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Intermissão 1 - A Pequena Engrenagem Danificada

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Faz dois dias desde que ele vendeu a Flamm para o comerciante de escravos, e ela obviamente não vai aparecer na reunião designada no porão do castelo. Assim que os outros heróis se reuniram, Jean falou.

[Flamm decidiu ir para casa. Ela não vai mais se juntar ao nosso time] (Jean)
Cyrill foi a primeira a responder. Seus olhos se arregalaram e ela fixou no Jean um olhar desconfiado. [O que?] (Cyrill)

Os outros membros do time parecem principalmente desinteressados por esse novo desenvolvimento. Eterna franziu a testa, Gadhio arquejou, Maria baixou o olhar e mordeu o lábio, e Linus murmurou para si mesmo que isso provavelmente era o melhor.

A voz da Cyrill vacilou. [O que você sabe sobre isso, Jean?] (Cyrill)

Jean fez uma careta como se tivesse acabado de morder um inseto. Ele esperava que ela ficasse grata pela Flamm não ser mais um membro do grupo. Talvez isso tenha sido otimista demais. De alguma forma, Flamm consegue causar problemas mesmo depois que ela se foi.

[Eu a ajudei a se decidir, é claro. Simplesmente não fazia sentido ela nos acompanhar por mais tempo, e ela sabia disso. Ela decidiu ir para casa] (Jean)
[Ela saiu... sozinha?] (Cyrill)
[Está certa. Todos nós podemos simplesmente esquecê-la agora. Não é como se ela fosse útil para começar. Você concorda comigo nisso, não é, Cyrill?] (Jean)
[S-sim] (Cyrill)

Jean se considera o par perfeito para a Cyrill. Há uma grande diferença de idade entre os dois, com o Jean tendo 28 anos em comparação com seus 16, mas ele considera a habilidade um critério muito mais importante do que a idade. Se ele vir sua linhagem continuar no futuro, ele gostaria que fosse com alguém tão magnífico quanto ele.
E então ele a conheceu – Cyrill Sweechka, a imagem da perfeição. Havia apenas um problema - aquela de quem ela se aproximou não foi ele, mas sim o pedaço de lixo sem sentido, sem talento e sem valor conhecido como Flamm. Ambas são garotas da mesma idade e de origens semelhantes, então não era de surpreender que tivessem encontrado um terreno comum. Ainda assim, a amizade delas ofendeu o já arrogante senso de orgulho do Jean. Ele nunca sentiu tanta raiva em sua vida. Ele e a Cyrill — duas pessoas altamente talentosas — estão praticamente destinados a ficar juntos, mas aqui está a Cyrill, escolhendo a Flamm em vez dele.
Ele ficou com pouca escolha a não ser levar sua rebelde Cyrill de volta ao caminho certo. Isso é algo em que ele é muito bom. Afinal, foi seu talento inato e tenacidade que lhe permitiram alcançar a posição de sábio. Se ele jogar suas cartas direito, será relativamente simples fazer a Cyrill esquecer a Flamm e tirar a garota problemática de seu caminho de uma só vez.

[Nesse caso, não há sentido em se preocupar, não?], Jean se aproximou e passou os braços em torno da Cyrill.
[Certo], ela deu um aceno fraco.

O resto dos membros do grupo, enquanto isso, não parecem pensar muito no desaparecimento repentino da Flamm. Uma vez que o feitiço 『Retorno』 foi lançado, a sala se encheu de luz e os seis heróis foram teletransportados de volta ao seu último ponto de salvamento.
Jean se sentiu como um menino novamente, cheio de energia inquieta na noite anterior a um acampamento, enquanto sua mente vagava por todas as possibilidades magníficas que o aguardam.

