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Capítulo 3 - A Princesa Hedionda e Sua Família

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【NGH… WAAAAAAH…】 (???)

Que é isso? Eu ouço alguém chorando.

Lamentos se ergueram dentro de um quarto escuro como breu. Sou... Sou eu.

【Oh, Stale? Você já voltou? Isso com certeza foi rápido】 (???)

Alguém está se aproximando. Eu não posso ver muito através daquela escuridão pesada, mas eu sei que é uma menina.

Isso mesmo. Foi ela que me mandou matar a mamãe e voltar aqui.

Mamãe parecia tão feliz, mas tão surpresa quando me viu pela primeira vez. Eu implorei para ela correr, mas ela não entendeu. Ela ficou lá e morreu na minha faca.

【Stale... Por quê?】 (Mãe)

Sua voz ainda soava em meus ouvidos. Ela caiu no chão, sangrando profusamente, lágrimas brilhando em seus olhos.
Eu me virei, incapaz de olhar para ela, e a deixei ali no chão. Então eu... então eu... então eu... então eu...!

【Você voltou para não ser visto, assim como eu ordenei. Que bom menino você é】 (???)

Suas mãos acariciando meu cabelo me deixaram enjoado. A alegria em sua voz acendeu uma onda de raiva assassina dentro de mim. Eu uivei como um animal, pegando a faca com a qual eu esfaqueei minha mãe e a balancei diretamente para a garota.
Ela nem teve tempo de sair do caminho antes que minha lâmina alcançasse sua garganta... e parasse. Eu não hesitei, nem relutei em matar aquela criatura miserável, mas meu corpo está congelado e fora do meu controle.

【Ah ah! Quão estúpido você pode ser? Você não pode matar sua mestra depois de assinar um contrato de fidelidade】, disse ela.

Só ouvir a voz dela me dá vontade de vomitar.

【Por que?!】, eu perguntei. 【Por que você me fez matar a mamãe?! O que eu... O que mamãe fez para você?!】 (Stale)
Ela apenas deu de ombros, indiferente aos meus gritos. 【Nada, é claro. Eu fiz isso porque é tão divertido. Ahhh, Stale, meu adorável escravo. Graças a você, estou me divertindo muito ultimamente】, ela parecia uma mera criança, mas aquela risada continha uma crueldade que colide com sua imagem inocente.

【Então me mate】, eu disse. 【Se me fazer sofrer é tão divertido, então por que você não me mata?!】, neste ponto, a morte seria uma misericórdia. Como eu poderia continuar vivendo neste mundo sem a mamãe?
【Do que você está falando? Achei que você disse que me mataria quando assinou o contrato de fidelidade, não? Mas agora você quer morrer? Você quer estar com sua mãe morta?!】 (Pride)

Minhas mãos tremeram ao redor da faca. Se eu pudesse movê-la um pouco, eu poderia matá-la. Seria tão fácil arrastar a lâmina em sua garganta.

【Ok, então aqui está um pedido para você】, disse ela. 【Daqui para frente, você nunca pode tirar sua própria vida. Você nunca pode contar a ninguém sobre o que você fez hoje ou sobre essa nova promessa também】 (Pride)
【O que…?】 (Pride)

Ela nem me deixará morrer.

【Ah, sim, esse é o visual】, disse ela. 【Por que você não mantém esse olhar em seu rosto por um tempo? Boa noite, Stale. Certifique-se de limpar todo o sangue plebeu nojento daquela mulher antes da festa de aniversário amanhã】, ela girou nos calcanhares, quase pulando para fora do quarto.

Eu desabei exatamente onde estava, caindo no chão e batendo meus punhos contra o chão. Fiquei ali furioso como um animal ferido, quase incoerente, uivando com todas as minhas forças. Eu ansiava por enfiar aquela faca horrível em meu próprio peito e acabar com minha dor.
Infelizmente, tudo o que eu posso fazer é me enrolar e continuar chorando. Raiva, tristeza e solidão apertaram meu coração. Minha respiração ficou irregular, pequenos goles de ar espremendo em pulmões esmagados pela agonia.
Este é o fim. Eu não quero mais viver. Nada de bom vai acontecer comigo de novo nesta vida. Mamãe se foi e, com ela, meu mundo inteiro. Além disso, o contrato me acorrentou à garota que me forçou a matá-la. Eu não tenho mais ninguém, ninguém além da pessoa responsável pela morte de mamãe.

Se eu nunca tivesse nascido com esse poder, então eu ficaria com a mamãe para sempre. Por que eu tive que nascer com o teletransporte? Eu não aguento mais. Eu quero morrer, eu quero morrer, eu quero morrer, eu quero morrer, eu quero morrer, eu não aguento, eu não aguento, eu não aguento, eu não aguento mais, não aguento mais! Não há mais nada para mim nesta vida. Nada. Nada mesmo, porque…
Porque ficarei sozinho pelo resto da vida.

Se eu pudesse morrer, eu poderia ficar com a mamãe e o papai. No entanto, minhas ordens me forçaram a continuar vivendo.

【Mãe... me d-desculpe... eu só...】 (Stale)

Eu só queria ver você. Isso é tudo que eu queria.

Eu nem tive a oportunidade de dizer a ela que a amava. No momento em que assinei aquele contrato, nossos destinos estavam selados. Eu nunca perdoarei aquela garota pelo que ela fez.
Não, ela não é uma garota. Ela é um demônio em pele humana. Custe o que custar, eu me vingarei da morte de mamãe. Eu destruirei aquela criatura perversa. Essa é minha única esperança...

***


"Bom dia, Sua Alteza" (Empregada)

Uma empregada puxou as cortinas e a luz inundou o quarto.

"Bom dia", eu disse, grogue e desorientado.

