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26 - A Jovem Dama Cuida de seu Irmãozinho

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Em uma tarde descontraída, quando o sol brilhava mais forte, duas moças estão sentadas em mesas idênticas de cada lado de um conjunto de barras, parecendo imagens espelhadas uma da outra e saboreando um pouco de chá.

[A festa em movimento foi um sucesso, Alexandra], Rachel disse alegremente. [Obrigada por ajudar com os arranjos. Você foi uma grande ajuda] (Rachel)

Sentada em frente a Rachel está uma garota com cabelos loiros ondulados e distintos olhos verde-esmeralda. As palavras da Rachel levantaram os cantos de sua boca, formando um sorriso intimidador.
Alexandra Mountbatten é filha de um marquês. Rachel sentiu que poderia ser ela mesma com a Alexandra, então ela é uma amiga e companheira especial que a Rachel trata quase como família. Comparada a Rachel, cuja aparência é mais recatada e discreta, a aparência da Alexandra é mais chamativa, e seu belo semblante transborda confiança. Se ela usasse calças em vez de um vestido e carregasse uma espada, ela seria do tipo que você gostaria de chamar de {Irmã}. A dela é um tipo de beleza diferente da que a Rachel possui.

[Você pode deixar as coisas fora do país comigo, Rachel], disse Alexandra. [É tudo o que posso fazer por você, afinal] (Alexandra)

Como o pai da Alexandra é um membro de alto escalão do serviço estrangeiro, muitos nos escalões superiores de outros países a conhecem. A razão pela qual tantos embaixadores compareceram à festa em movimento da Rachel – e a razão pela qual os rumores ruins sobre o príncipe não se espalharam depois – foi graças ao trabalho de base que a Alexandra preparou para isso.

[Ainda assim, parece que você está gostando de dar uns tapas em Sua Alteza. Eu gostaria que você me deixasse entrar na diversão mais cedo] (Alexandra)

O sorriso provocativo no rosto da Alexandra lhe caiu bem. Com as paredes de pedra do calabouço atrás de si, parece quase a protagonista feminina de uma dessas histórias de aventura.

Rachel, enquanto isso, arqueou as sobrancelhas e deu a Alexandra um pequeno sorriso perturbado. [É legal, mas se eu vencê-lo muito, eu me preocupo que o estresse o faça explodir de maneiras estranhas] (Rachel)
[Eu te entendo. Então o que vem depois? Você está deixando ele fora do gancho?], Alexandra perguntou inutilmente, sabendo muito bem que isso não vai acontecer.
Rachel deu a Alexandra um sorriso fraco e deu de ombros. [Sim, está na hora de fazer as malas, então vou me apressar e esmagá-lo antes que ele exploda] (Rachel)

O sorriso da Rachel apenas parecia fraco.

[Eu gostaria de ver você desenhar isso um pouco mais e se divertir com isso], Alexandra disse, [mas o que você pode fazer?] (Alexandra)
[Que pena], Rachel respondeu. [Mas Sua Alteza nunca aprende, então antes que ele enlouqueça e faça algo imprudente, eu vou ter que bater nele com força suficiente para que ele não consiga se recuperar] (Elliott)
[Farei o meu melhor para apoiá-la], afirmou Alexandra.
[Hee hee, obrigada] (Rachel)

As duas jovens trocaram sorrisos encantadores e tilintaram suas xícaras de chá.

♚


Quando o George Ferguson desembarcou da carruagem, ele empurrou violentamente sua bolsa nas mãos do mordomo que esperava e entrou pela porta da frente. Ele foi para seu próprio quarto, seus passos ecoando alto nos corredores largos.

[Droga! Eles são todos inúteis...] (George)

O plano de encurralar sua irmã não estava indo a lugar nenhum. O assédio leve não funcionou com ela, mas qualquer coisa mais intensa a prejudicaria e tornaria difícil justificar os meios. Ele precisava encontrar a linha onde eles podem fazê-la ceder, mas não incorrer na desaprovação de terceiros. Ele não está confiante de que essa linha exista, no entanto.
Não ajuda que os cortesãos tenham medo de se envolver. Eles querem ficar de fora até que o rei profira seu julgamento, e sempre encontram uma desculpa ou outra para não colocar a mão em sua irmã. O melhor que o George conseguiu foi fazer com que os cavaleiros fiquem de olho em espiões entrando na prisão. No entanto, embora sua irmã tenha feito uma festa no calabouço, o que teria sido impossível sem a ajuda de fora, a segurança ainda não pegou nem um único rato entrando.
George também tentou impedir a casa ducal de ajudá-la, mas ele não sabe o quão eficaz isso tinha sido. Até onde ele pode dizer, não há nada acontecendo dentro da mansão, mas sua irmã está definitivamente recebendo suprimentos. Ninguém na casa ousa se opor diretamente ao George, mas ele sente que eles só são leais a ele quando ele está olhando.
Honestamente, George está no limite de seu juízo. Ele não consegue ver os inimigos que ameaçam a Margaret, a luz de suas vidas.