◇ ◇ ◇


[Ei Cyrill, Jean... esperem, sim!], a irritação do Linus está clara em sua voz enquanto ele gritava atrás de seus companheiros. Eles já estão no território dos demônios, afinal, e esta não é a primeira vez que ele teve que chamá-los.
[Oh, desculpe, Linus], Cyrill parou e olhou para o Linus, se desculpando.
Jean se aproximou e deu um tapinha nas costas dela gentilmente, incentivando-a. [Não há nada para se desculpar, Cyrill. Agora que a Flamm se foi, não precisamos ir tão devagar. Certo, Linus?] (Jean)
[Huh? Sinto que estou me repetindo aqui, Jean. Não estávamos indo devagar apenas para ajudar a Flamm a acompanhar. Estamos no ermo agora, precisamos nos mover com cuidado!] (Linus)
[Não há nada aqui que possa ficar contra nós!] (Jean)
[Mas e se formos atacados por um dos Chefes dos Demônios, hein? Você não acha prudente se mover com um pouco de cautela?] (Linus)

A mera menção dos Chefes dos Demônios deixou o Jean sem palavras. Até agora, os heróis haviam encontrado apenas dois desses monstros que servem diretamente sob o Lorde Demônio - a hematófaga, Neigass e o fogo-fátuo, Tsyon. Eles também falharam em derrotá-los. O poder das criaturas é tão impressionante que até a magia do Jean foi de pouca utilidade contra eles. Foi o mais perto que eles chegaram de serem exterminados.

[Você entendeu, não é? Precisamos desacelerar] (Linus)
[Hmph] (Jean)

Jean teve pouca escolha a não ser aquiescer. Ele esperava acelerar sua jornada com Flamm fora do caminho, mas aparentemente, ele era o único que via dessa maneira.
Cyrill, por outro lado, olhou ansiosamente para os arredores com um olhar perturbado no rosto. Ela está pensando na Flamm, em todas as coisas horríveis que ela disse e como ela machucou a outra garota. E agora seus caminhos se separaram. Embora ela não tenha mais o direito de se chamar de amiga, ela ainda considera a Flamm uma aliada e camarada. Cyrill, que cresceu em uma vila pacífica longe das linhas de frente, nunca poderia ter resistido às pressões de ser uma heroína escolhida sem a companhia alegre da Flamm.
E ainda...

[Eu realmente fui ingrata] (Cyrill)

Infelizmente, não importa o quanto ela se arrependa, não trará a Flamm de volta. Tudo o que ela pode fazer é derrubar o Lorde Demônio e salvar o mundo.
O resto do grupo notou a mudança de comportamento da Cyrill. Agora que o Jean havia sido totalmente advertido, Linus voltou para a Maria e soltou um suspiro pesado.

[Alguma coisa não está certa] (Linus)
[O que há de errado, Linus? Não é como você ser tão para baixo sobre tudo] (Maria)
[Eu não sei, apenas... a vibe toda, eu acho? Honestamente, eu fui muito duro com a Flamm, e agora que ela se foi, o grupo parece meio sem vida], o clima certamente era muito mais alegre quando ela estava por perto. Claro, Jean estava sempre de mau humor, mas ele é assim independentemente da Flamm estar ou não por perto.
[Entendo o que você quer dizer], Maria meditou. [Cyrill está deprimida, Jean está correndo como um louco, Eterna está tentando agir como se tudo estivesse bem, apesar de estar claramente de mau humor, e Gadhio não disse uma única palavra] (Maria)
[E você, Maria?] (Linus)
[Eu? Bem...], Maria hesitou por um momento enquanto o Linus a olhava atentamente.
[Você sente isso também?] (Linus)
[Eu... eu acho que sim] (Maria)
[Estranho, não é? Você e eu nem interagimos muito com a Flamm] (Linus)
[Cyrill e eu conversamos muito, no entanto. No início de nossas viagens, Flamm era tudo o que ela falava] (Maria)
[Entendo. Quando a Cyrill está pra baixo, isso tem um enorme efeito no moral do grupo] (Linus)

Apesar de sua juventude, Cyrill é sem dúvida a força principal do time. Sem ela, enfrentar os Chefes dos Demônios seria quase impossível, para não falar do Lorde Demônio.

