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Prólogo

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Eles são um exército repulsivo e grotesco.
Um agregado de pura malícia e sede de sangue.
Um pesadelo inescapável que foi dado forma.
Um símbolo da morte mais horrível.
Eles servem como um mau presságio, anunciando a chegada da catástrofe.

Esses agentes do 『memento mori』 estão como a própria peste negra, eles jogam a 『danse macabre』, revelando-se entre os vivos e os mortos.
Seu dilúvio distorcido surge da fossa da insanidade para levar embora vilas, cidades e nações.
O nome daqueles que se avançam e atropelam é...


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Era uma vez em um certo jogo de estratégia em tempo real. Ele tem o cenário comum de um mundo de fantasia, onde uma multidão de raças compete pela supremacia. Há um total de vinte e uma facções, cada uma dividida em um dos três alinhamentos: 『Bom』, 『Neutro』 e 『Mau』.
Uma facção boa, 『Marianne』, ganha seu poder por meio de uma fé piedosa. Uma facção neutra, 『Gregoria』, é governada por dragões desde os tempos antigos. Uma facção do mal, 『Flame』, é uma tribo selvagem decidida a espalhar a destruição pelo mundo.
Lembrei-me de que havia todos os tipos de raças e facções, cada uma com suas próprias características únicas. Todos eles têm suas próprias unidades e estruturas distintas que permitem estratégias únicas e divertidas. Mas entre todas as facções do jogo, há uma de que mais gostei: uma facção do mal chamada 『Arachnea』.

Os 『Arachnea』 consistem em uma raça de insetos - ou melhor, suas unidades são mais parecidas com aranhas - e seu sistema político é o totalitarismo. Sua estrutura ecológica é de uma colônia construída em torno de uma rainha.

Quanto às suas forças armadas, os 『Arachnea』 formam tropas que devoram seus inimigos, deixando apenas ossos para trás. Eles invadem as outras facções indiscriminadamente, nunca se envolvendo em diplomacia. Se eu me sentir um pouco cínica, poderia ir mais longe e rotulá-los como fascistas. Mas essa foi a única facção que achei mais fácil de jogar e gradualmente passei a adorar suas muitas unidades. Quando se trata de partidas online, eu sempre escolhia os 『Arachnea』 com devoção fixa.

『Avanço Rápido』 no início do jogo era uma tática viável para alcançar a vitória, espreitar atrás das defesas da facção para construir um exército grande o suficiente para varrer o mapa era outra. Usar as unidades mais caras para esmagar o inimigo com força punitiva era outra condição de vitória.
Contanto que você possa olhar além de seus designs exteriores, as unidades 『Arachnea』 são relativamente balanceadas e bem equilibradas. Venci inúmeras partidas com eles, chegando a ganhar vitórias em alguns torneios online. Todas as minhas vitórias consecutivas com os 『Arachnea』 me renderam um apelido entre os outros jogadores: 『BugSis』. Achei que era um apelido bem fofo e charmoso e gostei muito.

「BugSis é uma verdadeira mestra 『Arachnea』」 (Jogador)
「você é legal, gosta de insetos na vida real também? Eu não suporto aranhas: x」 (Jogadora)
「hey BugSis, ouvi dizer que há um novo contador para aquela tática de macrófago que você odeia」 (Jogador)

Lembro-me de ter conversado sobre isso e aquilo com meus amigos online no chat do jogo. Nossas conversas sempre foram animadas, quer estivéssemos comemorando uma nova estratégia de sucesso ou quebrando algum recorde.
Mas, apesar de jogar este jogo há anos, não consigo me lembrar o nome.
Eu não consigo me lembrar.

Quem sou eu...?
Onde estou?
Minha memória está tão nebulosa...


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* Clique... Clack... *

Um som estranho despertou minha consciência.

* Clique... Clack... *

É um som peculiar, diferente do * tique-taque * de um relógio. É mais como... o som de um grampeador multiplicado várias vezes. Talvez seja metal tilintando contra metal. Seja o que for, o som é totalmente desagradável. Ele reverberou perto dos meus ouvidos e fez com que minha resposta de 『lutar ou fugir』 se manifestasse.

「O que...?」 (Garota)

Eu olhei em volta, ainda me sentindo grogue. Imediatamente, minha respiração ficou presa na garganta. Diante dos meus olhos está uma aranha gigantesca muito maior do que um ser humano. Não... talvez seja uma formiga? Ou um escorpião?



A visão dessa criatura indescritível me fez recuar de terror. Mas minhas costas bateram instantaneamente contra a parede dura e impiedosamente fria atrás de mim. Não há como escapar. Eu olhei ao redor, apenas para ver mais centenas dessas quase-aranhas enxameando no espaço escuro. Pela primeira vez, senti um arrepio de medo genuíno percorrer minha espinha.

Eles vão me comer viva, eu pensei.

『Sua Majestade despertou』
『Maravilhoso. Esplêndido』

No momento em que essas abominações sobrenaturais falaram, uma grande compreensão tomou conta de mim. Essas criaturas são os soldados 『Arachnea』 que eu gosto tanto e joguei junto ao longo dos anos, não é? Não seriam eles... o 《Enxame》?

