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Capítulo 05 - A Escolha

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"Testador alfa secreto No.78. Tempo decorrido: 71 horas. Delírio, levando ao colapso mental. Conforme o procedimento, o sujeito será forçado a sair e será transferido para a sala de coleta" (Cientista)

Aqui, no 7º Centro de Pesquisa de um determinado conglomerado, 100 indivíduos humanos chamados [Testadores Alfa Secretos] estavam passando por um experimento em um MMORPG, [Mundo de Yggdrasia]. Mais de 50 funcionários estavam monitorando eles 24 horas por dia, sete dias por semana, com dez pessoas por turno.

Após o anúncio do membro da equipe, o processo de coleta começou em outra instalação. O sujeito No.78 foi desconectado e liberado da cápsula VR. A equipe médica levou o garoto embora com indiferença.

Brian, o vice-diretor desse centro de pesquisa em particular, assistiu o processo através de um monitor. Ele suspirou e clicou em alguns botões.

"Então, com ele já foram quantos?" (Brian)
"Incluindo o No.78, tivemos 8 pessoas saindo devido ao colapso mental. Outros 2 morreram de enfraquecimento", respondeu sua secretária, uma mulher linda com quase trinta anos, ela respondendo estoicamente.

A tensão mental de usar um avatar VR diferente do corpo real de alguém se tornou um problema há vários anos, e só piorou com o avanço da tecnologia VR. O aumento do realismo andava de mãos dadas com um número crescente de instabilidade mental relatada.
Atualmente, havia apenas três soluções.
Primeira, era simplesmente diminuir a sensibilidade do sistema VR. Isso não era prático devido à imprescindibilidade do VR em tantos aspectos da sociedade, para não falar da crescente demanda de realismo dos usuários.
Segundo, acostumar-se à experiência com a ajuda de medicamentos e supervisão médica. No entanto, o usuário ainda precisava treinar por um longo período de tempo, e o sucesso não era garantido. Essa solução também causou vários outros problemas, como possível dependência de drogas e dificuldade em retornar à sociedade, e, portanto, também era impraticável de implementar.
Terceiro, minimizar as diferenças entre o usuário e seu avatar. Essa era a solução mais simples e sem causar problemas e, portanto, tornou-se a opção padrão.

O foco do 7º Centro de Pesquisa era explorar o efeito do uso de um avatar não humano na mente humana. Para esse fim, o centro havia adquirido órfãos entre 10 e 15 anos de idade por suas mentes ainda flexíveis e pelo fato de não terem parentes. Essas crianças tiveram seus registros [legalmente] excluídos do sistema. Após a conclusão desse experimento, eles teriam seus meios de subsistência garantidos por dez anos e novas identidades feitas.
Avatares de monstros, com seus poderes e movimentos não naturais, levaram algum tempo para serem produzidos, o que atrasou o projeto. No final, os testadores alfa secretos começaram seu experimento ao mesmo tempo em que os testadores beta oficiais entraram no jogo. Dependendo dos resultados, esse experimento pode ser um grande passo à frente no campo da medicina.

"Então, dez por cento desistiram após apenas 70 horas" (Brian)
"Senhor, acredito que a causa pode ser a falta de sono. No máximo, a sensibilidade do VR ultrapassou a vida real, o que colocou tanto estresse em suas mentes que eles não conseguiram descansar. Devemos abaixar isso?" (Secretária)
"Isso colocaria a carroça diante do cavalo. Se a sensibilidade for baixa, é melhor usarmos drones com controle remoto ou tanques de IA. Como armas, eles seriam inúteis" (Brian)

Brian bufou. Ele olhou para o grande monitor que mostrava os estados mentais dos 100 sujeitos do teste, atualizados em tempo real.