[Isso pode ser um pouco fora de linha para dizer na frente de uma seguidora da Origin como você, mas...] (Linus)
Maria sorriu para a tentativa do Linus de parecer contido e sofisticado. [Por favor, fale o que pensa, Linus. Estou bem ciente de sua falta de sutileza] (Maria)
[Eu não tenho certeza se isso é reconfortante, mas... oh, bem. De qualquer forma, quando ouvi que todas as estatísticas da Flamm são zero, fiquei imaginando se talvez a Divina Criadora tivesse cometido um erro] (Linus)

O sorriso refinado que enfeita o belo rosto da Maria fez o coração do Linus disparar. Dos cabelos loiros à pele pálida, e até o jeito aristocrático com que fala e se porta, Maria é a mulher dos seus sonhos.

[Origin não erra], disse Maria.
[S-sim, claro. Ela ainda tinha um papel importante na equipe. Eu acho que não seria certo tentar fazê-la ficar, no entanto] (Linus)

É tarde demais para pedir a ela que voltasse, de qualquer maneira. Não só isso provavelmente deixaria o Jean em um humor ainda pior, mas o Linus tem reservas em colocar a pobre garota de volta em perigo depois que ela escolheu ir embora. Eles terão que se virar sem ela.

Maria falou baixinho, mas com firmeza. [Isso mesmo, Linus. Fomos encarregados do honroso dever de livrar o mundo desses demônios, e devemos levar nossa tarefa até o fim, não importa o custo] (Maria)

Linus não estava muito convencido. Ela realmente sentia, no fundo de seu coração, que era seu dever solene salvar o mundo? Ou algo escuro e amorfo espreitava dentro dela, nublando aquele coração puro dela?
Ele terá sua resposta assim que a batalha terminar e a poeira tiver baixado. Por enquanto, Linus só sabe que ele está viajando por um caminho que nunca tinha percorrido antes.


◇ ◇ ◇


Normalmente, Flamm é responsável pela preparação das refeições. Agora que ela se foi, Gadhio assumiu. Ele não é apenas um aventureiro Classe-S, mas tem mais experiência em viver da terra.

[Lembre-se, não faço promessas sobre o sabor], Gadhio falou modestamente enquanto servia porções da carne de um monstro que eles mataram no início do dia. Não é muito para ver em comparação com o que a Flamm tinha feito, mas tem um gosto bom.

Enquanto o resto do grupo apreciava sua refeição, Jean fez uma careta. A carne de monstro tende a ter um cheiro único e terroso. Isso pode ser encoberto pelo uso de ervas e especiarias, mas mesmo isso só fez muito para aqueles infelizes o suficiente para serem especialmente sensíveis ao cheiro.

[Não há nada que você possa fazer sobre o cheiro, Gadhio? Costumava ser muito mais... palatável] (Jean)
[Ei, isso é o melhor que posso fazer] (Gadhio)
[Então você está dizendo que a Flamm pode fazer isso, mas isso é demais para um aventureiro Classe-S como você?] (Jean)
A expressão do Gadhio permaneceu a mesma, apesar das agulhadas do Jean, embora parecesse ter o efeito de irritar a Eterna. Gadhio respondeu: [Isso é porque ela faria toda a preparação antes do tempo para o bem de um certo pequeno alguém que não consegue lidar com o cheiro] (Gadhio)
[Ah...haha...sim, bem, isso não era realmente necessário], Jean estava claramente surpreso, mas tentou manter as aparências dando uma grande mordida na carne. O olhar em seu rosto disse tudo quando ele forçou a comida para baixo. Gadhio simplesmente bufou e voltou para sua própria refeição.

Depois dessa troca, o silêncio caiu sobre o time enquanto eles continuavam a comer, o único som é o do fogo crepitante. Está muito longe de quando a Flamm estava por perto, pois ela sempre trabalhava duro para manter a conversa e preenchia habilmente qualquer silêncio constrangedor.


◇ ◇ ◇


Depois do jantar, desde que não haja ataques súbitos, o time geralmente se separa para algum tempo privado até a hora de dormir. Cyrill, Linus e Gadhio trabalham em suas armas, enquanto a Maria reza para a Origin e a Eterna medita. Jean geralmente passa suas noites tomando uma xícara de chá de ervas enquanto lê um livro mágico. Com a Flamm fora, porém, não há ninguém para preparar o chá para ele.
Sem outras opções, ele vasculhou suas sacolas em busca dos componentes e começou a preparar ele mesmo. Tendo vivido a vida de um mago talentoso que mais tarde passou a trabalhar em um instituto de pesquisa real, ele não estava acostumado a fazer seu próprio chá. Para piorar as coisas, ele não tinha ideia real de como fazer isso.

