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Capítulo 2 - A Rainha de Coração Frio e o Desistente

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Um mês após a ascensão do Arthur ao título de cavaleiro, Stale e eu nos preparamos para a assembleia.
Essa reunião ocorre apenas uma vez por ano, e as discussões ajudam a fazer e alterar as leis que governam nosso reino. No ano passado foi a primeira vez que o Stale e eu obtivemos permissão para participar. Eu poderia até apresentar minhas próprias propostas, embora não tivesse a palavra final. Minha mãe espera que eu possa estudar o processo dessa maneira.

"Você está bem, Pride?", Stale disse.

Ele me observou durante toda a assembleia e mesmo depois que terminou, quando um homem familiar se esgueirou até mim, serpenteando por alguma conversa fiada para empurrar sua agenda pessoal. Meu pai acabou intervindo, mas o olhar do Stale ainda oscilava entre meu pai — que está arrastando o homem em questão — e eu.

"Sim, estou bem", assegurei a ele. "Desculpe por te preocupar" (Pride)

Stale pressionou a armação preta de seus óculos (óculos idênticos aos que ele usava no jogo, na verdade), mas eles não conseguem esconder o olhar escuro em seus olhos. Eu sei pelo jogo o quão cruel ele pode ser quando ele decide planejar e tramar.
Curiosamente, os óculos com os quais ele agora se preocupa tinham sido um presente do Arthur apenas alguns dias depois que ele foi nomeado cavaleiro. Quando perguntei por que ele achava que o Stale precisava de óculos sem lentes, ele respondeu que simplesmente achou que eles combinavam com o Stale. Ele certamente não estava errado sobre isso. Tiara e eu nos certificamos de dizer ao Stale que os óculos ficaram bem nele. Mas eu ainda não entendo por que o Arthur se esforçaria para comprá-los de presente. Mesmo que eles sejam sem lentes, os óculos não são baratos neste mundo.
Stale parece gostar do presente. Ele os usa o dia todo, todos os dias fora de suas sessões de treinamento. Sempre que os criados sugeriam que o Stale poderia fazer um pedido especial para um artesão para obter óculos melhores, ele recusou.
De acordo com o Stale, ele não tem vontade de usar óculos que não sejam um presente do Arthur. É apenas mais um sinal de como as coisas são diferentes aqui do que no jogo. Eles nunca se tornaram amigos tão próximos no NRL, e enquanto eu não amo nada mais do que ver os dois felizes, isso me deixou preocupada com o futuro inevitável ainda se aproximando de mim.

Quando me desculpei, ele balançou a cabeça. "Se você está bem, então não há nada para se preocupar". Apesar disso, ele olhou para o homem que o papai estava levando com ele – o primeiro-ministro Gilbert.

Um homem esguio com longos cabelos azul-claros amarrados e jogados sobre o ombro e olhos azuis combinando, o primeiro-ministro Gilbert serve como assistente do meu pai. Ele não parece ter a mim em alta estima, e o Stale o considerou positivamente um assassino em troca. Cerca de dois anos atrás, o homem curiosamente começou a falar comigo com mais favor do que antes, mas eu estava recebendo algumas palavras muito mordazes dele nos últimos cinco.
Hoje, nosso desacordo decorreu do Projeto de Lei de Registro de Energia Especial. O primeiro-ministro Gilbert vinha pressionando pela lei há anos, mas a assembleia mais uma vez a adiou.

"Sua Alteza agora conquistou bastante confiança de Sua Majestade", disse o primeiro-ministro. "Acredito que você poderia alavancar com sucesso essa confiança para aprovar meu projeto, se desejar" (Gilbert)

Ao longo dos anos, suas palavras inteligentes lhe renderam mais apoio para seu projeto. Mas redutos como eu, Stale, Tio Vest, Papai e Mamãe deixaram as perspectivas do projeto sombrias. A lei obrigaria qualquer pessoa com um poder especial a se registrar no governo, uma ideia que me deixou desconfortável demais para apoiar. Quem sabe o que o governo pode fazer com esse tipo de informação? Mas o primeiro-ministro Gilbert nunca desistiu de tentar me influenciar.


Mesmo na celebração do prêmio, um mês atrás, com toda a família real e vários burocratas presentes, o primeiro-ministro Gilbert esvoaçou pela sala, conversando com todos os cavaleiros. Meu pai fez uma careta para ele durante toda a cerimônia, estreitando os olhos roxos intimidantes que eu herdei dele. Quando o primeiro-ministro Gilbert tentou sua língua de prata no Arthur, Stale se tornou absolutamente aterrorizante.

"A propósito, Sir Arthur, você possui um poder especial?", o primeiro-ministro Gilbert perguntou.
"Sim, eu tenho", Arthur disse para ele. "Infelizmente, tudo o que posso fazer é usá-lo para o cultivo. Eu não fui abençoado com o tipo de poder que me ajudará a servir como cavaleiro, como meu pai" (Arthur)

Foi notavelmente comovente ouvir o Arthur trazer isso à tona tão casualmente. Há dois anos, essa suposta falta de sua parte serviu como sua maior fonte de vergonha. Eu ansiava por acrescentar algo à conversa, sabendo o que sei da história do Arthur no jogo, mas segurei minha língua.

"Eu entendo. E entre os aldeões? Você conheceu alguém com um poder incomum ou ouviu rumores sobre essas pessoas?" (Gilbert)
"Bem... minha mãe tem um pequeno restaurante, então eu ouvi tanto histórias verdadeiras quanto rumores dos clientes. Alguém disse que há uma pessoa fora da cidade que pode conjurar chuva, e ouvi dizer que a filha do padeiro tem força sobre-humana. As pessoas até dizem que quando algo desaparece, é o trabalho de alguém que se torna invisível com seu poder especial, e contam histórias de um homem que usa seu controle livre de correntes para sequestrar aldeões noite após noite" (Arthur)

Eu não conseguia ouvir cada palavra sobre as outras vozes na sala, mas fiquei um pouco surpresa ao saber que o Arthur está a par de todos os tipos de rumores.

"O que mais?", Arthur meditou. "Além do meu pai, conheci pessoas com todos os tipos de poderes. Tem alguém que consegue fazer a água evaporar, alguém que mira perfeitamente com armas de fogo, alguém que pode deixar o cabelo crescer à vontade... Depois há as coisas comuns, como fazer fogo e gelo, controlar plantas, comunicação a longa distância e tratar ferimentos. Eu também ouvi rumores totalmente sem fundamento, como que algumas pessoas podem fazer arco-íris, se transformar em pássaros, curar doenças ou até mesmo transformar suas mãos em armas" (Arthur)

O primeiro-ministro Gilbert caminhava enquanto o Arthur recitava uma lista de supostos poderes. Ele não parou no Arthur, no entanto. Ele iniciou conversas com vários outros cavaleiros, todos aparentemente inocentes, mas algo sobre isso é inquietante.


De volta ao presente, Stale me disse: "Por favor, não baixe a guarda perto do Gilbert. Eu não quero que você o veja mais a menos que eu esteja com você" (Stale)

Embora estivéssemos completamente sozinhos no corredor, eu não posso acreditar que o Stale pôde fazer algo tão rude quanto se referir ao primeiro-ministro sem seu título. No jogo, Stale e o primeiro-ministro Gilbert eram realmente muito próximos. Eles até se uniram para apoiar o reino.

Espere. O que foi isso agora?! Eles se uniram para apoiar o reino?!

Eu suspirei. Uma intensa sensação de déjà vu tomando conta de mim sempre que me aproximava do primeiro-ministro Gilbert, mas agora parece ainda mais forte. Até este momento, eu tinha esquecido completamente seu papel no jogo, mas sua conexão com o Stale no NRL de repente me atingiu. Então ele é um personagem do jogo também?!
Procurei mais, quaisquer outras lembranças que pudessem me ajudar a entender essa revelação, mas não encontrei nada além de estática.

Ah! Eu realmente preciso me lembrar dessa parte!

Acordei do meu torpor enquanto o Stale sacudiu meus ombros. Eu abruptamente estendi a mão e agarrei sua mão, dando-lhe um aperto forte, e ele se encolheu.

"Stale, você pode nos teletransportar para a localização do primeiro-ministro Gilbert agora?" (Pride)
"O quê?", os olhos do Stale se arregalaram.

Dois anos atrás, Stale só podia se teletransportar coisas mais leves que seu próprio peso corporal. Mas agora ele pode teletransportar qualquer coisa igual ao seu próprio peso mais o de outro adulto. Ele pode até se teletransportar para a localização de uma pessoa específica, mesmo que não saiba exatamente onde ela está. Ele precisa ter uma forte conexão com o alvo – encontrá-los várias vezes, falar com eles e ter uma noção de seu caráter de antemão. Por exemplo, ele podia se teletransportar para a Pride quando ela assobiava ou estalava os dedos, ou para a Tiara no momento em que ela soltou um grito de angústia, não importa onde estivessem. Espero que o Stale aqui na minha frente possa fazer o mesmo com o primeiro-ministro Gilbert.

"Acredito que posso, mas de onde veio isso?" (Stale)
"Há algo que preciso confirmar", eu disse. "Por favor, Stale. Por favor, faça isso por mim. E tente não deixar ele nos ver se possível" (Pride)
Stale mal hesitou antes de assentir. "Nossas empregadas, guardas e até a Tiara estão esperando por nós no corredor" (Stale)

Sem outra palavra, ele colocou a mão no meu ombro, e nós desaparecemos em um piscar de olhos.

"Já cansei de você, Gilbert!" (Albert)

Quando o mundo reapareceu, os gritos do Pai encheram nossos ouvidos. Estamos na porta do quarto dele. Ele deve ter mandado seus guardas embora porque estamos só eu e o Stale no corredor.

"Eu poderia nos colocar lá, mas acho que eles nos veriam", sussurrou Stale.

Por mais culpado que me sinta por espionar, tive que concordar. Em vez disso, nos agachamos para ouvir. Eu definitivamente não esperava ouvi-los no meio de uma discussão, mas senti que isso pode ajudar a preencher as lacunas na minha memória.

"Eu simplesmente não entendo o que fiz de errado, Sua Alteza Real" (Gilbert)
"Por que você deve teimosamente arrastar a Pride para tudo isso?! Você nunca parou desde que ela e o Stale assinaram o contrato de subordinação" (Albert)

O primeiro-ministro Gilbert manteve a voz calma mesmo quando o meu pai ficou cada vez mais intenso.

"Eu concordo que meu tratamento anterior da Princesa Pride foi desnecessário. Peço desculpas por minhas ações. Eu estava apenas um pouco nervoso na época", disse o primeiro-ministro Gilbert. "No entanto, nossa conversa desta vez floresceu inteiramente naturalmente. Não foi nada inconveniente" (Gilbert)

Tenho que discordar de você sobre isso. Você praticamente me encurralou, primeiro-ministro.

"Meu sonho definhou por dois longos anos", ele continuou. "Quando eu soube que sua amada filha herdaria o trono, quando ela recebeu sua 【Precognição】... nós rapidamente localizamos o Príncipe Stale graças ao seu poder extraordinário", eu posso facilmente imaginar seu sorriso oleoso enquanto ele falava. Seu tom suave me atravessou como uma víbora, astuta e mortal. "Além da idade e sexo do Stale, o outro requisito era que seu poder especial tivesse que ser excepcional ou incomum. Eu expliquei a você naquela época que isso não era nada como procurar um poder extremamente limitado como o seu" (Gilbert)

Poder extremamente limitado. Stale e eu trocamos um olhar.
Então é disso que se trata seu Projeto de Registro de Poder Especial – encontrar mais pessoas como o Stale com poderes especiais extraordinários. Se o governo tiver todas essas informações, eles podem rastrear qualquer pessoa com um poder especial sempre que quiserem.

A voz do primeiro-ministro Gilbert aumentou de tom, ficando frenética. "Claro, tenho certeza de que nenhum de vocês está cortando custos quando se trata de procurar pessoas com poderes especiais, particularmente alguém com o poder que estou procurando. Eu aprecio muito essa diligência, senhor. Ora, você usou o dinheiro dos impostos do povo nessa busca, e tudo para alguém que nem é membro da família real! É mais um exemplo de quão gentis vocês são da realeza! Você até deixou aquele menino, o príncipe Stale, escrever cartas para a mãe dele!" (Gilbert)

Seu tom caiu então, soando quase conspiratório. "Você percebeu naquela época que eu já estava propondo minha petição há dois anos? Então, como agora, nunca ganhou força. Você estava tão relutante quanto os outros a aceitar, mas alguns dias da sua filha Princesa Pride implorando constantemente e você se dobrou aos caprichos dela". Seu ódio e raiva eram palpáveis mesmo através da porta pesada. Eu queria cobrir meus ouvidos e me encolher, mas o Stale estava me observando, uma pergunta em seus olhos.

"Alguns dias de pedidos constantes?" ele sussurrou, piscando.

Oh não. Ele está com raiva?

"Acalme-se! Você sabe que isso deve ser mantido em sigilo absoluto", o meu pai retrucou.
Mas o primeiro-ministro Gilbert reagiu. "Claro que eu sei disso! É por isso que eu nunca disse uma palavra! No entanto, apesar da minha lealdade por todos esses anos, você nunca cumpriu sua promessa de encontrar esse poder. Você disse que nós dois éramos seus amigos queridos, cidadãos que você jurou proteger. Que tolice minha acreditar em você. Eu só queria retribuir minha gratidão por servir como primeiro-ministro, mas o que aconteceu? Nada. Nada mesmo" (Gilbert)

A voz do primeiro-ministro Gilbert vacilou, ficando quieta. O meu pai não disse uma palavra. No silêncio que se seguiu, o único som que nos alcançou do outro lado da porta foi a respiração ofegante do primeiro-ministro. Eventualmente, o meu pai falou novamente.

"Gilbert, eu entendo sua dor. Rosa e eu estamos fazendo tudo o que podemos—" (Albert)
"Como você poderia entender?!" (Gilbert)

Eu cobri meus ouvidos por reflexo. Sua voz ecoou pelo corredor. Mesmo com todos os guardas mandados embora, alguém certamente ouviu aquele rugido.

"O que diabos você poderia saber, Albert?! Você acha que entende minha dor - ou dela?!" (Gilbert)

Algo bateu dentro da sala. Poderia ter sido um objeto caindo ou talvez algo batendo na parede. Barulhos acompanharam a briga, deixando claro que o primeiro-ministro Gilbert e meu pai estão brigando lá.

De quem ele está falando?!

"Arthur Beresford, o garoto que conheci na condecoração!", o primeiro-ministro Gilbert gritou. "Ele ouviu rumores desse poder! Isso realmente existe, Albert. Alguém realmente tem esse poder! Se todo o reino se unir em busca disso, nós vamos—" (Gilbert)
"Acalme-se, Gilbert!", papai disse. "Esses rumores existem há mais de cem anos! Você deveria saber disso melhor do que ninguém" (Albert)
"Então o que eu devo fazer?! Diga-me Albert! Como posso salvá-la?! Como faço para encontrar esse poder?!", toda a sua astúcia e carisma se foram agora, substituídos por um lamento desesperado - é quase como se sua própria vida estivesse em risco.
"Nós dissemos a você repetidamente. Estamos adicionando mais homens ao grupo de busca a cada ano, e sempre que a Rosa e eu viajamos para outro país, sempre perguntamos sobre maneiras de ajudá-la que não exigem um poder especial. Só não encontramos uma resposta ainda. Mas um dia, se continuarmos procurando, tenho certeza—" (Albert)
"Já se passaram sete anos! Sete anos, Albert!" (Gilbert)

Outro baque, talvez um corpo batendo na parede. A próxima vez que o primeiro-ministro Gilbert falou, ele quase rugiu.

"Então, e ela?! E a Marianne? Ela não tem muito tempo de sobra...", a voz do primeiro-ministro ficou em silêncio. Houve um baque mais suave, como se ele tivesse caído de joelhos no chão. "Você ainda não pode encontrá-lo? Por que não? Cada vez que encontramos mais poderes especiais, parecemos nos aproximar, então como você ainda não encontrou?", um soluço distorceu suas palavras finais.
"Gilbert..." (Albert)
"Apenas... apenas uma! Se você apenas encontrar uma pessoa...!" (Gilbert)

Finalmente, o primeiro-ministro Gilbert deu um último grito desesperado e doloroso.

"Apenas uma pessoa com o poder de curar doenças..." (Gilbert)

Esse foi o momento em que as memórias adormecidas dentro de mim finalmente vieram à tona.

***


【Encontrei você!】 (Pride)

Alguém está sorrindo, mas seus lábios curvados estão tensos e inquietantes.

【S-Sua Majestade?! P-por que você está aqui?!】 (Gilbert)

O primeiro-ministro Gilbert ficou paralisado em choque. Seu rosto perdeu a cor, suas mãos tremiam ao seu lado.

【Dia após dia, você está me bombardeando com essa proposta ridícula】, Pride disse. Esta é a Pride do jogo, a mesma Pride que aterrorizou o povo de Freesia até que os interesses amorosos finalmente acabaram com ela. 【Você causou problemas na assembleia hoje também. Se esse seu projeto de lei realmente se tornar lei, outras pessoas com poderes especiais não receberão toda a atenção, e meu poder não será mais tão especial?】 (Pride)

A Pride escovou seu cabelo ruivo ondulado para trás. Ela sorriu para o primeiro-ministro Gilbert, que se ajoelhou ao lado da cama de alguém.

【Gilbert】, ela continuou, 【não há segredos permitidos no meu castelo. Esta não é uma sala de armazenamento para plebeus. Oh, certo, você é o primeiro-ministro agora. Sinto muito】 (Pride)

Esta sou eu. Essa garota horrível... sou eu.

【Sua Majestade, por favor, ouça-me】, disse o primeiro-ministro Gilbert. 【Essa garota... Marianne está aqui por um motivo. A rainha anterior e o príncipe consorte permitiram que ela ficasse aqui】 (Gilbert)
【Eu sei. Eu já tinha visto com o Stale】 (Pride)

O primeiro-ministro empalideceu ainda mais.

Esta Pride ainda é jovem. Ainda mais jovem do que eu sou agora.

【Esta pessoa sofre de uma doença muito incomum】, disse o primeiro-ministro Gilbert. 【Eu garanto a você, não há risco de—】 (Gilbert)
【Sem risco de contágio, certo? É por isso que a mamãe e o papai deixaram você mantê-la por perto?】, sua voz infantil colidiu com a malícia que espreitava por baixo de cada palavra.
【Exatamente!】, o olhar do primeiro-ministro Gilbert disparou, cheio de esperança. Nunca o vi assim.
【Hmm, não, eu não ligo para isso. Eu não quero que meu precioso castelo seja manchado por esse monte de germes】, a Pride zombou da mulher na cama. Não consegui distinguir o rosto da mulher em meio à luz forte do quarto, mas percebi que ela está horrivelmente, horrivelmente pálida, quase tão branca quanto seus lençóis limpinhos. Ela ainda está viva?
【Germes?!】, gritou o primeiro-ministro Gilbert.
A garota continuou, sem piedade. 【Ninguém sabe o que a deixou doente, e eles também não sabem como curar, não é mesmo? Então por que não podemos nos livrar dela?】 (Pride)
【Não!】 (Gilbert)

O primeiro-ministro se jogou na Pride e se agarrou a ela. Ela o empurrou para o lado como um inseto, virando-se para o garoto ao seu lado.

【Stale, descarte esses germes】 (Pride)
【Não, por favor, espere!】, o primeiro-ministro Gilbert agarrou seu braço. Mesmo sob o calor do olhar da Pride, ele continuou em seu desespero. 【Ainda há um meio de salvá-la】, ele insistiu. Seu olhar era penetrante enquanto ele olhava de volta para a garota, sem piscar. 【A resposta é a Lei de Registro de Energia Especial que venho propondo! Se você apenas ajudar a empurrar isso e transformá-la em lei, eu poderei encontrar alguém que possa curá-la. Por favor, eu só preciso de um pouco mais de tempo】 (Gilbert)
【Pfft!】, Pride bufou. 【Ahahahahaha! Agora isso é engraçado! Um poder especial que cura doenças? Isso é obviamente apenas um boato】 (Pride)

Ela não conseguia parar de rir. Sua risada é infantil e carente de graça enquanto zombava do homem diante dela.

【Isso não é verdade!】, o primeiro-ministro Gilbert disse. 【As pessoas do nosso reino possuem todos os tipos de poderes especiais. Muitos podem curar os feridos, então alguém deve ter o poder que estou procurando. Alguém lá fora pode salvá-la!】 (Gilbert)

Apesar da zombaria, o primeiro-ministro Gilbert continuou. Mas Pride – eu – continuei rindo diante de seus apelos.

