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Capítulo 2 - Presa na Teia de Aranha

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Ink acordou cedo na manhã seguinte, mais ou menos na mesma hora que a Flamm, e surgiu na sala ao lado da Eterna. Ficou claro que a jovem ainda não está totalmente acordada pelo jeito que sua cabeça balança de um lado para o outro enquanto ela anda. Milkit guiou a garota para um assento e serviu-lhe um copo de leite morno.

Ink envolveu as mãos delicadamente ao redor do copo e tomou um gole do líquido. Depois de esvaziar cerca de metade do conteúdo do copo, ela pareceu finalmente acordar completamente. [Nossa que isso?? Eu nunca provei algo tão delicioso!] (Ink)

Não havia nada de especial no leite aquecido... a menos que fosse a primeira vez que ela o provou. Flamm tem muitas perguntas para a recém-chegada, mas seu estômago roncando a distraiu antes que ela tivesse a chance de começar a se aprofundar. As mulheres se sentaram ao redor da mesa de jantar e fizeram um trabalho rápido com o delicioso café da manhã que a Milkit havia preparado. Eterna teve que ajudar a Ink no começo, já que ela não conseguia ver onde nada está, mas ela acabou pegando o jeito.

[Você é muito boa nisso], Milkit observou.
[Eu sou assim desde que nasci. Você se acostuma], Ink respondeu com indiferença. Ela rapidamente mudou de assunto de volta para a refeição em mãos. [Você sabe, tudo aqui tem um gosto absolutamente incrível! Eu nunca tive nada assim na minha vida!] (Ink)

A refeição consiste em pratos relativamente comuns no reino. Milkit é uma cozinheira talentosa, mas isso ainda levanta muitas dúvidas sobre a origem da Ink.
Depois de terminar o café da manhã, o grupo fez uma pequena pausa antes de finalmente passar para as perguntas. Infelizmente, Ink continuou alegando amnésia por qualquer coisa que ela não quisesse discutir.

[Ouça, Ink, eu sei que você disse que não morava em uma casa normal. Mas você também não era de um orfanato, certo?] (Flamm)
[Eu realmente não posso dizer com certeza, mas tenho certeza que não era um orfanato, sim] (Ink)
[Havia outras crianças lá? Se sim, quantas?] (Flamm)
[Não sei] (Ink)
[Houve alguém que cuidou de você?] (Flamm)
[Mãe... eu acho] (Ink)
[Essa pessoa Mãe, ela era algum tipo de cuidadora?] (Flamm)
[Eu não sei. Mas ela era meio que uma mãe para nós] (Ink)
[Mas não sua mãe verdadeira?] (Flamm)
[Certo. Tanto quanto me lembro, acho que nunca conheci meus pais verdadeiros. Pode ser] (Ink)

Um lugar onde você poderia deixar crianças sem parentes. Isso soou como...

[Isso não é um orfanato?] (Flamm)
Foi a única ideia que veio à mente da Flamm. Ink balançou a cabeça enfaticamente. [Hmm... Eu realmente acho que não. Eu não sei muito sobre orfanatos, mas a mãe não parecia muito interessada neles] (Ink)
[Por que isso?] (Flamm)
[Acho que é porque ela pensava em nós como seus próprios filhos... talvez?] (Ink)
Eterna sorriu gentilmente para a jovem. [Há apenas uma coisa que eu queria perguntar a você, Ink. Você teve algum problema com seu coração, por acaso?] (Eterna)
[Não... Pelo menos não que eu tenha ouvido falar. Mas...] (Ink)
[Mas?] (Eterna)
[Deixa para lá. Não é nada] (Ink)

Ela está claramente mentindo. Mas não importa o quanto elas pressionem, ela simplesmente não se abria.

[Hmm... você estava em um hospital?], Flamm tentou, abordando a questão de um ângulo ligeiramente diferente, mas a Ink mais uma vez balançou a cabeça. De onde é essa garota?

