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Capítulo 1 - Novo Jogo

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... Eu estou morto.

Esses foram os pensamentos finais do Takuto Ira.
A escuridão consumiu sua consciência e ele há muito perdeu o controle de seus sentidos. Dizer às pessoas que tem uma doença incurável parece agradável e dramático, mas não o ajudou a aceitar uma vida sem sentido confinado à cama. Morrer com apenas dezoito anos foi uma droga, para dizer o mínimo, mas surpreendentemente, Takuto estava em paz com seu destino.
Ele estava contente com os anos que viveu e grato pelo milagre que o apresentou a um jogo pelo qual ele se tornou tão apaixonado nos últimos anos, que deixou seus médicos e enfermeiras preocupados.
Ele tinha muito mais a dizer, mas o Takuto morreu satisfeito com sua vida.
Ou... assim ele pensou.

[... Huh. Isso é a vida após a morte? Está meio frio] (Takuto)

Sua consciência despertou de volta à vida.
Takuto abriu os olhos para ver a vegetação ao seu redor. Raios de luz do sol se derramavam através das árvores que se elevavam acima.
Suas costas estão apoiadas em algo duro. Ele passou a mão sobre sua superfície lisa e sólida e inferiu que é algum tipo de estrado de pedra. Enquanto ele ainda estava usando a vestimenta de hospital com a qual passou a maior parte de sua vida, aqueles pesados sacos de soro, agulhas e máscara de ventilação haviam sumido.
Que diabos. Ele se sente mais saudável do que nunca.

[Haha! O ar é tão fresco] (Takuto)

O ar frio encheu seus pulmões quando ele respirou fundo, e a paisagem verde vibrante que se estende à sua frente prevaleceu sobre suas lembranças daquele quarto de hospital sufocante.
Takuto está convencido de que esta é a vida após a morte agora que seu corpo doente parece leve como uma pena. Apenas mover um dedo tinha sido uma tarefa hercúlea antes de morrer.

[Você acordou, meu senhor?] (???)

Alguém de repente falou com ele enquanto ele acariciava seu corpo para garantir que tudo estivesse em seu devido lugar.
Se seu palpite estiver certo, a voz respeitosa pertence a uma garota. Talvez ela seja um anjo como ele tinha lido nas histórias. Claro, é uma pressuposição ridícula, mas o impossível já havia começado quando ele se tornou autoconsciente após a morte.

Eu não posso ser rude se ela é um anjo vindo aqui para me guiar pela vida após a morte.

Takuto rapidamente ajeitou sua vestimenta de hospital e olhou na direção da oradora.
Mas a verdadeira impossibilidade é a própria garota.

Espere o que? O que está acontecendo aqui?

Seu choque pode ser medido? Não importa quantas vezes ele piscou e esfregou os olhos, a visão diante dele permaneceu a mesma. A garota ficou ali parada, silenciosamente esperando que ele enfrentasse seu tumulto interior, como se soubesse o que ele estava pensando.
Cabelos brancos e curtos, um pouco como cinzas, contrastando com seu vestido preto. Acessórios de ouro acentuando diferentes seções de seu corpo torcidos de maneiras que parecem desafiar as leis da física, mas funcionam em perfeita harmonia. Mais do que qualquer outra coisa, são as profundezas insondáveis de seus olhos desumanos que confirmaram sua identidade.
Takuto conhece a garota. Não só ele a conhece, mas ela é a única coisa que ele não esquecerá, mesmo se morrer.
Ela é uma das unidades Herói do jogo de estratégia de gerenciamento de impérios de fantasia sombria que o Takuto jogou incessantemente durante sua doença - Nações Eternas.

[Poderia ser você... Atou?] (Takuto)
[Sim, meu rei] (Atou)

Ele nunca poderia esquecer seu personagem favorito do jogo que jogou até a morte.
Quer ela tenha intuído sua perplexidade ou não, a garota chamada Atou respondeu com um sorriso suave e uma reverência graciosa.

[Rei...?] (Takuto)

Takuto foi dominado por uma leve sensação de desconforto e uma onda de confusão. Ele não teve tempo suficiente para descobrir o que está acontecendo com ele, mas a única coisa que ele entende é que ela está lhe mostrando respeito. Ele não queria decepcionar.
Decepcionar um personagem de seu jogo favorito era a última coisa que ele queria fazer. Não é nada mais do que vaidade, mas para o menino que vivia conhecendo apenas as paredes de um quarto de hospital, não perturbá-la significa tudo para ele.
Parecer patético não é uma opção.

