Tonukapoli ficou pasma... porque as discussões levaram a um banquete para celebrar a nova amizade entre o Pepe e o Takuto. A princípio, ela pensou que fosse parte de algum esquema elaborado, mas a garota que encarnava a fonte de todo o mal parece genuinamente emocionada com a amizade deles, então a Tonukapoli se convenceu de que realmente é apenas um banquete comemorativo.
A comida foi levada em massa para a mesa deles em pouco tempo. Cada prato consiste em ingredientes que ela nunca tinha visto ou ouvido antes. Mas o aroma era divino, e mesmo a Tonukapoli, que geralmente nunca se importa com o que coloca na boca, teve que engolir a baba.

[Por favor, comam!] Atou exclamou. [É uma ocasião auspiciosa! Prossigam! Deem uma mordida. Você também, Senhora Tonukapoli!] (Atou)
[Eu-eu vou. Obrigada] (Tonukapoli)

Instada a comer, Tonukapoli pegou primeiro uma das frutas. Ela não consome carne ou grãos, então é a escolha óbvia. A fruta lindamente fatiada é de uma cor laranja brilhante, e ela pode dizer que é da melhor qualidade pelo cheiro deliciosamente doce.
Tonukapoli não conseguiu esconder seu espanto com a existência de uma fruta tão sofisticada. Então ela perguntou a uma das garotas Elfas Negras – uma garota estranha com metade do rosto queimado – servindo a comida sobre a fruta. O sorriso da garota fez covinhas em suas bochechas coradas enquanto ela explicava que é um tipo especial de comida chamada 【O Presente do Sol】 ou 【Bagas Douradas】.

Heh. Eu entendo. É muito ousado e audacioso chamá-la de presente do todo-poderoso sol queimando no céu, mas não posso dizer que o sentido de nomeação seja desrespeitoso quando é para algo dessa qualidade. Embora eu não possa realmente julgá-la até experimentar.

Tonukapoli pegou um garfo de prata colocado na mesa à sua frente, olhou atentamente para a fruta grudenta e suculenta e finalmente teve coragem de colocá-la na boca.

O que no reino do Espírito é isso?!!

No momento em que ela provou, cada coisa doce que ela já experimentou antes foi reduzida a um gosto pior do que areia em comparação.

Que sabor! Que pequeno tesouro!

A doçura picante se espalhando por sua língua acabou com suas expectativas. É tão macia que se desmancha só de rolar levemente com a ponta da língua, e o suco jorra toda vez que ela mastiga. O mais surpreendente de tudo é o aroma delicioso transmitido de sua boca através de sua cavidade nasal e como isso por si só é tentador o suficiente para derreter as paredes que ela construiu em torno de sua mente.
Gritos de alegria se ergueram ao seu redor — gritos pertencentes às tropas de elite que acompanharam a Tonukapoli às Terras Amaldiçoadas. Eles estão comendo com tanto gosto que parecem ter esquecido como o miasma espesso os deixou enjoados até agora. Ela realmente não pode culpá-los por sua rápida mudança de atitude depois que eles provaram algo de outro mundo.
Seu estômago, que deveria ter encolhido com a idade, parece de repente se lembrar de seus dias mais jovens enquanto a incomodava para dar mais comida. Com pura força de vontade, ela parou a mão com força enquanto ela avidamente alcançou o próximo prato...
Tonukapoli silenciosamente analisou o estranho fenômeno que acabou de experimentar e examinou os líderes do Mynoghra.

[Eu sei que esta é uma pergunta rude, mas esta comida está... contaminada?] (Tonukapoli)

Dando ao Pepe um olhar de soslaio enquanto ele continuava enfiando comida em sua boca sem hesitação, Tonukapoli fez sua pergunta para a Atou, certificando-se de manter suas emoções longe de seu rosto.
Diz-se que os seres malignos mancham e corrompem as pessoas. Eles entram silenciosamente em todos os aspectos de sua vida e enlaçam a alma para que você nunca possa escapar.
O mal assume muitas formas para fazer isso.
Por exemplo, um tesouro que é tão deslumbrante que você não vai usá-lo a vida inteira.
Por exemplo, uma bela sereia como uma princesa que fará com que você não tenha olhos para nenhuma outra depois de olhar para ela.
... Por exemplo, um alimento que você nunca esquecerá depois de dar uma única mordida.
Ela não é tão fraca com a idade para enlouquecer, mas até ela acha que aquela fruta é a culminação de tudo o que torna o ato de comer prazeroso, a ponto de dar vontade de devorá-la avidamente e procurar mais, e que se dane o decoro.
Assim, ela perguntou para saber com o que ela tinha sido alimentada. Para tornar conhecido que tal comida tentadora não deveria existir neste mundo.
Mas as dúvidas que ela deveria ter colocado com tensão e cautela foram imediatamente negadas pela Atou, que parecia um pouco surpresa.

[Comida contaminada? Wow! Entendo. Foi tão delicioso que você se perguntou se teria algum tipo de influência negativa sobre você, certo? Não se preocupe, não há nada disso], Atou tranquilizou com um aceno de mão.