As respostas que ela deu a elas foram surpreendentemente detalhadas para alguém com suposta amnésia. Em última análise, elas concluíram que a Ink provavelmente morava em algum lugar no Distrito Oeste. Embora ela possa ter passado uma noite inteira sozinha, é duvidoso que ela possa ter ido muito longe a pé. Também está claro que havia várias outras pessoas morando com ela, onde quer que fosse. O lugar foi aparentemente mantido em segredo, o que significa que provavelmente não era uma instituição pública, e definitivamente não uma preparada apenas para o bem da Ink.

[Ei, podemos parar? Todas essas perguntas estão fazendo minha cabeça doer] (Ink)
[Sinto muito, Ink], Eterna disse. [Você está certa, você ainda deve estar exausta. Mas posso fazer uma última pergunta?] (Eterna)

Ink parou por um momento antes de assentir.

[Pelo que estou ouvindo, parece que você viveu neste lugar a vida toda. Então, por que você fugiu?] (Eterna)
A expressão da Ink escureceu com isso. Ela lutou para responder à pergunta, talvez não muito certa da resposta. [Algo... parecia estranho. Uma vez que eu percebi isso, eu não conseguia tirar isso da minha mente, e o sentimento começou a ficar cada vez mais forte, até que eu não aguentei mais] (Ink)
[O que era tão estranho?] (Eterna)
[Minha família], sua resposta saiu em pouco mais de um sussurro. [Todos nós fomos criados juntos como uma grande família, e sempre pareceu tão natural para mim... Como se fosse assim que as coisas deveriam ser. Mas comecei a sentir que o que minha mãe chamava de família não era realmente o que parecia ser uma família para mim] (Ink)
[Bem, acho que a Ink já teve o suficiente por enquanto. Por que não a levamos de volta ao meu quarto para descansar?], Eterna ajudou a Ink a se levantar.
[Obrigada, acho que gostaria disso] (Ink)

Flamm se sentiu um pouco mal pelo quão duro ela empurrou a jovem, mas ela não conseguia superar a sensação de desconforto brotando dentro dela. A imagem do ogro de Anichidey não parava de vir à sua mente. Seus criadores provavelmente passaram a década desde que lançaram essa abominação no mundo refinando seu trabalho. Quem sabe o que eles podem criar agora?
Se a situação da Ink tem algo a ver com a igreja, então as chances de encontrar outra daquelas criações monstruosas são muito maiores do que ela gostaria. Seu coração afundou só de pensar nisso.
Flamm apoiou o queixo em ambas as mãos e se inclinou sobre a mesa, massageando suavemente as têmporas com os polegares enquanto soltava um suspiro pesado.

[... Mestra?], Milkit cautelosamente colocou as mãos no colarinho da camisa da Flamm. [Isso pode ser um pouco presunçoso da minha parte dizer, mas você realmente não deveria carregar o mundo em seus ombros assim] (Milkit)
[Milkit...] (Flamm)
[O mesmo vale para os eventos em Anichidey e tudo que está acontecendo com o Dein. Eu... suspeito que isso pese muito em sua mente, Mestra, e esse fardo está tirando muito de você. Acho que te faria bem confiar mais nos outros e se deixar respirar mais livremente] (Milkit)

Embora a Milkit tenha lutado pelas palavras certas, o coração da Flamm aqueceu ao vê-la se esforçar tanto para animá-la.

[Obrigada Milkit, isso realmente ajudou], ela estendeu a mão e passou a mão pelo cabelo prateado da Milkit, arrancando um sorriso de sua companheira.

[Sempre que sinto o toque da Mestra, posso sentir um calor crescendo em meu peito. Quase como se eu fosse a única a ser animada] (Milkit)
[Nem um pouco, Milkit. Só de ver você sorrir me traz felicidade] (Flamm)
[Mesmo que você esteja fazendo todo o trabalho?] (Milkit)
Flamm riu. [Eu dificilmente chamaria esfregar sua cabeça de trabalho. Honestamente, eu poderia fazer isso o dia todo se você me deixasse] (Flamm)
[Então eu acho que não sou só eu que me sinto assim, então] (Milkit)
[Não. Então apenas sente-se aqui, aproveite a sensação e deixe esse sentimento quente se espalhar] (Flamm)

O contentamento toma uma forma diferente para todos - enquanto alguns estão felizes por serem mimados, há outros que gostam de fazer isso. Mas talvez essas não sejam as palavras certas para isso. À sua maneira, elas estão dando uma a outra a felicidade de que precisam.
Depois de administrar a dose de amor e carinho da Milkit para o dia, Flamm saiu para a cidade em busca de respostas para seu excesso de perguntas.