【Ha ha... Ha ha ha! Ai, que engraçado. Muito bem. Vou promulgar essa lei para você, e vou deixar você manter seus germes】, era difícil acreditar que o riso veio de uma jovem. A aura enervante que ela exala a fez parecer monstruosa.
【Sério?!】, o primeiro-ministro disse, um vislumbre de esperança em seus olhos. 【Você realmente quer dizer isso?!】 (Gilbert)
【No entanto】, a Pride o interrompe, 【você terá que continuar servindo como primeiro-ministro e assumir a parte do trabalho do meu falecido pai também. Se você puder fazer tudo isso sem uma palavra de reclamação, então em cinco anos, terei sua proposta transformada em lei na assembleia】 (Pride)

Mas isso é impossível! Os cargos de primeiro-ministro e príncipe consorte implicam uma ampla gama de deveres. Qualquer um desses trabalhos seria oneroso para muitos, ninguém poderia esperar enfrentar os dois.

E, no entanto, o primeiro-ministro aceitou o desafio. 【É claro. Eu, Gilbert Butler, devo dedicar todo o meu coração e alma no cumprimento de ambos os deveres】 (Gilbert)

Ele juntou as mãos e curvou-se como se estivesse em oração, agradecendo a Pride várias vezes.

Isso não será suficiente para salvá-la. Além disso, promulgar essa lei causará sofrimento a muitas pessoas, incluindo você.
Por favor, primeiro-ministro Gilbert, não faça isso. Você será quem mais se arrependerá no final.
Primeiro Ministro Gilbert, Primeiro Ministro Gilbert, Primeiro Ministro Gilbert, Primeiro... Mini...
Pri...


***


"Pride, você está bem?" (Stale)

As sobrancelhas do Stale se uniram enquanto ele olhava para mim. Eu balancei minha cabeça, tentando jogar fora minha confusão momentânea. Preocupado, ele comentou que eu estou pálida hoje, mas tentei disfarçar casualmente.

"Estou bem, Stale. Eu só não dormi muito bem na noite passada" (Pride)
"Com o que você sonhou, Estimada Irmã? Se você teve um pesadelo, você deveria nos dizer", desta vez, foi a Tiara olhando para mim irritada.
"Obrigada. Acredito que sim, mas infelizmente não me lembro de muita coisa", eu disse. "Talvez tenha sido porque eu tive dificuldade em adormecer" (Pride)

A conversa entre meu pai e o primeiro-ministro Gilbert se repetiu em minha mente enquanto eu tentava adormecer. Eu tinha me mexido e virado por algum tempo antes de adormecer, mas a próxima coisa que eu conseguia lembrar era acordar. Quando acordei, meu rosto estava molhado de lágrimas e eu não tinha ideia do porquê.

"Foi sobre o Gilbert?", Stale sussurrou, perspicaz como sempre. Eu balancei a cabeça um pouco.

Depois de escutar aquela conversa ontem, Stale e eu nos teletransportamos e nos encontramos com a Tiara. Juramos um para o outro que nunca contaremos o que ouvimos. Ainda assim, os gritos desesperados do primeiro-ministro Gilbert se agarraram aos meus pensamentos.
Além disso, teve aquela memória horrível... Eu experimentei uma sensação semelhante com o Arthur. No momento em que me lembrei de um detalhe crítico sobre ele, mais me atingiram como uma onda. Agora eu tenho que lidar com todas essas novas informações sobre o primeiro-ministro. Isso será muito mais difícil do que foi com o Arthur. Gilbert Butler não é apenas o primeiro-ministro — ele também é um interesse amoroso no NRL.
Ele também não é um personagem qualquer. Você só pode desbloquear sua rota terminando todas as outras rotas do jogo. Enquanto o Stale se destaca em intrigas, o primeiro-ministro Gilbert é um mestre estrategista. Quando se trata de enganar, coleta de informações e execução de planos, ninguém consegue se igualar a ele. No jogo, ele reuniu todos os interesses amorosos e a Tiara para enfrentar a Pride, a única pessoa que ele não conseguia manipular.

Para um personagem romanceável, a rota do Gilbert foi um tanto singular. Não foi um choque que eu tivesse esquecido que ele é um interesse amoroso. Além de estar escondida, sua rota também não contém quase nenhum romance real. Todos os outros interesses amorosos compartilham pelo menos um beijo com a Tiara, mas o Gilbert nunca fez mais do que beijar as costas da mão dela. Não houve confissão de amor, nem grandes gestos. Ele não parece perseguir a Tiara. Na verdade, a própria Tiara teve que puxá-lo, implorando-lhe que lhe mostrasse o lugar que achava mais bonito no mundo inteiro.
Além disso, sua rota é curta. Com tão pouco conteúdo, parece mais uma história paralela do que uma rota completa, provavelmente porque é uma rota secreta. Sem mencionar, bem, Gilbert parece muito mais velho do que qualquer outro interesse amoroso. Aliás, ele parece completamente diferente do que no jogo, ainda mais do que o Arthur.
No jogo, tivemos vislumbres ocasionais do eu de treze anos do primeiro-ministro Gilbert. Ele apareceu como o garoto misterioso, "Gil", e gradualmente revelou sua verdadeira identidade e a escuridão que espreitava em seu coração devido ao seu passado trágico. Embora sua rota contivesse meras migalhas de romance, seu passado por si só era incrivelmente detalhado.
O primeiro-ministro Gilbert nasceu em uma vida de pobreza. Em Freesia, no entanto, alguém pode subir na escala social se tiver um poder especial. O do Gilbert é 【Controle de Idade】, e entre isso e sua extrema ética de trabalho e talentos, ele superou as circunstâncias de seu nascimento para chegar ao posto de primeiro-ministro.

Tudo isso apenas para estar com ela.
Sua noiva.

Ela sempre foi uma menina doente. Ela adoeceu alguns anos depois que o Gilbert foi nomeado primeiro-ministro. Seus sintomas cresceram de dificuldade em respirar e calafrios constantes no corpo até a perda de mobilidade em seus braços e pernas. Esta doença rara existe apenas em Freesia. A rainha e o príncipe consorte concordaram em ajudar a esconder a mulher nas profundezas do castelo enquanto o Gilbert procurava freneticamente por uma cura.
Dois anos depois, quando a rainha e o príncipe consorte morreram no jogo, Pride assumiu como a nova rainha e soube da noiva protegida. Foi quando ela forjou um acordo com o Gilbert, o mesmo acordo que o obrigou a assumir os deveres adicionais de príncipe consorte. Ao lado do Stale, Gilbert acabou sendo o grande responsável por governar o reino, enquanto a Pride desfrutava de uma vida de luxo. Cinco anos depois, Pride manteve sua promessa de transformar o projeto do Gilbert em lei, mas no dia seguinte, sua noiva morreu.
Esse foi apenas o começo de seu sofrimento.
A Pride usou a lei do Gilbert para abusar dos poderes especiais de seus cidadãos. Ela promulgou uma lei ainda mais severa, que resultou em derramamento de sangue em massa em todo o reino.
Privado de seu amor, o primeiro-ministro Gilbert definhou em estado de choque. Seu poder especial o fez saltar entre apenas dois estágios da vida — um velho e o menino de treze anos que conheceu sua noiva.
Desbloquear a rota secreta dava ao jogador uma nova escolha no início - fazer a Tiara fugir da torre solitária onde a Pride a aprisionou. Tiara escaparia por uma janela usando uma corda improvisada de cortinas e lençóis, então encontraria o enigmático "Gil". Com sua ajuda, ela chegaria à cidade além do castelo e aprenderia sobre o Gil nesse meio tempo. Isso tudo desbloqueou uma nova cena final na qual a Tiara sorriu para o Gil enquanto ele se transformava em sua verdadeira idade mais uma vez.
Alguns fãs teorizaram que o Gil amava a Tiara porque ela o lembrava de sua noiva, a única outra pessoa a chamá-lo de "Gil". Tiara ignorou seu status social e mostrou compaixão irrestrita por convenções sociais.
No final do percurso, Gil disse: 【Depois de tudo o que aconteceu, nunca encontrei ninguém com um poder especial que pudesse curar doenças】.
Tiara agarrou a bainha de sua camisa, os olhos brilhando com lágrimas. Embora impressionante, a cena me fez pensar mais em irmãos ou pais e filhos do que em amantes. Eu também poderia imaginá-lo como um romance sutil e maduro, se eu realmente tentar.

Tendo todas essas informações de repente à minha disposição, eu sei que tenho que ganhar o máximo de tempo que puder para salvar a noiva do primeiro-ministro Gilbert. Se as coisas forem do jeito que aconteceram no jogo, ela morre cinco anos depois que a mamãe e o papai morrem no dia em que a lei é aprovada.

Isso será este ano.

Eu engoli em seco. Eu só tinha ido à assembleia legislativa duas vezes, incluindo este ano. Ainda assim, entendi que mesmo que uma lei seja aprovada na assembleia, há um atraso. O governo tem que informar os cidadãos, e haverá preparativos a serem realizados. Então a lei pode finalmente ser ratificada. Todo o processo leva algo entre uma semana e um mês.
Com a assembleia acontecendo ontem, eu tenho um mês no máximo para salvar a noiva do primeiro-ministro Gilbert. Mas eu posso ter apenas uma semana. A julgar pelo que eu tinha ouvido, sua noiva não tem muito tempo de vida.

"O que está acontecendo?", Tiara perguntou, me tirando dos meus pensamentos. "Eu continuo ouvindo algo alto vindo do castelo" (Tiara)

Ela está certa. Quando me concentrei, peguei os passos altos de empregadas, mordomos e criados misturados com vozes chamando por alguém. É estranho ouvir o castelo, muito menos a residência real onde passamos nossos dias, tão ativos.

"Pride! Stale! Tiara!" (Albert)

Papai correu em nossa direção, sem fôlego e ladeado por guardas. Ele geralmente está sozinho quando nos encontra, então sua comitiva é alarmante.

"Pai. O que está acontecendo?", eu disse.
"Gilbert", ele ofegou, levantando a cabeça para olhar para nós. "Vocês viram o primeiro-ministro Gilbert?" (Albert)

Primeiro Ministro Gilbert?! Oh não. O que aconteceu desde ontem?

Eu não o tinha visto, é claro, nem o Stale ou a Tiara. O meu pai suspirou e balançou a cabeça.

"Entendo", ele disse. "Ouça, eu quero que vocês três voltem para seus quartos imediatamente" (Albert)

Ele ordenou que seus guardas nos acompanhassem enquanto trocávamos olhares confusos.

"Pai, qual é o problema?", Stale falou. "O que aconteceu com o primeiro-ministro Gilbert?", os olhos do menino se estreitaram um pouco quando ele se dirigiu ao primeiro-ministro por seu título.



"Ele está desaparecido desde esta manhã", meu pai respondeu. "Ele não está em nenhum lugar dentro do castelo. Todo mundo está procurando por ele agora" (Albert)

Eu entendo. Eu silenciosamente acenei de volta para o pai.

"Claro", ele continuou, "é sempre possível que ele tenha saído sozinho sem permissão. De qualquer forma, até sabermos o que aconteceu, ou até que ele volte, vocês não devem sair de seus quartos" (Albert)
Compreendi a cautela do papai. Um primeiro-ministro desaparecido pode significar um invasor ou mesmo um sequestro. Ainda assim, eu chamei, "Pai! Por favor, deixe o Stale e a Tiara ficarem no meu quarto comigo!" (Pride)
"Estou preocupado com ela", disse Stale.
"Eu me sentiria melhor com meu irmão e irmã mais velhos", acrescentou Tiara.

O pedido instantâneo deles ajudou a influenciar meu pai, e eu sussurrei meus agradecimentos enquanto os guardas nos conduziam. Naturalmente, a segurança está muito mais apertada do que o habitual, pois três membros da família real estão todos reunidos em um só lugar.
Chegamos ao meu quarto. Dez guardas estão do lado de fora da minha janela, enquanto nossos guardas habituais estão postados do lado de fora da porta. Felizmente, eles nos deixaram ficar sozinhos dentro do meu quarto, pelo menos, embora minhas empregadas, Mary e Lotte, e meu guarda pessoal, Jack, tenham ficado conosco.
Minhas cortinas pesadas estão todas fechadas, e o quarto parece insuportavelmente abafado. Stale, Tiara e eu nos sentamos no tapete para escrever mensagens em cima de livros grossos no lugar de tampos de mesa. É nossa melhor chance de nos comunicarmos sem obstruções.

【Grande Irmão, fiz a coisa certa ao não dizer ao Pai que você consegue se teletransportar para o Primeiro Ministro Gilbert?】, escreveu Tiara.
Stale, seu rosto inexpressivo, rabiscou uma resposta. 【Sim, obrigado por manter sua promessa, Tiara. Obrigado também, Pride】. Nós dois assentimos e sorrimos.

Nós três, junto com o Arthur, fizemos uma promessa. Arthur também prometeu naquele dia manter o segredo do Stale. "Quero manter uma carta na manga para o caso de precisar", Stale nos disse.

【O que devo fazer agora, Pride?】, escreveu Stale. Em outras palavras, ele quer saber se deve usar seu poder especial para encontrar o Gilbert.
Eu pensei um pouco, então escrevi de volta, 【Vamos ver como as coisas vão】.
Se alguém tiver sequestrado o primeiro-ministro Gilbert, os guardas devem cuidar disso em vez de um bando de crianças. Talvez até chamem os cavaleiros. Mas o primeiro-ministro pode ter saído por vontade própria, e com razão. Se intervirmos, podemos piorar as coisas para ele. Stale e Tiara assentiram quando leram minha mensagem.

【Eu realmente espero que o primeiro-ministro Gilbert esteja bem】, escreveu Tiara.

A caligrafia da Tiara não tem a força usual. Até seu rosto está nublado de tristeza. Mas o Stale não hesitou em rabiscar uma resposta.

【Eu também. Mas também estou preocupado que ele possa estar tramando algo ruim】

Esse é o Stale para você, nunca pegando leve com o homem. Ainda assim, ele pode estar certo. O primeiro-ministro Gilbert agiu além de estranho e suspeito ontem.
Tiara, sem saber o que o Stale e eu tínhamos feito, inclinou a cabeça e murmurou em confusão. Stale olhou para mim antes de revelar qualquer coisa para nossa irmã. Não havíamos contado a ela no início, mas ela é uma princesa, afinal. Ela merece uma explicação. Eu balancei a cabeça para o Stale, e ele começou a escrever tudo. Tiara arrastou suas palavras com os olhos.
Fiquei tocada que os dois procurarem a mim para esse tipo de decisão. Eles muitas vezes seguem minha liderança sem questionar, deixando as decisões para mim – assim como eles fizeram quando eu sugeri que todos ficássemos juntos em um quarto. Eu sei que eles terão o mesmo cuidado em ouvir nossos cidadãos se um deles tomar o trono algum dia.
Por outro lado, a Pride do mundo do jogo nunca ouviu ninguém ao seu redor. Ela comandava tudo — impostos, execuções, guerras, alianças, disputas, punições, leis. Se ela estivesse disposta a ouvir as pessoas ao seu redor, pessoas como o Stale e o primeiro-ministro Gilbert...

Espere!

Um calafrio terrível e horrível me arrepiou. Minhas mãos começaram a tremer antes mesmo de eu saber o porquê.

Ela decidiu tudo sozinha...

Todas as minhas suposições anteriores estavam desmoronando. Um suor frio pinicava meu pescoço.
A noiva do primeiro-ministro Gilbert morreu no dia seguinte à entrada em vigor da Lei de Registro de Energia Especial. Ele também fez sua promessa com a Pride no dia da assembleia cinco anos antes. Então isso significa...

AAAAAAAAAAAHHHHHHH!

Eu levantei minha cabeça, coloquei minhas mãos sobre minha boca e congelei no lugar. Stale e Tiara se inclinaram em minha direção, tentando me fazer dizer o que estava errado, mas eu não poderia responder, mesmo que quisesse.

Está certo! A malvada e egoísta rainha e último chefe nunca ouviu a opinião de ninguém ou se importou como ela machucaria seu povo. Se ela quisesse que alguém fosse morto, eles seriam mortos na hora. Se ela quisesse dissolver uma aliança, ela acabaria naquele mesmo dia. Se ela quisesse a guerra, os preparativos começariam na mesma tarde. Esse é o tipo de rainha que ela - não, eu - sou. Uma rainha assim não se incomodaria em esperar um mês inteiro ou mesmo uma semana. Se ela decidisse aprovar essa lei, ela seria promulgada no mesmo dia. Mesmo que essa lei terrível que assombrou o primeiro-ministro fosse acordada fora da conferência, ela entraria em vigor na hora! Mas isso significa...

A noiva do primeiro-ministro Gilbert vai morrer hoje.


***


"Então esta é a cidade local..." (Pride)

De pé no topo de um prédio com o vento farfalhando meu longo casaco vermelho, eu posso ver todo o assentamento além dos terrenos do castelo. Eu já tinha visto a cidade da minha carruagem antes, mas aquela vista não se comparava a chegar tão perto.

"Pride, este deve ser um local seguro para observar. Aqui, abaixe-se um pouco", disse Stale, puxando minha mão.

Vendo que minha roupa é tão barulhenta, Stale está certo em me alertar para ficar escondida. Eu cobri meu rosto com um pano, mas a cor da minha roupa ainda se destaca em comparação com o uniforme preto do Stale. Eu me agachei ao lado dele, garantindo que o pano cobrisse a maior parte do meu rosto.
Depois da minha revelação, eu pedi desculpas aos meus irmãos preocupados e desculpei minhas ações como uma Premonição – o primeiro-ministro Gilbert está tentando salvar sua noiva, Marianne, mas ela vai morrer hoje.
Stale rapidamente se teletransportou para confirmar a localização do primeiro-ministro, então a Lotte e a Mary me ajudaram a vestir roupas mais adequadas ao movimento. Stale mudou também, se teletransportando para sua sala de treinamento apenas para retornar em seu uniforme preto e empunhando duas lâminas de prática de esgrima.
Tivemos que fazer com que a Lotte, a Mary e o guarda, Jack, nos deixassem escapar do quarto. Mas foi difícil explicar como poderíamos chegar ao primeiro-ministro Gilbert sem revelar o truque secreto para o poder do Stale. No final, simplesmente dissemos que não podíamos explicar agora. Jack deu um passo atrás, mas a Tiara concordou em ficar para trás, e eu prometi ficar com o Stale.
Eventualmente, com nós três implorando, Jack cedeu. Isso não foi uma pequena concessão. Se algo acontecesse conosco ou acabássemos em apuros, Jack será o único em apuros. Ele sabe disso melhor do que eu, mas jurei a mim mesma que encontrarei uma maneira de recompensá-lo, de recompensar os três, assim que resolvermos esse problema com o primeiro-ministro Gilbert.

"O que quer que você diga, Sua Alteza, sempre acreditaremos em você", Lotte e Mary disseram.

Eu nunca poderia retribuir a gentileza deles. Não só eles estão se arriscando por mim, mas a Mary e a Lotte até me deram um uniforme de batalha feito à mão para vestir, um que costuraram cerca de uma semana depois do prêmio, a pedido da Tiara. Consiste em shorts sobre leggings e um longo casaco vermelho que me cobre do pescoço aos pés. Isso me lembrou o uniforme de cavaleiro do Arthur. O do Stale é de uma cor diferente, mas ambas as roupas lembram os uniformes de cavaleiro das forças principais. Até o Arthur ficou bastante surpreso quando os viu pela primeira vez.
Quando o Stale e eu nos preparamos para sair do quarto, demorei um pouco. Implorei a Lotte, Mary, Jack e Tiara que tentassem explicar se alguém vier nos procurar. Eles dirão que eu os forcei a fazer isso, ameaçando-os. Embora todos os quatro parecessem desconfortáveis com essa ideia, eles acabaram concordando, e Stale e eu juramos que voltaríamos em breve.
Então nós desaparecemos, apenas para reaparecer neste telhado.

"Pride, você vê isso?" Stale apontou, e eu olhei para baixo para encontrar ninguém menos que o primeiro-ministro Gilbert, cercado por um grupo de bandidos.
"Gilbert estava sozinho quando me teletransportei para cá", Stale sussurrou.

Isso significa que os homens devem ter se reunido nos poucos minutos entre a descoberta do Stale e nossa vinda de volta para este telhado.