Tonukapoli ficou perplexa com a reação dela, mas não vai encerrar sua investigação ali. Afinal, ela está diante de uma mesa cheia de comida demoníaca e sobrenatural capaz de seduzir todas as criaturas vivas. Essa comida é tão valiosa que até os pratos na mesa podem causar um conflito resultando em morte dependendo da situação.
Jogar apenas um prato dessa comida em uma sala cheia de clérigos gananciosos de Qualia poderia causar um conflito risível. Tonukapoli tem certeza disso – esse é o tipo de poder e influência que essa comida tem sobre as pessoas.
É natural que ela não esteja convencida de sua segurança até que saiba de suas origens.

[Hmm], Atou cantarolou, colocando um dedo em seus lábios. [Como devo explicar? Este alimento só pode ser cultivado em nosso império. Não posso entrar em maiores detalhes, pois é um segredo nacional, mas posso garantir que é seguro para todas as raças consumirem] (Atou)

Atou deu essa explicação excessiva em consideração à cautela da Tonukapoli. Nem mesmo a Tonukapoli poderia pressionar por mais detalhes quando foi explicado como um segredo nacional.
É inacreditavelmente deliciosa, mas enquanto existe sobre a mesa, ela não poderá desconsiderá-lo como uma ilusão.

[É gostoso] (Cary)
[É tão gostoso, você vai comer demais e fazer seu traseiro estourar pelas costuras!] (Maria)
[Eu entendo, eu entendo. Isso é uma comida incrível] (Tonukapoli)

As duas garotas Elfas Negras servindo comida trouxeram pratos adicionais para a Tonukapoli com sorrisos angelicais. Ao aceitar os pratos, ela sorriu para as meninas inocentes que são como anjinhos apesar de servirem à encarnação do mal.

Quero trocar nosso tolo Pepe por uma delas...

Tonukapoli olhou de soslaio para o Pepe, que está afundando os dentes em uma comida estranha que consiste em carne entre dois pedaços de pão. Ele não diz nada além de [Delicioso, gostoso!] o tempo todo, mas ele sempre é do tipo que chama qualquer coisa que come de gostoso, então é difícil dizer se ele realmente entende o quão incomum a comida deles é.
Ainda assim, se o Pepe pode comer a comida que eles serviram com confiança, então provavelmente é seguro. Tonukapoli soltou um suspiro longo e aliviado por seus medos serem infundados. Então ela se desculpou por ter duvidado do Mynoghra e os elogiou por preparar um banquete tão maravilhoso que lhe deu tantas dúvidas. Seu elogio pareceu encantar a Atou e seu povo quando as meninas Elfas Negras trouxeram ainda mais pratos de comida para a Tonukapoli.

No entanto, Tonukapoli ficou admirada. Ser capaz de produzir tanta fruta e comida indica que o Mynoghra tem capacidades tecnológicas avançadas. Sem falar na riqueza.
A comida é geralmente considerada boa se for comestível. Isto foi especialmente verdade no Continente das Trevas, onde é difícil produzir colheitas. Assim, poupar alimentos para refeições fartas provou que eles têm uma alta capacidade de produção. Tonukapoli perguntou as gêmeas sobre isso, e elas disseram que normalmente comem tão bem quanto.
Esta comida é boa o suficiente para ser servida no Palácio Imperial, então ela assumiu que era reservada para ocasiões especiais, não algo para ser comido o tempo todo. Curiosa demais para deixar por isso mesmo, Tonukapoli questionou ainda mais as gêmeas, que lhe disseram que, embora a comida seja especial, todos os cidadãos de Mynoghra têm a oportunidade de comê-la.
Se isso for verdade, então eles são um povo tremendamente abençoado.
Também serviu como um doloroso alerta sobre o quão mal comestível e horrível a comida que o povo da Tonukapoli estava comendo durante todo esse tempo realmente é. Ao mesmo tempo, ela também se pergunta como no reino do Espírito ela poderia voltar e sofrer comendo a comida de sua terra natal depois de conhecer o sabor do céu. A única mordida de fruta que ela consumiu teve um grande impacto sobre a velha.

[Tudo isso vem de Sua Majestade], Atou explicou. [Cada cidadão tem acesso a mais comida do que jamais poderia comer. Por favor, aproveite cada mordida até ficar satisfeita. Mynoghra se orgulha de fornecer a comida mais deliciosa do mundo] (Atou)
[Sim, é certamente o melhor do mundo, eu diria. Ouvi muitas regiões diferentes se gabarem disso ou daquilo, mas esta é a primeira vez que a ostentação não faz justiça ao produto. Não tenho comido muito esses dias, mas talvez tenha que começar a controlar meu peso se sair com vocês...] (Tonukapoli)

A barriga da Tonukapoli estava saliente contra suas roupas antes que ela percebesse. Ela experimentou vários pratos diferentes além das várias frutas, todas novas para ela e diferentes de tudo que ela já havia provado antes. Ela parece ter comido uma quantidade considerável de comida enquanto experimentava cada prato com prazer.

Eu não posso acreditar que comi compulsivamente durante um banquete organizado por outra nação e ganhei peso na minha idade. Quem sabe que comentários grosseiros e espirituosos meus companheiros 《Portadores do Cajado》 farão quando eu contar a eles.

Sentindo-se um pouco constrangida, Tonukapoli jogou uma minúscula fruta roxa na boca, dizendo a si mesma que seria sua última mordida de comida do dia... mas então ela quis um pouco mais.
É melhor eu me preparar para receber um sermão assim que eu entregar meu relatório em casa, pensou Tonukapoli, cedendo à tentação.

