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Capítulo 11 - Obstinação

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A NOVA partida entre o Rei da Ruína e o ex-Mestre do Jogo começou num estalo. O estalo nítido e seco de um estalar de dedos. Keiji Kuhara havia estalado os dedos em um gesto deliberado, com a expressão endurecendo.
Observando isso, Takuto percebeu que seu oponente havia tomado a iniciativa e executado algum tipo de ação. Uma jogada de rotina? Ele está se visualizando rolando os dados com esse estalar de dedos como gatilho...?
Permitir que seu oponente faça o primeiro movimento carrega um certo grau de risco. Takuto sabe bem disso. No entanto, Keiji fez uma declaração tão grandiosa e dramática em sua tentativa de forçar este duelo decisivo com o Takuto. Ele deve ter um trunfo na manga. O plano do Takuto é verificar exatamente o que é isso, sem nunca baixar a guarda.
Keiji estalou os dedos ruidosamente mais algumas vezes.

A surpresa passou pelo rosto do Takuto, e então ele estalou a língua. [Então essa é a sua jogada...]

Nenhuma Mensagem do Sistema apareceu. Keiji está escondendo suas rolagens de dados.
Esconder as rolagens de dados dos outros jogadores na mesa é uma técnica comum em RPGs de Mesa. Os jogadores podem ocultar suas rolagens e mostrar os resultados apenas ao Mestre do Jogo, embora os outros jogadores ouçam os dados sendo rolados. O Mestre então usa sua discrição para julgar o resultado, aderindo à campanha e às regras estabelecidas. Essa técnica é comumente conhecida como Rolagem Secreta. Embora os Mestres frequentemente usem esse sistema para aumentar a tensão dramática de uma campanha, Keiji o está utilizando para obter uma vantagem significativa para si mesmo.

| Takuto | [Aaah, não posso deixar isso continuar], Takuto murmurou enquanto puxava uma espada de sob as dobras de seu manto de viajante. Em sua mão, ele segura a Espada da Realeza, a Espada do Herói, que recebeu do Yu da facção de RPG.

Cumprindo uma das condições fundamentais para alcançar uma Vitória por Ascensão, esta Espada da Realeza também serve como um equipamento potente, capaz de aprimorar diretamente as capacidades de combate de seu portador. Além disso, Takuto também possui a Autoridade Divina do Ira. Cada poder já é uma força sem paralelos por si só — juntos, eles colocam o Takuto em outro patamar.
Keiji nunca parou de estalar os dedos. Os estalos rítmicos seguem-se uns aos outros em rápida sucessão, cada um indicando uma rolagem de dado.
Takuto balançou a cabeça e então puxou sua espada para trás em um arco amplo e varredor.

| Takuto | [Lembre-se de que foi você quem pediu por isso...]
| Todos | [[[[[...!]]]]]

Mais rápido que um piscar de olhos, Takuto materializou-se diretamente diante do Keiji. Ele teleportou? Não. Apenas pareceu dessa forma devido à velocidade pura e ofuscante de sua investida. Ele havia fechado a distância em um instante através de nada além de força bruta de corrida. Acompanhado por um estrondo que rasgou o próprio ar, ele desferiu um único golpe fulminante, mirado com precisão impecável na nuca do Keiji.
Nenhuma alma presente conseguiu reagir a tempo. Nem as Santas, nem as forças profanas da ruína...
Um feito verdadeiramente divino. Esse é o poder que a Autoridade Divina do Ira havia concedido ao Takuto.
Mas—

| Keiji | [Eu imaginei que você faria uma palhaçada dessas!]

Seu oponente estava antecipando justamente um movimento assim.
Um som estranho e agudo, diferente de tudo o que o Takuto já ouviu, ecoou quando sua lâmina fez contato com algo. No breve instante em que aquele som vibrou contra seus tímpanos, Takuto testemunhou o próprio golpe que desferiu se transformar em uma espécie de campo de força cortante que veio ricocheteando direto de volta para ele.

| Takuto | [Guh!]

Carmesim espirrou em uma fonte de sangue que se chocou contra o chão com um baque seco e sem cerimônia. O braço direito do Takuto havia sido completamente decepado do ombro para baixo. O sangue jorrava da ferida que ameaçava sua vida, pulsando no ritmo de seus batimentos cardíacos.

| Atou | [Rei Takuto!], Atou gritou ao mesmo tempo em que a Espada da Realeza atingiu o chão com um som metálico, a alguma distância de seu rei.
Keiji estalou os dedos para lançar um ataque de acompanhamento e então adotou uma postura agachada para desferir o golpe de misericórdia. [Há!] ele riu. [Você parece patético— AUGH!]

