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Capítulo 10 - Conflito

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Paladinos Lonius e Verdel partiram do Reino Sagrado de Qualia em direção às Terras Amaldiçoadas com um esquadrão expedicionário com um núcleo de cerca de cinquenta mercenários que haviam contratado com sucesso.
Mercenários e aventureiros existem neste mundo. Todo o continente ainda não foi explorado, e Idoragya está repleta de criaturas perigosas, como Mabestas e animais selvagens. Inevitavelmente, a demanda por quem ganha a vida lutando aumentou, e eles são altamente valorizados tanto no setor público quanto no privado para todos os tipos de trabalhos.
Uma dessas companhias mercenárias se juntou aos Paladinos nesta missão. Eles são os mais adequados para o trabalho, tendo ganhado a vida exterminando Mabestas e executando missões de reconhecimento para a expansão do império, em vez de lutar na linha de frente.
Seu pequeno esquadrão cobriu o terreno em um bom ritmo. Mas problemas surgiram naturalmente ao longo do caminho.
O Alto Paladino Verdel ficou satisfeito com as conexões do Paladino Lonius e a coordenação da missão no início, mas seu humor piorou quanto mais fundo na floresta eles marcharam.

[Santas, estou entediado. Por que diabos eu tenho que fazer parte desta missão? Droga, eu quero ir para casa! Eu prefiro estar ouvindo um sermão de merda de algum padre chique na Central do que estar aqui] (Lonius)
[O Distúrbio do Norte deve ser o culpado. Eles normalmente nos deixariam formar um esquadrão de reconhecimento maior do que este. O fato de estarmos presos nessa escala mostra o quanto Qualia está em uma situação apertada agora] (Verdel)
[Uh-huh, você continua pensando que...] (Lonius)

Verdel acenou para o Lonius enquanto ele andava com a boca aberta em um grande bocejo. Seu andar firme, apesar de sua armadura pesada, é a única qualidade de Paladino nele.
Treinamento implacável e talento latente extraíram poderes que faltavam às pessoas comuns.
Bargo, o líder do Grupo de Mercenários que eles contrataram, juntou-se à conversa, pois testemunhou em primeira mão a força dos Paladinos que dizem fazer o trabalho de centenas de soldados.

[O Distúrbio do Norte, hein? Não tem nada a ver com meus meninos, mas parece que eles estão com as mãos cheias lá em cima...] (Bargo)
[Oh? Vocês não vão? Ouvi dizer que há uma grande recompensa para ganhar, você sabe?], Verdel disse.
[O dinheiro só é bom se você estiver vivo para gastar. Ouvi dizer que é um negócio muito perigoso. Não é seguro para guerreiros improvisados como nós] (Bargo)
[Bem, eu não posso discutir isso. Mercenários são comandados mesmo nos melhores momentos. Você está praticamente morto se você não conhece um trabalho de merda quando se trata de você] (Verdel)
[Isso não é tudo... Ouvi dizer que as bruxas estão vindo para o Norte] (Bargo)

Ambos os homens usam linguagem grosseira. Eles parecem ter se tornado amigos rápidos nesse ritmo, mas o Lonius teve que suspirar sobre sua troca, o que tornou impossível distinguir o Paladino do mercenário. Enquanto ouvia, ele inclinou a cabeça sobre uma palavra desconhecida que entrou na conversa.

Bruxas.

Bargo definitivamente disse isso. Lonius nunca tinha ouvido isso antes.
Está acontecendo mais alguma coisa no Norte? Curioso, Lonius entrou na conversa, sabendo que estava interrompendo a diversão.

[Bruxas? Capitão Bargo, do que está falando? Eu nunca ouvi falar deles antes...] (Lonius)
[É apenas um boato—] (Bargo)
[Santas, nem vá lá! Estou entediado o suficiente sem você adicionar essa merda deprimente!] (Verdel)
[D-Desculpe...] (Lonius)
[Eu só quero terminar este reconhecimento rápido e dizer adeus a este lugar para sempre] (Verdel)

Verdel de repente teve um ataque. É comum que esse homem mal-humorado mude uma conversa com base em seu humor, mas isso foi muito deliberado.
Lonius estava desconfiado de por que o Verdel propositalmente pôs fim a qualquer conversa sobre essas bruxas, mas ele manteve a boca fechada. Ele sabe muito bem que não obterá a resposta mesmo se perguntar.

[A-Anime-se, Paladino Verdel. Estamos com sorte, pois há uma cidade relativamente grande para interagir com os países neutros bem na fronteira com o Continente das Trevas. Não é tão ruim, já que podemos descansar lá. Muito melhor do que acampar aqui] (Bargo)
[Tch! Isso é algo pelo menos...] (Verdel)
[Vamos, vamos encerrar essa missão chata e nos divertir!] (Bargo)

Aparentemente, o capitão Bargo sabe a coisa certa a dizer para parar a birra do Verdel. Infelizmente, Lonius ainda está no escuro. Ele não pode questionar o mercenário sobre as Bruxas com o Verdel por perto. Ele foi varrido junto com o fluxo, enquanto ainda estava pendurado nessa palavra.

[Você está bem com isso também, Paladino Lonius?] (Bargo)
[Sim... está tudo bem] (Lonius)

O que são bruxas? O Paladino Verdel sabe?

As informações divulgadas a um Paladino variam drasticamente de acordo com sua classificação. Não seria estranho para o Verdel ter sido informado de segredos confidenciais que um Baixo Paladino como o Lonius não tem...
No final, Lonius avançou para a cidade final com suas perguntas sem resposta.

◇◇◇


O terreno que eles tiveram que cobrir para esta missão de reconhecimento se tornou difícil. Embora existam aldeias onde possam parar pelo caminho, as pessoas não se aproximam das regiões próximas do Continente das Trevas onde aumenta o perigo de encontrar Bárbaros, dificultando inevitavelmente o reabastecimento.
Para piorar, o Continente das Trevas é uma terra estéril, que limita implacavelmente os viajantes. Não teria sido tão ruim se fossem apenas estradas irregulares e climas severos, mas há inúmeras ameaças à sobrevivência, como terras tóxicas que são fatais apenas por pisar nelas e florestas que infligem doenças desconhecidas e sem cura.
Por isso, invadir o Continente das Trevas exige o máximo cuidado e a assistência de um guia profissional. Até os Paladinos, orgulho e alegria do Reino Sagrado de Qualia, tiveram que se aventurar neste lugar preparados.
Foi na última cidade construída como ponto de parada para enviados e mercadores para fazer negócios com as nações neutras de Phon'kaven e Sutharland localizadas no Continente das Trevas que o pelotão do Lonius desfrutou do que seria sua última refeição quente por semanas.

[Ah!! Então esta é a última bebida que vou conseguir?! Santas me salve!] (Verdel)

Verdel bebeu uma caneca inteira de cerveja barata. Ele a jogou na mesa como se estivesse bêbado, embora suas bochechas não avermelhadas atestassem sua forte tolerância.

[Paladino Verdel... é... apropriado para os Paladinos beberem?] (Bargo)

Paladinos são guerreiros encarregados principalmente de combater as forças do mal. Mas eles também devem ser seguidores devotos do Santo Deus Arlos. Portanto, um oficial ordenado bebendo em público é menosprezado em Qualia.
O capitão Bargo estava suando muito quando perguntou ao Verdel — um desses oficiais ordenados — que começou a se afogar em álcool assim que pôs os pés na taverna.

[Bah! Não seja mesquinho, Bargo! Ao pensar no sofrimento de seu povo, o Senhor nosso Deus deu permissão para derramar nossa vestimenta sacerdotal em nossas próprias casas diante de nossas famílias. Em outras palavras, ele nos permite soltar depois do trabalho!] (Verdel)

Bargo encarou isso como uma solução obscura de um clérigo degenerado para quebrar as regras. Mas ele é apenas um mercenário. Lonius pode ter sido seu empregador direto, mas ele não vai puxar o assunto com o superior de seu empregador.
Qual é a coisa mais importante para um Grupo de Mercenários? Se alguém perguntar ao Bargo, ele sem dúvida responderá: 【Ter uma língua de prata que mantém seu empregador satisfeito o tempo todo】.
Quando se trata disso, os mercenários são apenas outro tipo de mercador. Claro, há muitos criminosos e antigos rufiões que não têm tato em seu corpo, mas como um homem que alcançou o status de líder, Bargo não é estúpido o suficiente para perturbar o Verdel.
Tais táticas são o segredo para o sucesso de um mercenário na vida. O mesmo não pode ser dito do outro Paladino, Lonius, que parece incapaz de ignorar os pecados do Verdel.

[Você está citando o livro 3, capítulo 4, versículo 3 dos Ensinamentos do Santo Deus Arlos, certo? Ele está permitindo alívio temporário dos deveres sacerdotais na presença da família, não o consumo de álcool] (Lonius)
[Mm, mm! Parece que temos uma interpretação diferente aqui, Lonius. Precisamos discuti-lo longamente algum dia! Haha!] (Verdel)

Lonius repreendeu o Verdel por sua bebida, sua mandíbula em uma linha dura. Mas sua severa advertência caiu em ouvidos surdos quando a cerveja deixou o Alto Paladino de bom humor.
Consumir álcool não é completamente proibido por sua religião. Mas eles foram ensinados a beber com moderação na hora e no lugar certos.
Desfrutar de uma pequena quantidade na privacidade de sua própria casa é bom, mas seu caráter e fé serão questionados se forem pegos entornando bebidas enquanto riem alto em um bar como o Verdel está fazendo.
Lonius se perguntou por que um homem tão ímpio recebeu o posto de Alto Paladino, mas mudou de assunto de má vontade, pois sabe que Verdel não corrigirá seus caminhos.