"Então, podemos ter o que quisermos se encontrarmos o poder especial que você está procurando?", um dos bandidos perguntou.

Enquanto o primeiro-ministro Gilbert está se vestindo como nós, com uma longa túnica e uma cobertura de rosto, muitos dos homens ao seu redor estão usando apenas calças. Deixando seus peitos musculosos expostos. À primeira vista, eles parecem ser homens duros, do tipo que vivem vidas difíceis e se envolvem em brigas ao longo do caminho.

"Isso mesmo", disse o primeiro-ministro Gilbert. "Se eu puder dar, é de vocês" (Gilbert)

Os homens foram direto ao ponto, exigindo comprovante de pagamento, e o primeiro-ministro Gilbert mostrou-lhes um pequeno saco de moedas tilintantes. Sorrisos e risadinhas ondularam pelo grupo enquanto os homens contemplavam uma quantia que provavelmente poderia mudar suas vidas aqui nas ruas.

"Vou garantir esse cara", disse um dos bandidos. "Ele sempre paga desde que ele é um figurão no castelo" (Bandido)
Um homem com tatuagens nos dois braços soltou uma gargalhada, arrancando um charuto da boca para dizer: "Mas desta vez, é um troco real", ele parece o tipo de cara que teria trabalhado em um casino subterrâneo na minha vida passada.
"Esse dinheiro vai para a primeira pessoa que me trouxer alguém com o poder especial que procuro", disse o primeiro-ministro Gilbert. "Se vocês precisarem de qualquer recompensa além de dinheiro, eu providenciarei isso também" (Gilbert)

Ele então guardou o saco de moedas de volta dentro de suas vestes.

"Vou deixar os detalhes para vocês", ele continuou. "Eu não me importo com seus meios. Mesmo se vocês obtiverem a informação de algumas maneiras desagradáveis, isso não me diz respeito. Se vocês puderem entregar, vocês receberão seu dinheiro" (Gilbert)

Eu entendo. Então esse é o plano dele. Eu tenho que entregar a ele – os bandidos podem ter o conhecimento e as conexões para fazer o trabalho. Além disso, eles não são restringidos pela lei. O primeiro-ministro havia declarado muito claramente que não se importava com a forma como eles iriam obter a informação, mesmo que tivessem que recorrer a algo como tráfico de pessoas. Cerrei os punhos e observei os homens pressionarem o primeiro-ministro Gilbert para obter mais informações sobre o poder que ele busca.

"Eu busco um poder especial que cure doenças", disse ele. "Quem me trouxer o dono de tal poder terá qualquer recompensa que pedir" (Gilbert)

Os bandidos caíram na gargalhada, agarrando seus lados antes mesmo que o primeiro-ministro terminasse sua oferta.

"""""Bwa ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha!""""" (Bandidos)
"O que há de tão engraçado?!", o primeiro-ministro Gilbert exigiu, mas ninguém se acalmou.
"O poder de curar doenças?! De que conto de fadas você tirou isso?!" (Bandido)
"Esse cara com certeza age muito para alguém tentando perseguir fantasmas!" (Bandido)
"Tem certeza que não quer dizer alguém que pode curar feridas, Senhor Importante? Ou esse pedido vem da famosa Pequena Chefa Princesa lá no castelo?" (Bandido)

As mãos do primeiro-ministro tremiam de raiva. Honestamente, eu não discordo totalmente dos homens que zombam dele. Muitos daqueles com poderes especiais podem curar feridas, mas curar doenças é diferente. Não temos registros de tal poder sequer existindo, confinando-o principalmente ao reino de boatos e ficção. É como pedir um mago em vez de uma leitura de mãos.

"Vocês nem vão tentar?!", o primeiro-ministro Gilbert disse.
O homem tatuado ergueu as sobrancelhas. "Você está me dizendo que o poder que você quer depois de todo esse tempo é o poder de curar doenças? Vamos lá, você não pode estar falando sério sobre isso" (Bandido)

Alguns dos bandidos tinham ido embora, outros ainda estão rindo muito.

"Se vocês não me ajudarem a olhar, então terminamos aqui", disse o primeiro-ministro Gilbert. "Vou levar meus negócios para outro lugar!", ele girou nos calcanhares e começou a se afastar.
"Espere um minuto", um homem interrompeu. "Você nos fez vir até aqui, então deixe essa bolsa aqui antes de ir", ele sorriu, cheio de dentes e afiado como uma faca. O homem tatuado apenas balançou a cabeça e andou.
"Certamente não. Este é o dinheiro da recompensa, e você não o mereceu", o primeiro-ministro Gilbert colocou os pés e apertou a mandíbula na cara do rufião musculoso, recusando-se a recuar. Mas o homem ergueu o punho e alguém gritou "Peguem-no!" e o primeiro-ministro Gilbert...

... nem sequer vacilou.

Ele evitou o soco quase casualmente, então agarrou o pulso do homem e o arremessou no ar. O homem atingiu uma parede com um baque forte. O resto dos bandidos congelou em choque depois de testemunhar o primeiro-ministro afastar um homem três vezes seu tamanho.
Eu nunca tinha testemunhado a luta do primeiro-ministro, mas não poderia dizer que fiquei chocada. Um homem em sua posição certamente teve que estudar autodefesa. E ele é um trabalhador tão duro que definitivamente não tinha afrouxado a esse respeito.
Agora, com apenas um olhar para o homem gemendo no chão, o primeiro-ministro Gilbert virou-se e dirigiu-se para a entrada do beco.

"Por que você...!" (Bandido)

Outro homem correu para ele, brandindo uma faca. Ele pulou no primeiro-ministro, que arrancou a faca da mão do homem com um golpe rápido. Ele seguiu com uma joelhada direto no plexo solar, e o homem se dobrou de dor, afundando no chão.

"Estou com pressa", o primeiro-ministro Gilbert disse friamente. "Eu não tenho tempo para lutar com vocês um por um. Se vocês estão falando sério, então venham para mim juntos, ou não venham!" (Gilbert)

Os homens se seguraram por um momento, trocando olhares confusos. Então eles rugiram, atacando juntos. O primeiro-ministro Gilbert nocauteou homem após homem, claramente descontando sua raiva e frustração nos bandidos infelizes. Ele deu outra joelhada no estômago, então cortou o pescoço de um homem para fazê-lo cambalear.

Incrível. Aposto que esses homens são mais fortes do que os emboscadores que derrotei nos penhascos há dois anos.


"Seu desgraçado!" (Bandido)

Apenas três homens permaneceram. Um está se mexendo no chão, agarrando as pernas do primeiro-ministro Gilbert. Ele abraçou os tornozelos, forçando o primeiro-ministro Gilbert a golpear para baixo. Mas quando ele fez isso, os dois homens restantes o atacaram, facas na mão.

"Stale!", eu gritei.

Assim que agarrei a mão do Stale e apertei, ele nos teletransportou diretamente acima dos homens. Despencamos em cima deles, jogando-os no chão conosco. Agarrei os braços de um homem, enquanto o Stale segurava sua lâmina na garganta do outro, impedindo-o de se mover.

"O que você está fazendo aqui?!", o primeiro-ministro Gilbert disse ofegante.
"Viemos aqui para encontrá-lo", Stale disse friamente. "Eu poderia perguntar o que você estava fazendo, mas isso não será necessário", Stale atingiu um atacante enquanto ele falava, nocauteando-o. Então ele sufocou o homem que eu tinha imobilizado até ele cair inconsciente também.
"Por que você está vestido assim?!", o primeiro-ministro Gilbert disse. "Como você sabia onde eu estava?" (Gilbert)
"Minha irmã mais velha teve uma visão, e eu procurei em todos os becos com meu teletransporte até encontrar você", Stale limpou a poeira de suas roupas e mentiu para o primeiro-ministro Gilbert tão facilmente quanto respirar. Ele então empurrou os óculos para cima e lançou um olhar penetrante para o primeiro-ministro. "Ela me disse que tinha algo a lhe dizer, então eu a trouxe aqui comigo" (Stale)
Mesmo com um pano cobrindo a boca, o primeiro-ministro Gilbert ficou pálido. "Espere um momento", ele disse. "Peço desculpas por fugir do castelo e me envolver com esse grupo de canalhas! Aceitarei uma punição por minhas ações, se necessário. Mas por favor, eu imploro, dê-me tempo. Preciso de mais tempo!", ele se encolheu enquanto falava, talvez tentando sair do alcance do Stale.
"Primeiro-ministro, por favor, acalme-se e me escute", eu disse. "Eu tive uma Premonição. Sua noiva, Marianne, vai falecer hoje" (Pride)

O primeiro-ministro Gilbert parou, todo o sangue escorrendo de seu rosto. Então ele correu em minha direção, esquecendo seu medo.

"Mesmo que sua Lei de Registro de Poder Especial entre em vigor ou você convença bandidos a ajudá-lo, você ainda não encontrará o poder especial de que precisa a tempo", eu disse para ele.

Talvez seja cruel expor a verdade de forma tão direta, mas eu preciso que ele entenda. No jogo, sua lei nunca encontrou uma única pessoa que pudesse curar doenças.

"Como você sabe disso?" ele perguntou.
"Foi minha 【Precognição】. Eu já vi" (Pride)
O primeiro-ministro Gilbert tentou agarrar meus ombros, mas o Stale enfiou sua espada entre nós, mantendo-o para trás. "Não toque na minha irmã, seu bruto", a voz de Stale foi tão afiada quanto sua lâmina. Ele se posicionou entre nós com sua espada no pescoço do primeiro-ministro Gilbert.
"Marianne...", o primeiro-ministro Gilbert murmurou, murchando no chão.
"Primeiro Ministro, por favor, acalme-se e ouça m—" (Pride)
"Príncipe Stale!" ele interveio. "Por favor, me teletransporte de volta ao castelo! Depressa! Se você não fizer isso, eu não poderei vê-la!" (Gilbert)

Mesmo enquanto o Stale o ameaçava com sua espada, o primeiro-ministro Gilbert ignorou minhas súplicas e implorou por ajuda.

Stale olhou para baixo, impassível. "Você tentou mudar as leis do reino para ganho pessoal, abandonou seu posto como assistente do meu pai sem permissão, deixou o castelo para comungar com criminosos, ordenou que eles procurassem por qualquer meio...". Stale zombou, nem um pingo de misericórdia em seu rosto frio. "Você até ofereceu presentes em cima do dinheiro. E se, em troca do poder de curar doenças, eles pedissem informações ultra-secretas? E se eles estivessem atrás de mamãe, papai, eu, Tiara... ou até mesmo da minha irmã mais velha? Você teria mesmo hesitado em dar a eles o que eles queriam, Gilbert?", Stale estreitou os olhos, a ponta de sua espada pressionando com mais força contra a cavidade da garganta do primeiro-ministro Gilbert. Chamei por ele, mas o Stale também me ignorou.

"Há muito mais que eu quero dizer a você", ele continuou. "Mas deixe-me perguntar uma coisa. Você disse que queria voltar para o castelo. Você vai confessar seus crimes e voltar como um criminoso? Eu ficaria feliz em te teletransportar para a masmorra. Ou você vai negar seus crimes e sair com uma bronca do papai? Se assim for, você terá que caminhar de volta ao castelo. Se sua noiva é a causa de todo o seu mal, então eu poderia—" (Stale)
"Stale!", eu levantei minha voz, me recusando a ser ignorada desta vez.

Os ombros do Stale balançaram, como se ele tivesse acabado de perceber o que estava dizendo. Ele pressionou os dedos na armação de seus óculos, então finalmente me encarou. A raiva apertou seus lábios e mandíbula, mas algo brilhou em seus olhos. Vendo sua expressão, eu quase me afastei dele.

Enquanto isso, o primeiro-ministro Gilbert esperava, congelado e cerrando os punhos. Ele murmurou "Marianne" repetidamente com uma voz rouca e trêmula.
"Por que, Pride? Por que você está mostrando misericórdia a esse homem?", Stale disse.

O couro gemeu quando ele apertou sua espada. A menor contração poderia acabar com o primeiro-ministro aqui e agora. Movi-me com cautela, tocando a mão do Stale para encorajá-lo a baixar a lâmina.

O que devo fazer? Aqueles olhos, aquele olhar... eu me lembro deles do jogo. Ele está exatamente como quando a Pride ordenou que ele matasse sua mãe.

"Por quê?!", Stale disse. "Ele estava disposto a sacrificar você e qualquer outra pessoa! Ele nem se importou se ele destruiria o reino ou extinguisse a vida das pessoas no processo" (Stale)
"Sinto muito, Stale", eu disse. "Mas o primeiro-ministro Gilbert é—" (Pride)
"Vou lhe dizer o que é esse homem", Stale gritou por cima de mim. "Ele é um mentiroso e uma cobra! Este tempo todo, ele foi um dos adultos tentando manipulá-la e empurrá-la para fora do caminho! Esse tempo todo, ele...", Stale parou e cerrou os dentes, claramente segurando as lágrimas.

Eu não suportaria vê-lo assim. Estendi a mão, gentilmente puxando-o para um abraço e acariciando seu cabelo quando ele se inclinou contra mim.

"Sinto muito, Stale", eu disse. "Mas eu amo todas as pessoas do meu reino, incluindo ele" (Pride)

Quando ele ouviu isso, Stale largou sua espada com um alto *clang* e me apertou com força.

"Aquele homem... Ele está machucando você. Durante anos, ele vem prejudicando você e sua reputação repetidamente. Você simplesmente não sabia. É tudo culpa dele" (Stale)

Eu segurei o Stale durante sua confissão, falada em uma voz embargada pelas lágrimas. De repente tudo fez sentido. Ele odiava o primeiro-ministro Gilbert por minha causa.

"Obrigada, Stale. Todo esse tempo, você esteve me protegendo de maneiras que eu nem sabia, não é?" (Pride)

Stale não respondeu, mas seus braços ficaram frouxos ao meu redor. Quando ele finalmente se afastou, o veneno da raiva foi drenado de seu corpo. Ele tirou os óculos embaçados para esfregar os olhos.

"Sinto muito", ele murmurou.

Obrigada deus. Ele voltou ao normal.

Voltei-me para o primeiro-ministro Gilbert e o encontrei caído no chão. Quando me agachei ao lado dele, pude ouvi-lo ainda sussurrando o nome "Marianne".

"Primeiro Ministro, vamos usar o poder do Stale para enviar você—" (Pride)
"Sua Alteza", ele se levantou e agarrou meu braço.

Stale instantaneamente se aproximou, mas eu balancei minha cabeça para segurá-lo.

"Estou preparado para aceitar a punição", disse o primeiro-ministro Gilbert. "Mas quanto a Marianne..." (Gilbert)

Eu já sei onde isso estava indo: 【Por favor, não deixe o nome dela ser manchado também】. Ele se agarrou a mim, sua compostura totalmente quebrada enquanto as lágrimas se agarravam aos cantos de seus olhos, que estão selvagens de desespero. Normalmente composto e frio, ele agora está dominado por uma espécie de loucura – uma urgência frenética e agitada. Eu não tenho certeza se pode alcançá-lo, mas eu tenho que tentar. A dor o havia despojado de sua capacidade habitual de raciocinar.

"Ouça-me, Gilbert Butler", eu disse.

Eu segurei seu rosto e o fiz me olhar nos olhos. Ele parecia preparado para uma sentença de morte, mas ele encontrou meu olhar com firmeza.

"Eu não vou punir você ou sua noiva" (Pride)
"O que...?", ele piscou, a boca aberta.
"No entanto, haverá condições. Eu quero que você nos leve para sua noiva, e você deve seguir todas as minhas ordens enquanto o faz" (Pride)

Ele assentiu enquanto eu falava, nunca tirando aqueles olhos amendoados de mim.

"Stale, teletransporte o primeiro-ministro para o castelo, depois leve nós dois de volta para o meu quarto. Primeiro Ministro, assim que você informar aos oficiais do castelo que você está seguro, venha ao meu quarto" (Pride)

Ele se preparou, continuando a assentir com a cabeça. Stale franziu a testa, mas estendeu a mão para o primeiro-ministro e o teletransportou de volta ao castelo. Uma vez que ele voltou, ele limpou a palma da mão em sua jaqueta antes de pegar minha mão.

"Peço desculpas por minhas ações anteriores", disse ele, olhando para o chão.
Eu coloquei uma mão em sua bochecha, puxando seu olhar de volta. "Eu aprecio que você esteja preocupado por mim" (Pride)

Ele engoliu em seco, os olhos correndo para o lado enquanto um sorriso tímido surgiu em seus lábios. Eu entendi sua raiva, mesmo que eu não soubesse de todos os detalhes. Ele tem todo o direito de odiar o primeiro-ministro Gilbert, mas com minhas lembranças do NRL, não pude deixar de simpatizar com a desgraça do primeiro-ministro. O homem já havia sofrido mais do que o Stale jamais poderia saber.
Apertei a mão do Stale, e ele retribuiu o gesto. No instante seguinte, a visão diante dos meus olhos mudou do beco para o meu quarto.

"""Sua Alteza!""" (Lotte, Mary e Jack)
"Estimada Irmã! Irmão!" (Tiara)

Lotte, Mary, Jack e Tiara gritaram assim que reaparecemos.

"Sinto muito por ter assustado todos vocês, mas estamos sãos e salvos" (Pride)

Dei um abraço na Tiara e sorri para os outros. Todos os quatro devolveram o gesto com óbvio alívio.

"Como está o primeiro-ministro Gilbert?", Tiara perguntou.

Antes que eu pudesse responder, uma comoção soou do lado de fora da porta.

"Primeiro ministro?! Onde você esteve?!" (Guarda)
"Espere um momento, primeiro-ministro! Estamos procurando por você!" (Guarda)

Passos pisaram forte em direção ao meu quarto. Corri para a porta assim que o Jack a abriu. O primeiro-ministro Gilbert está ofegante do lado de fora do meu quarto, ladeado por guardas de olhos arregalados.

"Princesa Pride!", o Primeiro Ministro Gilbert gritou.
"O primeiro-ministro voltou em segurança", anunciei, alto o suficiente para que todos ouvissem. "Então, assim como o Papai instruiu, o resto de nós agora pode sair deste quarto!" (Pride)

No momento em que essas palavras saíram dos meus lábios, Stale e eu saímos correndo. Agarrei a mão do primeiro-ministro e o arrastei conosco.

"Stale, me teletransporte para algum lugar", eu disse. "Enquanto eu estiver fora, peça para o primeiro-ministro Gilbert levá-lo a Marianne. Volte para mim assim que chegar lá" (Pride)
"Entendido. Mas, Pride, onde você está indo?" (Stale)

Avisei o Stale do meu destino, mas não tive tempo de explicar. No jogo, Gil disse que sua noiva morreu "com os últimos raios de sol" saindo pelas janelas, o pôr do sol queima no horizonte, iluminando o céu em clarões de vermelho. Não temos muito tempo.

"Mas por que lá dentre todos os lugares?!", Stale gritou.

O primeiro-ministro não teve tempo para o nosso debate. "Por aqui, Príncipe Stale!", ele correu na direção oposta.
Stale estalou a língua e ligou a mão com a minha.

"Sinto muito, Stale. Estou sempre pedindo tanto de você...", eu sei o quão pouco o Stale quer trabalhar com o primeiro-ministro, mas não tenho escolha.
Ele apenas sorriu de volta. "Absurdo. Eu nem comecei a servi-la. Peça-me qualquer coisa, Pride. Será uma honra fazer o que você precisar" (Stale)

Engoli em seco, processando sua oferta generosa. Qualquer coisa que eu precise. Eu não posso aceitar isso. Eu já tinha pedido tanto. Mas ele apenas ficou ali sorrindo, sua expressão tão gentil quanto o luar.
Então ele me teletransportou para longe.

"Comandante! Vice Comandante!" (Pride)

Comecei a gritar pelos homens no momento em que apareci no campo de treinamento.

"Princesa Pride?!", eles se viraram, olhando para mim com os olhos arregalados. Eu não podia culpá-los. Eu tinha aparecido do nada.
"Desculpe incomodá-los durante seu treinamento", eu disse para eles.
"S-Sua Alteza, o que você está vestindo?", o comandante deixou escapar. Nenhum cavaleiro tem um uniforme como o meu. Mas eu não posso demorar para explicar o casaco vermelho e as leggings.
"Eu vou te dizer mais tarde. Comandante, Vice Comandante..." (Pride)

Examinei todos os cavaleiros praticantes, mas eles estão muito longe para distinguir. Eu preciso que o comandante e o vice-comandante me digam quem está aqui hoje. E, mais importante, eu preciso da permissão deles para o que virá a seguir.

