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Capítulo 4 - Acampamento

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A morte silenciosamente visitou o acampamento temporário dos Elfos Negros na borda das Terras Amaldiçoadas. Cerca de quinhentos Elfos Negros acamparam ali, a maioria mulheres e crianças, com pouquíssimos homens aptos. A única coisa que essas pessoas amontoadas têm em comum é a falta de carne em seus ossos e a cor do desespero nublando seus olhos.
Um bebê ocasionalmente podia ser ouvido chorando, mas mesmo aqueles sons eventualmente ficavam roucos e desapareciam. Eles não tinham energia para continuar chorando – e os bebês tinham prioridade com comida e suprimentos. Todos de todas as idades estão em seus limites.
Mas o destino parece favorecer desenvolvimentos dramáticos – sua situação finalmente mudou para melhor.
Uma mulher com relativamente mais energia do que o resto notou algo estranho no ar enquanto cuidava dos doentes. Ela cheirou algo engraçado. Não, ela sentiu cheiro de comida! Seja o que for, tem um aroma forte e doce. Alguns dos outros também notaram.
O cheiro foi seguido pelo som de pessoas abrindo caminho por entre as árvores. O acampamento de repente ficou barulhento. O Capitão Guerreiro encarregado de seu destino trouxe de volta o que todos estavam morrendo à espera?
O que eles tinham desistido se tornou uma realidade?

[Estamos de volta! Reúnam-se todos! Encontramos comida!] (Gia)

Ocorreu um milagre. A vida voltou para seus rostos vazios. Todos correram para o glorioso Capitão Guerreiro, tropeçando e cambaleando enquanto andavam, e praticamente agarraram a comida que ele distribuiu.

[Preparem os potes! Estamos preparando um banquete! Onde estão as pessoas mais doentes e necessitadas? Alimente-os com essas frutas!] (Gia)

O acampamento instantaneamente ganhou vida. Todos reuniram a pouca energia que lhes restava para começar a trabalhar. Alguns prepararam as panelas, alguns trouxeram água, alguns acenderam o fogo, enquanto outros correram para os doentes com as frutas.
O saco de cânhamo que a equipe de Guerreiros trouxe de volta está cheio de comida. A maioria olhou em choque para as provisões que brotaram dele, mas todos continuaram com seus respectivos trabalhos, sabendo que não têm tempo de sobra.
Em última análise, o clã que estava à beira da extinção escapou do perigo imediato. Algumas vidas estavam no limite, mas a equipe do Capitão Guerreiro voltou com comida bem a tempo de salvá-los. A primeira boa notícia em anos trouxe alegria ao rosto de todos.
As provisões transbordantes foram mais do que suficientes para encher os estômagos vazios de todos.

De onde eles tiravam tanta comida?
Por mais famintos que estivessem, não deveriam ter racionado melhor?

A mulher de meia-idade que se perguntava essas coisas perguntou ao Capitão Guerreiro, mas ele evitou sua pergunta, e suas dúvidas acabaram sendo abafadas pelo desejo de saciar sua fome e experimentar a melhor comida que ela já havia provado.

◇◇◇


O barulho se acalmou depois de algumas horas. O excesso de comida havia sido cuidadosamente separado e está sob estrita vigilância.
A maioria das pessoas adormeceu agora que suas barrigas estão cheias, deixando apenas o som da lenha crepitando sob as panelas vazias para quebrar a noite silenciosa.
Ao obter provisões temporárias, o faminto Clã Mazaram sobreviveu com segurança à noite que eles temiam que muitos não conseguiriam. Finalmente, eles podem finalmente descansar, em vez de passar mais uma noite sem dormir atormentados pela fome.
Mas é durante as noites, enquanto a maioria descansa, que a minoria deve ficar acordada.
O Capitão Guerreiro Gia está sentado ao lado de uma pequena fogueira a uma pequena distância do acampamento, olhando silenciosamente para o céu estrelado através das aberturas no dossel.

