- Capítulo 4

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Capítulo 4 - A Princesa Cruel e o Criminoso




"Estamos muito mais atrasados do que esperávamos", Stale murmurou para si mesmo enquanto olhava pela janela da carruagem.

Quase um ano se passou desde a festa do primeiro-ministro Gilbert.

"De fato", eu disse. "Mas não temos outros planos depois disso, então ficaremos bem desde que cheguemos em casa para o jantar" (Pride)

Tínhamos ido visitar o primeiro-ministro Gilbert com o Arthur nos acompanhando. Era para ser uma viagem rápida, mas o primeiro-ministro não conseguia parar de falar sobre sua filha primogênita, e acabamos ficando mais tempo do que o previsto.
Por alguma razão, o primeiro-ministro Gilbert pediu ao Arthur e a mim que nomeássemos sua filha. Quebrei a cabeça em busca de nomes, mas acabamos com duas sugestões: Jeanne, uma combinação de Gilbert e Marianne, ou Stella, uma combinação de Stale e Tiara. No final, o primeiro-ministro Gilbert e a Marianne optaram por Stella, e dei um suspiro de alívio por uma responsabilidade tão pesada ter saído de meus ombros.

"Estamos quase no castelo!", Tiara disse.

Olhei pela janela para o cenário familiar. Arthur sentou-se para abrir a porta para nós, quando de repente...

*Clack-clack*!

O suave passeio de carruagem parou bruscamente. Arthur e Stale foram direto para suas armas quando vozes em pânico se ergueram do lado de fora da carruagem.

"Rápido, fora do caminho!" (Guarda)
"Levante! Levante!" (Guarda)
"Qual é o problema? O que aconteceu?!", Arthur gritou para os guardas do lado de fora da carruagem.
"Minhas desculpas!", um respondeu. "Um vagabundo está esparramado no meio da estrada. Estamos movendo ele agora!" (Guarda)

Vagabundos não são uma visão incomum no reino, mas raramente chegam tão perto do castelo ou da residência real. Eu quero ver por mim mesma se este é um ladrão tentando atingir a nobreza ou um mendigo atrás de nossas simpatias. Ainda assim, é mais seguro para mim ficar na carruagem e simplesmente ordenar aos guardas que deixem comida e água para o homem.
Eles assim o fizeram, e logo voltamos. Depois que colocamos uma pequena distância entre nós, Tiara e eu espiamos pelas janelas para dar uma olhada no vagabundo. Um manto esfarrapado com capuz esconde a maior parte do homem caído na estrada. Eu estava prestes a pedir ao Arthur para verificar o vagabundo mais tarde quando avistei a pele escura de suas mãos e pés saindo por baixo do manto.

"Parem a carruagem!", eu disse.

As rodas pararam, os cavalos bufando com o súbito puxão nas rédeas. Arthur teve que esticar um braço para evitar que a Tiara caísse do assento, mas usei o impulso para abrir a porta e pular no chão. Os guardas se aproximaram de mim, chocados, enquanto meus companheiros me chamavam da carruagem. Arthur saltou atrás de mim instantaneamente, e Stale não está muito atrás.

"Vossas Altezas! Por favor, esperem!", os guardas gritaram. Mas eu apenas continuei, indo direto para o homem curvado na estrada.

【Se você estiver em apuros, se precisar desesperadamente de ajuda, venha e fale comigo】

Se realmente for ele...

【Se você nunca se encontrar em apuros, você nunca terá que se preocupar com isso】

Se ele está realmente seguindo essas ordens, então eu sei exatamente quem ele é.

"Val!" (Pride)

Chamei seu nome enquanto corria até ele. Arthur ainda está gritando por mim, mas eu me agachei ao lado do homem esparramado no chão.

"Está tudo bem", assegurei ao Arthur e depois voltei minha atenção para o Val.

Ele não está respondendo. Eu cuidadosamente puxei seu capuz para trás para confirmar e parece que 4 anos vivendo aqui tenham cobrado seu preço. Ele parece mais com o personagem do jogo agora, um pouco mais envelhecido e desgastado. Eu descansei sua cabeça em meus joelhos, e ele gemeu baixinho.

"Irmã", disse Stale. "Esse homem é..." (Stale)

Peguei a água que os guardas haviam deixado para o Val e tentei fazê-lo beber, mas ele tossiu ao engolir. Seus olhos se abriram, então se arregalaram quando ele me reconheceu. Ele prontamente desmaiou.

"Sua Alteza, quem é esse?", Arthur me perguntou.

Os outros guardas ficaram igualmente perplexos. Nenhum deles tinha conhecido Val antes, embora ele tenha aparecido brevemente na projeção visual quando o comandante cavaleiro estava com problemas. Apenas o Stale entendeu, mas parece atordoado demais para responder.

"O nome deste homem é Val. Ele é um convidado meu, e você deve trazê-lo conosco", Stale piscou rapidamente, e Arthur ficou boquiaberto.

Eu ainda não sei se o Val estava aqui por acaso ou se ele realmente estava a caminho para me ver, mas eu tenho que descobrir com certeza antes de mandá-lo sair novamente. Fui eu que o amarrei ao meu serviço, era minha responsabilidade cuidar dele se ele precisar de ajuda.
Por minhas ordens, os guardas levaram o Val ferido e debilitado para a enfermaria do castelo. Felizmente, os médicos do castelo, alguns dos quais têm poderes especiais relacionados à cura, trataram de seus ferimentos. Eles relataram que ele havia sofrido principalmente alguns golpes violentos e arranhões na superfície da pele, e que deve se estabilizar após um dia de descanso.
Deixei-o aos cuidados dos guardas e médicos antes de abordar a mãe e o pai sobre obter permissão para deixar um 【conhecido】 ficar no castelo por um tempo. Eles concordaram e eu retomei minha vigília na enfermaria, acompanhada pela Tiara, Stale e Arthur. Tiara parecia assustada com o Val e se escondeu atrás do Stale enquanto olhava para o homem ferido.
Como meu convidado, Val conseguiu um quarto privado na enfermaria. Ele também tomou banho e está com roupas limpas. Ele não parecia nada com o vagabundo na estrada quando eu o vi em seguida, mas ele ainda não tinha acordado. Ele devia estar terrivelmente fraco quando o encontramos. No jogo, ele foi ilustrado como um personagem maligno com apenas duas variações de sprite: 【desonesto】 e 【chocado】. Mas aqui, deitado pacificamente dormindo e limpo, ele é bastante bonito. Ele está provavelmente em seus vinte e poucos anos, e ele é muito bonito.

Como ele passou esses últimos quatro anos?

Timidamente, Tiara fez seu caminho até o meu lado, aproximando-se do Val. Apertei sua mão para encorajá-la, e ela estendeu a mão para o Val, alisando o cabelo escuro de sua testa.
Ele de repente engasgou, agarrando o braço da Tiara no segundo que ele acordou. Tiara guinchou de surpresa, e Arthur e Stale sacaram suas armas.

"Val, eu ordeno que você a solte!" eu disse. "Ela pertence à família real!" (Pride)

Ele a soltou instantaneamente, e então seu olhar disparou para mim. Val e eu tínhamos assinado um contrato de fidelidade algum tempo atrás. Isso significa que ele tem que obedecer minhas ordens, incluindo a ordem de nunca machucar outra pessoa ou colocar um dedo em um membro da família real.
Val tinha atendido minha ordem, mas parecia confuso. Ele olhou para sua mão como se não a reconhecesse. Sua cabeça girou enquanto observava sua condição, a sala e as outras pessoas ao seu redor.

"Onde estou?", ele perguntou. "Que horas são? Quem é você? Quem são eles?!" (Val)
"Apenas se acalme e me escute. Você está dentro do castelo agora. Você desmaiou ao longo da estrada no caminho para cá. Eu sou Pride Royal Ivy, a mestra do seu contrato de fidelidade" (Pride)

Ele teve que ficar quieto e ouvir uma vez que eu ordenei, mas seus olhos se arregalaram enquanto eu explicava. Quando terminei, ele cambaleou como se tentasse escapar, mas então seu corpo se contorceu de forma não natural.

"O que?! Agh... Grah... Merda!" (Val)

O corpo do Val estremeceu, o contrato substituindo sua vontade. Ele até se sentou na cama e tentou ficar de joelhos. Parte de seu contrato de fidelidade dita que ele sempre respeite a família real, e agora estamos diante dele exigindo esse respeito. Foi tudo o resultado de sua participação na emboscada aos cavaleiros há quatro anos. Ele se deu bem por ter que assinar o contrato em vez de uma sentença de morte, e esse foi o resultado. Por mais que tente resistir, ele não pôde deixar de se ajoelhar em nossa presença.

"Deixe-me apresentar os outros", eu disse. "Ouça bem, Val. Esta é Tiara, a princesa mais nova, e Stale, o príncipe primogênito e meu cunhado. Tenho certeza que você se lembra deles. Eles são membros da família real" (Pride)

Não são apenas minhas ordens que ele tem que seguir. Ele tem que obedecer a uma ordem de qualquer membro da família real, o que significava que ele não pode desafiar as pessoas que eu o apresentei.

"Val, me responda. Por que encontramos você desmaiado naquela estrada?" (Pride)

Seu rosto se contorceu e ele projetou o queixo, mas o contrato o impedia de mentir, enganar ou me ignorar. "Eu... vim aqui... por ordem de Sua Alteza... no contrato de fidelidade", suas mãos tremiam e o ódio azedava cada palavra, mas ele se dirigiu a mim respeitosamente.

"Você pode agir à vontade perto de nós", eu disse, "contanto que você não prejudique ninguém" (Pride)

Com isso, Val caiu como se de repente fosse libertado das correntes. Meu coração ficou com ele por essa maneira cruel que tivemos de nos comunicar, foi difícil assistir. Ele se recostou na cama, mas com a mesma rapidez jogou os lençóis para o lado e correu para a janela.

"Pare aí mesmo!" (Pride)

Minhas palavras o detiveram antes que o Stale ou o Arthur pudessem. Ele ficou preso de costas para nós.

"Caramba. Sua pequena...!" (Val)
Cheguei o mais perto que ousei. "Olhe para mim" (Pride)

Val recebeu o comando e olhou para mim.

"Por que você tentou fugir agora?" (Pride)
"Só estou aqui porque seu contrato de fidelidade me obrigou a vir", ele cuspiu. "Eu não preciso de nada de você ou de qualquer maldito membro da família real!" (Val)

Se o contrato o obrigou a vir aqui, ele quase certamente precisava da nossa ajuda, no entanto. Essa é a única razão pela qual ele teria nos procurado.

"Você está aqui porque precisa de algo de mim, certo?" (Pride)
"Não! De jeito nenhum eu preciso da sua ajuda!" (Val)
"Mas você precisa de alguém para ajudá-lo?" (Pride)
Ele virou o rosto, um músculo em sua mandíbula estremeceu enquanto ele tentava não falar. "Sim" (Val)

Parece que ele nem queria admitir a verdade para si mesmo. Mas mesmo que ele não aceite minha ajuda, ele ainda precisa de alguém para intervir.

"Eu tenho que te perguntar, Val...", eu comecei, respirando fundo, mas ele se virou para mim, o terror atravessando seu rosto.
"Não!" (Val)

No segundo em que fizer minha pergunta, ele não terá escolha a não ser responder. Ele obviamente não queria dizer nada, mas o contrato não o teria trazido aqui sem uma razão. Eu tenho que saber o que ele está procurando, mesmo que extrair a informação exija crueldade.

"Val, me diga o que você realmente quer" (Pride)

Ele instantaneamente agarrou sua garganta, apertando para sufocar sua própria voz. Seus lábios se moveram, mas nada além de sibilos distorcidos escaparam.

"Pare de resistir", eu ordenei. "Baixe suas mãos, Val" (Pride)

Suas mãos tremiam, mas ele as abaixou. Ele caiu de joelhos na minha frente, fechando as mãos em punhos.

"Salve... eles..." (Val)

Eu mal podia ouvir sua voz calma. Quando eu ordenei que ele repetisse, seu rosto se contorceu com ódio de si mesmo.

"Salve-os. Salve... nças..." (Val)
Mesmo enquanto eu ouvia seus dentes rangendo de angústia, eu precisava entender. "Como sua mestre, ordeno que você declare claramente seu desejo!" (Pride)
"As crianças!" ele finalmente gritou. "Salve-as!" (Val)

Sua demanda ecoou pela sala. Assim que ele terminou de falar, Val caiu no chão, como se ele tivesse perdido toda a força. Ele respirou irregularmente, suando com o esforço de manter isso escondido de mim.

O que ele quer dizer com isso?

"Que crianças?", perguntei para ele.
Ele não resistiu desta vez, resignado ao seu destino. "Duas crianças das favelas. Eles foram levados por traficantes de pessoas" (Val)

Ele olhou para o chão enquanto falava, recusando-se a olhar para mim.

"Como podemos salvá-los?" (Pride)
"Dois dias a partir de agora", ele disse, "ao pôr do sol, é quando eles vão ser negociados. E não há nada que eu possa fazer sobre isso" (Val)

O contrato do Val o impede de se envolver com qualquer tipo de crime. Ele não poderia iniciar sozinho ou realizar o pedido de outra pessoa. Ele não pode nem se envolver para salvar aquelas crianças.

"Bem, eu te disse", Val falou. "Agora, deixe-me dar o fora daqui já!" (Val)
Ignorei seu pedido. "Quando exatamente o comércio vai acontecer?" (Pride)
"Não sei. Desmaiei à tarde no dia em que tentei rastejar até aqui. Eu tinha dois dias restantes naquele momento. Então depende de quanto tempo passou enquanto eu estava apagado" (Val)

Ele se empurrou para se sentar para poder olhar pela janela. O sol havia se posto há muito tempo, deixando a cidade além do vidro envolta em escuridão.

"Isso significa que a troca acontecerá amanhã", eu disse. "O que você está planejando fazer sobre isso?" (Pride)
"Não tenho nada que eu possa fazer", respondeu Val. "A menos que a compassiva Senhorita Princesa tenha cinco pessoas para me dar para trocar por aquelas crianças ou ela me dê permissão apenas por um dia para matar todos aqueles bastardos", ele latiu uma risada amarga, olhos vazios e sem graça enquanto olhava desesperadamente pela janela.
"Eu não posso fazer isso" (Pride)
"Eu sei", ele riu sem alegria. Mesmo se eu o soltar agora, ele não será capaz de ajudar aquelas crianças. Para que ele faça alguma coisa sobre isso, eu tenho que comandá-lo.
"Val, você deve ficar neste castelo esta noite" (Pride)
"O quê?!", ele gritou, ficando de pé. "Espere! Você não tem nenhum uso para mim agora, certo?! Então se apresse e me deixe ir!" (Val)
"Não. Eu não posso deixar você sair esta noite" (Pride)
Virei-me para meus companheiros, mas o Val gritou atrás de mim. "O que você está planejando?! Você ainda está tentando me punir, seu monstro?!" (Val)

Não é a primeira vez que ele me chama de monstro, mas desta vez isso levou o Arthur a preparar sua espada em retaliação.

"Stale. Arthur", eu me aproximei dos garotos tensos, forçando-os a encontrar meus olhos. Eu não quero que eles façam nada precipitado agora.

"Como desejar, Sua Alteza", Stale disse antes mesmo de eu ter que perguntar.

Arthur caiu sobre um joelho. Tiara os observou e engoliu em seco, oferecendo um aceno de cabeça.

"Vamos salvar as crianças", eu declarei.

Então me voltei para o Val. Ele ficou boquiaberto para mim, a sua boca bem aberta. Eu não posso ignorar isso agora que eu sei. O tráfico de seres humanos é ilegal aqui e, além disso, envolve crianças. Além disso, este não é um pedido que o Val estava fazendo para si mesmo. Ele está genuinamente preocupado com o bem-estar dos outros. Eu sou obrigada a ajudá-lo.

"Aqui estão minhas ordens, Val", eu disse. "Você deve me contar tudo o que sabe sobre essas pessoas, incluindo as crianças que foram sequestradas" (Pride)

Pelas leis de seu contrato, ele nunca pode prejudicar, enganar ou roubar os outros.

"Vou salvar as pessoas com quem você se importa, não importa o quê, Val" (Pride)


***



【... entendeu, Tiara? Se eu... então use...】 (???)

Que é esse?

Um homem parou diante de mim. Eu conheço sua voz, mas algo escureceu seu rosto, escondendo sua identidade.

【Não! Tem de haver outro jeito!】 (Tiara)

Essa é a Tiara. A versão heroína da Tiara. Ela é mais alta e mais velha aqui, uma mulher adulta em vez de uma criança. Lágrimas brilharam em seus olhos quando ela balançou a cabeça e agarrou algo em suas mãos. Ela guardou o item no bolso do vestido antes de oferecer ao homem um aceno de cabeça.

【Se você puder fugir... será o suficiente...】 (Homem)
【Ouvir você dizer que é tudo que eu preciso. Mas devo protegê-lo, então não posso fugir agora. Além do mais...】 (Tiara)

Tiara chorou, mesmo enquanto assentiu com as palavras do homem.

【Vai ficar tudo bem!】, ela disse. 【Eu vou protegê-los também! ... Não vai morrer sob minha vigilância!】 (Tiara)

Ah, este é o final do jogo. Pouco antes da batalha final, ele e a Tiara...

Esta foi a única rota onde a Tiara, a protagonista, agiu por conta própria para proteger este homem e o povo de Freesia da Pride... de mim.

AAAAAAAHHHHHHHH!】 (Pride)

Agarrei meu peito enquanto a dor me atravessava. Eu cambaleei, sapatos raspando contra os paralelepípedos. Sangue jorrou da minha boca, volumoso demais para conter. Olhei o máximo que pude antes de cair em uma poça do meu próprio sangue.

Esta sou eu. É quando eu morro uma morte condizente com a malvada chefe final do jogo. Agora o reino será sa—

Ngh... Hic!】 (Tiara)

Ela estava chorando.
Tiara estava chorando quando eu morri bem ali na frente dela. Ela cobriu o rosto com as mãos e chorou. Foi quando me lembrei. Esta foi a rota onde a Tiara...


***



"-teza... Sua Alteza... Princesa Pride!" (Arthur)

Meus olhos se abriram com o grito do Arthur.
Ele olhou para mim com preocupação, Stale parado bem atrás dele. Mas não foram só esses dois. Convocamos um especialista em tráfico humano e crime — o primeiro-ministro Gilbert. Eles me observavam agora, preocupação estampada em seus rostos.

"Oh, desculpe, eu... acho que adormeci?", eu murmurei. Esfreguei meus olhos e só então notei a umidade em minhas bochechas. Minha garganta está estranhamente seca também.

"Assim como a Tiara", disse Stale.

Ainda em transe, encontrei a Tiara cochilando no meu colo. Ela parecia estar chorando também, talvez de um pesadelo. Mesmo dormindo, a angústia distorcia suas feições.
Chamei seu nome e a balancei para acordar. Suas pálpebras tremeram um pouco, e ela parecia confusa quando despertou. Tentei enxugar as lágrimas de seus olhos.

Depois de algum tempo, ela disse: "Você também está chorando, Estimada Irmã", ela estendeu a mão para enxugar minhas lágrimas, instantaneamente mais preocupada comigo do que com ela mesma. Que garota gentil.
"O que há de errado, vocês duas?", Stale perguntou.
"Devo ter tido um pesadelo", eu disse. "Desculpe assustar todos vocês" (Pride)

Tentei responder às perguntas deles, mas não conseguia me lembrar do sonho. Será que a Tiara se lembra do dela, eu me pergunto?
Mas que hora estranha para ter um pesadelo. O primeiro-ministro Gilbert entrou correndo e entregou a Tiara e a mim uma toalha da enfermaria.

Eu ainda estava enxugando meus olhos quando a Tiara engasgou. "Ahhh! Estou no seu colo! E-e-eu sinto muito!", ela gaguejou, sentando-se de repente.

Aparentemente não.

"Está tudo bem", eu disse para ela. "Não há nada com que se preocupar. Me desculpe por ter descansado você no meu colo quando eu cochilei em primeiro lugar", eu acariciei seu cabelo para acalmá-la.
"Não, é minha culpa", ela disse, um rubor colorindo suas bochechas.
"Tenho certeza de que vocês duas estavam exaustas de todo o planejamento", disse Stale. "Está quase na hora do jantar, então por que não voltamos para a residência?", concordamos com a sugestão dele.
"Você vai checar o Val depois disso, certo?", Arthur disse. "Leve-me com você quando for" (Arthur)

Arthur sabe tudo sobre o papel do Val na emboscada graças ao Stale. Isso o colocou no limite em torno do homem. Agora o Arthur insiste em estar comigo sempre que eu me aproximar do Val, e Stale parece concordar com essa abordagem. Portanto, permiti que todos me acompanhassem para ver o Val depois do jantar.


***



Os chefs fizeram uma porção extra naquela noite. Depois de uma breve estada em nossos quartos, eu o levei comigo quando o Stale me teletransportou, Tiara e ele para o quarto onde o Val deve estar.

"Sua Alteza" (Arthur)

Arthur já estava lá quando nos teletransportamos, nem tivemos tempo de chamá-lo. Stale deve tê-lo enviado aqui antes de qualquer outra pessoa.
Ele ergueu a mão, pedindo-nos para ficar para trás. "Por favor, tenha cuidado", ele olhou por cima do ombro para a sala onde o Val deveria estar. Segui seu olhar... e descobri o desastre que nos esperava.
Ao contrário da enfermaria, o quarto do Val estava originalmente vazio, nem sequer continha qualquer mobília. Mas as marcas de uma luta cobrem o espaço agora. Amassados pontilhavam o chão e as paredes, como se alguém tivesse levado uma surra neles.
E havia sangue nas paredes.
Apesar do medo apertando meu peito, eu gentilmente afastei o braço do Arthur para que eu pudesse ver toda a sala. Val se agachou em um canto, suas mãos machucadas e ensanguentadas com feridas recentes.

