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Capítulo 3 - Encontro

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Phon'kaven é um império multirracial com uma grande população humana e costumes únicos. É incerto quando o império foi estabelecido, mas tem o segundo maior território entre as nações espalhadas pelo território sul de Idoragya, comumente conhecido como Continente das Trevas.
Seu nível de civilização está cerca de um passo atrás dos impérios na massa de terra do norte, colocando-os no nível rudimentar de gerenciamento do império de apenas começar a produzir produtos de ferro. Uma de suas características distintivas é a adoração aos Espíritos Ancestrais indígenas, que não deve ser confundido com os Elementais adorados pelos Elfos.
Phon'kaven adora os Espíritos pertencentes a todas as coisas da natureza, como animais, insetos, árvores, plantas, rochas e até mesmo a própria terra sob seus pés. Eles também praticam adivinhação usando ossos e peles de animais.
Embora seu nível de civilização esteja atrasado, as pessoas de Phon'kaven desfrutam de uma prosperidade gradual sem conflitos, apesar de ser um império multirracial, provavelmente por causa da atmosfera idílica que se espalha por seu território.
Até agora...

[《Gigante da Colina》! Apareceu um 《Gigante da Colina》!] (Soldado)

Lua Crescente, capital de Phon'kaven, sofreu danos substanciais de ataques diários de Demi-humanos. Eles viveram tanto tempo sem conhecer a guerra. Embora possuam um certo nível de força, sua falta de experiência os impediu de serem fortes.
Suas armas também foram grosseiramente montadas no último segundo.
As paredes externas são feitas de barro com pouca atenção para impedir possíveis invasões, e o centro da cidade consiste em grupos de edifícios frágeis construídos de barro e grama seca.
Eles enfrentam raças demi-humanas que são hostis a todas as civilizações, comumente conhecidas como bárbaros. Goblins, Orcs, Kobolds e até seres raros e perigosos estão atacando Lua Crescente, ameaçando seu direito à vida.
O invasor de hoje é o mais perigoso de todos — um 《Gigante da Colina》.

[Alguém diga aos 《Portadores do Cajado》 que apareceu outro 《Gigante da Colina》!] (Soldado)
[Enviem os arqueiros! Não deixem o 《Gigante da Colina》 entrar na cidade!] (Soldado)

Esses demi-humanos, altos o suficiente para se erguerem sobre as casas de Lua Crescente, são monstros humanoides gigantescos chamados 《Gigantes da Colina》. Eles têm uma pele lisa, de aparência estranhamente desumana, um corpo de puro músculo, olhos vermelhos e furiosos e presas afiadas saindo de suas bocas.
Onde neles falta inteligência, eles facilmente compensam com força sobre-humana. Um soldado inexperiente se transformará instantaneamente em um pedaço de carne se for atingido por um porrete do 《Gigante da Colina》.
Embora não tão forte quanto um 《Ciclope》, considerado a subespécie de Gigante mais poderosa, o 《Gigante da Colina》 ainda é uma força a ser reconhecida.
Por que um 《Gigante da Colina》 se desviou de seu território para invadir uma cidade humana quando geralmente ficam apenas em áreas remotas?
Claro, ninguém tem a resposta para essa pergunta, e eles foram forçados a lutar, querendo ou não.

[Merda!], gritou amargamente um Homem-Besta que foi colocado de guarda de manhã cedo por causa de seu olfato apurado. [A parede de lama destruída durante o último ataque ainda não foi consertada! Ele vai avançar direto para a cidade!!] (Soldado)

A desesperada saraivada de flechas dos arqueiros na torre de vigia não fez nada para deter a marcha do 《Gigante da Colina》.
Ele está surpreendentemente perto da cidade.
É difícil prever onde e quando um Bárbaro atacará, mesmo com os sentidos aguçados dos Homens-Besta, porque eles aparecem aleatoriamente, e é por isso que eles lutavam tanto para se defender.
Uma semana já havia se passado desde o último ataque.
As paredes de barro destruídas pelos três 《Gigantes da Colina》 da última vez ainda precisam ser reparadas por causa dos ataques esporádicos dos Goblins.
Os Lanceiros estão atacando bravamente para repeli-lo, mas a diferença de tamanho está diretamente relacionada à diferença em sua força. Esquivar-se dos ataques do 《Gigante da Colina》 é o melhor que até mesmo uma raça proficiente em combate físico pode fazer – parar o monstro em seu caminho está além deles.
O 《Gigante da Colina》 segue direto para a lacuna deixada no muro de barro não reparado e pela paisagem urbana de Lua Crescente que se estende além dele.
Assim, quando todos imaginaram o futuro trágico em que o 《Gigante da Colina》 invadiu a cidade por aquela brecha e devastou suas casas—

[Sugue, Magia de Gavinha de Grama! Que tal isso?!] (???)

Ouviu-se a voz de um menino, seguida de algo brotando debaixo dos pés do Gigante da Colina.

[GRUOOOH] (Gigante da Colina)
[Essa é a magia de um 《Portador do Cajado》! Ele está aqui para ajudar?!] (Soldado)

O 《Gigante da Colina》 começou a lutar contra alguma coisa até não poder mais se mexer. Então caiu de bruços no chão como se tivesse tropeçado. Sorrisos vitoriosos se espalharam pelos rostos dos Homens-Besta ao verem incontáveis gavinhas de grama alta brotando do chão aos pés do gigante e envolvendo seu corpo enorme como uma corda, segurando-o firmemente no lugar.