[Ninguém vai se importar se você engordar, vovó— YEOWCH! Isso doeu mais do que o normal!] (Pepe)
[Você está bem?], uma das gêmeas Elfa Negra perguntou.
[Seu crânio parecia uma lata vazia sendo atingida...], a outra gêmea disse.

Mas ela teve que se vingar pelo lapso de língua do Pepe antes que os outros 《Portadores do Cajado》 pudessem...
Depois de acertar o Pepe, cujos olhos se encheram de lágrimas depois de ser golpeado na cabeça com o dobro de sua força habitual, um olhar maligno, Tonukapoli desviou o olhar para o Takuto Ira, o rei do império chamado Mynoghra. Não importa o quanto ela olhe para isso sentado ali jantando com eles como se fosse natural, ela não conseguia se acostumar com isso.

Como ela poderia?

Afinal, ele parece ser um Deus Maligno. É um milagre que ela possa ficar calma na presença dele. Independentemente de como ela se sente, eles estão no ponto sem retorno.
Há um velho provérbio que diz algo como: 【Você não pode obter tesouros se não se aventurar na cova do dragão】.
Há o risco de serem enganados, mas formar relações amistosas com o Mynoghra realmente beneficiará sua nação.
Ela não tem a menor ideia do que o rei é.
Ele é assustador, mal, e ela não pensou por um segundo que ele tem um pingo de emoção mortal. Ele está sentado perfeitamente imóvel em sua cadeira, emitindo um terror insondável com a mesma facilidade com que respira o ar.

O que o rei está pensando? O que ele está tentando fazer?

A única coisa que a Tonukapoli pode dizer sobre ele é que, de alguma forma, parece estar de bom humor. Por mais que tente, ela não consegue entender como no mundo ele foi colocado em tal humor pelo comentário do Pepe.
Ela pode não entender como isso aconteceu, mas parece que o Pepe, o Tonto, fez o seu melhor para ajudar Phon'kaven. Enquanto se alegrava com o crescimento do neto, Tonukapoli finalmente começou a relaxar um pouco.

[Eu sei! Vamos pedir para eles venderem essa comida para nós! Todo mundo vai ficar tão feliz!] (Pepe)

Tanto para o seu crescimento, ele apenas jogou uma bola de fogo no meio deles enquanto as coisas estavam começando a esfriar. Pepe sugeriu a coisa mais ridícula com estrelas nos olhos.

Lá vai ele causando problemas de novo...

Tonukapoli levou a mão à cabeça dolorida, mas o gato já está fora do saco. Ele teve que jogar esse comentário lá fora no pior momento, quando ela esperava trazer suas maiores preocupações para o Mynoghra após o banquete.
Tonukapoli repreendeu suavemente o Pepe enquanto ela rezava para que os Espíritos da Natureza fizessem algo sobre a criança tola antes que ele pudesse proferir qualquer outra ideia estúpida que viesse à sua cabecinha.

[Não podemos pedir a eles que nos vendam comida de alta qualidade. Eles provavelmente não estão dispostos a compartilhá-la com outras nações. Além disso, acabamos de formar relações amistosas com eles. Eu entendo como você se sente, mas é muito cedo para isso, Pepe] (Tonukapoli)

A comida do Mynoghra é muito tentadora. Eles devem ter um excedente de suprimentos e produção de alimentos se todos os seus cidadãos mantiverem uma dieta de três boas refeições por dia.
A situação alimentar em Phon'kaven é grave dadas as circunstâncias atuais. Seria extremamente benéfico para sua nação adquirir algum alimento através do comércio, mesmo que não seja da mais alta qualidade.
Mas como ela tinha acabado de avisar o Pepe, seu relacionamento com o Mynoghra não tem nem um dia de idade ainda. Isso não é algo para negociar durante os estágios iniciais de seu relacionamento.

【Claro】 (Takuto)
[T-Tem certeza de que está bem com isso, Rei Takuto Ira?!] (Tonukapoli)
【Sim】 (Takuto)

Se o Pepe é considerado irracional pelos padrões de Phon'kaven, então irracional É o padrão em Mynoghra.
O rei Takuto Ira imediatamente aceitou a sugestão do Pepe e concordou com ela como se tivesse recebido um ótimo negócio.

[Você nunca deixa de surpreender, Rei Takuto! Este é um plano maravilhoso!] (Atou)
[Vamos elaborar os detalhes mais tarde!] (Moltar)

Qualquer vassalo em sã consciência deveria ter objetado e implorado ao rei que reconsiderasse, mas todos concordaram com isso como se fosse uma ideia engenhosa.
O mistério de como eles podem fechar um acordo com tanta ousadia em um segundo está ficando cada vez mais questionável, mas a Tonukapoli precisa que essa negociação funcione.
Esta é a chance deles. Tonukapoli pensou nos produtos que seu país pode exportar para poder concluir essas negociações nas melhores condições possíveis.

[Tudo bem. Também não posso esconder minha alegria com essa proposta maravilhosa, mas o que sua nação quer em troca? Deixe-me ser clara com vocês: não temos nenhum produto especial para lhe oferecer. Não que eu possa pensar em algo neste mundo com valor igual a comida tão incrível quanto essa] (Tonukapoli)
[Esse é um ponto válido... Não precisamos de nada especial. Queremos apenas bens consumíveis, como equipamentos de metal, necessidades diárias, bens de entretenimento, papel, tecidos e afins. Aceitaremos isso como pagamento equivalente. Também manteremos a comida que vendemos a um preço razoável] (Atou)

Bens consumíveis.
Tonukapoli franziu a testa. Para que eles precisam disso?
Phon'kaven não teria nenhum problema em exportar mercadorias e consumíveis diversos. Nada disso é confidencial ou inestimável, o que levanta a questão de por que o Mynoghra precisa deles.