Se ela me vê como um rei, então eu devo representar o papel.

Tais pensamentos se inclinavam mais para a ilusão arraigada do que o pensamento sólido, mas rapidamente se tornaram a convicção do Takuto e a coisa mais importante para ele alcançar.

C-como eu faço isso?! Encenação?! Se ela pensa que sou um rei, então acho que isso significa que me tornei o comandante dos Mynoghra... Talvez eu tenha que agir como um? Mas como?!

[He he...] (Atou)
[...?] (Takuto)

Sua risada suave fez seu coração pulsar dolorosamente. Se o Takuto estiver no hospital, uma equipe de médicos e enfermeiras estariam correndo em seu quarto agora. Felizmente, seu corpo atual não desmoronou tão facilmente. Não que isso o ajude a entender o significado por trás do sorriso da garota também.

[Está tudo bem, Rei Takuto] (Atou)

Suas palavras gentis foram suficientes para dissipar a tensão. Mas a próxima coisa que ela disse o chocou ainda mais.

[Você é o lendário jogador Takuto Ira! Reconhecido por ser o primeiro jogador a superar a dificuldade Pesadelo enquanto joga como a civilização mais difícil, Mynoghra, a Civilização da Ruína. Suas estratégias brilhantes fizeram você brilhar no topo das tabelas de classificação oficiais!] (Atou)
[C-Como você sabe disso?!] (Takuto)

Esse foi o legado que o Takuto deixou para trás.
Não seria exagero dizer que ele passou a maior parte de sua vida no hospital. Raramente tinha um momento de descanso entre todos os exames e medicamentos que tomava todos os dias. Sua família é rica, mas seus pais não pareciam se importar com o filho doente. No momento em que o expulsaram de suas mentes, mantendo suas visitas ao mínimo, o isolamento se tornou seu modo de vida.
Mas em sua solidão, ele descobriu sua única alegria na vida - o jogo de estratégia 4x Nações Eternas. É um jogo baseado em turnos ambientado em um mundo de fantasia sombrio, onde os jogadores podem jogar como várias raças e civilizações em sua busca para conquistar o mundo. Uma única jogada que exige mais de uma dúzia de horas o tornou uma combinação estranhamente ideal para o estilo de vida do Takuto.
Ele ficou tão encantado com o jogo que acabou esquecendo tudo sobre seu isolamento - ou melhor, não lhe deu tempo para pensar sobre isso. E então ele chegou à tabela de classificação, onde se tornou tão renomado, que qualquer jogador que levasse a classificação a sério sabia seu nome.
De fato, a maior conquista do Takuto da qual ele se orgulha é limpar a dificuldade Pesadelo do Nações Eternas, que se dizia ser invencível, com a civilização mais difícil de usar, Mynoghra. Ele se tornou uma lenda entre os jogadores com o uso da unidade chamada Atou - também conhecida como a garota que está diante dele.

[Lembro-me de tudo também] (Atou)

Sua observação concisa esclareceu todas as dúvidas do Takuto - exceto aquelas preocupadas com o surrealismo da situação.

[Lembro-me de cada palavra que você me disse em todas as vezes que conquistamos o mundo juntos. E depois de cada Game Over, Rei Takuto] (Atou)

A princípio, seu tom soou monótono, mas ele pode sentir a emoção por trás de suas palavras.

Ela provavelmente sente o mesmo que eu.

Cada parte dele está profundamente comovida.

[Por favor, fique à vontade. Eu me lembro de tudo sobre você, Rei Takuto] (Atou)

Takuto sentiu os cantos de seus olhos ficarem quentes. Talvez ele estivesse chorando sem perceber. Ele queria dizer algo impressionante, mas em seu atual estado de esgotamento, ele só conseguia se expressar com a voz rouca.

[Usar você — usar a Atou — era minha política e estilo de jogo] (Takuto)
[Sim, tive o prazer de sempre acompanhá-lo em campanhas] (Atou)

Atou é uma Unidade Herói cheia de inúmeras possibilidades.
Cada civilização tem sua própria unidade única e poderosa chamada Unidade Herói. A Unidade Herói dos Mynoghra, Atou, tem a característica frustrante de ser a unidade mais fraca no início do jogo. Por outro lado, ela também tem a capacidade de se tornar a unidade mais forte de todas. Como alguém que anseia pelo mundo exterior, liberdade, potencial e futuro, é fácil ver por que o Takuto se apegou a ela.