Quem foi enviado capotando pelo chão com um estrondo explosivo foi ninguém menos que o Keiji, o homem que estava em vantagem. Takuto havia desferido um chute poderoso em seu plexo solar antes que ele pudesse aplicar o golpe fatal.

| Soalina | [Nãããooo! Senhor Keiji!], Soalina clamou. Mas a atenção de todos estava fixada no Takuto.

O braço direito do Takuto havia sido obliterado — isso é um fato inegável. Todos tinham visto a destruição com seus próprios olhos e acreditaram que aquele momento havia marcado o fim decisivo da batalha.
O som de carne se rasgando, o cheiro de sangue fresco pairando no ar e uma aura avassaladora de morte —
Cada pedaço disso foi real.
No entanto, Takuto permaneceu totalmente imperturbável. Como se aquilo nunca tivesse acontecido. Seu braço direito decepado, a cachoeira de sangue e suas roupas rasgadas, tudo apareceu exatamente como estava no início da batalha.
O choque atingiu as Santas como um raio.
Uma coisa é certa: não foi uma ilusão. A Espada da Realeza rebatida ainda jaz a uma distância do Takuto. Se não foi uma ilusão, então tem que ser obra de uma habilidade de regeneração assustadoramente poderosa.
Não, a regeneração sozinha não explica aquilo. A regeneração física não restaura as roupas de alguém ao seu estado original da mesma forma que faz com a carne. O que o Rei da Ruína acabou de usar está mais para o nível de Voltar no Tempo e Refazer.

| Keiji | [Seu merdinha! Isso doeu!] Keiji uivou após pousar onde o chute o havia mandado voando.

Assim como o Takuto, Keiji também havia usado algum poder para escapar de um golpe fatal. O corte que o Takuto desferiu como seu movimento de abertura, bem como o chute que desferiu em cheio no plexo solar do Keiji em um contra-ataque na velocidade da luz, foram ambos imbuídos de força suficiente para reduzir um humano comum a um monte de carne moída.
Takuto não segurou absolutamente nada. Ele havia canalizado o poder total da Autoridade Divina do Ira em seus golpes, atacando com a intenção explícita de matar.
Contudo, a realidade é que o Keiji ainda está vivo e chutando. Claro, ele está segurando o estômago, berrando sobre o quanto doeu, mas aquilo deveria ter feito mais do que doer — deveria ter matado.
Naquela rápida troca de golpes, os dois Jogadores haviam demonstrado suas respectivas supremacias com uma força avassaladora. As subordinadas de ambos os lados perceberam ali mesmo que o conflito que se desenrola diante delas pertence a um reino no qual não podem intervir.

| Takuto | [Agora, isso me deu um pouco de susto, mas fico feliz que você ainda esteja vivo. Eu teria ficado desapontado se você caísse com um único chute]
| Keiji | [Owwww...], Keiji gemeu e depois bufou. [Há! Você com certeza ainda tem muita marra para um cara que acabou de ter o braço arrancado! Devo arrancar o seu esquerdo agora?!]

Os espectadores não foram os únicos surpresos com a rápida troca de golpes. Ambos os combatentes haviam experimentado sua própria sensação de choque e espanto.
Será que ele acumulou um monte de ações defensivas por cima do Reflexo dele? Ele é rápido como um raio para lançar contra-ataques também. Ele deve estar com a intuição, iniciativa e outros atributos sensoriais bufados até o teto. Droga! Ele é esperto! Não saber todas as coisas para as quais ele rolou é seriamente uma desvantagem injusta! É exatamente por isso que eu não queria sair no soco com o Keiji! Takuto enfureceu-se por dentro.
Perder o braço direito logo de cara foi um golpe devastador e humilhante. Ele sabia que o Keiji estava armando uma armadilha e mordeu a isca deliberadamente, saltando com a intenção de esmagá-lo. Já era. Keiji é muito mais astuto do que o Takuto supôs. Não ser capaz de ver as ações ou habilidades específicas de seu oponente pode, na verdade, tornar o confronto com o Keiji pior agora do que quando ele estava exercendo plenamente sua Autoridade de Mestre.
Analisando rapidamente o potencial de combate de seu oponente, Takuto começou a formular sua próxima jogada.

