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04 - O Duque Percebe a Situação

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O Duque Ferguson recebeu a notícia de que o príncipe havia encerrado seu noivado com a Rachel em uma festa à qual compareceram muitos dos jovens membros da corte. A situação é inacreditável e, como chefe de uma casa ducal, ele se preparava para fazer uma visita de emergência ao palácio. Ele havia enviado seus retentores para reunir informações para ajudá-lo a entender a situação.
Quando o duque entrou em pânico, seus homens voltaram um após o outro com más notícias.

[Você tem certeza de que o príncipe rompeu seu noivado com a Rachel na festa desta noite?], o duque perguntou.
[Sim senhor. Pudemos confirmar isso com várias fontes. Ela foi contida no meio do salão quando ele anunciou a anulação] (Retentor)
O duque agarrou a cabeça. [Aquele príncipe tolo! Tenho certeza que ele queria fazer disso um espetáculo, mas será que ele não percebe que aquele não era o lugar para isso?! Esta não é uma questão de quem estava errado, é bom senso] (Duque Ferguson)

O duque já havia concluído que o príncipe estava arruinado. Se você encarasse a situação logicamente, era fácil ver que a maneira como ele rompeu teatralmente o noivado, desconsiderando completamente as boas maneiras e costumes, se tornará um problema quando o rei intervier para resolver as coisas.
Naturalmente, o duque está chateado porque o noivado de sua filha havia sido rompido sem uma palavra para ele sobre isso primeiro, mas com toda a honestidade, ele tem um problema maior agora.

Ele bateu as mãos na mesa. [Aquele idiota vazio. Ele foi e despertou a criança do diabo!] (Duque Ferguson)

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A filha mais velha do duque, Rachel, é bonita desde jovem, e seu comportamento reservado e aparência efêmera levaram outras casas a supor que ela é uma beldade introvertida e quieta. Sem saber, o duque e a duquesa estavam incrivelmente orgulhosos dela. Eles acreditavam sinceramente que sua filha era maravilhosa.
Eles não poderiam estar mais errados.
À medida que a filha crescia, e eles gradualmente começaram a ver quem ela é, os sorrisos do duque e da duquesa tornaram-se mais tensos. Ela agiu pior do que um valentão médio.
Quando um grupo de valentões a perseguiu até uma árvore, ela jogou uma colmeia neles. Então, quando um menino mais velho veio para apoiá-los, ela o espancou com um rolo de massa que estava escondendo. Uma vez feito isso, ela empurrou o líder em uma lagoa por vingança.
Ouvindo o tumulto, o duque correu para investigar, e ele a viu jogando pedras no menino enquanto tentava chegar à margem. Quando ele a parou, ela olhou para ele e, com uma expressão completamente séria, disse: [Não se preocupe. Se eu continuar jogando pedras nele, ele não vai flutuar na superfície por um tempo]

Foi nesse momento que o duque pensou pela primeira vez que havia uma grande probabilidade de que sua amada filha fosse uma psicopata.
Para dissuadi-la, o duque destacou a dificuldade de empilhar pedras em cima de um objeto debaixo d'água e explicou como a resistência da água ao afundar e a forma irregular das rochas dificultariam a determinação do seu curso. Ficou evidente a partir dessa conversa que o duque estava um pouco em pânico.
Sua filha, com os olhos brilhando, exclamou: [Isso é incrível, pai!]. Mas, com toda a honestidade, esta foi a primeira vez que seu elogio entrou por um ouvido e saiu pelo outro.
Uma vez que seus pais perceberam o quão deformada a Rachel é, eles fizeram um esforço comovente para garantir que ela desenvolvesse um grau de sociabilidade compatível com sua boa aparência quando ela crescesse. O duque sentiu que depois de explicar que boas maneiras e moral eram como as regras de um jogo e que a ordem existia para que todos tivessem uma chance justa de jogar, ela se tornou sua filha ideal.
Mas o duque e a duquesa nunca esqueceram. Se a Rachel parar de pensar que tem que seguir as regras, eles não têm ideia do que sua filha pode fazer. Foi por isso que eles se concentraram tanto em dar a ela a educação moral necessária para uma filha da nobreza.
Apesar de todas as contingências, esse término de seu noivado... eles nunca viram isso acontecer.
O duque sabe melhor do que ninguém o que acabou de acontecer. O príncipe Elliott, o maldito idiota, tinha acabado de virar o tabuleiro de xadrez.


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Enquanto o duque gritava ordens, impulsionado pela necessidade de se antecipar a isso o mais rápido possível, um criado entrou correndo na sala, sem fôlego.