"Bem, se não são os pirralhos da família real", ele disse, estreitando os olhos para nós com um sorriso fraco. "Você gostaram do que eu fiz com o lugar? Você me disse que eu poderia agir como quisesse, Senhorita Princesa" (Val)
"Eu deveria ter ordenado que você se comportasse", passei pelo Arthur para me aproximar do Val, colocando a cesta com o jantar na frente dele. "Coma isso. Você não tem permissão para despejar a comida ou destruí-la. O médico que o tratou com seu poder especial disse que você deve se curar se descansar bem esta noite. Mas eu posso ver que você não tem feito isso, não é? É tarde, e esta parte do castelo está vazia agora, então vá em frente e faça o barulho que quiser. Ninguém vai ouvir" (Pride)

Val estalou a língua, mas quando abri a cesta, ele pegou a comida, tirando um prato e talheres. Ele hesitou sobre algo que encontrou na cesta.
Então, ele girou uma faca de jantar direto para mim.

"Sua Alteza!", Arthur gritou.

O ataque veio tão rápido e de tão perto que nem tive tempo de reagir. O ar assobiou na minha orelha, e a faca afundou na parede atrás de mim com um suave *shink*.
Tiara gritou. Arthur e Stale correram em minha direção. Mas eu assegurei a eles que estava bem e tentei parar sua raiva assassina antes que eles pudessem destruir o Val.

Val apenas zombou. "Desculpa aí. Eu vi um inseto, só isso", ele fez um gesto com o queixo e eu me virei, chocada ao encontrar uma aranha perfurada na faca.
"Você tem uma boa mira", eu disse.
"Meus talentos são desperdiçados graças ao seu pequeno contrato, Senhorita Princesa", disse Val. "Quer que eu tente novamente com meu garfo?" (Val)

Ele continuou sorrindo enquanto pegava um garfo, apontando a pinça para mim. Está bem. Ele também não me acertou com a faca. Na verdade, ele não pode bater em mim ou em qualquer outra pessoa graças ao contrato. Se ele quisesse me atacar, teria que fazê-lo através de pequenas exibições de desafio como essa.



"Ouça, criminoso", Stale disse friamente. "Não esqueça que a Tiara e eu fazemos parte da família real. Podemos ordená-lo também se quisermos" (Stale)

Ao lado dele, Arthur desembainhou sua espada. Ele parecia pronto para enfiá-la no peito do Val se eu der a ordem.
Val continuou sorrindo. Ele jogou o garfo fora casualmente, comendo o pão, o rosbife e outros pratos com as mãos. Ele não fez nenhum esforço para silenciar sua mastigação ou ingestão, mostrando uma exibição desleixada.

"Isso é difícil de assistir a Senhorita Princesa requintada?", ele disse quando terminou. Ele limpou a boca com as costas da mão e sorriu. Parece que ele não vai parar até conseguir uma briga.
"Seu comportamento não vai funcionar comigo", eu disse. "Eu não vou deixar você sair deste castelo antes de amanhã" (Pride)
Ele estalou a língua e olhou para mim. "Você acabou de alimentar o criminoso agora? Sim? Então saia daqui" (Val)

Val cruzou os braços. Eu apenas suspirei e comecei a limpar seus pratos bagunçados.

"Agora só falta você ter uma boa noite de sono", eu disse. "Se você não fizer isso, as feridas que você teve antes de vir aqui não vão cicatrizar completamente. Você tem que estar bem de saúde se quisermos salvar essas crianças" (Pride)
"Eu já te disse. Eu não preciso da sua ajuda!", Val gritou.

Ele mostrou os dentes, esperando intimidar. Eu não posso dizer que não estou completamente afetada, mas mantive minha compostura, lembrando a mim mesma que devido ao contrato ele não pode mentir – ele realmente acredita que pode fazer isso sozinho.

"V-você não... quer salvar... Kh-Khemet e Sefekh?", Tiara disse timidamente.

Khemet e Sefekh. Essas são as duas crianças que o Val nos falou. Eles têm apenas sete e onze anos.

"Sim", disse Val. "Mas eu não preciso da ajuda de gente como vocês!" (Val)

Ele olhou para a trêmula Tiara. Tanto o Arthur quanto o Stale estenderam a mão, mantendo a Tiara a uma distância segura.

"Essas crianças não são importantes para você?", ela disse.

Se eles são importantes para você, por que você simplesmente não aceita nossa ajuda? Eu queria adicionar.

"O que diabos você está perguntando?! Eu não dou a mínima para esses pirralhos!", Val disse.
"Hein?", Tiara deixou escapar.

Eu estou tão chocada quanto. Por que ele quer tanto salvá-las se ele não se importa?

"Você não está... preocupado?", Tiara perguntou.
"Claro que não!", Val disse. "Não aja como se você soubesse do que está falando!" (Val)

Eu tive que me lembrar mais uma vez que ele não pode mentir graças aos termos do contrato de fidelidade. Mas como isso pode ser verdade?

"Então por que você quer salvá-los?" (Tiara)
"Porque eu preciso deles! Preciso deles para facilitar minha vida", Val disse para ela.

Para facilitar a vida dele?! Ele pode tê-los usado para realizar coisas que o contrato de fidelidade o impede de fazer?

Todos os outros pareciam tão perplexos quanto eu. Stale franziu a testa, Arthur cerrou os dentes, segurando sua espada.

"Eu não posso acreditar...", Tiara respirou, dando um passo para trás. "O que exatamente o Khemet e a Sefekh significam para você?" (Tiara)
Val deu um soco no chão. "Eles são pirralhos horríveis. Passei quatro anos com eles. Só de pensar nisso me irrita! Tudo o que eu queria fazer era matá-los no início" (Val)

De repente, desejei ter ordenado que ele ficasse quieto. Tiara parecia mais horrorizada com cada palavra.

"Saia daqui quando terminar comigo, Senhorita Princesa. Vá se juntar ao resto das pessoas em seu mundo que recebem tudo para eles. Vocês todos me deixam doente", com isso, ele virou as costas para nós e se esparramou no chão.

Algo sobre o que ele acabou de dizer soou familiar, no entanto. Tentei me lembrar dele no jogo. Houve uma cena em que a Tiara escapou para a vila local e Val a caçou, prendendo-a atrás de uma das paredes que ele poderia fazer com seu poder especial.

【Desculpe, linda senhorita princesa, mas pirralhas mimadas como você me deixam doente】, ele riu naquela cena.

Isso me fez pensar se a Tiara e o Val não poderiam se dar bem porque ele não era um personagem interesse amoroso no jogo. Mas Tiara era tão compassiva. Certamente ela poderia se importar até mesmo com alguém como o Val.
Quando pensei sobre isso, porém, seus relacionamentos com os interesses amorosos do jogo se desenvolveram lenta e gradualmente ao longo da história. Talvez ela e o Val fossem simplesmente estranhos, tendo se encontrado apenas uma vez até agora, e ela precisava de mais tempo para realmente entendê-lo. Mesmo o Arthur ainda estava dizendo a ela para não tocá-lo no meio do jogo, mas eles se casaram no final. Eu decidi que deveria ficar de olho nas coisas... assim que eu tiver tempo, é claro.
Tiara tentou se aproximar do Val, mas o Stale e o Arthur a impediram.

"Irmã, venha conosco", Stale me disse.

Parece que o Stale e o Arthur estão no limite de sua paciência com o Val. Eu não poderia discordar. Eu dei ao Val seu jantar. Eu não preciso ficar aqui ao invés de ir para o meu quarto descansar para amanhã.

Mesmo assim, eu disse, "vou ficar um pouco mais. Stale, Arthur, por favor, levem Tiara de volta" (Pride)

Val rosnou para isso.

"Sinto muito por ele ter assustado você, Tiara", eu continuei, ignorando-o. "Mas não se preocupe. Vou falar com ele" (Pride)

Tiara é uma garota doce e sensível. Embora apavorada com o Val, ela ainda tentou alcançá-lo com suas palavras. Eu não conseguia tirar a conversa da minha mente enquanto acariciava seu cabelo para tranquilizá-la.
Stale e Arthur não pareciam mais satisfeitos com a minha ideia do que a Tiara. Eu os lembrei sobre o contrato e os convenci a concordar relutantemente em me deixar com o Val – com a condição de que eles pudessem voltar para me checar em uma hora.

Antes que o Stale pudesse teletransportá-la para longe, Tiara passou os braços trêmulos em volta de mim. "Sinto muito por não poder fazer nada para ajudar" (Tiara)
"Isso não é verdade", eu acariciei seu cabelo novamente, dando-lhe uma última garantia antes que o Stale e o Arthur finalmente a levassem embora.
Val riu nas minhas costas enquanto eu observava os outros partirem. "Você terminou com seus joguinhos, Senhorita Princesa?" (Val)

Lentamente, me virei para olhar para o homem ainda sentado no chão. Ele cruzou as pernas e curvou o lábio em um sorriso de escárnio enquanto me perfurou com aquele olhar afiado.

"Então você quer falar comigo, hein? Você acha que eu sou uma pobre vítima inocente como aquela outra princesinha moleca acha?" (Val)
"Eu não vou permitir que você insulte a Tiara. Ela é a princesa mais jovem e possui uma alma compassiva. Ela é o tesouro deste reino" (Pride)

Com minhas palavras, o queixo do Val caiu, mas ele não fez mais comentários sobre a Tiara graças ao contrato.

"Devo cuidar de você aqui até que você esteja pronto para descansar de verdade desta vez?" (Pride)
"Huh?! De jeito nenhum! Como vou dormir com uma pirralha como você aqui?!", ele desabafou, arreganhando os dentes. "Eu devo ser um verdadeiro entretenimento para vocês lindas princesinhas, hein?! Você pega o criminoso meio morto, trata suas feridas, veste-o e o alimenta em sua jaula. Então você tem que vê-lo adormecer também?! Você ainda não acabou de brincar com a minha vida, sua pirralha?!" (Val)

Eu entendi agora. As coisas que eu estava fazendo por causa de Val parecem malícia para ele. Isso faz sentido, já que tudo isso está acontecendo contra sua vontade.

"Qual é o próximo? Quer que eu rasteje, abane o rabo e depois venha lamber seus pés, senhorita princesa? Bastaria um simples pedido", ele zombou, como se estivesse preparado para que eu pedisse.
"É só para esta noite", eu disse. "Amanhã de manhã, você se juntará a nós para salvar o Khemet e a Sefekh" (Pride)
"Eu não quero sua maldita ajuda!" (Val)

Não importa quantas vezes e maneiras eu oferecia, Val continua recusando minha ajuda. Eu ainda não consigo entender por que ele é tão teimoso sobre isso. Aquela conversa que ele teve com a Tiara não fazia sentido. E apesar de todas as suas farpas, Tiara ainda se preocupa com ele.

"Responda-me. Por que você insiste tanto em recusar nossa ajuda?" (Pride)

Lentamente, eu fechei a distância entre nós. Val me deu seu melhor olhar ameaçador, seus olhos cheios de ódio, mas eu continuei.

"Você é quem me colocou nessa situação" (Val)
"Responda-me. Isso significa que você acha muito vergonhoso aceitar minha ajuda?" (Pride)
"Está certa" (Val)
Eu precedia cada pergunta com esse comando para que ele não pudesse recusar. "Responda-me. Khemet e Sefekh, aquelas crianças que você deseja salvar. Seu orgulho é mais importante para você do que elas?" (Pride)
"Si...o...", ele lutou, fazendo um som estrangulado que não era nem 【sim】 nem 【não】. Ajuda, mas ele realmente quer salvar aquelas crianças. Ele não pode mentir sobre nenhuma dessas coisas para mim.

"Responda-me. Como você conheceu a Khemet e o Sefekh quatro anos atrás?", eu me aproximei, inclinando-me para encontrar seus olhos.
Incapaz de mentir, Val estalou a língua. "Somos todos pobres. Eles moravam no mesmo lugar que eu. Como não posso machucar ninguém, aquele pirralho do Sefekh trouxe a Khemet para me seguir por todo o maldito lugar" (Val)
"Sefekh e Khemet são freesianos?" (Pride)

Ambos os nomes soam incomuns para este reino. Eu me perguntei se, como o Val, eles pareciam diferentes da maioria dos outros cidadãos freesianos. Val virou a cabeça para o lado e assentiu com petulância.

"Ambos são daqui, não são diferentes de qualquer outros pirralhos deste reino... Pequeninos irritantes" (Val)
"Por que você mora com eles?" (Pride)
"Eu já te disse. Eles não me deixariam em paz! Eles simplesmente voltaram para mim uma e outra e outra vez. Mesmo quando me mudei, eles sempre vinham me procurar. Mas eu não poderia colocar um dedo neles, mesmo que eu quisesse matá-los" (Val)
"Você sabe por que eles fizeram isso?" (Pride)
"Eles disseram que estariam seguros perto de um cara como eu! Esses pirralhos irritantes ficaram grudados em mim por quatro anos inteiros" (Val)

Eu entendo. Parece mais seguro para duas crianças viverem com um adulto em vez de tentarem viver sozinhas. Sozinhos, correm o risco de encontrar bandidos e vagabundos nas favelas. Mas se eles ficarem com o Val, isso poderia ser suficiente para afugentar ameaças potenciais. Mesmo que ele não possa machucar ninguém, seu comportamento espetado afastará a maioria antes que uma briga começar.
Val cruzou os braços e não disse mais uma palavra. Algo ainda não está certo. A maneira como ele fala faz parecer que ele realmente odiava o fato de as crianças se agarrarem a ele. Nesse caso, essas palavras foram as mais intrigantes: 【Porque eu preciso delas! Preciso delas para facilitar minha vida!】

Mais fácil.

Val já havia admitido que as crianças têm poderes especiais. Sefekh pode criar água, não temos certeza do que a Khemet pode fazer. Fazer água é certamente útil, mas eu duvido que o Val esteja tão interessado nisso. Na verdade, significa apenas uma fonte constante de água potável. Então, o que ele realmente quer?

"Como são exatamente o Khemet e a Sefekh?", eu perguntei.

Os ombros do Val se encolheram quando perguntei isso, confirmando minha suspeita de que há mais coisas acontecendo aqui. Ele apertou o maxilar, ainda sem olhar para mim, mas ele só podia resistir a um comando direto por pouco tempo.

"Eles são apenas crianças", ele disse. "Khemet pode falar como praticamente qualquer adulto, mas o idiota não tem vontade própria. Todos os dias, ele apenas me seguia ou o Sefekh por aí. Ele disse que tem um poder especial, mas não sei qual é" (Val)
Sua atitude espinhosa suavizou um pouco, e ele continuou. "Sefekh sempre levava o Khemet com ela em todos os lugares que ela ia. Eles não eram parentes de sangue, mas ela agia como sua irmã mais velha, sempre de olho nele. Ela é muito atrevida para uma criança. Se eu ficasse bravo com ela por isso, ela usaria aquele maldito poder dela para me explodir com água. Sefekh foi quem teve a ideia de me seguir em primeiro lugar. Ela dormia inquieta e acabava roubando meu cobertor todas as noites. Eu até tive que ensinar os dois o que é dinheiro. Quando comemos juntos - ahhh, droga!" (Val)

Ele se interrompeu, batendo o punho contra o chão.

"Agora eu me sinto doente de novo! Você já está satisfeita?", ele disse, puxando sua franja com uma mão enquanto chutava as pernas em frustração.

Por que isso parece tão estranho?

"Tem certeza que você não está apenas preocupado com eles?", eu perguntei antes que eu pudesse pensar. Esses garotos não parecem meros parasitas para mim, eles parecem especiais para o Val. Além disso, por que essa linha de questionamento está deixando o Val doente?
"Eu te disse, não estou!", Val rosnou.
"O que significa para você se preocupar com alguma coisa?", eu perguntei.

Seus olhos se arregalaram, mas ele não respondeu, como se não entendesse a pergunta.

"Val, quais são algumas coisas com as quais você se importa em sua vida?", eu me agachei na frente dele, e ele finalmente encontrou meus olhos, embora tenha se afastado.
"Dinheiro e minha própria vida", Val disse rapidamente. "O que mais há para se preocupar?" (Val)
Mas ele não podia apressar meu interrogatório — eu tenho uma teoria e não estou pronta para desistir dela. "Isso é tudo que já existiu? E sua família e amigos, ou os companheiros que você perdeu no colapso do penhasco?" (Pride)
"Por que eu daria a mínima para os pais que me abandonaram? E não tenho amigos. Aqueles caras que morreram nas falésias eram apenas algumas pessoas com quem fiz parceria porque eram úteis na época" (Val)
"Então e quanto o Khemet e a Sefekh?! Você realmente ficaria bem se aqueles dois morressem?!" (Pride)

Com isso, seu rosto se contorceu de dor. Ele zombou e cerrou os dentes, mas um silencioso "Não. Inferno não", finalmente emergiu.

"Val! Isso é exatamente o que significa—" (Pride)

Se importar com alguém.

"CALE A BOCA!", ele gritou antes que eu pudesse terminar.

Eu bati minhas mãos sobre meus ouvidos enquanto ele rugia sua negação.

"Eles são apenas pirralhos! Claro que eu não me importo com eles. Se eu me importasse, eu não me sentiria tão mal agora!", seus ombros levantavam com cada respiração. Ele abaixou a cabeça, batendo contra o chão. "Eu nunca me senti assim antes. Estou quase pronto para vomitar. Meu coração está acelerando. Meu peito dói. O que diabos está acontecendo?!" (Val)

Ele mostrou os dentes para mim, o rosto vermelho de fúria.

"Se eu me importasse com eles, eles não me fariam sentir tão mal!" (Val)

A contradição entre suas palavras e a reação de seu corpo revelou a verdade. Val não entende suas próprias emoções, mas elas se tornavam mais claras para mim a cada segundo.

"Por que? Por que meu peito dói quando penso neles? Por que me sinto tão doente? Quando penso onde eles estão agora, é o suficiente para me fazer vomitar. Meu cabelo está em pé, meu estômago se contrai. Ainda posso ouvir suas últimas palavras, seus últimos gritos. Nunca aconteceu nada assim comigo! Eu sequestrei crianças também, você sabe! Eu roubei todos os tipos de pirralhos como eles e os matei também! Era tão fácil quanto afiar a lâmina de uma faca. Então por que... por que não consigo aceitar de repente?!" (Val)
"Val, você—eek!" (Pride)

Tentei alcançar o Val em seu estado de confusão, mas ele balançou o punho para mim primeiro. Em choque, fechei os olhos e caí para trás. Mas seu punho nunca me atingiu. Em vez disso, ele bateu levemente contra o lado da minha cabeça, incapaz de realmente me bater graças ao contrato.

"É tudo culpa sua!" (Val)

Deitei de costas agora, e ele plantou as mãos em cada lado da minha cabeça. Quando abri meus olhos, seu rosto está bem na minha frente, olhando para mim enquanto ele rosnava.

"Naquela época, se você tivesse me executado em vez de perguntar o que eu queria, nada disso teria acontecido. Se você tivesse me matado naquela época, eu nunca teria sofrido assim... Eu não quero ser esse tipo de pessoa!" (Val)

Ele apertou a mandíbula, os braços tremendo. Então, incrivelmente, uma única lágrima escorregou de seu olho para pousar na minha bochecha. Confuso, ele estendeu a mão e tocou.

"O que...?" (Val)

Ele ergueu a mão e estudou as próprias pontas dos dedos como se não as reconhecesse. No entanto, mesmo enquanto ele piscava em confusão, mais lágrimas brotaram em seus olhos. Uma vez que a barragem rompeu, a água continuou vindo, mesmo quando ele a varreu.
Era quase estranho demais para assistir. Sentei-me e recuei um pouco. Mesmo depois de tudo isso, Val ainda não percebei como ele realmente se sentia sobre o Khemet e a Sefekh. Ele simplesmente não conseguia compreender nada.
Eu arrisquei e estendi a mão para abraçá-lo pelo pescoço. Ele gritou em protesto e tentou se afastar.

"Não me rejeite", eu ordenei. Ele ficou imóvel ao meu comando, e suas lágrimas encharcaram meu vestido. "Eu vou responder sua pergunta. O sofrimento que você sente agora é punição" (Pride)

Ele estremeceu. Eu me inclinei para trás, embalando sua cabeça em minhas mãos por um momento antes de puxá-lo para mais perto.

"Você provavelmente vai continuar sofrendo para sempre para retribuir todo o sofrimento que causou aos outros", eu disse a ele. "Você não entende o que significa realmente se importar com algo porque nunca experimentou essas emoções até agora. Essa doença que você está sentindo? Seu verdadeiro nome é medo. Você tem medo por essas crianças, Val" (Pride)

Ele não sabia que havia coisas com as quais ele se importava além de si mesmo e de seu dinheiro. Ele realmente não sabe que está preocupado com aquelas crianças. Ele não consegue compreender a dor que causou às pessoas que feriu e matou. Mesmo depois de destruir as paredes e o chão de seu quarto em sua dor, mesmo depois de se ferir, mesmo depois de não conseguir dormir por causa da preocupação que o esgota, ele ainda não entende sua própria ansiedade e medo.

"A frustração que você sente e as lágrimas que você está derramando...", eu deveria ter percebido antes. Tiara tinha visto imediatamente, aquela dor em seu coração. Ela deu uma olhada em seus olhos e resolveu o que demorei tanto para perceber.

【Princesa Pride? Há algo que você precisa de mim?】
【Por que ninguém pode salvar meu pai?!】

"Essas lágrimas são..." (Pride)

Eu lutei para terminar minha frase em torno do nó na minha garganta. A tristeza e o arrependimento do Val brotaram dentro de mim também. Se ao menos eu tivesse conseguido aliviá-lo dessa dor mais cedo, do jeito que ajudei o Stale e o Arthur.