Enquanto isso, Keiji também estava amaldiçoando a luta com o Takuto. Droga, essa foi por pouco! Eu estaria morto se não tivesse conseguido um Examinar Inimigo crítico como meu primeiro movimento. E, sério, graças aos deuses do azar que eu acumulei uma montanha de bônus de Defesa antes de vir para a luta! Falando nisso, eu estou com o Reflexo acumulado também, não estou? Como é que ele conseguiu o maldito braço de volta como se nunca o tivesse perdido?! Como ele distorceu as regras desta vez?! Droga, é por isso que eu odeeeeeio lidar com esse bastardo escorregadio!
Forçando força em suas pernas trêmulas, Keiji levantou-se e começou outra rodada de estalos de dedos. A menos que ele reaplique os bufes e bônus extintos, a próxima rodada será fatal. Mas será que ele terá a brecha para fazer isso de novo?
Takuto abriu ambos os braços em um gesto de invocação. Nuvens escuras materializaram-se acima, e o trovão estrondou. Raios, massivos o suficiente para serem confundidos com árvores caindo, choveram sobre o Keiji, caindo com uma precisão que sugere que não vão errar o alvo.

| Keiji | [Puta merda! Puta merda! Puta merda caralho!]

Keiji soltou uma sequência patética de xingamentos gritados enquanto utilizava seus bônus acumulados de Esquiva para escapar da investida. Sem pausa, Takuto cortou o ar com a mão, e lâminas de gelo afiadas como navalhas apareceram. Elas voaram em direção ao Keiji com a velocidade e força letais de virotes disparados de uma balista.
Keiji esquivou-se de todas, movendo-se com os passos leves e ágeis de um dançarino.
Os raios convergentes e os projéteis congelantes possuem uma potência letal — um único passo em falso significaria a ruína instantânea. No entanto, enquanto o Keiji continuava a se esquivar como se guiado por uma força invisível, o espectro da morte permanecia longe de vista.

| Takuto | [Uma pergunta para o sistema: rolagens de dados excessivas e o acúmulo de bônus não são considerados conduta inadequada no contexto da jogabilidade de um RPG de Mesa?]

Takuto estalou a língua em aborrecimento quando não recebeu resposta à sua pergunta. Perguntar foi uma tentativa remota, mas ele achou que não custava tentar. O sistema havia intervindo anteriormente apenas porque incitar uma Moção Disciplinar contra o Mestre é uma situação estritamente excepcional. Sob circunstâncias normais, tais decisões cabem inteiramente à jurisdição do Mestre. Com isso em mente, ele esperava não obter resposta desta vez.

| Keiji | [Procurando por intervenção do Mestre? Sinto muito, amigo, mas ele provavelmente está curtindo umas belas férias no Havaí por agora! Tudo porque você o demitiu!], Keiji provocou.
| Takuto | [Então é um vale-tudo total, sem nenhum Árbitro para manter as coisas sob controle? Isso vai ser um pesadelo para lidar!]

Enquanto se esquivava de um ataque que se aproximava, Keiji puxou várias estacas de ferro de seus bolsos e as Arremessou. Não são nada de extraordinário, apenas simples hastes de ferro afiadas na ponta, mas nas mãos de um Jogador de RPG de Mesa, transformam-se em uma arma letal.

| Keiji | [Tome isto! Golpe Distrativo! Golpe Certeiro!]

As estacas de ferro voaram em direção à testa do Takuto com uma velocidade aterrorizante, traçando uma trajetória tão totalmente impossível que parecia quase senciente.
Mas o Takuto permaneceu inabalável. Lentamente, porém com precisão absoluta, ele direcionou sua palma aberta em direção à estaca.
Um estrondo ensurdecedor explodiu enquanto uma explosão rasgava o ar. As estacas de ferro do Keiji despedaçaram-se em poeira, deixando de ser uma ameaça.

| Takuto | [Eu era muito bom em jogos de FPS também, você sabe]

Mirar e destruir com precisão um objeto voando ao longo da trajetória do Golpe Distrativo exigiria uma acuidade visual e habilidade incríveis. Keiji estava prestes a registrar uma queixa com o Takuto por sempre conseguir realizar esses movimentos totalmente insanos quando a reação do Sentido de Perigo que ele manteve de reserva ganhou vida.

| Keiji | [Droga!]

Empurrando seus bufes de Jogador até o limite absoluto, Keiji Esquivou-se com um salto massivo. Ele rolou pelo chão enquanto o rugido ensurdecedor ainda ecoava em seus ouvidos. Ele voltou seu olhar abruptamente para o Takuto e enfiou as mãos nos bolsos novamente.

| Keiji | [Então por que você não experimenta isto aqui, Takuto IRAAAAA?!]

O que se seguiu foi outra saraivada de estacas de ferro, mas desta vez, a quantidade era insana. Lançadas em tal volume que pareciam cobrir o próprio céu, esse é todo o estoque que o Keiji havia meticulosamente Fabricado e freneticamente Armazenado. Ele está jogando até a última estaca neste único movimento de tudo ou nada.