[Fiquem à vontade, Ó bravos soldados de Phon'kaven! Coisas incríveis estão prestes a acontecer agora que eu, digno de ser um 《Portador do Cajado》, estou aqui!!] (Portador do Cajado)
[Ooh! Mestre Pepe!] (Soldado)

O menino, que apareceu ao lado do soldado do buraco na parede de barro, saltou até o 《Gigante da Colina》 amarrado e pulou em cima dele.

[Mwahahaha! Aqui estou eu! Eu sou demais! Woohoo!] (Pepe)

A voz alta do menino percorreu todo o campo de batalha.
Esse menino com uma túnica que se arrasta pelo chão, a camisa meio enfiada no short, é o 《Portador do Cajado》 que os soldados esperavam.
Os xamãs administram todos os rituais religiosos e realizam milagres em Phon'kaven. 《Portadores do Cajado》 são os xamãs mais bem classificados, tornando-os autoridade e líderes absolutos.
Todos os doze 《Portadores do Cajado》 são amados pelos Homens-Besta e pelos Espíritos da Terra e podem fazer Milagres usando seus poderes. Eles possuem magia poderosa que podem liberar à vontade e sempre carregam um cajado com significado religioso que só eles têm permissão para empunhar.
O povo os chama de 《Portadores do Cajado》 por respeito e ardor.
Pepe é o mais jovem e promissor entre suas fileiras. Ele foi o primeiro a correr em socorro dos soldados em luta, derrotando brilhantemente o 《Gigante da Colina》.
O moral disparou entre os soldados com sua vitória inspiradora e grito de triunfo. Em pouco tempo, aplausos entusiasmados se ergueram da multidão que se formou em torno do Pepe, que canta seus próprios louvores em cima do 《Gigante da Colina》.

[[[[Xamã! Xamã!]]]] (Soldados)
[Yaaaaay! Eu não posso te ouvir!] (Pepe)

Infelizmente, ainda havia um elefante na sala, por assim dizer. Cada soldado havia esquecido uma informação crítica — que todos os outros 《Portadores do Cajado》 haviam apelidado o menino de 【Pepe, o Tolo】.

[GRUOOOOOOH!!!] (Gigante da Colina)
[GEEEEEEEEEH!!] (Pepe)
[[[[[XAMAAAAAAAAAAAAAAN!!]]]]] (Soldados)

O 《Gigante da Colina》, cuja mobilidade havia sido selada pelas Gavinhas de Grama, arrancou suas amarras.
Pepe foi derrubado de suas costas. Ele está pagando o preço por não ter dado o golpe final.
Os grandes olhos injetados de sangue do 《Gigante da Colina》 fixaram-se no Pepe rolando para trás no chão, e ele se moveu para esmagar o garotinho sob os pés.
Foi quando os verdadeiros reforços finalmente chegaram.

[Magia do Pântano!] (Portadora do Cajado)
[GRAH? GRUOOOO...] (Gigante da Colina)

O momento foi perfeito.
O feitiço foi ativado na velocidade da luz.
No momento em que o 《Gigante da Colina》 levantou o pé, o atoleiro que subitamente se formou sob sua perna pivô fez com que voltasse a sentir o frio do chão duro.

[Magia da Gavinha de Grama!] (Portadora do Cajado)

Foi ainda mais contido por gavinhas de grama. A segunda 《Portadora do Cajado》 não foi tão tola a ponto de desperdiçar essa chance de desferir o golpe mortal.

[O que vocês estão esperando?! Agora é sua chance! Apontem para os olhos!!] (Portadora do Cajado)
[[[[[S-Sim, senhora!!]]]]] (Soldado)
[GYAAAAAAAAAAAAAH!!!!] (Gigante da Colina)

Ele soltou um único grito de morte.
As flechas e lanças apontadas para seu ponto fraco, o globo ocular, inegavelmente perfuraram o cérebro do monstro gigantesco, pondo fim à sua vida.
Os soldados olharam para a recém-chegada 《Portadora do Cajado》, que caminhou rapidamente em direção a eles, parecendo muito descontente.
Essa pessoa que tinha fama de ser severa e implacável diariamente é uma velha Mulher-Besta com cabeça de vaca. Ela avaliou à distância o estado do 《Gigante da Colina》. Uma vez que um jovem soldado de pés rápidos confirmou que estava realmente morto, ela anunciou que esse ataque finalmente havia terminado e elogiou os soldados por seu trabalho árduo.
Embora não seja preciso dizer que não é realmente o fim para eles, não com tropas feridas para tratar e flechas para se recuperar. Há algum outro trabalho a ser feito também, como a eliminação do corpo maciço do 《Gigante da Colina》.
E a velha com cabeça de vaca, que também foi a maior contribuinte para o sucesso desta batalha, tem outro trabalho importante que só ela pode assumir. Ou seja, dar um sermão no jovem tolo e impulsivo 《Portador do Cajado》.

[UGYU!] (Pepe)
[Em que estado lamentável você está, Pepe! Você é uma vergonha para o seu papel!] (Portadora do Cajado)
[Hmmm?! Oh! É você, vovó Tonukapoli!] (Pepe)

Só quando a cabeça do Pepe foi atingida por um velho cajado de madeira natural que ele finalmente percebeu que havia sido derrubado do Gigante da Colina e perdeu a consciência com o golpe que levou.
Sua visão recém-clareada foi preenchida com a visão de sua companheira 《Portadora do Cajado》, a mulher que foi sua mestra e professora desde pequeno. Suas palavras mordazes deixaram claro que ele está prestes a receber uma bronca impiedosa. Mas um sorriso amigável iluminou seu rosto como se ele acreditasse que não tem nada a ver com seus erros.