Tudo está voltando para mim - esses aracnídeos são parte do 《Enxame》, tropas coletivas dos malvados 『Arachnea』. O brilho brilhante de seus exoesqueletos pretos e elegantemente curvados... Presas afiadas e cruéis que levam o medo da morte a todos que os testemunham... Apêndices parecidos com foices que podem cortar qualquer pessoa e qualquer coisa... Ferrões venenosos letais e eficazes enfeitando suas carapaças...
Esse é o mesmo 《Enxame》 que eu havia passado incontáveis horas cuidando, com apenas o monitor do computador nos separando. Os que estão à minha frente tem foices longas e afiadas que são desproporcionais aos seus corpos e pernas longas e estreitas. Essas características pertencem ao 《Enxame Estripador》, um tipo de 《Enxame》 fácil de produzir em massa usado para ataques rápidos no início do jogo.

Não havia dúvida. Eu tinha usado legiões desse tipo de 《Enxame》 para sufocar as facções inimigas dezenas e dezenas de vezes. Nenhuma unidade pode ser mais nostálgica para mim que essa. Eles até ajudaram a garantir minha vitória em alguns torneios.
Se eu olhar além dos 《Enxame Estripador》, posso ver alguns 《Enxame Trabalhador》 também. Eles são as unidades de trabalhadores que constroem novas estruturas, consertam as existentes e produzem armas de cerco. Muitas vezes me vi encantada com a arquitetura dos insetos e o design de suas construções. Eles são grotescos, mas tem uma beleza própria, uma reminiscência do que você pode ver em um filme de terror de alta qualidade.
Há também alguns 《Enxame Escavador》 ao lado deles. O custo de produção deles é maior do que o dos 《Enxame Estripador》, mas em troca, eles são capazes de uma ação única - cavar no subsolo e cavar seu caminho até a base do inimigo. Eles foram feitos para ataques surpresa e são bastante difíceis de usar. Uma vez dominados, no entanto, 《Enxame Escavador》 provará ser uma unidade confiável, capaz de derrubar fortalezas inteiras sem a ajuda de quaisquer armas de cerco.

Como eu poderia ter esquecido essas unidades depois de ter passado tantos anos usando-as no jogo? Não... Por que minha memória está assim tão nebulosa para começar? Onde fica isso, afinal? Por que estou aqui?

『Sua Majestade voltou』
『Glória ao Arachnea』

Eu sabia. Eles realmente são o 《Enxame》, e este é um 《Acampamento 『Arachnea』》. Mas o que estou fazendo aqui? Os 『Arachnea』 só existem no mundo do jogo e certamente não na realidade. Isso é algum tipo de sonho? Não, tudo parece muito vívido e real para ser um sonho.

Estendi a mão para tocar um deles. Eu posso sentir a sensação suave do corpo do 《Enxame》. O som de suas presas clicando ecoou de uma forma que não seria possível em um sonho. Isso é real. O 《Enxame》 na minha frente, esta caverna fria - é tudo real. Coisas que eu pensei que só existiam no meu jogo favorito estão bem diante dos meus olhos em detalhes impressionantes.

『Ordene-nos, Sua Majestade』
『Desejamos uma líder. Uma líder para nos guiar』
『Uma Rainha para nos levar à vitória』
『Uma Rainha para servir como nosso núcleo e nos dar ordens』

O 《Enxame》 falou, ignorando minha incerteza. Em seguida, todos eles levantaram as mãos e abaixaram a cabeça - o gesto de obediência dos 『Arachnea』. Eles assumem essa postura quando um jogador os produz e quando eles ganham uma batalha. Era o único emote amigável de que os insetos dos 『Arachnea』 eram capazes de fazer. Eles não mostrarão esse gesto a ninguém, exceto ao jogador. Todos os outros serão saudados com foices, presas e ferrões enquanto o 《Enxame》 rasgava seus inimigos em pedaços sem um pingo de misericórdia, apenas para devorar seus corpos depois.
O problema é que eu não sou uma rainha. Mesmo que eles me chamem de sua rainha, eu não posso cumprir esse papel. Eu me preparei, falando com o 《Enxame》, que insistiu que eu sou sua rainha, me adorando no processo.

「Eu não sou sua rainha」, eu disse ao 《Enxame》 resolutamente.
『Não. Sua Majestade é a Rainha』
『Sua Majestade é, sem dúvida, nossa Rainha』
『Você se esqueceu das inúmeras vezes em que nos guiou à vitória?』

Inúmeras vezes? Eu os guiei para a vitória? Eles se referem às partidas online? Eles se lembram de eu ganhando aquelas, mas eu nem consigo me lembrar como cheguei aqui?