A luz do sol entrou pela janela. Eu me aninhei mais fundo sob os cobertores e esfreguei meus olhos. O que foi isso agora? Acho que tive algum tipo de sonho.
Tentei desenterrar os detalhes, mas tudo o que consegui foram fragmentos nebulosos.

"Você estava gemendo em seu sono. Você está se sentindo bem?", a empregada disse, mas eu não consigo nem lembrar se era um sonho bom ou ruim. Quando esfreguei os olhos, no entanto, encontrei leves traços de lágrimas.

Acho que nunca chorei dormindo desde que cheguei aqui. Eu ainda estava pensando na umidade ao redor dos meus olhos quando me arrastei para fora da cama. Bem, eu definitivamente chorei por outras coisas além dos sonhos.
Meu rosto ficou quente quando pensei no que aconteceu com a Pride alguns dias antes. Quanto mais eu me lembro, mais envergonhado fico, mas algo mais suave e quente enche meu peito ao mesmo tempo. Tentei me livrar disso enquanto as empregadas me ajudavam a me vestir e repassar a programação do dia.

Ah, isso mesmo. Hoje é…

"Também estaremos fazendo os preparativos finais para a festa de aniversário da princesa Tiara amanhã", disse a empregada.

Princesa Tiara, irmã mais nova da Pride. Eu nem tinha conseguido conhecê-la ainda. Eu terei minha apresentação ao mesmo tempo que o resto do reino.

"Muito obrigado", eu disse. "A Irmã Mais Velha está ansiosa por isso, e eu também" (Stale)

Tiara Royal Ivy é a segunda princesa nascida. Ouvi dizer que ela estava doente. Mesmo quando a mamãe, o papai, a Pride e o resto de Freesia comemoravam seu aniversário, resolvi cuidar da menina.

Apesar…

Terminei meus preparativos matinais e saí do quarto. Eu ainda estava refletindo sobre quem é a Tiara e como será essa festa enquanto corro pelo corredor e chego a uma escada.

"Bom dia, Stale", uma voz chamou enquanto estava subindo as escadas.

Olhei para a garota destinada a ser rainha, a garota que já significa tanto para mim, a garota que pode mudar todo este reino algum dia.

"Bom dia, Pride" (Stale)

Mesmo que eu queira proteger a Tiara, minha primeira prioridade sempre será a Pride. É sua felicidade e sucesso que eu realmente preciso valorizar e reforçar.
Amanhã é a festa de aniversário da princesa Tiara. Também será a primeira vez que encontrarei minha mãe desde que fui adotado pela família, e a primeira vez que a Pride verá minha mãe desde que ela se tornou a sucessora oficial. Ambas as coisas eclipsaram a Tiara para mim.

Afinal, tudo o que faço, faço pela Pride.


***


Nos dias desde que o Stale se juntou à família, ele provou ser um estudante surpreendentemente rápido. Ele está desenvolvendo um grande interesse em ler livros, então passamos menos tempo brincando nos jardins e mais tempo estudando na biblioteca. Mesmo desmaiar durante aquele jogo de pega-pega não estancou seu apetite voraz por mais conhecimento.
Quando lhe perguntei sobre isso, ele simplesmente disse: "Há mais coisas do que nunca que eu quero aprender".

Mas eu simplesmente não consigo afastar a sensação de que algo sobre o Stale está diferente desde que ele superou o resfriado. Ele está mais calmo, mais frio, como se houvesse algo escondido sob a superfície. Na verdade, ele se parece exatamente como o garoto intrigante que eu lembrava de sua rota no jogo otome. Ainda no outro dia, quando lhe perguntei o que ele queria fazer quando se tornar o senescal, um sorriso sinistro curvou sua boca quando ele disse: "Estou animado para fazer uma reformulação completa de todos os funcionários e empregados do palácio".

Eu não tenho certeza do que isso significa, mas algo sobre isso me deixou desconfortável. Bem, não é como se o Stale sorrisse para alguém no jogo também. Em NRL, ele reservou seus sorrisos para intrigas – ou para a Tiara. Ele é um tipo misterioso e legal de personagem. Enquanto o Stale que eu conheço aqui certamente tem seus mistérios, ele é muito mais amigável do que no jogo. Ele já está ficando bastante popular com o resto do castelo.
Abri um livro de história, determinada a não perder para o Stale em juízo, mesmo enquanto estudo ali ao lado dele. A Pride no NRL aprendia rápido. Embora malignos, seus planos perversos envolvem estratégias intrincadas e inteligentes. Se eu não puder ser tão inteligente quanto o Stale, o interesse amoroso mais intelectual, talvez eu possa pelo menos ser tão inteligente quanto a Pride do jogo. As memórias da minha vida passada estão me ajudando com isso, transmitindo conhecimentos que eu não preciso reaprender aqui. Isso foi bom para as matérias acadêmicas, mas e quanto a coisas como empatia? Eu já tinha falhado em captar os sentimentos das pessoas ao meu redor de uma forma francamente embaraçosa. Eu preciso desses tipos de habilidades também se quiser ter sucesso.
Passei dia após dia estudando com o Stale, tentando acompanhá-lo, tentando melhorar a mim mesma para evitar o desastre que vem em minha direção. Mas eu tenho que admitir que é estranho fazer minhas aulas ao lado do garoto que pode me matar em dez anos, se as coisas forem como aconteceram no jogo.

"Urgh…" (Pride)

Que deprimente. Suspirei para mim mesma. Esses pensamentos me atormentavam dia e noite, mesmo quando eu não estou sentada ao lado do Stale na biblioteca. Eu simplesmente não consigo parar de me perguntar como tudo isso vai acontecer agora.

