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Capítulo 3 - A Princesa Tirana e a Missão

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O Reino Anemone é uma terra incrivelmente pequena, com menos de um quarto do tamanho de Freesia. Quase metade dessa terra fica na beira da costa, então Anemone se tornou um centro comercial animado graças aos seus muitos portos. Produtos do exterior fluem pelo reino, posicionando-o como um ponto de encontro crucial para muitas outras terras.
Freesia também depende muito de Anemone. Até recentemente, outras nações evitavam amplamente Freesia. A certa altura, mais de 80% das importações estrangeiras de Freesia vêm de Anemone. Esse número caiu para cerca de 60% agora, ainda bem mais da metade.
Ao contrário de Freesia, Anemone depende do trabalho escravo - no entanto, o uso de escravos não é oficialmente endossado, então os anemonianos geralmente compram seu trabalho fora das fronteiras do reino. Eles também tendem a conceder às pessoas escravizadas alguns direitos e proteções que outras nações não dão.
Tudo isso resultou em um reino movimentado, mas compacto, cheio de distritos comerciais e comerciantes de passagem. As lojas permanecem abertas até tarde da noite, oferecendo de tudo, de bugigangas baratas a iguarias caras, e sempre há algo novo. Os lojistas gritam suas mercadorias para quem passa. Pode ser um pouco esmagador para pessoas de fora, que de repente se veem bombardeadas com argumentos de vendas.

[Estamos apenas procurando uma pousada], eu disse do banco do cocheiro da carruagem.

Examinei nossos arredores enquanto guiava. Ao meu lado, Eric sorriu para todos por quem passamos, seus olhos castanhos brilhando sob seu cabelo combinando. Ele teve que recusar as mercadorias dos comerciantes de todos os lados.

[Eu não vi vocês dois por essas bandas antes. Vocês são comerciantes?], um lojista perguntou.
[Sim], Eric disse. [Estamos aqui hoje para uma importante negociação nesta cidade. Por acaso você conhece uma pousada onde possamos estacionar nossa carruagem?] (Eric)
[Que tal você me dar o que eu quero e eu te darei o que você quer?] (Comerciante)

O comerciante estendeu uma única peça de fruta. Eric pagou pela fruta com pouca intenção de comê-la, depois pressionou o comerciante para obter a informação prometida. Ele recomendou uma pousada luxuosa e forneceu instruções antes de sair.

[Você quer isso, Alan?], Eric me perguntou.

[Ah, você não se importa? Obrigado], eu disse. Mordi direto a fruta, com casca e tudo, tomando cuidado para não deixar cair suco nos meus cabelos castanhos dourados. Fechei meus olhos laranja de prazer enquanto mastigava.
[É meio difícil para mim comer frutas que nunca vi antes], eu disse.
[Mas uma vez que você morde, você pode dizer se pelo menos é bom, certo?] Eric perguntou.
[Sim, é bom], engoli em seco, depois entreguei as rédeas para o Eric e dei outra mordida.
[Tenho certeza de que não será um problema para o Arthur lá na carruagem, mas eu me pergunto se o Capitão – se o Callum está indo bem, com a Lady Jeanne lá também...] (Eric)
[Nah, ele está definitivamente uma bagunça lá atrás. Aposto que ele está totalmente congelando], eu ri enquanto engoli uma última mordida de fruta e imaginei o capitão confuso.

***


No momento em que chegamos à pousada, o vice-capitão Eric nos garantiu um quarto. Minha empregada pessoal, Mary, começou a ajudar a empregada do Stale com nossos pertences. Stale, o capitão Callum e eu nos vestimos como nobres comuns em uma tentativa de nos misturar. Eu não quero que ninguém saiba que a princesa freesiana está em turnê em Anemone. Enquanto isso, Arthur, o vice-capitão Eric e o capitão Alan estão disfarçados de nossos atendentes.
Nosso quarto na pousada é tão espaçoso quanto os tipos de apartamentos que eu lembrava da minha vida passada. É tudo tecnicamente um quarto, mas esta é uma pousada para comerciantes de classe alta, então mesmo um único quarto tem um monte de câmaras de conexão para acomodar todos nós. Por ter que atender tantos comerciantes de todos os lugares, esta pousada não poupou despesas quando se trata de luxo.
Arthur trancou a porta atrás de nós depois que entramos com nossos pertences. Eu imediatamente me virei para falar com ele e o capitão Callum.

[Vocês estão bem?], eu perguntei.
[Estamos perfeitamente bem], disse o capitão Callum. [A longa jornada está sobrecarregando você, minha senhorita?] (Callum)
[Eu estou bem!], Arthur entrou na conversa, ficando ereto. [Desculpe por ter preocupado você] (Arthur)

Fiquei aliviada com suas respostas, mas o capitão Alan e o vice-capitão Eric sorriram por trás deles.
O capitão Callum e o Arthur parecem normais agora, mas enquanto estávamos na carruagem, meus dois excelentes guardas ficaram congelados. Parece que o capitão Callum estava nervoso em escoltar dois membros da família real em uma missão secreta. Como resultado, ele não pronunciou uma única palavra ao longo de toda a jornada. Arthur, sentado ao lado de seu amado cavaleiro sênior, também ficou de boca fechada.
Pelo menos o Stale estava como sempre - ele apenas olhou para fora da carruagem através da pequena abertura nas cortinas, perdido em pensamentos. Todo mundo estava tão quieto, até mesmo as duas empregadas. Anemone é vizinho de Freesia, então felizmente, o passeio durou apenas algumas horas, mas pareceu interminável naquele silêncio tenso.
Eu me senti um pouco culpada por colocá-los todos nessa situação, mas minha mãe me ordenou que trouxesse três cavaleiros do posto de vice-capitão ou superior. Pelo menos ela me deixou escolhê-los, e foi assim que consegui o capitão Alan, o capitão Callum e o vice-capitão Eric. São homens em quem passei a confiar pessoalmente após o cerco do ano passado a um esconderijo de criminosos. Arthur também falou muito bem dos três, o que me deu confiança extra na minha decisão.

[Mesmo depois que o primeiro-ministro Gilbert me ensinou movimentos de artes marciais, ainda não consigo vencer o capitão Alan], Arthur me disse uma vez. [Capitão Callum seria uma ótima escolha para esta missão também. Papai e Clark acham que ele é ótimo. E a habilidade geral do Eric o promoveu a vice-capitão] (Arthur)

Apesar de pertencer a diferentes esquadrões, Arthur forneceu um endosso de todos os três. E parece que eles cuidam do Arthur também. Quando tentei perguntar ao Arthur o que ele achava de seu próprio capitão e vice-capitão do Oitavo Esquadrão, ele os descreveu como especialmente ferozes, reverenciados em toda a ordem por sua habilidade. [Eles são assustadores], disse Arthur. Perguntei a ele por que, nesse caso, ele pediu para se juntar a esse esquadrão, mas tudo o que ele me disse foi [eu tenho uma meta que preciso cumprir].

Antes de partirmos para nossa missão, cumprimentei os três cavaleiros mais velhos e agradeci por sua ajuda. Eles pareciam ainda mais nervosos do que o Arthur. Tentei aliviar suas preocupações.

[De todos os capitães e vice-capitães, selecionei vocês três para esta missão ultra-secreta porque acredito que posso confiar em vocês], eu disse a eles. [Estou ansiosa para trabalhar com você nos próximos dias] (Pride)

Todos os três responderam decisivamente, embora o capitão Alan e o capitão Callum tivessem um leve tom vermelho em seus rostos, e os olhos do vice-capitão Eric estivessem um pouco embaçados. Eu espero que a tarefa não seja uma decepção para eles. Embora tenha sido rotulado como ultrassecreto, na verdade nada mais é do que uma viagem noturna.

[Tudo bem, Lady Jeanne e Lorde Phillip, estaremos do lado de fora], disse o capitão Callum.
Eu balancei minha cabeça. [Não, você pode ficar aqui], eles devem ter assumido que queríamos trocar de roupa, mas eu os impedi. [Vamos nos trocar mais tarde, depois que eu tiver certeza de que não há perigo. Além disso, Callum, Alan, Eric... há algo que preciso discutir com vocês] (Pride)

Pedi às nossas empregadas, que estavam separando as roupas em nossa bagagem, que esperassem em outro quarto por um tempo. Os três cavaleiros pareceram um pouco surpresos por um momento antes de concordarem com o meu pedido.
Eu tenho que informá-los da minha nova resolução. Cinco dias antes, depois que a Tiara me atacou, decidi contar ao Stale e o Arthur sobre o que aconteceu no quarto do Príncipe Leon. Assim que eu contei a história, a raiva dos garotos esfriou, seus rostos ficaram vermelhos e eles murmuraram, [Então isso significa... ontem à noite você falou, nada mais aconteceu, e então você voltou para o seu quarto?].
Assim que compreenderam o meu desejo de resgatar o Príncipe Leon, concordaram em ajudar. Stale, Tiara e Arthur se juntaram para finalizar os detalhes da missão. Foi o Arthur quem sugeriu que eu compartilhasse a 【premonição】 com os outros cavaleiros. Ele me convenceu de que eles certamente me ajudarão se eu os informar sobre a situação.

Quando chegou a hora de explicar o plano para os cavaleiros, Stale pediu para assumir, então ele explicou a totalidade dos meus objetivos para eles do início ao fim. Arthur então perguntou aos três cavaleiros seniores se eles entenderam a situação. A explicação aproximada foi que eu tive uma premonição sobre o Príncipe Leon viajar para a aldeia local, bebendo até ficar em estupor, sendo descoberto pelos guardas do palácio e causando uma bagunça total. Em vez de simpatia, os rostos dos cavaleiros escureceram com raiva.
Até o Arthur, que já tinha ouvido toda a história antes, estremeceu quando viu a mudança nos outros cavaleiros. O capitão Callum, amante do cavalheirismo, o capitão Alan, de espírito livre, e o mais reservado, vice-capitão Eric, todos ficaram extremamente sérios no final da explicação.

[Essas ações não trariam vergonha para ele, não apenas como noivo da Princesa Pride, mas como príncipe de seu reino?], o Capitão Callum perguntou.
[Concordo], disse o vice-capitão Eric. [Acho que ele deveria simplesmente aprender a se comportar, mesmo que ele não fosse o noivo de Sua Alteza] (Eric)
O capitão Alan virou-se para o Stale. [Príncipe Stale, devemos usar algum grau de força para proteger o Príncipe Leon?] (Alan)

Com base em suas duras críticas, eles parecem ter uma ideia errada sobre alguns pontos-chave da história. Enquanto eu ansiava por corrigi-los, dizer-lhes mais do que eles precisam saber causará um grande problema se as coisas descerem como eu temia. Eu tenho que manter tudo para mim por enquanto. Além disso, eu posso entender como soa de uma perspectiva de terceiros.

[Ele tem suas próprias circunstâncias...], foi tudo o que pude responder, embora parecesse uma desculpa vazia.
[Se você deseja evitar as ações do príncipe, então talvez o Eric e eu devêssemos vigiar a taverna em questão], sugeriu o capitão Callum.

De pé ao seu lado, o capitão Alan e o vice-capitão Eric assentiram e cerraram os punhos. Não é uma má ideia – um grupo de três cavaleiros pode facilmente manter um único príncipe seguro. Stale havia sugerido a mesma coisa antes. No entanto, há um problema.

[Não consegui ver o nome da taverna na minha premonição], admiti, com a testa franzida. [Não podemos começar nossa busca a menos que o Príncipe Leon realmente desapareça e o caos irrompa] (Pride)

O silêncio reinou por um tempo enquanto os cavaleiros quebravam a cabeça.
A cena de flashback no jogo só a chamava de 【taverna】, e a única hora do dia mencionada é simplesmente 【no meio da noite】. Não há muita informação sólida para continuar. Uma vez que o Príncipe Leon 【desapareceu】 por uma noite e a busca começou, o jogo simplesmente mostrou guardas descobrindo-o na manhã seguinte. Isso significa que não podemos deixar de ficar um passo atrás de todo o desastre, mas eu espero que ainda seja o suficiente.
Meu plano é esperar até que a cidade fique agitada com as notícias do príncipe desaparecido, e então procurá-lo nós mesmos. Há pouco mais que podemos fazer. Os guardas só o descobrem na manhã seguinte, mas se o povo de Anemone descobrir a identidade do Príncipe Leon disfarçado e desonrado antes disso, teremos uma bagunça em nossas mãos.
Eu já tinha feito o que podia para evitar esse resultado. Isso não é muito conforto para os cavaleiros, que mudam de pé para pé. Eles assumiram posições defensivas ao redor da pousada, mas parecem inquietos enquanto pedimos refeições e nos preparamos para esperar o anoitecer.
Olhei pela janela onde o vice-capitão Eric esperava. Nada acontecerá até a noite. Podemos evitar totalmente o pior cenário, mas se não o fizermos, mamãe me deu permissão para me encontrar pessoalmente com o rei de Anemone.

À medida que o céu escurecia, a luz fraca da lua anunciava o início de uma noite rochosa.


***


Desde o dia em que nasci, todos em Anemone esperavam que eu cumprisse o papel de príncipe primogênito do reino. Um ano depois, eu ganhei um irmão mais novo e, no ano seguinte, um segundo irmão mais novo. Eu sou Leon Adonis Coronaria e deveria ser um modelo para meus irmãos e o protetor deste reino.

[Leon, como o príncipe primogênito, você deve se comportar de maneira que seus irmãos possam imitar e se tornar o rei que as pessoas desejam], meu pai incutiu essa lição em mim desde minhas primeiras memórias, mas ele não foi um pai de verdade.

Uma ama de leite cuidou de mim desde que me lembro, até que comecei a estudar com professores de muitas disciplinas difíceis. Meus encontros ocasionais com o papai e a mamãe eram cheios de formalidade. Progredi nos meus estudos e, uma vez que atingi a idade adequada, comecei a estudar esgrima e artes marciais para autodefesa.
Estudar, estudar, comer, estudar, estudar, comer... Essa foi toda a minha vida.
Procurei a alta sociedade ainda jovem, ansioso para interagir com aristocratas e a realeza estrangeira. As mulheres, em particular, muitas vezes elogiavam minha aparência. Me chamavam de lindo, como uma obra de arte. Algumas até alegaram amor à primeira vista.
Esse tratamento me rendeu muitos relacionamentos agradáveis. Mais importante, aprendi sobre coisas que nunca apareceriam em estudos formais, coisas que nenhum instrutor me ensinaria. Aprendi sobre as duras realidades do mundo.
No entanto, sempre que alguém me perguntava sobre meus hobbies e interesses, eu tinha pouco a dizer. Estudar para se tornar o próximo rei foi a minha vida inteira. Nada mais fazia sentido para mim. No entanto, apesar de meus estudos rigorosos, sempre tive uma pergunta incômoda em minha mente:

Que tipo de rei as pessoas realmente querem?

Foi realmente tão simples quanto estudar para adquirir conhecimento e habilidades? Se fosse esse o caso, não havia necessidade de o rei ser da realeza... ou mesmo eu. É algo que qualquer um pode fazer. O papel não é especial.
Fui ao meu pai com esta pergunta quando fiz dez anos. Tudo o que ele me disse foi que era uma resposta que eu precisava descobrir por mim mesmo. Quando ele viu minha confusão, ele me levou para a vila local pela primeira vez.
Embarcamos em uma carruagem para membros da família real e viajamos para o local de um navio mercante lotado de pessoas. A comoção penetrou na carruagem. Assim que saímos, foi como ser jogado em um redemoinho de vozes. No momento em que viram o Papai, todos gritaram, [[[[[[Sua Majestade!]]]]]].

Então, quando me viram atrás dele, seus olhos se iluminaram. [[[[[[Príncipe Leon!]]]]]] o povo gritou, jubiloso. [[[[[Príncipe Leon!]]]]].

Eu nunca conheci nenhuma dessas pessoas na minha vida, mas eles me chamavam como se fôssemos velhos amigos. Quando segui o exemplo do papai e acenei de volta para eles, a cacofonia de vozes ficou mais alta.

[Que tipo de rei as pessoas querem?] meu pai disse suavemente. [Aqui está sua resposta] (Rei)

Até hoje, essas palavras ficaram gravadas em meu coração.
Isso é diferente de tudo que eu tinha experimentado entre a classe alta. Meu coração se encheu de calor enquanto suas vozes reverberavam em meus ouvidos. Aqui encontrei alegria genuína, amor genuíno, não apenas um comentário sobre minha aparência.

Passei meus dez anos de vida sem sentir nada, mas naquele dia, meu coração murcho voltou à vida. Minhas mãos tremiam, meu pulso disparou. Essa onda de emoção foi como uma tempestade dentro de mim. Eu me senti vivo pela primeira vez.
Até então, eu havia dedicado minha vida a estudar textos secos e cinzas, mas agora o mundo inteiro explode em cor e vibração. Pela primeira vez, tive um desejo sincero que se alojou em minha alma, gritando em ecos para ser conhecido.

【Eu quero ser desejado】

Mero 【dever】 nunca me inspirou assim. Eu soube naquele momento o que eu mais queria.
Depois disso, comecei a estudar ainda mais para me tornar rei. Conquistei a aprovação de meu pai e, a cada ano, ele me deixava participar cada vez mais de suas tarefas diárias. Eu nunca esqueci aquele dia na aldeia, porém, e até consegui permissão para voltar sempre que tivesse tempo. Cada encontro com os cidadãos reverberava em meu coração – o jeito que eles olhavam para mim, o jeito que eles me viam. Havia uma luz em seus olhos que me fez sentir mais humano.
Viajei pelas cidades e aldeias, ouvindo a todos que encontrava. Às vezes, eu até trazia seus pensamentos de volta ao Papai, vestindo-os de maneira que pudesse afetar uma mudança real em nosso reino.
Quando encontrei seus olhares, e seus rostos ficaram vermelhos, meu coração saltou no meu peito. Quando peguei suas mãos nas minhas, pude sentir a verdade dessa conexão. Quando conversávamos, era como ganhar um novo amigo. Eu me encontrei com as pessoas muitas vezes, tornando-me tão familiar com elas que elas realmente se sentiram como uma família. Aquele calor humano era algo que eu nunca senti na minha família real.
Quanto mais tempo eu passava fazendo tudo isso, mais eu sabia que queria ser amado. Eu queria ser desejado. Eu queria ser necessário. Este desejo tornou-se insaciável em mim.


[Esses são sentimentos perigosos, Grande Irmão], meu irmão mais novo Erwin disse.

Eu tinha quatorze anos e estávamos fazendo alguns trabalhos para o papai. Ele perguntou se eu estava me sentindo bem, então expliquei meu desejo de estar com as pessoas, de ser querido, de ser amado.

[Isso provavelmente significa que você só quer a aprovação dos outros], ele me disse. [É apenas narcisismo, você quer monopolizá-los. Você não deve falar com pessoas assim ou sua reputação como o príncipe perfeito será manchada] (Erwin)

Eu nunca esquecerei o choque que senti quando meu irmão me castigou assim. Eu sempre trabalhei tanto para ser um modelo para ele... e agora ele zombou de mim.
Cheio de vergonha, eu selei minhas emoções. Senti que tinha que descartar meu 【narcisismo】 repulsivo para me tornar rei. Para isso, parei de fazer passeios fora do castelo. Em vez disso, conversei com os empregados e empregadas que trabalhavam no castelo, passei a conhecê-los melhor e, ocasionalmente, perguntei-lhes sobre a vida na aldeia. Isso ajudou a reprimir os rumores em meu coração.
No entanto, o desejo permaneceu em meu corpo e alma. 【Quero visitar a vila】.
Eu quero vê-los, sentir suas emoções, aprender mais sobre eles.

Meio ano depois, voltei a fazer viagens regulares à aldeia. [Como você tem passado?] [Estou tão feliz em vê-lo novamente]. Essas palavras foram suficientes para encher meu coração vazio. Eu sabia que meu comportamento não combinava com um rei, mas não pude evitar.


[Grande Irmão, o que você acha de formar relacionamentos com os membros da alta sociedade?] (Homer)

Eu tinha acabado de fazer quinze anos e ainda lutava com meus sentimentos. Homer – o terceiro príncipe – aconteceu de me pegar em uma viagem, então eu confessei tudo para ele.

[Você é um jovem muito bonito, Grande Irmão, e as damas sempre têm coisas boas a dizer sobre sua aparência. Eu acho que eles vão aceitá-lo se você se abrir para eles! Isso pode ajudar a preencher o buraco em seu coração sem ter que visitar os moradores da vila] (Homer)

Muito envergonhado por receber ajuda do meu irmão mais novo para discutir, concordei em concordar com sua sugestão. Se eu pudesse simplesmente preencher o vazio em meu coração por não ter vínculos com colegas ou familiares, eu tenho certeza de que todos os meus sentimentos e desejos perigosos deixarão de me assombrar.
Comecei a conversar com damas da alta sociedade que têm a minha idade. Como o príncipe primogênito, eu sempre mantive certa distância quando se trata desse tipo de coisa. Falar com elas ajudou um pouco. Elas eram encantadoras. Elas queriam me conhecer. A bondade delas realmente trouxe salvação, mas não curou meu coração da mesma forma que conhecer as pessoas comuns.
E não importa o quanto eu tentasse permanecer neutro, elas sempre tentavam me deixar sozinho. Cada mulher queria que eu a favorecesse em detrimento das outras — nada de falar com outras mulheres. Como o príncipe primogênito, eu não poderia escolher uma parceira romântica ou noiva tão facilmente. Essas mulheres sabiam disso. Eu pensei que elas me viam como um amigo, mas esse não era o caso. Elas queriam amor, desejo e o status que achavam que eu poderia proporcionar. Aquele brilho em seus olhos não era interesse genuíno tanto quanto desejo de poder.