『Lidere nossa conquista hoje também, Sua Majestade』
『Nossa Deusa da Guerra, a Rainha Invicta. Oh, glória para os Arachnea』
『Sua Majestade, ordene-nos. Guie-nos para a vitória』

Cada 《Enxame》 individual falou da mesma maneira. Isso porque eles estão se movendo como uma consciência coletiva que tem a Rainha como seu núcleo. Todos são um e um são todos. Os incontáveis 《Enxames》 neste lugar estão todos se movendo sob o que é essencialmente uma vontade compartilhada e eles não tem diferenças individuais.
Várias centenas de 《Enxames》 realmente acreditam que eu sou a Rainha 『Arachnea』. E se eu continuar insistindo que não sou a rainha deles? Mesmo agora, quando minha consciência já está começando a se misturar com a deles?
Sim, eu posso dizer que minha consciência está ligada à mente coletiva. Eu sei o que eles estão pensando. Esses 《Enxames》 realmente me veem como sua rainha e anseiam pela vitória, apesar de não terem ideia de que tipo de vitória é. Eles me reverenciam como rainha, mas eu não consigo entender nada disso. Se eu continuar a negar, o que será de mim?

「Ahaha... Ahahahaha!」 (Rainha)

Eu não pude fazer nada além de rir. O que eu espero fazer? Minha psique não é frágil o suficiente para quebrar e enlouquecer com isso, então reuni minha sanidade restante na tentativa de me adaptar à situação em questão. Enquanto minha mente luta para aceitar essa realidade inacreditável, minha voz da razão grita para que eu fuja. No entanto, meu escasso senso de autopreservação me alertou para ficar parada.

Francamente, enlouquecer teria tornado isso muito mais fácil.
Mas eu não tinha ficado louca, então tive que fazer uma escolha. Se eu continuar rejeitando minha posição como rainha, os 『Arachnea』 - contra o qual eu não sou páreo - desistirão de mim e me farão em pedaços. Mas se eu reconhecer que sou sua rainha, terei que liderar esses adoráveis e preciosos insetos.

Eu não quero morrer. Eu não sou clarividente ou sábia o suficiente para aceitar minha própria mortalidade. Bem, uma parte de mim sentiu o desejo de ceder e aceitar a morte, mas seus ecos foram fracos e vazios. Uma voz muito mais alta me pediu desesperadamente para viver.
Além de tudo isso, eu não quero trair as expectativas do 《Enxame》 que lutou em meu nome por tantos anos, embora em um mundo fictício. Mesmo que tudo tenha acontecido em um videogame, eles lutaram por mim por muito tempo. Eles são meus amigos e meus subordinados de maior confiança.
Assim que percebi isso, não houve mais necessidade de deliberação. A resposta é óbvia. Não há outra opção, nenhuma outra estrada para eu trilhar.

「Muito bem」, eu me levantei. Com um floreio de meu cabelo preto até a cintura, eu declarei, 「Eu os levarei ao triunfo como sua rainha. Que possamos ser vitoriosos!」 (Rainha)

Falei o mais grandiosamente possível, como se quisesse que o mundo inteiro soubesse que eu sou a rainha. Com esta proclamação, jurei minha lealdade ao 《Enxame》 e prometi vitória a eles.

『Que possamos ser vitoriosos. Todos saúdem Sua Majestade!』
『Que possamos ser vitoriosos. Todos saúdem Sua Majestade!』

O 《Enxame》 aplaudiu minhas palavras clicando em suas mandíbulas no que provavelmente passou como uma espécie de aplauso.

O que será de mim agora que me jurei isso para esses insetos grotescos? Meu julgamento foi realmente racional aqui ou a influência da mente coletiva do 《Enxame》 invadiu o meu e me deixou louca?

Talvez sim. Prometer às cegas ao 《Enxame》 a conquista que eles anseiam quando eu não tenho noção da situação foi uma decisão sem dúvida tola. Se eu tivesse visto de outra forma, provavelmente a teria aceitado. E considerando o que pode vir a seguir, talvez eu deva ter procurado desesperadamente uma alternativa.
Mesmo assim, optei por não abandonar meus insetos e, em vez disso, comecei a trilhar o caminho da rainha. Eu não me arrependo, mas não tenho certeza de que minha escolha não foi loucura.
Eu me perguntei de novo: eu fiquei louca? Alguns aspectos da cena me levaram a acreditar que posso muito bem ter ficado sim. Minha memória está nebulosa e minha compreensão da situação, no mínimo, instável. As evidências que parecem provar que eu tinha enlouquecido estão surgindo uma após a outra. Mas do jeito que eu estou então, com minha consciência prestes a ser lavada pelo 《Enxame 》, eu não consigo discernir isso de forma alguma.

Eu não sei de nada. Não o que este mundo é, não como eu vim parar aqui e não como me tornei a Rainha 『Arachnea』. Ainda assim, eu estou sã. Eu quero acreditar nisso. Não... Eu apenas me convenci de que estou e talvez já esteja meio louca de verdade. Se eu não estiver pelo menos um pouco louca, não teria tomado a decisão ativa e inabalável de conduzir este mundo à calamidade nas mãos dos monstros em minha frente.
E assim, me tornei a 《Rainha Arachnea》 - uma escolha que me transformará na açougueira mais abominável e terrível de todas.