[Recebemos mais detalhes!] (Retentor)
[Houve algum movimento?!], o duque perguntou.

O retentor, com um rosto, começou seu relatório. O duque, estressado ao máximo, ouviu atentamente.

[Vou explicar em detalhes. A jovem aceitou o anúncio de Sua Alteza sem qualquer mudança de expressão, e ficou calada enquanto era contida e marchava para o calabouço] (Retentor)

O duque congelou por um momento antes de cair em sua cadeira como se tivesse desmaiado. O mordomo correu para seu lado.

O duque olhou distraidamente para o espaço por um tempo, então murmurou, [O príncipe... Ele está acabado]
O mordomo, que conhecia bem a criação da Rachel, assentiu gravemente e disse: [Sim, senhor]

Se a Rachel já havia decidido agir, está fora das mãos do duque. Ele não teve escolha a não ser deixá-la fazer o que quisesse e esperar até que ela desabafe.
Sem mais pressa, o duque sentou-se diante de sua mesa e lentamente colocou tabaco no cachimbo.

Acho que vou fumar, disse a si mesmo. Sim, é isso que vou fazer. Porque não há mais nada que eu possa fazer.

O duque está cheio de muitas emoções enquanto dá uma tragada e exala. Então, ele se lembrou de algo.

[Ainda assim, George deveria estar na festa. O que ele está fazendo agora?] (Duque Ferguson)

George é próximo ao príncipe como um de seus parasitas. Se ele tivesse agido para mediar a questão ou relatado ao duque antes que as coisas se desenvolvessem até este ponto, esse tumulto poderia ter sido resolvido antes que saísse do controle.
Quando o duque soltou um suspiro exausto, o retentor que trouxe os relatórios, hesitante, fez uma continuação sobre o George.

[Bem, você vê... Parece que o jovem mestre está tão apaixonado pela filha da baronesa, que estava no centro deste drama, junto com Sua Alteza e os outros. Ele foi um participante ativo na condenação dela] (Retentor)

O duque e o mordomo se entreolharam.

[George... é um homem morto] (Duque Ferguson)
[Sim senhor] (Mordomo)
[Como, depois de dezesseis anos morando com sua irmã, poderia aquele imbecil não entender algo tão simples?] (Duque Ferguson)

George deve ter visto que a Rachel é louca, então o que ele está pensando?

Se a raiva da Rachel contra seu irmão explodir, o duque não tem intenção de defender seu filho e herdeiro. Isso poderia pegá-lo no fogo cruzado. O duque valoriza muito mais sua própria pele do que a do filho idiota que arruinou tudo.


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Quando o duque olhou para o teto e deu uma tragada em seu cachimbo, houve um tumulto no corredor, e sua esposa entrou correndo na sala.

[Ah, Dan!] (Iséria)
[Iséria!] (Duque Ferguson)

O duque se pôs de pé apressadamente quando sua trôpega esposa saltou em seus braços.

[É a Rachel, ela... ela está...] (Iséria)
[Eu sei. Eu estava apenas ouvindo os relatórios. Tente ser forte!] (Duque Ferguson)

A duquesa tinha perdido completamente a cabeça e continuou gritando com lágrimas nos olhos.

[Mas querido! Se ela os deixou escoltá-la para longe... então ela planeja matá-lo! O futuro de nossa casa e a vida de Sua Majestade estão prestes a se despedaçar!] (Iséria)
[Vai ficar tudo bem! Rachel tem dezessete agora. Ela não é uma criança. Ela tem idade suficiente para tomar decisões adultas] (Duque Ferguson)

O duque tentou consolar sua esposa soluçante com palavras em que ele mesmo não acreditava. No entanto, ela não teve nenhum conforto nelas.

[Dan, você não entende. Quando ela era apenas uma garotinha, eu a peguei cantando Lizzie Borden enquanto balançava alegremente um machado!] (Iséria)
[Acalme-se, Iséria! Está bem. Vai ficar tudo bem! Rachel se tornou uma jovem adequada nos últimos dez anos. Hoje em dia, não temos que nos preocupar com ela espancando Sua Alteza até a morte com um instrumento contundente. Tenho certeza que ela usará métodos difíceis de processar para destruir sua psique!] (Duque Ferguson)
[Mesmo? Rachel realmente vai ficar bem? Ela pode muito bem queimar a capital para matá-lo] (Iséria)
[Acredite em sua filha, Iséria. Ela é inteligente e bem educada. Ela nunca faria algo estúpido que a derrubaria com ele. Tenho certeza de que ela empregará métodos que não deixam rastros para demoli-lo absolutamente] (Duque Ferguson)



O que sua filha está pensando agora? Ele tem certeza de que ela não recorrerá a uma arma? O duque não faz ideia. Ele nem sabe como resolver essa situação. Tudo o que ele pode fazer neste momento é suspirar.
Vários servos se reuniram em torno deles, mas todos estão com a família há muito tempo para comentar sobre a situação atual.