Narcisismo. Ambição. O desejo de monopolizar alguém.

Eu não tinha feito a mesma coisa com os cidadãos que pretendia proteger? Apesar de todo o meu tempo gasto tentando ser um rei melhor para eles, fui e os tratei da maneira que essas mulheres me trataram. Cometi um grave erro como futuro governante.
Tentei dizer às mulheres que não podia dar a elas o que elas queriam. Graças ao meu título, elas não me atacaram com raiva. Todos esses encontros terminaram triste, mas pacificamente.
No entanto, foi nessa época que surgiram rumores me rotulando de playboy e namorador. A notícia se espalhou como fogo pelas classes alta e média. Durante minhas viagens à vila local, até mesmo alguns dos cidadãos que eu considerava amigos espalhavam as fofocas por aí. Tentei explicar para mamãe, papai e meus irmãos, mas isso não impediu que as mentiras se disseminassem. Por dois anos, os rumores só cresceram.

Então eu tenha dezessete anos e tive que interagir com a alta sociedade com mais frequência. Infelizmente, todas aquelas jovens que eu recusei anos antes zombavam das minhas intenções agora. Isso só intensificou a desinformação sobre mim. Eventualmente, meu pai teve que me ordenar a ficar completamente longe da alta sociedade. Tornei-me uma fonte de vergonha até para meus irmãos mais novos, embora eles professassem acreditar em minhas alegações de inocência.
Eu sou uma mancha para a família real. A única coisa que eu ainda tinha permissão para fazer era visitar as cidades e aldeias na esperança de esclarecer os mal-entendidos. Aqueles momentos passados com os cidadãos revitalizaram meu espírito. Mesmo que esses sentimentos fossem corruptos, eles são tudo o que me restam, meu único alívio.
Fechei minha dor e reprimi meus desejos problemáticos, tentando o meu melhor para não exigir demais dos aldeões. O que mais eu poderia fazer? Então, durante esse tempo, meu pai me chamou para uma reunião e meu futuro foi finalmente decidido.
Eu ficarei noivo da princesa herdeira de Freesia. Meu status como herdeiro do trono não existe mais.
A princesa primogênita do reino Freesia recebeu seu título oficial de princesa antes mesmo de completar dezesseis anos. Ela é uma sucessora adequada para aquele reino. E eu seria seu príncipe consorte.

[Dois anos, e ainda assim os rumores continuam a se espalhar], disse o papai. [Uma pessoa envolvida em tal escândalo não pode governar o reino, mas você tem o caráter e os talentos certos para se tornar um governante. Freesia é um aliado muito importante para o nosso reino. Você pode escapar dos rumores lá. É por isso que eu quero que você se torne seu príncipe consorte e sirva como mediador entre nossas duas terras] (Rei)

Essas foram as palavras mais gentis que o papai já me disse.

【Você tem o que é preciso para ser rei. Eu sei disso melhor do que ninguém. É exatamente por isso que é importante que você use seu potencial em Freesia como o príncipe consorte, já que você não pode mais usá-lo para este reino】

Engoli minhas emoções e concordei com a ordem do meu pai. Ele havia emagrecido e empalideceu ao longo dos anos. Não pude deixar de me preocupar que os rumores sobre mim explicassem sua aparência frágil. No entanto, ele ainda acredita que eu posso liderar e me confiou a relação crítica entre Anemone e Freesia. Meu coração se encheu de gratidão, e jurei fazer tudo o que puder pelo povo Anemoniano.
Se eu for me tornar príncipe consorte em um reino grande e respeitado como Freesia, terei que trabalhar duro. Apesar dos meus desejos distorcidos, de alguma forma eu estou recebendo a honra dessa responsabilidade. Eu tenho que contribuir de todas as maneiras que puder.
Talvez ter uma noiva ajude a prevenir os tipos de incidentes que encontrei com as damas da alta sociedade em Anemone. Com meu destino selado e minha esposa decidida, não deve haver mais mal-entendidos. Tudo o que eu tenho que fazer é dar à princesa de Freesia o que todas aquelas mulheres queriam de mim – as palavras, ações e gestos de amor.

Está tudo exposto diante de mim agora. Eu só tenho que fazer o meu papel. Se eu conseguir isso, então tudo sairá como planejado. A fonte dos rumores sujos vai secar. Eu poderei até aplicar meus estudos à minha nova vida em Freesia, em benefício de nossos dois reinos.
Depois que o papai explicou tudo isso, fui falar com a rainha, príncipe consorte e senescal de Freesia, e meu noivado com a princesa herdeira foi finalizado. Meu pai, minha mãe e meus irmãos mais novos pareciam satisfeitos com o resultado final.
Isso foi uma bênção. Como o homem que falhou como rei, irmão mais velho e ser humano, agora eu sou capaz de ajudar tanto Anemone quanto Freesia.

Eu existo para servir as duas terras. Isso foi o que eu disse a mim mesmo repetidamente nos dias seguintes. Então papai e eu visitamos juntos o reino Freesia no aniversário de dezesseis anos da Princesa Pride.
Ela é bonita. Seu sorriso apenas enfatizou sua elegância enquanto estávamos juntos ao luar antes do anúncio. Ela irradiava uma luz deslumbrante. Todos ao seu redor não podiam deixar de amá-la, mas esse amor era nos dois sentidos, ela se importa profundamente com as pessoas de seu reino em troca. Em suma, ela é tudo o que eu desejo.

Talvez eu possa me apaixonar por ela.

Essa esperança passou pela minha mente. Ela incorpora muitas das coisas que eu quero. Talvez amá-la possa finalmente preencher o buraco miserável em meu coração. Eu sussurrei palavras doces em seu ouvido, pegava sua mão e fazia o papel de amante devotado. Certamente ela me amará assim como as outras amavam. Tudo o que eu tenho que fazer é me dedicar a ela do jeito que todas aquelas jovens nobres queriam. Então eu só tenho que me apaixonar por ela, e tudo estará resolvido. Rezei para que um dia meu coração fosse preenchido pelo amor dela. Mas mesmo que eu nunca chegue a amá-la, eu só tenho que desempenhar meu papel e me comportar do jeito que a princesa, a rainha, o príncipe consorte, meu pai, minha mãe e meus irmãos mais novos querem que eu aja. Quer meus sentimentos floresçam ou não, eu tenho que fazer tudo o que posso pelo bem de Freesia e Anemone.

[Mas isso não é o que você realmente quer. Não é necessário entre nós dois] (Pride)

Esta mulher tem o poder da precognição.
Ela sabia de tudo. Ela viu através do meu sorriso falso, minhas palavras vazias, minha atuação, a falsa demonstração de amor que fiz para os outros verem. A maneira como eu agi nos últimos três dias foi um tapa na cara se ela realmente não acreditou. Todas aquelas demonstrações públicas de bajulação tinham sido uma farsa. Ela deve me odiar por isso. Eu estraguei tudo de novo. Eu já tinha estragado a importante relação entre nossos reinos.

Anemone está entre um vasto oceano e a própria Freesia. Se eu tiver ganhado o desprezo de Freesia, sua nação pode colocar sua força muito superior contra nós. Freesia é o reino mais temido do mundo pelos poderes especiais de seu povo, bem como pelo seu tamanho. Em comparação, Anemone é apenas um pequeno centro comercial. Devemos nosso status à Freesia, pois ela age como um amortecedor entre nosso pequeno reino e o resto do mundo. Mas eles não serão nosso único inimigo se nossa aliança desmoronar. Apesar de nossos vastos portos e comércio ativo, quase não temos como travar uma guerra internacional, tornando-nos um alvo fácil para ataques.
Além disso, ainda temos uma grande dívida com Freesia por sua ajuda em um incidente cinco anos antes. Os cavaleiros do nosso reino, a caminho de uma sessão de treinamento conjunta com os novos recrutas de Freesia, foram emboscados e sequestrados por bandidos, apenas para serem salvos com a ajuda de Freesia. Nossos cavaleiros saíram para cumprimentar os recrutas freesianos, mas no final, só lhes causamos mais problemas. Anemone ainda não chegou a tempo para um resgate quando os cavaleiros Freesianos foram pegos em outro ataque em um penhasco em colapso. Alguns dias depois, nossos cavaleiros resgatados voltaram para casa em vez de ir para o reino mais próximo, Freesia. A coisa toda ameaçava a amizade entre nossos reinos.
Ainda temos uma dívida de gratidão com eles por resgatar os cavaleiros. Além de tudo isso, eu tinha acabado de insultar a Pride, apimentando-a com falsos desejos que ela tinha visto. E, no entanto, ela escolheu jogar junto. Conhecendo as circunstâncias do meu reino, ela me disse que não iria me expor, pelo bem de nossos reinos.

Na manhã seguinte, no dia da minha partida, ela agiu como se nada tivesse acontecido, mas me lembrou de suas palavras uma última vez.

[Não se esqueça da nossa promessa] (Pride)

Voltei para Anemone e corri até o papai para entregar meu relatório. Também lhe disse que me absteria de visitar a aldeia durante esta semana restante em Anemone. Eu tive que eliminar qualquer possibilidade de prejudicar o relacionamento entre a Pride e eu. Ela tinha sido tão cuidadosa em guardar essa promessa para quando nós dois estivéssemos sozinhos e ninguém mais pudesse ouvir.

[Com o noivado, não posso arriscar mais mal-entendidos], eu disse ao meu pai.

Ele concordou, mas parecia estar escondendo alguma coisa, como se houvesse mais que queria me dizer. Em vez disso, ele simplesmente me pediu para jantar sozinho com ele naquela noite.
Cheguei ao jantar me preparando para o pior, mas nunca poderia imaginar o que ele realmente diria.

[Leon, eu posso acabar rompendo seu noivado com a Princesa Pride] (Rei)

Minha faca e meu garfo fizeram barulho quando caíram das minhas mãos frouxas.

O que isso significa? Eu não posso ser um bom rei e agora me falta até como noivo?

[Eu sinto muito. Eu sei que você fez tanto esforço nos últimos três dias...] (Rei)

Eu queria exigir uma explicação, mas eu simplesmente não conseguia falar. Independentemente do motivo, se é isso que meu pai quer, então é meu trabalho obedecer.

[Em uma semana, vou solicitar os preparativos para você se mudar para o castelo de Freesia, bem como um presente de desculpas para o reino deles], ele continuou. [Assim que chegarmos, falarei com a rainha de Freesia e o príncipe consorte mais uma vez. Claro, se eles não cancelarem o noivado, vou pedir para você se mudar para o castelo deles como noivo da Princesa Pride] (Rei)

Uma vez que ele terminou de falar, ele se abaixou em uma reverência. Foi a primeira vez que ele fez tal gesto para mim.

Eu não entendi. Quando minha língua finalmente se soltou, perguntei a ele o que estava acontecendo, se eu tinha falhado de alguma forma, o que aconteceu naquela viagem de três dias — mas o papai me disse que não podia me explicar nada ainda, então mergulhou novamente. [Sinto muito por causar tanta incerteza] (Rei)

Mas você não. Você não fez nada de ruim para mim. Eu sou aquele que nunca esteve à altura.

O papai pensava e trabalhava constantemente para o bem do reino. Ele até deixou uma pessoa como eu pesar em sua mente. Ele me deixou no comando do relacionamento com nosso aliado crucial também. Mas eu não estou apto para ser o governante de nenhum dos reinos. Se eu tiver falhado como rei, como pessoa e como noivo... então para que eu sou bom?

Nos cinco dias seguintes, meu pai preparou secretamente presentes para Freesia, bem como um presente de desculpas, enquanto também ordenava que os funcionários do palácio se preparassem para minha mudança, por precaução. Ele preparou tesouros preciosos de nosso reino, mercadorias finas de terras distantes e até mesmo permissão para Freesia começar a negociar em alguns de nossos portos.
O que exatamente me falta? Quando vi os servos correrem pelo castelo por causa de um noivado que pode nem acontecer, meu coração doeu de culpa.
Mamãe, que provavelmente conhece as intenções do papai, estava naturalmente preocupada comigo, assim como meus irmãos mais novos.

[Não se preocupe, há uma boa razão para isso], minha mãe me assegurou. [Não há necessidade de você se preocupar] (Rainha)
[Quando você parece tão triste, você também preocupa todo mundo no castelo. Por que você não vai para a aldeia para se distrair?] (Erwin)
[Acho que você deveria tomar um pouco de ar fresco, Irmão mais velho] (Homer)

No entanto, permaneci trancado no castelo, recusando-me a visitar as aldeias e cidades como faria normalmente, e eles me encheram de preocupações repetidas vezes.
Na verdade, eu quero viajar... mas não posso. Não há como me permitir ceder à minha ganância enquanto causo tantos problemas para o papai e o povo Anemoniano. Mais importante ainda, eu não posso ser a causa de mais desrespeito em relação a Pride e ao reino Freesiano. Eu prometi que não iria para a aldeia.
Em vez disso, me escondi no meu quarto com a porta trancada, desesperado para que o tempo passasse. Dediquei-me aos estudos para tentar não enlouquecer durante os longos dias. E então, finalmente, o dia fatídico estava ao seu alcance.
Apenas mais um dia. Amanhã de manhã, papai e eu estaremos indo para Freesia. Se as discussões do papai com a rainha de Freesia forem bem-sucedidas, meu noivado será cancelado e eu retornarei ao meu reino como o príncipe primogênito que trouxe desonra a todo o seu país. Se as discussões fracassarem, eu continuarei a ser o noivo da Princesa Pride, o homem que desrespeitou o reino Freesia... e raramente voltarei a pôr os pés em minha terra natal.

Onde exatamente está minha felicidade entre esses resultados?

Eu embalei minha cabeça e me inclinei sobre minha mesa. Se eu realmente não tivesse as emoções adequadas, eu desejaria que o medo tivesse me deixado primeiro. O quanto a Pride sabe? Que raciocínio teve o Papai? O que exatamente eu fiz de errado?

Eu não entendo. Eu não entendo. Eu não entendo!

Meu cérebro oscilava à beira da loucura. A desesperança ameaçou me esmagar por dentro, a vergonha subindo como uma poça escura para me afogar lentamente.

*Toc Toc*...

[Ei, Grande Irmão? Você já está dormindo?] (Erwin)

Eu levantei minha cabeça com o som. Erwin, meu irmão mais novo, estava me chamando. Fazia tanto tempo que eu não olhava para cima que o céu do lado de fora da minha janela estava escuro. Os dias foram passando, talvez porque eu passei tanto tempo no meu quarto, nem mesmo saindo para comer. Minha noção de tempo estava desmoronando.

[Os criados estão todos preocupados por ver que você não veio jantar], Homer entrou na conversa. [Eles estão chateados, pois acreditam que vão se despedir de você para sempre agora] (Homer)

Agora meus irmãos mais novos estão se preocupando comigo. Eu deveria ser o único protegendo eles, mas eles constantemente se preocupam por mim. Eu até consegui ferir os servos em tudo isso. Eu sou realmente um príncipe tolo até o meu âmago.
Abri a porta e deixei meus irmãos entrarem. Eles chegaram sem seus guardas pessoais pelo que parece. Homer trancou a porta atrás de si e se virou para mim.

[Aqui, Grande Irmão] (Homer)

Homer me entregou algo embrulhado em pano. Peguei dele, olhei para dentro e pisquei com surpresa. É uma roupa com chapéu, mas não é o tipo de roupa que eu uso no dia-a-dia, quase parecem pertencer a um plebeu...

[Por favor, pegue isso e vá para a aldeia], Erwin instruiu. [Se você usar essas roupas enquanto se mistura com os habitantes da cidade, ninguém notará quem você é. Deixe o resto para mim e o Homer. Já conduzimos os guardas para que você possa escapar sem ser notado] (Erwin)

Erwin e Homer sorriram gentilmente para mim.

[Ouvimos dizer que você não visitou a vila ultimamente, tanto para o bem do reino quanto para sua noiva], disse Homer. [Com essas roupas, ninguém saberá onde você foi] (Homer)
Erwin deu um grande aceno de cabeça. [Tudo o que queremos é que você seja feliz, Irmão] (Erwin)

Fiquei ali, atordoado. Eu não podia acreditar que eles tinham tido tanto trabalho só para me deixar visitar a vila na minha última noite no reino. Gratidão esmagadora encheu meu peito. Eles tinham ido tão longe por um irmão inútil como eu.

[Felicidade...] (Erwin)
[O que nós queremos...] (Homer)

Eles continuaram falando, mas eu peguei apenas fragmentos em meu torpor quando meu coração começou a bater novamente.
Isso mesmo. O que eu quero é ir à cidade e falar com as pessoas de lá. Mas o que eu preciso fazer é continuar me comportando adequadamente para todos os outros. Meus irmãos querem que eu seja feliz, mas o custo será muito alto. Com minhas mãos trêmulas, eu apertei meu aperto em torno das roupas em minhas mãos.
Então eu as empurrei de volta para o Homer.

[Sinto muito, vocês dois, mas eu simplesmente não posso fazer isso] (Leon)

As chances são incrivelmente pequenas, mas se meu pai descobrir que eu tinha ido para a vila, eu só causarei mais problemas para ele. Além do mais...

【Príncipe Leon, uma vez que você voltar para casa, você não deve visitar a aldeia local fora de seu castelo sob nenhuma circunstância durante toda a semana. Não pode haver debate sobre isso】 (Pride)

Esse é o desejo da minha noiva. Mesmo que nosso noivado seja apenas temporário, eu tenho o dever de cumprir minha promessa.
Além disso, eu não conseguia tirar sua terrível advertência da minha mente. Ela me disse que eu perderei tudo indo para a aldeia — a confiança do meu pai, o amor das pessoas, tudo. Isso seria demais para suportar. Meu coração, com todas as suas falhas, se partirá em pedaços para sempre.

[Por que não?!], Erwin gritou. [Esta é a sua última chance! É apenas uma noite, e tenho certeza de que os habitantes da cidade desejam vê-lo também] (Erwin)
[Erwin está certo! Você só precisa voltar antes que alguém perceba que você se foi. Nós vamos ajudar. Você não sente falta de ver todo mundo, Irmão mais velho?!] (Homer)

Suas palavras feriram meu coração. Uma admissão de que eu sinto falta deles borbulhou na minha garganta, mas eu simplesmente não posso ir. Eu ainda sou o príncipe primogênito deste reino. Não importa os rumores e a rejeição que eu enfrento, eu não posso atacar quebrando as regras. Mesmo que ninguém descubra, a culpa de trair meu pai, minha mãe, todos no castelo e até mesmo a Pride pesará sobre mim para sempre.
Eu não me importo com o que os outros dizem sobre mim como príncipe, noivo ou membro da família real – eu estou fazendo isso pela minha própria integridade. Todas as minhas falhas só me tornaram ainda mais determinado a não adicionar mais à minha lista de pecados.
Meus irmãos continuaram tentando me persuadir, mas eu me recusei a ceder. Finalmente, eles trocaram olhares e desistiram de seus protestos.

[Se você realmente insistir, então respeitaremos seus desejos], Erwin disse, aproximando-se. [Eu odeio o quão impotente eu sou quando se trata de você. Homer e eu não conseguimos fazer uma última coisa para você] (Erwin)
[Isso não é verdade, Erwin. Eu sou o único que não pode fazer nada por vocês dois como seu irmão mais velho] (Leon)

Eu coloquei minhas mãos nos ombros dos meus irmãos. Eles baixaram a cabeça, mas olharam para cima para sorrir para mim quando falei. Erwin até tentou me oferecer o outro pacote uma última vez.

[Não são apenas os habitantes da cidade], disse ele. [Esta noite pode ser uma das poucas oportunidades para nós três passarmos um tempo juntos sem nenhuma obrigação. Se, como nosso irmão mais velho, você está realmente triste por dizer adeus, você não poderia ouvir um último desejo egoísta nosso?] (Erwin)

Abri o pacote para ver o que havia dentro. Vinho. Um presente de noivado. Meu coração doeu, mas tentei sorrir e agradecê-los. Eles não sabem que o pai está tentando terminar o noivado, só a mamãe e eu sabemos isso.
Homer e Erwin me perguntaram o que eu planejava fazer. Eu já tenho copos no meu quarto. Se eu não puder dizer um adeus adequado aos habitantes da cidade, pelo menos, eu posso dizer isso aos meus irmãos, que ainda se importam comigo apesar de tudo que eu tinha feito.


Acordei em uma taverna.

Por que estou aqui?

Uma névoa nublou minha mente, tornando difícil classificar as perguntas que me consumiam. Minha visão está embaçada. Tudo cheirava a álcool. Antes que eu ousasse desmaiar novamente, eu me levantei sem dizer nada de onde caí sobre uma mesa. Ao meu redor, os habitantes da cidade bebiam e conversavam alegremente. Um grupo de mulheres usando um amplo rouge olhou para o meu rosto.