"Há algo de errado, Sua Alteza? Você está se sentindo preocupada com a festa de aniversário de hoje?", Lotte perguntou enquanto me ajudava a me vestir.
Eu devo estar suspirando mais do que o normal, mas tentei minimizar isso. "Não é nada disso. Estou animada para encontrar a minha mãe e conhecer a minha irmã. Acho que estou um pouco nervosa" (Pride)

Não é mentira. Eu realmente estou animada para ver a Tiara e a mamãe. No entanto, sobrecarregada com as memórias da minha vida passada e o conhecimento de onde tudo isso está levando, é difícil ficar muito feliz com isso. Tiara é mais uma vítima do tormento da Pride.
No jogo, depois que o pai morreu, a mãe começou a se deteriorar. Pride desempenhou o papel de uma irmã mais velha amável em torno de sua mãe, mas tornou-se dura e fria no momento em que ficava sozinha com a Tiara. Dia após dia, ela insultava sua irmã mais nova, chamando-a de uma mancha inútil na monarquia, e desgastava a autoconfiança da Tiara. Uma vez que a Pride herdou o trono, ela forçou a Tiara a viver em uma torre distante, mas mesmo lá a Tiara manteve sua natureza compassiva e viveu uma vida nobre. Ela timidamente se dirigiu a Pride como 【Rainha Pride】 ou 【Sua Majestade】 devido a todo o bullying, mas no final do jogo, depois que a Pride morreu por seus crimes, Tiara murmurou 【Irmã mais Velha】 em todas as rotas. Mesmo depois de tantos anos de tormento, Tiara lamentou pela Pride e o relacionamento que nunca tiveram.
Sabendo de tudo isso, prometi que farei o meu melhor para não deixar nada acontecer. Eu não quero chatear ou machucar a Tiara. Mas quanto eu posso fazer quando estou destinada a me tornar a vilã, a monstruosa chefe final? Em dez anos, Tiara vai parar minha fúria e curar a terra no processo.
Minha irmã é o único raio de esperança para os interesses amorosos e também para todo o reino.


***


Todo o reino saiu para comemorar o aniversário da Tiara. De estalagens e tavernas a grandes praças públicas, o povo freesiano surgiu em massa, fervilhando de entusiasmo pela nova princesa.
Naturalmente, o castelo receberá a festa mais extravagante de todas. Monarcas visitantes de terras vizinhas, nossa própria nobreza, até mesmo alguns membros da classe média, todos encheram o castelo até a explosão. A música flutuou por todos os salões. Comida pródiga se espalha pelos convidados a cada esquina.
No entanto, os únicos membros da real família real presentes naquele momento somos eu e minha mãe, que eu ainda não tinha visto graças a ter que ajustar minha maquiagem, acessórios e vestido. Quando sairmos para cumprimentar as pessoas, eu vou primeiro, seguida pelo Stale. Tiara chegará por último, acompanhada pelo papai.
Eu parei na base da escada que leva ao grande salão e engoli em seco. Eu estava acostumada a esse tipo de celebração, entre aniversários reais e eventos nacionais, mas desta vez meu coração batia forte contra minhas costelas.

"Irmã mais velha" (Stale)

Virei-me para encontrar o Stale atrás de mim com um sorriso agradável no rosto. Este foi seu primeiro evento desse tipo, mas ele parece totalmente frio e calmo, ao contrário de mim.

"Não se preocupe. Estarei aqui com você", ele disse.
"Obrigada, Stale. Isso é bom de ouvir", eu disse a ele.

Eu não pude deixar de retribuir seu sorriso tranquilizador. Minha frequência cardíaca diminuiu apenas um pouco, sabendo que ele está ao meu lado. Mas quase no momento em que sorri de volta para ele, Stale se virou.

"O que há de errado?", eu perguntei, mas ele dispensou minha pergunta, ainda se recusando a olhar para mim. O tom vermelho em suas orelhas me fez pensar que talvez ele estivesse tão nervoso quanto eu.
"Hum, eu... não disse isso antes, mas...", ele se virou para mim com um esforço, um estranho rubor aquecendo seu rosto. "V-você está muito... adorável" (Stale)
"Oh!", eu pisquei. "Ei ei. Obrigada, Stale. Você também está muito bonito" (Pride)

Coloquei a mão na boca como uma dama, mas ainda não consegui segurar o riso. Graças às memórias da minha vida passada, eu dominei uma risadinha digna em pouco tempo.
Em seu traje formal, cabelos pretos bem penteados e feições galantes à mostra, Stale realmente é bonito. Ele é apenas uma criança, mas eu sei que, como um dos personagens românticos do jogo, ele se tornará um homem arrojado. Além disso, ele tem um coração tão gentil. Ele deve ter ficado nervoso, mas ele veio aqui e tentou acalmar meus nervos também. Enquanto eu admirava sua aparência em silêncio, Stale ficou ali, perturbado.
As empregadas e os guardas ao nosso redor estavam sorrindo para si mesmos enquanto ouviam nossa conversa.

"Embora possa ser a estreia da princesa Tiara hoje, é também a estreia da princesa Pride como a nova herdeira do trono. Você não deve hesitar em manter a cabeça erguida hoje", disse um deles.

Eles estão certos. Tiara não é a única razão para esta festa – eu também tenho um papel de liderança. Stale limpou a garganta e se endireitou e eu segui sua liderança, olhando para frente novamente e tentando controlar meu batimento cardíaco acelerado. Logo, os guardas gritaram uma ordem e buzinas soaram uma fanfarra que ecoou pelo salão.
Com um suspiro, corrigi minha postura. A multidão clamando caiu em silêncio quando uma voz alta e clara se ergueu acima do barulho para anunciar "Pride Royal Ivy". Está na hora.
Lenta mas graciosamente, desci o longo tapete. Aplausos me envolveram de todos os lados, enquanto a multidão se separava para que eu pudesse continuar meu caminho.
Eles chamaram o nome do Stale em seguida. Mesmo sendo o príncipe mais velho, Stale também é meu mordomo, então ele me seguiu como meu assistente. Os convidados ao nosso redor soltaram gritos de admiração quando o olharam pela primeira vez. Imaginei que ficaram impressionados com a beleza e a aura que ele possui, tão diferente de qualquer plebeu comum. Além disso, eles tinham visto a mim, mamãe e papai antes. Stale e a Tiara chamarão sua atenção hoje.
Lentamente, fechei a distância entre mim e minha mãe.