"São lágrimas de amor pela sua família!", eu finalmente disse.
Val engoliu em seco contra mim, tremendo enquanto as emoções quebravam dentro dele, e ele gemeu — não, uivou — de dor. Meu vestido ficou ainda mais molhado enquanto o Val chorava. Ele me abraçou de volta, agarrando-se a mim agora que a verdade inegável está fora.

【Porque eu preciso deles! Preciso deles para facilitar minha vida!】

Foi o que ele disse antes quando o pressionamos por respostas, mas agora li um novo significado nessas palavras.

"Eu sei que sem os dois seria muito doloroso para você continuar", eu disse. "Nada jamais será fácil novamente. Você perderá todo o senso de felicidade" (Pride)

Agora que eu entendo sua dor, as lágrimas fluíram dos meus olhos também. Ele não pode mais machucar ninguém, mas isso significa que ele tem que ver o mal chegar a essas crianças. Esta punição por seus crimes era muito cruel. Ele pode perdê-los completamente e ficar totalmente impotente para fazer qualquer coisa a respeito.
O peso de seu corpo caiu contra mim enquanto ele gradualmente se acalmava, sua respiração se acalmou até que seu choro cessou. Mas quando ele finalmente relaxou, todo o peso de seu corpo me atingiu, me arrastando para baixo dele. Ele está mole em cima de mim, sua cabeça contra o chão. Fiquei parada, confusa até que ouvi suas respirações profundas e percebi que ele estava dormindo. É tão estranho tê-lo deitado ali contra mim assim, tão à vontade que ele realmente caiu em um sono exausto, mas eu não queria afastá-lo.
Tudo isso de um homem que uma vez acreditou que não tinha capacidade de compaixão.


***



No dia da troca, cinco pessoas chegaram às favelas – apenas uma das muitas áreas profundamente empobrecidas – para fazer a transferência. Todos eles cobriram seus rostos com um pano, mas um se destacou entre o grupo, um homem gigante usando um feixe de correntes do pescoço aos ombros que tilintavam a cada passo.

"Acho que disse que faria a troca por cinco pessoas", disse um dos homens. "Isso é apenas quatro" (Bandido)

Val está diante dos homens. Atrás dele há um barraco em ruínas, pouco mais de quatro paredes simples e um telhado, cercado por escombros. É onde eu deitei com os outros, três meninos e uma menina, nossos braços e pernas amarrados.

"Eu sou o quinto. Agora me devolva os dois pirralhos que você roubou", Val retrucou.
Os homens caíram na risada. "Quem diabos iria querer comprar você?! Nós só lidamos com pessoas deste reino! Você nunca venderá se nós—" (Bandido)
"Eu tenho um poder especial" (Val)

Os escombros ao redor dos pés do Val se moveram quando ele convocou uma parede de pedra e terra. Os homens ergueram as sobrancelhas. A risada deles assumiu um tom vertiginoso enquanto observavam a habilidade do Val.

"Agora é disso que estou falando! E pensar que quase deixamos algo tão valioso escapar!" (Bandido)
"Então qual é o problema?" Val disse. "Apenas me devolva o k—" (Val)

*Schwiiii*! Um som estridente soou.
Uma das correntes do homem grande disparou na frente dele e se enrolou no Val como uma cobra. Tem que ser um poder especial em ação. Nenhuma corrente comum poderia subir em seu corpo assim e cobrir sua boca, impedindo-o de se mover ou falar. Val perdeu o equilíbrio e caiu no chão, completamente amarrado. Ele gemeu quando os cinco homens zombaram.

"Eu não posso acreditar que realmente tiramos cinco pessoas disso!" (Bandido)
"Nós podemos começar um mercado real em pouco tempo agora" (Bandido)

Um homem atacou o Val, deixando-o inconsciente.

"Que idiota. Quem diabos daria um bom produto assim?", ele disse.

O homem grande enfiou o calcanhar na cabeça do Val para garantir e depois ordenou a seus companheiros que levassem nós quatro para o barraco. O mais velho de nós foi pendurado no ombro de um homem, mais dois foram carregados sob os braços de seu compatriota, e o menor foi forçado em uma bolsa. Nesse meio tempo, suas correntes voltaram à vida, arrastando o Val pelo chão.
Tudo está indo de acordo com o plano do Stale e do primeiro-ministro.


***



"O passeio de carruagem não demorou muito, então mesmo que acabemos nos atrasando, os cavaleiros poderão chegar a tempo hoje à noite" (Stale)

Enquanto ele falava, Stale desfez o cordão da bolsa que eu estava enrolada dentro. Eu coloquei minha cabeça para fora e respirei fundo o ar fresco. Nós quatro tínhamos posado como oferendas na troca pelo Khemet e a Sefekh. Ao fazê-lo, ganhamos acesso à própria sede dessa organização de tráfico de seres humanos. O primeiro-ministro Gilbert já usou seu poder especial para transformar todos nós, exceto o Arthur, em crianças pequenas. Ele até mudou a si mesmo.

"Prime Mi—quero dizer Gil, você está bem? Nós dois tivemos um passeio de carruagem realmente acidentado...", Arthur disse.
"Sim, e obrigado por sua preocupação, Sir Arthur. Não foi um incômodo em tudo" (Gilbert)

【Gil】 estava deitado no chão, um menino de apenas treze anos com cabelo azul-claro que caía sobre os ombros. Ele se parece exatamente com o personagem que eu lembrava do jogo, mas nada parecido com o que as pessoas neste mundo conhecem do primeiro-ministro. Foi um bom disfarce, mas me deixou triste que foi assim que pude ver o 【Gil】 em sua forma mais jovem.
O resto de nós também tem nomes falsos e aparências alteradas. Stale é agora um menino de dez anos chamado Phillip. Arthur não havia mudado, mas eu tenho onze anos e atendo por Jeanne, um nome que inicialmente sugeri para a primeira filha dos Butler. Nunca imaginei que seria eu quem usaria esse nome. Nós também nos vestimos como plebeus, o que tornou mais fácil nos movimentarmos quando não estamos presos. Stale deixou seus óculos para trás, parcialmente para melhorar seu disfarce e parcialmente para protegê-los de danos.
Quando a carruagem chegou à base dos traficantes, Stale teletransportou todos os cativos além de nós para o quartel-general dos cavaleiros. Correntes chacoalharam quando o homem grande aparentemente deixou a carruagem para trás. Seus quatro companheiros vieram nos arrastar para fora, mas antes que pudessem nos tocar, Stale os teletransportou para uma cela nas masmorras do castelo. Os cavaleiros podem cuidar deles agora.

"Ei, acorde já", Stale disse, batendo no Val com suas mãozinhas. "Temos que salvar o Khemet e a Sefekh" (Stale)

Val gemeu, despertando lentamente. Stale teve que teletransportar as correntes do Val para libertá-lo.

"Onde estamos?", Val perguntou, ainda atordoada.
"Estamos no quartel-general do inimigo, exatamente como você queria", Stale disse para ele. "Lembra o que eu te disse sobre o plano? Você vem comigo agora. Vamos libertar todos deste lugar, incluindo o Khemet e a Sefekh. É hora de fazer uso de sua vida de crime. Eu sou da realeza, assim como minha irmã mais velha, então você sabe que não pode desobedecer minhas ordens, certo?" (Stale)

Val simplesmente assentiu.
Com toda a probabilidade, os traficantes estão mantendo as crianças em uma área para aqueles com poderes especiais. Neste reino, as pessoas vendidas através do tráfico de seres humanos recebem uma 【nota】, grau médio se podem ter um poder especial, grau superior se definitivamente tem um poder especial e primeira classe para aqueles com poderes raros ou valiosos. Khemet e Sefekh provavelmente estão com os prisioneiros de primeira classe.

"Tudo bem. Estou indo agora, Irmã", disse Stale. "Por favor, nunca se separe do Arthur. Se acontecer alguma coisa, dê o sinal" (Stale)

Certo, o sinal. Eu balancei a cabeça. Stale e eu concordamos em usar um apito quando precisarmos sinalizar um para o outro. No jogo, vi a Pride apitar ou estalar os dedos para o Stale com frequência, o que me deu a ideia de experimentar. Acontece que ele pode ouvi-lo muito bem, mesmo quando o Arthur assobiava junto.
É apenas mais uma coisa que este mundo espelha perfeitamente no jogo. No NRL, Stale tem uma audição incrível, assim como aqui. Tiara tem seu charme. Eu também tenho meus truques de luta – outro dia, estressada por escolher um nome para o bebê dos Butler, eu acidentalmente cortei uma velha armadura ao meio enquanto balançava uma espada ao redor, para horror do Stale e do Arthur. No jogo, Pride costumava fingir inocência, 【acidentalmente】 passando sua espada por cavaleiros e guardas blindados, matando-os instantaneamente. Espero que essas habilidades do jogo possam nos servir agora.

Depois de avisar o Stale para ficar seguro, voltei para a bolsa onde tenho que ficar. Eles a fecharam, e Val e Stale partiram para executar sua parte do plano na área de alto nível. Arthur e eu esperamos lá embaixo na área de nível médio para que o Stale possa nos usar como ponto de referência para o teletransporte. Tudo isso idealmente abrirá o caminho para os cavaleiros invadirem e acabarem com os traficantes para sempre. Só precisamos tirar os cativos do caminho primeiro.
Um dos homens que nos guardava amaldiçoou. "Caramba! As crianças que sobraram nem sequer têm poderes especiais! Qual é a nossa sorte hoje?!", ele nos apressou para fora da carruagem. Através de um pequeno buraco na bolsa, pude ver que essa base é na verdade uma grande caverna. Havia alguns penhascos nas proximidades, mas pouco mais. Estamos realmente no meio do nada aqui. Uma enorme jaula nos espera quando os homens nos forçaram a entrar na caverna. É como um zoológico da minha vida anterior, mas as pessoas são os animais. As pessoas já estão amontoadas na jaula. Eles não vacilaram ou olharam para cima quando os homens nos forçaram a entrar.

"Bem, o que você pode fazer?" o homem resmungou. "Além disso, esses três têm alguns rostos bonitos. Isso vai render um bom preço" (Bandido)

O homem enfiou a mão na bolsa e agarrou minha cabeça. O primeiro-ministro Gilbert e Arthur lançaram-lhe um olhar de punhais. Até mesmo o traficante sentiu seus olhos frios e me soltou, em vez disso, andou pela sala para examiná-la, procurando a fonte da aura arrepiante. Mal sabem eles que vem dos dois meninos ao meu lado.

"D-de qualquer forma! Nós vamos encontrar os homens que perdemos e o produto que escapou!", o homem declarou. Ele empurrou o Arthur para dentro da jaula e fechou a porta. Quatro guardas ficaram para trás para vigiar todos nós.
"Você não acha que eles fugiram com nosso produto, acha?", um disse.
"Como eles conseguiriam isso?", respondeu outro.
"Você está bem, Sua Al-J-Jeanne?", Arthur falou.
"Você não está ferida, está?", o primeiro-ministro Gilbert disse.

Eles correram para o meu lado assim que os guardas estavam ocupados, me ajudando a tirar a bolsa e limpando a poeira das minhas roupas.

"Estou bem", eu disse para eles. "Tudo o que podemos fazer agora é aguardar o próximo passo" (Pride)

Não faz sentido ficar furioso quando a melhor coisa que podemos fazer é sentar e esperar. Enquanto o fazemos, observei a sala ao nosso redor. Os guardas relaxaram em cadeiras espalhadas pela caverna. Eles não parecem notar ou se importar se sussurrarmos um para o outro, mas há muitas pessoas nesta jaula conosco, muitas delas caídas de fraqueza e desespero. Alguns estão tão magros que é difícil de olhar. Os guardas podem estar deixando-os famintos, mas essas pessoas provavelmente também não tinham muito o que comer nas favelas. Mesmo que os libertarmos, eles podem não ter forças para escapar. E enquanto alguns deles são adultos, muitos deles são muito jovens, jovens demais para correr.

Muitos dos mais jovens sentaram-se amontoados. Eu rastejei até eles. "Vocês estão bem?", eu perguntei.

Eles se afastaram de mim, aparentemente aterrorizados demais para responder.

"Sinto muito por assustá-los. Posso perguntar há quanto tempo vocês estão aqui?" (Pride)

As crianças ainda tremeram, mas finalmente começaram a responder.

"Não sei" (Criança)
"Eu estou assustado" (Criança)
"Muito tempo" (Criança)

Parece que é o melhor que eu conseguirei com eles. Deve ser difícil marcar a passagem do tempo nesta caverna escura. Desejei poder tranquilizá-los, mas tudo o que posso fazer neste momento é abraçá-los e tentar mantê-los aquecidos.

"Val..." (Criança)

O que?!

Olhei para a fonte da voz e vi um garotinho ao lado murmurando para si mesmo. Uma garota sentou ao lado dele. Eles parecem... sim, eles certamente podem ter sete e onze anos. E combinam com as descrições que o Val havia nos dado. O menino, que está embalando os joelhos e olhando para o chão, tem cabelos pretos desgrenhados. A garota estreitou os olhos afiados para o resto dos cativos. Seu cabelo castanho na altura dos ombros emoldura seu rosto, e ela emprestou o ombro ao menino para se apoiar como se o mantivesse seguro.
Chocada, eu me virei para olhar para o primeiro-ministro Gilbert e o Arthur e os encontrei olhando de volta com os olhos arregalados.

"Khemet e... Sefekh?", eu disse. Eles levantaram a cabeça. "Por que vocês dois estão aqui em vez de na área de alto nível?", eu perguntei.

Esses dois supostamente têm poderes especiais. Eles deveriam estar na gaiola de alto nível, não aqui.

"Quem é você?", Sefekh envolveu seus braços protetoramente em torno do Khemet.
"Espere, Val...?", Khemet não ousou terminar sua pergunta, mas as duas crianças ficaram pálidas.

O primeiro-ministro Gilbert e Arthur se aproximaram. As crianças provavelmente presumiram que fomos capturados e trazidos para cá por causa do Val. Isso não é totalmente falso, mas eu não quero que eles entendam errado, então eu corri para corrigi-los.

"Não se preocupem", eu disse. "Nós somos apenas, hum... amigos do Val. Ele nos contou tudo sobre vocês—" (Pride)
"Val não tem amigos" (Sefekh)

Sefekh derrubou minha desculpa antes que eu pudesse terminar. Mesmo em uma situação como esta, ela olhou desafiadoramente para mim, protegendo de seu irmão mais novo. E ela também não parece muito satisfeita com o Val. Honestamente, seu olhar feroz rivaliza com o meu quando eu o uso.

"Você não precisa esconder isso", ela continuou. "Val capturou vocês, certo? Ele deve ter realmente pensado que eles nos deixariam ir. Ele é tão idiota" (Sefekh)

Espere, por que o Val está recebendo tanto ódio de repente?!
A garota segurou minha mão. "Eu sinto muito. Você está aqui por nossa causa. Val tentou nos salvar, mas acabou sendo enganado. Eu realmente sinto muito. Que idiota", ela ofereceu a nós três um olhar suplicante. Então ela foi dura com o Val, mas ela realmente se importa com ele. Foi apenas minha imaginação, ou o primeiro-ministro Gilbert e Arthur estão sorrindo?

"O que aconteceu com o Val?", Khemet perguntou timidamente.
"Sim! Você tem que nos dizer", Sefekh disse. "Tenho certeza que você não quer mais pensar nele, mas por favor. Onde está o Val? Na cidade? Ou ele foi levado junto com vocês?! Não me diga que ele está morto—" (Sefekh)
"Acalme-se. Ele está bem. Está tudo bem", falei devagar, tentando acalmá-la. O garoto que ainda está sendo segurado se contorceu com a intensidade da Sefekh.
"Você faria a gentileza de responder às nossas perguntas antes de respondermos às suas?", o primeiro-ministro Gilbert interrompeu. Sua voz suave e sorriso gentil acalmaram a Sefekh um pouco.
"Val nos disse que vocês dois têm poderes especiais. Então, por que vocês foram colocado nesta área?", eu perguntei.
Sefekh franziu a testa com essa pergunta. "Val e sua boca grande", ela murmurou. "Khemet não queria. Eu sou sua irmã mais velha, então eu não poderia simplesmente deixá-lo" (Sefekh)

Então o poder do Khemet ainda está escondido. Isso deve significar que a Sefekh havia escondido o dela também para ficar com ele.

"Mas por que o Khemet está escondendo seu poder?" (Pride)
"Eu prometi", Khemet me disse.

Eu não entendi, mas quando eles nos imploraram para manter o segredo deles, nós concordamos.

"Respondemos às suas perguntas, então conte-nos o que aconteceu", disse Sefekh. As crianças zumbiam de ansiedade, seus olhos colados em nós enquanto esperavam uma resposta.
"Val está em algum lugar dentro desta caverna", eu disse. "Neste momento, ele provavelmente está procurando por v—" (Pride)
"Eu sabia! Ele foi capturado!", Sefekh disse.

Ela saltou para seus pés. Um segundo depois, Khemet se juntou a ela, e eles apertaram as mãos. De repente, eles se ergueram sobre mim, não mais as crianças encolhidas e tímidas que eu conheci.

"Nós temos que salvá-lo agora mesmo!", Sefekh gritou, assustando as poucas crianças restantes agrupadas ao meu redor. "Vocês três devem sair daqui também" (Sefekh)

Arthur tentou colocar as mãos nos ombros da garota e acalmá-la, mas isso desequilibrou os três.

"Vocês aí!" (Bandido)

A porta da jaula se abriu com um guincho. Um guarda entrou, brandindo uma faca. Mais guardas se aglomeraram ao redor da entrada, sorrindo para a exibição que aparentemente esperavam.

"Vai ensiná-los uma lição?", um deles perguntou.
"Precisamos endireitar esses recém-chegados já?", disse outro.

Arthur soltou a Sefekh e encarou os guardas, colocando-se entre nós e o homem com a faca.

"Saiam do caminho, seus pirralhos", o guarda cuspiu. "O sangue novo tem que aprender as regras sobre h—" (Bandido)

*Ka-BOOM!*

Uma explosão sacudiu toda a jaula e ecoou nas paredes da caverna. Guardas e cativos ficaram atordoados antes de começarem a gritar perguntas confusas. O homem mais próximo de nós, aquele com a faca, saltou para longe.

"O que está acontecendo?", Sefekh gritou.

Arthur, o primeiro-ministro Gilbert e eu trocamos um olhar. Tem que ser o Stale e o Val. Este foi o sinal de que eles libertaram os cativos de alto nível. Em breve, eles se vão se teletransportar para nós e nos reagruparemos para libertar os cativos de nível médio antes de entregar toda essa operação aos cavaleiros.

Um dos guardas entrou correndo na sala. "As gaiolas de alto nível estão sob ataque!", ele gritou. "Eu não sei quem é, mas eles fecharam a entrada e estão mexendo no nosso produto!" (Bandido)
"O que você disse?! Esses idiotas! Trabalhamos duro para reunir aqueles com poderes especiais. Você tem alguma ideia de quanto dinheiro perderemos se um deles morrer ou fugir?" (Bandido)

Os guardas gritaram freneticamente uns com os outros, como pássaros grasnando. Um gritou para alguém ir buscar o homem com as correntes.

"A gaiola de alto nível?! Val!", Sefekh engasgou.

As duas crianças ficaram pálidas, ainda segurando as mãos uma da outra. Eles acreditavam que o Val havia sido capturado e colocado na jaula de alto nível. Corri para explicar a situação e tranquilizá-los de que tudo está de acordo com nosso plano. Mas assim que me inclinei para sussurrar para a Sefekh...

"Ei você! Pirralha! O que você está aprontando dessa vez?!" (Bandido)

O homem com a faca olhou para nós. Ele está do lado de fora da jaula agora, mas aquela faca apontou para nós novamente. Sefekh e Khemet cambalearam para frente, ainda segurando as mãos um do outro, olhando de volta para o guarda. O guarda puxou a faca para trás. Arthur ficou tenso, prestes a pular na frente da lâmina.

"Val", Sefekh sussurrou.

Então uma torrente de água atingiu o guarda, arremessando-o para longe.
Arthur, o primeiro-ministro Gilbert e eu ficamos sem palavras. O guarda bateu em uma parede e deslizou por ela, inconsciente. A água até torceu e entortou as barras da nossa jaula. Os guardas restantes ficaram boquiabertos antes de correr para a Sefekh com facas e armas em punho. Mas ela os derrubou tão facilmente quanto o primeiro guarda.
Quando o Val disse que a Sefekh poderia criar água, nunca imaginei algo assim. Esta não é apenas uma água da torneira comum - é imensamente poderosa, como uma explosão de uma mangueira de incêndio da minha antiga vida. Ela abriu a porta da jaula com a força de uma cachoeira trovejante.

"Devolva-nos o Val" (Sefekh)

Em meio ao silêncio chocado, a voz da Sefekh soou alta. Embora pequena, ela exalava poder e ferocidade.

"Nós vamos viver juntos. Khemet, Val e eu" (Sefekh)

Ela e o Khemet correram pela porta destroçada. Ela então explodiu os outros guardas, derrubando suas armas e facas. Corri atrás das crianças, mas o primeiro-ministro Gilbert me parou.

"Eu vou fazer isso", ele disse.

Ele perseguiu as crianças, ficando para trás silenciosamente quando elas dobraram uma esquina e desapareceram de vista.