[Você fez... bem hoje, garoto] (Idoso)
[Ancião Moltar? Como está nosso povo?] (Gia)

Das árvores intocadas pela luz do fogo apareceu o Sábio Moltar, o ancião que guia o Clã Mazaram e o homem considerado o Elfo Negro mais velho vivo. Com um corpo como um galho murcho, ele lentamente saiu da escuridão com seu cajado e sentou-se diretamente em frente ao Gia, a fogueira entre eles.
Depois de uma pequena pausa, ele respondeu à pergunta do Gia com uma voz forte e digna que desmente seu corpo frágil.

[Eles estão todos dormindo com a barriga cheia. Até as gêmeas se recuperaram daquele estado horrível. A fruta que você trouxe de volta é milagrosa. Estou confiante de que vivi mais do que a maioria, mas nem mesmo eu vi tal fruta antes] (Moltar)

Moltar fechou os olhos em silêncio e pensou nos acontecimentos do dia. Parece tão caótico quanto estar no mar durante uma tempestade, apenas para as nuvens se romperem. Um único raio de luz atravessou seu desespero.
Gia, que voltou com palavras de esperança, trouxe comida mais do que suficiente para encher o estômago de todos e mais um pouco. Ele trouxe para casa uma quantidade surpreendente de comidas deliciosas de que o Moltar nunca tinha ouvido falar ou visto antes.

[Sim. Também experimentei uma mordida dessa fruta - estava divina. Eu nunca soube que frutas tão deliciosas existiam neste mundo] (Gia)

Depois de confirmar que todos os membros de seu clã haviam comido, Gia finalmente mordeu uma maaçãn. Ele nunca esquecerá aquele momento pelo resto de sua vida.
Uma doçura surpreendente derramou em sua boca com o agradável ranger de seus dentes afundando na pele. Sucos jorravam de sua carne a cada mordida. Ele podia sentir seu corpo desidratado rapidamente recuperar sua força.
Dizer que foi uma experiência celestial não fazia justiça. Mesmo que ele não entendesse em sua cabeça, ele experimentou a verdadeira alegria por ter satisfeito o desejo básico de todas as coisas vivas de comer. Na verdade, foi uma experiência impensável fora dos domínios do senso comum.

[... O que aconteceu naquela floresta?] (Moltar)

Gia ficou em silêncio. Ele não pode esconder a verdade, mas lutou para encontrar uma boa maneira de explicar. Tinha sido uma experiência tão surreal, e mais do que qualquer outra coisa, ele não conseguia se livrar do medo inato de que aquele ser os estava enganando.
Moltar viu que ele está em conflito e esperou sem apressá-lo. A julgar pelo silêncio pensativo que o Gia manteve com um olhar atormentado no rosto, Moltar decidiu que deve ter trazido problemas ainda piores do que esperava, e decidiu que é melhor não pressioná-lo com uma enxurrada de perguntas.
Ele teve problemas que não podem ser resolvidos facilmente por meios comuns. É algo que meu conhecimento e experiência podem nos ajudar? Moltar se preparou silenciosamente para o pior. Mas a resposta à sua pergunta excedeu sua imaginação.

[Encontramos um ser lendário no meio da floresta] (Gia)

As sobrancelhas longas e brancas do Moltar se ergueram.
Uma variedade de seres lendários foram registrados ao longo dos tempos. Alguns são bons e alguns são maus. Alguns são amigáveis com raças humanoides, como humanos e elfos, enquanto outros são hostis. Os seres são tão diversos e numerosos quanto suas lendas, tendo sua imensa força como único denominador comum entre eles.
Esta é a floresta amaldiçoada que a humanidade mantém longe – as Terras Amaldiçoadas. Moltar rezou com todas as suas forças para que seus temores fossem infundados.

[Qual ser lendário? É de uma lenda que eu conheço?] (Moltar)
[Acho que minha ajudante mencionou que estava sendo selado nas Terras Amaldiçoadas ou algo assim?] (Gia)
[Você encontrou o Rei da Ruína?!] (Moltar)

Moltar sentiu-se tonto. Seu pior medo havia se tornado realidade.
O 【Colosso Viajante】, o 【Oceano Vivo】, o 【Mensageiro de Outra Dimensão】, a 【Máquina Automática de Tortura】 – de todos os seres lendários, eles encontraram o mais perigoso e aterrorizante.
Moltar conseguiu manter a calma apesar da situação horrível e sua frustração com o sofrimento sem fim que sua raça teve que suportar, reunindo toda a experiência que ele cultivou ao longo de suas décadas de vida.