[Ei. Ficou para trás aqui, senhor? Você quer beber com a gente?] (Mulher)
[Heh heh. Ele já estava assim quando chegou aqui. Eu me pergunto que tipo de travessura ele estava fazendo antes de chegar?] (Mulher)
[Bwa ha ha ha ha ha! Apenas deixe o homem em paz! As pessoas com ele disseram que era ele quem os arrastava para todo lado! Ouvi dizer que ele não parava de implorar para eles encontrarem uma taverna pouco conhecida para beber! Eles tentaram ajudá-lo a baixar suas bebidas, mas quando isso ficou muito chato, eles simplesmente pegaram a estrada sem ele] (Homem)
[Aww, eles deveriam ter ficado para se divertir. Eles deixaram dinheiro suficiente para todos terem uma rodada] (Mulher)
[Com esse dinheiro, podemos beber o quanto quisermos! Vamos fechar a loja para não ter que compartilhar!] (Homem)
[Não se atreva a fechar nada, idiota! Esta é a minha taberna! Ugh. Tudo bem então. Só desta vez!] (Taverneiro)
[Tudo bem! Vamos beber até de manhã, pessoal!] (Homem)

Um rugido de júbilo sacudiu o ar.

Ah... são eles. As vozes e sorrisos que eu queria ouvir... Eles estão tão perto de mim. Isso mesmo... eu senti tanto a falta deles.

Finalmente consegui vê-los novamente. Eu sabia que era um desejo perigoso, mas uma vez que a realização me atingiu, comecei a chorar.
Graças a Deus, posso vê-los uma última vez antes de deixar o reino e... fazer o quê? De repente, senti como se estivesse esquecendo algo importante, mas meu cérebro confuso se recusou a funcionar corretamente. A bebida e as lágrimas obscureceram minha visão o suficiente para que tudo o que eu possa ver é um borrão de luz. Tentei me apoiar na mesa para levantar a cabeça, mas meus braços tremiam. Eu não conseguia me mover. O clamor alegre do povo da cidade soou áspero em meus ouvidos. Todo esse tempo, eu só queria me tornar o tipo de rei que as pessoas desejavam, mas para fazer isso eu deveria ficar longe de situações vergonhosas como essa.

【Você não deve visitar a vila local fora do seu castelo】 (Pride)

Essas palavras ecoaram em minha mente, mas eu não conseguia lembrar por que elas pareciam tão importantes, ou quem as havia dito.

【Especialmente não no seu último dia】 (Pride)

Meu último dia? O que isso significa? Certo... Por que não vim para a vila até agora? Espere, por que estou aqui?

Meus pensamentos se espalharam como bolinhas de gude jogadas sobre uma mesa. Eu não conseguia segurar nenhum deles por muito tempo, mas a voz de alguém soou na minha cabeça como um sino de alerta.

【Você vai perder tudo se for lá】 (Pride)

Tudo? Eu vou perder... tudo? O que mais eu tenho a perder? Já falhei como realeza, como rei, como príncipe, como noivo, como pessoa.

Uma mulher comentou que eu parecia com muito calor e tirou minha jaqueta. O ar frio acalmou minha mente superaquecida. Eu poderia respirar um pouco mais fácil. Eu queria agradecê-los, mas eu não conseguia formar as palavras. Eu só reuni pequenos grunhidos, que as mulheres chamavam de [fofo] enquanto acariciavam a parte de cima do meu chapéu.

【Primeiro você será forçado a um estupor bêbado em uma taverna. Na manhã seguinte...】 (Pride)

Uma taverna? Ah, é onde estou. Um estupor bêbado... acho que estou bêbado... embora isso nunca tenha acontecido comigo antes.

As mulheres começaram a desabotoar minha camisa. Com dois, depois três botões abertos no meu peito, minha respiração ficou ainda mais fácil. O ar me esfriou e fez o mundo parecer um pouco mais estável. Fechei os olhos com a cabeça ainda sobre a mesa. Eu tenho certeza que tudo isso é um sonho. Um sonho confortável e conveniente...

【Você terá perdido a confiança de seu povo e de seu rei】 (Pride)

Um calafrio percorreu minha espinha.
Meu corpo - quente e corado apenas um momento atrás - de repente ficou frio como uma pedra.

Perder a confiança deles?! Não, não posso deixar isso acontecer. Não posso perder a confiança de nenhum deles!

O medo atravessou a confusão. Meu coração disparou, meu corpo de repente alerta e funcional quando eu levantei minha cabeça finalmente.
No entanto, meu corpo e minha boca estão congelados.
Meus olhos estão abertos, mas minha visão permanece turva. Eu mal consigo piscar meus olhos semicerrados. Eu não conseguia me mexer por vontade própria e metade das minhas roupas se foram graças a essas mulheres. Levantar minha cabeça havia tirado tudo o que eu tinha. Era como se meu corpo não fosse mais meu.

Quebrei nossa promessa.

Meu corpo não respondeu, mas minha mente está finalmente voltando à vida.
Pride tinha sido tão minuciosa em sua advertência também.
Sua previsão estava certa. Eu estou bêbado em uma taverna, o que certamente significa que o resto do que ela disse virá a seguir. Eu perderei tudo — a confiança do meu pai e a confiança das pessoas. Tudo.

Prefiro morrer.

Eu trarei vergonha para a família real, deixarei de formar um bom relacionamento com Freesia e provavelmente machucarei a Pride também. Mesmo que ela tenha sido tão gentil com um completo estranho como eu.
Eu estou arruinando absolutamente tudo para todo o reino. As pessoas aqui vivem bem. Se eu criasse um forte vínculo com os cidadãos de Freesia, suas vidas podem ser ainda melhores. Mas nesse ritmo, não há futuro para nosso pequeno e pacífico reino. Podemos perder nossas negociações comerciais, nosso comércio, até mesmo nosso status pacífico. A guerra não está fora de questão, graças a mim.
Ao meu redor, os habitantes da cidade sorriam e riam. A alegria deles me cortou como uma adaga. Eu vou roubar aqueles sorrisos.

[Ei, deixe-me tirar esse chapéu para você. Aposto que está muito abafado, certo? Eu quero dar uma olhada no seu rosto também] (Mulher)

A voz de uma mulher atravessou meus pensamentos frenéticos.

Não, ela não pode. Eu visito esta aldeia com frequência suficiente para que as pessoas conheçam meu rosto. Se ela tirar meu chapéu, eles vão perceber quem eu realmente sou.

【Você vai perder tudo】 (Pride)

Os dedos da mulher agarraram meu chapéu. Ela levantou um pouco e meu cabelo caiu. Ela murmurou que eu tinha um cabelo lindo. Então o chapéu continuou indo para cima, muito lentamente.

Não, não, não, não, não, não, não, não, não, não, não, não, não, não, não, não! Alguém! Qualquer pessoa!

Tentei resistir, pegar aquele chapéu e impedi-la, mas meu corpo apenas estremeceu em resposta aos meus gritos urgentes. Não! Ela não pode ver meu rosto!
De repente, minha visão ficou completamente escura.
Não, não é só eu. A taverna inteira está mergulhada na escuridão. A mulher que estava prestes a remover meu chapéu gritou, e o resto dos ocupantes se juntaram a ela gritando.

[O que diabos está acontecendo?!] (Mulher)
[Ei! Onde está a lâmpada?!] (Homem)
[Eu acho que é por aqui] (Homem)
[O que é isso?! A lâmpada está coberta de alguma coisa. Eu não posso acender!] (Homem)
[Sim, o mesmo aqui! Eu não posso ver. O que é essa coisa?! Quando chegou aqui?!] (Homem)

Seus lamentos confusos encheram a taverna. As mulheres mais próximas a mim choramingaram de medo.

[Isso é tudo. Obrigado pela boa bebida, menino rico] (???)

Passos soaram em minha direção, e alguém me arrancou da mesa. Eu não pude resistir. Eu não podia fazer nada além de ficar mole em seus braços enquanto eles me carregavam. Mesmo que meus olhos estivessem abertos, eu não conseguia ver nada através da escuridão espessa. Quando meu captor, um homem adulto, esbarrou nas pessoas, elas gritaram de terror e alarme, até que finalmente chegamos à porta.

[Você primeiro], o homem grunhiu, aparentemente para alguém próximo. Então estamos saindo da taverna.

Uma brisa varreu meu cabelo. No momento em que a porta se fechou atrás de nós, o homem que me carregava caiu na gargalhada.

[Mwa ha ha ha! Nunca pensei que teria a chance de realizar outro sequestro. Coisas divertidas, não é?] (???)

Eu não tinha ideia do que estava acontecendo e minha consciência estava desaparecendo rapidamente.

Devo estar tendo um pesadelo...


***


[Ei, senhorita. Demorou bastante] (Val)

Um rosto familiar nos cumprimentou.
No momento em que soubemos que o Príncipe Leon estava desaparecido, os três cavaleiros e eu nos teletransportamos para um conhecido nosso através do poder especial do Stale. Nós nos encontramos do lado de fora em um beco deserto. Procurei, mas não localizei nenhum povo da cidade, mesmo na rua principal.

[Val], eu disse, [obrigada por todo o seu trabalho duro na semana passada. Como foi?] (Pride)

Val sorriu, sentando-se com seu peso contra a parede. Khemet sentou em seu colo, enquanto a Sefekh correu para me ver.

Uma semana antes, pedi ao Val para começar a monitorar o Príncipe Leon.
Minhas instruções eram para ele esperar do lado de fora do castelo Anemoniano e seguir o Príncipe Leon, caso ele fosse embora. Se o príncipe tentasse escapar para a aldeia, mesmo disfarçado, Val teria que impedir que o público descobrisse sua identidade. Eu até dei um pouco de espaço para aspereza para que ele pudesse fazer o que fosse preciso para proteger o príncipe.
Quando contei isso aos meus companheiros, todos eles me olharam boquiabertos, surpresos. Eles não esperavam que o entregador da família real acabasse encarregado de uma vigilância. Os cavaleiros ficaram especialmente chocados - eles não tinham percebido que aquele entregador era o mesmo homem que eles capturaram durante a emboscada da ordem cinco anos atrás.

[O pacote que você pediu está dentro], disse Val. [Eh! Ele é um verdadeiro matador de mulheres, hein?] (Val)

Val bateu contra a parede. Quando olhei mais de perto, percebi que era um pouco mais grosso do que outros nas proximidades.

[Você já o tem? Quando você o levou?!] (Pride)
Val sorriu. [Ele estava bêbado em uma taverna e essas garotas começaram a tirar suas roupas. Eu pulei logo antes que elas tirassem o chapéu, apaguei todas as luzes e sequestrei seu príncipe aqui] (Val)

Eu gostaria que ele chamasse isso de 【salvamento】 em vez de 【sequestro】

[Foi incrível!], Khemet falou. Apressou-se a explicar como o Val havia apagado todas as luzes da taverna de uma só vez com areia de sua bolsa de correio. Na escuridão como breu, ele levou as duas crianças de volta enquanto carregava o Príncipe Leon. Sua vida anterior nada saborosa certamente ajudou no esquema.

[Ele é como uma espécie de animal noturno], disse Sefekh, ao que o Val estalou a língua.

Agradeci aos três antes de voltar minha atenção para aquela parede estranha. Príncipe Leon aparentemente espera atrás dela. Parece uma parede normal à primeira vista, embora um pouco mais grossa, completa com detalhes intrincados. Isso tem que ser obra do Val, com alguma ajuda do Khemet amplificando seus poderes. Qualquer cidadão ou guarda que passasse por esse muro não pensaria nisso. Foi uma coisa boa o Val e o Khemet não terem se unido assim nos dias do Val como um criminoso.
Ordenei ao Val que derrubasse o muro. Ele se sentou e estalou os dedos com um olhar confuso. A parede desmoronou em terra comum, revelando o Príncipe Leon deitado de lado, profundamente adormecido. A lama da parede desmoronada manchava seu lindo rosto.

[Ele estava acordado quando o peguei, mas quando o trouxe aqui, ele desmaiou], Val me disse.

Aproximei-me para colocar a mão na boca do Príncipe Leon. Eu posso sentir sua respiração, mas quando toquei sua testa, ele estava queimando. Ele parecia um pouco mole demais, mesmo para alguém dormindo, então pedi ao Stale que teletransportasse o Príncipe Leon de volta ao quarto enquanto o resto de nós o seguia.

[Venham conosco, vocês três], eu disse. [Quero saber mais sobre este incidente] (Pride)

Val bocejou, mas concordou. Sefekh e Khemet simplesmente assentiram em conjunto.
Eu me virei para encontrar o Arthur e o resto dos cavaleiros... apenas para sentir sua aura assassina. Eles não tinham falado esse tempo todo, mas a forma como olharam para o Val deixou claro que ainda guardam rancor. Exceto que eles nem estão olhando para o Val — estão olhando para o lugar onde o Príncipe Leon está. Até o Stale parece inquieto.
Eles estavam todos chateados com o quão bêbado o Príncipe Leon tinha ficado? Eu também não estou empolgada com isso, mas isso é uma preocupação para depois que o príncipe ficar sóbrio. Primeiro, precisamos do Stale para nos levar de volta ao quarto.

[Lady Jeanne!], o capitão Callum, que estava esperando na pousada, me chamou assim que cheguei. Eles estão tentando mover o Príncipe Leon adormecido para um sofá próximo. Mary, a criada, rapidamente serviu um copo de água e o entregou ao capitão.
[Como está meu noivo?], eu perguntei.

Príncipe Leon provavelmente ficará bem, ele simplesmente tinha bebido demais. No entanto, o capitão Callum parecia preocupado.

[Parece que ele está em um estado um pouco estranho. Eu acredito que ele pode estar...] (Callum)

O capitão Callum hesitou, sua expressão ficando sombria. Poderia o Príncipe Leon ter bebido tanto que chegou a ter intoxicação alcoólica? Ele está extraordinariamente frouxo. Talvez esta não seja uma noitada comum.

O poder do Arthur para curar doenças não será capaz de deixar o Príncipe Leon sóbrio, mas se isso é intoxicação por álcool, então talvez ele possa consertá-lo.

Eu abri minha boca para perguntar exatamente isso.

[O que você está pensando? A água não vai ajudar o garoto. Ele está alto como uma pipa], Val bufou.

O capitão Callum franziu a testa. Eu estou igualmente confusa.

[Alto? O que você quer dizer, Val?], eu disse.
[Basta olhar para ele. A bebida sozinha não faz isso com um cara. Veja, seu cavaleiro sabe exatamente o que quero dizer] (Val)

Val olhou diretamente para o capitão Callum. O capitão, junto com o vice-capitão Eric, ambos estudaram o Príncipe Leon atentamente agora, o sangue escorrendo de seus rostos.

[De fato... Isso parece ser...], o vice-capitão Eric hesitou. Seus olhos castanhos se arregalaram. Arthur e o capitão Alan olharam para os outros dois cavaleiros, claramente fora do circuito.
Val bufou com exasperação. [Ele foi forçado a beber álcool depois que foi levado para a taverna, mas nada além de drogas faria isso com um homem] (Val)

Ele disse que a droga parece ser uma combinação de pílulas para dormir e anestésicos, levando o usuário para dentro e para fora da consciência, ao mesmo tempo em que o mantem paralisado. [É caro pra caramba, então é usado apenas como último recurso], acrescentou, fazendo um pequeno gesto com os dedos para significar dinheiro. [É inodoro e insípido, então o usamos no tráfico de pessoas sempre que encontrávamos alguém que queríamos prender] (Val)
Quando o Val sorriu para o resto de nós, Sefekh gritou [Não ensine coisas ruins ao Khemet!] e pisou no pé do Val. Val gritou de dor, agarrou seu pé e olhou para a garota.
[Então você o usou para capturar pessoas como o Powe– quero dizer, pessoas com poderes especiais superiores], disse Stale.
Val deu de ombros. [Somente se não houver outra maneira de prendê-los] (Val)
[Mas esta droga é incrivelmente forte. Como alguém pode fazer isso com um príncipe?!], Vice-Capitão Eric perguntou.

O capitão Callum assentiu silenciosamente.

[Você está exagerando, Senhor Cavaleiro. Ele poderá se mover novamente em algumas horas. Deixe-o dormir esta noite e então será como se nada tivesse acontecido. Ele não vai se lembrar do antes ou depois também] (Val)

Val parou, coçando a cabeça em aborrecimento, então pediu a Sefekh e o Khemet que dormissem em um sofá próximo. Enquanto isso, o Capitão Callum colocou o Príncipe Leon em uma cama para que as empregadas pudessem cuidar dele.

[Mas isso é um assunto sério. Mesmo que eles não soubessem que ele era o príncipe, alguém na taverna deve ter—] (Callum)
Val balançou a cabeça para o capitão Callum. [Nah, o garoto já estava chapado antes de sair do castelo], ele pegou uma garrafa de licor fino de uma prateleira e estendeu para mim. Eu concordei em deixá-lo ficar com ela se ele continuar com sua explicação. Piscando um sorriso, Val estourou a rolha.

[Eu estava vigiando o castelo o tempo todo], ele disse, [mas foram dois homens que levaram o garoto, já que ele já não conseguia andar naquele momento. Eu os segui até aquela taverna escondida. Eles o jogaram, forçaram-no a beber álcool, jogaram um monte de dinheiro e o deixaram. Nós três nos misturamos à multidão para dar uma boa olhada no lugar, mas o garoto não conseguia nem se mexer, muito menos falar com ninguém. Aposto que foi drogado antes de o arrastarem para lá. Graças a ele, eu bebi uma bebida de primeira naquela taverna, então pelo menos não foi um desperdício total] (Val)

Parecendo o gato que pegou o creme, Val levou a garrafa aos lábios.

[Isso significa que ele foi drogado dentro do castelo?], Capitão Alan disse.
[Isso não... torna as coisas muito mais sérias?], Arthur perguntou.
Stale assentiu com a cabeça. [Se tudo isso for verdade, então sério é um eufemismo. Alguém achou por bem drogar e sequestrar um príncipe e depois levá-lo para fora do castelo. Isso é o mais sério possível, especialmente se o perpetrador for alguém de dentro do castelo] (Stale)

Ele não percebeu o quão certo ele está. Graças ao meu conhecimento do jogo, eu sei que os verdadeiros culpados são os próprios irmãos do Príncipe Leon — o Príncipe Erwin e o Príncipe Homer.
Durante o jogo, os dois frequentemente visitavam Leon depois que a Pride já havia feito seu coração em pedaços. Quando a Tiara entrou na rota do Leon, ela os encontrou fora do quarto do Leon, onde ela pôde aprender alguns detalhes sobre seu passado antes de ele vir para Freesia.
Os jovens príncipes estavam com ciúmes da aptidão do Leon para a liderança e sua aprovação de seu pai soberano. Assim, eles começaram rumores cruéis sobre o Leon, alegando que ele era um playboy e namorador. Era tudo mentira, mas, em seu ódio e ciúme, eles os espalharam por toda parte. Mesmo com o alcance dos rumores se ampliando, Leon continuou a receber apoio de seu pai e das pessoas... pelo menos até que as coisas fossem tão longe que seu pai tivesse que fazer algo a respeito. Foi assim que o Leon foi enviado para Freesia em vez de herdar o trono. Então, na última noite do Leon em Anemone, seus irmãos o atraíram para uma armadilha, drogando-o e jogando-o na taverna.
No jogo, quando a Tiara pressionou o Erwin e o Homer para mais informações, eles simplesmente disseram: 【Nós o fizemos beber um pouco de álcool, então usamos nossos escravos para carregá-lo até a taverna】.

Isso é muito mais do que apenas um pouco de álcool!

Eu pisei no chão. O baque chamou a atenção de todos na sala.

Eu sempre soube que havia algo estranho nisso! Houve até cenas no jogo em que o Leon bebeu vinho e estava bem! No entanto, não me lembro de nenhuma menção dele ter ficado tão bêbado que não conseguia nem se sentar ereto. Ele bebeu na minha festa de aniversário também!

Tudo faz sentido, agora que eu sei que ele tinha sido drogado. Nenhuma quantidade de bebida pesada poderia explicar isso. Também se encaixa na explicação do Leon sobre aquela noite. 【Eu bebi vinho com meus irmãos e a próxima coisa que eu soube, os guardas me encontraram em uma taverna local】.
Por um lado, ele nunca foi do tipo que bebe tanto, mesmo com seus irmãos. Seus irmãos alegaram que beberam com o Leon, então o deixaram lá em seu quarto, fazendo parecer que o Leon escolheu vagar até a vila por conta própria. Até o Leon passou a acreditar nisso, pelo menos até a Tiara descobrir a verdade.
No jogo, não havia menção do Erwin e do Homer drogando seu irmão para armar para ele. Além disso, sempre parecia que parte disso era o próprio testamento bêbado do Leon, mas agora que eu ouvi a explicação do Val, toda a história desmoronou. Eu pensei que, como sua noiva, não seria preciso mais do que um aviso meu para impedi-lo de ir para a aldeia, mas foi quando eu realmente acreditei que o Leon estava agindo por vontade própria.

Mas descobrir que eram aqueles irmãozinhos chatos do jogo!

Minhas mãos tremiam de raiva enquanto eu juntava tudo.

[O que aconteceu, Irmã Mais Velha?], Stale perguntou. Ele e Arthur me olharam com preocupação.