[Você fez um bom trabalho prendendo o 《Gigante da Colina》 com Magia da Gavinha de Grama. Mas o que nos Espíritos deu em você depois disso? Por que você deixou uma vitória não confirmada subir à sua cabeça?! Eu sempre digo para você mirar no ponto fraco dos Gigantes e acabar com eles rápido porque a força sobre-humana deles pode mudar o rumo da batalha sobre você!] (Tonukapoli)
[Você disse...? AAAAHHHH! V-você está certa! Eu esqueci totalmente— OWWIE!] (Pepe)
[Seu idiota! Está tudo acabado se você morrer! Por que você sempre esquece as coisas mais importantes?!] (Tonukapoli)

Ele recebeu uma segunda pancada na cabeça, este acabou formando um grande galo.
Tonukapoli ficou frustrada com esse garoto que não entende, não importa quantas vezes ela o golpeie em sua cabecinha. Ela o conhece desde que ele era um bebê. Ele é como um neto para ela, então é claro que ela o ama, mas ela está mais exasperada com ele do que qualquer outra coisa.
Pepe é um idiota, isso é indiscutível. Ele é praticamente a única pessoa em toda Phon'kaven que não reconhece isso, o que mostra o quanto de dor de cabeça todos os problemas que esse jovem problemático trouxe para a Tonukapoli.

[Ah, mas vovó—] (Pepe)
[Pare de me chamar de vovó! Você também é um Xamã 《Portador do Cajado》! Você será patético para sempre se continuar assim!] (Tonukapoli)
[Aww... mas...] (Pepe)
[Além disso, ainda sou uma jovem e enérgica de 240 anos!!] (Tonukapoli)
[Viver tanto tempo faz de você uma vovó super velha—] (Pepe)

Essa última observação rendeu ao Pepe seu terceiro golpe na cabeça do dia.

◇◇◇


Depois de terminar com o 《Gigante da Colina》, Tonukapoli e Pepe chegaram a um prédio de palha no meio da cidade para resumir o que havia acontecido com os outros 《Portadores do Cajado》. O prédio parece mais um antigo salão cerimonial do que uma residência ou instalação do governo.
Neste lugar tranquilo iluminado apenas por velas, vários anciãos agradeceram a Tonukapoli e ao Pepe por seu trabalho árduo.

[Vocês fizeram bem. Ahh, sinto muito, Tonukapoli, Pepeeee. Se ao menos fôssemos um pouco mais jovens, poderíamos lutar ao seu ladooooo...] (Ancião)
[Não se preocupe! Vocês vão chutar o balde em breve, então não devem exagerar! Quer que eu massageie seus ombros?] (Pepe)

Sem boas maneiras, barulhento, por mais rude que pareça, e um terrível massageador - o verdadeiro caráter do Pepe, o Tolo, está em plena exibição. Esse menino é de fato um dos 《Portadores do Cajado》 reverenciados em todo o país. Cada ancião está exasperado com ele e seu notável talento para dizer sem rodeios o que está em sua mente sem respeitar a hierarquia.

[Esse menino ainda está faltando em tantas áreassss... Oooi, Tonukapoli, o que aconteceu com suas aulassss?] (Ancião)
[HUMPH! Até eu estou lutando para ensinar esse idiota!] (Tonukapoli)
[Mas, ele é o sucessor que estávamos esperandoooo. Ninguém mais tem o que é preciso para se tornar um Portador do Cajadoooo...] (Ancião)

Ser um 《Portador do Cajado》 simboliza mais do que uma posição em Phon'kaven. As pessoas que podem ouvir as vozes dos Espíritos da Natureza, seus deuses, são incrivelmente raras e inestimáveis.
O fato de os mais velhos não terem se aposentado de seus cargos de 《Portadores do Cajado》 apesar da velhice é a prova de que não aparecem sucessores há muito tempo. Por isso, eles foram tomados por uma alegria inesperada quando o Pepe, um menino apontado como um gênio incomparável por causa desse talento, apareceu.
No entanto, parece que seu gênio foi tão longe, e que desceu à idiotice...

[HMPH! Nosso país é tão azarado quanto eles vêm!!] (Tonukapoli)
[Concordo...] (Ancião)
[Ehehe! Vocês são todos tão bons em brincar!] (Pepe)
[Estamos falando sério, Pepe!] (Tonukapoli)

Tudo parece passar por cima de sua cabeça.
Claro, ele é talentoso, mas é o caso fatal de ter falta de cérebro que preocupou os outros 《Portadores do Cajado》. Infelizmente, Phon'kaven não está em posição de ser exigente com essas coisas em sua situação atual.
Um movimento errado e vidas seriam perdidas durante o ataque do 《Gigante da Colina》, razão pela qual eles pararam de falar sobre o Pepe para passar a assuntos mais importantes.

[Nós estamos mandando você para Dragontaaaan], um dos idosos 《Portador do Cajado》 disse a Tonukapoli, seus olhos nublados que mal podiam ver se arregalando para focalizar nela.
[Oh? Você está finalmente saindo de suas bundas preguiçosas para enviar ajuda? E aqui eu pensei que vocês estavam felizes em deixá-los morrer depois de quantas vezes vocês ignoraram seus pedidos de reforços] (Tonukapoli)
[Não seja uma espertinha, Tonukapoliiii. Mal estamos nos mantendo vivossss...] (Ancião)

Dragontan é a vila que construíram perto das Terras Amaldiçoadas. Os 《Portadores do Cajado》 há muito se preocupam com sua falta de defesas, mas suas mãos estão ocupadas defendendo as cidades mais próximas. Dragontan foi capaz de aguentar tanto tempo porque os ataques dos bárbaros são relativamente mais fracos lá, mas parece que eles estão em apuros agora.