[De qualquer forma, senhor Verdel, sobre a profecia da Santa Soalina... O que realmente está acontecendo nas Terras Amaldiçoadas?] (Lonius)

Levou muitos dias para viajar para as Terras Amaldiçoadas. Eles terão que continuar andando de manhã até a noite para chegar lá em um prazo decente, então eles têm que preservar o máximo de força física possível.
Pensando que esta é a última chance que eles terão de discutir um assunto tão sério, Lonius expressou suas preocupações. A expressão do Verdel azedou assim que ouviu sua pergunta. Ele está cavando mais fundo do que seu posto permite.
Bargo, que estava comendo um peixe defumado na mesma mesa, fez uma careta sem que eles percebessem.
Verdel se apoiou pesadamente na cadeira. Ele correu seu olhar sobre a sala, confirmando que os únicos convidados são seus empregados, e falou o que é, para ele, um volume baixo.

[Ei, Bargo...] (Verdel)
[... Somos mercenários. Você provavelmente já sabe disso, mas a confiança é mais importante nesta linha de negócios gananciosa] (Bargo)

O capitão mercenário, que sabe exatamente o que se espera dele por essas duas palavras, então ele deu a resposta que o Verdel buscava.
Basicamente, tudo o que será dito daqui em diante é altamente confidencial. Cuidados meticulosos precisam ser pagos para mantê-lo em segredo e Verdel está confirmando que o Bargo não vazará informações. E Bargo deu a resposta perfeita.
Os mercenários valorizam a credibilidade. Eles estão condenados a perder o trabalho e se tornar bandidos se fizerem tanto mal que prejudiquem a confiança do cliente.
Verdel contemplou silenciosamente o assunto com os braços cruzados, plenamente consciente do credo que os mercenários vivem. Lonius esperou que ele falasse em vez de apressá-lo. Ele precisa de qualquer informação que possa obter de seu oficial superior agora.
Verdel finalmente abriu os olhos, deu outra olhada ao redor da sala, inclinou-se para mais perto da mesa e falou em uma voz que só o Lonius e o Bargo podem ouvir.

[Tem a ver com as Bruxas] (Verdel)

A temperatura na mesa caiu um grau inteiro.
Ele não sabe dizer se realmente havia caído, mas o Lonius sentiu um calafrio sério. Bruxas — o termo que ele pegou e dispensou naquela mesma tarde. Determinando que esta é sua única chance de aprender mais, ele rapidamente fez sua pergunta sem se importar com as formalidades.

[O que em nome de tudo o que é bom e sagrado são as Bruxas?] (Lonius)
[Nenhuma pista], Verdel disse enquanto levava a caneca aos lábios. Irritado por encontrá-lo vazio, ele chamou o barman por um reabastecimento.

A relação do Lonius e do Verdel não é muito antiga, embora também não seja tão recente. Percebendo que mais questionamentos seriam apenas desviados, Lonius cerrou os dentes e ponderou sobre o que estava sendo dito.
Se ele se sentiu mal por deixá-lo no escuro ou apenas queria ganhar o favor de seu empregador, Bargo ofereceu ao Lonius a modesta quantidade de informações que ele tem sobre o assunto.

[Eles dizem que todo esse caos no Norte é culpa das bruxas] (Bargo)
[Bruxas... Então tem mais de uma?] (Lonius)
[Achamos que é um jargão feito por algum culto maligno ou Mabestas. Ninguém pode dizer com certeza, no entanto...] (Bargo)

Bargo sabe disso simplesmente porque é capitão do Grupo de Mercenários. Os mercenários se colocam onde está o perigo e fizeram uma boa soma.
A informação é a maior moeda e o preço por não ter o suficiente é a própria vida. Coletar até mesmo o menor fragmento de informação onde quer que possa é o que o torna a par do conhecimento que mesmo um Paladino Subalterno como o Lonius não tem.

[Nenhum mercenário viu por si mesmo? Algum de vocês tem camaradas com mais informações?] (Lonius)
[Você deveria saber disso melhor do que nós, mas o Norte está em apuros. Eu tinha um amigo lá em cima e não consigo mais entrar em contato com ele] (Bargo)

A Província do Norte do Reino Sagrado de Qualia - a região que atualmente sofre um turbilhão de caos e destruição desde que essas bruxas apareceram de repente. Milhares de mercenários foram atraídos pelas recompensas tentadoramente grandes para lidar com as coisas lá.
Nem todos os mercenários, no entanto, estão cegos pelo ouro. Alguns colocam suas vidas e segurança antes do dinheiro prometido. E esses são os mesmos mercenários que o Lonius havia contratado para esse trabalho.

[Com todo o inferno à solta, não há como gatos assustados como nós arriscar nossos pescoços só para dar uma olhada. Então estamos de cabeça baixa e fazendo trabalhos no Sul. Segurança em primeiro lugar, você sabe?], Bargo deu de ombros.

Eles sobreviveram tanto tempo como mercenários – uma ocupação com alta taxa de mortalidade – porque sabem como pesar as probabilidades. Lonius pode sentir uma forte vontade de viver da declaração descarada do Bargo de que seus homens são covardes e medrosos.
Ele achou as convicções do Bargo admiráveis? Ou ele está cansado de ficar quieto? Seja qual for o motivo, Verdel aceitou a caneca espumosa do barman e alegremente voltou à conversa.

[Você não pode se divertir se não viver para aproveitar o dia! Não há nada de errado em ficar do lado seguro] (Verdel)
[Sim, mas isso não é tudo, Paladino Verdel. Tenho alguém esperando em casa para fazer... certas coisas comigo, sabe. Ela é uma prostituta, mas você não poderia encontrar uma mulher melhor], Bargo levantou o dedo mindinho, bochechas coradas.

Divertido por seu gesto lascivo, a expressão severa do Verdel se derreteu em um largo sorriso quando ele deu um tapinha nas costas do Bargo.

[De jeito nenhum, cara! Você tem uma mulher?! Apenas saia deste negócio perigoso, então! Eu ficaria feliz em apresentá-lo a um trabalho melhor! Eu tenho boas conexões no Sul!] (Verdel)
[Heh heh. É isso que você quer dizer? Eu não estava planejando me aposentar até que eu economizasse um pouco mais e tivesse um substituto, mas eu estarei vivendo bem sob seus cuidados] (Bargo)
[Sim, você deve fazer isso!] (Verdel)

Bargo fechou a distância com o Verdel, que estava mal-humorado, e fez a conversa decolar. Lonius ficou impressionado com sua perícia em agarrar o coração humano.
Quem sabe se o capitão mercenário realmente tem uma amante em casa? Mas apenas trazer isso à tona tirou o Verdel de sua concha e até o fez oferecer conexões de trabalho.

Ele provavelmente está atrás de informações.

Assim como o Lonius previu, Bargo coçou a cabeça desajeitadamente e abordou o assunto real enquanto o Verdel estava em um clima de provocação.

[Você ouviu como somos covardes, Paladino Verdel. Nós não vamos alegremente para onde as bruxas estão, você sabe? Como posso dizer... minha mulher, o nome dela é Calico... eu não posso morrer agora que as coisas estão ficando boas se você sabe o que quero dizer] (Bargo)
[Hum? Isso não seria bom, seria?], Verdel parou por um longo minuto, mas acabou respondendo. [Nah, você não precisa se preocupar com elas. Temos uma ideia básica do que estamos lidando] (Verdel)

Verdel está revelando um dos segredos altamente confidenciais de Qualia. Lonius ouviu atentamente, certificando-se de não perder uma única palavra.

[E o que pode ser isso?], Bargo perguntou.
[Elfos Negros se refugiaram nesta região. Meu palpite é que vamos inspecionar a possibilidade de eles causarem problemas lá] (Verdel)

Lonius também tinha ouvido as notícias sobre os Elfos Negros. Dizem que tinham dado as costas a tudo o que é sagrado e se devotado a maus pensamentos. Lonius ficou furioso quando ouviu falar de sua loucura e imprudência, rejeitando assim o amor de Deus. Tudo faz sentido se a profecia se refere a eles.

[Elfos Negros, hein? Ouvi rumores de que eles foram exilados de El-Nah, mas quem poderia pensar que eles fugiriam para as Terras Amaldiçoadas...] (Bargo)
[Essa região sempre foi sombria como o inferno. Talvez eles estejam tentando iniciar algum culto perverso ou algo assim?] (Verdel)

Nem o Verdel parece saber mais do que isso. Mas isso por si só já é uma informação valiosa. Afinal, Lonius conhece os perigos que os Elfos Negros representam.

