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03 - A Jovem Dama Renova a Prisão

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No espalhafatoso salão de banquetes, Elliott e seus acompanhantes estavam desfrutando de mais um brinde alto enquanto ignoravam todas as pessoas ao seu redor falando em voz baixa.

[Ha ha ha ha! Oh, isso é delicioso!], Elliott exclamou.
Margaret o parabenizou. [Você finalmente conseguiu, Sua Alteza!]
[Sim, finalmente, eu trouxe aquela mulher horrível para responder por seus crimes! Margaret, agradeço sua ajuda] (Elliott)
[Ah, não, eu não fiz nada] (Margaret)

As pessoas assistindo tudo vaiaram. O clima havia se tornado romântico, e Elliott e Margaret não se importavam mais com quem os via. Seus rostos se aproximaram, e então...

[Sua Alteza!!!] (Sykes)

Um jovem bem constituído correu para o corredor.

[Sykes, você tem o pior momento], Elliott zombou, olhando para o filho do comandante dos cavaleiros.
Sykes agarrou o braço do Elliott. [Temos uma emergência! Por favor, venha imediatamente!] (Sykes)
[Ei, o que é isso?] (Elliott)

Em pânico, Sykes começou a arrastar o Elliott para longe. Ele puxou o príncipe através da multidão, parecendo um pouco com um ex rejeitado sequestrando a noiva no meio de seu casamento.
Antes que ele pudesse castigar o Sykes por essa indignidade, Elliott precisava acalmá-lo ou ele vai se machucar. Ele deu um tapa na mão que o Sykes estava usando para segurar seu braço e gritou: [Ei, pare de me puxar! Seu aperto é muito forte e dói!]

[Oh, desculpe!], Sykes rapidamente soltou.

Elliott pensou que finalmente poderia perguntar qual é o problema, mas o Sykes não estava desistindo.

[Agora, por favor, venha por aqui!], ele gritou.
[Huh?! Ei, pare com isso!] (Elliott)

Sykes pegou o Elliott nos braços, carregando-o como uma princesa, e saiu correndo a uma velocidade que envergonharia um cavalo.
As pessoas deixadas para trás começaram a sussurrar imediatamente.

[Sykes... acabou de levar o príncipe Elliott? O-O que isso significa?], Margaret perguntou, inclinando a cabeça.
[Oh, meu Deus! Isso significa que seu verdadeiro amor é o Lorde Abigail?!] (Dama)
[Não, do jeito que as coisas estão agora... Espere, nosso príncipe arrogante está no fundo?!] (Dama)
[Teremos que avisar a todos que não puderam vir aqui hoje!] (Dama)

As jovens que observavam à distância continuaram a espalhar informações importantes que poderiam afetar a posição do Elliott.

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Quando o Sykes encontrou o Elliott e o puxou para o calabouço – usando métodos que ele nunca deveria ter usado em público – a situação havia progredido, o que quer dizer que ficou ainda pior.

[Pelo amor de Deus, o que a Rachel fez isso—? O qu?!] (Elliott)

Elliott, que esteve resmungando durante todo o caminho, ficou pasmo. Sykes pensou que estava preparado, mas até ele ficou sem palavras com o que viu agora. Foi muito além de qualquer coisa que ele tinha imaginado. A prisão havia se transformado completamente em meros trinta minutos.