Enquanto ela corria, Sefekh jurou, "eu não vou deixar vocês se safarem machucando o Val!" (Sefekh)


***



Não é tão profundo, afinal.
Olhei de volta para a corda que acabamos de descer. Isso levou Val e eu até aqui para as gaiolas de alto nível. Eu tinha teletransportado os guardas aqui direto para a prisão dos cavaleiros no castelo, então enviei os cativos de volta para a ordem também. Enquanto isso, Val procurou aqueles dois garotos que ele conhece, mas parece que eles não estão aqui. Talvez eles tenham escondido seus poderes especiais, e nesse caso eles provavelmente estão com a Pride e os outros agora. As coisas devem ficar bem assim que nos reunirmos novamente.
Interrompi a busca frenética do Val para perguntar onde estão mantendo os prisioneiros de primeira classe. Ele apontou para um buraco na parte de trás da caverna, onde um pequeno flash piscou nas profundezas escuras. Deve ter cerca de cinco metros de profundidade, então eu provavelmente posso pular bem, mas também há um túnel na parede que eu posso seguir.

"Rgh... Agh..." (???)

Abaixo, alguém gemeu. Acelerei o passo enquanto o frio e a escuridão se fechavam ao meu redor. Minha tocha escassa tentou empurrá-la de volta, mas tão fundo na caverna, ela não podia fazer muito.

"Tem alguém aí?", eu chamei, segurando minha tocha.

A voz veio do mesmo lugar que aquele flash de luz que eu tinha visto. Alguém está deitado no chão, a cabeça virada para mim, coberta do pescoço aos pés por algum tipo de bolsa. O pouco que eu podia ver do rosto do cativo revela um jovem, talvez quatorze anos, mais ou menos da minha idade. Um pano cobre seus olhos. Apenas sua boca está livre, provavelmente para que ele pudesse comer.

"Quem é você?", ele perguntou, a voz rouca e fraca.
"Estou aqui para te salvar", eu disse. "Vou tirar você daqui" (Stale)

Primeiro, eu tenho que verificar seu poder especial. Se ele está aqui, é algo raro e potencialmente perigoso, mas eu não posso dizer com essas restrições nele.

"Qual é o seu poder especial?", eu perguntei.
"Eu não sei", ele gemeu.

Enquanto ele falava, seu corpo se iluminou, o mesmo flash que eu tinha visto de cima.

"O que é essa luz?" (Stale)

Ele piscou por um instante, ofuscantemente brilhante. Eu não tinha certeza se poderia tocá-lo se aquela luz tiver algum calor por trás dela. Até a bolsa em que ele está se iluminou, como se todo o seu corpo estivesse brilhando.

"É meu poder especial", disse ele.

Seu poder especial é luz?! Eu posso ver como isso seria útil, mas por que isso justifica tanta cautela e contenção? Talvez haja aplicações que eu não tinha considerado. Independentemente disso, eu preciso de mais informações.
Afrouxei a bolsa ao redor do garoto, teletransportando-a para longe para que pudesse dar uma olhada em seu corpo. Ele não estava amarrado ou contido dentro dele. O menino engasgou quando eu o libertei. Ele alcançou a venda, puxando-a de seu rosto. Ele piscou, tendo que se ajustar até mesmo à escassa quantidade de luz da minha tocha depois de tanto tempo no escuro.

"É um prazer conhecê-lo", eu disse. "Meu nome é Phillip", eu ofereci a ele meu nome falso, tentando manter a calma para que ele não entrasse em pânico.

Eu tenho que manter a cabeça fria. Se os traficantes estão mantendo esse garoto aqui, definitivamente há mais nele do que aparenta.

"Eu sou... ah... meu nome é... Powell", ele conseguiu. Ele não parecia agressivo ou ameaçador, mesmo depois de libertado. Ele lutou para se sentar, seu cabelo loiro desgrenhado caindo sobre seus ombros. Devia ser curto quando ele foi trazido aqui. Ele parecia tão pequeno amarrado no chão, mas quando ele se sacudiu para fora de seu torpor, percebi que ele é realmente maior do que eu.

"Está tudo bem agora", eu assegurei para ele. "Você vai voltar para casa" (Stale)

Ele parece bem machucado, mas não perigoso, então eu posso mandá-lo para casa e voltar para a missão. Estendi a mão para o Powell.
Naquele momento, algo rasgou minha pele.
Eu empurrei minha mão para longe, procurando por uma arma ou algo assim. Mas ainda é apenas o Powell sentado ali diante de mim.

"Não! Eu não quero ir para casa", ele disse.

O sangue sumiu do rosto do Powell. Ele se arrastou para longe de mim, todo o seu corpo brilhando com aquela luz estranha. Agora pulsando rapidamente, crepitando sobre sua pele como um relâmpago. Isso deve ter sido o que deu um tiro na minha mão.

"Eu nunca vou para casa!", ele gritou.

A luz se intensificou, espirrando contra as paredes. Um zumbido inundou a sala, picadas percorreram minha pele, e senti cheiro de fumaça quando minhas roupas começaram a queimar.

"Eu nem quero esse poder estúpido!" (Powell)

Powell provavelmente não está tentando me machucar, mas quando ele perdeu o controle, aquela luz crepitante me agarrou. Ele apenas ficou ali sentado embalando a cabeça nas mãos e chorando sem parar que ele não iria para casa. Uma batalha aconteceu diante dos meus olhos - eu sou apenas um dano colateral.

O que a Pride faria nesta situação?

"Powell!" (Stale)

A resposta é óbvia. A Pride o alcançaria. Ela tentaria alcançá-lo com suas palavras se não pudesse fazê-lo fisicamente. Mas mesmo quando chamei o Powell, minhas roupas começaram a queimar, expondo meus braços e pernas ao calor.

"Para onde se você não quer ir para casa?!" Eu disse. "Eu posso te mandar para outro lugar! Em algum lugar muito melhor do que aqui!" (Stale)
"Eu não tenho para onde ir!", ele gritou.

*Craaaaaack*! Powell deu um soco no chão e pedrinhas voaram como uma saraivada de tiros.

"Você tem um poder especial, então você é Freesiano, certo?", eu tentei. "Como você pode dizer que não tem para onde ir?" (Stale)

Apenas os Freesianos possuem esses tipos de poderes, e o reino é vasto e próspero. Mas se o Powell não quiser retornar ao nosso reino, ele não terá para onde ir. Eu engoli em seco. Outros países não compreendem nossos poderes e às vezes os temem. Temos que registrar nossos poderes para cruzar as fronteiras entre os reinos. Se o Powell realmente não pode ficar em Freesia, então para onde mais ele poderia ir?
Eu não sei o que aconteceu para deixar esse menino com tanto medo de casa, mas quando vi seu poder especial atacar, não foi difícil imaginar. É um poder incompreensível capaz de ferir acidentalmente as pessoas ao seu redor, como uma encarnação física de um raio. E não parece que ele tem muito controle sobre isso. Ele provavelmente passou a vida sendo evitado, sussurros perlas suas costas e abandonado, perigoso demais para se aproximar.
Cheguei à conclusão tarde demais. Powell olhou para mim.

"As pessoas sofrem quando estão comigo", disse ele. "É por isso que eu saí. Deixei tudo para trás. Mas o que... o que eu fiz de errado?" (Powell)

Naturalmente, eu não poderia saber exatamente pelo que ele passou, mas se ele acabou aqui, não pode ter sido bom. Powell tremeu e mordeu o lábio, lágrimas escorrendo pelo rosto. Eles chiaram, queimados pelo calor da luz que emanava de seu corpo.

"... com... para viver?" (Powell)

Eu não podia ouvi-lo sobre o crepitar de seu poder. Tentei gritar, mas mal podia ouvir minha própria voz através do trovão rugindo em meus ouvidos.

"O que há de tão errado... em querer viver?!" (Stale)

Minha visão ficou branca. O calor me dominou, ameaçando me queimar vivo.
Eu me teletransportei em desespero, caindo no chão na entrada do túnel que desci para chegar no Powell. Um relâmpago saltou da escuridão. Uma vez que desapareceu, um cheiro de cinzas e queima permaneceu no ar. Estremeci ao pensar no que teria acontecido se eu não tivesse me teletransportado antes.

"Demorou bastante, senhor príncipe! Você irritou o cara aí?", Val disse atrás de mim. Ele segurou uma arma em uma mão e atirou no teto para assustar os guardas presos atrás de uma parede de escombros.
"Você sabia sobre o menino lá embaixo?" (Stale)
"Não exatamente", ele disse. "Mas eu ouvi o grande alvoroço dos caras do outro lado desta parede enquanto esperava. Parece que eles têm algo grande guardado lá. Disseram que ele é um produto raro que demorou muito para pegar. Então? O que aconteceu?", a alegria em sua voz me tentou a ordenar que ele rastejasse no chão, mas eu mordi meu desejo.
"Val, por que você pediu o contrato de fidelidade quatro anos atrás?" (Stale)

Ele resmungou, hesitando em responder, então eu ordenei uma resposta.

"Tudo estaria acabado quando eu morresse. Eu gostaria de poder voltar atrás, no entanto", ele disparou dois tiros no teto em frustração, então me olhou com um sorriso cheio de dentes. "Você faz parte da família real. Você é dono do meu futuro, senhor príncipe. Eu não esperaria que você entendesse" (Val)

Não é a resposta que eu esperava, e há mais por trás disso do que apenas hostilidade. Está mais perto de... melancolia.

"Eu vou voltar", eu disse. "Você fica aqui e guarda a entrada. Fique de olho no perigo" (Val)

Val resmungou, mas se dirigiu para a entrada como instruído. "Senhorita Princesa não seria a mais sábia se você deixar o garoto lá embaixo" (Val)
"Isso seria uma traição de seus desejos. Eu nunca poderia fazer isso com ela, e nem você" (Stale)

Ele parou, olhando por cima do ombro para mim. Eu normalmente não me incomodaria com cortesia para um criminoso como ele, mas...

【Você é parte da família real. Você é dono do meu futuro, senhor príncipe. Eu não esperaria que você entendesse】

Eu não compartilho sangue com a Pride, Tiara ou a Mamãe, mas o Val me juntou com eles de qualquer maneira.

"Quando fui adotado aos sete anos, assinei um contrato de subordinação com minha irmã mais velha", contei para ele.

As sobrancelhas do Val se ergueram com isso. Ele olhou para mim, sem palavras, e eu não pude evitar uma pontada de satisfação.

"Mas mesmo sem esse contrato, ela ainda será tudo para mim" (Stale)

Com isso, eu me teletransportei para longe, de volta ao poço para os prisioneiros de primeira classe.

"Powell!" (Stale)

Chamei a massa brilhante diante de mim. Ele está embalando os joelhos, enrolado em uma bola. A luz resvalou em seu corpo em flashes aleatórios, acompanhados por aquele estalo ameaçador.

"Phillip, você está bem?", ele disse.

Powell levantou a cabeça e suspirou de alívio. As lágrimas evaporaram em vapor em suas bochechas.

"Sinto muito", ele disse. "Você veio aqui para me salvar, mas... eu machuquei pessoas, até mesmo crianças pequenas como você" (Powell)

Powell e eu provavelmente temos a mesma idade, mas ele não sabe disso agora. Tentei tranquilizá-lo enquanto me aproximei lentamente.

"Powell, você tem que ir para casa em Freesia", eu disse.

Os ombros do Powell tremeram quando eu disse isso. Ele fez uma careta, apertando-se como se estivesse se preparando para atacar novamente. Eu provavelmente dei aquele mesmo olhar para a Pride todo esse tempo atrás.
Sete anos se passaram desde então, mas eu ainda me lembro da primeira noite em que conheci a Pride. Eu estava enrolado e pequeno na minha cama. Ela falou comigo pacientemente, entendendo minha dor mesmo quando eu tentava contê-la. Ela me salvou naquela noite.

【Eu nem quero esse poder estúpido mesmo!】

Eu odiava meu poder também.
Desde que me tiraram da mamãe, desprezei o fato de ter nascido com um poder especial. Foi uma maldição para mim. Powell provavelmente sente o mesmo. Uma habilidade como a dele, que ataca descontroladamente, o impede de ter uma vida normal.
Eu me aproximei, parando quando a luz estalou contra minha pele como um chicote em brasa.

"Fique para trás", Powell avisou.

Está certo. Naquela época, eu ainda estava afastando a Pride assim.

"Não se preocupe, estou apenas enviando você de volta para dentro do reino. Eu não vou te trancar ou dizer a ninguém que você esteve aqui" (Stale)

A luz ficou mais forte enquanto eu falava. Seu poder está girando fora de controle enquanto as emoções do Powell surgem.

"Powell, eu sei que Freesia deve ser um lugar difícil para você viver agora" (Stale)

Nosso reino certamente tem suas falhas. Tínhamos fortalecido nossos laços com as terras vizinhas, mas isso não significa que eles têm uma compreensão perfeita dos poderes especiais ainda. Para colocar nas palavras do Val, todos nós somos 【monstros】 para eles. E apesar dos esforços do primeiro-ministro Gilbert, obviamente tivemos um grande problema com o tráfico humano. As classes mais baixas ainda sofrem com a pobreza. Estamos fazendo melhorias constantes nos últimos dois anos graças a novas leis, controle de informações e coisas assim, mas muitos freesianos sofreram, incluindo o garoto na minha frente.

"Espere um pouco mais. Em mais alguns anos, Freesia será o lugar mais fácil do mundo para você viver" (Stale)
"Como você pode saber disso?", ele me encarou, faíscas de poder.
Enfrentando-o de frente com total calma, eu disse: "Tenho certeza disso. O reino de Freesia tem a Pride, a princesa da coroa", Powell inclinou a cabeça para mim e seu poder acalmou apenas um tique. "Quando a Princesa Pride se tornar rainha, este reino será diferente. Será muito melhor do que é agora. Eu sei isso" (Stale)

Dei um passo mais perto do menino. Uma pontada de calor queimou meus dedos, mas eu me mantive firme.
Quatro anos atrás, Pride fez uma pergunta para o Val: se ele preferia um contrato de fidelidade ou uma sentença de morte. Quando ouvi sobre isso da Tiara, não entendi por que ela se incomodaria em dar a ele uma escolha. E a Pride não lhe ofereceu apenas uma opção, ela também ofereceu sua ajuda, dizendo-lhe para voltar para ela se ele se encontrasse em apuros. Ela fez tudo isso por um prisioneiro, alguém de quem ela não ganharia nada. Na época, eu não conseguia entender.
Agora, porém...

【O que há de tão errado... em querer viver?】
【Tudo estaria acabado quando eu morresse】

Agora eu entendi. Eu entendi por que a Pride havia procurado o Val. Mesmo se ele tivesse machucado pessoas no passado. Mesmo que ele odiasse e rejeitasse nosso reino. Mesmo com tudo isso, todos nós nascemos em Freesia. Todos nós viemos da mesma terra. Ele merecia mais uma chance de felicidade tanto quanto qualquer outra pessoa. Eu tenho que estender a mão, sem vacilar, e pegar sua mão. Assim como a Pride fez.
Meu braço está quente. Estendi a mão para o Powell, que está sentado ali atordoado, e um relâmpago atingiu minha pele. A luz queimou meus olhos. Meu corpo inteiro tentou se revoltar, mas eu continuei, agarrando o braço brilhante do Powell. Seus olhos se arregalaram quando ele olhou nos meus.

【Eu não tenho para onde ir!】, é nisso que ele acredita, pelo menos, mas eu não o deixarei ficar assim.

"Ainda há um lugar para você!", eu gritei.

A dor atravessou meu corpo, mas eu me segurei firme e gritei alto o suficiente para ele ouvir através do estalo. Branco engoliu minha visão. Através dela, eu ainda podia ver seu rosto incrédulo.

"Freesia! Nosso reino! Essa é a casa para a qual você voltará quando a Pride se tornar rainha! Eu juro!" (Stale)

O som crepitante rugiu em meus ouvidos. Eu apertei, me preparando contra o fogo fervendo sob minha pele, quando de repente...

"É isso que você quer dizer?" (???)

Uma voz suave soou no silêncio repentino. O calor e a luz desapareceram. Lutei para encontrar o Powell através da dor e descobri seu rosto vermelho de tanto chorar e contorcido de agonia. Eu conheço bem aquela expressão. Ele estava sobrecarregado com tanto desespero, e agora ele vislumbrou um único raio de esperança.

【Eu... eu não sei se... alguém como eu... poderia fazer isso...】

Arthur.
O meu melhor amigo. Outra pessoa que a Pride salvou, assim como eu.
O querido amigo que às vezes me salvou também.
Arthur foi outra pessoa que a Pride tirou do desespero e da desesperança através de sua crença nele.

"Eu quero dizer isso", eu disse, levantando minha voz. Minha cabeça dói. Está ficando mais difícil respirar. A cena inteira vacilou diante de mim, mas apertei mais o Powell e me recusei a me mexer.

Eu posso salvá-lo, assim como a Pride me salvou.

【É por isso que você me pegou!】

Posso tirar esse peso do coração dele com apenas algumas palavras simples, como o Arthur fez por mim.

"Se você realmente não acredita que tem um lugar neste reino, então vá esperar em Freesia pela Pride se tornar rainha", eu disse.

Powell me observou com uma respiração reprimida. Eu reuni todo o poder que eu tinha dentro de mim. Se a Pride não pode salvar esse garoto, então eu vou!

"Vou encontrar um lugar para você chamar de lar!", eu declarei.

A luz que saía do corpo do Powell brilhou forte, derramando-se em uma onda ofuscante. Eu joguei meus braços para cima, certo de que estava prestes a queimar...
Mas então a luz parou.
O braço do Powell esfriou com um silvo. A luz pulsava em frágeis cintilações, cada vez mais lentas. Ele me encarou, sem piscar, em silêncio por algum tempo. Eu posso respirar mais fácil agora, e meus ombros deslizaram para longe das minhas orelhas, subindo e descendo com a minha respiração. Tive queimaduras leves nos braços. Mesmo assim, eu apertei meu aperto nele, recusando-me a soltá-lo.

"Por que você está fazendo tudo isso por mim?", ele perguntou, seu rosto se contorcendo enquanto ele procurava minhas verdadeiras intenções. "Eu estou..." (Powell)

Ah... eu conheço esse rosto também. Isso me lembrou do primeiro-ministro Gilbert quando ele confessou seus crimes para a Pride. Powell não conseguia compreender o perdão que ofereci, especialmente porque ele estava me atacando todo esse tempo.

"Por causa de alguém que eu conheço", eu disse para ele. "Ela estende a mão para qualquer pessoa que precise de ajuda, independentemente de sua classe ou crimes ou qualquer outra coisa em seu passado" (Stale)



Estendi a mão para tocar meus óculos por instinto, então lembrei que os tinha deixado para trás.

"Sou uma das pessoas que ela resgatou", eu acrescentei.

Soltei o braço do Powell e ofereci minha mão para ele. Ele olhou para ela como se nunca tivesse visto uma antes.

"Se você voltar para o nosso reino, provavelmente vai conhecê-la" (Stale)

【Todos vocês são cidadãos do meu reino, assim como vocês são cavaleiros, e meu povo é meu orgulho e alegria】

Ele levantou a mão lentamente, hesitando antes de finalmente colocá-la em cima da minha. Seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas.

【Este homem é um dos meus súditos】

A voz da Pride soou em minha mente. Diante do Val, o criminoso, e do primeiro-ministro Gilbert, o traidor, ela ofereceu amor e misericórdia. Eu imitei suas palavras.

"Você é um dos nossos súditos. Eu prometo que você não vai machucar ninguém com seu poder. Vou me certificar de que você e todos com quem você se importa possam sorrir enquanto eu viver" (Stale)

Seus olhos ficaram ainda maiores, e lágrimas frescas vazaram de seus olhos. Ele abriu a boca para falar.
Então ele desapareceu.
Eu o teletransportei não para os cavaleiros, mas para um local fora da cidade que eu conheço bem. Ele estará seguro aqui. Deve servir como um retiro calmante também.
A caverna caiu na escuridão total com ele desaparecido, minha tocha há muito perdida ao longo do caminho. Caí no chão, exausto demais para me importar com a escuridão. Meus braços doem, mas não parece muito sério, especialmente se eu puder curá-los logo.

"Eu não posso acreditar que usei as palavras da Pride agora...", eu suspirei, pegando novamente meus óculos perdidos. De repente, fiquei grato por estar sozinho quando percebi o que estava fazendo.

【Eu prometo que não vou te causar mais sofrimento】, ela disse. 【Vou fazer com que todos neste reino, incluindo você e sua mãe, possam passar cada dia com um sorriso no rosto! Eu juro, enquanto eu viver】

Sete anos se passaram desde que a Pride me fez essa promessa, mas nunca esqueci suas palavras. Ela me fez esse juramento enquanto eu ainda era um plebeu e ainda não era membro da família real.
Eu passei cada momento desde então me dedicando a me tornar o senescal perfeito algum dia, tudo por causa da Pride, tudo pelo dia em que ela assumirá o trono, tudo para proteger seu lindo coração.
Mas outro pensamento agora se agitou dentro de mim. Eu não quero mais trabalhar apenas para ela. Há outros como o Powell, pessoas cheias de mágoa e sofrimento. Há pessoas como eu, como o Arthur, até como o primeiro-ministro Gilbert e o Val. Nenhum de nós mudou até conhecer a Pride, mas uma vez que eu me tornar o senescal, trabalharei para eles também.
Com a Pride ao meu lado como rainha, eu me dedicarei a ela e ao povo, aqui no reino que construiremos juntos.
Assim como a promessa que ela me fez naquele dia.

"Eu preciso chegar a Pride, rápido..." (Stale)

Eu me levantei, com a intenção de tirar a poeira e me teletransportar de volta para ela. Mas então, minha visão ficou preta. Não é meu teletransporte, meu corpo está falhando comigo, caindo no chão. Eu mal podia me preparar antes de bater na pedra. Minha mente ficou em branco, e minha respiração parecia fina e insuficiente, como se a caverna não tivesse oxigênio.
Então o mundo inteiro desapareceu na escuridão.