・Morto - 2 indivíduos.
・Desconectado Devido ao Colapso Mental - 8 indivíduos.
・Delirando - 12 indivíduos.
・Enlouqueceu Devido à Perda de Racionalidade - 11 indivíduos.
・Mentalmente instável - 37 indivíduos.
・Instabilidade Mental Leve - 30 indivíduos.

"Senhor, acabei de receber um relatório. Um testador alfa furioso entrou em contato com alguns testadores beta e foi derrotado após o início de uma briga" (Secretária)
"Qual?" (Brian)
"Desculpe. Foi o testador alfa que começou como um goblin e avançou para um Hobgoblin. Os testadores beta que o derrotaram faziam parte de um time com quatro, mas também sofreram uma baixa" (Secretária)
"Eu entendo. Como previsto, quanto mais próximo do humano o avatar, mais rápida é a sua evolução. Então, quantos sujeitos alcançaram a evolução?" (Brian)
"Vinte e sete. Entre eles, um morreu e outros quatro tiveram um colapso mental, atualmente, vinte e dois ainda estão conectados. No entanto, mais da metade deles estão extremamente instáveis. Alguns deles estão delirando ou enlouqueceram" (Secretária)
"Sim, aumento do estresse devido a uma mudança repentina de forma. No pior cenário, podemos precisar injetar ânimo em alguns deles..." (Brian)
"Seis sujeitos alcançaram a evolução apenas com instabilidade mental leve. Além disso, o sujeito No.13 desbloqueou a evolução enquanto relativamente estável" (Secretária)
"No.13, hein...", Brian murmurou.

Respondendo a ele, a tela mostrava a visão de uma garota branca como a neve, suas pupilas vermelhas atirando punhais para a câmera. Brian lembrou-se dela. O entendimento apareceu em seu rosto e ele assentiu.

"Ahh, certo. A [Criança Demônio]..." (Brian)

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[SEM NOME] [Demônio Infantil] 47/99
・ Um demônio infantil sem nome. Uma forma de vida espiritual. Extremamente frágil.

[Pontos de Magia: 17/55] 15↑
[Poder Total de Combate: 25/60] 15↑
[Habilidade Única: |Relançar|]
[Evolução Disponível]

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Quando um jogador monstro aumenta seus níveis o suficiente, ele pode evoluir para outro tipo de monstro dentro da mesma árvore de evolução.
Enfim, eu precisava de mais detalhes. Concentrei meus pensamentos na parte [Evolução Disponível], e mais texto apareceu.

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Evoluções Disponíveis do [Demônio Infantil] 46/99
Exibindo opções atuais.
[Imp]
[Sombra]
[Gremlin]
[Ghast]

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Havia algumas opções... eu teria que verificá-las uma por uma. Meu [Cristal de Identificação] tinha apenas metade de seus usos, mas ainda não havia aprendido a habilidade. Se preocupar é inútil, eu sei, mas não pude evitar.

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[Imp] 45/99
・ Um pequeno demônio hediondo. Vive nas casas das pessoas e adora pregar peças.

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Essa explicação foi muito curta! Nem disse nada sobre as próximas evoluções. Tão inútil.
... tanto faz. Então eu vou conferir o resto.

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[Sombra] 44/99
・ Um demônio das sombras. Assume o lugar da sombra de um ser vivo. Perturba a mente dos possuídos.

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[Gremlin] 43/99
・ Um tipo de fada maligna. Possui invenções do homem e interfere na operação.

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[Ghast] 42/99
・ Um demônio gasoso. Formado a partir de uma coleção de pó preto e fuligem. Pode se transformar em muitas formas diferentes.

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Hummm... acho que se eu quisesse um demônio típico, eu deveria seguir o caminho dos [Imp]? Mas ele é feio... eu não sei o quão poderoso eles podem ficar, mas o tamanho não me garantia.
Eu sou um pouco parcial para a Sombra. Se eles puder possuir sombras humanas, eu poderia entrar em aldeias humanas. Ah, mas e se eu continuar branca novamente depois da minha evolução?
Gremlins também parecia ser uma escolha certa, mas o que exatamente são [invenções]? Eu poderia possuir uma aeronave e depois derrubá-la? Isso tinha potencial para assassinatos em massa, mas eu teria que atacar humanos?
O [Ghast] é o mais misterioso. O que faço com a capacidade de alterar formas?