[HUMPH! Isso é o que você ganha por reivindicar avidamente a 《Mina do Veio do Dragão》!], Tonukapoli bufou, mas até ela entende a importância da 《Mina do Veio do Dragão》.

Eles estavam atualmente pesquisando a Magia Tática. Uma vez que eles finalmente concluírem a tecnologia resultante, deve permitir que eles refinem a poderosa 【Mana Terrestre】 que fertilizou seu império a partir da 《Mina do Veio do Dragão》. Foi por isso que eles forçaram a construção de uma cidade em uma terra tão distante.
Mas agora, sua decisão colocou seus compatriotas em apuros.

[O que vocês vão fazer sobre as coisas aqui? Todas as nossas cidades mal se mantêm vivas, é demais enviar reforços] (Tonukapoli)
[Nós, veteranos, vamos gerenciarrr. Somos 《Portadores do Cajado》, mesmo que não parecemos com ummm] (Ancião)
[Isso soa como algo que você diz antes de morrer em batalha! Owwie!!] (Pepe)

Uma pancada limpa ecoou pelo corredor.
Pepe está se tornando mais um tolo pelos anciões constantemente batendo na cabeça dele? O pensamento passou pela cabeça de todos, mas eles voltaram sua atenção para coisas mais importantes.
Eles já haviam decidido o próximo passo, mas contar ao menino e à velha é angustiante.

[Temos um favor adicional para lhes pedir enquanto estiverem na áreaaaa...] (Ancião)
[... O que é isso? Cuspa já. Você está me deixando desconfortável] (Tonukapoli)

Tonukapoli franziu a testa com a forma como os anciãos estavam batendo no mato. Eles estão arrastando as coisas, mesmo sabendo que ela prefere ir direto ao ponto. Ela esperou pelo resto, preparando-se para qualquer tarefa ridícula que eles vão empurrar para ela.

[Segundo nossa adivinhação, há um Portador do Apocalipse nas Terras Amaldiçoadas. Por favor, olhe para isso com o Pepeeee...] (Ancião)

Entendendo exatamente o que isso significa, Tonukapoli fechou os olhos com força, respirou fundo e exalou lentamente.
Tonukapoli e Pepe são a primeira e o segundo mais fortes de toda Phon'kaven. Normalmente, seria uma decisão tola para acabar com a nação remover seus dois ativos militares mais poderosos da defesa da capital. É ainda mais ridículo arriscar-se a enviar bens tão inestimáveis para as totalmente desconhecidas Terras Amaldiçoadas.
Mas se a fonte dos ataques dos bárbaros estiver dentro das Terras Amaldiçoadas, e se os dois 《Portadores do Cajado》 puderem parar os ataques ali, então os problemas que assolam Phon'kaven podem ser resolvidos de uma só vez.
A decisão mais segura seria tomar tempo para recolher informação sobre as Terras Amaldiçoadas. Infelizmente, o tempo não está do lado deles.
O risco é alto e não está claro se isso têm algo a ver com os bárbaros. Se isso não é ruim o suficiente, não há garantia de que eles voltarão vivos.
Em outras palavras, Phon'kaven está apostando tudo nessa decisão.

[Então você quer que a gente reúna os líderes por trás dos ataques dos bárbaros se nos depararmos com eles? Parece que temos o trabalho mais mortal aqui, hein?] (Tonukapoli)
[Desculpe por deixar o trabalho de mau agouro para vocêeee] (Ancião)
[Bem, não é como se fosse pior! Estarei rezando para que os deuses das Bestas e da Terra nos protejam!] (Tonukapoli)

A jornada até lá não será difícil, mas seu destino é cruel.
Eles não precisavam prender Pepe nisso também, pensou Tonukapoli, mal se impedindo de dar a conhecer sua queixa incomum.
Tanto ela quanto o Pepe são 《Portadores do Cajado》. Com poder e autoridade vem a responsabilidade. Agora é simplesmente a hora de ele cumprir suas responsabilidades.

[Viagens seguras, Tonukapoliiii], disse um dos anciãos.
[Não vá morrer também, seu bode velho!], Tonukapoli retrucou com seu bom senso de sempre.

Ela também não tem intenção de morrer. Na verdade, ela está interessada em completar sua missão com tanta perfeição que os anciãos ficarão em dívida com ela por toda a vida.

[Vou me preparar imediatamente! Meu cajado está ansioso para ser usado!] (Tonukapoli)
[Tenha uma boa viagem, vovó Tonukapoli!] (Pepe)
[Alguém não estava ouvindo de novo! Você está vindo também, seu pequeno idiota!] (Tonukapoli)
[Owwiieee!] (Pepe)


◇◇◇


Essa troca um tanto idílica aconteceu há mais de uma semana, e agora a Tonukapoli se arrependeu amargamente da decisão que tomou naquele dia.
Costumam dizer que uma criança tola é mais preciosa.
Tonukapoli se sentiu assim em relação ao Pepe.
Ela estava preparada para uma missão perigosa, mas não o suficiente. Ela nunca esperou que estivesse enfrentando a morte certa.
Talvez ela confiasse demais em sua própria força. Ela entrou nesta missão otimista de que o pior que podiam esperar eram pequenas perdas para os guardas acompanhantes.
Não é necessário dizer que a natureza idílica do povo de Phon'kaven trabalhou contra eles durante esta expedição.
Pois neste dia, Phon'kaven fez o primeiro contato com o Mynoghra.

[Elfos Negros? Mas sua aura sinistra diz o contrário...] (Tonukapoli)
[Oh? E quem pode ser você...?]