Até mesmo o Takuto, inflexível como costuma ser, não pôde deixar de deixar escapar uma reclamação diante de tamanha absurdidade. [Ugh. Onde diabos você estava guardando tantas?]
| Keiji | [Não gostaria de saber? Eu te conto se você sobreviver!]

Lidar com a chuva de estacas de ferro individualmente não é uma opção. Qualquer outro oponente, e isso teria significado sua ruína. Mas o Takuto não entrou em pânico. Ele direcionou sua mão direita em direção ao chão e então executou um movimento rápido e vigoroso, como se estivesse erguendo algo massivo para cima. Induzida por esse exato movimento, uma colossal parede de gelo surgiu da terra com uma velocidade aterrorizante.
A parede de gelo está em uma escala inteiramente diferente de um simples escudo ou bloqueio. A largura, altura e profundidade estão no mesmo nível de uma muralha de castelo.
Tudo se resume agora a um confronto entre a lança suprema e o escudo supremo, liberados por dois Jogadores rivais. Qual prevalecerá nesta batalha de contradições?
A resposta começou a se revelar em meio à barragem dolorosa de gelo se despedaçando.

| Keiji | [Haha! Parece que eu trouxe mais munição para a luta!]
| Takuto | [Apenas gelo só consegue fazer até certo ponto, afinal]

Keiji riu, e o Takuto admitiu o ponto.
A parede de gelo despedaçou-se violentamente com as estacas de ferro, quebrando-se em fragmentos que se espalharam em todas as direções. Uma brecha massiva abriu-se na muralha gelada; ela não pode mais servir ao seu propósito defensivo.
Keiji avançou em direção ao Takuto, estalando os dedos para liberar sua próxima jogada. Takuto moveu seu braço ao mesmo tempo.
O choque de forças opostas balançou os fragmentos espalhados de gelo e estacas de ferro, enviando-os disparados em direção aos seus respectivos inimigos, como se tivessem se lembrado de seu verdadeiro propósito.

| Takuto | [Não vá esquecendo que isto também está em jogo!]

Aproveitando sua vantagem, Takuto ergueu a mão, e o trovão, que havia silenciado, rugiu de volta à vida.
Surgindo em direção ao Keiji veio uma barragem de fragmentos de gelo e uma tempestade de raios.
Surgindo em direção ao Takuto veio uma chuva de granizo de estacas de ferro.
Qual ataque atingirá primeiro?
Eles atingiram simultaneamente.
Mas as apostas aumentaram antes mesmo que a poeira baixasse.

| Keiji | [Reflexo! E Golpe Certeiro para garantir!], Keiji rugiu enquanto se lançava diretamente na supertempestade que o Takuto havia liberado.

Naquele instante fugaz, acompanhado por aquele som estranho e agudo, cada único ataque inverteu o curso, redirecionando suas miras mortais em cheio para o Takuto.
A distância entre eles é agora de meros doze ou mais passos.
Não resta absolutamente nenhum tempo para reagir.
Ao final dessa troca vertiginosa de ataque e defesa, os ataques, imbuídos com os efeitos do Golpe Certeiro, perfuraram profundamente o Takuto.

| Takuto | [Eu por meio deste Nulifico os ataques de raio, fragmentos de gelo e projéteis. Nenhum dano pode recair sobre um Deus]

Infelizmente para o Keiji, a pessoa do outro lado de seu ataque é aquela que lidera as forças profanas da ruína, o próprio Rei da Ruína, Takuto Ira.

| Keiji | [Beleza, então eu Nulifico a sua Nulificação! CHUPA ESSAAAAAAAAAAAAAAAA!]

E de pé contra o Rei da Ruína está o homem armado com uma determinação e resolução inabaláveis: Keiji Kuhara, o Árbitro.
A acuidade e o poder de ambos os combatentes colidiram violentamente, acendendo as chamas de suas vontades e convicções.
O clarão defensivo liberado pelo Takuto erupcionou em um estrondo massivo, isolando tudo ao redor.
O que os espectadores testemunharam foram duas figuras de pé no topo de uma cratera colossal. Ambos intactos. Takuto, graças ao Fogo de Nulificação concedido por sua Autoridade Divina. Keiji, graças às camadas de bônus de Defesa e Resistência a Fogo que ele havia acumulado usando rolagens de dados antecipadamente.
Nenhum dos dois havia conseguido desferir um golpe decisivo.

Que diabos, Takuto Ira! Para de sacanagem comigo! Como diabos nada disso te acertou?! Eu totalmente acabei de Nulificar a sua Nulificação! Desde quando você virou um DEUS?! Para de tirar essas configurações de invencibilidade de palhaçada do rabo! Dá uma fração de chance para um cara ganhar! Eu estou morrendo aqui! Keiji gritava internamente.