[Eles estão começando um culto maligno?], Bargo coçou o queixo. [Eu normalmente gostaria de rir disso, mas na verdade parece provável. Maldições e assassinatos são as primeiras coisas que vêm à mente quando se pensa em Elfos Negros. Há rumores de que os infames nomeados com recompensas por suas cabeças ainda estão fugindo também. Quem sabe o que um grupo deles vai fazer...] (Bargo)
[O Sábio da Maldição Moltar e o Assassino Gia, hein?], Verdel recostou-se na cadeira. [Ambos são recompensas de primeira classe. Uma vez eu cruzei lâminas com o Moltar e ele é um inimigo formidável] (Verdel)

Os olhos do Lonius se arregalaram quando ele finalmente percebeu o perigo que eles representam. Se os Elfos Negros, conhecidos por suas maldições e técnicas de assassinato, tiverem aprimorado suas habilidades na clandestinidade, acabarão por virar sua lâmina na frente unida do Reino Sagrado de Qualia e da Aliança dos Elementais de El-Nah.
Quantas vidas inocentes serão prejudicadas quando isso acontecer?
Lonius cerrou os punhos.

[Bem, só temos ordens para fazer reconhecimento], disse Verdel. [Não faça uma cena mesmo se você ver os Elfos Negros. Correremos para fora de lá se as coisas derem errado] (Verdel)
[Bom saber. Isso é o suficiente para manter meus meninos felizes], Bargo disse com uma reverência insinuante.

Ele é realmente um conversador magistral. Embora ele não tenha conseguido obter mais informações sobre as bruxas, ele conseguiu informações suficientes do Verdel para garantir a segurança de seus homens.
Lonius ficou surpreso com a desenvoltura do Bargo. Enquanto isso, as convicções e o senso de justiça que compõe o cerne de seu ser não podem deixar passar o que o Verdel disse.

[Espere, senhor Verdel. É realmente apropriado para uma das vanguardas de Deus, um Paladino, dizer algo assim? Não deveríamos erradicar completamente a ameaça do mal se ela se enraizou lá?] (Lonius)

Lonius é da opinião de que eles devem eliminar imediatamente uma ameaça conhecida. Ao longo de sua carreira como Paladino, ele testemunhou muitas situações em que a lenta tomada de decisões causou sérias tragédias. Ele despreza como o complexo sistema político de Qualia tem o efeito prejudicial de dar um período de graça aos ímpios.
Ele pode ter feito seu comentário apenas por um descaramento que vem da juventude, mas de fato há algum insight e validade nele. Por isso o Verdel lhe respondeu com seriedade.

[Lonius] (Verdel)
[Sim? O que é, senhor Verdel?] (Lonius)
[Aqui está um conselho sábio de seu superior. Todos estão impacientes para provar a si mesmos quando são jovens. Mas essas palavras bonitas dos velhos morcegos nas catedrais e as medalhas brilhantes não valem nada a longo prazo. Se você buscar apenas resultados instantâneos, eventualmente cometerá um erro fatal. Desenvolva um olho para o quadro geral. Compreendeu?] (Verdel)

Isso não responde a minha pergunta, Lonius concluiu.
O conselho de Verdel não o agradou. Ele estaria mentindo se dissesse que não está tentando provar a si mesmo, mas ele não esqueceu nem uma vez seu dever como discípulo de Deus. Seu orgulho se recusou a aceitar o conselho do Verdel pelo que é.

[Às vezes, como servos fiéis de nosso Senhor, temos que dar nossas vidas para combater o mal. Mas isso não é algo que devemos apressar. Você e eu temos motivos para não jogar fora nossas vidas — o mesmo vale para o Bargo aqui. É por isso...] (Verdel)

Depois de uma pequena pausa, Verdel olhou ao redor e finalmente percebeu as caras engraçadas que o Lonius e o Bargo estavam fazendo para ele. Ele balançou a cabeça com firmeza e bebeu um copo de água em vez de cerveja, como se sinalizasse que havia bebido demais.

[Ack! Ficar velho faz de você um chato! Vou deixar as palestras para os velhos morcegos nas catedrais!] (Verdel)

Assim, o sermão do Verdel desapareceu na calada da noite sem chegar ao fim.


◇◇◇


A equipe de reconhecimento finalmente pôs os pés no Continente das Trevas no dia seguinte. Eles não conseguem esconder suas expressões sombrias quando viram a paisagem que contrasta fortemente com as paisagens florescentes localizadas dentro do Reino Sagrado de Qualia que foi abençoado por Arlos.
A terra vermelha e estéril se estende infinitamente ao redor deles. Enormes e ásperos pedregulhos saem do chão aqui e ali, bloqueando seu caminho.
À primeira vista, o céu parece azul, mas o tempo pode mudar a qualquer minuto. A região claramente tem uma drenagem ruim – qualquer chuva causará uma inundação.
O estado natural desta terra parece rejeitar a vida e enquadrar-se perfeitamente no nome Continente das Trevas.

[Estéril até onde os olhos podem ver. Alguma vegetação parece crescer aqui, mas você mal pode sentir qualquer vida dela], Lonius murmurou, pegando um pouco da areia do chão. Esta foi a primeira vez que se aventurou no Continente das Trevas.
À sua frente, Verdel manteve o olhar treinado para a frente, parecendo mais pensativo do que o habitual. [É assim em todo lugar], ele disse. [Apenas quando você pensa que há um lugar melhor, ele tem um nome como Terras Malditas, Prados das Víboras, Pântano Bêbado e outros enfeites. Não é um lugar decente para humanos viverem] (Verdel)
[Mas não há várias nações neutras aqui?] (Lonius)
[Sim. Eles estão lutando apenas para sobreviver] (Verdel)

Posso ver por que com um terreno como este, pensou Lonius.
Um único olhar ao redor o fez duvidar que algo possa crescer ali. Se todos os outros lugares são tão ruins, como eles sobrevivem? Ou melhor, a verdadeira questão é - por que eles estão mesmo tentando sobreviver em tal lugar?

[As outras nações receberão a bênção de Deus se apenas mostrarem lealdade a nós...] (Lonius)

Seu comentário não recebeu resposta. Lonius olhou para cima para descobrir que o Verdel está no meio de dizer algo ao Bargo e perdeu o que ele disse. Os dois homens parecem estar discutindo o caminho que seguirão por essas Terras Amaldiçoadas.
Depois de terminar a sessão de briefing com o guia mercenário, a equipe de reconhecimento começou a percorrer uma estrada sem caminhos. Não há pontos de referência fáceis de seguir, e é difícil dizer em que direção eles estão indo. Foi apenas sua habilidade e preparação que tornaram possível continuar com confiança no caminho em que estão.

[... eu tenho que dizer, nós temos um bom bando de mercenários aqui] (Verdel)

Verdel falou depois de caminharem em silêncio por um tempo. Ele quis dizer o que disse. Olhando para seu perfil lateral satisfeito, Lonius concordou fortemente com sua avaliação dos mercenários que ele havia contratado.

[Eles são um grupo de homens habilidosos. Eles podem desempenhar um papel integral em nossas forças se se juntarem à Guarda Provincial. Mas eles continuam esse modo de vida porque não gostam de pertencer a grupos organizados] (Lonius)
[Hmph. Não podemos simplesmente colocar algum sentido neles? Eu vou fazer isso com prazer] (Verdel)

Verdel sorriu para os mercenários, já elaborando um plano para absorvê-los nas forças armadas sem que soubessem. Eles se tornarão soldados inestimáveis se passarem pelo infame campo de treinamento do Verdel. Mas treinar soldados não é o trabalho de um Paladino.
Paladinos têm mais trabalho do que tempo. Além disso, eles não podem dispensar uma das poucas dúzias de Altos Paladinos designados para cada província para algo tão sem sentido quanto treinar um bando de mercenários.
O plano do Verdel é quase impossível de se tornar realidade, independentemente de seu desejo pessoal de fazê-lo.

[Os Paladinos têm muito o que fazer. Você faz parecer fácil demais...], Lonius começou a repreender o Verdel com um suspiro quando um grito o interrompeu.
[É um 《Gigante da Colina》!!] (Mercenário)

Um dos mercenários avisou da vanguarda.
Verdel e Lonius imediatamente sacaram suas espadas. Suas expressões relaxadas foram substituídas por um brilho afiado em seus olhos e a determinação de aço de dominar qualquer inimigo.
Os cinquenta mercenários pararam de uma vez e o capitão Bargo, Verdel e Lonius foram para o ponto de preocupação, assim como um monstro humanoide gigante apareceu da sombra de uma torre de pedra.
《Gigantes da Colina》 - a raça bárbara que reside principalmente no Continente das Trevas. Eles têm mais de dez metros de altura. Monstros que ultrapassam facilmente um prédio de dois andares podem matar um 《Humano》 com um único golpe de seu corpo enorme.
Para piorar a situação, sua pele é mais dura que rocha e não pode ser arranhado com armas normais. Mesmo o exército principal de Qualia precisa estar preparado para perder homens para derrotar um desses brutos malignos. As perdas serão ainda maiores para um bando de mercenários.