[Você já ouviu falar disso, Ancião Moltar?] (Gia)
[Há um punhado de registros antigos e contos populares que afirmam que o 【Rei da Ruína】 aparecerá quando o mundo ficar superpovoado. Destruirá tudo o que existe, fazendo com que todos recomecem desde o início. Não sei se é o mesmo ser, mas também não posso dizer com certeza que não... Apresentou-se como tal?] (Moltar)

Não há muitas histórias sobre o 【Rei da Ruína】. Os poucos mitos e lendas que existem são desconexos, com alguns dizendo que o 【Rei da Ruína】 foi selado nas Terras Amaldiçoadas, outros dizendo que aparecerá de repente do nada, e um alegando que Deus já o havia destruído.
O objetivo do 【Rei da Ruína】 de destruir o mundo é a única consistência.

[Eu não ouvi seu nome. Não se apresentou. Mas, 【Rei da Ruína】... certamente é um nome adequado para o ser inspirador de medo que conheci] (Gia)
[Você falou com o rei?] (Moltar)
[Não, o Rei é um ser além da nossa compreensão. Mas havia uma garota lá que esclareceu as palavras do rei para nós] (Gia)

Gia pensou em seu encontro. Quem — ou o que — é aquela garota? A única coisa que ele pode dizer com certeza é que ela não é apenas uma garota normal que o Rei havia encontrado por aqui.
Ela é má — pura maldade. Ela sozinha representa uma ameaça para este mundo. A escuridão que ela exala deixou isso claro.
Cabelo da cor das cinzas queimadas. Roupas distorcidas com vontade própria. Pele mais branca que a dos mortos. E olhos cheios de escuridão insondável que parecem desprezar o mundo inteiro.
Gia estremeceu, lembrando-se da forma como seus olhos friamente o fitaram.

[Eu não sei se o que você conheceu foi o 【Rei da Ruína】, mas sem dúvida não é um bom ser. Posso dizer agora que recuperei um pouco de Mana depois de comer. Esta floresta é torcida. Deveríamos ter notado mais cedo] (Moltar)

Se eles tivessem percebido os perigos que esta floresta representava mais cedo, eles poderiam ter sido capazes de evitar essa situação. Mesmo que eles não possam evitar entrar nas Terras Amaldiçoadas, eles podem ter escolhido um local onde não teriam tropeçado no 【Rei da Ruína】.
Mas 【deveria, teria e poderia】 não refletem a realidade. Foi porque eles não perceberam que estavam enfrentando esse perigo muito presente.
Um perigo que ameaça trazer a desgraça.

[O que você deu em troca da comida?] (Moltar)
[Nada. Ele apenas nos deu sem pedir nada em troca] (Gia)
[Ha! Você honestamente acredita que um ser maligno daria presentes sem esperar nada em troca?] (Moltar)
[Não sei. Ele apenas nos perguntou sobre nossa situação e nós respondemos. Isso foi tudo o que aconteceu] (Gia)
[Então por que o 【Rei da Ruína】 te ajudou?] (Moltar)

O silêncio caiu entre eles.
Gia também não entendia o porquê. Se nada mais, ele entende que está em ação regras diferentes daquelas que ele conhece como a lei natural das coisas.
Seres malignos odeiam tudo que está vivo. Por causa desse ódio, eles nunca agem no interesse dos vivos. A única exceção à regra é quando eles formam um contrato em que recebem algo em troca—
— ou quando eles estão enganando você...
Mas o Gia tem uma visão completamente diferente. Ele acredita em mais uma possibilidade. Foi por isso que, mesmo com medo de que ele pudesse ter sido enganado, Gia colocou em palavras como se sentia e explicou sua conclusão ao frágil velho sábio.

[Por benevolência] (Gia)
[Benevolência... você diz?] (Moltar)

A esperteza encheu os olhos do Ancião Moltar. Sua reação se aproximou da hostilidade, e ele furtivamente enrolou a mão em torno de seu cajado no chão para que o Gia não notasse.

