O dragão circulando acima de nossas cabeças solta um rugido ensurdecedor que eletrifica o ar. Todos, inclusive eu, estão morrendo de medo. O medo me desorienta, mas a voz calma da Nady me concentra.

"Não acho que o dragão saiba que estamos aqui" (Nady)
"Sério? Está circulando bem acima de nós...", eu aponto.
"Isso é apenas um palpite, mas talvez não consiga descobrir nossa localização exata", Nady observa o dragão com os olhos apertados. Há uma distância considerável entre nós e o dragão, então não tenho como dizer para onde ele está olhando.
"Você tem uma visão incrível", eu digo.
"N-não realmente. Eu acho que qualquer Lucor pode ver tão bem quanto eu" (Nady)

Mesmo se isso for verdade, Nady é a única Lucor aqui, e aquela que está usando esse talento em nosso benefício.

"De qualquer forma, não parece que vai sair tão cedo", Rosso diz ao Lex enquanto eles observam o céu juntos.
"Talvez ele tenha algum meio de saber que estamos nessa área, de maneira geral", especula o Lex.

Essa é uma teoria interessante. Definitivamente faz mais sentido, já que ele está circulando acima de nós, já que o dragão de alguma forma sabe que ainda estamos aqui. Eu simplesmente não consigo imaginar o que poderia estar alertando para a nossa presença.

"Deve ser o perfume da Deusa Mizuha, sem dúvida", Íris sugere. "Até a Íris pode sentir seu cheiro de curtas distâncias" (Íris)
"Que diabos?! Não faça parecer que estou com mal cheiro!", eu bufo.

Ótimo, seu comentário estranho fez com que todos me encarassem. Lex contempla isso por um momento, em seguida, torce o nariz.

"Ela realmente cheira..." (Lex)
"UGH! Você também não, Lex!" (Mizuha)

Eu realmente cheiro tão ruim assim? O odor fétido de todos os zumbis imundos que toquei finalmente passou para mim? Não pode ser. Embora eu não possa tomar banho durante as expedições, faço o que for preciso para ficar limpa. Eu provavelmente - eu absolutamente não fico fedendo... eu acho. Eu não serei capaz de viver outro dia se não permanecer positiva sobre isso.

"E-eu não quis dizer isso!", Lex sai correndo, percebendo o quão chateada ele me deixou. "Eu quis dizer que você tem o cheiro sagrado do poder da Deusa Sadia dentro de você. Não seria estranho que algo com o poder do Djinn das Trevas fosse atraído por seu polo oposto. Eu também acredito que é por isso que o dragão ficou fixo em você da última vez!" (Lex)

Eu entendo o que Lex está tentando dizer e concordo com ele. Mas, como mulher, não posso aceitar que ele explique isso como 【meu cheiro】 sendo a causa.

"Eu não gosto de você falando como se eu cheirasse mal, mesmo que você diga que é por causa dos meus poderes...", eu resmungo.
"N-não se sinta mal! Você cheira bem, Mizuha!", Nady apela desesperadamente.

Ao lado dela, Íris concorda com um sorriso eufórico, e os soldados rapidamente acenam com a cabeça, possivelmente por pena. Pelo menos agora não preciso me sentir tão mal, mas ainda não me parece bem.

"Vamos seguir em frente", diz Lex, assumindo o controle da conversa, "se não fizermos algo, não seremos capazes de sair deste local" (Lex)
"Sim, mas ele saberá se nos movermos..." (Mizuha)

Enquanto o Lex e eu estamos quebrando a cabeça para descobrir como sair dessa situação, o capitão dos soldados que está conosco fala por sua unidade. "Vamos virar iscas, minha senhorita", ele oferece. "A besta pode ser atraída pelo seu cheiro, mas certamente criar um barulho suficiente irá desviar sua atenção. Por favor, avance com sua equipe enquanto distraímos o dragão" (Capitão)
"Mas então você estará em perigo-" (Mizuha)
"Não seremos capazes de cumprir nosso objetivo principal de derrotar o dragão com ele permanecendo nas montanhas", ele frisa. "Alguém eventualmente terá que atrair o dragão em direção à força principal para que isso tenha sucesso" (Capitão)

Ele está absolutamente certo. Nossa jornada até a comporta é apenas uma etapa em nosso objetivo geral. O objetivo será anulado se o dragão ficar aqui. Ainda assim, isso justifica enviar soldados para o perigo?
Eu ouço o rugido do dragão vindo do céu, me pressionando para tomar uma decisão rápida. Minha cabeça dói. Todos os soldados me oferecem sorrisos tranquilizadores. Minha angústia se mostrou tão ruim assim?

"Por favor, permita-nos ir. Todos nós nos oferecemos para participar desta operação por você, Lady Mizuha" (Capitão)
"Sou absolutamente contrária a sobreviver às custas de outros", digo, com os dentes cerrados.
"Nós sabemos, minha senhorita. Podemos pedir um favor em troca?", olhando para seus rostos, percebo que é impossível impedi-los. Portanto, minha resposta é óbvia.
"... Se for algo que eu posso fazer por vocês" (Mizuha)
"Só queremos um pouco de sorte", ele afirma.

O que eles procuram de mim é um aperto de mão. Embora eu não espere por isso, troquei longos apertos de mão com todos os dez soldados. Eu finalmente termino de apertar a mão da décima pessoa.

"Vamos sair agora", diz o capitão da unidade.
"... Por favor, voltem em segurança" (Mizuha)
"Não faremos de outra maneira. Afinal, recebemos sua proteção divina, Lady Mizuha" (Capitão)

Os soldados oferecem um último sorriso antes de montar em seus cavalos e galopar pela encosta íngreme.