Depois de assistir o Jean lutar por algum tempo, Linus finalmente chegou. [Huh. Então há algo que o grande e poderoso Jean não pode fazer] (Linus)
[Cale-se. Isso dificilmente é uma tarefa que eu costumo realizar sozinho] (Jean)
[Vocês tipos arrogantes são realmente um mundo à parte, hein? Olha só, dá aqui que eu faço o chá] (Linus)

Isso serviu como um grande aborrecimento para o Jean. Ele - o maior mago de todo o reino - precisa que alguém o ajude a completar uma tarefa que até a Flamm poderia fazer sem ajuda! Ele bateu o pé com impaciência, braços cruzados, enquanto observava o Linus fazer seu trabalho.

[Aqui, pronto] (Jean)
Jean pegou a xícara de chá ainda fumegante do Linus, tomou um gole impaciente e imediatamente cuspiu de volta. [Que merda, isso é nojento] (Jean)
[Que diabos? Eu saio do meu caminho para fazer chá para você, e você vai ser um idiota sobre isso? Eu fiz da maneira completamente normal!] (Linus)
Jean deixou toda a frustração que ele estava abrigando desde o jantar explodir sobre o Linus. [O quê você espera que eu faça? É nojento e amargo. Até tem um cheiro horrível! Como você conseguiu fazê-lo ter um gosto tão ruim?] (Jean)

Linus achou isso nada menos que absurdo. O único crime que cometeu foi fazer uma boa xícara de chá. Claro, ele entende que o Jean tem altos padrões, mas isso era um pouco demais.

[Você pode fazer alguma coisa certa? Até fazer comida decente parece demais para vocês], Jean rosnou.

Essa foi a gota d'água. Linus atacou, prestes a agarrar o Jean quando a Eterna se juntou aos dois homens. Sua voz está calma e plana, como se nada fora do comum estivesse acontecendo.

[Flamm fazia isso de maneira especial para o nosso pequeno principezinho aqui, eu aposto] (Eterna)

Com isso, ela pulou para longe, deixando os dois homens para trás. Jean fumegou com seu comentário.

[Nnngrah! Flamm isso, Flamm aquilo! Por que diabos é tudo sobre aquele pequeno pedaço inútil de... Gah!] (Jean)

Ele jogou sua xícara de chá no chão, enviando cacos de porcelana branca por toda parte e espirrando o líquido agora morno nos dois pés do Linus. Então ele saiu furioso, sem fazer nenhuma tentativa de se desculpar por sua explosão.

[E-espere, Jean!] (Linus)

Linus o chamou, mas ele não ouviu ou estava muito bravo para se importar. Sem mais nada para fazer, ele se ajoelhou para varrer os pedaços da xícara de chá quebrada, murmurando para si mesmo enquanto fazia isso.

[Esta foi uma xícara muito legal também. Provavelmente apenas uma gota no balde para alguém como o Jean, no entanto] (Linus)

Uma vez que ele juntou toda a porcelana quebrada, Linus limpou a perna da calça e ficou perto do fogo para deixá-la secar. Enquanto olhava vagamente para as chamas dançantes, uma tristeza indescritível o invadiu.
Linus é um aventureiro Classe-S, como o Gadhio, mas ainda com apenas 24 anos. Desde que ele era criança, ele sempre foi mais talentoso do que seus colegas, e mesmo nessa idade, ele experimentou mais do que algumas pessoas fizeram em duas vezes. Atualmente, sua intuição afinada está soltando sinos de alerta.
As razões mais comuns pelas quais os times desmoronam não são os ataques de monstros ou problemas de dinheiro. São as relações interpessoais.

[Só espero que nada realmente terrível aconteça antes de chegarmos ao castelo do Lorde Demônio] (Linus)

Mesmo que o Linus deseje isso com todas as suas forças, sua ampla experiência lhe diz que é improvável que as coisas funcionem a seu favor.