[Acho que sempre quis ser como você porque... nasci com um corpo fraco] (Takuto)
[Suas histórias ampliaram meus horizontes, Rei Takuto] (Atou)
[É... meio constrangedor saber que você estava ouvindo todas aquelas vezes que eu estava falando com você do outro lado da tela] (Takuto)
[Eu estava sempre esperando você falar comigo] (Atou)
[... Estou feliz por finalmente falar com você pessoalmente] (Takuto)
[É mais do que eu poderia esperar fazer o mesmo, Rei Takuto] (Atou)

A conversa fluiu mais como se fossem velhos amigos do que duas pessoas que tinham acabado de se conhecer pessoalmente pela primeira vez. Por outro lado, embora sua dinâmica seja diferente, a confiança entre eles havia sido fomentada ao longo de muitos anos.
Takuto está se divertindo com esse desenvolvimento inesperado e feliz quando começou a se perguntar se tais milagres eram comuns na vida após a morte, o que trouxe uma série de perguntas.

[Isso é... o céu?], ele perguntou de repente. [Você me chamou aqui?] (Takuto)
[Não. Eu não. De repente me encontrei aqui também. E se eu tivesse que adivinhar, isso também não é o paraíso. Se alguma coisa, parece meu mundo - Nações Eternas] (Atou)

Atou olhou ao redor antes de balançar a cabeça levemente. A partir desse gesto, Takuto intuiu que ela não estava mentindo.

[Então, é um mundo desconhecido...], ele murmurou. Atou assentiu uma vez, o que lhe disse praticamente tudo o que ele precisava saber.
[Seria clichê... chamar isso de milagre? Mas não me importo de parecer clichê. Estou tão feliz por ter conhecido você, Rei Takuto] (Atou)

Takuto assentiu para mostrar que sentia o mesmo. A confusão dominou seus pensamentos, mas poder conversar com a Atou é nada menos que uma felicidade.
Mas eu não posso deixar a alegria me cegar, Takuto pensou com a calma que ainda lhe restava.
Levou tudo o que ele tinha nele apenas para sobreviver ao dia antes de morrer, mas ele está livre dessas restrições corporais agora.

Acho que preciso de um objetivo para esta... nova vida.

Essa foi a conclusão quase delirante que ele tirou depois de ser forçado a pensar na morte durante a maior parte de seus dezoito anos.
Qual é o sentido da vida?
Ele quer um propósito para sua nova existência – uma razão por trás de uma segunda chance.

[Rei Takuto... você não quer recomeçar comigo?] (Atou)
[... Recomeçar?] (Takuto)

As palavras da Atou deslizaram tão perfeitamente no vazio deixado para trás depois que o medo da morte se foi.

[Venha. Por favor, fique comigo] (Atou)

Com sua gentil insistência, Takuto se levantou. Aparentemente, ele estava deitado no que parecia ser uma cama esculpida naquele estrado de pedra. Ele se espreguiçou, pois seus músculos estão um pouco rígidos.
Atou o observou carinhosamente e esperou até que ela viu uma abertura para continuar falando, para não interromper esse momento para ele.

[Nós não sabemos onde estamos. Este pode ser o mundo do Nações Eternas. Ou pode ser seu mundo, Rei Takuto. Ou talvez, seja ainda um outro mundo. Mas por que não fazemos o que sempre fizemos — e recomeçamos juntos? Vamos construir nosso próprio império] (Atou)

Seu desejo é terrivelmente simples e completamente de acordo com quem eles são. Embora o relacionamento deles seja de personagem e jogador do jogo, eles construíram e expandiram incontáveis impérios juntos. Esse tinha sido seu modo de vida e o que definia seu relacionamento, e é por isso que o pedido dela não é estranho. E é natural que isso toque o Takuto.
Atou fez uma reverência educada e o observou com os olhos refletindo a escuridão mais profunda enquanto esperava por sua resposta. Não há como o Takuto não se emocionar com a força naqueles olhos. Ela é sua personagem favorita, uma peça essencial de sua vida, e com quem ele aspira ser acima de tudo.

Haha... Construir um império...? Eu? Um humano insignificante sem poder, terra, tesouro ou qualquer coisa em meu nome?