[Mas que droga!] (George)

George abriu a porta de seu quarto, pensando que dormiria o resto do dia. Ele deu um passo para dentro, e quando olhou em volta... Bem, era impossível descrever sucintamente as emoções que experimentou. Ele sentiu que merecia ser elogiado por não gritar em voz alta. No mínimo, é impressionante que suas pernas não cederam.
Eles estavam bem ali, no meio do quarto dele. Livros e pinturas estão dispostos ordenadamente nas mesas e cadeiras como se fossem estantes extravagantes. Esses itens são coisas que ele havia escondido — romances eróticos e retratos de atrizes em vários estados de nudez. Seus diários secretos, que contém coisas que ele nunca poderia contar a ninguém, e cartas de fãs que ele começou a escrever sem intenção de enviar também foram apresentados. George os havia escondido cuidadosamente em vários lugares para que as empregadas não os encontrassem quando estivessem limpando, ou assim ele pensou, mas ali estão eles, todos reunidos em um só lugar.

[O-O q-O-O qu...?] (George)

Em pânico, George reuniu apressadamente todos os pedaços de sua vergonha secreta e tentou desesperadamente encontrar um lugar para escondê-los. Obviamente, se eles estão expostos assim, seu segredo já havia sido revelado, mas ele não pode evitar. Ele tentou colocá-los em uma bolsa para guardá-los temporariamente debaixo da cama, pelo menos fora de vista.

[Droga! Quem foi?!] (George)

Quem provavelmente faria algo assim? Deve ter sido um dos criados, um dos simpatizantes de sua irmã que não gostou do que ele está fazendo.
Os rostos dos criados passaram pela mente do George, um após o outro, enquanto ele apanhava apressadamente os livros em cima das mesas. Ao fazê-lo, um envelope desconhecido – rosa, como o tipo que as mulheres usam – escorregou de um deles.

[O que é isso? Eu tenho um mau pressentimento...] (George)

Contra seu melhor julgamento, George o pegou. Ele abriu o envelope. Dentro havia apenas um único pedaço de papel de carta.
Ele abriu a carta, deu uma olhada e... desta vez, ele gritou.


♚


Naquela noite, na sala da frente do calabouço, George se ajoelhou diante das barras.

[Perdoe-me, irmã!], disse ele, tremendo e pressionando a cabeça no chão.

Rachel, que estava se preparando para ir para a cama quando ele chegou, olhou para ele com a cabeça inclinada para o lado.

[Meu, George. O que é isso tudo?] (Rachel)

Rachel está bancando a ignorante, mas ela não é – sem chance.

George esfregou a testa contra o piso de pedra irregular, gritando desesperadamente, [A grande rainha do terror! Sinto muito por decidir que você foi responsável pelo bullying que a Margaret estava experimentando sem sequer falar com você!] (George)
[Oh céus. O que poderia ter acontecido tão de repente para fazer você dizer uma coisa dessas?] (Rachel)

Mesmo que a Rachel continue bancando a inocente, George não tinha escolha a não ser continuar abaixando a cabeça para ela.

[Por favor, por favor, irmã. Mantenha o que foi escrito naquela carta em segredo] (George)
Depois que ela ouviu o pedido desesperado de seu irmãozinho, Rachel perguntou: [O que deu em você? O herdeiro de uma família ducal não deve se ajoelhar no chão assim. Agora, quanto ao que a carta dizia...], quando o George tentou responder, ela o interrompeu, inclinando a cabeça para o outro lado. [Você estava falando sobre quando você fez xixi na cama em agosto do seu quinto ano? Ou a época em que você tinha sete anos e os fogos de artifício o assustaram tanto que você se molhou onde estava? Mas essas são coisas tão pequenas. Apenas pequenas histórias engraçadas, realmente] (Rachel)

Rachel sorriu para seu irmão aterrorizado.