◇ ◇ ◇


Embora a Sara já planejasse checar a igreja do Distrito Oeste, ela fica no caminho para a guilda dos aventureiros, então Flamm fez um desvio rápido.
De um modo geral, quanto mais você viaja para o Distrito Oeste, mais as ruas estão cheias de lixo, e mais negócios de má reputação e vagabundos você provavelmente encontrará. A igreja se destaca em contraste com o resto do bairro. Os esforços incansáveis das freiras e cavaleiros para manter a área limpa fizeram com que parecesse que mal faz parte do Distrito Oeste.
Hoje, aparentemente, é a vez dos cavaleiros fazerem a limpeza, a julgar pelo número de homens em armaduras de placas varrendo as ruas. É uma visão bizarra. Flamm deu uma volta rápida pelo perímetro e avistou um rosto familiar. [Ah, ei, Sara]

Muito parecido com os cavaleiros que a Flamm viu anteriormente, Sara está empunhando uma vassoura. [Olá Flamm. O que te traz aqui?] (Sara)
[Eu estava a caminho da guilda e pensei em passar por aqui. E você?], Sara tem seus próprios deveres a cumprir como freira em treinamento, e Flamm nunca esperava que ela estivesse aqui tão rapidamente. A garota está muito mais entusiasmada do que Flamm acreditava.
[Eu já tinha planos de vir aqui, na verdade. Se eu não viesse, aqueles dois ficariam sozinhos] (Sara)
[Ei, quem você está dizendo que ficaria solitário?], um cavaleiro loiro se aproximou da Sara e bagunçou seu cabelo.
[Você é... Ed, certo?], Flamm perguntou.
[Oh, ei, eu me lembro de você. Você pegou aquele ladrão, certo?] (Ed)
[Me chame de Flamm] (Flamm)
[Ela é minha amiga!] (Sara)
Ed levou a mão ao queixo e examinou a Flamm. [Se você diz] (Ed)

Seu olhar está preso na marca de escravo queimada na bochecha da Flamm, mas ela não tem a sensação de que ele a está julgando.

[Então eu acho que essa pequena pirralha finalmente fez uma amiga fora da igreja, hein?! Isso deveria ser motivo de comemoração, eu diria!], um largo sorriso surgiu em seu rosto.
[Tire! Sua! Mão! Logo!], Sara se debateu para se livrar do aperto do Ed, mas os braços dele são longos demais para ela resistir.
[Você sabe que isso nunca vai acontecer. Há quanto tempo ele está provocando você agora?], um homem de cabelos azuis se aproximou deles da outra direção, andando com um passo relaxado.
Flamm curvou-se educadamente para o recém-chegado. [Obrigada pela sua ajuda mais cedo, Jonny], esta foi a primeira vez que eles se encontraram desde que ele ajudou com toda a provação do roubo ao Leitch e a apreensão dos bandidos.
[Não é nada. Você foi uma grande ajuda, afinal] (Jonny)
[Não como se tivéssemos algum dinheiro extra por nossos esforços, no entanto...] (Ed)
[Claro que não! A gente não faz isso por dinheiro, você sabe?! Agora pare com isso e pare de bagunçar meu cabeeelloo!!] (Sara)
[Ah, vamos lá, como você pode ver uma cabeça bonitinha assim e não querer tocá-la? É como tentar afastar um cachorro que precisa de uma massagem na barriga. Certo, Jonny?] (Ed)
Jonny manteve o rosto inexpressivo enquanto o Ed continuava a brincar com o cabelo da Sara. [Sem comentários] (Jonny)
[Vocês devem ser próximos], disse Flamm.
[De jeito nenhum! Como eu poderia ser amigo de idiotas como esses?!] (Sara)

Flamm não pôde deixar de rir.
Segundo a Sara, eles se conhecem há oito anos. Os dois homens mais velhos basicamente adotaram a Sara como sua irmã mais nova quando ela foi acolhida pela igreja, e eles só se aproximaram mais desde então. Apesar de seus protestos em contrário, eles são um grupo muito unido.