De onde diabos ele tirou que pode Nulificar a minha Nulificação?! Como isso é sequer possível? A este ritmo, vamos terminar em um loop infinito de nulificação! Que nojo. E só porque não há nenhum Mestre presente para tomar decisões, você está tomando liberdades demais com as suas interpretações! Eu te destituí da droga da sua Autoridade — então por que você ainda está tentando me arrastar para essa mesmíssima palhaçada de guerra conceitual?! Takuto amaldiçoa internamente.

Eles lançavam todos os insultos imagináveis um ao outro, embora apenas em suas mentes. Cada um considera o outro como totalmente absurdo, enquanto simultaneamente acreditavam que eles próprios estavam apenas fazendo o melhor para de alguma forma acompanhar o ritmo da absurdidade do outro. Se o Yu — o Herói de RPG — estivesse presente, teria enterrado o rosto nas mãos, horrorizado com a pura ilegalidade desta batalha onde as regras estabelecidas são tratadas como se não existissem.
Ainda assim, esta é uma batalha se desenrolando em tempo real. O choque de suas respectivas interpretações distorcidas de suas habilidades repele todos os de fora, sublimando-se em um conflito sobrenatural da mais alta ordem. Pode-se dizer que a ameaça genuína representada pela própria existência de Jogadores está se manifestando bem aqui.
E ambos os lados permanecem cheios de espírito de luta. A batalha deles está longe de acabar.
Todos que assistem pensam isso, assim como o Takuto e o Keiji.
Mas o fim chegou abruptamente.

| Keiji | [O que foi? Por quê?]

Antes que pudesse estalar os dedos novamente, Keiji caiu de joelhos como se seus fios tivessem sido cortados. Ele tentou em vão ficar de pé novamente, mas uma dor surda e tremores se espalharam por seus membros.
Isso é outro dos ataques disfarçados do Takuto Ira? Keiji estalou os dedos para rolar para Examinar, e sua expressão azedou com horror e desânimo diante do resultado.

| Keiji | [Que porra é essa? Isso tem que ser algum tipo de piada de mau gosto! Quem diabos já ouviu falar de Fadiga Acumulada como a porra de um debuff?!]

Takuto ouviu claramente as duas palavras que indicavam o fim da batalha. Tudo tem uma fraqueza. Takuto entende bem isso e, ao longo da batalha, esteve procurando pelas falhas inerentes nas habilidades do Keiji. Ele não esperava que a fadiga, dentre todas as coisas, fosse ser ela.

| Takuto | [Fascinante. Não importa o quanto você consiga impulsionar suas habilidades apelando nas rolagens, é impossível rolar para encontrar uma saída de um problema com o qual você nunca contou... Parece que lhe faltou a previsão necessária para esta batalha, Keiji]

Takuto ficou igualmente surpreso com o resultado. Embora apelar nas rolagens e acumular bônus possa parecer conceder invencibilidade, simplesmente não há como contra-atacar um problema que você nem sabe que existe. Justamente, dada a luta feroz que tiveram levando a este obstáculo, a batalha provavelmente teria terminado a favor do Keiji se seu oponente tivesse sido qualquer outro que não o Takuto.

| Keiji | [Droga! Investigar! Examinar Inimigo! Descansar!]

Keiji não deixou isso esmagar sua vontade de lutar. Se tanto, ele parece mais elétrico do que antes. Ele estalou os dedos até a pele ficar em carne viva, rolando os dados a cada estalo nítido. Ele estava apelando nas rolagens até cair em um resultado que pudesse reverter seu dilema. Mas era impossível encontrar uma solução em tão pouco tempo. Se fosse possível, ele não estaria ainda de joelhos.

| Takuto | [Fadiga não é algo que você consiga curar com uma única rolagem. Geralmente exige um descanso longo. Ou, no mínimo, os itens certos, habilidades ou acumular o equivalente a um dia inteiro de rolagens lentas e estáveis]

Mesmo confrontado com este fato inegável, o espírito do Keiji permaneceu inabalável. Essa força de vontade inabalável, essa resolução absoluta, é algo que o Keiji Kuhara do passado nunca possuiu.

Eu não vou falhar de novo. Eu não vou perder nada nunca mais.

Takuto quase consegue ter empatia com a emoção transbordando de Keiji.

| Keiji | [Não se atreva a menosprezar a mim, Takuto Ira! Eu ainda posso te vencer!]

Provocação barata. Um desabafo desesperado, nascido do puro sofrimento.
Mas todos os presentes entenderam que a batalha não está verdadeira e totalmente acabada ainda.

