.

「Autômatos são seres vivos criados pela alquimia, certo?」, Nacht explicou. 「Itens de cura funcionam bem neles」 (Natch)

Aquele ataque não deveria ter tirado mais da metade do HP da Sakura, muito menos lhe custado um braço. Uma das habilidades especiais da Escuridão Primordial fez com que ele contra-atacasse automaticamente a curta distância. O dano do contra-ataque escalou com base na força do ataque do oponente. Mesmo armaduras de nível antigo nunca dão mais de dez ou vinte por cento do HP máximo de um oponente em um contra-ataque automático, mas seu poder na luta da Nacht contra a Sakura tinha sido muito maior. Olhos de Dragão também teve um efeito diferente do que tinha no jogo. Essa mudança em suas habilidades é outra coisa sobre a qual ela precisa aprender mais.

「Obrigada por sua gentileza, Lady Nacht」, Sakura curvou-se profundamente. Não ficou claro se ela estava agradecendo por curar seu braço ou por poupar a vida de sua senhorita. Talvez seja pelos dois. Seus olhos são inteligentes e controlados. Sua alma parece estar ficando mais forte e mais profunda em cores. Nacht ficou muito interessada nas mudanças que está vendo nessa autômato.

「B-Bem」, Rinoa murmurou, suas bochechas corando de vergonha, 「não importa se eu te perdoo ou não. Você me derrotou. Você pode fazer como quiser」 (Rinoa)
「Lady Nacht」, Sakura interrompeu. 「Eu aceitarei qualquer punição que você queira infligir a mim. No entanto, peço que por favor poupe minha senhorita...」 (Sakura)
「O que você está dizendo, Sakura?!」, objetou Rinoa. 「Como sua senhorita, sou responsável por essa perda!」 (Rinoa)
「Nem um pouco, minha senhorita. É dever da serva assumir também o fardo da responsabilidade. Além disso, não acredito que a Lady Nacht possa se satisfazer com seu corpo esquelético, minha senhorita」 (Sakura)
「Sakura!」, Rinoa retrucou. 「Então você concorda com ela? Você está dizendo que eu sou apenas uma criança malcriada?!」 (Rinoa)

Sakura ficou em silêncio.

「Eu sabia...」, Rinoa soluçou. 「Se você tiver alguma simpatia, você me dará seus seios!」 (Rinoa)
As duas discutiram como velhas amigas. Um pouco surpresa, Nacht conseguiu falar. 「Fiz o que vim fazer」, disse ela. 「Eu não quero incomodar mais vocês duas」 (Natch)

Nacht havia confirmado o que lhe haviam dito – que em um ponto da história deste mundo, houve outros em circunstâncias semelhantes às dela. Ela até aprendeu que alguns de seus equipamentos sobreviveram até o presente, e a Sakura também. Pessoalmente, ela está muito satisfeita com o que ganhou com esse encontro.

「Sério?」, Rinoa perguntou. 「Você não está preocupada que vamos travar uma guerra contra a humanidade novamente se você nos deixar ir?」 (Rinoa)
「Vá em frente e faça guerra contra a humanidade se é isso que você quer」, disse Nacht. Afinal, se ela não estivesse morando na Cidade do Mercado Livre, e se não fosse a palestra da Aisha, ela nunca teria se envolvido no conflito. 「Eu não gostaria de dizer para você não odiar a humanidade. Se você quer começar uma guerra, vá em frente. Não estou exatamente do lado dos humanos nem nada. Mas para mim, você não parece tão diferente dos humanos. Apenas, da próxima vez, antes de começar uma guerra, pense cuidadosamente sobre as pessoas mais preciosas para você」 (Natch)
「Entendo...」, disse Rinoa. 「Vou manter suas palavras em mente」 (Rinoa)

De repente, a conversa delas foi interrompida. Como se um segundo sol tivesse nascido, o céu do norte foi incendiado com uma luz brilhante. A causa, um incêndio tão grande que é visível de onde estão a dezenas de quilômetros de distância, é uma visão nostálgica para a Nacht. E por que não seria? Afinal, é o ataque característico de um dragão.
Nacht lembrou as palavras do dragão Alhazred. 『Nosso único poder é detectar anormalidades, e ainda assim é enlouquecedoramente impreciso』, um pensamento cruzou sua mente. Se o poder dos dragões de detectar anormalidades é tão impreciso quanto o Alhazred alegou, e se eles confundirem a Aisha, a quem a Nacht havia dado uma parte de seu poder, com uma anormalidade?

「E-Ei...」, Nacht disse. 「Essa não é, por acaso, sua arma secreta, é?」 (Natch)
「N-Não...」, Rinoa respondeu, balançando a cabeça. Ela está tão abismada quanto a Nacht. 「Eu posso ser uma demônio, mas não tenho poder sobre eles...」 (Rinoa)
「Entendo」, Nacht murmurou sombriamente. Ela pegou o bracelete amaldiçoado de seu braço e o jogou de lado. Imediatamente, sua aura se tornou ainda mais avassaladora do que antes.
「O que...?!」, Rinoa exclamou, mas a Nacht já tinha saído correndo.

Porra! pensou Nacht. Fui descuidada! Eu deveria ter visto isso chegando! O que eu faço? Contra ataque? Não. Primeiro, preciso ter certeza de que Aisha está segura!
Ela acelerou. Houve um tremendo estrondo quando ela quebrou a barreira do som, abafando todos os outros ruídos. Com todo o seu poder liberado, ela correu em direção à fonte da luz.