O frio da manhã ainda paira no ar enquanto caminho pela capital com a Cia e a Nady, como prometemos fazer no dia anterior. Lex e alguns cavaleiros estão nos acompanhando - à distância. Ele queria me proteger mais de perto, mas concordou em nos dar espaço quando eu disse que só queria aproveitar o tempo com minhas amigas sem confusão.

"A capital de Grantz também foi invadida por zumbis, certo?", Nady pergunta, maravilhada com as ruas repletas de atividade ao nosso redor.
"Sim. Era zumbitopia há apenas três meses. Os prédios estavam apodrecidos, a água encheu-se de lama e tudo estava quase desmoronando", respondo, lembrando do meu primeiro dia na capital.
"É tão difícil imaginar a capital desse jeito vendo-a agora", diz ela, olhando para os prédios totalmente reformados.

Como membro da equipe de reconstrução, estou orgulhosa de quão longe avançamos nos últimos três meses. Claro, isso só foi possível porque o povo de Grantz trabalhou muito para trazer de volta o senso de normalidade.
Meu país passa frequentemente por desastres e, a cada vez, as pessoas se reúnem para reconstruir. Talvez seja por isso que sinto uma conexão especial com as pessoas aqui.

"Bom dia Sacerdotisa Mizuha!" (Homem)
"Oh, é a nossa Sacerdotisa! Obrigado por tudo que você faz!" (Criança)

Adultos e crianças me cumprimentam com alegria. Há o ocasionalmente rígido que é estranhamente formal, mas a maioria das pessoas aqui são fáceis de se conviver. Eu respondo a todos e aceno. Nady parece surpresa com nossa interação.

"Eu pensei isso quando chegamos na capital, mas você é extremamente popular entre as pessoas" (Nady)
"O magnetismo da Irmã não vem do título de Sacerdotisa, mas das ações que tem feito para conquistar o coração deles", explica a Cia com orgulho.

Sempre me pergunto como ela é capaz de me glamourizar em cada pequena coisa. Quero dizer, estou feliz que ela me adore tanto, mas estou morrendo de medo de deixá-la ver meu lado feio.

"No começo, eu só fazia o que tinha que fazer para sobreviver", eu admito.
"Mas agora é mais do que isso", afirma ela com segurança.
"B-Bem... acho que você pode dizer isso", purificando o mundo com os poderes de Deusa Sadia como sua Sacerdotisa escolhida - no final, optei por continuar neste caminho. É por isso que não posso discutir com a Cia.
"E você, senhora? Você terá alegria infinita se ingressar na Igreja de Nossa Dama Mizuha!" (Íris)

De repente, ouço algo perturbador à distância. Alarmes de alerta soando em minha cabeça, meu olhar pousa em uma jovem vestida com o que se parece exatamente com o hábito distinto usado por freiras católicas. Ela está solicitando pessoas nas ruas.
Não há como confundir aqueles olhos violetas e o cabelo prateado saindo de seu véu - é a Íris, a mulher que acredita sem dúvida que eu sou sua deusa. Para piorar as coisas, ela está cercada por outros cultistas da Igreja Mizuha.

"Ao ingressar na Igreja de Nossa Dama Mizuha, você pode viver sem medo dos zumbis!" (Íris)
"Sua pele ficará eternamente macia e jovem!" (Cultista)
"Hoje é dia de você entrar para a Igreja de Nossa Dama Mizuha!" (Íris)

Eles estão espalhando tolices inúteis novamente. Caramba, eu gostaria de entrar se isso significasse que eu poderia ter uma pele eternamente jovem. Então, novamente, esse poder pertence a uma deusa, de modo que poderia ser um uso possível para ele. Nunca é demais tentar. Parece que tenho um novo experimento para tentar em mim mesma a partir de hoje-

"D-diga, Mizuha? O que eles são-" (Nady)
"Não olhe. Sua vida nunca mais será a mesma se você fizer isso" (Mizuha)

Assim que dou esse aviso a Nady, acidentalmente faço contato visual com um dos cultistas na rua. Nós dois congelamos como se o tempo tivesse parado ao nosso redor, antes que as coisas começassem a ficar fora de controle como uma bola de neve.

"Irmã Íris, é a Deusa Mizuha! Ela nos honrou com sua sagrada presença!" (Cultista)
"Ela veio?! Vamos até lá! Vou ter a minha cabeça afag- quero dizer, ter uma revelação divina hoje!" (Íris)
"Merda! Não queremos ser pegos! Corram!", eu grito para as meninas.

Corremos para os becos e corremos em torno de várias dezenas de curvas sinuosas. Cia não tem muita resistência. É improvável que possamos escapar deles para sempre, mas não os sinto mais diretamente atrás de nós. Presumo que o Lex fez algo sobre eles por mim. Saímos do beco para uma rua diferente e paramos para recuperar o fôlego.

