Depois que cumprimentamos minha tia e minha mãe, pedimos a um criado que preparasse um barco para que pudéssemos sair para a água. Nosso cavaleiro Erhard também está sentado conosco, aparentemente, é perigoso para as crianças andarem de barco sozinhas.
Embora o Erhard seja um cavaleiro, ele está vestindo um uniforme militar em vez de armadura neste dia. Ele teria dificuldade em nos salvar do afogamento se saísse com armadura completa.
Além do Erhard, minha família tem mais quatro mil soldados, uma força um pouco maior do que um regimento moderno. O comandante deste regimento é meu próprio pai.
No Império Plusen, nobres no nível do meu pai possuem seus próprios exércitos, e esperava-se que lutem sob o comando do imperador quando a situação exigir. Lordes e a realeza imperial também podem empregar mercenários. Sob Guilherme III, um exército nacional permanente estava sendo formado, e esse exército está se tornando uma força com poder considerável.
Tudo isso significa que, se nosso domínio for tomado, eu terei que lutar contra esse novo exército permanente, os mercenários e os exércitos pertencentes aos governantes locais.

Isso vai ser um exagero com o poder de fogo que eu tenho agora... Eu preciso de mais. Algum tipo de poder de fogo enorme e imparável que trará choque e espanto aos meus inimigos.

"Astrid?" (Iris)
"Ah, desculpe, Iris. Eu estava perdida em pensamentos" (Astrid)

Eu não deveria estar perdendo meu tempo com pensamentos desnecessários quando finalmente tenho a chance de passar algum tempo navegando no lago com minha prima favorita. A luta não vai começar tão cedo, supondo que o mundo siga o mesmo caminho do jogo.

"Toda vez que venho aqui, esse lago fica mais lindo", disse a Iris. "A névoa fina faz com que pareça de outro mundo hoje" (Iris)
"Realmente faz. É como se estivéssemos em um mundo de conto de fadas" (Astrid)

O barco avançou lentamente, mantendo-se próximo à margem do lago. Estamos cercadas por belas paisagens. Uma floresta luxuriante se estende da margem, e o próprio lago é claro. Ocasionalmente, vemos as silhuetas de peixes passando por baixo do barco, aumentando a atmosfera sobrenatural.

"Astrid, não tenho estudado magia como você. Ainda vou me dar bem na academia?" (Iris)
"Não se preocupe, você vai aprender tudo com os professores. E tenho certeza que você será convidada para a Mesa Redonda dos Espíritos, então estarei lá para explicar qualquer coisa que você não entenda" (Astrid)

Como filha do duque Braunschweig, ela deve ser convidada.

"O que é a Mesa Redonda dos Espíritos?" (Iris)
"É como um salão para filhos e filhas de nobres de alto escalão. Basicamente, é apenas um lugar onde os alunos relaxam" (Astrid)

Eu vejo a Mesa Redonda como um lugar para moças nobres desfrutarem de uma conversa descontraída tomando chá, e também como um lugar onde os filhos e filhas dos nobres se reúnem para compartilhar fofocas. Ninguém parece se importar com os estudos, conexões interpessoais ou obrigações que a Vallia havia mencionado para mim.
Por outro lado, eu tinha conseguido alunos do último ano com boas notas para me ajudar nos estudos e estou conhecendo vários nobres importantes, incluindo a Vallia, que um dia se casará com um membro da família do duque Schleswig. Com certeza tudo será útil quando eu encarar o destino no futuro.

Hehehehe. Apenas espere, destino! Vou rasgar você ao meio.

"Isso significa que eu vou poder te ver na academia também?", Iris perguntou.
"Sim, vamos nos ver. Eu não visito tanto a Mesa Redonda agora, mas assim que você se juntar, eu irei lá todos os dias" (Astrid)

Não encontrei nenhum lugar mais deprimente do que a Mesa Redonda, mas tudo isso mudará quando minha prima favorita se juntar. Será transformado em um espaço relaxante. Se tudo correr bem, Iris poderá até me proteger do Friedrich.