"Onde está o Arthur?", eu perguntei. "Há uma emergência e preciso da ajuda dele imediatamente. Por favor, encontre-o tão rápido quanto—" (Pride)
"ARTHUR BERESFORD!" (Roderick)

Antes que eu pudesse terminar, o grito do comandante Roderick ecoou pelo campo de treinamento. Ele poderia ter convocado um dragão do topo de uma montanha com uma voz assim.
Tanto o vice-comandante Clark quanto eu cobrimos nossos ouvidos. Os cavaleiros, que praticavam combate corpo a corpo, pararam abruptamente. Um deles gritou, "Aqui!".
Arthur emergiu do bando, correndo em nossa direção com seu longo rabo de cavalo prateado balançando atrás dele. O comandante manteve os braços cruzados enquanto ele e o vice-comandante se afastavam, dando-me espaço para me dirigir ao Arthur sozinha.

"Princesa Pride?!" Arthur disse. "Por que você está..." (Arthur)
Agarrei sua mão antes que ele pudesse protestar, arrastando-o para mais longe do campo de treinamento. "Vou pegar o Arthur emprestado por um tempo!", eu gritei por cima do ombro.
"P-Princesa Pride, sua mão!" (Arthur)

Ignorei a gagueira perturbada do Arthur, puxando-o para uma passagem escondida atrás de um galpão de armazenamento de armas. Um rubor iluminou o rosto do Arthur, talvez porque eu o puxei tão rapidamente.

"Hum... Sua Alteza... para o que você precisa de mim?" (Arthur)

Seus olhos continuaram piscando para baixo, e quando eu segui seu olhar eu vi que eu ainda segurava sua mão. Eu a deixei cair com um empurrão.

"Arthur, preciso da sua ajuda. Eu tenho que salvar alguém. Mas para fazer isso, eu... vou ter que mudar sua vida para sempre. Eu não sei se será para melhor ou para pior, embora" (Pride)

Eu me senti terrivelmente egoísta até mesmo sugerindo esse plano, arriscando o futuro do Arthur sem saber o resultado. Mas ainda...

"Por favor, Arthur Beresford, preciso da sua ajuda" (Pride)
Os olhos azuis do Arthur se arregalaram quando fiz meu apelo. "O que você está falando?" (Arthur)

Eu não posso culpá-lo por sua hesitação. Arthur tinha acabado de realizar seu sonho de se tornar um cavaleiro. Agora eu estou literalmente e figurativamente o arrastando para longe disso, esperando que ele largue tudo para me ajudar.

"Você já mudou minha vida há muito tempo", disse ele. Então ele caiu de joelhos diante de mim, olhando nos meus olhos. "Eu sou seu cavaleiro, minha princesa. Você pode me comandar como quiser. Eu te oferecerei tudo, inclusive minha vida" (Arthur)

Ele aceitou meu pedido sem nem saber o que é. Eu queria cair em seus braços e chorar.

"Arthur, você—" (Pride)
"Pride!", girei quando o Stale chamou por mim. Eu o reconheci instantaneamente, embora ele pareça completamente diferente.
"S-Stale?!" (Pride)

Minha voz saiu como um guincho. Stale tinha crescido. Muito. Este não é o garoto que eu tinha visto momentos antes, mas o Stale de dezessete anos que eu conheço do jogo NRL. O uniforme preto que ele estava usando mais cedo agora parece um pouco apertado demais, e sua voz está mais profunda do que antes. Parece que eu estou assistindo a uma falha no programa.

"Eu explico depois", ele disse. "Não há tempo" (Stale)

Stale, agora ainda mais alto que o Arthur, nos incentivou. Quando olhei por cima de seus ombros, vi o porquê - o vermelho do pôr do sol está rapidamente se tornando roxo.
Tenho que explicar tudo para o Arthur antes que o tempo acabe! Enquanto eu pensava, Arthur apertou minha mão. Então ele estendeu a mão para o Stale também.

"Stale, o que você está esperando? Vamos lá!" (Arthur)

Eu nem tinha explicado para onde estamos indo ou por quê, mas o Arthur nos empurrou para nos apressar. No momento em que o Stale pegou sua mão, piscamos para longe... e entramos no quarto onde a Marianne dorme.

"Marianne... Não, não... Por favor..." (Gilbert)

Uma linda mulher está deitada em uma cama branca. O primeiro-ministro Gilbert agarrou-se à mão dela, curvando-se sobre a cama enquanto soluçava. Perto da cama, três empregadas olham para o chão, desviando os olhos do aflito primeiro-ministro.
É como se ela já estivesse morta. Seus olhos estão abertos, mas olham para o teto sem ver nada mais. Eles são da mesma cor de pêssego que seu cabelo, um tom suave como a primeira luz da manhã. Mas seus membros estão flácidos, e seu peito sobe em ofegos rasos e irregulares. Sua pele carece de cor ou calor, fantasmagoricamente pálida agora. Seus lábios se moveram, mas se ela tentou falar, não foi audível.

"Sua Alteza, o que está acontecendo?", Arthur perguntou.
"Esse é Gilbert e sua noiva", Stale explicou atrás de mim.

Arthur olhou entre mim e a mulher na cama, confuso. Eu anseio por explicar, mas temos tão pouco tempo restante.

"Arthur, eu quero que você toque nessa mulher, Marianne", eu disse.

Ainda segurando sua mão, eu o levei para a cama.

Arthur piscou rapidamente. "Huh?" (Arthur)
"Seu poder especial não se limita às plantas", eu disse rapidamente. "Na verdade, você possui algo muito maior" (Pride)

O primeiro-ministro Gilbert, ainda segurando a mão de sua noiva, finalmente notou nossa aproximação. Lágrimas escorreram por suas bochechas, mas um vislumbre de esperança iluminou seus olhos quando nos aproximamos.

"Você tem o poder de curar doenças!" (Pride)

Arthur não hesitou. No momento em que falei, ele largou minha mão e correu para o lado da Marianne. Ele colocou uma mão em cima da dela e então agarrou seu braço frágil com a outra mão.
Além das janelas, o sol havia se posto.

"Ah...Ah..." (Marianne)

De repente, Marianne saltou para cima. Ela respirou lentamente, ofegante, como se ela finalmente, finalmente emergisse da água. Com goles profundos, ela arrastou uma lufada de ar que expandiu seu peito magro. Depois de anos deitada paralisada, ela encontrou o primeiro-ministro Gilbert ao lado dela e apertou sua mão.

"Não pode ser!", gritou uma empregada.
"Não é possível!", disse outra.
"É um milagre!", empregada

Pouco a pouco, Marianne moveu seu corpo. Os movimentos rígidos gradualmente suavizaram quando a cor voltou ao seu rosto pálido. Seus ombros relaxaram enquanto sua respiração se equilibrou.

"Maria..." (Gilbert)

O primeiro-ministro embalou a mão dela contra o peito dele. Sua voz tremia, mas não mais de medo e desânimo.

"Gil", com os lábios mal recuperando a cor, Marianne sorriu para o primeiro-ministro Gilbert. "Estou... tão... feliz", ela disse, com a voz fina pelo desuso.

O primeiro-ministro Gilbert levantou-se para envolvê-la em seus braços, apertando-a contra seu peito. Ele enterrou o rosto em seu ombro, cheio de soluços enquanto segurava sua amada. Anos de dor reprimida e ansiedade e angústia correram em um fluxo catártico de lágrimas.
Seu corpo cedeu, dominado pela emoção, mas ele nunca largou a Marianne. Anos de sofrimento foram liberados de uma só vez, e ele murmurou o nome dela, pediu desculpas e agradeceu a Deus várias vezes enquanto segurava a Marianne. Ela logo se juntou a ele, agarrando-se a ele com tanta força quanto as lágrimas escorriam por suas bochechas.



Arthur ficou paralisado, ainda segurando a mão da Marianne. Ele parecia chocado demais com o derramamento para se desalojar. Sem mencionar... ele está vendo a verdadeira força de seu poder especial pela primeira vez.
Arthur Beresford — o garoto com o poder de curar qualquer doença.
Durante o jogo, quando o Arthur descobriu a terrível verdade do incidente do colapso do penhasco da Pride, ele escapou na chuva. Tiara, a heroína, aproximou-se dele e pegou um resfriado no dia seguinte como resultado. Ela acabou confinada à cama com uma febre terrível. Quando o Arthur a visitou, ele colocou a mão gentilmente em sua testa e sua febre cedeu imediatamente, revelando a verdade de seu poder.
O poder especial do Arthur é incrivelmente raro e igualmente valioso — provavelmente ainda mais valioso do que a 【Precognição】 que existe na família real. Suas mãos divinas podem curar as doenças de humanos, plantas e animais com um único toque.
Tecnicamente, ele não deveria aprender isso por mais cinco anos, depois que ele tiver mais tempo para crescer como pessoa. Eu acelerei a linha do tempo trazendo-o aqui hoje, mas não posso dizer que me arrependo.
Eventualmente, Marianne ergueu os olhos de onde chorava em cima do primeiro-ministro. Ela se virou para o Arthur, que ainda segura a mão dela, enquanto o primeiro-ministro Gilbert gentilmente apoiou suas costas esguias. Marianne olhou para o lugar onde o Arthur segurava a mão dela, depois para o rosto dele, depois de volta para baixo.

"Você fez isso?", ela perguntou.

Arthur apenas desviou os olhos e assentiu. Marianne lutou para se sentar um pouco mais com o primeiro-ministro Gilbert apoiando-a. Ela colocou a mão livre em cima da do Arthur.

"Obrigada!", uma nova onda de lágrimas escorreu por suas bochechas enquanto ela olhava para seu salvador. "Eu posso ver o Gil novamente. Obrigada por salvar o Gil — e eu" (Marianne)

Marianne agradeceu o Arthur várias vezes. Até o primeiro-ministro Gilbert inclinou a cabeça em sinal de gratidão. Arthur apenas ficou boquiaberto com o casal em prantos. Uma única lágrima caiu de seu olho.

"Pride", Stale, ainda em sua forma mais velha, chamou meu nome baixinho ao meu lado.
"Stale, não posso agradecer o suficiente", eu disse, pegando sua mão grande.
"Do que você está falando?", ele riu, apertando minha mão. "Eu simplesmente faço o que você deseja. Você é quem fez isso acontecer" (Stale)

Esta versão mais velha do Stale é tão bonita quanto uma obra de arte de perto. Seu sorriso fez meu coração palpitar no meu peito. Ele lentamente dobrou suas longas pernas para se ajoelhar diante de mim.

"Consegui conceder seu desejo?" (Stale)

O resto dele parece mais velho, mas os olhos que olham nos meus são exatamente os mesmos do Stale de doze anos que eu conheço.

"Claro que você conseguiu" (Pride)

Pulei em seus braços. Era como se eu fosse a irmã mais nova agora. Eu me encaixei perfeitamente em seu peito enquanto o abraçava apertado.

"Este corpo não é tão ruim, hein?" (Stale)

O rosto do Stale parecia um pouco quente de perto. Eu provavelmente estou apertando-o com muita força. Eu coloquei algum espaço entre nós para olhar para ele, e ele riu.

"Então, Stale, o que exatamente aconteceu com você?", eu disse, dando um passo para trás.
Stale ajustou os óculos, que eu tinha torcido com o meu abraço. "Gilbert fez isso", ele resmungou. Ele continuou explicando que o Stale, de doze anos, simplesmente não conseguiu acompanhar quando o primeiro-ministro Gilbert correu em direção ao quarto da Marianne. Frustrado, o primeiro-ministro usou seu poder especial para envelhecer o Stale para que ele pudesse correr mais rápido.

"Que incrível. Eu não sabia que ele podia alterar a idade de outras pessoas também", eu disse. No jogo, Tiara deixou o castelo cedo para viver em segredo na vila local - e em sua rota, o primeiro-ministro Gilbert a envelheceu até os treze anos para ajudar a escondê-la.

"Bem, apenas suas idades. Ele não pode controlar a expectativa de vida de outras pessoas, disse ele. Apenas a dele" (Stale)
"Você vai voltar ao normal, certo?" (Pride)
"Sim, uma vez que o Gilbert me muda de volta", ele disse.

Então, em teoria, o primeiro-ministro Gilbert pode manter o Stale em qualquer idade que quiser. Que poder incrível. Talvez seja por isso... A dor formigou no meu peito. A extraordinária raridade de seu próprio poder convenceu o primeiro-ministro Gilbert de que ele poderia encontrar outros? Foi isso que o levou a acreditar que poderia salvar a Marianne?
O primeiro-ministro Gilbert pode ser terrivelmente obstinado. Ele tem uma motivação poderosa, uma determinação singular que não pode ser desviada do curso. Ele subiu na hierarquia do governo em uma idade jovem para fazer a Marianne feliz. Mas quando ela adoeceu, ele voltou toda essa ambição para a cura dela, mesmo que isso custasse todos no reino.
O primeiro-ministro Gilbert do jogo provavelmente nunca se tornou tão imprudente, considerando o acordo de cinco anos que ele fez com a Pride. No NRL, ele deve ter vivido todos os dias acreditando que a Pride logo salvaria a Marianne, apenas para encontrar o desespero final quando isso não aconteceu.
Talvez isso também fosse parte do plano da Pride. Se ela sabia por Premonição que a Marianne morreria em cinco anos, ela provavelmente definiu o prazo especificamente para aquele momento de derrota esmagadora para o primeiro-ministro Gilbert. Ela é mais do que capaz desse tipo de crueldade. Na verdade, planejar um esquema como aquele provavelmente a divertia, como se tudo isso fosse apenas um jogo.
Afinal, Pride fez o mesmo tipo de coisa com o Stale e o Arthur. Ela - eu - adorava ver as pessoas sofrerem. O simples fato de que eu posso seguir sua linha de pensamento é toda a prova que eu preciso de que somos uma e a mesma.
Quando ela trabalhou sua maldade no primeiro-ministro Gilbert, ela o mudou como pessoa. Ter que ver a mulher que ele ama sofrer enquanto ele permaneceu impotente por anos corrompeu seu coração de forma irreparável.

Isso não significa que eu aprovo seus crimes, é claro. Mas pelo menos agora eu entendo como ele poderia passar sete anos procurando freneticamente por uma solução por qualquer meio necessário.
Ainda assim, no jogo, suas ações causaram um enorme derramamento de sangue. E tudo o que conseguiu no final foi uma vida de luto, arrependimento e sofrimento. Uma vez que a Pride promulgou sua lei, os cidadãos apresentaram seus poderes - e a Pride os usou. Aqueles com poderes especiais morreram ou se tornaram escravos da rainha. Ela não suportaria as habilidades de ninguém superando as suas próprias.
Assim, os nobres objetivos do primeiro-ministro Gilbert resultaram em inúmeras mortes. Em sua dor, ele se escondeu, assumindo a forma de um menino de treze anos ou de um velho para que pudesse passar despercebido. Até mesmo as palavras finais de sua noiva serviram apenas para sobrecarregá-lo. Ele murchou sob a dor de ter causado tanto sofrimento sem sequer salvar a Marianne no processo.
Apesar de tudo isso, ele fez o que pôde para se redimir, arrependendo-se de seu trabalho como primeiro-ministro, tentando ajudar o povo do reino como podia. Ele deu todos os seus bens aos mais pobres. Ele escondeu aqueles com poderes especiais para que a rainha não pudesse alcançá-los. Através de seu trabalho, ele se tornou amado pelo povo, eles até o ajudaram a esconder a Tiara quando ela fugiu do castelo.
Ainda assim, ele vivia como um eremita. Se a Tiara tentasse tocá-lo, ele recuava, dizendo: 【Você não deve tocar essas mãos manchadas de sangue】. Ele trabalhou incansavelmente, mas se torturou o tempo todo.

【Mesmo quando eu morrer, tenho certeza de que não vou me juntar a ela no céu】, disse o primeiro-ministro Gilbert no jogo.

Eu nunca poderia vir a odiar o homem. Tanta tragédia se abateu sobre ele no NRL. A menos que você tenha conseguido sua rota romântica com a Tiara, ele viveu a maior parte de sua vida na forma de um homem velho e pediu execução no final. Os outros personagens o perdoaram, mas ele continuou seu incansável esforço de arrependimento. Aqui neste mundo, onde todos nós estamos tendo uma segunda chance, eu simplesmente quero que ele seja feliz.
Arthur, a única pessoa em todo o reino — não, em todo o mundo — que pode curar doenças, nunca foi vítima da lei da Pride. Ele só aprendeu a verdade de suas habilidades quando a Tiara entrou em sua rota de história. Infelizmente, essa percepção chegou tarde demais para a Marianne.

"Sua Alteza!" (Gilbert)

Saí dos meus pensamentos quando o primeiro-ministro Gilbert tropeçou em minha direção. Stale instantaneamente se colocou entre nós, mas eu puxei sua manga para fazê-lo se afastar.

"Eu não posso... não posso agradecer o suficiente", o primeiro-ministro Gilbert afundou no chão para se curvar diante de mim e do Stale. "Se não fosse por você, eu estaria... Marianne estaria...", sua voz vacilou, revelando o quão perto ele esteve de desgosto apenas momentos atrás.
"Levante a cabeça, primeiro-ministro", eu disse. "Não fui eu quem salvou a Marianne" (Pride)

Tudo o que fiz foi mostrar ao Arthur a verdadeira natureza de seu poder. Eu nunca poderia tê-la salvado sozinha. Mas o primeiro-ministro Gilbert não levantou a cabeça do chão diante dos meus pés. Em vez disso, ele balbuciou uma série de agradecimentos e desculpas, emoções caindo uma após a outra. Seus ombros tremeram ainda mais do que sua voz.

"Primeiro Ministro Gilbert, eu não...". Eu não fiz nada. Inclinei-me para colocar a mão em seu ombro e ele se levantou, sua expressão se contorcendo em raiva.
"Eu prejudiquei você", ele disse. "Eu te prejudiquei repetidas vezes de maneiras imperdoáveis", isso não foi apenas sobre hoje, isso ficou claro pela angústia em seu rosto. Ele estava tentando se arrepender por cinco anos de pecados de uma só vez.

Eu sabia que ele espalhava rumores maldosos sobre mim, manchando minha reputação por todo o castelo. Mas não era só eu. Esses rumores mancharam toda a família real – e tudo para que ele pudesse ganhar apoiadores para seu projeto. Quando cheguei aos oito anos de idade, os rumores eram cruéis, e ele continuou espalhando-os até hoje.
O primeiro-ministro Gilbert não tentou apenas influenciar o castelo, no entanto. Ele mantinha conexões com o submundo também. Seu trabalho o colocou em muitos tribunais, o que o colocou em contato com muitos criminosos. Ele comprou informações deles e de sua laia, reunindo qualquer grão de conhecimento que pudesse sobre poderes especiais. Enquanto isso, ele ignorou alegremente o tráfico humano praticado por muitos de seus parceiros, fingindo ignorância para poder continuar sua busca. Afinal, se alguém com o poder especial certo acabasse no mercado negro, ele poderia comprá-lo como uma mercadoria e alcançar seu objetivo dessa maneira.
Quando o Stale e eu o descobrimos naquele beco, ele estava se preparando para dar a esses bandidos qualquer informação que quisessem sobre as fraquezas do castelo ou da família real, desde que lhe trouxessem o poder especial que procurava.
Honestamente, quanto mais o primeiro-ministro continuava a confessar, menos eu queria ouvir. Eu não me importo se as pessoas pensem mal de mim. Além disso, se o primeiro-ministro Gilbert estava por trás de todos os rumores sobre mim, isso significa que eles eram apenas isso – rumores. Não fatos sobre a personagem 【Pride】, como eu temia. Não características que eu não poderia mudar.
Ainda assim, com tudo isso em aberto agora, o horror total do que ele tinha feito finalmente me atingiu. Primeiro-ministro ou não, a punição para tais crimes é a morte.

"Estou preparado para aceitar qualquer punição que você me conceda", disse o primeiro-ministro Gilbert quando terminou suas desculpas.

Procurei o Stale ao meu lado e o encontrei abaixando a cabeça, olhos fechados. Em seguida, procurei a Marianne. Arthur está ajudando-a a se sentar na cama, mas o tempo todo ela fixou os olhos no primeiro-ministro Gilbert, preparando-se ainda mais do que ele para o meu julgamento.

"Isso significa que você deixará seu destino em minhas mãos?", eu perguntei.
"Absolutamente" (Gilbert)
"Muito bem, então. Eu não tinha intenção de punir nenhum de vocês" (Pride)

O primeiro-ministro Gilbert ficou absolutamente imóvel com minhas palavras, preso entre o terror e a descrença.