"Já faz um tempo, não é, Pride? Minha querida filha", disse ela.

Rosa Royal Ivy sorriu para mim, emoldurada pelas ondas suaves de seu cabelo loiro. Ela se sentou em seu trono com elegância, me observando com olhos plácidos. Ela é como uma rosa branca empoleirada em um estrado – real, bonita e graciosa, comandando a adoração de todos ao seu redor.

"Sim, mãe. Já faz muito tempo desde a última vez que nos encontramos. Estou feliz em ver você com boa aparência", fiz o meu melhor para imitar seu sorriso elegante.
"Então este é o novo membro da nossa família, hmm?", ela disse, voltando seu olhar para o Stale.
"Sim, este é Stale Royal Ivy, meu cunhado mais novo", eu disse. "Fizemos um contrato de subordinação, então ele vai me ajudar pelo resto da minha vida" (Pride)

Stale já está ajoelhado quando me virei, esperando a resposta da mamãe, exatamente como ele havia aprendido. Quando a mãe pediu que ele levantasse a cabeça e se apresentasse, as respostas do Stale foram impecáveis. Todos ao nosso redor devem ter ficado tão impressionados quanto eu com a forma como ele se comportou diante da rainha.
Terminamos nossas apresentações oficiais e nos sentamos ao lado dela. A próxima rodada de fanfarra ecoou pelo salão, anunciando o meu pai e a Tiara. Tiara surgiu com o papai levando-a pela mão enquanto aplausos enchiam o salão.
Com seu cabelo loiro fofo e pele pálida, ela se parece tanto com a mamãe. Ela observou a grande assembleia com olhos calmos e gentis.

"Que menina linda", alguém disse.
"Ora, ela se parece com Sua Majestade", acrescentou outro espectador.

Uh-oh. Estou ficando um pouco irritada...

Na minha vida passada, nunca pensei duas vezes sobre outras crianças recebendo mais atenção do que eu. Mas algo sobre ser a Pride enviou uma pontada de ciúme direto no meu coração. Tiara é tão fofa, tão charmosa. Todos ficaram comentando o quanto ela se parece com a mamãe. Eu gostaria que eles dissessem o mesmo sobre mim, mas ninguém nunca me comparou com meus pais aqui, apesar dos meus olhos afiados e cabelos ruivos brilhantes.
Não! Eu não vou intimidá-la. Eu definitivamente, definitivamente não vou intimidá-la! Concentrei toda a minha atenção em manter um sorriso no rosto e reprimir aquela voz mesquinha dentro de mim.
Enquanto isso, Tiara desceu cuidadosamente o tapete, lutando para andar com o tipo de vestido que ela nunca tinha usado antes. Ela e meu pai cumprimentaram minha mãe assim que chegaram ao trono, depois se viraram para o Stale e para mim.

"Pride, Stale", disse o papai, "esta menina é sua irmã mais nova, Tiara. Tiara, esta é sua irmã mais velha, Pride, e seu irmão mais velho, Stale" (Pai)

Tiara piscou seus grandes olhos dourados para nós em uma vibração rápida. Stale e eu nos levantamos, nos aproximando da Tiara para cumprimentá-la. Eu fui primeiro, sendo sua irmã mais velha e tudo.

"Tiara, eu sou Pride Royal Ivy. Vamos cuidar bem uma da outra, minha querida irmã" (Pride)

Talvez sua vida isolada a tenha feito tímida, mas quando ela respondeu, sua voz mal se elevou acima de um sussurro, e ela exibiu um sorriso tímido. "Eu sou Tiara Royal Ivy. Estou tão feliz em conhecê-la... Estimada Irmã" (Tiara)

Aaaah! Tão fofa! Não me admira que todos tenham adorado a protagonista de NRL. 【Ela é a heroína mais simpática de toda a série】, as pessoas costumavam dizer. 【Que lindo anjo!】. Apesar de ser a protagonista do primeiro jogo, a popularidade da Tiara persistiu entre os fãs.
Aquela voz desagradável na minha cabeça se aquietou quando confrontada com uma garota tão fofa e tímida. Stale, como o único interesse amoroso que conseguiu vê-la dessa maneira, teve que ser o mais sortudo de todos os personagens românticos. Tiara parece uma versão minúscula da Mamãe, perfeita e fofa em todos os sentidos.
Stale deu um passo à frente para cumprimentá-la em seguida. Neste ponto da trama do jogo, Stale estava basicamente sem emoção, tendo acabado de matar sua mãe na noite anterior. 【Meu nome é Stale Royal Ivy. É uma honra conhecê-la, Princesa Tiara. Estou ansioso para ver mais de vocês】, foi tudo o que ele disse no jogo.
Quando a Tiara o viu assim, ela se abaixou para pegar as mãos do menino ajoelhado, sorriu para ele e se dirigiu a ele como 【meu irmão】 para o Stale, que havia perdido todos os outros parentes, foi o primeiro calor ou gentileza familiar que recebeu em algum tempo. Tiara sempre se referiu ao Stale como seu irmão depois daquele dia, e o Stale cuidou dela mais do que qualquer outra pessoa. Mesmo depois que a Tiara foi trancada dentro de sua torre isolada, Stale fez viagens regulares para visitá-la, completamente sem o conhecimento da Pride.
Eu espero que, assim como no jogo, Tiara possa proporcionar tanto conforto e aconchego a este Stale também. Nervosamente, observei a primeira interação deles. Stale se ajoelhou no chão e pegou a mão da Tiara.