"Agora mal posso esperar para entrar na academia! Eu estava preocupado que eu poderia não fazer nenhum amigo, mas se você estiver lá, então eu não preciso me preocupar" (Iris)
"Vou me certificar de que você encontre bons amigos" (Astrid)

Iris é tímida. Embora ela se sinta confortável perto de mim, ela sempre se esconde de pessoas desconhecidas.

Ela vai se acostumar a estar perto de pessoas depois de entrar na Mesa Redonda. Não vou deixar minha prima ficar sozinha.

Iris deu uma risadinha. "Agora você realmente me deixou ansiosa para ir para a academia" (Iris)
"Isso é bom. Daqui a dois anos, vamos curtir a vida na academia juntas" (Astrid)

Sim, sim. Quando a Iris aparecer, vai ser muito divertido!
Eu gostaria de poder me casar com a Iris. Ela é tão fofa. Embora meu verdadeiro alvo seja o Senhor Bernhard... Mesmo que ele nunca compartilhe meus sentimentos, ainda gosto dele.

"Astrid... aquilo ali é um cavalo?" (Iris)
"Huh?", eu estava confusa porque a Iris está apontando para o meio do lago e não para a margem.

Um cavalo no lago?

"Oh, não!", gritou Erhard. "Isso é um kelpie!" (Erhard)

Kelpie? Isso toca um sino. Ah, certo, a quimera meio cavalo, meio peixe que aparecem nos lagos. Eles são bestas mágicas que supostamente te arrastam para o leito do lago e te comem se você montar em uma. E mesmo que você não o faça, eles virão atrás de você e o comerão, independentemente de estarem com fome o suficiente. Este parece estar faminto...

Naquele exato momento, ele está avançando em direção ao nosso barco com uma velocidade incrível.

"Está vindo para nós!", eu gritei.

Por que você tem que ficar com fome numa hora dessas?!

"Erhard, proteja a Iris! Eu vou matar essa coisa!" (Astrid)
"Huh? Mas como pode..." (Erhard)

Peguei a espingarda que estou usando nas costas, soltei a trava de segurança e mirei no kelpie que se aproximava. Deve estar com muita fome porque a forma como o kelpie veio saltitando em nossa direção me fez pensar em um guepardo correndo.

"Você não vai colocar um dedo na minha prima fofa!" (Astrid)

Aumentei a força nos meus músculos com a Magia de Sangue e puxei o gatilho enquanto mirava no kelpie. Ao mesmo tempo, Blau voou do bolso do meu peito e silenciou o som da espingarda. Mas a concha apenas roçou o kelpie antes de voar para algum lugar atrás dele.

Ah, é difícil mirar quando o barco está balançando!

O kelpie então começou a circular ao nosso redor com cautela, como se percebesse que está enfrentando um inimigo com uma arma desconhecida.

Aqui está minha chance.

Deslizei a extremidade dianteira para carregar uma nova rodada antes de disparar uma segunda bala no kelpie. Desta vez, a concha atingiu a criatura no abdômen, fazendo-a se debater como se estivesse com muita dor.
Com um relincho alto, o kelpie então atacou em nossa direção em um movimento em ziguezague na tentativa de acertar as contas.

Terceiro tiro... falha. Quarto... perdido. Falta um tiro!

"Seu maldito prato de sashimi! Você não pode simplesmente morrer em silêncio?!", eu gritei do fundo do meu estômago quando mirei na cabeça do kelpie e puxei o gatilho mais uma vez.

Quinto tiro... acerto!

Depois que a concha atravessou a cabeça do kelpie, espalhando pedaços de seu cérebro, o animal afundou de volta no lago com o corpo em convulsão.

"Phew. Isso foi perto", eu disse a mim mesma enquanto carregava rapidamente mais cinco balas na espingarda.

Você nunca sabe quando um segundo kelpie pode aparecer. Não posso baixar a guarda.

"Astrid, você é incrível!", Iris aplaudiu. "Isso foi magia?!" (Iris)
"Sim, isso foi magia. É minha própria criação. É realmente perigoso, então não me peça para ensiná-la a você" (Astrid)
"Não? Por que não?!" (Iris)

Desculpe, Iris. Fiz uma promessa ao Senhor Gnomo.