Dragontan foi a cidade construída em torno da 《Mina do Veio do Dragão》.
Depois de uma breve pausa na cidade, Tonukapoli confidenciou a notícia desesperadora a prefeita, que ficou satisfeita com o que julgou serem reforços, e então partiram para as Terras Amaldiçoadas, onde encontraram imediatamente os Elfos Negros.
Eles estão encarando uma garota com uma aura sinistra e os guerreiros Elfos Negros que a acompanham. Ao contrário das pessoas que vivem ao norte, o império multirracial de Phon'kaven não discrimina os Elfos Negros.
Mas é questionável se estes são mesmo os Elfos Negros que eles conhecem...
O grupo diante deles está vestido em uma escuridão tão densa que é perceptível de relance. Especialmente a garota que os lidera. Sua aura é tão escura que poderia apagar o sol.
Os instintos da Tonukapoli dispararam todos os alarmes, avisando-a de que os 《Gigantes da Colina》 que ela enfrentou antes são como crianças indefesas em comparação com essa entidade.
Um olhar para as Terras Amaldiçoadas que se erguiam atrás do grupo da garota informou a Xamã cabeça de vaca que as coisas já são demais para ela lidar. O que quer que ali resida parece escondê-lo bem, mas uma vez que você se tornou tão habilidoso quanto a Tonukapoli, ficou claro como o dia que as Terras Amaldiçoadas haviam sido poluídas por forças do mal.
Um mal profundo e aterrorizante veio da floresta para cumprimentá-los.

[Você não é mortal...] (Tonukapoli)
[... Você está certa], a garota respondeu calmamente à pergunta da Tonukapoli.

Suas palavras por si só gelaram as forças expedicionárias de Phon'kaven até os ossos. Sua voz doce não conseguiu esconder a verdade aterrorizante contida em sua observação.

[S-Senhora Tonukapoli! O-O que são eles?!] (Guarda)
[Isso é o que eu gostaria de saber! Não saquem suas armas nem façam movimentos bruscos, estão me ouvindo?!], Tonukapoli ordenou apressadamente aos soldados.

Trazer uma unidade de elite composta apenas por Homens-Besta, conhecida como 【Corpo das Presas】, foi uma má jogada. Eles são incapazes de usar magia rudimentar e se comunicar com os Espíritos da Natureza, mas seus instintos animais detectam o imenso mal, lançando-os em estado de desânimo.
Todos estão aterrorizados com a aura escura e à beira de agir de forma imprudente com base apenas no que seus instintos lhes diziam.
Dizem que os obscurecidos odeiam a todos e querem extinguir toda a vida. As criaturas vivas também têm uma repulsa instintiva em relação aos seres das trevas.
Ainda não se sabe se são eles que instigaram os bárbaros.
Sua força também é desconhecida.
Mas os instintos da Tonukapoli gritaram para ela: você não deve lutar. Estes não são inimigos que você pode derrotar. Corra. Agora.
À medida que o tempo passava dolorosamente, Tonukapoli procurava uma saída.

[Gia, peça a todos que esperem até eu dizer o contrário] (Atou)
[Como você comandar] (Gia)

Atou também estava silenciosamente dando ordens ao Gia.
Como regra geral, Atou não confia em nada fora do Mynoghra. Não ajudou que este encontro se assemelhasse ao que eles tiveram com a equipe de reconhecimento do Reino Sagrado de Qualia.
O resultado inevitável é claro, mas o Rei Takuto os enviou em uma missão diferente desta vez. Eles têm várias estratégias para visitar a cidade vizinha, mas não planejavam encontrar suas forças primeiro.
Não só a Atou não pode relatar o fracasso da operação para o Takuto, mas ela estragou tudo ao dedicar muito de sua atenção para jogar como a conversa em Dragontan poderia ser. Ela estava tão concentrada que se tornou menos consciente do que a rodeava.
Ela queria acalmar a tensão, mas seus oponentes - os soldados homens-fera em particular - estão extremamente cautelosos. Ela pode fazer com que toda a situação exploda se fizer o movimento errado agora.
Ela quer evitar isso a todo custo.
Atou e os Elfos Negros também estão tensos.
A tensão tem uma maneira de gerar mais tensão, restringindo as ações de todos por medo de um futuro indesejável.
A ansiedade de que mesmo falar uma única palavra possa causar danos irrevogáveis fez ambos os lados hesitarem em mover um dedo.
Foi nesse momento que a tensão atingiu seu limite e a batalha parecia inevitável que—

[Posso ter a atenção de todos?!] (???)

— uma voz soou com tão pouca reserva quanto alguém pulando propositalmente em gelo fino.
Todos os olhos se reuniram em uma pessoa - a figura que havia saltado na frente da Atou e dos Elfos Negros com a mão direita levantada, como uma criança tentando fazer uma pergunta. Provavelmente a pessoa mais baixa presente, ele abriu um grande sorriso como se se mover para o centro das atenções o agradasse.
... Não é necessário dizer que a pessoa em questão é o Pepe, o Tolo.
Até mesmo a Tonukapoli, sua mentora, ficou boquiaberta com seu comportamento maluco.
Os cérebros de todos eventualmente alcançaram a mudança abrupta na situação, e um segundo antes que qualquer um dos lados pudesse processar como lidar com ele—

[Olá! Meu nome é Pepe! Qual é o seu?!] (Pepe)

— uma saudação alegre emitida por um menino que não consegue ler o clima abalou suas respostas.