Jonny desviou sua atenção de seus amigos briguentos para fazer uma pergunta a Flamm. [Então, o que a traz à nossa igreja? Não parece que você está aqui para adorar] (Jonny)
[Bem, você vê, eu encontrei uma garota perdida ontem e a levei para passar a noite, mas ela afirma que não sabe de onde ela é. Você não sabe se o orfanato teve uma garota que fugiu, sabe?], Flamm sentiu que provavelmente poderia confiar em um amigo próximo da Sara, mesmo que ele seja um cavaleiro da igreja. Ela ainda manteve os detalhes no mínimo absoluto.
[Eu não ouvi nada disso no orfanato da igreja, não] (Jonny)
[Nada assim de fora do Distrito Oeste, pelo que ouvi] (Ed)
[Eu até perguntei na igreja do Distrito Central, mas ninguém parece saber de ninguém que se encaixe na descrição. Ei, eu disse para você parar com isso, Ed!!] (Sara)

Os três parecem estar de acordo.

[Você quer que eu veja se ela foi internada no orfanato aqui?] (Jonny)
[Eu, uh... Não, tudo bem. Ela parece estar indo bem por enquanto] (Flamm)
[Ah, entendo...] (Jonny)

Em circunstâncias normais, faria muito mais sentido deixá-la em um lugar acostumado a lidar com órfãos enquanto elas continuavam a procurar sua família. Infelizmente, Flamm simplesmente não pode entregar a garota para a igreja. Não com a possibilidade de que ela possa ser devolvida a qualquer lugar – possivelmente até mesmo um laboratório de pesquisa – do qual ela fugiu.
Está rapidamente se tornando aparente que ela não vai aprender nada de útil aqui. Flamm decidiu que é hora de seguir em frente. Enquanto ela olhava para frente, porém, ela avistou alguém ao longe, atrás do Jonny.

[Huh?] (Flamm)

É uma mulher com dois rabos de cavalo vermelhos saindo do alto da cabeça, vestida com um uniforme militar branco e armada com um longo sabre que pende da cintura. Ela está observando a Flamm atentamente.

[Essa é... Ottilie?] (Flamm)

Os três membros da igreja se viraram instantaneamente para olhar na direção da mulher. Uma vez que todos os olhos estavam sobre ela, ela se moveu em direção ao grupo com passos confiantes. Ela nunca tirou o olhar do rosto da Flamm.

[Então é você, Ottilie] (Flamm)
[É mesmo você, Flamm?] (Ottilie)
[Eu não posso prometer que ninguém está fingindo ser eu, mas eu posso dizer que sou a Flamm Apricot] (Flamm)
A bochecha da Ottilie se contraiu levemente com isso. Depois de um momento tenso, seus ombros caíram e ela soltou um suspiro pesado. [O que é isso?] (Ottilie)
[Aconteceu alguma coisa, Ottilie?] (Flamm)
[Você... quero dizer, o que está acontecendo aqui? O que você está fazendo aqui, Flamm Apricot? Você deveria estar na grande busca para derrubar o Lorde Demônio! E o que aconteceu com seu rosto?!] (Ottilie)
Flamm recuou um passo. [Bem, quero dizer, algumas coisas meio que surgiram...] (Flamm)

Flamm e Ottilie se conheceram quando ela deixou sua cidade natal, Patolia, para se juntar à missão de matar o Lorde Demônio. Ottilie apareceu em uma carruagem puxada por cavalos para levar Flamm para à capital, e elas se conheceram ao longo da viagem de três dias.