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A calabouço é uma grande sala quadrada dividida em duas por barras de ferro. Em frente às grades há uma sala para os guardas da prisão vigiarem e, em uma extremidade da parede, há uma escada feita da mesma pedra que o resto da sala. A única mobília é uma mesa e uma cadeira simples, não havia necessidade de mais porque os interrogatórios eram realizados no escritório da guarda real. Da mesma forma, os servos do palácio traziam as refeições dos internos das cozinhas, de modo que também não havia equipamento para cozinhar.
Atrás das grades fica a sala dos fundos, que é o que todos chamavam de {calabouço}. É onde os prisioneiros são mantidos. O interior consiste em paredes de pedra, piso de pedra e teto de pedra, o mesmo da sala da frente. Há um vaso sanitário e chuveiro no canto, bem como uma pia. As barras de ferro são a única coisa que separa a sala dos fundos da sala da frente, então, essencialmente, é uma grande sala.
Sendo um calabouço, é em grande parte subterrânea. Apenas algumas janelas longas e finas no alto da parede deixavam entrar luz e ar fresco. Elas foram projetados para se parecerem com aberturas que ficam sob o piso quando vistas de fora e, é claro, são barradas. Elas são a única fonte de luz na sala, então sem uma lâmpada ou vela, o calabouço é sombrio mesmo no meio do dia.
A qualidade de vida neste lugar sombrio depende da posição da pessoa detida e da magnanimidade de quem a colocou aqui. Se o prisioneiro precisar de consideração especial, ou se a pessoa que os prendeu estiver se sentindo misericordiosa, eles podem levar uma vida razoavelmente civilizada aqui. Eles podem receber móveis e tapetes, mesas e cadeiras, e uma divisória para contornar o vaso sanitário e o chuveiro para que ninguém possa vê-los.
Se eles forem para sofrer, ou se o responsável for cruel por natureza, o prisioneiro não receberá nada disso. Eles se amontoariam na pedra nua, tremendo de frio e comendo comida de bandejas deixadas no chão. Toda vez que defecavam ou tomavam banho, ficariam à vista do guarda.

Essas condições fariam a maioria das pessoas estremecer, ainda mais se forem presas aqui. No entanto, a maior parte disso não passa de lenda urbana. Hoje em dia, é quase impensável usar o calabouço. O tratamento dos prisioneiros tornou-se muito mais humano, e aqueles que merecem alguma consideração são trancados em quartos de hóspedes inescapáveis, onde são mantidos sob vigilância apertada. Quanto aos pequenos criminosos, não há necessidade de prendê-los no palácio real em primeiro lugar. Há uma prisão perfeitamente boa nos arredores da cidade. Eles podem ir lá junto com os plebeus.
Este calabouço foi construído há muito, muito tempo atrás, quando traição e conspirações eram um fato da vida, a fim de atormentar aqueles de influência que caíram do poder. Agora, depois de tanto tempo de paz, apenas nobres ou cortesãos são presos aqui, e apenas aqueles que são tratados pior do que os prisioneiros comuns, tornando a existência deste lugar bastante contraditória.

Rachel Ferguson é o tipo de pessoa que se encaixa nessas condições. Ela é filha de um duque, mas, tendo incorrido na ira do príncipe, espera-se que sofra horrivelmente. Não há pessoas assim hoje em dia. Ela é um espécime raro.
Quanto ao príncipe Elliott ter pensado tão profundamente sobre isso... ele não pensou. Ele só queria enfiar a Rachel em um lugar horrível e intimidá-la por implicar com sua querida Margaret. Nunca lhe ocorreu como seria a situação de vida aqui. O príncipe só havia pensado que se ele aprisionasse a Rachel de uma maneira que fosse humilhante para qualquer nobre, ela se curvaria diante da Margaret e imploraria por perdão. E ele não estaria disposto a concedê-lo. Isso foi até onde seus pensamentos foram.
Na verdade, enquanto ele estava flertando com a Margaret depois de expulsar a Rachel da sociedade educada, Elliott tinha esquecido tudo sobre esses {detalhes triviais} até que o Sykes o arrastou até aqui. É por isso que ele não tinha ideia de pôr que seu amigo insistiu que ele viesse ver aquela mulher terrível.
Mas quando o príncipe Elliott chegou à prisão... ele não conseguia compreender a cena que se desenrolava à sua frente.