[Hmm, podemos nos dar ao luxo de exportar esses itens. No entanto... não consigo ver para que vocês precisariam. Por exemplo, vocês tem uma louça tão bonita. É de uma qualidade inacreditável que eu nunca vi antes. Mesmo a nação avançada de Qualia não tem nada assim. E obviamente, nós também não] (Tonukapoli)

Pratos, tigelas, xícaras e castiçais cobrem a longa mesa. Olhando para os talheres que eles forneceram, chamados garfos e colheres, Tonukapoli questionou sua necessidade por pura curiosidade.

Atou sorriu vagamente e balançou a cabeça, simplesmente respondendo: [Porque há demanda por produtos de outros países] (Atou)

Tonukapoli examinou sua expressão, mas não conseguiu entender as intenções escondidas por trás de seu sorriso.
Mesmo uma velha maga astuta que viveu por centenas de anos não é páreo para uma criatura além da compreensão mortal. Após uma longa pausa, Tonukapoli suspirou e ergueu as duas mãos em derrota.
Não foi um mau negócio. As terras agrícolas em Phon'kaven foram destruídas pelos bárbaros. De fato, havia um problema real com o suprimento de alimentos, pois precisam alocar corpos aptos para a força de defesa. Eles não poderiam ter pedido melhor negócio do que encher suas barrigas vazias ao preço de mercadorias diversas sem importância e facilmente produzidas.

[Vamos deixar por isso mesmo. Não temos problemas com os termos. É um bom negócio que ambas as partes podem concordar] (Tonukapoli)

No final, alguns arranjos ásperos foram feitos no local, o que foi um ganho inesperado para a Tonukapoli. Objetivamente, importar alimentos de uma nação que eles tinham acabado de conhecer arrisca potencial contaminação e envenenamento, mas ela determinou que o problema pode ser resolvido mais tarde com inspeções de alimentos.
De qualquer forma, a comida do Mynoghra é atraente. Eles estão recebendo um tremendo benefício com o mínimo de esforço.
Eventualmente, a refeição chegou ao fim, e a mesa foi limpa. Depois que todos tiveram a chance de relaxar com algumas bebidas pós-refeição, Atou os trouxe para o tópico principal da discussão.

[Tudo bem, não tivemos a chance de falar muito sobre isso antes, então gostaríamos de saber quais negócios trouxeram vocês ao nosso território] (Atou)
[Sim, claro. Eu serei a única a falar sobre este assunto. É um pouco complicado demais para o Pepe, afinal] (Tonukapoli)

É hora de chegar ao verdadeiro problema em questão: o fenômeno bizarro que assola Phon'kaven. Se eles puderem compreender mesmo um fragmento de entendimento sobre o que está acontecendo, isso será satisfatório, e se eles puderem obter apoio do Mynoghra por meio de negociações, isso será mais do que eles podem pedir.
De suas conversas até agora, é duvidoso que o Mynoghra esteja relacionado ao repentino surto de bárbaros. Mynoghra parece preocupado com os bárbaros também, e eles não parecem ter o hobby doentio de se sentar e assistir enquanto eles jogavam com Phon'kaven.
Tanto quanto ela pode dizer da garota aterrorizante chamada Atou, Mynoghra parece ser do tipo que se orgulha de estabelecer e aderir a contratos. Renegar um deles ferirá seu orgulho elevado.
Nesse caso, eles devem ser capazes de trabalhar juntos... mesmo que isso signifique dar as mãos ao mal. E Tonukapoli e Pepe são os únicos que podem fazer esse negócio acontecer.

É um momento crucial.

Tonukapoli ficou grata ao Pepe e ao rei Takuto Ira por fazer as pazes logo de cara. Eles tiveram sorte que este não é um momento muito rigoroso e cerimonioso. Ela é uma amadora quando se trata de negociações internacionais. Ela não sabe que erros horríveis cometerá quando estiver nervosa. Mas estar muito relaxada é um problema em si.
Ela bebeu o líquido em seu copo para ajudá-la a se concentrar na próxima conversa. Uma iguaria desconhecida deslizou por sua língua e desceu por sua garganta, mas, estranhamente, ela não pôde desfrutar plenamente do sabor nessas circunstâncias.
Eles estão finalmente conversando sobre o que importa para ambas as partes: o propósito pelo qual Phon'kaven veio para as Terras Amaldiçoadas.
Claro, Tonukapoli não vai revelar tudo sobre seu verdadeiro propósito de estar lá – sua investigação sobre os ataques dos bárbaros e como detê-los. Mostrar todas as suas cartas é sinônimo de expor suas fraquezas, colocando você em desvantagem nas negociações, mesmo que a outra parte seja aliada.
Assim, ela reduziu sua explicação à verdade ligeiramente alterada de que estão investigando as Terras Amaldiçoadas como parte de uma investigação preliminar sobre os Bárbaros, que esperam levar a uma resposta sobre como podem eliminá-los na fonte.
Eles precisam evitar que o Mynoghra descubra que eles haviam ficado para trás em afastar os bárbaros. Eles não podem deixar saber que sua força insuficiente levou Dragontan a se defender sem reforços.
Tonukapoli teve um cuidado especial em resumir esses assuntos sem revelar nada. E ainda...