"Erhard, sempre houve kelpies neste lago?" (Astrid)
"Não, este é o primeiro avistamento de kelpie aqui. Talvez tenha entrado depois de ser expulso de algum outro lugar. Há quatro lagos nesta região" (Erhard)

Um kelpie perdido? Que incômodo. Eu me pergunto de onde ele vagou?

"Estou surpreso que você derrotou um kelpie... Até a Guilda dos Aventureiros classificaria o extermínio de kelpies como uma missão de alta dificuldade" (Erhard)
"Deve ter sido sorte de principiante. Chegamos bem perto de ser comidas ali" (Astrid)

Se o último tiro não tivesse acertado, Iris, Erhard e eu teríamos sido comidos. Que pensamento terrível... Foi a primeira vez que senti medo em uma batalha. Ter pessoas para proteger realmente complica as coisas.

"Devemos voltar para a vila para o caso de haver mais kelpies por aí", eu sugeri.
"Você está certa", concordou Erhard. "Não podemos ver se há inimigos na névoa" (Erhard)

Com isso, decidimos encerrar nossa navegação. Foi uma pena, porque eu esperava que pudéssemos parar na praia em algum lugar para saborear sanduíches.

Seu maldito kelpie! Você me roubou o tempo que eu poderia ter passado com minha prima!

De volta à vila, Erhard informou ao papai o que havia acontecido.

"Tinha um kelpie?!" (Pai)
"Sim, Sua Graça. Pode ter vindo de outro lago. Eu recomendo despachar a guilda dos aventureiros para vasculhar o lago aqui" (Erhard)
"De fato. Vai ser difícil aproveitar o tempo livre na vila com kelpies aparecendo em nosso lago. Eu tinha conversado com o Diethard sobre ir pescar, mas acho que vamos ter que cancelar", o pai também está bravo agora que o kelpie tinha arruinando suas férias. Diethard, a propósito, é o pai da Iris.
"Então, para onde foi o kelpie?", papai perguntou.
"Lady Astrid o derrotou e o mandou para o fundo do lago" (Erhard)

Ack... Erhard... você não precisava contar tudo a ele.

"Astrid fez? Astrid, quando você aprendeu magia poderosa o suficiente para derrotar um kelpie? Como você derrotou o kelpie, por falar nisso?" (Pai)
"Eu... uh... eu aqueci o lago com magia de fogo, e então dei banho nele com água quente. Foi bem próximo" (Astrid)
"Huh? Lady Astrid usou aquela arma estranha para..." (Erhard)
"Silêncio! *Shush*!" (Astrid)

Nem tenho certeza se a água quente pode matar um kelpie.

"Muito bem. Eu já tinha que advertido você sobre manter-se fora de perigo, mas estou impressionado que você tenha se defendido contra um kelpie. E você defendeu a Iris também. O importante é que vocês duas estejam ilesas" (Pai)

Meu pai ficou tão aliviado que eu e a Iris estamos seguras que ele não se intrometeu mais.

Phew. Graças a Deus... não sei como explicaria isso de outra forma.

"Astrid, você foi tão legal!", disse Iris. "Quero ser igual a você!" (Iris)
"Você aprenderá magia assim que ingressar na academia. Então você só precisa estudar muito" (Astrid)
"Não é bom! Vou pedir ao meu papai um tutor em casa a partir de hoje!" (Iris)

Uh oh... eu posso ter criado uma nerd em magia em treinamento. Minhas desculpas aos pais da Iris.
Bem, tenho certeza que uma garota sensível como a Iris vai estudar muito. Ela está destinada a se tornar uma maga com um futuro brilhante. Não há mal nenhum nisso! Espero, provavelmente, talvez...
De qualquer forma, com o kelpie morto, agora posso passar um tempo na vila com a Iris!

"Iris, o que você quer fazer agora?" (Astrid)
"Gostaria de almoçar na mesma colina de sempre" (Iris)

Oh. A colina que ela gosta. Há uma ótima vista de lá, então eu também gosto. Eu costumava fingir ser uma observadora de artilharia lá quando estava sozinha. Impacto, agora!

"Tudo bem, vamos para o topo da colina!" (Astrid)
"Tudo bem, Astrid!" (Iris)

Continuamos aproveitando ao máximo nossas férias de verão.