"Sou Stale Royal Ivy, e estou muito honrado em ser seu irmão mais velho, Tiara", disse ele.

Espere, o que?

Stale só a chamava de 【Princesa Tiara】 perto de mim e das pessoas do castelo. Mas agora, de repente, ele se dirigiu a ela sem o título dela, e durante o primeiro encontro deles. Eu esperava que ele fosse muito mais formal.
Por um momento, eu me perguntei se a mamãe, o papai ou a nobreza do palácio ficariam incomodados com isso, mas ninguém reagiu até onde eu sei. Na verdade, todos parecem impressionados com a maneira refinada e a apresentação digna do Stale.
Eu tenho certeza de que Stale a chamava de 【Princesa Tiara】 nessa cena do jogo. Eu suponho que as coisas são diferentes aqui, no entanto. Por um lado, no jogo, Stale realmente conheceu e confidenciou a Tiara. Por outro, a essa altura no NRL, ele já havia assassinado sua mãe. Este Stale, livre do fardo do matricídio, foi capaz de cumprimentar sua adorável irmã mais nova com um charme amigável.

"Pride, a princesa primogênita e sua irmã mais velha, é tão maravilhosa quanto a mãe e o pai", Stale estava dizendo, ainda segurando a mão da Tiara. "Vamos fazer tudo o que pudermos para ajudá-la, ok?" (Stale)
O sorriso da Tiara se alargou e ela apertou a mão do Stale na sua. "Sim, Irmão" (Tiara)

Tudo o que eu posso fazer é assistir em choque absoluto.
Stale certamente se abriu mais para mim aqui do que no jogo, mas nunca imaginei que ele diria algo assim em público. Embora ele fale diretamente com a Tiara, toda a assembleia observa cada palavra sua. Efetivamente, Stale tinha acabado de declarar para o povo do castelo – não, para o povo do reino – que somos mais do que apenas irmãos, e expressou sua aprovação de mim como a futura rainha no processo.
Mordi o interior da minha bochecha quando as implicações me atingiram, segurando as lágrimas que ameaçavam brotar. Tiara voltou seu olhar para mim. Stale foi o próximo, mas logo a mamãe, o papai e todos os outros assistindo os procedimentos se concentraram em mim. Engoli em seco e dei um passo trêmulo para me dirigir a Tiara.

"Obrigada, Stale, e a você também, Tiara", eu disse. "Estou tão feliz por ter irmãos tão confiáveis", eu coloquei a mão na cabeça de cada um deles.

É isso. Este é o lugar onde eu tenho que dizer essas palavras. Mas..., eu sei o que tenho que fazer, as palavras certas para dizer, mas alguma parte desagradável e feia de mim mesma, a parte de mim que ainda é a Pride, lutou contra mim. Eu arrastei uma respiração, reunindo minha coragem.

"Que nós três, como irmãos, protejamos este reino e seu povo para sempre" (Pride)

Instantaneamente, um coro de aplausos irrompeu na sala. Vozes se ergueram em meio ao tumulto, gritando: "Viva a Princesa Pride!" e "Sua Alteza, a princesa coroada!"

Nunca ouvi tantos aplausos em toda a minha vida.

Stale exibiu um sorriso satisfeito. Tiara estendeu a mão e apertou a minha mão em sua cabeça, dando-me um pequeno aceno. O pai aplaudiu junto com a plateia. Quanto à mamãe, ela sorriu, olhou para o papai... depois aplaudiu com todos os outros.
Eu mal conseguia respirar. Minha boca está aberta enquanto eu absorvia esse rugido de aprovação. As memórias da minha vida passada tornaram quase impossível acreditar no que eu estou vendo. Eu conheço bem todas as fofocas sobre a Pride, tendo ouvido isso desde jovem. "Ela é tão egoísta" "Ela é apenas uma princesa mimada" "Ela não é digna de ser da realeza". Ninguém nunca mostrou um entusiasmo tão intenso por mim, nem mesmo em minhas próprias festas de aniversário ou eventos.
Mamãe se levantou de seu trono pela primeira vez e ficou diante de mim. Eu fiquei boquiaberta para ela, alta e bonita e marcante. A mãe mal mostrava a idade. Quando ela falou, sua voz se elevou acima da multidão, embora ela não esteja gritando.

"As pessoas aqui estão esperando grandes coisas de você", ela me disse. "Quero que você tenha certeza de nunca esquecer esse momento" (Rainha Rosa)

Claro. Não há como eu esquecer.

A mãe encarou o público em seguida. No momento em que ela levantou as mãos, o silêncio correu para substituir o tumulto. Quando ela falou, sua voz ressoou em seu corpo esguio.

"Há um mês", disse ela, "A Pride, a princesa primogênita, desenvolveu a Precognição, que serve como prova de seu direito ao trono. Ela continuará meu legado e servirá como rainha quando chegar a hora. Eu, por meio deste, reconheço a Pride Royal Ivy como a princesa deste reino!" (Rainha Rosa)

Naquele momento, tornei-me oficialmente a sucessora da minha mãe e herdei o poder que vem com esse título. Stale e Tiara, como membros da família real, também servirão e ganharão o amor do povo. Eu não posso esperar por um destino semelhante. Como a Pride, eu acabarei falhando em minha missão de 【proteger a terra e seu povo】. Mas eu ainda tenho dez anos antes disso e jurei que usarei esse tempo para fazer tudo o que puder para ajudar Freesia e seu povo.
Mesmo que meus queridos irmãos me desprezem no final.