"Venha nos buscar, DRAGÃO!" (Capitão)

Sua formação de cavalgada perfeita dá crédito ao seu título de elite da elite. Ver sua resolução corporificada de tal forma aperta meu coração.
Que eles voltem ilesos, eu oro de todo o meu coração, quando-

"Você está com ciúmes, dragão?! Lady Mizuha apertou minha mão!" (Cavaleiro)
"Capture-nos se quiser cheirar a Lady Mizuha!" (Cavaleiro)
"Lady Mizuha! Lady Mizuha!" (Cavaleiro)

Os soldados berram meu nome enquanto se espalhavam. O último cara está apenas repetindo meu nome indefinidamente. Não tenho nem certeza de como reagir - só tenho uma coisa a dizer: "Lamento ter ficado impressionada com eles" (Mizuha)
"Eu-eu acredito que isso é necessário para o moral...", Lex diz, tentando defendê-los. "Eles conseguiram atrair o dragão. Certamente é porque eles gritaram seu nome—" (Lex)
"Meu nome não teve nada a ver com isso" (Mizuha)
"E-Enfim, devemos nos apressar, minha senhorita!" (Lex)

Por mais estranhos que possam ser, isso não muda o fato de que estão atraindo o dragão, apesar do perigo. Devo me apressar e aproveitar ao máximo sua coragem. Começo a correr com o Lex, Nady, Rosso e Íris.
A força destacada era composta principalmente de soldados, então nosso número foi reduzido para apenas cinco pessoas. Não temos escolha agora a não ser seguir em frente com esses membros.

Rosso, que assumiu a liderança, grita por cima do ombro: "Chefe, o caminho à frente é plano!" (Rosso)
"Todo mundo, em seus cavalos!" (Lex)

Quanto mais avançamos, mais difícil será para o dragão nos pegar. Eu quero cobrir tanto terreno quanto possível enquanto o dragão está distraído. No momento em que todos terminam de montar em seus cavalos e os põem a galope, ouço um som ensurdecedor. Não há como confundir aquele barulho depois de todas as vezes que o ouvi.
Com as bochechas se contorcendo, eu olho para o céu atrás de mim - e vejo o dragão vindo direto contra mim.

"Merda! Por que está vindo atrás de nós?!", eu grito.
"Não sei! Eu só posso imaginar que ele está vindo atrás de você, Lady Mizuha!" (Lex)
"Eu de novo?! Estou com o cheiro tão ruim assim?!" (Mizuha)

Estou preocupada com os soldados que se tornaram isca, mas minha própria sobrevivência vem primeiro. O dragão voa perto do chão atrás de nós, rugindo. Assustados, os cavalos naturalmente correm mais rápido.

"Chefe! O dragão não deve ser capaz de entrar naquela caverna!", Rosso aponta para uma caverna à nossa frente. A abertura é muito pequena para o dragão passar por ela. É apenas uma questão de tempo antes que ele nos alcance se continuarmos correndo. É nossa única escolha.

"Todos, para a caverna!", Lex comanda enquanto chamas negras saem da boca do dragão e queimam o chão à nossa frente.

As chamas quentes não nos acertaram por pouco, mas a Vianta para de correr para se erguer nas patas traseiras. Lex imediatamente a estimula a galopar, mas é muito difícil pegar a mesma velocidade depois de parar.
O dragão está sobre nós. Seu rosto está bem atrás de mim quando eu olho para trás. Lex e eu estamos refletidos em seus olhos vermelho-sangue. Sua grande boca se abre para nos devorar. Lex consegue evitar seus dentes puxando as rédeas da Vianta com força para a esquerda. Ainda não estamos fora de perigo. O dragão consome as árvores, o solo e as rochas perto de onde estamos e dá outra mordida em nós. E depois outra. Nós nos esquivamos de ambas por um fio, mas não podemos continuar assim.

"Chefa! Chefe! depressa!", Rosso grita de dentro da abertura da caverna.

Os cavalos da Nady também correm para dentro. Nós somos os últimos, mas a morte está batendo em nossos calcanhares. Não tenho certeza se podemos sobreviver a outra mordida. Exceto que essa mordida não vem. Ele desistiu?

Eu com medo olho para trás e vejo algo ainda pior do que suas presas - o dragão abriu sua boca para cuspir mais chamas negras em nós. "I-isso é o fim do jogo se você disparar aqui!", eu grito.
"Íris protegerá sua deusa!" (Íris)

Algo passa zunindo pela minha têmpora. Eu descobri pelo grito da Íris - é a minha estátua. Ela voa pelo céu vazio e mergulha com força na boca aberta do dragão. O dragão se contorce e começa a sufocar como se tivesse ficado preso na garganta.
Tenho uma mistura de emoções ao ver minha estátua ter um fim tão brutal, mas salvou minha vida, então não estou com raiva da Íris. Na verdade, eu quero elogiá-la.

"Chefe, agora!" (Rosso)
"Vianta!" (Lex)

Vianta acelera de acordo com a voz do Lex. Ela fecha a reta final para a abertura e salta para dentro. Corremos mais fundo na caverna escura com a Nady e os outros que chegaram lá primeiro. Eu ouço o dragão furioso atrás de nós. Mas é isso - ele não encontrou milagrosamente uma maneira de nos atacar na caverna.

"Parece que estávamos certos sobre ele não caber na caverna", disse o Lex.
"Eu realmente pensei que era um caso perdido...!", eu expiro alto e me afundo na sela. Podemos estar momentaneamente seguros, mas ainda não consigo relaxar. "O que fazemos agora...?" (Mizuha)

Quero dizer, o dragão está esperando do lado de fora, e apenas a escuridão está à frente.