【Então vocês têm forças militares insuficientes】 (Takuto)

A observação do Takuto Ira resumiu com precisão o cerne de seu problema. Em qualquer situação normal, sua avaliação sincera seria motivo de ofensa, mesmo que seja verdade — ou melhor, justamente porque é verdade. No entanto, isso não incomodou a Tonukapoli.
Afinal, ela entende que está lidando com um ser que está separado do homem comum. Ele provavelmente não levou em consideração as sensibilidades normais quando falou. Em vez disso, ele apenas pronunciou exatamente como se sentia. Nesse caso, é inútil ressentir-se de cada coisinha que ele diz. Pelo contrário, quanto mais chateada ela ficar, maior a vantagem que ela está dando a ele.
No entanto, ela não pode deixar as coisas terminarem com ele pensando que eles têm meios militares insuficientes. Ela precisa evitar aquele comentário com uma boa desculpa.
Tonukapoli transformou sua expressão em uma serena calma enquanto ela respondia a ele em seu lazer.

[Nah, podemos lidar com eles se ficarmos sérios. Nós repelimos suas forças até agora. Mas isso não muda o fato de que os ataques dos bárbaros aleatórios e frequentes ainda são uma ameaça que não queremos que fique fora de controle. Os outros cabeçudos 《Portadores do Cajado》 são da opinião de que devemos fazer uma investigação preliminar ao invés de sermos pegos desprevenidos] (Tonukapoli)

É uma desculpa dolorosamente ruim, considerando o estado atual em que Dragontan está, mas também faz sentido. Há um nível de persuasão por trás de atribuir sua inação à lenta tomada de decisão interna. Isso também permitiu que ela comunicasse a ameaça dos bárbaros ao Mynoghra.
Eles ainda não testemunharam os Bárbaros aparecendo de repente do nada. Na maioria das vezes, os Bárbaros têm que viajar de longas distâncias para chegar a um território, ou melhor, isso sempre foi a norma. Quando isso acontecia, você normalmente podia vê-los chegando e ver sinais se estiverem viajando como uma horda.
Criaturas perigosas aparecendo repentina e aleatoriamente em seu território seriam uma grande preocupação para qualquer nação. Tonukapoli enfatizou esse ponto com seu discurso apaixonado, desviando a atenção do Mynoghra do poder militar minguante de Phon'kaven.

[Os bárbaros são certamente um incômodo, Senhora Tonukapoli. Especialmente a maneira estranha com que eles aparecem de repente. Presumo que este seja um caso de incidentes únicos fáceis de lidar, mas eliminar a causa raiz apresenta uma dificuldade maior?] (Atou)
[Exatamente, Senhora Atou. É por isso que estamos aqui investigando a causa... Mas nunca esperávamos encontrar seu reino no processo] (Tonukapoli)
[Também ficamos surpresos ao encontrar vocês. Na verdade, estávamos no processo de enviar uma delegação para fazer contato com seu povo...] (Atou)

Eu consegui! Tonukapoli comemorou internamente seu sucesso.
Ela habilmente mudou a atenção do Mynoghra para os bárbaros. Agora ela não precisa se preocupar com eles se aproveitando dos insuficientes meios militares de Phon'kaven. Essas negociações serão um enorme sucesso digno de comemoração se ela conseguir fazer com que ofereçam ajuda militar.
De fato, as Terras Amaldiçoadas onde o Mynoghra existe ficam perto da cidade de Dragontan, então não seria estranho que eles eventualmente encontrassem bárbaros também. Os Bárbaros ainda não tinham vindo buscá-los, provavelmente por causa das complexidades e caos que compõe as Terras Amaldiçoadas, mas não há garantia de que continuarão a salvo no futuro.
Além disso, se Dragontan cair, os Bárbaros poderão transformá-la em sua nova base de operações. Ataques imprevistos e aleatórios serão uma ameaça insignificante em comparação com a vida ao lado de sua base.
Tonukapoli está confiante de que nunca deixarão suas cidades caírem nas mãos dos bárbaros, mas o Mynoghra pode pensar diferente. Em outras palavras, este é um problema que os preocupa também. Tonukapoli deixou isso bem claro como representante de Phon'kaven.

[Ainda assim, devo dizer que Dragontan está localizada em um local difícil], comentou Atou. [Eu não sou de falar sobre assuntos de outras nações, mas deve ser difícil para Phon'kaven manter um território tão distante e isolado seguro] (Atou)
[Hum? Sim, nós temos nossas razões para isso] (Tonukapoli)

Este foi outro assunto que a Tonukapoli teve que manter a atenção deles longe.
A 《Mina do Veio do Dragão》 existe dentro da cidade de Dragontan. Eles acidentalmente se depararam com esta terra milagrosa que gera 【Mana Pura】 durante uma de suas expedições de reconhecimento. Tanto poder mágico que nenhum mortal poderia controlar. Mesmo a Magia Cerimonial não exige quantidades tão grandes de 【Mana】.
Eles atualmente não têm meios para utilizá-la, mas se puderem completar sua pesquisa da tecnologia que os permitirá usar o 【Mana】 da 《Mina do Veio do Dragão》, então eles obterão um poder que instantaneamente os separará das outras nações. Para esse propósito, eles forçaram a construção de Dragontan e começaram a pesquisá-la secretamente.
Se não fosse o problema dos Bárbaros, eles já teriam completado sua pesquisa de Magia Militar.
Lamentando a irracionalidade do mundo por fazer as coisas nunca acontecerem do jeito que querem, Tonukapoli mentiu descaradamente, mantendo a voz monótona o tempo todo.