O capitão Callum, o capitão Alan e o vice-capitão Eric também se viraram para me observar. Enquanto a preocupação deles aqueceu meu coração, não foi suficiente para reprimir minha raiva. Do lado, diversão com licor em sua voz, Val gritou, [Whoa, veja como minha pequena senhorita está brava!] (Val)
Fiz contato visual com cada um dos homens, então dei um passo à frente. [Príncipe Erwin e Príncipe Homer são os culpados que atraíram o Príncipe Leon para esta armadilha] (Pride)

Ninguém reagiu a princípio. Eles apenas me encararam, boquiabertos.

[Eu não vou permitir que eles fiquem impunes] (Pride)

Minha voz saiu mais baixa e mais baixa do que eu esperava. Stale e os cavaleiros se levantaram um pouco mais retos em resposta, a determinação endurecendo seus olhos.

[Amanhã de manhã], eu disse. [Assim que o Príncipe Leon acordar, serei eu quem lhe direi tudo isso] (Pride)


***


Minhas memórias são um borrão.

[Bom dia, cavaleiros. Obrigada por sua vigília sem dormir durante toda a noite] (Pride)

Eu podia imaginar meus irmãos sorrindo para mim, um deles oferecendo uma garrafa de vinho.

[Ah, isso mesmo, Callum. Eu ouvi um barulho da sala principal ontem à noite...] (Pride)
[Certo, aqueles eram guardas imperiais. Eles estavam procurando em todos os lugares, até nos quartos de hóspedes, e voltaram esta manhã. Parece que eles ainda estão procurando o Príncipe Leon] (Callum)
[Bem, Arthur, Eric, ouvi vozes ontem à noite. Sobre o que vocês estavam falando enquanto deveriam estar de plantão?] (Pride)

Lembrei-me de alguém derramando líquido na minha boca.

[Oh... bem...] (Pride)
[Você se juntou à conversa deles também, Irmã Mais Velha?] (Stale)

A taverna. Os sorrisos dos habitantes da cidade.

[Não foi nada. Arthur apenas me animou um pouco] (Pride)

Tristeza, seguida por uma onda de terror e desespero.

[Arthur, quer tomar uma bebida conosco quando terminarmos esse trabalho?]
[Isso parece ótimo. Eu adoraria me juntar a você]

Trevas. A voz de um homem.

[Mngh... Onde estou?] (Leon)

Eu gemi quando a consciência voltou aos poucos depois daquela noite frenética. A conversa foi interrompida abruptamente ao meu redor, mas eu não conseguia ver quem estava falando enquanto olhava para o teto em transe. Parece muito difícil tentar virar a cabeça.

[Você está acordado?], havia um homem ao meu lado agora. Ele devia estar esperando que eu acordasse.
[Quem é você?], eu perguntei, mas eu mal conseguia me concentrar. Minhas memórias estão nebulosas. Eu nem tinha certeza se estava realmente consciente. O mundo inteiro está envolto em neblina.
[Meu nome é Callum], o homem disse. [Você se lembra do que aconteceu ontem? Bem, ontem à noite especialmente] (Callum)

Callum falou devagar, como se tentasse não me perturbar. Meus pensamentos se agitaram, lentos e pesados. Eu os vasculhei, tentando entender o pouco que eu conseguia lembrar.

[Ontem à noite... bebi vinho... com meus irmãos?] (Leon)

Assim que falei, a dor atravessou minha cabeça. Eu fiz uma careta, incapaz de sequer tentar me lembrar de mais alguma coisa através da dor de cabeça florescendo atrás dos meus olhos. Um borrão vermelho flamejante entre os espectadores virou-se significativamente para os outros, aparentemente captando algo de minhas palavras.

[Por favor, fique calmo enquanto ouve, Sua Alteza], Callum me disse. [Ontem à noite, nós cuidamos de você depois que você desmaiou em uma taverna] (Callum)

Enquanto o Callum explicava lenta e metodicamente os eventos da noite anterior, meus olhos se arregalaram cada vez mais.

[Minha partida! Oh não! Que horas são?! Eu tenho que ir!] (Leon)

Eu não conseguia classificar a confusão dos meus pensamentos. Tudo que eu sei com certeza é que eu tinha quebrado minha promessa com a Pride e que eu tenho que deixar este reino hoje. Eu joguei fora os cobertores que me cobriam e cambaleei para meus pés. Instantaneamente, o mundo inclinou e girou e eu desabei de volta na cama.

[Por favor, fique parado! Seus guardas estão procurando por você enquanto falamos. Não se preocupe, vamos escoltá-lo de volta ao castelo] (Callum)
Meu estômago caiu quando suas palavras se cristalizaram em minha mente. [Você me encontrou?! Por que eu estava em uma taverna?!]. O capitão me apoiou para que eu pudesse ficar de pé, mas tive que me agarrar ao ombro dele enquanto o pânico tomava conta. [Sou grato por sua ajuda e peço desculpas pelo problema, mas devo voltar ao castelo imediatamente. Tenho que ver minha noiva. Eu tenho que ver a Pride!] (Leon)
[Não há necessidade disso, Príncipe Leon] (Pride)

Todo o sangue sumiu do meu rosto quando ouvi a voz dela. Então ela — o borrão vermelho de antes, agora solidificado — deu um passo à frente.

Meus olhos se arregalaram. [Pride?], eu consegui falar com os lábios trêmulos. [Por quê você está aqui? Não estamos em Anemone?] (Leon)
[É exatamente onde estamos], ela me informou. [Depois do meu aviso para você naquela noite, fiquei tão preocupada que decidi segui-lo em segredo. Perdoe-me por recorrer a algo tão indelicado] (Pride)

A Pride curvou-se enquanto ela falava.
Pisquei, reavaliando o quarto. Há muito mais pessoas do que apenas a Pride e o Callum ao meu redor. Eu vi outros cavaleiros, incluindo o Arthur, assim como o irmão mais novo da Pride, Stale. Engoli em seco ao vê-lo. [Até o Príncipe Stale está aqui...]. Esta foi uma maneira horrível de se reunir e conhecer esses outros cavaleiros pela primeira vez.

[Estes são cavaleiros do nosso reino], explicou Stale. [Eles viajaram conosco para garantir a segurança da minha irmã mais velha] (Stale)

Eu abaixei minha cabeça. Eu não poderia encarar o Stale ou qualquer um dos outros, não depois de quebrar minha promessa a Pride. Eu ameacei o noivado e, portanto, todo o Reino Anemone, com minhas ações.
Eu me libertei do aperto do Callum para afundar no chão. Sem nenhuma vergonha para mim, eu me curvei, minha testa pressionada contra o chão, e lamentavelmente implorei para eles resolverem esta situação sem machucar Anemone.

[Isso não é necessário, Príncipe Leon], Pride disse. [A realeza não deve inclinar a cabeça diante de acusações falsas] (Pride)

Acusações falsas? O que ela quer dizer? Eu claramente quebrei minha promessa e acabei em uma taverna cercado por mulheres. Isso é um fato claro. Talvez eu não quisesse fazer isso, mas eu ainda a traí. Medo e terror caíram sobre mim em ondas.

Engoli em seco quando olhei para ela. [Pride, me desculpe], eu disse. [Você me avisou naquela noite, mas eu ainda...]. Então eu apertei meus olhos fechados, mãos tremendo onde eu as apertei no chão.
A Pride falou devagar, como se tivesse medo de me assustar. [Está tudo bem, Príncipe Leon. Eu entendo. Não foi sua culpa. Já conheço todos os fatos. Você foi drogado e levado para a cidade contra sua vontade. Eu também sei que os rumores de seus relacionamentos com mulheres são completamente falsos. Eu sei de tudo] (Pride)

Estremeci, e os cavaleiros também. Ela sabe de tudo. Então por que ela possivelmente me perdoaria? Tudo o que eu posso fazer é olhar para ela sem palavras.
Não importa o que ela diga, eu não me sinto inocente. Fui eu que continuei indo ao vilarejo repetidamente por minhas próprias razões egoístas. Ela não deveria me perdoar por isso.

[Príncipe Leon], Pride disse, parecendo magoada. [Foram seus irmãos mais novos que drogaram você e tentaram armar para você. Você não se lembra de nada depois de beber aquele vinho, certo? Precisamos visitar o castelo juntos e relatar isso a Sua Majestade para que ele possa julgar os crimes deles. Eu estarei lá para ajudá-lo] (Pride)

A dor apertou meu peito. Os meus irmãos? Não poderia ser meus irmãos. A ideia de que eles me abandonaram... De certa forma, fazia sentido, o que só intensificou a dor disparando através de mim.

[Nós não podemos fazer isso], eu disse, balançando a cabeça. [Não haverá mais ninguém para herdar o trono, e ambos se preocupam com o reino—] (Leon)
[Se eles se importassem com o seu reino, eles não recorreriam a tais atos perversos!] (Pride)

A voz da Pride ecoou pela sala, silenciando minhas desculpas. Ela me agarrou pelos ombros e me sacudiu. Eu nem tive tempo de hesitar quando ela assumiu o comando da conversa.

[Isso já é o suficiente! Abra os olhos, Leon Adonis Coronaria! Quais exatamente são suas intenções?! Eu não quero dizer o que eu, ou seu pai, ou seus irmãos querem! Eu sei que você tem seus próprios desejos verdadeiros, bem no fundo do seu coração!] (Pride)

Meus olhos verde-jade embaçaram. Minha boca estava aberta, mas eu não conseguia formar as palavras. Ela pode entender minha verdadeira felicidade, meu verdadeiro desejo? Mas como?

Ela agarrou minhas mãos nas dela e me puxou para os meus pés. [Estou aqui para você], ela disse. [Assim como meu irmão e todos esses cavaleiros. Mesmo Sua Majestade, seu pai, certamente irá apoiá-lo se você contar a ele o que realmente aconteceu], ela fez uma pausa, me puxando para mais perto. [Príncipe Leon, diga-me, quem é que você mais ama?] (Pride)

Meus lábios tremeram. Eu não conseguia formar as palavras. [Eu não sei], eu sussurrei – e eu realmente não sei. Desde a noite em que tentei seduzi-la, não tinha ideia do que fazer comigo mesmo quando se trata da Pride. Ela disse que não havia razão para fingirmos estar apaixonados, mas algo brotou dentro de mim quando olhei para ela. Talvez eu não tenha capacidade de amar, talvez tudo o que me resta são os desejos corruptos que tentei esconder todo esse tempo.

【Esconder】, meu coração avisou. Mesmo que ela não me ame de volta, eu tenho que me fazer amar a Pride. Esse é o meu dever, pelo menos até o papai cancelar o noivado.
Eu levantei minha cabeça para olhar para a Pride. Lentamente, estendi a mão para a bainha de seu vestido, então envolvi meus braços ao redor dela.

[Eu te amo, Pride Royal Ivy, e só você], eu disse. Eu puxei minha noiva para perto. Então eu guiei sua cabeça para baixo para descansar contra meu ombro. A Pride me deixou, envolvendo seus braços em volta de mim em troca.
Um momento se passou.

[Já chega, Leon], ela me empurrou. Seu tom frio enviou um calafrio pelo meu corpo. [Isso não é onde seu coração realmente está] (Pride)

Pride colocou a mão no meu peito como se sentisse a falsidade em meu coração. Ela tinha visto através de mim desde o início. Ela sabia que eu nunca quis esse noivado. Eu podia sentir minha respiração acelerando, desesperado para desenterrar uma nova desculpa.

[Eu não sou a pessoa que você ama], ela disse antes que eu pudesse falar. [Você deve aceitar seus próprios desejos] (Pride)

Quando ouvi isso, minha respiração parou. Então, rangendo os dentes, balancei a cabeça. Como eu poderia aceitá-los depois de enchê-los por tanto tempo? Eu sempre acreditei que tinha que evitar que alguém soubesse das emoções corruptas que apodrecem em meu coração. Eu certamente não poderia aceitar ou validar esses sentimentos. Tudo o que eu anseio é o meu próprio prazer - eu não posso reconhecer isso. Em vez disso, tenho que suportar o fardo em silêncio para proteger os habitantes da cidade.
A Pride agarrou meus ombros com força, sua mandíbula apertada, e me deu um apelo final.

[Ouça com atenção! Agora é a única chance que você tem! Você está prestes a ter tudo escapando por entre os dedos. Você deve enfrentar seu eu interior!] (Pride)

As lágrimas caíram antes mesmo de eu perceber. Eu desmoronei em seu abraço como uma criança sendo repreendida por sua mãe... mas a Pride não cedeu. Ela levantou a voz e martelou sua mensagem em mim.

[Príncipe Leon, a coisa que você realmente ama, do fundo do seu coração...] (Pride)

Pisquei, com os olhos arregalados, mas não conseguia tirar os olhos dela. Parte de mim queria que ela dissesse isso, me expusesse, finalmente desse forma aos meus desejos. Eu não tenho nenhuma esperança de ser aceito, mas eu preciso ouvir mesmo assim.
Eu estou impotente para fazer qualquer coisa além de sentar e ouvir. Pride respirou fundo antes de finalmente falar.

[... são os cidadãos deste reino, não é?] (Pride)

Estremeci quando ela revelou a verdade há tanto tempo enterrada dentro de mim. As lágrimas transbordaram, e eu segurei minha cabeça. Eu respondi em gemidos mais do que palavras.

[Não... E-eu não posso! Eu tenho que... deixar este reino! Não posso... deixar que as pessoas que amo... saibam de um desejo tão miserável!] (Leon)

As palavras fluíram como água de uma represa estourada. Pride ficou ali, apertando minhas mãos nas dela, me persuadindo enquanto a verdade aparecia pouco a pouco.

[Eu não sou bom], eu disse. [Eu não queria... me apaixonar... pelas pessoas da cidade. É um desejo doentio... Como um futuro governante... forcei minha necessidade de atenção... meu narcisismo... meu desejo de monopolizar... tudo nas pessoas do meu...] (Leon)
[Onde em seu coração estão tais desejos?] (Pride)

Meu coração pulou uma batida quando sua voz nobre me interrompeu. Por mais confuso que eu estivesse, um fio de esperança também se infiltrou. Será que eu estava enganado todo esse tempo? A Pride pegou minha mão fria na dela, enviando calor por todo o meu corpo. Ela me olhou com tanta compaixão que comecei a duvidar das coisas em que acreditei por tanto tempo.

[Não há nada de corrupto no seu desejo], ela disse. [De quem você busca aprovação? É o povo Anemoniano, não é?] (Pride)

*Snap*

Todo o meu corpo de repente ficou mais leve, como se uma corrente pesada tivesse caído dos meus ombros. Em apenas algumas frases, Pride me deu tudo o que eu sempre desejei ouvir.
Ela ainda está segurando minha mão, e eu apertei a dela de volta.

[Você quer que as pessoas o vejam como um governante adequado], ela disse, [e se tornar o tipo de governante que eles desejam. O que há de tão errado nisso?] (Pride)

*Snap*

Outra corrente de repente caiu quando arrepios percorreram minha pele.
Como isso pode ser? Como pude estar errado todo esse tempo? Ela está seriamente sugerindo que eu não estou corrompido? Mas não importa o quanto eu tente, eu sempre falhei em desempenhar o papel que todos queriam de mim e, o tempo todo, esse desejo secreto consumia meu coração.

[Quando você já demonstrou amor por si mesmo?], Pride disse. [Você não fez nada além de amar seu povo, conhecê-los, dedicar seu coração a eles. Ou você estava simplesmente satisfeito que pessoas de fora o vissem interagindo com eles?] (Pride)

Com os olhos marejados, eu balancei minha cabeça bruscamente. Não era um show para os outros. Na verdade, eu odiava imaginar como seria para todos os outros. Eles me viram falando com os moradores da cidade e reagiram como se eu fosse ganancioso e vergonhoso... e agora a Pride está dizendo que meu desejo é exatamente o oposto. Suas palavras e ações tiveram um efeito tremendo em meu coração. Todo esse tempo, eu estava em profundo desespero, temendo nunca mais encontrar meu amado povo. Mas e se...?

[O que exatamente você está monopolizando?], ela me perguntou. [É porque você deseja o amor deles e de mais ninguém? O que há de tão errado nisso?] (Pride)

Meu peito inteiro doía enquanto ela continuava. Cada corrente que ela tirava me deixava cada vez mais leve. Meu coração clamava para que ela continuasse, para levá-las todas embora e finalmente me libertar, mesmo que meu corpo fosse rasgado também.
Ela segurou meu rosto com as duas mãos, me forçando a olhar para ela de perto. Lentamente, meus olhos foram clareando e pude vê-la melhor.

[É a prova de quão profundamente você ama seus súditos! Você nunca deixou de amá-los!] (Pride)

Sua voz penetrante me levou às lágrimas novamente. Meus dentes batiam, meus lábios tremeram. As profundezas da minha alma se agitaram ainda mais quando ouvi meus sentimentos serem aprovados em voz alta pela primeira vez.
Minhas correntes estão me deixando. Eu quase posso saborear a liberdade agora.

[Você não está monopolizando nada. Você se sacrificou uma e outra vez pelo bem de seu povo, e é por isso que você quer tanto ser amado. Mesmo que esses cidadãos não amem o verdadeiro você, o fato de você continuar a suportar dificuldades por causa deles é uma prova de sua honra] (Pride)

Todo esse tempo, eu estava tão preocupado em arruinar a aliança entre Freesia e Anemone - mas eu sabia que se eu fosse para Freesia com a Pride, eu iria me ressentir e temê-la e sempre desejaria fugir de volta para casa. Partiu meu coração em pedaços deixar para trás os habitantes da cidade que eu tanto amo.
Não importaria o que a Pride fizesse – mesmo que ela se tornasse uma rainha má e terrível – eu teria que ficar com ela e tentar proteger meu reino. Ela poderia me ordenar a nunca sair, ou brincar comigo, e eu simplesmente teria que obedecer, apesar do meu profundo desejo de voltar para casa.

[Meus desejos...], agarrei sua mão, tentando desesperadamente falar finalmente. [Eles não são... perversos?] (Leon)

Pride sorriu. Alguma coisa deve ter mudado no meu rosto. Um fio de verdadeira alegria, de esperança, se contorceu em meu peito.

[Não, eles não são], ela disse. [Na verdade, você deve nutrir esse desejo. Eu sei que seu nobre coração irá guiá-lo por um caminho justo] (Pride)

Nutrir. Coração nobre. Era como se ela estivesse olhando diretamente para a minha alma. As últimas correntes racharam e caíram. O peso que carreguei por tanto tempo evaporou como fumaça.
Eu a puxei para perto enquanto as lágrimas voltaram. Pride pareceu surpreso no início, mas eu apenas apertei meu abraço, agarrando-me ferozmente a ela. Ela inclinou seu peso contra mim e eu pressionei meu rosto contra seu ombro, umedecendo seu vestido com minhas lágrimas. Eu podia ouvir o suave farfalhar do tecido através dos meus soluços.

[Eu não... quero deixar Anemone!], a verdade finalmente explodiu em mim.

Abafado pelo ombro da Pride, meus lamentos angustiados ecoaram pela sala. A Pride endureceu em meu aperto, e corri para continuar.

[Nossos mercados comerciais estão no caminho certo. Vamos colher ainda mais produtos, e então o reino será próspero. Todas as crianças da cidade me disseram que querem ser comerciantes algum dia, comerciantes que vendem mercadorias de todo o mundo!] (Leon)

Eu entendo agora. A onda de emoções que senti quando conheci os habitantes da cidade foi minha própria felicidade, minha alegria, minha admiração, minha salvação, meu prazer... meu amor. Essas emoções que senti quando meu coração soltou seu primeiro grito estavam comigo o tempo todo.

Eu levantei minha voz, disparando. [Há apenas um mês, uma família de fazendeiros fora da cidade sorriu e me disse que suas últimas colheitas haviam crescido maravilhosamente! Eles me disseram que queriam que eu os visitasse algum dia e experimentasse sua colheita!] (Leon)

Eu quero ver essa colheita. Eu quero garantir o futuro feliz e pacífico daquela família. Eu quero realizar todos os seus sonhos e desejos, encher suas vidas com mais alegria do que nunca. Eu quero que eles se sintam abençoados por terem nascido em Anemone. É para isso que eu quero ficar aqui. Mesmo que eu nunca me torne rei, eu quero viver entre meu povo. Esse é o meu verdadeiro desejo.

Meu amor não será mais contido.

[A última vez que fui à cidade para uma observação, uma mulher me deixou segurar seu bebê], eu disse. [Ela... ela o nomeou com meu nome! Ela me disse que esperava que ele crescesse para ser uma pessoa gentil como eu] (Leon)

Meus dedos ficaram tensos contra a Pride, e eu tive que resistir ao desejo de aprofundá-los. Todo esse tempo, eu tinha colocado uma fachada para ela, fingindo amor, mas o que eu admito agora é um amor sincero e apaixonado arrancado das profundezas da minha alma.

[Mesmo depois que os rumores sobre mim se espalharam pela cidade, eles... eles sorriram para mim como sempre e disseram que ainda acreditavam em mim. Eu amo este reino! Nada pode substituí-lo!] (Leon)

Gritei aquelas declarações finais, as palavras arranhando minha garganta. Meus irmãos podem ter espalhado todos aqueles rumores desagradáveis, mas eu sei que o que eu disse é verdade. As pessoas aqui amavam, admiravam, confiavam em mim — e eu sinto o mesmo por elas.