***



"Arthur! Que diabos está fazendo?!" (Alan)
"Como seu cavaleiro imperial, você deveria estar com Sua Alteza na mansão do primeiro-ministro agora" (Eric)

O capitão Alan e Eric gritaram quando me viram.
Depois que o primeiro-ministro Gilbert partiu com os outros, a princesa Pride e eu esperamos pelo Stale, mas foi a ordem de cavaleiros freesianos que chegou primeiro.
O primeiro e o terceiro esquadrões avançaram para aniquilar o inimigo. O primeiro esquadrão também se aproximou da jaula em que estávamos, o que arrancou um grito dos cativos. Meus companheiros cavaleiros me reconheceram imediatamente. Tentei explicar, mas não havia tempo para isso agora. Stale nunca havia retornado, o que significa que eu tenho que agir. Peguei a Princesa Pride e corri para a saída da jaula.

"Por favor, salve as pessoas aqui!", eu falei enquanto corria. Minha primeira prioridade é tirar a Pride desse lugar. Empurrei o capitão Alan, Eric e o resto do primeiro esquadrão.

"Arthur, espere! Explique-se ao Capitão Alan! E quem é essa garota?!", Eric gritou. Ele agarrou meu ombro antes que eu passasse por ele. Quando ele puxou, eu perdi o controle da Princesa Pride, que estava escondendo o rosto.
"Ela é apenas...", eu me esforcei para encontrar uma desculpa na hora. Enquanto isso, Sua Alteza virou a cabeça para cima. Oh droga.
"Há muitos agentes criminosos à frente! Eles terão outros com eles, pessoas com quem eu me importo muito, então, por favor, salve-os!", ela disse, nem mesmo tentando esconder o rosto.

Oh, droga, oh, droga, oh, droga, oh, droga! Sua Alteza, se você mostrar a eles seu rosto assim...

"Sua Al—gmph!", eu bati minha mão sobre a boca do Eric antes que ele pudesse terminar. Seu murmúrio continuou, abafado e inaudível agora. Seus olhos se arregalaram quando ele olhou para a Princesa Pride. Atrás dele, os olhos do capitão Alan eram igualmente enormes.

"De qualquer forma, vou levá-lo até lá, então venha comigo como reforço!", eu disse, "Provavelmente haverá uma tonelada de inimigos" (Arthur)

Ignorando os cavaleiros atordoados, coloquei a Princesa Pride em meus braços para esconder seu rosto. Então eu passei por eles, correndo pelo meu caminho enquanto o capitão Alan gritava para o Eric ajudar os cativos.

"Todo mundo que não está em serviço de resgate, vocês vêm comigo!", Capitão Alan disse. "Uma vez que o grupo do Eric levar os cativos para longe com segurança, reagrupem-se do lado de fora com o Esquadrão Três" (Alan)

Então ele acha que vai vir com a gente?!

"Arthur, por que essas pessoas parecem tão chocadas? Eu sei que nos conhecemos na festa do Primeiro Ministro Gilbert, mas...", Princesa Pride murmurou.
"Eles notaram você, é claro", eu disse para ela. "Eles se lembram da sua aparência quatro anos atrás. Eles viram através do disfarce!" (Arthur)
Depois de um momento de silêncio, Sua Alteza murmurou, "Oh..." (Pride)

Você realmente não entendeu?! Todo mundo se lembra de sua aparência de quatro anos atrás, quando aqueles penhascos caíram, e essa é a idade para a qual o primeiro-ministro Gilbert a devolveu. Sua bravura naquela época era algo que as pessoas não conseguiam esquecer. E mesmo em uma idade diferente, você ainda se comporta como uma princesa. O capitão Alan está tentando ficar ao seu lado!

"Por favor, preste um pouco mais de atenção em como os cavaleiros veem você", eu gemi.

O capitão Alan está se esgueirando pelas minhas costas, tentando se aproximar. Eu levantei a princesa em meus braços e empurrei mais rápido, não querendo que os cavaleiros a alcançassem.
Encontramos uma bifurcação nas passagens sinuosas da caverna. Uma nuvem de poeira subiu de um lado. Eu cobri minha boca para manter a fumaça fora, mas aquele movimento impensado me fez mover meu braço para fora do caminho.

"Arthur, a garota que você está carregando—" (Alan)
"Eeeeeeeek!" (Arthur)

Eu gritei quando o capitão Alan se aproximou.

"Ela se parece exatamente com a princesa da coroa—" (Alan)
"Ela é Jeanne! Jeanne! Uma garota que eu conheço!", eu disse.
"Eu nunca ouvi você mencionar qualquer Jeanne. Além disso, ela é—" (Alan)
"De qualquer maneira! O nome da minha amiga é Jeanne! Por favor, chame-a assim, Capitão!" (Arthur)

O capitão Alan fez uma pausa. Então seus olhos adquiriram um brilho estranho. "Oh? Uma amiga, hein?", ele disse.

Acabou. Ele sabe totalmente.

Ele correu ao meu lado. "Ei, deixe-me carregar a pequena Jeanne também", ele disse.
"Absolutamente não", eu bati.

Claro que esse cara está se divertindo em um momento como este.

Ao nos aproximarmos da fonte da poeira, estalos soaram — tiros ao longe. Fiquei dividido entre correr para a luta e levar a princesa o mais longe possível, mas então ela sussurrou "Depressa!" e eu corri para a frente.
Pulamos de cabeça na poeira, os restos de algum tipo de parede, aparentemente. Os cavaleiros atrás de nós ficaram tensos, sentindo a batalha iminente. A Princesa Pride apertou os braços em volta do meu pescoço. Até ela está nervosa.
Outro tiro penetrante ecoou pela caverna. Ao comando do capitão Alan, os cavaleiros avançaram lenta e silenciosamente, tentando esconder-se. Do lado de fora da entrada, um grande grupo de inimigos se reuniu, entre eles o enorme homem com as correntes. Ele está pisando no Val, que está preso no chão sob seu pé.

"Há muitos deles", o capitão Alan sussurrou. Ele sinalizou para os cavaleiros. Os traficantes ainda não tinham nos visto. Eles estão todos focados no homem com as correntes, que está levantando sua arma, apontando-a para alguém.

"Pri—!", a Princesa Pride soltou meu pescoço para tapar a boca com as mãos.

Primeiro-ministro Gilbert. Isso deve ter sido o que Sua Alteza estava prestes a dizer. A versão de treze anos do primeiro-ministro está diante do homem enorme, os braços abertos como se ele estivesse protegendo algo com seu próprio corpo. O sangue manchando seu ombro. Quando olhei além dele, encontrei o Stale caído no chão.

"Capitão Alan, estou pegando sua espada emprestada", eu disse.

O capitão estava tentando embainhar sua espada para trocá-la por sua arma, mas eu agarrei a lâmina e a puxei de suas mãos.

"E-ei!" ele assobiou, mas o capitão ficou em silêncio quando eu empurrei a Princesa Pride em direção a ele. Felizmente, ela pareceu entender meu plano e foi de bom grado.
"Arthur", ela disse com firmeza, e eu olhei para os inimigos enquanto segurava minha espada. "Vá agora" (Pride)

Seu comando foi como uma faísca acendendo uma fogueira inteira. Impulsionado por um novo senso de urgência, saí correndo, meus pés batendo silenciosamente no chão. No momento em que cheguei perto o suficiente, pulei no homem enorme. Eu levantei minha espada no meio do voo, apontando para o braço imundo apontando uma arma para o primeiro-ministro Gilbert e o Stale.

"Não se atreva a tocá-los!" (Arthur)

Eu balancei.
*Golpeia*! A lâmina atravessou o ombro do homem quando eu caí. Seu grito ecoou pela caverna enquanto o sangue jorrava de sua carne cortada.

"Quem é esse garoto?!" (Bandido)

Armas giraram em minha direção quando o homem grande agarrou seu braço e gemeu para que seus companheiros me matassem. O capitão Alan ordenou o ataque, e cavaleiros avançaram em nossa direção ao mesmo tempo. Com os cavaleiros se aproximando, o inimigo não conseguia se concentrar apenas em mim. Eu poderia cortar três de cada vez com cada passo, ou até cinco em um balanço se me inclinar para a direita.
Eu ajustei meu aperto na minha espada ensanguentada e corri para os traficantes. Saltando no ar, aterrissei bem no meio do grupo. Com minha velocidade natural e o elemento surpresa do meu lado, o inimigo nem conseguiu puxar seus gatilhos antes que eu cortasse oito deles. Eu cortei seus braços antes que eles pudessem atirar, atacando rápido demais para eles responderem. Entre meu treinamento com outros cavaleiros e minhas lutas com o Stale, esses traficantes não podem jogar nada para mim que eu não esteja preparado.

Eles tentaram se agrupar, mas isso só os tornou alvos mais fáceis para mim. Cinco agrupados, cada um segurando facas, e tentaram me atrair para um combate corpo a corpo. Antes que eles pudessem agir, joguei minha espada no ar. Minha distração funcionou. Enquanto eles se perguntavam sobre minha espada, eu bati nos cotovelos e nas pernas deles. Agarrei um homem pelos braços e o joguei de lado. Eles são oponentes fáceis, cada um mais fraco do que o primeiro-ministro Gilbert.
Peguei minha espada quando ela caiu, então voltei para o grupo. Mas antes que eu pudesse acabar com eles, o grande homem com as correntes se virou para mim com o assassinato em seus olhos. Ele agarrou a ferida aberta onde eu cortei seu braço, de alguma forma ainda em pé apesar da perda de sangue.
O homem com as correntes está sobre o Val. Ele estremeceu quando descobriu seu ferimento para tirar sua arma do coldre e aponta-la para mim. Pode vir. Ele pode me ameaçar o quanto quiser, desde que isso signifique que ele não vai atrás do Stale e dos outros.

"Sir Arthur!" disse o primeiro-ministro Gilbert. "Phillip está seguro, assim como o Khemet e a Sefekh" (Gilbert)

Eu balancei a cabeça, mas não tirei meus olhos do homem grande. Pelo canto do olho, vi a Princesa Pride, agora livre dos braços do capitão Alan, voando para o Stale e o primeiro-ministro Gilbert. Felizmente, o capitão Alan os seguiu para protegê-los.

*Bang! Bang! Bang!*

Eu me esquivei de cada bala. No momento em que ele puxou o gatilho, eu pulei para fora do caminho, correndo cada vez mais perto enquanto evito seus tiros. Eu mergulhei para o homem grande, cortando antes que ele pudesse disparar um quarto tiro. Tirei sua mão com a arma ainda agarrada em seu punho.

"GRAAAAAAAH!", ele gritou, agora sem as mãos. Ele tropeçou para trás e saiu de cima do Val. Cortei mais uma vez, certo de que seria o suficiente para...
"Cuidado, Sir Arthur! Seus pés!" (Gilbert)

O primeiro-ministro Gilbert gritou um aviso, mas uma corrente de metal já estava enrolada em meus pés. Apoiei minha espada no chão, empurrando-a para baixo para levantar meus pés. Então eu virei para trás, chutando a corrente enquanto dava uma cambalhota no ar, a espada ainda na mão. Como o homem grande está consciente mesmo com ferimentos tão graves? Ele estava caído no chão, ainda sangrando profusamente. O que está acontecendo aqui?

"Ngh! Gaah?!", eu ouvi atrás de mim.

Eu me virei. Agora é o Val com uma corrente enrolada no pescoço. Ele arranhou o metal, tentando desesperadamente se libertar, mas a corrente apenas apertou.

"Solte sua espada" (Bandido)

Um dos homens lutando com os cavaleiros se aproximou, mas algo nele não parece certo. Ele cobriu parte do rosto com um pano, então eu só posso ver pouco além de seus olhos. Ainda assim, me coloquei entre a Princesa Pride e esse homem. Quem diabos é esse cara?

"Você foi um dos cinco homens que apareceram para o comércio do Val, não foi?", o primeiro-ministro Gilbert disse.

Eu suspirei. Eu nunca tinha dado uma boa olhada naqueles homens, além do gigante. Um tinha enfiado Sua Alteza em um saco. Outro me carregou. Ainda outro carregava o Stale e o primeiro-ministro Gilbert. Isso só deixou mais um, um homem que não carregou nenhum de nós.

"Então aquele homem grande com as correntes era apenas uma distração – ou melhor, sua mula de carga?", o primeiro-ministro Gilbert pressionou.

Isso não é bom. Se o que o primeiro-ministro está dizendo é verdade, esse cara provavelmente é o responsável. Seria possível que o grande homem nunca tivesse sido aquele que controla aquelas correntes em primeiro lugar? Olhei por cima do ombro e encontrei a Princesa Pride cuidando do ferimento no ombro do primeiro-ministro.

"Abaixe sua espada", o homem rosnou. "Se você não fizer isso, eu vou matá-lo", com um dedo trêmulo, ele apontou para o Val enquanto tirava o pano sobre o rosto. Val gemeu quando as correntes ao redor de seu pescoço se enrolaram.

Meu aperto na minha espada aumentou. O homem olhou, sua ameaça pairando no ar entre nós, mas eu não larguei minha arma.
Meu voto à Princesa Pride quatro anos atrás surgiu em meus pensamentos: 【Eu protegerei você e aqueles que você ama. Protegerei mamãe, papai e todas as pessoas do reino com tudo que estiver ao meu alcance. Esse é o tipo de cavaleiro que me tornarei!】
Embora o Val seja um dos agressores que quase mataram meu pai, a Princesa Pride o vê como um de seus cidadãos, uma das pessoas preciosas de seu reino. Se sua vida está em perigo, está claro o que eu preciso fazer.
Larguei minha espada. Os olhos do Val se arregalaram em descrença, mesmo quando ele está sendo estrangulado.

"Seu tolo!", o capitão Alan gritou. Cada cavaleiro ficou boquiaberto para mim em choque.
O homem sorriu. "É melhor você não resistir agora" (Bandido)

Sua corrente deslizou em minha direção, serpenteando sobre meus pés e enrolando até meus quadris, meus braços, meu peito, meu pescoço. Logo, eles cobriram todo o meu corpo, e eu mal conseguia me mexer. Se este homem quisesse quebrar meu pescoço, ele poderia fazê-lo com um pensamento.

O homem que comanda as correntes sorriu, uma gargalhada saindo de seus lábios. "Não pode ser fácil ficar de pé com todo esse peso em você, hmm? Você estará morto em breve, então qual é o sentido de ficar de pé?" (Bandido)

A corrente em volta do meu pescoço apertou.

"Agh... bem... para...", eu engasguei.
"Fique quieto!" (Bandido)

O homem olhou carrancudo e as correntes se apertaram até que eu mal conseguia respirar. Minha visão ficou preta nas bordas enquanto o ar lutava para alcançar meus pulmões em chamas.

"O que está bem, hein?! Diga-me, pirralho!" (Bandido)

Não há mais como eu responder para ele, mesmo que eu quisesse. Eu posso aguentar. Posso ficar aqui e ser um muro entre este homem e todos os outros. Esse é o meu dever agora. Dessa maneira...
O pensamento me confortou enquanto meu corpo gritava por ar, e logo um pequeno sorriso cruzou meus lábios. Vendo isso, o rosto do homem se contorceu com fúria.

"Haaaah!" (???)

O grito não veio do homem, foi um grito de valor, de vitória. Algo vermelho esvoaçou em meu rosto, e eu senti o cheiro de flores enquanto a corrente em volta do meu pescoço rachava e se desfazia em pedaços, me liberando de seu aperto.


***



Eu consegui.

Graças à valente distração do Arthur, eu me movi sem hesitação, absolutamente confiante quando soltei uma respiração profunda e peguei a espada que ele havia jogado na minha direção. Eu não podia mais cuidar do ombro do primeiro-ministro, mas com o corpo do Arthur servindo como uma barreira, eu poderia me armar enquanto o primeiro-ministro Gilbert sub-repticiamente me devolveu à minha idade real. Força inundou meus membros alongados. De volta à minha verdadeira idade de quinze anos, levantei-me em um salto e lancei-me contra o inimigo, brandindo a espada do Arthur.
Aterrissei ao lado do Arthur, cujo rosto estava adquirindo um tom alarmante de roxo. Eu me preparei, lembrando do jeito que eu tinha cortado uma armadura completa graças aos meus truques de chefe final, certamente eu poderei lidar com uma simples corrente de metal. Com essa convicção em meu coração, apontei para a corrente e abaixei a espada.
*Craaaaack*! A lâmina cortou o metal de forma limpa. Fragmentos estilhaçados se espalharam pelo chão em todas as direções quando o Arthur desmoronou, flácido.

"Você está bem?!" (Gilbert)

O primeiro-ministro Gilbert está carregando o inconsciente Stale enquanto corre em direção a mim e ao Arthur.
Eu me agachei ao lado do Arthur para confirmar que ele ainda está respirando. Ele engasgou em uma respiração profunda. Tranquilizada, corri para o Val e o libertei também. A corrente caiu tão facilmente, que me fez pensar se eu poderia ter cortado alguma coisa, desde que eu tenha minhas trapaças de chefe final.
Finalmente, encarei o homem que comanda as correntes, erguendo minha lâmina em direção a ele. Ele estreitou os olhos para mim, ficando tenso diante da minha agressão.

"Você aí, demônio", eu disse. "O que você pretende fazer com meus cidadãos?" (Pride)

Os olhos do homem varreram as correntes destruídas. Sua boca pressionou em uma linha dura enquanto ele pesava suas opções diante de um inimigo que pode facilmente afastar suas horríveis restrições.



"Vá para o inferno!", ele finalmente gritou, com o rosto vermelho. Ele enviou várias correntes nos atacando. Elas se enrolaram como um poço de cobras, então deslizaram em nossa direção.
"Patético", eu zombei. Corri direto para as correntes, cortando-as com um corte limpo em cada nó antes que pudessem alcançar meus companheiros. Eu cortei bem no meio dos elos e as correntes se desfizeram, inúteis – dificilmente dignas de serem chamadas de correntes quando terminei com elas. Um Arthur recuperado se aproximou, e os outros cavaleiros seguiram, formando um círculo em torno de mim e do portador das correntes.

"O-o que?!" (Bandido)

O homem cambaleou, incapaz de falar. Ele continuou dando um passo para trás, os olhos arregalados enquanto tentava escapar de mim. Com as pernas trêmulas, o homem ergueu a arma com as duas mãos, apontando o cano para mim. Eu não podia pular fora do caminho, não com o Stale, o primeiro-ministro Gilbert e o Val atrás de mim. Nesse caso...
Apontei minha espada para o homem, nunca ousando tirar os olhos dele. Ele endureceu e seu dedo se contraiu no gatilho de sua arma. Chamas saltaram do barril.

Eu vejo tudo com minha 【Precognição】!

Pride, a rainha e chefe final, riu dentro da minha cabeça.
Eu sabia o que estava por vir antes mesmo das balas saírem do cano. A luz brilhou e eu cortei com minha espada, dividindo as balas ao meio. Os fragmentos passaram zunindo por mim, inofensivos.
O portador da corrente rangeu os dentes em frustração, então atirou descontroladamente, descarregando sua arma em mim. *Bang bang bang!* Cada tiro ecoou pela caverna. Eu torci e virei minha lâmina, e as balas se espalharam ao meu redor, como se eu estivesse atrás de um campo de força. Eventualmente, sua arma estalou, sem munição.
Ele não tem mais nada. Sua arma está vazia, suas correntes estão destruídas ao redor de nossos pés. Com minha espada em uma mão, aproximei-me do homem e ele puxou uma faca. Ele uivou para eu ficar longe, mas eu apenas continuei meu ritmo lento em direção a ele. Ele mal tem companheiros, com os cavaleiros já despachando a maioria deles. O homem se encolheu, brandindo sua faca inutilmente enquanto seus lábios começaram a tremer.

"Seu monstro!" ele gritou.

Não é a primeira vez que eu sou chamada assim. Eu ignorei o insulto. Afinal, eu sei melhor do que ninguém que eu sou uma aberração não natural.

"Já que você tem um poder especial, você deve ser um cidadão freesiano, eu presumo", eu disse. "Que pena" (Pride)

Sua mão tremeu. Ele mal manteve o aperto em sua faca. Dei mais um passo à frente. "A-apenas tente e veja! Nós podemos esfaquear um ao outro exatamente ao mesmo tempo, mas antes que você me mate, eu vou ter certeza que você vai —" (Bandido)
"Eu não vou sujar minhas mãos matando você" (Pride)

Ele se encolheu, então um sorriso malicioso se infiltrou em seu rosto. "Eu entendo, eu entendo. Que gentil", ele abaixou a cabeça e eu fechei os olhos, não querendo mais vê-lo. A realeza raramente suja as próprias mãos com derramamento de sangue. Podemos decretar uma sentença de morte, mas normalmente não a executamos. Eu não farei isso agora, Eu não quero ser como a Pride sanguinário do jogo.
Eu sou a princesa da coroa — a futura rainha desta terra. Não importa o quão culpado esse homem seja, eu não posso tirar sua vida diretamente. Quatro anos antes, quando lutei contra os emboscadores nos penhascos, também nunca matei ninguém. Minhas mãos ainda estão puras e imaculadas.
Foi por isso...

"Eu não vou te matar. Não com minhas próprias mãos" (Pride)

Joguei minha espada para o alto. O homem ficou boquiaberto enquanto ela girava e girava.

"Sua Majestade, Rosa Royal Ivy, rainha do Reino Freesia, ordenou a aniquilação de todos os traficantes!", eu declarei.

Eu nunca tirei meus olhos dele enquanto falava. O homem pode ter sido um do meu povo, mas também é um inimigo do meu povo. A rainha já havia selado seu destino.

"Elimine-o, Capitão Alan" (Pride)

Ao meu comando, uma sombra correu para frente. O capitão Alan pegou sua espada no ar e a ergueu acima da cabeça. O homem recuou, mas já era tarde demais.

"Por sua vontade", o capitão disse, sorrindo.

Quando ele a desceu, um jato de sangue disparou. O portador da corrente ficou atordoado por um momento, depois desmaiou, o corpo cortado em dois.