***


Eu suportei uma gama de convidados e apresentações e conversas educadas antes que a cerimônia finalmente terminasse e eu conseguisse uma pausa.
Eu tinha acabado de sair de outra conversa cheia de felicitações quando o primeiro-ministro Gilbert se aproximou de mim. Deixei meus ombros relaxarem. Ele é um homem tímido e também assistente de meu pai. Eu não preciso ficar em guarda. Até a Tiara parece relaxada perto dele. Ela deve tê-lo conhecido antes.
Cumprimentei-o com um aceno de cabeça e agradeci por organizar toda a festa.

"Não há necessidade de me agradecer, Sua Alteza", disse ele. "Sou eu que estou grato por ver todos os membros da família real aqui na mesma sala hoje" (Gilbert)

Seu sorriso fácil ainda mantem o equilíbrio perfeito esperado do primeiro-ministro. Sua lisonja constante me deixou um pouco desconfiada, mas como eu poderia odiar o homem que guarda o segredo daquelas cartas entre o Stale e sua mãe?
O que é isso? Papai e até o Stale parecem meio assustadores de repente... Não consegui entender o que a mudança repentina significa.

"Princesa Tiara, quando a vi hoje, mal pude acreditar que esta é sua primeira aparição pública", continuou o primeiro-ministro Gilbert. "Mas é lamentável, não é? Você seria uma rainha tão boa quanto a Princesa Pride, se ao menos possuísse a Precognição dela para você..." (Gilbert)
"Perdão. O que exatamente você quer dizer com lamentável, primeiro-ministro Gilbert?", Stale cortou.



Stale?!

Antes que o papai pudesse intervir ou corrigi-lo, Stale se moveu na frente do primeiro-ministro Gilbert e o encarou com um olhar afiado.

"Ah, minhas mais sinceras desculpas, Príncipe Stale", disse Gilbert. "Eu só quis dizer que a princesa Tiara exibiu a maior elegância hoje, mas parece que fui bastante rude em minhas palavras" (Gilbert)

O primeiro-ministro ofereceu um sorriso encantador e mudou de assunto, ignorando a raiva óbvia do Stale.

"Ora, eu mal o reconheci antes, Príncipe Stale", disse ele. "Em apenas alguns dias desde a última vez que te vi, você se tornou a própria imagem da realeza. Eu adoraria nada mais do que ter a chance de conversar com você algum dia. Eu gostaria de ouvir sobre sua cidade natal e sim, até mesmo sua família anterior, ou os tipos de poderes especiais que você encontrou entre os habitantes da cidade em sua vida" (Gilbert)
"Obrigado, primeiro-ministro Gilbert. Só cheguei até aqui com o apoio da maravilhosa Princesa Pride", respondeu Stale. "Farei tudo ao meu alcance para ajudá-la. Espero que você me apoie como o príncipe mais velho também. Posso contar com isso, Primeiro Ministro Gilbert?", Stale se apoiou em todos os títulos, tornando-os pesados de autoridade e colocando um desafio diante do Gilbert.

O que está acontecendo? Ele está sendo muito, muito assustador!

Embora o Stale e o Gilbert estejam sorrindo, algo muito mais sombrio espreita logo abaixo da superfície de suas expressões agradáveis. Stale parece ameaçar o primeiro-ministro com cada palavra, como se dissesse: 【Meu posto é mais alto que o seu. Não ouse me desprezar】. Ele já poderia ser tão protetor com sua irmã mais nova?

"Sim, claro, Príncipe Stale", Gilbert respondeu em uma voz apertada e tensa com malícia.

Isso não está indo a nenhum bom lugar. Tiara inclinou a cabeça em confusão, e eu a levei alguns passos para longe, para que o conflito não fervesse ali mesmo.

"Ah, me perdoe", disse Gilbert. "Princesa Pride, sua conduta em particular roubou o coração de todos que colocaram os olhos em você. A propósito, tenho um humilde pedido a você, agora que você é a herdeira do trono. Posso ouvir seus pensamentos sobre a política deste reino? Por exemplo, o tópico daqueles que possuem poder especial—" (Gilbert)

*Thwack!*

O primeiro-ministro Gilbert cambaleou e esfregou a cabeça, mas não foi o Stale quem o atingiu. O papai chegou primeiro e arrastou o primeiro-ministro pelo colarinho.

"Você está bem, Irmã Mais Velha? Desculpe, falei demais agora", Stale me disse.
"N-não, eu apreciei o que você disse, Stale, obrigada. Eu só…" (Pride)

Abracei os ombros da Tiara, como se ela fosse um bicho de pelúcia que eu pudesse apertar para me confortar durante uma tempestade.

"Você só, o quê?", disse Stale.
"Stale... você mudou desde que chegou ao castelo", eu admiti. "Você me lembra o primeiro-ministro Gilbert agora" (Pride)
"O que?!", ele engasgou. Seus olhos se arregalaram, a cor sumindo de seu rosto. "O-o que faz você dizer isso?" (Stale)

Eu nunca tinha visto o Stale tão perturbado antes. Sua boca está aberta como se ele não pudesse reunir as palavras para expressar sua perplexidade.

"Bem... como... o jeito que você... sorri?" (Pride)
"E-eu sempre fui ruim em... mostrar minhas emoções e tal", disse Stale. "Ou melhor... eu não posso fazer isso direito..." (Stale)
"O que? É assim mesmo? Me desculpe, eu nunca percebi isso", eu disse. Tentei encorajá-lo a ignorar, mas seus ombros caíram e ele disse: "Não, eu sei que é algo que preciso dominar".