A coisa mais preciosa para mim, a coisa que eu amo quase mais do que posso suportar, é o Reino Anemone e seu povo. Assim como ninguém pode substituir um ente querido, ninguém pode substituir o povo Anemoniano em meu coração. Não importa que tipos de reinos incríveis possam existir por aí, este é o que eu quero. Vou ficar aqui até morrer. Vou viver neste solo e morrer pela minha terra.

A Pride me segurou em seu peito enquanto eu me acalmava, mas demorou um pouco para o choro diminuir. Eu murmurei contra ela, declarações mais suaves como [eu os amo] e [eu não quero deixá-los] (Leon)
[Essa é a sua verdade], ela respondeu.
Ela me abraçou, encostando o rosto no meu ombro. Quando ela respirou, foi como se ela inalasse minha essência, como se ela soubesse coisas sobre mim mesmo que eu nem soubesse.

[Príncipe Leon, eu...] (Pride)

Pride levantou a voz para que todos na sala pudessem ouvir, não apenas eu. Eu a senti respirar fundo antes que ela lentamente se libertasse dos meus braços. Então ela me encarou significativamente com aqueles olhos roxos dela.

[Eu vim aqui para que você pudesse levar tudo de volta] (Pride)

Tudo. Eu pisquei, finalmente entendendo tudo. Mas ela é tão enigmática, eu não posso antecipar seus próximos passos. Senti como se estivesse olhando para um anjo, uma salvadora.

[Vamos juntos], ela me disse. [Nós estaremos lá com você. Se você escolher, por sua própria vontade, pegar minha mão...] (Pride)

Ela se levantou e estendeu a mão para mim. Eu levantei meu rosto manchado de lágrimas para olhar para ela e nossos olhos se encontraram.

[Eu prometo fazer você feliz!], ela declarou para que todos na sala ouvissem.

Uma última lágrima escorreu pelo meu rosto. Então meu choro acabou, e a esperança se apoderou. Olhei em seus olhos. Desta vez, fui eu quem a alcançou. Minha vontade, meus desejos, correram para a superfície, mas pela primeira vez na minha vida, não senti vergonha. Eu me senti determinado.


***


[Obrigada por todo o cuidado que você mostrou ao meu querido noivo] (Pride)

Mantive minha voz alegre enquanto, com um tom distinto e cortante, me dirigia aos príncipes segundo e terceiro nascidos deste reino. Todo o sangue sumiu dos rostos do Erwin e do Homer.
Eu tive que manter o curso e enfrentá-los pelo bem do Leon. Em NRL, se o Leon não fizesse parte da rota da Tiara, ele voluntariamente desistia de sua posição como príncipe consorte para seu interesse amoroso de escolha e voltava para Anemone. No entanto, se você jogasse a rota do Leon, ele acabaria unindo os dois reinos e ajudando a conduzi-los a um futuro pacífico graças à sua posição de príncipe consorte. Conhecendo a profundidade do amor do Leon por seu reino durante sua rota no jogo, eu não posso afastá-lo deste lugar. Em vez disso, tenho que confrontar seus irmãos mais novos malvados para que o Leon possa encontrar sua verdadeira felicidade.

Depois que o Leon desabou e confessou, eu sabia que tínhamos que ir para o castelo. Stale poderia teletransportar o Leon para manter sua identidade escondida. Claro, Leon também terá que manter o poder especial do Stale em segredo.
Assim que chegamos ao castelo, pedimos para ver o rei. Os atendentes nos levaram a uma sala de espera. Assim que Sua Majestade concordou em nos ver, solicitei o Príncipe Erwin e o Príncipe Homer também. O rei parecia relutante, mas joguei meu peso como procuradora da mamãe. Nesse papel, eu posso agir em nome da rainha. Minhas palavras carregam o peso de uma monarca freesiana fazendo uma diretriz oficial. Embora inicialmente surpreso, ele acabou concordando em trazer seus outros filhos também.

Quando chegaram, vi que os dois meninos compartilhavam o mesmo cabelo índigo do pai. É um tom ligeiramente diferente do Príncipe Leon, embora todos tenham aqueles olhos brilhantes de jade. Erwin, o segundo príncipe nascido, deixou o cabelo crescer até as orelhas. À primeira vista, ele é um menino bonito com um rosto maduro, mas ele usa muitas bugigangas nas orelhas, pescoço e pulsos. Homer, por outro lado, usa poucos acessórios, assim como o Príncipe Leon, e seu cabelo é curto. Suas roupas andróginas colidem com suas características faciais masculinas.
Sentei-me em um sofá quando os dois meninos se juntaram a nós, então sorri educadamente para Sua Majestade.

[Neste momento, Sua Majestade, Príncipe Leon tem algo que gostaria de compartilhar com você] (Pride)

Quando encontrei os olhos do Leon, ele estremeceu e se endireitou. Seus irmãos sussurraram em pânico [[I-Irmão mais velho?!]]. Mas o Príncipe Leon havia se decidido. Ele os ignorou, olhando seu pai diretamente nos olhos. Sua Majestade ergueu as sobrancelhas ao encontrar o olhar firme de seu filho.

[Pai], disse o Príncipe Leon. [Ontem à noite, a Pride veio em meu socorro em uma taverna local. Erwin e Homer tinham visitado meu quarto mais cedo para me armar uma armadilha e me presentear com vinho drogado. Eles então me levaram para a taverna e me deixaram lá] (Leon)

Os olhos do rei se arregalaram, seu rosto perdeu a cor quando seu queixo caiu. Erwin e Homer se apressaram em explicar, gritando um com o outro em sua pressa frenética de dar desculpas, mas ele parecia não ouvi-los.

[Espere um momento, Grande Irmão! Você tem a ideia errada!] (Erwin)
[Homer está certo! Nós bebemos um pouco de vinho com o Irmão mais velho ontem à noite porque estávamos tão tristes em dizer adeus, mas ele rapidamente ficou bêbado, e então nós...] (Homer)

As desculpas se acumularam. Na sua versão dos acontecimentos da noite, os três irmãos beberam vinho juntos, mas o Príncipe Leon embebedou-se e mandou-os embora, alegando que se lembrava de algo urgente que precisava fazer. É a mesma história que o Leon contou pela primeira vez durante o jogo. Essa versão do Leon sempre acreditou que ele tinha ido visitar a vila por vontade própria. Ele até pensou que seus irmãos o ajudaram com seu desejo egoísta. Ele sempre se culpou e nunca seus irmãos. Ele nunca mencionou o envolvimento de seus irmãos até que seu romance com a Tiara progrediu, mas mesmo assim ele pintou isso como sua própria traição pessoal de seu reino.
Como eu sei agora, essa não é a verdade, mas aqueles irmãos mais novos egoístas dele não vão confessar seus crimes graves. Além disso, esses dois personagens secundários tinham outros motivos para visitar o Leon com tanta frequência no jogo, mesmo depois que ele foi para Freesia, e para contar essa história para a Tiara...

[De qualquer forma, tudo isso é um grande mal-entendido], Erwin insistiu. [O Grande Irmão estava bêbado ontem à noite e isso deve estar afetando suas memórias hoje. Não há provas de que o drogamos...] (Erwin)

Erwin está gritando, e o Homer, o terceiro príncipe nascido, assentiu para corroborar as negações. Eles provavelmente acreditam que tinham se safado. Eu imagino que eles já haviam descartado o vinho drogado agora. O rei, enquanto isso, estava olhando para o chão, então não consegui ler sua expressão.

[Alguns dos subordinados da Pride me viram sendo levado para fora do castelo ontem à noite], disse o Príncipe Leon. [Depois de me resgatar da taverna e cuidar de mim, eles concluíram que eu estava drogado] (Leon)

A recontagem dos fatos pelo Príncipe Leon foi decisiva.

[N-não há prova de nada disso!], Erwin disse, carrancudo. [Estas são reivindicações totalmente unilaterais da Princesa Pride - não, pelo reino de Freesia!] (Erwin)

Então, Erwin escolheu se manter firme. Fiquei cada vez mais enojada com ele e o Homer. Stale olhou friamente para os príncipes mais jovens. Um dos cavaleiros às minhas costas até bufou baixinho enquanto as desculpas continuavam chegando.
Os irmãos mais novos do Príncipe Leon estão absolutamente desesperados para afirmar a sua inocência. Durante a rota do Leon no jogo, houve momentos em que a tolice deles estava em plena exibição, então essa reação não foi completamente surpreendente para mim. No entanto, negar seus crimes a um aliado como Freesia, e a uma procuradora da rainha, é como uma declaração de guerra. Eu tenho que manter a calma e evitar ficar com raiva, como eu sei que a malvada Rainha Pride do jogo teria feito. A paz de ambos os reinos depende de como as coisas seguirem daqui.
Mas o Erwin continuou tagarelando, inconsciente da severidade de suas palavras. Homer gritava em concordância a cada vez, igualmente alheio.

[Freesia está tentando conquistar o Irmão mais velho!], Erwin afirmou. [Eles estão incriminando o Homer e eu, inventando uma história maluca, criando uma desculpa para declarar guerra ao nosso reino! Estou certo disso!] (Erwin)

Se alguém está montando desculpas para uma declaração de guerra, são vocês dois! Se eu quisesse uma guerra, poderia ter deixado o Príncipe Leon naquela taverna e deixado os guardas imperiais pegá-lo em flagrante.
Fiquei mais chocada do que chateada, mas cerrei os dentes para manter minha expressão o mais neutra possível.

[Não é um pouco conveniente demais que eles tenham encontrado o Irmão mais Velho?!], Erwin continuou. [Guardas de todo o reino passaram a noite inteira procurando por ele. Freesia deve tê-lo sequestrado de alguma forma ou o convenceu a ajudar a armar tudo isso...] (Erwin)

Bang!

Um baque pesado silenciou as desculpas sorridentes enquanto o rei batia o punho contra a mesa. As cabeças de todos viraram para Sua Majestade.

[Erwin! Homer!] (Rei)

Ele rosnou seus nomes com os dentes cerrados. Seus ombros tremeram.

[Eu pensei que tinha avisado vocês! Agora é a hora de refletir sobre seus próprios erros] (Rei)

O rosto de Sua Majestade ficou vermelho de fúria. Ele olhou para seus filhos mais novos com tanta ferocidade que os cavaleiros e até o Príncipe Leon ficaram boquiabertos, olhando para frente e para trás. Eu deixei uma respiração tranquila escapar de mim. Ninguém mais se atreveu a falar em face da raiva potente do rei. Para ser justa, ele não está sendo irracional — e parece que ele está chateado com mais do que as mentiras, insultos e tramas contra o Príncipe Leon.
O rei se levantou e me ofereceu um pedido formal de desculpas. Mesmo se eu não estivesse agindo em nome da minha mãe, isso foi uma exibição e tanto. O rei estava oferecendo uma reverência real a alguém abaixo de sua posição. Tudo o que eu posso fazer é aceitar o pedido de desculpas com graça. Afinal, seus filhos estão tentando me incriminar por vários crimes e colocar todo o nosso país contra eles.
Quando o rei levantou a cabeça novamente, ele se virou para seus filhos mais novos.

[Eu proclamo, pelo título do rei Anemoniano - Erwin Adonis Coronaria. Homer Adonis Coronaria. Eu, por meio deste, retiro todos os seus direitos de realeza] (Rei)

A voz do rei ressoou pela câmara. Até os guardas do palácio trocavam de pé. Erwin e Homer estremeceram, suas bocas se abrindo e fechando como se estivessem discutindo. Desta vez, no entanto, eles não tinham desculpas para oferecer.

[Vocês devem escolher], o rei disse. [Comecem novas vidas como escravos neste reino ou tornem-se cidadãos de uma terra distante] (Rei)

Escravidão ou exílio. Essas foram as escolhas que os meninos enfrentaram por manchar a reputação da família real. Antes que pudessem escolher, o rei ordenou que seus guardas levassem os meninos embora.
Erwin e Homer gemeram em protesto enquanto se ajoelhavam.

[Solte-me!] (Erwin)
[Você não tem boas maneiras?!] (Homer)

Os guardas não responderam, então os meninos tentaram implorar com raiva ao rei.

[Se não for o Homer ou eu, então quem herdará o trono?!], Erwin gritou. Embora ele tivesse mencionado os dois, ele claramente tem uma ideia de quem deve governar.

Eu suspirei e me desliguei de suas travessuras. Chega dessa bobagem. Vou lidar com eles mais tarde.

[Sua Majestade], eu comecei.

O rei se virou e encontrou meus olhos. Ele tentou permanecer digno, mas a exaustão se insinuou nos cantos de seus olhos. Sentenciar seus próprios filhos não é uma questão trivial, então eu tive que entregar isso a ele.

[Se eu estiver errada no que estou prestes a dizer, por favor, me diga], eu disse, só por segurança. Piscando os olhos arregalados, ele assentiu. [Eu tive uma premonição. Sua Majestade, há algo que deseja discutir comigo... Não, com minha mãe. Isso está correto?] (Pride)

As sobrancelhas do rei se ergueram. Ele engoliu em seco e começou a falar, mas eu levantei minha mão para impedi-lo. [Se eu estiver correta, então não há necessidade de responder], eu o fiz esperar que eu continuasse. Os irmãos mais novos também me encararam, surpresos com minhas declarações.

[Acredito que deseja consultá-la para romper meu noivado com o Príncipe Leon Adonis Coronaria] (Pride)

Murmúrios suaves e algumas engolidas audíveis ondularam pela sala, mas o rei segurou meu olhar, confirmando minha previsão.

[Eu não posso acreditar nisso], Stale sussurrou. Eu não podia culpar ninguém por estar chocado. De nós dois, o Príncipe Leon é de estatuto inferior. Ao contrário dele, eu sou a herdeira estabelecida do trono do meu reino. Além disso, Freesia é maior que Anemone em tamanho, esforços militares e tudo mais. O pedido do Príncipe Leon de Anemone para que o noivado fosse cancelado era mais do que um simples desrespeito. É um incidente internacional. Mas o rei tinha uma razão muito boa para tomar uma ação tão drástica.

[Além disso, acredito que o senhor pretende nomear o Príncipe Leon como herdeiro do trono] (Pride)

A cor do rosto do Príncipe Leon mudou. Sua expressão ficou em branco quando ele olhou com olhos vacilantes de mim para o rei.
Nem ele nem o rei foram os primeiros a expressar seu choque, no entanto.

[Como você poderia saber disso?!], Homer gritou com os dentes batendo. Ele lutou contra o guarda que o prendia. Ao seu lado, Erwin estreitou os olhos para mim, mostrando os próprios dentes em uma careta.
O rei engoliu em seco antes de tentar responder. [Princesa Pride, devo oferecer meu—] (Rei)
[Por favor, espere um momento. Peço que o senhor primeiro me permita terminar], não importa o quão rude pareça interrompê-lo, eu preciso deixar a situação absolutamente clara antes que isso se prolongue. Ele não me deve desculpas.

Procurei o Stale, Arthur e os cavaleiros. Eles cuidaram de mim diligentemente, embora parecesse que eles queriam falar também, apesar de seus lábios selados. Eu lhes ofereci um sorriso de gratidão por sua firmeza. Vai ficar tudo bem. Tomei essa decisão desde o início.
Eu respirei fundo. Com o queixo erguido e o peito estufado, encontrei os olhos do rei e falei.

[Como procuradora da rainha, ofereço permissão oficial da minha mãe para terminar meu noivado com o Príncipe Leon] (Pride)

Nem mesmo a Tiara, a protagonista deste mundo, é capaz de fazer isso. Neste momento, a única pessoa que pode trazer felicidade ao Príncipe Leon e ao seu reino... sou eu.

[Vim aqui em nome do meu reino para solicitar a ruptura do meu noivado com o Príncipe Leon Adonis Coronaria] (Pride)

Um calafrio percorreu a sala. O silêncio pairava tão pesado que eu tenho certeza de que ouviria até mesmo o menor som de movimento. A boca do rei se abriu suavemente, mas ele ainda não falou. Príncipe Leon piscou rapidamente, os olhos arregalados como pires, como se não pudesse acreditar no que eu tinha acabado de dizer. Seus dedos tremeram, seu rosto se contraiu.

[Sua tola!], Erwin gritou, sua voz irregular e rosto manchado de raiva. [Irmão será um governante perfeito! Não há razão para Freesia querer terminar o noivado!] (Erwin)
Homer concordou, olhando para o Príncipe Leon. [Isso mesmo!] (Homer)
[Eu tenho minhas próprias razões], eu disse para eles. [Um casamento entre nós dois não é mais necessário] (Pride)

Eu ofereci minha mão ao Príncipe Leon e ele a pegou, ajudando-me a ficar de pé, embora ainda parecesse confuso sobre o que está acontecendo ao seu redor.

[Príncipe Leon serviu perfeitamente como meu noivo. Ele estava genuinamente interessado na cultura e nas pessoas do meu reino. Conseguimos formar um vínculo estreito em pouco tempo. Mamãe, papai, o povo freesiano, os servos do castelo e todos os outros o veem como um homem maravilhoso para ser meu noivo] (Pride)

Muitas pessoas testemunharam o crescente vínculo entre mim e o Príncipe Leon. Tínhamos que mostrar ao povo freesiano a força de nossa união para que ninguém interpretasse qualquer discórdia entre nós.

[Nosso compromisso foi formado para fortalecer o relacionamento entre nossos reinos, bem como mostrar essa força às terras vizinhas. O Reino Anemone é muito importante para nós. Nossa relação comercial também é vital] (Pride)

Então agarrei a mão do Príncipe Leon para firmá-lo e encontrei seus olhos, oferecendo o conforto que pude. Seu mundo inteiro está virando de cabeça para baixo diante de seus olhos.

[Eu tive uma visão], continuei. [É um vislumbre do que o futuro reserva para este reino sem o Príncipe Leon] (Pride)

Fechei os olhos para bloquear os olhares de todos os outros na sala para não vacilar. Eu sei a partir do NRL como as coisas vão acabar aqui. Em dois anos, Anemone seria um reino completamente mudado.
Quando abri os olhos, olhei diretamente para o Leon. A incerteza cintilou em seu olhar, mas eu não cedi.

[Príncipe Leon, este reino precisa de você] (Pride)

Seu rosto se contraiu novamente enquanto ele desesperadamente forçava sua calma, aparentemente segurando as lágrimas.

[Se você realmente se tornar um líder que, como eu, ama muito as pessoas de seu reino, então isso torna nosso relacionamento um de amigos jurados. Significa que podemos formar um vínculo forte sem ter que nos casar] (Pride)
[Amigos jurados...], ele repetiu minhas palavras como se estivesse lutando para entender.
[Isso mesmo. Enquanto nosso relacionamento for forte, não pode haver maior prova da aliança entre nossas duas terras] (Pride)
[Isso é um absurdo completo!], Erwin gritou, seus molares batendo audivelmente juntos.
Eu olhei por cima do ombro para ele. [Talvez você esteja certo], eu respondi, então encarei o rei. [Nesse caso, façamos um tratado conjunto no lugar do meu noivado com o Príncipe Leon. Os membros da família real de cada um de nossos reinos visitarão o país um do outro em intervalos regulares para uma troca amigável de culturas. Nenhum dos reinos será superior em status. Se for eu a visitar Anemone e o Príncipe Leon visitar Freesia, provavelmente servirá de bom exemplo também para os países vizinhos. Como isso soa para você?] (Pride)
O rei assentiu com a cabeça, embora tenha perguntado: [É tudo o que você pedirá de nós?], Sua Majestade deve ter preparado ainda mais presentes e tratados de desculpas para oferecer em troca do cancelamento do nosso noivado, mas não havia necessidade de nada disso.

[Claro], eu disse. [Anemone e Freesia tiveram um longo relacionamento. Terminar um noivado simples apenas em termos mútuos não é algo que exija retribuição ou desculpas. Se recebermos mais no acordo, isso indicará para outros reinos que nosso relacionamento não é igual, tornando inútil qualquer tratado futuro] (Pride)

Enfatizei a palavra 【simples】, embora isso não seja bem verdade. Todos na sala sabem disso - eu posso ouvir suas engolidas daqui. Um noivado entre a realeza dificilmente é diferente de um casamento real. A parte de alto escalão pode romper o noivado e considerá-lo uma questão de incompatibilidade, mas se for ao contrário, é uma demonstração de desrespeito e uma mancha no nome da parte rejeitada. O fim do nosso noivado é tudo menos 【simples】.

[O que meu reino busca de Anemone é uma estabilização do relacionamento igualitário e aliado que sempre mantivemos], eu disse. [Não devemos deixar que um noivado destrua esse relacionamento. Como princesa da coroa, juro trabalhar duro para formar uma amizade juramentada com o Príncipe Leon que beneficiará ambos os nossos reinos!] (Pride)

Apertei a mão do Príncipe Leon. Desta vez, ele apertou a minha de volta.

[Eu concederei seu desejo], ele disse. [Eu prometo] (Leon)

Foram apenas duas frases, mas pude sentir a determinação do Príncipe Leon naquelas palavras. Olhei para cima e vi uma força real em seu olhar.
O rei caiu ruidosamente no sofá atrás dele, como se suas pernas de repente tivessem falhado.

[Prepare o tratado imediatamente], ele ordenou.

Seu senescal, que estava quieto em um canto, aquiesceu e correu para obedecer. Esse foi o primeiro passo da elaboração do tratado feito.
Em seguida, o rei sinalizou para seus guardas levarem o Erwin e o Homer para longe. Os meninos se contorceram e lutaram, mas não tinham esperança contra os guardas do palácio.

