Enquanto eu estava a caminho do palácio vindo do instituto, uma gota fria atingiu minha bochecha. Olhei para o céu e vi que as nuvens que estavam lá desde esta manhã parecem muito mais escuras agora, assim como o resto do mundo ao meu redor, mesmo sendo meio-dia.
Eu ainda tenho cerca de vinte minutos de caminhada antes de chegar ao palácio.

Uh-oh.

Acelerei o passo, mas o céu sem coração não esperou. Eu corri através da chuva implacável.
Desisti de seguir direto para o palácio e decidi ir para o quartel dos Cavaleiros da Terceira Ordem, por ser mais próximo. Meu cabelo e roupas estavam encharcados quando cheguei ao beiral da entrada do quartel.

[Phew!] , eu inalei e exalei profundamente enquanto tentava recuperar o fôlego de toda aquela corrida.

Mas agora o que vou fazer? A chuva vai parar tão cedo? Estou presa aqui até que pare, eu pensei enquanto torcia meu cabelo.

Só então a porta se abriu. [Sei?] (Albert)
[Ah, olá] (Sei)
É o Albert espiando pela porta. Suas belas sobrancelhas estão franzidas, o que é incomum para ele. [Você está encharcada. Entre antes que você pegue um resfriado] (Albert)
[Obrigada], eu estava planejando seguir meu caminho assim que a chuva parasse, mas eu assenti instintivamente.

Ele segurou a porta aberta e deixou um espaço enquanto me chamava para dentro.
Ao entrar, percebi que ainda não havia feito muito esforço para secar minhas roupas. Parei e comecei a torcer minha saia, fazendo com que gotas caíssem no chão.
Minhas roupas estão muito mais molhadas do que eu esperava. Se eu entrar toda encharcada assim, provavelmente deixarei uma grande bagunça para eles limparem no corredor. Fiquei feliz por ter notado antes de realmente fazer todo o caminho.

[Desculpe. Obrigada por esperar], olhei para cima novamente quando terminei de torcer minhas roupas para encontrar o Albert cobrindo a boca com a palma da mão, desviando o olhar de mim. Parece haver um leve brilho em suas bochechas.

Huh? Inclinei minha cabeça. [Algum problema?] (Sei)
[Não], Albert disse timidamente.

Foi quando me lembrei que em Slantânea, costumes e etiqueta declaram impróprio que uma mulher mostre as pernas para homens fora de sua família. E aqui eu tinha agido como se estivesse no Japão, levantando minha saia para torcer e mostrando meus tornozelos, panturrilhas, joelhos – tudo abaixo do joelho.
Albert é cavalheiro demais para apontar isso, então acabei de fazê-lo se sentir profundamente desconfortável.

[Desculpe], eu disse fracamente. Eu implorei por perdão internamente quando passei por ele e entrei.

Albert me guiou até seu escritório. O criado que estava dentro da sala nos viu entrar e passou por mim na saída.
Como se pode ver, o escritório do Albert tem uma lareira com um fogo já aceso. Não é a temporada em que normalmente precisamos de uma, mas a lareira está sempre pronta para uso.

[Você deve estar gelada por causa da chuva. Vá se aquecer junto ao fogo], Albert colocou um banco perto da lareira para mim.
Ele está certo. Não é uma estação fria, mas eu estou com frio por estar toda molhada e, por sua vez, estou muito grata por um pouco de calor. [Obrigada] (Sei)

Alegremente fui até a lareira, e então o Albert levantou a mão. Eu olhei para ele em confusão. Ele estendeu a mão e afastou uma mecha de cabelo molhado que estava grudado na minha bochecha.
Olhei para seu rosto em confusão para encontrar seus olhos arregalados de surpresa. Ele foi pego de surpresa por sua própria ação?
Um clima estranho se estabeleceu entre nós então.
Uh... Eu abri minha boca para tentar dizer alguma coisa, mas houve uma batida na porta.
Albert voltou a si mesmo ao som de alguém se anunciando e deu permissão para entrar.
O servo que eu tinha visto um momento antes está de volta, segurando uma toalha e uma muda de roupa.
Fiquei aliviada que o momento estranho se foi, mas parte de mim se perguntou onde as coisas poderiam ter levado, se não tivéssemos sido interrompidos.

Okay, certo. Como se qualquer coisa realmente fosse acontecer. O que eu estou pensando? Eu balancei minha cabeça internamente enquanto pegava a toalha do servo e começava a enxugar meu cabelo molhado.