Com isso, ele se afastou. Eu podia ouvi-lo baixinho murmurando coisas como: "Certo… Meu rosto tem que ser… para que eu possa…" e "Mas por que o Gilbert dentre todas as pessoas…"

Eu realmente não entendi nada disso. Eu não tinha percebido que o Stale lutava tanto para se expressar antes mesmo da Pride ferir gravemente seu coração. Claro, ele teve problemas com isso no jogo e permaneceu um personagem estoico mesmo em seu final mais feliz com a Tiara, mas nenhum desses traumas ocorreu aqui. Talvez eu o tenha interpretado mal, então, e ele realmente estava apenas oferecendo ao primeiro-ministro um sorriso amigável.
Minha culpa me pesando, soltei Tiara e sussurrei: "Vá animá-lo"
Ela caminhou até ele e puxou sua camisa. "Irmão mais velho", disse ela. Com os ombros ainda caídos, ele fez um afago na cabeça dela. Foi uma visão adorável, diferente de todas as cenas que eu já vi no jogo. Como eu poderia não torcer para que eles eventualmente encontrem a felicidade juntos?

"Princesa Pride" (???)

Virei-me quando alguém chamou meu nome, apenas para descobrir…

"Ah, Comandante" (Pride)

Um homem grande me esperava vestindo armadura e casaco de cavaleiro branco. Eu o conheço de eventos anteriores. Ele é o comandante da ordem real. Atrás dele estão mais dois cavaleiros, um dos quais deve ser o vice-comandante.

"Fiquei incrivelmente emocionado com seu discurso anterior", disse ele. "Gostaria de parabenizá-la pelo seu novo título de princesa e desejar um feliz aniversário para a princesa Tiara também" (Comandante)

O comandante inclinou a cabeça enquanto falava. É tudo um pouco demais para absorver. Ele nunca havia oferecido mais do que uma saudação básica antes, e certamente nunca me elogiou.

"Ora, obrigada", respondi. "Estou muito feliz em ouvir isso" (Pride)

Seu sorriso é tão bonito quanto o resto dele. 【O Cavaleiro Sem Ferimento】 tem olhos azuis brilhantes e cabelos prateados curtos. Como seu apelido implica, ele não carrega uma única cicatriz graças à sua habilidade excepcional em batalha. Foi fácil ver o porquê quando eu observei sua estrutura musculosa. Na minha vida anterior, eu poderia até tê-lo rotulado de 【tora】.

"Verdadeiramente, você se tornou uma jovem maravilhosa desde a última vez que nos encontramos", disse ele, sempre encantador.

Minha cabeça rodou com um déjà vu enquanto eu tentava descobrir de onde eu me lembrava desse homem. Poderia ter sido o jogo em si, mas não há como um homem de sua idade ser um dos interesses amorosos. Ele e o primeiro-ministro Gilbert, ambos na casa dos vinte ou trinta anos... algo parece estranho com eles.

"Espero que meu filho possa um dia ter uma audiência com você também, Sua Alteza", acrescentou o comandante.

Sim, eu sei. Ele pode ser velho demais para ser um interesse amoroso em um jogo otome, mas seu filho não é.

"Seu filho também é um cavaleiro?", eu perguntei.
"Eu... queria que fosse assim", ele disse com uma risada e coçou a cabeça.

Uh-oh.

Um pouco surpresa, sorri e respondi: "Estou ansiosa pelo dia em que você poderá nos apresentar" (Pride)

Mesmo enquanto eu oferecia a gentileza, algo em meu intestino me disse que as coisas são mais complicadas do que parecem.


***


"Albert... eu estive pensando" (Rosa)

Eu, Rosa, a rainha de Freesia, estou exausta do meu dia de trabalho oficial na festa de aniversário da Tiara. Meu marido, Albert Royal Ivy, juntou-se a mim no meu quarto naquela noite.

"Eu simplesmente não posso acreditar o quanto a Pride mudou desde a última vez que a vi", eu disse.

Talvez tenha simplesmente passado muito tempo desde que eu tive tempo de ver a Pride. Eu sei que meu trabalho tinha me afastado por um bom tempo. Mas tanto o Albert quanto eu sabemos bem que quando a Pride não está ao nosso redor, ela é uma criança incrivelmente egoísta e arrogante. Sua reputação no castelo chegou aos nossos ouvidos há muito tempo.

"Eu tenho dito a você, não é? Desde que seus poderes despertaram, ela tem sido diferente", disse Albert.
"A Pride nunca teria sido capaz de se tornar rainha antes. Era a Tiara quem deveria herdar o trono… até agora" (Rosa)
"Você mudou de ideia. É por causa de sua Precognição? Ou é…" (Albert)
"Meu julgamento como rainha, e como mãe dela, é o que mudou minha mente, é claro. É por isso que nunca visitei a Pride pessoalmente. Eu acreditava que era a Tiara, a segunda princesa, que estava destinada a se tornar a verdadeira rainha. Mas a Pride ainda é minha filha, e eu a amo muito, o que só tornou mais difícil vê-la e saber que ela não estava apta para ser rainha. Especialmente depois de ter a Tiara. Se a Tiara alguma vez desenvolvesse a Precognição, eu teria que dizer a Pride que ela não era a herdeira" (Rosa)

Albert insistiu várias vezes que eu deveria visitar mais a Pride e mostrar a ela um amor de mãe, mas eu não conseguia enchê-la de falsas esperanças de herdar a coroa. Eu o enviei em vez disso e ele a cobriu com amor suficiente por nós dois. Albert me manteve atualizada sobre o que a Pride estava fazendo, mas assim que dei à luz a Tiara, eu sabia que a Pride nunca se tornaria minha sucessora.

"Eu tinha dezesseis anos quando tive minha primeira premonição" (Rosa)
"Foi na época em que nos conhecemos", disse Albert. Eu não tinha notado ele se aproximar, perto o suficiente para murmurar em meu ouvido e enviar uma pontada de calor pela minha espinha.

Precognição. Eu usei esse poder para prever muitas coisas. Muito antes de estar grávida da Pride ou da Tiara, eu vi as duas em minhas visões.
É claro que a Precognição dificilmente é um poder confiável. Eu tenho visões ao acaso. Às vezes, são tão importantes quanto o nascimento das minhas filhas, outras vezes, são tão triviais quanto o clima de amanhã. Eu não posso controlar nem prever isso. As visões simplesmente acontecem e, embora ocasionalmente influenciem o futuro do reino, poucas rainhas realmente confiaram nelas. Por um lado, algumas de nós as têm constantemente, enquanto outras experimentam uma a cada dez anos.