"No entanto", eu continuei, "uma vez que você confessou todo o escopo de suas ações, eu não posso mais deixá-lo em liberdade" (Pride)
"Claro!" ele respondeu instantaneamente, parecendo pronto para morrer se isso for o que eu pedirei a ele.
"Gilbert Butler", apertei o ombro dele com mais força. Por um instante, ele me lembrou o Arthur de dois anos atrás, seu lindo rosto distorcido e suplicante. "Você está preparado para manter tudo o que aconteceu hoje escondido da mamãe e do papai?" (Pride)
Os olhos do primeiro-ministro Gilbert se arregalaram. "O que você está dizendo?" (Gilbert)
"Não será fácil. O conhecimento de seus crimes pesará sobre você, mas você não será julgado por eles", eu me endireitei para olhar ao redor do quarto. "Esta encomenda é para a Marianne e suas empregadas também. Vocês devem esquecer tudo o que ouviram e viram aqui hoje" (Pride)

As empregadas e a Marianne apenas piscaram para mim.

"Não posso acreditar", disse o primeiro-ministro Gilbert. "Isso significa... você vai perdoar o que eu fiz? Mesmo quando eu recorri a—" (Gilbert)
"Não é perdão", eu o interrompi.

Não que eu não pudesse ou não quisesse sentenciá-lo à morte. Mamãe tinha me encarregado de alguns julgamentos simples depois que castiguei o Val por seus ataques. Como resultado, eu já tinha lidado com algumas sentenças de morte.
Não, este é um tipo diferente de punição. Foi semelhante à forma como a Pride do jogo forçou o Stale a ficar em silêncio depois que ele matou sua mãe, mesmo que minhas intenções sejam muito diferentes. Esse crime comeu o Stale por toda a sua vida. Agora o primeiro-ministro Gilbert enfrentou um destino semelhante.

"Primeiro Ministro Gilbert, se você está realmente arrependido, e se você deseja deixar seu julgamento em minhas mãos, então jure-me agora. Jure para mim, para todos aqui, para a mulher que você ama tanto que você sacrificaria tudo por ela. Jure que trabalhará incansavelmente como primeiro-ministro deste reino para trazer uma vida melhor para todo o povo de Freesia. Jure por toda a eternidade, enquanto a coroa exigir de você" (Pride)

Com o poder especial do primeiro-ministro Gilbert, ele viverá muito, muito tempo, talvez centenas ou mesmo milhares de anos. Mesmo quando a mamãe, o papai e eu morrermos, ele terá que continuar vivendo como primeiro-ministro e mantendo esse voto.
Foi como o final do jogo. A rota do Gil terminou com ele fazendo uma promessa a Tiara. Acreditando que seus crimes o condenariam ao inferno, ele prometeu proteger o reino que a Tiara ama até o dia em que seu julgamento finalmente chegar. Aqui, eu posso oferecer a ele o mesmo caminho para a expiação, e ele passará a vida com a Marianne enquanto isso. Claro, ele provavelmente preferirá viver com ela como um cidadão normal, mas seus crimes são muito notórios. Ele tem que enfrentar as consequências de suas ações.

"Você se retirará de todas as transações ilegais. Use suas informações sobre tráfico de pessoas para prender e processar os infratores. Dedique sua vida a servir este reino que você tentou trair" (Pride)

Eu segurei seu rosto. Seus olhos estão clareando agora, se enchendo de uma luz tênue.

"Eu entendo!" ele disse. "Eu juro, aqui e agora, que continuarei protegendo as pessoas deste reino até o dia em que meu coração parar de bater!" (Gilbert)

Suas lágrimas pararam e ele me olhou direto nos olhos. Neste momento, eu sei que ele pode cumprir sua promessa. Este foi o homem que cumpriu seu voto no jogo mesmo depois de perder sua noiva e causar a morte de tantos. Ele dedicou sua vida a servir o povo. Ele declarou sua resolução na frente de sua amada. Não há chance de ele falhar.
Além disso, ele já havia superado tanto. Marianne adoeceu quando eu tinha seis anos. Eu conhecia o primeiro-ministro todo esse tempo, mas só agora, com ele tão perto, notei as olheiras sob seus olhos, as cavidades de suas bochechas, a magreza corroendo todo o seu corpo. Ele murchou em silêncio por tanto tempo, e eu nem sabia disso.
Se eu tivesse percebido antes. Quando vi o quão frágil ele realmente é, desejei ter contado ao Arthur sobre a verdadeira natureza de seu poder antes. Quanto sofrimento poderia ter sido evitado se tivéssemos salvado a Marianne antes? Talvez o primeiro-ministro Gilbert nunca tivesse se perdido na escuridão. Talvez ele estivesse vivendo uma vida feliz e normal com a Marianne.

Meu coração afundou. "Sinto muito por ter deixado chegar tão longe. Eu nunca percebi o que você estava passando" (Pride)

Sua garganta balançou enquanto ele engolia – tão magro e pálido quanto o resto dele. A cada momento, ele parecia mais frágil, mais quebrável. Suas roupas escondiam um homem que mal se sustentava.

"Sinto muito que a única maneira de puni-lo seja fazendo com que você continue sendo o primeiro-ministro", eu disse.

Um leve sorriso cintilou nos lábios do primeiro-ministro Gilbert. Ele pegou minha mão e a levou aos lábios, beijando as costas. Uma nota estrangulada de surpresa escapou da minha garganta. O primeiro-ministro me soltou, mas suas mãos foram para o meu pé. Eu me encolhi quando percebi suas intenções, um calor se espalhando pelo meu rosto. Com minhas memórias da minha vida passada e do jogo, não pude deixar de vê-lo como um interesse amoroso, mesmo sabendo que ele está com a Marianne aqui.
Ele tornou tudo pior removendo meu sapato e beijando meu pé desde os dedos até a canela. Eu lutei para não me afastar, o rosto queimando enquanto seus lábios faziam cócegas na minha pele. Ele tem quase a idade do meu pai, mas também é lindo, e eu sei que ele era romântico no jogo. Eu não aguento mais isso!
Atrevi-me a dar uma olhada na Marianne, com medo de encontrar suas adagas brilhantes para mim. No entanto, ela mostra um sorriso bonito e gracioso. É claro. Ela e o primeiro-ministro são adultos. Eles não sabem que eu tinha vivido dezoito anos em uma vida anterior, eles simplesmente viram uma criança e uma demonstração casta de lealdade. Arthur, enquanto isso, está vermelho até a ponta das orelhas.

Por favor, não assista isso! Ninguém está mais envergonhada do que eu agora!

Respirei fundo várias vezes, tentando me lembrar de que as coisas são diferentes aqui. Meu professor tinha até explicado esse gesto para mim. Os dedos do pé são para 【adoração】, a ponta do pé para 【devoção】, a canela para 【obediência】 e a mão para 【respeito】. Às vezes eu recebia um beijo de respeito dos nobres, mas tendo o próprio primeiro-ministro beijando todos o caminho até o meu pé foi outra coisa completamente diferente!
De repente, desejei estar usando um vestido adequado em vez de calças ou leggings. Que embaraçoso! Mas como eu poderia ter previsto tal exibição? No jogo, até a Tiara nunca recebeu mais do que um beijo nas costas da mão. Então por que eu?!
Eu cobri minha boca com as duas mãos, tentando não gritar quando o primeiro-ministro Gilbert terminou seu voto e casualmente colocou meu sapato de volta no meu pé.

"Eu não sou um cavaleiro", ele disse, "nem estou vinculado a você por um contrato de subordinação. Então eu peço que você testemunhe meu voto para você aqui e agora" (Gilbert)

Ele graciosamente se ajoelhou, olhou para o meu rosto e juntou as mãos como se estivesse em oração.

"Sua Alteza, Pride Real Ivy, herdeira do trono de Freesia", ele disse, "Eu prometo minha lealdade não à filha de Sua Majestade, nem à filha do príncipe consorte a quem sirvo, nem a detentora do título Princesa da Coroa. Em vez disso, prometo minha lealdade à sua própria existência, com todo o meu coração" (Gilbert)

Depois de fazer esta declaração, ele abaixou a cabeça. Comparado com o homem que vimos naquele beco antes, ele é uma pessoa completamente diferente.

"Dou-lhe meus mais sinceros agradecimentos por oferecer a este grave pecador uma chance de servir seu país", disse ele. "Eu nunca vou esquecer as bênçãos que você me deu, incluindo a vida da Marianne", por fim, ele exibiu um sorriso de calor genuíno.
"É uma promessa", eu disse.
Nesse momento, os gritos do papai vieram de fora da sala. "Gilbert! Gilbert! Você está aí?!", finalmente chegou a ele a notícia de que o primeiro-ministro está de volta.

O que eu vou fazer? Eu estava pronta para ser pega antes, mas agora que estou aqui, como posso explicar tudo isso?

"Pride!", Stale me chamou. Então a sala desapareceu em um piscar de olhos.
"Estimada Irmã!" (Tiara)

Tiara mergulhou em meus braços no segundo em que reapareci no meu quarto. Arthur e Stale estão um pouco atrás de mim.

"Eu pensei seriamente que você ia me deixar lá", disse Arthur. Ele pareceu um pouco atordoado com sua experiência com teletransporte.
"Se você quiser, eu ficarei feliz em mandá-lo de volta", disse Stale.
"Não se atreva!", Arthur disse.

Arthur sentou-se no chão com um bufo. Tiara, ainda em meus braços, deu-lhe um aceno excitado, então notou o Stale de dezessete anos finalmente e ficou boquiaberta.

"Irmão?! Esse é você?!" (Tiara)

Ela realmente teve que esticar o pescoço para olhar para ele. Em outro lugar do quarto, Lotte, Mary e Jack lançaram olhares suspeitos para a versão mais velha do Stale. Enquanto seu rosto é familiar, ele é um completo estranho.

"O que diabos aconteceu com você, afinal?", Arthur disse.
"É o poder especial do Gilbert", disse Stale. Ele sorriu para o Arthur. "Eu tenho que admitir, olhar para você assim é muito bom" (Stale)
Arthur começou a resmungar, mas se interrompeu com um suspiro, os olhos percorrendo o quarto. "E-espera! Onde estamos?!" (Arthur)

É claro. Arthur nunca esteve na residência real antes, muito menos no meu quarto.

"Este é o quarto da minha Estimada Irmã", Tiara disse com um sorriso.

Arthur ficou vermelho brilhante e se pôs de pé.

"Sinto muito, Sua Alteza", ele disse. "Eu estava no meio do treino, então minhas roupas e sapatos estão uma bagunça" (Arthur)

Bem, eu tinha arrastado ele no meio do treino. Eu não me importo com a sujeira em suas roupas. Nós não tivemos exatamente tempo para limpar no momento. Ainda assim, Arthur encolheu-se, mudando de um pé para outro. Stale se virou, tentando esconder a risada que sacudiu seus ombros.

"A propósito, Marianne estava bem quando você a deixou?", eu disse. Arthur e Stale ficaram naquele quarto um pouco mais do que eu e eu queria ter certeza de que ela ficará bem agora que o Arthur não a está curando ativamente.
"Ah, acho que ela provavelmente está bem", disse Arthur. "Quando eu a curei, eu meio que podia sentir isso. Era como... se toda a doença tivesse acabado" (Arthur)

Arthur olhava para as próprias mãos enquanto falava, como se tentasse desvendar o mistério de seu poder estudando as palmas das mãos.

Tiara puxou minha manga. "Eu também quero saber!" (Tiara)

Eu hesitei. De quanto dessa provação a Tiara deve saber?

No final, Arthur respondeu por mim. "Eu não me importo se você contar a Tiara", ele disse.

Isso foi muito bom, mas a Lotte, Mary e Jack ainda estão no quarto. Eu não preciso da notícia do poder milagroso do Arthur se espalhando muito. Quem sabe que tipo de problema isso pode trazer para ele?

Tiara pegou imediatamente. "Por favor, conte-me tudo sobre isso outra hora", ela disse.

Essa é minha irmãzinha perspicaz.

"Certo", Arthur disse, coçando a cabeça e esboçando uma reverência. "É melhor eu ir agora. Eu provavelmente ainda tenho treinamento para fazer. Desculpe, Stale, mas me faça um favor e me mande de volta" (Arthur)
"Para os campos de treinamento?" (Stale)
"Sim" (Arthur)

Arthur curvou-se para a Tiara em seguida, então se despediu da Lotte, Mary e Jack.

"Espere, Arthur!" (Pride)

Stale já estava estendendo a mão para o Arthur, mas eu gritei para detê-lo.

"Por tudo o que aconteceu hoje, obrigada—" (Pride)
"Muito obrigado", Arthur interrompeu. "Estou muito grato pelo que você fez por mim" (Arthur)

Eu nem tive a chance de refutá-lo, de dizer que foi ele quem salvou tudo, antes que o Stale o teletransportasse.

"Por que ele...? Eu deveria ser a único a agradecer ele", eu murmurei.
Stale, que voltou em um piscar de olhos, apenas sorriu para mim. "Eu acho que ele estava feliz" (Stale)

Ele parece tão calmo e relaxado agora. Lembrei-me deste rosto - este rosto bonito e sorridente. No jogo, ele reservou essa expressão apenas para a Tiara, mas agora a Tiara, Arthur e eu podemos aproveitar esse lado mais suave do Stale.

"Ah", Com um leve suspiro, o corpo do Stale começou a encolher. Parece que o poder do primeiro-ministro não pode manter o Stale mais velho por muito mais tempo. Ele ficou cada vez mais baixo, encolhendo de volta à sua forma de doze anos. É quase como ver sua vida no retrocesso.
"Se ele pode desfazer isso à distância, por que ele teve que esperar tanto?", Stale resmungou em uma voz mais alta do que ele tinha apenas momentos atrás.
"Estou feliz que você conseguiu voltar ao normal", eu disse para ele.
"O Irmão finalmente voltou!" Tiara aplaudiu, juntando-se a mim.

Stale ainda parece em conflito com sua mudança rápida. Tiara e eu estendemos nossas mãos, e ele sorriu timidamente e correu em nossa direção, nos envolvendo em um abraço enorme.
Segurei os dois com força. Ao contrário do primeiro-ministro Gilbert, não temos escolha quanto a crescer, mas eu não quero que isso aconteça mais cedo do que deveria. Esses momentos são preciosos e acabarão muito em breve.

"Vamos crescer juntos, nós três", eu disse.

Se estivermos realmente presos às correntes do tempo, então, pelo menos, eu posso apreciar cada momento que passamos juntos.
Eles acenaram com a cabeça em meus braços, e eu pensei novamente no primeiro-ministro Gilbert. O homem que viverá para sempre. Eventualmente, os eventos de hoje podem não ser mais do que um lampejo para ele, uma memória fraca e desbotada, mas por enquanto, pelo menos...

Que ele encontre a felicidade com a mulher que ama.


***


"Eu sabia que você estaria aqui", eu disse com um suspiro.

Depois que o Stale me teletransportou para fora do quarto da Princesa Pride, eu fui até meu pai e o vice-comandante Clark para relatar. Mas tudo o que aconteceu hoje foi tão exaustivo que eu rapidamente me retirei para o meu quarto.
Lá está ele, esperando por mim.

"Então você está de volta à sua idade real, Stale?", eu disse.
"Sim. Aconteceu logo depois que você saiu" (Stale)

Meu quarto fica dentro das instalações da ordem. Apenas cavaleiros que fazem parte do esquadrão principal podem viver aqui. Certamente não é o tipo de lugar que você espera encontrar o príncipe. Mas Stale reclinou-se na minha cadeira, o mais calmo possível. E por que ele não deveria estar? Ele me visitou assim muitas vezes, embora a Princesa Pride não saiba.

"Eu não me importo se você é da realeza. Eu te disse para não ficar aqui quando eu não estiver por perto" (Arthur)
"Não é minha culpa que você demorou tanto" (Stale)
"Eu tive que ir falar com meu pai", eu disse para ele, colocando minhas malas no chão.
"Você contou ao comandante sobre seu poder?" (Stale)
"Sim, e o vice-comandante Clark também", eu me acomodei na cama, já que o Stale está usando minha cadeira.
"Eles ficaram surpresos?" (Stale)
"Hm, bem...", surpreso não é bem a palavra. Embora ambos tentassem esconder o choque, papai continuou piscando rápido demais e os olhos do vice-comandante Clark se contraíram enquanto eu explicava meu poder.
"Você está ficando cada vez mais parecido com o comandante", disse Stale.
"Cale a boca", lancei-lhe um olhar de advertência.
Ele zombou e continuou, "Não é uma coisa ruim. Você deveria continuar sendo um cavaleiro como ele.
Seu poder especial é incrivelmente valioso. Dependendo de como você o usa, você pode ter todo o dinheiro que quiser ou até mesmo se tornar um membro da família real. Mesmo que você não realize muito como cavaleiro, você ainda pode ser um herói naciona– não, um herói mundialmente famoso que é adorado como um deus. Se você fizer um nome para si mesmo como médico, poderá salvar muito mais pessoas do que como cavaleiro" (Stale)

Isso tudo parece um pouco exagerado para mim, mas certamente há pessoas por aí que acreditam que poderes especiais são presentes de Deus. Talvez tudo isso tenha passado pela cabeça do papai e do Sir Clark também, e foi por isso que eles pareciam tão chocados.
Pessoalmente, eu não me importo muito com dinheiro ou status. Ser um cavaleiro é mais importante para mim do que tudo isso. Mas o Stale está certo, eu poderia salvar muitas pessoas com esse poder, assim como salvei a Marianne hoje.
E pensar que uma vez eu desprezei esse poder, acreditando que só funcionava em plantas e não poderia me ajudar a ascender ao título de cavaleiro. A Princesa Pride me ajudou a sair da minha depressão e voltar ao meu caminho atual. É por isso que ser um cavaleiro significa tanto para mim. Eu não desperdiçarei o presente que ela me deu. Eu poderia usar meu poder especial como parte disso, usando-o para defender e salvar todos que puder enquanto sirvo como cavaleiro de Sua Alteza.

"Não fale como se você fosse quem toma a decisão por mim", eu rebati. "Eu sou aquele que quer ser um cavaleiro" (Arthur)
"Entendo", Stale respondeu com um sorriso lento.

Espere, ele está preocupado comigo? Olhei para minhas mãos, as mãos que salvaram uma vida hoje.

"Princesa Pride é tão injusta" (Arthur)

As palavras saíram da minha boca quando pensei naquele dia. Mais uma vez, eu acreditei que era inútil, apenas para que ela me mostrasse meu próprio valor. Ela disse que eu salvei a Marianne, mas eu senti que foi ela quem me salvou hoje.
Eu desabei de volta na cama com um bufo. Isso vai continuar acontecendo? Como eu posso viver de acordo com o que ela vê em mim?

"Apenas desista já. Minha irmã mais velha sempre foi assim" (Stale)
"Eu sei", eu resmunguei. Eu prometi minha vida a ela por essa mesma razão, afinal. "E você? Você está bem com tudo o que aconteceu hoje?" (Arthur)
"O que você está falando?" (Stale)
Eu não conseguia nem rir de seu jeito de se fazer de bobo. "Você realmente não gosta do primeiro-ministro Gilbert, certo? Mas ela mostrou misericórdia para ele no final" (Arthur)

Achei o homem suspeito desde o início. Quando o conheci no prêmio, eu poderia dizer pela maneira como ele falava, sorria e agia. Eu sei que o Stale também não gosta do homem, ele me contou tudo sobre como o primeiro-ministro Gilbert estava tentando manchar a reputação da princesa Pride. Eu estava tão determinado quanto o Stale em chutar a bunda dele algum dia.
Mas dentre nós dois, Stale estava definitivamente mais bravo do que eu. Stale serviu à Princesa Pride por anos e, o tempo todo, o primeiro-ministro Gilbert minou seus esforços. O que ele fez foi imperdoável, mas a Princesa Pride mostrou-lhe misericórdia de qualquer maneira. Certamente, Stale está fervendo com isso...


***


"Você está certo, eu não", eu disse ao Arthur com um suspiro. "Eu não posso perdoá-lo. No meio de todo esse negócio com a Marianne, houve um momento em que... Bem, foi uma coisa boa minha irmã mais velha estar lá" (Stale)
Arthur zombou. "Então você não está mais chateado?", ele se apoiou nos cotovelos para me olhar. Talvez ele realmente esteja preocupado comigo, à sua maneira.
"Quem sabe?", eu me inclinei para trás, forçando um sorriso, tentando deixar o Arthur à vontade.