"Princesa Jeanne...", Capitão Alan disse. Vermelho manchou seu uniforme, mas ele sorriu para mim. Antes que ele pudesse continuar, mais cavaleiros correram para a sala, gritando por seu capitão.
"Todo mundo já terminou?!" (Alan)
"Capitão! Recebi a notícia de que o esquadrão do Eric terminou a operação de resgate e se reagrupou com o Esquadrão Três!" (Cavaleiro)
"Perfeito", o capitão Alan respondeu. "Tudo o que resta é a nossa própria fuga" (Alan)

Troquei um olhar aliviado com o Arthur e os outros quando ouvimos o relato. Parece que os cavaleiros haviam derrotado os líderes e a maioria de seus subordinados também. Mas não tivemos tempo de comemorar nossa vitória. Temos que correr para a saída imediatamente.
Assim que fizemos, uma explosão abalou toda a caverna.
Lascas de pedra caíram do teto, logo seguidas por pedaços maiores. O que quer que tenha explodido está derrubando toda a caverna. O primeiro-ministro Gilbert me transformou em criança para que o Arthur pudesse me carregar até a saída. Parece que a explosão veio de fora, e isso significa que pode haver mais inimigos esperando por nós lá, mas não tivemos escolha a não ser seguir naquela direção. Stale, ainda inconsciente, não pode nem nos teletransportar se encontrarmos perigo depois de escapar da caverna.
Eu estou preocupada com a Sefekh e o Khemet, mas enquanto corríamos, o primeiro-ministro Gilbert explicou que os colocou sob os cuidados de dois dos cavaleiros. Depois, ele foi até a gaiola de alto nível para ver como o Stale e o Val estavam se saindo. Lá ele encontrou o Val, suas paredes defensivas quebradas, puxando um Stale inconsciente para fora de um túnel. O primeiro-ministro Gilbert havia protegido os dois enquanto Arthur, os cavaleiros e eu chegamos, o que significava que todos estão seguros. Falta apenas uma coisa para cuidar.

"Acabei de receber a notícia de que duas crianças sob proteção da ordem escaparam e fugiram para a caverna!", um cavaleiro gritou para o capitão Alan.
"Você deve estar brincando", Val disse. Eu podia ouvir a preocupação sob seu tom irritado.
"O que diabos o Callum está fazendo lá fora?!", o capitão perguntou.

Callum é o capitão do terceiro esquadrão. Ele deveria estar correndo para nos encontrar, mas como não está, o capitão Alan ordenou que ficássemos em guarda.

"Como exatamente essas crianças escaparam da custódia dos cavaleiros?!", eu disse.

Qualquer cavaleiro deve ser capaz de lidar com um par de crianças. Mas assim que tentei expressar isso, Arthur me lançou um olhar de advertência e percebi que não estou mais escondendo meu rosto. Está certo. Se eu me mostrar assim, os cavaleiros descobrirão quem sou.

Eu sufoquei minha pergunta e me virei para o Arthur, que está me carregando. Em vez disso, ele expressou a pergunta: "Que tipo de crianças são elas, as que escaparam?" (Arthur)
"Um menino e uma menina, ambos com cerca de dez anos. Eu não tenho muitos detalhes, mas me disseram que eles escaparam usando um poder de água—" (Cavaleiro)
"Aaaaahhhh! Esses pirralhos de merda!", Val gritou. Ele saiu correndo, deixando para trás os cavaleiros que estavam nos liderando todo esse tempo. Tentei chamá-lo para parar, mas nesse momento o capitão Alan rugiu sobre mim.

"Ei, espere!", ele abafou meu pedido, mas eu duvido que isso importe. Val está gritando pela Sefekh e pelo Khemet enquanto ele avançava pela passagem.
Finalmente, alguém respondeu. "Val?!"

Foi a voz de uma menina. A voz da Sefekh.
Val saiu atrás dela antes que eu pudesse registrar o que aconteceu. O capitão Alan ordenou que suas tropas acelerassem o passo e perseguissem o Val.

"Val! Vaaal!" nós chamamos.
Sefekh estava em uma bifurcação no caminho. Quando a alcançamos, ela já estava abraçando as pernas do Val com lágrimas nos olhos. Val a segurou pelos ombros. "Onde está o Khemet?!" (Val)
"Lá embaixo!", ela apontou para longe da saída, de volta para um caminho selado com escombros, provavelmente por causa da explosão.

Sefekh explicou que o colapso os separou e que ela não poderia voltar para ele do outro lado dos escombros. Val parece estar tentando usar seu poder especial, mas não está funcionando. Talvez só possa construir muros e não derrubá-los.
A caverna tremeu novamente, mesmo enquanto os cavaleiros tentavam cavar os escombros. Mais rochas caíram, desfazendo seu escasso progresso. Eu até tentei cortar o bloqueio com minha espada, mas destruir parte da parede apenas criou mais pequenas pedras para bloqueá-la.

"Caramba! Khemet! Khemet! Responda-me!", Val gritou.

Val agarrou as rochas na frente dele com as mãos nuas. Ele enfiou a mão em qualquer abertura na parede que pudesse encontrar, cavando lascas de rocha. A pedra afiada cortou sua pele, mas ele continuou, completamente imperturbável pelos arranhões e contusões.
Alguns cavaleiros vieram ajudá-lo, mas a caverna ainda está desmoronando ao nosso redor. Quando nos mandaram evacuar, agarrei-me ao Arthur e recusei. Nenhum de nós quer sair enquanto o Khemet ainda está em perigo, mas os cavaleiros levaram o inconsciente Stale, assim como a Sefekh.

"Arthur! Não se atreva a deixar a princesa Jeanne morrer!", o capitão Alan chamou enquanto conduzia seus cavaleiros para um local seguro. Apenas dois ficaram para trás conosco. Arthur me colocou no chão para que todos pudéssemos trabalhar nos escombros ao lado do Val. Mas é difícil ir no corpo de uma criança de onze anos. Usei as duas mãos para levantar pedras que os outros facilmente jogavam para o lado.

A caverna retumbou e gemeu ao nosso redor, ameaçando cair a qualquer momento. Mesmo enquanto o Arthur e os cavaleiros imploravam para que fugimos, uma vozinha se espremeu entre os escombros, gritando por socorro. Através de um pequeno buraco, vislumbramos o rosto aterrorizado do Khemet.

"Val...?" (Khemet)
"Khemet! Fique bem onde está!", Val gritou.

Cavamos furiosamente, tentando alargar o buraco, para torná-lo grande o suficiente para o Khemet passar. Nós o expandimos para o tamanho do braço de um adulto antes que um estrondo estremecesse pelo chão logo abaixo de nossos pés.
O próprio chão está desmoronando.

"Isto é mau! Estamos no topo de um penhasco agora!" gritou um cavaleiro.

Minha respiração ficou presa na minha garganta. O perigo pressiona tanto de baixo quanto de cima. Precisamos salvar o Khemet, e rápido.
Alargamos um pouco mais o buraco, mas o Khemet ainda não conseguiu nos alcançar. Foi quando ele revelou que estava preso, preso entre grandes rochas. Teremos que libertá-lo e puxá-lo para fora antes que a caverna inteira desabe sobre todos nós.

"Val, você está perto do Khemet, então você pode construir uma cúpula ao seu redor para proteger vocês dois e—" (Pride)
"Não posso! Ele é muito pequeno! Ele seria engolido pelos escombros!", Val rosnou de frustração. "Esqueça. Apenas levem suas bundas para a saída!", ele deve saber que isso é inútil. Seu poder especial não os salvará como no colapso do penhasco. Se o chão cair debaixo dele, não haverá nada que ele possa fazer.

Dois cavaleiros tentaram arrastar o Val para longe dos escombros, mas ele lutou contra eles.

"Deixe-me em paz!", ele gritou. "Este é seu primeiro dia de trabalho?! Vocês todos esqueceram?! Eu sou um criminoso. Eu os ataquei há quatro anos, fiz seu comandante como refém e fui forçado a um contrato de fidelidade. Eu sou um lixo! Apenas me deixem aqui!" (Val)

Os cavaleiros se recusaram a ceder. Eles agarraram o Val e tentaram puxá-lo, mas ele ainda se recusou a ceder.

"Val", eu disse.
"Não diga isso!", Val gritou. "Não diga isso! Não ouse me comandar!" (Val)

Eu poderia forçá-lo a sair agora. Uma simples ordem e não haveria nada que ele pudesse fazer. Ele não teria escolha a não ser abandonar o Khemet.

Isso não está certo.

Val vasculhou os escombros com urgência, desesperado para agir antes que eu pudesse ordenar que ele parasse.

"Val" (Pride)
"Pare", ele disse. "Não faça isso" (Val)
Enquanto o colapso continuava, olhei o Val diretamente nos olhos e dei meu comando: "Use seu poder especial para nos forçar a nos afastar de você" (Pride)

Com minha permissão, ele empurrou os cavaleiros para longe dele, então ativou seu poder. Os escombros se empilharam e formaram uma parede entre o Val e o resto de nós. Enquanto os escombros retumbavam e gradualmente escondiam o Val da vista, ele se virou para me olhar.
Então, ele sorriu.
Eu não conseguia distinguir suas palavras sobre o rugido do desmoronamento, mas eu podia ver seus lábios se movendo. "Obrigado", ele murmurou pouco antes da parede de terra ultrapassar o Val e ele desapareceu completamente.
Arthur me pegou enquanto eu estava ali, atordoada. "Vamos lá", ele disse aos outros cavaleiros, começando a correr.
Agarrei-me ao ombro do Arthur e mordi o lábio com força. Enterrei meu rosto em seu peito para esconder minhas lágrimas. Detritos ainda choviam, engolindo o Val e sua parede.
É a única escolha que eu tinha. É isso que Val queria. Forçá-lo a sair teria sido inimaginavelmente cruel. Mas ainda dói vê-lo desaparecer, e teremos que contar a Sefekh o que aconteceu. Talvez ela me odeie por não ordenar que o Val fosse embora, mas está claro que ele queria salvar o Khemet ou morrer tentando.
Deixamos o Val para trás e corremos em direção à saída, evitando os grandes pedregulhos ao longo do caminho e suportando uma chuva de detritos vindo de cima. Logo, uma lufada distante de ar fresco nos alcançou. Alguém gritou "Rápido!" do lado de fora da caverna, e corremos por um caminho inclinado em direção ao brilho fraco da luz natural e das tochas.
Assim que chegamos ao topo da encosta, mergulhamos para fora da caverna.

"Jean! Sir Arthur!", o primeiro-ministro Gilbert gritou. Ele correu até nós. "Você está ferida? Os cavaleiros ainda estão cuidando do Stale" (Gilbert)
"Onde estão o Khemet e o Val?!", Sefekh perguntou, abrindo caminho entre os cavaleiros.

Arthur e eu ficamos em silêncio, sem saber como dar a notícia para a garota trêmula. Um dos cavaleiros interveio para explicar como o Val nos forçou a ir embora, ficando para trás para cavar em busca do Khemet. Antes mesmo de terminar, Sefekh correu para a caverna, mas um cavaleiro a pegou pelo braço.

"Deixe-me ir, idiotas! Khemet e Val, eles—" (Sefekh)

Ela jogou água no cavaleiro que a segurava, chutando e lutando enquanto os homens tentavam acalmá-la e avisá-la do perigo que a esperava na caverna. Ela não estava ouvindo, porém, e apenas continuou lutando, lágrimas escorrendo pelo rosto.
Mordi o lábio, com a cabeça pendurada. Eu não tenho o direito de tentar acalmá-la. Isso foi tudo culpa minha. Não é um jogo. Eu não posso confiar em algum tipo de trapaça como faria no NRL. Aqui, eu sou apenas uma criança impotente.
Eu desejava ser mais forte, possuir alguma habilidade ou poder que pudesse fazer isso certo. Mas eu não sou como meus amigos e companheiros. Eu não sou como o Stale, que estudou durante anos para se tornar o melhor estrategista. Eu não sou como o Arthur, que superou até mesmo os padrões dos cavaleiros praticando combate com o primeiro-ministro Gilbert e o Stale. Eu não sou como o primeiro-ministro, que mudou a direção do reino para melhor. Tudo o que fiz foi confiar com o poder com que nasci e no conhecimento da minha vida anterior. Como alguém como eu pode se tornar a próxima rainha?!
A raiva borbulhou para substituir o arrependimento e a impotência. Inclinei-me, mãos trêmulas enquanto me apoiava no chão.

"Jeanne", levantei a cabeça quando o primeiro-ministro Gilbert chamou por mim. Ele desviou os olhos por um momento, hesitante em falar. "Isso é apenas conjectura, mas..." ele começou.

Meus olhos se arregalaram. — Não pode ser!

Arthur também está ouvindo. "Espere, você está falando sério?!" (Arthur)

É isso. É disso que precisamos.

Olhei para as Sefekh mais uma vez. Ela está chorando, chamando os nomes do Khemet e do Val repetidamente. Vendo sua dor, eu sei o que tenho que fazer. Arthur pegou emprestada uma espada de outro cavaleiro e eu saí correndo – direto para a caverna em colapso.
O primeiro-ministro Gilbert e Arthur impediram que o capitão Alan e os cavaleiros entrassem no meu caminho. Saltei para dentro da caverna com o Arthur logo atrás de mim.

"Eu vou com você!", ele gritou antes que eu pudesse protestar.

Nesse momento, pedras caíram do teto, lacrando a saída e nos prendendo na caverna. Não há como voltar atrás. Seguimos em frente, com o Arthur usando sua espada para limpar os destroços que bloqueavam nosso caminho.

"Val! Responda-me!", eu gritei pelo túnel, tentando me fazer ouvir sobre o rugido do colapso. Chegamos à parede de escombros onde o vimos pela última vez, mas ele se foi.
"Isso é uma ordem!", eu disse. "Se você pode ouvir minha voz, me responda!" (Pride)
"Por que diabos você está aqui?!"´, ele gritou de volta.

Graças a Deus. Ele ainda está bem.

"Você encontrou o Khemet?!" (Pride)
"Ainda não", Val me disse. "Mas ele está tão perto! Vocês precisam sair de—" (Val)
"Val, estou ordenando você! Derrube sua parede de terra agora mesmo!" (Pride)

Ele rosnou de frustração, mas a parede começou a cair. Arthur e eu corremos sobre ela enquanto ele ainda a estava baixando.

"Por que você voltou aqui?!", Val retrucou. Ele o encarou, mas arranhões, hematomas e sangue cobrem seus braços. Todo esse tempo, ele deve ter continuado tentando cavar seu caminho para o Khemet, mas o buraco ainda mal era grande o suficiente para a cabeça de uma criança.
"Eu ordeno a você, Val. Estenda sua mão para dentro e pegue a mão do Khemet" (Pride)

Val pareceu chocado, mas ele não teve escolha a não ser obedecer.

"Khemet, pegue a mão do Val!", Arthur gritou.
"Ei! O que está acontecendo?! Eu não posso tirá-lo de um buraco tão pequeno!" (Val)

Val enfiou o braço inteiro no buraco, até o ombro. Mesmo com o rosto pressionado contra a pedra, ele fez uma careta para nós. E o tempo todo, o chão abaixo de nós tremia, pressagiando o colapso que está por vir.

"Uma vez que você pegar a mão do Khemet, use seu poder para—" (Pride)
"Eu te disse! Eu não posso simplesmente mover os escombros, no entanto eu c—" (Val)
"Não é apenas os escombros!" (Pride)

Não tive tempo de explicar isso para ele. Eu tive que usar o poder do contrato de fidelidade para forçá-lo a agir.

"Eu tenho a mão dele!", Khemet gritou do outro lado.
"Val, preste atenção à ordem da sua mestra!" (Pride)

As rochas caindo bateram como trovões em nossos ouvidos. Eu levantei minha voz, gritando o mais alto que pude para que o Val não pudesse negar meu pedido.

"Assuma o controle de toda esta caverna!" (Pride)

O rosto do Val afrouxou com choque. Ele tem que obedecer a ordem, mas ele não parece acreditar que pode. Ainda assim, o contrato de fidelidade o prende a esse comando, e seu poder especial foi ativado, derramando-se com mais força do que jamais possuiu antes.

"Ngh... Ahh! Aaaaaahhhh!" (Val)

Val gritou, incapaz de formar palavras. Seus olhos tremeram quando seu corpo se sacudiu com a força do poder que fluía dele. No momento seguinte, a caverna inteira inchou ao nosso redor, como se estivéssemos em cima de algum animal enorme que respirava. O chão rachado se contorceu, ondulando em ondas como um tapete.
A chuva constante de detritos cessou abruptamente quando olhei para cima para encontrar a poeira e os seixos congelados no ar. Lentamente, eles flutuaram para cima, retornando ao teto e se encaixando de volta no lugar. Até os destroços que nos bloqueavam começaram a deslizar para longe, abrindo caminho. A caverna não está apenas voltando ao seu estado original, estava se reconstruindo do zero, se reconstruindo ao nosso redor.

"O que está acontecendo?", Val deixou escapar.

Ele ficou boquiaberto com seu próprio poder, piscando uma e outra vez, queixo caído. De repente, ele estremeceu, girando em direção à parede que prendia o Khemet. A rocha e a terra caíram no momento em que ele os notou, como se tivessem vontade própria.
Quando os escombros se dissiparam, vimos o Khemet, ainda segurando a mão do Val, o rosto encharcado de lágrimas. Ele olhou para o Val, sem tirar os olhos do homem.

"Khemet", disse Val. Ele puxou o menino em seus braços e o abraçou apertado.
"Val!", Khemet chorou, lágrimas frescas escorrendo pelo seu rosto.

Até os ombros do Val estão tremendo quando ele finalmente segurou o menino.

"Idiota", ele disse. "Por que diabos... Por que diabos vocês dois estão sempre fazendo merda? Sempre...", mais quieto, tão suave que mal pude ouvir, Val suspirou, "Graças a Deus" (Val)
"Você fez isso, Val?", Khemet perguntou entre soluços.
Val levantou a cabeça, enxugando os olhos antes de dizer, "Não tenho ideia" (Val)

Ele voltou seu olhar para mim e o Arthur, esperando uma explicação.

"Não", eu disse. "Vocês dois fizeram isso juntos" (Pride)

Ambos piscaram para mim. Até o Val pareceu confuso, como se não entendesse seu próprio poder especial.

"Khemet, como você descreveria seu poder especial?", perguntei ao menino. Ele mal havia falado antes, mas eu aposto que ele entende que tem um poder especial e como funciona.
"Somente a Sefekh conhece meu poder", disse ele.
"Somente a Sefekh conhece seu maldito poder", Val disse ao mesmo tempo. Eles podem não entender, mas o primeiro-ministro Gilbert havia descoberto antes e me explicou um momento antes do Arthur e eu sairmos da caverna.

O poder especial do Khemet é a capacidade de fortalecer os poderes dos outros.
O primeiro-ministro estava curioso sobre a Sefekh desde que os cavaleiros a arrastaram para fora da caverna. Ela tentou acertar os cavaleiros com água, mas foi um mero respingo ao invés de um jato. O primeiro-ministro Gilbert não conseguia entender por que ela estava se segurando, ela explodiu através da porta da gaiola e enviou inimigos voando quando ela estava segurando a mão do Khemet. Foi quando o primeiro-ministro Gilbert juntou tudo.

"Sefekh fez isso?!", Val disse. Aparentemente, ele nunca havia testemunhado o poder combinado das crianças antes.
"Sefekh sempre disse que ela poderia fazer coisas assim se usasse todo o seu poder", disse Khemet.

Aparentemente, ele acreditou na explicação dela. Eu posso ver por que ela iria querer manter o poder dele em segredo, é incrível demais para revelar. Se outros soubessem disso, mais do que apenas os traficantes viriam atrás do Khemet, esperando usá-lo.
Eu mesma deveria ter descoberto antes. Na noite anterior, quando Val me contou sobre a Sefekh, ele disse que ela o enchia de água com força total para acordá-lo todas as manhãs. Acertá-lo com algo que pode deformar as barras de metal de uma jaula esmagaria seu rosto. Seu poder obviamente veio em diferentes pontos fortes em momentos diferentes. Foi por isso que ela também não teve o poder de limpar os escombros com seus jatos de água. Ela não conseguiu contatar o Khemet para obter sua ajuda.
Quando o primeiro-ministro Gilbert explicou tudo, eu sabia que ainda havia uma maneira de salvar o Khemet - se o Val pudesse alcançá-lo. Aposto que seus poderes combinados seriam suficientes para estabilizar a caverna, mas nunca imaginei que conseguiriam tudo isso.
Khemet agora olha para sua própria mão, abrindo e fechando como se mal a reconhecesse. Enquanto sua mão flexionava, a caverna pulsava no tempo, um coração gigante batendo ao seu redor. Talvez eu devesse tê-lo avisado sobre brincar com um poder como esse, mas naquele momento, eu estou muito impressionada para dizer qualquer coisa.
Um sorriso se espalhou pelo rosto do Val. Ele apontou para o chão, e ele inchou aos nossos pés, um caminho para a saída se formando logo abaixo de nós.

"Ha!", Val latiu uma risada, então bateu a mão no chão, e o andar inteiro se ergueu com um rugido.

Eu gritei. Arthur me agarrou. Khemet, ainda perto do Val, agarrou-se à camisa dele.

"Huh?! O que?! De jeito nenhum! De jeito nenhum, de jeito nenhum, de jeito nenhum, de jeito nenhum!", eu estava gritando em pânico enquanto o chão balançava como ondas quebrando. Estamos voando em direção à saída, levados por uma corrente de pedra. Mas enquanto a maioria de nós está agarrada uma à outra e gritando de medo, a risada do Val ecoou acima do gemido da rocha agitada. Talvez eu não devesse ter mostrado isso para o Val depois de tudo...