[Sim, benevolência. Sua Benevolência simpatizou com nossa situação e nos deu uma benção] (Gia)
[Tolo! Você acabou de se referir a essa coisa como Sua Benevolência. Você foi enfeitiçado?!] (Moltar)
[Juro que não fui!] (Gia)
[Então por que você impensadamente chamou isso de Sua Benevolência?! Essas são palavras reservadas para quem merece nosso respeito!] (Moltar)

A raiva do Moltar explodiu. Ele ergueu seu cajado do chão e o empurrou para o Gia. Embora seja velho, é um feiticeiro que sobreviveu a décadas de guerra. Seu feitiço seria liberado mais rápido do que o Capitão Guerreiro Gia poderia pular fora do caminho.
Mas o Gia não se acovardou diante da morte iminente, preferindo rebater o ataque do mago furioso com palavras.

[Sua Benevolência! Nos concedeu comida! Sobre o nosso povo faminto! É natural respeitá-lo!] (Gia)
[Mas estamos lidando com um ser maligno! Você não sente o miasma da ruína enchendo esta floresta?!] (Moltar)
[O que miasma tem a ver com isso?! Sua Benevolência disse que sentia por nosso povo faminto. Essa é a verdadeira verdade aqui!] (Gia)
[Você foi enganado! Estava tentando seduzi-lo com palavras bonitas!] (Moltar)
[Então...! Então o que eu deveria ter feito?! Só podemos desperdiçar nossa energia discutindo inutilmente porque ele nos alimentou!] (Gia)

Com essa observação, sua rajada explosiva chegou ao fim.
O Ancião Moltar compreendeu perfeitamente o que seria deles se o 【Rei da Ruína】 não lhes concedesse essas esmolas. Mas suas preocupações e medo de seu futuro desconhecido cercado de escuridão deram origem a sua explosão.
E, ao mesmo tempo, ele finalmente admitiu que não tinha escolha a não ser seguir em frente e negociar com o que parece ser o 【Rei da Ruína】. Ele tem que fazer isso.

[Diga-me, Ancião Moltar - o que eu deveria ter feito...?] (Gia)
[Nem mesmo eu sei a resposta para essa pergunta...] (Moltar)

Uma voz rouca respondeu à pergunta calma e cansada do Gia enquanto os dois homens perdiam a energia para lutar.
Nenhum deles sabe a resposta certa. Eles não tinham muita escolha em primeiro lugar, e é exatamente por isso que eles têm que aceitar a realidade como ela é.
Isso é tudo o que há para isso.

[Sinto muito, Gia, bravo guerreiro do nosso clã. Você fez bem] (Moltar)

Gia aceitou suas desculpas com um leve aceno de cabeça. Ele foi apontado como o próximo chefe do Clã Mazaram. Ele tem uma boa compreensão da pressão que o Ancião Moltar sente como líder atual.

[Eu vou lidar com as negociações com o Rei como o Chefe Elfo Negro. Eu não sei o que esse ser está pensando, mas eu vivi por duzentos anos - vou fazer funcionar] (Moltar)
[Por favor faça] (Gia)

Com isso, a discussão foi encerrada.
Apenas o som da lenha crepitando lhes oferecia algum consolo.

[Eu me pergunto quando poderemos dormir em paz...] (Moltar)

O rei tinha casualmente produzido uma montanha de comida. Os homens do Gia só puderam levar para casa menos de dez por cento, e a moça que serve ao rei disse-lhes que voltassem para buscar o resto o mais rápido possível.

[Nós provavelmente devemos ir vê-los amanhã de manhã], Gia disse ao Ancião Moltar, e eles começaram a discutir seus planos.

O 【Rei da Ruína】 mencionado nas lendas - o ser sombrio é malvado o suficiente para convencê-los de que é com quem eles estão lidando.
Moltar olhou para o céu noturno cravejado de estrelas para conter os sentimentos de terror que ele havia esquecido há muito tempo.


◇◇◇


Enquanto isso, por volta da mesma época, o próprio 【Rei da Ruína】 que fez os Elfos Negros estremecerem de medo está—

[Rei Takuto, de joelhos! Por que você usou nosso precioso Mana em algo assim?!] (Atou)
[P-Porque eu me senti mal por eles...] (Takuto)
[Isso não é uma razão boa o suficiente!] (Atou)
[Eeep!] (Takuto)

— no meio de ser intimidado por sua confidente por ser antieconômico.