Então um travesseiro me deu um tapa bem no rosto, e eu soltei um embaraçoso "Oof!".

"Eu não te disse que seus sorrisos falsos não funcionam em mim?! Dá um tempo", Arthur disse.

Tirei o travesseiro do rosto e ajeitei os óculos, tortos pelo impacto. Ignorando isso, Arthur me pressionou ainda mais. Nos dois anos em que nos conhecemos, ele nunca se caiu por uma única das minhas expressões falsas. No começo, ele gritava comigo por tentar, mas ultimamente ele parou de fazer isso a menos que estejamos sozinhos.

"Se você tem algo a dizer, cuspa já", disse Arthur.

De certa forma, ele pode ser ainda mais chato do que o Gilbert. Ninguém mais vê através de mim como Arthur.

"Eu sei que você ainda está chateado com ele", Arthur continuou. "Ele é o bastardo que pisou em você e no trabalho de sua irmã. Apenas deixe sair já" (Arthur)

Eu tentei afastá-lo. O abraço da Pride em seu quarto ajudou a me acalmar depois de tudo, mas como sempre, Arthur foi direto ao cerne da questão e extraiu meus verdadeiros sentimentos.

"Bem! Ele... ele me irrita!", eu admiti.

Joguei o travesseiro de volta no Arthur, mas ele é um cavaleiro completo agora, ele facilmente o empurrou para o lado. Desgraçado.

"O que diabos há com esse cara, afinal?!", eu gritei. "Ele sempre age tão composto enquanto faz todos os tipos de comentários estranhos e rudes para minha irmã mais velha. Mesmo quando eu o chamo, ele consegue escapar. E além disso, tenho que admitir que ele é muito bom em seu trabalho. E mais forte do que eu. Eu não posso vencê-lo!" (Stale)

As palavras saíram enquanto minha irritação aumentava. A mera menção do Gilbert fez meu sangue ferver – e Arthur não está ajudando me encorajando a deixar tudo sair. Peguei algumas de suas roupas do chão e as joguei para ele em uma explosão infantil. Eu nunca posso deixar a Pride ou a Tiara me ver assim.

"Ei! Cuidado com isso!", Arthur gritou. Ele enviou as mesmas roupas e travesseiro voando de volta para mim. "Você realmente vai deixar aquele bastardo de olhos de raposa bater em você?" (Arthur)
"Argh! Ele pode ser um bastardo de olhos de raposa, mas ele é poderoso!" (Stale)

Continuamos jogando objetos aleatórios um no outro, vozes subindo enquanto desabafamos nossa frustração. Arthur mal conhece o primeiro-ministro, mas refletiu minha raiva, extraindo-a enquanto soltamos nomes e insultos.

"Ele tem o cérebro e as habilidades para se tornar o primeiro-ministro perfeito! Ele tem tudo!", eu disse. "Diferente de mim" (Stale)

Eu bati o travesseiro, de repente esvaziado. Eu arrastei em respirações profundas, apenas sentado lá fervendo em minhas palavras finais. Diferente de mim. Eu não sou bom o suficiente. Eu não consigo acompanhar o homem que eu desprezo. Minha cabeça pende pesada enquanto eu murmuro para mim mesmo, a raiva se transformando em ódio por mim mesmo enquanto eu contemplo ser derrotado por um homem como o primeiro-ministro.

"Ei", Arthur disse, "você está bem?" (Arthur)
Eu empurrei minha cabeça para trás. "Acho que não protegi minha irmã mais velha hoje. Acho que não fiz nada de útil" (Stale)

Medo brotou dentro de mim. A Pride salvou a Marianne hoje. Arthur havia curado sua doença. Enquanto isso, tudo o que fiz foi assistir o primeiro-ministro Gilbert debater a troca da Pride pelas informações que ele queria. O que teria acontecido se a Pride não tivesse intervido, e os bandidos realmente tivessem dado informações em troca da minha irmã? Fiquei gelado só de imaginar.

"Ele era tão forte. Ele espancou quase todos os bandidos sem nem usar uma arma" (Stale)

No meu estado atual, eu não posso nem chegar perto de realizar algo assim. Pride e eu tivemos que nos unir para derrubar o Gilbert, mas só funcionou porque o surpreendemos.

"Se o Gilbert tivesse decidido mostrar essas presas diretamente para minha irmã mais velha..." (Stale)

Não tenho dúvidas de que eu a teria perdido. Por fim, depois de dois dias longos e angustiantes, as lágrimas e a insegurança que eu escondi da Pride vieram à tona. Esfreguei os olhos, não querendo que nem mesmo o Arthur me visse assim.

"No final, eu não era páreo para aquele homem. Eu trabalhei tanto, mas ainda assim... Hoje, eu não poderia mantê-la sa—" (Stale)

*Fwump*!

Um travesseiro atingiu meu rosto mais uma vez. Quando caiu no meu colo, agarrei-o com força, sentindo os pontos úmidos onde ele havia absorvido minhas lágrimas. Sacudido da minha queda, eu olhei para o Arthur.

"Como você pode ser tão estúpido?", ele gritou. "O que você quer dizer com você não conseguiu mantê-la segura?! Você é quem a tem protegido! Você sempre protegeu a Princesa Pride, muito antes de mim ou de qualquer outra pessoa" (Arthur)

Pisquei, atordoado demais para replicar.

"Eu costumava ouvir rumores desagradáveis sobre Sua Alteza por toda a cidade quando eu era criança", Arthur continuou. "Mas agora, quando volto e visito a mamãe, mal ouço um pio de alguém. Você está colocando um fim nisso, não é?" (Arthur)

Abri a boca, mas não consegui encontrar as palavras.

"Eu quero ouvir isso de você. Quando era apenas a família real e todos aqueles superiores ao redor, quem impediu aquele bastardo de olhos assustadores de se aproximar da princesa? Quem estava ao lado de Sua Alteza mais do que qualquer outra pessoa? Quem foi que garantiu que as pessoas ouvissem todos os rumores bons sobre que tipo de pessoa ela é? Quem foi que a apoiou todo esse tempo para que ninguém pudesse inventar motivos para reclamar dela?" (Arthur)

Arthur se levantou da cama e caminhou até mim, a raiva acendendo um fogo em seus olhos.

"Tudo isso foi você! Você não acha que poderia tê-la protegido em uma briga?! Claro que não poderia! Mas por que diabos você acha que tem que protegê-la sozinho?! É por isso que você me pegou!", ele bateu no peito para pontuar este pronunciamento.

Eu não tenho a menor ideia de como responder. Passamos tanto tempo treinando esgrima e combate juntos, mas nunca imaginei que ele rejeitaria minha força de forma tão direta. Baixei os olhos, incapaz de encontrar seu olhar, e mordi o lábio para conter uma nova onda de lágrimas.

"Você não se lembra do que eu disse quando fui aceito nas forças principais?", Arthur disse.

【Que tal isso?! Finalmente satisfeito, Stale?!】

"Dois anos atrás, você me disse que eu tinha que me tornar um cavaleiro o mais rápido possível. Você me ouviu, certo? Então, por que você está me dando toda essa besteira? Não me diga que você esqueceu?" (Arthur)

Ele me fez bater. Lutei para responder, a ameaça de suas palavras era tão palpável, eu quase temi que ele fosse acabar comigo ali mesmo. Mas eu me lembrei exatamente a que ele estava se referindo. Eu tinha empurrado o Arthur para se tornar um cavaleiro o mais rápido possível. Naturalmente, fiquei feliz quando ele ingressou como novo recruta e depois quando foi aceito nas forças principais. Mas foi tudo porque...

【Eu serei o escudo da minha irmã mais velha que a protege de influências políticas e ameaças invisíveis. Arthur, eu quero que você seja a espada dela e derrube qualquer um que tente machucá-la à força】

Sim, isso foi o que eu disse para ele. Foi por isso que fiz o Arthur obter seu título de cavaleiro mais cedo - eu queria que ele protegesse a Pride.

Arthur estalou a língua e deu um passo para trás. "De qualquer forma, pare de vomitar bobagem. Você está cumprindo seu papel de escudo muito bem" (Arthur)

Estou cumprindo meu papel. Por alguma razão, essas palavras se espalharam por mim como um bálsamo curativo, remendando minha dúvida. Mas eu ainda fiquei lá em transe até que o Arthur estendeu a mão para mim.

"Promete-me. Prometa-me que da próxima vez que algo acontecer com Sua Alteza, você virá me buscar. Quero dizer. Você é quem está ao lado dela. Você é quem saberá primeiro. Mas eu quero saber em segundo lugar. Eu protegerei todos vocês. Princesa Pride, Tiara, até você" (Arthur)

Eu peguei a mão dele. É forte e quente quando ele apertou a minha. Senti-me pequeno e frágil diante de sua firme resolução. Ao mesmo tempo, eu estou grato. Arthur manteve minhas palavras seguras em seu coração nos últimos dois anos, e ele realmente viveu de acordo com elas.

Que sorte eu ter conhecido o Arthur naquela época.

Nós deixamos ir. Abri a boca para agradecê-lo, mas desta vez, ele de repente segurou meu rosto com as duas mãos.

"Eu já tive o bastante com suas desculpas! Você realmente quer tudo, não é?! Você é inteligente, ótimo com uma espada e até tem status. Qual seria o sentido de me ter por perto se um pirralho de doze anos pudesse derrubar um grupo inteiro de bandidos sozinho?!" (Arthur)

Ele apertou com força, me forçando a ficar no lugar.

"Só para você saber, tanto você quanto a Princesa Pride são muito fortes. Ninguém da sua idade poderia vencer vocês dois. Você fala como se fosse algum tipo de fracote. Mas se você é tão fraco, por que eu derrotei todos os outros recrutas durante meu julgamento, mas estou sempre alerta quando lutamos um contra o outro, certo? É melhor você se desculpar cem vezes com aqueles recrutas que você acabou de insultar!" (Arthur)



Suas mãos continuaram apertando até que eu finalmente as afastei. "Pare com isso, idiota. eu entendo, eu entendo" (Stale)

Arthur estalou a língua para mim. Mas ele recuou, arrumando as roupas derrubadas no chão. Não que o quarto estivesse bagunçado quando cheguei. Na verdade, me senti um pouco culpado por ajudar a criar essa bagunça de roupas e travesseiros, então comecei a dobrar os itens mais próximos de mim.

"Eu poderia ter as empregadas do castelo lavando isso para você" (Stale)
"Elas trabalham para a família real. Alguém como eu não deveria estar dando mais trabalho para elas. Esse material nem está sujo" (Arthur)
"Caramba, você é como um adulto de verdade" (Stale)

Arthur tem três anos a mais do que eu, e isso realmente mostrou essa diferença. Ele já é muito mais alto e mais largo do que eu. Tornar-se um cavaleiro apenas acelerou esse processo. Mas mais do que isso, ele ganhou um nível de maturidade que eu ainda estou tentando alcançar. Ele sabe o quanto eu lutei para ser perfeito, e ele sabe quando e como chegar e me salvar de mim mesmo. Eu tive que me perguntar se eu conseguiria alcançar seu nível em apenas mais três anos.

"Você é muito mais adulto do que eu era na sua idade", disse Arthur.
Nunca esperei ouvi-lo dizer isso. "Você está tentando ser humilde?" (Stale)
Arthur apenas suspirou e balançou a cabeça. "Você me conheceu quando eu era apenas um ano mais velho que você. Lembre-se de como eu era patético, e quanto eu chorei? Não me faça falar sobre essas coisas. É embaraçoso" (Arthur)

Ele ergueu suas roupas perdidas para sacudir as rugas, escondendo seu rosto avermelhado no processo.

"Então, não chorar é o que faz de você um adulto?", eu disse, meio sério.
"Não é isso que eu quero dizer", ele respondeu, coçando a cabeça.

Eu ainda conseguia me lembrar de como é ser cinco anos mais velho, graças ao poder especial do Gilbert. Eu era maior e mais definido do que o Arthur na época, quase tão alto quanto o próprio primeiro-ministro. Eu poderia carregar a Pride em meus braços com facilidade. É assim que eu serei quando for adulto?
Eu nem esperei que ele continuasse. "Já me decidi", declarei, mais para mim mesmo do que para o Arthur.

"Sobre o quê?", Arthur perguntou, franzindo a testa.
"Não vou mais chorar" (Stale)

Não é apenas para receber elogios de pessoas como a Pride e o Arthur. Não é apenas para ser mais como um adulto. Não, eu preciso ser confiável, firme. Eu não posso ter minhas emoções voando assim.

"O que, tipo, para sempre?", Arthur disse.
"Não até eu ter a idade que tinha hoje, quando o Gilbert me mudou. Daqui a cinco anos", me endireitei, estalando as costas depois de estar no chão dobrando roupas. Arthur também se levantou.
"Ok, então eu vou acompanhá-lo", disse ele.
"O que?" (Stale)
"Cinco anos, certo? Eu não vou deixar você fazer isso sozinho. Será bom para mim também, já que acabei de me tornar um cavaleiro das forças principais" (Arthur)

Com isso, ele começou a guardar suas roupas dobradas, o mais casualmente possível.

"Espere, Arthur. Esta foi a minha decisão. Não tem nada a ver com você... e por que seria bom para você, afinal?", peguei meus óculos no bolso, onde eles estavam guardados com segurança fora do alcance dos travesseiros, e os coloquei de volta.

Arthur cruzou os braços e se virou para mim, seu rosto firme e determinado.

"Nos últimos dois anos, você e a Princesa Pride viram alguns lados realmente patéticos de mim. Não quero mais ser assim perto das pessoas. Então eu também não vou chorar, mesmo que você mude de ideia" (Arthur)

Quando ouvi isso, coloquei minha cabeça em minhas mãos. Eu fui muito precipitado quando o julguei um adulto. Ele está fazendo essa promessa metade para seu próprio aprimoramento, enquanto a outra metade... provavelmente é para o meu bem.

"Nós dois vamos ficar mais fortes juntos", ele acrescentou.

Eu realmente não sou páreo para ele. Mesmo nessa situação, ele está provando sua resiliência. Quer se trate de seu corpo ou de seu coração, eu simplesmente não sou páreo para o Arthur. Ele tem razão, vamos. Mas primeiro...

"Tudo bem", eu disse, um sorriso puxando meus lábios. Peguei o travesseiro que ele tinha jogado em mim.

Uma fração de segundo depois, apareceu sobre sua cabeça. Assustado, ele olhou para cima assim que o travesseiro caiu diretamente em seu rosto.

"Bwah!", ele se debateu.
"Mas eu sou o mais forte hoje! Vejo você amanhã" (Stale)
"Espere, seu pequeno bastardo!", Arthur gritou.

Antes que ele pudesse me pegar, eu pisquei para longe, me teletransportando de volta para o meu próprio quarto. Sentei-me na beirada da cama e meu sorriso se alargou quando me lembrei do olhar bobo e perplexo no rosto do Arthur. Cheguei ao quarto do Arthur com medo, mas o deixei sorrindo depois de apenas alguns minutos com ele.

Ficará tudo bem. Ainda estou no mesmo caminho de antes. Só tenho aliados agora.

Eu tenho que me tornar a pessoa mais astuta, calculista e convincentemente confiável de todo o reino. Eu tenho que proteger a Pride, minha amada irmãzinha e meu melhor amigo desbocado.
Enquanto eu nunca parar de perseguir esses objetivos, nada vai tirar o melhor de mim. Então, daqui a cinco anos, eu serei capaz de ficar ao lado da Pride com a cabeça erguida.
Disso, eu estou absolutamente confiante.


***


Conheci a Marianne Edwards, minha amada e terceira filha de um conde, quando tinha treze anos. Tão verdadeiro quanto eu sou Gilbert Butler, ela é minha alma gêmea, e meu nome sempre saía de seus lábios como uma canção de amor.
Meus pais eram plebeus das classes mais baixas da sociedade. Perdi os dois quando fiz sete anos. A minha mãe faleceu, incapaz de comprar os remédios de que precisava, e o desespero do meu pai ficou tão forte que ele tirou a própria vida.
Passei três anos vivendo como um cachorro de rua. Sobrevivi como pude, inclusive implorando, seduzindo ou roubando. Muito longe do Gilbert Butler que minha amada conhecerá mais tarde.
Usei minha condição miserável para obter simpatia e, assim, conseguir o que queria. Uma vez que eu escolhi um alvo, havia pouco que eles pudessem fazer. Eu me vestia com roupas extravagantes e sorria e sussurrava em seus ouvidos, usando charme e fascínio para extrair a moeda que desejava. Eu poderia me tornar o que eles desejassem naquela noite – por um preço.
Uma noite, depois de uma escapada dessas, eu estava voltando para minha choupana quando vi uma espécie de tecido pendurado na janela de uma mansão enorme. Uma jovem desceu o pano, aparentemente fazendo sua fuga. Ela não tinha nada com ela além das roupas em seu corpo enquanto escalava uma árvore e pulava a cerca ao redor da propriedade.

"Boa noite", ela disse quando me pegou olhando para ela.

Esse foi meu primeiro encontro com a Marianne. Essa garota, dois anos mais nova que eu, sorriu para cumprimentar uma completa estranha em um uniforme de criada. Assim, ela pegou minha mão e me levou para longe.
Tenho vergonha de admitir que mesmo naquela época eu estava pensando em como eu poderia usá-la, como eu poderia ganhar mais dinheiro que eu precisava desesperadamente através dela. Perguntei quem ela era, tentando obter informações, mas ela continuou se movendo, nunca parando para responder.
Eventualmente, eu soube que ela é a filha do conde que morava naquela mansão. Ela tem duas irmãs mais velhas também, ambas perfeitas em todos os sentidos. Marianne, no entanto, já estava doente e uma pária entre sua família. Embora seu quarto fosse vigiado, era mal feito. Assim, ela esgueirava-se à noite para saborear a única liberdade e poder que poderia adquirir em sua vida protegida.

"Você é a primeira pessoa que eu encontrei enquanto fazia isso", ela disse, com os olhos arregalados. Ela não se preocupou seriamente com sua própria segurança? Ela não tinha ideia de quem eu era ou quais eram minhas intenções.
"E se eu estiver planejando te machucar?", eu perguntei.
"O que há de errado em ser machucada?" (Marianne)

Ela disse isso de forma tão simples, como se realmente estivesse intrigada com a ideia. Marianne explicou que ninguém em casa se preocupava com ela. Eles estavam simplesmente esperando até que pudessem casá-la para algum tipo de ganho político.

"Mas e se você se machucar de alguma forma perceptível? E se trouxesse vergonha para sua família? Ou você não conseguiu encontrar um marido por causa disso?", eu pressionei. Eu tenho que admitir, sua atitude despreocupada me incomodava. Aqui está uma garota que tem tudo, mas ela nem valoriza sua própria segurança.

"Já estou trazendo vergonha para minha família. Com quem eu me casar, será apenas depois do meu nome de família, então qualquer outra coisa não importa. Ele será apenas um homem que quer ter acesso à família de um conde. Ele provavelmente vai ter uma amante, e ele não vai se importar comigo de jeito nenhum" (Marianne)

Mesmo vivendo como vivia nas ruas, de repente senti que desfrutava de mais liberdade do que essa garota. Todo o seu status e dinheiro não lhe permitiam nem mesmo escolher seu próprio futuro.

De repente, ela parou, aproximando-se. "Você deseja me prejudicar?" (Marianne)

Fiquei pasmo com a franqueza de sua pergunta e congelei no lugar.

"Tudo bem se você fizer isso", ela continuou. "Você pode tirar minha vida ou fazer o que quiser. Pelo menos um de nós pode ser feliz assim, certo? Em troca, eu quero que você me mostre o lugar que você acha mais bonito do mundo inteiro" (Marianne)

Em minhas várias aventuras, ouvi muitas palavras doces e ternas. Mas a dela me pareceu a mais doce de todas. Isso foi tudo o que ela me pediu, esse frágil e efêmero fio de menina. Soou mais sincero do que qualquer bobagem romântica que eu já tinha ouvido antes, não um termo carinhoso, mas mais como um pedido final, um último desejo antes que ela desaparecesse em sua dor. Seu cabelo ondulado cor de pêssego, seu sorriso angustiado — todo o seu ser irradiava como se me iluminasse onde eu estava envolto em sombras.
Apertei sua mão, a mão da filha do conde, e a levei embora.
Subimos uma colina na cidade. Erguia-se o suficiente para que do cume eu pudesse vislumbrar o castelo de um lado e a aldeia mais baixa do outro. Meus pais me levaram aqui quando ainda estavam vivos, e eu ainda valorizava este lugar por causa disso. Isso me fez sentir alto, importante. Eu podia ver tudo daquela altura, desde o castelo iluminado pelo luar até a luz das estrelas cintilantes e trêmulas da vila abaixo.