Está resolvido.
Nós vencemos.
O inimigo está impotente.

É precisamente em tais momentos que o perigo espreita.
A experiência passada havia ensinado a todos aquela lição amarga, e é por isso que permanecem em um estado de tensão esticada, sabendo que o conflito está longe do fim. Eles também reconhecem que este é o momento mais crítico em toda a luta entre as duas facções. De uma forma ou de outra, a primeiríssima jogada seguinte determinará o destino desta batalha.
Todos se prepararam para essa inevitabilidade, mas...

| Takuto | [Não, a nossa luta termina aqui. Vamos considerar um empate]

Bem no momento em que a tensão, esticada ao seu limite absoluto, parecia prestes a romper, os termos que ecoaram no mesmíssimo instante seguinte foram, surpreendentemente, uma declaração de cessar-fogo vinda do Takuto.
Todos foram tirados do prumo, suas expressões entregando seu total espanto. Até mesmo a Atou e a Soalina, que estiveram prestes a intervir para salvar seus respectivos líderes, mesmo que isso significasse manchar a honra do duelo, tiraram um momento para processar o que acabou de ocorrer.
Parecendo um pouco cansado, Takuto olhou para o céu antes de voltar sua atenção para Keiji.

| Keiji | [... Huh? Por que diabos você faria isso? Não precisa ser um gênio para ver que você ganhou. O que deu em você? Algum tipo de pena doentia?], Keiji perguntou, com a voz e a expressão tingidas de desgosto. Talvez ele sentisse que o duelo deles havia sido insultado ao chamá-lo de empate.

Mas o Takuto estava relutante em clamar vitória dadas as circunstâncias, e ele principalmente queria fazer o que fosse preciso para evitar um combate prolongado.

| Takuto | [Por que, de fato? Qualquer que seja a resposta, a luta acabou. Estou cansado], Takuto disse tersamente.

Keiji ficou ainda mais confuso com o leve aborrecimento e a atitude emburrada que sentiu vindo do Takuto. A Santa Fenne veio em seu auxílio, tendo caminhado para o lado dele após a luta parar.

| Fenne | [Talvez ele tenha alcançado o limite do uso de sua habilidade para a luta? A recuperação instantânea não apenas de suas feridas, mas também de seu traje, normalmente viria a um custo alto], ela raciocinou.

Keiji só entendeu metade do que ela disse, mas pelo menos era a metade sobre seu oponente alcançar seus limites, então bastou.

Echo apareceu ao lado dele em seguida para elaborar ainda mais sobre a explicação de Fenne. [Essa não é a imagem completa, mas as coisas definitivamente teriam ficado feias se vocês continuassem. Ele não está mentindo sobre chamar de empate. Esta aberração garante isso. Você conseguiu, parceiro! Você protegeu a existência desta aberração!]
| Keiji | [Oooh, que bom?], Keiji soltou um grunhido um tanto anticlimático enquanto era cuidado por uma Soalina preocupada, porém encantada.

Mesmo que ele não entendesse totalmente o que estava acontecendo, os outros entenderam. O assunto foi resolvido. Ele havia estabelecido seu ranque: eles estão em pé de igualdade. E com isso, a busca por vingança do Keiji Kuhara está cumprida.
Enquanto isso, conforme o Takuto assistia o Keiji ser completamente bagunçado pela Echo, com seu cabelo sendo despenteado vigorosamente, ele sentiu uma presença ao seu lado.

| Atou | [R-Rei Takuto...]
| Takuto | [Eu sei. Desculpe, Atou. Deixei você me ver ser menos do que perfeito. O risco simplesmente não valia a pena. Qualquer coisa além disso ativaria consequências indesejadas...], Takuto disse, estremecendo com a ideia.
| Atou | [V-Você n-não a ativou, certo? Você ainda está bem?! Por favor, me diga que está!]
| Takuto | [Por muito pouco. Cheguei perto demais para o meu conforto]
| Atou | [O-Oh, R-Rei Takutoooo!]

Takuto esperava que a Atou ficasse desapontada com ele, mas parecia que ela estava muito mais preocupada com a segurança dele — e com atentar contra a armadilha sórdida de um certo palhaço para ele — do que com qualquer outra coisa. Em verdade, ele ainda tinha bastante energia de sobra na reserva. Ele estava blefando. Foi também uma pequena cortesia estendida ao Keiji.
O objetivo supremo do Takuto permanece sendo estabelecer uma aliança com a facção de RPG de Mesa. Derrotar o Keiji a este ponto teria sido nada além de um desperdício de esforço. Todo o trabalho, sem o espólio.
Ainda assim, eu entrei nisto esperando que as coisas se desenrolassem de forma diferente... Takuto pensou, irritado com a batalha no geral. Perder o braço direito logo no início foi um grande erro. Regenerá-lo, ou melhor, rejeitar o próprio evento de ter sido ferido, havia drenado uma quantidade significativa de seu poder.
A Autoridade Divina do Ira é uma habilidade que o permite se tornar o deus que seus seguidores acreditam que ele é. Deus não pode ser ferido. Deus não pode derramar sangue. Se tal coisa um dia acontecesse, é um erro que precisa ser corrigido.