"Acho que estamos seguras agora", suspiro.
"E-eles parecem crentes muito zelosos", diz Nady, parecendo oprimida.
"Eles não vão parar, não importa o quanto eu implore a eles..." (Mizuha)
"Se der a ordem, farei cair todo o poder de Grantz sobre eles, Irmã", oferece a Cia. É assustador porque ela está falando sério.
"Uhh... Eu não acho que precisamos ir tão longe" (Mizuha)

Fico lisonjeada por eles me idolatrarem, mas começar uma religião inteira para me adorar é extremo demais. Ainda assim, eles realmente não machucaram ninguém. E eles tiveram um papel ativo na punição da pessoa que convocou o Diallo. De qualquer forma, tenho reservas sobre esmagar o grupo deles só porque eles me deixam desconfortável.

"MiZUha!" (Keith)
"Oh Deus, ele é o próximo a sair da toca...", eu me encolho.
"De fato. Eles simplesmente continuam vindo...", Cia e eu suspiramos juntas sobre a voz desagradável atrás de nós.
"O que continua chegando?", Nady pergunta, a única que não sabe de nada.

Qualquer pessoa que sai comigo acabará aprendendo seu nome, queira ou não. Afinal, tenho uma taxa de encontro de quase noventa e nove por cento com ele se estiver na capital.

"Eu realmente esperava que você não aparecesse hoje" (Mizuha)

Eu solto o suspiro mais pesado ainda quando me viro. Bem atrás de mim está um jovem que parece o garoto-propaganda dos nobres mimados - Keith Rowadan. Ele é um cara chato que habitualmente proclama seu amor por mim porque sente que nosso encontro foi o destino.

"Então isso quer dizer que você prefere que eu apareça em determinados dias", diz ele, chegando à conclusão errada.
"Não. Eu nunca quero que você apareça, ainda mais hoje" (Mizuha)
"HAHA! Vejo que você é sempre uma dama tímida, MiZUha" (Keith)

Keith nunca entende, não importa o quão direta eu seja. Ou ele é surdo ou tem uma mente de aço. Seja o que for, sua persistência é o epítome do tormento.

"Mizuha, quem é esse?", Nady pergunta nervosamente.
"Keith Rowadan. Ele é um homem com a cabeça aparafusada para trás" (Mizuha)
"Você é tão dura, MiZUha. Você deveria ter me apresentado como 【o homem que me ama mais do que qualquer pessoa no mundo】" (Keith)
"Como você pode ver, ele não é alguém com quem você possa conversar" (Mizuha)
"Eu posso ver isso" (Nady)

Nady ficou mais desanimada com o Keith do que até mesmo com os Fanáticos da Mizuha. Eu não a culpo. Eu também me senti da mesma maneira quando o conheci. E ainda sinto.

Cia fica na frente do Keith com as sobrancelhas abaixadas em uma carranca severa. "Lorde Rowadan, creio que lhe dei um aviso firme para não incomodar a Irmã Mizuha" (Cia)
"Ora, se não é Sua Alteza, a Princesa. Peço desculpas por não cumprimentá-la antes", Keith passa o braço sob o peito em uma reverência galante, prestando seus respeitos como um nobre, antes de descartar descaradamente o aviso dela. "Quanto a MiZUha... ela e eu estamos presos pelo fio vermelho do destino. Ai de mim! Estamos assim desde o dia em que recebi aquele golpe celestial que me abalou profundamente e me salvou das profundezas das trevas com uma luz divina!" (Keith)
"Sim... isso foi apenas a luz da purificação", eu afirmei. "Todo mundo também experimentou isso" (Mizuha)
"Mesmo assim! Estou absolutamente certo de que ninguém mais experimentou o mesmo golpe forte que eu!" (Keith)

Verdade... Eu poderia ter batido nele duas vezes mais forte do que qualquer outra pessoa se ele fosse tão persistente quanto um zumbi. Embora isso não tenha absolutamente nada a ver com afeto ou emoções positivas...

"Tudo bem, MiZUha, por que você não vem comigo? Eu preparei um almoço excelente para você hoje!" (Keith)
"Não, obrigada. Eu não vou a lugar nenhum com você, nunca" (Mizuha)

Ele nunca ouve uma palavra do que eu digo. Keith estende a mão para me levar embora com ele, mas a Nady agarra seu braço antes que ele me toque.

"Desculpe, mas a Mizuha está desconfortável com você tocando ela!" (Nady)
"Qual é o problema com você, gata?", Keith zomba. "De onde você veio?" (Keith)
"Estou aqui desde o início" (Nady)
"Eu só tenho olhos para a MiZUha, você vê" (Keith)

Aparentemente, os olhos do Keith ainda estão apodrecendo como os de um zumbi.