[Ei, afinal, o que um membro do exército real está fazendo aqui?], Ed, Jonny e Sara se entreolharam durante a conversa da Flamm e da Ottilie, mal conseguindo conter a surpresa.
[Ei, Sara, Flamm tem algum tipo tivesse. Quero dizer, Flamm aqui foi um dos membros do grande time para matar o Lorde Demônio, você sabe] (Sara)
[Espere um segundo... Você não é a Flamm Apricot, é?], Ed finalmente colocou tudo junto.
[O que a grande heroína Flamm Apricot está fazendo aqui? E com a marca de escravo, nada menos?], Jonny inclinou a cabeça interrogativamente.
[Surgiu uma coisa? Dificilmente! O que aconteceu com a viagem?! E por que você está marcado como escrava?], aparentemente Ottilie estava se perguntando a mesma coisa.
[Fui expulsa do time, então estou morando na capital agora. Eu consegui a marca na mesma época] (Flamm)
[Expulsa?? Por quem?! Não, espere, você nem precisa responder isso. Foi aquela escória inútil, não foi?], Ottilie imediatamente soube quem é o culpado por tudo isso. [Jean Inteige, certo?] (Ottilie)
Flamm riu sombriamente. [Bom palpite] (Flamm)

Aparentemente, o comportamento errático do Jean não se restringiu à busca para matar o Lorde Demônio. Ele se comportou da mesma maneira em seu tempo como um mago real.

[Ele me vendeu para um comerciante de escravos. Então houve essa tempestade perfeita de coincidências úteis, e eu me libertei. E aqui estou eu] (Flamm)
[Uma tempestade perfeita...] (Ottilie)
[E você, Ottilie? O que a traz até o Distrito Oeste? O exército real deve mantê-la ocupada] (Flamm)

Durante a longa viagem de carruagem até a capital, Ottilie brincou dizendo que sua irmã mantinha a rédea curta em todos, que a viagem para pegar a Flamm foi sua primeira chance real de estar sob seu olhar atento. Isso faz sentido quando você percebe que sua irmã mais velha é a Henriette, a general de mais alta patente do exército real. As duas são próximas, e foi tratado como uma conclusão precipitada que Ottilie seguiria os passos de sua irmã mais velha.

[Umm, bem, você vê...], Ottilie parece estranhamente hesitante. Ela olhou para a Sara e seus companheiros. [Minha irmã me enviou em patrulha] (Ottilie)
Ela está claramente mentindo, mas a Flamm não está disposta a se aprofundar em assuntos militares delicados. [A vida de um soldado nunca é fácil, eu acho] (Flamm)
[Nada comparado a você, com essa marca de escravo gravada em seu rosto. Você não está chateada com isso?] (Ottilie)
[Eu cheguei a um acordo com isso] (Flamm)
Ottilie soltou outro suspiro pesado com a resposta casual da Flamm. [Ainda há muito que eu gostaria de perguntar a você, mas, infelizmente, já é hora de voltar. Falaremos mais na próxima vez que nos encontrarmos] (Ottilie)
[Acho que vou te ver depois, então] (Flamm)
[... Na verdade, é improvável que nos encontremos novamente, agora que penso nisso. Ouça, geralmente estou dentro ou ao redor do castelo, então, por favor, pare lá um pouco quando tiver a chance, ok?] (Ottilie)
[Assim que eu tiver algum tempo livre, com certeza. Isso está realmente bem, no entanto? Não consigo imaginar uma tenente-general como você dando tempo para gente como eu...] (Flamm)
[Não se subestime. Uma heroína poderosa que todo o país apoiou, vagando pela parte mais áspera da capital com uma marca de escravo no rosto? Se fosse qualquer outra pessoa, isso seria um escândalo] (Ottilie)

A convicção por trás de suas palavras atingiu a Flamm profundamente. Ela sabe muito bem que é uma garota de aparência simples, e isso, comparado com sua falta de talento em relação aos outros heróis, provavelmente é o motivo pelo qual ninguém a reconhece até que ela diga quem ela é.

[Pare e me veja algum dia, é sério. Eu e o resto do exército real somos parcialmente culpados pelo que aconteceu com você. Fomos nós que trouxemos você aqui, afinal] (Ottilie)

Com isso, Ottilie se virou e saiu. É raro um membro do exército real expressar qualquer sentimento de arrependimento, mas ver a Flamm diante dela marcada como escrava deve ter tido um grande impacto sobre ela. Afinal, foi a igreja que convocou os heróis em primeiro lugar.
Assim que a Ottilie estava fora de vista, o grupo soltou um suspiro coletivo.