[Droga! Nós nos deparamos com um nojento bem no portão! Preparem-se para a batalha, rapazes! Mova os vagões para trás e traga os arcos!] (Bargo)

Os mercenários se moveram como uma única criatura viva quando Bargo gritou suas ordens. A carroça de suprimentos recuou para a parte de trás do grupo, e a cavalaria avançou para desviar a atenção do gigante. Os soldados de infantaria seguravam suas espadas prontas na frente do 《Gigante da Colina》, e os arqueiros escalaram as rochas para chegar a um terreno mais alto.
Lonius olhou para o 《Gigante da Colina》, que se aproximou deles com alegria, enquanto também confirma que o bando de mercenários havia se posicionado, sua coordenação tão perfeita que até mesmo um estrategista famoso ficaria impressionado.

[Como convém ao Continente das Trevas. Seres malignos agem como se fossem donos do lugar] (Lonius)

Lonius pode ter sido de classificação mais baixa, mas ele ainda é um dos Paladinos do Rei Sagrado encarregado de aniquilar todo o mal. Nem sua mente nem sua determinação são tão fracas a ponto de ceder de medo diante de tais ameaças.
Mas a realidade é que os 《Gigantes da Colina》 representam um grave perigo que não pode ser subestimado.
A força dos Paladinos de Qualia pode ser estimada aproximadamente pelo seu nível na corte. Qualquer Paladino, mesmo um Baixo Paladino, é uma força a ser reconhecida. Sua força é equivalente a um Bárbaro da Classe Ogro. Mas eles são superados pelos ainda mais fortes 《Gigantes da Colina》.

[Desculpe incomodá-lo, Sir Paladinos, mas vocês podem nos dar uma mão? Este não é um que podemos derrubar sozinhos sem perdas] (Bargo)
[Claro, Bargo. Crie um desvio com uma saraivada de flechas. Nós vamos dar o golpe mortal enquanto ele está distraído] (Verdel)

Capitão Bargo pediu ajuda como o Lonius pensou que faria. Seu contrato cobre os mercenários guiando e guardando-os de e para as Terras Amaldiçoadas.
Escaramuças ao longo do caminho foram incluídas nos termos do contrato, então os Paladinos não deveriam participar de nenhuma das lutas. Mas esse encontro foi além das expectativas. Eles não estão em posição de discutir sobre uma quebra de contrato.
Os Bárbaros do Continente das Trevas são mais ferozes e hediondos do que Lonius previu. Suas mãos ficaram frias e úmidas quando ele percebeu que seu palpite de que eles não encontrariam nada pior do que uma Classe Ogro provou-se terrivelmente errado.

[Nah, eu vou lidar com isso sozinho] (Verdel)

Um homem deu um passo à frente com o som de sua armadura de placas tilintando. Assim que o Lonius percebeu que é o Verdel, o Alto Paladino encarregado da mesma missão de reconhecimento, ele confirmou suas intenções sem deixar transparecer sua emoção.

[... Você está certo disso?] (Lonius)
[Eh, não é nenhum problema. Não posso deixar este peixe pequeno nos segurar] (Verdel)

Lonius ficou chocado pelo Verdel estar motivado a fazer qualquer coisa quando ele é o garoto-propaganda da preguiça egoísta. Ele considerou oferecer ajuda, mas segurou sua língua, pois temia as consequências potenciais de perturbá-lo. Ele também quer conhecer a força do Verdel.

[Os arqueiros vão distraí-lo primeiro, Paladino Verdel], disse Bargo. [Fogo amigo não é bonito, então você se importaria de esperar até eu dar o sinal para ir?] (Bargo)
[Nah, eu não preciso de suporte de arqueiros. Também não podemos ter o gigante mirando os nossos arqueiros. Vocês podem ficar de fora, Bargo] (Verdel)
[V-Você tem certeza—] (Bargo)

... isso é inteligente? Bargo parou antes de terminar sua frase. Ele frequentemente ouvia rumores de quão poderosos são os Paladinos.
Eles são homens de valor que dizem ser páreo para mil soldados, e especialistas em artes marciais nem mesmo seriam páreo para eles. Os 《Altos Paladinos》, em particular, ultrapassam o reino do que é humanamente possível. Essas coisas são de conhecimento comum. Mas mesmo que essa informação seja verdadeira, lutar contra um 《Gigante da Colina》 completamente sozinho é inviável.
A capacidade do Bargo de gerenciar riscos como capitão mercenário o fez considerar a decisão do Verdel como imprudente. Eles estão em crise. Ele não teve tempo para dissuadi-lo maliciosamente como ele teve na taverna na noite passada.
Não querendo piorar as coisas, Bargo olhou para o Lonius para ele fazer algo sobre isso. Infelizmente para ele, Lonius apenas balançou a cabeça, os olhos bem fechados.

[Está tudo bem, Bargo. Por favor, faça como o Sir Verdel diz] (Lonius)
[Não é meu problema então. Vamos seguir ordens] (Bargo)

Bargo desistiu, sabendo que não havia mais nada a dizer. No final, ele e seus homens não passavam de mercenários contratados. Eles não têm o direito ou razão de desobedecer a seus empregadores por terem sido instruídos a ficar de fora de uma briga.
O capitão mercenário decidiu ver como as coisas vão se desenrolar, enquanto planeja uma fuga se as coisas derem errado.

[Ó Senhor, nosso criador! Conceda-me a força para resistir ao mal!] (Verdel)

Assim que Verdel falou, algo sagrado surgiu ao seu redor. O 《Gigante da Colina》 mudou de alvo para o Verdel, como se sentisse a mudança no ar.
Verdel encarou o 《Gigante da Colina》. Ele começou a girar sua espada de duas mãos de uma maneira única.

[Essa é uma das Artes da Espada Sagrada?], Bargo perguntou ao Lonius de onde eles observavam a ação à distância.
[Sim. É uma técnica secreta que Qualia desenvolveu para fortalecer o corpo com poder divino orando ao nosso Senhor enquanto usamos uma 【Arte da Espada】. Não apenas aumenta suas habilidades de combate, mas também oferece enormes vantagens contra o mal] (Lonius)

As 【Artes da Espada Sagrada】 são a razão pela qual Qualia é tanto um poderoso império religioso quanto um poderio militarista. Essas Artes, que até mesmo soldados regulares podem usar as formas mais básicas, são extremamente eficazes contra as forças do mal quando usadas por 《Paladinos》 do mais alto nível.
Até o 《Gigante da Colina》, que deveria ser um Bárbaro de tendência 【Neutra】, parece hesitante em enfrentar o poder sagrado do Verdel.

[Será que ele realmente vai ficar bem? Companhias mercenárias inteiras são enviadas para derrubar 《Gigantes da Colina》, você sabe? Não importa o quão alto o Sir Verdel esteja nas fileiras, um único Paladino não pode...] (Bargo)

Bargo ainda não conseguia avaliar a força do Verdel. A profissão de mercenário exige cautela para sobreviver. Bargo é do tipo particularmente cauteloso. Essa prudência o deixou apreensivo com os riscos de enfrentar um 《Gigante da Colina》 sozinho. Mas seus medos estavam prestes a se provar desnecessários.

[Veja. Está começando] (Lonius)

Bargo rapidamente desviou o olhar do Lonius para o Verdel. Quase ao mesmo tempo, o 《Gigante da Colina》 desceu seu grande punho sobre o Verdel.

[CUIDADO!!] (Bargo)
[Isso não é nada] (Verdel)

Verdel passou da defesa para o ataque em uma fração de segundo.

[... Ha!] (Verdel)
[GRUOOOO?!] (Gigante)

Verdel esquivou-se do golpe do 《Gigante da Colina》 com movimentos ágeis que pareciam impossíveis com sua pesada armadura de placas e girou sua espada para cortar o braço dele com o mínimo esforço.

[Fraco! Você não pode me derrotar com apenas um corpo grande!] (Verdel)

O 《Gigante da Colina》 ficou furioso com o sangue jorrando de seu braço. A raiva é claramente visível em seu rosto feio enquanto tentava balançar o punho para baixo uma segunda vez.
Mas-

[GAH?!] (Gigante)

Suas pernas dobraram.
Quando exatamente isso aconteceu? pensou Lonius.
Em algum momento, a Arte Especial refinada do Verdel havia cortado os tendões do gigante.

[GRUOOOOOOH!!] (Gigante)

Foi, literalmente, uma batalha unilateral.
Todos os ataques do 《Gigante da Colina》 foram evitados e, a cada vez, sua pele, conhecida por ser mais dura que rochas, foi ferida. E essas feridas não eram apenas cortes e arranhões. Um braço foi decepado e suas entranhas saíram de seu abdômen.
Cada golpe da espada do Verdel tem o poder de matar os monstros hediondos do Continente das Trevas.
O vencedor foi decidido em pouco tempo.
O momento final foi marcado quando o 《Gigante da Colina》 caiu de joelhos depois de ter um tornozelo decepado e a tontura causada por ferimentos graves fez com que sua cabeça caísse para a frente.
Verdel correu até seu corpo gigante mais rápido do que o olho podia seguir e desceu sua espada de paladino em sua cabeça.
... A força de um Paladino pode ser estimada aproximadamente pelo seu nível na corte.
Um 《Baixo Paladino》 está no mesmo nível de um 《Ogro》.
Um 《Médio Paladino》 está no mesmo nível de um 《Lich》.
E um 《Alto Paladino》...