Todos eles tinham seus prós e contras. Nenhum deles parecia ser útil em uma luta direta. O que devo fazer?
Enfim, parece que eu não poderei evoluir se minha magia não estiver cheia. Por enquanto, era hora de descansar. Decidi ficar na clareira para me acalmar - durante todo esse tempo, essa sensação de desconexão estava deixando minha mente desequilibrada. Talvez eu possa observar as flores.
Você poderia dizer que eu estava apenas fugindo da realidade, mas, bem, sou uma escapista muito experiente. Realmente, eu gostaria que aquelas pessoas da corporação diminuíssem a sensibilidade já...

Minha mente vagou, até eu pousar nos cadáveres das lagartas. Eles estavam gravemente apertando meu estilo aqui. Eu poderia usá-los para alguma coisa?
Eles tinham aquelas presas que nenhum inseto deveria ter. Talvez eu pudesse pegá-las e vendê-las em uma cidade, em algum lugar? Um monstro vendendo materiais de monstros. Eu estaria virando muitas cabeças com curiosidade. Bem, eu tinha algum tempo livre, e poderia tentar.
Eu me aproximei da vermelha escura. De perto, o enorme cadáver parecia muito mais grotesco do que eu pensava.
Eu não estava com vontade de desmantelá-la com cuidado, então estiquei um tentáculo pegajoso para começar a bater. Não era tanto desmantelar, mas sim pulverizar. O que ainda funcionou - eu peguei uma das presas. Parecia bastante resistente. Além disso, a outra presa quebrou.

Eu não queria olhar para as consequências como as de um filme estridente, mas não consigo fechar os olhos. O que poderia ter sido melhor, pois caso contrário, eu não teria notado o objeto cintilante dentro do cadáver.
O que é isso? Uma joia? Era do tamanho de um feijão e preta, o que faz com que pareça mais como um ótimo pedaço de carvão do que uma gema. Tentei cutucá-la e de repente desapareceu dentro do meu corpo. Eh? O que aconteceu? Para onde foi?
Eu procurei em todo lugar no meu corpo, mas não encontrei nada. Em vez disso, notei meu poder mágico esgotado se recuperando a uma taxa muito mais rápida.
O que é que foi isso? Uma rocha emissora de magia? Bem, se isso pode recuperar minha magia, é ainda mais conveniente. Também procurei pedras dentro dos outros três cadáveres de lagartas vermelhas, mas esmagá-las não revelou nada.

Perguntas após perguntas. Essas pedras se formavam apenas dentro de monstros fortes? Talvez essa fosse a [Pedra Mágica] que me falaram. Bem, não importa. Graças à pedra, levei apenas uma hora para recuperar todo o meu poder mágico.
Ei, vermelho escura. Não vou dizer que fiquei grata pela luta, mas... isso não foi sem sentido.

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[SEM NOME] [Demônio Infantil] 41/99
・ Um demônio infantil sem nome. Uma forma de vida espiritual. Extremamente frágil.

[Pontos de Magia: 55/55]
[Poder Total de Combate: 60/60]
[Habilidade Única: |Relançar|]
[Evolução Disponível]

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De fato. Não foi sem sentido, afinal. Assim, tomei minha decisão.
Provavelmente, haverá mais dificuldades à minha frente, independentemente do caminho que escolher. Minha alma desgastada pode ficar em frangalhos até o final, mas ainda assim, eu não queria que tudo o que eu fiz fosse sem sentido.
E assim, dei forma ao meu desejo em minha mente e fiz um desejo com todo o meu coração.