"Isso significa que você se esqueceu de quem está na sua presença, Lorde Rowadan?" (Cia)
"N-Naturalmente eu sempre vejo você também, Sua Alteza", até Keith vacila frente o comentário pontual de Cia. Mas isso não o faz recuar. "Quem quer que você seja, solte minha mão! Apenas as mãos puras da MiZUha podem me tocar" (Keith)
"Não. Eu me recuso a deixar ir", Nady teimosamente segura. Ela deve ter muita força de preensão porque o Keith não consegue se livrar dela.

Ela se preocupa comigo o suficiente para fazer isso, mesmo com sua personalidade tímida. Estou emocionada por ela gostar tanto de mim, mas não quero que ela invoque a ira do Keith. Ele é um estranho até os ossos, mas ainda é um nobre. Eu posso ver isso se tornando problemático se as coisas forem longe demais. Eu tenho de fazer alguma coisa.

"Lorde Rowadan, isso é o suficiente de você" (Lex)

Lex chega exatamente quando eu preciso dele. Keith perdeu para ele inúmeras vezes e seu rosto se contorce de desgosto por saber que seu tempo acabou.

"Lex Irvine... Você se atreve a me arrancar da MiZUha de novo?!" (Keith)
"Não estamos perto o suficiente para nos separar", eu aponto.
"Lady Mizuha deixou seus sentimentos claros", Lex afirma secamente.
"Ela só está sendo tímida porque há espectadores" (Keith)
"Eu entendo. Parece que o Lorde Rowadan tem negócios na biblioteca. Acompanhe-o até lá" (Lex)

Dois cavaleiros aparecem atrás do Lex e começam a arrastar o Keith para longe.

"S-Solte-me! Não tenho negócios na biblioteca! São vocês quem devem pegar os livros, brutos estúpidos! Quem vocês acham que eu sou?! Grr! Eu vou me lembrar disso, Lex Irvine!" (Keith)

Keith desapareceu virando a esquina, deixando para trás uma frase de efeito terrivelmente vil. Eu o vi ser levado mais vezes do que posso contar, e ele sempre faz barulho pelo caminho.

"Eu te devo uma, Lex" (Mizuha)
"Absurdo. Eu meramente cumpri meu dever como seu cavaleiro, Lady Mizuha. Chame se precisar de mim de novo" (Lex)

Parece que ele escolheu me proteger das sombras como regra do dia, já que ele se afastou para nos dar espaço para às garotas novamente. Eu não sei por que, mas ele parece um pouco mais legal hoje. Nah, sou apenas eu imaginando coisas.

"Obrigada por me defender, Nady" (Mizuha)
"Você não tem que me agradecer. Afinal, somos... amigas" (Nady)

Eu estava um pouco preocupada por tê-la forçado a ser minha amiga. Então, ouvi-la afirmando nossa amizade me deixa muito feliz.

"Obrigado também Cia" (Mizuha)
"Eu simplesmente fiz minha parte como sua irmã mais nova" (Cia)

Deparamo-nos com dois obstáculos no início, mas o resto do nosso passeio pela capital correu sem contratempos. Agora finalmente chegamos ao nosso destino: uma praça perto da entrada da cidade. Várias flores estão desabrochando no mar verde. Mas a flor no centro da praça se destaca em particular. Possui quatro grandes pétalas brancas imaculadas. Cada uma das pétalas se curva para cima na ponta, enquanto a própria flor apresenta uma inclinação natural.

"É esta a flor de que você estava falando, Cia?" (Mizuha)
"Sim. É chamada de flor sagrada" (Cia)
"... Eu não gosto do som disso" (Mizuha)
"Acredita-se que esta flor nasceu da sua purificação, pois é uma variedade que nunca vimos antes. As pessoas a chamam de flor sagrada porque vem da Sacerdotisa Sagrada" (Cia)
"Eu sabia!", percebi quando ouvi o nome, mas odeio quando estou certa. Eu não posso olhar para isso da mesma forma agora que sei que saiu da minha saliva.

Ainda é bonita - de uma forma desconfortável.
Eu não tinha percebido, mas muitas pessoas se reuniram na praça para admirar a Flor Sagrada.

"Linda..." (Nady)

Nady está hipnotizada por ela. Eu acho que se isso faz ela e todos os outros felizes, não importa de quem ou de onde veio.

"AGHHHHHHHH!" (???)

Um grito alto ao longe interrompe minha apreciação da flor. Não apenas não há mais zumbis dentro da capital, mas também estamos cercados por paredes altas e grossas. O único portão utilizável é guardado por soldados treinados para combater a morte. Poucas coisas passam por eles. Ainda mais durante o dia, quando os zumbis são lentos.
Mas os zumbis se adaptaram de maneiras que eu não poderia imaginar várias vezes antes. Não vou descartar a noção de que eles fizeram isso de novo.

Eu giro em direção a onde o Lex está. "Lex!" (Mizuha)
"Vamos direto para lá!", ele responde.