◇◇◇


Os dois grupos hostis que estavam se encarando, prontos para uma briga minutos antes, agora têm dificuldade em encontrar as palavras certas para dizer por um motivo totalmente diferente que não tem nada a ver com a tensão anterior.
As tropas de elite do Mynoghra e de Phon'kaven estão caminhando juntas pelo caminho não marcado através das Terras Amaldiçoadas. Eles têm apenas um destino: a Capital Imperial do Mynoghra.
Atou e os Elfos Negros abriram caminho para os comandantes de Phon'kaven, que solicitaram uma audiência com o Takuto. Ainda assim, suas expressões são pouco apropriadas para essa missão crítica que influenciará o futuro de seu império.

[E foi então que eu disse: Valendões nefastos que se atrevam a arruinar Phon'kaven, provem da minha magia! Eu disse assim mesmo! Você está ouvindo, senhorita Atou?!] (Pepe)
[Sim, eu ouvi você alto e claro] (Atou)
[Rapaz, oh cara, esses Demi-humanos realmente me fazem trabalhar! Só sei que Phon'kaven seria uma pilha de escombros se eu não estivesse por perto! Não há dúvida sobre isso!] (Pepe)

Atou franziu a testa quando foi obrigada a ouvir os contos inocentemente embelezados do menino sobre seus próprios feitos heroicos. Ela não está particularmente enojada com isso, mas sua tagarelice incessante a está esgotando.

[E-eu entendo... Você deve ter sido difícil], Atou respondeu educadamente. [Bárbaros não civilizados ocasionalmente atacam pessoas que estão apenas tentando viver em paz. Eles são um incômodo que só traz danos, nunca nenhum benefício] (Atou)
[Você pode dizer isso de novo! Você está tão, tão certa, senhorita Atou! Wow! Tipo, woa! Estou emocionado que você me entendeu! Parece que sempre fomos bons amigos! Wahaha!], Pepe deu uma gargalhada.

Graças à saudação deste menino espirituoso e tonto, as duas forças armadas puderam finalmente levar seu tenso encontro em uma direção pacífica. Pepe tinha feito um trabalho maravilhoso de mediar a situação volátil, mas a estimativa de todos sobre ele está em declínio constante depois disso. Se alguma coisa, ambos os lados estão ficando cada vez mais exasperados com ele.
Ele vinha agindo assim desde que se intrometeu nas negociações. Ninguém lhe pediu para falar sem parar sobre si mesmo, mas ele fez isso de qualquer maneira.

[Perdoe-me, Lady Tonukapoli, mas por que essa criança está grudada tão perto de mim...?] (Atou)
[Por favor, ignore-o, Senhora Atou. Essa criança é um tolo] (Tonukapoli)
[Haa], Atou suspirou alto, o que foi uma exibição pública incomum de irritação da parte dela. Isso é o quanto ela está lutando para resistir ao menino chamado Pepe. Algo sobre ele a jogou totalmente fora de seu jogo. [Isso faz sentido...] (Atou)

Eles ainda estão nos estágios preliminares da negociação, o que exige uma mão delicada, e ainda assim há um clima estranhamente relaxado entre eles, como se fossem um grupo de amigos curtindo uma caminhada em uma tarde tranquila e ensolarada.
Atou sabe a causa — é tudo obra do garoto com uma personalidade astuta, que parece mais do que incapaz de ler o clima. Ela está começando a suspeitar que ele tem alguma habilidade única para aliviar a tensão e acalmar o ambiente.
Se ele pode ou não, não fez nada para piorar a situação. Por mais estranho que tenha acontecido, eles evitaram ir à batalha. Ela não sabe para onde as coisas vão a partir daí, mas a situação atual está funcionando bem para o lado dela também. Assim, Atou se convenceu com força de que o mundo está cheio de todos os tipos de personalidades, e ela não deveria matá-lo só porque ele a está irritando.

[Devo dizer, o miasma é denso aqui], comentou Tonukapoli. [Está até começando a me afetar] (Tonukapoli)
[Peço desculpas, mas isso não é algo que possamos consertar, Lady Tonukapoli], disse Atou. [É uma parte do nosso povo... Mas, por favor, sinta-se à vontade para me avisar se for demais para você. Estaremos mais do que felizes em realizar esta reunião em um local diferente em outro dia] (Atou)

Atou realmente quer adiar a reunião entre os Comandantes até que ambos os lados possam se sentir um pouco melhor, mas o outro império solicitou uma audiência urgente com o Takuto. Ela está momentaneamente preocupada que eles estejam tramando algo, mas o Takuto a persuadiu telepaticamente do contrário.
Seu pensamento sobre o assunto é que eles provavelmente estão procurando ajuda urgente ou informações sobre os bárbaros atacando suas cidades, o que faz sentido para ela também. O conselho de administração do império do Mynoghra já havia confirmado que Dragontan está em um estado de destruição iminente.
Não há como saber se Phon'kaven quer suprimentos ou qualquer outra coisa, mas a única coisa clara é que eles não podem se dar ao luxo de fazer do Mynoghra um inimigo agora. E assim como o Takuto havia previsto, Tonukapoli não conseguiu esconder totalmente sua urgência.

[Nah, como dizem, nunca deixe para amanhã o que você pode fazer hoje], disse Tonukapoli. [Bem, foi um pouco demais para meus soldados, então deixei a maioria deles fora da floresta. Mas ei, fomos nós que pressionamos por esta reunião. É justo para nós engolir e ver isso acontecer] (Tonukapoli)
[Obrigada por ser atenciosa conosco. Nosso rei sinceramente lhe dá as boas-vindas] (Atou)

Seu desespero sangrou porque eles estão tão pressionados ou porque ela simplesmente não sabe como enganar os outros? De qualquer forma, qualquer ação contra o Mynoghra seria em vão. No momento em que seus comandantes entraram no território do Mynoghra, eles foram colocados em enorme desvantagem.
A força da Atou já havia subido ao ponto em que sua mera presença colocaria um fim decisivo em qualquer batalha. Na chance de que eles tenham algum plano maligno em mente, Atou está confiante de que pode pulverizá-los em uma batalha frontal agora.