[URAAHHH!] (Verdel)
[GUGYAAAAAAAAAAAH!] (Gigante)

Um 《Alto Paladino》 está no mesmo nível de um 《Dragão Menor》.

[Inacreditável...], Lonius murmurou com admiração.

O único golpe que atingiu a cabeça do 《Gigante da Colina》 foi mais forte do que qualquer outro antes. Apesar de ter sido atacado por uma espada humana insignificante, a cabeça do 《Gigante da Colina》 se abriu, e seu cérebro respingou no chão, como se tivesse sido esmagado por um enorme aríete.
A combinação da extraordinária força física de um 《Alto Paladino》 com o buff concedido pela bênção de Arlos tornou possível quebrar facilmente o crânio de ferro do monstro e acabar com sua vida em um instante.
Verdel girou sua espada de duas mãos. O sangue na lâmina espirrou uma linha vermelha no chão, sinalizando o fim da batalha.

[Você é incrível, Paladino Verdel! Você limpou o chão com aquele 《Gigante da Colina》!] (Bargo)
[Ei agora, não vá baixar a guarda. Se você tem tempo para ser feliz, preparem-se para sair. Vai ser um aborrecimento se Mabestas forem seduzidas pelo cheiro de sangue], disse Verdel, fazendo cara feia para o Bargo, que veio correndo todo animado.

Os mercenários estão gritando depois de testemunhar uma luta digna dos livros de história. A carranca do Verdel se aprofundou com a fraqueza que eles estão mostrando naquele momento, mas ele sabe que sua excitação não diminuirá mesmo se ele reclamar, então ele apenas estalou a língua e não disse mais nada.

[Essa foi uma luta notável, Sir Verdel. Com seu poder, resolver o problema na Terra Amaldiçoada deve ser fácil] (Lonius)
[Tch. Eu me pergunto sobre isso...] (Verdel)

Ele também não aceitou bem os elogios do Lonius.
O que o incomoda tanto? Seja o que for, Verdel está de mau humor até o fim.




◇◇◇


Os Elfos Negros haviam desmatado uma parte da floresta para abrir espaço para o 【Campos Cerimoniais】 entre o local onde o palácio residencial do Takuto será construído e onde os cidadãos residem. É um espaço simples que a Atou fez arrancando as árvores, raízes e tudo, para nivelar o solo onde eles então alinharam aleatoriamente as pedras que encontraram espalhadas.
Mas, por mais simples que seja, serve a um propósito estratégico para os Mynoghra.

[Rei Takuto, está pronto para você. Temos a quantidade exata de comida necessária] (Atou)
[Ok, obrigado, Atou] (Takuto)

A comida está empilhada no centro dos 【Campos Cerimoniais】. Os terríveis pedaços de carne da 【Árvore de Carne】 compõem a maior parte da pilha, mas algumas das colheitas das terras recém-criadas também espreitavam por entre as frutas carnudas.
Takuto caminhou até a montanha de comida e colocou a palma da mão sobre ela. A comida instantaneamente se deformou e começou a pulsar como se estivesse sendo condensada no meio. Ela convulsionou em um único caroço enquanto latejava. A cor e a forma mudaram até se tornar um pedaço de carne. Todo o tempo, uma luz mágica branco-azulada caiu sobre ele da palma da mão do Takuto.
O caminho linear da magia envolveu o caroço carnudo, girando-o e girando até que gradualmente o moldou em forma.
Algo está para nascer.
Atou assistiu o Takuto trabalhar com alegria enquanto a vida está evidentemente sendo soprada no caroço. Eventualmente, a luz fraca emitida por seu 【Mana】 parou, e algo coberto de gosma pegajosa caiu no chão.

[GYEEEEEEEEE!] (Batedor)

Foi um 《Inseto de Pernas Compridas》, unidade 《Batedor》 dos Mynoghra, que soltou um grito familiar.

[Trabalho maravilhoso como sempre, Rei Takuto. Permita-me expressar minha alegria pelo nascimento bem-sucedido de uma nova unidade] (Atou)
[Obrigado. Fico feliz que tenha corrido bem, Atou. Eu estava preocupado que não iria funcionar] (Takuto)

Takuto colocou a mão no peito e deixou transparecer seu alívio. Atou correu para encorajá-lo.
Mynoghra finalmente tem uma base sólida como um império nascente e um pouco mais de liberdade em sua produtividade, então ele decidiu experimentar produzindo unidades da maneira normal. Ele estava um pouco nervoso porque nunca havia tentado nada disso antes, mas com a orientação de algum conhecimento misterioso armazenado no fundo de sua mente, ele completou o processo sem problemas.

[Eu não tinha ideia de que funcionava assim enquanto jogava o jogo, mas é meio divertido pensar que é assim que todas as unidades foram produzidas] (Takuto)
[Concordo. Quem teria pensado que eles poderiam ser produzidos juntando manualmente os 【Alimentos】 e 【Recursos】 necessários em um só lugar e misturando-os com uma pitada de 【Mana】... Que tipo de sistema está funcionando aqui?] (Atou)
[A Eterpedia na minha cabeça não diz mais nada sobre isso...] (Takuto)

Takuto morreu em seu mundo e renasceu como um dos comandantes de Nações Eternas. Ele só pode realizar as mesmas ações que faria no jogo, o que difere em muitos níveis deste mundo, graças às informações misteriosas que fluem em sua mente.
Takuto nomeou as informações que lhe vinham à mente sempre que tinha alguma dúvida de Eterpedia Cerebral, com base no nome do glossário da Eterpedia e o menu de ajuda em Nações Eternas.
Ele usou a Eterpedia para aprender a produzir unidades com os 【Campos Cerimoniais】. No jogo, tudo o que ele precisava fazer era selecionar a unidade que precisava na lista e clicar no ícone de produção, mas certos rituais são necessários para fazer o mesmo neste mundo.
Por que ele ainda tem uma Eterpedia Cerebral? Por que lista todo tipo de ritual e os passos de A a Z? Aliás, por que eles ainda estão neste mundo?
As respostas para essas perguntas nunca passaram por sua mente, o que significa que o sistema que executa sua Eterpedia Cerebral é incrivelmente limitado.

[Eu entendo. Então, sabemos como usar o sistema, mas não como ele funciona. Nesse caso, precisamos continuar experimentando, investigando e teorizando sobre isso...] (Atou)
[Sim. Eu diria que sim, Atou], Takuto passou da Atou para seu novo 《Batedor》. [Ok, meu mais novo inseto, coopere com o outro inseto explorando as áreas fora da floresta] (Takuto)
[GYEEEEEEEEE!] (Batedor)

O 《Inseto de Pernas Compridas》 desapareceu nas profundezas da floresta, soltando o seu habitual grito agudo. Enquanto ela assistia, Atou perguntou ao Takuto sobre sua estratégia.

[A propósito, você já descobriu o que acontece na geração de esquadrões militares? Nós só geramos unidades individuais até agora] (Atou)
[Minha Eterpedia Cerebral cobre isso, mas parece que a criação de Esquadrões requer unidades específicas de cidadãos como base. Por exemplo, se você quer fazer uma cavalaria, você precisa de mil cavalos, mil soldados voluntários e recursos, Mana e tempo de treinamento para equipá-los. E se isso não é ruim o suficiente, eles precisam de uma tonelada de alimentos todos os meses para manter!] (Takuto)
[O sistema é realmente desequilibrado, não é? Ou é muito fácil produzir unidades individuais? Acho que é melhor solidificar nossas forças em torno de algumas unidades 《Heróis》 selecionadas, afinal. Ah... agora entendi! Por isso escolheu o 《Inseto de Pernas Compridas》!] (Atou)
[Sim, 《Inseto de Pernas Compridas》 pode ser atualizado para 《Insetos Caçadores de cabeças》 na Árvore de Tecnologia. Uma vez atualizados, eles são apenas um pouco mais fracos do que as unidades 《Cavalaria》 que acabamos de discutir. Eles são muito mais econômicos] (Takuto)

Algumas unidades, incluindo 《Inseto de Pernas Compridas》, podem ser atualizadas. A atualização é a maneira de transformar uma unidade em uma versão mais poderosa, aplicando novas tecnologias e recursos. 《Insetos de Pernas Compridas》 se enquadram na categoria de unidade atualizável e podem ser atualizados duas vezes assim que os requisitos da Árvore de Tecnologia sejam atendidos. O custo permanece baixo, pois ainda conta como produção de unidade individual e é uma unidade da classe Inseto.
Os olhos da Atou se iluminaram enquanto ela juntou as informações para ver a estratégia abrangente.