[Se estamos falando de coisas que não são tão pequenas, você poderia dizer aquela época em maio quando você tinha onze anos e se esgueirou no meu armário para tocar meus vestidos? Ou talvez você esteja se referindo àquele mês de junho, quando tinha quatorze anos, quando verificou se não havia ninguém por perto antes de cheirar meus lençóis? Se não for isso, então talvez você queira dizer em julho passado, quando você tinha quinze anos e roubou minha calcinha suja e guardou-a como uma espécie de tesouro?] (Rachel)
[Eu sinto muito! Desculpe, irmã! Desculpe! Desculpe!] (George)

Aterrorizado, George não pôde fazer nada além de pedir desculpas repetidamente.
No envelope cor-de-rosa que o George tinha encontrado havia um disco com trechos de coisas embaraçosas que ele havia feito que acabariam com sua vida se eles se tornassem públicos. Não há dúvida de que sua irmã havia escrito. Estava escrito de forma simples, com uma caligrafia elegante que ele reconheceu, traçando uma linha do tempo de todas as coisas que ele havia feito que o arruinariam se o público descobrisse - coisas que ele fez depois de verificar que não havia ninguém por perto e coisas que mesmo ele havia esquecido até que esta carta os trouxe de volta. São coisas que sua irmã e seus servos pessoais nunca deveriam ter visto, mas foram colocados no papel como se fossem um memorando de negócios.
E se a Rachel sabe de tudo isso...
George se lembrou de algumas coisas que aconteceram nas entrelinhas do que a Rachel havia escrito, então ela deve saber disso também. Em outras palavras, a carta no envelope rosa contém apenas uma seleção de seus atos. Se sua irmã pode escrever tudo isso com tantos detalhes, não há como ela não conhecer todos os detalhes sórdidos de sua história.
Rachel, que ainda insistia em se fazer de inocente, lançou-lhe um olhar perturbado, como se estivesse perplexa com a forma como ele tremia.

[Meu Deus, George. Você não precisa ter tanto medo. Eu simplesmente escrevi todas essas coisas em uma carta porque não sei quando Sua Alteza pode me executar, e eu queria colocar todos os meus pensamentos para fora, você sabe? Eu estava pensando que eu tinha um monte de memórias afeiçoadas e felizes. Eu só queria compartilhá-las com você] (Rachel)

Então, tendo estabelecido seu domínio absoluto como sua irmã mais velha, Rachel sorriu lindamente e elegantemente, embora seu sorriso não tenha alcançado os olhos dele.

[George, você é um menino em crescimento. Quando você se apaixonou pela Senhorita Margaret, era natural que você esquecesse todas aquelas pequenas lembranças com sua irmã mais velha. Comigo na prisão, prestes a morrer a qualquer momento, espero que meu irmãozinho independente se lembre de mim, mesmo que apenas um pouco, para que mesmo que eu morra, eu possa viver dentro de seu coração como sua irmã mais velha] (Rachel)
[N-Não!] (George)

Não havia como a Rachel aceitar a execução em silêncio depois de ter espancado o príncipe Elliott todas aquelas vezes. George sabe que a Rachel sabe disso também, mas ele não é tão ignorante de sua posição atual que possa apontar isso agora.
Rachel deu a George um sorriso encantador, um sorriso tão maravilhoso que você não imaginaria que veio de alguém que supostamente teme sua execução iminente, e segurou um livro em suas mãos.

[Ah, mas você está tão encantado com a Senhorita Margaret que não sobrou espaço em seu cérebro para sua irmã mais velha, não é? Nesse caso, talvez eu devesse passar este livro, com tudo o que me lembro nele, para... Ah, sim, eu sei. À mãe e ao pai. Então eu vou cuidar de você do outro mundo, certa de que fiz a coisa certa] (Rachel)
[Pelo amor de Deus, irmã!], George gritou. [Por favor, eu imploro, não diga uma palavra sobre essas coisas para a mãe e o pai!] (George)
[Irmã? Era muito mais fofo quando você me chamava de maninha], Rachel comentou.
[M-mana!] (Dan)
[Mana?] (Rachel)
[M-maninha... Por favor, não conte a mamãe e ao papai todos os meus segredos embaraçosos!] (George)
[O que? Mas com tão pouco tempo pela frente, não posso mais cuidar de você...] (Rachel)
[Não importa o que aconteça, mana - maninha, eu juro que não vou deixar Sua Alteza colocar a mão em você!] (George)
[Mas, George, você acredita que eu fiz todo tipo de coisas horríveis – exatamente o que, eu não tenho certeza – com a senhorita Margaret, não é?] (Rachel)
[Não, absolutamente não!] (George)

George negou desesperadamente a pergunta artificial de sua irmã. Ele sabe que as coisas da Margaret tinham sido quebradas e que ela tinha sido empurrada escada abaixo, e até meio dia atrás, ele estava totalmente convencido de que era culpa de sua irmã. Mas agora ele pode dizer com certeza que não foi. Se ela pode fazer tudo isso de dentro de sua cela apenas para atormentá-los, ela não faria nada tão manso para intimidar sua rival romântica. Na verdade, se a Rachel realmente visse a Margaret como uma rival, não teria terminado com o bullying. Se sua irmã levasse isso a sério, Margaret já teria se acertado e desaparecido, e eles nunca encontrariam o corpo.