[Olhe para nós, Grande Irmão! Não, Leon!], Erwin gritou enquanto os guardas o arrastavam. Com os braços presos pelos guardas, ele só podia torcer a parte superior do corpo e uivar. Ele cuspiu um fluxo rápido de insultos, dando alguns golpes finais antes de ser levado. [Como pode um boneco sem vontade própria ser um rei?!], ele cuspiu. [Você pode dizer o que quiser para parecer durão, mas não há nada dentro de você! Um boneco que não consegue ver através do Homer e de mim nunca poderá governar o reino! Não vai demorar mais do que alguns anos para tudo desmoronar aqui. Quando isso acontecer, você saberá que eu teria sido um rei melhor. Eu sou muito mais adequado do que um bastardo assustado que quer que os habitantes da cidade o amem apenas para que ele possa se sentir melhor—] (Erwin)
[SILÊNCIO!] (Pride)

Meu grito furioso estalou alto e estridente através da sala. Erwin e todos os guardas congelaram. Eu simplesmente não posso evitar. Como colega da realeza, essa exibição vergonhosa me enfurece profundamente.

Soltando a mão do Príncipe Leon, murmurei para o rei, [Desculpe minha grosseria, Sua Majestade], então me aproximei do Erwin e do Homer, aquelas crianças petulantes. O tapete requintado aos meus pés abafou o som da minha aproximação. Sem ele, o som dos meus passos pesados certamente teria estalado alto no chão. Eu não conseguia parar de olhar para os dois irmãos, que me observavam em silêncio carrancudo.

[Ouçam com atenção], eu disse. [Príncipe Leon é um homem orgulhoso que será um bom rei. Ele não é um boneco. Ele ama o povo Anemoniano mais do que ama a si mesmo. Ele dedica sua vida a se tornar o tipo de rei que todos querem que ele seja. Ele é uma pessoa maravilhosa] (Pride)

Erwin e Homer ficaram pálidos diante de mim. Meus olhos devem estar ardendo de fúria.

[Vocês se atrevem a dizer que não vai demorar mais do que alguns anos para tudo desmoronar aqui?] (Pride)

A rainha tirânica dentro de mim finalmente ergueu sua cabeça feia. Eu queria rosnar para eles. Eu levantei minha voz, virando um olhar vazio e temível para eles enquanto eu tentava martelar cada palavra em seus crânios grossos. Até os guardas que os carregavam congelaram sob meu olhar.

[Aquele futuro que eu vi na minha visão é uma Anemone governada por você, não o Príncipe Leon. Sob o seu reinado combinado, as pessoas do seu reino ficaram empobrecidas e não terão escolha a não ser partir. O comércio declinará. Tanto o reino quanto a monarquia decairá de uma maneira que tornará seu atual estilo de vida luxuoso impossível] (Pride)

Eu não precisava dizer tudo isso. Eu não precisava continuar atacando eles. Mas não pude evitar quando os vi ainda tentando machucar o Príncipe Leon.

Atrás de mim, Stale sussurrou, [Irmã Mais Velha...?] (Stale)
[E então, assim que você arruinar o reino, você vem ao Príncipe Leon no meu reino para pedir sua ajuda] (Pride)

【Nós queremos que você volte. Não podemos consertar as coisas sozinhos】, isso foi o que esses garotos acabaram dizendo no jogo, mas o Erwin e o Homer na minha frente parecem não acreditar que voltarão rastejando para buscar a ajuda do Príncipe Leon.
No entanto, no início da história do jogo, eles já estavam fazendo visitas regulares a Freesia – ou, mais especificamente, ao Leon. A história pública é que o Leon havia adoecido, mas, na verdade, o desgosto e o desespero do Leon o impediram de deixar o castelo. Seus irmãos só o visitaram para implorar que ele voltasse para Anemone e consertasse as coisas para eles, mesmo depois que eles planejaram roubar o trono do Leon em primeiro lugar.
Os dois foram várias vezes a Freesia para implorar ao Leon, o que foi uma tortura para o ex-príncipe deprimido, que foi forçado a ficar lá por causa da aliança. 【Por favor volte. Você deve ser o único a consertar as coisas】. Finalmente, eles até disseram, 【Você ainda se importa com o povo Anemoniano?!】. Nesse ponto, Leon ficou furioso, afugentando-os. Depois, ele se agarrou a Tiara e chorou em uma das cenas mais comoventes do jogo.
Erwin e Homer até tentaram manipular a Tiara no meio do jogo, dizendo a ela com arrependimento fingido, 【Irmão deveria ser o governante de nosso reino】. Na verdade, eles sempre invejaram seu irmão mais velho por isso, entre outras coisas, como sua capacidade de superar obstáculos, mantendo seu porte nobre. Eles se sentiram inferiores com todo o reino esperando que o Leon assumisse o trono. Foi isso que os fez seguir seu caminho sombrio, um caminho que resultou nos mesmos rumores que levaram o Leon a ser enviado para Freesia para se casar com a Pride.

Tudo mudou depois que o noivado oficial do Leon foi anunciado. Quando o Leon visitou Freesia, o rei descobriu que seus dois filhos mais novos foram os que espalharam esses rumores todos esses anos. A mãe dos meninos, a rainha, os ouviu comemorando o sucesso de seu plano enquanto o Leon e o rei participavam da festa de aniversário da Pride. Quando Sua Majestade voltou para casa antes do Leon, a rainha contou a ele o que havia descoberto. Como resultado, ele convocou o Erwin e o Homer e os repreendeu por suas ações vergonhosas. Ele anunciou que o Leon herdará o trono, avisando o Erwin e o Homer que era hora de 【refletir sobre seus erros】. Isso só deixou os meninos mais determinados a roubar o trono permanentemente, e é por isso que eles embebedaram o Leon e o deixaram na taverna naquela noite. Isso por si só já seria mau o suficiente, mas eles foram ainda mais longe do que isso...

[O que diabos você viu em suas visões?!], Erwin exclamou.

Ele ficou boquiaberto para mim como se estivesse vendo um monstro. O medo disparou através de seus olhos.

Tentei manter meu rosto e minha voz neutros ao responder: [Vi muitas coisas. Muitos moradores e guardas testemunhariam o estado de embriaguez do Príncipe Leon naquela taberna. Como resultado, vocês dois se tornariam os monarcas. Mesmo quando o Príncipe Leon se tornou príncipe consorte em Freesia, ele continuou a desejar os cidadãos de Anemone. Quando Sua Majestade soube de seus erros, ele revelou que o Príncipe Leon se tornará o herdeiro do trono. Eu acredito que essa parte aconteceu há alguns dias] (Pride)

Desta vez, eles apenas piscaram para mim em silêncio. Eu podia sentir os olhos de todos em mim. Ouvi um barulho, o rei deve ter se levantado novamente.

[Lembrem-se disso, vocês dois] (Pride)

Minha raiva subiu à superfície enquanto eu formava minhas palavras de despedida. A malvada Rainha Pride que espreita dentro de mim anseia por atacar esses meninos, mas eu a forcei – e o sorriso se formando em meus lábios – para baixo com puro esforço.

[Não importa quais sejam seus crimes, eu nunca vou permitir que vocês causem mais danos a este reino, ou ao Príncipe Leon, como meu amigo jurado] (Pride)

Eles engoliram em seco, suor pontilhando suas sobrancelhas e escorrendo por seus pescoços. Eles sabem que eu ainda não tinha terminado.

[Se vocês desobedecerem a essa ordem, vocês se tornarão inimigos da mulher conhecida como Pride Royal Ivy. Eu, então, pessoalmente, realizarei sua punição] (Pride)

Tudo o que eles precisavam fazer era olhar nos meus olhos para ver que não são ameaças vazias. Homer assentiu freneticamente. Erwin ainda conseguiu encará-lo, mas a derrota já azedou sua expressão altiva.

[A moça tem sorte de as mulheres assumirem o trono em seu país], disse Erwin. O guarda atrás dele deu-lhe um puxão forte por isso.
[Vocês dois?], eu continuei. [Vocês são muito patéticos e miseráveis para serem considerado como realeza] (Pride)

O estado de depressão do Leon no início do jogo não foi causado por ser forçado a sair de seu reino ou por perder a confiança de seu pai e do povo Anemoniano.
Em vez disso, ele testemunhou a Pride matando cada uma das pessoas na mesma taverna em que ele foi encontrado.
A Rainha Pride soube que o Leon foi encontrado bêbado em uma taverna na mesma manhã em que deveria chegar a Freesia. Em resposta, ela declarou que todos naquela taverna eram criminosos e exigiu que Anemone os entregasse à sua custódia. Se o reino recusasse, ela ameaçou cancelar o noivado e despachar seus cavaleiros em retribuição.
Uma vez que ela recebeu os habitantes da cidade Anemoniana, Pride fez Leon assistir enquanto ela os massacrava. Leon, tendo testemunhado tantas mortes por seus erros pessoais, não aguentou mais. A corrupção dominou seu coração. Ele acreditava que qualquer pessoa próxima a ele também seria morta, ferida ou ter sua felicidade roubada, e então ele começou a temer qualquer interação humana.
Independentemente de qual rota a Tiara acaba no jogo, Leon nunca deixa de assumir o controle do Reino Anemone no final. Quando o jogador termina uma rota diferente da do Leon, Tiara narra a história do Leon substituindo Erwin como rei, permitindo que Anemone floresça novamente. Ele até conseguiu restaurar o comércio. Erwin e Homer sempre davam boas-vindas ao Leon de volta ao reino, empurrando todas as suas responsabilidades para ele enquanto fingiam alegria por ter seu irmão em casa novamente.
Na rota do Leon, seus irmãos morreram. No entanto, não foi o Leon se vingando. Em vez disso, Pride casualmente os assassinou para sua própria diversão. Embora o Leon sofresse por seus irmãos, muitos jogadores de NRL desprezavam o Erwin e o Homer, que ficaram apenas atrás da Pride em ganhar a ira dos fãs. Algumas pessoas até jogaram a rota do Leon repetidas vezes simplesmente para ver os irmãos conseguirem suas justas punições.

De pé aqui agora, é difícil afirmar que eu não simpatizo com aqueles fãs. Curiosamente, quando joguei o jogo na minha vida passada, não pensei muito na coisa toda. Descartei o Erwin e o Homer como irmãos horríveis que não sentiam remorso. Eu pensei que Anemone realmente não precisava entregar todas aquelas pessoas inocentes a Pride.
De qualquer forma, uma vez que Leon se mudou permanentemente para Freesia no jogo, seu pai de repente adoeceu e faleceu, deixando Erwin e Homer para herdar o trono. Leon teve que lidar com as consequências de todas as suas ações, enquanto eles fingiam inocência em todo o calvário. Houve até cenas do Erwin e do Homer sozinhos dizendo coisas como: 【Sim, podemos definitivamente persuadir aquela garotinha do que quisermos】 e 【Já tive o suficiente de todo esse trabalho para ser rei. Vamos fazer o Leon fazer tudo. Tenho certeza que ele vai dizer sim】.
Uma vez que eles revelaram o passado do Leon e seus próprios pecados para a Tiara, eles imploraram a ela, dizendo: 【Por favor, Anemone precisa da ajuda do Irmão mais velho! Perdemos nosso pai e não há mais nada que possamos fazer por este reino sozinhos!】 para que ela persuadisse o Leon a retornar. Eles até sequestraram a Tiara e ameaçaram o Leon para que ele voltasse para Anemone.
Em uma cena, Leon e Tiara fugiram para a vila local. A Pride forçou o rei Anemoniano e seu senescal a procurá-los, prometendo fazer o Leon retornar se o fizessem. Estes são governantes de um país inteiro, mas ela os tratou de forma não diferente do que ela tratou o Val ou o homem com as correntes – servos simples para fazer suas ordens. Depois de declarar o Erwin e o Homer 【governantes inúteis】, Pride os matou a tiros bem na frente do Leon.
Esses foram os irmãos que incriminaram o Leon, causaram sua queda e agiram como inimigos contra ele... mas o Leon ainda embalou seus corpos mortos contra seu peito e jurou lutar contra a temível Pride. Isso é o quanto ele os amava.

No entanto, isso não é suficiente para eu perdoar o Erwin e o Homer no presente. Como realeza, eles não podem ficar impunes por suas ações imprudentes.

[Erwin, ex-príncipe e segundo filho, e Homer, ex-príncipe e terceiro filho, o que vocês esperavam fazer depois de ganhar o controle do reino?] (Pride)

Eles olharam, sem piscar, sem responder. Era como se suas ações estivessem apenas afundando. No jogo, uma vez que eles ganharam o controle do reino, eles usaram seus poderes para viver uma vida de luxo. Eles negligenciaram deveres como manter relacionamentos com outros reinos ou cuidar de seu povo. Como resultado, Anemone caiu em ruínas.

[Se a primeira coisa que vem à sua mente não é a imagem do seu povo, então isso diz tudo], eu disse. [Vocês não têm o direito de negar alguém com um coração tão nobre como o Príncipe Leon] (Pride)

Há mais coisas que eu quero dizer, e mais futuros atos imprudentes deles que eu quero revelar, mas eu já expus muitas 【premonições】 do futuro que eu deveria ter guardado para mim. É perigoso continuar revelando meu conhecimento.
Em vez disso, dei as costas para os meninos e encarei o rei, me desculpando por minha explosão enquanto firmava meus punhos trêmulos. Então me acomodei no sofá. Os guardas, vendo que eu tinha terminado, começaram a arrastar o Erwin e o Homer para longe.

[Você está bem, Irmã Mais Velha?], Stale sussurrou, e sua bondade penetrou em meu corpo. Eu sorri e disse a ele que estava bem.
[Pride...] (Leon)

Príncipe Leon estava em cima de mim, parecendo pasmo. Eu me preocupei que ele estivesse com raiva de tudo o que eu tinha revelado – o declínio do reino, o terrível governo de seus irmãos... Talvez eu devesse ter retido alguns, mesmo que eles sejam criminosos, mas eu estava com tanta raiva. Eu tinha voado completamente fora do controle. E se minhas palavras o fizeram se voltar contra mim ou contra a Freesia como um todo?

[Obrigado!], as palavras saíram dele e ele caiu para me envolver em seus braços. Pega de surpresa pelo abraço, caí contra seu peito.

Eu não entendi por que ele estava me agradecendo – ou por que ele estava me abraçando, por falar nisso. Ele me apertou com força contra ele, enterrando o rosto no meu ombro. A umidade encharcou minha roupa enquanto suas emoções transbordavam. Que tipo de cara ele está fazendo? Qualquer que fosse sua expressão, seus sentimentos são totalmente genuínos. Tudo faz parte do processo.



Devolvi o abraço, esfregando suas costas em pequenos círculos calmantes. Eu podia sentir seu calor.

[Príncipe Leon], eu disse, [seja orgulhoso de si mesmo. Abrace seu amor por seu povo] (Pride)

Ele acenou com a cabeça contra meu ombro, mas seu choro suave se transformou em soluços.

[Seu coração, e este reino que você ama, são ambos lindos] (Pride)

Eu só podia imaginar quanta dor eu tinha causado a ele nos últimos dias. Atormentado por seu amor por seu reino, ele manteve essas emoções dentro de si todo esse tempo. Ele agiu como o príncipe perfeito para o mundo exterior, esmagado o tempo todo por seu amor por seu povo.
Conheci sua dor no momento em que ele chegou a Freesia. Suas palavras encantadoras, seus movimentos sedutores, tudo isso era uma fachada. Eu tinha percebido imediatamente, até o sofrimento acontecendo abaixo da superfície. Durante os três dias que passamos juntos em Freesia, eu realmente desejei chorar por ele. Agora eu posso finalmente vê-lo feliz e devolvê-lo ao seu lugar de direito em Anemone. Fiquei muito feliz em dar isso a ele.

[Príncipe Leon Adonis Coronaria], eu disse, aproveitando os votos que me lembrava da minha vida passada em um mundo diferente. [Você promete amar as pessoas do seu reino, na doença e na saúde, pelos mais ricos ou pelos mais pobres, adorá-los e protegê-los e dedicar-se a melhorar suas vidas?] (Pride)

Ele me agarrou com mais força, e eu senti a força de sua determinação enquanto ele lutava para falar entre soluços.

[Eu prometo!], ele finalmente conseguiu.

Diante de nossos olhos, o príncipe que adora seu reino acima de tudo fez esse voto com amor.


***


[Adicione suas assinaturas ao documento depois de confirmar seu conteúdo] (Senescal de Anemone)

Nós dois lemos o pergaminho. É autêntico e abrangente. Stale me deu um aceno de cabeça e me entregou uma caneta. O documento detalha o término do meu noivado com o Príncipe Leon, além de um tratado de visitas contínuas aos reinos um do outro. Quando assinar meu nome como procuradora da rainha, meu noivado com o Príncipe Leon terminará oficialmente.
Aceitei a caneta do Stale. Os cavaleiros e guardas que nos vigiavam engoliram em seco enquanto observavam cada movimento meu, mas não hesitei em assinar o novo acordo.
Lá está - Pride Royal Ivy. O nome da princesa primogênita do meu reino.
Sua Majestade assinou em seguida, olhando para o filho enquanto o fazia. Os olhos do Príncipe Leon ainda estão inchados de chorar, seu rosto tingido de vermelho enquanto ele olhava para mim em transe.

[Príncipe Leon, confio que nossa relação continuará amistosa no futuro], eu disse com um sorriso.

Ele será mais do que meu aliado, ele será meu amigo jurado. Visitaremos os reinos um do outro para fortalecer esse vínculo. Apesar do choque, o Príncipe Leon sorriu de volta. Ele me encarou com uma nova determinação diante da perspectiva de um futuro melhor para nós dois.

[Voltarei agora à minha terra natal para informar a minha Mãe dos acontecimentos de hoje], eu anunciei.

Levantei-me e o Stale enrolou o pergaminho com as assinaturas. Eu tenho que mostrar o tratado para a mamãe e o papai assim que puder.

[Você já está saindo?], Príncipe Leon disse. Ele parecia querer que eu ficasse, mas tive que insistir em ir enquanto ainda tenho chance de voltar para Freesia no mesmo dia. Eu também não quero ficar muito tempo no castelo depois de mudar tudo aqui de forma tão dramática.

Nesse momento, Sua Majestade se levantou. [Princesa Pride, posso te perguntar mais uma coisa?], ele tinha uma expressão severa que me lembrou do meu próprio pai.
[Claro], eu disse, ficando um pouco mais alto.
[Você sabia sobre a queda deste reino, as ações tolas do Erwin e do Homer, e até mesmo a inocência do Leon], disse ele. [Por que você devolveu o Leon ao reino sem pedir nada em troca? Se você tivesse mantido seu compromisso, Freesia poderia facilmente ter absorvido nosso reino quando ele caísse em ruínas. Peço desculpas por perguntar isso somente depois que você já assinou o tratado, mas eu devo saber] (Rei)

Eu sorri para o rei. A resposta é simples.

[Você é nosso aliado e eu me importo com seu reino. Não é nada mais do que isso] (Pride)

O rei endureceu por um momento, então seus ombros finalmente relaxaram. [Sou grato por sua ajuda], ele disse calmamente, os olhos suavizando. Ele abaixou a cabeça em reconhecimento, e eu retribuí o gesto.
Quando nossos olhos se encontraram, falei para lhe pedir mais um favor. Quando ele concordou, dei um passo para o lado dele para que Sua Majestade pudesse ver o Stale e os cavaleiros atrás de mim.

[Essas pessoas me acompanham desde que deixei meu reino], eu disse para ele. [Eles ajudaram a manter o Príncipe Leon seguro. Eles são meu irmão mais novo e um esquadrão de cavaleiros. Peço que por favor aperte suas mãos e cumprimente cada um deles] (Pride)
[Claro], o rei respondeu com um sorriso.

Ele deu um passo à frente e o Príncipe Leon seguiu o exemplo. Stale e os cavaleiros perplexos ficaram um pouco mais eretos quando a realeza de Anemone se aproximou deles, mas gentilmente aceitaram os apertos de mão e as saudações.

[Estou ansioso para trabalhar com vocês como aliados], Stale disse enquanto apertava as duas mãos com um sorriso.

Capitão Callum foi o próximo. Ele parecia nervoso quando pegou as mãos do rei e do príncipe, curvando-se educadamente. O Príncipe Leon agradeceu-lhe toda a ajuda, ao que o Capitão Callum respondeu: [Não foi problema nenhum].
Até o capitão Alan parecia intimidado. O vice-capitão Eric respondeu ao aperto de mão de Sua Majestade com duas mãos firmes, dizendo-lhe timidamente que foi uma honra ajudar. Assim que eles o deixaram, o vice-capitão Eric me deu um sorriso. Suas bochechas estão vermelhas, mas ele acenou para mim.
Finalmente, Arthur deu um passo à frente para apertar a mão do rei, embora já estivesse encolhido de medo. Ele pegou a mão de Sua Majestade... e congelou.
Não era como antes. O rei parecia tão perplexo quanto o Arthur, embora conseguisse cumprimentá-lo como fez com os outros cavaleiros. Arthur então passou a apertar a mão do Príncipe Leon. O sorriso do príncipe o relaxou. Arthur até retribuiu o gesto antes de olhar para mim. Eu balancei a cabeça para sua pergunta silenciosa. O Príncipe Leon, entretanto, lançou-nos um olhar inquisitivo. Arthur baixou os olhos para as mãos, depois voltou a olhar para o rei.
Arthur havia curado a misteriosa doença do rei.