Os olhos da Marianne se iluminaram quando ela viu. "Eu nunca vi algo tão bonito antes" (Marianne)

Seu sorriso se estendeu por seu rosto, sincero e desenfreado. Eu me lembrarei disso por toda a minha vida. Ficamos ali um longo tempo, tanto tempo que a luz da lua diminuiu, lavada pelo sol nascente. Enquanto nosso tempo se esvaía, queimado pelo sol forte, ousei fazer um pedido.

"Devo trazê-la aqui novamente, daqui a três dias?" (Gilbert)
Seu sorriso se transformou em consternação. "Tem certeza?" (Marianne)
"Claro", eu disse. "Se você quiser", ela parou por um momento, estranhamente quieta. Então ela se lançou em meus braços, enterrando o rosto no meu peito enquanto chorava. Ela ignorou o estado imundo das minhas roupas esfarrapadas, me abraçando enquanto eu acariciava seu cabelo. Eu soube naquele momento que faria qualquer coisa para fazer essa garota feliz.
"É uma promessa, então", eu disse.

Marianne e eu nos encontramos a cada três dias sem falta depois disso. Ela até começou a me chamar de 【Gil】 à medida que nos tornamos mais familiares. No amor e na reverência, eu a chamei de 【Maria】.
Passei a valorizar aqueles momentos e me vi sorrindo e rindo mais do que em muitos anos. Quanto mais conversávamos, mais eu revelava sobre meu passado, minha vida e até meus crimes. Eu esperava desgosto, advertência, talvez até uma ameaça, mas essa filha de um conde apenas ouviu pacientemente tudo o que eu disse para ela, então acariciou meu cabelo e disse: "Você trabalhou tanto na vida"

O impacto que essas palavras tiveram em mim foi imensurável.
Ninguém tinha dito nada assim para mim antes. Apesar de ser dois anos mais nova que eu, Marianne era muito mais sábia – e a sabedoria que fluía de seus lábios fracos a fazia parecer ainda mais transitória. Isso me deixou com vergonha da minha vida, das coisas que eu estava fazendo para sobreviver. Marianne viu mais em mim.
Daquele momento em diante, eu tentei viver de acordo com isso. Adotei a etiqueta para encontrar um trabalho diferente, atuando como empregado de várias famílias de classe média. Não era uma vida ruim. Conquistei o favor de meus patrões e juntei todas as economias que pude nesse meio tempo. Demorou um ano até eu trazer minhas economias de volta para a Marianne.

"Gil... estou noiva" (Marianne)

Meu coração caiu. Por um ano, trabalhei para corresponder às expectativas dela, para ser digno dela, sem nunca perceber que ela estava escapando o tempo todo.

"Ele é bom demais para mim", ela disse com um sorriso. "Isso não deve ser finalizado até eu ter dezesseis anos, mas se eu não agir rapidamente, posso perder a chance de encontrar um homem que me aceite" (Marianne)

Eu deveria tê-la parabenizado. Era um bom casamento, um futuro melhor do que ela temia. Mas não consegui dizer palavras comemorativas. Eu já estava muito apaixonado por ela até então.
Marianne se mudará para outro reino. Ela pertencerá a outro homem. Eu nunca mais a verei. Abri a boca, tentando dizer alguma coisa, qualquer coisa, mas minha garganta estava apertada demais para as palavras passarem.
O fato é que eu não sou digno dela. Mesmo além da minha educação de classe baixa, as coisas que fiz apenas para sobreviver a manchariam e envergonhariam. Ela sabe dos meus crimes e malfeitos, ela sabe que eu só poderia manchá-la.

"Eu não vou conhecê-lo até completar dezesseis anos", ela continuou. "Então eu ainda posso vê-lo por enquanto, Gil. Mas em algum momento, eles vão colocar mais guardas do lado de fora do meu quarto, e então... e então eu não poderei mais sair e te encontrar" (Marianne)

Nós nem sabemos quando nosso adeus final chegará.

"É por isso que eu acho que devo contar agora, enquanto ainda posso", disse ela.

Por que eu não nasci na classe alta? Por que ela teve que nascer em uma estação que eu nunca poderia esperar alcançar?!

Eu ainda estou ali parado, mal registrando suas palavras, tentando não tremer. Ela estendeu a mão para mim. Quando seus dedos roçaram minha bochecha, eles ficaram molhados, e percebi que estava chorando diante dela.

"Gil" (Marianne)

Tudo o que eu podia fazer era olhar de volta para aqueles olhos cor de pêssego.

"Eu... eu te amo. Eu sempre te amei", ela foi rapidamente na ponta dos pés para pressionar seus lábios contra os meus. Eu nem tive tempo de me surpreender antes que o calor de sua boca se infiltrasse em mim, e me encontrei beijando-a de volta, desesperado por este momento de contato, saboreando a evidência tangível de que nosso amor é verdadeiramente mútuo.

【Vamos fugir juntos】. Se ao menos eu tivesse dito algo assim. Se ao menos eu tivesse aproveitado aquele momento. Mas na época, senti que não havia esperança, não havia como alguém como eu trazer alegria para a filha de um conde que muitas vezes escapulia para ver o mundo ao pôr do sol. Eu quebrei o beijo, mas mantive meus braços ao redor dela.

"Mais quatro anos", ela murmurou. "Por favor, continue vindo me ver enquanto puder" (Marianne)

Sua voz frágil carregava um apelo desesperado. Enquanto eu segurava seu corpo macio e quente em meus braços, eu queria tanto manter essa promessa, fazê-la feliz de alguma forma, encontrar uma maneira de consertar isso. Mas havia pouco que eu pudesse fazer.
Até que encontrei meu poder especial. Ele se manifestou apenas algumas semanas depois.
A família de classe média para a qual eu trabalhava me deu um depósito cheio de livros para meus aposentos. Foi lá que pesquisei a natureza do meu recém-descoberto poder especial e descobri que havia apenas uma outra pessoa na história registrada que possuía o poder de controle de idade. Juventude eterna, o poder de manipular o próprio tempo de vida. É incrivelmente raro, mas existe. E isso significa que eu tenho uma chance. Eu posso usar meu poder para ter acesso ao governo, elevando meu status para ser digno da Marianne.

Tudo será meu.

"Eu não vou poder te ver por um tempo", eu disse a ela depois disso. Ela parecia confusa, até mesmo perturbada, então peguei suas mãos nas minhas. "Eu prometo que vou voltar para você! Voltarei antes de você completar dezesseis anos. Mas primeiro, vou usar meu poder especial para me juntar ao governo e me tornar um oficial. Então eu posso voltar realmente digno de você, Marianne" (Gilbert)

Até então, eu não poderei vê-la. Eu preciso dedicar todos os dias – não, todos os segundos – para aprimorar minhas habilidades para garantir minha posição.

Não há tempo. Eu tenho que me apressar! Não posso voltar para ela até conquistar meu lugar ao lado dela.

Marianne assentiu. Olhos brilhando com lágrimas, ela disse, "Eu vou esperar por você" (Marianne)

Como eu poderia traí-la? Ah, Maria, juro que vou compensar o tempo que perdemos juntos.

Eu mergulhei de cabeça em meus estudos depois disso. Informação, habilidades de luta, autodefesa, aprendizado em sala de aula – eu devorei toda a educação que pude colocar as minhas mãos. Queria largar o emprego para dedicar mais tempo aos estudos, mas depois perderia o acesso ao depósito de livros e dinheiro para novos. Assim, permaneci como servo e reduzi meu tempo de sono para estudar.

Vou fazê-la feliz. Não me importo se tiver que sofrer para chegar lá.

"Meu nome é Gilbert Butler. Como você pode ver, eu possuo o poder especial de controle de idade. Com a eternidade que me foi concedida, acredito que é meu dever servir ao meu reino, e é por isso que estou diante de você hoje" (Gilbert)

Não abra mão de nenhuma possibilidade. Não importa o quão inadequado você possa ser, afunde seus dentes em todas as oportunidades e nunca deixe ir.

"Gilbert. Você realmente tem um poder maravilhoso e excede em muito as habilidades de qualquer conselheiro atual que eu conheça. No entanto, o que o leva a usar esse seu cérebro impressionante para trabalhar aqui no castelo?" (Albert)

Você vem contando mentiras há anos. Não importa quem você engane ou antagonize, desde que você a recupere.

"Eu não me apresentei oficialmente, não é? Meu nome é Albert, que em breve se juntará à família Royal Ivy. Gilbert Butler, quando eu me tornar o príncipe consorte, você deseja servir como meu assistente?" (Albert)

É tudo para ela. Vou desistir de tudo que tenho por ela.

"Sim, eu quero! Prometo apoiá-lo de todas as maneiras possíveis e servi-lo pelo resto de minha vida, Alb — Lorde Albert. Por favor, por favor, conceda-me a oportunidade de ser nomeado primeiro-ministro!" (Gilbert)
"Pelo nome de Rosa Royal Ivy, eu nomeio você, Gilbert Butler, como o primeiro-ministro do reino Freesia" (Albert)



*Bate. Bate*

Eu estou em sua porta novamente, finalmente. A porta da frente, nem uma janela, nem uma parede, nem algum canto secreto na noite. Caminhei até a entrada principal de sua casa e bati. Uma carruagem está do lado de fora, esperando por mim.
Servos me deixaram entrar e me guiaram pelos corredores patrulhados por guardas suspeitos. Eu conheci o dono da casa antes em um evento formal. Naquela época, ele me convidou para sua casa, claramente com segundas intenções, mas eu não tinha aceitado a oferta até agora.
Nós dois conversamos casualmente na luxuosa sala de estar e comecei a lançar minha linha. Eu sou adulta, com idade suficiente para fazer o pedido, desde que não haja outra mulher na minha vida, o que é claro que não há.

"M-minha filha mais nova? Você quer dizer a Marianne? Bem, ela está aqui, sim, mas não tenho certeza de que você a achará adequada, primeiro-ministro..." (Duque)

Mal sabe ele que ela ainda é a única mulher que eu sempre acharei adequada - e mais um pouco. Quando reiterei meu pedido, seu pai correu para buscá-la, certamente ainda confuso. Eu tive que me lembrar de ficar calmo durante a longa caminhada até o quarto dela, para não parecer muito ansioso.
Chegamos a uma escada, descemos para o próximo andar e então seguimos em direção ao som de uma comoção. As criadas corriam com maquiagem e vestidos nas mãos. Elas estavam tentando apresentá-la, embelezá-la como elas imaginavam que eu queria, como se minha Marianne pudesse ser mais perfeita do que já é.
Eu não me importo com a aparência dela. Com todo o meu coração, tudo que eu quero é vê-la novamente, vislumbrar seu lindo rosto sorridente. Elas continuaram fazendo barulho até que eu expressei minha impaciência... e então finalmente, finalmente, eu a vi.

Ao vislumbrá-la pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, lutei para controlar a tempestade de emoções furiosas dentro de mim. "É um prazer conhecê-la, Senhorita Marianne Edwards. Meu nome é Gilbert Butler e sirvo como primeiro-ministro de nosso reino. Por favor, me chame de Gil" (Gilbert)

Eu senti tanto sua falta.

Engoli isso e ofereci um sorriso educado. Eu tenho que lembrar que eu não sou o garoto das classes mais baixas. Eu sou o primeiro-ministro. Eu sou o tipo de pessoa digna de voltar para ela, alguém que pode fazê-la feliz e dar-lhe tudo o que ela pode querer na vida. Seus olhos marejados se arregalaram quando ela me olhou. Ela se fixou no meu rosto, olhando nos meus olhos, confirmando todas as palavras que não podíamos falar naquele momento.

"Peço desculpas por perguntar isso de você tão de repente", eu disse. "No entanto, eu ficaria honrado em ter sua mão em casamento. Eu prometo te fazer feliz" (Gilbert)

Estendi a mão para minha amada, a garota pela qual ansiei por todos esses anos. Naquela época, eu não tinha nada em meu nome e só podia sonhar acordado com uma vida melhor. Mas agora eu tenho tudo o que posso esperar — riqueza, status, poder, posição social. Quando a procurei, fiz isso com a confiança do primeiro-ministro, e não com a vergonha daquele menino da favela.

Ela pegou minha mão na dela, engolindo em seco antes de falar. "E-eu posso ser a Marianne Edwards, mas por favor... me chame de Maria. Eu aceitarei de bom grado sua mão em casamento... Gil", lágrimas escorriam por suas bochechas, e suas mãos tremeram nas minhas. Um rubor subiu ao seu rosto, iluminando seus olhos cor de pêssego, tornando-os tão brilhantes quanto o cabelo que caía sobre seus ombros. Eu nunca a tinha visto tão bonita em todas as nossas vidas.
Voltei para você. Eu apertei minhas mãos ao redor dela, com cuidado para não machucá-la. Depois de todo esse tempo, eu realmente tinha conseguido. Alcancei o poder e o status que precisava para nos dar uma vida feliz. Nós esperamos tanto por este momento, por uma chance de estarmos juntos novamente, mas aqui estamos nós, finalmente unidos sem mais nada entre nosso amor.
Naquele momento, pensei: Devo ter nascido só para conhecê-la. Pois certamente, este foi o destino.
Marianne — minha Maria — e eu passamos alguns anos morando juntos depois disso.
Cada dia com ela era uma felicidade. Eu só comecei a trabalhar como primeiro-ministro para conseguir uma vida com ela, mas ao longo do caminho, isso se tornou uma fonte de motivação para mim também. Depois de uma vida de mentiras, enganos, trapaças e instigações, meu novo trabalho me encheu de orgulho. Eu poderia me dedicar ao povo e a governante do reino, a rainha Rosa. A rainha até me concedeu o direito de submeter leis para consideração, e usei esse poder para elaborar uma legislação nascida da minha criação nas classes mais baixas. Como resultado, a taxa de pobreza e fome despencou.
Senti que estava fazendo algo significativo, algo importante. Entretanto, comprei uma casa para mim e para a Marianne. Todos os dias, depois de trabalhar com o príncipe consorte, eu voltava para aquela casa, nossa casa, e lá estava ela, esperando por mim. Eu não poderia pedir mais nada.

Mas tudo isso acabou quando a doença da Marianne a venceu.

Um dia, sua condição piorou. Ela lutava para respirar, e calafrios a atormentavam constantemente. Nenhum dos médicos do reino com quem falei discretamente conseguia entender a aflição. Eu não sabia o que fazer, então procurei o Albert, o príncipe consorte, um homem que se tornou não apenas meu mestre, mas também meu amigo. Ele e a rainha Rosa arranjaram para a Marianne começar a viver em segredo no castelo.
Lá, ela estava segura. Eu poderia cuidar dela sozinho. Embora eu confiasse em suas empregadas, se os servos de casa tivessem cuidado dela e de sua piora, a notícia poderia se espalhar e alimentar o medo de contágio. Eu não podia deixar um boato tão cruel se espalhar. Graças à família real, pude evitar isso, mantendo-me fiel aos meus deveres como primeiro-ministro.
Tentamos vários tratamentos durante o primeiro ano, mas nada ajudou. Ninguém conseguiu identificar a causa. Logo, apenas uma esperança me restava: encontrar alguém com o poder de curar doenças. Eu tinha ouvido rumores de tal poder, mas era tão raro quanto o meu. Encontrá-lo seria difícil, mas talvez não impossível em um reino tão vasto.
A própria rainha ordenou aos soldados que procurassem quem pudesse exercer esse poder. Isso, também, a família real manteve silêncio em meu nome. Não podíamos dar às pessoas a impressão de que eu estava recebendo tratamento especial. Além disso, eles podem suspeitar que um funcionário de alto escalão do governo era aquele que estava doente. Manter tudo em segredo era melhor para todos, incluindo a Marianne.
Foi quando eu preparei a Lei de Registro de Energia Especial. Isso aceleraria o processo, permitindo que eu reunisse todas as informações disponíveis no reino sobre os poderes especiais das pessoas. Mas a rainha Rosa e o Albert recuaram, dizendo que a lei quebraria o precedente para o reino e violaria os direitos dos cidadãos.

Dois anos se passaram assim e eu ainda não havia encontrado o poder especial de curar doenças. Então, duas coisas importantes aconteceram.
Primeiro, a Princesa Pride recebeu o poder da 【Precognição】 que provou seu direito ao trono.
Segundo, ela previu as duas rodas defeituosas na carruagem do Albert e salvou sua vida.
Como primeiro-ministro, coube a mim investigar o incidente. Sua Majestade havia deixado o castelo a negócios urgentes, e o Albert correu atrás dela, criando confusão para todos os envolvidos. Descobri que vários servidores rotularam as rodas incorretamente, não confirmaram quais estavam com defeito e substituíram as rodas erradas em uma cascata de erro humano. Se apenas um deles tivesse inspecionado as rodas da carruagem corretamente, a coisa toda poderia ter sido evitada. Em vez disso, a princesa Pride, de oito anos, acabou salvando a vida do Albert graças ao seu poder especial, impedindo-o de entrar na perigosa carruagem.
Furioso, eu rapidamente demiti todos os envolvidos. Acidente ou não, poderia ter custado a vida ao príncipe consorte. Mas os sussurros se espalharam rapidamente, sugerindo um atentado deliberado contra a vida do Albert. Muitos funcionários de alto nível do governo não gostavam do homem. Albert é o segundo príncipe mais velho, não o primogênito, o que incomodava algumas pessoas – principalmente aquelas que acreditavam na supremacia freesiana – mas ele é um trabalhador incansável que ama este reino mais do que qualquer uma dessas cobras que espalhavam boatos poderia reivindicar.
Uma ideia se enraizou em mim então, embora não seja uma ideia da qual me orgulhe. Achei que poderia usar a oposição ao Albert para aprovar minha Lei de Registro de Energia Especial. Se o bloqueio contra ele fosse vil o suficiente para tentar assassiná-lo, certamente eles ajudariam a aprovar uma pequena conta simplesmente por despeito.
Claro, a rainha ainda teria a palavra final. Mas se eu conseguir apoio suficiente, nem a própria rainha Rosa será capaz de ignorar minha ideia sem enfrentar oposição significativa.
Eu deixei de lado a ideia antes que fosse longe demais, no entanto. Eu não poderia trair um amigo querido dessa maneira. E mesmo que o fizesse, não havia garantia de que a oposição seria suficiente para aprovar meu projeto. Além disso, tentar espalhar rumores sobre um homem como o Albert provavelmente ganharia pouco apoio, sua virtude é clara para todos verem.

Mas havia outra opção: Princesa Pride.

Quando sua 【Precognição】 despertou, ela se tornou oficialmente a herdeira do trono. Ninguém no castelo que sabia de seu comportamento arrogante ficou feliz em saber desse desenvolvimento. As queixas cresceram rapidamente, uma corrente oculta de murmúrios inquietos que eu pretendia aproveitar. Talvez eu devesse ter me sentido mal, mas qualquer remorso evaporou quando a família real saiu em busca de um assistente para a princesa. Passei anos procurando o poder especial que poderia curar a doença da Marianne, mas eles encontraram o jovem Stale em menos de dois dias. Todas as minhas buscas, todas as minhas súplicas, e eles tiraram esse garoto das classes mais baixas com um estalar de dedos. Por que eles não podem fazer o mesmo pela Marianne?
Minha amargura só aumentou. Eles não poderiam ter localizado o Stale sem meus esforços para encontrar uma cura para a Marianne. Foi meu trabalho duro que resultou nos guardas do castelo sabendo sobre tantos usuários de energia especial na cidade. Foi minha dor e labuta que resultou na rápida aquisição do Stale. Voltei esse ressentimento – e ciúme, talvez – para a Princesa Pride.
Eu só a encontrei algumas vezes, mas ela forneceu uma saída conveniente para minha dor. Enquanto a princesa arrogante adquiriu tudo o que ela poderia querer ou esperar na vida, minha amada murchou - e ninguém parecia se importar. Transformei-a em bode expiatório, ajudando a espalhar rumores que manchariam sua reputação. Eu sabia que, se alguém descobrisse que eu estava por trás desses boatos, traria desgraça ao meu amigo Albert e ao resto da família real. Sem mencionar os crimes pelos quais eu serei julgado.
Mesmo assim, segui em frente, tão cego pela dor que nem mesmo a ameaça das consequências poderia me deter, nem mesmo se...