As escrituras realmente passaram do ponto com a lore para o Deus Ira, a ponto de ele parecer algum protagonista apelão de anime, então pensei que seria capaz de navegar tranquilo por esta luta. Mas isso acabou se revelando uma ilusão mortal da minha parte.

Ignorando o desejo inexplicável que de repente sentiu de ver o Vittorio, Takuto decidiu aceitar este resultado favorável — por enquanto, pelo menos. Afinal, nunca foi uma batalha pela qual valesse a pena arriscar sua vida. Ele certamente lutou com toda a intenção de matar o Keiji. Ele havia entrado na luta com a intenção total de eliminar todos os envolvidos, Echo inclusa, mas dado como as coisas no fim se desenrolaram, ele achou que esta era uma conclusão perfeitamente aceitável. Como ambos os lados haviam demonstrado com sucesso suas respectivas capacidades, este parece um lugar tão bom quanto qualquer outro para declarar uma trégua.

Tudo bem quando termina bem, eu suponho. Embora logo quando limpo um problema, outro ergue sua cabeça feia.

A natureza enigmática da Echo permanece uma ameaça persistente e é sua principal preocupação agora. Pelo lado positivo, a pura franqueza do Keiji Kuhara havia na verdade funcionado a favor do Takuto. Eles haviam entrado em choque o suficiente para limpar o ar e não deixar nenhum ressentimento persistente. Takuto sente-se confiante de que, contanto que prometa facilitar a ressurreição da Erakino, as negociações deles prosseguirão sem problemas. E, de fato, a reação da facção de RPG de Mesa parece confirmar essa previsão.
Quanto a Echo, ele terá que colocar suas preocupações sobre ela em segundo plano. Takuto havia emitido um aviso firme sobre interferências futuras, e parece que a entidade em questão é devota ao Keiji. No mínimo, se ele mantiver o Keiji sob rédea curta, Echo provavelmente se absterá de causar qualquer problema desnecessário. Essa é a estratégia que o Takuto havia adotado.

| Keiji | [Huh, foi um empate... Eu... na verdade consegui]

Enquanto isso, Keiji estava tão satisfeito quanto o Takuto havia previsto que ficaria. Seu desejo de derrotar o Takuto tinha sido impulsionado, acima de tudo, por uma forte necessidade de finalmente colocar seu fracasso passado para descansar.
O objetivo do Keiji já havia mudado para ressuscitar a Erakino e realizar os sonhos de suas queridas companheiras. Bitolar-se com o Takuto Ira ainda mais, apenas para convidar outro resultado trágico, seria totalmente contraproducente. Pelo contrário, Keiji vê esta situação como o melhor resultado absoluto possível.

| Keiji | [Hahaha! Entendi! Saquei agora! Foi um empate! Um empate total! Eu topo isso! Não acredito que na verdade fiz O Takuto Ira admitir um empate! Buahaha! Olha só para isso? No fim das contas, eu não sou o caso perdido que todo mundo pensava!]

Apoiado pela Soalina enquanto seu corpo tremia de exaustão, Keiji lutou para ficar de pé. Então, com uma expressão radiante, uma transbordando com uma confiança e satisfação que suas companheiras nunca tinham visto antes, ele se dirigiu a elas.

| Keiji | [Soalina, Fenne. Vocês viram? Viram o que acontece quando eu vou com tudo? Aaah, esperem, não digam. Eu sei, não deixar isso subir à cabeça, né? Eu sei muito bem. Não sou melhor do que um pintinho que acabou de sair do ovo. Um total novato que acabou de dar os primeiros passos. MAS! Algum dia, vou me tornar uma águia poderosa capaz de voar pelos céus imensos!]
| Soalina | [Falou tudo, Senhor Keiji!], Soalina radiou para ele.
| Fenne | [Eu nunca vi alguém mais encantado por ter sua luta terminada em um empate], Fenne proferiu, lançando-lhe um olhar cético debaixo de seu véu.

Echo permanecia a uma curta distância com os braços cruzados, acenando em satisfação.
Foi uma cena imbuída de um ar de leveza e serenidade, tanto que alguém poderia se perguntar se a violenta batalha deles sequer havia acontecido.

| Keiji | [Estou progredindo! Você está me olhando do céu, Erakino?! Eu não vou parar até trazer você de volta para mim!]