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[Perdão] (???)

Enquanto o duque esfregava as costas de sua esposa confortavelmente, uma pessoa com uma voz tão calma que parecia deslocada nessa excitação nervosa pediu permissão para entrar na sala.
Olhando para ver quem é, o duque encontrou a empregada pessoal da Rachel e amiga de infância, Sofia, abaixando a cabeça.

[Ah, Sofia. Seu timing foi perfeito. Você já ouviu falar sobre a Rachel?] (Duque Ferguson)
[Sim. Claro] (Sofia)
[Irei ao escritório do governo para apresentar uma reclamação imediata. Você vai me acompanhar, então prepare-se. Você leverá para a Rachel as coisas que ela vai precisar enquanto estiver na prisão. Se eles recusarem, use meu nome para fazê-los deixar você passar] (Duque Ferguson)

O que mais podem fazer, eles precisam garantir que a Rachel, que havia sido levada da festa direto para o calabouço, tenha uma muda de roupa e outras necessidades. Ele achou que seria mais rápido ter a Sofia, que conhece a Rachel melhor, fazendo os preparativos.

No entanto, Sofia disse, [Não, isso já está resolvido] (Sofia)
[Você já está preparada? Eu não deveria ter esperado menos de você] (Duque Ferguson)
[Sim. Os preparativos foram feitos, e suas coisas já foram entregues] (Sofia)
[Eu entendo. Você trabalha rápido. Huh? Já entregou?] (Duque Ferguson)

Quando ele olhou para a Sofia, que tinha acabado de dizer algo com indiferença que ele não poderia ignorar, a garota de cabelos platinados e as outras duas empregadas atrás dela assentiram.

[A jovem senhorita descobriu de antemão que seu noivado terminaria esta noite. Por isso, com a direção dela, já preparamos os alimentos e as necessidades que ela vai precisar para os próximos três meses e entregamos no calabouço] (Sofia)

Ao contrário da Rachel, que pode mostrar uma quantidade surpreendente de expressão em particular, Sofia usa uma máscara de aço. Ela apresentou fatos chocantes como se estivesse apenas relatando o bom senso sem nem mesmo piscar.

[Hein?], o duque murmurou. Todos os tipos de dúvidas passaram por sua mente enquanto ele pressionava a mão na testa. [E-Espere. Ela sabia com antecedência? Por que a Rachel se absteve deliberadamente de impedi-lo? E eu sei que é apenas para uma pessoa, mas como você carregou suprimentos suficientes para viver por três meses no castelo?] (Duque Ferguson)
[Ela não tinha certeza se ele realmente iria continuar com isso], Sofia explicou, [mas quando ela soube de seus planos de desfazer o noivado, a jovem senhorita disse: Então você está me dizendo que posso me livrar daquele idiota em uma maneira que o deixa responsável por isso, e Eu poderei tirar férias? Esplêndido!] (Sofia)

O tom da Sofia claramente dizia: {Por que perguntar algo tão óbvio?}

O duque suspirou. [Rachel...] (Duque Ferguson)
[Além disso, desde que seu noivado com o príncipe foi decidido, nós, os {Gatos Pretos da Noite Escura}, temos nos inserido em posições-chave no palácio. Contanto que saibamos com antecedência que um evento como este está chegando, nossas forças podem facilmente se infiltrar em suprimentos sob o pretexto de seus deveres oficiais] (Sofia)
[Rachel, o que exatamente você está tentando fazer?!] (Duque Ferguson)



O duque ficou aliviado ao saber que sua filha está em um estado de espírito mais equilibrado do que ele temia. Mas, ao mesmo tempo, ele estremeceu de terror ao perceber que a escuridão de sua filha é mais profunda do que ele jamais suspeitou.
Como havia uma organização de inteligência operando fora de sua casa sem que ele soubesse? E como eles estão tão arraigados no palácio que têm até rédea solta para trazer carroças cheias de suprimentos? Isso é mais do que as redes de espionagem de algumas nações podem administrar. Se a Rachel havia chegado tão longe, será fácil para ela assassinar um pequeno príncipe, certo?
Pensamentos como esses corriam pela cabeça do duque. Ele decidiu desistir de pensar.

[De qualquer forma, vou ao escritório do governo e apresentar essa reclamação], disse ele.
[Tome cuidado], Sofia chamou por ele.