"Ahahahahahaha!" (Val)

Ele é como uma criança com um brinquedo novo. Eu estaria mentindo se dissesse que isso não me deixa nervosa. Contei ao homem com possivelmente o pior julgamento sobre o poder do Khemet. O chão está se movendo tão rápido abaixo de nós - até que parou abruptamente, lançando-nos todos para a frente.
Apesar de toda a sua risada histérica, Val o cronometrou bem. Ele pousou suavemente, mesmo com o Khemet ainda em seus braços. O resto de nós não teve tanta sorte. Arthur derrapou pelo chão, mantendo-me fora de perigo e sofrendo o impacto da queda.
O primeiro-ministro Gilbert e os cavaleiros correram até nós, o choque estampado em seus rostos. É claro que eles estariam confusos, com o movimento maluco da caverna e nós subitamente sendo atirados para fora dela como um estranho passeio de carnaval.

"Khemet! Val!" (Sefekh)

Sefekh abriu caminho entre os cavaleiros e soltou um grito. Val colocou o Khemet no chão e ele voou para os braços de sua irmã. Eu decidi que iria protegê-los explicando tudo como apenas o triunfo do Val.

"Graças a Deus... Graças a Deus...", Sefekh soluçou enquanto segurava o Khemet.

Alívio passou por mim. Estou tão feliz que eles estão todos seguros.


***



*Clang... Clang... Clang...*

"Woo-hoo! Todos estão salvos! Aposto que é nisso que todos estão pensando agora" (???)

Olhando para os cavaleiros do meu lugar no céu, eu gargalhei em sua pequena celebração. Eu ajustei meus binóculos para trazê-los em foco e murmurei para mim mesmo.

"Ah, mas isso com certeza foi impressionante. Eles moveram toda aquela caverna de alguma forma. Então eles têm um poder da terra, hein? De quem é isso?! Teepet! Você não vai deixar esses cavaleiros pegarem, certo?" (Homem)

Era difícil ver as pessoas abaixo entre a escuridão e a distância. Ainda assim, eu escaneei, tentando escolher alguém identificável.
Ao meu lado, Teepet ouvia em silêncio, vazio e mudo como uma boneca. Com a corda que usam em volta da cabeça, é difícil determinar sua expressão, seu gênero ou qualquer outra coisa. Mas eu não me importei. Teepet não precisa responder, eles simplesmente têm que obedecer.

"Wow! Ninguém de Freesia foi morto ou ferido? Ou eles ainda estão presos lá? Se nenhum dos produtos morreu quando os cavaleiros colocaram as mãos neles, isso seria tão anticlimático, você não acha?", ignorando a falta de resposta do Teepet, eu sorri para os homens que dirigiam o balão de ar quente em que estamos. "Você realmente não quer transportar a metade restante de nossas bombas de volta para casa, não é?" (Homem)

Os homens assentiram, entendendo. Eu não estava realmente comentando sobre o estado das bombas, mas sim emitindo uma ordem, uma ordem que eles estão felizes em cumprir.
Eles pularam para obedecer.
E uma chuva de bombas caiu do céu noturno.


***



*Bang! Bang! Ka-boom!*

Explosões estalaram, enviando ondas de choque pelo ar. Parte da área onde estamos com os cavaleiros foi destruída em um choque ofuscante de laranja.
Meus ouvidos zumbiram. Minha visão turvou. A dor martelava na minha cabeça enquanto eu procurava pelos cavaleiros, o primeiro-ministro Gilbert, Val, as crianças, qualquer um. Eu me agachei, incapaz de ficar de pé ainda.

"Você está seguro?!" (Cavaleiro)
"Chame se você estiver ferido!" (Cavaleiro)
Os cavaleiros gritaram ordens, tentando encontrar ordem no caos. Uma figura surgiu entre a cacofonia nebulosa. Apertei os olhos, mas não consegui distingui-los até que começaram a gritar, "Sefekh! Khemet!" (Val)

Val me encontrou antes das crianças. Ele franziu a testa, procurando ao nosso redor.

"V-Val!", uma pequena voz gritou. Sefekh.

Val examinou tudo ao redor, tentando ver através da poeira levantada.

"Val! Atrás de você!", eu disse, apontando.

A explosão deve ter levado a Sefekh a uma boa distância, porque ela está esparramada a um metro da borda dos penhascos onde a caverna se erguia. Ela se arrastou em nossa direção, uma perna manca, o rosto contorcido de dor.

"Sefekh!", Val disparou em direção a ela, mas assim que ele estendeu a mão para ela, o chão abaixo dela desmoronou.

A terra caiu como uma fatia de bolo cortada por um garfo. Sefekh estava chocada demais para se mexer.

"Porra!" (Val)

Val saltou para a Sefekh. Ele estendeu as mãos e agarrou o braço da garota. Enquanto ele continuava caindo, ele torceu, jogando-a de volta em segurança. Ela aterrissou com um baque forte e tossiu com o impacto.
E então, Val...


***



Por que...? Por que isto está acontecendo comigo?

O chão abaixo de mim cedeu. Cometi o erro de olhar para baixo, mas não consegui nem ver o fundo do poço em que caí depois de jogar a Sefekh em segurança. Era como flutuar, flutuando para baixo na rocha em ruínas como uma folha caindo de um galho de árvore.

Por que alguém como eu está fazendo isso por uma pirralha?

Mas não foi apenas um. Mais cedo, quando pensei que o desmoronamento esmagaria o Khemet, não pude deixá-lo para trás. O que diabos eu estava pensando, jogando minha própria vida fora por alguns pirralhos aleatórios? Eu nunca me importei com o que aconteceu com ninguém, desde que eu saísse bem. Inferno, eu mesmo matei muitas pessoas. Agora eu estava salvando algumas crianças?
Uma parte de mim simplesmente não podia deixá-los morrer.
Eu nunca mais quis perder o Khemet e a Sefekh. A imagem deles logo antes de serem sequestrados passou pela minha mente repetidamente até que eu me senti doente com a visão. Meu coração batia de um jeito engraçado, e algo se agitou na boca do meu estômago, me deixando enjoado. Eu não aguentava mais. Morrer deve ser melhor do que viver assim. O eu de quatro anos atrás nunca teria acreditado na patética bagunça que eu sou hoje.
Ele nunca teria acreditado como eu tinha desistido de tudo por um par de pirralhos.

【Vou responder sua pergunta. O sofrimento que você sente agora é punição】. Isso foi o que a princesa me disse na noite anterior, e caramba, ela estava certa. Este foi um inferno de um castigo.
Eu mudei. Eu não sou mais o bastardo que só se importava com sua própria felicidade. E eu odiei.
Sempre que eu pensava naqueles dois pirralhos sofrendo, eu me machucava de novo. Eu não aguentei. Quando eles sorriam... eu não odiava tê-los comigo. Por algum motivo.

【Você provavelmente vai continuar sofrendo para sempre para retribuir todo o sofrimento que causou aos outros】

É o fim, então.
Isso foi bom para mim. Eu finalmente estarei livre de toda a dor. Toda a felicidade também. Todas essas malditas emoções confusas desaparecerão. Quando eu penso assim, morrer não soa tão ruim.
Na verdade, foi perfeito.

【Você não entende o que significa realmente se importar com algo porque você nunca experimentou essas emoções até agora】

Ela estava certa. Eu nunca me importei com nada antes. Eu nunca mantive nada perto de mim. Facilitou a vida. Eu poderia fazer o que eu quisesse. Eu não precisava da compreensão de ninguém se isso significasse que eles poderiam me afetar assim. Eu preferia viver do jeito que eu queria sem me preocupar com mais ninguém. Era tão fácil assim.
Mas por alguma razão, eu estendi minha mão para a Sefekh. Eu sabia que quando eu fizesse isso eu morreria, mas eu simplesmente não podia deixá-la tomar essa queda. Prefiro morrer do que sentar e vê-la passar por isso. E mesmo enquanto eu caía, o alívio de saber que ela está segura aliviou o medo.
Sefekh merece viver mais do que alguém como eu. Khemet ainda precisa dela. Aquela princesa chata que nunca calou a boca sobre salvar seu povo provavelmente também ficou muito satisfeita. Mas nada disso tem nada a ver com o motivo pelo qual eu a salvei. Meu corpo começou a se mover antes que eu pudesse pensar nisso.

【Cuidar das pessoas】, hein?

O vento roçou minhas costas enquanto meus pensamentos vagavam. Eu não conseguia nem distinguir mais de cima para baixo.

Acho que encontrei pessoas para me importar no final.

Khemet e Sefekh foram uma bênção que eu nunca imaginei para alguém como eu. Eu não podia nem me arrepender de ter trocado minha vida pela deles para protegê-los.
Talvez não tenha sido uma vida tão ruim, afinal.
Mesmo enquanto eu zombava de mim mesmo, um calor inundou meu peito. Fechei os olhos e me entreguei ao destino, deixando o fim chegar como seria...

"Abra seus olhos! Val!" (Pride)

Eu suspirei. Meus olhos se abriram. Alguém está lá, mergulhando em minha direção como um pássaro saltando do céu.

"O que?!" (Val)

Pisquei, mas a pessoa caindo em minha direção não desapareceu. Isso é real.

"Eu ordeno que você pegue minha mão!" (Pride)

Meu corpo respondeu antes mesmo de eu processar o comando da princesa. Estendi a mão para ela, e nossas mãos bateram juntas. Ela me puxou para cima, me puxando contra ela.

"Que diabos está fazendo?! Você vai morrer também!" (Val)


O que está acontecendo aqui?! O que você acha que vai fazer, pirralha?! Você já salvou todos os cativos. Khemet e Sefekh também estão seguros. Qual é o ponto em voltar para mim?!

"Você é uma das pessoas do meu reino, não é?", ela disse sem hesitação.

A princesa olhou diretamente para mim enquanto levava uma mão à boca. O vento passou por nós, e eu não conseguia mais dizer o que estava subindo e o que estava descendo. Eu a encarei, sem piscar, enquanto ela respirava fundo e...

Tweeeeeeeeeee!

O assobio penetrante soou ainda mais alto do que o vento chicoteando em nossos ouvidos. Eu fiz uma careta com o som, mas a princesa apenas respirou fundo para fazer isso de novo.

"Pride!" (Stale)

A princesa se contorceu e, vendo alguém acima de nós, abriu um largo sorriso. "Stale!" (Pride)



Ele despencou em nossa direção, pegando a mão dela. Ele me ofereceu a outra mão. No momento em que aceitei, o mundo inteiro piscou para longe. Parece que eu ainda não tinha acabado com essa vida.
O vento desapareceu. O ar livre se transformou em terra firme. Eu estou deitada de costas, não caindo mais, embora minha mente está balançando com a mudança repentina.
Fui salvo, salvo pela princesa de Freesia. Eu. Um homem abandonado pelo mundo inteiro. Eu simplesmente não conseguia entender.



Meus pais foram os primeiros. Minha mãe nasceu e foi criada em Freesia. Ela se apaixonou pelo meu pai, um comerciante viajante de um país estrangeiro, e então eles me tiveram. Pai mal estava por perto, sempre pulando de um lugar para outro. Quando ele voltava, ele nos deixava uma lembrança. Isso era tudo que eu realmente sabia dele. 【O cara que deixa lembranças】.
Às vezes ele lia para mim um livro que trazia de volta, geralmente de sua terra natal e escrito em sua língua nativa. Eu estava muito mais interessado em histórias e costumes de sua terra natal, já que todos lá tinham a mesma pele morena escura com a qual eu nasci, diferentemente daqui, onde ninguém se parecia comigo.

Quando eu tinha sete anos, papai desapareceu por um ano inteiro, e mamãe finalmente desistiu dele. Desistiu de mim também. Ela encontrou um novo homem e fugiu com ele, deixando-me para trás em um depósito de lixo nas favelas. Estranhamente, não fiquei chateado quando a mamãe me abandonou. Ela nunca me deu uma segunda olhada nesses primeiros sete anos de qualquer maneira.
Eu tive que me defender toda a minha vida. Eu era bom em me virar com o que eu tinha. Contanto que eu tivesse um teto sobre minha cabeça, não importava onde eu tivesse que morar. Parte de mim estava feliz por me livrar dela, ela passava metade do tempo resmungando sobre o papai de qualquer maneira.
Ou, pelo menos, eu pensei que estava feliz. Logo, as duras realidades do mundo mudaram minha mente sobre estar sozinho.
As pessoas jogavam pedras em mim. Eles me roubavam. Ameaçavam minha vida. Eu mal podia fazer nada sobre isso até que meu poder especial finalmente se manifestou. Uma vez que eu comecei a crescer, eu podia finalmente revidar - eu podia finalmente jogar meu peso ao redor.
Aos quinze anos, quando eu estava com bandidos, ouvi rumores de uma missão fácil com um bom lucro. Eu só tive que ir para alguns penhascos fora da cidade. Três anos depois, a maldita princesa arrancou minha vida, meu trabalho, todo o meu lugar no mundo com aquele contrato de fidelidade.

【Essas são minhas ordens. Você está livre para ir, então saia do castelo】

Com essa ordem ridícula, ela me mandou para fora do castelo. Eu não tinha ideia do que ela estava pensando, mas pelo menos eu não tinha mais que lidar com ela. Assim pensei, pelo menos.
Essa princesa é um monstro. Nenhuma criança de onze anos deveria ter sido capaz de matar um bando de homens adultos. E ela até sabia sobre meu poder especial de alguma forma. Isso me deu os malditos arrepios. Se ela não tivesse ordenado que eu ficasse em Freesia, eu teria tentado a sorte em outro lugar, só para me afastar dela.

【Você será liberado muito em breve. Diga-me como você planeja viver no mundo exterior】

Como diabos eu saberia? Eu vivi à margem da sociedade praticamente toda a minha vida. Ela cortou meu modo de vida e então exigiu que eu encontrasse um meio de continuar. Ainda assim, soava melhor do que morrer, pelo menos no momento.
Resolvi voltar para a favela onde morava alguns anos antes. Eu não estava apegado a isso nem nada. Eu simplesmente não conseguia pensar em outro lugar para ir. Com todos os meus meios habituais de ganhar dinheiro e sobreviver cortados, eu não podia simplesmente voltar à minha antiga vida.
No momento em que meus pés obedientemente me levaram para a casa, fiquei surpreso que qualquer coisa permanecesse. Não passava de quatro paredes e um telhado, mas pelo menos ainda está de pé.

"Não há nada lá" (Val)

Uma garotinha me chamou quando tentei entrar. Meu tempo como traficante me ensinou a adivinhar a idade das crianças. Eu a coloquei em cerca de sete ou mais.

"O que, você mora aqui ou algo assim?", eu disse. Nas favelas, as pessoas moravam em qualquer lugar que pudessem chegar.

"Não, eu não. Eu apenas durmo, como e me escondo lá" (Garota)

Como isso é diferente de morar lá?

"Ok, então", eu disse, me virando.

"Você está saindo?", o pirralho perguntou. Eu queria estrangulá-la por continuar reclamando comigo, mas o contrato não permitia.

"Quem se importa?", mas quando me virei...

*Clack*!

Uma pedra me atingiu na nuca. Alguns garotos estavam atrás de mim, segurando pedras, mas eu não achava que fosse o verdadeiro alvo deles. Não, eles estavam realmente mirando naquela garota. Era muito parecido com quando eu era uma criança sendo perseguida por ser fraca. Era assim que as coisas acontecem por aqui.
Olhei para os pirralhos com as pedras. Eles empalideceram e saíram correndo, não querendo mexer com o adulto de pele escura. Se ao menos eu pudesse persegui-los e dar-lhes uma surra adequada, mas aquele contrato estúpido me impediu. Tudo que eu podia fazer era estalar minha língua e ir embora.
Eu precisava de um lugar para dormir. Eu voltei para Freesia dos penhascos esta manhã, no segundo em que encontrei um lugar para descansar, desmaiei. Mas quando acordei na manhã seguinte, encontrei aquela garota daquela casa sentada ali me encarando, uma criança ainda menor no colo.

"Você dormiu muito", ela disse.

Por um segundo, eu apenas deitei lá, mente confusa. Que diabos?

"Por que diabos você está aqui?", eu perguntei para ela. "Por que você não está naquela casa?" (Val)
"Moramos aqui agora", disse ela, puxando a criança no colo para mais perto dela.

O que diabos isso deveria significar? Eu tinha acabado de acordar, e minha cabeça já estava latejando. Se ao menos eu pudesse expulsar fisicamente essas crianças.

"Acho que o lugar mais seguro para se estar é com um cara como você", disse a garota.
Eu fiz uma careta. "Quem é o nanico?", o pirralho olhou para mim com grandes olhos redondos.
"Eu fiz dele meu irmãozinho" (Garota)

Fez dele, ela disse. Então acho que eles não eram parentes até que acabaram aqui juntos.

"Estou ocupado", resmunguei. "O que devo fazer com você trazendo sua bagagem aqui?" (Val)
"Ele não é bagagem. Ele é a única família que eu tenho. Sem mim, ele morreria", ela abraçou seu irmão com mais força enquanto falava, e notei as contusões em todos os braços e rostos das crianças. Eles eram tão pequenos, alvos tão óbvios, como eu era, com minha pele morena que me fazia destacar neste reino pálido e pastoso.
"E é assim que você protege a criança?", eu disse.

Ela tinha que estar usando seu próprio corpo como um escudo. Era a única explicação para aquelas contusões em cima dela.

"Eu vou protegê-lo daqui em diante", ela declarou. "Tudo que eu preciso fazer é ficar com você" (Garota)
"Que diabos?!" (Val)

Quando eu concordei em ser babá de um par de pirralhos? Isso tinha que ser algum tipo de piada de mau gosto. Eu queria bater nela por sugerir isso.

"Corte a besteira! Você acha que eu vou andar por aí com um par de pirralhos no meu rabo?!" (Val)
"Não preste atenção em nós. Ficaremos atrás de você onde quer que você vá. Pense em nós como ar" (Garota)

Eu não podia desenterrar nada além de um olhar, mas não importa o quanto eu fizesse uma careta, eles simplesmente não me deixavam em paz.
No começo, eu apenas continuei tentando fugir. Até aquele dia, eu vendi, esfaqueei e machuquei todos os tipos de crianças como eles. Agora eu não conseguia me livrar de dois pirralhos que não tem nem dez anos. Eu até usei meu poder para tentar tirá-los das minhas costas, mas eles sempre me encontravam de novo eventualmente. Quando perguntei como eles conseguiram isso, eles me disseram presunçosamente que eu era fácil de identificar.
Uma semana inteira se passou assim. Eu finalmente desisti e parei de me preocupar em checar por cima do ombro para eles. Eu sabia que eles estariam lá.
Devido ao contrato de fidelidade, o único trabalho que eu podia fazer era o trabalho legal. Acabei transportando entulho em um canteiro de obras. Pagou o suficiente por comida e água, mas os pirralhos tiveram que vasculhar o lixo. Eles nunca olharam para mim com inveja ou imploraram, no entanto.
Um mês se passou, depois dois. Então três. Às vezes, eu esqueci que eles estavam lá, completamente confortáveis com sua presença.

"Ei, pirralho", eu disse um dia enquanto deitava na cama. "Por quanto tempo vocês dois acham que vão me seguir?", foi a primeira vez que falei com eles em três meses.
"Hum... para sempre?" (Garota)
"Você está falando sério?", eu disse com um suspiro de frustração.

Dá um tempo já. Eu estou realmente preso com essas crianças até que eu possa encontrar uma maneira de se livrar deles?

"Ei, senhor, seu nome é Val?", o menino perguntou. Ele nunca tinha falado comigo diretamente antes. Ele às vezes sussurrava com sua irmã, mas na maioria das vezes ficava quieto.
"Sim? O que?" (Val)

O menino abaixou a cabeça. O garoto murmurou "Val" para si mesmo. Eles devem ter ouvido alguém usar meu nome enquanto eu estava trabalhando ou algo assim.
Eles se sentaram na minha casa agora, sua timidez em se aproximar completamente desapareceu. Eles se amontoaram em um canto, embrulhados em lençóis esfarrapados da minha cama. Irritante como o inferno.

"Quais são seus nomes?" (Val)

Eles deram um para o outro um olhar.

"Lixo? Escória?" a garota tentou.
"Escória? Lixo? Hum, Irmãozinho?", o menino disse.

Eu gemi. Eles estavam apenas listando as coisas que outras pessoas os chamavam. Da um tempo. Não é como se eu pudesse chamá-los de Lixo e Escória no dia-a-dia.

Suspirei, beliscando a ponte do meu nariz. "Tão irritante...", eu apontei para cada criança por vez. "Sefekh. Khemet. É assim que vocês devem se chamar de agora em diante" (Val)
"Sefekh. Khemet" (Sefekh)
"Khemet. Sefekh" (Khemet)

Eles apontaram para si mesmos, depois um para o outro, ainda confusos por algo tão simples quanto um nome. Uma dor de cabeça começou a se formar atrás dos meus olhos. Por que eles simplesmente não aceitaram?

"Por que ela é Sefekh e eu sou Khemet?", sua voz tremeu quando ele perguntou.
Eu rolei para o meu lado, colocando minhas costas para eles. "São palavras de outro país. Sefekh significa sete e Khemet significa três. Esses são bem próximas das suas idades, certo?" (Val)

Eu não sabia muito da língua que meu pai me ensinou até os seis anos, mas ainda me lembrava de alguns números e algumas palavras básicas.