[É assim mesmo? Bem, construir uma cidade mais longe do seu território principal torna mais fácil reivindicar a propriedade da terra, incluindo a área circundante], disse Atou compreensivamente. [É a maneira do mundo para nós ter várias razões para fazer as coisas e essas coisas não acontecerem como esperamos] (Atou)
[Você pode dizer isso de novo. Eu estaria tomando chá em casa agora se não fosse por aqueles malditos Bárbaros saindo da toca... Mas conhecer o Mynoghra e o Rei Takuto Ira foi um golpe de sorte em meio a todo esse infortúnio... Embora eu espero que você veja nossa nação enviando dois dos nossos mais fortes 《Portadores do Cajado》 para investigar uma área remota como um sinal de como estamos indo com tudo] (Tonukapoli)
【Estamos felizes em conhecer Phon'kaven também】 (Takuto)
[Sim, sim, você está absolutamente certo, Rei Takuto!], Atou exclamou. [Nossas vidas seriam muito mais fáceis se todos no mundo fossem tão fáceis de conversar quanto as pessoas de Phon'kaven] (Atou)

A atmosfera em torno de sua negociação é a definição de tranquilidade. Parece que a Tonukapoli havia cruzado com segurança a corda bamba.
Felizmente, Pepe não se intrometeu na conversa. As coisas não teriam corrido tão bem se ele estivesse ativamente envolvido.
Tonukapoli de repente sentiu seu coração cair quando uma horrível percepção a atingiu. Por que o Pepe permaneceu em silêncio todo esse tempo?

[Oh, não!] (Tonukapoli)
[[[[[???]]]]] (Todos)

Todos se voltaram para a pessoa que soltou aquele grito histérico. Seus olhares pousaram em Pepe, que não tinha dado um pio desde o início das negociações. Seu rosto de menino está franzido em pensamento, seus braços cruzados enquanto ele batia neles.
O que no reino do Espírito havia entrado nele? Ele está lutando para acompanhar a conversa?

【O que há de errado?】, Takuto perguntou antes que a Tonukapoli pudesse.

A testa do Pepe permaneceu franzida quando ele deu um pequeno aceno de cabeça em resposta à pergunta que todos os presentes queriam fazer e disse com sinceridade o que o estava incomodando.

[Não viemos investigar as Terras Amaldiçoadas para encontrar uma maneira de escapar de deixar nosso país ser destruído?] (Pepe)
[Pepe... a tolice deve ter limites até para você!] (Tonukapoli)
[O que? Estou errado?] (Pepe)
[Er, bem, o que posso dizer, eu simpatizo com você, Lady Tonukapoli...], Atou disse sem jeito.
[......] (Tonukapoli)

Seguiu-se um silêncio doloroso. Ninguém possuía a capacidade de fazer outra coisa além de manter a boca fechada. Tonukapoli estava especialmente no limite de seu juízo.
Quem não estaria no lugar dela? Seu colega diplomata tagarelou sobre a crise de sua nação no meio das negociações internacionais. Nem mesmo ela possuía uma língua de prata capaz de sair dessa. Qualquer um, mesmo um gênio talentoso, lutaria para superar essa situação difícil. Essa é a situação em que a declaração do Pepe acabou de colocar Phon'kaven em um lado ruim.
No entanto, não importa o dilema apresentado por seu lapso de língua, o futuro deles ainda pode seguir em muitas direções diferentes, dependendo da resposta do Mynoghra.

【Atou】 (Takuto)
[Sim, Rei Takuto] (Atou)

... E parece que o futuro de Phon'kaven está indo em uma direção surpreendentemente bem-vinda.

[Lady Tonukapoli, por favor, tenha certeza de que não temos nenhuma intenção maliciosa em relação a Phon'kaven] (Atou)

A garota expressou a postura do Mynoghra como se estivesse se comunicando com seu rei através de uma conexão invisível. Sua expressão pareceu perturbada. Tonukapoli entendeu que ela está sendo solidária com o erro deles, e é evidente pelo brilho sério em seus olhos carmesins que suas palavras não são uma piada nem um desrespeito.

[Pode ser difícil de acreditar, mas estamos mais interessados nos assuntos internos de nossa nação do que nos externos. Você pode achar estranho que seres malignos como nós não tenham más intenções em relação ao mundo exterior, mas é assim que somos e como o Rei Takuto deseja que as coisas sejam] (Atou)

Palavras inacreditáveis saíram de seus lábios rosados.
Acredita-se geralmente que os seres malignos desejavam o sofrimento de todas as coisas vivas e a destruição do mundo. A postura deles parece bizarra e contrária à crença comumente aceita sobre o mal. Mas pela maneira como o Mynoghra os recebeu e os Elfos Negros que os servem, claramente não é uma mentira descarada.
Incapaz de esconder sua confusão e desconforto, Tonukapoli balançou a cabeça e dirigiu sua pergunta para o Takuto.

[Mas os seres malignos são... Não, deixa pra lá. Também achamos que é melhor se nada de ruim acontecer, mas—] (Tonukapoli)
【A paz é melhor】 (Takuto)
[... Mmm], Tonukapoli gemeu.