[Huh? O que há de errado?], Flamm pode entender estar nervoso com os militares ao redor, mas a reação pareceu um pouco exagerada.
Ed foi o primeiro a responder. [Você não sabe? O exército real e os cavaleiros da igreja têm uma relação tensa] (Ed)
[Eu nunca soube disso. Por que?] (Flamm)
[Você não pode estar falando sério... Veja, os militares trabalham diretamente para a família real, enquanto nós servimos a igreja. Você ainda está entendo? Isso significa que existem essencialmente dois exércitos existentes simultaneamente no país] (Ed)

O exército real e os cavaleiros da igreja estão empatados em termos de números, mas os cavaleiros têm tropas com afinidade Luz treinadas na magia curativa do sacerdócio da Origin. Isso quase certamente os torna a força mais poderosa.

Jonny e Sara continuaram. [Oficialmente falando, o exército real nos supera. Na realidade...] (Jonny)
[Na superfície, trabalhamos lado a lado para garantir a segurança de todo o reino. Mas há muita disputa pelo poder que acontece nos bastidores] (Sara)
[Huh. Então vocês são oficialmente aliados, mas há sangue ruim entre vocês?] (Flamm)

Flamm está começando a perceber que ela realmente não tem ideia de tudo o que se esconde sob a pele do mundo que ela conhecia. O reino abrange todo o continente, com exceção das terras demoníacas ao norte. Infelizmente, é da natureza humana lutar pela supremacia.
Ou talvez haja uma força maior em ação, brincando com a vontade dos homens.
Um plebeu pode encontrar serenidade ao pensar nessas coisas como lutas de poder distantes, irrelevantes para sua vida diária. Flamm não tem mais esse privilégio. Afinal, alguém afiliado à igreja está atrás dela.
Ela olhou para o céu quando uma sensação de afundamento tomou conta dela. Ainda levará algum tempo até que a paz finalmente chegue à capital.


◇ ◇ ◇


Após o breve encontro com a Ottilie, Flamm checou algumas escadas que levavam aos porões perto da igreja, mas sua busca acabou vazia. Ela finalmente desistiu por volta do meio-dia para voltar para casa e almoçar.

[Estou em caaaasaa!] (Flamm)
Milkit parou o que estava fazendo e correu para encontrar a Flamm na porta. Ela estava segurando uma carta na mão. [Mestra, você está segura!] (Milkit)
[Sim, eu realmente não encontrei nada de interesse. Ei, sobre o que é essa carta?] (Flamm)
Milkit empurrou o papel em suas mãos. [Você deveria ler] (Milkit)

O papel contém apenas algumas palavras rabiscadas - 『Você matou meu pai. Agora vou pegar algo de você』.
Flamm refletiu sobre isso. Provavelmente foi o trabalho do Dein e sua equipe, mas o que eles estão planejando? Milkit parece tomada de preocupação - não por si mesma, é claro, mas por sua Mestra. Flamm a puxou para um abraço e passou os dedos pelo cabelo para tentar acalmá-la.

[É... É perigoso lá fora, Mestra. Talvez você devesse ficar em casa o resto do dia] (Milkit)

Ela está certa sobre isso, é perigoso. Mas é exatamente por isso que a Flamm precisa voltar e fazer algo a respeito. Pela forma como a carta foi redigida, ela não é a única em perigo aqui.

[Eu estou bem, realmente. E difícil, também] (Flamm)
[Eu... entendo], Milkit está claramente descontente com essa decisão, então a Flamm continuou. [Mas acho que talvez eu possa ficar em casa pelo resto do dia. Ainda tenho muito o que preparar, afinal] (Flamm)
O rosto da Milkit se iluminou instantaneamente. [Mestra! Sim, acho uma ótima ideia!] (Milkit)

Seu sorriso radiante apareceu através de todas as bandagens. Flamm não pôde deixar de sorrir.