[Oh! Agora eu sei onde você quer chegar com isso, meu soberano! A próxima unidade 《Herói》 será—] (Atou)
[Eu debati, mas vou com 《Isla, A Rainha dos Insetos》] (Takuto)
[Eu sabia que seria a Isla! Ela é uma personagem bastante poderosa, afinal!] (Atou)

《Isla, A Rainha dos Insetos》 é uma das unidades 《Herói》 exclusivas dos Mynoghra. Ela é uma unidade 《Herói》 da classe Inseto com traços extremamente poderosos. Uma de suas características é o aprimoramento permanente de todas as unidades Inseto. O valor do aprimoramento é um extraordinário 【+2】 e o efeito pode ser obtido sem nenhum debuff.
Essa capacidade de transformar um 《Inseto de Pernas Compridas》, uma unidade 《Batedor》, em uma unidade de combate de primeira classe é uma vantagem que pode ser usada nas fases iniciais do jogo e nas fases finais. Os benefícios são imensuráveis, pois dá bônus a várias outras unidades da classe Inseto.
Na verdade, a maioria dos jogadores de Nações Eternas que jogam como Mynoghra invocam a Isla ao invés da Atou. Isso mostra o quão poderosa e perfeitamente alinhada esta unidade 《Herói》 está com os Mynoghra.

[A Isla também pode produzir várias unidades 《Larva》 além de fortalecer outros insetos. Ela não tem a Força mais alta, mas sua habilidade 【Reprodutora】, que pode ser usada tanto em Assuntos Domésticos quanto em Guerra, muda o jogo] (Takuto)
[Você fez uma escolha maravilhosa, Rei Takuto! Isso resolverá nosso problema de trabalho também!] (Atou)

《Larva》, as unidades especiais criadas pela Isla, não são as mais eficientes. Mas elas podem ser usadas para cultivar a terra e para a produção, liberando trabalhadores. Embora seja necessária uma grande quantidade de 【Comida】 para ativar e manter a 《Larva》, é benéfico a longo prazo poder produzir muitos trabalhadores sem ter que esperar que a população do império cresça.
Takuto não percebeu isso antes porque raramente usou a Isla como parte de sua estratégia de jogo, mas ela é a melhor unidade 《Herói》 possível para convocar em um momento como esse. Há outras unidades 《Herói》 para escolher, mas elas são muito especializadas em uma ou duas coisas para serem úteis agora.
Atou aplaudiu a escolha do Takuto enquanto ela vasculhava suas memórias para lembrar os traços distintos das várias unidades 《Herói》 que eles podem escolher. Takuto parece feliz em receber sua aprovação também.

[É uma tática popular de início de jogo para os Mynoghra, certo? Vendo como muitos jogadores começam assim, é uma jogada segura, eu diria] (Atou)
[Eu pessoalmente acho chato], Takuto gemeu. [Mas manter o jogo hardcore na vida real é estúpido. Temos que usar o que pudermos a nosso favor] (Takuto)
[Você pode dizer isso de novo, meu soberano. Falando nisso, o que você tem em mente para nossa estratégia depois da Isla?] (Atou)

Atou perguntou sobre o que o Takuto havia planejado antes mesmo de começarem o processo de convocação para a Isla. Ela perguntou parcialmente porque gosta de trocar ideias de administração de impérios com ele e saber sobre seus planos permite que ela o ajude melhor.
Inconsciente do raciocínio inspirador de sua confidente para sua pergunta, Takuto revelou sua estratégia simplesmente porque gosta de discutir o gerenciamento do império com ela.

[Boa pergunta. Depois de garantir nossa capacidade de produção com a 《Larva》 da Isla, farei alguns 《Mi-Go》] (Takuto)
[Ah sim, as unidades de 《Suporte Médico》, certo? Eles melhoram a higiene do império mesmo em tempos de paz e podem ser usados para curar outras unidades durante a batalha. E a coisa mais maravilhosa sobre eles é que eles são uma única individual, o que mantém os custos de manutenção baixos] (Takuto)

Unidades de 《Suporte Médico》 podem curar unidades feridas no campo de batalha. Além disso, estacioná-los em uma cidade melhora o saneamento da cidade.
As forças malignas podem não ter que se preocupar muito com a higiene, mas os 《Médicos》 são uma ótima escolha porque também podem cuidar de elementos que não estavam no jogo, como curar cidadãos doentes ou feridos fora da batalha.

[Nossas capacidades de combate não devem ser um problema por enquanto com 《Médicos》 e 《Insetos Caçadores de Cabeça》 do nosso lado. Mas mesmo com as habilidades da Isla ativas, estou preocupada que a série 《Inseto de Pernas Compridas》 não seja forte o suficiente], disse Atou, expressando suas preocupações.

Fazer guerra com Insetos usando a Isla é uma estratégia poderosa no início do jogo, mas começa a perder sua vantagem no meio do jogo. As unidades da classe Inseto do Mynoghra sozinhas não conseguem acompanhar os encontros de final de jogo severamente buffados.
Takuto sabe que isso será um problema. Ele abordou as preocupações da Atou enquanto reafirmava seu próprio conhecimento.

[Concordo. A unidade Inseto mais forte que o Mynoghra pode fazer é o 《Inseto Azul Faminto》 que os 《Insetos Caçadores de Cabeças》 podem ser atualizados, mas... há um limite para quantos você pode ter, e eles são ridiculamente lentos, o que os torna complicados de usar] (Takuto)
[Eu realmente amo os 《Inseto Azul Faminto》, no entanto] (Atou)
[Eu também... De qualquer forma, a tática padrão aqui é produzir uma tonelada de 《Arqueiros Mágicos》 ou 《Cavaleiros de Elite》, mas... acho que 《Shoggoth》 é o que queremos. Eu gosto deles pessoalmente também] (Takuto)

Atou contemplou silenciosamente o plano do Takuto por um momento. Como ele disse, os jogadores normalmente geram unidades de ponta que são baratas e têm um certo nível de força, em vez do 《Shoggoth》, que tem um custo de produção relativamente alto, mas baixa manutenção.
Ela bateu as mãos quando percebeu que as unidades militares custam uma quantia ridícula quando você adiciona a Manutenção delas aos custos iniciais de produção.

[Entendo! Ao contrário do jogo, uma unidade individual como o 《Shoggoth》 tem um custo total muito mais barato que um Esquadrão, certo?] (Atou)
[Exatamente. Você poderia dizer que as unidades militares custam muito em geral, mas a enorme variação na manutenção entre esquadrões e unidades individuais faz toda a diferença a longo prazo. Acabei de somar os números e o 《Shoggoth》 é o valor esmagadoramente melhor] (Takuto)
[Então, basicamente, podemos usar 《Shoggoth》 o quanto quisermos desta vez? Eles levavam muito tempo para produzir no jogo também! Mas eles são praticamente uma pechincha com os custos de manutenção baratos aqui...] (Atou)

Lágrimas nublaram os olhos da Atou quando ela ficou emocionada com a ideia. Ela parece ter esquecido que essas unidades de combate chamadas 《Shoggoth》 são mil vezes mais grotescas que os 《Inseto de Pernas Compridas》.

[Sim. Teremos a defesa perfeita assim que tornarmos os 《Lordes Shoggoth》, que são exclusivos dos Mynoghra também. Só podemos ter três ao mesmo tempo, mas tenho certeza de que teremos a maioria das unidades 《Herói》 convocadas até lá de qualquer maneira] (Takuto)

《Shoggoth》 é uma unidade que pode ser produzida no meio do jogo. Eles são uma unidade útil que pode ser usada no final do jogo, atualizando-os com a árvore de tecnologia. No jogo, seus altos custos de produção e manutenção são um problema, mas eles têm a solução para isso agora.
Atou não conseguia esconder sua empolgação com essa estratégia que parece um mod personalizado apenas para suas necessidades.

[Aah! Isso me traz de volta aos bons velhos tempos! De volta a quando o 《Shoggoth》 saltava infinitamente do 【Castelo Flutuante】 e atacava as cidades inimigas com produtividade violenta! Para quando as defesas inimigas derreteram a uma velocidade risível! Quando o 《Inseto Azul Faminto》 entrou na cidade inimiga durante o tumulto para devorar seus cidadãos! Como era satisfatório sair por aí destruindo as forças esmagadoramente poderosas do Bem com um poder ainda mais transcendental!... Conversas sobre Paz? Só nos seus sonhos!] (Atou)

Atou falou em uma velocidade vertiginosa enquanto agitava os braços como uma garotinha discutindo animadamente suas coisas favoritas. Seu entusiasmo se espalhou para o Takuto, despertando a mesma excitação nele.

[Sim. Sim! Você destruiu as principais forças inimigas, ficando ainda mais forte até destruir todas as unidades. Nosso exército invencível construído em torno de unidades com uma alta taxa de batalha contínua levou o mundo à ruína. Foi tão divertido!] (Takuto)
[Você encheu o mapa com tantas unidades, seu computador ficou travando também! Vamos fazer a mesma coisa aqui!] (Atou)
[Definitivamente, não estou interessado em encher o mundo com tantos 《Shoggoths》 que congela até a tela, mas sou a favor de construir nossas forças para enfrentar o mundo inteiro] (Takuto)

Eles são apenas dois jovens adultos conversando apaixonadamente sobre seu jogo favorito. Provavelmente parece bobo para quem assiste do lado de fora. Mas para o Takuto e a Atou, o que o resto do mundo pensa não importa quando eles têm sua pessoa mais importante ali. Assim, eles puderam aproveitar o momento.