A história do jogo começa daqui a dois anos. A essa altura, o rei já havia falecido de uma doença repentina, deixando os irmãos do Leon no comando. A sua morte ocorreu pouco depois de ter enviado o Príncipe Leon para Freesia, antes de poder reabilitar os seus filhos mais novos ou nomear um novo sucessor. Mas neste mundo, as coisas não serão assim. Não há razão para isso. Aqui o Príncipe Leon será um rei maravilhoso e o seu pai viverá uma vida longa e saudável, capaz de passar os seus conhecimentos ao filho.
Com apenas um breve aperto de mão, Arthur usou seu poder especial para curar doenças. Ele também curou a estranha doença da Maria, que a deixou presa no sono por muitos anos. Arthur disse que nenhuma das partes notou quando ele curou uma doença simples, mas ele pode sentir uma doença mais séria. A doença do rei deve ter sido grave para o Arthur senti-la tão fortemente. O que o Arthur havia feito é realmente um feito incrível.
Após as apresentações, Anemone se despediu de nós. O capitão Alan e o vice-capitão Eric pularam no banco do cocheiro da carruagem, enquanto o capitão Callum e Arthur seguiram o Stale e eu.

[Obrigada por tudo que você fez por nós], a rainha Anemoniana disse. [Eu ofereço minhas mais sinceras desculpas por toda essa provação] (Rainha)

Ela apertou a minha mão e a do Stale. Ao encontrá-la finalmente, pude ver de onde o Príncipe Leon se parece. Ela tem longos cabelos azuis e olhos deslumbrantes que ficaram fixos em nós enquanto expressava sua gratidão.
Eu dou a Sua Majestade um último adeus. Ele me disse que ele e o Príncipe Leon visitarão nosso reino em breve para cumprimentar e pedir desculpas aos meus pais.

[Estarei esperando sua visita. Eu pretendo voltar para Anemone em breve também], eu respondi, e a expressão real do rei suavizou.
Príncipe Leon falou. [P-Princesa Pride] (Leon)
[Você pode me chamar de Pride como sempre, Príncipe Leon. Somos amigos jurados, afinal] (Pride)
Um pequeno e tímido sorriso se espalhou por seu rosto. Uma tristeza distante permanecia em seus olhos. [Nesse caso, por favor me chame de Leon], ele pegou minha mão na dele. Falar um com o outro assim, sem frescuras ou formalidades, selou nosso vínculo como amigos. Uma mudança maravilhosa, eu pensei.

[Muito bem, Leon. Estou ansiosa para vê-lo novamente] (Pride)
[Novamente?], ele repetiu.
[Sim. Vejo você novamente], estaremos visitando os reinos um do outro com mais frequência agora, à medida que crescemos como sucessores de nossos respectivos tronos, apenas fortalecendo nossa amizade.
[Novamente...], Leon sussurrou mais uma vez... então um largo sorriso dividiu seu rosto.

Calor esgueirou-se em meu rosto com a visão de seu sorriso deslumbrante. Eu ainda não tinha testemunhado um sorriso genuíno dele, mas é muito mais encantador do que todos os falsos. Eu congelei antes disso, especialmente quando o Leon levantou minha mão e pressionou seus lábios nas costas em um beijo.

[Sim, eu vou te ver de novo], ele murmurou alegremente. Meu coração disparou quando a eletricidade disparou pelo meu corpo trêmulo. Seus olhos jade me puxaram. [Pride, como seu ex-noivo, eu gostaria de dizer uma coisa fora de hora. Você vai me deixar?] (Leon)
[Sim, vá em frente], eu estou muito encantada para recusar. Minha mente estava em branco.

Leon me levou até a carruagem pela mão – aquela que ele beijou. O capitão Callum abriu a porta para mim, com o Stale e o Arthur parados atrás do Leon e de mim. Leon segurou meus ombros para me parar, acenando para o Arthur e o Stale subirem na carruagem primeiro. Eles hesitaram antes de concordar.
Finalmente, Leon me ajudou a subir na carruagem enquanto segurava minha mão. A altura da carruagem significa que eu estou mais alta que o Leon nessa posição e tive que me curvar para olhar em seus olhos.

[Pride], ele disse gentilmente enquanto estávamos cara a cara. [Eu nunca vou esquecer o que você fez por mim. Se você... Se Freesia precisar de alguma coisa, então Anemone - então eu - virei em seu auxílio, custe o que custar] (Leon)

Ele estendeu a mão para colocar meu cabelo atrás da minha orelha, dedos suaves roçando minha bochecha. Meu corpo corou com o calor novamente.

[Vamos nos encontrar novamente], ele disse. [Eu irei vê-la quantas vezes forem necessárias. Estarei sempre esperando sua próxima visita daqui desse reino que eu amo] (Leon)

Ele penteou meu cabelo com os dedos, parecendo realmente desanimado com a ideia de nossa despedida.

[Adeus, minha amada noiva] (Leon)

Leon colocou um pé no degrau da carruagem, então se ergueu segurando a porta. Meus olhos se arregalaram quando olhei para ele, assustada. Ele colocou a mão na minha bochecha. Seus olhos luminescentes me mantiveram cativa. Fiquei imóvel enquanto o lindo rosto do Leon se aproximava do meu...
... e ele beijou o canto da minha boca.
Estava muito perto dos meus lábios. Ele provavelmente teria pousado neles se eu tivesse movido minha cabeça um pouco. Seus lábios macios e úmidos haviam puxado a pele levemente. Quando ele se afastou, houve um suave som de beijo – um som que eu só tinha ouvido em jogos da minha vida passada. Ele recuou, mas seus olhos cativantes permaneceram fixos em mim.

[Adeus, meu primeiro amor] (Leon)

*Batida!*

Leon fechou a porta enquanto se afastava da carruagem. A força repentina, tão perto do meu rosto, me fez cair no chão.

[S-Sua Alteza!] (Arthur)
[Irmã mais velha!] (Stale)

Arthur e Stale correram para me ajudar, mas seus rostos estão vermelhos. Eu honestamente não poderia dizer que estou me saindo muito melhor. Eu senti como se o vapor estivesse saindo do meu colarinho depois daquela exibição do Leon. Todo o meu cérebro está preso apenas revirando suas palavras.

Primeiro amor?! Desde quando?! Pride é seu primeiro amor?! Eu sou o primeiro amor dele?!

A carruagem entrou em movimento, mas eu mal percebi. O capitão Callum, com as bochechas tão vermelhas quanto as dos outros, enxugou minha testa com um lenço úmido, mas não foi suficiente para extinguir o fogo em meu rosto. A carruagem sacudiu e balançou. O capitão Callum gritou nervoso, [Alan! Eric! Concentre-se em dirigir!] (Callum)
[Irmã Mais Velha, hum, onde exatamente o Príncipe Leon acabou de te beijar—] (Stale)
[Idiota! Stale! Não me faça pensar nisso novamente! Concentre-se na Princesa Pride! Seu rosto parece realmente ve—] (Arthur)
[Nós deveríamos pensar sobre isso! Dependendo de onde ele a beijou, ele realmente pode ter machucado h—](Stale)
[Foi na bochecha! A bochecha! Não me faça dizer isso em voz alta, idiota!] (Arthur)
[Ei, Arthur! Você não pode falar com Sua Alteza assim—] (Callum)
[Do que você está falando?!] (Arthur)

O argumento deles caiu sobre mim. Eu ainda estou cambaleando, tentando processar o fato de que o personagem mais sedutor e encantador de todo o NRL havia me declarado seu primeiro amor.
Eu conheci o Leon no momento em que o vi. Ele é inesquecível, mais charmoso e arrojado do que qualquer outro interesse amoroso, mas ele não deveria se apaixonar pela Pride. O tempo todo que voltamos para a pousada, eu revirei esse pensamento surreal várias vezes em minha mente.


***


Ela se foi.

Apertei o punho contra o peito enquanto observava a carruagem partir. Ela realmente se foi. A dor pinica meu peito. Ela está voltando para sua terra natal, o reino Freesia. Um vento suave passou por mim, farfalhando meu cabelo. Ela restaurou toda a minha vida para mim... e então ela se foi.
A carruagem ficou cada vez menor até desaparecer completamente, mas o calor de seu toque permaneceu em minha mão e lábios.

[Pride...], o vento pegou o murmúrio de seu nome e o levou embora. Mas ela acendeu um fogo em meu coração, um fogo jovem e novo que a tornará querida para mim para sempre.

【Eu tive uma visão. É um vislumbre do que o futuro reserva para este reino sem o Príncipe Leon】 (Pride)

A Pride sabia de tudo. Ela sabia tudo sobre mim e meus irmãos e a direção que o reino estava tomando – e ela usou esse conhecimento para salvar a mim e meu reino. Esta não é sua terra natal, é apenas um pequeno país.

【Príncipe Leon, este reino precisa de você】 (Pride)

Essas palavras foram minha salvação. Ela me garantiu que eu sou necessário. Ela disse as palavras que eu desejei ouvir toda a minha vida. Eu nunca esperei isso de outra alma.
Nós somos amigos jurados.
Um 【amigo】. Eu — o homem que nunca teve amigos próprios. O homem cujos próprios irmãos desprezavam. Suas palavras me aqueceram de uma forma que nenhuma lisonja jamais havia feito. Muitas mulheres tentaram ganhar meu favor, mas ela é diferente. Ela disse que, como amigos jurados, não precisamos de nenhum tipo de relacionamento romântico.
Foi a primeira vez que eu me conectei com alguém assim.
Nem mesmo o rompimento de nosso noivado quebrará nosso vínculo. Foi vertiginoso. Até agora, se eu dissesse a uma mulher que não queria dividir um futuro com ela, ela sempre me deixava e desaparecia. No entanto, Pride, não mais minha noiva, sempre estará lá para mim.
Eu vou ajudá-la a garantir a prosperidade de nossos reinos. Disso eu tenho certeza.
Uma mulher me quer por outras razões que não a luxúria – e a mulher mais bonita do mundo, por sinal. Eu estou determinado a corresponder às expectativas dela, não importa o que custe.
Eu ainda sou uma alma distorcida – tanto como pessoa quanto como governante. Se a Pride não tivesse tentado me salvar, eu teria perdido meu coração, minha vontade e minhas verdades sem nunca ter percebido nenhuma delas.
Erwin não estava errado. Ele disse que eu sou um boneco sem vontade própria. Ele apontou que eu nunca o peguei em suas tramas. Ele me chamou de 【assustado】. Ele disse que eu queria que os habitantes da cidade me amassem para que eu pudesse me sentir melhor comigo mesmo. Nada disso estava incorreto. No entanto, eu tenho certeza de que quero sinceramente viver para o bem do meu povo. Eu quero apoiá-los, não importa o quão perverso eu possa ser.
Mas então a Pride interrompeu seus insultos...

【Príncipe Leon é um homem orgulhoso que será um bom rei】 (Pride)
【Ele não é um boneco. Ele ama o povo Anemoniano mais do que ama a si mesmo. Ele dedica sua vida a se tornar o tipo de rei que todos querem que ele seja. Ele é uma pessoa maravilhosa】 (Pride)

Ela sabia do meu passado, meu presente e meu futuro... e ela me aprovou de qualquer maneira. Ela disse que eu não sou um boneco, rejeitando acusações que eu tinha tomado como fatos.
A raiva que ela demonstrou em meu nome me abalou profundamente. Eu não tinha feito nada além de causar problemas para ela, mas ela ficou de pé e olhou para meus irmãos, me protegendo de suas farpas. Era como olhar para um pai me protegendo dos valentões.
E então houve todas aquelas revelações chocantes que ela jogou neles. Erwin governaria o reino se eu fosse embora. Quando ouvi como Anemone cairia em ruínas e como as pessoas sofreriam, meus membros começaram a tremer e meu peito doeu. Senti meus ombros enrijecerem e minhas palmas ficarem úmidas de suor.
Suas premonições são a coisa real. Eu já tinha passado por experiências que provaram isso para mim. Mas eu não sei quando o reinado do meu pai terminará. Serão muitos mais anos ou apenas alguns? A única certeza é que ele não poderá governar para sempre, fato que me enche de pavor.
Uma vez que ele se for, as pessoas sofrerão. O reino entrará em colapso. Além disso, meus irmãos viriam rastejando de volta para mim, o príncipe consorte freesiano, pedindo ajuda quando estivessem no comando.
Parecia um inferno. Meu cabelo ficou em pé só de imaginar. Enquanto meu sangue esfriava, eu sabia que meu rosto devia estar com uma palidez horrível. Se meus irmãos viessem até mim e me pedissem para consertar seu reino arruinado...
Eu sabia que gostaria de voltar, mas não poderia simplesmente partir para Anemone – não como o príncipe consorte de Freesia. Sem dúvida, eu estaria desesperado para voltar à minha terra natal. Eu lutaria e agonizaria e sofreria com isso. Mas no final, meu senso de dever me manteria em Freesia. Eu posso ver todo o desastre se desenrolando diante de mim.
A Pride respondeu às perguntas do Erwin. Ela explicou que muitos moradores e guardas iriam testemunhar minha vergonha naquela taverna. Meus irmãos, governantes de Anemone. Eu, o príncipe consorte de Freesia, preso no desejo. Finalmente, quando ela detalhou corretamente a conversa entre meu pai e meus irmãos, e quando vi meu pai se levantar em estado de choque, foi então que a percepção me atingiu mais uma vez.
A Pride salvou não apenas a mim, mas todo o meu reino.

【Não importa quais sejam seus crimes, eu nunca vou permitir que você cause mais danos a este reino, ou ao Príncipe Leon, como meu amigo jurado】 (Pride)

Nós somos reinos aliados. Essa é a extensão do nosso relacionamento. Mas ela ainda veio me salvar, e até me chamou de amigo jurado.

【Se você desobedecer a essa ordem, você se tornará inimigo da mulher conhecida como Pride Royal Ivy. Eu, então, pessoalmente, cumprirei sua punição】 (Pride)

Por que ela foi tão longe por nós? Eu não acho que poderia ter feito o mesmo na posição dela, mas ela trabalhou freneticamente para salvar uma terra que nem é dela.

【O que você esperava fazer depois de ganhar o controle do reino?】 (Pride)

Embora a Pride estivesse falando com meus irmãos, quando ela disse essas palavras, não pude deixar de pensar nas pessoas deste reino. Eu quero que eles se orgulhem de Anemone. Eu quero que eles vivam com sorrisos em seus rostos. Eu quero cuidar deles para sempre.
Eu dificilmente poderia imaginar uma forma mais poderosa de felicidade.

【Se a primeira coisa que vem à sua mente não é a imagem do seu povo, então isso diz tudo. Vocês não têm o direito de negar alguém com um coração tão nobre como o Príncipe Leon】, era como se ela tivesse visto direto na minha alma. O choque foi o suficiente para me fazer ficar rígido. Meu coração queimava no meu peito, meus joelhos tremeram e algo brotou na minha garganta.
Eu estou simplesmente tão, tão feliz. Ela aceitou cada parte de mim, incluindo o meu passado. Antes dela, ninguém nunca tinha me apreciado por algo mais profundo do que minha aparência ou meus estudos. Ao longo de toda a minha vida, ninguém jamais entendeu ou aceitou todas as minhas falhas e desejos. A alegria e a gratidão que me inundaram naquele momento eram quase demais para suportar.
Ela não só me salvou, ela salvou meu passado, presente e futuro também.

【Príncipe Leon, orgulhe-se. Abrace seu amor por seu povo】 (Pride)

Com a maior gentileza, ela me libertou do fardo que carreguei toda a minha vida.

【Seu coração, e este reino que você ama, são ambos lindos】 (Pride)

As lágrimas caíram livremente.
Alegria, tristeza, felicidade, dor, gratidão, felicidade, felicidade felicidade felicidade felicidade. Os sentimentos se enfureceram dentro de mim, surgindo como um maremoto, torcendo e agitando antes de cair sobre mim.
Puro? Nobre? Lindo? Mas ninguém neste mundo é mais merecedor dessas palavras do que você, eu pensei naquele momento. Do fundo do meu coração, eu acredito que ela é a pessoa mais bonita, mais nobre, mais pura e mais majestosa do mundo.

【Você promete amar as pessoas do seu reino, na doença e na saúde, pelos mais ricos ou pelos mais pobres, adorá-los e protegê-los, e dedicar-se a melhorar suas vidas?】 (Pride)

Essas foram as primeiras palavras de amor que ela falou comigo – uma promessa de amor pelo povo do meu reino. Eu não precisava pensar na resposta, esperou dentro de mim toda a minha vida.
A Mamãe e o Papai amam este reino, e o povo Anemoniano os ama. Seu sangue nobre flui através de mim e, assim como eles, busquei a paz e a prosperidade desta terra acima de tudo. Nascer desta linhagem real foi a maior honra da minha vida. Eu estou orgulhoso de compartilhar o sangue Anemoniano com o povo desta terra.
Meu sangue, carne e alma sempre pertenceram aqui. O amor em meus ossos quase me deixou louco. Eu tinha abraçado a Pride firmemente contra mim enquanto fazia meu voto de amor eterno por este reino.

[Eu fiz errado, não é?] (Rei)

Meu pai estava ao meu lado, olhando para longe onde a carruagem da Pride havia desaparecido.

[O que você quer dizer?], eu perguntei para ele, mas ele apenas sorriu e deu um tapinha no meu ombro.
[Se a Princesa Pride não fosse a herdeira de seu trono, seu noivado não teria que ser dissolvido. Sinto muito], disse o papai. É estranho ouvi-lo se preocupar comigo.
[Assim que o tratado foi preparado para encerrar meu noivado com a Pride, senti uma dor no coração], eu admiti.

Quando percebi que estava chegando ao fim do meu tempo com ela, o arrependimento de repente apunhalou meu peito. Eu não queria deixar de ser seu noivo. Mesmo que ela me diga que ainda nos veremos no futuro, embora por razões diferentes desta vez, machucou meu coração vê-la ir.

[Eu realmente amo as pessoas deste reino], eu disse. [Não poderia haver substituto para esse amor. Além do mais...] (Leon)

【Muito bem, Leon. Estou ansiosa para vê-lo novamente】 (Pride)

[Nós nos encontraremos novamente] (Leon)

Eu ainda conseguirei ver a mulher com quem tanto me importo. Eu ainda terei muitas chances de testemunhar seu sorriso. Isso foi mais do que suficiente para me satisfazer.

[Ainda vou ver a Pride em muitas ocasiões], eu continuei. [Nós simplesmente seremos amigos jurados agora] (Leon)

Amigos jurados. Por alguma razão, essas palavras me encheram de orgulho ao invés de dor. Eu sou amigo de uma mulher tão nobre, digna e pura quanto ela. Meu único arrependimento foi não poder sentir o cabelo e a pele dela como quando eu era seu 【noivo】. Eu gostaria de não ter desperdiçado tanto do nosso breve noivado. Eu deveria ter tido tempo para tocá-la mais. Eu deveria ter deixado provas do meu amor por todo o corpo dela.
A mulher a quem eu tenho uma grande dívida. Minha Salvadora. Noiva. Amiga jurada. Nenhuma dessas palavras foi suficiente. Queria um título ainda mais especial para descrever o que sinto por ela, especialmente agora que temos que passar a maior parte do tempo separados cuidando de nossos respectivos reinos. Não temos futuro juntos.
Ainda assim, eu espero que ela pense em mim – que, mesmo que por um breve momento, eu ocupe totalmente sua mente, que eu permaneça em seu coração.
Foi a primeira vez que me senti assim sobre uma mulher. Eu sei que provavelmente passarei minha vida com outra mulher uma vez que me tornar rei, mas agora, eu queria dar a Pride algo especial que eu nunca poderei dar a mais ninguém.
Não há como tocar aqueles lindos lábios dela. Pertencem ao homem com quem ela um dia compartilhará sua vida. Mas eu ainda posso chegar perto. Resisti à vontade de beijar seus lábios, aterrissando ao lado deles.
Primeiro amor. Eu nunca soube que essas palavras poderiam enviar tanta dor e calor subindo pelo meu peito. Junto com isso veio o rubor agridoce de carinho percorrendo todo o meu corpo.

[Estou ansioso para vê-los novamente em breve. Tanto Freesia... quanto a Pride] (Leon)

Fechei os olhos e a imaginei. É como se ela estivesse bem na minha frente. Sua bela voz soou em minha mente, como se ela estivesse sussurrando em meu ouvido.
Quando exatamente ela se tornou capaz de acender tal faísca dentro do meu coração? Quando eu realmente me apaixonei por ela? Eu não tenho certeza.
Talvez tenha sido quando ela aceitou todas as minhas fraquezas, ou talvez tenha sido quando ela revelou meu verdadeiro desejo para mim. Pode ter sido quando ela aceitou e rejeitou cada uma das ansiedades persistentes que eu compartilhava com ela, ou talvez quando ela pegou minha mão e prometeu me fazer feliz. Houve também aquele momento em que soube que ela ia salvar meu reino e o momento em que ela devolveu tudo o que eu perdi. A vez que ela me chamou de seu 【amigo jurado】. A vez que ela rejeitou a forma como o Erwin me descreveu. A vez que ela me fez fazer um voto de amor pelo meu reino. Pensando em todos aqueles momentos agora, não é de admirar que ela tenha inspirado emoções tão dramáticas dentro de mim.
Eu tinha me apaixonado por ela. Essa é a verdade simples e imutável.
Eu amo meu reino. Eu amo seu povo. No entanto, meu coração ainda transborda com mais amor do que pode conter. Se me fosse permitido um lugar para armazená-lo... eu queria que esse lugar fosse com a Pride.
Decidi continuar a amá-la até o dia em que tiver que dar esse amor.