O que mais ela pode dizer quando essa é a postura deles?
Tonukapoli não tem nervos de aço, nem é uma tola ignorante a ponto de questionar as intenções do Takuto Ira aqui.
Mas ainda assim, ele falou sobre a paz? Em um momento como este? Honestamente, nada parecia mais suspeito para a Tonukapoli do que isso, mas na chance de que ele esteja dizendo a verdade, eles nunca se depararão com outro aliado cujos interesses estejam tão perfeitamente alinhados com os seus.

[Nós só queremos viver todos os dias tranquilamente em paz], Atou insistiu. [Na verdade, estamos mais preocupados que outras nações sejam as únicas a perturbar nossa paz] (Atou)
[Sim, duvido que Qualia ou El-Nah estejam abertas para falar...] (Tonukapoli)
[Você entende nossas preocupações?] (Atou)
[Eles criaram muitos problemas para nós também, então sim] (Tonukapoli)

Tonukapoli concordou com suas preocupações. Não importa o quanto o Mynoghra ame a paz e nunca pretenda invadir outras nações, o mesmo não se aplica a essas nações.
Mesmo um império multirracial com uma compreensão de várias culturas e religiões como Phon'kaven luta para julgá-los. Portanto, é claro como a luz do dia como aqueles fanáticos religiosos que acreditam cegamente na bondade dos deuses e espíritos e passam todos os momentos orando em vigília reagirão a eles.
Hum. Tonukapoli começou a pensar no futuro.
Phon'kaven acabará sendo forçada a tomar uma decisão.
Ao norte, eles têm as forças do bem que defendem a ordem, buscam obediência e fidelidade e impõem suas leis a qualquer um que se junte a eles.
E a oeste, eles têm as forças do mal que declararam desejar paz e harmonia e buscam amizade e diálogo aberto.
Eles enfrentarão um grande aborrecimento, não importa de que lado eles se juntem – isso está claro. A cabeça da Tonukapoli dói só de pensar nisso.

[Mas eu entendo], Atou disse. [Não podemos mais considerar este assunto irrelevante para nós. Acredito que precisamos tomar alguma atitude. Como você deseja proceder, meu rei?] (Atou)
【Amigos ajudam uns aos outros】 (Takuto)
[Esse é meu amigo Takuto Ira para você!!], Pepe gritou de alegria.
[Mantenha sua boca fechada, Pepe!] (Tonukapoli)
[OUCHIE! Estou sendo atingido muito mais do que o normal hoje!] (Pepe)

Eles decidiram oferecer sua ajuda enquanto a Tonukapoli estava quebrando a cabeça. Ela decidiu apenas seguir o fluxo, pensando que o que quer que aconteça, é isso. Tentar ver o quadro geral como um jogador pequeno só levou a dores de cabeça.
Abandonar todo o pensamento durante uma reunião importante é mais do que apenas um pouco tolo, mas ela não viveu há vários séculos sem nada para mostrar. Seu último trunfo ainda está no lugar, e está funcionando muito bem no momento.

[O Rei falou], Atou disse. [Podemos ajudá-los com Dragontan. Além disso, Bárbaros possuindo várias habilidades também são um inimigo de nosso interesse...] (Atou)
[Yaaay!!] (Pepe)

Ao observar o Pepe jogando as mãos para o ar com prazer, Tonukapoli avaliou o valor que a ajuda do Mynoghra trará. Ela ainda não havia determinado a força deles, mas um olhar para a Atou disse a ela que eles ficarão bem. Os bárbaros não terão chance contra a confidente próxima do rei.
Sua ajuda permitirá que Phon'kaven deixe de se concentrar completamente na defesa para lançar uma investigação em larga escala sobre a causa raiz do surto de bárbaros. Eles estavam pensando seriamente em abandonar Dragontan em circunstâncias recentes. Agora, a sobrevivência contínua da cidade está praticamente garantida. Foi maravilhoso ver um possível futuro brilhante.
Tonukapoli quase correu dos corredores gritando quando o Pepe abriu sua grande boca, mas talvez sua explosão estivesse realmente levando-os em uma direção melhor. Eles foram capazes de obter tudo o que queriam dessa negociação, mesmo quando a outra parte conhecia sua fraqueza. Eles devem retribuir o favor em espécie.
No mínimo, ela sabe que eles não têm as necessidades diárias de suas negociações comerciais anteriores. Agora, o que eles pedirão?
Preparando-se para o que estava por vir, Tonukapoli perguntou o que eles queriam em troca de sua ajuda.

[Estamos gratos pela ajuda. Mas não há nada mais suspeito no mundo do que quando alguém diz que está apenas ajudando pelo bem de seu coração. Vocês são uma nação genuína. Vocês não vão se mover sem um bom motivo para isso. Este pequeno tolo aqui deixou nossos problemas claros para vocês, então... o que vocês querem em troca de sua ajuda?] (Tonukapoli)
[Já que você perguntou... a 《Mina do Veio do Dragão》], Atou respondeu com um sorriso inocente.

Sua resposta instantânea de repente deixou tudo claro. Tonukapoli amaldiçoou seu eu descuidado por andar direto para isso. Aparentemente, ela está negociando com alguém cem passos à sua frente.