Keiji lançou seu punho bem alto no ar. Soalina bateu palmas, com o sorriso brilhante. Fenne balançou a cabeça, exasperada com ele, enquanto a Echo deu um grande aceno, de olhos fechados.
Foi uma única página adicionada à história deles em desenvolvimento — um momento-chave simbolizando o adeus ao passado e o amanhecer de um novo futuro...

| Takuto | [Então vamos pular direto para uma reunião assim que voltarmos para a base. Parabéns, Keiji, seu empate acabou de render para você uma montanha de papelada]

Takuto revelou impiedosamente sua verdadeira natureza como o maligno Rei da Ruína ao interromper o momento especial deles com a menção da coisa mais sórdida conhecida pelo homem: trabalho administrativo.

| Keiji | [Papel-o-quê?], Keiji coaxou.

Julgando pela completa falta de tal reação das damas reunidas ao redor dele, está abundantemente claro que ele é o único que não tinha pescado a ideia.

| Takuto | [Eu te disse que estaríamos nos aliando para enfrentar a Aliança do Continente Legal. Como nossa partida terminou em empate, estamos em pé de igualdade. Não temos escolha senão prosseguir exatamente como propus no início, certo?]
| Keiji | [Aliança-continental o quê? Isso é tipo um café da manhã continental?]

Uma percepção coletiva caiu sobre ambas as partes, contudo ninguém conseguiu criar coragem para apontar isso. Keiji Kuhara tinha ficado completamente empolgado com o momento. Elas não puderam deixar de pensar: Será que ele é do tipo que não pensa em nada à frente?

| Takuto | [Na verdade, eu queria discutir isso antes, mas seu objetivo é ressuscitar a Erakino agora, certo? Se você não fizer algo a respeito da aliança do Exército de Súcubos, eles vão esmagar totalmente quaisquer esperanças que você tenha disso. Você entende ao menos isso, eu espero?]
| Keiji | [N-Não... bem, mais ou menos? Quero dizer, imaginei que se eu apenas descesse o cacete em você e ganhasse, todo o resto iria se resolver naturalmente por conta própria. Você é o mais forte, afinal de contas]

Não há como negar que a interferência da Echo os havia forçado ao duelo. Mas foi o Keiji quem tinha ficado todo empolgado e proferido vantagens exageradas totalmente por conta própria.
Se isso tivesse sido meramente um duelo para resolver uma questão pessoal, seria compreensível. Mas o Keiji estava se comportando como se desferir um único golpe contra o Takuto e terminar a partida em um empate tivesse magicamente resolvido todos os seus problemas e inaugurado um futuro cor-de-rosa e livre de problemas.
É natural que os outros sejam deixados se sentindo exasperados.
Na verdade, todos os presentes, exceto o próprio Keiji, sentiram uma pontada distinta de desconforto em relação à atitude dele.

Finalmente sentindo que era o centro das atenções, Keiji olhou nervosamente ao redor, com a voz falhando. [O-O que é esse olhar?]
Takuto soltou um suspiro de sofrimento. [Elas estão exasperadas com você]
| Keiji | [Você está tirando sarro de mim?!]
| Soalina | [I-Isso não é verdade, Senhor Keiji! Não é isso, mas, hum... er... Simplesmente não é verdade!]

A tentativa sem graça da Soalina de acalmar as coisas caiu em ouvidos moucos no que diz respeito ao Keiji. Ele havia amadurecido apenas o suficiente para perceber, embora vagamente, que ela estava apenas tentando poupar seus sentimentos. Ele certamente não conseguiu pensar em nenhuma palavra apropriada para salvar a situação.

| Keiji | [Qual é o problema?! O que tem de tão errado com isso?!], Keiji gritou, tendo uma crise de birra. Esse é o seu truque de sempre. Como ele sempre reage a situações desfavoráveis.

Takuto soltou outro suspiro alto diante da visão dele caindo de volta em seus velhos hábitos. Ele havia julgado o Keiji como uma ameaça formidável. Agora, no entanto, sente uma pontada de ansiedade, perguntando-se se sentiria o mesmo com ele como aliado. Sua confiabilidade é questionável na melhor das hipóteses.

| Takuto | [Estou feliz em ter você do nosso lado, Keiji. Vamos conquistar o mundo juntos, tudo bem?]

Preocupações de lado, ele havia alcançado seu objetivo supremo.
Takuto havia garantido um novo aliado e, com isso, a formação estratégica que ele havia vislumbrado para o contra-ataque deles está finalmente completa.