[Aww... Olhando para baixo do topo do 【Castelo Flutuante】 com você enquanto a terra abaixo queima... Isso não seria maravilhoso, Rei Takuto?] (Atou)
[Haha! Eu só posso rezar para que não chegue a isso] (Takuto)
[Verdade. Paz para a vitória! Eu também sinto um valor maior nesses dias idílicos passados conversando com você] (Atou)

Conquistar o mundo é um meio, não um fim, para eles. Seu objetivo é viver em paz e construir um império só para eles. Nenhum deles tinha esquecido isso.

[Estou feliz que você esteja na mesma página que eu, Atou] (Takuto)
[Bem, alguns 《Heróis》 adoram conquistar o mundo, e outros adoram envolvê-lo em turbulências...] (Atou)
[Nós vamos tê-los se juntando a nós algum dia também, hein? Precisamos de suas habilidades, e eu pessoalmente quero conhecê-los, mas... com certeza espero que eles não causem problemas] (Takuto)
[O resto depois da Isla tem personalidades terríveis] (Atou)

Outros perfis de 《Heróis》 dos Mynoghra vieram à mente. Todos eles tÊm todos os parafusos soltos - não apenas alguns - e eles são como crianças problemáticas. Takuto está preocupado que ele não será capaz de pará-los se eles ficarem furiosos.
O silêncio pairou sobre eles enquanto seu entusiasmo morria.

[Espero que possamos viver em paz...] (Takuto)
[Espero que possamos viver em paz...] (Atou)

Curiosamente, eles disseram quase a mesma coisa ao mesmo tempo. Ambos desejam secretamente que eles parem de estar perfeitamente sincronizados para essas coisas.
Eles se encontraram em um humor indescritível depois disso, até que z Atou de repente olhou para o Takuto.

[Diga, Rei Takuto...?] (Atou)
[Hm? O que aconteceu, Atou?] (Takuto)
[Nós alguma vez conseguimos obter uma Vitória da Paz?] (Atou)

A realidade fria e dura os atingiu.
Uma Vitória da Paz é uma das várias condições de vitória em Nações Eternas. Como o nome indica, é a condição de vitória preferida pelos jogadores pacifistas, alcançada através da construção de um certo nível de amizade com cada império.

[......] (Takuto)

Takuto ficou em silêncio, após o que se forçou a falar.

[A-Algumas vezes. Nós conseguimos pelo menos algumas vezes!!] (Takuto)
[N-Não vamos falar sobre isso! Chega desse tópico! Certo!] (Atou)

Mynoghra mergulhou de cabeça na guerra a cada sessão de jogo, enquanto Takuto insistia no pacifismo. Atou gritou, forçando a encerrar a conversa como se quisesse esconder esse fato.
Nuvens escuras ainda pairam sobre o futuro do Mynoghra.




◇◇◇


Takuto e Atou criaram com sucesso uma unidade e estabeleceram os planos para suas futuras estratégias militares. Embora eles tenham passado algum tempo brincando durante o planejamento, ainda era de manhã quando eles terminaram as coisas.
Takuto havia conduzido seu experimento no início da manhã, caso surgisse algum problema. Como ele terminou muito antes do esperado, ele voltou para o canteiro de obras do 【Palácio】 para desfrutar de um café da manhã relaxante com a Atou.
Atou o seguiu alegremente no melhor dos humores, encantada por passar ainda mais tempo sozinha com seu rei. Eles não tinham tido tanto tempo juntos ultimamente com todos os projetos que ela estava supervisionando.
Muitos materiais foram levados para o local de construção planejado para o 【Palácio】, para onde o Takuto e a Atou haviam movido o estrado de pedra. O projeto de construção está progredindo sem problemas.
Eles não têm uma grande população de Elfos Negros para começar, e o número de pessoas que podem dedicar à construção é limitado. Como resultado, a estrutura é mais uma grande mansão do que um 【Palácio】. Ainda assim, sem dúvida se tornará uma magnífica residência real montada com um estilo arquitetônico único.
Takuto acabou por transformar esta cidade em uma enorme cidade digna de ser a Capital Imperial de Mynoghra, e ele fará seu 【Palácio】 grande o suficiente para perfurar os céus.
Sonhando em olhar para baixo do último andar de seu palácio, que ainda não havia se formado, ele entrou na tenda construída em torno do estrado de pedra e sentou-se de pernas cruzadas diante da mesa que os Elfos Negros construíram.

[Vamos, vamos tomar café da manhã. Os Elfos Negros fizeram uma mesa e um tapete tão incríveis para nós, devemos usá-los ao máximo] (Takuto)
[É feito de um simples pedaço de madeira e não tem qualidade para um rei, se você me perguntar] (Atou)

O tapete é grosseiro e a mesa uma simples fatia de madeira redonda cortada diretamente de um tronco de árvore gigante sem enfeites. Atou está insatisfeita com a mobília improvisada, mas o Takuto parece surpreendentemente feliz com ela, então ela não pode reclamar.

[Nós estamos indo para o simples de qualquer maneira, então funciona. Além disso, eles colocaram seus corações nisso, e isso é o que realmente importa] (Takuto)

Takuto falou com ela do jeito que falaria com uma criança. Ele é um homem de classe média baixa em sua essência e não é fã de extravagância por si só.
Quanto a Atou, ela quer alardear a grandiosidade do Takuto para o mundo, então seus gostos simples a deixaram um pouco insatisfeita. Ainda assim, qualquer descontentamento desapareceu em face de sua política de que o que quer que o Takuto queira vem primeiro.

[Isso é verdade. A devoção deles é o verdadeiro negócio, e você certamente pode sentir isso pelo tempo e pelos materiais que eles colocaram para fazer esses móveis quando eles não têm os dois. Precisamos reconhecer seu valor desse ângulo] (Atou)
[Eles disseram que fariam para nós algo ainda melhor no futuro, e estou mais do que feliz com o que temos por enquanto] (Takuto)
[Tudo bem. Eu entendo. Tudo deve ser como você achar melhor, meu rei] (Atou)

Móveis feitos à mão normalmente custam uma fortuna no Japão, Takuto pensou enquanto passava a mão sobre a mesa, apreciando sua sensação natural.
Já sobre a mesa está o café da manhã fast-food que o Takuto havia preparado. Normalmente, os Elfos Negros serviriam ao Rei eles mesmos, e eles se ofereceram, mas o Takuto recusou. Se eles tivessem tempo e energia de sobra para esperar por ele, Takuto prefere que eles direcionem esse tempo primeiro para a construção da fundação do império.
Além disso, ele quer aproveitar qualquer tempo sozinho com a Atou que puder ter.

[Dito isso... Rei Takuto, por que você não come algo um pouco mais saudável agora que você tem mais 【Mana】 de sobra?] (Atou)

Takuto mastigou seu hambúrguer como se estivesse no céu, com molho nas bochechas. Alimentos processados na verdade custam mais 【Mana】 do que alimentos saudáveis, mas esse é seu pequeno segredo.

[Porque é algo que eu só posso comer agora. Isso é o paraíso, comparado a uma dieta de comida de hospital] (Takuto)
[Eu realmente só quero que você coma de forma mais saudável, Rei Takuto] (Atou)
[O 【Rei da Ruína】 é mau, então é justo que eu coma muito fast-food não saudável. Quer um pouco, Atou? Quero dizer, uma salada é realmente suficiente para você?] (Takuto)
[Sim. Eu acho isso mais agradável] (Atou)
[Sério? Isso não é um pouco saudável demais para um 《Herói》 do mal?] (Takuto)

Takuto olhou para a tigela empilhada no céu com uma salada como se fosse algum tipo de lodo estrangeiro. Eventualmente, ficando entediado com o assunto, ele redirecionou a conversa para o que parece interessante enquanto sugava o refrigerante em seu canudo.

[A propósito, como estão os Elfos Negros? A construção está indo bem?] (Takuto)
[Está indo bem – tão bem que é um pouco preocupante, meu soberano. Minha preocupação é que algumas pessoas estão se esforçando um pouco demais para retribuir o benefício que você concedeu a elas] (Atou)

Há algo sobrenatural na dedicação dos Elfos Negros em pagar sua dívida com ele por salvar sua raça. Eles foram inflexíveis sobre isso desde que se tornaram seres malignos do Mynoghra, e Takuto está preocupado com isso se tornar um problema.

[Ei, estou feliz que eles estejam tão ansiosos, mas se esforçar até quebrar é demais] (Takuto)

Corpos desmoronam quando são empurrados além de seu limite.
Como alguém cujo corpo sempre foi quebrado, mesmo quando ele não fazia nada, Takuto não pode deixá-los continuar seu caminho atual sem controle. Mas ele não pode ordenar que façam pausas obrigatórias só para isso.

[Precisamos construir várias instalações com urgência também. É difícil ordenar que parem quando estão tão motivados e continuam produzindo resultados], Atou raciocinou.
[Talvez eu devesse dizer a eles para irem devagar depois de terminarem mais alguns prédios. Devemos deixá-los ir em seu próprio ritmo por enquanto] (Takuto)
[Acho que é uma decisão sábia. Além disso, ouvir essas palavras diretamente de você, seu rei, seria uma recompensa maior do que qualquer joia] (Atou)
[Blegh, sinto que vou ser esmagado pelas expectativas deles. Pelo lado positivo, a construção das instalações de habitação e produção de alimentos está concluída. Parece que finalmente terminamos o tutorial] (Takuto)
[Isso parece assim. Resta terminar o 【Palácio】 e ampliar as instalações de acordo com a política do Rei. O que você quer construir a seguir?] (Atou)
[Sobre isso, estou pensando em discutir políticas futuras com os Elfos Negros e obter as opiniões deles a partir de agora] (Takuto)

Atou pareceu histérica depois de ouvir aquela observação inacreditável.
O comandante de uma civilização é absoluto, e suas palavras têm precedência sobre tudo. Assim, tal comandante não tem motivos para buscar o que os outros pensam sobre administrar seu império.