Takuto se sentiu inspirado pela Atou, que carinhosamente o chama de 【Rei】 quando ele não tem nada. Não, 【inspirado】 não capturou bem o sentimento. Foi preciso cada grama de autocontrole para manter suas emoções crescentes sob controle e impedir que seu corpo trema de excitação desenfreada.

Não sei o que está acontecendo conosco. Eu nem sei onde estamos. Mas já que tive uma segunda chance, quero fazer de novo. Vou recriar esses dias felizes neste mundo.

Agora ele tem um corpo saudável que pode se mover livremente. Infinitas possibilidades estão diante dele agora, com a maldição da doença removida. E além de tudo, ele tem ao seu lado o melhor personagem do jogo em que se aventurou por tantos anos.
Então Takuto decidiu dar um passo à frente. Ele está saindo daquele mundo onde não podia fazer nada além de esperar por uma morte vazia e solitária para este novo mundo onde ele pode finalmente esculpir seu futuro com suas próprias mãos.
Ele finalmente encontrou a liberdade.

[Atou...] (Takuto)
[Sim, meu rei?] (Atou)
[Vamos construir nossa própria nação, um império só para nós dois. Vamos formar um contrato aqui e agora] (Takuto)

Assim que ela ouviu essas palavras, um sorriso florido, condizente com a idade que ela aparenta, apagou sua expressão sedutora quando ela assentiu vigorosamente.



[Nesse caso...], Atou pigarreou, se preparando para dizer as palavras de ligação que o Takuto ouvia toda vez que convocava uma Unidade Herói no jogo.
[Meu nome é Slime Atou. A filha bastarda da lama destruidora do mundo. Deste dia em diante, minha mente, corpo e alma são seus. Venha, vamos afundar o mais baixo que pudermos juntos, meu rei] (Atou)

Takuto assentiu e apertou a mão dela, aceitando o contrato.
Foi assim que, somente após sua morte, o humano chamado Takuto Ira passou a abrigar um sonho que ele queria realizar, não importa o que custe a todo o resto.



Depois que terminaram os ritos oficiais do contrato, as coisas ficaram um pouco estranhas entre eles. Atou é uma coisa, mas Takuto nunca havia participado de um evento formal antes. Esta também foi sua primeira vez essencialmente se confessando a uma linda garota, pedindo-lhe para criar um império apenas para os dois. Na verdade, também foi a primeira vez que a Atou ouviu uma coisa dessas.
Simplificando, ambos estão se contorcendo de vergonha.

[... Wow, isso é meio embaraçoso, não é?] (Takuto)
[Sim, foi um pouco embaraçoso para mim também. Mas minha felicidade supera tudo isso] (Atou)

Eles riram juntos, como um casal recém-casado. Mas então, depois de alguns momentos, eles mudaram para o modo sério. Eles estão em uma terra desconhecida, fora do reino da imaginação. No mundo da estratégia, é preciso ação para vencer. Sabendo disso bem, Takuto decidiu agir imediatamente.

[Bem, então, minha única subordinada. Minha confidente e braço direito. Você sabe o que nosso império maligno de Mynoghra deve fazer primeiro para levar o mundo à ruína, certo?] (Takuto)
[Claro, meu rei!] (Atou)

Ele está tentando se livrar da timidez que pairava no ar? Ou foi por um motivo completamente diferente? Seja o que for que o impulsiona, Takuto pulou em cima do estrado e falou com sua única confidente com o ar exagerado de uma atuação.
Claro, a heroína mais forte dos Mynoghra, Atou, está exatamente na mesma página. Mesmo que não digam isso em palavras, ambos entendem quais políticas e diretrizes são melhores para co-gerenciar um império. Eles agiram sobre isso milhares de vezes antes.
Esta tática tinha sido gravada em suas mentes. Seu estilo de jogo, sua maneira de lutar, sua maneira de construir impérios, tudo pode ser resumido em uma palavra.

[Vamos nos tornar reclusos!] (Takuto)
[Vamos nos fechar!] (Atou)

Esse é o método secreto que o Takuto usou para liderar os Mynoghra.
Apesar do Mynoghra ser nomeado o 【Império Mais Maligno】 no folclore oficial do jogo, todas as características da civilização dão vantagens de crescimento doméstico e desvantagens de combate, tornando-o um império totalmente superespecializado em assuntos domésticos.