◇ ◇ ◇


[Simplesmente não faz sentido...], Eterna franziu a testa, inclinando a cabeça para o lado enquanto olhava para o gráfico que ela havia preenchido com tudo o que podia medir sobre a Ink. Ela usou sua magia de água para escanear cada aspecto do corpo da garota enquanto ela dormia e encontrou apenas uma anomalia - seu coração.
Ela não tem certeza de como a garota ainda está viva.

[Algo foi feito com ela, mas não posso dizer o que é sem uma análise mais completa. O equipamento que tenho aqui não é sensível o suficiente para me conceder os dados. Acho que poderíamos simplesmente abri-la e depois costurá-la, mas não sei sobre isso...] (Eterna)
[O que você está murmurando, Eterna?] (Ink)
[Estou pensando aqui. Agora fique quieta, estou tentando me concentrar] (Ottilie)
[Eu sei, mas... estou tão entediaaaadaa] (Ink)

Eterna cedeu às exigências infantis da Ink com um suspiro e fechou seu caderno. Ela ainda é uma criança, afinal. Ela pegou uma bugiganga em forma de peixe - um foco de feitiço dela - e entregou para a Ink.

[Whoa, o que é isso? É legal!], Ink o segurou perto do peito, onde ficou imóvel por alguns momentos antes de finalmente se mover, como se tivesse ganhado vida própria, e se contorcendo para fora de seu alcance. [Ah... acabou] (Ink)

Ainda deitada de costas, Ink procurou freneticamente na cama pelo objeto misterioso. Toda vez que ela colocava a mão nele, ele rapidamente se contorcia novamente.

[Hahaha! Não sei o que é isso, mas adorei! Você está fazendo isso se mover, Eterna?] (Ink)
[Talvez eu esteja. Ou talvez esteja se movendo por conta própria] (Eterna)
Ink deu uma risadinha. [Que tipo de resposta é essa?] (Ink)

A garota tem uma disposição tão alegre que é difícil acreditar que ela possa ter sido a cobaia de alguém. Talvez seja porque ela cresceu com outras crianças em uma situação muito semelhante.

[Eu me pergunto se eles são todos assim... supondo que eles estejam vivos], Eterna murmurou para si mesma, mantendo sua voz muito baixa para a Ink ouvir. É praticamente certo que as cobaias morreriam eventualmente. Não é uma questão de tempo de vida, sujeitos de teste são escolhidos para serem dispensável, não para resistência.
Ela balançou a cabeça. É muito cedo para supor que a Ink tinha sido usado dessa maneira. Elas ainda nem sabem de onde ela veio.

[Ei, Ink, eu esperava fazer mais algumas perguntas, se você não se importa] (Eterna)
[Claro, vou responder o melhor que puder. Porque eu tenho amnésia, lembre-se...] (Ink)
[Eu sei que você está mentindo sobre isso, então você realmente deveria começar a dizer a verdade] (Eterna)
[Como você pode ter tanta certeza?] (Ink)
[Se alguma coisa, estou surpresa que você pensou que poderia esticar o estratagema tão longe. De qualquer forma, eu gostaria de ouvir mais sobre as outras crianças que você mencionou esta manhã] (Eterna)
[Eu disse algo sobre isso?] (Ink)
[Sim. De qualquer forma, quantos eram?] (Eterna)
[Umm, bem...] (Ink)
[O que?] (Eterna)
Um olhar de preocupação tomou conta do rosto da Ink. [Você não vai me mencionar se conhecer alguma das crianças, vai? Ou me expulsar e me devolver a eles?] (Ink)

É uma pergunta difícil. Afinal, Ink ainda é apenas uma criança, e se elas encontrarem seu tutor... Mas a Eterna está dolorosamente familiarizada com a sensação de ter perdido sua casa e estar sozinha. Ela chegou a uma decisão ali mesmo.

[Não, não vamos] (Eterna)

Pode tornar as coisas um pouco mais difíceis no futuro, mas a Eterna sentiu uma ligação com a jovem. Talvez seja uma sensação fugaz, imaginada, mas ela não pode virar as costas para ela.