"Gil..." (Marianne)

A voz da Marianne me tirou dos meus pensamentos.

"O que aconteceu, Marianne?" (Gilbert)

Minha amada já estava acamada a essa altura, e eu sorri, tentando não preocupá-la em seu estado debilitado. Ela estendeu uma mão pálida para mim, tremendo enquanto fazia isso. Apertei sua mão na minha e ela abriu a boca, lutando para falar entre respirações irregulares.

"Eu não quero que você... se esforce para o meu bem... mais. Gil... eu quero que você... faça algo por mim. Promete-me" (Marianne)

Lágrimas brilharam em seus olhos. Eu balancei a cabeça antes mesmo que ela fizesse seu pedido, e um leve sorriso estremeceu em seus lábios.

"Se... se eu morrer... eu quero que você... viva a vida... que eu nunca consegui... me prometa..." (Marianne)

Meu sangue gelou e meu sorriso vacilou. Marianne estava falando sobre sua própria morte como se fosse uma garantia, como se eu já tivesse falhado. A dor passou por mim, uma onda esmagadora me puxando para baixo.

"Gil... estou tão incrivelmente feliz—" (Marianne)
"Por favor, não diga essas coisas!", no momento em que falei, as lágrimas se soltaram, cortando minhas bochechas. "Você não pode morrer. Eu não fui capaz de te fazer feliz ainda", limpei meus olhos e me inclinei para beijar sua testa.
"Isso não é verdade", ela disse, mas eu fingi não ouvi-la.
"Eu não vou fazer nenhuma promessa até que você esteja curada", eu disse para ela. "Até então, não diga mais uma palavra sobre isso. Por favor", eu não aguento ficar por aqui e ouvir mais.

Eu me joguei de volta em meus deveres, tentando não pensar em sua morte. Mas uma vez que a Marianne colocou o pensamento na minha cabeça, não pude deixar de remexer ele. Sua morte era puramente hipotética para mim, mas evidentemente não para ela. E a cada dia que eu não conseguia encontrar uma maneira de curar sua doença, sua morte se tornava mais certa.
Não, eu não podia aceitar isso. Eu não a tinha feito feliz ainda. Apesar das minhas promessas, fui eu que recebi toda a alegria do nosso relacionamento. Ela estendeu a mão e me tirou de uma vida de miséria, todos os dias uma rotina torturante de intrigas e trapaças para garantir que eu vivesse para ver o próximo. Nunca pensei que pudesse subir tão alto, para deixar a lama e o declive lá embaixo, mas tudo aconteceu por causa dela.

"Certo... sem ela, eu..." (Gilbert)

Saí por uma porta escondida e atravessei o castelo, meditando sombriamente enquanto caminhava.
Se ela não existisse, eu nunca teria chegado tão longe. Então, o que há de tão errado em usar todos os meios à minha disposição para garantir sua saúde e felicidade? Eu a salvarei. Nada mais importa. Se eu tiver que usar todo o poder da minha posição como primeiro-ministro, além de todas as conexões dissimuladas e obscuras que pudesse encontrar, eu assim o farei. Se eu tiver que mergulhar nas profundezas do inferno, eu darei passos certos através do fogo para sua felicidade. Mesmo se eu tiver que mentir, enganar e manipular, eu continuarei com meu objetivo. Eu só tive essa chance por causa dela, afinal.

Os menores fatores podem resultar nos resultados mais terríveis.

Tudo parecia tão simples no início, tão inconsequente. Fiz pequenas coisas, fortaleci meus relacionamentos com aqueles que se opunham ao Albert. Abri caminho para as boas graças deles, dizendo-lhes as coisas que eles queriam ouvir.
Cultivei minhas conexões com o submundo também. O meu trabalho como primeiro-ministro colocou-me frequentemente em processos judiciais, não foi difícil construir uma rede de personagens obscuros. Com um pouco de dinheiro, eles estavam mais do que dispostos a buscar as informações que eu queria.

Muitos fatores se juntaram para resultar na carruagem danificada que quase matou o Albert. Uma pequena rachadura em uma roda. Outra roda que não encaixou direito e...

Voltei minhas conexões não apenas contra o Albert, mas com mais frequência e facilidade contra a princesa Pride, a herdeira do trono que tinha reputação de ser arrogante. Um pequeno empurrão, e as críticas preconcebidas das pessoas sobre sua personagem ganharam ainda mais força em suas mentes. Demorou pouco para pintá-la como má e intrigante, o que me rendeu cada vez mais aliados em minha busca.
Pouco a pouco, reuni ao meu lado esses amigos de má reputação. Antes que eu percebesse, cinco anos se passaram. Tudo o que eu ainda esperava era a aprovação da minha lei na assembleia. Se ao menos a família real aprovasse isso...
Eu estava tão, tão perto de salvar a Marianne.

"Primeiro Ministro Gilbert, é sobre a Lady Marianne!" (Empregada)

E no final, o único resultado possível foi um colapso total.

Marianne está doente há sete anos. Ela está quase sem tempo. Seu corpo se deteriorou tanto que ela não conseguia falar. Até sua visão estava quase acabando.
Eu me apoiei naqueles contatos cuidadosamente selecionados no submundo em meu desespero, mas tudo o que eles tinham a oferecer era uma risada cruel. Foi aí que o Príncipe Stale e a Princesa Pride finalmente me alcançaram, confrontando-me no meio das minhas intrigas. Mesmo se eu pudesse ter falado sobre isso, a Princesa Pride tinha visto a morte da Marianne com sua 【Precognição】. Ela sabia de tudo.
Foi quando a mesma pessoa contra quem eu tinha conspirado, a mesma pessoa sobre quem eu tinha espalhado rumores horríveis apenas para promover minha própria causa, me ofereceu meu único raio de esperança.
A Princesa Pride achou que poderia ajudar, mas quando voltamos para a Marianne, não entendi como. Minha amada jazia pálida e imóvel, mal respirando. Tentei de tudo, até mesmo forçando o ar em seus pulmões, mas nada funcionou. Eu poderia chamar um médico, mas seria inútil neste momento. Marianne estava me deixando, e não havia nada que eu pudesse fazer.
E ainda assim, ela tentou sorrir, seus lábios secos movendo-se levemente enquanto ela lutava para respirar.

"Por favor, por favor, não me deixe... eu ainda não te fiz feliz... eu te prometi, eu jurei que te faria feliz", eu implorei.

Agarrei sua mão flácida, apertando com muita força, tentando pressionar meu próprio calor em seu corpo frio. Mas ela mal se mexeu, permanecendo fria em minhas mãos. Tentei continuar falando com ela, mas ela não respondeu. As lágrimas turvaram minha visão. O pouco fôlego que ela tirava ficava mais superficial a cada momento. Seu rosto esvaiu-se de qualquer cor persistente. E ainda seus lábios se moviam como se ela estivesse tentando falar.

"Marianne, eu não posso. Eu não posso... Por favor..." (Gilbert)

Tudo o que eu podia fazer era orar.
Passei anos cometendo qualquer mal exigido de mim nas sombras, fazendo o que tinha que fazer se achasse que poderia salvá-la. E agora aqui estou eu, implorando a Deus que a poupasse — que me poupasse também. No entanto, não tive outra escolha nesses momentos finais e horríveis.

Não posso perdê-la. Qualquer coisa... qualquer coisa menos isso! Sinto muito, Marianne... sinto muito... não consegui encontrá-lo. Mesmo depois de ter feito tudo o que podia, não consegui chegar a tempo... nunca encontrei um tratamento, nem o poder especial certo, nem nada que pudesse salvá-la.

"Seu poder especial não se limita às plantas. Na verdade, você possui algo muito maior" (Pride)

A voz de uma jovem de repente soou alta no quarto. Meus olhos se arregalaram quando me virei para encontrá-la enquanto ela dava ordens para o garoto ao lado dela.

【Eu quero que você nos leve até sua noiva】
【Só posso usá-lo para cultivar plantações...】

Lembrei-me das palavras de ambos, mas...

Não pode ser. Não pode ser! Tal milagre não é possível!

"Você tem o poder de curar doenças!" (Pride)

Eu conhecia o menino que correu para a cabeceira da Marianne. Ele é Arthur Beresford, o menino que só recentemente se tornou um cavaleiro. Ele poderia possuir o poder que eu procurei por todos esses anos? Por quanto tempo eu rezei para encontrar alguém como ele, direcionando minha vida para essa busca singular?
Ele pegou a mão da Marianne, e eu coloquei minha mão sobre a dele. Então ele se agarrou ao braço dela. Eu não podia ver seu poder especial, mas podia senti-lo. Eu senti isso ao nosso redor. Ele realmente é o salvador que esperávamos todo esse tempo.

"Ah... Ah..." (Marianne)

Ela está respirando. Seu peito arfava, respirando mais fundo do que ela desfrutou em anos. A cor voltou para um rosto que estava mortalmente pálido apenas momentos atrás.

"Marianne, Marianne, você pode me ouvir? Marianne!" (Gilbert)

Continuei chamando seu nome antes mesmo de poder processar o milagre que estava testemunhando. Apertei sua mão com mais força, procurando por algo tangível, algo que pudesse me garantir que isso é real.

Por favor me responda. Por favor, mais uma vez, quero que você...

Ela apertou de volta.
Meu coração saltou na minha garganta. Esse pequeno movimento foi mais do que ela conseguiu em meses. Mal ousei respirar, com medo de dispersar o milagre diante de mim. A cada momento, mais cor retornava às suas bochechas afundadas. Eu abaixei minha cabeça, rezando mesmo enquanto eu continuava chamando seu nome.

"Marianne?" (Gilbert)
"Gil", ela disse. E oh, quando eu ouvi aquela voz, eu não conseguia nem falar com a emoção entupindo minha garganta. Eu ansiei, sonhei e rezei para ver aquele sorriso em seu rosto por tanto tempo. Foi o sorriso da minha amada no momento em que se libertou do seu sofrimento.

"Eu estou realmente feliz" (Gilbert)

Desci, abraçando-a, segurando-a depois de tanto tempo sem o toque da mulher que eu amo. Em seu estado enfraquecido, eu estou com medo de abraçá-la assim, mas agora ela se sente sólida em meus braços, ela se agarrou a mim com a mesma tenacidade que eu a segurei.
Quantas vezes eu desejei por este momento? Eu colocaria tudo em risco para salvá-la, mergulhando na escuridão com abandono se achasse que poderia ajudá-la. De sua parte, Marianne provavelmente estava preparada para morrer momentos atrás. Agora sou eu que luto para respirar quando me ocorreu mais uma vez que ela sobreviveu.

Ela está feliz.

Ela mesma disse isso — ela está feliz. Isso é tudo que eu realmente queria todo esse tempo, apenas a felicidade dela. E agora ela tem o presente que eu sempre desejei dar a ela. O pesadelo que pairava sobre nós finalmente se dispersou, deixando-nos a liberdade da alegria e alívio — e felicidade.
Marianne conseguiu agradecer ao seu salvador, Arthur, mas quando tentei, meu 【obrigado】 saiu como um soluço sufocado. Se não fosse por esse menino, eu teria perdido a Marianne e me esmagado pela minha própria inutilidade. Eu tenho que agradecê-lo de alguma forma.

Espere.
Arthur Beresford? Como ele tinha chegado aqui?

Minha cabeça clareou rapidamente, da névoa do desespero e então o alívio intenso se dispersando. A única maneira do Arthur estar aqui é se o Stale o tivesse teletransportado. Mas o Stale só o teletransportaria se de alguma forma soubesse que o Arthur tinha o poder de curar a Marianne. Como ele poderia saber disso?
Meu sangue ficou gelado.
Não é o Stale. É a Pride. Pride Royal Ivy. Ela me procurou para salvar a Marianne. Mesmo quando ela soube da minha traição e crimes, ela mostrou misericórdia a Marianne. Ela a salvou.

O que eu tenho feito com ela todo esse tempo?

Passei anos espalhando esses rumores sobre ela e arruinando sua reputação. Mesmo quando ela provou que eu estava errado através de suas ações, continuei espalhando mentiras prejudiciais para desacreditá-la. Ela é apenas uma garotinha, mas passei cinco anos tentando destruí-la, até ficando tão ousado a ponto de fazer isso em público.
A aprovação da rainha foi a única coisa que me fez mudar de rumo. Com a rainha apoiando-a, eu não tinha escolha a não ser tentar ganhar o favor da Princesa Pride. Mesmo assim, se minha busca pela cura da Marianne tivesse custado a família real, eu teria oferecido esse preço.
Por sete anos, tentei manipular e usar essa garota, e ainda assim ela salvou a Maria, arrastando-a de volta à beira da morte.

"O que eu fiz?" (Gilbert)

Eu tremi diante dos meus pecados. Eu estava além do perdão, além da retribuição. Eu traí essa garota e toda a sua família, mas aqui está ela, regozijando comigo e minha amada.

"Sua Alteza!" (Gilbert)

Eu tropecei em direção a princesa, caindo no chão para me curvar diante dela. Eu nunca poderia pagar a dívida que tenho com essa garota. Mesmo que ela exija minha cabeça pelos meus crimes, eu não posso fazer nada além de aceitar.

"Se não fosse por você, eu seria... Marianne estaria...", eu não posso nem falar do destino que quase esperava pela Marianne. Minha gratidão brotou dentro de mim, junto com uma pontada de culpa.

Ela colocou a mão no meu ombro e chamou meu nome, me dizendo que ela realmente não tinha feito nada, mas isso simplesmente não é verdade. Ela tinha feito tudo pela Marianne e por mim. Eu tentei expressar quantos pecados imperdoáveis eu cometi para conseguir isso e o quanto eu a ofendi. Mesmo que a santa diante de mim estivesse disposta a me perdoar, eu nunca me perdoaria. Eu não só a traí, mas também o Albert e a Rainha Rosa, as pessoas que fizeram tanto por mim e por minha amada. Eu estava disposto a sacrificar as pessoas que nos ajudaram em tudo isso. Eu ignorei o tráfico humano necessário para obter as informações que eu queria. Dobrei as leis do reino para meus próprios fins. Minha lista de crimes continuou, me enchendo de vergonha.
O que eu estava pensando todo esse tempo?! Como eu pensei que poderia viver feliz com a Marianne depois de fazer tantas coisas desprezíveis? Talvez eu salvasse seu corpo, mas nunca teria conseguido salvar seu coração.
Eu manchei o próprio título de primeiro-ministro.

Mas mesmo assim, eu devo.

Confessei tudo ali mesmo, na frente da Marianne, das empregadas e de todos os outros no quarto. Contei a eles sobre minhas conexões obscuras e o tráfico humano para o qual fiz vista grossa e sobre minhas inúmeras traições. Não aplacou a raiva e o arrependimento, mas a Princesa Pride merece saber tudo.
Deixei claro que estava pronto para o julgamento dela. O que quer que ela decida, eu aceitarei. Depois de tudo isso, ela merece ser a única a me julgar.

"Isso significa que você deixará seu destino em minhas mãos?" ela disse. Eu concordei, mas incrivelmente, ela não aproveitou a oportunidade para me punir.

Em vez disso, ela me perdoou.
Eu mal podia acreditar no que estava ouvindo. Ela disse que não estava planejando me punir, embora não pudesse permitir que eu saísse impune. Isso foi mais misericórdia do que eu merecia.

"Gilbert Butler" (Pride)

Ela apertou meu ombro, e eu olhei para ela, este anjo de misericórdia. Achei difícil olhar para ela com meus arrependimentos quase me esmagando.

"Você está preparado para manter tudo o que aconteceu hoje em segredo da mamãe e do papai?" (Pride)

Eu pisquei. Manter segredo sobre tudo deles? O que ela quer dizer com isso? Eu sou um pecador. Eu mereço tortura, decapitação ou apedrejamento público. Eu estou perdido.
A Princesa Pride olhou diretamente nos meus olhos enquanto ela proferia seu julgamento. Eu passarei a eternidade servindo a este reino como seu primeiro-ministro, desde que me seja permitido manter o título. Eu não posso deixar minha posição. Eu tenho que manter aquele título para sempre, devolvendo a ele a honra que eu havia tirado.

"Você vai se retirar de todas as transações ilegais", ela ordenou. "Use suas informações sobre tráfico humano para prender e processar os infratores. Dedique sua vida a servir este reino que você tentou trair" (Pride)

Ser o primeiro-ministro foi minha expiação. Foi o mais grave dos castigos, mas também a minha salvação. Eu poderia desfazer os crimes que cometi. Se é isso que a princesa quer de mim... Se é isso que ela acredita que eu posso realizar...

"Eu entendo!" (Gilbert)

Havia apenas uma resposta.
Eu pagarei minha tremenda dívida com ela e expiarei cada pecado que cometi nos últimos sete anos. Dedicarei minha vida ao povo do meu país.

"Eu juro, aqui e agora, que continuarei protegendo as pessoas deste reino até o dia em que meu coração parar de bater!" (Gilbert)

Minha vida inteira existirá para esse propósito. Este é o meu voto para você.

Agarrei a mão da digna futura rainha e fiz meu juramento. Ela sorriu para mim.

"Sinto muito por ter deixado chegar tão longe", ela disse. "Eu nunca percebi o que você estava passando" (Pride)

Como foi possível tal perdão e compreensão?

Eu não pude deixar de engolir em seco. Diante da compaixão sincera dessa garota, desejei implorar por perdão novamente. Meu corpo inteiro estremeceu. Se ela soubesse como me salvou e me libertou em um único dia. Ela é como um anjo que desceu à terra, disposta a salvar até mesmo alguém tão miserável quanto eu.
Suas mãos lentamente desceram até meu pescoço, e a expressão serena de garota começou a se distorcer. Eu me perguntei o que estava errado, mas as palavras que saíram de seus lábios me surpreenderam mais uma vez.

"Sinto muito que a única maneira de puni-lo é fazendo você permanecer como primeiro-ministro" (Pride)

Eu só podia sorrir com seu pedido de desculpas. Que pessoa incrível. Ela simplesmente não parece entender. Me punindo? Continuar como primeiro-ministro não é um castigo. Foi um renascimento.
Eu embalei a mão da Princesa Pride, beijando as costas dela.

Um beijo de maior respeito. Respeitando o seu coração compreensivo e a profundidade da sua misericórdia.

Fiquei de joelhos e peguei seu pé. Ela me permitiu tirar seu sapato, e eu dei outro beijo na ponta de seus dedos.

Um beijo de adoração para uma garota que é mais anjo do que humana. O anjo que concedeu a salvação a mim e a Marianne.

Eu fiz meu caminho para o topo de seu pé para o meu próximo voto. Seu pé esbelto e infantil se encaixou perfeitamente na minha mão.

Meus salvadores, meus amigos, meu mestre, meu povo. Todos que eu pisoteei e traí. A eles prometo minha devoção. Em vez de morrer numa cela, prometo viver uma vida ainda mais longa para retribuir ao povo e à família real.

Finalmente, eu beijei sua canela, mas antes de o fazer, olhei para cima. O príncipe Stale fez uma careta no canto da minha visão, tão vermelho quanto a princesa.
Ah, eles são tão jovens. Foi um lembrete de que os dois ainda são apenas crianças, e eu não pude deixar de sorrir.
Em vez de lealdade, prometo minha obediência. Eu prometo o resto da minha longa vida, livre de quaisquer traições, a minha mestra.
Eu terminei meu voto, feito antes de mim, minha mestra e a mulher que eu amo. Então eu deslizei o sapato da Princesa Pride de volta em seu pé.

"Eu não sou um cavaleiro", eu disse, "nem estou vinculado a você por um contrato de subordinação. Então eu peço que você testemunhe meu voto para você aqui e agora" (Gilbert)

Beijos não são suficientes. Eu quero fazer um voto mais concreto. Entrelacei meus dedos e abaixei minha cabeça para fazer minha declaração.

"Eu lhe dou meus mais sinceros agradecimentos por oferecer a este grave pecador uma chance de servir seu país. Eu nunca vou esquecer as bênçãos que você me deu, incluindo a vida da Marianne", só neste momento eu poderei finalmente sorrir com alívio e alegria genuínos.
"É uma promessa", disse a Princesa Pride.

O amor brotou dentro de mim quando ela retornou meu sorriso. O sofrimento e a dor que eu suportei nos últimos anos desapareceram como fumaça soprada pelo vento.

Prometo minha eternidade a você. Foi você quem recuperou tudo na minha vida e me devolveu tudo.

O resto da minha vida não pertence à mulher que eu amo, mas à princesa.
Esta minha vida infinita existirá para o bem das pessoas.