[Então, vocês já sabiam disso...] (Tonukapoli)

Agora que ela pensou sobre isso, Tonukapoli nunca havia negociado com outra nação antes. Quando ela percebeu isso, ela entendeu que uma parte dela havia superestimado suas próprias habilidades. Ela tinha sido arrogante ao entrar nisso. Ao mesmo tempo, ela também se resignou ao pensamento de que mesmo se ela tivesse vindo armada para fazer uma transação impecável, era questionável se ela estaria em pé de igualdade com o Mynoghra.
Oh, Espíritos. Acho que não posso continuar implicando com o Pepe por ser um tolo. Ela riu de si mesma.
Esta é a pior situação possível. A 《Mina do Veio do Dragão》 é o segredo mais valioso de Phon'kaven. Mesmo no ambiente inóspito do Continente das Trevas, ainda promove esperança para o futuro, pois anteciparam o que poderiam fazer com o enorme 【Mana】 trazido pela 《Mina do Veio do Dragão》. O futuro deles depende disso.
Se o Mynoghra a exigir como pagamento, eles terão dificuldade em ficar em pé de igualdade com outras nações no futuro. No mínimo, eles não serão capazes de enfrentar o Mynoghra.

[Nós não nos importamos de compartilhar o controle conjunto do lugar], Atou sugeriu. [Nós atualmente não temos nenhuma necessidade de tanto 【Mana】, afinal. No entanto, seremos nós a especificar o elemento convertido] (Atou)
[Conversão elementar de 【Mana Puro】 da 《Mina do Veio do Dragão》... eh? No momento, estamos pesquisando essa tecnologia, mas vejo que sua nação já a possui] (Tonukapoli)
[Oh, meu, acho que vencemos vocês?] (Atou)

A observação da Atou ajudou a Tonukapoli a perceber que seu povo está no meio de uma grande virada na história. É impossível enganá-los desde o início, e não foi mais fácil romper a aliança recém-estabelecida. Aparentemente, o único caminho que resta é dar as mãos a esta nação que parece estar vários passos à frente deles em termos de tecnologia mágica.
Nesse caso, é hora de aceitar seu destino. Eles podem muito bem ser enforcados por uma ovelha como um cordeiro.
Tonukapoli quebrou a expressão ligeiramente nervosa e dura que vinha mantendo e soltou uma gargalhada enquanto se recostava confortavelmente na cadeira. Ela se decidiu.

[Rei Takuto Ira, Lady Atou], ela se dirigiu a seus anfitriões. [Pepe aqui é um tolo, você vê. O maior tolo do nosso país!], ela proclamou com um pouco de humor misturado com orgulho enquanto dava de ombros.

Sua proclamação repentina ganhou olhares vazios da Atou e do Takuto, e eles parecem estar procurando as palavras certas para responder. Enquanto isso, o garoto que ela chamou de tolo estava curvado de tanto rir, como se achasse tudo engraçado.

[Er... eu não posso comentar sobre isso] (Atou)
【Você não deveria implicar com ele】 (Takuto)

Os líderes do Mynoghra a repreenderam levemente em nome do Pepe.

Tonukapoli uivou de tanto rir desses dois seres malignos cujos comentários carinhosos desmentem sua maldade. [Mas], ela continuou rindo, [o pequeno Pepe aqui tem o melhor olho para as pessoas. Ele pode determinar o caráter de alguém melhor do que qualquer um em nossa nação... Ele nunca esteve errado. Nem uma vez] (Tonukapoli)

Phon'kaven jogou seu trunfo. Resolveram apostar tudo na capacidade do Pepe — no maior 《Portador do Cajado》 que sua nação já teve. Sobre os talentos de seu grande Comandante que abrirá um caminho para sua nação durante um período de crise.
Cada nação tem um último recurso que é eficaz o suficiente para influenciar seu destino. A forma dessa habilidade varia dependendo dos tempos e das políticas nacionais, mas Phon'kaven não é exceção. Ninguém no mundo - nem mesmo seres que vieram de fora como o Takuto - sabem sobre essa regra suprema.

[Pepe! Você decide. Você tem essa autoridade como 《Portador do Cajado》] (Tonukapoli)

Por que o Takuto concordou em estabelecer uma aliança amigável tão facilmente?
Por que a Atou não se ofendeu por seu rei todo-poderoso ser chamado de amigo do Pepe sem honoríficos?
Algo está acontecendo em segredo.

[Boba, vovó. Eu disse isso desde o segundo em que nos conhecemos...] (Pepe)

Ele havia sido ativado secretamente, desconhecido para todos os presentes e no mundo maior.

[Eu quero ser amigo do Mynoghra] (Pepe)

Chamava-se O Grande Ritual.

[... Você o ouviu. Em nome da 《Portadora do Cajado》 Tonukapoli e do 《Portador do Cajado》 Pepe, buscamos formalmente uma aliança amigável entre nossa nação Phon'kaven e o Mynoghra. Você está bem com isso?] (Tonukapoli)
【Aceitamos com prazer】 (Takuto)

Formou-se uma aliança. Tudo a critério da Tonukapoli e do Pepe.
Normalmente, uma decisão tão grande não deveria ser tomada até que eles retornem ao seu país e discutam isso com os outros 《Portadores do Cajado》. Isso é o que se esperava deles, e não seria estranho que suas decisões arbitrárias fossem denunciadas como abuso de poder como 《Portadores do Cajado》.
Mas eles fizeram isso de qualquer maneira.
Não se sabe qual será o resultado de sua decisão, mas por algum motivo, os dois líderes que vieram de Phon'kaven estão convencidos de que é o melhor.