"Eu previ muitas coisas desde a minha primeira visão", eu disse. "No entanto, uma premonição que persistiu foi a Pride e um futuro além da salvação" (Rosa)

Eu nunca vi o que aconteceu depois que a Pride assumiu o trono. Eu não podia suportar contar ao Albert todos os detalhes horríveis do que eu sabia com certeza, no entanto, que a Pride cresceu e se tornou uma rainha má que se diverte com o sofrimento dos outros. Nenhuma quantidade de amor ou punição mudaria esse resultado.

"E, no entanto, desde que você me contou sobre a Precognição da Pride, parei de ter visões sobre o futuro dela" (Rosa)

Eu não entendo como ou por que, mas desde que a Pride despertou para seus próprios poderes, seu futuro não apareceu para mim, como se tivesse sido desviado do curso, apagado ou mudado de alguma forma.
E depois houve a festa de aniversário de hoje.
No começo, eu pensei que a Pride estava apenas fazendo o papel da princesa perfeita, dando um show como ela sempre fazia. Mas quando ela olhou para o Stale, tive certeza de que algo está diferente. Eu tinha visto o menino três meses atrás, mas não sabia quem ele era na época. Ele simplesmente apareceu na minha visão da Pride, um garoto de olhos mortos embalando a mão da Tiara.
Essa mesma cena aconteceu quando o Stale cumprimentou a Tiara na festa de aniversário... só que desta vez, Stale havia mudado. O garoto que vi na minha visão apenas ofereceu a Tiara a apresentação mais básica e formal. Mas a cena real se desenrolou de forma diferente, com o Stale falando com seriedade e familiaridade.
Em seguida, houve sua forte demonstração de apoio a Pride na frente de toda a assembleia. Isso também foi uma mudança significativa em relação às minhas visões. Eu não posso dizer com certeza que tipo de futuro ele pressagia, mas certamente será um diferente do que eu tinha visto antes.

"Stale não viveu neste castelo por um mês inteiro, e ainda assim ele fez uma coisa dessas por causa da Pride", eu meditei. "O futuro... mudou. Ela vai se tornar uma boa rainha. Mas como?" (Rosa)
Ao meu suspiro, o sorriso do Albert se transformou em uma careta. "Isso incomoda você?" (Albert)
"Sim. Sempre pensei que a Tiara tomaria o trono, que a Pride nunca poderia ser rainha. É por isso que eu tratei as duas do jeito que tratei. Especialmente a Pride... eu não poderia..." (Rosa)

Eu segurei minha cabeça em minhas mãos quando as palavras me atingiram. Eu não poderia ser uma mãe para ela.

"Então é exatamente como eu disse, não é?". disse Albert.

Olhei por entre minhas mãos para encará-lo.

"Sim, claro, você estava certo", eu disse. Só meu marido poderia se safar de me envergonhar assim. "Você foi quem sempre disse que a Pride ainda era jovem, que o futuro não estava definido e ela ainda poderia se tornar a bela rainha que sempre quisemos que ela fosse" (Rosa)

Albert apenas sorriu, o mesmo sorriso gentil e suave que eu conheço e amo há tanto tempo. Só então, no entanto, torceu a culpa já atada no meu estômago.

"Eu não estou apta para ser mãe... ou rainha...", eu disse. Eu me sentei em uma cadeira, e Albert colocou as mãos em meus ombros.
"A maneira como você tratou a Pride… Bem, como pai dela, não posso dizer que às vezes não foi duro", disse ele. "Mas como o príncipe consorte, e como seu marido, eu só quero ver vocês duas repararem seu vínculo no futuro. Não é tarde demais. Ela ainda é apenas uma garotinha" (Albert)
Soltei outro suspiro. "Mas sempre fiz o papel de rainha digna com a Pride. Seria muito embaraçoso tratá-la como eu trato a Tiara de repente" (Rosa)

Quando a Pride era jovem, fui eu, não o Albert, quem a mimou. Eu nem confiei a tarefa de amamentar para a ama de leite, insistindo que eu mesma cuidaria da recém-nascida. Então, realmente, isso foi tudo culpa minha. A Pride foi adorada quando criança. Nunca lhe disseram não, nunca lhe repreenderam, ela recebeu apenas elogios e mimos. Claro que ela cresceu e se tornou uma garota egoísta disposta a abusar de seus poderes e posição. Mesmo assim, quando finalmente percebi que a Pride nunca poderia se tornar rainha, abandonei todos os meus negócios oficiais e chorei por três dias e três noites seguidas.

"As coisas vão dar certo desta vez", Albert disse suavemente. "Você me tem aqui com você, certo? Você não precisa passar por isso sozinha" (Albert)
Eu tremi, extraindo força daquelas mãos firmes em meus ombros. "Albert…" (Rosa)

Ele se ajoelhou ao meu lado e pegou minha mão, me puxando para um abraço apertado.

"Eu te amo, príncipe Albert", eu disse. "Eu estaria indefesa sem você. Eu não poderia fazer isso sem você ao meu lado" (Rosa)
"Achei que tínhamos combinado que você não me chamaria mais assim, naquele dia em que você herdou oficialmente o trono", disse ele. "E além disso... eu te amo ainda mais" (Albert)

Mesmo depois de todos esses anos juntos, o calor corou meu rosto com suas palavras. Albert me ajudou a levantar. Eu mal conseguia respirar, o peito apertado em torno do meu amor por este homem. Só ele conseguiu me ver assim, só ele conhece o lado mais suave e privado da rainha. Mas isso só parece fazê-lo me amar ainda mais.