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Dentro do calabouço, a filha do duque está relaxando no chão. Ela deveria estar sentada em um ladrilho de pedra, mas em vez disso ela se sentou em um tapete com desenhos geométricos. O banheiro e a área do chuveiro anteriormente expostos agora têm uma cortina florida pendurada ao redor. Em cima do tapete está um sofá confortável e acolchoado que poderia ter arrastado até um sábio para uma vida de preguiça. Ela foi até lá e ficou deitada lendo um livro. Claro, ao lado dela há uma luz brilhante o suficiente para ler.
A detenta que tinha acabado de chegar hoje já havia trocado seu vestido de noite por algo mais simples e casual. Ela foi jogada lá apenas com o que ela estava vestindo na hora, então como ela foi capaz de mudar? Onde ela conseguiu os móveis?
É impossível. Tudo nessa cena é impossível. Do outro lado dessas barras está o calabouço. Deveria estar. No entanto, as paredes de pedra nua agora contêm um espaço confortável.
Enquanto todos os presentes olhavam sem palavras para esta cena incompreensível, a jovem pareceu notar algo e sentou-se.

[Hm?] (Rachel)

Rachel resolutamente ignorou todos do outro lado das barras enquanto levantava a chaleira de cima de sua lâmpada de álcool e despejava a água fervente em um bule. O cheiro de chá preto parecia fora de lugar flutuando por uma cela sombria.

[Mmm!], Rachel sorriu com satisfação enquanto cheirava.

O queixo do Elliott caiu ainda mais com o absurdo de um jogo de chá dentro da prisão. Sykes e o guarda da prisão se entreolharam, mas nenhuma palavra foi dita.



Pelo menos cinco segundos se passaram antes que o príncipe voltasse a si e agarrasse as barras de ferro.

[Você! Onde você conseguiu isso?!] (Elliott)
[Eu providenciei para mim. Não coloca pressão sobre o tesouro], Rachel respondeu secamente.
[Esse não é o problema!] (Elliott)
[Estes são meus pertences pessoais. Você não tem o direito de reclamar sobre eles] (Rachel)
[Eu disse que esse não é o problema!], o príncipe repetiu, ainda mais alto dessa vez. Ele rangeu os dentes, irritado que eles estavam apenas falando um com o outro. [Onde você conseguiu todas essas coisas aí?!] (Elliott)

Rachel olhou ao redor, como se algo estivesse faltando, então abriu uma das caixas de madeira e tirou alguns biscoitos de chá. É uma das caixas de madeira que supostamente não eram mais necessárias. Sim, eram as mesmas caixas que estavam lá antes da Rachel ser jogada.

[Foi assim que ela conseguiu?!], Sykes gritou.
[O quê?!], Elliott latiu.

O guarda da prisão explicou o que havia acontecido para o príncipe confuso.
Agora que o Elliott sabia como o truque tinha funcionado, ele começou a ficar tonto enquanto observava sua ex-noiva mordiscar alegremente biscoitos e beber chá preto.

[V-Você está me dizendo que ela viu isso chegando e trouxe os suprimentos necessário de sua família até aqui?], o príncipe murmurou para si mesmo, chocado.
[Meu povo os trouxe aqui para mim, para ser mais precisa], Rachel respondeu, despreocupada. [Bem, como você pode ver, eu estava preparada para essa eventualidade] (Rachel)

Ignorando o príncipe sem palavras, Rachel abriu seu livro no lugar que ela havia marcado e retomou a leitura.
Todos reconhecem a beleza da Rachel Ferguson, mas ela tem uma estranha falta de presença, a ponto de as pessoas esquecerem que ela está participando de uma recepção ao lado do príncipe. Suas feições delicadas mostravam pouca emoção, e ela basicamente nunca falava ou expressava uma opinião. Mesmo quando lhe pediam para arriscar uma, ela concordava com o que quer que o príncipe dissesse. A maneira como ela agia como a sombra do príncipe a tornava um alvo conveniente, e suas rivais pelo afeto do Elliott frequentemente a atacavam por falta de talento e diziam que ela não o merecia.
Ela era um acessório discreto para a beleza radiante do príncipe - uma noiva atraente que fica fora do caminho. Sem nenhum senso de identidade, sua qualidade mais cativante era como ela apoiava reservadamente o príncipe. Foi por isso que ele a achou monótona.
Elliott tinha assumido que porque ela era esse tipo de mulher, ela não ousaria resistir à sua condenação, e foi por isso que ele fez isso em um local tão público.
Mas agora, Elliott está perplexo. Quem é essa mulher, fazendo o que quer neste lugar ridículo?