[Você quer incluir eles? Eu sei que os aceitamos em nosso império como intelectuais, mas não é melhor se as ideias do rei prevalecerem, com todos os outros apenas agindo em apoio às suas?] (Atou)

Ancião Moltar e Gia já ocupam cargos importantes em Mynoghra. Atou achou que isso é bom o suficiente e que mais interferência deles causará problemas no gerenciamento geral do império.
Mas o Takuto, mais uma vez, parece ter uma opinião diferente.

[Eu vou tomar as decisões finais, é claro. Mas percebi que ouvir o que eles têm a dizer pode me ajudar a ver as coisas de outro ângulo] (Takuto)

Takuto está preocupado com os fatores mais intrincados que não estavam presentes no jogo, como emoções humanas, saúde e vida cotidiana. O jogo não cobre as questões menores, como os próprios Elfos Negros trabalhando demais. Obviamente, esses problemas precisam ser abordados no mundo real e, se não forem atendidos, só levarão à queda mais tarde.
Esses fatores fizeram o Takuto decidir que os Elfos Negros devem estar mais envolvidos na administração do império. Ele acredita que explorar o pensamento deles os ajudará a identificar problemas que ele e a Atou talvez não notem de outra forma.

[Além disso, não te incomoda? Todo o trabalho ultimamente] (Takuto)
[... Eu definitivamente notei um aumento no trabalho impessoal], Atou assentiu. [Acho que não era apenas minha imaginação na época] (Atou)

Problemas que não foram retratados no jogo vieram à tona. Embora tenham distribuído até certo ponto, Takuto e Atou estão responsáveis por uma enorme quantidade de trabalho. Afinal, eles estão administrando um império nascente, por mais imperfeito que seja.
Confirmar as informações necessárias, dar instruções, inspecionar cada departamento e todos os outros tipos de trabalho gerencial tedioso se acumularam sobre eles.

[Nesse ritmo, nossa civilização se tornará uma fábrica de suor. Podemos ser maus, mas quero que nossas condições de trabalho sejam saudáveis] (Takuto)
[O jogo nunca cobriu o fardo que tanto trabalho realmente é. Eu não posso acreditar que eu nunca percebi o impedimento que isso pode causar...] (Atou)
[O mesmo vale para os Elfos Negros também. Eles terão mais facilidade em aceitar ordens depois de compartilhar seus pensamentos e opiniões primeiro, em vez de receber ordens unilateralmente. É importante fazê-los sentir-se incluídos] (Takuto)
[Acredito que é justo que os cidadãos de Mynoghra obedeçam fielmente às ordens do rei sem ter uma opinião própria, mas... nunca me ocorreu abordar isso do seu jeito. Se esse é o seu raciocínio, posso aceitar ouvi-los antes de finalizar as decisões políticas. Seu pensamento estratégico nunca deixa de me surpreender, meu rei!] (Atou)

Atou sorriu e ergueu a cabeça com satisfação ao compreender o processo de pensamento do Rei. Sorrindo com a reação adorável dela, Takuto imediatamente apontou como essa mesma conversa colocou sua teoria à prova.

[Veja, falar sobre isso não ajudou você a aceitar mais facilmente minha decisão?] (Takuto)
[Ack... Entendo. Então é isso que você quis dizer] (Atou)

A expressão da Atou caiu quando ela percebeu que foi direto para isso. Ela não pode negar que a explicação do Takuto a ajudou a aceitar mais prontamente seu plano. Ela ainda se sentiria insatisfeita com sua escolha se ele apenas lhe dissesse para seguir ordens sem questionar.
Claro, nunca ocorreu a Atou ir contra as ordens de seu rei. Ela só faria beicinho sobre ele não levar seus sentimentos em consideração. E essa insatisfação é o problema que o Takuto estava tentando resolver ao incluir pessoas na tomada de decisões.
Atou se sentiu envergonhada com sua miopia, ao mesmo tempo em que ficou impressionada com o discernimento do Takuto. Além disso, sua lealdade cresceu ainda mais ao saber como ele respeita compassivamente seus subordinados.
O café da manhã estava quase no fim antes que ela percebeu, e o tempo para bate-papo chegou ao fim. Eles ficaram tão absortos na conversa que levaram mais tempo para terminar de comer do que o normal, mas a Atou está muito satisfeita por ter esses momentos privados com o Takuto.


◇◇◇


De bom humor depois do café da manhã, Takuto sentou-se no estrado de pedra que ele passou a gostar bastante recentemente e se dirigiu a Atou, que estava esperando por ele.

[Tudo bem, agora que o café da manhã acabou, por que não chamamos o Ancião Moltar e os outros para discutir como é o nosso entorno? Nós já coletamos a maior parte das informações nesta área, então assim que as coisas se acalmarem um pouco, eu pretendo mudar os 《Batedores》 para o Modo Patrulha. Não estou interessado em invadir outra nação, e quero ouvir o que os outros têm a dizer sobre isso também] (Takuto)
[Modo Patrulha... para se proteger contra qualquer atividade da cidade humana próxima, certo? Nunca é demais ser cauteloso. Na verdade, acredito que devemos prestar mais atenção ao movimento deles, meu Rei] (Atou)
[Precisa ter cuidado com o Reino Sagrado de Qualia, certo? Essa não é a cidade deles lá fora, é?] (Takuto)
[Não, não é. Parece pertencer a uma nação neutra localizada no extremo leste desta floresta. É um mistério por que eles construíram uma cidade tão longe do resto de seu território, mas o verdadeiro problema é a localização. Eles provavelmente serão os primeiros a nos notar] (Atou)

O primeiro 《Inseto de Pernas Compridas》 que eles criaram tinha feito um excelente trabalho de aferição, apesar de sua aparência perturbadora. As Terras Amaldiçoadas, cuja profundidade e escala são desconhecidas, já haviam dissipado completamente a névoa da guerra na mente do Takuto, e seu reconhecimento agora se estende até a borda externa da floresta. O que foi descoberto no processo foi uma cidade humana.
Os Elfos Negros também não sabiam dela, e parece ser uma cidade relativamente nova, mas sua proximidade é um problema. Para o Takuto e a Atou, que priorizam a furtividade, esta cidade representa o maior risco de serem descobertos.

[Mas é um pouco reconfortante saber que existem muitas nações neutras neste continente. Só podemos esperar que estejam abertas à razão. Essa cidade me preocupa, mas acho que devemos deixar por enquanto] (Takuto)
[Ainda bem que a maioria das pessoas que moram nas redondezas tem muito medo de chegar perto dessa floresta... Vou mandar o 《Inseto de Pernas Compridas》s continuar coletando informações furtivamente] (Atou)

Takuto assentiu, dando seu consentimento.

[Por outro lado, se alguém ousar chegar perto desta floresta enquanto estamos gastando tanto esforço para ficar escondidos, isso significa que eles têm motivos para...] (Takuto)
[Isso é provável] (Atou)
[Bem, parece que ninguém nos pegou ainda, e é improvável que as pessoas venham de repente atrás dos Elfos Negros depois de vários meses sem nada. Acho que vamos ficar bem depois de tudo!] (Takuto)

Takuto deu um tapa na lateral de seu trono de pedra e alegremente buscou o acordo da Atou. Encantada ao ver seu rei em tão alto astral, ela riu e rebateu provocativamente seu comentário.

[Oh, não diga isso, Rei Takuto! Você está apenas pedindo para que algo ruim aconteça agora! Não nos amaldiçoe!] (Atou)
[Estamos em apuros se a brincadeira nos der azar. Você é tão preocupada, Atou. Ahaha...] (Takuto)

A risada morreu nos lábios do Takuto, sua expressão alegre desaparecendo instantaneamente.

[... Hum? Algo está acontecendo?] (Atou)
[Parece que eu realmente nos azarei] (Takuto)

Todos os sinais de diversão desapareceram do rosto do Takuto, substituídos por uma expressão de arrepiar os ossos.

[Um grupo armado está vindo em direção a esta floresta] (Takuto)

As informações sobre o grupo armado chegaram com urgência de um 《Inseto de Pernas Compridas》. Com o que ele disse a Atou em mente, a raiva silenciosa acendeu dentro do Takuto.
Se seus súditos Elfos Negros os vissem agora, eles só seriam capazes de se encolher e abaixar a cabeça com medo.
Eles só querem viver em paz e sossego. O conflito é a última coisa que eles querem.
Mas não há uma regra em vigor que garanta a segurança de alguém, só porque eles são pacifistas.
A escuridão enjoativa e a malícia negra repleta de mal surgiram dentro deles.
O primeiro encontro do Mynoghra com as forças do bem está prestes a começar.