[Eu prometo a você que não vou acreditar inquestionavelmente no lado deles da história, e não vou desistir de você. Então, por favor, confie em mim e me diga o que você puder] (Eterna)

Ink pareceu surpresa com as palavras da Eterna, mas sua expressão rapidamente relaxou quando o significado por trás delas finalmente caiu. O sorriso gentil enfeitando o rosto da garota disse a Eterna que ela finalmente ganhou a confiança da Ink.

[Há quatro outras crianças, todas cerca de dois anos mais novas que eu] (Ink)
[Huh, eu percebi que havia mais. E os adultos?] (Eterna)
[Bem, há a mãe, é claro, e pai está em algum lugar] (Ink)
[Em algum lugar?] (Eterna)
[Eu nunca o conheci, então não tenho certeza] (Ink)
[E você não está apenas fingindo que não sabe?] (Eterna)
[Não. Eu moro lá desde que nasci, mas nunca o conheci. Se ele é o pai de todos, então por que eu sou a única que não o conheceu?] (Ink)

Se isso for verdade, isso sugere que a Ink estava sendo mantida afastada por algum motivo.

[Eu realmente não conseguia acompanhar todos, com a forma como eles falavam. Comecei a me perguntar se talvez essa pessoa pai nem existisse de verdade] (Ink)
[Por que isso?] (Eterna)
[Todo mundo sempre zombou de mim... Como inventar histórias e depois fingir que todos acreditavam nelas só para me enganar. Até a mãe disse que nunca tinha visto o rosto dele. Como isso é possível?] (Ink)

Eterna está grata pela Ink finalmente estar se abrindo para ela, embora, quanto mais ela fala, mais profunda a toca do coelho fica. Ela lutou para encontrar um padrão nos detalhes. Por que o pai ausente 『Pai』 e a cuidadora 『Mãe』? Por que a diferença de dois anos entre ela e as outras crianças? O que tornou o café da manhã tão atraente para ela?
Eterna estava perdida em pensamentos enquanto refletia sobre todas essas questões.

[Eterna, Iiiik! Hora do almoço!], a voz da Milkit chamando do andar de baixo finalmente quebrou seu foco.
[Whoa, há comida à tarde também? Depressa, Eterna! Vamos lá!!] (Ink)
[Segure seus cavalos, vamos chegar lá eventualmente] (Eterna)
[Estou tão exausta de fooomeeee...!] (Ink)
[Heh. Você estava roncando há pouco, garota], Eterna se abaixou e pegou a bugiganga em forma de peixe da cama, provocando uma carranca da jovem. No entanto, um sorriso brilhante imediatamente ultrapassou seu rosto no momento em que ela pegou a mão estendida da Eterna.

De mãos dadas, as duas desceram para almoçar.


◇ ◇ ◇


Flamm passou o resto do dia descansando pela casa com a Milkit. Apenas segurar sua mão parecia fazer maravilhas para aliviar sua tensão, e a Milkit pareceu voltar ao seu estado normal quando o dia chegou ao fim. A carta de antes era apenas uma ameaça vazia... ou assim ela pensou.
Quando a Flamm verificou a correspondência na manhã seguinte, encontrou dez pôsteres colados na parede esperando por ela.

『Assassina』
『Você é a culpada』
『Você matou o papai』
『Vou ter minha vingança』
『Aproveite o que você tem por enquanto - eu vou tirar tudo de você』

Flamm olhou, boquiaberta. [O-o que é tudo isso?] (Flamm)

Ela imediatamente começou a trabalhar rasgando os papéis. O como e o porquê específico por trás disso não importa, alguém a quer assustada. Dein, obviamente.
Lendo mais de perto, parece que o escritor a culpa por matar o comerciante de escravos que a comprou, em vez de qualquer coisa a ver com o grupo do Dein. Mas isso, Flamm raciocinou, tinha sido totalmente justificado. Ela tinha arrancado sua auto-estima de suas mãos imundas. Ela está construindo uma nova vida com a Milkit agora. Aquele saco de carne desumano, que matou tantos escravos, merecia morrer.
Infelizmente, não importa o quão forte a Flamm seja, ela ainda é uma garota de dezesseis anos. Ela não pode rir facilmente de uma acusação tão hedionda.
Ela apertou os papéis amassados em seu punho e mordeu com força o lábio.