[Estou meio com fome agora!], Pepe proclamou. [Talvez seja só eu, mas minhas pernas parecem chumbo!] (Pepe)
[Hum, Senhora Tonukapoli? Será que ele vai ficar bem?], Atou perguntou.

A maior parte das tropas da Tonukapoli esperaram do lado de fora das Terras Amaldiçoadas porque o miasma as fez adoecer. Apenas os mais fortes reuniram sua força de vontade para acompanhar seus Comandantes, mas até eles parecem doentes. O mesmo vale para aqueles capazes de competir com os Guerreiros Elfos Negros em pé de igualdade. Então, é bizarro que esse garotinho esteja bem o suficiente para tagarelar alegremente sobre coisas inconsequentes.

[Ele é muito tolo para notar] (Tonukapoli)

A julgar por essa observação, mesmo sua colega 《Portadora do Cajado》 e professora não sabe por que ele está bem.
Pepe desceu a trilha sem caminhos com um salto em seu passo. Balançando um galho que ele pegou do chão, ele conversou com todos os Elfos Negros que viu como se estivesse tendo o melhor momento de sua vida.
Atou queria conter qualquer excesso de conversa, mas não quer ofender um convidado oficial do estado.
Simpatizando com os problemáticos Elfos Negros, Tonukapoli pediu-lhes para aturar as palhaçadas do Bobo um pouco mais e voltou sua atenção para a Atou.

[Em outra nota, você estaria disposta a me contar um pouco sobre o Rei do Mynoghra, Lady Atou? Eu odiaria ofendê-lo por diferenças culturais] (Tonukapoli)
[Sim! Eu adoraria! Permita-me começar explicando a grandeza, frieza, bondade e grandiosidade de Sua Majestade!] (Atou)

A expressão da Atou, que ocasionalmente ficou pensativa durante a caminhada, instantaneamente se iluminou como uma vela. Essa mudança por si só foi suficiente para informar a Tonukapoli o quanto ela respeita e adora seu rei.
Essa garota, que entusiasticamente regalou a Tonukapoli com histórias da maravilha de seu rei, é, segundo todos os cálculos, um monstro insondável. Ela esconde um poder incomparável dentro de seu corpo bonito e pequeno.
Um monstro encontrado apenas em lendas e mitos - que tipo de rei tal ser serve amorosamente?
À medida que o miasma crescia, uma ansiedade arrepiante inundou a Tonukapoli.

Tudo bem, o que no reino do Espírito está esperando por nós...?

O pensamento da Tonukapoli foi direto para as lendas sobre o Rei da Ruína, que teria sido selado nas Terras Amaldiçoadas.

Tomamos a decisão certa? Chegamos até aqui porque fomos arrastados pelas travessuras do Pepe, mas não consigo evitar a sensação de que isso foi um grande erro.

A velha balançou a cabeça de vaca para afastar a apreensão borbulhando em seu estômago.


◇◇◇


De pé diante daquele ser, a velha chamada Tonukapoli foi informada de quão pequena e fugaz era sua existência. Ela é como uma folha de grama frente a um tornado. A entidade sentada no trono na Sala do Trono emite uma aura que a separa de todas as coisas vivas neste mundo e imprimiu a mais profunda escuridão em sua alma - do tipo que ameaça engoli-la inteira.

Algo saído de um pesadelo acabou de se mudar para a casa ao lado...

À primeira vista, parece Humano. Mas parece que alguma criança havia pintado sua forma com tinta preta, e incitou o medo instintivo de que apenas tocá-lo rasgaria sua mente em pedaços.
Este é o Rei reverenciado pela garota chamada Atou.
Um verdadeiro monstro reverenciado por outros monstros.
Tonukapoli esqueceu de respirar diante desse ser que superou seu conhecimento, imaginação e expectativas e, em vez disso, concentrou-se apenas em conter o desejo de gritar em seu coração.

A escuridão permeia todos os cantos deste palácio. Não podemos escapar disso. Essa coisa deve ser um Arquidemônio... ou talvez um Lorde Demônio com um exército. Aaugh, tudo bem, eu vou admitir que estou errada. Essa coisa é da classe Deus Maligno, não importa como você o avalie.

Seus olhos se encontraram em silêncio.
Tonukapoli encara um ser que normalmente reside no mundo das lendas e mitos. Dito isso, ela não vai dobrar um joelho sem pensar diante disso.
Embora ele seja um terrível Deus Maligno, ele também é o líder de um país com o qual ela está prestes a negociar como representante de Phon'kaven.
Eles estão em pé de igualdade. Assim, Tonukapoli silenciosamente avaliou a entidade, sufocando seu medo esmagador enquanto esperava o início das apresentações oficiais.

[Este é o nosso grande e poderoso rei, Takuto Ira], Atou apresentou o Takuto ao grupo da Tonukapoli primeiro, depois dirigiu-se ao seu rei. [Rei Takuto, eles são os Comandantes de Phon'kaven que eu te informei anteriormente, 《Portadores do Cajado》 Tonukapoli e Pepe] (Atou)
【Fascinante】 (Takuto)

Uma mão envolveu o coração da Tonukapoli e o esmagou com facilidade.

Não... isso foi apenas uma alucinação.