"Se vocês não gostam deles, então inventem seus próprios nomes" (Val)

Com isso, fechei os olhos e adormeci ao som deles murmurando, rolando os nomes em suas bocas.
Daquele dia em diante, eles conversaram mais comigo. Foi uma perda de tempo e uma dor na bunda. Sinceramente, passei muito tempo desejando poder me livrar deles de uma vez por todas.
Levou um ano inteiro antes que eu lhes ensinasse algo útil. Primeira lição: Dinheiro. Eles nem sabiam o que era aquilo, mas depois que eu os ensinei, eles aprenderam a mendigar e podiam ganhar o suficiente para suas refeições.
Depois de mais um ano, eles realmente pegaram o jeito. Eu aprendi sobre o poder especial da Sefekh quando as crianças criaram um esquema para usá-lo para vender água. Ambos tinham poderes especiais, e foi assim que acabaram nas ruas. Sefekh teve que fugir de sua família, enquanto o Khemet foi abandonado pela dele, tudo devido a esses dons naturais. Em algum lugar ao longo do caminho, enquanto eles estavam compartilhando suas histórias de vida estúpidas, eu compartilhei um pouco da minha também.
Eu não sabia por que eu continuava falando com aqueles pirralhos pegajosos, mas antes que eu percebesse, três anos se passaram e eu ainda não tinha erradicado aqueles parasitas.

"Ei, Khemet. Pare de pegar minhas calças. Você está atrapalhando", eu falei um dia.
"Oh, desculpe!" (Khemet)
"Se você não quer que suas roupas fiquem esticadas, então você deve segurar nossas mãos", disse Sefekh.

Esses pirralhos só ficaram mais atrevidos com o passar do tempo. Khemet soltou quando eu disse para ele, mas no dia seguinte, ele voltou a se agarrar às minhas calças. Ele e Sefekh estavam sempre de mãos dadas, e às vezes até tentavam isso comigo. Eu apenas me livrei deles, comprei o jantar para a noite e voltei para casa, os dois pirralhos atrás de mim como sempre.

"Val, o que você comprou para o jantar hoje à noite?", Sefekh me perguntou.
"Você não pode dizer olhando?", eu levantei uma carne, um assado inteiro, e então expliquei para eles. Tivemos a sorte de tê-lo. O açougueiro não podia vendê-lo porque veio de um animal que as pessoas deste reino não comem. Isso também baixou o preço a ponto de até eu poder pagar. Eu só tinha começado a comer no meu último emprego, quando comecei a viver nas falésias.

Depois de tanto importunar sobre o que era, as crianças inclinaram a cabeça para a explicação. A curiosidade superou qualquer escrúpulo que eles pudessem ter sobre eu ter brigado com o Khemet apenas alguns minutos atrás.

"Experimentem", eu disse.

Rasguei um pedaço de carne e joguei para eles. Eu mastiguei um pouco e achei bem fresco. Eles já haviam comido as frutas e o pão que compraram para si mesmos, mas agora seus olhos se arregalaram. Eles correram para pegar a carne com as duas mãos.

"Ai!", Sefekh jogou a carne no colo dela e tirou um pouco de água para esfriar as mãos em chamas.
"Nós realmente temos permissão para ter um pouco disso?", Khemet perguntou. Seus olhos estão tão arregalados quando ele olhou para mim, como se ele nem se importasse que ele acabou de se machucar.
"É o pagamento da água", eu disse para eles. "Eu não quero ser mimado por um par de pirralhos", eu mordi outro pedaço de carne e me virei, tentando esquecer os pirralhos irritantes. Se não fosse pelo contrato, eu poderia simplesmente ter deixado o reino e encontrado a comida que eu quisesse.

As crianças estavam jorrando atrás de mim.

"É delicioso!" (Sefekh)
"Eu nunca provei carne antes!" (Khemet)

Tão irritante. Isso não é grande coisa. Eu estava apenas retribuindo a água que a Sefekh fez. Não era diferente de alimentar cães vadios.
Olhei por cima do ombro. Sefekh e Khemet estavam radiantes enquanto mordiam a carne barata. Seus olhos se iluminaram. A graxa manchava seus rostos e pingava em suas roupas. Eles eram como animais comendo. Não, não animais.

"Crianças" (Val)

Todo esse tempo, e nós nunca tínhamos comido uma refeição juntos. Só isso levou três anos inteiros.
No quarto ano, eles estavam morando comigo, se infiltrando em todos os aspectos da minha vida.

"Val! Val!" (Khemet)

Eu estava no meu trabalho de construção quando os ouvi chamando por mim. Sefekh e Khemet correram até mim, carregando algo entre eles.

"Huh? O que aconteceu?" (Val)

Joguei o saco de entulho no ombro e os encarei. Talvez eles tivessem todo o dinheiro roubado de novo ou algo assim, embora isso não acontecesse há algum tempo.

"Nós temos peixes! Peixe! Alguém me deu peixe por água!", Sefekh gritou.
"Eles nos deram um peixe inteiro, já que não vendeu hoje!", disse Khemet.

O peixe deles é maior que a cabeça do Khemet. As crianças ergueram-no orgulhosamente.

"Ouvi dizer que a luz do sol faz com que fique ruim, então vamos levar para casa agora", Sefekh me disse.
"Por favor, volte mais cedo hoje", Khemet implorou.

Eles estavam falando mais rápido do que eu conseguia acompanhar, excitados demais para desacelerar. Achei que eles queriam dividir seus espólios comigo, já que eles estavam levando 【para casa】 e tudo mais. Atrás de mim, meus colegas de trabalho murmuraram.

"O que é isso, Val? Tendo um mimo com toda a família hoje?" (Homem)
"Ah, eu estou com ciúmes" (Homem)

Normalmente nós ficávamos sozinhos por aqui, mas eles ficavam tagarelando quando viam os pirralhos se aproximarem. Eles devem estar olhando para mim.

"Eles não são minha maldita família", eu murmurei.
"Certo..." (Homem)
"Oh, tudo bem" (Homem)

Eu enxotei os pirralhos, mas meus colegas de trabalho voltaram a me importunar sobre isso no segundo em que tivemos nossa folga. Assim que eu disse às crianças para saírem, elas baixaram a cabeça e não me olharam nos olhos. O que há de errado com eles?

"Vamos, Khemet" (Sefekh)
"Um... Val, estaremos esperando por você!" (Khemet)

Sefekh abraçou o peixe como um prêmio precioso e puxou o Khemet atrás dela. Eu apenas balancei minha cabeça e voltei aos escombros em movimento.

"Ah" (Homem)
"Isso não foi bom" (Homem)

Meus colegas de trabalho tentaram me incitar a responder, mas eu os ignorei e voltei ao trabalho. Não somos família. Acabamos por comer juntos. E viver juntos. Eles se agarraram a mim porque eu era útil para eles. Nós começamos a compartilhar a mesma cama e cobertor esfarrapado cerca de um ano atrás, e aqueles pirralhos se aconchegavam em mim mesmo quando não estava frio. Todas as manhãs, Sefekh roubava o cobertor para ela enquanto dormia, então eu estava pensando em comprar outro em breve. Eu poderia comprá-lo se tivesse alguns trocados depois de comprar o jantar de hoje e o café da manhã de amanhã. Talvez eu devesse ter comprado um para a Sefekh, já que ela dorme muito inquieta.
Eu ainda estava refletindo sobre tudo isso quando terminei o trabalho e fui para casa. Vaguei sem prestar muita atenção, andando sem rumo pelas favelas até que acabei voltando para a cabana sem nem perceber.
Minha casa é um monte de escombros.
O velho galpão desapareceu completamente. Três homens estavam diante do que tinha sido minha casa, com os dois pirralhos acorrentados. Khemet e Sefekh estavam esparramados no chão.

"Que diabos vocês, bastardos, estão fazendo?!", eu gritei antes que pudesse parar para pensar.

Não, o que diabos eu estou fazendo?

Eu poderia dizer imediatamente que eles são traficantes de seres humanos. Sequestrar pessoas das classes mais baixas era exatamente como eles operavam. Essa foi parte da razão pela qual Sefekh e eu mantivemos nossos poderes escondidos – esse tipo de coisa só faz de você um alvo maior por aqui.

Então por que se incomodar com eles?

Khemet e Sefekh gritaram por mim, mas o que eu poderia fazer? Não havia como recuperá-los das mãos dos traficantes.

Se eles levarem esses pirralhos irritantes, será a resposta às minhas orações.

Uma enorme besta de um homem com uma corrente enrolada em ambos os ombros retumbou uma risada. Algo enrolado em volta dos meus pés, outra daquelas correntes. Fiquei boquiaberto enquanto a corrente subia pelas minhas pernas, mas não estava realmente surpreso. Este era um dos meus colegas de trabalho. Ele era bem conhecido por um poder especial que envolve correntes.
Eu tive apenas um momento para registrar tudo isso antes que o homem grande chicoteasse a corrente em seus ombros para mim. Com meus pés amarrados, eu não podia me esquivar. A corrente bateu em mim, e eu voei para trás até atingir uma parede. Os golpes continuaram vindo depois disso, com a corrente chicoteando para baixo para picar meus braços, cabeça, ombros, qualquer coisa que pudesse alcançar.

"Ei, pare de bagunçar com um bom produto", um homem rosnou.
"Nós temos que ir. Hoje em dia, é fácil ser pego nas favelas se você não tomar cuidado", disse outro.

Os pirralhos ainda estavam gritando meu nome. Sefekh lutou em suas correntes até que um dos homens gritou para ela calar a boca. Ela gritou quando ele a atacou com o pé.

Apenas cale a boca e veja acontecer. Não revide. Você finalmente estará livre.

"Droga... você", eu gemi.

Meu corpo inteiro pulsava de dor, e o sangue correu para minha cabeça. Tentei agarrar o grande homem, mas meus membros tremiam. As correntes desceram novamente, uma faixa brilhante de dor açoitando meus ombros.

"Espere um segundo, olhe para a pele dele. Ele não é daqui" (Bandido)
"Não é bom então, hein? Devemos matá-lo?" (Bandido)

O grande homem sorriu com essa sugestão. Eu tinha conhecido muitos de seu tipo em meu trabalho passado mais desonroso. Ele não gostaria de nada mais do que acabar comigo, mas eu zombei dele e disse para ele ir embora. Eu ia acrescentar mais, como o fato de que eu sou realmente freesiano apesar da minha aparência, mas uma corrente enrolou em minha boca e me abafou. Correntes também amordaçou a Sefekh e o Khemet agora.

"Eu sei como podemos usá-lo" (Bandido)

Um homem deu um sinal, e o grandalhão se conteve para não acabar comigo. Ele me deu outro bom chute no estômago, no entanto.

"Duas noites a partir de agora", ele disse. "Traga cinco pessoas aqui. Cinco Freesianos, e nada mais. Faça isso e você terá as crianças de volta" (Bandido)

Mesmo com a boca coberta, eu podia ouvir o sorriso assustador em sua voz. Eu queria mandá-lo para o inferno, mas não consegui nada além de um gemido. Ele me chutou na cabeça, me deixando com uma dor de cabeça latejante e um sorriso de escárnio "Boa sorte".

O grupo arrastou a Sefekh e o Khemet pelas correntes. Eles ainda estavam gritando por mim, embora fosse difícil entender com suas mordaças. Eu me sinto doente. Mas por que? O que diabos havia de errado comigo?

Não brinque comigo. Devolva-os.

Cerrei os dentes, tentando encontrar alguns escombros para agarrar e atirar neles. Mas meu corpo congelou. Eu não poderia lutar de volta. Tudo por causa daquele maldito contrato de fidelidade.
Enquanto eu observava os homens irem embora com as crianças, as palavras da princesa de quatro anos atrás brilharam em minha mente.

【Se alguém te machucar, você nunca pode retaliar】

Aquele monstro exigiu isso de mim.

【Não importa o quão forte alguém te atinja...】

Com os pés acorrentados, não consegui nem perseguir os traficantes. Tentei rastejar em vez disso, mas meu corpo gritava de dor ao menor movimento.

【Não importa o quanto eles tirem de você...】

Khemet e Sefekh estavam gritando. Suas vozes estridentes ecoaram até que um homem gritou, "Cala a boca!". Um baque pesado. Então eles ficaram abruptamente em silêncio, nocauteados.

【Você nunca pode levantar a mão】

Cascalho desmoronou em meu punho. Cheguei na direção em que os traficantes foram, mas não pude fazer nada.
Isso não impediu meu corpo de se mover antes que minha cabeça pudesse alcançá-lo.

【Para você, pode ser um destino pior que a morte, se você escolher】

Devolva-os!

Bati meu punho contra o chão, gritando ao redor da mordaça da corrente. O ódio brotou em meu peito, a intenção assassina queimando.

"Aaaahhh!" (Val)

Devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os, devolva-os!

Uma raiva incompreensível passou por mim. Eu não podia fazer nada além de deitar no chão e me contorcer de náusea, calor e dor até que o poder especial que controlava as correntes finalmente afrouxou. Algum desejo estranho me encheu, um desejo que eu não conseguia controlar.

【Se você estiver em apuros, se precisar de ajuda, venha e fale comigo】

O contrato de fidelidade... foi ativado.


***



"Eu nos teletransportei ao lado da carruagem médica", disse o príncipe. "Eu não sei o que está acontecendo na caverna agora, então acho que devemos evitar voltar diretamente e tentar ficar escondidos" (Stale)
Stale teletransportou a princesa e eu atrás de um grupo de carruagens e cavalos pertencentes à ordem real freesiana. Antes que ele pudesse se teletransportar para longe, a princesa o agarrou e disse: "Espere, deixe-me confirmar que ninguém por perto está ferido" (Pride)

Ela espiou por trás da carruagem, ficando na ponta dos pés para ver melhor. Algumas carruagens quebradas estavam ao nosso redor, mas quase nenhuma pessoa ferida. Parece que a bomba tinha como alvo a caverna especificamente e não a área mais ampla. Os cavaleiros cercaram um grupo sentado dentro das carruagens, protegendo-os de qualquer tipo de ataque posterior.

"Aquelas pessoas ali estavam na mesma jaula que nós", ela disse. "Graças a Deus eles estão seguros" (Pride)

Ela suspirou de alívio, ainda preocupada com todos, menos com ela mesma.

"Precisamos nos mexer", o príncipe disse, e a princesa pegou minha mão novamente.

Nesse momento, um lamento estridente se ergueu acima do clamor da multidão. Havia algo naquele som...

"É uma das crianças resgatadas?", a princesa perguntou.

Não, aquela voz é...

Minhas pernas estavam girando antes que eu percebesse o que estava fazendo. Eu tinha sido jogado pelos escombros, espancado com correntes e chutado para o lado e para trás pela vida. Mas não pude evitar correr em direção ao som. As feridas em meus braços se abriram, jorrando sangue.
Os cativos libertados estavam sentados em uma carruagem, mas o grito veio logo depois. Os cavaleiros endureceram quando me aproximei, mas o príncipe e a princesa estão ao meu lado, garantindo que eu possa passar sem problemas.
Contornei a carruagem e finalmente encontrei a fonte dos gritos. São os pirralhos, chorando e gritando. Se os cavaleiros ousavam se aproximar deles, Sefekh provavelmente lutava contra eles a cada passo do caminho. Ela está sempre em guarda. Quando eu trabalhava no canteiro de obras, ela nem sequer reconhecia meus colegas de trabalho, ela só falou comigo e com o Khemet. Quanto ao Khemet, bem, ele nunca fazia nada sem a orientação de sua irmã, então se ela está dando trabalho aos cavaleiros, ele também está.
Deve ter tido muita coragem para ela se aproximar de mim naquele primeiro dia – e tudo para que ela pudesse dar uma vida melhor para o Khemet, uma vida onde ambos estivessem seguros. Ela provavelmente passou de mendigar para vender água tão rápido porque tinha pavor de adultos. Eu percebi alguns anos atrás que ela deve ter tido alguns pais terríveis.

"Eles estão lá?", a princesa perguntou, olhando para mim. Ela e o príncipe são tão pequenos que não podem ver as crianças.

Eu ofereci um rápido aceno obrigatório, então comecei a atravessar a multidão. Se eu pudesse, teria empurrado os cavaleiros para fora do caminho para chegar a esses pirralhos, mas o contrato me impediu de fazê-lo, fazendo meu corpo inteiro gritar. Quando me aproximei, pude distinguir a Sefekh e o Khemet dizendo, "Val, Val" enquanto choravam. Eles nem tentaram silenciar seus gemidos sincronizados, ignorando as gotas que encharcavam seus rostos, suas roupas e o chão. Eles são como um par de animais uivando para a lua. Meus tímpanos doem.

Por que vocês estão chorando tanto?

Minha pele se arrepiou e meu peito doeu. Náusea apertou meu estômago. Nunca os ouvi chorar assim em todos os quatro anos em que os conheci, nem mesmo quando os traficantes os sequestraram. Não fazia nenhum maldito sentido para mim. Por que eles estavam chorando se eu apenas os salvei?
Eu cambaleei, e um dos cavaleiros me pegou pelo ombro. Que humilhante receber ajuda de um cavaleiro. Eles não são melhores do que a família real, que me acorrentou figurativamente com seu maldito contrato de fidelidade. Mesmo quando os pirralhos foram sequestrados, meu corpo agiu quase por conta própria. Eu me arrastei atrás deles, gritando por alguém, qualquer um para ajudá-los de uma maneira que eu não podia devido ao contrato.
Eu sabia que estaria melhor sem os pirralhos. Eu estaria melhor morto do que tê-los presos no quadril. Mas enquanto eu podia repetir isso na minha cabeça o quanto eu quisesse, meu coração me traiu, me forçando a agir sempre que eles estivessem em perigo. Lutar o quanto eu queria, não conseguia me livrar do desejo, da necessidade, de resgatá-los.
O que exatamente é aquela dor no meu peito? Ou a raiva que parecia tanto com náusea? Aquela sensação irritante de asfixia? Como eu poderia chamar a doença que está me corroendo?
Cuidado. Preocupação. É assim que a princesa os chamou. Mas até aquele ponto, eu nunca me importei com nada além de onde eu dormiria em qualquer noite. Eu também nunca me preocupei. Que sentido havia em me preocupar quando eu já estava no fundo do barril? Era quase reconfortante ver as coisas dessa maneira.
A sensação sufocante é nova, no entanto. Eu nunca senti nada parecido antes. Sempre que eu pensava naquelas crianças, ameaçava me sobrecarregar, rastejar até minha garganta até que eu não conseguia nem respirar.

Eu me apoiei no cavaleiro e me endireitei. Eu cambaleei em direção às crianças, que estão de costas para mim. As pessoas mais próximas recuaram, abrindo caminho de mim para o Khemet e a Sefekh.
Eu estou bem atrás deles, olhando para seus ombros trêmulos. Eu congelei por um momento. Eu poderia correr. Eu poderia deixá-los pensar que eu estou morto, escapar deles de uma vez por todas, e nunca mais ter que lidar com eles novamente. O velho eu me incentivou a fazer isso também.
Mas em vez disso, eu apenas os assisti chorar. Observei seus rostinhos vermelhos transbordarem de lágrimas enquanto os gritos trêmulos saíam de suas gargantas.
Eu nunca chorei assim em toda a minha vida. Eu não chorei quando meus pais me abandonaram, quando as pessoas tiraram sarro
mim, quando a princesa me obrigou a assinar o contrato de fidelidade. Eu fiquei lá e peguei o que a vida jogou em mim... até aquela noite. As palavras da princesa continuavam soando em minha mente, não importava o quanto eu tentasse calá-las.
Eu caí de joelhos. Uma parte de mim gritou, mas eu ignorei e envolvi meus braços em torno do Khemet, depois da Sefekh. Ambos estremeceram quando eu os abracei. Eles se viraram, olhos temerosos, instantaneamente na defensiva com a Sefekh prestes a atacar – até que me reconheceram e engasgaram. Suas bocas estão abertas, e eles ficaram ali congelados por um instante.
No momento seguinte, eles quase me derrubaram no chão. Caí de joelhos, pateticamente equilibrado por esses pequeninos, e não pude deixar de rir. Se eles me chamaram, eu não saberia dizer. O som saiu como soluços distorcidos. A voz estridente da Sefekh perfurou meus ouvidos de tão perto. Khemet enterrou o rosto no meu peito, as lágrimas encharcando minhas roupas e ardendo nas feridas do meu corpo.



Nada havia mudado. Eles ainda são um par de pirralhos irritantes. Mas eu não vou deixá-los ir agora.
Tentei falar, mas a princípio apenas um gemido rouco saiu. Eu tive que engolir e me recompor para tentar superar o som do choro deles.

"Que família chata...", eu resmunguei.

Eles seguraram firme e não soltaram. O luar caiu, envolvendo-nos em luz suave.


***



*Clang... Clang... Clang...*


"Atenção, todos! É hora de recuar de volta para a pátria. A invasão de Freesia já havia terminado quando chegamos. Algum idiota foi e usou todas as nossas bombas por engano!" (Homem)

Eu puxei as correntes do homem na minha frente. O prisioneiro veio atrás de mim, já começando a implorar e ganir.

"O que soa melhor?", eu perguntei com um sorriso descarado. "Morrer uma morte horrível para o meu poder especial ou um castigo antigo normal quando chegarmos em casa?", a prisioneira tremeu e chorou, mas eu apenas sorri. "Ah, não se preocupe. Eu já sei. Eu só queria ter certeza, é tudo" (Homem)

Afastei as correntes e fui até a borda da enorme cesta do balão, ordenando ao motorista que voltasse para casa. Cavaleiros acorrentados tilintavam e se mexiam enquanto se moviam.

"Não se esqueçam, vocês escravos nada mais são do que produtos para o resto de nós", eu disse.

Ignorei os cativos e olhei para os cavaleiros freesianos lá embaixo. Eles corriam como insetos esperando para serem esmagados.

"Apenas espere, Freesia. Algum dia, cada um de vocês será produtos para exibir nas prateleiras do nosso reino" (Homem)

Meu sorriso se espalhou para incluir todos os meus dentes. Oh, como eu gostaria de ver aqueles cavaleiros orgulhosos rastejando.

"Você pertencerá ao império Razia, e eu, Adam, o magnífico!" (Adam)

Eu ri para mim mesmo enquanto o balão sumia de vista.

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