***


[Sua Alteza, você está se sentindo bem?] (Callum)

Uma voz atravessou a neblina na minha cabeça. Capitão Callum se aproximou, segurando uma xícara fumegante de chá que ele deve ter recebido da equipe da pousada.
Mesmo depois de me recuperar da forma como o Leon me atrapalhou, passei o passeio de carruagem perfeitamente imóvel e olhando fixamente para o chão. Agora eu estou sentada em uma cadeira perto da carruagem enquanto minha empregada me abana. Eu ainda estou corada, como se estivesse com febre, e o pensamento coerente mal gotejava de volta ao meu cérebro.

[Talvez você gostaria de um pouco de chá preto? Se não se adequar ao seu gosto, posso tirá-lo] (Callum)

O capitão Callum me ofereceu com as bochechas rosadas, talvez por causa do vapor. Ele então relatou que tinha terminado de fazer o check-out do nosso quarto na pousada. Tomei o chá enquanto ele falava, respirando o aroma refrescante e terroso. Meus ombros relaxaram um pouco.

Com minha cabeça clareando, percebi que apenas o Capitão Callum e as duas empregadas estão perto de mim. Quando o capitão Callum me viu procurando os outros, ele sussurrou: [Stale arrastou o Arthur para algum lugar, então o Alan e o Eric estão procurando por eles. Val provavelmente está a caminho para pegar a última bagagem] (Callum)

Assim que voltamos para o nosso quarto na pousada, Val — por ordem do Stale — aparentemente ajudou a empacotar toda a nossa bagagem. A maior parte já está carregada na carruagem. Eu perdi tanto enquanto ainda estava atordoada com a atitude do Leon.
Tomei um gole do chá, esperando desembaraçar meus pensamentos. O sabor suave me deu algo calmante para me agarrar.

[Você... conseguiu se acalmar um pouco?] (Callum)

Olhei para o capitão Callum e inclinei minha cabeça para o lado... então percebi o quanto ele deve saber sobre por que eu estou atrapalhada. Oh não. Todo mundo sabe? Será que todos eles viram o Leon me beijar e me viram me debater como uma criança? Minha mente chiou tão ferozmente que eu não podia acreditar que não era audível. O capitão Callum correu para se desculpar.

[M-me perdoe!] (Callum)
[E-Está tudo bem! Sou eu quem deveria pedir desculpas. Sinto muito por como agi mais cedo... É impróprio para uma princesa], apressadamente ofereci minhas próprias desculpas. Quando meus pensamentos se acalmaram, percebi que todos devem ter visto aquela exibição vergonhosa do lado de fora da carruagem. O calor não deixava meu rosto.

[Está perfeitamente bem!], Capitão Callum me assegurou, sorrindo. Depois, mais tímido, acrescentou, [Além disso, as ações do Príncipe Leon foram bastante impetuosas] (Callum)

Sorri de volta, mas o lembrete trouxe de volta as palavras anteriores do Leon.
Ele me chamou de seu primeiro amor.
Não entendi o que ele quis dizer com isso. No jogo, Leon e Pride não tinham nenhum romance. Eles eram simplesmente uma governante dominante e sua vítima. A Pride manteve um forte controle sobre o Leon. Ela até fingiu amá-lo e ficar com ciúmes dele para agravar seu trauma, mas foi tudo uma farsa. Mesmo quando a Tiara entrou na rota do Leon, Pride nunca se importou em tê-lo sendo roubado. Seu ódio e desprezo pela Tiara persistiram independentemente.
O mesmo aconteceu com o Leon. Ele temia a Pride, mas ele nunca a amou – nem mesmo um pouco. A Pride era egoísta e tirânica, nem mesmo o bondoso Leon jamais simpatizou com ela, nem sentiu qualquer culpa por se apaixonar pela Tiara. Se alguma coisa, ele se preocupava com esses sentimentos causando danos a Tiara. Até que a Pride encontrou seu fim, ele só a via como uma inimiga e nunca uma 【noiva】. Então, por quê?

【Meu primeiro amor】 Por que ele diria uma coisa dessas? Por que ele me beijou na bochecha?

Talvez, apesar de nunca ter sido mencionado no jogo, Leon se apaixonou pela Pride à primeira vista. Talvez ela fosse o tipo dele. Talvez ele a amasse secretamente até que ela começou a tratá-lo mal. Mas isso significa que eu tinha pisoteado todo aquele amor, completamente inconsciente o tempo todo.
Eu ainda posso sentir um leve formigamento ao lado da minha boca onde ele me beijou. A sensação fantasma de seus dedos permaneceu no meu cabelo. Eu me peguei voltando aos pensamentos do Leon até que o capitão Callum falou comigo novamente.
Eu me perguntei se a Pride... se eu, realmente deveria ter ficado em um relacionamento com o Leon, afinal. Minha vida passada foi comum. Eu também não tinha nenhuma experiência romântica para falar aqui. Eu ainda não tinha certeza exatamente o que significa se apaixonar por alguém.
Eu não estava errado em cancelar nosso noivado – eu tenho certeza disso. Mesmo que o Leon e a Pride estivessem envolvidos no jogo, isso não significa que havia algum amor verdadeiro ali. Mas então o Leon foi e confessou seus sentimentos por mim quando nos separamos. Leon me ama. E eu nunca tive a chance de...

[Eu acredito que você deu a ele a resposta que ele precisava] (Callum)

Sacudida do meu torpor, engasguei quando o capitão Callum terminou meu pensamento para mim. Por um momento, duvidei do que tinha ouvido, mas o olhar naqueles olhos castanho-avermelhados e seu sorriso sereno me disseram que aquelas palavras eram para mim.

[Príncipe Leon chamou você de seu primeiro amor], ele disse. [Isso mostra o quanto todas as suas ações significaram para ele] (Callum)

Minhas ações? Que ações? Definitivamente, não acho que terminar nosso noivado tenha algo a ver com ser o primeiro amor dele.

[Um beijo na bochecha carrega o significado de afeição profunda e favor. Além disso, quando você se separou, ele não tentou impedi-la dizendo que a ama. Ele apenas se referiu a você como seu primeiro amor] (Callum)

O capitão Callum segurou minha mão. Ele tocou meus dedos gentil e timidamente, como se estivesse manuseando algo precioso. Minha pele estava quente do chá. O calor passou por suas luvas para aquecer sua mão também.

[Vou lhe dizer as palavras que me levariam a beijar sua bochecha se eu fosse o Príncipe Leon] (Callum)

Calor permaneceu em suas bochechas enquanto ele olhava diretamente nos meus olhos. O vento farfalhava seu cabelo.

[Eu te amei por devolver meu coração, meu orgulho e meu amor de volta para mim. Este beijo é um símbolo de minha gratidão e uma demonstração do amor especial que tenho por você. Mesmo que não possamos passar nossas vidas juntos, não haverá dúvida de que você tem meu eterno apreço e, neste momento apenas... você também tem meu amor] (Callum)

O mundo se iluminou ao meu redor. As palavras do capitão Callum causaram arrepios na minha pele. Foi como se uma névoa se levantasse e clareasse minha visão. Tudo o que o Leon disse e fez de repente se encaixou na minha cabeça.

Leon me ama.

Não tem nada a ver com o cenário do jogo ou histórias de fundo. Ele ama eu como pessoa. Ele expressou sua gratidão de maneiras que eu podia ver e sentir. Esta foi uma forma especial de amor só para mim, separada do amor que ele deu ao seu país e ao seu povo.
Fui tomada de felicidade.
Isso não significa que ele tinha se apaixonado por mim completamente. Mas ainda assim, sou eu - não a Pride do jogo - quem ganhou seu favor e gratidão. No jogo, tudo o que eu era capaz era de roubar a felicidade dele. Foi uma bênção saber que, pelo menos aqui, eu tinha feito exatamente o oposto.

[Não tenho certeza se você está ciente, Sua Alteza], o capitão Callum continuou, [mas da nossa perspectiva, você foi a razão pela qual o Príncipe Leon foi capaz de receber tanto favor, amor e compaixão. Eu acredito que ele usou o único meio que tinha para mostrar o quanto isso significou para ele] (Callum)

Ele respondeu ao que eu fiz por ele. Meu peito apertou apertado e quente. Não é sobre um relacionamento ou qualquer coisa assim. Ele não precisava que eu dissesse 【eu te amo】 de volta. Leon já tinha a última palavra quando jurou conceder meu desejo de trazer felicidade a seu reino e seu povo. Essa foi a resposta dele, e eu aceitei.

[Obrigada por dizer isso] (Pride)

O capitão Callum manteve seu olhar gentil fixo em mim. Sorri de volta para ele do fundo do meu coração. Seus olhos se arregalaram, o rosto ficando vermelho quanto mais tempo ficamos assim. Agarrei sua mão para firmá-lo quando ele começou a tremer.

[Arthur estava certo. Você realmente é uma pessoa maravilhosa], eu disse, lembrando do grande elogio do Arthur para este homem. Meu sorriso cresceu naturalmente.

【Capitão Callum é incrível. Ele sempre foi muito bom em ler as emoções das pessoas, até mesmo seus pensamentos e lutas mais profundos. Ele vê tudo e sabe exatamente como responder】 (Arthur)

Arthur e o resto dos cavaleiros tem a sorte de ter um capitão tão maravilhoso. Eu posso me sentir relaxada, impulsionada pela admiração.

O capitão Callum corou, os lábios trêmulos. [V-você é muito gentil!] (Callum)

Ele olhou para o chão. A mudança repentina em seu comportamento me fez rir. Seu rosto ficou mais vermelho do que seu cabelo, tudo porque ele está tão emocionado ao receber elogios de um membro da família real.

[Callum? Princesa Pride?] (Alan)

Virei-me para encontrar o capitão Alan. Ele ficou atrás do Stale, com o Arthur e o vice-capitão Eric atrás. Por alguma razão, todos eles nos olharam em choque. Eles estão simplesmente surpresos ao ver que eu estou alerta e me movendo novamente? Mas eu estou feliz que eles chegaram quando eles chegaram. Eu estava prestes a me desculpar pelo meu estado anterior, quando de repente...

[Oh! Não, não é nada!], Capitão Callum gritou antes que eu pudesse tentar explicar.

Eu inclinei minha cabeça, confusa com a pressa repentina do cavaleiro de rosto vermelho para oferecer desculpas. Quando olhei melhor, vi que os homens de olhos arregalados e queixo caído estão todos olhando para um ponto em particular. Seguindo seus olhos, percebi que era minha mão na do capitão Callum que chamou sua atenção. Espere, certamente eles não tiveram a impressão errada ao caminhar e testemunhar isso? Mas sou eu quem está apertando a mão dele agora!

[C-Capitão Callum teve a gentileza de me oferecer alguns conselhos], eu expliquei. [Ele foi uma grande ajuda para colocar meus pensamentos em ordem. Muito obrigada, Capitão], eu afrouxei o aperto em sua mão para que ele pudesse puxá-la, tomando cuidado para não parecer rude. [Sinto muito por como me comportei antes, mas estou bem agora], abri um sorriso tranquilizador.
[Você... tem certeza que está bem, Irmã Mais Velha? Mesmo depois... do que aconteceu lá atrás?], Stale disse.
[Sim, eu me sinto melhor agora. É graças ao Callum que agora... estou simplesmente feliz] (Pride)

Meu sorriso ficou um pouco tímido. Isso só pareceu deixar nossos quatro espectadores mais inquietos enquanto seus olhos saltavam entre mim e o capitão Callum. Só então...

[Ei, Senhorita! Demorou demais, por que não saímos?! Eu quero chegar em casa antes que escureça!] (Val)

O rugido repentino chamou a atenção de todos. Val, que deve ter acabado de carregar nossa bagagem há muito tempo, encostou-se na carruagem empacotada e olhou com raiva. Ele estalou a língua, carrancudo enquanto esperava o resto de nós começar a se mover.

[Vamos indo, Irmã Mais Velha?], Stale disse, meio suspirando. [Podemos continuar essa conversa na carruagem] (Stale)

Quando concordei, os homens foram em direção à carruagem. O capitão Alan e o vice-capitão Eric trocaram olhares alegres, quase zombando enquanto cutucavam o capitão Callum com os cotovelos, perguntando: [O que aconteceu aqui?] (Eric)
[Alan. Eric. Um de vocês pode trocar de lugar comigo no vagão de passageiros], o capitão Callum murmurou, ainda corado.

Os cavaleiros rejeitaram sua oferta. Eu poderia entender o porquê. Eles teriam que trocar de roupa para entrar na carruagem. Talvez sentar-se constantemente dentro do carro de passageiros seja uma tarefa cansativa.
Algo se iluminou nos olhos do Arthur. Ele ficou atrás do capitão e olhando para trás e para frente entre o capitão Callum e eu. Quando ele encontrou meus olhos, ele ergueu as sobrancelhas como se dissesse: Viu? Quão incrível é o Capitão Callum?! Aquele brilho em seus olhos era muito fofo. Quando eu sorri e acenei com a cabeça, ele abriu um sorriso. Ele realmente amava o Capitão Callum.
Enquanto o capitão Alan e o vice-capitão Eric embarcaram nos assentos da carruagem, o resto de nós entrou no vagão de passageiros. Por alguma razão, uma atmosfera estranha encheu a carruagem enquanto nos preparávamos para partir. Arthur ainda estava olhando para mim e para o capitão Callum, claramente desesperado para pedir mais detalhes, enquanto o próprio capitão mantinha o rosto vermelho colado ao chão. Talvez a atenção dos cavaleiros mais jovens o deixe tímido.

Stale finalmente falou para quebrar o constrangimento. [De qualquer forma, Irmã Mais Velha, o que você quis dizer quando disse que está feliz agora?] (Stale)

Quase expliquei tudo o que o capitão Callum disse antes, mas hesitei, lutando para colocar em palavras. Pode envergonhar ainda mais o capitão, para não falar de mim. Provavelmente é melhor adiar essa conversa, mas tínhamos acabado de sair dos portões de Anemone e temos uma longa jornada pela frente.

*Toc Toc*

O som veio de fora da carruagem – uma carruagem viajando a toda velocidade, lembre-se.
Todos sabemos exatamente quem é nosso visitante. Arthur deu uma espiada para confirmar, então abriu as cortinas para o Stale e eu vermos. Com certeza, lá está o Val, com o Khemet em seu ombro e a Sefekh segurando suas pernas. Ele correu ao lado da carruagem usando seu poder especial para deslizar sobre a terra em um pedaço de terra, como um surfista surfando em uma onda. Apesar da velocidade da carruagem, eu não estou mais surpresa que ele possa nos acompanhar.

[O que aconteceu?], eu disse.
Ele fez uma careta. [Vocês nunca calam a boca? Eu tive que ouvir sua porcaria desde que você me fez começar a carregar a bagagem], ele reclamou.

Espere, ele tinha escutado toda a nossa conversa?

[Não é da sua conta], Stale respondeu sem rodeios, mas o Val o ignorou e continuou com um estalo de sua língua.

[Primeiro foi o debate sobre se a Senhorita ser beijada na boca ou na bochecha, depois a discussão sobre se ela se apaixonou pelo garoto ou não. A realeza e os cavaleiros não têm nada melhor para fazer?] (Val)

Todos os homens na carruagem engasgaram quando o Val jogou aquela bomba em nós.

[Pare com isso!], eu gritei, batendo na janela, mas os lábios do Val se curvaram em um sorriso.
[Não que eu saiba detalhes], ele disse, aproximando o rosto da janela para me espiar. [Então? Conte-me tudo sobre isso, Senhorita. O garoto roubou um beijo na boca? Ele roubou seu coração junto com ele? Ou talvez seja ainda mais do que isso? Ele foi o primeiro a levá-la em seu—] (Val)
[Ele apenas beijou minha bochecha! Não fizemos nada além disso! Ele é meu amigo jurado, é isso!] (Pride)

Tentei gritar sobre as acusações do Val antes que ele pudesse dizer algo mais inapropriado. Eu me levantei em um acesso de raiva, apenas para bater minha cabeça contra o teto. Val testemunhou tudo do lado de fora da janela e gargalhou, apontando para mim enquanto o fazia. Por um momento, eu realmente considerei usar meu poder para ordenar que ele sumisse.

[Bem, isso é ótimo de ouvir! Você não acha, meninos?!] (Val)

Val caiu na gargalhada novamente. Preocupei-me por não ser a única a ficar cada vez mais irritada naquela carruagem.
No entanto, quando olhei, o capitão Callum, Stale e Arthur desviaram o olhar, completamente em silêncio, suas orelhas queimando em vermelho. Eu bater a minha cabeça realmente foi engraçado para eles? Na verdade, também não ouvi reclamações dos bancos do cocheiro.

Val deu de ombros. [Quem se importa? Que importa se foi um beijo na bochecha ou nos lábios ou no peito ou nos pés?] (Val)
[Isso importa!], Arthur disse.
[Isso importa!] Capitão Callum ecoou.

Ambos finalmente olharam para mim, seus rostos em chamas.

[Coitadinho], Val continuou. [Sua própria noiva o chama de amigo jurado, e todo mundo fica todo agitado só por causa de um beijinho. Não é como se vocês fossem para a cama juntos] (Val)
[Ele não era o noivo dela naquele momento! Ele era o ex-noivo dela!], Stale disse.
[Huh?] (Val)

Val olhou duas vezes para a explicação frenética do Stale. Ele posicionou o cotovelo contra a moldura da janela para descansar a cabeça na mão, mas isso o fez ficar em pé. É incomum para o Stale perder a compostura assim. Arthur também parecia assustado com o fato de o capitão Callum ter gritado também.

[A Irmã Mais Velha terminou seu noivado com o Príncipe Leon!], Stale disse. [Ela não pertence mais a ninguém!] (Stale)

Os olhos do Val se arregalaram e seu queixo caiu. Assim que comecei a me perguntar o que havia causado isso, Val de repente desapareceu da janela.
Entrei em pânico por um momento quando ouvi um grito de [Gah!] e gritos do Khemet e da Sefekh. Então, atrás da carruagem, Sefekh gritou: [Ei! Presta a atenção! Você deveria estar no comando dessa coisa!], eu espiei pela janela quando o poder do Val trouxe o trio de volta para a carruagem.

[Espere um segundo, Senhorita. Isso é pra valer? O noivado acabou?] (Val)

Seu cabelo castanho escuro está desgrenhado - talvez uma indicação de quão forte ele caiu - mas ele olhou para mim, sem se importar com a bagunça.

[Ainda não foi divulgado, então não conte a ninguém], eu ordenei. Val apenas me encarou pela janela. Aparentemente, ele não tinha coletado esse pedaço de informação através de sua espionagem.

Com uma carranca, ele acelerou e passou voando pela carruagem para desaparecer na distância. Todos piscaram enquanto ele corria para longe, mas então a carruagem diminuiu, gradualmente parando.
Assim que o capitão Callum chamou os cocheiros para descobrir o que aconteceu, uma risada rouca irrompeu, seguida por um estrondo na própria terra. O que?! De jeito nenhum, de jeito nenhum, de jeito nenhum!
O movimento me pareceu incrivelmente familiar. Espiei pela janela para encontrar o chão inchando, levando a carruagem com ele. Arthur, fazendo a mesma conexão que eu, gritou, [Até os cavalos?!], enquanto as criaturas relinchavam freneticamente.
O chão continuou a tremer, fazendo a carruagem derrapar contra a terra. Stale e eu fomos empurrados para trás em nossos assentos, como se estivéssemos dentro de um ônibus que de repente parou do nada, enquanto o Arthur e o capitão Callum quase caíram para a frente.

[O que diabos está acontecendo?! Isso é um ataque?!], Capitão Callum gritou.
[Não é um ataque! Acho que é o poder especial do Val], disse Arthur.
[O chão está passando e levando a carruagem com ele?!] (Callum)

As gargalhadas divertidas do Val ecoaram no banco do cocheiro. O capitão Alan gritou de excitação.

[Isso! Que velocidade! Você pode ir mais rápido?!], ele disse.
[Capitão Alan], Vice Capitão Eric estalou. [Por favor, não o encoraje! Precisamos ir muito mais devagar, na verdade!] (Eric)

É incomum ouvir o vice-capitão Eric gritar com alguém. Mas a velocidade só aumentou. O mundo ficou borrado do lado de fora da janela, como se estivéssemos presos em uma montanha-russa. Bem, certamente vai nos ajudar a chegar em Freesia mais rápido! Mas estamos a apenas um país e ainda chegaríamos em casa a tempo se fôssemos a uma velocidade normal!

[Val, desacelere imediatamente!] (Pride)

A carruagem começou a se estabilizar ao meu comando. Curiosamente, Val continuou rindo de qualquer maneira.
Nós prendemos nossas respirações. Em menos de uma hora, voltamos em segurança para o reino Freesia.