As palavras são uma forma antiga de colocar as pessoas sob maldição.
Tonukapoli ouviu dizer que as pessoas de outrora compreendiam o poder das palavras e não falavam nada, a menos que fosse absolutamente necessário. Em sua juventude, ela zombou dessa lenda e achou bobagem, mas agora ela ouviu seriamente e acreditou no ex-Portador do Cajado que lhe ensinou sobre o poder das palavras.
Apenas uma única palavra proferida pelo rei é muito perigosa.
Tonukapoli quer virar as costas e correr. Ela quer fingir que nunca viu nada e esquecer tudo o que aconteceu aqui. Seu coração fraco empinou sua cabeça feia, desestabilizando sua mente disciplinada.
Mesmo assim, ela é um dos doze 《Portadores do Cajado》 que governam Phon'kaven. Em nome dos Deuses da Natureza e para o orgulho de sua nação, ela falou com autoridade e não com medo.

[Ó grande rei, é um prazer conhecê-lo. Sou uma dos doze 《Portadores do Cajado》 de Phon'kaven, Tonukapoli com chifre de cimitarra. Obrigada por—] (Tonukapoli)
[Como vai?! Meu nome é Pepe e sou de Phon'kaven! É bom conhecê-lo! Por favor seja meu amigo!] (Pepe)
[NUUOOOOOO! PEPEEEEEEE! SEU TOOOOOOLLOOO!!] (Tonukapoli)

Tanto para parecer autoritário. Esta foi uma demonstração perfeita do que significa não ser capaz de ler o ambiente.
Tonukapoli rapidamente tapou a boca com as mãos depois de sua explosão incontrolável. Claro, ela ficou admirada com a coragem do menino para cumprimentar casualmente o rei do Mynoghra, que incutiu medo na mulher de duzentos anos. Mas ela desejou que ele segurasse sua língua.
Presumir que o Pepe ficaria tão paralisado de medo quanto ela foi o maior erro da vida da Tonukapoli.

【Amigos...?】 (Takuto)
[P-Por favor, nos perdoe, Rei Takuto Ira! Pepe está tão nervoso que falou fora de hora. Eu apreciaria se você pudesse rir e ignorar isso como uma trapalhada de um jovem] (Tonukapoli)

Tonukapoli tentou suavizar as coisas antes que o Takuto pudesse responder. Ela duvida que ele fosse tão mesquinho que vai explodir com um desrespeito tão pequeno, mas há uma boa chance de diminuir sua estimativa deles.
É absurdo que os líderes diplomáticos peçam uns aos outros para serem amigos. Fazer isso é capaz de questionar as capacidades do outro líder, consequentemente prejudicando a reputação daquela nação.

Que bobagem ele está cuspindo em um momento tão crítico?!

Enquanto mal conseguia impedir que sua visão e sua mente escurecessem, Tonukapoli lamentou sua educação negligente, transformando o Pepe em um diabinho tão excêntrico. Ela acredita ter escolhido as palavras certas para varrer o erro dele para debaixo do tapete, mas...

【Claro. Nós podemos ser amigos. Eu gosto disso. Vamos ser bons amigos】 (Takuto)
[YAY!] (Pepe)
[O QUÊEE?!] (Tonukapoli)

Ao contrário das expectativas da Tonukapoli, a resposta do rei foi realmente inesperada.

Líderes nacionais sendo amigos? Ele está falando sério? O que ele está tramando? O que ele quer?

Tonukapoli desviou o olhar enquanto ruminava sobre perguntas sem resposta. Seu olhar pousou na confidente do rei, Atou.
Tonukapoli havia estabelecido uma ideia aproximada sobre a personalidade da garota durante sua longa caminhada até o Palácio. Ela havia determinado que, embora a garota seja má por natureza, sua maneira de pensar e maneiras se alinham com o resto do mundo.
Se isso for verdade, então ela também deve ter dúvidas sobre essa situação. Tonukapoli realmente olhou para ela, esperando encontrar o mesmo choque que ela sentiu, mas... A reação da Atou foi tão estranha, se não mais estranha.
A garota apertou a mão contra sua bochecha, lágrimas enchendo seus olhos de excitação.



[Ooh! Que dia maravilhoso!] (Atou)
[E-Er, Senhora Atou?] (Tonukapoli)
[Parabéns pelo seu primeiro amigo, Rei Takuto!! Venham todos! Aplaudam!] (Atou)

Os Elfos Negros que guardavam o Rei começaram a aplaudir com gosto. Atou seguiu o exemplo, parecendo além de encantada. O rei coçou a cabeça timidamente.

Eu não entendo.

Tonukapoli não entendeu, mas aplaudiu mesmo assim. Afinal, ela é a única que não participou, pois o Pepe estava batendo as mãos alegremente.
Um clima alegre tomou conta da Sala do Trono. Toda a tensão se dispersou instantaneamente, deixando a Tonukapoli perplexa com o que diabos acabou de acontecer.

I-Isso se transformou em algo ultrajante, não é...?

O Rei do Mynoghra está propositalmente brincando com a sugestão do Pepe para aliviar a tensão? Ou ele está zombando deles?
Ou talvez ele esteja seriamente tentando fazer amizade com eles.
O problema é que o rei Takuto Ira não tem nenhuma expressão para se ler. Ele simplesmente parece uma escuridão negra fingindo ser um Humano tímido.
Estamos apenas aplaudindo e parabenizando um espaço vazio? Tonukapoli não conseguia afastar esse pensamento assustador.
A única coisa que ela sabe com certeza é que o Rei Takuto Ira do Mynoghra é um ser muito além de sua compreensão.