[Acredito em você quando diz que não colocou a mão na Margaret!], George assegurou-lhe. [Vou fazer uma declaração por escrito! Então, por favor, mana — maninha, não dê isso para a mamãe ou o papai! Eu estou te implorando!] (George)
[Oh? E você tem certeza que é só a mãe e o pai que você não quer que eu conte?], Rachel perguntou.
[S-Sim!] (George)
[Mesmo? Não há alguém mais?] (Rachel)
[Huh?] (George)

A ênfase da Rachel deu ao George uma pausa. Ele está grato que parece que ela vai ficar quieta, mas quem mais seria? Conhecendo sua irmã, ela poderia espalhar algumas coisas apenas para mexer com ele por diversão.

[E-então... não conte à empregada-chefe também...] (George)
[Alguém mais?] (Rachel)
[Huh? Erm... Então Sua Alteza e a Margaret também...] (George)
[Alguém mais?] (Rachel)

Rachel estava sendo terrivelmente insistente. Definitivamente há uma armadilha aqui, mas ele não consegue ver o que é.
Enquanto o suor escorria por suas costas, George procurava por mais alguém que ainda pudesse ter sobrado.

[A-Alguém mais? E-então, Sykes e os outros...], George guinchou.
[É mesmo?], Rachel disse sem perguntar novamente.

George deu um suspiro de alívio quando o interrogatório terminou.
Rachel se aproximou das barras e estendeu a mão com o caderno, mas não para o George.

[Eu entendo. Respeitarei seus desejos], disse ela.
[O-obrigado, mu—], George começou, mas q Rachel o interrompeu.
[Para ser bem honesta com você, eu já contei tudo a ela, então eu ficaria bastante incomodada se você me dissesse que eu não poderia] (Rachel)
[O que você disse?] (George)

Antes que o George tivesse tempo de se perguntar o que sua irmã queria dizer, o clique de botas na pedra ecoou atrás dele.

[Hein?!] ele exclamou.

Virando-se para olhar, George viu uma garota vestida de forma extravagante emergir da escuridão ao lado da escada de pedra. Embora ela seja muito diferente de sua irmã, sua beleza real a torna igual a Rachel em aparência. Sorrindo, ela se aproximou das barras e pegou o caderno da mão da Rachel.
George ficou mudo de choque e terror.

[Ah, ah, ah, ah...] (George)

A garota se virou para o George, fazendo uma reverência para ele com um sorriso ousado.

[Já faz muito tempo, George. Não nos encontramos desde que acompanhei meu pai no exterior, então foi pouco mais de um ano...] (Alexandra)

Ela tem o sorriso de uma dama refinada, mas seus olhos são os de um abutre.

[Sou eu, sua humilde noiva, Alexandra Mountbatten, a Cuckquean, cuja existência você esqueceu depois de apenas um ano, embora sejamos amigos desde jovens. É bom ver você novamente. Ou devo dizer é um prazer conhecê-lo? Pela primeira vez?] (Alexandra) (NT: {Cuckquean} como são chamados as mulheres que desejam e se excitam ao ver seu namorado/esposo com outra mulher ou ouvir relatos dele com a outra)
[Ee... Eeeek?!] (George)
[George, eu sei que sou o tipo de mulher que você pode esquecer mesmo depois de estar com ela por uma década, mas dói que você reaja a mim como se tivesse acabado de encontrar um monstro na escuridão. Ah, mas está escuro aqui, não está? Hee hee] (Alexandra)



Rachel sorriu para o adorável reencontro. [Achei que seria melhor compartilhar todas essas boas lembranças com a pessoa que será sua parceira ao longo da vida. Alexandra, cuide do George para mim, sim?] (Rachel)
[Sim, irmã mais velha], Alexandra disse, balançando a cabeça.
[E George, você deve fazer o que a Alexandra diz] (Rachel)
[Eeeek?!] (George)
[Essa resposta me preocupa, mas...], Rachel suspirou. [Bem, é a primeira vez que vocês se veem em tanto tempo. Vou dar um passo atrás para que vocês dois possam ter algum tempo sozinhos. Tenho certeza que vocês têm muito o que falar. Tipo, oh, digamos... certas lições que você precisa aprender] (Rachel)

Rachel ignorou os gritos, os clamores e as desculpas chorosas enquanto saboreava um bom chá.

[Agora então... eu vou ter que arrancar a outra asa do Príncipe Elliott também, ou o equilíbrio será perdido] (Rachel)